Музыка мрачных квартир

34

Пока в логове Нейматы их бывшие спутники с ужасом познавали собственную сущность, Мария и Валентин в кромешной тьме на ощупь пробирались вдоль стен коридора, который, судя по звукам и запахам, должен был их вывести на болота. Периодически они обо что-то или кого-то спотыкались. Время от времени за спиной раздавались глухое сопение и тяжёлые вздохи. И хотя обоих в такие моменты страх охватывал с головы до пят, они старались не показывать этого друг другу, изо всех сил сдерживая себя, не впадая в панику.

— Ты не жалеешь что пошёл со мной? — шёпотом спросила Мария, но ответа из темноты не последовало. — Валя!..

— Нет, не жалею, — наконец послышался голос Кредулина. — Показалось что за спиной кто-то крадётся…

— Уф! — облегчённо выдохнула Мария. — Больше так не пугай. Тут и так жуть как страшно, если честно…

— Извини, я просто очень боюсь темноты…

— В самом деле? А я думала мужчины её бояться только в детстве.

— Ну вот такой я трус…

— Этого я не говорила. К слову сказать, какой же ты трус, если вопреки своему страху, решил пойти именно в тёмный тоннель?

— Потому что во всей этой компании можно доверять только тебе, — после небольшой паузы ответил Валентин. — Я тоже слышу мелодию, но ты её слышишь более явно что ли и мне кажется, что это хороший знак и верный путь.

— Да, но я и сама толком не знаю куда мы идём. Может впереди нас ждёт погибель. Похоже впереди болота и я себе даже не представляю где мы и насколько далеко от города…

— Ты разве не поняла? — с удивлением в голосе спросил Валентин. — Старик вроде вполне внятно всё растолковал…

— И да и нет… Меня вообще не покидает мысль, что это мой очередной кошмар…

— Мы ведь вошли сюда через зеркало…

— Я уже только потом тоже так предположила… Ксения, помню, предложила разрядить обстановку, гадая на будущее в зеркалах… Она всегда любила разные гадания…

— Чья-то сильная, но добрая воля заставила нас всех в него войти. А ведь зеркала давно считаются одними из врат в параллельный мир…

— Думаешь мы в нём? В другом измерении?

— Я бы даже сказать, что мы в потустороннем мире, ибо если в отражении мы смотрим сами на себя, то…

-.. то сейчас у нас происходит встреча с самими собой? — закончила предположение Валентина Мария.

— Встреча с самим собой, — задумчиво произнёс Кредулин. — Звучит красиво, но едва ли многим из нас нынешних понравится то, что мы увидим…

— Смотри! Смотри! — закричала вдруг Мария. — Мне уже мерещится или я вижу проблески лунного света?

— Или от темноты нам обоим мерещится или и в самом деле мы куда-то вышли…

Мрачный тоннель вывел их в самом деле на болота и теперь они смогли, наконец, оглядеться. Всё тот же дремучий лес, что окружал их ещё у костра, а сквозь кроны высоких деревьев болото освещали лучи лунного света. Вход в пещеру, из которой они только что выбрались, был практически невидим по причине полного мрака внутри и к тому же был как бы замаскирован зарослями какого-то необычного кустарника. Сама пещера также находилась внутри той самой Горы Скорби, как назвал её загадочный старик.

— И куда нам теперь? — озираясь по сторонам спросил Валентин. — Наверняка тут водятся всякие жуткие твари. Даже в тоннеле вокруг нас постоянно что-то ползало. Я тебе не говорил, чтобы не пугать…

— Ха! — усмехнулась Мария. — Я молчала по той же причине. Один раз это нечто коснулось моей ноги. Что-то холодное и склизкое… Но не знаю как т, а я слышу мелодию всё чётче. Странно, что никак не получается её напеть. Вроде бы такая волшебная, мелодичная… а не получается…

— Может присядем вон у того большого дерева, передохнём и обдумаем что делать дальше — предложил Валентин.

— Да, думаю ты прав.

Одно дерево на болотах действительно стояло особняком, разительно отличаясь от всех прочих в первую очередь своими внушительными размерами. Большой развесистый дуб возвышался на одной из многочисленных болотных кочек. Например, эта напоминала собой маленький островок. Располагалось это место совсем рядом, а потому добраться до него можно было без опаски и особого труда.

Они присели, оперевшись спинами о массивный ствол дуба и какое-то время сидели так молча.

— Даже если мы отсюда не выберемся, — нарушил молчание Валентин, — то я всё равно не жалею, что пошёл с тобой, а не с ними. Не знаю почему, но мне кажется, что сейчас им вовсе не сладко. Слишком подозрительным было появление той красавицы.

— Да, тётенька красивая, — усмехнулась Мария. — А жалеть в жизни вообще ни о чём не надо. Это я точно усвоила. Всё, что ни делается — делается к лучшему!

Незаметно для себя, оба задремали под звуки убаюкивающей мелодии и кваканье со всех сторон. Также незаметно, могучий дуб прикрыл их своими ветвями — с некой заботой и осторожностью. В это время в сторону мирно дремавших молодых людей, крадучись, приближался невысокий человечек в забавной шляпке. Поравнявшись с дубом, он поднял голову вверх.

— Они спят, Руано? — спросил он и могучее дерево словно в знак согласия, закачало ветвями.

Человечек несколько раз осторожно обошёл вокруг, внимательно вглядываясь в лица спящих.

— Вроде бы пока всё в порядке, — тихо промолвил он. — Я в них не ошибся. Но задерживаться им тут не стоит. Укажу-ка я им путь… Так будет быстрее.

Человечек снял с головы шляпку и подбросил её высоко вверх. Словно по волшебству, зависнув в воздухе, та превратилась в яркую звезду и когда упала в руки человечку, то раздался тихий хлопок, затем вспышка и…

— Что? Что случилось? — вскочила на ноги Мария.

— Шаровая молния?! — прячясь за могучий ствол дуба, в испуге воскликнул Валентин.

Рядом с деревом, описывая замысловатые круги и зигзаги, словно солнечный зайчик, витал в воздухе яркий лучик света.

Испуг сменился восхищением и Мария с Валентином заворожено следили за его игрой. В какой-то момент он перестал вырисовывать узоры в ночном небе и понёсся вглубь леса через болота, оставляя за собой волшебный шлейф.

— Пошли! — скомандовала Мария и направилась вслед за загадочным лучом.

— Куда?! — удивился Валентин.

— Я уверена, что он указывает нам путь! Не бойся, идём!

Перспектива остаться одному посреди болот, где рано или поздно, а погибель в лице каких-нибудь тварей или топи всё равно придёт, Валентину совсем не нравилась и он поспешил за Марией. Удивительно, но они ни разу даже близко не увязли в болоте. Видимо луч света не только указывал верный путь, но и огибал все опасный и топкие места. И чем дальше они отходили от Горы Скорби, тем светлее и приветливее становился лес. Вот уже и показалась пышная зелёная листва, запели птицы. А вот и лесной ручей утолил их жажду. Луч света терпеливо ждал их, когда они отставали или останавливались, чтобы отдохнуть и отдышаться. Мимо, ломая ветви, прошёл какой-то огромный мохнатый зверь, похожий чем-то отдалённо на медведя. Но это их нисколько не напугало. В сердце вдруг засияла такая надежда на спасение, что уже ничего не могло напугать. Пройдя ещё добрую часть пути, они вдруг заметили, что луч нарисовал в воздухе какие-то странные зигзаги.

— По-моему он нарисовал в небе звезду, — сказал Валентин.

После этого луч взметнулся высоко ввысь и исчез. Постояв некоторое время растерянно, Мария огляделась по сторонам. Они так был увлечены погоней за лучиком света, что не обратили внимания на самое главное.

— Да мы же пришли! — воскликнула Мария, раздвигая ветви деревьев перед собой.

И верно. Их взору предстал удивительный красоты луг. Со всех сторон он был окружён лесом, а посередине стояла удивительной красоты сказочная изба. Солнечного цвета, с соломенной крышей, оранжевой кирпичной трубой и такого же цвета дверью и ставнями. Вокруг росли огромного размера цветы, среди которых особенно выделялись ромашки. Из трубы избушки шёл дым, а к ней самой вела оранжевая же тропинка. Краски были столь яркими и солнечными, что даже кожей ощущалось тепло от такой картины.

— Думается мне, что нам именно сюда, — улыбнулась Мария. — Мелодия доносится явно из того домика.

— Верно, — зачарованно глядя на сказочную избу, согласился Валентин. — Ты с самого начала не ошиблась!

— Не спеши с выводами. Сначала надо проверить и убедиться. Внешняя картинка порой очень обманчива… Пошли!

И они, выйдя из леса, зашагали через дивной красоты луг по оранжевой тропинке к сказочной избушке, ощущая в себе небывалую радость. Где-то на половине пути, они увидели как дверь вдруг открылась и из избы вышли два маленьких существа, похожих на собак. Немного потоптавшись у входа, они видимо заметили Марию и Валентина, после чего бросились им навстречу. Тот, что был побольше размерами, припустил особенно рьяно. Над лугом раздался зычный лай и, приглядевшись хорошенько, Валентин так и ахнул.

— Это же Рэми… — сказал он шёпотом и в следующий миг уже закричал что есть сил: — Рэми!

В ответ послышался знакомый лай и Валентин бросился навстречу четвероногому другу.

— Рэми! — из глаз молодого человека хлынули слёзы.

Мария ничего не успела понять и спросить, но видела радость Валентина, чувствовала её. Улыбаясь, она наблюдала как расстояние между двумя, стремящимися навстречу друг к друг, сокращается. Наконец, встреча состоялась. Валентин упал на колени и распростёр руки в стороны, а радостно лающий пёс едва успел притормозить, чтобы не сшибить своего хозяина и, забросив передние лапы ему на плечи, стал лизать его уши, щёки, нос. Было видно, что для обоих эта встреча настолько важная и желанная, что подойдя к ним ни Мария, ни спутник Рэми — мопс Руня — не спешили нарушить их идиллию.

— Что же это за место? — искренне изумился Валентин. — Этого же не может быть!… Живой! Или мы уже в раю?!..

— Что же ты не отвечаешь, Рэми? — нарушив молчаливую паузу, спросил вдруг мопс, чем вверг Марию и Валентина в состояние шока. Руня же нисколько не смутившись, обратился к ним: — А что собственно такого? Все живые существа умеют разговаривать и так же злиться, радоваться, любить и ненавидеть. Просто люди порой настолько слепы и зациклены на собственном возвеличивании, что ничего этого не замечают. А в этом удивительном месте всё возможно. Нет, это не рай, хотя Рэми в самом деле умер, но его душа всё ещё здесь, на границе миров, ибо он заслужил такую встречу со своим хозяином. У вас не так много времени, поэтому не тратьте его понапрасну. Рэми тоже может говорить. А нам с тобой, Мария, пора присоединиться к остальным. После и ты заходи в избушку, Валя…

— А я вас знаю… — улыбнулась Мария. — Вы же Руня — друг Михаила Ракиновича…

Мопс деловито захлопал глазами, посмотрел на неё искоса и, наконец, улыбнулся в ответ.

— Верно, Мария. А внутри уже вас ожидает сюрприз… И, думаю, что не один…

— Правда?! Приятный сюрприз?

— Полагаю, что очень даже. Ну, пойдёмте. — На прощанье он обернулся к счастливой парочке. — У вас времени не так много, помните…

Вместе с Марией мопс направился неспешной важной походкой по оранжевой тропинке к избушке. Валентин и Рэми остались наедине.

— Ты правда умеешь разговаривать? Ну же, правда?..

— Да… — голос Рэми оказался настолько приятным слух, что Валентин невольно улыбнулся. — И всегда умел. Просто вы, люди, сознательно между всеми ставите барьеры. А на самом деле каждый может понять каждого. Было бы желание на то.

— Ты ведь… умер…

По щекам Валентина вновь потекли слёзы. Он ласково трепал Рэми за брыли, обнимал и целовал в лоб. Глаза пса блестели — он с трудом сдерживал свою глубокую печаль…

— Да, я умер, — ответил Рэми. — Но ты не плачь и не вздумай меня жалеть. Мне здесь хорошо, у меня ничего не болит! Я ощущаю такое… Даже не найти слов, тобы объяснить. А место, куда я сейчас направлюсь, и вовсе замечательное. Так мне сказал Мумрак. И знай — мы встретимся там в своё время. Я буду ждать тебя. Просто меня встретить было, увы, некому и потому Мумрак и Руня любезно помогли мне и подарили эту последнюю встречу с тобой…

Валентин разревелся и крепко обнял собаку. Этот друг оказывается на самом деле не только знал все его секреты, которыми он с ним делился с малых лет, но и понимал его и, возможно, советовал ему, успокаивал словами, которые не воспринимал сам Валя. Он помнил его маленьким беззащитным щенком. Помнил его первые выпавшие молочные зубки и маленькие проделки. Помнил их прогулки и как по ночам Рэми сладко сопел и храпел, убаюкивая своего хозяина и охраняя его сон. Он помнил и первую игрушку, которую подарил Рэми… Чёрствым и бездушным людям не понять этого всего, а Валентин был вовсе не таким как они.

— Не плачь, Валя, — едва сдерживая в глазах слёзы, успокаивал его Рэми. — Все болезни и ужасы позади. Не вини себя ни за что. Я благодарен тебе за всё и счастлив, что судьба подарила мне такого хозяина и друга! Я прожил воистину счастливую жизнь!

— Но я… я…

— Я знаю, ты не готов расставаться. Я тоже… К этому нельзя приготовиться… Но, увы, мой путь подошёл к концу. Он заметно короче твоего и любого человеческого, но пусть это были десять лет, но зато какие это были десять лет! Столько они нам обоим подарили душевного тепла, сколько многие не способны получить и за сто!

— Скажи… — глаза Валентина вдруг сверкнули. — Этот тот поддонок тебя отравил?

Рэми тяжело вздохнул и опустил голову. Когда он её поднял вновь, то глаза его улыбались.

— Не держи в своём сердце ненависть, Валя, — сказал он. — Она изъедает изнутри не хуже зависти, оставляя после себя лишь многочисленные червоточины. Я бы всё равно не справился с этой болезнью, но благодарен и тебе и тому доктору за то, как вы боролись за меня и поддерживали. Кстати, этот доктор находится в той избушке и я уже сказал ему то же самое — не держите зла. Будьте уверены — каждый на самом деле получит по своим делам и заслугам.

— Доктор там? — удивился Валентин. — Доктор Верус?

— Да, он самый, — ответил Рэми. — Этот мир пронизан связующими ниточками.

— И всё же, — Валентин вновь нахмурился, — это был Дениска?

— Зачем на тратить время нашей встречи на это? — расстроился Рэми. — Дела хорошие будут вознаграждены, а плохие — принесут злодею заслуженную кару. Об этом я уже знаю наверняка и, поверь мне, тот человек сделал хуже только себе и своим потомкам. Так забудем его и давай просто проведём эту подаренную нам встречу как можно лучше. Считай, что мы пошли с тобой как всегда на прогулку. Здесь такой замечательный луг!… Но теперь мы можем и по-настоящему общаться!

Они заговорщецки переглянулись и побежали на живописные просторы, преисполненные радости и счастья.

— Как дети малые, — улыбнулся, наблюдая за ними, Руня, когда они с Марией подошли к избе. — Я тут послежу за ними, а вы, Машенька, заходите внутрь, пожалуйста. Валентина я чуть позже приведу — пусть попрощаются как следует.

— Хорошо, — улыбнулась Мария и вошла в избушку.

Не успела она рассмотреть собравшихся внутри, как знакомый ей голос воскликнул:

— Маша?! Ура! Это же Маша! Как я рада!

— Вика?! — только и успела изумлённо вопросить Мария как уже оказалась в объятиях своей исчезнувшей подруги. — Значит ты правда здесь! Значит он говорил правду с самого начала?!..

— Михаил Ракинович?

— Да. Он звонил мне, говорил, что ты пропала и что нашёл твою изодранную в клочья рубашку…

— О, да! — Вика засмеялась. — Страху я натерпелась порядочно по вине бабушки Всемилы, ну и собственного любопытства. Я ведь всё-таки открыла портал в закрытой комнате и вот через него попала сюда. А ты как?

— А мы с компанией через зеркало. Нас привёл какой-то высокий таинственный старик, который правда мне показался знакомым.

— С компанией?! — удивилась Вика.

— Ну да, я ведь поехала с ними только потому что он сказал, что я тебя десь найду…

— Кто?!

— Да Михаил Ракинович! Ну а потом они пошли в один тоннель в Горе Скорби, мы с Валентином в другой…

— С Валентином? — лукаво улыбнулась Вика.

— Да это не то, что ты думаешь, — отмахнулась Мария. — Он сейчас там со своей говорящей собакой прощается…

— Валентин тоже тут? — спросил приятный мужской голос и, повернувшись к его обладателю, Мария так и замерла на месте с полуоткрытым ртом. Завидев это, незнакомей добавил: — Извините, я не представился. Меня зовут Артём. Я тоже сюда попал странным образом вместе со своим приятелем Стасом, но он… в общем, с ним произошло ужасное, а меня спасла вот ваша подруга Вика, за что я ей премного благодарен. А Валентина я знаю, потому что лечил его Рэми. Я ветеринар, но впервые встречаю говорящую собаку. — Затем он указал в сторону остальных, представляя: — А вот это Юлия — мы с ней вместе работаем в клинике и её очаровательная дочь Полина.

— Привет, Маша! — весело воскликнула девочка.

— Здравствуйте, — кивнула головой Юля.

Мария также неуклюже кивнула им в ответ в знак приветствия.

— А вот это наша Надя, — продолжал Артём. — Замечательный душевный человек!

— Вообще-то я в обычной жизни парализована… — робко сказала Надя. — А тут вот какое чудо случилось!..

Из глаз Надежды потекли вдруг слёзы. Юля и Полина принялись её успокаивать. Это несколько привело Марию в чувства.

— Мне очень приятно со всеми вами познакомиться, — улыбнулась она. — Получается все мы сюда попали необычным загадочным образом и место это точно такое же — необыкновенное…

— Но, к сожалению, картины здесь можно увидеть не только прекрасные, но и весьма, ужасные… — Артёма передёрнуло от воспоминания о Погонщиках и их Жертвах.

— А почему нас всех здесь собрали? — спросила вдруг Юля.

— Руня сказал, то должны собраться все и дожидаться Мумрака, — ответила Вика. — Правда не знаю кто это…

— Знаешь! — воскликнула Полина и захихикала.

— Да ну?! — улыбнулась ей Вика. — И кто же это?

— Мурави Михаил Ракинович, — чётко и по слогам ответила девочка. — Он говорил, что когда вы были маленькими, то он с каждым из вас приходил сюда. А когда вы выросли, то всё позабыли. Всё, чему он вас учил и о чём рассказывал. А я вот не забуду!

— Михаил Ракинович и есть тот самый загадочный Мумрак?! — не скрывая изумления спросила Вика. — Ничего себе… А помнишь, Маша, как он нам про детские рисунки рассказывал?

— Вы тоже рисовали? — заинтересованно спросила Полина. — Значит вы тоже знали тайны будущего…

Обсуждение продолжилось, а Мария, покраснев, украдкой разглядывала Артёма. Она была уверена, что это Он. Но если ей удалось узнать его по фотографиям, то неужели он совсем её не узнаёт?..

"Наверное я ему просто не понравилась и потому не хочет мне делать больно, признаваясь в этом" — думала Мария. — "А я так старалась подобрать фотографию получше, но видимо в жизни я ещё хуже… Да ещё после этих болот и смрада…"

— Маша, обратился к ней вдруг Артём и от неожиданности девушка вздрогнула. — А вы что стоите в сторонке? Присаживайтесь к нам поближе.

"Он ещё и издевается?!" — мысленно возмутилась Мария. — "Ах, как же жаль, что я не проверила почту перед отъездом… А вдруг он всё-таки прислал мне спустя несколько дней молчания ответ, в котором всё и написал как есть?.."

Она наблюдала как Артём разговаривал и смеялся со своей "спасительницей" — её лучшей подругой Викой.

"Ну пусть хоть у неё всё получится" — подумала, глядя на них, Мария и тут, как гром среди ясного неба, в её сознании прозвучало уже подзабытое зловещее шипение: "Уш-ш-шёл… Давно уш-ш-шёл… Ты Слиш-ш-шком долго ш-ш-шла…"

Ком подкатил к горлу Марии от обиды. Зачем же ей снились все эти кошмарные сны? Почему её привели сюда? Неужели чтобы в очередной раз посмеяться над очевидным фактом её неизбежного одиночества?

Мария скромно присела рядом и скорее больше слушала, чем что-либо говорила. Чувствовала она себя ужасно: видеть человека, который вселил в её сердце надежду и теперь быть полностью игнорируемой им… Спустя некоторое время к ним присоединился Валентин. Все обсуждали Мумрака и Руню, с которыми, как выяснилось, были знакомы в той или иной степени уже все. Мария же лишь изредка улыбалась и с нетерпением ожидала развязки всей этой истории, желая вернуться к привычной жизни и больше не тешить себя никакими надеждами счастливых перемен. В ту минуту, когда она уже собиралась выйти наружу и дождаться Мумрака там, в избу вошёл забавный улыбающийся человечек в зелёной шляпке с пёрышком.

— Рад приветствовать всех вас, мои дорогие, в Избушке Радости! — поприветствовал он собравшихся и, сняв шляпку, сделал нечто похожее на реверанс. — Я решил всё-таки остаться в привычном для этого места облике, тем более, что Полюшке он особенно нравится. Надеюсь, вы не будете против?

Все поддержали его решение и одобрительно закивали. Когда же в избу вошла Всемила и начала хлопотать у печки, накрывать на стол, что-то бормоча себе под нос, то обстановка в избушке стала совершенно сказочной, ибо эти два человечка словно сошли со страниц старых сказок.

В самом начале чаепития все обсуждали кто и как оказался здесь. Всех ужасно напугала жуткая история со Стасом. После же рассказа Марии и Валентина, собравшиеся сошлись во мнении, что и их судьба незавидна.

— Мы же тоже неидеальные, — сказала Вика. — Отчего же вы решили помочь нам и нас беда минула?

— Да, и как же теперь жить семье Стаса? — мрачно добавил Артём.

Лицо у Мумрака сделалось таким серьёзным, что Полина почувствовала лёгкое разочарование, словно сказка закончилась.

— Беда ещё вас не минула, — сказал человечек. — Вы по-прежнему рискуете потерять здесь себя окончательно. Но у вас есть то, чего не было у тех, кого сия незавидная участь здесь постигла.

— Что же? — поинтересовалась Мария и Мумрак перевёл взгляд на неё и улыбнулся.

— Душа, — ответил он. — Да-да, добрая и светлая душа. И только такая душа несёт в себе веру и надежду, только такая способна на любовь. Но сохранять её такой очень тяжело и непросто… Ну а то, что вы неидеальные, то в этом ничего страшного нет. Наоборот, у идеала нет искушений, нет риска упасть вниз или желания стремиться ввысь. У вас же всё это имеется в наличии и потому ваша жизнь на Земле и имеет особый смысл и ценность.

— Но Стас… — напомнил Артём.

— Этот мир представляет собой визуализацию сущности… — начал было Мумрак, но заметил как Полина ахнула и хлопнул себя по лбу. — Да, прости меня, Полюшка… Так вот, он вам простым и всем понятным способом и образом показывает кто из нас что из себя представляет на самом деле. Принимая во внимание, что жутких мест здесь гораздо больше, в чём вы сами могли убедиться, надо понимать, что мир человеческий уже не на краю, а в пропасти. На самом её дне. Полина не видела кошмаров, потому что она абсолютно светлой и чистой души человечек… По этой же причине ужасы минули Надю, но ей это просветление души слишком дорогого стоило в мире реальном… Что же касается Стаса, то он сам избрал себе такой облик. Он давно терзает и себя и своих близких, мучая и мучаясь…

— Но если о остался тут в таком облике, то его не будет в реальности и дети будут без отца, — снова обеспокоенно сказал Артём.

— Доверьтесь мне, — улыбнулся Мумрак. — Для вас ещё ничего не закончилось и выбор окончательный не сделан. После вы поймёте всё сами… Должны понять. А я могу лишь добавить, что здесь как и в нашем реальном материальном мире смерть не является концом, а становится новым началом.

— Но зачем это всё? — с нескрываемым недоумением спросила Мария. — Неужели всё человечество в эти дни путешествует по мирам?

— Так или иначе, но действительно все, — ответил Мумрак. — Кто-то как вы, кто-то во снах сам того не осознавая… Но потому вы и забываете свои сны почти сразу после пробуждения физического тела, иначе бы большинство сделало бы свой выбор неискренне… Осталось максимум пару лет, после которых уже нельзя будет сменить сторону. Борьба будет тяжёлой и очень беспощадной, но у тёмных личностей шансов на победу нет. Беда их в том, что осознать это как и свою порочность они не хотят, а значит и шансы свои теряют вместе с тьмой, окружающей их.

— Вы вот говорите про нас, про них… — задумчиво сказала вдруг Вика. — А вы сами — человек? Известно ли ваше собственное будущее?

— Конечно, я человек, — улыбнулся Мумрак. — И вы же меня прекрасно знаете, уважаемая моя соседка. А будущее каждого из нас известно задолго до рождения. Другой вопрос, что от нашего выбора зависит на стороне каких сил будет закончено или продолжено наше будущее.

— И какое оно у вас?

— Вам лучше задуматься о своём, милая Вика, — засмеялся человечек.

— Ну а всё-таки? — не отставала от него девушка.

— Это права неважно, — с улыбкой ответил ей Мумрак. — Скажу лишь, что ни одно великое свершение во благо всего сущего на этом свете не может, к сожалению, происходить без жертв. Таков уж порядок вещей. И об этом надо всегда помнить.

На минуту воцарилась тишина. Каждый задумался о чём-то своём, а может быть все думали об одном и том же. Наконец, молчание нарушил Валентин:

— Значит здесь нам даётся шанс посмотреть на себя без прикрас и либо принять увиденное как данность, либо постараться спасти себя перед грядущим?

— Спасти себя — уже немало, — ответил Мумрак со всей серьёзностью. — А спасти другого, других — и вовсе бесценно, но дано лишь по-настоящему сильным духом.

— А что ждёт нас в грядущем? — вновь спросила Вика. — Какие нас ждут изменения? Почему вдруг такая спешка и борьба за спасение?

— Нет, это стало происходить вовсе не вдруг, а тянется уже очень и очень давно, — ответил Мумрак. — Просто сейчас уже стало абсолютно ясно кто и что из себя представляет и куда правители человечества решили вести этот мир. Зло никогда не дремлет. Оно истинно и существует. И оно не будет сдаваться без боя, даже если конец предначертан давным-давно. Или вы считаете, что мир сейчас полон света и жизнь вас радует своей справедливостью и ощущением гармонии, процветания и безопасности?

— Да что вы! — воскликнула теперь Юлия. — Конечно, есть немало тех, кто в грязи плавает так как не смог бы в родниковой воде, но ведь это мизер по сравнению с горем и лишениями, что обрушились на жителей не только нашей страны, а очень многих.

— Мне кажется, что у власти сейчас люди, имеющие здесь облик Погонщиков, что я видел, — задумчиво произнёс Артём.

— Ах если бы! — засмеялся Мумрак. — Ваше счастье, что вы их не видели. Впрочем, честному человеку туда и не пройти — болота и топи покажутся раем. Там мгла темнее ночи, вонь и смрад стоят жуткие, а уж что до обитателей… А эти Погонщики — всего лишь тот самый мизер, что хорошо устроился в этой жизни за счёт других.

— Извините… — обратилась вдруг к человечку Мария, слегка покраснев. — А это ведь вы были тем самым высоким суровым незнакомцем, что вёл беседу с нами у костра и проводил к Горе Скорби?

— Верно, — улыбнулся Мумрак. — Ну а облик был столь суров, потому что компания была соответствующей.

— Я так и знала! — глаза Марии засияли. — Думаю, для вас не станет секретом, что со сказанным вами там, у костра, я полностью согласна. А уж как вы их вывели на чистую воду, рассказывая об истинно достойных людях нашего прошлого…

— Да, я тут поведал своими словами о том, что вы говорили, к примеру, в отношении, Сталина, — присоединился к Марии Валентин. — Знаете, на них это действительно так подействовало… С ума посходили прямо. А многим из нас не хватает сейчас таких бесед именно с теми людьми, с такими как вы, которые бы рассказывали правду. Ведь практически никого не осталось в живых уже, а потому клеветать можно безнаказанно…

— Я вот с вами тоже полностью согласен в отношении роли и личности Сталина в нашей истории и всего человечества, — сказал Артём. — Ребята рассказали вкратце о том, что у вас там происходило и, судя по их рассказу, Мария тоже вас поддерживает.

— Конечно! — Маша покраснела от того что он, наконец, обратил на неё хоть какое-то внимание. — Моя бабушка всегда отзывалась о нём очень тепло и потому лжи и провокациям на его имени я никогда не верила.

— А я вот со своей на эту тему как-то и не говорила даже… — с лёгкой грустью сказала Вика, а затем осторожно добавила: — Но ведь репрессии в самом деле были?..

— Так сказал большой поклонник кукурузы, положив начало предательской информационной войне, которую мы в итоге и проиграли, — ответил Мумрак. — С тех самых его слов воспрянул не только внутренний враг, но и внешний и против нашей страны стал выстраиваться, так называемый, Железный Занавес. Это не мы его строили, к слову, а его строили против нас. Когда собственные жители плюют в свою историю, то иноземцы и вовсе начинают её рвать в клочья. Так и вышло.

Ни тогда, ни сегодня, кроме голословных обвинений, истошных воплей и манипулирования постоянно растущего числа мифических невинных жертв у хулителей Сталина нет никаких реальных доказательств вменяемых ему преступлений. Зато они есть относительно его достижении и всей его великой, не побоюсь этого слова, миссии. Этот гвоздь лжи вдалбливают в сознание наших людей уже шестьдесят долгих лет, но я вам могу сказать по секрету, что реабилитация и Ленина и Сталина уже не за горами. Когда людям откроют реальные архивы, озвучат их, опубликуют. Ведь многое до сих пор сокрыто за семью печатями.

— Но ведь многое и сейчас известно теми же очевидцами, такими как вы, — заметил Артём. — Мне вот особенно стыдно за тех людей в почтенном возрасте, кто поддерживает и способствует распространению клеветы. Хотя за тридцать сребреников продавали всегда…Это же какой, получается, ужас они пережили тогда! Есть приходилось натуральные продукты и крабов настоящих, а не палочки. В рыбе не было формальдегида, генно-модифицированной сои. Не было напичканных гормонами бройлеров, мыла в колбасе… А ещё заставляли учиться детей в школах, а студентов в институтах и техникумах. Больных людей отчего-то лечили, а здоровым не позволяли заболеть. А милиция и вовсе ловила преступников так, что даже по ночам можно было спокойно выйти на улицу и прогуляться когда нет сна. Но в вину ему необходимо поставить его нежелание строить особняки и коттеджи для "звёзд" и чиновников, а вместо этого, Сталин почему-то строил жильё для простых людей. Да и строил он его так, что оно переживёт даже нынешние новостройки. Зачем-то открывал детские сады и ясли, школы и больницы, дома и дворцы культуры и пионеров, стадионы, музеи, библиотеки, театры, парки культуры и отдыха, скверы, детские и спортивные площадки и многое другое безобразие. Вы представьте на какую ерунду были направлены всего его усилия! А ведь в любимом многими США, к примеру, в то же самое время жилось на несколько порядков лучше! Там людей не репрессировали, а позволяли им просто так умирать миллионами без работы. Преступность была очень организованная, а не как у нас. Коррупция опять-таки была повсеместная. Особая радость демократии — нищета одних и миллиардные состояния других! "Изюминкой" являлись многочисленные бомжи, о которых мы, к своему стыду, даже понятия не имели. И, конечно же, беспризорные дети. Вот где жизнь была настоящая! И борцы за такую жизнь подвергались как раз тем самым репрессиям. Разве можно привлекать к ответственности за такие "светлые" идеалы?!..

— Но сейчас их мечты сбылись, — грустно улыбнулась, поддержав иронический сарказм Артёма, Мария. — Заводы и фабрики разрушены. Деревни и моногорода умирают в голоде и нищете. Поля заросли бурьяном, а электростанции взрываются… Бесплатные образование и медицина, бывшие некогда лучшими, уничтожены на корню… Никаких дельных научных разработок и никакого производства, кроме изготовления иностранных автомобилей подобно рабам, нет… Дети и пенсионеры обречены на медленную и мучительную смерть, если только не являются родственниками этих Погонщиков или их прихвостней…

— Всё так… — печально произнёс Мумрак, задумчиво глядя в пол. — И когда сейчас задаются вопросом: "А какая была бы жизнь, если бы мы проиграли в той войне фашистам?"…

— Вот такой бы она и была, — грустно подвела итог Юлия. — Малограмотное и нищее население, эксплуатируемое захватчиками и их прихвостнями…

— Не будем об этом, — голос Мумрака дрогнул. — Слишком больно всё это мне видеть. Хорошо, что этого не видят мои боевые товарищи. Нам нечего праздновать 9 мая, потому что той страны-победителя уже нет. Как нет и того народа. Увы, прихвостни победили в 91-м… Я давно не хожу на парады. Там нет ни символа той Победы — Красного Знамени, ни портрета Верховного Главнокомандующего. Там даже гимн звучит чужой, хотя по звучанию, казалось бы, и тот самый. Мы можем отмечать ту победу Великого Советского Народа, исчезнувшего как Атлантида… Но праздновать не имеем права. Выбрать символом победы в той войне "георгиевскую ленточку" — это и вовсе осознанное кощунство или полное невежество. Она не имеет никакого отношения ни к той Победе, ни к той стране. Символом было, есть и будет — Красное Знамя и имя Сталина!

Вновь повисла тишина. Все как-то приуныли.

— Но вот и ожидается время перемен! — радостно воскликнула вдруг Полина. — Взрослые, очнитесь!

— Полюшка права, — улыбнулся Мумрак, хотя глаза его были полны слёз, судя по их блеску. — Пора очнуться. Ложью вам затуманивали сознание и волю долгое время. Для того, чтобы вы потеряли веру. Но это невозможно. Как бы они ни старались — ничего у них не получится. Всё больше взоров людей будут обращены к славным делам и великим победам их дедов и прадедов. Поэтому то, что будет концом света для одних, явится концом тьмы для других.

— Почему же нашим дедам и прадедам удавались такие дела и победы? — спросил Валентин. — Почему долгое время зло всё-таки не могло одержать верх и обходило нас стороной?

— Потому что были тогда люди как Василий Губанов, — ответил Мумрак. — Помните такого героя фильма "Коммунист"? Нет? Посмотрите обязательно, хотя советские фильмы и даже сказки и мультфильмы последние два десятка лет варварским образом или уничтожены или хранятся в глубоком архиве, дабы не воспитывать в людях светлые идеалы и жизненные ценности. Выбраны лишь несколько безобидных комедий, которые и крутят каждый год. И во многом ведь ещё и символы-обереги нам помогали…

— Какие обереги? — удивлённо спросила Вика.

— Красная звезда, к примеру, серп и молот.

— Ну какие же это обереги? — засмеялась она в ответ.

— А вот самые что ни на есть, — ответил Мумрак вполне серьёзно. — Например, пятиконечная звезда — она же пентаграмма — символ настолько древний, что споры о нём не затихают до сих пор. Одни считают пентаграмму олицетворением человеческого тела, его пяти чувств, а, поскольку человечество было сотворено по образу Бога, то её считают олицетворением Бога. Другие считали, напротив, олицетворением пяти ран Христа и она считалась символом защиты от зла. Также есть мнение, что углы пентаграммы олицетворяют Дух и четыре Стихии, отвечающие за всё живое — Земля, Воздух, Огонь и Вода. Духу отводится центральное место. Но сама пентаграмма появилась задолго до Христа. Во всяком случае, археологи находили их на месопотамских осколках посуды, возраст которых свыше 3500 лет до нашей эры. Как бы там ни было, пентаграмма является символом, защищающим от зла и колдовства. Это символ жизни и здоровья, вечности и совершенства. В средние века её рисовали перед входом в дом и на дверях, чтобы отогнать таким образом зло…

— Ой, кстати, у Гёте Фауст нарисовал пентаграмму, чтобы Мефистофель не смог переступить порог его дома! — воскликнула Вика.

— Верно, — улыбнулся Мумрак. — Кроме того, правильный пятиугольник в виде звезды служил эмблемой и многих богов: египетского Тота, ацтекского Кетцалькоатля, римского Меркурия, кельтского Гавайна… Этот символ был тотемом американских индейцев. Так что знак этот один из самых древних и могущественных. Правда во времена инквизиции он был оболган и осквернён, пропагандируемый жестокими служителями церкви как олицетворение козлиной головы Бафомета, которого считали демоном и самим дьяволом. Но во времена инквизиции мракобесие, зло и ересь со стороны её служителей не является секретом.

— Хорошо, пятиконечная звезда охраняла нас, — сказала Юлия. — А что же серп и молот? Как нам говорили, это символы созидания и труда.

— так и есть, — ответил Мумрак. — А вскоре он станет и символом очищения земли наших предков от скверны. Но, кроме того… Всё на свете боится, как известно, времени. А в древности Серп, как и Коса, был олицетворением Времени или, как ещё его называли, "Господином Времени". Он служил напоминанием о скоротечности и необратимости. Кстати, костлявая с косой в руках символизирует не только смерть, но и время. А молот также является инструментом, предназначенным для обработки грубого, неотёсанного камня, чтобы создать из него прекрасное творение. Так что всё не случайно. Отнюдь не случайно. Как собственно и флаг нашей Родины — именно красный. Нынешний флаг — это флаг торгового флота, а позже — белогвардейцев. На протяжении многих веков русскую армию осеняли красные знамёна. Ещё в Х веке витязи Святослава Великого бились под красными стягами. В одной из древних рукописей сохранились их изображения. Полотнища стягов были клиновидной формы, а навершия — в виде копья с перекладиной, то есть в форме креста. Три века спустя армия Дмитрия Донского вышла против полчищ Мамая. На Куликовом поле над русской армией реяло огромное красное знамя с изображением образа Нерукотворного Спаса. По сути, такого же цвета и с таким же образом было полковое Большое знамя Ивана Грозного. В 1552 русские полки шли под ним на победоносный штурм Казани. В летописной записи об осаде Казани Иваном Грозным (1552) говорится: "и велел государь херугви христианские развертити, сиречь знамя, на них образ Господа нашего Иисуса Христа Нерукотворенный, и наверх водружен животворящий крест, иже бе у прародителя его, государя нашего, достохвалного великаго князя Дмитриа на Дону". Знамя Ивана Грозного полтора века сопровождало русскую армию. При царице Софье Алексеевне оно побывало в Крымских походах, а при Петре I — в Азовском походе и на войне со шведами. В 1612 году над ополчением, вышедшем из Нижнего Новгорода к Москве, развевалось знамя Дмитрия Пожарского. Оно было малинового цвета и на одной своей стороне несло образ Господа Вседержителя, а на другой — архангела Михаила. Народное ополчение под предводительством Козьмы Минина и Дмитрия Пожарского положило конец Смуте, освобождению от польско-литовского ига и освободило Москву от захватчиков. Враги и предатели России были изгнаны, а русская государственность восстановлена. Знамя князя Пожарского по наступлении мирного времени было помещено в церкви и почиталось наравне с иконами. В грозный год наполеоновского нашествия со знамени Пожарского была сделана точная копия и вручена Нижнегородскому ополчению.

Красный цвет — символ мужества и отваги. Красный цвет — символ радости и жизни у очень многих народов.

— Надо же как интересно… — слегка нахмурившись в своей задумчивости, серьёзным тоном произнесла Полина, чем заставила всех рассмеяться.

Затем они ещё долго беседовали о самых разных вещах — и важных и не очень.

Мумрак рассказывал им о том, как с детства был рядом с ними, стараясь помочь им не забыть об основах мироздания, с которыми каждый человек приходит в этот мир и практически абсолютно каждый вскоре забывает о них напрочь, затем долго теряясь в догадках о смысле жизни или вовсе не задумываясь об этом. Итоге подошли к одной из самых важных тем.

— Хорошо, мы увидели, что всё в нашей реальной жизни имеет смысл и каждый наш поступок, каждое слово отразится на нашей судьбе, — сказал Артём. — Но и только-то? Так просто? Посмотрели и стали лучше?

— Отчего же? — удивился Мумрак. — Это вовсе не так и просто. Для вас это своего рода бесценный дар… — Он вдруг опечалился. — Мне даже грустно, Артём, что вы этого не поняли до сих пор и не оценили.

— Нет-нет, — поспешил исправиться тот. — Я понял, что немногим выпал шанс почувствовать всё настолько близко и явно, но…

— Как вам вернуться обратно? — предугадал его вопрос Мумрак.

— Да. Каким образом?..

— А я не хочу возвращаться, — глядя в пол, сказала вдруг Надя и все посмотрели на неё с удивлением. Подняв глаза, она оглядела смотрящих. — А что вы удивляетесь?! Да, я не хочу возвращаться. Здесь я — человек! Я могу ходить, бегать, прыгать, творить, в конце концов!.. Вы себе не представляете какого это — лежать неподвижно днями, месяцами, годами… Сколько раз я загадывала, засыпая, не проснуться… Сколько раз я продумывала какие-нибудь возможности покончить со всем этим неподвижным адом… Только мама меня и удерживала. Я не хотела причинять ей боль и страдания, которые и так привнесла в её жизнь…

— Не говори так, Надя, — начал было Артём, но из глаз Надежды хлынули слёзы и она бросила на него гневный взгляд.

— Как не говорить? Я устала! Понимаешь ты? Устала! У тебя вот будут семья и дети — у меня этого не будет никогда! Никогда, понимаешь? Я даже слёзы не могу руками вытереть… — Она с мольбой в глазам посмотрела на человечка. — Вот почему со мной такое случилось, дядя Мумрак, почему?!..

После долгой паузы, тот тяжело вздохнул.

— Я многого не знаю, девочка моя, — наконец, ответил он. — Мне не дано знать о большем, увы… Судьбы наши вершат высшие силы и только они знают истинные наши роли. Я задавал себе такой же вопрос, когда после страшной войны уже под мирным небом, у меня забрали и любимую и нашего ребёнка… Уверен, трагедий таких и вопросов количеством неисчислимо. Но ответ нам знать не дано. Прости… Одно я знаю точно — смысл и причина есть у всего, даже у самого чудовищного. Здесь мы всего лишь гости и срок наш очень мал, тела бренные сдаются под властью времени и гнётом трудностей. Именно поэтому мы не должны забывать, что все наши силы должны быть направлены в первую очередь на развитие и укрепление духа. И он у тебя, Надя, уникальный! Как и у Полюшки, которая тоже говорила мне, что не хочет возвращаться.

Юлия испуганно взглянула на дочь.

— Это правда, доча? Правда?!

— Это было, но мы с ней обо всём поговорили, — успокоил её с улыбкой Мумрак. — Я прекрасно понимаю и Полю, и Надю, но, к сожалению, такие решения человеку не подвластны. А может и к счастью, что не подвластны. Это ведь сродни самоубийству, которое человек также не имеет права совершить и ответ за которое будет нести невыносимо тяжкий.

— Но, смотрите, в войну были люди, которые застреливались, не желая сдаться врагу или взрывались с фашистами… — хотел было поспорить Валентин, но к концу фразы и сам понял, что сравнение абсолютно некорректное.

— Хорошо, что понял сам, — заметил это Мумрак. — то была жертва ради великого дела и во имя счастья других людей. А самоубийца думает только о себе, о желании избавиться от боли и страданий. И совершенно не думает о том сколько горя он принесёт близким. Но мы несправедливо отвлеклись… — Он повернулся к до сих пор плачущей Наде, утешить которую присела Мария. — Дочка, пойми, что это невозможно…

— Я понимаю…

— Пойми… Но поверь, что ты не просто так оказалась здесь и не встретила ни единого ужаса. Твой ужас останется в прошлом. Сюда ежеминутно попадает много людей и большинство не в состоянии перенести встречу с самими собой, с собственной сущностью. Они просто сдаются и превращаются в отвратительных и мерзких тварей, которыми являются по сути в реальной жизни. Чтобы как-то помочь, проводники вроде меня, Всемилы или Руни, помогают некоторым, но всем, увы, помочь невозможно. А тебе не понадобилась помощь. Совсем. Ты истинно чиста сознанием и душой, несмотря на всю чудовищную несправедливость, свалившуюся на тебя… Поверь, это только начало и в будущем возможно всё и измениться может многое. Я не могу рассказать и поведать всего, потому что многого я не знаю. Но, будь уверена — в том, что я говорю — я уверен. Надо верить, Родная… Надо верить…

Он поднялся со своего места и, подойдя к Наде, взял её за руки. Полина присела рядышком и положила Надежде голову на плечо. Это очень растрогало Надю, а когда все остальные также расположились рядом с ней, выражая свою поддержку, то слёзы горечи сменились слезами радости. Зазвучала чудная мелодия. Слышали её сейчас все.

— Только так, дорогие мои, — с улыбкой сказал Мумрак. — Только все вместе, поддерживая друг друга и помогая друг дружке. Только так наши мечты способны стать явью.

Мария подняла голову вверх, словно пытаясь увидеть откуда звучит мелодия.

— Что же это за музыка, которую мы периодически слышим? — спросила она.

— Это ваша надежда, — ответил Мумрак. — Надежда каждого из нас, что ничего не потеряно и будущее за нами.

— Надежда… — повторила за ним задумчиво Мария и, вспомнив название папки в компьютере, вновь покраснела и украдкой взглянула на Артёма.

Мумрак заметил это. Собственно Марии показалось, что он обо всём и так прекрасно знал, потому что спустя минуту сказал:

— Иногда наши надежды где-то теряются по самым банальным причинам, но это вовсе не значит, что они не найдут ответа и не оправдаются в конце концов. Бесследно ничто не исчезает и надежда — не исключение.

— Вот видишь какое у тебя замечательное имя! — сказала радостно Наде Полина. — Ты сама по себе Надежда и ты нам очень нужна!

— Спасибо, золотце, — Надя улыбнулась сквозь слёзы и поцеловала девочку в лоб. — Обязательно приходи почаще ко мне в гости…там… в нашем мире…

Не успела девочка ответить, как вдруг со стороны леса раздался душераздирающий вой, состоящий из тысячи воплей и криков отчаяния. Это было настолько неожиданно и жутко, что даже Мумрак невольно вздрогнул.

— Что это?! — отойдя от шока, спросила Вика.

— Началось… — тихо ответил Мумрак.

— Что?! Что началось?! — наперебой вопрошали все.

Мумрак вскочил и плотно запер внутренние ставни, проверил дверь.

— Вы спрашивали как отсюда вернётесь в свой мир? — спросил он. — Ответ пришёл и вам потребуется пройти последнюю для себя проверку. Судя по всему, остальные не прошли…

— Какую проверку? — спросила снова Вика.

Мумрак обернулся и внимательно оглядел каждого.

— Посмотрите друг на друга, — сказал он. — Добро преобладает в вас, но эти следы говорят о что почти каждому из вас ещё есть над чем работать. И работать ежедневно, ежечасно, ежеминутно.

Все взволнованно начали переглядываться и тут же ахнули от увиденного: практически у всех наблюдались незначительные, но заметные мутации. Исключение составляли лишь Полина и Надя.

— Не бойтесь и не паникуйте! — поспешил всех сразу успокоить Мумрак. — Просто вам дали понять, что никто не должен тешить себя мыслью, что он хороший и добрый человек. Это определяется как поступками, так и словами, мыслями. Вот об этом мы и должны никогда не забывать.

— Но как мы… — хотела было снова задать вопрос Вика, но Мумрак остановил её жестом и явно волновался.

— Пожалуйста, не перебивай. К сожалению, времени оказалось намного меньше и многого я не успел вам ещё поведать, но всё рассказать и невозможно. Встречу с самим собой вы прошли, но в ближайшее время в реальной жизни вас ожидает много черни, злобы, лжи и жестокости. Вы должны достойно всё вынести, даже ценой собственной жизни, если это понадобится во имя спасения ближнего, во имя победы добра и света. Нынешнее, правящее балом, зло будет терзать вас, рвать на куски, не брезгуя всеми возможными средствами, но будущего у этого зла всё равно нет. Всё их беснование от полного бессилия. Помните об этом даже когда будет невыносимо трудно и не забывайте держаться вместе и помогать друг другу. Только в этом наш ключ к окончательной победе!

За окном вдруг стало абсолютно темно, а в дверь осторожно, но настойчиво постучали. В нависшей гробовой тишине, казалось, слышалось отчаянное биение сердце каждого. Мумрак улыбнулся.

— Не бойтесь перемен, — сказал он, — ибо они назрели и неизбежны. Слушайте свои сердца — они вас не обманут и они у вас чисты, иначе бы вы оказались во власти Нейматы. Берегите друг друга и не щадите врагов. Справедливость далека от жестокости, потому что действует во имя Человека, а не против него.

В дверь вновь постучали, но сильнее.

— Кто там? — громко спросил Мумрак.

— Откройте, — ответил милый женский голос, который Мария и Валентин сразу узнали.

— Кто это и с чем пожаловал? — вновь спросил Мумрак.

— Откройте, — также мило повторил некто.

— Назовите себя или уходите прочь! — твёрдо сказал Мумрак.

Снаружи послышалось злобное ворчание, затем кто-то глубоко вонзил свои когти в дверь и медленно провёл ими сверху вниз. Жуткий скрежет по двери всех очень напугал. Полина заплакала.

— Откройте, — снова раздался милый женский голос.

Затем постучали в окна. По двери вновь нечто провело когтями.

— Внутренние ставни пригодились, — тихо проговорил Мумрак и затем повернулся ко всем: — Медлить нельзя. Я предполагал, что такое возможно, но не думал, что с ними это случится так скоро.

— С кем? Что случится? Кто там снаружи? — вопросы посыпались со всех сторон и Мумрак поднял руку вверх, призывая всех успокоиться.

— Всемила, — обратился он к старушке, всё это время дремавшей на печке. — Уводи их. Я постараюсь задержать, но их слишком много и Неймата нашла преемницу.

— Ладно, — ответила та и побежала открывать погреб.

— Кто они? — повторил вопрос, адресованный ему чуть ранее, Мумрак. — Они занимаются в этом мире ровно тем, чем занимаются и в реальном: оскверняют, грабят, паразитируют, пожирают. Они питаютя добрыми сердцами и в этом находят своё удовольствие и счастье… Уходите с Всемилой и помните — только мы сами можем погасить свет в своей душе. Как бы они ни старались ни в этом ни в том мире нас сломить и затушить его навеки — это не в их власти. Только вы сами можете. Помните об этом и не ропщите потом, если не сдюжите. А теперь поспешите!

— Откройте! — женский голос уже имел некоторые нотки негодования.

— Я никого не жду! — ответил Мумрак. — Ступайте с миром!

С грозным рыком кто-то сильно дёрнул дверь за ручку. Засов выдержал. Тогда раздался удар. Ещё раз. Другой.

— Мумрак, но как же ты?! — уже собираясь спуститься вслед за остальными, с ужасом в глазах спросила Мария.

— За меня не беспокойся, — улыбнулся Мумрак. — Всемила, уводи их!

Когда все уже скрылись в потайном ходу, имевшем место быть в погребе, дверь уже с трудом выдерживала натиск. Было слышно как разбили окна.

— Ну же! — проревел нечеловеческий голос. — Примите неизбежное как данность, не противьтесь! Сразу станет легче!

Вместо ответа Мумрак встал напротив двери и закрыл глаза. Затем он снял шляпку, подбросил её вверх и… Из леса многочисленные напуганные создания могли наблюдать как дверь и ставни разлетелись в щепки, а затем яркая вспышка вырвалась из избы с такой силой, что на несколько секунд озарила луг своим светом, открыв весь ужас, скрывавшийся во мгле. Страшные вопли нависли над лугом. Словно желая прорваться сквозь тьму как можно дальше, свет натужно засиял отдельными короткими вспышками, но вскоре пал под количеством и напором мрака. Избушка, а с ней и весь луг на опушке леса, исчезли во мгле…