— Слово Императора! — Провозгласил церемонимейстер.
Народ снова хлынул в Центральный зал Резиденции.
Император величественно и доброжелательно улыбался всем с высоты постамента.
Минуты хватило на то, чтобы воцарилась тишина.
— Я, как хозяин, приветствую гостей на ежегодном Бале Выбора. Знаю, что многие нэры, крайне негативно относятся к этому Событию. Да. Они выйдут отсюда, будучи замужем. А многие — и не за одним супругом. Я никогда не говорил приветственной речи. А зря. Милые нэры, предлагаю и вам, тоже, взглянуть на обязанность с несколько иного ракурса. Представьте следующее: Сразу несколько достойных мужчин любят одну и ту же девушку. И ей нравятся они. Кто-то больше, кто-то меньше. А выбрать мужем она может только одного. Выбирает. Верна. Счастлива. А что с ними?! С теми, кто продолжает любить её?! Они одиноки. Несчастны. Кто-то пытается забыться. И разбивает сердца тех, с кем стал близок. Но так и не полюбил. Это плохо?!
Зал, жадно внимающий Императору, единодушно выдохнул:
— ДА!
— Благодарю… А вот у нас, в Империи… ну и в Содружестве, девушка может сделать счастливыми ВСЕХ любящих её мужчин! Дать каждому шанс на счастье. Милые нэры! Никто не будет принуждать вас стать женой того, кто вас не любит. Но прошу и требую от вас, дать шанс на счастье тем, кто любит именно вас! Среди вас много прекрасных женщин. А у идеальной женщины, обязательно должен быть муж. И не один! Бал Выбора открыт!
Мдааа…
Впечатлена!
Вот это Его Величество завернул!
Хотя… Если вдуматься, то серьёзный резон в его словах есть. В идеале — это действительно мудрое решение. Но… где идеал, а где реал?
Но, как и всегда, у проблемы — несколько сторон. И мы все понимааем, что император просто "подсластил пилюлю". Потому что весьма и весьма часто, бедных девушек выдавали замуж не за тех, кто её любит, а за тех, кто выгоден для клана. Или напротив. Девушки буквально вынуждают мужчин жениться…
Но у меня, как ни странно, именно тот самый — идеальный — случай.
Прямо чувствую себя — идеальной женщиной!
— Ну что ж! — реакция у Аллы оказалась намного быстрее моей, — Готовы стать супругами для идеальной женщины?!
— Ты же сама видишь, мой свет. — Ответил за всех дипломатичный сет-пторх. Передавая детей, как ни странно, в руки Сергею.
Клянусь! Мой старший сын был сильно удивлён. Но послушно усадил крылатиков на колени и увлёк какой-то интересной вещицей.
— Сударь, вы позволите пригласить вас на танец? На всю оставшуюся жизнь?! — Как бы это пафосно ни прозвучало, но Алла говорила от всего сердца и очень волновалась.
— Почту за честь, любимая! — Пторх поцеловал зардевшейся жене кончики пальчиков и увлёк на танец. Они были первой и, пока единственной парой, что закружилась в обрядовом танце на огромной пустой площадке.
— Горд, позволь пригласить тебя на танец. — Решилась я, молясь, чтобы остальные мои мужчины и, особенно ревнивый Некрос, не оскорбились. Не знаю, почему я решила пригласить первым сакота. Скорее всего, потому что он это заслужил. И в его лице — все сакоты-мужчины. И я была уверена — за нами наблюдала сейчас не только его мать, но и другие госпожи-матери.
Какое это наслаждение — парить в танце, в руках любящего мужчины!
Никогда не была любителем танцев, и как оказалось — зря!
— Я могу танцевать с тобой вечность, но… ты не оскорбишься… — начал было мой дипломатичный и заботливый муж.
— Но и остальных надо окольцевать?! — Я лукаво подмигнула моментально расслабившемуся супругу.
— Пригласи Некроса после меня. — попросил вдруг сакот. — Мы с побратимами решили, что это будет правильно. Но всё равно — рашать тебе.
— Хорошо, Горд. Веди меня к сьеху!
— Нейш, позволь пригласить тебя на танец? — Присела я перед Некросом в церемонном реверансе. Народ даже дышать забыл. Только Алла со своим крылатым супругом наворачивала круги по пустому танц-полу.
— Это честь для меня и всего народа. — Пугающее существо осторожно приняло мою руку и повело в танце прямо с места приглашения.
— Молодцы! — Воскликнула подруга, которую муж кружил уже в воздухе, плавно взмахивая огромными крыльями.
— Ты доверишься мне? Позволишь разделить с тобой простор? — Спрашивает Некрос и, получив от меня отчаянный кивок, вдруг отрывается от пола! Вместе со мной!
— Мы не убьёмся? — Вырывается у меня прежде, чем я думаю.
— Нет. Ты доверяешь мне. Но не веришь себе и своим глазам. — Спокойно отвечает сьех, но я-то вижу — он очень доволен.
— Это кк. какие-то технологии?
— И да, и нет. — Довольный Некрос разве что не жмурится, как кот. — Высшие некросы умеют управлять энергетическими потоками. Всё просто и очень сложно. Я потом объясню. А сейчас, просто расслабься и доверься…
И я доверилась!
Мы порхали, словно в невесомости! Было невероятно легко и радостно.
— А теперь мы идём на посадку. Пригласи следующим своего отморозка.
Я только хлопаю глазаами и соглашаюсь.
Но Алекс, вместо себя, подталкивает ко мне братьев-наагатов, Ронана и Ридэна:
— Они так долго ждали этого часа, свет мой. Потанцуй с ними. А мы пока за одним слишком ретивым проследим!
И хищно наблюдает со сьехом и сет-пторхом за тем, как Алла чинно приглашает на танец Палача.
Я же ловлю кураж и беззаботно кружусь в танце сразу с двумя наагатами. Да. Они молчаливы и сдержанны. Но умеют любить и ждать. И теперь мы с ними тихо смеёмся шуткам и воспоминаниям, совсем позабыв о том, что вокруг тысячи глаз впитывают каждый наш жест.
— Скоро завершится Танец. — Напоминает Рон, — Поспеши к Алексу!
И, буквально, передаёт с рук на руки.
— Попалась! — Предвкушающе облизывается штурмовик.
— Это ты попался! — парирую я. — Никуда теперь от меня не убежишь! Войны будут проходить без твоего участия!
— Вы играете со Сверхновой, азартная нэра!
— Сверхновая, это весенний ветерок, по сравнению со мной!
Мы впились глазами друг-в-друга и… рассмеялись:
— Мне невероятно повезло! — Алекс кружил меня на руках, не давая даже ступить на пол. — Идеальная женщина меня приняла! Родила нам лучших в мире дочерей! И дала шанс на счастье стольким достойным воинам! Я люблю вас, нэра Совершенство!
— Я тоже! Я люблю вас… мои супруги!
Год спустя
— Нет! это вообще ни в какие ворота не лезет! Я его убью и меня оправдают! — С порога заявила Алла, тяжело ступая и пыхтя, как разгневанный ёжик.
— Я удивлён тем, что и вы, и Палач до сих пор живы. — Меланхолично отреагировал Некрос, неторопливо вставая и пересаживая меня с колен на диван. — Не буду вам мешать, девочки. Тем более, что вам обеим противопоказаны дурные эмоции. Сергей проследит, чтобы всё было хорошо.
Сьех исчез, растворившись тёмной дымкой, и оставив нас с подругой наедине.
— Хммм… я правильно поняла? Ты тоже в залёте? И кто счастливый отец? — Алла осторожно опустилась рядом со мной, морщась и потирая поясницу. — Интересно, это только мне так не повезло с беременностью, или от карианца всегда сложно беременность проходит?
— Отвечаю по порядку. — Я улыбнулась прямой и непосредственной подруге и налила ей бокал прохладного фруктового настоя. — Я — в залёте. Отец — Некрос. Да, беременность и роды от карианцев проходят сложно. ЧТО?
— Вер, скажи что неудачно пошутила, а? На кого ты нас бросааааа-а-ееешь!? — Подруга сгребла меня в охапку и безутешно разрыдалась.
— Мама? — В дверях возник Сергей.
— Серёженькаааа, сыноооок, как же вы допууууустилиии? — пуще прежнего расплакалась расстроеная женщина.
— Простите, тёт Ал. Я не совсем понял. В чём мой промах и что недопустимого я допустил?
— Серёжа, я рассказала Алле о том, что у сьеха скоро появится долгожданный наследник. А она меня сразу похоронила. — Я старалась держать себя в руках, но страшно было всё равно. Хоть абсолютно все специалисты, а главное — Сергей и Некрос, утверждали, что мне ничего не грозит и я останусь жива.
— Тёть Ал, вы мне верите? — Старший сын оторвал рыдающую подругу от меня, вытер её лицо и сурово ждал ответа.
— Конечно верюююю…. кому, как не тебе веееериииить…
— Я могу допустить, чтобы мама погибла? — продолжал допрос сын.
— Нееет… ты ж наше сооолныыыышкооо…
— Тогда успокойтесь и давайте пить чай. Я ГАРАНТИРУЮ, что мама будет жива и здорова! Этого достаточно?
— Аааагааа… — Подруга постепенно успокаивалась, сморкаясь и вытирая распухшие глаза и нос. — А что у нас к чаю? Я снова кушать хочу!
Спустя полгода…
К комплексу Древних, уединённо расположенному на плато высоко в горах, уже неделю слетались челноки свех видов, расцветок и статусности.
Машины плавно приземлялись на обширной площадке, расположенной довольно далеко от "дома" нэры ор, Хасс. Пассажиры покидали транспорт, прогуливались по окрестностям и, если были в настроении — неторопливо и церемонно общались с такими же любопытными посетителями, кими сами и вялялись.
Попасть на другую сторону глубокого ущелья и быть гостем знаменитой семьи, мечтали многие. Но вот уже более полугода, нэра не появлялась в обществе. и её супруги и дети — тоже.
На все вопросы въедливых работников информационных агенств, охочих до "жареных" новостей, чиновники отвечали уклончиво:
— Мы — цивилизованное общество. И обязаны соблюдать личное пространство каждой семьи.
— Смотрите-смотрите! — Яркая талеанка показывала на несущийся к Замку Древних, боевой шаттл. — Там явно кто-то из ближнего круга!
И тут же приняла этотическую позу, позируя перед своим оператором:
— И снова мы стоим на продуваемой всеми ветрами посадочной площадке у Замка нэры ор, Хасс. Только что к обители неприступной женщины, которую никто не видел почти полгода, пролетел военный челнок. У нэры появился ещё один супруг? Возможно! Она беременна от жуткого существа, именуемого Некрос?! Вероятно! Когда же мы узнаем новости об этой удивительной женщине и её семье?! Сложно сказать! Но ваша преданная журналистка — Солнечный Луч, выяснит все обстоятельства и поделится с вами, мои обожаемые зрители!
Промелькнувший челнок, вызвавший такой ажиотаж среди наблюдателей, принадлежал Алексу. Бывшему штурмовику роты отморозков. Который, как и его побратимы, вот уже пять месяцев, не находил себе места от тревоги за жену.
— Хоть что-то узнал?! — Алекс не успел выйти из машины, как его обступили встревоженные побратимы, дети и друзья.
— Ничего… — мужчина снял шлем и присел прямо на ступени шаттла, устало проводя рукой по влажным от пота волосам. — Даже всезнающий Наказующий — и тот не знает!
— Я так больше не могу! Сергей же обещал, что она выживет! — Алла оттолкнула от себя Палача и вручила опешившему мужу дочку, предварительно нежно поцеловав её в щёчку. — В этом — вы все, мужики! Оплодотворят, а потом мы мучаемся! Да лучше бы я родила этому гаду! Или что там происходит? Ну что ты стоишь? Ребёнок засыпает на ходу! Уложи спать и возвращайся!
— Сергей никогда не позволит сделать матери плохо! — Веско процедил сакот. Он присел рядом с побратимом и потёр красные от бессоницы глаза.
— И это всё?! — Возмутилась женщина, — Если вы сдались, то я сама буду искать Веру!
— Нет. Ничего более никто делать не будет! Дождёмся Рона и Рэда. И тогда уже, все вместе, расмотрим план наших действий.
— Что могут наги, если даже мой Палач и Горд бессильны?!
— Просто поверь. Они могут очень много. Ведь не спроста…
Алекса прервали раскаты грома… А вскоре появился и виновник грохота. Серебристая "капля" заложила крутой вираж над замком и стремительно села рядом с шаттлом штурмовика.
Люк распахнулся и оттуда вышел Некрос, держа на руках спящую супругу. Рялом с ним шел Сергей, настороженно осматриваясь и бережно прижимая к груди плотный матовый багрово-серый кокон.
— Скорее! Надо разместить сьеха и маму в ренегаре на три месяца. И малышку — рядом. Мы и так нарушили последовательность этапов развития. Но мама не могла уже выдерживать энергетику Храма. И мы приняли решение вернуться домой! Скорее… время пошло на минуты… — Всё это Сергей выпалил переходя на бег.
Их целью был ренегар в подземном зале Церемоний Древних. Который семья нашла вскоре после переселения в замок.
Общими усилиями, спящая женщина и потерявший сознание Не-мёртвый, были уложены в ренегар. А на их руки, Сергей водрузил "кокон" с сестрёнкой.
Купол закрылся, отрезая будущих родителей от внешнего мира.
Тихо зашипел ренегар, наполняясь клубящейся тьмой.
— Успели. — Сергей обессиленно сполз на пол. — Идите. Я посторожу. Через сто оборотов будем праздновать рождение Почти-Живой. И у Содружества появились очень серьёзные союзники. Теперь всё будет хорошо!