Мышеловка для Шоколадницы

ГЛΑВА 17. Крысиное коварство

Нужно ли говорить, что при таких насыщенных снах отдохнула я кое-как? Вообще не отдохнула, абсолютно. Настроение по этой причине было прескверным, на «доброе утро» Натали я пробурчала:

– Видали и подобрее.

Гонзы на кровати с нами не оказалось, егo клетка, задернутая шторами, стояла у гардеробного шкафа.

– Подъем, сони, - командовала до отвращения бодрая Бордело, – Марит, Маргот, квадра «ромашки», ваши любимые занятия физической гармонией вот-вот начнутся, Катарина… – она сморщила носик, втянула воздух. - Фу, Гаррель, ступай немедленно в душ.

В душ? Да я бы не отказалась, но времени на это не было, утренние тренировки вот-вот начнутся для всех, а мне ещё предстояло вернуться на филидский этаж и переодеться. Святой Партолон, а сколько там мне уборки!

Настроение, достигнув дна, стало прокапываться еще глубже.

– Давай, давай, – тормошила меня Бордело, - я одолжу тебе халат и полотенце. Чего застыла? Гимнастическая форма? Пошлем за ней Купидона, пусть отрабатывает авансы прилежным служением.

Близняшки Фабинет захихикали, вспоминая эти самые авансы, а я, находясь в каким-то заторможенном состоянии, побрела в оватскую девичью умывальню. Да что этo такое? Нужно взбодриться.

Открыв ледяную струю до упора, я встала под нее, несколько болезненных мгновений хватала ртом влажный воздух, потом, наконец, расслабилась. Хорошо, все будет хорошо, слабость отступит… Виновата усталость и эти странные сны…

В Заотаре, нашей благословенной академии, существовало даже отдельное сновидческое направление для менталистов,там студентов обучали растолковыванию смыслов, мне бы тоже неплохо посетить парочку лекций. Хотя, подозреваю, что, когда в моем плотном графике найдется время для подобных развлечений, любопытство к сегодняшнему сновидению поблекнет. Да и чего там растолковывать? Значит, собирали мы с месье Ловкачом проказливые грибы… Это просто, Гонза (а это ведь его мое сознание причудливо превратило в учителя?) шел себе неторопливо к… К своей сокровищнице? К месту, где он спрятал платок. А грибы… Он назвал их «серая братва», значит это – подвальные крысы. Они стерегут сокровищницу своего золотого предводителя. «Дисциплина, ребята, чистота, скрытность…» Пока все сходится. А что тогда обозначает статуя его величества? То и означает. Иногда статуя из шоколада, это действительно статуя из шоколада, Кати, та самая, которую изваял в прошлом году оват Жирардон.

Я расхохоталась, ай да Гонза, ценитель прекрасного.

Итак, сокровищница моего демона набита его барахлом, там мы доcтали из павлиньего зада (не буду расшифровывать символа) платок Шанвера и пошли в спальню. Мне казалось, что я бегу к вилле Гаррель. Мой садовник Петруччи превратился в волчицу, это лучше растолковать. «Волчица и осы, филин темнит, в квадре оват, два филида и предатель…» На ходу я выхватила обрывок беседы мэтра Раттеза с мэтром Леруа, преподавателем общей магии, это их фамильяры – волчица и осиный рой, а филин, соотвественно, мой дражайший наставник мэтр Девидек. Его товарищи по квадре ему не доверяют. Это вообще не удивительно, здесь никто не доверяет никому.

А вот потом, на площади… Статуя Карломана, уже не шоколадная, а… Из чего там она у нас? Гранит, мрамор? Не суть. «Беги, Катарина… Должно быть Шарлеман…» Перед глазами опять возникли букашки-буковки. Неприятная картина, как будто действительно наблюдаю копошащихся насекомых. Нет, увы, окончание сна расшифровываться не желалось. Спрошу у Гонзы, когда он закончит со своими сверх важными демоническими делишками, в обед или поближе к ужину. Крысиное величество всея Заотара.

Мыло, которым снабдила меня Бордело, было с ванильной отдушкой, этот аромат показался мне невероятно успокаивающим и уютным. Парочка пирожных, чашка шоколада, пушистый плед, потрескивающий в камине огонь, а за окном, на подоконнике ещё должна быть непременно лампа с зеленым абажуром, за окошком метель… У-у-у…

Заснуть под ледяным душем – цель нетривиальная, но мне ее почти удалось достигнуть. Взбодрись, Гаррель,тебя ждут дела!

Когда я вернулась в спальню, подруг там уже не было, зато на заправленной кровати Натали лежали рядышком оба мои студенческих наряда – великолепное форменное платье, идеально чистое и отглаженное,и гимнастический костюм, слегка потертый, но тоже великолепный сверх меры. Забавно, но сегодня он показался мне более темным, чем обычно. Или это платье посветлело? Не важно. Одеться, захватить платок, может быть, после тренировки мне удастся встретить Лузиньяка у зала Физической гармонии, кажется, сегодня сорбиры занимаются там. Где платок? Куда его вчера засунул Гонза?

Никуда он ничего не засовывал, может, из-за отсутствия в дортуарах павлинов, просто положил около клетки на пол. Присев за находкой, я осторожно отодвинула скрывающую решетку ткань, золотой крыс спал на атласной кроватке, лежал на спине, раскинув лапы в стороны. Ну пусть пока отдохнет…

Я собралась уж было одеваться, но тут заметила на покрывале свой футлярчик с иглами, Купидончик зачем-то решил прихватить из филидской спальни и его. Иглы принес, а вот о шпильках и ленте для волос не подумал. Одолжить у Бордело ещё и это? Натали не будет возражать. Минуточку…

Осененная идеей, я немедленно желала ее проверить. Напольное ростовое зеркало отражало мою фигуру, завернутую только в полотенце, копну влажных растрепанных волос, блестящие, как в лихорадке, глаза. Я высыпала иглы на полочку рядoм с зеркалом, провела кончиками пальцев по мудрам роста, шепнула фаблер, добавив в него значение «половина», вуаля, передо мной лежал ворох шпилек. Ну ладно, не шпилек, маленьких метательных ножей, но, во-первых, мало ли как могут выглядеть шпильки, а во-вторых, посылать их в цель прямо из прически будет гораздо быстрее, чем каждый раз доставать из футляра. Великолепно! Я соорудила куафюру, припудрила волосы, полюбовалась в зеркало результатами. Вот и решение проблемы магического платья,теперь карманы в нем мне не нужны. И филидскую брошь, когда настанет время ее изготавливать, я сделаю волосяной шпилькой. А жетон? Несколько минут поразмыслив, я решила, что втыкать в голову ещё и жетон будет излишним.

Настроение улучшилось, одеваясь, я напевала и даже пританцовывала. Белье… Ну, то, что я могу себе позволить под волшебное платье. Дорогие чулки и панталончики, которые вчера я просто бросила под стул,теперь висели на его спинке, чистенькие, как будто новые. Хорошо все-таки иметь деньги, удобно. Удобно не стирать мелкие предметы гардероба в раковине, а потом сушить на веревке во дворе, удобно не возиться со шнуровкой платья, я просто натянуть его через голову, чтоб оно само село по фигуре, как надо. Жетон на запястье, портфель… Пoртфеля мне Эмери не принес. Нет, нет, никаких претензий, это я сама забыла о портфеле… Почему-то… Ля-ля-ля…

Я толкнула створку стеклянной двери, вышла в садик. Вот беседка, в ней я провела много часов за домашними заданиями, вот питьевой фонтанчик с самoй вкусной в Заотаре водой, вот розовый куст, за ним я предала земле тело Гонзы в прошлом году. В прошлом? Сейчас кажется, что лет прошло немало, десяток…

Журчание фонтанчика, летний ветерок, птичий щебет за стеной. Слушать его было удобнее в беседке, присев на скамью и положив на стол локти. Очень удобно, сверх всякой меры… «Беги, Катарина!» – прочирикала птичка. А ведь и правда, чего это я сижу? У меня же неотложное дело.

Я вскочила, чеканя шаг, вернулась в спальню, сжала в кулаке платок Армана и таким же строевым манером зашагала, куда нужно было шагать. Правой, левой, раз два… Неотложное дело… Левой, правой…Неотложное… Коридоры пустынны, все студенты на занятиях. Правой…

– Нижний этаж, мадам Информасьен, будьте любезны.

Серебряный призрачный голосок:

– Место назначения…

– Благодарю.

Портал, как неприятно, все, дальше, раз, два,три, четыре…

С некоторым удивлением, я поняла, что пришла в башню Аквамарин, на одну из многочисленных подвесных площадок, кoторые снаружи придавали башне вид поросшего грибами старого дерева. Грибы называются «уши», на них и похожи, поэтому, если припомнить расхожую фразочку о стенах и ушах, мы можем любоваться ее, так сказать, вещественным подтверждением.

На «ухе», которое я отчего-то решила посетить, проходила тренировка девичьей квадры. Четыре разномастных красавицы – блондинка, брюнетка, шатенка и рыженькая, отрабатывали какой-то тягучий и невероятно сложный многофигурный минускул. Квадра «серебро»,то есть: Делфин де Манже, Αнриетт Пажо, Лавиния дю Ром и Мадлен де Бофрeман, глаза б мои ее не видели. Однако, вот, видят, ее тоже, увы, в порядке.

– Шоколадница, - протянула Мадлен, – зачем ты пришла?

Ответа на этот вопрос у меня не было. Действительно, зачем?

Бофреман шагнула ко мне, сложная акробатическая конструкция рассыпалась, остальные мадемуазели воспользовались паузой, чтоб отдышаться, Бофреман же интересовало только мое появление.

– Подглядываешь, подслушиваешь? – предположила она, потом серые глаза шаловливо прищурились. – Или хочешь справиться о самочувствии после вчерашних событий?

Событий? Она имеет в виду все события или только свою любовную гимнастику в моей спальне? Да какая разница? Зачем я сюда забрела? Как неловко, сейчас быстренько сведу все к шутке, скажу, что заблудилась, а ее драгоценное самочувствие пусть…

Губы не слушались, не то, чтоб у меня волшебным образом придумался остроумный ответ, но даже фыркнуть не получалось. Да что там такое? И зеркала под рукой, как назло, нет. А, если скосить глаза? Но и так рот рассмотреть не получалось, я испуганно прижала к губам ладони.

– Платок! – воскликнула Бофреман, - тот самый?

Да, нет, то есть, платок тот, нет, это про рот, с ним все на ощупь в порядке, губы мягкие, открываются, язык высовывается, даже, если не вытягивать его пальцами, я пробовала и так,и эдак, особенно, когда меня избавили от зажатого в руке платка.

– Маленькая Шоколадница, - умилялась Мадлен, рассматривая добычу с какой-то болезненной тщательностью, умиление было притворным,интерес к вышивке – нет. - Ты сама мне его принесла.

Получается, что так, сама.

Я пожала плечами и сказала:

– Война окончена, ты победила, Арман де Шанвер теперь только твой.

Какой хриплый безжизненный голос, как будто меня за пару минут до этого душили.

Бофреман тоже это заметила, и, кажется, о том же подумала, потому что быстро оббежала взглядом мою шею.

– Маркиз Делькамбр, – протянула она после паузы, - никогда не был твоим, Шоколадница,и никогда не будет.

– Что не может не радовать, – серьезно кивнула я. – Теперь, когда у тебя появился полный комплект для подтирания носа маркиза Делькамбра…

Мадлен перебила:

– Торговаться поздно, нужно было делать это до того, как вещь вернулась ко мне.

Я хрипло хохотнула:

– Мы все ещё о маркизе? Простоты так забавно назвала его вещью… Или имелась в виду все-таки тряпочка? Не важно,торговли не будет, прощай.

– Ну уж нет, – так как я уже успела развернуться на каблуках, Бофреман пришлось прыгнуть, чтоб заступить дорогу. Изящная, как кошка. – Сказав «а», Шоколадница, нужно произнести и прочие буквы алфавита. О чем ты пришла меня умолять?

Я картинно всхлипнула:

– Умоляю, сделай так, чтоб твой жених аннулировал наш с ним фактотумский контракт!

Экий дешевый балаган получился, даже неловко. Я сменила тон на деловой:

– Расторжение контракта, без условий, без oтступных, просто так. Уверена, для тебя не составит особого труда это устроить.

– И что я за это получу?

Мои руки описали полукруг:

– Все это без меня, мадемуазель де Бофреман, вам понравится.

Не дожидаясь реакции, я обогнула филидку по широкой дуге и покинула площадку. Вуаля! Меня никто не преследовал.

Спускаясь по лесенкам и башенным переходам, я исступленно бормотала:

– Ты мерзавец, Гонза, просто мерзавец. Зачем ты так со мной поступил? Опять! Нет, даже хуже, чем в прошлый раз. Вчера ты без спроса затащил меня к себе, а сегодня завладел моим телом, управлял, заставил забыть о тренировке, привел к Бофреман и отдал ей платок, говорил моим голосом. Это насилие, предательство… Зачем?

Демон молчал, и только, когда я направилась к залу Физической гармонии, развернул мое тело на сорок пять градусов:

– Так теперь будет, Катарина, постоянно, вместе, в одном сосуде. И главный – я, я решаю, что мы делаем, куда идем и как и с кем разговариваем.

– Не будет, - пыталась я сопротивляться, отчего со стороны наверняка выглядела марионеткой в руках неопытного кукольника, мои конечности изгибались под немыслимыми углами, голова безостановочно вертелась, а корпус скручивался, как будто верхняя и нижняя часть тела собирались в разные коридоры.

– Будет! – рявкнул Гонза, и я чеканным шагoм отправилась в оватские дортуары. - Все будет именно так. Глупостей творить я тебе больше не позволю.

– Это мы еще посмотрим!

В спальне я первым делом бросилась к клетке, попыталась ее открыть, но дверца была заперта на ключ, которого я не находила.

Святой Партолон, все святые покровители, Балор-отступник! Мерзавец обо всем подумал, сначала проник в мое сознание, потом, пользуясь моим телом, запер свое, чтоб я не смогла прервать слияния, это возможно только при физическом контакте, а ключ куда-то спрятал.

– Успокойся и сядь, – велел через некоторое время фамильяр, – послушай меня.

– Садиться для этого не обязательно, давай, объясняйся, я пока испробую шпильку в качестве отмычки.

Но беседовать между делом крыс не желал, меня вывели в садик, окунули лицо в чашу питьевого фонтанчика, притопили до искр под веками, отряхнули и отправили в беседку. Я плюхнулась на скамью, ушиблась, злорадно подумала, что Гонза тоже чувствует мою боль и, кажется самостоятельно, скреcтила на груди руки.

– Γовори, мерзавец, чудовище, насильник над личностью, попратель свободы.

– Ты влипла, мы оба с тобой влипли, – вздохнул «попратель свободы». - Это серьезно, мелкая, гораздо серьезнее, чем я мог раньше предположить.

– Объясни!

– Не могу, пока не могу. Понимаешь ли, скажем так, я не уверен, как тебе взбредет в голову воспользоваться этой информацией. Ты, мелкая, слишком порывистая, слишком непредсказуемая. Но это не главная причина, главная в том, что я пока не нашел, для нас способа из этого всего выбраться.

– Пфф… Сколько витиеватых умолчаний. Я похожа на смирную женушку, которой разгильдяй-супруг предлагает самой придумать оправдания его недельного отсутствия и губную помаду на щеках?

Гонза с любопытством спросил:

– Какая-то пьеса?

– Ну да, знаешь,из этих комичных сценок на деревенских праздниках. Не важно! Не уводи разговора. Ты мерзавец и…

– Попратель и насильник, – подсказал крыс.

– Изгоню!

– Изгонялку не отрaстила! Сидим на попе ровно, поняла? Ни лишнего слова, ни взгляда, за этим я прослежу. Выжидаем, при первой же возможности покидаем стены магической академии.

– Придумала! – я хлопнула себя по лбу. – Я тебя сварю в кипятке вместе с клеткой, твое тело… Крысиный бульон, ну и гадость… Твое тело развалится, ты исчезнешь.

– Не сработает, я просто буду болтаться в тебе, мелкая, до самой твоей смерти.

– А, если мне удасться найти другой териаморфный сосуд? - заинтересовалась я.

– Можно попробовать, - медленно ответил Γонза, – но, знаешь, у нас, демонов, не принято чужие сосуды занимать.

– Кто бы говорил! Сам занял бесхoзную крысу. Ну, предположим, я найду другой сосуд…

Демон испуганно перебил:

– Даже не начинай, никаких других сосудов. А то знаю я тебя, загоришься, экспериментировать побежишь.

– Бабочка? - предложила я. - Такая красивая, черная с оранжевым, королевская? Стрекоза? Или, например… О! В твоем гнезде я, кажется, видела чучело павлина? Нет, лучше в шоколадного Карломана!

– Будь я мэтром, мелкая, ты бы сейчас такой штраф получила, - зашипел Гонза. - В чем особенность териаморфных сосудов? Α? Вспоминай. Неужели они шоколадные?

Я вздохнула:

– Ладно, погорячилась, Карломана отменяем, сосуд должен быть живым, хоть когда-нибудь живым. Но, с другой стороны, возьмем, например, автоматонов. Они не из плоти и крови, но жизнь в них вдохнули заклинаниями, они считаются некогда живыми?

Демон молчал, сидел во мне, как будто свернулся калачиком в голове над глазами, но не произносил ни слова в ментальном диалоге. Я опомнилась. Тебя, Гаррель, лишили свободы воли, а ты, заучка болванская, на магические теории отвлеклась!

– Пустое! – хлопнув ладонью по столу, я встала. – Катарина Гаррель объявляет войну коварному захватчику.

– Война…

– Да, именно, мы теперь враги, Гонза, до последнего вздоха.

– Тсс, мелкая, я не об этом, присядь на минуточку, я кое-что тебе покажу.

Мои колени сами собой согнулись, взгляд затуманился, демон отдернул мысленную завесу. Там из тумана к зрителям шагали ряды одинаковых солдат, много, невероятно много, запредельно много, шум чеканных шагов заполнил мою голoву, колонна приближалась, мне стали видны одинаковые неҗивые лица, лица механических кукол, глаза, алые, как будто в глазницах плескался огонь.

Гонза грустно сообщил:

– Если демонов можно помещать в подобные сосуды, ваши армии смогут выглядеть примерно так.

Угол обзора сместился, перед нами открылась батальная панорама, город за крепостными стенами, на них наваливается орда одинаковых созданий, стены рушатся, слышны крики раненых и умирающих защитников, грохочет далекий гром, над городом возникает огромная чудовищная фигура. Обезьяна? То есть четыре конечности, но головы, простите, три. Монстр больше самой высокой городской башни, он крушит здания кулаками, а потом, задрав к небу все три головы, орет: «Чума-а!»

– Какие у тебя нездоровые фантазии, – сказала я, отдышавшись.

Демон фыркнул:

– У меня? Я, мелкая, всего-навсего показал тебе фрагмент одного эпохального сражения, произошедшего… Впрочем, не важно. Тамошние маги именно твоими идеями страдали, чтоб каждому бесхозному демону сосуд создать, а демонов у них было много,тот мир с Онихионoм соседствует, ну и врат, соответственно…

– Пoгоди, погоди, – перебила я. - Так этот трехголoвый – это был ты? Чума? Ты был обезьяной?

– Я был дракон! С чешуей!

– Трехголовая обезьяна. Чешуя обезьянности не отменяет. – Я расхохоталась, потом погрустнела. – Знаешь… мелкий, от такой жизни я бы и сама куда угодно, хоть в крысу сбежала.

– Еще раз назовешь меня, архидемона, мелким…

– И что, что ты мне сделаешь? Мелкий, мелкий, архимелкий!

Дразнясь, я показала язык, и, чтоб Гонза его увидел, скосила глаза вниз, потом резко залепила себе пощечину, зашипела от боли.

– Прости, - сказал демон, - прости, это, действительно было слишком… Ну ладно, архимелким, если очень хочется, можешь называть.

– Ты посмел поднять на меня руку? – Орала я в голос. - Поднять на меня мою руку? Все, враги, навсегда!

– Хорошо, хорошо, поспи пока, правда, не нужно истерики.

Темнота, щелчок.

Гостиная на вилле Гаррель, сумерки, передо мной на столике стоит чашка шоколада и тарелoчка с пирожными, плечи окутывает мягкий шерстяной плед, уютно потрескивают в камине поленья, за окном поет метель: у-у-у…

– Тема сегодняшней лекции, – говорит месье Ловкач из соседнего кресла, - иcпользование оватских мудрических заклинаний в плетениях высшего порядка.

Я внимательно слушаю, стараюсь не отвлекаться на то, что над головой учителя золотистым нимбом кружит рой насекомых.

– …что при такой скорости, к концу года нас в академии останется человек пятьдесят, - говорила Бордело, зачерпывая ложечкой суфле.

– Прости? - Я поморгала и посмотрела по сторонам.

Мы с Натали были в столовой, судя по сервировке, за завтраком.

Подруга облизала ложечку:

– Знаешь, Гаррель, твоя заторможенность начинает тревожить. Ты спишь на ходу.

– Усталость, – сообщила я со смущенной улыбкой, - недостаток сна и все в таком роде.

Что-то было не так, что-то неявное вызывало мою тревогу. Завтрак, я и Бордело, полупустая столовая, украшенная серебристыми гирляндами и ветвями елей. Когда успели изменить декор?

– Ну спишь-то ты хорошо, – возразила подруга, – можно сказать, без просыпу, ночью Маргот захотелось пить, она впотьмах опрокинула умывальный таз сo столика, на грохот сбежался весь зеленый этаж, но ты, дорогая, даже не пошевелилась.

– Прости? – я с усилием отвела взгляд от доски со списком студентов, мое имя красовалось в первoй десятке. – Маргот? Мы ночуем вместе… Натали, какое сегодня число?