На задворках неба

Глава 15 Город Эмбер

— Ракеты видишь? — Рамирес весь подобрался. Теперь голос его звучал совсем не так устало, как раньше.

— Не-а — Ответил Андрей.

— Их печатают отдельно. Вот там левее, видишь машину. — Лихов глянул туда, куда указывал Рамирес, там и правду было нечто ещё более странное гротескное. Это была конструкция из огромного количества стремительно вращающихся во всех направлениях обручей. Лишь присмотревшись, Андрей понял, что многие из них болезненно искривлены, словно смяты, но из-за скорости вращения заметить это было довольно трудно. — Ракеты довешивают к крыльям в последний момент. — Тем временем продолжал американец.

Охраны Лихов не заметил. Похоже, что им хватило ума устроить засаду. Андрей ещё раз осмотрел зал.

«А где бы спрятался я?» — Подумал он. «Ага, за платформой, она перекрывает огромную часть поля зрения. Разместив перед ней прочный бруствер можно удерживать половину зала, но только половину. Входов здесь всего два. Врагов шестеро, значит, они попробуют укрыться по три с каждой стороны перед аддитивной[17] машиной».

Ближе ко входу, где засели космонавты находились несколько стапелей металлических ящиков. «Итак, нас попытаются заманить в один из проходов между ними, где мы попадём под перекрёстный огонь. А что мешает нам двигаться вдоль стены? Ничего. Либо они идиоты, либо им всё равно, а всё равно им может быть, только если их позиция наверху и к ней не подойти — попадёшься. Погано!»

— Слушай Ваня, как думаешь-то: там, наверху есть, где спрятаться? — Андрей протянул Рамиресу эндоскоп. Тот несколько минут с ним возился, а потом указал на мало примерные мостки, подвешенные в темноте под самым потолком.

— Аддитивную машину обслуживают оттуда — Рамирес показал наверх — Давление, как это, э… — замялся американец — компаунд. Так вот давление создаётся гравитейшн. Там наверху ёмкости, вокруг них мостки для обслуживания. Думаю, там.

— Корнеич, ты-то помочь сможешь?

— Я занят — Жёстко произнёс программист — Эти твари готовят нам ловушку на выходе, я пока с этим разбираюсь. Да, тот потрошитель укомплектован, как только его поднимут, будет готов к старту. Три таких птички в воздухе, на случай если прорвёмся. Ещё одна на верху, рядом со взлёткой. Короче надо прорываться на платформу. Ты Вань, я слыхал, отличный пилот, сможешь троих уработать?

— Это, смотря, кто там летает, если greenhorn’ы то им кирдык, если опытные, то мне.

Отвлечь засевших на верху охранников, было не чем и оставалось только двигаться перебежками между крохотными слепыми зонами за стапелями ящиков. На их удачу мостки находились исключительно на потолке центральной части цеха, что ограничивало перемещения обороняющихся.

— Значит так Вань: я выбегу и отвлеку их. Твоя задача выявить позиции и уничтожить тех, кто засел наверху. Вопросы.

— С Богом…

Андрей поменял магазин и, коротко помолившись, зигзагом рванул к ближайшему стапелю, пол рядом с его ногой клюнула пуля. Лихов добежал до стапеля, рухнув за ним навзничь. Мгновение и пуля пробила металлическую стенку ящика под довольно большим углом, попав в пол в сантиметре от плеча. Рамирес был прав враги засели наверху.

Лихов перекатом ушёл за другой стапель и очень вовремя, потому что ящики, за которыми он был, буквально, разорвала пулемётная очередь.

— Етицкий городовой! — Ругнулся Андрей. У охраны хватило ума оставить одного из своих внизу — Иван, пулемёт-то видел?

— Подожди я сейчас…

Лихов перекатился в просвет между ящиками и дал длинную очередь по мосткам. Потом, уйдя перекатом, вновь распластался на полу за развороченным стапелем.

Двумя механическими руками он поднял винтовки Гаусса и стал палить из них туда, откуда била пулемётная очередь. Прямо сквозь развороченные ящики. В этот момент сзади зашипел рельсотрон Рамиреса. Судя по продолжительности, он тоже резал длинными очередями.

Мгновение и всё потонуло в скрежете и гуле, доносившемся сверху. Андрей высунул гибкий эндоскоп. Аддитивная машина продолжала работать, несмотря на струи, быстро застывающей жижи, лившейся на неё сверху, и упавшие обломки оборудования. Один из мостков болтался на единственном креплении.

Андрей вновь перекатился за целый стапель, выпустив длинную очередь по мосткам, и сразу же метнулся за другой. Тот, где он был мгновение назад, изрешетила пулемётная очередь. Он вновь распластался на полу. Секунда другая и ящик под большим углом пробила пуля, клюнувшая пол всего в сантиметре от его головы.

— Ваня, где пулемёт-то⁈ — Заорал Лихов.

— Сейчас… — Вновь низко загудел рельсотрон, ещё раз, ещё.

Андрей прыгнул, оказавшись на относительно свободном месте. Туда, где он только что лежал, ударила пуля, выбив из пола искры. Он вскочил на одно колено и выдал длинную очередь по мосткам, потом ещё одну.

Жижа хлынула вниз с новой силой. Кто-то закричал и вслед за струями вниз кувыркаясь, полетел человек. Андрей перекатился. Всего в сантиметре от его плеча пуля высекла искры из бетонного пола. Пулемёт молчал. Андрей метался, вновь и вновь выдавая очереди по мосткам.

— Гнезда нет — Радостно прокричал по радиосвязи Рамирес.

Андрей, не слушая его, зигзагами побежал к другому входу в зал. Всего в метре от него ящики разорвала пулемётная очередь.

— Какой, мать твою, нет! — Заорал Лихов.

Раздалось слитное гудение двух рельсотронов. Андрей перекатился и оказался в проходе между стапелями и зигзагом рванул вперёд. Резко повернул и плашмя рухнул на пол.

С ужасом Лихов увидел, как всего в метре от него полумрак разорвало пламя, вырвавшееся из дула пулемёта. Ему невероятно повезло очередь прошла чуть выше. Две пули чиркнули по броне на спине и всё. Пулемёт замолчал, видимо, перезаряжались.

Андрей вырвал из-под себя рельсотрон и, вывернув регулятор на максимальную мощность, стегнул длинной очередью по баррикаде, за которой прятались пулемётчики. Потом ещё раз. Кто-то закричал. Андрей оттолкнулся механическими руками и, вскочив, выстрелил. Крики стихли.

Он прыгнул, ухватившись за ящики, и оказался на бруствере. В укреплении прятались трое. Двое лежали не подвижно, а третий пытался передёрнуть затвор винтовки. Андрей выстрелил в него, оттолкнулся ногами и рыбкой нырнул за укрепление, которое практически сразу клюнула пуля.

Он перевернулся и увидел, в темноте фигуру. Кажется, человек привстал, чтобы опустить винтовку в низ. Андрей пытался поднять рельсотрон, но в тесноте оружие застряло. Андрей с ужасом наблюдал, как мужчина целился в него. Как умалишённый он дёргал за рукоять. Вдруг человек всем телом задрожал, отпрянул назад и, неловко перевалившись через перильца, полетел вниз. Винтовка последовала вслед за ним.

— Андрюх ты, как? — Озабочено, спросил Минин.

— Живой, и даже целый. — Барахтаясь в крови, Лихов с трудом поднялся и наконец-то высвободил своё оружие. — Я тут троих отработал.

— Я тоже — Раздался в наушниках голос Рамиреса. Двое наверху были, один в низу.

Андрей перебрался через баррикадку собранную из труб крепко связанных толстой проволокой. Руки его, измазанные в чужой крови, скользили по ним. Уже снаружи он заметил, что трубы были заполнены чёрной массой, наверное, всё той же из которой печатали ракетоносцы. Андрей устало потащился к платформе, на которой стоял потрошитель.

— Хера се! — Увидев его, сказал Минин — Ты что руками их, что ли рвал.

— Не смешно — Прорычал Лихов — У них гнездо из трубок, наполненных вот этим дерьмом. — Он указал большим пальцем на медленную, стекавшую из резервуаров массу. — Рельсотрон, только на максимальной-то мощности почти в упор взял.

— Этот компаунд очень прочный, у потрошителя броня совсем лёгкая, а крепче чем на «тени». — Ответил Рамирес, имея в виду тяжёлый ракетоносец имевший репутацию летающего танка.

— Кто, мать его, вообще всё это выдумал-то — Зло выдохнул Лихов, садясь на платформу.

— «Дети» — Безразлично заговорил Минин.

— Какие, к Евгении Марковне, дети⁉ — Не понял Андрей.

— Так вы всё-таки знали? — Потрясённо сказал Рамирес — Про «Детей»… — Выдохнул он.

— Да! — Ответил программист — Когда в конце двадцать первого века в Американский союзе поняли, что окончательно отстали от остальных, создали проект «Детей». Это был подземный город, назывался он «Эмбер». Туда завезли новорождённых, их воспитывали старики, которые умерли, прежде чем те выросли. Учились «Дети» по книгам, но там не было никаких готовых технологий только общие знания, причём довольно необычно изложенные, да ещё пару вариантов альтернативной математики…

— Какой ещё альтернативной — Не понял Андрей.

— Андрюх математика складывалась веками и её основы, это больше традиция. Ещё в двадцать первом веке выяснилось, что некоторые задачи с помощью обычной математики нерешаемы. — Программист, говоря, это, возился с управляющими модулями платформы. Андрей с Рамиресом устало двинулись по залу в поисках взрывчатки

— Был один японец, который предложил забыть часть старых теорий. — Продолжил Минин. — Он нашёл точку, в которой можно начать развитие другим путём, а потом прошёл этот путь и так доказал одну из основополагающих теорем. Позже нашёлся парень, который переосмыслил вообще всю математику от начала и до конца. Он предложил вариант в рамках, которого многие проблемы оказались вполне разрешимы. Потом какой-то аргентинец этот его вариант математики порядком расширил и усовершенствовал. Однако большинство людей этим пользоваться не могло. Если у тебя обычные знания, то понять новый вариант практически невозможно. Те парни не были единственными, кто пытался сделать подобное. Так вот, вместе с этим, им впарили, что они один из последних остатков человечества. По их версии поверхность захватили инопланетяне, а всех остальных убили. — Лихов тем временем осматривал резервуар с жидким водородом, служившим топливом потрошителя. Минин, чуть переведя дух, продолжал. — Им рассказали, что наверху есть сопротивление, которому позарез нужно оружие и техника, чтобы сражаться.

«Дети» росли в атмосфере осаждённой крепости, каждый день слушая новости о победах и поражениях их братьев наверху. Они не представляли себе многих вещей и разработали их с нуля. Этим ребятам поставили рамки, что у инопланетян мощный РЭБ и запредельный ИИ, а они должны были обойтись без этого. Так они разработали потрошители, заново выдумали механические аналоговые компьютеры, и ещё кучу всего, что потом никто не мог повторить. Несколько поколений спустя, задолго до войны их решили вытащить на свет Божий, но они не поверили в то, что им врали, подняли мятеж и сбежали из солнечной системы, на корабле с субсветовыми[18] двигателями. — Андрей тем временем закончил с осмотром и принялся перебирать разные запчасти, ища передатчики, для дистанционного подрыва.

— Другого такого тогда ещё не было. На поверхности в это время во всю рассчитывали гипотетический варп-двигатель[19] на тёмной материи. Он даже сейчас остаётся просто забавной теорией, а они имели готовый корабль для межзвёздных путешествий — Продолжал Минин. — Короче, никто не знает, куда они делись.

— Стоп, стоп, стоп — Поднял руки Андрей. — Вот никогда не поверю, что они, сидя под землёй, космическую технику создали. Тем паче субсвет. Им же даже экспериментировать-то негде было.

— Вот тут за что купил, за то продаю. Готовых чертежей корабля в городе не нашли. Впрочем, уходя жители Эмбера, оставили часть своих, чтобы те оставшееся уничтожили, но не все, безусловно, доверяли своим лидерам. Несколько человек обезвредили бомбы и вручили всю документацию «пришельцам». Трудно поверить, но они до конца своих дней были уверены, что предали и служат поработителям.

Океания, на тот момент переживала не лучшие времена и просто не могла переварить такой кусок. Кроме того, «Дети» использовали собственный язык, чтобы если что, «пришельцы» не смогли воспользоваться их разработками. Это ещё более усложняло расшифровку.

В общем, собрали огромную межправительственную комиссию, которая разбирала результаты работы «Детей». Это заложило фундамент большей части известных нам технологий, вроде субсвета, гибернации, рециклизации, механодисоциации[20] воды и тэ. дэ. Эти знания легли в основу космической экспансии человечества. Значительная часть психохимии, тоже была родом из Эмбера. И да, вы оба, этого не слышали. Даже у тебя Андрюха допуска не хватит для этой информации.

— Да ладно об этом слухов я ещё в детстве наслушался. — Отмахнулся Рамирес, разбиравший содержимое одного из ящиков на другом конце зала. — И потом Amber был последним оплотом NCR. Вы даже не представляете, сколько там наших полегло. Его удалось взять, пройдя сквозь каверну, где они отпечатали модули своего корабля. Они подняли его на орбиту очень быстро и собрали там всего за несколько часов. Никто опомниться даже не успел, как они в разгон пошли.

Большинство наших в Amber и сейчас не верят. Да и я в это тоже не верил, пока не поговорил с теми, кто там побывал. Они рассказывали, что всё там марсианское какое-то, словно это инопланетяне строили. Наши рассказывали, что «Дети» подверглись генетическим модификациям, а потому все поголовно имели запредельно высокий интеллект и крайне нетривиальный способ мышления. Главной ценностью Amber была библиотека. Говорили даже тогда там ещё оставались документы «Детей».

К слову, а вам не кажется, что история Amber’а очень сильно напоминает эти убежища? — Рамирес, кажется, нашёл в ящиках то, что искал и поволок к Андрею целую кучу модулей, с которых свисали тонкие проводки.

— Призраки, очень плохо выдумывают новое. — Спокойно прокомментировал Минин. Он закончил с модулями и опять уткнулся в планшет. — Любое научное открытие, происходит из-за того, что кто-то, либо видит непонятное в понятном, либо отвергает старые аксиомы. При этом чаще всего делает это по незнанию. Всю микробиологию создал химик Пастер, потому что не слышал о тогдашних объяснениях причин болезней. Местные по отношению к нам с вами совершенно неадекватны и это именно то, чего добивались призраки. У них есть чёткая цель, но мы о ней не знаем. Так что это, скорее всего, и есть их версия Эмбера.

— Только превращённая в камеру пыток… — мрачно добавил Андрей, придирчиво рассматривавший один из взрывателей, найденных возле аддитивной машины.

— Не без того — Прокряхтел Рамирес.

— А может призраков и создали в Эмбере, а людей они ненавидят, потому что думают, что мы пришельцы? — Задумчиво спросил Лихов.

— Сомневаюсь. Призраков вытащили на свет Божий НКРовцы. Будь призраки созданиями «Детей», они бы строили здесь снова Эмбер. Что-то я сомневаюсь, что они устраивали бы всё это безобразие. Здесь отбор какой-то извращённый, при котором интеллект, отнюдь не главное преимущество — сказал Минин.

— NCR захватила Эмбер не просто так, они искали там оружие. — Заговорил, вставая и разминаясь, Рамирес. — А призраки именно таким оружием и являлись. Да и вообще NCR возникла из нескольких обособленных структур Американского союза. Взрывчатка, вероятно там… — Рамирес указал в другой конец зала и первым пошёл в ту сторону. — Они и эту свою идеологи расистскую тоже откуда-то взяли. Их собственное начальство, всего того безумия, что NCRовцы впаривали совсем не разделяло, они просто эти идеи для подчинения других использовали.

— Если честно — Андрей опустился на колени перед ящиками, заполненными одинаковыми полыми конусами, состоявшими из вещества, несколько напоминающего мыло. — Я про НКР вообще мало знаю.

— Ну, если коротко их идеалом служили поздние USA, эдакая главная страна мира. При этом жителей её об этом самом мире знали совсем не много и были просто-таки удивительно зациклены на себе.

— Ты хочешь сказать, что американский союз, который в наибольшей степени проиграл в той войне… — Андрей обнаружил ящик с взрывателями и копался с одним из них. — Собирался править миром после поражения — БАХ! один из них громко взорвался у него в руках. Андрей удовлетворённо хмыкнул — Сейчас мы тут вечеринку-то организуем.

— NCRовцы винили в поражении определённую часть населения и считали её «некачественной». С их точки зрения нужно было разделить всех людей на две части и «качественные» должны всем в стране управлять, а «некачественные» тупо подчиняться. Ты даже не представляешь, как на это народ вёлся. Я как своих схоронил, у меня сестра и мать во время войны от голода умерли. Так вот я потом обратно в армию подался.

Война ещё полным ходом шла, а NCR уже, почитай, отдельно от остальных была. Их люди тогда уже везде пролезть пытались. А потом, когда договор заключили они, как с цепи сорвались. Только вот одного не учли, что против вернувшихся с фронта они не бойцы. Тогда всей войны месяца на три и было. Потом, правда, когда мы их разваляли они в подполье ушли и пакостили ещё лет двадцать. Но по-настоящему тяжёлыми оказались только битвы за Amber и Санкт-Петербург.

— Какой ещё Петербург — Ошалело спросил Андрей, укладывавший конус взрывчатки в ящик.

— Который в Калифорнии — Ехидно ответил Рамирес, аккуратно распределяя взрывчатку в ящике и подавая Лихову следующий конус. — Там у них всё по-настоящему было, как положено ПКО, ПВО, ПРО, РЭБ понятно дело, они Петербург, как столицу свою всем представляли. В общем, знатная битва была. Мы одновременно Петербург и Искра брали. Искра — это городишко на поверхности над Amber’ом, а вот там случилась самая настоящая мясорубка. Кто побывал, рассказывали о всяких штуках непонятных. Там, механизмы какие-то. А вроде как они живые и плазмой плюются. Другие штуки реально молниями били. Третьи на мозги давили, ну и ещё куча всего такого марсианского. Этот последний — добавил он.

— А мы как раз-то и закончили — Удовлетворённо сказал Андрей, протягивая провода к найденному раньше передатчику — А на мозги это инфразвуком что ли.

— Да хрен его поймёт, только от них все как оглушённые становились, ползали, как черепахи и засыпали на ходу. Антенны, говорят, такие квадратные везде там висели. — Андрей с Рамиресом подошли к платформе, неся ящик с взрывчаткой, в которую уже были установлены детонаторы. — Я в это не верил, но, похоже, они не врали.

— Так Ваня, Корнеич план такой…