На Изнанке

Глава 5. Куртка и сапоги

Твою мать, и что теперь делать? Идти в ту сторону, которую указала Женя, или идти туда, где вспыхнуло яркое пламя? Ситуация, которая называется за всеми зайцами. Прежде всего проморгавшись я достал карту подаренную четой немцев и тщательно изучил своё местоположение. Потом примерно ориентируясь нанёс на неё положение рукотворной избушки, которую сотворила Женя и в которой оставила записку, тело мёртвого Тонкого Человека, инициалы, которые Аня выжигала на деревьях и наконец место положение огненного гриба.

Это может быть как и сигнал, так и решение проблемы — Анна просто спалит всё, что стоит у неё на пути.

Поколебавшись ещё немного я решил двинуться в сторону огненной вспышки. След, который оставила Женя уже давно «остыл», а вспышка вот она рядом и только что была. Не совсем рядом, километров придётся порядочно отмахать, но однако вероятность того, что Анна там и ожидает гораздо более высока.

Ещё несколько раз поставив метки на карте я двинулся в ту сторону, где увидел огненную вспышку. Если бы не очки ночного видения, то скажу окровенено — переломал бы себе ноги и рёбра в буреломе. Пару раз мне приходила мысль модифицировать собственные глаза, чтобы видеть в темноте, но поразмыслив я решил, что глаза это очень чувствительный и деликатный орган, и не стоит проводить с ним эксперименты особенно сейчас в такое время и без контроля медиков.

Пользуясь своей секретной техникой я значительно ускорился делая свой бег очень быстрым, легко перепрыгивая самые разные препятствия — мне необходимо успеть как можно быстрее найти Анну. Бешенный бег занял около десяти минут. Лес уже давно закончился и впереди было только одно поле над которым сейчас курился дымок.

Я приблизился к пепелищу. Это был огромный круг выжженной травы. Рядом валялась тварь, которую мог породить нездоровый рассудок — огромная пятипалая кисть около одного метра, которая заменяла голову какому-то крупному четвероногому существу. Бррр…. Тут действительно впору поверить, что все эти страшилки, как их называет Фёдор или та же Елена Максимовна порождение человеческих эмоций, которые тоже затянуло сюда. Глаз или рта у этого существа просто не было, выглядело оно так, словно его хорошо прожарили, что впрочем так и было, а огромные человеческие пальцы ещё конвульсивно подёргивались пытаясь сжаться в кулак.

Не знаю, как я бы сам справился с такой образиной. Оглядевшись вокруг я обнаружил выжженную стрелку в траве — Аня показала, в какую сторону она ушла. Отметив на карте это место я двинулся в сторону, которую указывала стрелка, и вскоре наткнулся ещё на одну. Хорошая штука эти очки ночного видения. Вовремя я вышел к реке. Тут был сколочен самый настоящий причал, с петлями для лодок, а на досках была выжжена надпись «Я взяла лодку. Плыву вниз по реке».

Вот ведь досада. Почти догнал, чтобы увидеть, что в очередной раз не успел. И как теперь поступить? Река бежит довольно шустро, а у Ани была фора. Не факт, что догоню её если побегу по берегу, к тому же может попасть что-то, что будет заслонять обзор — например прибрежные кусты, которые росли здесь довольно часто. Причал оказался отмечен на карте. Уже хорошо. Если он здесь есть и по реке спускаются вниз, то там может быть ещё какой-нибудь клан о котором говорил мэр. Там будет проще найти людей, а сейчас возможно будет лучше снова наведаться в деревеньку, чтобы например одолжить у местных жителей лодку. Но перед этим следует проверить след Жени.

От размышлений меня отвлёк рык и вой. Напротив меня стояли скалясь сразу четыре Адские Гончие. Ого! А такую возможность не стоит упускать. Магия на них не действует, но она мне и не нужна. Направив в мышцы Лебен я ринулся на ближайшую. Взмахнув топором. Гончая рыча и скалясь отскочила. Краем глаза я заметил какое-то движение и успел повернуться. Недостаточно быстро — ещё одна в прыжке сомкнула челюсти на рукояти топора.

Мощное тело продолжило двигаться вырывая у меня оружие. Я не удержал топор и тут же третья прыгнула на меня со спины. Блестящая атака стайных хищников, которым не впервой охотится на вооружённого человека. Спасаясь от удара в спину я рванул вперёд в бок. Это было ошибкой — четвёртая рванула наперерез по диагонали рыча и скалясь. Огромная массивная туша ударилась мне в ноги и я просто рухнул через неё лицом на землю. Собачки действовали очень слаженно. Просто профессионалы. Я успел перевернуться рывком, чтобы увидеть морду рядом со своим лицом, и не думаю сунул руку.

Огромный челюсти сомкнулись на моей руке и…. ничего. Я захохотал как ненормальный — «стальная рубашка», которую я так долго тренировал не подвела и просто не дала откусить мою руку. Гончая зарычала усилив нажим, но безрезультатно. Остальные члены маленькой стаи стали подступать ближе, поняв, что что-то пошло не так, и выждав пару секунд одна двинулась ко мне с другой стороны. Коротко вспомнив своё упражнение, которым я контролировал уровень Лебена я видоизменил левую руку и воткнул твердые длинные когти собаке под нижнюю челюстью.

Модифицированные Лебеном когти легко пробили плоть и я просунул руку дальше доставая до мозга и одновременно вырывая из пасти вторую руку, которая уже обзавелась такими же прочными гранёнными когтями. Спихнув с себя труп адской гончей я наугад полоснул вторую, располосовав ей морду. Собака взвизгнув соскочила. Я вскочил на ноги и развернулся в другую сторону выбрасывая руку и всаживая когти в беззащитное брюхо прыгнувшей на меня гончей.

Её рык перешёл в визг. Крутанувшись на ногах я полоснул воздух вокруг себя когтями заставив остальных отскочить. Что-то блеснуло. Топор! Я нагнулся и успел заметить, как сбоку прыгнула ещё одна. Вместо кувырка я прыгнул вверх усилив мышцы ног и взвила сразу на четыре метра. Собака не достав меня упала тут же и не поняв куда я делся завертела головой.

Я упал на неё сверху вбив топор в её затылок. Четвёртая поняла, что что-то пошло не так и бросилась наутёк. В крови ещё кипел адреналин и Лебен бурлил как бешенный. Я нагнал её за минуту и ранив топором добил двумя движениями. Четыре трупа. В крови я перемазался знатно и даже дал себя повалить. Нужно быть аккуратней. Если бы эти твари умели прокусывать «стальную рубашку» я бы уже был мёртв.

Четыре песьих трупа. Здоровенные туши однако. И переть их ого-го. Несколько километров. Пару я бы пожалуй утащил, под усилением если не далеко, а тут километры. Бросить всё и пойти прочь? Дел то у меня невпроворот. Увы, нельзя — еда здесь одновременно и местная валюта, и помощь без которой я много не сделаю. Придётся как-то решать, что с ними делать. Сев рядом и поразмыслив я понял, что самым простым способом будет по одной перетащить их к опушке леса, там подвесить на каком-нибудь суку три штуки, а после оттащить по одной в тот домик, который успела вырастить Женя, а уже оттуда тащить до отшельника деда Миши.

Машинально я проверил время. Двадцать один тридцать. Дряная тьма мешает нормально воспринимать время. Попеременно усиливая себе Лебеном и матерясь как сапожник я перетаскал все четыре туши к мёртвому подлеску и постарался подвесить повыше. Надеюсь никто отсюда их не утащит. После этого перекинув четвёртую тушу через плечо я пошагал к домику где Женя оставила записку. Хотелось идти быстро, но я еле шагал. Сил уже не было, а проклятая туша словно весила тонну.

Дошагав до искомого объекта без окон я кинул тушу в угол, а сам запер дверь на засов и блаженно уселся у стены. Устал я чего-то. Нужно посидеть и отдохнуть. Хоть немного…

Я вскочил поняв, что храплю растянувшись на полу в обнимку с топором. Причём храплю уже неизвестно сколько. Судя по тому, что чувствую себя лучше, и голова прояснилось, то как минимум уже утро. Непроглядная тьма в избушке без окон мешала узнать время. Я прислушался к тишине снаружи и отпер дверь. С наружи тоже была тьма. Вот ведь уродство. Нашарив очки, которые я повесил на дверную ручку я тут же их одел. Сразу всё стало светло. Теперь посмотрим время. Девять тридцать. Утро почитай, а я сплю.

Заперев тушу в заимке подперев дверь снаружи я опрометью бросился за остальными. Туши висели целые, за то время, пока я спал никто на них не покусился. Уже хорошо. Кряхтя и матерясь за полтора часа я перетаскал их к первой. Если бы не моё умение усиливать мышцы я бы провозился в пять раз дольше.

Теперь осталось всего ничего — около трёх километров до старого отшельника в инвалидном кресле. Слова «всего ничего» — сарказм. Голод уже заметно давал о себе знать, а усталость постепенно накапливалась. В этот раз перетаскивал я их уже три часа. На последней старик приветствовал меня сидя в кресле на пороге и выкуривая трубку.

— Зайди в дом, поешь хоть Робинзон Крузо, — поприветствовал он меня.

— А почему Робинзон? — не понял я.

— А потому, что он построил в лесу огромное судно из целого дерева, весом в несколько тонн, а как потащит его к морю не подумал, — желчно ответил старик. — Если уж далеко встретил этих собачек, то зачем валил? Бросился бы бежать от них, они бы сами за тобой и гнались. А как приманил бы их поближе, так и прикончил всех четверых.

Я замер на месте, с выражением лица «а так можно было?», а после сел здесь же матерясь как сапожник. Идиот. Надо же было так протупить. С моим-то секретом что мешало так и поступить? Я бы легко добежал сюда и тут же бы прирезал собак.

— Иди уже, отъедайся. — хмыкнул старик.

Я не заставляя повторять дважды вошёл внутрь и принялся пожирать мясо с кашей с такой скоростью, словно был волком. Вместо чая был суррогат кофе из жжёной пшеницы.

Когда я наелся старик вкатился вместе с креслом внутрь и оценивающе посмотрел на меня.

— Четыре туши. Неплохо. — сказал он. — Три значит мои, четвёртая немцу? Делаешь хоть и правильно, но всё можно делать легче. На-ка вот.

Старинны комод сам открылся и из него вылетела кожаная куртка и высокие кожаные сапоги.

— Кожа гончих. — кивнул старик. — Хорошая штука. Магия просто соскакивает с неё. Снова в Лебен превращается, и впитывается. Они от этого только сильней становятся. Поэтому местные не любят с ними связываться. С одёжки всё так же будет сходить.

— Это вы когда успели? — уставился я на одежду.

— Эту? — неделю назад. — кивнул старик. — Те туши которые ты притащил на замену пойдут.

— Ясно, — кивнул я. — А почему вы живёте отшельником, а не вместе со всеми?

— Не знаешь стало быть. — сощурился старик. — От того, что силы много хапнул. Ты сам знаешь как я здесь давно. Почитай местное зверьё ем, сил теперь столько, что паровоз могу замедлить. Но и сам свечусь как маяк в ночи. И всякая шушера на этот свет летит. Если я в деревеньке поселюсь, то проходу никому не будет от неё. Ни работы не станет ни отдыха, только горе одно. Потому тут и кукую. Телекинезом своим душу на подходе к дому, а мясо вымениваю на туже крупу. Ну и шкуры тоже хорошо идут.

А дед-то не так прост, как можно подумать.

— И не думай, что я тебя с этими тушами обманул. — по своему истолковал он моё молчание. — Эта одёжа стоит того. В ней ты неуязвим для всяких колдунов недоучек.

Кивнув я вышел за дверь — там снова темень. Никак не привыкну, что тут всегда ночь. Посмотрел на часы — тринадцать тридцать. Самое время навестить немецкого учёного, но перед этим нужно кое-что сделать. Использовав топор я отсёк от туши два окорока. Самому тоже нужно что-то есть. Никогда бы раньше не подумал, что буду жрать сабачатину. Но с другой стороны это собачка с такими свойствами, что пожалуй многие аристократы будут рады сожрать отбивных из такой собачки.

До деревеньки я шёл раздумывая, как говорить с немцем. Будет тот ещё конфуз если он замкнётся. И ещё следует узнать насчёт лодок. Всё-таки придётся мне сплавать вниз по реке. И ещё один вопрос был очень острым для меня — я до сих пор не знал, что случилось с Натальей. Если Берг-Дичевская и Милославская благополучно пережили Дикий Рейд, то пережила его Арзет или нет я до сих пор не знаю. От этого кошки на душе скребут.

Стоило постучать в калитку на воротах, как незнакомый голос спросил:

— Кто идёт?

— Я, Константин. — ответил я. — Прохор ты что ли? Или Захар?

— Фома, — раздался колос и дверь открыл бородатый мужик в грубом сюртуке перепоясанный верёвкой. — О как, а это ты барин.

— Что? — не помню, чтобы знал этого мужика или местные звали меня барином.

— Немец уже выпустил свои заметки, — хмыкнул мужик. — О Константине, который отправился за своей невестой во тьму, рубил адских собак, чтобы найти её, и даже о том, как не побоялся выйти против Дикой Охоты. Очень большим спросом пользуется, особенно среди дам.

Мне захотелось хлопнуть себя ладонью по лицу. Вот ведь Петер, прям любовный роман сочинил вперемежку с мистикой и боевиком.

— Так и называется — Константин изгоняющий нечисть. — добил меня мужик.

После этой фразы я не знал смеяться мне или плакать. Этим заголовком Мейер сделал мне день. И даже сосватал меня для красного словца. Надо будет у него уточнить, как он объяснит ещё двух барышень.

— Фома, где найти этого редактора? — спросил я.

— Кого? — не понял мужик. — Немца что ли? Так просто — у него дом ближе к центру с номером семнадцать. И на калитке по-русски и по-немецки писано — Мгновенья Весны.

Мне захотелось второй раз хлопнуть себя по лбу. У этого Майера просто дар к предвидению. Для полного фейспалма он должен носить другую фамилию — мельник, написанную исключительно по-немецки. Задумываясь обо всём, я зашагал к указанному дому.

Дом у немца оказался и в самом деле аккуратный, как у уважаемого бюргера, с аккуратными мощёными дорожками и флюгером на крыше. Надеюсь он сейчас дома, на не где-то в оранжерее или поле, или на мельнице. Когда я отпер калитку натянулась тонкая нить и могу поспорить, что где-то у него в доме звякнул колокольчик. Очень предусмотрительно.

Подойдя к входной двери я аккуратно постучал в неё. За дверью раздался шорох, а затем шаги и знакомый голос спросил:

— Кто?

— Константин, — ответил я. — Гутен таг Петер.

— О я, — раздалось изнутри и дверь заскрипела. — Гутен таг Константин.

Дверь открылась и на пороге показался Петер, рядом оказался мушкет прислоненный к косяку. Он параноик или это местная черта?

— Благодарю за очки, — кивнул я. — Чудесная вещь. И, я вам кое-что принёс. И ещё, мне нужна будет ваша помощь

С этими словами я показал на тушу.

Немец перевёл взгляд с меня на труп гончей.

— Хмм… яволь… Тогда помогите её затащить.

Вдвоём мы втащили тушу внутрь.

— Много… — оценил её взглядом Петер. — Может испортиться. Придётся сдавать на хранение Мише. Хотя нет… У меня достаточно сухого льда, чтобы…

Осёкшись он посмотрел на меня так, словно сказал что-то чего не следует.

— Тсс… Константин. — сказал он вслух. — Забудьте то, что я сейчас сказал.

— Про что? — не понял я. — Про мэра?

— Про сухой лёд, — внимательно посмотрел на меня немец.

— А что в этом такого? — удивился я. — Вы что можете делать углекислоту с температурой минус восемьдесят градусов?

Петер облегчённо вздохнул и распрямился:

— Приятно видеть образофанного челофека. Фот именно из-за таких слоф как например сухой лёд меня и зовут — чернокнижник.

Вот она паранойя и его отношения с дремучими крестьянами.

— Поразительно, — кивнул я. — Не думал, что в таких условиях можно получить это вещество. У вас что есть какие-то условия для адиабатного сжатия? Или как там получают углекислоту?

— Несколько иной метод, — смутился немец, но выглядел он всё-таки польщённым. — У меня есть лаборатория, но увы, не могу показать. Беспорядок, герр Константин.

Я внимательно посмотрел на него.

— Хм… Да, тогда понимаю, — кивнул я. — Когда я посещал биофак у своей девушке то в лаборатории где они препарировали крыс и насекомых всегда был бардак.

В глазах немца появилась изумление и надежда учёного, который встретил единомышленника.

— Заспиртованные образцы, чучела, куча записей, мусор.

— Фы знаете что такое фскрытие? — с трепетом спросил.

— Конечно, — пожал плечами я. — Бросьте Мейер. Уже прошло столько лет. Сейчас в Новосибирске есть не только вскрытия, но даже и пересадка органов от человека к человеку.

— Идемте. — решительно позвал меня немец. — Фам можно это фидеть.

Вдвоём мы потощили тушу адской гончей по коридору.

— Кстати, Константин, о какой помощи вы гофорили?

— Мне нужно будет что-то, что укажет где искать нужных мне людей. — сказал я. — Или хотя бы скажет живы ли они или нет.

— Есть такой способ, — посмотрел на меня немец. — Но он очень… Жуткий для неграмотных крестьян. Поклянитесь, что никто о нём не узнает.

— Клянусь, — ответил я не раздумывая.