Мутные времена

Глава 13

Лето 1998

По прошествии двух часов я нетерпеливо топтался на полуразрушенном крыльце Нахаловской больницы в ожидании Кати. Прохор невозмутимо сидел на водительском месте новенького «гелика», покуривая в открытую форточку. Спешить ему было некуда, и он откровенно наслаждался так неожиданно свалившимся на него «отпуском» — в Москве Федор Кузьмич не даст расслабиться ни на минутку! Дела — прежде всего! А здесь, в провинции, тишина и покой! Когда еще такая лафа случиться? Я неторопливо спустился с крыльца и подошел к внедорожнику. Прохор, не спрашивая, протянул мне распечатанную пачку «Парламента» — за долгие годы «тесного сотрудничества» мы научились понимать друг друга без слов. Щелкнув зажигалкой, я прикурил сигарету и выпустил в воздух ароматную струю табачного дыма.

— Серег, — произнес Прохор, — а ведь ты на нее запал, на эту провинциалочку.

— Чё, так заметно? — не отрицая очевидного, произнес я.

— Серега, я тебя не первый год знаю, — усмехнулся Прохор, — научился определять… Хотя, признаюсь честно, ты в последнее время странно себя ведешь… И это при условии, что я знаю о кое-что о тебе, о чем другие даже не догадываются.

— Эх, Проха, если бы ты знал о всех моих странностях — ты бы, наверное, меня понял. Хотя, в последнее время я сам себя понять не могу!

— Серый, не надо мне о твоих странностях ничего больше знать, — «испугавшись», умоляюще произнес Воронин. — Меньше знаешь — крепче спишь! Мне и своих заморочек «за глаза»!

— Не ссы, дружище! — Я по-приятельски хлопнул Прохора по плечу. — Эти тайны я никому не доверю! Со мной умрут…

— Умрут?! — фыркнул Воронин. — Ты же бессмертный сукин сын! Не-е-е, мучиться тебе до скончания веков!

— Типун тебе на язык! — выругался я, сплюнув через левое плечо. — Нет, помирать я, конечно, не хочу, но и мучиться тоже как-то не с руки. Вот отдохну, поживу обычной жизнью…

— Так ты обратно возвращаться не собираешься?

— Нет, — ответил я, — по крайней мере, в ближайшее время. Поживу здесь полгода — год, мозги прочищу… А там видно будет.

— Как знаешь, — не стал меня отговаривать Прохор, — тебе виднее. Хотя с твоими мозгами прозябать в этой дыре… — покачал он головой. — Не знаю…

— Устал я, Прохор, — поделился я наболевшим. — Просто сил никаких не осталось!

— Оно и понятно, — согласился Воронин. — Постоянно жить и работать в таком темпе… Я вон, и то вымотался…

— Так, может, и ты со мной? Здесь? Дух переведешь.

— Нет, как я Кузьмича оставлю? Он хоть и крепкий старик, но годы-то уже не те! Потусуюсь тут с тобой еще недельку-другую — и обратно.

— Как знаешь. — Не стал я уговаривать приятеля, хотя мог бы — у него свои обязательства и ответственность. Он уже не тот гопник, которого я встретил в начале девяностых по приезду в столицу. Давно не тот. На него можно положиться в трудной ситуации. Как говорит мой старик — с таким и в разведку можно.

Наконец, проскочив сквозь большие двери центрального входа с давно немытыми стеклами, на крыльцо выскочила Катя. Я вновь невольно залюбовался миниатюрной ладной фигуркой молодой медсестры, её густыми черными волосами, которые лениво трепал легкий ветерок. Поправив невесомое льняное платьице веселой расцветки, она легко сбежала по выщербленным ступеням и остановилась рядом с «геликом».

— Какая у вас серьезная машина, — прощебетала она, окинув взглядом брутальное чудо европейского автопрома.

— Да мы и сами парни серьезные, — солидно произнес Прохор, поворачивая ключ зажигания.

Вжикнул стартер, мощный движок слегка дернулся, а затем ровно заурчал, набирая обороты.

— Прошу, — я открыл пассажирскую дверь внедорожника и протянул Кате руку.

Она слегка оперлась на неё и, наступив на рифленую стальную подножку, вспорхнула в салон. Я захлопнул дверь, обошел «гелик» и уселся на пассажирское сиденье рядом с Катей.

— Ну что, куда рулить? — спросил Прохор, выкатываясь с широкого больничного двора.

— Давайте направо, а потом я покажу, куда сворачивать произнесла Катя.

Внедорожник пропустил старенькую «копейку» и выехал на центральную дорогу поселка, и неторопливо покатил в указанном направлении. Прохор не разгонял мощный аппарат — вдоль всей дороги висели знаки, ограничивающие скорость сорока километрами в час. «Гелик» неспешно проехал вдоль небольшой площади с памятником павшим в годы войны Нахаловцам, мимо дома культуры, выстроенным еще при Сталине. Я невольно поразился: Нахаловский центр поселка до боли походил на мой родной в Новокачалинске. Словно близнецы братья, и строились, видимо, по одним и тем же планам. Мне уже здесь начиналось нравиться, а если еще и с домом повезет, как повезло с его хозяйкой… Все, не стану загадывать — так и сглазить недолго!

На первом после площади перекрестке стоял милицейский патруль. Завидев нашу машину, толстый коротконогий ГАИшник повелительно взмахнул жезлом, направляя «гелик» к обочине.

— Здорово, еще раз, мужики! — крикнул я старым знакомцам: Семену и Шурке. — Все в трудах?

— А куда деваться? — развел руками Колобков. — Кушать хочется всегда! Привет, Катерина! — Заметив в машине медсестру, поздоровался лейтенант. — С тебя «поляна» за жильца!

— Сочтемся, Сень! — озорно ответила однокласснику Катя. — Мы пока только посмотреть едем…

— Сергей Вадимыч, не сомневайся — у Катюхи справная хата! Зуб даю — понравиться! Будешь как у Христа за пазухой! — он хитро подмигнул, я не понял: то ли мне, то ли Кате.

— Ну, Сенька, ты у меня получишь и «поляну», и выпить-закусить! — рассердилась девушка. — Сергей, вы не обращайте на него внимания — он у нас всю жизнь такой… С прибабахом!

— Э-э-э, Катюха, еще прибежишь и спасибо мне скажешь! — Отмахнулся от девушки толстячок. — Сергей Вадимыч, ты мне вот что скажи: чего с твоим чудным драндулетом делать?

— В смысле? — не понял я.

— Ну, его сначала к нам на штрафстоянку приперли, к делу приобщили, — пояснил Колобков. — А затем сверху указюка новая пришла… В общем: не фигурируете вы в этом деле никаким боком. Можете машинку забирать. Только она немножко не в кондиции…

— Совсем не в кондиции? — уточнил я.

— Кузов в решето, салон тоже покоцали знатно. Насчет движки — не скажу, но могу нашего механика попросить, чтобы посмотрел.

— Семен, будь другом, пусть посмотрит, — попросил я Колобкова. — А есть у вас нормальная мастерня?

— Автосервис? — переспросил Колобков.

— Да.

— Такого сервиса, как в столице, конечно, нет. Но есть у меня на примете пацаны нормальные. Шурпят в двигунах, по кузовщине могут… Если восстановлению подлежит — вылечат, не сомневайся!

— Если подлежит мой «газик» восстановлению — пусть в средствах не экономят! — сообщил я. — Нравился он мне очень… Могу аванс дать.

— Хорошо, я поговорю, — кивнул Колобков. — Как ясно станет — сообщу.

— Отлично! — обрадовался я.

— Ладно, не будем вас задерживать! — козырнул Колобков. — Счастливого пути!

— И вам не хворать! — ответил я. — Поехали, Прохор.

«Гелик» отвалил от постовых и выехал с обочины на асфальтированную дорогу.

— Катя, а рестораны в вашем поселке есть? — спросил я свою попутчицу. — Я хотел вас пригласить… Если вы не против?

— Я не против, — улыбнулась Катя, — и рестораны есть… Целых два: китайский и обычный — «Весна»… Вот, кстати, мы мимо него, сейчас, и проезжаем.

Я проводил взглядом местный «ресторан», внешним видом напоминающий среднестатистическую столичную кафешку. Да, не фонтан! Но на безрыбье…

— Сергей Вадимович, а зачем в ресторане зря деньги тратить? — продолжила Катя. — На дворе лето! Давайте, вы, как выздоровеете, у меня в саду соберемся? В беседке? Я сама наготовлю, не хуже, чем в ресторане!

— Катенька, да я обеими руками «за»! — Ухватился я за эту идею. — На свежем воздухе, в саду! А готовите вы, я уверен, намного лучше, чем в этой вашей «Весне». Договорились! С меня продукты, помощь в их приготовлении, а с вас все остальное! По рукам? — я протянул раскрытую ладонь девушке.

— По рукам! — весело произнесла Катя, задорно хлопая своей миниатюрной ладошкой по моей руке.

— Эх, скорее бы! Люблю повеселиться, особенно пожрать… Ой, простите, Катя известные писатели не должны так выражаться! Нужно так: люблю повеселиться, а особенно вкусно и сытно перекусить! Хотя, так тоже не очень… — притворно расстроился я. — Вот что значит долго не работать! Совсем нюх потерял!

— Не расстраивайся, Серж! — с водительского места произнес Прохор. — Еще в народе говорят: опыт не пропьешь! Бутылочка «Хеннесси» подхлестнет воображение!

— Кать, — смеясь, произнес я, — вы на нас с Прохором внимания не обращайте. Мы друг друга давно знаем. И не упустим шанса подковырнуть старого приятеля… Но мы не алкаши!

— Просто любим повеселиться! — хохотнул со своего места Прохор. — Нам редко выпадает такое счастье — работа, черт бы её побрал! Ни минуты свободной нет…

— Ой, Прохор, — неожиданно засуетилась девушка, — а не могли бы на секунду остановиться?

— Что такое? — обеспокоенно спросил я. — Если мы вас случайно обидели…

— Нет-нет, все нормально! — поспешно произнесла Катя. — Видите, по тротуару мальчишка идет? Это мой сын, Костик. Хотя, — она бросила взгляд на часы, — он должен еще в школе быть. Он второклассник — в пришкольный лагерь ходит.

Прохор врубил поворотник и съехал на обочину. Катя открыла дверь и выскочила на дорогу.

— Костик! — закричала она. — Костик, иди сюда!

Мальчишка остановился и огляделся:

— Мам? А я тебя не заметил!

— У, растрепанный какой, — Катя провела рукой по голове сына, пытаясь пригладить непослушные вихры. — Ты почему здесь?

— А нас распустили! — радостно сообщил он матери. — В столовке трубу прорвало — кормить сегодня не будут!

— А завтра как? Приходить?

— Не знаю, — пожал плечами мальчишка.

— Понятно, опять прослушал, горе ты мое! — вздохнула Катя. — Придется Екатерине Ивановне звонить…

— Мам, а ты на этой машине приехала? — неожиданно спросил пацан, указывая на «гелик». — Какой крутой джип! У нас в поселке таких нет!

— Ну, так залазь, — произнес я из открытого окна, — прокатимся!

— Мам, можно? — парнишка с надеждой посмотрел на мать.

— Залазь, раз приглашают, — вздохнула Катерина.

Мальчишка ужом ввинтился в распахнутую дверь и уселся рядом со мной на пассажирском сиденье. Катя залезла следом.

— Ну, давай знакомиться, — произнес я, протягивая руку пацану. — Меня зовут Сергеем Вадимовичем, а ты можешь звать просто — дядей Сережей. А того серьезного дядьку за рулем — дядькой Прохором. А тебя как звать-величать?

— Константином Петровичем, — скорчив серьезную «мину», произнес мальчишка, пожимая мне руку.

— Солидно, — кивнул я пацану. — Ну, мы-то свои люди, может, как-нибудь попроще?

— Ну, если свои, — произнес пацан, — то можно Костей, или Костиком… А лучше — Костяном, так меня в классе пацаны зовут…

— Костик, — укоризненно протянула Катя.

— Мам, чего ты? — пацан повернулся к матери. — У нас, мужиков, все должно быть по крутому! Правда, дядь Сережа?

— Правда, Костян, правда! — поддакнул я мальцу.

— Дядь Сережа, вы почему вы весь в бинтах? — не унимался пацан. — Вы что, в аварию попали?

— Почти угадал, — ответил я. — Только не в аварию, а к бандитам попал…

— К самым настоящим бандитам? — ахнул мальчишка. — Как в кино?

— Костя, ты бы не приставал к дяде Сереже, он и так еще от ран не совсем оправился…

— Катя, не переживайте, я себя отлично чувствую, — успокоил я девушку. — Мне самому интересно с молодежью пообщаться — своих-то детей у меня нет…

— А почему нет? — быстро спросил мальчишка.

— Да вот как-то не нашел свою вторую половинку, — ответил я. — Все время не тем, чем нужно занимался. А у одиноких детей не бывает…

— Но мама же одна, — парировал мальчишка, — и я у нее есть!

— Костя! — прикрикнула на сына Катя. — Нельзя незнакомому человеку такие вещи говорить!

— Так это ж незнакомым! А мы с дядь Сережей уже познакомились! — не испугался окрика мамаши Костик. — Так почему? — повторил он свой вопрос.

— Выходит, что твоей маме с тобой повезло — ты у нее есть! — развел я руками. — А мне — нет! Один я, как перст, один!

— А кто такой перст? — спросил Костик. — И почему он тоже один?

— Костик! Ты дядю Сережу с ума сведешь! Уймись уже! Сергей Вадимович, вы не обращайте на Костика внимания! Он у меня шебутной…

— А мы и сами такие! — усмехнулся я. — Перст, Костян, это по старинному — палец, — пояснил я пацану. — От этого слова происходит слово перстень! — Я показал мальчишке свое чудесное колечко.

— А почему один — пальцев-то вона скока? — он продемонстрировал мне ладошку.

— А действительно, почему? — Катя вопросительно взглянула на меня, присоединившись к сыну. — Сколько раз эту поговорку слышала, но никогда не задумывалась.

— В этом случае имеется ввиду большой палец. Видите, — я вытянул ладонь, — четыре пальца вместе, а большой — наособицу. Один. К тому же, древние славяне начинали счет всегда с большого пальца: один перст, два перста… Вот и получается: один, как перст.

— Понятно, — кивнул пацан. — А вы откуда все это знаете? — через секунду полюбопытствовал он.

— Память хорошая, — ответил я на очередной вопрос мальчишки. — Я помню все, что когда-либо слышал в жизни.

— Ух, ты, — с завистью произнес мальчишка, — а разве так бывает?

— Редко, но бывает, — сказал я.

— Вот мне бы так научиться! — размечтался пацан. — Тогда и в школе учиться было бы проще: послушал один разок — и все запомнил! И ничего заучивать не надо!

— Ну, вообще-то, память можно развивать, — сказал я. — Есть специальные упражнения. Так разведчиков тренируют. Начинают с малого, а потом…

— Я бы попробовал, — сказал Костик.

— А почему нет? — произнес я. — Чем черт не шутит.

— Дядя Сережа, а вы кем работаете? В милиции, если в вас бандиты стреляли?

— Не обязательно в милиции работать, чтобы в тебя бандиты стреляли, — усмехнулся я. — Я много чем занимаюсь. Но в основном я придумываю разные истории, интересные людям…

— Так вы писатель? — догадался мальчишка.

— В яблочко! — рассмеялся я. — Писатель… и не только…

— А что пишите?

— Ну, в основном сказки для взрослых — фантастику, — ответил я. Сценарии к фильмам, компьютерным играм…

— Играм? — оживился пацан.

— Да, и к играм тоже, — ответил я. — Ты в «Крадущегося в тени» играл?

— В Гаррета-тень? — уточнил пацан.

— Угу.

— Играл несколько раз, у Сашки Ефимчука. У его папы свой компьютер есть. Классная игруха. Жаль, что недолго играл… А мы с мамой себе компьютер позволить не можем — дорого очень.

— Не грусти, мы с твоей бедой справимся, — пообещал я, — вволю наиграешься. Это я тебе обещаю! Я ведь у вас некоторое время пожить хочу…

— А у вас что, и компьютер свой есть? — не поверил своему счастью мальчишка.

— Пока нет, — «огорчил» я его, — но в скором времени обязательно появится. Ведь я писатель, а компьютер — основной инструмент писателя… Нет, не обязательный инструмент: можно и по старинке — пером или шариковой ручкой по бумаге, на печатной машинке можно… Но я, как-то, больше к компьютеру привык.

Лицо мальчугана озарилось такой неподдельной радостью, что мне даже его стало немного жаль: не в то время родился пацан! Через десяток лет компьютер будет в каждой, даже не самой зажиточной семье, как и безумно дорогие на сегодняшний момент сотовые телефоны.

— Так что еще наиграемся мы с тобой и в «Крадущегося», и в «Дьяблу», и в «Варкрафты-Старкрафты»! — Все теперь пацан точно мой!

— Скорее бы уже! — сжав от нетерпения кулачки, прошептал Костик.

— Прохор, вот здесь поверните, — попросила водителя Катя.

Воронин кивнул, крутанул руль, и внедорожник, съехав с центральной улицы, углубился в частный сектор поселка. Повернув еще пару раз, мы оказались на уютной тихой улочке, сплошь заросшей зеленью и перегороженной слегка покосившимся забором.

— Приехали, — объявила Катерина, вылезая из «гелика». — Вот в этом тупичке мы и живем.

— Эх, красота! — произнес я, выбираясь из машины следом за Катей и Костиком.

Последним из машины вышел Прохор и достал из багажника небольшую спортивную сумку с моими нехитрыми пожитками.

— Проходите, гости дорогие! — произнесла девушка, отворяя перед нами маленькую деревянную калитку.

Оказавшись за забором, я с интересом осмотрелся: большой двор перед домом, где с легкостью разместиться пара-тройка автомобилей, отсыпан мелким речным камнем, добротный деревянный тротуарчик вел к большой застекленной веранде, пристроенной на всю длину к одной из сторон дома. Все свободное пространство возле веранды занимали выкрашенные веселыми красками аккуратные клумбы с цветами. Дом Кати действительно оказался большим (не соврал-таки Колобков), с высокой мансардой с которой можно попасть на вместительный балкон, огороженный резными балясинами, покрытыми облупившейся краской.

— Здорово! — не покривив душой, произнес я. Мне действительно понравился и район, и дом.

— Вот так и живем! — Развела руками Катя, доставая из сумочки ключи и отпирая дверь на веранду. — Правда, удобства у нас во дворе, — произнесла она, махнув рукой куда-то в сторону, — за домом. О ванной только мечтать приходиться… Но зато есть баня.

— Баня? — обрадовался я. — Баня это здорово, правда, Прохор?

— В точку! — согласился Воронин. — Попариться вволю, это мы завсегда! Только веник хороший нужен…

— Веников у меня хватает, — сообщила Катя. — Мы с Костиком их в прошлом году много заготовили: и дубовые, и березовые, и липовые…

— Все, — решительно произнес Прохор, — пока в бане не попарюсь — в Москву не вернусь!

— Пойдемте в дом, — пригласила Катя, — я вам все покажу.

Мы зашли на веранду, с которой в дом вели две отдельные двери.

— Этот дом мне от бабушки с дедушкой достался, — сказала Катя. — А когда-то в нем еще и папа с мамой жили, пока свой дом не отстроили. Вот дед для них отдельный вход сделал, и дом разгородил: вроде бы, как и вместе, а вроде бы и отдельно…

— Разумный подход, — согласился я. — А обратно почему не объединили?

— А к тому времени я выросла и к деду с бабкой переехала, — пояснила Катя. — Вот за этой дверью мы с Костиком и живем. А на той половине бабушка с дедушкой жили. Места всем хватало! Дедушка еще второй этаж делать начал, но не успел все закончить… утеплить… Летом в мансарде хорошо, а зимой неуютно — холодно. Ну а через несколько лет после их смерти я сдавать эту часть дома стала: нам с Костей много места не надо, а так — какая-никакая копейка…

— Все правильно, Катя, — пришел я на помощь слегка засмущавшейся девушке, — чего добру-то пропадать? Пусть пользу приносит!

— Проходите, — она распахнула дверь и прошла на половину стариков, которую я намеревался снять на длительный срок.

— Ух, ты, — присвистнул я, оказавшись внутри, — настоящий деревенский стиль!

Часть дома, на которой когда-то обитали Катины старики, оказалась разбита деревянными перегородками на несколько помещений: просторная кухня, с огромной, во всю стену, русской печью, которая, по сути, и использовалась вместо стены, разгораживающей две половины большого дома; вместительная гостиная, обставленная потемневшей деревянной мебелью годов сороковых-пятидесятых прошлого века; маленькая спальня, все пространство которой занимали большая кованая кровать с панцирной сеткой, накрытой толстой периной и множеством разномастных подушек с цветными наволочками, и массивный старый комод с позеленевшими медными ручками в виде морских раковин. Но больше всего меня удивил и обрадовал небольшой кабинет обставленный «в стиле» сталинской эпохи: крепкий стол, покрытый слегка вытертым зеленым сукном, большой кожаный диван с высокой спинкой и резное дубовое кресло.

— Беру не раздумывая! — произнес я, проведя беглый осмотр помещения. — Это же мечта, а не дом! В Москве лучшие дизайнеры стараются имитировать такой стиль! А у вас, Катя, все натуральное!

— Вы снимаете? — переспросила Катя.

— Да, — ответил я. — Без разговоров! Только цену назовите, а я еще и добавлю за оригинальность! В такой обстановке работать — просто счастье!

— Ура! — закричал Костик, про которого все забыли. — А надолго вы у нас жить остаетесь?

— До Нового года точно останусь, — сообщил я мальцу. — А там поглядим…

— Оставайтесь подольше, дядь Сережа! — попросил Костя.

— Хорошо, Костян, я подумаю. Катя, мне у вас так понравилось, что я не хочу в больницу возвращаться. Можно, я уже сегодня здесь останусь? — попросил я.

— Ну… не знаю… — на мгновение задумалась Катя. — А как же ваше лечение? А перевязки? Светлана Васильевна ругаться будет…

— Светлану Васильевну я беру на себя, — вмешался в разговор Прохор. — Все будет в порядке, можете не беспокоиться, — пообещал он.

— А лечение, а перевязки? — вновь напомнила Катя.

— Кать, ну вы же сами видели мои раны, — сказал я. — Ничего страшного обычные царапины — сами заживут без всякого лечения. Это что-то в областной больнице напутали. Чувствую я себя отменно. И с перевязками сами справимся! Вон, Прохор поможет.

— А он умеет?

— Катя, в крайнем случае, мы воспользуемся услугами настоящего профессионала в этом нелегком деле, — рассмеялся Прохор.

— Чьими услугами? — не поняла девушка.

— Вашими, Катя, вашими! — улыбаясь, ответил я. — Я на утренней перевязке уже успел оценить их по достоинству!

— Ах, вот вы о чем? — произнесла девушка. — Совсем замоталась к вечеру — ничего не понимаю. Вы тут располагайтесь, отдыхайте, а я пойду что-нибудь на ужин приготовлю.

— Спасибо, Катя! Уже сто лет домашней пищи не ел! — сказал я.

— Я тоже с удовольствием присоединюсь, — произнес Прохор. — А пока готовите, можно, я баньку растоплю?

— Конечно, Прохор, — кивнула Катя. — Костик, покажешь, где у нас что?

— Давай, Костян, показывай, где у вас тут баня, — произнес Прохор, положа Костику руку на плечо, — дрова и топор. А ты, Серега, отдохни.

— Вот тут ты прав, — согласился я, — падая на диван. Посплю немного, совсем сил не осталось…

— Э-э-э, болезный, вставай! — Недружелюбный и сильный толчок в бок выдернул меня из крепких объятий сна. — Вставай, кому говорю! — Неизвестный ухватил меня за грудки и резко встряхнув, приподнял, усадив на диване.

Я мотнул головой, прогоняя остатки сна, и сквозь полузакрытые веки взглянул на обидчика. Им оказался здоровый рыжеволосый детина лет тридцати.

— Ты кто, чучело? — рявкнул он, дыхнув мне в лицо крепким чесночно-спиртовым запахом. — Откуда тут взялся? Ну? — Не опуская рук от рубашки, он еще раз основательно меня встряхнул.

— Не распускай заготовки, мудак! — Я резким движением рук (спасибо Федору Кузьмичу и его силовикам) стряхнул со своей груди захват незнакомца, одновременно нанося одной ногой удар стопой в его колено, другой — цепляя за обидчика за пятку. Незнакомец, потеряв равновесие, со всего маху хлопнулся задницей о накрытые цветной полосатой дорожкой деревянные половицы. Приложился так, что посуда в старинном буфете зазвенела. Так-то — меня спросонья лучше не злить. Был бы обутым — сломал бы колено нахрен! Ну, или выбил на худой конец. Так что это еще повезло, уроду!

Не ожидавший такого поворота детина, хрюкнул, схватившись за отбитый копчик и закричал:

— Ты чё творишь, гад?!

— Не шалю, никого не трогаю, починяю примус, — недружелюбно буркнул я, отыскивая взглядом снятую перед сном обувь.

— Чё? — не понял цитаты бугай: видимо его круг интересов и бессмертное произведение Булгакова «шли параллельными курсами», и никогда не пересекались.

— Через плечо! — тупо отрубил я, натягивая на ноги туфли.

В отличие от предыдущей, эту фразу детина понял с первой попытки.

— Да я тебя! — заревел он, подскакивая на ноги, словно под задницей у него обнаружилась туго взведенная пружина. — Раздавлю, как клопа…

— Степан!!! — Никто из нас не заметил, как на «моей» половине дома появилась Катерина. — Остановись, Христом-богом прошу! Сколько же ты меня мучить-то будешь?!

Здоровяк после Катиного оклика замер, безумно вращая глазами и нервно сжимая и разжимая кулаки.

— Это кто? — Подскочил он к хозяйке дома, нависая над миниатюрной девушкой. — Ухажор очередной?

— Окстись, Степа! — не отступила ни на шаг Катерина, безбоязненно глядя в глаза взбешенному бугаю. — Кроме тебя никто мне в ухажеры не набивается!

— Он тогда здесь зачем? — Детина ткнул пальцем в мою сторону.

— Жилец это мой, — произнесла девушка. — Я, как ты знаешь, часть дома внаем сдаю. Мне ребенка кормить надо…

— А сколько раз я тебе говорил: выходи за меня? А? Совсем тогда работать не нужно будет! У меня бабла на тебя и на спиногрыза твоего с лихвой хватит!

— Спасибо, Степа, но твоих подачек мне не нужно! Сама как-нибудь обойдусь!

— Ага, лучше, по-твоему, в дом чужих мужиков пускать? Шалава! Все равно от меня никуда не денешься!

— Слышь, Степа, сбавь обороты! — заступился я за девушку, поднимаясь с дивана.

— А ты, — детина, пыхтя как раскочегаренный паровоз, повернулся ко мне, — лучше съезжай отсюда по-хорошему! Или закопаю! — пообещал он с такой злобой, что я понял, это не просто угроза. Если ему улыбнется случай претворить свое обещание в действие, он обязательно это сделает.

— В очередь встань, — спокойно произнес я, «добродушно» улыбаясь.

— Не стой у меня на пути! — прорычал бугай, сильно толкая меня в грудь.

На пороге он остановился и, «смерил» меня тяжелым взглядом.

— Я тебя, суку, еще урою! — После чего исчез, громко хлопнув дверью.

Только после ухода Степана Катины плечи поникли и затряслись. Она спрятала лицо в ладонях и разрыдалась. Я обнял её за прыгающие плечи, погладил по голове, после чего усадил на диван.

— Кать, ты из-за этого урода?

— Сил больше моих нет! — сквозь всхлипы произнесла девушка. — Всю нервы мне вымотал, гад! Вот уже два года проходу не дает — все в мужья набивается! А я его терпеть не могу!

— Кать, успокойся, не переживай! Решим мы твою проблему: этот ублюдок десятой дорогой обходить тебя станет! — пообещал я.

— Ой, Сергей Вадимович, не связывайтесь вы! — неожиданно испугалась Катя, даже плакать перестала. — У него же здесь все схвачено, все подвязано… Отец у него — глава нашей администрации…

— Мэр местного пошиба? — уточнил я.

— Да, — кивнула девушка, беря себя в руки и вытирая ладошкой слезы. — Его семейка здесь всем владеет: и заводом, и леспромхозом… Частники ему дань отстегивают. Прокурор и начальник милиции в кумовьях… Как-то несколько лет назад москвичи пробовали у них часть бизнеса отбить… Так вот никого из приезжих потом так и не нашли… Все шито-крыто оказалось… Сергей Вадимович, вы меня простите, но вам лучше от меня съехать будет — ведь он вам житья не даст! У него здесь целая бригада, таких же, как он отморозков…

— Что за шум, а драки нет? — весело спросил зашедший в дом Прохор, сжимающий в руках сумки с продуктами. — Стоит отлучиться в магазин… Катя, а что за слезы? — заметил Прохор. — Кто обидел такую чудесную девушку? Серега, чё за дела?

— Да есть в этом прекрасном поселке нехорошие люди, которым ничего не стоит обидеть беззащитную девушку.

— А ты где был? — удивился Прохор, отставляя в угол пакеты с едой. — Нужно было объяснить этим нехорошим людям, что беззащитных девушек не стоит обижать!

— Я и объяснил, но Катя уже расстроилась!

— Катя, не позволяйте никому портить себе настроение! А мы вам поможем! — попытался утешить нашу хозяйку Прохор. — Поверьте, когда вы улыбаетесь — вы неотразимы! Улыбнитесь, а то мы тоже сейчас расстроимся и заплачем! — Он скорчил уныло-смешную физиономию. — Вот-вот, уже лучше, — заметив, что Катя заставила себя улыбнуться, — довольно произнес он. — А мы с Серегой пойдем, покурим на крылечке, да обмозгуем, как нам со всем этим справиться.

Мы вышли на улицу и оккупировали просторную беседку, вольготно расположившуюся между фруктовых деревьев небольшого скромного садика.

— Рассказывай, — произнес Прохор, протягивая мне сигареты.

— Есть, оказывается, у Кати ухажер закадычный. Два года ей спокойно жить не дает — измотал всю…

— В чем проблема? — удивился Прохор. — Давай культурно побеседуем, как обычно в таких случаях…

— Не все так просто, — я глубоко затянулся, — этот ублюдок — сын местного царька, у которого здесь все схвачено…

— За все заплачено, — подхватил мою мысль Прохор.

— Правильно мыслишь, — вздохнул я. — Менты, прокурорские, бизнес… И сыночек его тоже чувствует себя здесь всемогущим — шоблу собрал, куражится…

— А папа, если что — прикроет.

— Да, чердак у хлопца поехал давно и основательно — некому его на место поставить!

— Так давай верхами надавим, через официальные органы, — предложил Прохор. — Организуем пару-тройку проверок из министерств: осадим ментов и прокурорских… Блин, мне ли тебя учить, Серега?

— Давай, не будем спешить, — предложил я. — Не хочу дров наломать… Мне, как ты понимаешь, бояться нечего — я воскресну и обидчиков зубами загрызу… Но я за тебя боюсь, за Катюху, Костю…

— Понял, — сказал Прохор. — Слушай, Серега, а может ну его? Столько заморочек из-за какой-то ерунды. Что тебя тут держит? Если из-за Катьки, так у тебя и получше были… Голливудские красотки… Да и наших хватало. А Катюху, если хочешь, можешь с собой забрать. Купишь ей домик на Рублевке, пацана в лицей определишь… А эти упыри пусть в своем дерьме варятся! И вообще, Серый, вспомни, кто ты?!

— Вот именно, кто я? — Вопрос Прохора оказался неожиданно созвучен с моим нынешним настроением.

— Ну, ты даешь, Серега! — Неодобрительно качнул головой Воронин. — Я уж начинаю Машке верить, что ты немного того, не в себе!

— Это она так сказала?

— Угу, так и сказала, — подтвердил Прохор, — после того, как ты свинтил в неизвестном направлении. Серега, ты известнейшая у нас в стране медийная личность! Да и не только у нас… Спроси любого прохожего на улице: кто такой Сергей Владиленович Кириенко? Хорошо, если ответит один из ста…

— А, действительно, Прохор, кто это?

— Серый, не прикидывайся! Ты знаком с ним лично! А это, между прочим — наш премьер-министр, — фыркнул Воронин. — Зато спроси того же любого прохожего, кто такой Сергей Юсупов… Серега, ты, похоже, потерялся… не знаю… перегорел что ли… попутал уровни… Да ты можешь из местного царька веревки вить! Ты — Сергей Юсупов! Представь, какая будет шумиха, если с тобой в этой дыре что-нибудь случится! Представил? Да что я тебе толкую, забыл, как бушевала прогрессивная общественность и пресса когда тебя на тебя покушались? И сейчас зря, что ли, мы с Кузьмичем нынешнее дерьмо за тобой разгребали? В общем, так: завтра навестим царька, и все разрулим…

— Вроде бы ты и прав, — сомнением произнес я, — но как-то стремно… Таких упырей по стране — пруд пруди, и если их вовремя не осаживать… Не знаю. Задолбали! Давай накажем — пусть хоть в этой деревне люди спокойно вздохнут!

— Так ты у нас в Робин Гуды Нахаловского разлива метишь? — беззлобно подковырнул меня Прохор. — Что-то я раньше не замечал в тебе излишнего альтруизма. Нет, для своих ты в лепеху расшибешься! А вот так, для абсолютно посторонних… Нет, права Машка, что-то с тобой происходит в последнее время!

— Происходит, — не стал отрицать я очевидного факта. — И я этому даже рад! Так ты со мной, нет?

— А куда я с подводной лодки денусь? — философски заявил Прохор.

— Вот, а мы пока осмотримся, прикинем, что к чему… Царька местного навестим.

— Кстати, можно с Колобковым за это потереть, ты ж все равно его напоить хотел… Давай, на баньку с коньячком его позовем?

— Зови, — распорядился я. — Он местный, все расклады знает. Сразу двух зайцев убьем! А пива с рыбой для баньки взять не забыл? — неожиданно спохватился я.

— Обижаешь, старик! — «обиженно засопел» Прохор. — Взял с запасом — на всех хватит!

Огонь, весело гудя, прожорливо переваливал сухие березовые полешки. Заслоняясь рукой от пышущего жаром пламени, я подкинул в топку еще несколько поленьев и закрыл дверцу. Вода в открытом баке над топкой закипела. Отерев со лба выступивший пот, я взглянул на градусник, приколоченный в углу парилки: минут через пятнадцать-двадцать можно будет опробовать первый парок. Я толкнул обшитую снаружи толстым ватином дверь и вывалился в предбанник. Выйдя на улицу, я с наслаждением вздохнул: после раскаленной влажной парилки теплый летний ветерок показался освежающе-прохладным.

— Серега, ты где пропал? — крикнул Прохор из беседки. — Тебя уже все заждались!

— Да еще дровец в печку подкинул! — сообщил я, усаживаясь на свое место. — Скоро можно будет по первой ходке совершить! Вы, как мужики? С нами? — спросил я разомлевших после ночной смены и выпитого коньяка ГАИшников.

Отказываться от такого предложения, как попариться в баньке со столичной знаменитостью, они сочли едва ли не за оскорбление.

— Сергей Вадимыч, да кто ж отказывается?! — «возмутился» слегка захмелевший Колобков, отправляя в рот здоровенный кусок карбоната. — Банька — это ж наше всенародное русское достояние! Она не только тело лечит, но и дух укрепляет…

— Сергей, а вам с вашими ранами баня противопоказана! — строго произнесла появившаяся на пороге беседки Катерина, держащая на вытянутых руках парящую кастрюлю с пельменями.

— Катя, я осторожно, — пообещал я девушке, — без фанатизма и веника.

— Все равно — нельзя! — она поставила кастрюлю на стол, уже заполненный разнообразной деликатесной снедью, купленной Прохором в магазине. — Лучше скушайте пельмешков — сама лепила! — похвасталась она. — Все свое: и мясо, и яйца… Ну, разве что мука покупная…

— Катя, вы — золото! — воскликнул я, заполняя тарелку горячими пельменями. — Давно я самолепных пельмешков не пробовал! Разве что у мамки дома! — Я, подцепил вилкой пельмень и отправил его в рот. — Обалдеть! — обжигаясь, произнес я. — Действительно вкусно!

— Ребята, — произнесла Катя, — вы не обидитесь, если я вас ненадолго покину? Нам Костиком к родителям надо сбегать. Они не далеко живут…

— Кать, конечно, идите! — произнес я. — Только побыстрее возвращайтесь! Нам без вас скучно! Правда, мужики?

Мужики проворчали что-то невнятное, набив рты горячими пельменями.

— Тогда я убежала, — произнесла девушка. — Костик, пойдем!

Проводив хозяйку до калитки, я вернулся в беседку.

— Вадимыч, — протянул мне наполненную коньяком стопку Колобков, — давай под пельмени!

— Легко, — ответил я, принимая рюмку. — Ну, за единение! — произнес я голосом актера Булдакова из «Особенностей национальной охоты» и опустошил стопку.

Мужики заржали и поспешили последовать моему примеру.

— Прикольное кино! — прожевав пельмень, сказал Семен. — Вадимыч, а ты с ним чё, тоже знаком? — спросил он меня. — Так здорово показываешь…

— Сеня, ты не правильно формулируешь вопрос, — рассмеялся поддатый Прохор. — Не Серега с ними знаком, а они с Серегой!

— Прохор, ты меня совсем запутал, — Колобков подцепил вилкой очередной пельмень, — так знакомы или нет?

— С кем, с Булдаковым? — переспросил я. — Конечно, знаком, Сеня: со всей группой, знаком, включая режиссера.

— Эх, мужики, — сверкая блестящими глазками, произнес Колобков, — у меня нет слов… Я, вот, прямо горд, что с вами познакомился… И что вы оказались нормальными мужиками… Без всяких закидонов…Прям вот уважаю… — Колобков полез обниматься к нам с Прохором.

— Да, Сень, — стойко вытерпев лобызания хмельного ГАИшника, сказал Прохор, — мы парни простые, и нормальных простых мужиков не чураемся! А вот в вашем колхозе, нас уже и обидеть успели…

— Это ты на наших эскулапов доморощенных намекаешь? — расхохотался Колобков. — Некрасиво, конечно, получилось…

— Нет, Семен, про морг мы уже и думать забыли! — перебил милиционера Прохор.

— А кто тогда? Да не… не может быть! — не поверил Колобков. — Кто у нас в деревне мог таких известных людей обидеть?

— Да есть, похоже, у вас один деятель, — усмехнулся Прохор. — Пару часов назад сюда заявился. Катю до слез довел. На Серегу с кулаками накинулся. Посоветовал свалить отсюда поскорее, а потом и вовсе закопать пригрозил… Догадываешься, о ком я?

— Степка Храпов, — тут же сообразил Семен.

— Точно Степка, — присоединился к напарнику Шурик. — Кроме него некому в поселке беспредельничать!

— Совсем, падла, страх потерял! — со злобой в голосе произнес Колобков.

— Мы с Серегой тоже это поняли, — кивнул Прохор. — И что, осадить его совсем некому…

— Попробуй, осади такого! — Потемнел лицом Семен, вновь наполняя стопки. — Были, кто попробовал… Брательник мой двоюродный как-то попытался… Только, мало того, что на всю жизнь инвалидом остался, так еще чуть по этапу не пошел… Инвалидность спасла… У них же тут все завязано-повязано — рука руку моет! Отец его всё и всех под себя подгреб, и вот так держит, — Колобков продемонстрировал крепко сжатый кулак, — продохнуть никому не дает! Э-э-э, ладно, не хочу вам настроение портить…

— Так нам его уже испортили! — не пожелал останавливаться Прохор. — Как думаешь, если мы к папашке Степана сходим, этот упырь успокоится?

— Ну, вы люди большие, известные — нашему мэру не с руки с вами ссориться. Он высовываться и косячить, в отличие от сынули, не любит. У него всегда все шито-крыто — не прикопаешься! Он до сих пор, наверное, крестится, что историю как живого человека в морг определили…

— Очень известного человека, между прочим! — ввинтил свои пять копеек Шурка.

— На всю страну мог прогреметь, — продолжил мысль напарника Семен, — больничка-то муниципальная! Да он вас в попу целовать должен, что вы сами все замяли и разрулили! Знали бы вы, как нас у него на ковре распекали, когда все… ну… случилось…

— Так вот и я думаю, — произнес Прохор, — как это он свое почтение и уважение нам не засвидетельствовал? У вас что, постоянно звезды проездом останавливаются?

— Да ты что, Прохор Михалыч, дорогой, да никогда в нашей дыре людей круче, чем областного губернатора и не видели!

— Одним словом, странно все это, — сказал Прохор. — Ладно, давайте замахнем — в баню пора!

Мы чокнулись и выпили обжигающий напиток, однако уйти попариться не успели — к дому на всех парах подлетел черный тонированный «Ленд-Крузер». Резко затормозив, внедорожник остановился, подняв тучу пыли — дорога, ведущая к Катиному дому была грунтовой.

— Кого это принесло? — поинтересовался Прохор, пытаясь разглядеть автомобиль сквозь густые и высокие кусты смородины, высаженные вдоль забора.

— Легок на помине! — недовольно буркнул Семен, узнав автомобиль поселкового главы.

— Царь? — Неожиданно развеселился Прохор.

— Ну да, — кивнул Колобков, — царь. Начальство, а тем паче его машину, простому ГАИшнику нужно знать «в лицо». Знакомьтесь, Харитон Петрович Храпов, собственной персоной! — разглядев вышедшего из машины дородного мужика в дорогом костюме, произнес Семен.

— Ну вот, — довольно потер руки Прохор, — теперь все идет, как и должно! Ну, что, окажем бигбоссу радушный прием? — Подмигнул мне Прохор.

— А то, как же! Обязательно окажем! — произнес я. — Не будем его пугать раньше времени.

Мужик, тем временем, в сопровождении водителя, держащего в руках бутылку подарочного коньяка в картонной упаковке и корзинку, загруженную фруктами, подошел к ограде.

— Эй, хозяева! — зычно прокричал он. — Есть кто-нибудь дома!

— Хозяева были, да все вышли! — ответно прокричал Прохор. — А вот гости остались!

— А войти можно? — спросил разрешения Храпов.

— Ну, заходи, мил человек, — продолжил «общение» Прохор, — раз нужда заставила! Вместе с нами хозяйку подожди!

Водитель распахнул перед Храповым калиточку, и поселковый мэр вальяжно зашагал к нашей беседке. Пока он шел, я внимательно рассмотрел местного царька: такой же здоровый и грузный, как напавший на меня недавно Степан, только пузо раза в два больше, чем у сыночка; такая же тяжелая челюсть и руки — колотушки. А вот от рыжей шевелюры осталось немного — лыстина, хоть яишницу на ней жарь.

— Добрый вечер, господа! — гулко пророкотал Храпов.

Здоровый кабан, крупней сыночка раза в полтора, такого с одного удара и не свалить!

— И вам не хворать! — за всех ответил Прохор. — Присоединяйтесь к нашей честной компании. Как я говорил, хозяева отсутствуют, а мы здесь только гости.

Мэр стрельнул глазками по сторонам, вяло кивнул Колобкову и Шурке, а затем остановил свой взгляд на моей забинтованной голове. Ага, догадался, кто я или узнал. Моя физиономия, в общем-то, довольно узнаваемая в России — сам к этому стремился.

— Если не ошибаюсь, Сергей Вадимович? — не испуганно, но как-то натужно, произнес мэр.

— Не ошибаетесь, — ответил я.

— Разрешите представиться: Харитон Петрович Храпов, глава местной поселковой администрации! Я очень рад приветствовать вас на нашей земле! — произнес он, протягивая мне руку.

Секунду я размышлял, отвечать на приветствие или нет, но решил не форсировать события.

— Я бы тоже хотел сказать, что взаимно рад оказаться в вашем сказочном поселке, — зашел я издалека, пожимая руку Харитонова, — но слова почему-то в горле застревают!

Я скосил глаза на Прохора: не перегнул ли палку? Тот одобрительно кивнул и незаметно для Храпова продемонстрировал мне оттопыренный большой палец руки.

— Сергей Вадимович, дорогой! Я приношу свои глубочайшие извинения! Все случившееся с вами — сплошное недоразумение…

— Недоразумение, говорите? — Я постарался изобразить крайнюю степень возмущения. Я в понимании мэра заштатного городишки — избалованная общественным вниманием звезда! Мне можно. Даже должно! После такого-то! — Ладно, то, что меня у вас чуть не убили — проехали! Что в морг еще живым определили — забыли! С кем не бывает, правда?! — поддав сарказма, я повысил голос.

— Ну… Сергей Вадимович… — не ожидавший такого напора мэр (видимо в больничке ему напели, что я в норме и никого винить в случившемся не собираюсь) немного опешил, — если бы я лично мог как-то этому помешать…

— Да? Вот, значит, как? — Я продолжал изливаться «праведным гневом». — Тогда о личном… Не далее как пару часов назад к нам ворвался какой-то психованный субъект! Обидел Катерину, хозяйку дома! Накинулся на меня с кулаками… А после и вовсе пригрозил закопать! Не много ли совпадений и недоразумений для вашего небольшого поселка?

— Что? — Мясистое лицо мэра покраснело, налилось дурной кровью. — Кто на вас напал? Подельники тех бандитов…

— Вы, уважаемый, э-э-э…

— Харитон Петрович, — подсказал мне Прохор.

— Харитон Петрович, — повторил я, — прослушали главное. Я говорил о личном… Напавший на меня «бандит», как сообщила мне хозяйка дома — ваш сын, Степан.

— Что? Степан? Не может быть! — выпалил на одном дыхании Храпов.

— Увы и ах! — развел я руками. — Теперь-то вы меня, надеюсь, понимаете?

— Да я ему… — Храпов с хрустом сжал пудовые кулаки, но волевым усилием взял себя в руки. — Если это действительно так, приношу свои извинения за неразумные действия моего сына! Я постараюсь сделать все возможное, чтобы загладить его вину…

— Все в ваших руках, уважаемый Харитон Петрович, — произнес я. — А сейчас не желаете ли присоединиться к нашей честной компании?

— Я прошу меня извинить, — произнес Храпов, — дела… Еще раз примите мои извинения… И, надеюсь, дальнейшее пребывание у нас не принесет больше никаких разочарований.

— Он «откланялся» и стремительно вышел со двора.

— Надейся, — тихо произнес я ему вслед.