На стыке времён

Глава 12

- Что у нас новенького?

Появившийся в диспетчерской Антон пребывал в самом радужном настроении. Обида от незаслуженно полученной выволочки прошла, вместе с ней канули в Лету и связанные с ней обязательства. Работа на станции вновь покатилась по своему обычному томительно-скучному руслу.

- Да вот очередные два идиота решили пересечь долину, - сидевший за пультом управления камерами наружного слежения Вадим вывел на центральный экран изображение стоявшего рядом со скалой огромного тираннозавра.

- А люди где?

- Да там, в пещере, - картинка изменилась, добавилась инфракрасная составляющая. В скале, недалеко от входа, блокированного рассвирепевшим ящером, в небольшом подземном гроте, появились два размытых человеческих контура. - Вот они, голубчики. Если честно, эти местные меня порядком подзадолбали своим шастаньем через долину. Они здесь скоро шоссе проложат. И ничего их не берет. Вот совсем недавно точно так же поперлись. Причем сразу двумя группами. Ту, что побольше, я прикрыл, а на вторую, извините, денег не хватило. А тут, как назло, ящер. Семерых местных как корова языком слизала. И что? Вон опять прутся. И ящер тот же самый, как раз тех переварил, а этими просто так побалуется, на закуску.

- И настроен он у тебя решительно. Прям так и сгорает от нетерпения.

- Еще бы! Они ему пару стрел в глаз вогнали, - Вадим включил приближение. В левом глазу ящера Антон ясно увидел две торчащие стрелы. Короткими передними лапами тираннозавр никак не мог дотянуться до своей морды, а потеревшись об скалу зверь еще сильнее загнал занозы в глазное яблоко. Боль усилилась, ящер в исступлении с еще большей яростью заколошматил хвостом по скале.

- Чего предпримешь?

- Как обычно. Внушу ему пожар. Так побежит, только пятки засверкают.

- Когда?

- Тоже как обычно. Война войной, а обед по расписанию, - улыбнулся Вадим. - А эти субчики пусть пока посидят, одумаются. Маринка! Что жрать будем?

- Между прочим, я вам в кухарки не нанималась, - раздалось из соседней комнаты. - Мы же с вами договаривались, что дежурим по очереди.

- Мариночка, только ты со своим чисто женским чутьем... Неужели ты хочешь есть пережаренную картошку с сырым бифштексом? Мы вон за тебя и так всю работу делаем.

- За дикарскими развратами вы там подглядываете.

- Что ты. Иди, посмотри, спасаем двух особей и исключительно мужеского пола. Да и какие развраты? Простейшее выживание, обычное для малочисленных народов. Кстати, нас на станции только трое, а выживать тоже надо. Поучилась бы у местных девушек.

- Вадим, вот на это только тебя и хватает.

В это время, повинуясь воле оператора, камера слежения подлетела к входу в пещеру. Автоматически включилось усиление яркости.

- Ты смотри, что творят! - присвистнул Вадим.

- Да-а, иначе как наглостью такое поведение не назовешь, - согласился Антон.

- Что там еще? - в дверях, одетая в кухонный передник, появилась растрепанная Марина.

- Спят черти, - восторженно указал ей на экран Вадим.

Внутри пещеры располагались два человека. Теперь, в отличие от инфракрасного изображения, дававшего на экране только контуры, можно было рассмотреть их более детально. Один из аборигенов действительно спал, свернувшись калачиком, а второй... бдительно кивал носом в расстеленную между ними тряпицу с остатками еды.

- Вот этого я знаю, - Вадим указал на спящего. - Он у них в деревне типа за главного. Мне его еще мой сменщик показывал. "Следи, - говорит, - за этим чудиком. Больно он шастать по всей округе любит". Он его еще как-то раз целых три дня в подобной ситуации мурыжил, хотел, чтобы одумался, и маршруты выбирал побезопаснее. Да какое там! Горбатого только могила и исправит.

- Ну-у, ребята, - разочарованно произнесла Маринка, - я-то думала...

- Что ты, что ты, - замахал на нее оператор. - У них цветных связей не обнаружено!

- А у тебя все одно на уме, - и он тут же получил звонкий подзатыльник. - Идите есть, сегодня жульен.

- С этого и надо было начинать, - Антон первым покинул диспетчерскую. За ним пулей вылетев из кресла и обогнав в дверном проеме повариху, выскочил Вадим.

Когда Марина вошла на кухню, ребята уже сидели за столами и в нетерпенье стучали ложками.

- Мариночка, ты наше все. Мариночка, мы тебя так любим.

- Ребята, - девушка приняла жутко деловую позу. - За жульен с вас мой недельный отчет о проделанной работе.

- Без проблем, святая ты наша.

- И самый лучший.

- Тебе стоит только пожелать.

На столе появились три кокотницы, хлеб, большая тарелка с салатом и чай. Наступила всеобщая тишина поглощения лишь изредка прерываемая звяканьем металла о керамику.

Сейчас на научной станции было затишье, и она вот уже лет пять функционировала в режиме консервации, проводя лишь поверхностный мониторинг планеты. Основные работы были давно завершены. О тех жарких временах ребята могли судить по размеру главного корпуса, где на первом этаже располагалось тридцать штук жилых помещений, и лабораториям второго этажа, до отказа набитых различной исследовательской аппаратурой. Говорят, иногда здесь собиралось более чем сто человек одновременно. В комнатах не хватало кроватей, спали даже в ангарах и палатках. Но сейчас все в прошлом. На каждого по десятку помещений, а ненужную аппаратуру ребята свалили в самые дальние комнаты корпуса.

Все, что теперь требовалось от них, это периодически запускать зонды да контролировать планету на присутствие незарегистрированных ранее всплесков активности. Что, в принципе, и делалось. Правда, зонды ребята использовали старого образца, жертвуя стереоизображением в пользу компактности и малозаметности.

Это была достаточно рутинная, однообразная и очень скучная работа. Зато около месяца назад датчики зарегистрировали падение на планету управляемого космического тела. Скорее всего, спасательной капсулы. Вот тут-то и случился тот самый прокол. Высланные к месту падения зонды внезапно потеряли управление, а файлы с уже собранной информацией оказались полностью удаленными со всех компьютеров станции. Пропало все. Начиная от координат траектории падения тела, заканчивая видеоматериалами самого гостя. Шухер тогда стоял страшный. Антона срочно вызвали на ковер, где мариновали несколько дней. Но что сделано, то сделано. Влепив для острастки выговор, его отпустили на все четыре стороны, то есть обратно на РТ-308/4.

- Кстати, по нашему гостю никаких вестей? - пробубнил он, когда в его кокотнице ничего не осталось.

- Да не вспоминай ты о нем, - раздраженно ответил Вадим.- Не порть аппетит. Жалко, конечно, парня, но что поделаешь? Маринка, а к жульену у нас еще что-нибудь есть?

- Шницель с гречкой.

- До чего банально! По-моему, отчет стоит несколько дороже.

- Ничего подобного, вы уже пообещали. Кроме того, хорошего - понемножку, а то зажретесь.

- И все-таки, что по гостю? - прервал гастрономическую тираду Вадима Антон.

- Господи, да не вспоминай ты его, что тебя так заклинило? Сканирую деревни, надеюсь, что аппаратура засечет лицо, не включенное в банк данных. Тебе от этого легче? Когда закончится сей процесс - не знаю. Ты как вернулся с Земли, сам не свой.

- А то ты нашу Эльвиру не знаешь. Обходила до седьмого пота. "Подобную информацию вы должны были сохранить на независимом источнике". И вперед, разве что не трехэтажным.

- А про то, что информация одновременно копировалась на их сервер, и сбой по сетке явно прошел с Земли, она ничего не говорила?

- Догадайся с трех раз. Интересно, а почему это я отдуваюсь за все в гордом одиночестве? Кто у нас оператор?

- На то ты у нас и старший научный сотрудник. Начальник, как ни верти.

- Но, но!

- Ладно вам мальчишки ссориться, никто ведь не виноват. Даже Эльвира это понимает, а шумит так... для порядка.

Ужин закончился. Посуда отправилась в моечную машину, перед сном ребята еще раз заглянули в диспетчерскую. Вадим включил программу пожара, и они вместе полюбовались прекрасной картиной улепетывания огромного ящера от несуществующего бедствия. Зонды перевели в автоматический режим. Рабочая смена окончилась.

Отчет не складывался. Убить двух зайцев не получалось. Все было плохо. Антон уже битый час сидел перед монитором, пытаясь записать хотя бы первые строчки документа, который он еженедельно был обязан представлять в центр. Хотелось совместить не совместимое. "Космического гостя", так загадочно пропавшего, и "Белый остров" на карте РТ-308/4.

Еще в самом начале исследований, когда брошенными в прорыв силами науки планета только начинала изучаться, эта аномалия, расположенная на одном из островов внутреннего соленого моря, поставила в тупик лучшие умы астрофизических институтов. К ней было просто невозможно подступиться. Приблизиться на автолете мешала охватывающая пассажиров паника, заставлявшая уходить в сторону. Автоматические зонды так же не давали результата, они просто пропадали с экранов мониторов, как только пересекали некую незримую черту рядом с берегом. А от снимков, сделанным из космоса, не было никакого прока, потому что большое увеличение неизменно оказывалось размытым, а на малом и вовсе ничего не было видно.

И вот, к тому времени, когда почти каждая песчинка на РТ-308/4 была учтена и взята на контроль, остров так и остался белым пятном, на котором какой-то шутник в память о тысячелетней истории картографии, приписал "Terra Incognita".

Версий и гипотез строилось много. Начиная от неизвестного явления природы, кончая простейшей галлюцинацией. Некоторые, устав искать объяснение необъяснимому, впрямую утверждали, что на самом деле никакого острова не существует, а имеет место массовое помутнение, являющееся следствием действия некоего газа, присутствующего в атмосфере планеты.

Наиболее правдоподобными все же считались предположения о том, что данная аномалия является рукотворной, хотя далее, как это обычно бывает, мнения вновь расходились. Одни считали остров остатком некогда мощной цивилизации, существовавшей на этой планете в незапамятные времена, другие - некой перевалочной базой неизвестных гуманоидов, посетивших планету и оставивших здесь нечто похожее на маяк.

У ученых всегда так. В процессе решения проблемы сколько людей, столько мнений. Или, как в народной поговорке: очень трудно зарезать барана, когда его режут десять человек, и каждый знает, как это делается. Хотя в принципе, все сводилось к одному банальному факту: вся научная мысль Земли, как не обидно звучали эти слова, не могла раскупорить эту самую Terra Incognita.

В конце концов, было признано, что биологической жизни на острове на данный момент не существует, сама аномалия ввиду ее статичности неопасна, и работы по ее дальнейшему исследованию можно приостановить.

И вот сейчас, опираясь на версию о чужеродном происхождении белого острова, Антон пытался выстроить более-менее правдоподобную историю с исчезновением космического гостя. В уме все строилось довольно просто: аномалия - космический гость - первое посещение гуманоидом оставленного маяка. Кубики складывались, тем более что земных кораблей в этой части вселенной не было уже более двадцати лет. А, согласно отчетам службы контроля, на данный момент все космические корабли Земли находились в исправном состоянии, и ни один не терпел бедствия даже в самом отдаленном уголке Вселенной. То есть, если это действительно была спасательная капсула со звездолета, то она просто обязана была быть инородного происхождения.

Да... В уме-то сложилось. Превращаться в текст не желало.

Покрутив идею со всех сторон еще некоторое время, Антон, как это и ранее делали его более именитые собратья, решил закрыть тему до лучших времен. Тем более что была еще одна, менее крикливая, но зато более выгодная с точки зрения описания. Странное воздействие некоторых земных медицинских препаратов на местные организмы.

Тема возникла недавно, хотя предпосылками к ней служили события полуторагодичной давности, когда сам Антон еще не был старшим научным сотрудником, а прибыл на станцию всего лишь в роли лаборанта-практиканта.

Праздновали день рождения и одновременное окончание срока контракта Витьки - тогдашнего оператора научной лаборатории. Веселье уже перевалило через апогей, начали понемногу смолкать тосты, а подаваемое угощение все чаще оставалось нетронутым, когда вдруг раздался мелодичный сигнал о попытке пересечения периметра с внешней стороны.

Это был некто, назвавшийся Ягло, вождь одного из местных племен. На вопрос о цели визита ответил спутано, что-то типа хочу все знать. Ну, ребята и пошутили. Завели бедного аборигена в красный уголок и врубили ему один из доисторических художественных фильмов. Уж больно зазнаистым тогда этот вождь им показался.

Просидев неподвижно все четыре часа фильма, что дало возможность ученым снять с него бесконтактным способом кое-какую информацию, этот самый Ягло чинно поклонился и, пробормотав: "Все будет о"кей, крошки", - покинул территорию станции.

Ничего бы не было, если бы Витька вовремя не обратил внимание на то, что вождь не собирается уходить в деревню. Расположившись в ближайшем овраге, уверенный, что его никто не видит, Ягло остался на ночь рядом с периметром.

- Сегодня нас ограбят, - радостно сообщил оператор. - И лично я хочу это видеть.

Ждать пришлось долго. Только под утро в овраге были замечены первые движения. Местный вождь-грабитель, стараясь обходить все места, откуда он был бы в прямой видимости, приближался к периметру. Под общие аплодисменты, приставив к забору припасенный заранее сухой ствол дерева, он перемахнул изгородь и зигзагами, прячась от постороннего взгляда, приблизился к главному корпусу. Соответственно, дверь была заранее открыта.

Проникнув внутрь, Ягло быстро пошел по тому самому коридору, которым его вели в красную комнату. Свернув по пути в медицинское помещение, где размещались снаряженные аптечки, он взял одну, поправив остальные так, будто ничего не пропадало, и быстрым шагом направился к выходу.

Ребята давились от хохота. Если бы этот горе-воришка просто попросил у них такую аптечку, они бы с радостью дали бы ее, в довесок детально показав, как ей пользоваться. Но, видимо, старику так было сподручнее.

Отпустив его на все четыре стороны, заперев двери и вновь поставив периметр на сигнализацию, ребята отправились спать. Содержимое аптечки было практически безвредным. Последствия от неправильного применения препаратов могли возникнуть только в случае одновременного съедания всех препаратов вместе с чемоданом. То есть от обжорства.

Почему вождь стащил именно аптечку, осталось за кадром. Вполне вероятно, его привлекли внушительные размеры чемодана, удобная ручка и яркий красный крест на одной из крышек.

Дома Ягло спрятал чемодан под полом своей хижины. С тех пор о судьбе лекарств ничего не было известно, и вот совсем недавно вождь решил накормить ими лесных хищников.

После приема лекарства волки становились неуправляемыми. Заторможенность в их сознании была настолько сильной, что они плохо реагировали даже на посылаемые им из зондов нервные импульсы. Вместе с тем до крайности усиливалась агрессия, зачастую ничем не мотивированная, а болевой порог повышался до полного его отсутствия.

Антон перепроверил, какие препараты использовал вождь. Обычные жаропонижающие. Но на местную фауну они действовали посильнее иного наркотика.

Теперь руководитель научной экспедиции с пылом описывал сцену нападения лесных волков на тираннозавра, свидетелем которой был сам, правда, опустив ради политкорректности, что инициатором эксперимента является необразованный дикарь из местной деревни. Работа пошла.

- Старший научный сотрудник Богданов Антон Николаевич срочно вызывается в главное диспетчерское управление, - размноженный многочисленными динамиками голос Вадима разлетелся по всему корпусу.

- Чего еще там? - Антон с сожалением прекратил диктовать отчет и покинул свой рабочий кабинет. - Что там?

- Помнишь тех двух чудиков в пещере, четыре дня назад? Они здесь и, похоже, собираются к нам в гости, - Вадим указал на экран. Метрах в трехстах от периметра действительно стояли два человека, один из которых недвусмысленно показывал рукой в сторону научной станции.

- Что делать будем?

- Подождем.

Люди на экране разделились. Один остался на месте, тем временем как второй решительно направился к периметру. Спустившись пониже, этот второй взял в сторону, потом несколько раз поменял направление и только после этого вновь начал под косым углом приближаться к станции.

- Что это с ним? - удивился Антон. - Будто заблудился.

- Может, чего высматривает.

- Ты проверил данные на него? Он не может быть гостем?

- Прекрати ты о своем госте. Нет его. Переместился на белый остров. Система сканирования работает, если бы этого чудака не было в базе данных, мы узнали бы об этом еще там, в пещере.

- Ты уверен?

- Железо, - Вадим постучал по системнику, - не мыслит подобными категориями. Тут все очень просто: либо да, либо нет. Так что, как бы тебе не хотелось, это всего лишь обычный абориген. Я пошел открывать.

Антон встретил их уже внутри корпуса. Рядом с Вадимом стоял довольно высокий стареющий человек с всколоченными волосами и коротенькой бороденкой.

- Что вам угодно?

- Я хранитель знаний и хотел бы получить их от тебя, - ответил человек несколько хрипловатым голосом.

"Что-то в нем не так, - мелькнуло в голове Антона. - Надо будет проверить его потщательнее".

- Хорошо. Я дам тебе знания. Но не просто так. Ты должен согласиться на обследование.

На лице аборигена промелькнула тень сомнения, но он быстро взял себя в руки и согласился. Не сопротивляясь, дал усадить себя в кресло и разместить на теле датчики. Аккуратно и даже как-то излишне педантично выполнил все требования. Ни единой жалобы.

- Чего имеем? - тихо, почти одними губами спросил Антон.

- По экспрессу - обычный homo sapiens. Без отклонений. Башка немного заторможена, а так - все в норме. Не проходит твоя теория о пришельцах.

- Но-но!

Что ж, хранитель знаний выполнил свою часть договора. Антон повел его наверх, в красный уголок. От лучших времен в этом помещении почти ничего не осталось, но была персоналка и куча камер слежения. Последнее сейчас было очень на руку.

Всю дорогу ученый прикидывал, чтобы такое показать их странному гостю. А сообразил, уже находясь в комнате. Большая Энциклопедия планеты Земля. С простейшим интерфейсом, доступным для понимания даже малолетнему ребенку.

Несколько мягких движений и вот в центре помещения возникла огромная голограмма глобуса. Голубая планета Земля. Антон установил настройки в положение "детское", после чего быстро показал аборигену несколько основных приемов использования энциклопедией. Мужчина неуверенно повторил движения и ткнул пальцем в пустыню Гоби. "Гоби - обширная пустыня в Центральной Азии, характеризующийся пустынными и полупустынными ландшафтами. Площадь: 1 300 000 кв. км", - послышалось из чрева компьютера.

Что ж, земным программистам можно передать большой респект и уважуху за управление, "интуитивно понятное" даже неандертальцу. Буквально через несколько минут абориген вполне уверенно крутил программу, ненасытно поглощая предлагаемые ему знания. Пробыв некоторое время рядом, Антон оставил своего гостя наедине с глобусом, переместившись в диспетчерскую.

- И все-таки он мне не нравится, - заявил он, глянув на экран монитора. - Волосы коротковаты, да и борода - тоже. Будто он не брился всего месяц.

- Тошка, - засмеялась подтянувшаяся Маринка. - Ты уже готов подозревать любого, кто хоть как-то следит за своей внешностью? Может быть, он постригся совсем недавно.

- И чем бы это?

- Да хотя бы их сказочным ножом, - встрял Вадим. - Маринка права, перестань строить из себя следователя.

- Что ж другие тогда не стригутся?

- Он же "Хранитель Знаний"! Фигура по ихнему.

- Вождь тоже фигура, а не стрижется.

- Да ладно тебе! Смотри, давай.

На картинке абориген все также осторожно крутил глобус, изредка тыкая в него пальцем и, как казалось, с удивлением выслушивая информацию, которую говорил для него невидимый человек. Довольно долго ничего не менялось. Ребята заскучали. Но вот местный хранитель знаний случайно зацепил кнопку выхода в главное меню и растерянно остановился.

- Он не сможет открыть энциклопедию, ему надо помочь, я сбегаю, - засуетилась Марина.

- Сиди спокойно, именно ради этого все и затевалось, - шикнули на нее ребята.

Абориген в недоумении смотрел, как вместо огромного шара комната вдруг наполнилась несметным количеством полок. В ужасе, он осторожно протянул руку в сторону одного из стеллажей и открыл папку с записями совершивших переходы на эту планету. Оторопело прокрутил появившийся список, поменял сортировку и опять прокрутил список до конца.

- Смотрите, если не знать, что это он делает чисто случайно, можно подумать, что он действительно читает этот список, - Вадим рассмеялся.

- Тихо ты, - Антон заинтересованно наблюдал действиями аборигена. - На кой черт ему дался этот список?

- Вот и я про то же, - на экране абориген продолжал растерянно рассматривать появившиеся перед ним значки. - Смотрит так, будто что-то понимает.

Внезапно мужчина замахал руками на список, задев ссылку перехода в ждущий режим. Компьютер среагировал, убрав с пространства все лишнее, кроме часов. Теперь перед аборигеном крутились большие выпуклые цифры, указывающие синхронизированное земное время. Отпрянувший от неожиданности мужчина чуть не упал на пол. Вадим с Антоном весело расхохотались.

- Это уже не смешно, мальчики, - вдруг гневно заявила Маринка. - Это смахивает на обычное издевательство. Вы как хотите, а я пойду и помогу ему.

- Я смотрю, наша девушка воспылала нежной любовью к господину неандертальцу, - с намеком заметил Вадим.

- В отличие от тебя, он выживает на этой планете только благодаря собственным силам, - отрезала Марина.

- Да это точно, - вставил свое веское слово Антон. - Это как в цирке. Есть фокусники-иллюзионисты, а есть манипуляторы. Первые работают с аппаратурой, но раскрой их секрет - и любой сможет повторить. А вот вторые... Эти да... Даже зная, как он тебя обманывает, повторить такое ты вряд ли сможешь.

- И я про это.

Маринка выскочила из диспетчерской, вскоре показавшись на экране монитора в комнате с аборигеном. Там она вновь включила глобус и, получив весьма однозначный шлепок по заднице, побежала назад. Рядом с ребятами она оказалась слегка возбужденной и с откровенным румянцем на щеках.

- Смотрю, тебе понравилось общение со своим предком, - усмехнулся Вадим. - Как тебе его ухаживания? Помню, лично мне за такое даже пощечина обломилась.

- Потому что ты - похотливая скотина, а он чисто по-отечески...

- Видел я однажды, как этот старичок чисто по-отечески обхаживал одну миловидную девицу... - Вадим, поняв, что сболтнул лишнего, запнулся, но слово - не воробей.

- А вот с этого места поподробнее, - поймал его Антон.

- Да ничего, просто зонд случайно мимо пролетал... На секунду всего-то...

- Про что я и говорю, - чеканя каждое свое слово, сказала Марина. - Ты - похотливая скотина.

- И запись есть?

- Стерта давно, ладно вам ребята...

На экране абориген крутил глобус. Только движения его стали еще более угловатыми, он, видимо, боялся, что шар пропадет снова. Маринка ушла на кухню готовить ужин. Ребята со скукой продолжили наблюдение, как в красном уголке ничего не происходило. Так прошло какое-то время. Наконец, раздался довольный голос Марины, зовущий к ужину. Она сбегала за гостем, усадив его за стол вместе со всеми.

Мужчина отказался от вилки, которая была ему явно незнакома. В большинстве случаев ел руками, не стесняясь облизывая пальцы. Но от теплого душа не отказался.

Утром, когда гость ушел, Антон специально осмотрел полочки в кабинке. Нет, ни зубная паста, ни мыло, ни бритвенные принадлежности не были даже сдвинуты со своих мест.

"Наверное, я действительно через чур мнителен", - заметил про себя парень и решил опустить, что пришлый спер экземпляр атласа планеты, а так же явно плохо ориентировался в лесу. Выйдя за периметр, тот снова заблудился, но напарник, дожидавшийся его всю ночь, легко нашел своего подопечного. И они вдвоем быстро исчезли в зарослях.

Антон вновь сел за отчет. Пропавший пришелец, лекарства и волки были оставлены на потом. Была животрепещущая тема с развитием как минимум на три доклада. Дело пошло. И единственное, что сейчас занимало старшего научного сотрудника и руководителя экспедиции, это действительно ли Вадим стер ту самую запись...