На краю могилы

32

Я открыла глаза, и первое, что увидела, — это лицо Дэйва.

Он улыбнулся:

— Привет, Кэт. Ты голодна? Хочешь пить?

— Пить, — прохрипела я и залпом выпила предложенную воду. — Где мы?

Он забрал пустой стакан.

— В Южной Дакоте, идет перегруппировка.

Я быстро осмотрелась и заметила, что слева из-под тяжелой портьеры пробивается яркий луч.

— О боже, сколько сейчас времени?

— Около трех часов. Ты потеряла уйму крови, пришлось сделать два переливания. А потом Кости решил, что тебе лучше поспать, а не изматывать себя до полусмерти, и дал лекарство, приготовленное Доном. Ты не помнишь, как ругалась с ним и пыталась выплюнуть снадобье?

Я ничего не помнила. Сев на кровати, я заметила, что на моем теле уже нет пятен крови, зато надета чистая футболка.

— Дону здорово досталось за эти несколько часов, — продолжал Дэйв. — Ему пришлось дергать за все веревочки, чтобы конфисковать пленки с заснятыми пустыми могилами и ползущими из них мертвецами, а потом успокаивать общественность. К счастью, правительство Канады тоже не желает, чтобы население поверило в существование зомби. В общем, власти ему помогают.

Я застонала. Можно себе представить, какую чепуху нес Дон, лишь бы нас прикрыть.

— И какова его версия?

— В качестве легенды они выдали историю о небольшом землетрясении и оползнях, открывших захоронения, но таблоиды до сих пор смакуют подробности. Еще хорошо, что мы были вдали от поселений. Случись такое в большом городе, Дону было бы труднее найти подходящую маскировку и скрыть весь этот кошмар.

— Землетрясение и оползни? Они так утверждают?

Дэйв пожал плечами:

— Я думаю, это лучшее, что он мог сочинить в спешке. По крайней мере, данная версия хоть отчасти объясняет разоренные кладбища. Кроме того, он предположил, что за зомби приняли шокированных очевидцев события, которые бродили по окрестностям в грязной одежде. Тебе же известно, как все это делается: люди не хотят верить в то, что они видели это на самом деле. Обычный человек предпочитает не знать о существовании сверхъестественных явлений.

— А где Дениз?

Бедняга Рэнди! Если бы не я, ему бы не пришлось в этом участвовать.

— Она еще спит. Заступ дал ей половинную дозу твоего снотворного. Сон для нее сейчас полезнее всего.

— Дэйв, кто еще погиб?

Он помрачнел:

— Насчет Рэнди ты уже знаешь. Еще ушли Зеро и Тик-Ток.

Он продолжал, и каждое имя отзывалось в моем сердце болью. Некоторых я знала, других нет, но каждый погибший был невосполнимой утратой. Дэйв закончил, перечислив восемнадцать вампиров и вурдалаков. Ужасные потери! Кроме Рэнди погибли еще четыре человека. Кости, вероятно, вне себя от горя.

— А где Кости? — спросила я, спуская ноги с кровати.

— Внизу. Только сначала тебе не мешало бы надеть штаны.

Опустив взгляд, я заметила то, что до сих пор было скрыто простынями.

— Ой, прости, я не подумала.

Он слегка улыбнулся:

— Ты мне как сестра. Так что можешь не беспокоиться. И еще… по-дружески… не могу не посоветовать почистить зубы. Изо рта у тебя ужасно воняет.

Последовав совету Дэйва, я почистила зубы, умылась, оделась. Обувь я искать не стала и пошла босиком. Дэйв проводил меня до закрытых дверей гостиной, где и оставил.

Внутри меня встретил Кости, и я надолго задержала его в своих объятиях. Утешать было бы настолько бесполезно, что я даже не стала этого делать.

Джэн тоже находился здесь. После сражения он даже не помылся и не переоделся, так и остался с голым торсом, забрызганным всякой дрянью.

— Было бы неплохо, если бы ты раньше разгадала эту загадку, Рыжая Смерть, — с горечью произнесена он. — А после того как половина вампиров погибла, от твоей блестящей идеи было мало толку.

Его враждебность настолько меня ошеломила, что я изумленно моргнула. Кости же не стал тратить время на размышления, и пока я подыскивала подходящий ответ, схватил Джэна за горло.

— Попробуй оскорбить ее одним только словом, и я потеряю остатки терпения! — прорычал он. — Если бы не она, мы бы все погибли. Или ты забыл об этом?

Фиолетовые глаза Джэна сверкнули изумрудным огнем.

— Зато я не забыл, из-за чего мы оказались втянуты в эту войну. Из-за нее! Ее раны можно излечить, но нашим друзьям, лежащим в соседней комнате, уже ничто не поможет, Криспин! Сколько еще жизней потребуется, чтобы успокоить раненую гордость женщины…

— Нет, Кости.

Менчерес появился неизвестно откуда в самый нужный момент. Раздался резкий хруст, что-то мелькнуло, и Кости отлетел в сторону, но без одной руки. Мой вопль заглушил удивленный крик прибежавшего на шум Заступа.

Джэн, оцепенев от шока, смотрел на руку, все еще цеплявшуюся за его шею и уже начинавшую усыхать. Я бросилась к Кости, но он, минуя меня, подошел к Менчересу.

— У тебя есть веская причина, мешать мне защищаться от оскорблений, грандсир?

Я затаила дыхание. Если Кости схватится с Менчересом, разверзнутся все пучины ада.

— Ты чуть не оторвал Джэну голову, — ответил Менчерес. — Позже ты пожалел бы об этом по многим причинам. Мне кажется, мы дали Патре достаточно поводов торжествовать. Ни к чему еще больше сокращать наши ряды.

Стычка ошеломила Джэна. Он тряхнул головой, словно пытаясь привести мысли в порядок, затем посмотрел на меня и перевел изумленный взгляд на Кости.

— Боже, Криспин, я не понимаю, что на меня на шло, — выдохнул он. — Я не хотел на вас набрасываться. Прошу прощения у вас обоих!

Кости попытался пригладить пальцами волосы, но, увидев, что конечность отросла только наполовину, скептически хмыкнул:

— Эта рука служила мне двести сорок семь лет. Не думал, что лишусь ее, пытаясь оторвать тебе голову. Знаешь, мне надо прийти в себя.

— Сейчас это необходимо всем нам, — добавил Менчерес.

— Да, — согласился Кости, и от его взгляда у меня по спине побежали мурашки. — Особенно тебе, грандсир, потому что пора покончить с этой проблемой.

В комнату вошел Влад. Он огляделся, отметил напряженные, взгляды Кости и Менчереса и молча сел.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — устало произнес Менчерес. — И снова повторяю: я не могу этого сделать.

Кости встал прямо перед ним:

— Ситуация такова, что ты либо она должны погибнуть, и очень скоро. Как бы ты ни относился к Патре, какие бы таинственные видения ни получал от судьбы, чтобы в последний момент все исправить, ты должен понимать происходящее как никто другой. Ты учил меня не сомневаться в твоих видениях, а сейчас тешишь себя надеждой на ошибку. Но ошибки не было, и необходимо положить этому конец, потому что ты отвечаешь за благополучие своего рода, а теперь еще и моего.

Его слова меня озадачили. Насколько мне было известно, Менчерес не прятал Патру в задней комнате. Как он может положить конец войне? На чем настаивает Кости? Влад, перехватив мое недоумение, наклонился ближе:

— Как же ты не понимаешь, Кэт? Когда Патра поймала тебя в смертельный кошмар, кто помог от него избавиться? А прошлой ночью кто знал, что единственный способ победить зомби — уничтожить находившийся в доме маяк? Только Менчерес. Если уж он настолько хорошо знаком с заклинаниями, чтобы понимать, как они действуют… значит, ему известно и как их наложить.

Одного взгляда на пепельно-бледное лицо Менчереса хватило, чтобы убедиться в правдивости слов Влада.

В следующее мгновение я оказалась лицом к лицу с Менчересом:

— Ты должен! Она не намерена останавливаться! Или ты предпочитаешь погубить всех, кто тебя окружает? А так оно и будет, если ты ничего не сделаешь.

— А ты бы смогла? — накинулся на меня Менчерес. — Если бы речь шла о Кости, смогла бы ты определить цену его жизни? Смогла бы с такой же легкостью отправить его в могилу?

Он умолк, продемонстрировав такие сильные чувства, о каких я и не подозревала. И вдруг я все поняла. Он все еще любит Патру, несмотря ни на что. Бедняга!

Я стала тщательно подбирать слова:

— Я не могу утверждать, что понимаю, насколько это для тебя трудно, Менчерес. Будь это Кости, меня бы тоже терзали сомнения. Но… — Я помолчала и посмотрела на любимого мужчину. — Если бы ты зашел так далеко, что попытался — и осуществил свою попытку, убить тех, кого я люблю, если бы ты дал понять, что не остановишься, пока не уничтожишь меня и всех, кто мне дорог, то я бы тебя убила.

Кости не отвел взгляда, и слабая улыбка тронула его губы.

— Молодчина!

Затем он снова повернулся к Менчересу.

— Я не могу предложить тебе никакого утешения, кроме одного: смерть Патры будет быстрой. Она не заслуживает этого, и я поклялся, что буду долго и жестоко пытать каждого, кто участвовал в заговоре против моей жены, но ради тебя я отступлю от своего слова. Если ты сам сделаешь то, что должен сделать.

В глазах Менчереса сверкнул зеленый огонь, аура налилась такой силой, что я отшатнулась.

— Ты мне угрожаешь?

Кости не дрогнул:

— Я — соправитель твоего рода, и я заявляю о своих намерениях по отношению к тому, кто погубил наших людей. Ты должен помнить, на чьей ты стороне. Неужели ты не видишь, что Патра делает ставку на твою нерешительность?

Менчерес долго ничего не отвечал. Взгляды всех присутствующих в комнате были прикованы к его лицу. Наконец он поднялся, распространяя вокруг себя угрозу_, словно птица, развернувшая крылья.

— Быть посему! Прошлой ночью Патра натравила на нас обитателей могил. Сегодня мы ответим ей тем же.