На границе миров. Том IV

Глава 11 Слишком долгая история

Я заметил сильную, никак не скрываемую ауру и полностью затормозил, однако её обладатель уже открыл двери шлюза с силовым полем. На нас смотрел старик в заношенной зелёной мантии, лицо покрывали очень глубокие морщины, но стоял он прямо и уверенно.

Он сильно уступал Саре, ведь тут Истоки достать неоткуда. Однако аура не позволяла сомневаться, что перед нами — супер: то есть наполовину трансцендентный. И он… приглашающе махнул рукой.

«Что делаем?» — спросил я. — «Сможешь нас отсюда телепортировать?»

«Он успеет заблокировать, если захочет… давай спросим! Это же выживший! И… нам всё равно нужна эта станция, может быть она лучше отремонтирована. В любом случае, я очень сомневаюсь, что он позволит нам сейчас просто сбежать: хотя при битве в космосе у нас огромное преимущество, он без скафа, а тело живое».

Астэр очень сомневалась, да и мне осторожность не чужда, скажем так… ха-ха, вечно лезу в самое пекло! Но всё же людям привык не доверять сразу. Вполне очевидно, что с этой станции он так и не выбрался за тысячу лет. Там, вероятно, ещё одно поселение людей и вряд ли тот Орден, если нас не атаковали сразу. Или же это ловушка.

В любом случае с точки зрения резерва мы уже вполне восстановились. У Аманды вряд ли полный, но на скоротечную стычку хватит, а там уж мы сбежим. Живое человеческое тело — основная слабость наполовину трансцендентного. Лёгкий противник по сравнению с дроном, который боеспособен, пока у него есть питание, управляющий модуль и хоть один метод атаки. Шкуру монстра ещё нужно пробить и достаточно глубоко ранить. А вот человека один пропущенный удар может прикончить.

«У него было бы преимущество только в атмосфере, где он мог бы попытаться держать дистанцию», — успокоил я Аманду. — «В космосе без скафа он уязвим, в замкнутых пространствах мы сможем к нему прорваться и пробить барьер. Если что, постарайся быть от битвы максимально далеко».

«И куда мы лезем…» — ответила она задумчиво, тем не менее, подчинившись.

Мы плавно залетели через силовое поле удержания атмосферы. Боевых дронов с собой тащить смысла не видел, оставив их в режиме ожидания.

— Вы… выжили на Айрусе или Магни? — первым делом спросил старик.

— Айрусе, — ответил я. — Цивилизация пала, но мы понемногу собираем оборудование и смогли взломать портал.

— И вас не атаковали! — воскликнул он, глаза загорелись, тёмно-зелёным огнём. — Как⁈ Прошу, расскажите!

«Что у него за стихия? Не понимаю», — уточнил я у Астэр, внимательно его изучая. Пока интерес и восторг.

«Магия жизни некой сложной формы, ничего необычного. В бою он слаб».

Астэр явно раздумывала, выходить или нет, а я судорожно строил в голове план общения. На какую магию он ещё способен? Почему не обнаружил врата? Или просто не смог взломать?'

— Мы смогли активировать идентификаторы на планетарной базе, — объяснил я. — А как вы здесь выжили? Тут же космос, и руины!

Человек удивлённо моргнул, осматривая нас и широко улыбнулся.

— Да всё тут есть! Гидропоника работает, генераторы живые и обслуживаются! Пойдёмте! Я всё вам расскажу! Не волнуйтесь, всё герметично и надёжно! Всё, всё надёжно! Хах, если бы было не надёжно не было бы старого меня! Пойдёмте, пойдёмте!

Речь человека отдавала лёгким безумием, да и все его мимика была какой-то преувеличенной…

Он нажал на панель, и внешние створки шлюза закрылись, а внутренние распахнулись.

«Снимай шлем, мы подозрительно выглядим», — сказал я Аманде. — «Но будь готова быстро надеть!»

Мужчина первым пошёл внутрь станции широкими бодрыми шагами. В целом всё выглядело нормально.

«Закрепи взрывчатку на углу шлюза», — посоветовала Астэр. Я использовал самую мощную, установив сразу два заряда из запасов людей с Магни. Причём мужчина, уходящий вперёд, не заметил этого и я старался идти так, чтобы не было видно оставленного предмета.

— Вы так молоды! Надо же! Как так вышло, что именно вы меня нашли? О, да! Мне больше тысячи лет! Хах, засиделся я тут!

— Почему вы тут один? Я ведь правильно понял? — удивился я.

— Совсем один, — он резко остановился, лицо стало грустным. — Но как вас заметил, сразу парадную мантию надел! Пойдёмте… О! Где мои манеры? Я Натаниэль Крауз! Заместитель старшего целителя станции Олимп! В прошлом, конечно! Теперь я командующий станцией! Ведь больше некому, верно?

— Верно, — медленно кивнул я. Аманда взглядом говорила мне «он безумен», но это не удивительно и пока помешательство не буйное. — Прошу прощения, я Оскар Борель. Один из команды исследователей наследия древних технологий. Собственно, меня не особо жалко, но я достаточно сильный и умелый, потому и послали.

— Аманда Клауд, я его помощница, — ответила девушка. — Вам, наверное, было очень одиноко?

— Одиноко? — искренне удивился Натаниэль. — У меня была вся станция и вечность! Знаете, я невероятный интроверт, даже слишком замкнутый. Мне наедине с собой хорошо. А если разум от работы устаёт, так можно отвлечься: вся медиатека при мне! Читали «Последний полёт Неккара»? Обожаю его! Весь цикл тридцать раз перечитал! Буквально, я считал! А ещё «Повелители жизни»! Ох, о чём это я? У вас-то за тысячу лет много книг написали, вы до таких реликтов могли не добраться! Но обязательно почитайте, я скину файлы! Каждый раз пальцы кусаю, хотя весь сюжет могу по памяти до деталей пересказать!

«Прости», — сказала мне Астэр, чётко понимания, что она первые пару месяцев была точно такой же. Я сдержал смешок, идя по коридорам станции.

— Будем благодарны, и правда, не читали. Но как вы остались один? И… давно стали трансцендентным?

— А, лишь первый шаг, — пренебрежительно махнул рукой он. — Упёрся в предел и бьюсь об него головой. Но стихия жизни подарила мне почти бессмертное тело! А последний я… — мужчина резко погрустнел, опустив глаза. — Глупо вышло. Сначала не хватало ресурсов, все пытались починить станцию, едва не убили гидропонику. Дрались за еду… я как мог ускорял её рост, но не хватало. В общем, один раз сильно повздорили и… только мужчины остались.

Я переглянулся с Амандой. Ну… логично, на самом деле. Может быть так вышло, что в целом мало женщин было в экипаже, а тут ещё и начали хаотично убивать друг друга и истребили противоположенный пол.

— Сочувствуем вам, — сказала Аманда. — То есть вы эти тысячу лет… ремонтировали тут всё?

— О, я полный ноль в технике — гуманитарий абсолютный! — он развёл руками с глупой улыбкой, совершенно не вяжущейся с внешностью старого архимага и его аурой. — Кое-что там да тут простое починил, но в основном машины этим занимаются! Правда у меня аура и генетика исказилась, как я стал таким и меня больше не признают! Пришлось всю охранную систему сломать… чуть не погиб, пока занимался этим! Кстати, Оскар, а ты… вроде дух, но и не дух. Как так?

Пока я думал, что всё же кое-что Натаниель умеет, он удивил меня. То есть, маг души — ну конечно. Однако особого внимания не придал, спросив только сейчас.

— Долгая история, попал в несколько аномалий, слился с подчинённым духом, — я пожал плечами, мол «обычное дело». Мы, наконец, дошли до некой комнаты отдыха. Немного не прибрано, всюду валяются различные вещи, достаточно ковров, диванов и подушек. Видно, что человек пытался создать себе уютное место. — Так… вы магию пространства не знаете? Или не смогли включить целые врата?

— Не знаю, не сохранилось, — погрустнел он. — И целых кораблей нет: некоторые пытались сделать и улететь, когда Тишина отступили. Сигнал с Магни хоть и поступал, но сбоило вообще всё, система связи, видимо, не работала долгое время. Регистрация не проходила, даже для тех, кто мог что-то сделать. Такая защищённая система и застряла в подобном состоянии. Это погубило нас самих.

«Вот оно что… ну да», — вздохнула Астэр. — «Даже те, кто уцелел где-то на станциях и имел нужные права, не могли связаться, пока станция достаточно не восстановилась. Но уцелевшие дроны в автономном режиме уничтожали всех. А я повторюсь, что в последней битве участвовали даже гражданские корабли, на которые добавляли пушек. Нужные люди в итоге вымерли, передать ранг не могли. До чего маловероятный сценарий реализовался!»

Иначе и не скажешь. Система застряла в режиме «стреляй на поражение во всё не помеченное как союзник», при этом ремонт модулей Цитадели шёл и вначале наверняка медленно. Большинство погибло сразу, остальные оказались заперты на разбитых станциях вроде этой. Целых кораблей не оставалось, а новые правильно зарегистрировать уже никто не смог.

Пока мы думали над судьбой великой цивилизации, Натаниэль продолжил.

— Располагайтесь, мне интересно как там Айрус! Хотя нет, ещё интересно, что за дух прячется в другом духе. Хах, каламбур… или нет? В общем, пусть выходит! Я рад каждому гостю!

Вот ведь глазастый… нового артефакта для сокрытия мы не нашли, да особо и не искали! Обычную защиту от атак по душе мой новый барьер обеспечивает, а сокрытие считали излишним и не тратили время.

«Думаю… готовьтесь к бою», — сказала Астэр, я недоумевал, но передал сообщение Аманде. Мы оба держали шлемы в руке, вроде как несём, хотя могли оставить их на магнитном креплении.

— Конечно, она дружелюбна и сможет помочь, — кивнул я. Астэр появилась рядом… и маг сразу ударил астральным заклинанием. — Что ты делаешь⁈

— Предательница! Ты ведь та, которая спелась с Эрт⁈ — воскликнул Натаниэль, отпрыгнув. При этом споткнувшись и упав на пол, но быстро встав.

Астэр атаковать не спешила, в моих руках уже была Немезида и кинжал, подобранный на Магни и крепящийся на магнитном зацепе. Шлем надел, кажется, за секунду одним резким движением.

— Кто ты такой? — вместо этого спросила Астэр. — Я могла забыть имена людей на важных постах, имени заместителя главного целителя Олимпа не помню. Но я почти уверена, что это не Натаниэль Крауз. И как ты выжил? Даже полубоги жизни столько не могут поддерживать тело.

Я уже понял, к чему всё идёт… но Астэр не слишком его боялась. При наших силах идти в лобовом бою против такого супера как Сара было бы самоубийством, тогда спасла её неосторожность и гордость. Но этот не имеет столь важных Истоков и управляет наименее опасной в бою стихией. А ещё нам достаточно устроить разгерметизацию.

Плохо, что мы ушли немного вглубь остатков станции, но пробить пару переборок, уводя его наружу, вполне сможем. Тем более, кажется, это старая секция и строилась она из более дешёвой стали: проламываться будет проще. Турелей по пути не заметил, так что опасность представляет только он.

— Ох, простите мою грубость, — тем временем широко улыбнулся Натаниэль, хотя щитов не снял. — Давайте начнём сначала. Вы понимаете, с кем связались? Астэр — преступница, но вряд ли она вам рассказывала, за что на неё повесили такой рабский пакт. И нет, я не лгу, пост я занял всего за два месяца до последней битвы.

Астэр медленно кивнула, признавая такую возможность. Да и в целом он вновь выглядел мирно и дружелюбно. Срыв можно простить… но Астэр сомневалась. И тут я понял, в чём она его подозревает.

— Уж не при помощи душ выживших ты стал супером? То есть сделал первый шаг? И они действительно живут не так долго… потому что ты использовал магию крови на всех выживших?

Вот теперь драка началась! Аманда к этому моменту уже отошла подальше и держала Кайсаку. Я тем временем приказал оставшимся дронам подлететь ближе к шлюзу, так что никакие станционные щиты не помогут.

У этого помещения прочная переборка и вообще лучше увести его к окраине станции.

Я уже отпрыгивал назад под странными волнами магии жизни — Натаниэль силён!

— Не приближайтесь к нему, ни в коем случае! — крикнула Астэр. Мы быстро покидали комнату на импульсе тяги прыжковых двигателей и направлялись обратно. Далеко впереди была первая створка переборки, в которую я и прицелился.

«Ломай переборки на пути назад! И убегай дальше!» — телепатией крикнул я Аманде, сделав первый выстрел Немезидой и ударив искажающим светом в стену так, чтобы сломать привод. Как минимум не дать загерметизироваться.

Аманда убегала быстрее, стреляя в створки с двух рук и применяя магию. Я отступал немного медленнее, чтобы поддерживать Астэр. Противник выскочил за нами: взрыв — сейчас!

Станцию слегка тряхнуло: вспышку от очень мощной взрывчатки мы увидели даже за поворотом. Я видел через камеру одного из дронов — внешний шлюз слегка повредило, из щелей улетучивалась атмосфера и дверцы немного выгнуло. Мощности гранаты не хватило полностью сломать шлюз, но теперь все дроны поочерёдно лупили в одну точку, откуда выходил воздух, расширяя пробоину.

Интеллект станции понял угрозу разгерметизации и стал изолировать отсек. Я сосредоточился на битве, посылая волны света навстречу противнику магию и одновременно стреляя в створку, которая пыталась закрываться.

Астэр сдерживала Натаниэля, непрерывно отступая. Казалось бы, у нас было преимущество в ближнем бою, но трансцендентный сам шёл в атаку, его окружала странная магия жизни.

Его стихия… на самом деле магия крови⁈ Контроль жизненных сил? Да вы шутите! К такому действительно подходить безумно опасно! Но дистанционно он мало что может сделать.

«Аманда, отойти к стенке», — крикнул я, снова выдав импульс света! Давай же! Девушка отскочила налево, при этом не прекращая ломать наполовину закрывшуюся тонкую переборку. Она была из аварийных, а не бронированных: потому я легко снёс её начисто и Аманда смогла пробежать дальше, собирая по пути своё заклинание света.

Я тоже уже заряжал излюбленную магию, сменив кинжал на посох, закреплённый на спине. Мы повернули в нужный коридор, где разгерметизация не началась, то есть сработала ещё одна переборка. В углу визора я продолжал наблюдать за работой дронов, сигналящих об истощении всех зарядов. Два уже отключились… последний выстрел третьего и древний шлюз получил широкую пробоину размером во весь плазменный снаряд. Сразу за ним выстрел четвёртый и пробоина стала ещё больше.

— Всё равно мы твою станции снаружи разломаем! — крикнул я, понимая, что противник может попробовать сбежать. И это помогло, он видел, как я снова пальнул из Немезиды, в этот раз в противника, пытаясь сбить формацию заклинания. Не вышло, он закрыл его щитком! А секундой позже в меня ударил поток холода! Какая безумная сила!

Щит Астэр пробило, и она сама едва успела уклониться, испуганно крикнув. Мой барьер держал поток полторы секунды, а следом атака окутала и Цитадель. Но я уже отпрыгнул в другой коридор, переводя дыхание. Аманда тоже переместилась сюда. Мы оказались точно прямо по коридору от выбитого шлюза! Средней прочности переборка, как второй слой безопасности около внешнего корпуса. Аманда уже разламывала её, пока лишь ослабляя сталь: времени на нормальное заклинание у неё не было.

— Ломай ты, — кратко сказала Аманда, выступив в коридор и метнув свою магию в старика. Астэр от противника отстала, позволив вырваться вперёд и теперь атакуя его в спину.

— Вы будете моими — наконец-то! Наконец-то!

Кричал он как безумец. Аманда поняла бесполезность магии и Гекаты: эффект был как от ударов слабым лазером. Видя это, она рванула дальше по коридору. К счастью, я уже был готов, пусть построил заклинание коряво и слабо.

Осколки Реальности улетают в переборку, за которой уже был вакуум, мощная взрывчатка сломала и генераторы силового поля.

Дверцу раскрошило! По всему коридору загорелись красные огни, а воздух стремительно уходил через пролом, но недостаточно быстро!

Удар мощью искажающего света расширил дыру и расчистил её от сметённого мусора. Нельзя задерживаться!

Прыжок за Амандой, щиты на предел — вверх!

Сгусток странной зелёной магии прошёл подо мной. Я рванул около самого потолка, ещё раз пальнув Немезидой в противника. К счастью, Натаниэль не мог соревноваться в скорости с плазменными двигателями, неосмотрительно выйдя к нам не в доспехе. В ином случае пришлось бы бежать наружу.

Под стихающий вой сирены, атмосфера утекала через пробоины в корпусе, но недостаточно большие. Личные барьеры опять смело, благо Цитадель была действительно на ином уровне. И её заряд быстро истощался!

Трансцендентный почему-то сосредоточился на мне и явно намеревался обезвредить первым, окружая себя неким удерживающим атмосферу барьером. Силён, но теперь все наши атаки летели в него.

Он не в себе! В отсеке падает давление, а он преследует нас с совершенно безумной улыбкой!

— Стойте, стойте, мне ещё столько надо узнать! Так много сделать, мои вкусные!

В спину его бил поток молний, а лицом он встречал концентрированные импульсы света и стрельбу. Насколько сильна была бы Сара⁈ Хотя и Астэр действовала в меру осторожно и её уровень силы упал. Зато мой — вырос!

Однако коридор заканчивался, дальше уже закрылись переборки. Воздух продолжал покидать помещение. Ну же!

Я развернулся, отступая спиной вперёд и атакуя всеми методами. Рванули гранаты Аманды, уже достигшей тупика. Мимо меня пролетел удар постоянной молнией, вместе с плазменными снарядами и импульсами Гекаты.

Нужно не позволить прижать нас к переборке! Если этот супер нас коснётся, бой для нас закончится. И теперь я тоже достиг переборки, извернувшись и слегка ударившись в неё боком, зато пропустил атаку врага мимо. Ещё один выстрел Немезиды и предельный импульс света!

Барьер мага заколебался и выпустил часть воздуха. Он сразу выкатил глаза и споткнулся, от чего воздух стал выходить ещё быстрее. Я встал около Аманды и готовился добить супера.

«Не убивайте его», — крикнула Астэр, подскакивая ближе и накрыв Натаниэля магическим куполом. Разгерметизация продолжалась, однако старик вспыхнул зелёной магией, разбив щит, чем только навредил себе. Давление вокруг него резко упало и человеку, пусть и с невероятно усиленным телом, поплохело. Декомпрессионная болезнь — штука действительно неприятная.

Астэр снова накрыла его герметичным щитом и даже немного уменьшила его, сжав воздух.

«Сможешь допросить?» — спросил я.

«Не знаю, но попытаюсь. Почините пока какую-нибудь переборку».

Астэр продолжала лупить отключившегося Натаниэля магией души и разума.

«Я займусь, лучше следите за ним», — сказала Аманда, полетев по коридору к пробоине. — «А теперь расскажите, что такое магия крови».

Я облегчённо выдохнул, опёршись на стенку и также обстреливая старика магией для обезвреживания. Человек бы давно умер, но у него была огромная сопротивляемость. А у жителей Айруса направление не сохранилось, даже Астэр эту магию не знала.

«Ветвь магии жизни, по контролю так называемой жизненной силы. То, что повреждено у твоей матери и должно быть повреждено у меня. Эту энергию можно забрать у одного человека и передать другому. Буквально переносить годы жизни это не позволяет, но может значительно её продлить».

«То есть… здоровье мамы можно вернуть?» — ахнула Аманда, повернувшись от разломанного шлюза к нам. — «Пожалуйста, я что угодно сделаю… прошу».

«Расслабься, девочка», — ответила ей Астэр. — «Если получим магию крови, сможем её передать целителю, и он всё исполнит. Найдёте какого-нибудь осуждённого на смерть. А пока залатай шлюз! Нежелательно, чтобы Натаниэль умер».

Аманда с двойным упорством принялась вырезать из ближайшей стены кусок стальной обшивки и после приварила его на пробоину у наименее пострадавшего внешнего шлюза. Нашла в аварийном щитке на стене герметизирующий гель и покрыла им все места стыков и повреждения от взрывчатки.

Станция обнаружила, что утечка атмосферы прекратилась при наличии людей внутри и стала подавать воздух в помещение. Астэр убрала щит, немного подлечивая супера, а я на всякий случай сковал его руки и ноги выдранной из стены стальной полоской. Освободиться он может без проблем, но к тому времени мы уже примем меры.

Мы отнесли его в то помещение, куда он нас привёл. Я быстро убедился, что несколько ремонтных дронов уже озаботились восстановлением перегородок и ждут разрешения приступить к внутренним работам. Система внутренней обороны была отключена.

Аманда в это время переворачивала всё жилище, в итоге найдя терминал с заумными магическими записями. Спутница же пыталась прочесть его память.

— Видимо, так он и стал наполовину трансцендентным, — сказал я, изучив их. — Тут есть следы магии души и много незнакомой мне магии жизни. Ну-ка…

— Ты нашёл эту магию? — с надеждой спросила Аманда.

— Да, он вёл записи, всё систематизируя, может даже продвигая. Я бы заподозрил что он — лидер Ордена Бури, но остальные факторы не вяжутся. Я скопирую всё нам, не волнуйся. Мы получили весь раздел магии крови.