На грани миров. Цитадель

Пролог

Сейчас. Граница Ассура и неизведанных хребтов

Я остановилась прямо перед дверью в собственные покои, а все потому, что путь мне преграждала размалеванная девица из тех, что капитан приглашал для ребят из города.

– Что надо? – устало спросила и потянулась рукой, расстегивая верхнюю пуговицу форменной куртки.

– Сари… – мурлыкнула та под моим тяжелым взглядом и взмахнула рукой, стараясь коснуться моей груди. – Сари, а я вас жду! Вы наверняка устали после выезда… Я хочу помочь вам расслабиться…

Я продолжала смотреть на представительницу древней, как сам мир, профессии, не меняя выражения лица и тяжести взгляда. Разве что одна бровь медленно, я бы даже сказала, демонстративно поползла вверх, выражая не столько удивление, сколько неся в себе угрозу.

– Сари?.. – сделала новую попытку та и, осознав, что ей ничего не светит, отступила в сторону. – Простите, сари…

Шагнув вперед и касанием пуская импульс по серебристой панели сбоку от двери, подождала, пока створка отъедет в сторону. Войдя в свои покои, услышала, как за спиной раздался разочарованный вздох и следом звук закрывающегося замка. И только досчитав до десяти, я наконец рванула ворот куртки и с остервенением дернула цепочку с амулетом вверх, срывая с себя до чертиков надоевший обезличенный облик.

– О боги мира, – рыкнула, откинув в сторону кулон. – Как же устала от этого всего…

Скинула куртку и, выдернув из-за пояса рубашку, одним движением стянула ее через голову. Сбросила сапоги, специально зашвыривая их подальше, следом избавилась от надоевших за день кожаных брюк.

– Хорошо… – протянула я и встала напротив старого, мутного зеркала.

Главное, не забывать, что я это я. Высокая, выше среднего женского роста, стройная, но не тощая. С небольшой грудью, сейчас свободно просвечивающей через тонкую, пропитанную потом майку. Ярко-красные, почти алые прямые волосы приходится отрезать, не давая отрастать им ниже лопаток – у саров, тем более на границе, длинные хвосты не приняты. Виски выбиты и по ним тянется тонкая серебристая вязь, беря начало от основания шеи и теряясь в волосах ближе ко лбу. Прямой нос и ярко-синие глаза со странным фиолетовым отливом. Мда…

В безликом образе сари Лексан я выгляжу обычно. Очень обычно и неприметно. Глаза теряют цвет, превращаясь в блеклый голубовато-серый. Волосы из ярко-красных становятся грязно-коричневыми. Плечи кажутся шире, а грудь вообще пропадает. Но это только если меня не касаться, ведь на ощупь я все та же. Тарина Лексан.

За обликом бесчувственной и немного грубоватой сари я могу спрятать себя настоящую: живую, любопытную, чуть неуверенную и постоянно сомневающуюся в собственных решениях. Но я просто не имею права быть слабой, позволить хоть кому-то сомневаться в том, что я лидер и имею право возглавлять выделенный мне отряд.

Облик сари Лексан дает мне возможность прятать собственное прошлое не только от других, но и от себя самой.

Я оторвалась от разглядывания себя и сделала пару шагов, приближаясь к окну. Мои покои находились в одной из трех башен крепости. Узкое окно, так похожее на бойницу с древних гравюр, найденных в покрытой плесенью библиотеке, выходило прямо на бескрайние горные хребты древнего континента. Осень окрасила склоны ближайших гор в яркие цвета алого и золотого. По дну долины протекала извивающаяся словно лесной змей река.

Снова вздохнула, касаясь пальцами каменной кладки и в очередной раз поражаясь тому, сколько же эта крепость тут стоит. Сотню, а может быть, тысячу лет?

Наш мир очнулся ото сна лишь двести лет назад. Мои предки нашли его уже разрушенным. Утерянные знания, магия и, главное, технологии… За эти годы удалось восстановить часть знаний и вернуть в нашу кровь магию, но мы до сих пор не смогли вернуть технологии. Лучшие умы бились над проблемой восстановления древних механизмов с первого дня «озарения».

Магия – это все, что осталось нам от прошлого.

Магия и следы древней цивилизации.

Почти двести лет с «того дня», как континент очнулся, шла непримиримая война между людьми, оказавшимися в непонятных для себя условиях. Воевали за территории, за еду, за источники магии…

Теперь на древнем континенте располагались три граничащих государства: Сашат, Ерока и Ассур.

Многие вещи, оставленные нам предками, до сих пор не изучены до конца. Какая-то часть из них все еще находится в лабораториях и изучается, какая-то осела в музеях.

Улыбнулась, вспомнив, как мы с ребятами из детского дома ходили в музеи, расположенные в полуразрушенной столице Ассура – Такке, и любовались странными штуками. Такке с тех пор сильно изменился. Полностью отстроенный, он поражал красотой архитектуры и чистотой улиц. Белые стены каменных зданий, мощеные булыжником улицы и цветы. Куда ни кинь взгляд – у каждого дома палисадник и море цветов.

Я вспомнила последние годы, проведенные в Такке, и со злостью ударила по каменной стене.