Мы наш, мы лучший мир построим

Часть 8. Рижский экспресс!

Уф... Кажется выдалась свободная минута, и можно немного отдохнуть от дел. Пока наши военные и дипломаты занимаются вопросом перемирия с Германией, по ходу дела сокрушая аглицких "джеймсов бондов", мы, тыловые крысы, шуршим потихонечку бумагами, не высовываясь и не паля из револьверов с двух рук.

Вчера, к примеру, ко мне вломилась сама Надежда Константиновна, и устроила скандал. Дело в том, что товарищ Ленин сейчас весь в работе. А именно -- занимается созданием новой законодательной базы. Видели бы вы, какую речь произнес Владимир Ильич на очередном заседании ЦИК. Когда некоторые "несознательные товагищи" попытались сказать ему, что, дескать, законы -- это дело завтрашнего дня, а главное -- текущий момент, он вышел из себя и картавя сильнее, чем обычно, обрушился на них,

- Как вы не поймете, что это агхиважно! Нельзя упгавлять госудагством с помощью декгетов! Какая безответственность и благоглупость! Нам нужны новые законы -- и чем быстгее, тем лучше! Иначе мы пгопадем -- анагхия захлестнет нас! Вгемя не ждет!

Действительно, чтобы нормально работали заводы и фабрики, нужно создать КЗоТ, в котором регулировались бы взаимоотношения между рабочими и работодателями. Мы ведь не спешим проводить повальную национализацию. Если владелец завода будет соблюдать трудовое законодательство и платить налоги, пусть и дальше продолжает быть владельцем. Если же попадется на нарушении законов -- загремит под суд, а его собственность будет конфискована. А чтобы лучше за ним присматривать, кроме соответствующих контрольных органов на каждом предприятии создан комитет, который получил право наблюдать за всем происходящим, и в случае обнаружения чего-либо, нарушающего закон, принимать соответствующие меры.

Владимир Ильич создал рабочую группу, занимающуюся законотворчеством, и с головой ушел в работу. Да так глубоко, что, по словам Надежды Константиновны, стал страдать бессонницей и у него стала неметь правая половина тела. Я не стал спорить с супругой Ильича, и посоветовал ей обратиться к нашим медикам на "Енисей", попросить консультацию и лекарств.

Только я отдышался, как ко мне пришел генерал Потапов, который сейчас занимался реорганизацией военной разведки. Николай Михайлович потихоньку вызывал в Петроград военных агентов из европейских столиц, и здесь, с использованием наших архивов, уже решал -- стоит ли оставлять данного человека на своем месте, или лучше предложить ему более подходящую для него должность. Завтра, кстати, должен прибыть из Парижа генерал Игнатьев Алексей Алексеевич. Да-да, тот самый... "Красный граф", написавший в нашем времени прекрасную книгу "Пятьдесят лет в строю". Надо обсудить с ним возможность изъять из французских банков денежные средства, положенные на его имя еще при царе-батюшке. А их там немало -- 225 миллионов золотых франков.

А вот генерала Виктора Александровича Яхонтова, нашего военного агента в Японии, который в это время находился в Петрограде, мы решили отправить обратно в Токио. Скорее всего, его помощь понадобится нам в самое ближайшее время. Не буду пока ничего об этом, но дело предстоит интересное.

Но не всем так везет. Военный агент в Италии полковник Оскар Карлович Энкель, вызванный в Петроград из Рима, до Северной столицы так и не доехал. Сгинул где-то по дороге... Гм... Но зато не будет в Финляндии "Линии Энкеля", которую очень часто в нашей истории неправильно называли "Линией Маннергейма". Да и одним русофобом тоже стало меньше.

Кстати, генерал Потапов принес датскую газету, в которой была небольшая заметка, с известием о том, что содержавшийся под стражей в крепости Магдебурга известный террорист Юзеф Пилсудский попытался бежать, но был убит конвоирами. Вот так вот... Наши германские партнеры по переговорам дело свое знают туго. Не будет теперь "чуда на Висле", как и реинкарнации Речи Посполитой. Под германским сапогом гордые ляхи не очень-то побунтуют.

Попрощался с Потаповым а на пороге новая делегация. Причем, у всех такие имена... Впрочем, обо всем по порядку.

Два дня назад наши патрули притащили из Таврического сада подозрительную личность, которая снимала допотопным фотоаппаратом приземление на нашем импровизированном аэродроме очередного вертолета. После завершения процесса "выяснения", этой подозрительной личностью оказался ни кто иной, как Игорь Иванович Сикорский! Вот те на! Конструктор, можно сказать, отец вертолетостроения, аки тать в нощи снимает вертолет, не ведая о том, что именно он и разработал саму концепцию винтокрылого аппарата. Пришлось извиниться перед Игорем Ивановичем, попросить наших бдительных товарищей отвести его к вертолету, и дать ему возможность все пощупать и посмотреть.

Побеседовав с пилотами, и узнав тактико-технические характеристики нашего скромного трудяги Ка-27 ПСД, Сикорский пришел в восторг и невероятное возбуждение. А когда его снова привели ко мне, и я ему продемонстрировал на ноутбуке полеты наших "сушек", его нервы не выдержали, и пришлось отпаивать его валерианкой. Я пообещал Игорю Ивановичу, что ближайшим же рейсом отправлю его на "Адмирала Кузнецова", чтобы он своими глазами увидел "новейшие самолеты русского флота". Кстати, о том, что мы пришельцы из будущего, я ему до поры до времени рассказывать не стал. Заодно, я попросил захватить с собой работающего у него на РБВЗ (Русско-Балтийском вагонном заводе) инженера Николая Николаевича Поликарпова. Да-да, того самого, которого при советской власти будут называть "королем истребителей". Пусть и он посмотрит на наши самолеты -- ведь вклад Николая Николаевича в развитие советской авиации огромен, хотя многие и старались это замалчивать.

Кроме Сикорского и Поликарпова на "Кузю" должны были лететь и корабелы. Во-первых, генерал-лейтенант по флоту Алексей Николаевич Крылов. Академик сам нашел нас, и, тряся своей роскошной бородой, потребовал, чтобы ему немедленно показали те чудо-корабли, которые разгромили германскую эскадру под Моонзундом.

- Только одним глазом на них взглянуть, - уговаривал он меня. - Особенно эту огромную авиаматку, которая несет на себе тяжелые аэропланы, о которой так таинственно поведал мне контр-адмирал Пилкин. Ничего подобного я и представить себе не мог!

Я посоветовался по рации с адмиралом Ларионовым, и получил от него добро на визит Алексея Николаевича. Была у наших моряков мысль -- начать перестройку уже спущенных на воду, но еще не достроенных корпусов новейших линейных кораблей типа "Измаил". Они вспомнили, что в 1925 году был утвержден проект перестройки этих четырех огромных кораблей в авианосцы. Но через год, уже после начала работ, по указанию тогдашнего заместителя наркомвоенмора Иосифа Уншлихта все работы были приостановлены, а корпуса продали на металлолом в Германию. В этой истории можно построить четыре авианосца, которые по своим ТТХ будут лучшими в мире. Ведь ресурсы "Адмирала Кузнецова" рано или поздно закончатся.

Второй кораблестроитель -- конструктор русских подводных лодок генерал-майор корпуса корабельных инженеров Иван Григорьевич Бубнов. В нашей истории он умер в 1919 году в Петрограде от тифа. В этой, как мне кажется, возглавит КБ, которое будет проектировать лучшие в мире подводные лодки. Что-то вроде нашего "Рубина". Мы пригласили в Таврический дворец Ивана Григорьевича. Когда он увидел фото ДЭПЛ "Алроса", и узнал, ЧТО может эта подводная лодка, то его чуть было не хватил удар. Теперь он рвется на эскадру, чтобы своими глазами увидеть подводную лодку своей мечты. Про АПЛ "Северодвинск" я пока распространяться не стал. Этой подлодке еще предстоит выполнить несколько миссий высшей степени секретности.

Вот такая компания делегация пришла ко мне, чтобы через полчаса, получив последние наставления, отправиться на встречу с адмиралом Ларионовым.

А после них я собирался встретиться с наркомом продовольствия Александром Дмитриевичем Цюрупой. Вопрос, который необходимо обсудить, как сказал бы Ильич, архисерьезный. А именно -- обеспечение продовольствием крупных промышленных центров. Крестьяне не хотят продавать зерно по фиксированным низким ценам. Посылать продотряды не хотим уже мы. Надо как-то решить эту коллизию. Есть предложение скупать зерно, предлагая взамен не обесценившиеся "керенки", а промышленные товары. Можно пошарить по военным складам. Зная хомячью натуру тыловиков, в них можно найти много такого, что уже нынешней армии не надо, а для крестьян сгодится. Надо только принять меры, чтобы на нашей доброте не наживались ушлые деревенские спекулянты-ростовщики, иначе именуемые кулаками. Нет, надо вводить монополию хлебной торговли, а за ее нарушение - смертную казнь. И развивать на заводах потребкооперацию, вместо рассылки продотрядов. Хлебушек то у мужиков в скирдах еще с урожая 1915-го года лежит.

Один знакомый костюмер на "Ленфильме" рассказал мне одну историю, которая произошла в 50-х годах во время съемки фильма "Герои Шипки". Понадобились русские мундиры времен императора Александра II. Шить их было накладно, поэтому решили поискать их складах Министерства обороны СССР. Поискали, и нашли! Так что мы с Александром Дмитриевичем, пожалуй, договоримся, что надо провести ревизию, и найти товар, на который можно будет скупить зерно. И главное даже не скупить, а сохранить в целости и сохранности. Ведь Временное правительство даже этого не смогло сделать, и то немногое, что ему удалось раздобыть, было разворовано, а что не успели украсть, то сгноили.

Но я не успел переговорить с товарищем Цюрупой. Позвонил Иосиф Виссарионович, и попросил срочно зайти к нему... Нет, похоже, что отдохнуть мне сегодня так и не удастся...

Да, быстро все делается у этих... Ну, в общем, тех, кто пришел в наш мир из будущего. Еще позавчера адмирал Ларионов встретился с нашим бедным гросс-адмиралом Тирпицем, который, Слава Всевышнему, пошел на поправку. Поприсутствовать мне на их разговоре не пришлось. Выяснилось, что русский адмирал хорошо владеет немецким языком, и после взаимных приветствий и представлений, меня вежливо выставили за дверь. Разговор двух адмиралов шел те-а-тет.

А когда он закончился, господин адмирал позвал меня в каюту. Тирпиц был бледен - видимо беседа с командующим русской эскадрой его изрядно утомила. Но глаза у него сверкали так, словно он помолодел лет на двадцать.

- Фридрих,- сказал он, - я хочу тебе поручить дело, которое поможет спасти десятки, а может и сотни жизней германских и русских солдат. Ты должен срочно выехать на встречу с нашим кайзером, и помочь ему разобраться во всем происходящем. Боюсь, что наш монарх не понимает до конца серьезности всего, что случилось за последние несколько недель. И он не представляет, всю опасность русской эскадры из будущего для Рейха.

Я написал небольшую записку для нашего кайзера, которую ты должен передать ему лично. Вот, ознакомься с ней, - и адмирал скосил глаза на листок бумаги, лежавший наприкроватной тумбочке.

В послании кайзеру неровным почерком Тирпица было написано всего несколько предложений. Я запомнил их наизусть:

Я посмотрел на лежавшего на больничной койке адмирала. Он кивнул головой, словно подтверждая то, что я сейчас прочитал.

- Да, сынок, - сказал он, - ты единственный, кто может справиться с этим поручением. Сам я, как ты понимаешь, еще не скоро смогу самостоятельно передвигаться, а время не ждет. Поэтому поезжай к кайзеру, и доложи ему все, что ты тут видел. С тобой поедет русский, специалист связи из людей Ларионова. Он возьмет с собой аппаратуру, с помощью которой кайзер может лично связаться с русским адмиралом и главой их правительства Сталиным. Адмирал Ларионов пообещал мне, что с помощью этой аппаратуры можно вести разговор сразу со всеми участниками переговоров, примерно так, как мы разговариваем по телефону.

Русский специалист будет обслуживать эту аппаратуру. Я обещал адмиралу Ларионову , что с его головы и волос не упадет. Ну, а ты лично проследишь за этим.

Своим шифром я связался со Ставкой кайзера в Кройцнахе. Мы решили, что ваша встреча должна произойти не там, а в Берлине, точнее, Потсдаме. Повод есть - на днях у кронпринца Вильгельма родилась дочь. Кайзер решил съездить в Потсдам, поздравить невестку и посмотреть на внучку. Заодно ознакомится с новым дворцом Цецилиенгоф, который он приказал построить для семьи своего сына и наследника. Работы в этом дворце были завершены в начале октября. Там вы и встретитесь.

- А как мы попадем в Потсдам? - спросил я у адмирала, - ведь путь туда займет немало времени. А вы сами сказали, время не ждет...

- Адмирал Ларионов все продумал, - ответил Тирпиц. - до Данцига вас доставят на вертолете. Правда, как сказал русский адмирал, радиус действия вертолета недостаточен для того, чтобы их винтокрылая машина сумела долететь до Данцига и вернуться назад. Поэтому, уже сейчас в сторону Цоппота на полном ходу вышел русский эсминец, который и примет к себе на палубу этот вертолет на обратном пути. Между прочим, в нашем флоте корабль такого класса уже назывался бы крейсером, - адмирал закашлялся. Потом, успокоившись, продолжил. - В районе Цоппота вы пересядете на надувную лодку, которую у входа в гавань подберет катер портовой полиции. Их предупредят о том, что гауптман Мюллер, сопровождающий его человек и несколько ящиков с грузом необходимо срочно доставить в Данциг, и посадить на приготовленный для них спецсостав. На нем вы и доберетесь до Потсдама. Там вас встретят и проводят к кайзеру. Все понятно, Фридрих? - спросил у меня Тирпиц.

- Все, господин адмирал, - я вытянулся перед адмиралом и щелкнул каблуками. - Я сделаю все, чтобы добраться до кайзера и рассказать ему о том, что здесь видел.

- Не забудьте рассказать о покушении на меня и фрау Нину в Стокгольме, - добавил Тирпиц, непроизвольно приложив ладонь правой руки к простреленной груди. - И о том, что подонки, окопавшиеся в его окружении, ради собственной карьеры готовы и дальше бессмысленно проливать кровь германских солдат. Впрочем, я думаю, что когда кайзер лично сможет переговорить с русским адмиралом, то многое он и сам поймет.

- Вперед, гауптман, Германия ждет от тебя выполнения воинского долга перед ней!

С этим последним напутствием адмирала я вышел из каюты. Не успел я перевести дух, как началось то, что у русских называется "давай, давай, станция Петушки - хватай мешки - вокзал тронулся!". Обычно такая лихорадочная деятельность означает, что медленная запряжка русской тройки закончилась, и началась быстрая езда.

С плавучего госпиталя русские немедленно переправили меня на гигантский корабль-авиаматку, где познакомили с хмурым и неразговорчивым русским старшим прапорщиком, сказавшим о себе лишь то, что зовут его Антоном, и он разговаривает по-немецки. Я задал ему несколько вопросов на языке Гете и Шиллера, послушал его ответы, и пришел к выводу, что его немецкий совсем не плох. Чувствовалось, что человек жил в Германии, и, судя по произношению, в самом Берлине.

Ранним утром 30 октября мы погрузили в вертолет - это тот самый летательный аппарат русских, на котором мы летели из Швеции, несколько ящиков с аппаратурой связи, забрались сами, и отправились в путь. Перед отлетом адмирал Ларионов передал мне большой пакет, запаянный в прозрачную пленку. Как сказал мне командующий русской эскадрой, в этом пакете были личные письма кайзеру от адмирала Ларионова и главы нынешнего большевистского правительства Сталина. Я спрятал этот пакет под рубашку, чтобы он всегда был при мне.

Одет я был в свой цивильный костюм. Антон выглядел примерно так же, как и я. Только, как я успел заметить, одежда сидела на нем неловко, словно человек ничего подобного раньше не носил.

До Цоппота мы летели около двух часов. Разговаривать в вертолете было невозможно из-за шума его двигателей, поэтому я откинулся на сиденье, попытался расслабиться, и... заснул. Проснулся я от того, что шум двигателей зазвучал по-другому. Вертолет начал снижаться.

Один из летчиков сдвинул вбок дверь, и в салон ворвался соленый морской ветер. В эту дверь один изчленов экипажа и мой спутник выбросили вниз какой-то серо-зеленый сверток. Вслед за нимвниз полетел какой-то цилиндр, размером примерно с ручную гранату.Когда этот цилиндр упал в воду, то в воздух поднялся столб густого оранжевого дыма.

Потом, постояв еще немного у открытого люка, они начали собираться. С вертолета вниз сбросили канат, а Антон, надевспециальное приспособление, называемое люлькой, стал готовиться к спуску. Как я понял, он уже имел немалый опыт подобных дел. Антон сел в дверном проеме, вложил веревку люльки в тормозные карабины, и, повернувшись лицом к вертолету, начал плавно спускаться вниз.

Я выглянул наружу. Под нами на волнах колыхалась серо-зеленая лодка. Сверху она была погожа на сплющенный бублик. В ней сидел Антон, уже успевший отстегнуть веревку. Он помахал мне рукой, и я понял, что пришла моя очередь.

Вздохнув поглубже, я подождал, когда летчик в вертолете поможет мне пристегнуть карабины к веревке и, зажмурив глаза, шагнул из вертолета в пустоту. Но спуск вниз прошел быстро и без каких-либо неприятных ощущений. Уже сидя в лодке, которая представляла собой надутую воздухом прорезиненную оболочку, я помог принять Антону груз, спущенный нам сверху.И, когда вертолет, втянув веревку в люк, развернулся, и полетел на восток, я стал вместе с ним собирать весла, чтобы грести в сторону берега.

Впрочем, заниматься долгой греблей нам не пришлось. Привлеченный столбом оранжевого дыма из гавани Цоппота вышел небольшой паровой катер, который насбыстро заметил и принял на борт. Как поясни Антон, такие сигнальные устройства с дымом, как раз и служили для привлечения внимания спасателей к жертвам морских катастроф. Морская полиция, по всей видимости, уже проинструктированная и предупрежденная о нашем появлении, быстро и без лишних вопросов доставила нас в порт Данцига, откуда на автомашине мы добрались до железнодорожного вокзала.

Там нас уже ждал состав - паровоз и два вагона. В один погрузились мы со своим грузом, в другой -- взвод моряков, которыми командовал неразговорчивый корветтен-капитан, флигель-адъютант самого кайзера. С его помощью мы без хлопот меньше чем за сутки добрались до Берлина, где нас уже поджидали две автомашины. В одну большую легковую мы погрузили наш багаж и сели туда сами, а вторая - грузовая, в кузове которой разместилось отделение моряков с винтовками, сопровождала нас до самого Потсдама.

Когда Антон увидел дворец Цецилиенгоф, губы его скривились в сардонической улыбке.

-Герр гауптман, - сказал он,- а вы знаете, что произойдет в этом дворце летом 1945 года?

Я ответил ему, что я не могу знать то, что произойдет почти через тридцать лет. И поинтересовался, что именно произошло. На что Антон, снова криво ухмыльнувшись, сказал, что в нынешней истории, возможно, все будет по-другому, и Германии не придется испить здесь до дна чашу унижения, которое горше неразбавленной цикуты.

Ну, а потом, потом у меня была встреча тет-а-тет с его Величеством кайзером. ВильгельмII внимательно прочитал записку Тирпица, которую я передал ему, потом пристально посмотрел на меня, и тихо спросил,

- Фридрих, адмирал Тирпиц пишет что, я полностью могу вам доверять, и что у вас есть для меня сообщение чрезвычайной важности. Я готов вас внимательно выслушать...

Я немного помолчал, обдумывая то, что собирался сказать кайзеру. Так близко я видел его впервые. Он не был похож на того Вильгельма, который лет десять назад проходил мимо строя молодых фанен-юнкеров нашего училища в Берлине. Кайзер постарел, поседел, глаза его были усталыми и печальными. Мне стало его жалко.

- Ваше Величество, - начал я, - то, что вы сейчас услышите, можно посчитать бредом душевнобольного. Но это истинная правда. В общем, наш десантный корпус и эскадру у Эзеля разгромило русское ударное корабельное соединение, прибывшее... из 2012 года.

Заметив недоверчивый и даже немного жалостливый взгляд кайзера, я, не дав ему сказать все, что он думает о моем заявлении, поспешил добавить, - Ваше Величество, ради всего святого, еще раз прочитайте записку адмирала Тирпица. В ней он заклинает вас верить каждому моему слову.

Кайзер, видимо вспомнив текст записки своего гросс-адмирала, сделал над собой усилие, и сказал мне, - Фридрих, я верю вам, но, согласитесь, то что, вы сейчас мне сказали, можно посчитать бредом умалишенного...

- Однако, это правда, Ваше Величество, - ответил я, - именно пришельцы из будущего сейчас воюют с нами. И победить их невозможно. Вы даже представить себе не можете -- насколько их военная техника превосходит нашу. Они такие же патриоты России, как мы с вами Германии, и если мы не пожелаем заключить почетного мира, то они будут безжалостны. Они это уже доказали у Эзеля.

Я вздохнул, - Ваше Величество, если вы хотите, вы можете увидеть все собственными глазами. Достаточно будет позвать сопровождавшего меня человека. Он сам из будущего...

Услышав это, кайзер изменился в лице. Одно дело - слушать о чем-то невероятном и загадочном, и другое дело - лично к нему прикоснуться.

Я, с разрешения кайзера вышел из его кабинета, и попросил адъютанта, дежурившего в приемной, пригласить Антона, которого желал видеть наш монарх. Минут через пять в кабинет вошел мой спутник, неся в руках что-то вроде плоского портфеля.

Он, не выражая эмоций, поприветствовал полупоклоном Вильгельма, а потом, оглядевшись по сторонам, подошел к стоящему у стены письменному столу, и положил на него свой портфель. Щелкнули замки, и на свет божий появился ноутбук - так люди из будущего называли свой прибор, с помощью которого можно было выполнять множество разных действий, и показывать на его экране фотографии и фильмы.

Антон нажал на какую-то кнопку, и на поднятой крышке ноутбука появилось изображение гигантского флагманского корабля русской эскадры, с которого взлетал их летательный аппарат необычной формы. Кайзер, увидев эту фотографию, охнул.

- Фридрих, что это? - изумленно спросил он. - Неужели это тот самый корабль, с которого взлетают те самые чудовищные аэропланы, наносящие страшные потери нашим войскам?

- Да, Ваше Величество, - это тот самый корабль, - ответил я, - он называется авианосцем и носит имя адмирала Кузнецова. К сожалению, я не знаю такого русского адмирала.

- Николай Герасимович Кузнецов командовал нашим флотом в годы войны с гитлеровской Германией, - неожиданно вступил в нашу беседу Антон, - в честь него и назван наш флагман.

Кайзер резко повернулся в сторону Антона. - Как вас зовут, молодой человек, - спросил он, и откуда вы так хорошо знаете немецкий язык.

- Мое имя - Антон, фамилия - Круглов. Я специалист по связи, звание мое - старший прапорщик. А немецкий я знаю потому, что родился и вырос в Берлине. Здесь служил мой отец, майор Советской армии.

- Так вы не немец? - удивился кайзер, - и как ваш отец мог служить в Берлине? И еще - что это такое - Советская армия?

- Ваше Величество, - ответил Антон, - после поражения Германии во 2-й мировой войне, появятся две Германии. Одна из них будет союзной России, которая получит новое название - СССР. В ней будут стоять гарнизоны Советской армии, или, иначе говоря, Русской армии.

- Вторая мировая... - растерянно сказал кайзер, -- значит, эта война не станет последней? Бедная моя Германия... Ее оккупируют победители... А как закончится эта война в вашей истории?

Антон, ни слова не говоря, сделал пальцами несколько движений на панели ноутбука, и на экране появились кадры хроники, снятой в ноябре 1918 года. Я меня сжались от злости и ярости кулаки, хотя я уже видел эти кадры.

А бедный кайзер растерянно смотрел на то, как в его Берлине бесновались толпы мятежных солдат, как он бежал из страны, отдав свою шпагу на границе с Нидерландами голландскому пограничнику. Далее было подписание перемирия в Компьене, и вершина позора - Версаль.

Сухой голос диктора на немецком языке комментировал происходящее. Когда дело дошло до перечисления статей Версальского мирного договора, кайзер не выдержал.

- Остановите! - закричал он, - закрывая глаза своей здоровой правой рукой, словно ребенок, увидевший что-то страшное. - Я не могу это видеть! Это ужасно!

Антон снова что-то сделал пальцами на панели, и изображение исчезло.

Кайзер устало опустился в кресло. Голова его дрожала, по щекам текли слезы. Я готов был с кулаками наброситься на Антона, в то же время понимая, что он не при чем, и лишь показывает правду, горькую правду, без прикрас.

Посидев немного, Вильгельм поднял голову, и глядя в глаза Антона, спросил его, - А что было дальше?

- Дальше, Ваше Величество, Германия была унижена и обескровлена. На волне этого унижения появилась новая сила, во главе которой стал немецкий ефрейтор австрийского происхождения Адольф Гитлер. Он в 1933 году придет к власти с помощью фельдмаршала Гинденбурга, который будет президентом Германии, а потом поведет страну к новой войне и к новому поражению. Погибнут десятки миллионов человек. А восточная часть Германии будет оккупирована русскими войсками, и на этой территории будет создано государство, которое станет союзником России. Кстати, переговоры между главами держав-победительниц произойдут летом 1945 года в этом самом дворце...

- А потом? - спросил кайзер, глядя на Антона покрасневшими глазами.

- А потом мы уйдем из Германии, и расколотая страна снова объединится. Правда, далеко не все немцы будут рады этому. Впрочем, это совсем другая история...

Скажу прямо, мне, человеку, который родился и вырос в Германии, и которому эта страна так же дорога, как и Россия, не очень бы хотелось, чтобы все произошедшее в нашей истории повторилось и сейчас. Для того я и здесь. В моем распоряжении радиоаппаратура, с помощью которой можно будет связаться с командующим нашей эскадрой адмиралом Ларионовым, главой советского правительства Сталиным, и обсудить с ними все вопросы прекращения войны на Востоке, которая не сулит Германии победы, а в случае ее продолжения, принесет лишь дополнительные жертвы и разрушения.

- Ваше Величество, - я бы хотел попросить вас предоставить мне помещение, желательно, в верхних этажах этого дворца. Там я разверну свою аппаратуру. Ну, и неплохо было бы выставить охрану, чтобы те, кому это не надо, не совали свой любопытный нос не в свое дело...

- Хорошо, Антон, - кивнул Вильгельм, - Спасибо вам за сочувствие к нашей стране и нашему народу, - потом кайзер взял со стола колокольчик, и позвонил. Вошел его адъютант.

- Курт, надо найти для этого господина подходящее помещение на последнем этаже дворца, перенести туда его багаж, и выставить возле этого помещения надежную охрану. И никого - ты слышишь, - никого туда не допускать, кроме меня и вот этого господина - он указал на меня. - Это мой приказ!

- Яволь, - щелкнул каблуками адъютант. И, дождавшись, когда Антон упакует в свой портфель ноутбук, вместе с ним вышел из кабинета.

Кайзер устало повернулся ко мне. - А теперь я слушаю тебя, Фридрих, - что ты сам думаешь обо всем этом?

- Ваше Величество, - сказал я, - мне довелось пообщаться с пришельцами из будущего, в том числе, и с командующим эскадры адмиралом Ларионовым. Могу сказать вам лишь одно - они готовы прекратить войну. Их условия мирного договора, с моей точки зрения, вполне почетны, и не могут унизить Германию. Такого же мнения и адмирал Тирпиц.

Кроме того, они совсем не против того, чтобы мы продолжили войну на Западе. Как мне кажется, своих бывших союзников по Антанте они ненавидят еще больше, чем нас. Адмирал Ларионов сказал, что Германия и Россия вполне могут дружить, взаимно дополняя друг друга. Конечно, будут и противоречия, но их можно будет решить, как говорят русские, "полюбовно", то есть, найдя устраивающий обе страны компромисс. Словом, это похоже на то, что говорил еще до этой проклятой войны царский сановник Дурново.

Но кое-кому из вашего окружения, Ваше Величество, прекращение войны с Россией явно не нравится. Я назову фамилии фельдмаршала Гинденбурга, генералов Людендорфа и Гофмана. Да и еще некоторые другие генералы из высшего командования нашей армии явно или тайно стараются сорвать начавшиеся между Россией и Германией переговоры.

В Стокгольме адмирала и главу русской делегации, полковника Антонову, пытались похитить агенты британской разведки. Они были уничтожены группой прикрытия фрау полковника, но адмирал при этом получил тяжелое ранение. Также русские взяли живьем одного из нападавших, оказавшегося английским офицером. Они доставили его на свой флагманский корабль и допросили в моем присутствии, причем, сделали это так, что, по моему мнению, ни один человек в мире не смог выдержать их методов допроса.

Британец рассказал, что информацию о начале наших переговоров передал кто-то из высших чинов германского Генштаба. Это предательство...

- Доннерветтер! - воскликнул кайзер, - действительно, это подлый удар ножом в спину. Надо обязательно найти и уничтожить этого мерзавца!

- Да, Ваше Величество, - сказал я, - чем раньше мы вычислим этого иуду, тем лучше. Перед самым моим отлетом с русского флагманского корабля, адмирал Ларионов сообщил мне, что по данным их разведки на участке фронта в районе Риги фельдмаршал Гинденбург и генерал Людендорф готовят авантюру. Он считает, что целью этих господ - сорвать начавшиеся переговоры и попытаться прорвать русский фронт и двинуться на Петербург.

Но, ни Гинденбург ни Людендорф не знают, что их ждет... Если русские уже знают, то снова повторится Эзель. Это будет новая катастрофа, новая бессмысленная гибель десятков тысяч наших солдат и офицеров. Они не представляют даже, что смогут натворить эти русские из будущего!

Кайзер с хмурым лицом выслушал мой, несколько затянувшийся монолог. Он задумчиво потер подбородок, и сказал, - Фридрих, я, к сожалению, уже не могу чувствовать себя хозяином даже в своей Ставке. Дело дошло до того, что какой-то сопливый мальчишка-адъютант решает, кого допустить ко мне, а кого - нет.

Увидев мой озабоченный взгляд, кайзер успокоил меня, - Нет, Курту я доверяю полностью. А вот другим...

Фридрих, ты пока посиди здесь, а я почитаю письма, которые прислали мне командующий русской эскадрой, и новый правитель России. А потом мы вместе с тобой подумаем над тем, о чем нам говорить с русскими во время переговоров по радио...

И кайзер ловко стал вскрывать конверты ножом для разрезания бумаги. Достав письмо русского адмирала, он погрузился в чтение...

Низкое серое небо висело над станцией и обещало, может обычный противный осенний дождь, а может быть, и первый в этом году снег Оглушительно кричали рассевшиеся на голых ветвях вороны, догорал в поле искореженный остов германского разведывательного аэроплана "Альбатрос".

Мы прибыли сюда и приступили к разгрузке еще утром. Было тревожно. Стало известно, что, несмотря на перемирие, германцы в любой момент готовы начать наступление на Петроград. Следом за нами в эшелонах двигалась и бригада Красной Гвардии. Тогда я еще не верил в ту силу, которая в любой момент готова была обрушиться на врага, и воспринимал слова Его Высочества Михаила Александровича о гостях из будущего, с иронией и скепсисом.

Меня не убедила даже та машина, на которой мы с Александром Васильевичем всего за час доехали из Питера до Гатчины. Ну, машина, ну быстрая, и что тут такого? А то, что ее формы не похожи на привычные мне - так может делал ее для себя какой-нибудь оригинал-миллионер, а большевики, ее экспроприировали. Любят они такие словечки, что честный швед, пусть и хорошо говорящий по-русски, выговаривая их, может сломать язык.

Первое что меня смутило, эти три больших броневика, каждый на восьми огромных черных колесах, приданные "для усиления" кавгруппе Михаила Александровича. Их я увидел уже при разгрузке. В нашей армии броневики, они своими манерами похожи на балерин-примадонн. Такие же хлипкие и капризные. Чуть грязь, или бездорожье - встают, как вкопанные и только трактором их можно вытащить из лужи.

А тут, я как будто заглянул краем глаз в какой-то другой мир, на какую-то другую войну. Солдаты в пятнистых маскировочных куртках ловко откинули борта платформ, и огромные многоколесные машины урча моторами мягко, не подберу другого слова, слезли на перрон, несмотря на почти полуметровый зазор между ним и краем платформы. Да и сами машины, и сопровождающие их солдаты, одетые в мешковатый мундиры - комбинезоны, которые у них назывались "камуфляжкой", вооруженные короткими автоматическими карабинами, были какими-то совсем "не нашими".

Легко, будто на цыпочках, спустившись с железнодорожного откоса, бронированные машины замерли, замаскировавшись в придорожном кустарнике. Стволы их огромных пулеметов теперь смотрели в сторону дороги, по которой к нам могли пожаловать германцы. Когда я подошел к его Императорскому Высочеству, ему рапортовал взводный командир "пятнистых", со странным званием "старший прапорщик". Броневики и их команды, были прикомандированы к Михаилу Александровичу. Выслушав распоряжения его Императорского Высочества, старший прапорщик, козырнул, сказал, - Есть, товарищ генерал-лейтенант, - и, повернувшись кругом, пошел туда, где его люди уже растягивали над броневиками маскировочную сеть.

- Ты подумай только, Густав Карлович, - удивленно качая головой сказал Его Высочество, - тоже Романов, но не родственник...

- Велика Россия, - ответил я, - и Романовых в ней, наверное, все же больше чем Маннергеймов.

- Да, наверное, - ответил Михаил Александрович, о чем-то задумавшись, потом тряхнул головой и добавил, - Ты, Густав Карлович ничего такого не подумай, но ведь до самого последнего времени мне казалось, что все уже кончено. Ну, еще день, ну два, ну месяц, ну полгода... В общем, все, конец.

Я ведь историю как-никак помню, и знаю, что санкюлоты делают с Бурбонами. А тут - раз, и все поменялось. Снова конь, палаш, я снова командую, и эти команды выполняются. Все это не во сне, когда просыпаешься со стуком сердца у горла, и понимаешь, что то, что сейчас было, это опьянение атакой, свист пуль, топот копыт - это всего лишь сон, морок, счастливый мираж...

Тут я решился задать Великому князю один вопрос. Но, едва я произнес, - Ваше Императорское Высочество... - как Михаил Александрович, прервав меня, сам дал ответ на невысказанное мной.

- Нет, Густав Карлович, больше никакого Высочества, - сказал он, нервно дергая щекой, - умерло Высочество, когда ошалевшие от жажды власти политиканы отняли ее у моего брата под дулами револьверов аки ночные тати. До недавнего времени я был лишь гражданином Михаилом Романовым, существом никчемным и никому не нужным. А теперь есть еще и товарищ генерал-лейтенант Михаил Романов, и этот человек мне нравится, пожалуй, даже больше всех остальных.

Его никто не заставит прятаться в тылу, жениться на "правильной" супруге, или присутствовать на совершенно неинтересном ему балу. А что же касается "товарища", скажу тебе, что чувствую принятым себя в некий могущественный рыцарский орден. Не морщись, Густав Карлович. Эти "товарищи" совсем не те, что были всего месяц назад. А их Сталин ничем не похож на жалкого болтуна и фигляра Керенского, и даже на прожектера Ульянова.

Он, и его янычары, гвардейцы, чем-то похожие на преторианцев из будущего, сметут любого, кто будет мешать их планам. Сейчас им нужно чтобы мы с братом были на их стороне. В случае нашего правильного поведения это "сейчас" станет вечным, а мы сможем участвовать в восстановлении того, что когда-то было Российской Империей. Нам хотят показать - как надо было управлять Россией.

Кстати, Сталин решился еще на одну вещь, на которую не хватало духу моему брату. Он объявил монополию внешней торговли, и монополию на торговлю хлебом внутри страны. Вот так вот, учись Густав Карлович, с каждым шагом "товарищи" приобретают сторонников, и уничтожают врагов. Германский флот у Эзеля, Керенский, большевистские "бешеные" во главе с Троцким и Свердловым, Гучков, теперь хлебные спекулянты... А ведь прошел только месяц Что же будет дальше?

Вздохнув, Михаил Александрович отвернулся в другую сторону. Пока мы с ним беседовали, станция потихоньку оживала, наполняясь тот суетой, которая обычно бывает на фронте. Казаки и текинцы выводили из вагонов и седлали лошадей. Конское ржание, крики, разговоры, торопливо выкуриваемые цыгарки. Все было, как в Гатчине, но с обратным знаком, там была погрузка, а тут разгрузка. Текинцы, лишь сев на коней, тут же взяли станцию в кольцо дозоров, никого не выпуская за посты. Казаки собирались немного дольше. Вот мимо нас под уздцы провели несколько легких подрессоренных бричек, запряженных сразу четырьмя лошадьми. К моему изумлению, на барском месте, с достоинством, расставив колеса, расположились пулеметы "Максима". Я чуть не потерял дар речи, но все пояснил его Императорское Высочество.

- Вот, смотрите, господин барон, - сардонически улыбаясь, сказал он, - святая простота, ничего особенного: бричка, четыре коня и... пулемет. Наши "друзья" уверяли меня, что в наших условиях это самая совершенная машина смерти, по своей эффективности превосходящая даже наши броневики. Двадцать броневиков я в одном месте собрать не смогу, а эти пулеметные брички, которые казаки называют тачанками - запросто. По грязи броневики не пройдут, а тачанки - легко. У броневика кончилось горючее, и он встал, а коню нужна лишь трава, овес или ячмень. На крайний случай хватит и одной травы. Так что, посмотрим...

Не успели мы выгрузиться и освободить вагоны, как к станции подошел второй эшелон нашей кавалерийской группы. В нем были только казаки, без текинцев и броневиков. Едва они начали выводить лошадей из вагонов, как со стороны Риги прилетел германский аэроплан. Судя по заостренной форме фюзеляжа, клиновидному хвостовому оперению, и двухместной кабине, это был "Альбатрос" серии "С".

Помня о негласном перемирии, Михаил Александрович приказал не стрелять в германца. Но немцы решили иначе. Низко пролетев над станцией, аэроплан сбросил несколько мелких бомб, а наблюдатель дал длинную очередь из пулемета. Кто-то охнул, заржала раненая лошадь. Меня откровенно возмутило такое варварство со стороны германцев. Но, что я мог сделать?

Аэроплан начал разворачиваться для второго захода. И тут я увидел, как пулеметная башенка одного из броневиков начала быстро разворачиваться вслед за "Альбатросом". До цели было примерно полверсты, невероятно много для стрельбы по подвижной мишени. Но на дульном срезе огромного пулемета затрепетало малиновое пламя, и раздался звук, будто какой-то великан разом разорвал полотнище толстого брезента. Тяжелые пули, оставляя за собой легкие дымные следы, подобно густому рою разъяренных ос ушли к цели, и прошили "Альбатрос" от винта до хвостового оперения. Будто споткнувшись в воздухе, тот вспыхнул ярким бензиновым пламенем, и бесформенным горящим комом рухнул вниз.

Когда к месту падения вражеского аппарата подскакал дозор текинцев, то все было кончено. И летчик и наблюдатель оказались мертвы. Они были убиты еще в воздухе. Пуля пулемета калибром в шесть линий не оставляет после себя раненых. Неприятное зрелище - человек разорванный пополам. Но, не будем об этом. Если нам придется иметь дело с вражеской пехотой, кавалерией или даже легким бронепоездом, то, подобная "шайтан-машина" - так текинцы окрестили бронемашины потомков, может принести много неприятностей германцам.

Первый эшелон основных сил бригады прибыл к полудню, когда наши разъезды уже контролировали местность на пару верст вокруг, а место у перрона освобождено от порожних вагонов. С ними поступали просто - как можно дальше заталкивали на ветку, ведущую к Риге. Все равно, Венден - это последняя станция на нашей стороне фронта. Если к нам в гости заявится германский бронепоезд, то немцам придется решать, что делать с этой бесконечной пробкой из платформ и теплушек.

Этот эшелон меня сильно удивил. Два огромных и мощных паровоза серии "Э" тащили за собой не такой уж и длинный состав, состоящий за исключением нескольких теплушек и одного классного вагона, из прочных восьмиосных платформ, которые, насколько я знал, применялись только при перевозке на судостроительные и судоремонтные заводы орудийных стволов главного калибра линкоров. На паровозы было страшно смотреть - они походили на выбивающихся из сил бурлаков, дотянувших наконец свой тяжкий груз вверх по матушке Волге. На платформах стояло нечто, бесформенное и закутанное в брезент. Как только поезд остановился, и под колеса были подложены колодки, десятки людей в черных форменных комбинезонах полезли на платформы.

Я услышал слово "танки" и с любопытством стал смотреть на происходящее. Мне уже приходилось видеть фотографии бронированных гусеничных боевых машин, которые британцы применяли против немцев на Западном фронте. Когда убрали брезент и спрятанные под ним тюки соломы, то увиденное мною превзошло все мои, даже самые смелые ожидания. Передо мной, стояли огромные боевые машины, которые трудно было назвать иначе, как сухопутными броненосцами. Вооруженные длинной пятидюймовой пушкой, закованные в толстую броню, они были похожи на средневековых рыцарей, готовых легко, играючи, пройти через толпу смердов-пехотинцев, оставляя после себя лишь кучу изрубленных тел. Что им укрепления, замки и города. С легким ознобом я подумал - что со мной могло стать, если бы я попробовал воспротивиться этой силе, и принял бы предложение Энкеля и Свинхувуда. Прошу прощения за каламбур, но стать врагом этих людей, не пожелаешь и врагу.

От раздумий меня отвлек, окликнувший меня Михаил Александрович, - Густав Карлович, познакомься, это мой хороший знакомый - полковник Вячеслав Николаевич Бережной. Кроме всего прочего, сейчас он мой командир. Помнишь, я тебе о нем много рассказывал?

Полковник Бережной был невысок, худощав, серые с проседью волосы были коротко подстрижены, а серо-стальные глаза пристально посмотрели на меня. Он не сказал в мой адрес ни слова, но на душе у меня стало как-то... Зябко, одним словом. Видимо, он хотел мне что-то сказать, но передумал. По манере держаться было ясно, что полковник - старый вояка. Неудивительно, что генерал-лейтенант Михаил Романов безоговорочно подчинялся ему. Этот человек знал, ЧТО НАДО ДЕЛАТЬ.

- Михаил Александрович, - сказал он просто, - получены данные разведки, в них говорится, что немцы начнут наступление завтра на рассвете. До утра мы протолкнем сюда и разгрузим, еще один механизированный батальон, всю живую силу и артиллерию. Бронетехника выгрузится у Валмиера, и до утра прибудет сюда своим ходом. Иначе нам никак не успеть, - он сжал руку в кулак, - Это должна быть показательная порка, чтобы весь мир видел, как опасно поднимать меч на Россию. И, между прочим, они сами же этого захотели!

- Итак, джентльмены, - начал свою речь британский премьер, - я собрал вас, чтобы сообщить вам пренеприятное известие. А именно, по данным нашей разведки и дипломатическим источникам между Россией и Германией ведутся тайные переговоры о заключении сепаратного мирного договора...

Сэр Артур, не могли бы вы сообщить то, что вам стало известно.

- Господин премьер-министр, - начал лорд Бальфур, - все началось чуть меньше месяца назад. Операция "Альбион", которую пыталось провести германское командование, и целью которой был захват Моонзундских островов, с треском провалилась. При этом был потерян практически весь десантный корпус, и несколько крупных кораблей, среди которых был, между прочим, и линейный крейсер "Мольтке". И причиной поражения германцев стало появление некоей русской эскадры, по нашим данным состоящей из более чем десятка крупных кораблей. Откуда она появилась - для всех остается загадкой. Известно только, что возглавляет ее некий адмирал Ларионов, и то, что представители этой таинственной эскадры с ходу вмешались в политическую жизнь России. Об этом вам может более подробно рассказать наш бывший посол в России...

- Сэр Джордж, - сказал премьер-министр, - будьте добры, расскажите нам о том, что произошло в Петрограде...

Бьюкенен, высокий седой и сухощавый старик, оглядел присутствующих строгим взглядом своих колючих глаз и, прокашлявшись, заговорил бесстрастным и чуть гнусавым голосом.

- Джентльмены, вы хорошо знаете - сколько я приложил усилий для того, чтобы в России произошло свержение монархии, и к власти пришло правительство умеренных и здравомыслящих людей, которые смогли бы помочь нам победоносно закончить эту, несколько затянувшуюся войну.

И мы были близки к успеху. Русская армия была достаточно сильна, чтобы держать фронт и не дать германцам снять с Восточного фронта ни одного солдата, и, в то же время, достаточно ослаблена, чтобы при подписании грядущего мирного договора Россия могла бы претендовать на что-либо серьезное, например, Проливы.

Когда наши друзья: господин Гучков и господин Милюков были выведены из состава правительства, мы решили двинуть во власть генерала Корнилова, который навел бы в армии дисциплину и порядок, и сумел бы установить военную диктатуру. Но, наш план, к большому сожалению, не удался.

С помощью некоторых высших чинов русской армии, войска, которые генерал Корнилов двинул на Петроград, были распропагандированы, и отказались подчиняться будущему диктатору. А сам Корнилов был обвинен в попытке мятежа и арестован.

А потом, словно чертик из табакерки, появилась эта распроклятая эскадра Ларионова. И все вдруг рассыпалось, как карточный домик...

Каким-то способом русские сумели разгромить германцев. Их люди по максимуму использовали пропагандистский эффект этой победы, и сумели убедить премьера Керенского передать власть большевикам, причем не тем, каким мы собирались помогать. Вы ведь помните, джентльмены - сколько мы сделали для того, чтобы в Петрограде появился некий господин Бронштейн-Троцкий вместе со своими сторонниками...

Все присутствующие дружно закивали головами. Ни для кого не было секретом то, что у господина премьер-министра были общие дела с господином Бэзилом Захаровым, главой оружейного концерна "Виккерс". А тот финансировал (правда, не только он один) Троцкого и его команду, осевшую в САСШ.

- Так вот, джентльмены, - продолжил Бьюкенен, - Керенский трусливо сдал власть большевикам, точнее некоему Сталину, и тот, не теряя зря времени, стал избавляться от своих политических противников. Вы, наверное, слышали о той безжалостной бойне, которую устроили эти новоявленные якобинцы... Во время этих событий мы потеряли немало наших друзей. И больше того, этот акт привлек в союзники Сталина, кого бы вы подумали - монархистов.

С превеликим удивлением и горечью я узнал, что Николай Романов с семьей вернулся из ссылки и совершенно свободно проживает в своем старом дворце в Гатчине, призывая оттуда всех верных ему людей сплотиться вокруг нового правительства. А его брат Михаил даже сотрудничает со Сталиным. Это просто отвратительно!

Дальше - больше... При попытке выяснить силы русской эскадры были уничтожены две наши подводные лодки. Как мы узнали, в плен попал такой благородный джентльмен, как кэптен Кроми. Похоже, что с помощью диких азиатских пыток этим садистам удалось кое-что выведать у несчастного кэптена. Ведь он, джентльмены, был не только храбрым моряком, но и, гм, разведчиком.

В результате большая часть нашей агентуры в России была утеряна. Но те, кто уцелели, сумели сообщить нам о начале в Стокгольме секретных переговоров между русской и германской делегациями. Наши коллеги из SIS сумели узнать, что германскую делегацию возглавляет бывший глава военно-морского флота Германии, доверенное лицо кайзера Вильгельма гросс-адмирал Тирпиц. А русскую делегацию некая полковник Антонова. Хотя формально главой делегации был министр нового русского правительства Леонид Красин - известный террорист и глава представительства немецкого концерна "Сименс" в России.

Мы попытались похитить этих лиц, или, по крайней мере, уничтожить их, чтобы сорвать переговоры. Но, похоже, мы сильно недооценили своих противников. Группа агентов МИ-6, посланная в Стокгольм, была полностью уничтожена. А главы германской и русской делегаций, каким-то образом внезапно оказалось, на флагманском корабле эскадры адмирала Ларионова.

- Так что же, джентльмены, мы имеем в сухом остатке? - вопросил Ллойд Джордж, - Британская дипломатия в России утеряла все рычаги давления на русских, которые вот-вот заключат сепаратный мирный договор с Германией? Так это, или не так?

Первым прервал тягостное молчание Уинстон Черчилль. Попыхивая своей неизменной гаванской сигарой, он хриплым голосом поинтересовался у премьер-министра,

- Сэр Дэвид, а какие рычаги воздействия на Россию остались в наших руках? Если чувствительные точки, на которые мы сможем нажать, чтобы русские ощутили неприятные чувства?

- Джентльмены, - сказал глава военного кабинета лорд Милнер, - я был полгода назад в России. Я видел, что там происходило. И я не верю в то, что русская армия может представлять собой серьезную опасность. Ну, а русский флот запечатан минами в Балтийском и Черным морях. Но эти минные заграждения, в свою очередь, не дадут нам возможности пройти в вышеупомянутые моря. Следовательно, надо действовать в других местах.

Я предлагаю захватить Русский Север, в частности, Архангельск и Романов-на-Мурмане, или Мурманск, как его стали называть русские совсем недавно.

Об этих богатых лесом и рыбой местами наши предки мечтали еще во времена королевы Елизаветы. Захватив эти два порта, мы закроем России выход к Северному Ледовитому океану. Под нашим присмотром мы сформируем послушное нам туземное правительство. Ну, и заодно, вывезем из Архангельска и Мурманска все скопившееся там военное имущество, которое было закуплено Россией в Британии и Франции. Они не хотят сражаться с германцами - следовательно, оружие и снаряжение им не к чему. А нам оно пригодится. За него мы рассчитаемся потом с другим, более лояльным русским правительством.

Лорд Милнер вопросительно оглядел собравшихся, - Как вам, джентльмены, мое предложение?

Все утвердительно закивали. Ллойд Джордж, пригладив свои знаменитые усы, сказал, - А что, я вижу в предложении лорда Милнера определенный резон. Нам надо только тщательно продумать все пункты этого плана. Наше появление на Русском Севере должно быть внезапным, чтобы большевики не сумели организоваться и оказать нам сопротивления, и, самое главное, чтобы они не успели вывезти, или уничтожить военное имущество, которое должно стать нашей законной добычей.

- По последним нашим данным, - сказал Бьюкенен, - русская флотилия Северного Ледовитого океана состоит из восьмидесяти девяти боевых и одного вспомогательного судна. Из них один старый русский броненосец "Чесма", который используется как блокшив, и два старых крейсера "Аскольд" и "Варяг". Последний находится сейчас на ремонте в Британии. Кроме них в строю еще несколько миноносцев, один минный заградитель, восемнадцать посыльных судов и сорок три тральщика. Есть еще гидрографические суда, транспорты, буксиры и ледоколы. Как видите, джентльмены, не такие уж большие силы, чтобы направлять в северные воды крупную эскадру. Что вы можете сказать, сэр Артур? Ведь вы были не так давно Первым лордом Адмиралтейства...

Лорд Бальфур на минуту задумался, а потом ответил, - я полагаю, что будет достаточно нескольких крупных кораблей с мощной артиллерией, которые заставят русских моряков в Архангельске и Мурманске уважать силу Ройал Нэви. Можно будет направить не самые новейшие корабли, чтобы не ослаблять главные силы нашего флота занятые сейчас блокадой немецкого побережья. Никогда не знаешь, когда германский зверь решится прыгнуть. По нашим данным, рассчитывая на скорейшее заключение мирного договора с русскими, они перебросили по Кильскому каналу, весь свой флот из Балтики в базы Северного моря. В ближайшее время может случиться еще одна Доггер-банка, или новое Ютландское сражение. А нам и того, прошлогоднего хватило выше головы.

Для мурманской экспедиции я предлагаю использовать линейный корабль "Дредноут", который сейчас охраняет устье Темзы в составе Третьей линейной эскадры. Его двенадцатидюймовые орудия легко заткнут глотку любой русской пушки, которая попытается подать свой голос. К нему можно добавить парочку крейсеров типа "Кент", например, "Ланкастер" и "Бервик". Эти старички неплохо забронированы, и своими четырнадцатью шестидюймовками они легко справятся со слабо вооруженными русскими кораблями.

Ну и, конечно, к Дредноуту и крейсерам необходимо добавить несколько эскадренных миноносцев, которые защитят нашу эскадру во время перехода ее к Мурманску и Архангельску. Как я слышал, в тех водах уже появлялись германские субмарины.

Так же в составе эскадры будут транспортные корабли с войсками, которые послужат некоторое время в качестве оккупационных сил, до тех пор, пока не будет сформированное туземное правительство, которое заключит с Британской империей договор о дружбе и взаимной помощи. Я думаю, что двух пехотных полков хватит. Можно взять самый малоценный человеческий материал, например индусов. А захваченным русским военным снаряжением можно будет потом вооружить еще несколько туземных частей.

В Мурманске в порту стоят ящики с несобранными новенькими самолетами. Можно послать с кораблями эскадры британских летчиков, которые сформируют на Севере авиаотряд. Он поможет нашим войскам навести порядок в местности, пораженной большевизмом.

-- Я считаю, план, предложенный лордом Бальфуром весьма обоснованным и продуманным, - сказал британский премьер. - Насчет формирования и посылки мурманской эскадры я переговорю с Первым Лордом Адмиралтейства сэром Эриком Гиддсом. Думаю, что он не станет мне возражать.

Военный министр лорд Милнер тут же заявил, о том, что он лично позаботится, чтобы сухопутная и авиационная составляющая будущей экспедиции тоже были стопроцентно обеспечены. Ллойд Джордж, в свою очередь, сказал, что сам переговорит с главой МИ-6, и потребует от него активизировать британскую агентуру в России, чтобы образовать новую разведывательную сеть, взамен разгромленной.

При этом лорд Милнер вспомнил про Сиднея Рейли - опытного разведчика, уже успевшего с успехом поработать в России во время русско-японской войны и после нее. Он должен был отправиться в Мурманск вместе с британской эскадрой, а оттуда уже самостоятельно прибыть в Петроград. Одной из целей миссии мистера Рейли должна была быть подготовка убийства царской семьи, для того чтобы обвинить в этом злодеянии большевиков, и Сталина лично.

- Джентльмены, - завершил совещание Ллойд Джордж, - я хочу напомнить вам, что мир, или даже перемирие, между Россией и Германией, представляют огромную опасность для нашей империи. Эту опасность надо устранить любыми средствами! Я подчеркиваю - любыми! Прошу исходить из этого во всех своих дальнейших действиях... И да поможет нам Всевышний!

Ровно в семь тридцать утра, действуя по строго по плану, германская артиллерия открыла огонь химическими снарядами по русским позициям в полосе Хинцберг, Лембург, Сунцель, занимаемой 2-м Сибирским стрелковым корпусом. Уже через полчаса на КП 8-й германской армии, вынесенный по случаю наступления в городишко Рекстинь, стали поступать первые сведения об отступлении русских частей со своих позиций. Иногда это отступление переходило в паническое бегство. Первую часть плана можно было считать выполненной, и генерал Гутьер приказав артиллерии перенести огонь на фланги полосы прорыва, двинул вперед севернее Лембурга 14-ю баварскую и 19-ю резервную дивизии, усиленные прибывшими в последние дни подкреплениями. 2-я гвардейская дивизия пока оставалась в резерве. Передовые штурмовые отряды немецких войск, почти не встречая сопротивления, преодолели обе полосы русской обороны и быстро продвигались в направлении Ратниек-Венден.

Первая ложка дегтя в немецкий мед пролилась тогда, когда командир германского бронепоезда, которому было приказано продвигаться в направлении станции Венден, сообщил, что прямо за линией фронта пути перед ним до самого горизонта были забиты большим количеством железнодорожных платформ и теплушек. Немецкие генералы стали ломать голову, пытаясь решить неразрешимую задачу: если приказать сбрасывать эти вагоны под откос, то тогда на чем потом будет везти войска к Петрограду. А если растаскивать вагонный завал, то это займет не один день, и на планах стремительного рывка к Петрограду можно поставить жирный крест.

Но это уже не имело никакого значения, поскольку истекали последние минуты игры в "одни ворота". Фельдмаршал Гинденбург еще на все лады проклинал коварных восточных варваров, а от трамплина "Адмирала Кузнецова", по его и Людендорфа душу, уже оторвался первый груженый бомбами Су-33. Выявить армейский командный пункт противника - профильная задача для самолета-разведчика, а незнание немецкими штабистами даже основ маскировки основных и выносных командных пунктов сделало их легкой добычей. Свой первый удар в этой битве адмирал Ларионов наносил по штабам. В первую очередь змее нужно было отрубить голову. А потому тройка истребителей-бомбардировщиков сбросит на выявленную цель ковер из двадцати четырех бомб ОДАБ-500. Всех в прах и пыль!

Еще раньше отдельная вертолетная эскадрилья вылетела в район станции Венден, куда вместе с тыловым имуществом бригады Красной Гвардии были доставлены запасы топлива и боеприпасов с переведенного в Петроград транспорта "Колхида". Технический персонал эскадрильи был доставлен к новому месту базирования на борту десантных вертолетов Ка-29, вместе с 2-мя взводами роты СПН ГРУ, которые на тот момент все еще оставались на борту "Адмирала Кузнецова".

В районе той же станции закончили развертывание дивизион самоходок "Мста-С" и дивизион РСЗО "Тайфун". Два закончивших разгрузку и развертывание батальона Красной Гвардии, под общим командованием капитана Рагуленко, были посажены на грузовики "Фиат" и "Рено", и, в сопровождении штатной бронетехники, танковой роты, батареи самоходных гаубиц "Нонна-С" и батареи ТОС-1М "Солнцепек", двинулись по шоссе в направлении Риги навстречу передовым частям баварцев.

Сводной механизированной группе была поставлен следующая задача: встречным ударом остановить противника, уже свернувшего войска в маршевые колонны, и отвлечь его внимание на себя и заставить атаковать подготовленную оборону, а потом после исчерпания его наступательного порыва, перейти в наступление и обратить его в бегство. Еще одна батарея легких самоходок, и механизированное ядро третьего батальона Красной Гвардии, было придано кавалерийской группе генерал-лейтенанта Романова. Частям под его общим командованием была поставлена следующая задача: обойти правый фланг наступающего на Венден противника, смять на марше его резервы, и внезапным ударом захватить германские переправы под Иксюлем, тем самым поставив ядро 8-й германской армии под угрозу полного окружения. Остальные силы были оставлены в резерве у станции Венден. Стволы гаубиц и направляющие РСЗО на огневых позициях задрались высоко вверх, все было готово к открытию огня.

Едва только загрохотали германские пушки, сразу стало ясно - началось. Пока я быстро одевался, его Императорское Высочество уже успел вернуться из штаба. Старые планы оставались в силе - мы пойдем в обход. Пристегнув к портупее шашку и затянув ремни, я, наконец, снова почувствовал себя боевым офицером. На улице с низкого серого неба моросил мелкий осенний дождик, казаки и текинцы седлали фыркающих лошадей, звякала сбруя, где-то вдали грохотала канонада германцев. Мне подвели коня, толстого флегматичного пегого жеребца по кличке Черчилль. Если мне память не изменяет, именно так звали бывшего Первого лорда Адмиралтейства, Британии оскандалившегося во время Дарданельской операции.

Одним движением я взлетел в седло. В ответ на это Черчилль только фыркнул и повел головой. Непонятно, за что так оскорбили это вполне приятное в общении и послушное животное, назвав именем бешеного британского лорда. Немного освоившись с жеребцом, я с высоты седла огляделся по сторонам.

Полевой лагерь, сам собой возникший вокруг места высадки, быстро пришел в движение. На лугу техники снимали брезентовые чехлы с боевых стальных стрекоз из будущего. Они прилетели сюда вчера вечером, когда уже было темно, и сейчас я, наконец, мог уже разглядеть их во всех подробностях.

Это оружие с ужасающим эффектом было использовано в деле при Эзеле, а потом целый месяц терроризировало германские тылы. Сейчас снующие среди аппаратов техники заливали в их баки керосин и вкладывали в круглые штуки, висящие у них по бокам, длинные тонкие снаряды, на глаз примерно калибра три дюйма.

С другой стороны лагеря, по шоссе в сторону Риги, в реве двигателей и сизом дыму, выступила колонна танков, бронемашин и грузовиков с пехотой. Значит, скоро наступит и наша очередь. И точно, Михаил Александрович приподнялся на стременах, осмотрел уже выстроенную в колонну кавалерию, махнул рукой, и конная масса шагом двинулась к выходу из лагеря.

Ушел вперед головной дозор, составленный из храбрых текинцев, и бронированных колесных машин из будущего. Дребезжали на проселке тачанки с "максимами", накрытыми от дождя брезентовыми чехлами. К моему великому удивлению вместе с нами двинулись броневые машины на металлических гусеницах, со всех сторон облепленные солдатами в пятнистой форме.

Непривычные к лязгу железа и вонючему дыму лошади текинцев начали испуганно шарахаться, и его Императорское Высочество, немного подумав, послал их в боковое охранение. Вытянувшись из лагеря, кавалерия перешла на мерную рысь. Бронемашины тоже прибавили ходу.

Грязь, грязь, грязь. Грязь, брызжущая из-под гусениц бронемашин, грязь, летящая из-под копыт, грязь повсюду. В общем, как всегда на войне, летом солдата мучает вездесущая пыль, весной и осенью грязь, и только зимой все смерзается в камень. Мерно лошадиная рысь убаюкивает, так же мерно урчат моторы бронеходов. Лишь иногда, на небольших подъемах, они взвывают, повышая тон.

Очень быстро я привык и к этому шуму, и к удушливому перегару выхлопов моторов. За всю войну мне не доводилось вести в бой такую маленькую - всего шестьсот сабель и сто штыков - и, одновременно, такую отменно вооруженную часть. Десять четырехдюймовых пушек, десять автоматических пушек в один и две десятых дюйма, и десять пулеметов винтовочного калибра на бронеходах, шесть самоходных пятидюймовых гаубиц, три тяжелых пулемета на колесных бронеходах, и десять "максимов" на тачанках. Все это весьма серьезный аргумент в столкновении с противником. При этом рота в сотню солдат в мешковатой пятнистой форме имеет такую же огневую мощь, как пехотный полк полного довоенного штата. Это, как говорят русские - мал, да удал. До исходных позиций у села Нитауре таким ходом на рысях нам было нужно идти чуть больше трех часов.

Примерно через полчаса марша, по правую руку и спереди, ухнуло так, будто взорвалась морская мина. Еще чуть позже, справа от нас заухали выстрелы из пушек. Ружейной и пулеметной пальбы на таком расстоянии слышно не было, но стало понятно - главные силы вступили в бой.

Германский бронепоезд густо дымил трубой блиндированного паровоза у самого переезда, примерно в полусотне метров от затора, состоящего из железнодорожных теплушек, платформ и даже пассажирских вагонов. Солдаты штурмового батальона 14-й баварской дивизии, который он прикрывал, пользуясь паузой, как тараканы расползлись по поселку. "Освободители от русской деспотии", в последнее время изрядно оголодавшие, требовали у оторопевших местных жителей "млеко", "курка", "яйка", и, конечно же, "фройлен"... Грабеж побежденных - национальный спорт немецких солдат еще со времен ландскнехтов Валленштейна и Тилли. Пух и перья, истошное кудахтанье кур, визг возмущенных хрюшек, треск рвущейся одежды, и вопли насилуемых женщин. Все, как обычно, европейская цивилизация во всем своем великолепии. Пока начальство решает, что делать дальше, подчиненные могут и поразвлечься. Ну, а баварцы на такие забавы во все времена были особые мастаки.

В самый разгар "веселья" в той стороне, откуда они пришли, громыхнул такой взрыв, что в домах жалобно зазвенели стекла, а в воздух с истерическим карканьем взметнулись стаи воронья. На юго-западе, у самого горизонта, быстро поднималось ввысь клубящееся облако жирного черного дыма. Вертящие головами солдаты и офицеры 8-й армии еще не знали что вместе с этим облаком к небесам возносятся фельдмаршал Гинденбург, его ближайший соратник генерал Людендорф, а так же командующей 8-й армией генерал Гутьер вместе со всем своим штабом...

Какой мерой мерили, такой и им было отмерено, - причем, с лихвой, как учил Христос. Солдаты штурмового батальона и команда бронепоезда не знали, что за ними тоже пришла костлявая мадам с косой и во всем белом. Там, где в полутора верстах от переезда Венденское шоссе уходило в лес, из-за деревьев показалось нечто большое, серо-зеленое, приземистое и забрызганное по самую башню грязью. Нечто чуть пошевелило длинной пушкой, и не торопясь, как на учениях, влепило 125-мм снаряд прямо в германский бронепаровоз. Расслабившиеся наблюдатели на бронепоезде едва успели закричать, поднимая тревогу.

Бронепоезд находился к траектории полета снаряда ракурсом примерно в одну восьмую. Бронебойная болванка, легко порвав картонную противопульную броню, вскрыла паровозный котел, что называется, "от и до", потом пролетела еще метров двести, и разнесла стоящий у переезда сарай. Паровоз окутался облаком пара, дыма и котельной сажи. Теперь бронепоезд не мог двигаться и превратился в неподвижную мишень.

Проехав немного вперед, танк выстрелил еще дважды, разворотив передний, и задние вагоны бронепоезда, в которых находились башни с 75-мм крупповскими пушками. Следом за первым танком из лесу выехал еще один, и взял влево от дороги. За ним - еще один, тот взял правее.

А следом за ними вырвались в поле и развернулись веером такие же приземистые и забрызганные грязью машины, только поменьше. Над одной из них развевался андреевский флаг. Меньше чем за минуту германский бронепоезд, не успевший сделать ни одного ответного выстрела, был превращен в груду рваного железа. Потом пришельцы занялись снующими среди домов германскими солдатами.

Баварские штурмовики были действительно хорошими солдатами, с большим опытом боевых действий, ничуть не уступающими российским морпехам. Но их застали со спущенными штанами, часто в прямом смысле этого слова. Неудобно воевать, когда тискаешь девку на сеновале, или откручиваешь голову курице. А в это время на тебя мчится громыхающее, стреляющее из пушки и пулеметов стальное чудовище, за которым шли в атаку цепи солдат, одетых в форму, не похожую на форму ни одной из стран мира. И каждый из них был вооружен пулеметом. А бронепоезд, который совсем недавно казался баварцам такой надежной защитой, дымился кучей искореженного металла.

Под свист пуль и разрывы снарядов закричали первые раненые, и упали убитые. Среди них был и сраженный наповал снайпером командир батальона майор Ганс Веллер. Любой, кто начинал размахивать руками и отдавать команды, тут же получал пулю от невидимого, а потому такого страшного стрелка.

Отстреливаясь, баварцы беспорядочно начали отступать по Венденскому шоссе обратно в сторону Риги, потеряв к тому времени боле половины личного состава, и почти всех офицеров и унтеров. А победители, в ожидании попытки немецкого командования "завалить их мясом", тут же начали готовить себе на разъезде оборонительную позицию. И хотя штаб армии перестал существовать, находящиеся в движении штаб наступающего 11-го армейского корпуса и штабы дивизий не были такими же уязвимыми. А потому, они еще пытались управлять сражением.

Получив донесение о выбитых из поселка Аушлигатне баварцах и уничтоженном бронепоезде, командующий 11-м корпусом, посчитав утрату связи с командованием временным явлением, приказал к полудню силами 14-й баварской и 19-й резервной дивизии, при поддержке корпусной и дивизионной артиллерии, очистить разъезд от русских, и до наступления темноты взять Венден.

Решение было в любом смысле самоубийственным, ибо наступать немецким солдатам требовалось три-четыре километра по открытой местности на позиции хорошо окопавшегося противника, вооруженного артиллерией и большим количеством скорострельного оружия. И все это по щиколотку в липкой жидкой грязи.

Исполняя приказ командующего корпусом, 19-я резервная дивизия, начала движение на север, вдоль дороги на Сигулду, открывая фронт в районе Сунцель - Лембург, и оставляя незаполненный войсками разрыв между своим правым флангом, и левым флангом 2-й гвардейской дивизии.

Пролог драматической для германских войск Рижской операции закончился. Дальше началось ее первое действие, не менее трагическое и кровавое.

Я внимательно прочитал письма, переданные мне гауптманом Мюллером. Они были напечатаны на белом листе очень качественной бумаги каким-то неизвестным мне способом, отдаленно похожим на типографский.

Первое письмо было от адмирала Ларионова. Написано оно было по-немецки. В довольно вежливых выражениях командующий русской эскадрой сообщал мне, что он считает продолжение вооруженного противостояния между Россией и Германией преступлением перед русским и германским народом. И чем быстрее это противостояние закончится, тем будет лучше для обоих наших держав. При этом, адмирал Ларионов сообщил, что у Германской империи нет никаких шансов добиться победы на Востоке. А, следовательно, прекратив в самое ближайшее время военные действия, Германия получает шанс заключить мирный договор на вполне приемлемых для нее условиях.

А вот продолжение войны лишь продлит кровопролитие, и условия, которые предложат победители Рейху, будут уже совсем другие. В конверт была вложена распечатка мирного договора со странами Антанты, заключенного 28 июля 1919 года в Версале. Я прочитал текст этого, позорного - не могу найти других слов - договора, и мне стало нехорошо.

Германию объявили во всех смертных грехах, а меня назвали военным преступником, которого следовало судить международным судом. Какая наглость! Саму Германию обкорнали со всех сторон, отобрав у нее Эльзас и Лотарингию, Бельгия оттяпала от нас округ Эйпен-Мальмеди, Польша - Позен, часть Померании и Западной Пруссии. Данциг объявлялся "вольным городом", а Мемельланд передавался в управление держав-победительниц. Вопрос о государственной принадлежности Шлезвига, южной части Восточной Пруссии и Верхней Силезии должен быть решен плебисцитом.

Саар переходил на 15 лет под правление победителей, а после его дальнейшая судьба решалась плебисцитом. Угольные шахты Саара передавались в собственность Франции. По договору Германия признавала независимость Австрии, которую победители тоже расчленили на части, как мясник свиную тушу, а также признавала полную независимость Польши и Чехословакии. Вся германская часть левого берега Рейна и полоса правого берега шириной в 50 км объявлялась демилитаризованной зоной. В качестве гарантии соблюдения Германией этого договора выдвигалось условие временной оккупации части территории бассейна реки Рейн союзными войсками в течение 15 лет. Какой ужас!

После всего этого я уже без особого волнения прочитал о том, что Германия теряла все свои колонии в Африке и на Тихом океане.

А вот о том, что мою несчастную страну полностью разоружили, я спокойно прочитать не смог. Ее вооруженные силы не должны были превышать ста тысяч человек, обязательная военная служба отменялась, боевые корабли передавались победителям, а самой Германии запрещалось строить крупные корабли и подводные лодки.

Германии запрещалось иметь боевую авиацию и танки. Так же Германия обязывалась возмещать в форме репараций все убытки, понесенные правительствами и отдельными гражданами стран Антанты в ходе боевых действий. Мой бедная Германия попадала в кабалу этих Шейлоков, которые на протяжение десятков лет сосали бы из нее кровь, как ненасытные пиявки.

Правда, в этом договоре нет ни слова о России. Я потом спросил у русского связиста Антона об этом. Он сказал, что Советская Россия Версальский договор не подписывала, а вожди большевиков крайне негативно отзывались о нем. Например, Ленин сказал: "Это неслыханный, грабительский мир, который десятки миллионов людей, и в том числе самых цивилизованных, ставит в по­ложение рабов. Это не мир, а условия, продиктованные разбойниками с ножом в руках беззащитной жертве". После этого я почувствовал даже некоторое уважение к русским вождям.

Антон добавил так же, что в 1922 году в Рапалло, что неподалеку от Генуи, советская делегация, возглавляемая их народным комиссаром Георгием Чичериным, и германская, возглавляемая министром иностранных дел Вальтером Ратенау, подписали договор. В нем Россия отказалась от своего права потребовать репарации от побежденной Германии, и фактически прорвала экономическую и дипломатическую блокаду моей страны.

Вальтер Ратенау... А ведь я его знаю. Весьма толковый служака, он неплохо потрудился, переводя германскую экономику на военные рельсы, при этом, утверждая, что война с Россией - это большая ошибка. Надо запомнить эту фамилию.

Получалось, что с Россией, действительно, надо было срочно заключать мирный договор. Иначе Антанта, как и в их прошлом, снова превратит немцев рабов. Тут адмирал Ларионов полностью прав. Во всяком случае, в его письме нет ни слова о том, что к Германии будут предъявлены какие-либо территориальные претензии.

Второе письмо было от главы советского правительства Иосифа Сталина. Со слов гауптмана Мюллера, он родился в семье сапожника, учился, но недоучился в семинарии, а потом подался в революционеры. Говорят, что он даже участвовал в вооруженных грабежах, именуемых левыми "экспроприациями". Весьма своеобразная личность.

Но в то же время, он умен, хитер, прекрасно ориентируется в политических реалиях, имеет хорошие отношения с военными, и пользуется полной поддержкой командующего русской эскадрой. В будущем он станет во главе России, и во время Второй мировой войны русские войска под его руководством победят Германию, которую возглавит в 1933 году какой-то австрийский ефрейтор.

Иосиф Сталин писал, в общем-то, то же самое, что и русский адмирал, но его письмо было более конкретным. В частности, он говорил, что граница между Россией и Германией должна пройти по территории Польши с севера на юг, так, чтобы практически все земли с преобладанием польского населения на западе остались у Германии, а непольского (литовского, белорусского и украинского) на востоке - у России.

Гм... А что, в этом есть резон. Конечно, Сталин схитрил, и я понял - в чем заключалась его хитрость. Он оставлял нам "в подарок" всех поляков, которые на протяжении целого века поднимали мятежи против власти русского царя. Но у нас уже был опыт дрессировки этих буйных панов, и мы прекрасно с ними справлялись. Думаю, что справимся и в этот раз.

Насчет наших союзников в этой войне - Австрии и Турции, Сталин писал, что Россия будет сама сепаратно заключать с ними мирные договоры. При этом, он намекнул, что их территориальную целостность он не гарантирует. Ну, что ж, как говорится: "Jedem das Seine". Тем более, что император Карл I, как я слышал, сам начал тайные сепаратные переговоры с союзниками по Антанте. Примерно тем же занимался и турецкий султан Мехмед V.

Русский лидер писал, что заключив мир с Германией, Россия не будет настаивать на том, чтобы такое же мирное соглашение было заключено со странами Антанты. То есть, фактически русские развязывали нам руки на Западе. Интересно... Значит, русские не любят англичан и французов гораздо больше, чем нас. Это очень важно!

Сие подтверждалось и тем, что Сталин предлагал нам, сразу же после заключения мира, обменяться военнопленными. Этот пункт был выгоден нам. Во-первых, нам не надо будет теперь кормить почти два с половиной миллиона русских пленных, во-вторых, мы вернем в Фатерланд около полумиллиона немцев, попавших в русский плен. Конечно, после плена их не стоит посылать снова на фронт, но они с успехом могут трудиться в тылу, где у нас давно уже не хватает рабочих рук.

Сталин предложил так же нам, после подписания мирного договора, обменяться торговыми делегациями, которые заключили бы торговое соглашение. Бедную Германию душат блокадой, у нас не хватает продовольствия, некоторых видов сырья. Русские готовы нам их поставить в обмен на продукты машиностроения, станки, и некоторые другие товары.

Это было бы просто здорово! Нет, этот сын сапожника умнее многих аристократов, ведущих свой род от самого Карла Великого. Настоящий политик! Надо как можно быстрее заключать мир с Россией. Эти русские дают нам шанс на спасение, и будет преступлением, если мы не воспользуемся этим шансом... Только... Я вспомнил о поездке фельдмаршала Гинденбурга и генерала Людендорфа на Восточный фронт. Эти ослиные головы, которые думают лишь о лаврах "победителей русских", и готовы начать свое авантюрное наступление для того, чтобы получить очередной орден и очередное звание. Если они рискнут... Мне стало дурно...

Я еще раз перечитал письма русского адмирала и лидера большевиков, и принял окончательное решение. Позвонив в колокольчик, я вызвал адъютанта, и велел выяснить - закончил ли русский связист монтировать свою аппаратуру на последнем этаже дворца. Узнав от пришедшего вместе с адъютантом гауптмана Мюллера, что все в порядке, я решил сам увидеть все своими глазами.

То, что я увидел, меня очень удивило. Русская радиостанция была совсем не похожа на те, которые стояли в моем штабе. Соединенные гибкими шлангами, совсем небольшие ящики мерцали разноцветными лампочками, в светящихся окошечках мелькали какие-то цифры, а сам Антон с наушниками на голове, выпрямившись, сидел на стуле перед радиостанцией, и его пальцы время от времени нажимали какие-то маленькие кнопки и клавиши на ее передней панели.

Увидев меня, он встал, и четко доложил, - Ваше императорское величество, связь со штабом контр-адмирала Ларионова установлена.

- Антон, - сказал я, - мне надо поговорить с адмиралом. Могу ли я это сделать это прямо сейчас?

- Так точно, Ваше величество, - ответил Антон. - Я сейчас вызову командный пост на флагманском корабле эскадры.

Русский связист поднес ко рту необычно маленький микрофон, провод от которого шел к ящику с лампочками и произнес несколько слов по-русски. Через несколько секунд из ящика ему ответил человеческий голос. Я вздрогнул от неожиданности.

Гауптман Мюллер, стоявший рядом, шепотом сказал мне, - Ваше величество, он вызвал "Первого". Ему ответили, что "Первый" сейчас подойдет.

Через пару минут из ящика раздался новый голос. Хотя неизвестный мне человек говорил по-русски, по тону, которым он говорил, я понял, что этот человек привык отдавать приказания. Похоже, что это был сам адмирал Ларионов.

В коротком разговоре Антона со своим начальником несколько раз прозвучали слова "кайзер" и "Вильгельм". Я понял, что разговор шел обо мне. Гауптман Мюллер сосредоточенно слушал эти переговоры. Увидев мой вопрошающий взгляд, он лишь ободряюще кивнул мне...

Я был несказанно удивлен, когда из ящика снова раздался голос русского адмирала. На хорошем немецком языке он сказал, - Добрый вечер, Ваше величество. Командующий эскадрой контр-адмирал Виктор Ларионов на связи!

Антон протяну мне черный предмет, который он держал в руках, жестом показал на кнопку, и шепнул мне, - Ваше величество, нажмите сюда, и говорите в микрофон...

Я вздохнул, и, поднеся ко рту этот "микрофон", нажал на кнопку, и произнес, - Добрый вечер, господин адмирал. Император Германии желает побеседовать с вами...

Кайзер, с непривычки стиснув ладонью микрофон радиостанции пришельцев, словно желая выдавить из него сок, произнес, - Добрый день, господин адмирал. Император Германии желает побеседовать с вами...

- К сожалению, Ваше Величество, сегодняшний день трудно назвать добрым, - ответил русский адмирал, - Сегодня на рассвете, германские войска под Ригой, вероломно нарушив перемирие, открыли по русским позициям ураганный огонь снарядами, снаряженными боевыми отравляющими веществами, после чего начали наступление массированное русские позиции... По данным нашей авиаразведки, в бой брошены основные силы 8-й германской армии. Как это все прикажите понимать?

Я посмотрел на кайзера. Лицо его побагровело. Случилось именно то, чего он так боялся: Гинденбург и Людендорф, эта парочка маньяков, все же не удержались от соблазна одним ударом прорвать фронт и дойти до Петрограда. Обуянные гордыней они бросили вызов противнику, силу которого даже не представляли, и начали это наступление, которое могло закончиться для наших войск только полным уничтожением, как это уже было на Эзеле.

Кайзер был в шоке, он сидел и тупо смотрел на мерцающую огоньками радиостанцию, и, не мог не произнести ни слова.

- Ваше Величество, - спросил я, - вам плохо? Может быть, стоит позвать врача?

Услышав мой голос, Вильгельм пришел в себя, и как-то жалобно посмотрев на стоящего рядом с ним Антона, снова поднес микрофон ко рту.

- Господин адмирал, - сказал кайзер, и в его голосе неожиданно снова зазвучал металл, - клянусь честью, это наступление начато без моего ведома и вопреки моему прямому приказу. Фельдмаршал Гинденбург нарушил мой приказ о прекращении огня. И он, и генерал Людендорф будут строго наказаны. Я сию же минуту отдам соответствующее распоряжение.

- Скорее всего, наказывать вам никого уже не придется, - каким-то устало-спокойным голосом ответил адмирал Ларионов, - После первых же выстрелов с германской стороны мы ввели в сражение наши резервы. Через час после начала немецкого наступления, по местечку Рекстинь, где находился штаб 8-й германской армии, авиация с моего флагманского корабля нанесла массированный бомбовый удар.

По имеющимся у нас данным фельдмаршал Гинденбург, генералы Людендорф и Гутьер уничтожены вместе со всеми офицерами штаба. Управление 8-й армией полностью нарушено. Наши ударные части вступили в бой и, вместе с сохранившими боеспособность частями русской армии, сейчас проводят операцию по уничтожению наступающих германских войск...

Кайзер снова побагровел и выругался, - Ферфлюхте Шайсшвайне! Из-за этих двух мерзавцев погибнет сотни, тысячи, десятки тысяч, честных и верных мне солдат и офицеров германской армии!

- Господин адмирал, - он снова обратился к командующему русской эскадрой, - я хочу попросить вас приостановить наступление. Я лично отправлюсь на фронт, чтобы взять командование на себя. А из Ставки всем командирам дивизий и полков сей же час будут отправлены подписанные мной телеграммы о том, чтобы они не вступали в бой с частями русской армии. Я немедленно прикажу им начать отход в юго-западном направлении, чтобы выйти из соприкосновения с вашими войсками. Если германские части окажутся в окружении, им будет приказано не оказывать сопротивление, а сложить оружие.

- Ваше Величество, - после некоторой паузы ответил адмирал Ларионов, - я готов отдать распоряжение не преследовать отступающие немецкие войска. Но это лишь после того, как получу гарантии лично от вас в том, что германские войска больше никогда не нарушат прекращение огня.

- Я готов дать вам такие гарантии! - воскликнул кайзер, - но, наверное, вам мало одного только моего честного слова?

- Простите, Ваше Величество, - ответил адмирал Ларионов, - но после того, что произошло сегодня утром, мы не можем полагаться на одни лишь слова.

- Так какие, черт возьми, вам нужны гарантии?! - воскликнул кайзер. Лицо его пошло пятнами. Он нервничал, но старался не показать это нам, тем, кто стал невольными свидетелями его унижения.

- Ваше Величество, - ответил адмирал Ларионов, - нам будет достаточно, если войска 8-й германской армии немедленно отойдут за Западную Двину, и очистят Ригу. Те части, которые не в состоянии этого сделать, должны сложить оружие. Водная преграда разъединит противоборствующие стороны, и не позволит повторить то, что произошло сегодня... - внезапно адмирал на некоторое время замолчал, а в динамике послышались приглушенные голоса говорящие по-русски. Потом русский адмирал продолжил, - Да, кстати, только что доложили что конно-механизированная группа хорошо известного вам генерал-лейтенанта Михаила Романова уже захватила Иксюльские переправы, и вышла в рейд на левый берег в общем направлении на Митаву. 2-я германская гвардейская дивизия, пытавшаяся оказать им сопротивление, разбита и в панике отступает. У германской армии остался только один путь на юго-запад - через саму Ригу. И им надо поторопиться, иначе скоро они окажутся в полном окружении.

После того как германские войска будут отведены на те позиции, которые они занимали до начала августовского наступления, можно будет начать похороны погибших и обмен пленными. А в самой Риге я предлагаю вам провести прямые переговоры с товарищем Сталиным о заключении не просто перемирия, а полноценного мирного договора, который определит не только наши будущие границы, но и принципы взаимоотношений Германии и России на долгие годы вперед.

Кайзер внимательно выслушал предложение русского адмирала. Лицо его приняло нормальный цвет. Похоже, что он ожидал более тяжелых и унизительных гарантий.

- Я считаю, господин адмирал, что предложенные вами условия вполне приемлемы. Думаю, что первый и самый важный этап - это остановить кровопролитие. После чего я прикажу начать отвод германских войск. Рига тоже будет эвакуирована. Я готов начать переговоры с русским руководством о заключении постоянного мирного договора. Война между нашими странами должна быть немедленно закончена, а высвобожденные силы переброшены на Запад. Мне очень бы хотелось, чтобы эта война стала последней войной между русскими и немцами...

- Отлично, Ваше Величество, - сказал русский адмирал, - я готов отдать приказ своим войскам с 18 часов сегодняшнего дня, открывать огонь только при отражении германских атак, и остановить развитие наступления на левом берегу. Но, хочу вас предупредить, если в нашу сторону раздастся хоть один выстрел, то мы ответим на это огнем, и всякие разговоры о перемирии станут бессмысленными. Поэтому, я прошу вас как можно быстрее отправить телеграммы командирам частей об отводе войск. Как я уже говорил, мы не будем преследовать отступающих.

- И еще, - адмирал Ларионов хмыкнул, - У нас есть возможность напрямую довести ваш приказ германским войскам. Вы можете сейчас продиктовать его в микрофон, мы запишем его на нашу аппаратуру, а потом, с помощью специальной техники передадим ваше выступление через мощные громкоговорители германским войскам под Ригой. Я пока подожду, а вы, Ваше Величество, обдумайте то, что вы хотели бы сказать своим солдатам и, главное, офицерам.

Кайзер передал микрофон Антону, и задумался. Потом он поискал глазами место в комнате, где можно было бы присесть, и написать текст приказа. Антон жестом пригласил кайзера за небольшой столик, стоявший у окна. На столике лежала стопка бумаги. Кайзер сел в кресло, положил лист бумаги перед собой, и задумался. Потом поискал на столе карандаш или ручку. Антон, достал из кармана блестящий карандаш, щелкнул им, и протянул кайзеру. Я был уже знаком с этими "карандашами". Они назывались шариковыми ручками, и писали легко, без клякс.

Кайзер машинально кивнул Антону, после чего начал писать, время от времени что-то зачеркивая и исправляя. Так продолжалось минут двадцать. Закончив писать, кайзер еще раз глазами пробежался по написанному им тексту, хмыкнул, добавил в него несколько слов, взял чистый лист бумаги, и стал переписывать его набело.

Потом он взглянул на Антона, и сказал ему, - Я готов, прошу вызвать на связь адмирала Ларионова.

Антон сел на свое место за радиостанцией, надел на голову наушники, и поднеся микрофон ко рту, стал вызывать "Первого". Установив связь, он вздохнул, словно пловец, готовый броситься в пучину вод, и взял в руку микрофон.

- Господин адмирал, - сказал он, - я готов.

- Ваше Величество, - ответил ему адмирал Ларионов, - через пятнадцать секунд можете зачитывать свой приказ. Мои люди готовы к его записи.

Когда положенное время прошло, кайзер, прокашлявшись, стал зачитывать то, что он хотел сказать своим солдатам на Восточном фронте.

- Солдаты, офицеры и генералы доблестной 8-й армии! Дети мои! К вам обращается ваш старый император...

С болью в сердце сообщаю вам, что ваши командиры, фельдмаршал Гинденбург, генералы Людендорф, Гутьер и Гофман пошли на чудовищное преступление. Нарушив мой приказ, они ввергли вас в смертельную авантюру - бросили в самоубийственное наступление на позиции русских войск. И это в тот самый момент, когда появилась возможность закончить войну на Восточном фронте, подписать с Россией выгодный для нас мирный договор, и нанести последний решающий удар по французам и англичанам, которые готовы разорвать наш Фатерлянд на части.

Доблестные воины 8-й армии! Я приказываю вам прекратить бессмысленное и преступное наступление и отходить назад, не вступая в бой с солдатами русской армии. Я получил заверение от русского командования в том, что отступающие части они не будут обстреливать и атаковать. Но те части, которые продолжат сражаться с русскими частями, будут безжалостно уничтожаться.

Офицеры и генералы, помните, что вы несете ответственность за жизнь ваших солдат! А так же передо мной, как главой нашего Рейха и вашим монархом, которому вы давали присягу. Не совершайте преступление, за которое вам придется отвечать перед судом нации и перед судом Божьим!

Дети мои! Я срочно выезжаю на фронт, чтобы вместе с вами разделить все тяготы войны и горечь утрат. Я сделаю все, чтобы большинство из вас вернулись домой, к вашим семьям. Да спасет Господь вас и наш милый Фатерланд!

Прочитав свое послание, кайзер передал микрофон стоявшему рядом с ним Антону, и замер, погрузившись в долгие и мучительные раздумья...

Три атаки за два часа. Выполняя пока еще не отмененный приказ фельдмаршала Гинденбурга, командующий 11-м армейским корпусом раз за разом бросал густые цепи германской пехоты в атаку на ключевую позицию русских у переезда Аугшлигатне. Две германские пехотные дивизии против, как доложила разведка, двух русских батальонов. Казалось бы - задача должна быть выполнена за четверть часа. Ан нет -это оказались какие-то не такие русские. Прекрасно вооруженные, и самое главное, полные боевого духа, они успели вырыть траншеи и зарыть свои броневики по самые башни в землю.

Их будто подменили. Откуда у них столько шестилинейных пулеметов? Невиданная плотность огня и ожесточенное упорство противника превратили это сражение в настоящую бойню для атакующих. И что толку в пятикратном численном превосходстве, если солдаты даже не могут подойти к противнику на дистанцию штыкового удара. Пехотные цепи начисто выкашиваются огнем тяжелых пулеметов еще за несколько сотен метров до вражеских окопов. Попытки же поддержать атаки пехоты артиллерийским огнем приводят только к тому, что в глубине русской обороны немедленно начинают гулко ухать тяжелые орудия, и на позиции германских артиллеристов с удивительной меткостью начинают сыпаться фугасные "чемоданы".

Иногда снаряды начинают залетать и в расположение штаба корпуса, и тогда начинается сущий ад. Командующему корпусом казалось порой, что обращение кайзера Вильгельма к войскам, зачитанное три часа назад со стороны русских позиций вовсе и не было подделкой. Но, там, на передовой, не было тех, кто бы мог подтвердить или опровергнуть подлинность этого послания. Ну, а кроме того, у войск был никем не отмененный приказ фельдмаршала Гинденбурга, победителя русских под Танненбергом и спасителя Пруссии, от которого, кстати, до сих пор не было никаких известий. Поэтому фельдфебели гнали солдат в очередную атаку, и сами ложились вместе с ними в землю под русским свинцовымливнем.

А час назад командующий корпусом наблюдал ужасную картину, как свежий полк, колоннами марширующий по дороге в направлении рубежа атаки, подвергся внезапному и уничтожению русскими аэропланами. Три стремительных, заостренных как наконечник копья, краснозвездных летательных аппарата с ужасным грохотом пронеслись над дорогой. От них отделились какие-то темные точки, и через несколько секунд стена разрывов вдруг встала на том месте, где только что маршировали германских батальонные колонны. Вот так, одним ударом с воздуха, полегли разом полторы тысячи штыков. Их будто корова языком слизнула.

А буквально несколько минут назад генерал получил еще одно ужасное сообщение. Привез его посыльный на тарахтящем мотоцикле, забрызганный с ног до головы жирной липкой грязью. Оказывается, пока 11-й корпус пытался ударом в лоб прорваться к Вендену, русская кавалерия при поддержке большого количества броневиков совершила обходной маневр и, сбив с позиций находящуюся в резерве 2-ю гвардейскую дивизию, внезапно захватила Икскюльские переправы. Теперь полчища казаков и каких-то азиатских дикарей бесчинствуют на левом берегу Западной Двины, подвергая разграблению и уничтожению тыловые учреждения 8-й германской армии. Установленная русскими у переправ артиллерия, начала обстреливать Митаву.

Броневики, опять русские броневики! То на восьми огромных колесах, вооруженные тяжелыми пулеметами, быстрые и юркие, как крысы, то на стальных широких гусеницах, одетые в несокрушимую для полевой артиллерии броню, и с пушками корабельного калибра, как на эсминцах, а то и на крейсерах. Есть и что-то среднее между этими двумя видами, с пушкой и очень крупным пулеметом, установленными в небольшой башне. И, самое главной, все эти боевые машины способно передвигаться через самую непролазную грязь, в которой вязнут солдаты и конные артиллерийские упряжки.

Это сводит на нет подавляющее численное превосходство германских войск.После захвата русскими переправ, наступление на Венден, наверное, уже потеряло всякий смысл. Корпус тает в боях буквально на глазах, лазареты переполнены, а раненые все продолжают и продолжают поступать. За этот день корпус уже потерял до четверти личного состава, почти всю артиллерию, и большую часть своего морального духа, чему способствуют русские винтокрылые чудовища, уже получившие у солдат прозвища "Палач", "Мясник", "Кровопийца". Они терроризируют как передовые позиции, так и тылы.

Несмотря на все это, генерал не решался отдать приказ о прекращении атак, и отводе корпуса за Западную Двину. Приказ получен - его надо выполнить! На этом построена все германская военная машина. Пока есть хоть малейший шанс, что фельдмаршал Гинденбург выжил после русской бомбежки, его последний приказ подлежит безусловному выполнению, даже если это будет грозить войскам полной катастрофой.

И пока солдаты руками разбирают руины командного пункта 8-й армии, командующий корпусом не имеет права ничего изменить в уже утвержденных планах. Среди развалин уже обнаружены и опознаны тела командующего 8-й армией генерала Гутьера, и помощника фельдмаршала генерала Людендорфа. Чтобы начать действовать самостоятельно, командующему корпусом нужен был труп Гинденбурга, или официальный приказ из Ставки, с подписью кайзера. В противном случае неизбежно отстранение от командования, трибунал за невыполнение приказа, и скорый приговор, который так же быстро приведут в исполнение.

Наверное, все это можно будет прекратить, если только вдруг, каким-то чудом кайзер самолично явится на фронт, и отменит приказ своего фельдмаршала. Но ожидать этого нереально. Его Величество сейчас в своей ставке в Майнце и, наверное, еще ничего толком не знает о том, какой ад сейчас творится под Ригой.

Если сказать честно, то я был в ужасе. Случилось худшее из того, что могло случиться. Только что русский адмирал сообщил мне, что германские войска под Ригой проигнорировали мое обращение к ним, и с тупым упорством продолжают выполнять преступный приказ, наверное, уже горящего на адском пламени фельдмаршала Гинденбурга. Даже мертвый он продолжает посылать на верную смерть моих славных солдат.

Кроме обращения по радио, по совету адмирала Ларионова, я послал в войска и свой письменный приказ. Но пока его доставят - пройдет не меньше трех суток. Найдется ли тогда хоть кто-нибудь, кому можно его вручить, или фельдкурьер обнаружит вместо 8-й армии лишь тысячи трупов немецких солдат и офицеров?

Время дорого, каждый упущенный час - это еще одна бессмысленная атака. Я не переставал проклинать авантюриста Гинденбурга, по чьей милости мы несли такие страшные потери. А ведь эти солдаты и офицеры, так бесславно погибающие сейчас под Ригой, отчаянно нужны Рейху на Западном фронте. Есть лишь один способ навести там порядок - немедленно явиться туда лично. Я знал, что лишь одна сила в мире способна доставить меня туда в приемлемые сроки. И эта сила - русская эскадра.

Я был буквально в отчаянье и мне срочно нужен был добрый совет. Вообще, вся эта война с Россией оказалась самой большой моей ошибкой. Надо было что-то делать и делать очень быстро. Единственный кто приходил мне на ум, в качестве советчика, был мой кузен Ники. Русский адмирал сказал мне, что российский экс-император под охраной солдат из будущего, вместе с семьей, сейчас живет в своем загородном дворце в Гатчине.

- Господин адмирал, - вызвал я русского командующего, - у меня к вам два вопроса.

- Слушаю Вас? - донеслось в ответ.

Я собрался с мыслями, - Во первых, можете ли вы организовать мне разговор с моим кузеном императором Николаем? Я хочу узнать как дела у него и его семьи. Пусть большая политика и интриги англичан сделали нас врагами, но мы очень длительное время были по-настоящему с ним дружны... И, переведя дух, я продолжил, - Сможете ли вы с помощью своих летательных аппаратов быстро доставить меня в Ригу и гарантировать при этом мою безопасность?

Через некоторое время русский адмирал ответил, - Да,вы сможете поговорить с бывшим русским императором. И мы доставим вас в течение несколько часов в Ригу. Гарантии вашей безопасность и неприкосновенность - мое слово русского офицера...

- Хорошо, - сказал я, - тогда можно для начала я переговорю со своим кузеном Ники?

- Подождите немного, Ваше Величество, - сказал русский адмирал, и на несколько минут наступила тишина.

- Алло, алло, - внезапно услышал я из радиостанции голос Ники, - Вилли, ты меня слышишь?

- Слышу, Ники, слышу, - ответил я, - Если бы ты знал, как я рад тебя слышать! А то в газетах о тебе такое писали... Якобы, тебя расстреляли вместе с семьей, или сослали в Сибирь, к белым медведям.

- Нет, Вилли, я жив и даже здоров, - ответил Ники. - Правда, в Сибири мне побывать довелось. И расстрелять тоже хотели. Но, повезло. Но сейчас я в Гатчине. Аликс немного хворает, но держится молодцом, дети же, напротив, здоровы, - неожиданно мой кузен переменил тему, - Вилли, видишь, чем закончилась наша глупая ссора. Сколько крови и смертей. Да и я вот, уже не Российский император. Кстати, если верить пришельцам из будущего, то и тебе осталось быть императором всего лишь год.

Я сжал зубы. Антон рассказал мне о Ноябрьской революции 1918 года в Германии. Какое унижение, какая мерзость. Я тяжело вздохнул, - Ники, мы оба с тобой оказались в дураках. Как я мог поверить этим проклятым британцам?! Они стравили нас, и радуются. Да и ты Ники тоже хорош. Ты полез защищать этих мерзких лягушатников, которые заставляли тебя расплачиваться за проценты по займам кровью храбрых русских солдат. И теперь ты потерял корону, да и моя, если сказать честно, уже шатается на моей голове. И как ты смог допустить, чтобы тебя свергли, словно какого-то южноамериканского президента? И не какая-то там взбунтовавшаяся чернь, а собственные министры и генералы, возжелавшие власти.

Ники парировал, - А как ты, Вилли, как мог допустить, чтобы твои генералы игнорировали твои приказы? Впрочем, не будем ворошить старое. Наши общие друзья в последний момент вытянули тебя и меня из лохани с дерьмом, в которую мы влезли.

- Да, кстати, - сказал я, - насчет наших общих друзей. Им можно доверять?

- С ними можно договариваться, - голос Ники стал задумчивым, - если будешь вести с ними переговоры, то тебе сразу объяснят, что от тебя хотят, что ты получишь взамен, и чего ты ни в коем случае не должен делать, если не хочешь получить большие неприятности. Все! Подписав документ, или просто пожав тебе руку, они с такой же как у тебя железной немецкой педантичностью будут выполнять свою часть договора, ровно до тех пор, пока ты выполняешь свою.

- Спасибо, Ники, - сказал я, - я обязательно воспользуюсь твоим добрым советом и буду всегда о нем помнить. Еще раз повторю, мне очень жаль, что все так получилось, ты же знаешь, я не хотел этой войны.

- Да? - саркастически переспросил Ники, - И несмотря на это ты позволил окружить себя отпетыми русофобами? В твоем окружении только Тирпиц был приличным человеком. И то лишь потому, что твой флот, в отличие от армии, видел своего главного врага в Британии, а не в России.

Я тоже начал заводиться, - А зачем твой отец заключил этот союз с лягушатниками, который привел Россию в Антанту? Они же спали и видели, как с помощью русской армии возьмут реванш за Седан и Париж.

Ники парировал, - А зачем еще пятнадцатью годами раньше, твой отец заключил союз с битыми им австрийцами? Они, между прочим, были, есть и будут, нашими злейшие враги. А старый маразматик Франц-Иосиф до самого конца оставался любителем тянуть к себе все, что плохо лежит.

- Это все Бисмарк, - вздохнул я, - он очень опасался вашей мощи, и хотел сделать из союза двух немецких государств противовес России.

- Австрия - немецкое государство? - удивился Ники, - Как говорят наши новые друзья из будущего: "Не смешите мои тапочки". Австрия - это винегрет из чехов, поляков, галичан, венгров, хорватов, словенцев и прочей мелочи, политый острым немецким соусом.

- Наверное, ты прав?! - вздохнул я, - Но сейчас следует забыть о старом. Я твердо решил заключить мир с правительством Сталина, и очень хочу, чтобы ты тоже присутствовал на переговорах в Риге. Мы с тобой начинали эту проклятую войну, нам ее и заканчивать.

- Наверное, так и надо будет сделать, - ответил Ники, - Но, сперва, скажи все это Сталину. Этот человек категорически не переносит сюрпризов и лжи. Это тебе тоже следует запомнить.

- Я обязательно скажу все это лично Сталину, - ответил я, - И обязательно запомню и этот твой совет. Как я понимаю, со слов наших новых друзей, господин Сталин это очень серьезно и очень надолго. А сейчас, извини, Ники, но нам надо попрощаться. У меня еще очень много важных дел...

Да, насмотрелся я на русскую армию и флот, прибывшие из будущего, и на их фантастическую технику и вооружение... Расскажи мне с неделю назад кто-нибудь, что можно так быстро по воздуху добраться из Берлина до Риги, всего лишь с одной пересадкой, то я бы счел этого человека обычным фантазером... Впрочем, начну все по порядку.

Почти сразу же после моей беседы с моим старым другом Ники, от русского адмирала поступила информация о том, что к моей экстренной поездке на Восточный фронт все готово, и вертолет за мной вылетит с минуты на минуту. Через два с половиной часа, то есть к 19:00, мне следовало прибыть в район озера Вандлицзее - это где-то час езды от Берлина, и там ожидать прибытия русского вертолета. Мне следовало предупредить местные власти, чтобы не было никаких эксцессов. Впрочем, места там были лесистые, желающие по вечерам бродить среди сосен и елок вряд ли бы нашлись, поэтому посадка и взлет русского летательного аппарата не должны привлечь местное население.

Сперва мы должны были долететь до флагманского корабля русской эскадры. Там я, наконец, лично встречусь с русским адмиралом. Потом, я вылечу в Ригу, и там, видит Бог, я вразумлю тех генералов-идиотов, которые продолжают посылать на убой моих храбрых гренадер.

Сборы были быстрыми. Со мной в дорогу отправились гауптман Мюллер и русский связист Антон. Мюллер стал сейчас кем-то вроде моего адъютанта, советника и телохранителя, а Антон должен был с помощью прибора, который он называл "радиомаяком", обозначить наше присутствие в лесном массиве неподалеку от озера, чтобы нас нашел русский летательный аппарат, называемый у них вертолетом.

Помещение, в котором находилась радиостанция, я опечатал своей личной печатью, и строго-настрого приказал моему верному адъютанту Курту охранять комнату и то, что в ней находится, как зеницу ока.

Во дворе нас ждала автомашина. На ней мы быстро доехали до Вандлица, и там свернули на дорогу, ведущую в лес. Антон сидел на переднем сидении, и крутил головой, высматривая подходящую площадку для приземления вертолета. Наконец, одна из полян, по всей видимости, устроила его. Он сделал знак шоферу, и тот остановил авто.

Мы выбрались наружу и с удовольствием стали вдыхать чистый лесной воздух. Антон, тем временем, достал из сумки небольшую черную коробочку, пощелкал на ней кнопками, и что-то в нее проговорил по-русски. Мы стали ждать. Вскоре над нашей головой зашумело и затрещало. Шум неведомой машины приближался. Наконец, над нашей головой повисло что-то напоминавшее огромную пузатую стрекозу. Вертолет начал снижаться. Шум его двигателей стал совсем нестерпимым для моих бедных ушей. В опустившейся на землю машине открылась дверь. Выглянувший из нее человек в серой мешковатой одежде осмотрелся вокруг и помахал нам рукой. Попрощавшись с шофером, мы направились к открытой двери вертолета.

Дальше все было, как в ночном кошмаре, где я, то ли гнался за кем-то, то ли убегал. Взлет, рев моторов, свист винтов. Говорить было невозможно. Антон сунул мне в руку записку, на которой было неровным почерком - вертолет трясло - было написано по-немецки: "Ваше Величество, мы сейчас летим на русский флагманский корабль адмирала Ларионова".

Прочитав, я кивнул головой. Полет продолжался почти пять часов. Я почувствовал, что мы находимся у цели, когда вертолет начал снижаться.

- Ваше Величество, - крикнул мне на ухо гауптман Мюллер, - мы прилетели.

Я посмотрел в иллюминатор. Под нами была залитая ярким светом прожекторов палуба огромного корабля. Размеры его потрясали. Мои дредноуты тоже были немаленькими, но русский флагманский корабль был почти в два раза длиннее и шире их. Палуба его напоминала плац для проведения парадов. На ней стояло несколько вертолетов, похожих на тот, на котором мы прилетели сюда. Но кроме них были и аэропланы, похожие на огромные наконечники. По палубе русского Голиафа сновали матросы, которые подкатывали на тележках к аэропланам и вертолетам какие-то цилиндрические предметы, в которых, к своему ужасу, я узнал бомбы.

- Сейчас, наверное, снова полетят под Ригу, - как-то холодно и равнодушно произнес Антон.

А у меня вдруг сжалось сердце. Снова жертвы, снова гибель моих солдат и офицеров. Да разве можно воевать против такой силы?! Безумцы, тупые и самодовольные безумцы!

Тем временем вертолет начал снижаться. Вот он коснулся своими колесами палубы русского корабля. Дверь вертолета сдвинулась в сторону, рев моторов стал затихать, и заглянувший в салон офицер, посмотрев на меня и на моих спутников, произнес на довольно хорошем немецком, - Ваше Величество, контр-адмирал Ларионов ждет вас...

Четверть часа хождений по палубе корабля-гиганта и его коридорам, и вот я вхожу в адмиральский салон, где меня поджидал человек в черной форме с золотыми адмиральскими погонами на плечах. Этот человек, статус которого в данный момент равен моему, жестом пригласил меня сесть в мягкое кресло. На неплохом немецком он сказал, - Ваше Величество, я рад приветствовать вас на борту моего флагманского корабля. Надеюсь, ваше путешествие прошло благополучно? Если вы не будете против, то сейчас мы с вами пройдем в корабельный лазарет, куда сегодня из нашего плавучего госпиталя перевезли адмирала Тирпица. Поскольку его состояние улучшилось, и появился аппетит, то неуемный больной попытался встать с постели и отправиться на прогулку по кораблю. Врачи, конечно, ему это не позволили, но разрешили нам перевезти Тирпица на "Адмирал Кузнецов". Условия в санчасти на нашем корабле не намного хуже, чем в госпитальной палате.

Я немедленно вскочил с места, - Конечно, господин адмирал, я буду очень рад увидеть старину Альфреда. К тому же его очень умная голова, наверняка, будет полезна в наших переговорах!

Снова хождение по коридорам огромного русского корабля, и вот перед нами открывается дверь в помещение, в котором по специфическому запаху лекарств я сразу узнаю госпиталь. А вот и палата, где на металлической койке полусидит мой адмирал, и при свете настольной лампы читает какую-то книгу. Немного непривычно видеть его без бороды. Впрочем, без нее он выглядит, несмотря на бледность, даже моложе.

Увидев меня, Тирпиц вздрагивает и пытается встать. Книга, которую он держал в руках, падает на пол. Не сговариваясь с адмиралом Ларионовым, мы делаем несколько шагов к кровати Тирпица, нагибаемся, чтобы поднять упавшую книгу. При этом мы сталкиваемся лбами, да так, что искры брызжут у меня из глаз.

Тирпиц, видя эту сцену, весело смеется. - Ваше Величество, - обстоятельства снова заставили вас столкнуться лбами. Русский с немцем... Надеюсь, что последствия этого столкновения будут намного менее болезненными...

Адмирал Ларионов, потирая свой высокий с залысинами лоб, улыбается. Мне тоже смешно...

- Ваше Величество, - обращается ко мне Тирпиц, и голос его становится серьезным, - скажите, можно ли остановить бойню, которая идет сейчас под Ригой.

-- Не знаю, Альфред, не знаю, - отвечаю я ему, - надеюсь, что мое присутствие, как монарха заставит этих безголовых генералов прекратить огонь и отойти за Двину, а еще лучше, сразу за Неман. Все должны понять, что нам больше нечего делать на Востоке. Разгромить Францию и наказать Британию - вот наша основная задача.

- Ваше Величество, - сказал адмирал Ларионов, - мы могли бы отправить вместе с вами в Ригу группу наших отборных солдат со средствами связи. Они вам могут понадобиться для сопровождения и охраны, а так же для того, чтобы помочь некоторым, наиболее упертым воякам понять, что приказ монарх надо выполнять так же неукоснительно, кА заповеди Божьи. Ну, и на всякий случай - вдруг какой-нибудь болван, который еще не навоевался вдоволь, завопит, что "кайзер не настоящий". Греха потом не оберешься. К тому же в случае необходимости с их помощью вы сможете связаться по радио с полковником Бережным, который фактически руководит операцией с нашей стороны. Если что, он поддержит вас людьми и огнем.

- Хорошо, - сказал я, хотя на душе было совсем нехорошо. Но, что мне оставалось делать? Ведь кто-то должен был остановить сражение, которого для нас могло закончиться только полным истреблением наших войск. Выбора не было.

Видимо поняв - о чем я сейчас думаю, адмирал Тирпиц с сочувствием посмотрел на меня, и сказал, - Я понимаю, Ваше Величество, что вам очень тяжело, из-за того, что вы приняли такое решение. Но поверьте - это единственный способ раз и навсегда закончить кровопролитие, и заключить почетный для нас мир с Россией. Если войска 8-й армии будут уничтожены, то в нашем Восточном фронте образуется огромная дыра, через которую хлынут русские войска, боевой дух которых растет с каждым часом сражения. Их просто некому будет остановить. Со своей новейшей боевой техникой, при поддержке авиации, они смогут легко пройти до Кенигсберга. А может, и дальше... Тем более, что Антанта, которая узнает о нашем поражении, начнет новое наступление на Западе. Деморализованные страшным поражением на Востоке, войска могут не сдержать натиск французов, англичан и американцев. Это будет катастрофа!

Ваше Величество, взвесьте все... Только вы можете спасти Германию от разгрома и унижения. Вспомните о Версале 1919 года!

Тирпиц разволновался, и, похоже, ему вновь стало плохо. Лицо его побледнело, на лбу появился пот, глаза закатились. Адмирал Ларионов, внимательно посмотрел на него, и нажал на кнопку, расположенную на переборке у изголовья раненого. Через минуту в палату вошел человек в белом халате. Укоризненно посмотрев на нас, он пощупал пульс Тирпица, посмотрел на его зрачки, после чего быстро вышел из помещения. Назад он вернулся со шприцем. Сделав укол адмиралу, он жестом предложил нас покинуть палату. Мы осторожно, на цыпочках, вышли в коридор.

- Господин адмирал, - сказал я, - когда мы летим в Ригу? Нужно побыстрее закончить эту бессмысленную войну. Я готов остановить сражение, и отвести войска прямо в Восточную Пруссию. Оттуда их будет легче перебросить на Запад. Надеюсь, что вы с господином Сталиным люди чести, и я не пожалею о таком решении. Думаю, что после того, как на фронте перестанут звучать выстрелы, нам следует немедленно сесть за стол переговоров. Мир с Россией Германии нужен, как воздух. Это единственный шанс спасти ее от поражения.

- Ваше Величество, - ответил мне русский адмирал, - вертолет для вас уже подготовлен. Готовы так же ударные вертолеты сопровождения, и десантные с бойцами, которые отправятся вместе с вами для наведения порядка в штабе 11-го армейского корпуса, втянутого сейчас в бои. Если будет необходимость, то та же самая процедура пройдет и в остальных штабах 8-й германской армии. Отправиться в путь можно будет через десять минут. Вы готовы вылететь?

- Лечу, - без колебаний сказал я, - похоже, что без моего личного вмешательства не обойтись.

- Идите за мной, - сказал русский адмирал, и мы пошли. На палубе русского флагмана было темно. Все вокруг заливал бело-голубой холодный свет. В строгом порядке, каждый на своем месте, на палубе выстроились вертолеты. Четыре из них, хищных, вытянутых очертаний, были увешанные бомбами и какими-то сигарообразными контейнерами. Как мне объяснили, в них находились ракетные снаряды. Четыре других летательных аппарата напоминали тот вертолет, на котором я прибыл на флагманский корабль, и которые очевидно служили для перевозки десантников. Перед ними выстроились солдаты самого угрожающего вида, увешанные оружием с ног до головы. Их было примерно с полсотни. По рассказам гауптмана Мюллера, двое таких бойцов прямо на его глазах словно кроликов перестреляли группу британских головорезов. Мой знакомый Антон, как оказалось, тоже был из этих бойцов, и мог делать такое, что покажется невероятным для обычного человека. Тут же мне был представлен их командир - майор Гордеев. Он обещал адмиралу не убивать моих бедных солдат и офицеров, если, конечно, они не попытаются убивать его подчиненных.

Прощание было коротким, и вот снова сидим в вертолете. Вместе со мной, гауптманом Мюллером и Антоном, в Ригу отправились командир русских десантников, и еще несколько бойцов для нашей непосредственной охраны. Один за другим вертолеты отрываются от палубы, и берут курс на юго-восток. Полевой штаб 11-го армейского корпуса находился в прифронтовом местечке Хинцберг. Командующий корпусом, генерал Баррер, истреблял моих солдат с таким упорством, будто служит не в германской, а во французской или английской армии. Глянув в иллюминатор на едва видный в темноте силуэт идущего рядом с нами вертолет сопровождения, я почему-то подумал о моем верном Альфреде, и о том, что лучшим лекарством для него будет мир с Россией.

Лететь до цели было около двух часов. И я, есть грех, от усталости и монотонного гула двигателей немного задремал. Гауптман Мюллер разбудил меня, когда до места назначения оставалось всего несколько минут. Вертолеты в полной тьме неслись над самой землей. Так продолжалось, казалось целую вечность.

И вот мы на месте. Ударные, тяжеловооруженные машины, выбросили вокруг себя яркие осветительные ракеты, и начали описывать над штабом круги, прижимая к земле все живое гулом своих винтов. А те машины, что были с десантом, в том числе и наша, быстро пошли на посадку. Из них горохом посыпались русские головорезы. В одну невыносимую какофонию слились гулкие хлопки русский осветительных гранат, боевой клич русского "спетснаса", по-немецки это будет примерно так - "Spezialeinheiten", и вопли ужаса зажравшихся штабных крыс, совсем не ожидавших столь позднего визита.

Мы с моим верным гаупманом Мюллером вышли из вертолета одними из последних. К тому времени все уже было кончено. Штаб корпуса полностью захватили русские десантники. Как выяснилось позже, никто из штабных не погиб, и даже не был ранен. Синяки, вывихи и переломы - не в счет. Как и разбитые в кровь морды. Но среди штабных оказалось немало просто обгадившихся от страха. В числе последних был и сам командующий корпусом генерал Баррер.

Когда двое здоровенных русских солдат приволокли генерала, и мешком бросили к моим ногам, от него смердело, как от давно нечищеного вокзального клозета. Что ж, наверное, так будет лучше, ибо я ничуть не испытывал жалости к тому, кто с тупым упорством посылал моих солдат в огонь.

- Ну, господин генерал, - сказал я, когда Баррер наконец прекратил дрожать, и удосужился поднять на меня свою голову, - не ждали?

Узнав своего монарха, генерал побелел и чуть снова не хлопнулся в обморок. Что ж, осенние ночи длинные, и у нас будет время во всем разобраться...

Сегодня мы встречает наших орлов, с триумфом вернувшихся из-под Риги. Чтобы не сыпать соль на раны немцам, было решено, что официально это будет называться просто "встречей", хотя, по сути, происходящее можно было смело назвать "Парадом Победы".

Да, война с Германией закончена, и прелиминарный мирный договор подписан позавчера в Риге. Окончательные его условия будут согласованы и подписаны позднее. Но не думаю, что основные условия мира будут подвергнуты ревизии. Кайзер оказался умным человеком, и понял, что с нынешней Россией лучше дружить, чем воевать.

Ну, а теперь, обо все по порядку. После того, как с помощью наших спецов Вильгельм был ночью десантирован прямо в штаб 11-го армейского корпуса немцев, все забегали, как наскипидаренные. Кайзер взял командование фронтом на себя. По рации штаб Бережного был извещен о том, что операция по доставке Вильгельма к месту назначения прошла нормально, после чего наши на фронте под Ригой прекратили огонь.

К тому времени фронта, как такового, считай что уже и не было. Войска 8-й армии без централизованного руководства под ударами наших частей и авиации превратились в неорганизованные толпы вооруженных людей. Это было что-то вроде "блуждающих котлов" времен Великой Отечественной войны. Поэтому, после личного приказа кайзера прекратили огонь только те немецкие войска, у которых не была потеряна связь с вышестоящими штабами. Остальным приходилось отвозить приказы курьерами-мотоциклистами через наши боевые порядки.

В общем, боевые действия прекратились лишь к вечеру 3-го ноября. Дивизии 8-й германской армии, точнее, то, что от них осталось, по раскисшим от дождя дорогам медленно брели к наведенным для них переправам через Западную Двину. Там их ждал кайзер. Он приветствовал своих солдат, благодарил их за верность долгу и приказу, и ругал разными нехорошими словами тех предателей, по вине которых они несли бессмысленные потери.

Время от времени Вильгельм подходил к толпе солдат, вытаскивал из нее, то бравого усатого фельдфебеля-ветерана, то юнца с курячьей шеей, испуганного и с жалобной улыбкой на чумазом лице, прижимал их к своей груди, и говорил, что с такими храбрецами он повергнет во прах "этих гнусных лягушатников, облизывающихся на ниши Эльзас и Лотарингию", и "наглых британцев, пытающихся отобрать наши колонии". Солдат такая отеческая забота Вильгельма трогала до слез.

Когда остатки 8-й армии ушли за Двину, а немецкий гарнизон покинул Ригу, военные стали отдыхать после трудов ратных, а за дело взялись дипломаты. В числе последних был и ваш покорный слуга.

С нашей стороны делегацию возглавлял наркоминдел Чичерин, немецкую делегацию - новый министр иностранных дел Вальтер Ратенау. Кайзер и прибывший вскоре в Ригу бывший российский император Николай, присутствовали при сем вроде почетных гостей. Кстати, Вильгельм назначил новым канцлером Германской империи адмирала Тирпица. Правда, к своим обязанностям тот приступит лишь после полного излечения. Зато германский флот, получив известие об этом назначении, был в восторге, и теперь горой стоял за кайзера. Мятежа, подобного тому, который был поднят в Киле и Гамбурге в ноябре 1918 года, и который закончился свержением монархии в Германии, уже не будет.

Поначалу немцы пытались потянуть время и поторговаться. Но тут мы выложили на стол свои карты. По сообщение нашей агентуры во Франции, а так же по данным радиоразведки, Антанта, узнав о поражении германцев под Ригой, решила воспользоваться благоприятным для себя моментом, и стала планировать новое генеральное наступление против Западного фронта немцев. Так что для последних важно было как можно быстрее перебросить против англичан и французов войска с Восточного фронта. А для этого надо было срочно заключить мир с Советской Россией.

Кроме того, мы решили использовать для психологического давления на кайзера братьев Романовых. Николай и генерал-лейтенант Михаил Романов уединились с "кузеном Вилли" в штабной палатке, и часа два с ним о чем-то беседовали. Результатом этого общения стала очевидная покладистость кайзера в ходе мирных переговоров, и его подчеркнутое дружелюбие к членам нашей делегации. Часть этого дружелюбия перепала и мне. При нашем знакомстве Вильгельм долго тряс мне руку, и заверял, что он не забудет всего мною сделанного для прекращения "этой проклятой войны", намекнув, что при первом же моем визите в Берлин я стану "его личным гостем"...

В общем, уже 5 ноября 1917 года прелиминарный договор был подписан. Оставалась еще работа по демаркации новой границы между Советской Россией и Германской империей, размен пленными и прочие формальности. Финансовые и экономические вопросы должен будет утрясать в ходе своего визита в Берлин наш нарком торговли Леонид Борисович Красин. Предварительно же было решено, что в отходящих к Германии бывших Привисленских губерний мы демонтируем на тамошних заводах и фабриках станки, и вывезем их в Россию. Кроме того, в качестве компенсации за отдаваемые Германии территории мы получим безвозмездно определенное количество товаров и оборудования. Конкретные цифры и объемы Красин определит во время своего визита в Берлин.

Что же касается союзников Германии, то было принято решение о том, что каждый из них самостоятельно будет вести мирные переговоры с Советской Россией. Кайзер только порекомендует своим коллегам не затягивать с этим делом. Ведь по условиям мирного договора он отзовет все немецкие войска, без которых ни Турция ни Австрия не продержатся и недели.

Австро-Венгрия уже и так дышит на ладан. Возможно, что когда наша делегация приедет в Вену для переговоров, то там просто уже не с кем будет договариваться. Без немецких подпорок Австрия рухнет. Поэтому, на Балканы уже отправился порученец генерала Потапова штабс-капитан Якшич с одним из наших офицеров ГРУ и "группой поддержки". Им там предстоит много работы - надо будет сделать так, чтобы к власти в новых государствах, образовавшихся из обломков Двуединой империи, пришли "правильные люди".

В Турцию же уехал обычно немногословный майор ГРУ Османов со своей командой. Ну, эти ребята будут трудиться на перспективу. Ведь нам не все равно - с кем заключать мирные договоры, и что мы в результате этих договоров получим. Одно можно сказать - хотя пушки и замолкли, но война еще продолжается.

А сейчас я с нетерпением жду появления наших победоносных войск. Для их встречи, буквально за сутки была сооружена из дерева триумфальная арка. Встречать победителей пришло множество народа. Оцепление, состоящее из солдат петроградского гарнизона и красногвардейцев, с трудом сдерживало толпу.

Впереди, у триумфальной арки, была сооружена небольшая трибуна для почетных гостей. На ней уже заняли свое место товарищи Сталин, Ленин, Дзержинский, Фрунзе, Нина Викторовна Антонова, генерал Потапов, генерал Бонч-Бруевич, и еще десятка полтора уважаемых людей, стараниями которых была закончена эта война, и подписан долгожданный почетный "небрестский" мир.

У трибуны расположилась съемочная группа телеканала "Звезда". Наша очаровательная Ирочка Андреева с микрофонов руках брала интервью у почетных гостей. Сейчас перед ней витийствовал Владимир Ильич, а Сталин ревниво косил на своего соратника глаз, и машинально подкручивал правой рукой ус. - Ревнует? - Интересно...

Вот, наконец, со стороны Петергофа показалась голова колонны. Впереди на лихих конях ехали командующие войсками, возвращавшимися с фронта: генералы Романов, Маннергейм, Деникин и, к моему огромному удивлению, полковник Бережной. Вячеслав Николаевич, конечно, не так браво держался в седле, как конногвардеец Маннергейм, но выглядел он неплохо, и лошадью управлял вполне профессионально.

Поравнявшись с трибуной, генералы и полковник приложили ладони к козырькам своих фуражек. Прогарцевав мимо съемочной группы "Звезды", они свернули в сторону, спешились, отдали поводья коноводам, и заняли свое место на трибуне.

А мимо под развевающимся красным флагом промаршировала колонна красногвардейцев. Многих с нетерпением уже ждали жены и дети. Но красногвардейцы не спешили обнять своих родных и близких, а лишь подмигивали им, продолжая чеканить шаг.

Потом пошла кавалерия. Тут было на что посмотреть. Ехали донские казаки с фуражками набекрень, и пиками с развевающимися на их конце кумачовыми лентами, текинцы в своих алых халатах и огромных шапках. Казачки подкручивали усы и косились на молодиц, махавших им руками. А текинцы, подбоченясь посматривали на собравшихся, что-то гортанно выкрикивая, и при этом улыбаясь во весь рот.

За кавалерией прошли пулеметные тачанки и конные упряжки с артиллерийскими орудиями. А потом, когда замолк цокот копыт, раздался рев мощных двигателей. Появились бронетранспортеры, системы залпового огня, танки. Толпа охнула. Никто и не мог предположить, что существуют такие вот огромные и ужасные "машины смерти". Обдав людей солярным перегаром, боевая техника отправилась к месту своей постоянной дислокации - ангарам Путиловского завода.

Рядом с собой я услышал вздох. Оглянувшись, я увидел стоявшего чуть сзади меня бывшего царя Николая Александровича Романова. Он был чисто выбрит, с небольшими рыжеватыми усиками, и в очках с простой стальной оправой. Никто не узнал бы сейчас бывшего императора всероссийского. По щекам "гражданина Романова" текли слезы...

- Николай Александрович, что с вами? - участливо спросил я, - что вас так расстроило?

- Эх, дорогой Александр Васильевич, - с тоской сказал бывший монарх, - я просто только сейчас понял, что многое в моей прошлой жизни было не так. Если бы я мог начать все сначала... А сейчас я горжусь той Россией, которую вы сумели поднять из руин, которая смогла выйти из хаоса и анархии еще более сильной и могучей. Жаль только, что для того, чтобы это произошло, понадобилось пришествие в наш мир вас, людей из нашего будущего. Но я вижу в этом промысел Господень, - и Николай перекрестился, осторожно оглянувшись на стоящих вокруг людей.

Но люди не обращали никакого внимания на человека, похожего не на бывшего самодержца "милостью Божьей", а на простого школьного учителя. Они ликовали, радуясь концу войны и тому, что их отцы и сыновья скоро вернуться домой. В истории России перевернулась еще одна страница...

Впрочем, на этом еще все не закончилось. Гражданской войны теперь, наверное, не случится. Но государство остается до предела ослабленным. Нам ведь еще предстоит демобилизовать большую часть огромной русской армии, разбираться с пострадавшим от мужицких погромов служилым дворянством, гасить финский, украинский и кавказский сепаратизм. При этом иметь дело с разъяренной нашим "предательством" Антантой, и жадно поглядывающей на Дальний Восток Японией.

Нас не оставят в покое, и нам придется, где словом, а где и оружием, доказывать право на существование первого в мире государства, построенного на принципах социальной справедливости. Но в эти заботы мы оставим на завтра. А сегодня Россия ликует, переводя дух после трех лет жестокой, бессмысленной, и никому не нужной войны...