На круги своя

Эпилог

Встречу высокопоставленной компании, в которую входил и отец, я назначила в секторе Теи, где когда-то передавала Таласки и невесту его друга — Юрия Гарбушина. И место знакомое, и расположение удачное.

К «Хурагве» подошли на «Легенде», оставив «Дальнир» и «Тсерру» под прикрытием защиты. Вроде и поводов для излишней осторожности никаких, но… рисковать этими кораблями я не собиралась. Вот поговорим, проясним все вопросы, тогда и пригласим в гости.

Пусть завидуют!

Погибли мы красочно и со стопроцентной гарантией — «нарвались» на сдвоенный залп доргов при попытке уйти в погружение, пробиваясь к планете. Все остальные возможности исчезнуть из сектора нам очень плотно перекрыл ардон.

Рассчитала я все точно. Спустя несколько секунд, как мы передали в «эфир» последнее сообщение о попадании ракеты и аварийном срабатывании кодов веерной ликвидании, на поверхности Мары начали взрываться оставшиеся законсервированными подземные базы тарсов, на одной из которых вроде как всё еще находилась «Тсерра».

Их было девять, разбросанных в обоих полушариях. Самый красочный из всех феерверков, под который «рванул» и «Дальнир», уничтожил ангар, находившийся на одном из полюсов.

Как раз в этот момент Дарил доложил о выходе из прокола в точке нашей будущей встречи, куда уже направлялась «Легенда», а Шураи заблокировал свою связь с сестрой, напоследок «одарив» ее ментальным ударом — в его смерти Хартитэ не должна была засомневаться ни на миг.

Я могла гордиться — спасательная операция на втором Харабе меркла перед этой, но в душе продожала жить тревога. Каждая следующая наша выходка затмевала предыдущую. Тенденция…

— Нервничаешь? — хмыкнул Тарас, когда я в очередной раз бросила напряженный взгляд на экран. Рядом с отметкой крейсера Союза светились еще две: перехватчик Ван Хилда, и старховский супертяж. Индарс…

Присутствие здесь перехватчика меня нисколько не смущало. Бывшего вольного, «погибшего» в очередной стычке со своими собратьями по прошлому ремеслу, я, вместе с кораблем и экипажем, забирала в эскадру. Ту с моей легкой руки уже назвали группой «Ворош» — надежда. Хотела бы заполучить и Стелькова, но мои аппетиты умерил Шмальков — ему тоже нужны были сильные командиры.

Появление императорского крейсера выглядело не столь безобидно.

То, что Индарс в деле, мне было известно. Пока находились в Изумрудной, дожидаясь, когда галактику покинет наша делегация и, прикрывая (на всякий случай), связь с отцом и Штормом, чьим детищем мы и были, держала через Хранителя. Вернувшись в Белую, связывалась уже напрямую. Знала я и о базе дислокации, которую старх предоставлял нам на самой границе своего сектора, и о его заправочных станциях, ремонтных базах и оружейных складах, доступ к которым мы получали, чтобы остаться невидимками для… своих же, но…

В благотворительность императора я никогда не верила — он не делал ничего, что не стало бы выгодным и ему, не допускала этого и сейчас. Конечно, будущая война смещала приоритеты, но не отменяла способности Индарса преследовать одновременно несколько целей, получая прибыль по каждой из них.

Не забывала я и об «Эссанди» — третьем корабле артосов, к которому подбирался старх. Помогать ему в этом не собиралась — найти планету, на которой его спрятала капитан Мириам — ерунда по сравнению с основной задачей — вывести ИР из спячки и уговорить его сдать основной код допуска. У нас был шанс справиться с этой задачей, у него — нет. Рано или поздно старх об этом и сам догадается — не зря же был мастером высокоуровневого хатча, но пока это не произошло, я предпочитала молчать.

— Нервничает, — вместо меня отозвался демон, фривольно раскинувшийся в своем бывшем пилот-ложементе.

Я на его внешнюю расслабленность не купилась — на душе у Дарила было не менее тревожно, чем у меня.

Демоны в тайну нового подразделения посвящены не были, как и скайлы — исключением стал лишь Искандер, но тут вступали в действие другие принципы: пока не началось вторжение, тот оставался главой Службы внешних границ, подчиняясь иным законам.

Да и не поверил бы скайл в мою смерть. Ментальная связь между нами была разорвана Хранителем и Тимкой, но осталась другая — стать чужими друг другу у нас не получалось. Мне оказалось достаточно этой недолгой разлуки, чтобы все доводы разума померкли перед одним — мне не хватало его дыхания, скупых уверенных жестов, улыбки, когда взгляд теплел, делая его мягче.

Я — скучала. Скучала по существу, которое раз за разом использовало меня для своих великих планов, ни на мгновение не сомневаясь, что я справлюсь.

— Да не очень, — поправил его Шураи.

Этого пришлось прихватить с собой. То ли трофей, то ли доказательство, то ли…

Точка зрения отца на присутствие тарсов среди двух экипажей мне была известна. Несмотря на договоренности с Джерхаром (заключенные за спиной Харитэ благодаря Искандеру, использовавшему нашу «смерть», как предлог еще раз встретиться с эсси), он был против. В отличие от Шторма и Индарса, оставивших этот вопрос на мое усмотрение.

С одним было понятно — замаливал и прошлые и будущие грешки, а вот второй… Чего добивался старх, поддерживая меня в этой весьма спорной ситуации, мне лишь предстояло когда-нибудь узнать.

Мое же решение было однозначным: Шураи стал полноправным помощником демона, и этот его статус я собиралась отстаивать. Дипломатия — дипломатией, но Дарилу тарс был нужен. Да и сработались они… Как ни странно.

— Но и не спокойна, — счел необходимым добавить Слайдер.

Еще один… подарочек.

Слайдер на «Дальнире» освоился подозрительно быстро, успевая доводить и меня, и Тараса, и Антона и.… В списке не было только Юла — сына этот тип сумел очаровать буквально с первого подарка. Заметив алчный взгляд нашего юного дарования, тут же презентовал ему внешний модуль коммуникатора, который прихватил с собой с ардона.

Сдать бы его… За последние шестьдесят дней, которые он находился у меня на борту, желание избавиться от тарса стало навязчивой идеей.

Скорее всего, именно так бы я и поступила, но останавливал полный тоски взгляд Тараса, который он время от времени кидал на Слайдера. Ангелу не хватало демона, не хватало друга-соперника, равного по силе и хитрости, с которым он мог бы оттачивать свое извращенное чувство юмора и которому, если потребуется, доверил бы меня.

А еще… Тимка, игравший со Слайдером в шахматы; Дальнир, с которым тарс частенько беседовал о прошлом; Антон, Джастин, Стас, Валечка, тренировавшиеся вместе с ним; Юл, нашедший в нем верного напарника по проказам.

— Если вы сейчас же не заткнетесь… — довольно спокойно попросила я, оборвав собственные размышления на понимании, что теперь мне известна граница собственного терпения. Если их вовремя не остановить, применяя превентивные меры, все могло закончиться весьма плачевно. Для них же самих.

— Я бы с ней не спорил… — начал демон, но закончить не успел.

— Молчать! — рявкнула я, заметив, как четверо переглянулись, очень похоже вздохнули и… качнули головой.

Мысль о том, что во все это я вляпалась добровольно, смахивала на панику. Признавая мое право отдавать приказы и безоговорочно их исполняя, эти типы были непрошибаемо уверены, что я нуждаюсь в опеке!

Еще один парадокс в моей жизни к множеству тех, с которыми уже практически смирилась.

— Капитан, — подтверждая мое представление о происходящем, уже иным тоном произнес Тарас, — легли на стапель. Шлюзование.

— Принято, — кодируя команду на переход ИИ в режим ожидания, отозвалась я. Обернулась, одарила каждого тяжелым взглядом. — Рассчитываю на ваше благоразумие…

— На месте этих двоих, — поднимаясь, кивнул на тарсов Дарил, — я бы начинал умолять тебя не отдавать их в лапы Шторма и Таласки.

— На твоем месте, — продолжила я с теми же интонациями, — я бы начала умолять меня замолвить словечко перед Искандером. А то сбагрит он тебя папеньке… Как неожиданно воскресшего из мертвых…

Что порадовало, от комментариев отказался не только Дарил. Шутки — шутками, но их положение и, правда, выглядело весьма шатким.

С демоном если и проще — ИР «Тсерры» признал его капитаном, и этого факта не изменить, то незначительно. Это уж как Индарс с Искандером решат: возвращать блудного сына отцу, похоронившему его с почестями, или искать аргументы, чтобы, когда наступит время, объясняться с Хандорсом, а вот с тарсами…

Мое слово было последним, но самого боя за их участь это не отменяло.

— А ты, — повернулась я к ангелу, — не скалься. Из нас двоих, погибла я, ты все еще числишься пропавшим без вести. Хочешь, могу организовать твое счастливое воскрешение?

Сообразив, что для каждого из них у меня найдется, чем прижать, парни скисли. Знали, что за каждого буду биться до конца, но… я была не всесильна.

— Лидер-капитан Орлова…

Искандер был первым, войдя в ангар, как только закончилось шлюзование. Точнее, единственным, кроме него поблизости никого не наблюдалось.

Не дожидаясь, когда Дарил сбросит трап, спрыгнула на платформу. Помня, что он — адмирал, но не забывая, что меня вроде как больше не существует, подошла, дернула рукой, чтобы приветствовать, как положено, но жеста не закончила.

Искандер не шевельнулся, не сказал ни слова — просто смотрел, как я приближаюсь, но этого оказалось достаточно, чтобы понять: он примет любое мое решение, но… оно будет именно таким, какое требовалось ему.

Так было, есть и… Постоянство в этом мире все-таки существовало.

— Просить прощения будешь? — задумчиво поинтересовалась я, разрываясь между желанием кинуться Искандеру на шею или… двинуть по морде.

Обидно не было — все, что делали мы оба, было правильно и оправданно, да и званием я не вышла, чтобы на меня взваливать ту ответственность, которую нес он. Если только самую малость, но это, похоже, уже брало верх проснувшееся женское начало. Мол, как же так… Я… тут… а… он…

— Не буду, — одними глазами улыбнулся Искандер, заставив на миг замереть от… отчаяния.

Я могла никогда больше не увидеть его… такого… открытого.

— Прости… — выдохнула я, первой делая тот единственный шаг, который нас разделял. Отказываясь от прошлого и принимая, что есть лишь настоящее, в котором были он и… я. И не важно, что говорил Шураи о неспособности скайлов меняться. Пример, без труда опровергающий его слова, стоял прямо передо мной. Неизменными в нем были лишь его чувства ко мне, и… вера. Безграничная вера, что я справлюсь, а он — успеет, если мне понадобится его помощь.

— Люблю тебя, — хрипло шепнул он, прижимая меня к себе и зарывшись лицом в волосы. — Моя!

Невольно усмехнувшись — мой будущий муж был еще тем собственником, ощутила, как вздрогнул Искандер от моего дыхания.

— Твоя, — повторила я за ним, понимая, что не покривила душой. Я отдала ему себя. С того самого мгновения, как увидела в притоне Тадеуса на Гордоне, и до этого мига. Просто иногда забывала, что сказала мне, провожая в сказочную ночь Джессика Уэлрли.

Только смерть разрушит эти чары…

Умирать я пока не собиралась.

— Я же говорил! — раздалось из-за спины, заставив тяжело вздохнуть.

В такой момент…

— Так и я, вроде как не спорил, — хмыкнул Тарас, отвечая на реплику Дарила.

— Но сомневался, — довольно язвительно выдал демон.

— Это я сомневался?!

— Отставить! — прикрикнула я, высвобождаясь из объятий Искандера и оборачиваясь. — Обоих…

— … чистить гальюн, — дружно закончила эта парочка, «поедая» нас с адмиралом взглядами. Шураи и Слайдер молчали, но…

Жизнь продолжалась, обещая быть веселой.