На выходе с арены меня прихватил, довольный Пилларс:
- Молодчина! Красивый бой!
Осмотрев со всех сторон, поинтересовался:
- Как состояние, серьезных травм нет?
Я отрицательно мотнул головой.
- Все равно, пошли - пусть мед. дроид осмотрит. Мало ли?!
С этими словами, потащил меня в раздевалку.
Осмотр подтвердил отсутствие повреждений и нор Сторн, выйдя на связь и посовещавшись с организаторами, спросил:
- Как, на счет провести следующий бой завтра?
- Нормально – я пожал плечами. Самочувствие было хорошим.
- Тогда, сейчас я напечатаю новую одежду. Приводи себя в порядок и на следующую пресс-конференцию. Нечего, в спешке, «наводить интригу», из-за отсутствия информации. Пусть ролик снимут пораньше и покрутят подольше – ставки будут выше!
Вторая схватка на арене прошла, не скажу, что легко, но и без особых «напрягов». Администрация, оценив по первому бою, мой подросший уровень, выставила более тренированного соперника. Пришлось немного повозиться, чтобы подготовить момент и победить красиво. Зрители, снова, были в восторге и от шоу и от боя. Доволен был и нор Сторн – хорошая реклама его деловым качествам и продукции предприятий семьи. Я же… вот никогда не думал, что восторг и эмоции публики будут для меня настолько привлекательны. В прошлой жизни, старался быть человеком «не публичным» и свою личную жизнь на всеобщее обозрение не выкладывать. Имел уважение учеников и признание коллег, достаток и благополучие. И довольствовался этим.
Рожденный и воспитанный в «доцифровую эпоху», соц. сети использовал сугубо в деловых целях, и к обожанию масс не стремился. Поэтому, то воодушевление и моральный подъем, который «словил» после боя, для меня был внове. Но, может, и хорошо. К старости, появилось ощущение, уже все что хотел - увидел и испробовал. А то, что не успел – ну и не надо. Интерес к жизни и стремление к новому, постепенно, с каждым годом, стало пропадать. Полностью сойдя «на нет», после смерти жены. Так что, такие вот, непривычные и незнакомые ранее, чувства являлись показателем, что с «интересом к жизни и к новому, неизведанному» у меня все хорошо и старческая вялость и индифферентность осталась там, в прошлом.
Не порадовал только отчет от букмекера. Но сам себя, мысленно, одернул:
- Зажрались, Вы, Батенька. Зажрались! Заработали на ставке, столько же, сколько и поставили. Ещё и брюзжите! Скромнее, нужно быть. Ещё полцикла назад, о таких доходах, могли только, мечтать. Теперь же, почти миллион кредов за полчаса, для Вас, мало! А это, на минуточку, стоимость трехкомнатной квартиры с ремонтом, в городе-миллионнике, у Вас на родине.
Действительно, популярность у зрителей, имела и отрицательный момент – больше стало желающих поставить на понравившегося бойца, т.е. на меня. И думаю, даже такой коэффициент, как на прошедший бой, один к одному, к следующей схватке, вряд ли сохраниться. С другой стороны, на банковском счету, почти два миллиона кредитов, заработанных на тотализаторе. Соответственно, есть возможность поиграть с размером ставки на каждую, конкретную схватку. Да риск. И не только финансовый. Но, если представилась такая возможность, предпочту рискнуть, чтобы добыть средства на стремительный старт в новой жизни. Проснувшийся интерес требовал – вперед, к звездам и неизведанными мирам. И на это, потребуются не малые суммы.
Вопрос финансов проявился и в вечернем разговоре с Пилларсом. Вообще, как то мы с ним, в последнее время «сошлись по интересам». Вчера, после первого боя, оставив Молчила и остальных наших спортсменов в жилом блоке, под контролем «Защитника» (неандертальцы! мало ли что), втроем, вместе с Хельгой завалились в местный ресторан – поужинать и отметить первый успех. Хельга, покушав, быстро ушла – боялась, надолго оставлять без надзора своих подопечных. Мы же, хорошо так, посидели и не торопясь пообщались. И так получилось, что успели коснуться многих тем и понять, что во многом, на жизнь у нас взгляды совпадают.
Сегодня, решили повторить. Тем более, что повод, снова, был.
Пилларс заказал себе и Хельге вина, я же, как и в предыдущий вечер, довольствовался соком.
- Ну что, Гриш, за тебя! – поднял он бокал. Очень уж нор Сторну понравилась наша, земная, застольная традиция.
Я кивнул, салютуя в ответ, стаканом свежевыжатого. Хельга, сделав глоток и отставив бокал, начала с серьезным видом:
- Я сегодня, снова, надолго не задержусь – произнесла, не отрываясь от трапезы - Прежде чем уйти, хочу Гриш, чтобы ты знал. На орбите луны висит транспортник со свежей партией «мяса» с Земли. И завтра начинаются аукционы по продаже контрактов.Точнее, на торги электронные лоты, для ознакомления, уже выставили. И некоторые будут проданы так, в рабочем порядке. В основном, такие как мы с тобой, специалисты. Завтра же, вживую, на торговую площадку будут предоставлены наиболее ценные экземпляры. И наоборот.
Хельга прервалась, собираясь с духом:
- Я посмотрела, там будет выставлена, судя по имени, моя землячка. Её, «рекрутеры» видимо прихватили, не разобравшись. Теперь избавляются – индекс интеллекта не особо высок и продать как специалиста, вряд ли, получиться. Как пояснил Пиллларс – Хельга бросила быстрый взгляд на нор Сторна, он, в ответ, кивнул подтверждающее – вживую попытаются продать для привлечения внимания каких-либо сектантов. Как жертву, на ритуал.
- Я такой судьбы, ни для кого не хочу. Мы с Пилом, посовещались – продолжила - Пришли к выводу, что проще её выкупить, с оформлением на тебя. Деньги, когда станет известна окончательная сумма, я тебе верну.
Хельга посмотрела, ожидающее.
- Не нужно денег – произнес, после непродолжительного раздумья – оплатим из средств Фонда. На эти цели, мы его, в конце концов, и создавали.
- Как у меня завтра, со временем? – обернулся, к нор Сторну.
- Все нормально. Следующий бой, через день. Завтра, ты полностью свободен. Я проконтролирую выступление Молчила и пришлю тебе месседж – вместе пойдем на аукцион. Одного тебя не пустят – нет статуса «Гостя». Да и у меня там, тоже, есть дела – Пилларс мечтательно вздохнул. Хельга, при этом, нахмурилась и встала из-за стола:
- Ладно, «мальчики» - выделила интонацией – здоровья и энергии!
- Вы тут пообщайтесь – произнесла, недовольно - А я, побежала – дел много.
- Видал, какая! – восхитился нор Сторн, после того как Хельга стремительным шагом, вслед за сопровождавшим «Защитником», вышла из ресторана – Ревнует!
Я взглянул на него вопросительно.
- А! Я же тебе вчера, не рассказывал?! – воскликнул тот – Ты думаешь, работорговцы в такую даль, на Вашу планету, летают за такими как ты, с Хельгой?!
Я на это, только пожал плечами, неопределенно.
- Ну – он немного стушевался – по правде сказать, даже несмотря на большое расстояние и необходимость серьёзно вложиться в крио-капсулы и прочее, полет за специалистами на Вашу планету, был бы оправдан. Больно уж, индекс интеллекта и проходимости нейро-сигналов у большинства твоих сопланетников высок. Но это не главное, для поставщиков мяса из Империи Арвар! Уникальность твоей Родины в том, что на одном планетоиде проживают представители нескольких рас. У нас в империи, так сложилось исторически, темнокожие люди – это представители, исключительно, старой аристократии. И ты не представляешь, что творилось на прошлом аукционе, когда на торги выставили контракты помощниц и референтов с темной кожей. Даже у меня, свободных денег не хватило. Ни на один лот! Расстроившись, я и выкупил контракт Хельги. О чем, ни разу ещё не пожалел. Возможно… когда-нибудь, мне удастся оформить с ней отношения официально и ввести в семью, пусть и младшей женой. Но, для того, что бы родня дала согласие на такой шаг, на брак со светлокожей, нужны веские доводы. Хельга, как-то обмолвилась, что её род произошел от одного из правителей небольшой территории у неё на родине. И я, через работорговцев проплатил, дорого конечно, достать у Вас на планете подтверждающие документы. Надеюсь, со следующим межсистемником, придут.
Нор Сторн замолчал, погрузившись в мысли.
- Но, тем не менее – я усмехнулся – Ты от своей задумки, не отказался.
- Что, прости?! – не сразу «въехал», ушедший в себя, Пилларс.
- Говорю: но ты, несмотря на серьёзные планы в отношении Хельги, от желания прикупить темнокожую «помощницу» не отказался?!
- Ах, это… - он, видя мою ухмылку, шутейно толкнул меня в плечо – Это, совсем другое… Да хватит смеяться! В первую очередь, это вопрос статуса!!!
Я только махнул рукой: типа, ладно рассказывай! И, посерьезнев, перевел тему:
- У тебя есть возможность наладить контакты с моей планетой?
- Нет. Не у меня. Запрос я отправил через своего родственника. У него, с одним из учредителей компании «Клецинт» есть совместные деловые интересы. Но там, на вашей Земле, у них свои сложности. Контакт, более-менее, налажен на черном континенте, где с разрешения местных правителей и вербуют темнокожих контрактников. На остальной части планеты, товар добирают случайно, как подвернется, на оставшиеся незанятыми места в капсулах. Так они и прихватили Хельгу. Т.е. за пределами континента, у них надежных контрагентов нет.
- Ясно – я погрустнел. Но мысленную пометку поставил - хоть какая-то зацепка, в теме поиска Родины.
- Ладно, Гриш, не грусти! – попытался утешить меня Пилларс – Завтра свободный от схваток день, да и если что, в капсуле подлечу. Может, по винишку?
На душе, от прошедшего разговора было муторно, поэтому ответил:
- Давай уже, чего покрепче!
- Вот, это дело! – поддержал нор Сторн, уходя в сеть и оформляя заказ.
***
Посмотреть и поболеть за Молчила, в его первом бою на профессиональном турнире, я выбрался вместе с Пиллларсом. Перед этим, все утро потратив на внимательное изучение предложенных контрактов землян. Как и говорил вчера нор Сторн, в основном, были представлены молодые женщины и мужчины с темной кожей. И цены там, были заоблачными. Среди немногочисленных оставшихся лотов, ничего интересного и примечательного не нашел. Как это не печально, я не Дед Мороз и не всемогущий волшебник из сказки: всем помочь не смогу и придется положиться на волю судьбы. И хочется надеется, она к моим землякам будет благосклонна. С этими мыслями, злой на ситуацию, принял решение придерживаться вчерашнего плана. Хотя бы одной разумной, которая в этом наиболее нуждается, я сегодня постараюсь помочь.
В схватке, Молчилу, всё же удалось победить. Но какой ценой! Весь в крови и рассечениях, на остатках сил… вот не своим делом занят человек! Чего его потянуло в бои, я не пойму. Да, он техничен и быстро обучаем. Но в «первобытной» схватке, на пределе физических и моральных сил, это ничто, если нет «характера». Ладно, так понимаю, программу «минимум» он уже отработал, и уже близок к закрытию долга. Надеюсь, сам поймет, что – хватит. Пронесло, выбрался из передряги и закрыл долг – довольно! Займись, теперь, чем-нибудь другим, более подходящим. Но, на всякий случай, если сам он не заметил, что прошел несколько раз по самому краю, нужно поговорить с ним по душам. Я для него авторитет и думаю, прислушается к моему анализу, человека с взглядом со стороны.
Уложив Молчила в мед. капсулу и проконтролировав её доставку в наш жилой модуль, в сопровождении двух «Защитников», двинулись к месту торгов. Аукционная площадка была идентичной арене для схваток, которую мы недавно покинули. Заняв предварительно забронированное место, я огляделся. На трибунах было многолюдно, царил нездоровый ажиотаж. Силовой купол, накрывающий арену, был выключен и мне были видны работники из хоз. обслуги, готовящее место для торгов. Наконец, приготовления были завершены и на арену вышел аукционист – представительный мужчина, лет сорока.
- Странно – обратился к сидящему рядом Пилларсу – Мне представлялось, что аукцион будет вести искин в образе дрона.
- Ничего странного. Электронные торги, которые проводят удаленно, проходят под контролем искина. Вживую же, выставляют особенные лоты, на которые, «вытянув» публику на эмоции, а не на логику, можно существенно поднять цену. Частенько при этом, переходя законы Содружества. Искин аукционной арены полностью автономен. И не имеет доступа к средствам связи, чтобы не «слить» информацию о происходящем, кому не следует. Кроме того, он невысокого класса и достаточно «туповат». Более развитый искусственный разум нашел бы способ найти лазейку и передать информацию о нарушении. Эта их первейшая директива, обязательная к исполнению. Так что, роль местного, больше - техническая. Он будет выступать помощником и суфлёром у ведущего. Его главная задача в предстоящем действе – на основе разнообразных датчиков готовить оперативную сводку. По законам Содружества, датчики и сенсоры контактного действия, встроенные, например, в кресло на котором ты сидишь, при проведении аукциона запрещены. Но мы не в Империи, а за её пределами. И здесь, организаторы торгов обязательно попытаются снять показания с разумного, всеми доступными способами. Так что, прими невозмутимый вид и постарайся не проявлять свой интерес, торгуйся холодно, даже, можно сказать, с ленцой. Иначе, сам не заметишь – как существенно переплатишь. Если ведущий, на основе отчета искина, поймет, что ты сильно заинтересован, он тебя «раскрутит», в два счета! Для этого, у него в зале хватает «подставных» помощников, которые, следуя указаниям, будут поднимать цену.
- Ясно-понятно – подумал я – Необходимо держать «покер фейс».
- Защитники рядом с нами, конечно, будут ставить помехи на всех доступных частотах, препятствуя передаче данных. Но нет гарантии, что к контактным датчикам не проложены проводные сети, повышенной защиты. Кроме того, на публику в зале, сейчас направлены мощные оптические, тепловые и инфракрасные сенсоры. Так что, в любом случае, аукционист без данных не останется – закончил «лекцию» Пилларс, уже после начала торгов.
На арену, по одному, начали выводить «мясо». Ведущий, действительно, особо описаниями и перечислением «характеристик» представленных контрактных работников, не занимался. Всю доступную информацию заинтересованная публика могла получить по запросу, на сетку. Он же старался создать какую-то нестандартную ситуацию, способную повысить интерес у потенциального покупателя. Больший упор делал на внешность и на особые черты характера. Пытаясь эксплуатировать сексуальный посыл, срывал с мужчин и женщин одежду, заставлял наклоняться и принимать различные позы, сопровождавшиеся специфическими эпитетами ведущего. Либо, стараясь «зацепить» низменные чувства всяких извращенцев и садистов, причинял боль или наносил неожиданную травму потенциальной жертве. Но публика на такое реагировала вяло. Торги шли «ни шатко ни валко».
Я смотрел на происходящее, отрешившись и как бы, во сне – так нужно для дела и проявление эмоций некстати. Повернувшись ко мне, нор Сторн произнес:
- Мерзкое зрелище! Видишь, пытаясь разогреть публику, большинство даже накачали химией, чтобы выполняли все приказы безропотно. Но, похоже, прогадали. Основная масса здесь собралась не за этим. Все ждут начала торгов темнокожих контрактников.
Тем временем, аукционист объявил, что выставляется лот, о котором мне говорила Хельга. На арену, под конвоем, притащили Брунгильду – из описательной части долгового контракта я знал, так звали соотечественницу Хельги. Среднего роста, в безразмерном комбинезоне, в плане внешности на первый взгляд, она ничего особого не представляла. Аукционист, недолго думая, резким движением разорвал верхнюю часть балахона, оголив две внушительные «дыньки».
- Посмотрите – какое богатство! – последовал комментарий ведущего. После которого, он, изо всей силы тыльной стороной ладони, хлестнул бедную женщину по лицу. Голова, от удара мотнулась, на лице, от неожиданного и болезненного удара появились слезы. На скуле начал наливаться синяк.
- Видели, какая терпеливая?! – призвал, принять участие зрителей – Может многое вынести и доставить огромное удовольствие новому хозяину!
Пытаясь сохранить спокойствие, но не желая подвергать лишним унижениям, я повысил ставку. Результата это не принесло. Суммы медленно и незначительно увеличивались, предоставляя тем самым, время ведущему для продолжения отвратительного «шоу».
Я, как и во-время продажи прошлых лотов, старался на происходящее на арене не смотреть, полностью сосредоточив внимание на мониторинге цифр, присылаемых в диалоговое окно нейросети. Наконец, дойдя до двенадцати тысяч кредов, моя ставка победила. Мысленно, не показывая вида, вздохнул облегченно. Дальше, по большему счету, необходимости в моем присутствии не было, и я, не желая сорваться от происходящего, обратился к Пилларсу:
- Я, наверное, пойду. Нет больше желания, смотреть на всё это.
- Подожди – произнес нор Сторн – Мне сейчас необходимы оба Защитника. Я вызову из жилого блока освободившегося, тогда тебе можно будет спокойно уйти.
Я обреченно откинулся на спинку сидушки – каждая лишняя минута, после увиденного, сейчас для меня была невыносима. Хотелось крушить и убивать. Причем медленно и самым изощренным способом. С каким бы мрачным удовлетворением, я бы оказался с аукционистом один на один. Но нет, несбыточная мечта. А эта, мерзкая рожа, продолжала:
- А сейчас, уважаемая публика, прежде чем перейти к основным торгам, специально для Вас – особенный лот!
Аукционист сделал эффектную паузу и продолжил:
- Боевой пилот империи Аратан!
При этих словах, дроны вытащили на всеобщее обозрение брыкающуюся светловолосую девушку. В зале раздался возбуждённый гул. В отличие от предыдущих контрактников, пилотесса не была одурманена и полностью осознавала происходящее.
- Ублюдки! – выплюнула в зал. После этого попыталась рвануться в сторону ведущего, но, недремлющий дрон, «спеленал» её станером. Она рухнула на пол, как подкошенная. Ухмыляющийся аукционист, подошел ближе и поставил одну ногу на женщину, изображая охотника позирующего с трофеем.
- Скажу больше! – продолжил заводить зал этот тип – Эта «дикая» кобылка, с планеты Лиган!!!
При последних словах, по залу прокатился вздох.
- Кто из Вас, дамы и господа, желает «объездить» эту норовистую телочку?!!! – продолжая повышать градус, ведущий перевернул, лежащую девушку на живот и, рывком, задрал балахон на голову, открывая взглядам стройные ножки и часть спины. Уселся сверху, изображая наездника.
Я медленно прикрыл глаза. Глядя на характерный рывок девушки в сторону ведущего, вспомнилось, как я, пару месяцев назад, так же рванулся к Туллайсу Кроппадеру в желании придушить и размазать по полу. Мысли заметались в голове стремительными росчерками, но очень вовремя, на помощь пришло «холодное сознание», которое возникает в критических ситуациях. Время замедлилось, давая возможность проанализировать ситуацию и принять решение.
Судя по реакции зала, аукционисту удалось вызвать интерес и двенадцатью тысячами кредов дело не ограничится. И на какой отметке остановиться торг, Бог весть! Но и вызвать, сейчас, банковского дрона для подтверждения оплаты – значит «засветить» перед организаторами свой интерес. Я обернулся к Пилларсу:
- Могу я сделать ставку, и если не хватит денег, оплатить потом. После подтверждения из банка?
– Хочешь побороться? – мотнул он головой, в сторону девушки на арене.
- Да – вот есть у меня ощущение, что такая не смирится. И, на мой взгляд, это достойно уважения. Есть желание помочь.
Нор Сторн, помолчав секунду, кивнул головой уже каким-то своим мыслям.
- Поскольку счет у тебя в банке, который имеет здесь отделение, то ты можешь сделать «предплатеж». Аукционист, в границах поселка, имеет возможность связаться и получить подтверждение, что заявленная сумма у тебя, на счету, действительно есть. После этого, тебе дадут немного времени на технические процедуры для перевода. Так что – дерзай! – поддержал меня Пилларс.
После его слов, я незамедлительно сделал ставку.
***
Никогда бы не подумал, что стремительное мелькание изменяющихся цифр, обозначавшее рост суммы, которую мне придется заплатить, будет вызывать у меня удовлетворение. Дело в том, что необходимость делать очередную ставку отвлекала от происходящего в зале. Полностью сосредоточенный на торгах, я лишь краем сознания контролировал происходящее на арене. Наконец, перевалив отметку в тристаста тысяч кредитов, ожесточение финансовой схватки начало спадать. Сделав вид, что я, так же, как и большинство «сдулся» и стремительно теряю интерес, следующее повышение произвел на последних секундах, буквально на мгновение, опередив финальное слово ведущего «продано!». Дальше со-мной, по всей видимости, организаторы решили поиграть, но после нескольких повторений подъема в последний момент, все же сочли риск продолжения чрезмерным. Итого, аукцион завершился на цифре в триста сорок три тысячи кредитов.
Я вызвал банковского дрона и провел окончательный платеж, не желая, чтобы стоившая мне столько моральных сил, сделка, в последний момент, сорвалась. Когда формальности были закончены, махнув Пилларсу и прихватив уже ждущего меня Защитника, двинулся прочь. На выходе с арены, сбросил запрос:
– Где я могу увидеть разумных, чьи контракты я выкупил?
Развернув, пришедшее в ответ сообщение, направился в указанном направлении.
В подсобном помещении, под контролем дроидов под управлением удаленного оператора-погонщика, дожидалось своих новых работодателей проданное с аукциона контрактное «мясо». По-другому, я увиденное, назвать не могу. Большинство разумных, одурманенных и безучастных, в разорванной одежде и потеках крови были разбросаны по помещению. Тут же, не отошедшая от станера, находилась и пилотесса, купленная последней.
- Здесь есть душ? – обратился к ближайшему, парящему дрону.
Ответ пришел с небольшой задержкой - все же разница между дроном, под управлением искина и живого оператора, ощутима. В голосовом режиме погонщик мне отвечать не стал, просто сбросил месседж с указанием необходимого мне помещения.
Подойдя к Бунгильде, я взял её за руку:
- Пойдем – потянул в сторону сан.помещения.
- Снимай эти «лохмотья» и иди, умойся – дал указания, поле чего снова связался снадзирающим оператором:
- Мне необходим меддроид. Нужно обработать ссадины и очистить организм от дурманящей «химии» одного разумного и снять парализацию со второго – произнес раздраженно.
Вместо ответа, один из дроидов спикировал на лиганку и коснулся манипулятором. Девушка заморгала и зашевелилась. Закончив с ней, дроид подлетел к дверям душа и замер, ожидая Брунгильду. Я же, окинув взглядом относительно целый и не порванный балахон на пилотессе, направился к принтеру для печати одежды для немки – теперь, как наниматель и владелец контракта, несу все расходы по обеспечению.
Не успел я отдать ещё теплый балахон посвежевшей Брунгильде, как, немного пришедшая в себя лиганка, со словами: «а вот и не угадал, мразь!» вскочила и бросилась виском на край сидения. Несмотря на то, что острых углов в помещении не было, лиганке удалось серьезно повредить себе голову. Брызнула кровь и девушка рухнула на пол, тело начало мелко колотиться в конвульсиях.
Глядя на всё это, понимал – счет идет на секунды. Повинуясь мысленному приказу, Защитник перешел в режим оказания помощи пострадавшему – есть в нем такая функция, все же телохранитель, и если не успел предотвратить нападение, должен попытаться спасти, поддерживая организм до прибытия помощи. Сам же связался с Хельгой:
- Срочно! На мой пеленг вышли медкапсулу на транспортной платформе.
Вышедшая из душа немка, так и застыла с одеждой в руках, в ступоре от происходящего.
Хельга не сплоховала. Платформа прибыла достаточно быстро. Погрузив, уже не подающее признаков жизни, тело в капсулу, врубил режим экстренного спасения. Мимоходом, рявкнув на так и не пришедшую в себя Брунгильду – на счет не великого уровня интеллекта, видимо Хельга была права – тормоз, похоже, ещё тот!:
- Чего стоишь, одевайся! И живо, за мной – не теряя времени, выскочил за дверь, догоняя транспортную платформу.
До жилого модуля, лиганку удалось доставить живой. Дальше, контроль за спасением, как специалист, взяла на себя Хельга. Я выдохнул, облегчённо. По прогнозам, шансы на удачный исход, были высоки.
Повернувшись к немке, пояснил:
- Я и Хельга – продублировал указательным жестом, для лучшего понимания о ком речь – родом с Земли. Просто попали сюда, чуть раньше. Завтра тебе обо всем расскажем, сейчас же – иди спать.
Я открыл свою жилую ячейку, приглашая входить. Отрыл сан.узел и показал, на что нажимать при ручном управлении. Сам же, снова буду спать на диванчике, в столовой.