На дальних берегах (СИ)

Глава7. Шахты и те, кто там обитает

Внутри было тихо. Вообще никого. Что подозрительно. Хотя, может, это и нормально. Вон какие у них там праздники всенародные и гулянья массовые. И тамада хороший, и конкурсы интересные. Не дай Единорог снова на такое попасть!

Аджим почти бежал по коридорам, не отпуская мою руку. Похоже, опасался, что я опять что-то натворю. Не сбавляя скорости, мы вышли на знакомый маршрут к проходу во времени и… наткнулись на глухую стену.

— Зара-а-а-за, — едва слышно прошептал Архимаг и добавил пару слов на незнакомом мне языке. Впрочем, я и по интонации поняла, что это явно не похвала местным строителям.

— А если сквозь пройти? — предложил Никсар.

— Нет, там горная порода. Они каким-то образом запечатали проход во времени. Нужно искать активацию.

— А как она выглядит?

— Скорее всего, как кристаллик или группа кристаллов. Камушек, амулет, подставка для зачарования. Должна быть где-то недалеко. Чем дальше активация, тем больше энергии требуется, а им это ни к чему.

Маги шустро кинулись на поиски означенного. Я, было, собралась помочь, но мне велели снять кольцо и не отсвечивать во всех смыслах этого слова. Ну и ладно, ну и не очень-то и хотелось!

От нечего делать я принялась изучать выпуклый барельеф с драконом. Помешались они на этих драконах, я так посмотрю. Изображение было странным. Вместо привычной геральдической курицы в профиль (ну, в данном случае — крылатой ящерицы, но что это меняет?) был такой же профиль, но с киркой слева. Барельеф был сделан будто из обсидиана, гладкого и отполированного, с расходящимися от центра гранями, напоминающими повернутый алмаз. Маги перестали шуршать по окрестностям и встали за спиной.

— Медь, ты гений!

— Да, я такая! А в чем конкретно?

Аджим не ответил, но что-то прошептал и надавил ладонью на дракончика. Часть стены рядом завибрировала и пропала, открывая темный тоннель, освещенный лампой, похожей на керосиновую. Явно магия.

— А это действительно то самое место? — с сомнением уточнила я. — Я лампы не помню. Да и пол другой. Там плитка была, а тут грунт, слонами утоптанный.

— Нет, — подтвердил Архимаг. — Какой-то подсобный тоннель, видимо. Или вообще не временной, а тайный ход. Давайте искать наш.

И замер, приложив палец к губам. Я послушно перестала дышать.

— Туда, быстро! — шепотом скомандовал он. — За нами пришли!

Мы с Ником в один прыжок оказались по ту сторону. Я ровным счетом ничего не слышала, но я в этом деле вообще не показатель. Архимаг повторно надавил на камень и с необъяснимым изяществом просочился внутрь еще до того, как проход окончательной стал стеной. Точнее, каким-то каменисто-грунтовым тупичком.

— Может, оно, конечно, и с этой стороны закрывается где-то, но искать долго, — пояснил свои действия мужчина. — Заодно и следы убрал нашего присутствия. Благо Медь без кольца руками за стену хваталась, а то ее ауру ничем не сотрешь. Кстати, мэлетриль, держи кольцо наготове, но пока не надевай, мало ли. Есть шанс, что они поплутают пока по кургану в бесплодных поисках.

— Где мы хоть? — спросила я, нанизывая Никсаров подарок на ранее выданную Аджимом цепочку. — Что это за копи Мории?

— Понятия не имею. Предлагаю двигаться вперед, а там видно будет.

— Как скажешь, Леголас.

— Кто?

— Извини. Просто интересная книжка вспомнилась. И фильм по ней. Потом как-нибудь расскажу.

— Обязательно, — согласился Аджим и пошел дальше. Что-то мне подсказывает, что из-за Леголаса мне теперь придется пересказывать не только “Властелина колец”, но и весь “Сильмариллион” в лицах. Мелькнуло его в тоне нечто похожее на… ревность? Хотя могло и показаться. К Нику же не ревнует. Наоборот, даже помирить пытается. Хотя и от пересказа можно отделаться легко и просто. Например, начать с биографии Исильдура, плавно перейдя на его потомков. Особо стойкие доживали до Арагорна. Избранные — до Четвертой эры. Но эти уже могли сами тебя поправить, дабы внести ясность в подзабытые моменты истории, и послать на квенья за недостаточно четкое понимание политики Элронда в эпоху Войны Кольца. Страшные люди.

Тоннель, по которому мы шли, был освещен давешними лампами и напоминал то ли пещеру, то ли нору, прорытую в каменистом грунте. Второе вероятней, ибо кое-где своды были укреплены деревянными балками.

Каменная кишка виляла, иногда разветвлялась и перетекала в другие, окончательно убеждая в своем искусственном происхождении. Сначала мы почти бежали, но теперь шли медленно и аккуратно, присматриваясь к местности. Погони слышно не было.

— Медь, ты бы переоделась, что ли, — задумчиво заметил Никсар, любуясь на мой абсолютно неприспособленный для прогулок и бегства наряд.

— Это намек на бесплатный стриптиз?

— Почему бесплатный?

— А у тебя есть деньги? И чего ты тогда молчишь? Это же в корне меняет дело!

Ажим едва заметно улыбнулся, а друг смущенно хмыкнул в кулак. И правильно, не все ж тебе меня изводить. Хотя он прав, переодеться нужно. Случись что, я далеко в этой обуви и платье не убегу. Но где? Ни примерочной, ни кустиков, ни уютной пещерки. Плюнула и, повернувшись спиной к спутникам, начала стаскивать через голову надоевшее платье. Если вдуматься, что они там не видели? Один так точно видел куда больше, чем полуобнаженная женская спина, а второму вообще, по идее, должно быть пофиг.

— Дальше куда? — поинтересовалась я, набрасывая цепочку с кольцом и воюя с завязками ворота рубахи. Как-нибудь притащу несколько учебников по конструированию, а то в одежде полная архаика и шнурочки, завязочки, пряжечки. Непривычно, хотя и вполне удобно. — Так и будем гулять неизвестно где и неизвестно в каком времени? Да, а где мы сейчас?

— Под землей, — с совершенно серьезным лицом сообщил Аджим.

— Спасибо, кэп, а то я бы в жизни не догадалась!

— И, скорее всего, это шахты. Если повезет, выйдем к рабочим.

— Не повезет. Насколько я знаю, шахты заброшены. Но получаем вывод, мы именно в нашем будущем. При шибко кровожадном Мелдоке шахт еще не было.

— Повезет. Кто-то тут работает. Я слышу отголоски инструментов, да и лампы, хоть и полумагические, а требуют дозаправки и ухода. Никто не будет этого делать без необходимости.

— Отсюда ходят только древние культисты. Зачем им заброшенные шахты, да еще из нашего времени?

— Найдем — узнаем.

— А ты оптимист.

— Стараюсь.

Не знаю, как Аджим ориентируется на местности, но в плане выбора дороги я ему доверяю. Намного больше, чем себе. Я и в родном-то районе заблудиться могу, если сверну с привычной дороги. Знаю, умею, практикую, как говорится.

— Привал, — скомандовал Архимаг спустя час. — Лучше сейчас передохнуть, а то неизвестно, сколько еще идти придется. И, похоже, что здесь и заночуем.

— А почему мы тут бегаем, вместо того чтобы просто телепартироваться на поверхность? — Я села прямо на землю, разминая гудящие ноги. А ничего так, вполне тепло под пятой точкой.

— Через такую толщу породы, да еще с артанием? Исключено. Метр, два, ну десять. Даже двадцать. Сто предел даже с тобой. А тут и координаты правильно не настроить, застрянем где-нибудь посередине в горе, и все. Даже хоронить не надо — все сами. Ник достань одеяла, дай Меди прямо рулоном. Медь, не сиди на голой земле.

— Она теплая, — запротестовала я, но не была услышана. Достал командовать! Сколько можно уже! Тут не седи, сюда не ходи, там не отсвечивай

Аджим раздал нам по плоскому пресному хлебцу и яблочку. Вроде для перекуса у нас было еще нарезанное полосками вяленое мясо, но оно соленое. Не самое умное решение в нашей ситуации.

— Шаль нишего не ушнали толком, — поделился наболевшим староста, кусая яблочко за румяный бочок. Я виновато вздохнула.

— Да ладно. Кто ж знал, что они за такое примутся. Редко у кого нервы выдержат. Будем надеяться, это поможет тем несчастным. — Архимаг молча вложил мне в руку свое яблочко и слегка приобнял. Выданное мне ранее я сгрызла до хвостика вместе с семечками.

— А ты? — шепотом уточнила я.

— Ешь, я не хочу.

Не хочешь — как хочешь. Зря, кстати. Яблоки здесь дивные — очень сладкие, сочные и ароматные. И такие… эстетические. Хоть в рекламе снимай, как есть, без подготовки.

— Да чем мы им помогли? — цинично заметил Ник. — Уляжется суматоха, и их с большой долей вероятности прирежут. Или выберут новых. Или и этих, и новых. Народ пришел за кровавым зрелищем, и он его получит. А там еще и бог требует. Причем лично. А это, знаешь ли, воодушевляет.

— А вдруг и обойдется? — робко понадеялась я. — жалко же!

— Медь, тебе всех жалко?

— Всех, — вздохнула я. — Они ж живые! У них там жрец недорезанный, вдруг его и того? Доприносят? Вот его не жалко. И Асторота не жалко. Остальных — жалко.

Парень махнул рукой, мол, что с тебя, блаженной, возьмешь, и начал перекладывать вещи в котомке. Архимаг подумал и полез в свою. И правильно. Я пока мысль подумаю. Мрачную. О том, как выйти из замурованных шахт и не проще ли сразу отправиться назад к Астароту. Там хоть прибьют быстро. Не факт, конечно, но явно быстрее, чем здесь мы сами умрем от голода и жажды. Про оставленных людей старалась не думать, как-то сразу не по себе становилось, тоскливо.

— У меня в ванной живет паук. Я назвала его Степаном и приношу ему мух, — особо ни к кому не обращаясь, поделилась я фактом своей биографии.

— То есть ты убиваешь одних существ ради пропитания другого? И как это соотносится с любовью ко всему живому? — подковырнул Ник.

— Ну-у-у, с мухами лично я не знакома, а Степа это уже домашнее животное. И потом, мухи противные!

— Страшный ты все-таки человек, Медька. Вот так не понравишься тебе, и все. Пойдешь на пропитание очередному Степе.

Я попыталась пнуть Ника, но не дотянулась. Вот же ж… язва лохматая. И еще Аджим мешается. Завел дурацкую привычку все время меня обнимать и садиться максимально близко. По поводу и без. Нет, я все понимаю, но не время же! И не место! Спасибо, хоть с поцелуями не лезет. Пока, во всяком случае.

Хотя, зря я так на него. Просто нервы сдают. Или романика действительно глушит ВСЕ эмоции. Все — значит, все, без вариантов. Нужно спросить у Архимага, а то вот так перепью и буду ходить, как Инквизитор, кося недобрым глазом. Хотя Гордин, судя по характеру, в чан с романикой еще в детстве упал. И плавал там часа полтора.

Чем дольше мы шли, тем меньше мне нравилось происходящее. Заброшенные много лет шахты выглядели так, будто в них действительно вот прямо сейчас кто-то был. То и дело попадался брошенный у стены "погодить" инструмент, явно недавно принесенный. Чуть почерствевшая корочка хлеба на каменном приступке. Свежий свечной огарок, чистенькая масляная лампа.

Капитан с каждой находкой мрачнел все сильнее и, наконец, велел мне надеть кольцо и быть наготове. Впрочем, скоро я и сама услышала нарастающий многоголосый перестук кирок и еще какой-то железный грохот. Крадучись, мы вышли из-за очередного поворота и…

Вы когда-нибудь видели, как в фильмах изображают шахты гномов? Огромные пространства с вагонетками, поднимающимися из глубины, снующих туда-сюда или трудолюбиво машущих киркой рабочих?

А теперь представьте все то же самое, но вместо привычных бородатых крепышей подставьте давешних мумий. Ну, вот и получите примерную картинку происходящего. Между мертвыми культистами гуляли и вполне себе живые — в робах цвета подвявшей свеклы. Судя по всему, на начальственных работах. Не удивлюсь, если они тут пребывают сразу в двух ипостасях — мумифицированном и вполне себе теплокровном. Интересно, а зарплату они получают за одну рабочую тушку или сразу за две? Господи, какая ересь в голову лезет! Надо еще немножечко романики выпить, и все.

— Аджим, что здесь вообще происходит?

— Культисты артаний добывают

— Сама вижу, что не репетиция хора имени Пятницкого. Зачем?

— Понятия не имею. Но не думаю, что его приносят Мелдоку, следов использования этого минерала во времена правления Культа не обнаружено.

— Может, плохо искали? Вон у вас до сих пор древняя столица не откопанная лежит. В моем мире плато Гиза и то меньше археологов ждало. Наверное.

— Может. Но не проще ли тогда рыть прямо из своего времени? Слишком сложная схема получается: дождаться открытия шахт через века, сделать так, чтобы они закрылись, и начать самому добывать камень, при этом тщательно пряча полученные артефакты. Не проще ли и не быстрее ли открыть самому? Да и сколько брать при еще не истощенной породе? Нет, что-то тут явно не то.

Мы отошли в сторонку и пристроились в уютной небольшой нише в стене. Аджим сказал, что надо бы сначала понаблюдать немного, а потом уже потихоньку пробираться за наполненными вагонетками. Там наверняка есть выход. Ну, колоду ему в руки с тремя джокерами, мне ж не жалко. Не уверена я, конечно, что мы выйдем на поверхность, но идти по рельсам мысль здравая. Не тащили же шахтеры из моего мира все на себе при наличии транспорта? Значит, один из концов по любому выведет нас на темень божию. Ибо я отказываюсь признавать островную атмосферу светом.

Вскоре Архимагу, похоже, надоело сидеть молча, и они с Никсаром начали прикидывать объемы выработки шахт. Благо грохот вокруг стоял такой, что хоть рок-концерт закатывай — не услышат. Потом он плавно перешел на морские байки и я затребовала у старосты клочок бумаги и ручку. Сделаю кое-какие пометки и мысли в кучу соберу. Крутится одна на периферии сознания, но стоит сосредоточиться — тут же исчезает. Непорядок. И еще нужно кое-что из архимагистерских рассказов черкануть. У него интересно… будет что вспомнить, когда отсюда уйду.

— Аджим, помедленнее, пожалуйста, я записываю.

— Э-э-эмм… зачем?

— Как зачем? Издам твою биографию многотомником, стану богатой и знаменитой, как Джоан Роулинг и Терри Пратчетт вместе взятые! А если добавишь подробностей, то мы затмим и Эрику Джеймс. Это которая “50 оттенков серого” написала. А … ты все равно не читал. Глаголь дальше!

Архимаг поперхнулся на полуслове и озадаченно заглянул мне через плечо.

— Мэлетриль, можно нескромный вопрос? — спустя минуту изучения спросил он.

— Давай.

— А ты сама свой почерк понимаешь?

— Скажем так, частично, — созналась я и завистливо вздохнула, вспоминая аджимовский каллиграфический с завитушками. Мне так в жизни не суметь. И в половину тоже. Мне многие пеняют, что я ошиблась с профессией. Дескать, с моим почерком на терапевта принимают без вступительных экзаменов еще на этапе заполнения документов.

— Если хочешь, поправим. Это не сложно. Выберемся отсюда, зайдешь ко мне вечером и… поправим.

Угу. Как щас вижу, как мне вечером при свечах выдают прописи и вечное перо… и медленно и нежно поправляют неправильное положение пальцев при написании. Не, ну я б точно обиделась! Это как позвали посмотреть марки, и вы реально смотрите марки. Был такой эпизод, да. Я ж уже говорила, что в любви я дико невезучая?

Аджим к моему вящему неудовольствию замолчал и принялся любоваться на то, как работают другие. Самое медитативное зрелище. Еще б зомбей

убрать, то вообще — огонь и красивость. Нервируют они меня даже под зельем. Видимо, какая-то глубинная и генетическая неприязнь к ходячим покойникам. Ник расслабленно привалился к стене и, кажется, намеривался подремать. Вот у кого нервы — канаты. Но он, может, и привыкший.

Одна моя подруга окончательно перестала эмоционально реагировать на человеческие страдания, и даже на смерть, где-то на четвертом курсе медицинского. Кто знает, чему магов учат. Аджим вон тоже спокоен, как сытый удав, но у него опыта во всех направлениях больше. Получается, что я самая неуравновешенная и непредсказуемая из нас. И самая магически емкая. Мда-а-а, ну и сочетание. Только сейчас поняла, насколько же я опасна для нас же самих! Да я б сама к себе при таком раскладе не подошла! А они ничего, дружат, и даже любят. Герои.

Самобичевание прервал Архимаг.

— Пойдем за ними, — велел он, кивая на очередную группу неупокоенных культистов во главе с пока еще живым, быстро нагружающих вагонетки.

— И придем к выходу?

— Не уверен, но попытаться стоит.

— Обожаю твою прямоту.

Аджим пожал плечами, мол, какой есть, таким и пользуйтесь, и крадучись пошел вперед. Ник со вздохом поднялся и пошел замыкающим. Оно и правильно, за мной глаз да глаз нужен. А то я такого начудю… начужу… в смысле устрою, вот. Всем тошно станет.

— Медь, залазь, — шепотом велел мужчина, — я подсажу.

— Куда-а-а?!

— Некогда спорить, давай быстрее!

Господи, это какое-то безумие! В четыре руки меня закинули-подсадили на груженую вагонетку. Умертвия нас не замечали, все-таки скрытность у меня прокачанная, могу гордиться. Взять бы еще перки по магии разрушения и красноречию, и будет совсем хорошо. Мужчины запрыгнули следом и уселись с двух сторон, прильнув к комковатой породе. Лежать было очень неудобно и колко. Ничего общего с мягкой земелькой цветочной клумбы или грядки с огурчиками. Я уж было хотела воззвать к чувству комфорта и предложить неспешную пешую прогулку, когда почувствовала несильный толчок и вагоны поехали…

Помните, во многих приключенческих фильмах есть сцена с бешено несущимися вагонетками и всем таким? Так вот — врут! Безбожно! Скорость была, дай бог, километров двадцать в час. Потом освещенный участок кончился и началась тьма, такая глубокая и плотная, что ее можно было пощупать. И уже было совершенно неважно, закрыты глаза или открыты. И даже знаменитое эльфийское зрение в такой ситуации будет сбоить. Темнота глушила звуки и чувства, будто пуховое одеяло. И даже ощущение времени немного сгладилось. Очень непривычно.

Не могу сказать точно, сколько мы так ехали, но впереди показался неяркий свет. Мы начали притормаживать и попали в огромный зал.

“Сортировочная”, — поняла я, аккуратно слезая вниз. Мы прижались к стене, наблюдая за тем, как умертвия проворно опрокидывают содержимое вагонетки прямо на пол. В небольшие кучки, вокруг которых тут же собирались остальные и прямо руками начинали разбирать землю, выискивая что-то. Я не специалист в горном деле, но что-то мне подсказывает, что все должно быть организовано как-то иначе. Ну, конвейеры там, приспособления какие-то. Да хотя бы лавочки. Но ничего подобного здесь не было.

Только туннель и запараллеленные рельсы. Со второй пустой вагонеткой, видимо, для отработанного.

Впрочем, какая разница мертвецам? Можно и не заморачиваться.

И ни одной живой души.

Хотя-я-я… В дальнем от нас конце зала вроде как просматривались двое. Сидят себе за конторскими столами с неким инструментарием. Не видно отсюда.

Аджим стал медленно пробираться к ним, буквально сливаясь с поверхностью породы. Мы с Ником последовали его примеру. По-моему, излишняя предосторожность, ибо умертвиям до нас не было никакого дела. Им в принципе ни до чего не было дела, кроме порученного. Тишина была, если не гробовая, то около того, слышно было только шуршание разбираемых камушков.

Мы остановились невдалеке от конторских. Надсмотрщики о чем-то вяло переговаривались между собой. Или не надсмотрщики, а приемщики? Вон у них на и лупы лежат, и еще чегось измерительное.

Мы присели у стены. Меня снова начало клонить в дрему и я привалилась к Нику. Щит я не держала, возложив оное на Аджима, но, видно, все равно, как и говорил Архимаг, все шло на моем ресурсе. Друг поудобнее подставил мне плечо и слегка приобнял. Аджим не возражал, застыв неподвижным изваянием.

Умертвия шустро раскидали камни и загрузили их в пустую вагонетку. Потом, судя по грохоту, подъехала еще одна, и еще… Я дремала.

Странное существо человек. В трех шагах ходят неупокоенные и живые культисты, мы неизвестно где и неизвестно когда вернемся домой, и вернемся ли вообще, а я сплю. Надеюсь, мои спутники будут покрепче и повыносливее, на меня, похоже, надежды мало.

Неожиданно Ник дернулся, стряхивая меня с плеча. Я открыла глаза. У стола нарисовалось очередное культистское тело и показывало что-то приемщикам. Те резко оживились и протянули какую-то плошечку под принесенное. Я вытянула шею, ожидая увидеть каменюку размером с полкирпича, но не увидела ровным счетом ничего — возможно, там было что-то ну совсем мелкое.

Маги поблагодарили старательного работничка кивком головы и отправили и дальше трудиться для их блага. А сами склонились над находкой, старательно изучая ее под лупой, временами тыкая в нее какой-то палочкой и жарко споря. Потом они пришли к консенсусу.

Один из них встал и, подойдя к стене за их спинами, на что-то надавил. Стена с готовностью отъехала в сторону. Ну, спасибо, что не портал во времени, там вроде все просто исчезало. Мы, прихрамывая, потащились следом. Точнее, прихрамывала я, отседев ноги в неудобной позе.

Опять какие-то коридоры… уже более облагороженные, чем в шахтах. Подсобные помещения? Или что?

Культист нес тарелочку как величайшую драгоценность и, кажется, дышал в сторону, и то через раз. Нет, я-то поняла, что это артаний, но чет он как-то не впечатляет. Его ж не видать! Я почему-то была уверена, что кристаллы будут с кулак, как в Академии… Нет, постойте! До меня только сейчас дошло, что о подлинных размерах оных я не в курсе, они все были окутаны голубоватым свечением, а в него я не всматривалась. А когда меня отправляли домой, было там что-то эдакое — величиной в пять-десять сантиметров, но артаний ли.

Наконец, он донес свою плошку в какую-то комнату. Она была аскетичная, с одним единственным столом и дверью сзади. Я смотрю, тут все просто помешались на дверях и коридорах. По сути, под Синим Камнем есть еще один подземный город. “А мужики-то не знают”. Здесь сидел толэльда. А таки хмм… В шахтах из надсмотрщиков были именно люди! Что за дискриминация! Или мы просто не всех видели?

— Нашли! — невероятно восторженным тоном возвестил наш невольный проводник. Во всяком случае, подобной радости я не слышала даже у подруги, которую позвали замуж. — Сэнна, мы нашли!

Толэльда расплылся в доброй улыбке сытого вурдалака и жестом указал на столик перед собой. “Наш” культист почтительно и двумя руками поставил на него плошку и удалился, семеня задом и беспрестанно кланяясь. Эльф же, уже не обращая внимания на подчиненного, накрыл принесенное ладонью и что-то прошептал. Удовлетворенно кивнул, взял в руки и вышел за дверь.

Я опять настроилась на длинные коридоры и бесконечные переходы, но нет. На этот раз мы шли недолго и остановились напротив очень массивных и тяжелых створок, украшенных стилизованными веточками с ягодками, по цвету напоминающими серебро с чернением. Толэльда достал из-под рубашки цепочку с массивным ключом, два раза повернул его в замочной скважине, а затем принялся в одному ему известном порядке нажимать на ягодки. Дверь подумала и открылась.

Я уважительно покосилась на толщину створки. Полметра точно будет. Не каждый банковский сейф таким похвастаться может. Толэльда вошел внутрь, мы осторожно зашли следом и прижались к косяку. Помещение было пустым. Посередине имелся стол, накрытый плотной бордовой скатертью. На нем ящичек с крышкой почти с крупную шкатулку. Эльф подошел к нему, открыл… Тот оказался доверху забит голубовато-неоновыми светящимися кристаллами. Так вот ты какой, артаний.

Мои спутники дернулись, как будто им показали что-то немыслимо страшное. Неужели все так плохо?

Толэльда смахнул в шкатулку очередную невидимую пылинку, почтительно закрыл и шагнул за дверь и закрыл ее, прежде чем мы успели выскочить…

А подскажите мне, зачем мы вообще сунулись сюда всей компанией? Или артаний отнимает не только магию, но и разум?