Мракоборец 2 (СИ)

Глава 11

Я сидел на краю кровати и всё никак не мог решить, в каком направлении мне двигаться дальше. Ситуация сложилась до нелепости двоякая: с одной стороны, здесь, в Петрозаводске, я почти всё уладил — помощь магам, победа над монстром, приличная сумма денег на счету.

С другой — предстояло возможное путешествие в столицу, прямо в самое сердце Империи, к этому загадочному и могущественному Императору. И причины были не только в том, что магам срочно требовалась поддержка, но и в моём корыстном интересе. Может, в столице смогу расширить горизонты, наладить нужные контакты, да и… кто знает, что за трофеи и возможности там передо мной откроются.

Но ведь там, скорее всего, меня попытаются завербовать или подмять, ведь Императору наверняка нужен надёжный боец, который может сражаться с монстрами четвёртого уровня. Не зря же он проявляет ко мне интерес.

И, если подумать, у меня в руках — судьба магов, которые без официальной амнистии застрянут здесь на неопределённый срок. Да и Лина…

Собственно, мысли вертелись: «А какие плюсы мне даёт эта поездка?» Ну, познакомлюсь с Императором, посмотрю, что он за личность. Если не понравится — у меня, в конце концов, есть неплохой запас умений, чтобы улизнуть или обхитрить его.

Я не мальчик на побегушках, мной так просто не попользуешься. С другой стороны, «а если всё сложится не в мою пользу?» Тогда освобожу магов, сделаю Лине подарок в виде свободы, получу выход на высшие круги, что может быть выгодно и слиняю.

Взвесив плюсы и минусы, я пришёл к выводу: пожалуй, стоит рискнуть. Нужно понять, что там у них к чему.

Ладно, решено.

— В общем, — качнул головой я, пока Лина безмолвно смотрела на меня. — Я решил, что еду в столицу. К Императору. Подумал, взвесил и понимаю: так будет правильнее. И для меня, и для магов, и для нас.

— Ого, — брови Лины чуть взлетели. — Быстро ты. Но это будет лучший выход для всех.

— Не сказал бы, что быстро, — я развожу руками. — И точно нелегко.

Её губы тронула лёгкая улыбка:

— Так будет лучше для всех нас. Ты поможешь магам обрести свободу. Хотя бы в Петрозаводске. Только вот если Император вдруг решит тебя подмять?

— Тогда придётся его обхитрить, — фыркнул я. — Я не так прост, чтобы меня в два счёта приручить.

Лина кивнула и вздохнула с облегчением:

— Ну что ж, я рада, что ты принял верное решение и всё тщательно взвесил. Знала, что ты не мог нас всех тут бросить.

— Вообще-то я мог, — пожал я плечами с усмешкой. — Но тогда обо мне плохо скажут по телевизору, а я привык уже к тому, что там говорят про меня только хорошее.

— Ах ты тщеславный! Я бы тебя выпотрошила за такое, — засмеялась Лина, подходя ближе. — Но потом бы собрала обратно, конечно, — прошептала она.

— У тебя бы не было другого выбора, — ухмыльнулся я, прищурившись. — Ладно, давай связываться с князем.

— Он что тебе и свой контакт дал? — удивилась она.

— Позвоню через приёмную, — пожал плечами я и достал телефон.

В интернете без труда нашёл номер. Сначала долгие гудки, потом приятный женский голос:

— Приёмная князя Воронова, чем вам помочь?

— Соедините меня с его сиятельством, срочно, — коротко бросил я.

— Назовите, пожалуйста, вашу фамилию и цель обращения, — ответила та формально.

— Градов.

Мгновенная пауза, зашуршали бумаги:

— Секундочку, — слышу, как она что-то быстро печатает. — Вас переключают на защищённую линию.

Пара гудков, и в трубке звучит знакомый голос князя:

— О, Даниил, рад слышать! Всё в порядке?

— Более-менее, — отзываюсь я. — Короче говоря, еду в столицу. Решил принять приглашение Императора.

На том конце трубки явственно слышно, как князь выдохнул с облегчением:

— Прекрасная новость! Я уже боялся, что ты всё бросишь. Когда планируешь выехать?

— Да хоть сегодня, — пожал я плечами. — Мне нужно подготовиться, но быстро управлюсь. И ещё: раз уж вы были так заинтересованы в моей поездке, можете организовать какое-нибудь содействие с проездом?

Князь оживлённо согласился:

— Конечно! Я тебе всё оплачу. Могу и личный транспорт предоставить до вокзала. Думаю, поезд хороший вариант, более привычный. Всё сделаем в лучшем виде.

Я кривлю губы, чувствуя, что слишком уж он рад.

— Отлично, — сказал я сухо. — Подводные камни будут?

— Нет-нет, — уверил меня князь. — Я буду держать связь с Императорской канцелярией, чтобы тебя ждали к конкретному дню. Скажем, выезжай обеденным рейсом, всё будет в наилучшем виде.

— Понял, — коротко ответил я. — Буду на вокзале в срок.

— Отлично, — почти ликует он. — Спасибо, Даниил.

— Да вроде бы не за что. Неизвестно, чем всё обернётся.

— Ну, всё равно… — князь что-то бормочет, но я уже нажимал «отбой».

Вздохнул, убирая телефон в карман, Лина всё это время внимательно слушала, стоя возле.

— И как впечатления? — спрашивает она.

— Как и ожидалось, он несказанно рад. Для меня всё это подозрительно, но ладно. Теперь точно известно, что мне устроят мягкую посадку в столице, а дальше посмотрим.

У Императора точно есть на меня планы, но я тоже намерен играть свою игру.

Подойдя к шкафу, я начал упаковывать вещи. Кладу остатки «Защитника», «Жажды Крови», немного «Крови вороного» и несколько других зелий, аккуратно упаковывая в футляр с плотными стенками.

Потом достал клинок — проверил всё ли в порядке с лезвием. Он по-прежнему был острым, как бритва. Блокираторы магии тоже не забыл: мало ли что ждёт меня при дворе. Лина помогала, подавая свертки с амулетами, которым мне удалось добыть. Про сферы, добытые с Безндовнода, она не знала, а они спокойно хранились на дне сумки.

— Ты прямо вооружился, как на войну, — заметила она с усмешкой.

— Лишним не будет, — отозвался я. — В столице могут быть любые сюрпризы. Нужно быть готовым ко всему.

— Понимаю, — вздохнула она. — Жалко только, что я не могу поехать с тобой.

— Понимаю. Но пока не решится вопрос с амнистией, тебе придётся торчать здесь. Будь спокойна, я сделаю всё, чтобы ускорить этот процесс.

Лина кивнула, опустив голову. Ненавидит чувствовать себя «зависимой». Я понимаю её, но что поделать.

Через час мы уже в машине, которая мчится к вокзалу. Со мной маленький рюкзак с личными вещами и отдельный чехол для клинка, замаскированного под спортивный инвентарь, плюс сумка с зельями.

На перроне было немного людей. Похоже, народ оправился и не стремился покидать родной город. Лина шла со мной, держа меня за руку и скользя взглядом по табло:

— Держи билет, — сказала она, протягивая мне конверт, который отдал нам водитель авто. — Вагон номер семь, купе третье снизу. Чудесно.

— Отлично, — ухмыльнулся я. — Вот уж сервис.

— Ну да, князь старался, — горько пошутила Лина. — Подкупает тебя комфортом.

Мы подошли к вагону, проводница проверила мой билет и кокетливо уточнила: «О, Градов… знакомая фамилия». Я лишь сухо кивнул. Лина тянула время, прижимаясь ко мне плечом:

— Значит, девятнадцать часов пути, да?

— Примерно, — подтвердил я. — Заодно посплю, почитаю, позанимаюсь рунами.

Она сжала мои руки:

— Мы встретимся, надеюсь, скоро. Вернёшься с благой вестью… о том, что маги свободны.

— Именно, — ответил я, наклоняясь и целуя её в лоб.

— Ну всё, давай, не затягивай, — сказала Лина, голос её чуть дрогнул.

Я вошёл в вагон и обернулся: Лина стоит на платформе и машет мне, стараясь улыбаться, но я вижу, что ей тяжело. Помахал в ответ, чувствуя, как её сердце сжимается от всей этой неопределённости.

Купе оказалось, к моему удивлению, пустым: ни одного соседа, только мои сумки. Я посмотрел вокруг: чистое, классическое купе, постель сложена в аккуратные пакеты. Разложил бельё и сел на нижнюю полку. Поезд прогудел и через пару минут начал плавно отходить от перрона.

Пока выдалось спокойное время можно заняться проработкой сложных рун. Похоже в этом мире, у меня будет много сильных противников, поэтому они мне здесь будут просто необходимы. Их нужно хотя бы прочувствовать.

Начинаю складывать пальцы, пробую, но чувствую, что эфир капризничает: то ли он опять в яме, то ли я сам перенапряжён.

— Тьфу… — поморщился я, когда в пятый раз узор руны сорвался.

Похоже, придётся тренироваться упорнее. Составляю пока пару простых рунических комбинаций — они идут без напряга. Но час за часом, пальцы ломит. В итоге моё тело устаёт от концентрации, и я решил устроить перерыв.

— Ну и хватит, — пробормотал я, вставая. — Надо поесть, а то мозги кипят.

Часы показали, что прошло около двух часов с отправления. Я вышел в коридор: пассажиры сидят по купе, кто-то разговаривает, кто-то смотрит в смартфон. Иду по переходам, добираясь до вагона-ресторана. Тут, кстати, всё выглядит довольно уютно: полумягкие диванчики, столики. Народу немного, видимо, не всё ещё проголодались.

Подошёл к стойке и заказал перловку со свининой в пряностях, витаминный салат и чай. Я уселся за свободный столик в углу, чтобы никому не мешать, но так чтобы видеть оба входа. Вскоре появилась официантка с подносом,

— Приятного аппетита, — сказала она, наигранно улыбаясь.

— Спасибо, — буркнул я, вдыхая аромат. На удивление пахнет вполне съедобно. Начинаю есть, замечая, что действительно вкусно, хоть и до этого в поезде едой не баловали.

Через пару минут в вагон-ресторан вошёл мужчина, приглаживая рукой волосы. Я машинально скользнул взглядом — и моргнул, узнав знакомое лицо: Ладыжин. Тот самый охотник на магов… Он же оказался под следствием.

Глаза его встретились с моими. Он приостановился, замирая от узнавания. У меня бровь сама собой ползёт вверх: «Что он тут делает?» Ладыжин выглядел не таким надменным, как раньше. Подошёл ближе к стойке, заказал еды, а потом направился ко мне, держа в руке поднос с чем-то горячим, и как-то неуверенно спросил:

— Не помешаю?

Я недоумённо пожал плечами:

— Разве раньше ты спрашивал, помешаешь ли?

Он криво ухмыльнулся:

— Не время сейчас вспоминать мои старые замашки.

— Садись, — пожал плечом я, продолжая ковырять перловку.

Ладыжин аккуратно поставил поднос и опустился напротив. Пару секунд мы оба молчим. А я размышлял: «Что за сюрприз?»

— Злишься? — спросил он, подняв глаза.

— Не особо жажду беседы — сказал я, стараясь держаться вежливо.

Он опустил взгляд на свою тарелку с гречкой и мясом:

— Меня вызвали к Императору. После… того, что случилось. Я был под следствием, Император лично со мной говорил по телефону… Ну, он приложил массу усилий, чтобы меня… хм, вытащить. И вот сейчас я мчу к нему на разбирательство.

Я всматриваюсь в его лицо: не вижу прежней холодной жестокости, хотя грубые черты остались. Слышу ровное сердцебиение, без злого напряжения — значит, не врёт.

— Понимаю, — коротко отозвался я. — И что, ты нервничаешь?

Ладыжин криво улыбнулся:

— А ты как думаешь? Я обосрался. Может, и не привык показывать, но да, переживаю. Случилось много дерьма. Я теперь вообще по-другому смотрю на всё — на магов, на тебя… Слышал, как ты добил этого Бездновода. Поздравляю.

— Спасибо, — проронил я, начиная резать мясо. — Странно, что ты не поучаствовал. Мог бы отыграться, показать себя.

— Ага, — он опустил глаза, — но увы, меня фактически арестовали, да и Император считал, что я перегнул палку.

Чёрт, какой же поворот. Ладыжин прямо сейчас выглядит человеком, уставшим от всего, не излучающим прежнюю заносчивость.

— Ты-то зачем едешь в столицу? — внезапно спросил он. — Явно ведь не на лёгкую прогулку?

— Точно не легкую, — усмехнулся. — У Императора ко мне интерес, а у меня — кое-какие дела с ним. Да и интересно, чего он от меня хочет.

Ладыжин приподнял бровь:

— Император велик. Он так же мудр, как и ужасен. И в этом его превосходство над остальными.

— Сомневаюсь, что он собрал меня убить, — пожал плечами я. — Скорее, у него есть планы. Но не люблю, когда мной пользуются, так что проверим.

Мы оба замолкли, поглощённые мыслями. Глядели друг на друга, понимая, что разговор на эту тему исчерпан.

— Ладно, — выдохнул я, — Нет смысла думать об этом. Император сам проявит себя.

— Верно, — кивнул он. — Знаешь, странно сознавать, что мы едем, возможно, на одну и ту же аудиенцию. Враги вчера, сегодня попутчики.

— Жизнь штука непредсказуемая, — я усмехнулся. — И город Петрозаводск тоже того… перевернулся весь.

Пару секунд мы молча смотрели на пейзажи за окном, где мелькала природа невероятной красоты.

— Вообще, — вдруг заговорил Ладыжин странно мягким тоном, — так красиво за окнами. Когда служил в спецотряде, редко обращал внимание. А теперь смотрю: поля, леса, реки… Вся наша родина. Сколько тут прекрасного… и дикого.

— Философия пошла? — прикрыв глаза, помотал головой я, хоть и понимал, что его слова не без толики правды.

— М-да, — он грустно ухмыляется. — Наверно, ударился в рефлексию после того, что пережил. Да и после встречи со всякими тварями и с вами, магами, многое пересмотрел.

— Ладно, не буду мешать твоему просветлению.

Некоторое время мы сидели молча. Официантка спросила, надо ли что-то ещё. Я покачал головой, Ладыжин также отказался. Люди вокруг ели, пили и болтали, а мы вдвоём, бывшие враги, теперь вынуждены ехать на одну встречу. Мир абсурден.

Я уже собирался встать и откланяться, когда Ладыжин неожиданно сказал:

— Слушай, а может, ты не против, если я пересяду к тебе в купе? Я договорюсь с проводницей, у меня в купе слишком тесно, да и… подумал, нам есть, что обсудить.

Я поднял бровь:

— Ты хочешь ехать вместе со мной? И откуда такая любезность?

— Да сам не знаю, — вздохнул он. — Просто думается, так веселее. Путь длинный. И мы могли бы многое… прояснить друг о друге.

Идея мне не очень нравится, но это шанс выудить у него сведения об Императоре. Он всё-таки долго был на службе в Империи, мог знать подноготную двора.

— Ладно, — пожал плечами я. — Не возражаю, если это не помешает моим планам. Купе у меня пустое, а ты, скорее всего, знаешь много баек.

— Договорились, — коротко кивнул он. — Пойду к проводнице. Увидимся.

Я ухмыльнулся, наблюдая, как он встаёт и направляется к выходу. Мир и правда перевернулся: Ладыжин, который недавно охотился на меня, теперь хочет ехать вместе. Ну, ладно, пусть будет.

Поезд через пару минут затормозил на первой крупной станции, но пока я дошёл до своего купе, он снова тронулся.

Открыл дверь и увидел сюрприз: на соседней полке, где я рассчитывал, что пусто, сидит милая блондинка лет восемнадцати, рассыпая кудри по плечам. Большие голубые глаза, пышная грудь, тонкая талия, а голосок звонкий:

— Ой, привет! А я думала одна поеду, — она беззаботно улыбается, демонстрируя серёжки в форме сердечек. — Я тут зашла, думала, в купе никого нет.

Я поморгал, пытаясь не выдать удивления:

— Добрый вечер…

— Алёна! — оживляется она. — Меня так зовут. Не люблю своё имя.

— Почему? — я задал вопрос из вежливости, но тут же понял, что совершил ошибку. Девушку просто прорвало.

Она начинает тараторить, рассказывая, что родом из Чалны-Онежской, учится в столице, приехала на каникулы, теперь едет обратно в общагу. Говорит быстро, перескакивая с темы на тему, я успеваю лишь изредка кивать. Через пять минут меня начинает раздражать её безудержная болтовня, но пытаюсь держать вежливое лицо.

Ну и повезло мне с соседкой

Алёна продолжала и продолжала:

— Представляете, я так скучаю по однокашникам, у нас там столько веселья… Ой, а вы, наверное, из военных? Или кто вы? Я смотрю, у вас сумка какая-то необычная…

— Да так, — буркнул я, отворачивая сумку с клинком от её глаз. — Просто путешественник.

— Класс! Я тоже люблю путешествовать… — и дальше поток слов.

— Угу, — отзываюсь вполуха.

Дверь купе отъехала и на пороге — Ладыжин со своей сумкой. Он видит меня, видит блондинку, на миг впадает в ступор. А я облегчённо выдыхаю: спасение пришло.

— Это точно твоё купе? — уточнил он, хмуро скользя взглядом по Алёне.

— Ага, — кивнул я

Алёна сжала губы:

— Вы… знакомы?

— Ещё как, — бросил я. — А этот господин сюда переселяется.

Девушка явно расстроилась: видимо, она планировала поездку один на один со мной в своих фантазиях, а тут суровый мужик появился. Ладыжин повернулся к ней:

— Слушай, я договорился с проводницей, что возьму нижнее место. Если у тебя верхнее, то я низ занимаю, всё по-честному.

Она фыркнула, но ничего не сказал. Видно, платный апгрейд Ладыжина уже оформлен, не оспорить. Забралась на верхнюю полку, кидая обиженные взгляды. Я внутренне ухмыляюсь: Ладыжин умеет расположить к себе молоденьких болтушек, а она чувствует его колючую ауру.

Ладыжин бросает сумку, медленно разложил свои вещи. Девушка ворочалась, скрипя матрасом. И вот мы втроём — какая «весёлая» компания. Несколько минут проходит в полном молчании. Благодатной тишине. Такой колкой, что…

В этот момент поезд резко дёргается, скрежещет тормозами, и вагон содрогается, будто кто-то дёрнул стоп-кран. Я машинально хватаюсь за столик, чтобы не упасть, а сверху слышу визг:

— А-а-а! — Алёна сорвалась с верхней полки и полетела вниз.

Благодаря натренированным рефлексам я успел подставить руки. Девушка падает прямо в мои объятия, издав испуганный всхлип. Ладыжин мгновенно распахивает дверь купе и исчезает в коридоре, чтобы выяснить, что случилось.

— Ты цела? — спросил я у девчонки.

— Да… да… — она тряслась, но не казалась раненой.

— Хорошо, — я осторожно поставил её на ноги. — Держись крепче, а то опять полетишь.

— Спасибо, — прошептала она, отступая к полке напротив.

Я посмотрел в коридор: куча пассажиров, все суетятся. Проводники бегают, кто-то задаёт вопросы, что произошло.

Я прислушался. По редким обрывкам фраз удалось понять, что машинисту стало плохо, поэтому и поезд встал. Но выглядело всё это подозрительно.

В направлении головы поезда уже двигалась толпа из проводниц, которые на ходу пытаются отгонять пассажиров.

— Оставайся тут, — бросил я Алёне, схватив сумки с зельями и клинком, и двинулся вперёд, успевая заметить, что в соседнем вагоне Ладыжин уже прокладывает путь через любопытствующих.

— Уважаемые пассажиры, вернитесь на места! — кричит одна проводница.

Мы не без труда добрались до первого вагона, где в тамбуре образовалась небольшая толпа. Люди столпились, в центре я замечаю лежащего мужчину в форменной одежде машиниста.

Над ним склонилась девушка в простой одежде, напоминающей лекаря, с флаконом зелёного цвета. Машинист дышал тяжело, бледный как полотно. В воздухе пахло полынью.

— Разойдитесь, — бросил Ладыжин, почти рыча, — дайте место!

Народ попятился, расступаясь. Мы вышли в центр. Машинист судорожно кашляет, еле ворочая глазами.

— Что тут произошло? — спросил я девушку, которая лила ему в рот зелёную микстуру.

Она не сразу ответила, занятая лечением. Вместо этого отвечает кто-то из работников:

— Он… выбежал, схватившись за сердце. Никогда такого не было! Всегда был здоров как бык.

— За сердце? — приподнял бровь я.

В это время сам машинист приоткрыл утомлённые веки, пытаясь приподнять руку и указать крючковатым пальцем на дверь локомотива:

— Он… заперся… там…

Поезд внезапно дернулся и начал возобновлять свой ход.