На скорости света

Глава 1. Обещание

– Как красиво… – сказала Софи. Широко раскрыв глаза, она вглядывается в ночное небо. Длинные ресницы не шелохнутся: так не хочется пропустить даже мгновение волшебства, что подарил космос. Хочется навсегда оставить в памяти живописную картину природы. Хочется пошире распахнуть душу, чтобы раствориться в океане чудес. Вот в глубинах того океана падает звездочка. Отмерив полнеба размашистым росчерком, она исчезает.

– О-о-о, – выдохнула Софи в тихом восторге. Антон не смотрит вверх, ведь красота отражается и стократ усиливается в лучистых глазах девушки. Музыка космоса – в дыхании Софи. Мерцание звезд – в прикосновениях ее рук.

Спустя минуту звездопад прекращается. На душе у Софи так спокойно и хорошо, словно прошелестел дождь после знойного дня. Теперь уже можно не бояться пропустить чудо: то волшебство, что еще сияет над головой, совсем не спешит исчезнуть. Софи еще раз обвела взглядом небесный купол. Она улыбнулась звездам и томно взглянула на Антона.

– Опять все пропустил, глупенький, – сказала Софи и обняла Антона за шею. Антон, выйдя из оцепенения, засиял улыбкой и поцеловал девушку в губы. Он посмотрел на возлюбленную: Софи блаженно улыбалась, закрыв глаза.

Ее ресницы медленно распахнулись.

– Снова ты на меня та-а-а-к смотришь… – восхитилась Софи, а в следующее мгновение крепко обвила Антона, прижимаясь щекой к груди избранника. Антон обнял девушку. От аромата ее волос перехватило дыхание.

Летняя ночь выдалась прохладной, но высокотехнологичный комбинезон не давал замерзнуть: приятное тепло растекалось по телу. Софи представилось, будто ее согревает не умная ткань, а сама любовь. Ветер зашелестел в кроне молодого дуба. Запах листвы вдруг накатился волной радости.

– О-о-о, бежим! – весело закричала Софи. Она схватила Антона за руку и потянула за собой. – Быстрее! Быстрее! – заливаясь смехом, устремилась девушка в сторону дуба. – Быстрее!

Опьяненный чувствами, Антон не поспевал. Руки влюбленных расцепились.

Примчавшись к дубу, Софи дотронулась до дерева и несколько раз оббежала вокруг ствола. Помедлив, она прислонилась к дубу спиной, опустилась на землю и посмотрела вверх: звездные лучи просачивались сквозь листву. Их магические прикосновения снова заколдовали – мыслями Софи полетела куда-то в глубины Вселенной.

Подошел Антон, осторожно прилег рядом и принялся молча рассматривать звезды.

– Как ты думаешь, они ждут нас? – едва слышно спросила Софи.

– Конечно, – так же тихо ответил Антон. – Ведь это такое счастье – узнать, что ты не одинок. И потом… они же сами послали сигнал. Сами нас пригласили.

– Да, ты прав, – обрадованно отозвалась Софи и засияла улыбкой. – А сколько туда лететь?

– Три миллиарда световых лет.

– Ого! О-о-очень далеко, – сказала Софи изумленно. – Сигнал шел так долго… С ними точно ничего не случилось за три миллиарда лет?

– Думаю, что они еще там: подобный сигнал может отправить только высокоразвитая цивилизация. Так что они знают, как защититься от расширения солнца, метеоритов и прочих напастей.

– Как бы хотелось с ними подружиться! – мечтательно сказала Софи. – Но мне не суждено. А вот ты… – сказала девушка и печально вздохнула. Софи не нашла сил закончить фразу.

Антон приподнялся и сел напротив. Он серьезно посмотрел девушке в глаза:

– Я же много раз говорил, что не полечу. Я никогда тебя не оставлю.

– Да, но ты в летном отряде… – жалобно протянула Софи.

– В резервном летном отряде, – поправил Антон. – Ты же прекрасно знаешь, что мое членство – просто формальность. Дублеры никогда не улетают, потому что с первыми номерами ничего не случается, ведь люди победили все болезни.

– Тогда почему ты не уходишь из отряда? – Софи уже сотню раз задавала вопрос. Девушка знала ответ, потому что сто раз его получала. Просто хотелось услышать это в сто первый раз, чтобы снова успокоиться.

– Там первоклассная тренировочная программа, – терпеливо объяснял Антон, будто говорил об этом впервые. – После подготовки меня начнут брать на лучшие марсианские рейсы.