Моя война

Часть 4 АНТРОПОТЕХНИКА

Париж был веселым городом. Не таким, как, скажем Рио-де-Жанейро в период нескончаемого карнавала, не таким, как Нью-Йорк во время празднования Нового года. Париж был просто веселым. Не буйным, не панибратским. В воздухе витало ощущение радости, свободы и, вместе с тем, спокойствия, надежности, свойственным, наверное, всей современной Европе. Перемешанная до однородности, взболтанная, взбитая, как гоголь-моголь, разноцветная Европа приобрела какой-то общий для всех городов запах, цвет и даже язык. Молодежь во всех странах Старого Света все больше и больше экспериментировала с родной лингвистикой, вплетая заимствования в свою речь, как ленту в косу. Иногда это смотрелось гармонично, иногда нелепо. Что-то приживалось, что-то нет, а иногда казалось, что, переехав из Берлина в Лондон, ты никуда не переезжал, а так и остался среди буйства евростандарта в архитектуре, строительных материалах, еде, одежде. Даже язык и культура разных стран все стремительней сдвигались в область усредненной культуры и усредненного языка. Чтение Шекспира на языке оригинала становилось все большим и большим подвигом, и постепенно такое умение делалось достоянием особо ученых мужей, тигров библиотек или обыкновенных чудаков, которым было все равно, что делать, лишь бы пооригинальней.

Париж был веселым городом, беззаботным, легким. Может быть, это была его последняя линия обороны. Последняя армия, которая никак не хотела сдаваться.

Таксист, который меня вез, был араб с традиционным именем Али на беджике. Это вполне привычно смотрелось как в Дели, так и в центре Европы. Наверное, так же естественно смотрелись дворники-татары в Москве начала двадцатого века. Профессиональная ниша, почти целиком занятая эмигрантами из неблагополучных стран, — явление естественное для больших государственных образований.

В салоне пахло благовониями, но после Индии я почти этого не ощущала.

— Мадам желает гостиницу? Дорогую или подешевле?

Али неплохо разговаривал по-английски. Подхватив меня в аэропорту, он с восточной невозмутимостью поехал в город, даже не поинтересовавшись местом назначения, видимо, руководствуясь правилом, гласящим, что клиент не любит слишком назойливого обслуживающего персонала. Эту установку ему твердо вдолбили на каких-нибудь курсах по психотренингу в бюро по адаптации эмигрантов.

— Давай в …

Я едва не сказала “Комфорт”. Безусловно, эти гостиницы имеют свои плюсы. К тому же они распространены по всему миру, удостоены каких-то наград и входят почти во все гостиничные союзы. Однако меня что-то остановило. “Комфорт” — это была глобальная сеть гостиниц, стандартных комнат, стандартной еды, стандартного обслуживания. И если в ряде стран, вроде Индии, Пакистана или Саудовской Аравии, это было оправдано в качестве элементарных мер безопасности, часто связанной с царящей вокруг антисанитарией, то в центре Европы стандартизация была бедой. К тому же стандартная обстановка, интерьер и планировка подразумевали применение каких-то стандартных действий в случае экстремальной ситуации. А это был не мой стиль. Проигрывать уже до начала сражения, не имея альтернативных вариантов развития событий, я не имела никакого желания.

— Давай придумаем что-нибудь другое, — предложила я. — Может быть, есть кто-то, кого ты знаешь, сдающий квартиру или комнату?

— Конечно, есть.

Али взмахнул рукой. Восточная импульсивность, основательно задавленная психологами и инструкторами, все-таки дала себя знать откуда-то из глубины. — У меня есть много знакомых, сдающих квартиры и комнаты. Все зависит от того, что мадам желает получить.

— Просто комнату, желательно довольно высоко, лучше на последнем этаже. Должен быть выход на крышу, два выхода из здания, два выхода из квартиры, комната с балконом. Дом лучше каменный, старый.

Али что-то набрал одной рукой на небольшом контактном мониторе, установленном на приборной панели. Небольшая голограмма, изображающая наш маршрут по схематической карте Парижа, дрогнула, изменилась.

— А цена?

— Цена… Небольшая, но достаточная, чтобы хозяева мне не мешали заниматься своим делом.

— У меня есть такая квартира, — маршрутная линия снова изменилась. — Стоить будет около 400 евро в месяц.

— Около?

— Ну, если точно, то 420.

— Устраивает.

— Но, мадам, должен вас предупредить, это не совсем по законам города. Если вы хотите увидеть лицензию на гостиничный бизнес или разрешение мэрии на временное, гостевое поселение, то мне придется вас разочаровать. Может быть, лучше последовать в гостиницу, потому что в случае проблем с властями нам придется отказаться от наших соглашений. И деньги нужно заплатить вперед.

— Это твое жилье?

— Мое? Почему вы так решили, мадам?

— Ты сказал “нам придется отказаться”.

— Да, — Али пожал плечами. — Там живет моя семья, но они не будут вам мешать, мадам, все они очень тихие люди. Мой старший пошел в университет, мы получили для него учебный кредит. И пока мы ничего не нарушаем, у нас есть льготы по оплате. Мы не должны тревожить наших соседей, поэтому у нас самая тихая семья в квартале и самая чистая квартира, соседям просто не на что жаловаться.

— Договорились, Али. Но скажи мне, ты не боишься, что, поселив меня, ты нарушишь закон города и лишишься льгот по оплате?

— Не боюсь, мадам, это не предлог для лишения льгот. В банковских документах все указано. Моя двоюродная сестра, она работает юристом в адвокатской конторе, мне все разъяснила.

Я увидела в зеркале белозубую улыбку и поняла, что Али уже давно таким образом нарушает законодательство города Парижа.

Квартира была расположена на последнем этаже и удовлетворяла всем выдвинутым мною условиям: Балкон выходил во двор, и с него легко можно было попасть на крышу. Одна дверь выходила на лестничную клетку, замусоренную и зарисованную графити, вторая дверь вела к лифтовым шахтам. Лифтов было два, оба работали в весьма произвольном режиме.

Где-то неподалеку от дома располагался выход метрополитена, и регулярному грохоту поездов вторило позвякивание стеклянной начинки многочисленных комодов, буфетов, шкафов и прочей полуантикварной мебели, в которой буквально утопала квартира. Семья у Али Рашида была большая, что, впрочем, характерно для эмигрировавшего араба. Эмигранты .рассуждали просто: чем больше детей, тем больше размер государственного пособия. Статистике пле-' вать на цвет кожи, язык, вероисповедание и происхождение ребенка. В этом отношении статистика — самый интернациональный государственный институт, ее интересует прирост населения. Если он положительный, то ситуацию в стране можно считать . условно благополучной, а тем, кто неустанно работает над увеличением народонаселения, нужно выплачивать соответствующее пособие. Декларация всеобщего равенства не позволяла серьезно учитывать расовую составляющую новорожденных, и тот факт, что Франция постепенно теряла свою национальную самоидентификацию, воспринимался, в лучшем случае, как досадный.

Приверженцы ассимиляционных программ по-прежнему утверждали, что страна способна “переварить” любую волну эмиграции, и жалкие попытки правительственного аппарата снова ввести миграционные квоты были с негодованием отвергнуты.

Квартал, в котором жила семья Рашидов, был типично арабским. Таких полно по всей Европе, в любом городе, а иногда даже в городке. Эмигранты с Востока — всегда люди прагматичные, они понимают, что необходимо для выживания в стране, которая всеми силами будет стараться их “переварить”. Поэтому они стараются жить так, как жили на родине, по тем же укладам и внутренним законам, установившимся в их обществе сто лет назад. В то время как глобальная культура уверенно внедрялась в жизнь на их родине, арабские эмигранты создавали свои собственные закрытые общества в центре Европейского Союза. В этих “убежищах” бережно хранилось все: и хорошее, и плохое, и глупое, и мудрое. Тут гость почитался как король, а женщин частенько можно было видеть в парандже.

— Вот ваш ключ, мадам, — сказал Али, протягивая мне кусочек железа. — Вы можете не запирать, никто не тронет ваши вещи. Моя семья вообще не будет заходить сюда. Исключение составит только завтрашний день. Мы заберем этот большой буфет завтра утром. За ним придет покупатель.

— Этот? Кому он понадобился?

Я осмотрела здоровенную конструкцию из темного дерева, сплошь покрытого завитушками и вензелями. Вещь довольно прочная, но излишне громоздкая. В современную квартиру такая не вместится ни под каким соусом. В просторной, старой квартире Рашидов этой мебели было тесно, а уж про пеналы новостроек и говорить не приходится.

— Ну, есть люди, которые интересуются антиквариатом, — Али развел руками. — У человека с таким дорогим хобби должно быть достаточно места.

— Антиквариатом?

Али кивнул.

— Таксист торгует антиквариатом?

— Почему таксист не может торговать?

— Может, — я пожала плечами.

— Завтра это унесут, и места в комнате станет больше. А пока я поеду, мне нужно работать. Перебраться в Париж стоит много денег, мадам.

— Я себе представляю.

Али хлопнул дверью. Я выглянула в коридор и успела заметить, как в соседнюю комнату юркнули любопытные детские фигурки. На кухне что-то шипело, чем-то сосредоточенно стучаяа одна из жен Али Рашида, младшая. Старшая, официальная, в это время была занята воспитательным процессом со средним сыном, который что-то натворил и теперь выслушивал эмоциональные нотации исключительно на арабском.

В общем и целом подойдет, решила я.

Сегодня было душно, но по сравнению со спертым воздухом парадного, насыщенного запахом мочи, пота и еще неизвестно чего, улица казалась просто раем. Я выбралась на исследование прилегающих пространств сразу же за Али, отправившимся на работу. Дверь я запирать не стала, у меня нет вещей, которые имело бы смысл красть. Да и за “антиквариатом” могли приехать не завтра, а сегодня, и хотя я не сомневалась в том, что у семейства Рашидов есть запасные ключи, осложнять им жизнь не хотелось.

Для начала меня интересовал выход подземки и я, вычленив в обычном уличном гомоне перестук колес, направилась в его сторону. Через квартал я наткнулась на полосу отчуждения. Захламленный асфальтовый пустырь, огражденный проволочным забором с колючками наверху. Естественно, кое-где в проволоке зияли дыры, через которые мог проехать даже автомобиль. Он и проезжал. Под бетонными основаниями лежали на брюхе многочисленные, битые ржавчиной остовы машин. Достопримечательностью этой импровизированной свалки был скелет здоровенного грузовика, кажется, “Сканиа” или модель “Альфа”, может, из первых в серии “Мастодонт”. Машина, наделавшая больше автомобильных катастроф, чем любая другая. Корпорация, занимавшаяся производством этих монстров, едва не вылетела в трубу, когда выяснилось, что большинство аварий произошли из-за какой-то погрешности в дизайне. Машина становилась крайне неустойчивой даже при небольшой ошибке в размещении груза. Скандал был крупный, и с производственной линии был снят весь модельный ряд, однако некоторое, довольно большое количество машин разошлось по частным транспортным компаниям, и характерный профиль “Мастодонта” еще можно было встретить на трассе.

Бог знает, кому потребовалось свозить сюда весь автомобильный мусор города Парижа, но лабиринты получились внушительные. По мере приближения к огромному ангару, прикрывающему уходящие под землю рельсы, стены из корпусов росли и росли, проходы превращались в тропинки, дорожки, раздваивались, делились, заканчивались тупиком, шли параллельно, а затем вдруг разбегались в разные стороны. Свалка постепенно превращалась в целый город, со своими улицами и перекрестками. Неоднократно я наталкивалась на остатки еды, следы чьей-то ночевки, но ни разу не увидела живого человека. Трудно было поверить в то, что в таком месте никто не живет. Конечно, ежеминутно пролетающие над головой поезда не прибавляли комфорта, но частенько у человека просто не бывает выбора.

В очередной раз натолкнувшись на тупик, я развернулась и начала выбираться из этого футуристического Стоухенджа. К экспедиции я была явно не готова, а архитектор тут поработал весьма хитроумный.

Выбравшись наружу, кстати не без труда, я подумала, что забор и колючая проволока едва ли могли защитить подходы к туннелю метро лучше, чем это делали лабиринты автомобильного лома.

— Эй, девушка! — Рубаха нараспашку, черные волосы завитками на груди. — Девушка, хочешь купить? Хочешь продать?

Крючконосый араб в шлепанцах, шароварах и не заправленной синей рубахе бежал рядом.

— Отстань, ничего не хочу! — отмахнулась я устало. Этот был не первый и, видимо, не последний.

— Купить или продать все, что угодно. Я могу все! — араб не отставал. — Хочешь, себя продам! Тебе что пожелаешь! Любые услуги! Хочешь?

— Не хочу.

— Почему?

В голосе араба прозвучало столько неподдельной искренности, что я посмотрела на него внимательнее. Нет, ничего необычного. Черные волосы, орлиный нос, недельная небритость, запах пота.

— Денег нет.

— Ай, девушка, зачем тебе деньги, да еще в торговом квартале? Все, кто приходит в торговый квартал, хотят что-то купить или продать. Деньги потом, сначала договор. Кто же сюда пойдет с деньгами?

Вот оно что! Значит, я забрела в своих исследованиях в один из торговых узлов арабского района.

— Неужели так страшно?

— Ничего страшного, девушка, просто глупо. Разные люди ходят по торговому кварталу. Кому охота рисковать? Ты, главное, скажи, что хочешь купить? Или продать? Я могу все найти. Кого хочешь могу найти. Клиента, товар, что угодно. Человека могу найти, если хочешь. Хочешь?

— Не хочу.

— Так чего ж тебе надо?!

— Ничего мне не надо, только отстань.

— Так не бывает. Не хочешь говорить! Не веришь. Спроси кого угодно, я могу найти все! — я почувствовала, как в ладонь ткнулось что-то шершавое и плоское. — Вот тут координаты, тут имя, как найти. Можешь искать кого хочешь, но всегда найдешь меня.

Араб отстал, а я посмотрела на визитку. Стандартный кусочек пластика. Написано: “Рамаль Ханзер” и телефон.

— Эй, девушка! — Рубаха нараспашку, черные волосы, запах пота.

Кто-то уже хватает за руку. Надо выбираться из этой торговой Мекки.

Арабский квартал — это архитектурный калейдоскоп. Иногда кажется, что все старые здания, строившиеся в Париже в разное время, переместились при помощи какого-то сильного колдовства в одну точку города, чтобы тут доживать свой век, не путаясь под ногами у застройщиков.

Большие, каменные, представляющие собой стандарты разных времен. Ничего уникального, просто многоквартирные дома, которые были недорогим жильем даже в лучшие свои годы, а сейчас постепенно превратились в один большой муравейник, не соответствующий планам и нормам. Плотность застройки позволяла соединять дома лестницами и переходами на верхних этажах, туннелями и норами в подвалах. Часто казалось, что идешь уже по чьему-то жилью, под ногами вместо асфальта появлялась внезапно, чтобы точно так же неожиданно исчезнуть, ковровая дорожка, можно было увидеть людей в домашних халатах, которые с меланхоличным видом курили трубки, сидя на бордюре. Кто-то ругался, кто-то кого-то бил, мимо ехали машины, за ширмой кто-то шумно занимался сексом, маленький публичный дом принимал клиентов.

Я забиралась в гущу арабского квартала, пытаясь постигнуть его пеструю топографию, нащупывая пути, которыми, может быть, придется убегать. Меня неоднократно пытались затащить в бордель, ограбить, всучить какие-то пестрые тряпки, привлечь в качестве союзника. Этот город в городе жил своей напряженной жизнью. По всей видимости, разработчики ассимиляционных программ никогда не бывали тут, в этих живых человеческих джунглях, способных подчинить себе, сделать частью себя кого угодно.

Выбравшись, наконец, в более спокойную европейскую зону, я позволила себе немного расслабиться и завернула в небольшую кафешку, со странным названием “Радость Одди”. Около входа торчала желтая голографическая собачка со стоячими коричневыми ушками.

Заняв столик у окна, я заказала отбивную, салат, сок и кофе с булочками. Официант, высокий негр, что-то хрипло буркнул и убежал. Я осталась созерцать суетливые перемещения народа по небольшой площади перед забегаловкой, стараясь понять при этом, что же я тут все-таки делаю.

Я приехала в Париж, наверное, просто потому, что это был ближайший европейский город, в который улетал самолет из Кашмира. Я ждала нападения, опасностей, поэтому стремилась сделать как можно более далекий бросок, сменить Азию на Европу и, может быть, потом на Америку. Но нападений не было, из всех опасностей — лишь угроза ограбления в арабском квартале. Что же я тут делаю?

Я вдруг поняла, что все это время прислушивалась к себе. Ждала чего-то важного, знака, сообщения. Так, затаив дыхание, человек ждет результатов лотереи.

— Ваш заказ, — негр с голосом Луи Армстронга заставил меня вздрогнуть.

На стол, с легким стуком встала тарелка, по ободку которой мчалась веселая, нарисованная желтым собачка.

Официант расставил все приборы, немного наклонился и сообщил, что кофе он подаст чуть позже, чтобы тот не остыл. Я кивнула, взялась за нож с вилкой и начала есть. Было вкусно, я даже испугалась, что заурчу, как голодная кошка.

Именно тогда я и увидела ее.

Девочка сидела в углу. Перед ней исходила паром большая кофейная кружка с неизбежной собачкой на ободе. С одной стороны, ничего особенного, ну девочка, ну кружка, ну сидит. Даже свежая ссадина на скуле ни о чем не говорит. Упала, подралась. Возраст, в общем, подходящий, наверное, лет восемнаддать. На самом деле я обратила на нее внимание из-за костюма.

Уличная модификация брони “Марк-2”. Неприметная расцветка, грубоватая гармошка суставов, тусклый блеск материала и угловатые очертания бронепластин. Собственно, тоже ничего особенного. Мало ли какая мода сейчас в Париже… Тем более, что молодежь всегда вырабатывала свои собственные модные течения. Почему бы не носить бронекостюм? Удобно, тепло, сухо, безопасно, выглядит… лихо выглядит, ничего не скажешь. Немного тяжеловато только.

Я продолжала есть, наблюдая за девчонкой. Та сидела, не двигаясь, прижавшись спиной к стене так, чтобы держать в поле зрения стекло витрины и вход в кафе. Чашка перед ней исходила паром, но девочка даже не притронулась к ней. Глаза затравленные, губы искусанные, а потому красные. Почти не шевелится, слегка наклонившись вправо. И локоть прижат к правому боку. Нехорошо так прижат.

Я уже давно разобралась с салатом и почти закончила поглощать отбивную, с трудом удержавшись, чтобы не слизнуть с тарелки вкуснейший соус, которым она была залита. Подходило время кофе и булочек. Поискав глазами официанта, я хотела сделать ему знак, но он все понял без меня, потому что едва я отодвинула тарелку, как он появился в дверях кухни с небольшим подносом в руках.

Пока официант расставлял на столе кружку, небольшую стеклянную посудинку со сливками, сахар и тарелочку с булочками, я увидела, как девчонка тремя глотками выпила остывший кофе.

— Долго сидит? — тихо обратилась я к официанту, глазами указывая на фигуру в бронекостюме.

Негр покосился в указанном направлении, немного наклонился и ответил:

— Пятую кружку. Вот посмотрите, что сейчас будет.

Он забрал грязную посуду и направился к девушке, та подобралась, словно для прыжка.

— Что-нибудь еще, мадам?

— Да, еще кофе.

Официант легко поклонился, забрал пустую кружку и, выразительно посмотрев на меня, вышел.

Кофе был вкусный. Крепкий, с небольшой горчинкой, в пределах разумного. На какой-то момент мне даже показалось, что он настоящий. Но, конечно, нет. Натуральный кофе сделался очень редким и дорогим деликатесом. В лучшем случае, это был генетически измененный продукт или просто химия. Качественная, с хорошим вкусом, но все-таки химия. Возможно, если учесть, что кафе располагалось в европейской части Парижа, искусственные составляющие даже не слишком накапливаются в организме…

Девушка снова застыла над дымящейся кружкой, если верить официанту, шестой по счету.

Отвернувшись от странной обладательницы бро-некостюма, я решила повнимательней изучить улицу за витриной. Толстое стекло надежно предохраняло внутреннее помещение от шума и пыли, создавая иллюзию защищенности, которую, наверное, испытывают рыбы, глядящие на мир из аквариума. На площади перед “Радостью Одди” было не слишком многолюдно. Обычная толпа, характерная для огромных городов. Служащие, рабочие, клерки, домохозяйки, выбравшиеся за покупками, стайками туда-сюда носились дети. Этот район города никак не относился к центру или к каким-либо туристическим достопримечательностям. Тут располагались офисы мелких компаний, небольшие магазины, забегаловки средней и мелкой руки, квартирные пеналы.

Напротив, около .другой такой же забегаловки, только с желтым котом вместо собачки, сидел нищий, равнодушно глядящий перед собой. В расстеленную тряпицу иногда летела какая-то мелочь. Нищий был не стар, но очень худ. Белесые глаза делали его похожим на слепца. Такие обычно раскидывают мусорные баки, роются на помойках, иногда грабят кого-нибудь совсем беззащитного, сбившись в стаю.

В общем, нищего я занесла в “кандидаты на проблему” номер один.

Справа собралась группка метисов, обросших дредами. Они экспрессивно обсуждали что-то, размахивали руками и, видимо, производили много шума. Чуть дальше от них, у входа в боковую улочку, стоял одинокий парнишка с букетом роз, неприязненно поглядывая в сторону цветных. Метисы трясли дредами и парнишку не замечали.

Пространство слева было отгорожено оранжевой лентой и соответствующими знаками. Работяги в жилетах цвета хаки что-то ломали, сверху падали куски пластика, дерева, летела пыль.

Основная улица была мне не видна полностью, но по постоянному, хотя и не плотному людскому потоку я могла судить, что проход свободен. Оставалось только выяснить, куда ведет задний выход “Радости Одди” и нет ли там уже кого-либо.

В том, что кафе обложено, я почти не сомневалась. Мне оставалось лишь подобрать небольшое подтверждение… И оно не заставило себя долго ждать.

Я ненадолго отвлеклась от созерцания жизни за витриной, снова обратив внимание на девочку. Там все было без изменений. Остывающий кофе, затравленный взгляд, прижатый локоть.

Когда я снова посмотрела на улицу, то встретилась глазами с невысоким, широколицым молодым китайцем, который промелькнул мимо витрины, царапнув меня взглядом. Одет обычно, ничего запоминающегося, цветастая куртка и широкие штаны, и футляр в руках, как будто от какого-то музыкального инструмента, вроде фагота. Неширокий, вытянутый тубус.

Китаец мелькнул и пропал, а я неожиданно припомнила, что этот самый узкоглазый уже попадался мне на глаза, сначала он прошел по дальней стороне улицы, потом ближе. Теперь подошел совсем близко.

“Радость Одди” осторожно обкладывали со всех сторон, но пока внутрь не совались. Или боялись, или просто не хотели излишне рисковать. Девчонка, по моему мнению, не могла оказать сколь либо серьезного сопротивления, но, видимо, те, кто был снаружи, этого не знали. Да и вообще положение в кафе было для них загадкой, иначе бы узкоглазый не рискнул бы так светиться, проходя перед самой витриной.

Теперь следовало решить, что же делать дальше.

Чужая драка есть чужая драка. Соваться в нее без приглашения вроде бы невежливо, да и ничем хорошим это не закончится. Следовательно, можно просто расплатиться, выйти на улицу и отправиться дальше бродить по лабиринтам мегаполиса, который разрастается во все стороны. Ходить по улицам можно вечно, пересекать оживленные трассы по подземным переходам, подниматься на верхние уровни на эскалаторах, толкаться на пешеходных площадках или взять такси и ехать, пока хватит денег. Все новые и новые дорожки, все новые и новые улицы, проспекты, трассы, переходы, тупики и переулки. Выкинуть из головы девчонку в бронекостюме, вернуться в квартирку к Али. Ждать откровения, ждать сигнала. Все время.

Это правильно. Это логично. Так же логично, как взять кредит под жилье, чтобы потом всю жизнь трудиться в стремлении отдать деньги. И короткая радость от собственной квартиры заменяется тягостным ощущением долговой кабалы. Система прижимает человека, лишая его сил и возможности что-либо совершить, вводит его в свой план, свой фундамент. И пусть кто-нибудь попробует сказать, что это неверно и так быть не должно! План, фундамент — это основа стабильности. Человек, отдающий деньги банку, даже сам не осознает, что своими действиями способствует стабильности банковской системы, так муравей, волочащий свою маленькую травинку или кусочек еловой хвои, вносит свой вклад в стабильность муравейника. Это здание из травы и хвои укроет его от зимнего холода, от летнего дождя. Муравейник — это стабильно и надежно. До тех пор, пока не случается пожар.

То же самое, наверное, можно сказать и про человека, который уверенно идет по переулкам, улицам, эскалаторам и подземным переходам, он встроен в план города, он является его частью, так же, как и город является частью Системы. Огромного муравейника. Этот человек вечно будет ждать. Знака, сигнала, послания свыше, указывающего на то, что он — избранный! Таков человек. И Система откликнется. Человек будет видеть этот знак в сигналах светофора.

Как любой Господь, Система будет заботиться о своей пастве. Паства… слово, от которого веет овчиной. Это слово сильно отличается от другого, которое частенько используют в качестве заменителя. “Последователи”. Никогда не путайте одно с другим, это разные вещи.

Когда китаец с пластиковым тубусом занял позицию около худого нищего, я встала и направилась к девочке. Из-за барной стойки высунулся негр-официант, я махнула ему рукой:

— Мне нужен счет. И за нее тоже.

Тот кивнул и мгновенно выложил бумагу. Отойдя к стойке, я расплатилась, искоса поглядывая на дверь. Толпа за витриной начинала подозрительно густеть. С минуты на минуту…

— Куда выходит кухонная дверь? — спросила я официанта.

— Во двор, — еще не совсем понимая меня, ответил он.

— А двор куда?

— На нижний уровень. Там проходит линия доставки. И на соседнюю улицу, но там дверь железная, — официант смотрел настороженно, чутье, натренированное ежедневным общением с людьми, подсказывало, что от человека в бронекостюме хорошего не жди.

— А что внизу?

— Внизу люк. Закрыт, но я…

— Понятно. А внизу крупная линия?

Про подземную доставку я слышала. Это была разветвленная сеть подземных переходов, целых улиц, по которым двигался средний грузовой транспорт, осуществляющий доставку товаров в магазины, рестораны и прочие заведения. Таким образом решалась проблема перегруженности улиц. Подземная линия доставки предусматривалась только в относительно новых районах города, а в свежеиспекаемых новостройках уже проектировали двухуровневую и даже трехуровневую структуру дорог.

— Да. Два ряда, плюс разгрузочная площадка как раз под люком.

— Хорошо. Кто-нибудь сейчас во дворе есть?

— Нет. Я могу посмотреть.

— Валяй, — подмигнула я ему и опустила мимо кассы денежную купюру.

Официант исчез. Я подошла к столику, за которым сидела девочка.

— Привет, у нас есть немного времени на разговоры. Я сяду?

Она посмотрела на меня исподлобья и ничего не сказала. Расценив ее молчание как согласие, я села.

— Я не знаю, в какое дерьмо ты вляпалась, да мне пока что все равно, но я полагаю, что тебе нужно отсюда уходить. И чем быстрее, тем лучше.

— А тебе какое дело? — голос у малышки был звонкий, с легкой надтреснутостью, какая бывает, когда связки долго напрягаются в крике.

— Никакого. Допустим, что мне нравится здешняя еда, и мне не хочется, чтобы тут все было разгромлено.

— Ничего, страховка все покроет.

— Если она предусматривает такой случай, то конечно, — девочка была глупая, мне даже показалось, что ей меньше восемнадцати. — Но боюсь, что тебе страховка уже не поможет.

— И не надо.

— Если у тебя суицидное настроение, то не стоит портить жизнь всем остальным. Если тебе так хочется покончить счеты с жизнью, то выйди наружу.

— Мне не хочется, — прошептала она.

В зал заглянул официант, я встретилась с ним взглядом. Негр ничего не сказал, а просто исчез в подсобке.

— Плохо, — пробормотала я.

— Что плохо?

— На заднем дворе тоже кто-то есть.

— Откуда ты знаешь? — девочка дернулась.

— Оттуда, — хмуро отозвалась я и протянула руку к ее правому боку. — Покажи…

Она пыталась сопротивляться, но довольно слабо. Бронекостюм был разорван на боку, через полосы заживляющего геля я видела мясо. Гель, конечно, штука неплохая, но все, что он может сделать — это ненадолго остановить кровь.

— Что же ты кофе хлещешь, дура? Идти можешь?

— Могу.

— Тогда вставай. Что у тебя из оружия?

— Ничего, — она опустила глаза. — Только вот…

Она показала мне шокер.

— И откуда ты такая?

Я отошла к витрине. На улице было тихо. Ребятишки с дредами куда-то исчезли. Молодой человек с розами все еще маячил в проходе. Нищий перебрался поближе. Китаец по-прежнему стоял на той стороне улицы с приоткрытым тубусом. Готовность номер ноль. А на заднем дворе торчат метисы, почти наверняка.

— Неважно. Мне нельзя к ним… Никак нельзя, — девочка попыталась встать и подойти к окну.

— Сиди.

— Они не будут стрелять, я им нужна живой.

— Это еще ничего не значит.

Я отошла обратно к ее столику и достала из-под пиджака пистолет. Тот самый, легальный. Другого нет, что поделаешь…

— Пойдем через задний двор.

— Я не могу. Я не могу к ним…

— Не переживай. Если что, я тебя пристрелю, — пообещала я. — Я твоя призрачная надежда на спасение.

Она ничего не ответила. Глупой даже не пришло в голову, что я могу работать на кого-то из преследователей. Ситуация, в общем, была довольно прозрачной. Я присутствовала при кульминационном финале очередной межкорпорационной резни. Девочка была из отряда наемников, которые не слишком удачно пытались выполнить свое задание. Вероятно, остальные члены ее команды уже заплатили за все свои ошибки, осталась только эта девчушка. Отряд противников выполнял работу, за которую ему было заплачено. Что называется, ничего личного.

В межкорпоративных драках нет ни правых, ни виноватых. Нет злодеев, нет праведников, которых обижают незаслуженно. Оперативники просто делают свою работу. Окажись, волей случая, на стороне победителей эта девочка, она так же стремилась бы уничтожить последних выживших. До тех пор, пока не поступила другая команда. Оперативники не принимают решений. Они просто фигуры на одной из тактических досок. Нет плохих или хороших фигур. Пешка, убив пешку противника, не становится от этого злее. А люди в отношениях между корпорациями выполняют роль пешки. Муравей, строящий муравейник. Маленький винтик огромной машины. Забудьте про свободу воли, вы имеете дело с корпорациями.

Наверное, именно потому я и ввязалась в чужую драку. В ней все были равны. Ни правых, ни виноватых.

На кухне негр-официант вместе с поваром в белом колпаке сидели под железным столом. Остальные работники попрятались кто где.

— Не высовывайтесь, вас никто не тронет, если сами не подставитесь, — громко сказала я.

В ответ тихо заплакала уборщица. Мы подошли к двери. Внутри дрожала каждая жилка.

— Прыгнуть сможешь? — спросила я девчонку.

— Смогу.

Она достала из кармана какую-то облатку и проглотила. Я даже не успела разглядеть, что это было. Скорее всего, какой-то стимулятор. Теперь часа два она будет двигаться как новенькая, потом наступит откат, потеря сил. И, вероятнее всего, она уже не переживет отката, если мы не найдем ближайшую черную клинику. Глупая.

— Хорошо, как только увидишь открытый люк, сигай в него. Если меня не будет, уходи сама, лучше на каком-нибудь транспорте. Пешком не пробуй, без пользы.

Она кивнула.

Где-то далеко-далеко за нашими спинами начала открываться дверь. Чавкнул уплотнитель, впуская внутрь кафе уличный шум, пыль, запахи. С тихим шелестом воздух устремился в приоткрывшуюся щель… Маленький колокольчик, висящий над дверью, коснулся створки. Накренился, упираясь блестящим боком в язычок. Я обернулась, краем глаза успела увидеть, как расширились и побелели от страха глаза повара, он тоже слышит… Так шепчутся капли дождя, изливаясь из тучи на землю, но еще не достигнув ее. Предчувствие властно овладело всеми.

Дзинь-дзинь! Переливчатая трель!

Я толкнула дверь, воздушный поток разметал волосы, хлопнул по лицу.

Дверь еще не успела стукнуться в стену, а пистолет в моей руке уже выплевывал свинцовые капли, одну за другой, одну за другой.

В воздухе сосисками метнулись дреды. Метисы, как и следовало ожидать, торчали на заднем дворе. Парни были откровенно случайными, подогнанными в команду для страховки. Видимо, команда девочки (я так и не спросила ее имени) сильно потрепала своих противников, и им пришлось подключать неквалифицированный резерв.

Двое “патлатых” в первые же секунды кувыркнулись через спину, оказавшись в секторе обстрела. Остальные юркнули кто куда, дав мне несколько лишних секунд. Я рванулась к люку, по пути щедро расходуя боезапас, не давая гадам высунуться.

Мы двигались точно в кино, где не все точно синхронизировано. Звук иногда возникал там, где его, по идее, быть не должно. Я слышала, как коротко крикнул кто-то за ящиками и только потом увидела, что кому-то рикошет попал в лицо, и метис, совсем потеряв голову от боли, рванулся, не видя ничего перед собой, прямо нам наперерез. Позади нас грохнуло, посыпалась посуда…

Потом вдруг двое парней вскочили справа, и пришлось падать, катиться по асфальту, увлекая за собой девчонку, глупо размахивающую своим шокером.

На наше счастье, люк оказался открыт, и мы упали туда вместе. Шлепнулись, покатились по жесткому камню, я успела заметить, как у девчонки через оторвавшийся гель щедро плюхается в пьшь кровь. Она, находясь под действием стимулятора, даже не заметила этого, а за нами уже сыпались в люк дреды.

Надо отдать должное девочке, пока я судорожно восстанавливала выбитое падением дыхание, она глубоко вогнала свой шокер наиболее шустрому метису. Мне показалось, что у того задымились волосы…

Вам! Вам! Вам! Вжик…

Дреды начали стрельбу сверху. Их слабо проинструктировали на тему взятия клиента живьем. Пули рикошетили, превращая в пластиковый мусор ящики начавшего разгружаться транспорта.

— Эй, что происходит? Эй! Помогите! — голосил какой-то работяга, прячась за неразгруженным товаром.

Девочка неплохо сориентировалась в обстановке. Мы кинулись в кабину почти одновременно. Ключ. Педаль газа.

— Помогите! Помогите!

Работягу швыряло в кузове от стены к стене. В боковое зеркало я видела, как из люка скользнула худая белая тень. Давешний нищий, на наше счастье, опоздал совсем ненамного. Это была, пожалуй, самая опасная фигура в игре.

— А они просто так с нас не слезут, — прокомментировала я. — Кто ж тебя на дело взял, такую зеленую?

Грузовик двигался по подземной линии, никаких карт у меня не было, я лишь старалась, чтобы мы не вертелись по кольцу. Еще не хватало вернуться на старое место после таких приключений.

— Гримо, — пробормотала девочка. — Я не должна была участвовать в… в…

То ли она слопала не тот стимулятор, то ли перебрала с кофе, то ли ранение начинало давать о себе знать. Девочка побледнела, начала заикаться, речь становилась несвязной. Мне показалось, что ее бьет трясучка.

— В активных действиях?

—Да. .

— А что же ты должна была делать?

— Только взять информацию, и все. И уходить. Мы все сделали правильно. Мы проникли туда как положено. Гримо профессионал…

— Был.

— Был, — поправилась она. — Взяли все и уже уходили, когда эти…

— В общих чертах понятно. А чего же ты не сдалась?

— Информация у меня. Мы профессионалы. Мы должны выполнять свою работу.

По-своему логично. В общем, вряд ли стоило ожидать, что девочку отпустят после того, как она сдастся. Она об этом не знает, но выбора у нее не было. Ей запудрили мозги долгом и ответственностью, но не сказали самого главного. В среде оперативников есть правило: пленных не брать.

— А почему именно ты?

— Что?

Она не поняла. Адреналин после схватки начал отходить.

— Почему именно ты несешь информацию?

— Гримо сказал, что у меня больше шансов добраться, а кого-нибудь из них могут убить, и тогда информация пропадет…

— Погоди, погоди… Так ты инфосимбиот?

Информация обычно — это некий твердый носитель. Смерть владельца, если группа работает как команда, ничего не значит. Товар переходит к другому носителю, и все идут дальше. Была только одна технология, которая завязывала носителя и информацию в единый клубок..

— Сейчас да.

— Тогда просто так они от нас не отстанут. Черную медклинику знаешь?

Справка.

Объект: Инфосимбиот

Источник: Общий Информационный Канал Begin

Инфосимбиот, технология, которая относится к классу “общественно запрещенных”. Элементы таких технологий могут использоваться только с разрешения законодательных органов, в закрытых лабораториях и исследовательских институтах, а также государственными службами безопасности.

Суть технологии “Инфосимбиот” заключается в прямом соединении носителя информации и нервной системы симбиота (часто — человека). В этом случае носитель информации становится полностью зависим от своего симбиота. Как следствие, гибель человека (или животного) влечет за собой полное уничтожение и всей информационной составляющей инфосимбиота.

Такая технология применяется в крайних случаях и может распространяться только на информацию, которой присвоен уровень “уникум”.

Существование носителя информации отдельно от своего симбиота ограничено по времени. В зависимости от условий носитель может находиться в автономном состоянии около получаса. Вживление носителя происходит автоматически. Извлечение носителя из организма симбиота возможно только хирургическим путем. Смерть симбиота (человека или животного), даже если она произошла уже во время извлечения носителя, влечет за собой мгновенное уничтожение информации. Серьезное .повреждение носителя информации влечет за собой гибель симбиота. End

Возвращаться на базу не имело смысла. Почти наверняка она находилась в оцеплении, как всегда бывает в случае неудачных операций, а прорываться через кордоны на чужой территории — занятие для самоубийц. Был только один вариант — вытащить носитель информации и попытаться отсидеться. Девочке требовалось серьезное лечение, но в состоянии инфосимбиота это было почти невозможно. Носитель был прочно посажен на ее нервы, и никто не мог знать, как отреагирует его структура на процесс лечения.

Она знала черную медклинику, конечно, она знала. И те, кто за ней охотился, конечно, тоже знали все черные медклиники города и сейчас шерстили все точки на карте. Времени не было. Но других вариантов не было тоже.

Клиника располагалась в районе новостроек, довольно далеко от центра событий, и когда мы туда прибыли, девочка вконец обессилела.

Просторное помещение под самой стеклянной крышей, на верхнем уровне, могло принадлежать лишь богатому человеку. И этот человек прикрывал черную медклинику, верно рассудив, что надежно спрятать бриллиант можно только среди других таких же. По ряду причин черные медики все время старались закопаться под землю или забраться в наиболее отдаленные уголки старых районов. Там их и накрывали со всем оборудованием и клиентурой. Особо умные находили себе покровителей и забирались высоко, достаточно высоко, чтобы их было трудно оттуда снять.

— Это будет дорого стоить, — морщинистый, как печеное яблоко, хирург со спокойствием удава выслушал меня и теперь рассматривал тело девчонки, лежащей на столе. — И к тому же, я не смогу вам гарантировать конфиденциальность.

Я и его ассистент стянули с нее бронекостюм, девочка быстро-быстро дышала, под тонкой кожей ходуном ходили ребра. Не знаю, каким профессионалом был Гримо, но я бы ее ни на какое дело не взяла. Один лишь дьявол знает теперь, на что рассчитывал ее ведущий, когда говорил, что у девочки есть шансы. Хотя с другой стороны, девчонка пережила всех из своей группы.

— Хм, но это же черная клиника.

— Поймите меня правильно, если ко мне придут и спросят, а, судя по всему, рано или поздно так и случится, не в моих интересах будет что-то скрывать. Боюсь, что это будет просто невозможно. Дело не в деньгах или моей нечестности. Кажется, ситуация очень серьезная, это не какие-нибудь паленые нейроконтакты, запрещенные имплантации или замена внутренних органов. Я сделаю свою работу, но не могу гарантировать вам сохранности вашей тайны. Хотя кричать на всех углах я, безусловно, тоже не собираюсь.

— И черт с ней! Делай свое дело. О деньгах не беспокойся.

— И еще, — хирург даже не тронулся с места. — Я не могу гарантировать, что девочка выживет или проживет достаточно долго.

— Но ты постараешься, — я не спрашивала.

— Постараюсь, — хирург был совершенно спокоен. — Вопрос финансирования вы можете решить с моим вторым ассистентом в соседней комнате. И потом возвращайтесь, неизвестно, сколько просуществует носитель, когда я достану его из тела…

Эти его слова заставили меня задуматься. Что делать с носителем, когда его вытащат из девчонки? Что за информация записана на нем? У меня не было времени расспросить, да она и не сказала бы ничего, просто потому, что не знала. Мясо, транспортный симбиот, его задача только взять носитель в одном месте и сдать его в другом. К чему ей данные? А к чему они мне?

Хотя информация не бывает ненужной. Она бывает опасной.

Я вспомнила, как плавно скользнул в люк, минуя лестницу, тот тип в белом и как курсировал китаец с тубусом, в котором черт знает что лежало…

Услуги хирурга действительно стоили немало. Таких наличных у меня не было, поэтому пришлось долго и нудно оперировать с различными счетами. Тогда я и поняла, зачем черному хирургу второй ассистент. Парнишка был специалистом по подметанию денежных хвостов в электронном пространстве. Любой перевод денег, каким бы сложным и сомнительным, с точки зрения закона, он ни был, этот махинатор ухитрялся представить, как исключительно законную, рутинную и потому незаметную операцию. Удобно и, наверное, объясняет, каким образом этот хирург сумел пробраться так высоко.

Операции делаются быстро. После отказа от развития программ, направленных на дальний космос, технология Земли развивалась внутрь, на обеспечение удобства, комфорта, скорости и экономии. Жизнь делалась все удобней, и этот комфорт был одним из значительных маскирующих факторов разного рода неприглядных сторон, выбранным внутренним направлением в развитии. Поэтому, когда из операционной вышел первый ассистент и позвал меня, я ничуть не удивилась.

Хирург, ни капли не изменив своему ледяному спокойствию, мыл руки.

— Там, на столе…

Я подошла ближе. Девочка дышала по-прежнему неровно, хотя мне показалось, что немного глубже. Рассроченный бок был прикрыт биоповязками, питательный раствор поступал ей в вену, грудь оклеена ленточками датчиков, некоторые мигали красным.

— С другой стороны… — сказал хирург.

Я обошла стол. Рядом, на небольшой, закрытой белой тканью подставке, лежал носитель. Ничего особенного. Просто миниатюрная пластинка с паутинкой тончайших лапок. Чем-то напоминает микросхему или паука-процессора.

— Он почти новый. Вторая пересадка. Будет в автономном режиме двадцать минут. Более чем достаточно, полагаю, — холодно произнес хирург.

— Достаточно для чего?

— Для пересадки. Вас же это интересует?

— А откуда вы знаете, что меня интересует?

Он пожал плечами и отошел к девочке, лежащей на столе. Проверил какие-то датчики.

— Она будет жить?

— А это вас интересует? — спросил он, сделав ударение на слове “это”.

Я молчала. Позади раздались шаги и тихий стук. Обернувшись, я поняла, что ассистент осторожно удалился, прикрыв за собой двери. Хирург был не похож ни на одного представителя этого племени. А видеть мне приходилось их предостаточно.

— Без медицинской поддержки она продержится еще часов пять, потом впадет в кому. На лечение уйдет около года. Ничего особенного, стандартные процедуры, но без них она не выживет. Ее нервная система почти не существует. Не знаю, как вышло, но носитель или был неверно установлен, или он содержал в себе какую-то защиту, но, в общем, чудо, что она дожила до этого момента. Я склонен полагать, что это защита носителя. Я сталкиваюсь с этим впервые, но слышал.

— Защита от взлома или от установки?

— Может быть, и то и другое. Принцип прост: защита от взлома — пассивная, защита от установки, то есть кражи, — активная. И, скорее всего, одноразовая. Она попыталась выжечь нервную систему симбиота и этим уничтожить себя. Вероятно что-то важное?

— Я не знаю. Мы встретились случайно.

Хирург мне, конечно, не поверил, что было вполне понятно.

— На что может быть похожа защита от пересадки?

Хирург поднял брови и пристально посмотрел на меня.

— Вы действительно не знаете, что там?

— Действительно.

— Странно… Обычно такие вот… дети, — он махнул рукой в сторону лежащей на столе девочки, — используются как раз для того, чтобы снять защиту от установки. Организм еще крепкий, молодой, выдерживает натиск защитной системы, потом носитель снимают. Тело, конечно, на свалку. Подбирают другого симбиота, уже долгоиграющего, а не одноразового, и ломают информацию. Не верю, что вы этого не знали.

— Я не сталкивалась с инфосимбиотами.

— Как зовут девочку?

— Я не спросила…

Хирург неопределенно хмыкнул и что-то набрал на пульте, установленном около операционного стола.

— Через полчаса она придет в себя и будет транспортабельна.

— Что это значит?

— Что она сможет ходить, поначалу не самостоятельно, но потом будет лучше. Оставшиеся до комы пять часов она будет напоминать овощ, что-то вроде зомби. Сделает то, что вы ей скажете. Бывают такие юмористы… — Мне показалось, что он замялся. — В общем, она сама к мяснику может пойти. Впрочем, это не обязательно. Через четыре часа к ней частично вернется память, сознание восстановится и еще через час — кома, смерть. Такой прогноз.

— Это без медицинского обслуживания?

Хирург утвердительно кивнул.

— А если поместить ее в клинику?

— Милая моя, не обманывайте ни меня, ни себя. Зачем вам это тело? Вы хотели получить носитель, вот вам носитель. Избавьте меня от необходимости выслушивать ваши самооправдания и попытки предстать в лучшем свете. Это черная клиника, я насмотрелся такого, чего вам, надеюсь, никогда видеть не придется. Поверьте мне, родители, которые разбирают на запчасти собственных детей, — это не самое страшное в моей практике. Если хотите, можете оставить ее тут…

— Отвечайте на вопрос.

Хирург был старый и, в общем, неплохо научился чувствовать людей. Он не испугался, хотя, пожалуй, следовало бы.

— В случае если ей будет оказана медицинская помощь, она выживет и даже полностью восстановит функции сознания и организма. Память вернется, полагаю не полностью. Будут лакуны. Однако это требует полного стационара и солидных финансовых вливаний. И не позднее четырех часов от текущего момента.

— Я поняла. Мне нужна связь… есть у вас?

— Есть, но это тоже будет вам стоить…

— К черту, доктор, мне нужна связь!

В двери вошел второй ассистент, неся на руках квадрат мобильной связи. У хирурга был действительно высокий уровень обслуживания. Я достала из кармана кусок пластика с номером, но меня прервал хирург.

— А с этим что? — Он указывал на паучок носителя. — Осталось не так много времени…

Крохотный квадратик, раскинувший лапки, сейчас больше напоминал кляксу. Рядом с ним на белой ткани было несколько пятен крови такого же размера…

— На что это будет похоже? — спросила я, имея в виду установку.

Хирург понял меня правильно и ответил:

— Ни на что, небольшая потеря ориентации. Головокружение, вероятно. Через десять минут он будет полностью интегрирован в вашу нервную систему.

Он опередил мой вопрос:

— Чтобы активировать процесс пересадки, вы должны просто крепко прижать его к коже. Через минуту он начнет работать. Фактически эта его форма — просто оболочка для транспортировки. Сам носитель — это наномеханизм, множество микроскопических существ, если так можно сказать. В процессе извлечения строится защитная оболочка, готовая для автономного существования. Вам нужно просто прижать руку.

С одной стороны, мне это не нужно. С другой стороны, все, что происходило со мной в последние пару часов, вся эта беготня со стрельбой, крутилась вокруг микроскопического носителя. Девочка рисковала жизнью из-за него… Неужели зря?

— Не моя драка, — прошептала я, подходя к столику. — Не моя драка.Помочь девочке, которую банально использовали, — это одно, а перехватывать чужую добычу — это другое.

— Не моя драка, — я набрала номер на визитной карточке.

В динамике долго было тихо, голографический эмиттер даже не выдвинулся из своего гнезда. Наконец в динамике раздался щелчок, видео не было.

— Рамаль Ханзер.

— Рамаль? Ты сегодня подходил ко мне на улице. Сколько стоит твоя работа? — спросила я и с силой придавила к белой ткани паучка-носителя ладонью.

Под рукой зашевелилось, защекотало. Носитель, ощутив контакт с возможным симбиотом, расправил волоски-имплантаторы. Теперь он будет ждать некоторое время, и, если я не уберу-руку, я стану инфосимбиотом. Мышцы на руке напряглись, рот наполнился слюной. Мне страшно хотелось отдернуть ладонь, бросить трубку и бежать.

— Все зависит от услуг, — уклончиво отозвался Рамаль после некоторой паузы. Видеопередача на

моем аппарате была включена, и я знала, что ушлый араб сейчас рассматривает мое изображение, стараясь понять, что может мне понадобиться. Он, конечно, уже вспомнил меня, вспомнил, как подходил ко мне на улице и предлагал свои услуги. Делец на все руки, он никогда не касался действительно крупных дел, предпочитая ловить невеликую рыбку в мутной воде придонного пространства. Так происходит не потому, что он чего-то боится, у такой публики большие возможности, но найти серьезного клиента, который бы позволил подняться на следующий уровень, не так просто.

— Рамаль, все зависит от твоих возможностей. Мне понадобится много и быстро. За деньгами вопрос не встанет.

— Купить или продать?

— Ни то, ни другое. Организовать, осуществить, найти, нанять. Услуги, Рамаль, услуги. Причем работать придется быстро.

— Отлично, — Ханзер назвал расценки несколько завышенные, но все-таки реальные. — Говори. Что, когда и где?

— Подробности будут при встрече. Сейчас займись следующим: организуй отправку человека самолетом в Индию. Делай что хочешь, подключай какие угодно связи, но самолет должен вылететь не позднее чем через час, и он должен быть очень — слышишь Рамаль? — очень быстрым.

— Хорошо. Что за человек, имя, фамилия, идентификационная карта…

— Ни того, ни другого, ни третьего не знаю. Девушка, будет в очень плохом состоянии. Возможно, даже в бессознательном.

Я услышала, как араб крякнул. Еще бы, задача не из легких. В этот момент мою ладонь сильно кольнуло. Я вздрогнула и как будто поплыла… Очертания предметов смазались, потекли, кто-то, видимо хирург, подхватил меня под руки.

— Это специальный состав, носитель выпускает небольшую дозу анестезии, чтобы облегчить сращивание с… — голос хирурга потонул в низком гуле.

— Рамаль, — выкрикнула я. — Не говори ничего, я не слышу…

— Что там происходит у тебя? — прорвался через гудение пчелиного роя голос Ханзера. — Идут помехи…

По телу прокатились спазмы. Я с трудом сдержала рвоту и почувствовала, как по ноге покатилась горячая капля. Организм с трудом принимал вторжение наномеханизмов; пока еще чужие, они стремительно захватывали новое для себя жизненное пространство.

Все прошло внезапно. Разом прошли дурнота, дрожь и слабость. Я перевела дыхание и вдруг ощутила, как что-то другое поселилось в моем сознании. Это было удивительное ощущение, ни на что не похожее, описать это было невозможно, ни один язык огромного человечества не содержал подходящих слов и понятий. Наверное, что-то аналогичное ощущают клинические больные, страдающие раздвоением личности, с тобой рядом есть кто-то еще, часть тебя, но не ты.

— Рамаль, — позвала я и удивилась звуку своего голоса. После шума и гула в ушах, он прозвучал удивительно хрипло. — Делай что хочешь, но организуй отправку. Девочку на месте встретят.

— Хорошо, все сделаю, — отозвался Рамаль. Я была уверена, что он не врет, но на всякий случай уточнила:

— Она должна долететь в целости и сохранности, Рамаль. Я буду проверять…

— Как скажешь, — Ханзера это не испугало.

— Договорились, тогда встречаемся через пол… через двадцать минут в аэропорту.

— Хорошо.

Он отключился. Хирург уже поднимал с операционного стола девчонку и вместе с ассистентами помогал ей надеть бронекостюм.

— Скоростное такси будет с минуты на минуту, вам лучше поторопиться.

— Как она?

— Как овощ. На улучшение не надейтесь, но идти сможет.

— Она может говорить?

— Нет, — хирург махнул рукой. — Бегите быстрее. И вот еще что, я постараюсь проинформировать вас, если ко мне придут. Чтобы вы знали… Удачи.

Последние слова его догнали нас уже в дверях.

Сеть, тип: частная. Наименование: “Logos Networks-91” Код: 1024 b. Код, тип: у получателя.

На квартире у Али ничего не изменилось. Открыв двери, я некоторое время прислушивалась, словно стараясь понять, куда же я попала после бурной стрельбы, бегства, спасения неизвестно кого. Тот ли это город? Те ли это люди вокруг меня?

Где-то в дальних комнатах кричали дети, из кухни тянуло чем-то вкусным и мясным. На стук двери из комнаты высунулась младшая жена Али, темные глазки влажно стрельнули по мне, она улыбнулась одними губами и спряталась.

Проходя мимо нагромождения мебели, я краем глаза увидела, как она крутится у себя в комнате перед зеркалом. Кроме легкой набедренной повязки из плотной ткани, на ней ничего не было. Свет, проникающий в комнату через жалюзи, превращал ее гибкое смуглое тело в подобие зебры. Видимо, Али Рашид должен был вернуться с минуты на минуту. Его ждал вкусный обед и кое-что сладкое на десерт. Стараясь не шуметь, я прошла мимо.

— Послушай, я могу выдернуть нужного человека только часа через три.

Теперь у Ханзера включено видео, и я могу видеть его всклокоченную черноволосость. На его лбу повисли капли пота. Кажется, ему пришлось постараться. Из динамика доносится квакающая музыка, лицо Рамаля освещается вспышками красного и синего, иногда по нему проскакивают черточки лазеров. Он или на дискотеке, или в каком-то клубе для низкоуровневой богемы.

— А быстрее?

— Быстрее никак, — он морщится. — Специалист, который тебе нужен, сейчас не сумеет ничего сделать. Он даже говорить сейчас не может. Эти — выразительное движение губами, словно Ханзер собирался сплюнуть, — ни о чем не думают. Была бы моя воля, я не тащил бы тебе такие отбросы.

После операции с девочкой, отправкой ее в Индию и подсчетом затраченных для этой операции средств Рамаль стал относиться ко мне с большим пиететом.

— Мне нужны как раз отбросы, в этой сфере именно отбросы разбираются больше всего.

— О да, — сморщился Рамаль, — этот среди отбросов самый разбирающийся.

— А что с ним не так? Пьян? Накурился?

— Не могу сказать точно, — Ханзер покосился куда-то в сторону. — Возможно, что и то и другое. В любом случае, он старался и делал это до состояния полной неподвижности.

— Тогда он и к утру не очнется.

— Очнется. С минуты на минуту должны подойти мои ребята, мы его унесем и поможем ему прийти в себя. Я сообщу, когда мы будем близко к тебе. Может быть, немного задержимся, но ненадолго.

— Хорошо.

Рамаль кивнул и отключился.

Этот разговор проходил три с половиной часа назад. Ханзер, видимо, задерживался. На город опустились вечерние сумерки, Париж зажег все свои фонари, спасаясь от подступающей темноты. Я не стала зажигать огня в комнате, тем более что из окна проникало достаточно света. Погода к вечеру заметно испортилась, небо потяжелело, затянулось дымкой и низкими тучами. Городской свет, отражаясь от поверхности облаков, возвращался назад к улицам, от которых недавно убежал.

Из Парижа надо было уезжать. И куда-нибудь подальше. Конечно, с одной стороны, проблем с законом у меня быть не должно, мое оружие зарегистрировано, пустила я его в ход в допустимой обстановке, защищая собственную жизнь. Пойди разбери, кто там первый начал стрелять! А тот факт, что я покинула место происшествия, тоже вполне объясним. Да и трупы, скорее всего, испарились вместе с нападавшими.

Но это всего лишь мои рассуждения. А если игра шла по-крупному, то вполне можно допустить, что на мои поиски отрядят и местную полицию. Все может быть.

Значит минимум —.обычная поисковая партия наемников. Максимум — те же, плюс полиция.

Достав из кобуры пистолет, я осмотрела его. Когда нечего делать, лучше задуматься о собственной безопасности.

Из спальни Али доносились негромкие голоса и едва слышная музыка. Кажется, там танцевали, и я даже знала кто. Али вкушал свой десерт…

В полутьме комнаты, на белой ткани, черный пистолет выглядел, как выжженное отверстие…

Ритмичные “скрип-скрип”. Пока в тишине.

Я отжала защелку назад до отказа и вытащила магазин.

Та, что за стеной, всхлипнула и застонала. Словно в ответ, он зарычал…

Щелк. Пустой патронник глянул в темноту моей комнаты. Щелк. Назад.

Скрип-скрип. Скрип-скрип. Несколько слов по-арабски. Что-то изменилось за стеной, в стоны добавился новый звук. Более низкий женский голос ахнул, звонкий голосок зазвенел смехом.

Я оттянула спусковую скобу вниз, чуть перекосила влево и нажала до упора. Придерживая скобу указательным пальцем, отвела затвор назад, чуть приподняла его. Пружина толкнула сталь вперед, и затвор остался в моей руке.

Теперь за стеной стонали уже две женщины. Им вторило глухое рычание мужчины. Жены медленно, но верно будили в своем муже зверя, самца. Где-то там, за тонкой перегородкой сплетались смуглые тела, горел темный огонь.

С легким стуком спусковая скоба встала на место.

Снова арабский. Снова скрип. Стоны.

Пружина, вращаясь, не торопясь, поползла со ствола

Скрип-скрип-скрип… Я ощутила кожей, как незримо вспыхнуло и загорелось в соседней спальне! Младшая жена Али уже не стонала, она вскрикивала в голос, отдаваясь целиком и полностью, взрывоопасно, как умеют отдаваться только восточные женщины, впиваясь ногтями в кожу любимого человека, раздирая простыни, захлебываясь криком.

Капля масла. Мягкой тряпочкой вдоль ребристой стали. Почистить. Еще. Проверить, не попала ли грязь. От исправности этого механизма слишком много зависит…

Когда я начала надевать пружину на ствол, за стеной закричала уже другая женщина. Али коротко крикнул, словно его жизнь оборвалась в этот момент, когда я, с негромким щелчком, вставила на место магазин.

В квартире наступила тишина. Мне показалось, что я слышу, как в своей спальне дети Али Рашида чутко прислушиваются к происходящему и неровно дышат от непонимания, смешанного с предчувствием чего-то важного. Им хочется смеяться, но они не знают почему.

Даже город затих. Весь мир вокруг замер и я, боясь пошевелиться, ждала, что же будет… Такое было со мной только один раз, когда-то давно, еще в детстве.

За окном зашипело, вспенилось, ударило звонко и разудало! Пошел дождь. А вслед за ним мне по ушам ударил звонок.

Рамаль Ханзер стоял внизу, у подъезда, и четверо хмурых арабов в черном держали под локти человека с длинной, желтой бородой, тот висел на их руках лицом вниз, борода мокла в луже. На плече у Рамаля болталась увесистая сумка из коричневой армейской синтетики.

— Это лучший, — брезгливо сказал Рамаль, пнув под ребра желтобородого. — Животное. Я сделал все. Он даже начал разговаривать, но на ноги не встал.

— А почему сейчас молчит?

— Уснул. Если хочешь, я могу подогнать кого-то из наших. Уровнем пониже, может быть, но трезвых.

— Корпоративных?

Ханзер кивнул.

— Нет, Рамаль, мне нужен этот. Мне нужен внеклассовый, фанатик, борец за идею. Такие на корпорации не работают. Такие плавают у самого дна и питаются отбросами.

Рамаль понимающе кивнул.

— Значит, — еще один пинок под ребра, — это то, что тебе нужно. Не знаю, как там насчет плавать, но отбросы жрет, это точно.

— Оборудование его при нем?

— При мне, — уточнил Ханзер, развязал стягивающие тесемки мешка и выложил на пол плоскую коробочку мобильной станции, кажется, военной, провода и еще что-то, перемотанное изоляционной лентой до состояния неузнаваемости. — Пока он еще мог говорить, он сказал, что нужно взять. Мы на всякий случай весь его скарб в мешок покидали. И еще я подумал, что тебе пригодится.

Рамаль вытянул из мешка легкий “штейр”, выпущенный в гражданский оборот пять лет назад.

— Хорошая машинка, — повертел автомат в руках Ханзер. — Небольшая, удобная, быстро стреляет.

Он перекинул его мне. Повертев в руках оружие, я вернула его обратно.

— Нет, Рамаль, мне не нужно. Слишком легковесно для чего-то серьезного…

— Я могу найти и потяжелее…

— …а держать осаду я тоже не собираюсь. Не к чему таскаться с огромной железякой по всему Парижу. Я предпочитаю мобильность. Да и вообще сейчас хотелось бы обойтись без стрельбы.

— Хорошо, — Ханзер с сожалением убрал “штейр” в сумку. — Может быть, что-то полегче?

— Может быть. И незарегистрированное.

— Это подойдет?

Он снова залез в мешок и вытащил “зиг-зауэр” с длинным стволом. Очень тяжелый, мощный и старый. После тотального перехода всех производителей оружия на калибр 7,62 максимум, найти что-то, стреляющее пулями с останавливающим, шоковым эффектом калибра выше 9 мм, стало довольно трудно. Передо мной лежал представитель эпохи негуманного оружия. Конечно, бронежилеты большинства категорий остановят его пулю, но удар…

— А…

Ханзер достал еще две коробки с патронами, предвидя мой вопрос о боеприпасах.

— Триста за него и по пятьдесят за каждую коробочку, — Рамаль ни разу не назвал вещи своими именами. Не автомат — машинка, не патроны — коробочки. Молодец.

— Годится. Будите этого…

Устоять перед очарованием вороненого ствола я просто не могла.

Бравые, но слегка намокшие орлы Рамаля, до сего момента безучастно сидевшие у стены, подступили к желтобородому. Через несколько минут тот уже хлопал глазами и бормотал что-то почти членораздельное.

— Живой? — спросила я.

— Живой, ик…

Желтобородый поморщился. Для хакера он был староват. Лет сорок—сорок пять, выглядел на все пятьдесят шесть, что делать, такой образ жизни. Обычно в этом возрасте специалисты по высоким технологиям либо мертвы, либо работают на корпорации, либо безнадежно отстали и подрабатывают продажей разномастной, часто бэушной или ворованной техники. Этот держался на плаву, что само по себе заслуживало уважения.

— А ты…ик…клиент?

— Клиент.

— Ну тогда…ик… давай работать. Я…ик… Серый Жако, может слы…ик…хала? — Он попытался сесть, но конечности его подвели.

— Работать… — задумчиво повторила я. — Тащите-ка, братцы, его в ванную. А я пойду с хозяином договорюсь…

— С Али, что ли? — спросил Рамаль.

—Да.

— Я сам. Заодно по поводу антиквариата поговорим…

Ханзер ушел, его ребята подхватили слабо протестующего Серого Жако и поволокли в ванную. Нечего сказать, маленький город Париж. Все друг друга знают. По крайней мере, арабы.

Утро застало Серого Жако мокрым, синим от холодной воды и с очень больной головой. К шести утра он, наконец, наладил свою технику, нашел необходимые модули, соединил все нужные провода.

Рамаль Ханзер оставил его со мной наедине и теперь со своими бугаями околачивался около дома Али, осуществляя функции внешнего охранения.

Бессонная ночь настроила престарелого хакера на плаксивое настроение.

— Когда-то я был богом. Меня знала каждая собака. И что же теперь? — он горестно развел руками. — Теперь осталось только это? Как же так? К чему все это было нужно?

Он пнул свою конструкцию из проводов, изоленты и мобильной станции. Там что-то щелкнуло, и голографический монитор погас. Жако чертыхнулся, ухватил блестящий разъем, уходящий внутрь одной из плоских коробочек, и с напряженным лицом стал крутить его из стороны в сторону. Через некоторое время голограмма восстановилась, столбики цифр в правой половине рабочего поля пожелтели.

— Скоро будет готово, — пообещал Жако. — Все моей собственной разработки. Еще с Тех времен. Никто не превзошел, никто. Ах, как я гремел… Все начиналось так красиво. Мы все тогда были на переднем крае, выше нас только Небеса. И где-то там был Бог. А мы плевали на все и были готовы продать душу ради новой голографической матрицы. Вот это была свобода! Любовь, деньги, даже жизнь и смерть — все было на кончике наших пальцев. Достаточно только протянуть руку. Жизнь была похожа на калейдоскоп, где темных стекол гораздо меньше, чем светлых. А если рисунок тебе не нравится, то можно просто потрясти трубочку и снова заглянуть в нее.

— Куда же все делось?

— Не знаю, — Жако развел руками. — Просто как-то раз калейдоскоп треснулся об асфальт. Стеклышки полетели в разные стороны. И тогда я понял! Я догадался, что был одним из этих стеклышек, которые можно вертеть и тасовать, как угодно, для получения нужного рисунка. Так и было. Точно, точно… Пока эта игрушка не надоела.

— Кому?

— Ну, этим… — он указал пальцем куда-то вверх. — И многие тогда разбежались, бросили все. Свободу, любовь… А я был лучшим среди них! Я мог все. И могу все. Только мне скучно, вокруг дети, у них лишь глупости на уме. Точно, точно… Глупости. . Я могу все, но не могу бросить и уйти.

— Так чего же ты тут делаешь? Корпорации тебя бы разорвали…

Меня опутывали провода, шевелиться было трудно, да и, учитывая работоспособность оборудования, не рекомендовалось.

— Так оно и было бы, точно, точно… Но корпорации это не для меня, — он тер виски. — Я люблю волю. Свободу. Чтобы никто над душой не висел. Не хочу, не хочу… Я и сейчас бы, если бы хотел… Точно…

Краем глаза я видела его, с искусственной бородой и мешками под глазами, человека, который ждал вечного лета, но, промахнувшись дверью, попал в зиму. Цифры покраснели, внизу голограммы побежала строка состояния.

— Опля, — воскликнул Жако. — Готовься. Сейчас поплывем.

— На что это будет похоже?

— Скорее всего, на игру. Для меня это игра ума, а для тебя все будет выглядеть еще интереснее.

— Как?

— Если бы я знал! Иногда никак, иногда кошмары. Если техника качественная, то ты ничего не поймешь. А в нашем случае, скорее всего, будет что-то.

— Ты можешь говорить яснее?

— Мог бы, — Жако погрузил пальцы в голограмму, в зависимости от его действий там что-то вспыхивало, менялось. — Если бы сам знал. Я связывался с этой технологией лишь несколько раз в жизни. И это в лучшие годи. И никогда я не таскал в себе это дерьмо… Так что не знаю. Моя забота — защита. В этом есть что-то нечестное.

— То есть?

— Пока есть защита, есть и я, но как только защита будет снята, меня выдавит из твоего сознания.

— Не понимаю.

Утро показалось мне темным. Голограмма с рабочей станции Серого Жако расширялась, поглощала свет и пространство комнаты.

— Защиты лучше, чем человеческое сознание, еще не придумали. Почему ты думаешь, я не пошел работать на корпорации?

— Почему?

Внутри моей головы гудела огромная динамо-машина, иногда мне казалось, что с волос у меня начнут сыпаться искры.

— Мне не хочется быть… — его слова потонули в вязкой голограмме, заполнившей всю комнату.

Синеватый туман начал сгущаться, сжиматься… Потом вспыхнуло белым, и я увидела кулак. Он приближался ко мне медленно, темней и заслоняя мир.

Старость. Небо раскинулось надо мной во всю ширину. Земля глухо бухнула за моей спиной. Кто-то крикнул: “Вставай и дерись!”, а у меня не было сил. Я попыталась оттолкнуться от земли, подпрыгнуть в воздух, который когда-то, раньше, был таким податливым и упругим, а сейчас превратился в подобие вязкого желе. Все, чего мне удалось достичь — это перевернуться на бок, упереться рукой и приподнять туловище. Вены синими жгутами пульсировали под серой дряблостью кожи. Мне показалось, что я слышу, как хрустят ломкие суставы и как кости готовы смяться под непосильной ношей собственного веса. Толкаясь слабыми ногами, я пыталась ползти, кричать, но из беззубого рта вырывались только хрипы и стоны. И когда круглоносый ботинок, чем-то напоминающий блестящий от воды клюв дельфина, сокрушил мои ребра и перевернул меня, как черепаху на панцирь, я заплакала. Не от боли. Мне стало невероятно, невозможно жаль себя, жаль этой беспомощности и беззащитности перед окружающей реальностью, и еще мне было стыдно от собственной слабости.

Я лежала в пыли, ожидая смерти, но та не приходила, хотя ее присутствие ощущалось уже давно. Вокруг меня клубилась жизнь, кто-то бегал, кричал. Я находилась будто бы снаружи или где-то на фоне этой жизни. Меня замечали, но все равно проходили мимо. Впрочем, я не хотела внимания. Меня злило их равнодушие, но еще больше раздражало бы участие. Поэтому в глубине души я, наверное, радовалась собственной эфемерности. Ощущая некую ущербность старости, сторонилась других стариков. Все вокруг мне было неинтересно… В тумане подступающей дряхлости я поняла, кому принадлежал тот кулак и кто так жестоко избивал меня. В той последней драке меня все-таки победила жизнь. Она отбросила меня, уставшую от боев, на спину, в старость, в беззащитность и созерцательность.

Старая, медленно, но не мучительно умирающая черепаха, лежащая на собственном панцире. Она не стала глупее от времени, она сделала все, что могла. Теперь пришло ее время смотреть и видеть, как течет жизнь, как она приносит и уносит вещи, людей, мысли. Все это что-нибудь да значит и, наконец, есть время задуматься об этом. Кому-нибудь потребуются ответы, и они у меня будут.

Как только я поняла это, земля за спиной сделалась мягкой, осторожно подняла меня и неторопливо понесла. Я увидела, что это не земля, это вода, та самая река, которая и есть жизнь, только теперь ее течение изменилось для меня. От этого простого знания по моему лицу снова потекли слезы.

— Держись, детка, — откуда-то из небесной голубизны до меня долетел голос. — Это только первый уровень, но мы его прошли…

— …шли…шли…шли… — заголосило эхо на разные голоса.

— Тут твой араб звонил, — с трудом разобрала я через дробящееся и прыгающее эхо.

— …нил…нил…нил…

— Просил…

— …сил…сил…сил…

— К хирургу приходили, — закончил предложение голос, и эхо обрушилось на меня снежной лавиной.

Звук обступил со всех сторон, обрел плотность, сжал до темноты в глазах. Я закричала и начала умирать. Это было трудно — умирать после стольких лет жизни. Я была похожа на бильярдный шар, который катился в бесконечную темноту лузы, и только где-то наверху еще оставался свет, но он удаляется, удаляется…

Так падают спиной в холодную воду, с расширенными от ужаса и предвкушения глазами. Вернуться невозможно, теперь лишь падать и падать. Мое тело вспахали черви, но мне было все равно. Одиночество и темнота овладели мной. Было так спокойно проникать в землю.

С болезненной ясностью я вдруг ощутила, как вокруг меня все движется и изменяется. Каждое движение ветра, полет мухи, взрыв проклюнувшейся семечки — все отзывалось во мне волнами ощущений, которым не было аналогов в человеческом языке. Я все еще была собой, но постепенно, расходясь в ширину, теряла личность, обнаруживая себя в траве, в воздухе, в каждом звере и в каждой птице, в человеке… Самоощущение исчезало медленно-медленно. Так приходит сон к уставшему человеку. Надо мной двигалась жизнь, но она меня больше не пугала. На смену беззащитности пришло понимание высшей защищенности, какой обладают только мертвые, потому что мертвые являются частью окружающей действительности. Мертвые — это те берега, по которым несет свои воды жизнь. Все в мире проходит через заботливые руки мертвых.

— Защищены только взрослые и мертвые, — громко сказал кто-то. — Взрослые меняют окружающую реальность, а мертвые являются ее частью.

Мне было все равно. Меня не было в какой-то конкретной точке пространства и времени. Я была везде. Но подобно воде, просачивающейся через мельчайшие отверстия, эта фраза нашла ходы, проникла в меня, что-то кольнуло и, будто рябь по воде, побежали ответные реакции… Сначала маленькие, потом больше… Где-то в гулкой, плещущей темноте я нащупала ниточку логики. Защищенная жизнь взрослого, беззащитная старость, защищенная смерть. Что-то должно быть дальше, потом, после смерти.

И когда пространство, которым я была, вдруг начало сгущаться, стягиваться к своему невидимому еще центру, я уже знала, что последует за этим. Я теряла свои позиции с пугающей стремительностью. Откуда-то накатил дикий животный страх. А меня все несло и несло, тянуло, и вот уже движение превратилось в давление, давление в боль, мне стало не хватать воздуха. Расставаться со смертью, покоем, защитой и темнотой не хотелось так, как когда-то не хотелось умирать. И я сопротивлялась. Чувствуя, как тает память, как исчезает все, некогда составлявшее мое существо, как под давлением извне пропадает последняя составляющая, не уничтоженная даже смертью, основа, фундамент… Я еще слабо трепыхалась, придавленная, скрученная страхом, подтянув колени к голове, когда в давлении наметилась едва заметная слабина. Будто в сплошной стене черных туч образовалось окошко, — через которое человек смог видеть звезды. Потянувшись туда, я ощутила облегчение и пьянящую возможность выбирать!

Система замерла в нерешительном равновесии, ожидая любого моего жеста, действия, движения. Где-то там, передо мной, была смерть, темная, привлекательная, непробиваемая в своем могуществе. Оставалось только протянуть .руку…

И я не сделала этого.

Когда последним толчком меня снова выбросило в воду жизни, я уже кричала от света, боли, информационного шока, травмировавшего сразу все мои органы чувств, от всего нового, страшного и огромного…

— Новорожденный так же беззащитен, как и старый. Именно это качество является одним из основных движущих факторов для дальнейшего развития живого существа, — сказал уже знакомый мне голос. — Добро пожаловать в базу данных “Антропотехника” (1).

1 — Антропртехника — antropotechnics — совокупность прикладных, гуманитарных и технических знаний для работы с человеком; эффективные технологии воздействия на сознание человека, предполагающие возможность принципиальной подверженности человека искусственным воздействиям и их ограничениям; специфические методы работы с сознанием, психическими процессами и телесностью человека, основанные на различных формах тренингов, практиках медитации и аскезы, отдельных антропотехнических средств (иногда на опытах наркотического галлюцинирования в отдельных маргинальных группах). В своих крайних формах антропотехнические практики могут приходить в столкновение с законом и требуют правового регулирования. (Словарь прикладной интернетики)

Мир начал таять. Провода, желтая борода Серого Жако, тяжесть в голове и сухость во рту.

— Ну, как ощущения? — Серый Жако помог мне подняться на ноги, обрывая провода, как будто свежие ростки с поваленной, гнилой колодьь — Есть что-нибудь новое?

— Новое…

Я прислушалась к ощущениям своего организма. Впечатления от старости, смерти и нового рождения были настолько свежими, что мне хотелось потрогать себя, осмотреть.

— Это пройдет, точно, точно… Остаточные действия защиты, — Жако отвел меня к кровати, усадил, сам присел на корточки и заглянул в глаза. Пощелкал пальцами перед лицом. — Колесо Сансары. Красивый, но не новый ход.

— Что это значит?

— Такая система. Сначала ты старишься, потом умираешь, а затем возрождаешься. На каждом из этих этапов можно остановиться, и тогда начинай все сначала. Точно. Я иногда думаю: очень хорошо, что Колесо не имеет активной формы. Без шансов тогда. Точно, точно… Теперь ты должна почувствовать…

Серый Жако поводил рукой где-то над своим затылком, словно показывая мне, где и что я должна почувствовать. Но я все поняла уже без него. У меня за спиной кто-то стоял. Ощущение было настолько реальным, что я обернулась.

— Почувствовала, — заключил Жако. — Точно, точно.

За спиной никого не было, просто носитель так ассоциировался моим сознанием.

— Это пройдет, — снова подал голос Серый Жако. — Потом адаптируешься и перестанешь его замечать. Точно, точно… Конечно, могут быть и осложнения. Но легкая форма раздвоения личности еще никому не вредила. Кстати, объявлялся твой араб, говорил, что к хирургу приходили и что тебе лучше бы уходить, поскольку около дома что-то не так. Что не так, не сказал. Вообще он козел, странно, что ты связалась с арабами. Они без башни совсем, точно, точно.

— Потому и связалась. Я думаю, что мы до сих пор живы только потому, что вокруг нас крутятся черные. Ни один белый не сможет вот так нахально предложить мне автомат в центре города, среди незнакомых людей. Принести и выложить на стол. Где он сейчас?

— Автомат?

— Нет, Рамаль.

— Без понятия. Давай решим вопрос с деньгами, а то мне в ваших разборках участвовать не прет совершенно. Да и полечиться мне точно надо.

Я кивнула. Ощущение было, как от бессонной ночи, когда встать по какой-то причине не решился и комкал простыни до утра.

Когда Жако собрал вещички и направился к двери, я его окликнула.

— Погоди, вместе выйдем.

— С чего такая опека?

— Ни с чего, просто так будет лучше. Я только с хозяином попрощаюсь.

Я подхватила куртку, сумку с вещами и пистолеты. Один запихала за пазуху, второй засунула под ремень, накрыв сверху легким свитером. Али не спал, сидел на кухне и пил синтетический кофе из маленькой кружечки. Перед ним стоял большой керамический кофейник.

— Я съезжаю, Али. Могут прийти, ты извини, что так вышло.

— Это ничего, мадам. Каждый, кто поселяет у себя жильцов, так или иначе понимает, что с ними могут возникнуть проблемы. К тому же в моей семье понятие гостя сохраняет свое значение. И если вы решите остаться…

— Нет, мне лучше уйти.

Али кивнул.

— Тогда передайте Рамалю, что антиквариат будет его ждать.

— Хорошо, — я сделала два шага в сторону двери, но вернулась. — Али, а что это за антиквариат? Я точно знаю, что спроса на старые вещи нет, а то, что ты держишь в доме, не имеет ценности.

Али допил кофе, вздохнул и налил еще.

— Всегда есть спрос на старые вещи, — произнес он. — Я могу продать любые старые вещи. И кто-то обязательно их купит.

Почему-то я вспомнила приобретенный у Ханзера пистолет…

— Может, пойдем, а? А то мне бы полечиться точно, точно надо, — сзади заскулил Серый Жако.

— Идем, идем…

На лестничной площадке нас ждал Ханзер. Он обеспокоено смотрел куда-то вниз, вглядываясь в темноту, царящую на площадке первого этажа.

— Что там?

— Плохо, — хмуро отозвался Рамаль. — Мои ребята, конечно, внизу, но я не могу понять… Что-то не так. Чем быстрее мы отсюда уберемся, тем лучше.

— А я могу спуститься? — спросил Жако.

— Ты вообще можешь валить на все четыре стороны, — поморщился Рамаль. — Тебя никто не держит.

— Спасибо, — сказал Жако и направился вниз по ступенькам.

— Погоди, — остановила его я. — Что тебе не нравится, Рамаль?

— Да все не нравится. Пахнет жареным. Не спрашивай у меня, почему я так считаю. Но я дожил до этого возраста совсем не потому, что не прислушивался к собственным ощущениям. Вниз, через парадную, я бы не ходил.

— Тогда пойдем с черного.

Ханзер пожал плечами. Он заметно нервничал, дергался. Пока мы спускались по грязной, заваленной мусором лестнице, он ухитрился дважды поцапаться с желтобородым, один раз даже чуть не спустил того с лестницы.

— Хорошо, — прошептал Рамаль, выйдя во внутренний дворик. — Пока тут тихо, но я не могу быть ни в чем уверен. Боюсь, что здесь мы с тобой разойдемся. Я честно вел с тобой дела, никто меня не упрекнет…

— Никто и не собирается. Претензий у меня к тебе нет. Я ладеюсь, что и у тебя ко мне тоже. Оплачены были все услуги.

Ханзер развел руками, подтверждая мои слова. Он получил двойную выгоду от нашего сотрудничества. Во-первых, материальную, а во-вторых, об этом деле обязательно пойдет слух. И о том, что Рамаль Ханзер вел свои дела честно, заботясь о клиенте, тоже станет известно. А такая реклама много стоит.

— Уходите через метро, — крикнул он нам вслед.

— Можно подумать, что это так просто, — пробормотал Серый Жако, который по непонятным причинам увязался за мной.

— Я вообще туда найти проход не смогла.

— Ну, это как раз не проблема. Точно, точно…

— Ты знаешь как?

Жако пожал плечами. Престарелый хакер действительно знал, что говорил. Когда мы дошли до автомобильного лабиринта, Серый Жако пошел вперед, уверенно поворачивая в ключевых точках.

— А от чего мы, собственно, убегаем? Почему нельзя было по поверхности?

— Я тебя за собой не звала, сам вызвался, так что терпи.

— Я терплю. Мне просто интересно, — Жако остановился и начал озираться.

— Что случилось?

— Ты не слышала?

— Чего?

— Звук…

Учитывая, что над нашей головой периодически проносился поезд, этот вопрос был странным.

— Вот сейчас опять, — Жако поднял палец. Я прислушалась. Тихо.

— За нами кто-то идет, — прошептал Жако. — Я слышу…

— Я ничего не слышу, — также шепотом ответила я, отступая дальше по коридору.

— Поверь мне, — Серый Жако прижался к грязному кузову и жалобно попросил. — Бежим?

Мы побежали. Несколько раз Жако поворачивал не в том направлении, и мы упирались в тупик, приходилось возвращаться и бежать быстрее прежнего. Бежать, бежать… Царапаться о ржавые зубья ребер автомобильных скелетов. Нырять в узкие промежутки между бесчисленными бамперами, поставленными в ряд чьими-то руками. Небо над нами внезапно потемнело, я подняла глаза и увидела, что автомобильные остовы сомкнулись над головой, образуя туннель.

— Еще немного! — задыхаясь, крикнул Жако. — Еще немного.

Он остановился настолько резко, что я чуть не врезалась в его спину.

— Что теперь?

Он не ответил, согнувшись пополам и судорожно втягивая воздух.

— Там… Там… — выдавил Жако.

В темноте мне показалось, что он махнул рукой куда-то вперед. Сделав несколько шагов, я натолкнулась вытянутой рукой на железную сетку. Осторожно двигаясь вдоль нее, я, наконец, нащупала отверстие с рваными краями.

— Там дыра должна быть, — прошептал Жако. — Туда…

— Какая-нибудь охрана?

— Какая к черту охрана! Ну, камеры стоят, наверное, но тебя это волнует? Это не проходной двор, сюда дети не залезают. Точно. Сюда еще попасть надо.

— Тогда пошли. — Я сделала шаг за сетку, стукнулась головой, что-то зацепилось за ткань куртки.

— Погоди, дай отдышаться.

— Некогда, сам знаешь.

Серый Жако, кряхтя, полез в дыру.

— Куда теперь?

— Под ноги смотри и старайся держаться стены, справа. Метров через пятьсот будет освещенная зона. Точно.

— Ты тут частый гость?

— Был. Когда-то приходилось тут отсиживаться. Я, знаешь, известная личность был. Это вроде служебного туннеля, он идет параллельно главному. Поезда идут левее.

Словно подтверждая его слова, слева глухо загрохотало и зашипело.

— Ну, вот и все. Точно, точно… — облегченно сказал Серый Жако, когда перед нами открылась последняя дверь, и мы выбрались из закутка через какие-то палки, автоматы для уборки, тряпки и прочую уборщицкую мишуру на освещенную платформу. — Вот и все. Теперь метро, тебе в одну сторону, мне в другую. Точно. Тебе куда?

— Вероятно, в аэропорт.

Жако покрутил головой в поисках расписания.

— Ага, тебе тогда туда, — он махнул на правую половину платформы. — А мне, значит, в другую сторону. Хватит приключений, здоровье дороже. Тот поезд почти прямой, на предпоследней станции пересядешь.

— Спасибо.

— Не за что, в метро преследовать бесполезно. Переходы, пересечения линий, сам черт ногу сломит, точно, точно… А еще есть служебные каналы… Эх, была б моя воля я тут бы жил.

— Так в чем проблема?

— Люблю, когда солнце настоящее, — Жако пожал мою руку. — Приятно было познакомиться. Но надеюсь, что мы больше не пересечемся. Уж извини, но это для меня уже слишком. Точно, точно…

— Ничего, ничего. Тебе спасибо, — в туннеле заревело, это подходил мой поезд. — Прощай и береги себя.

Он еще что-то сказал, но слова заглушил грохот вылетающего из черноты туннеля поезда.

Корпоратисты опоздали не намного. Удивительно, как иногда минуты решают твою судьбу. Тот, кто шел за нами по автомобильному лабиринту, и те, кто пошел поверху, задержались буквально на минуту.

За мной уже закрылись двери, когда все произошло. Серый Жако махал мне рукой. Дурачок! Подходил его поезд. Я кинулась к дверям, рванула пистолет из-за пазухи… но пол уже дрогнул, очертания предметов едва заметно смазались. Хищной тенью метнулся уже знакомый мне китаец. Он почти наверняка видел мое движение. Толчок. В воздухе взлетела желтая борода. И поезд надвигается, надвигается!!!

Я не слышала криков, но воображение услужливо дорисовало картину. Кричащие женщины, кто-то бежит за полицией, кто-то сосредоточенно проталкивается к выходу. Пассажиры старательно делали безразличный вид, но на всякий случай некоторые из них перешли в другой вагон. Я спрятала пистолет обратно в кобуру. Прости, Жако…

Через час меня не было во Франции. Легкости Парижа уже не хотелось. Вообще ничего не хотелось. В теле была страшная усталость, в голове пустота. Хотелось закрыть глаза, плюнуть на все и лететь. Казалось, что все плохо.

За мной маячила тень команды корпоратистов, вокруг были смерть и разорение, от Камаля не было никакого ответа, я даже не знала, сумел он встретить тот груз, который я ему послала, или нет. Мои финансовые возможности еще не внушали опасений, хотя и сильно поуменьшшшсь. “Калиюга” все еще оказывала мне поддержку. Наверное, это было единственным светлым пятном на общем темном фоне. Вообще после прохождения защиты я чувствовала себя другой. Словно действительно родилась заново, но не обновленной, а с грузом старых бед и неоконченных дел.

Наверное, я устала. Но ведь я хочу большего. Я всегда хотела большего. Глупо думать, что это будет легко. Но для чего все это? Для чего мне это “большее”?

Я откинулась на спинку кресла. Самолет напряженно гудел, поглощая километры пути, превратившись в движущуюся по карте точку, безличную, словно статистика. И я, слившись с этим безличием, неслась куда-то, плохо даже понимая, куда, и совсем не понимая, зачем.

Для чего мне это все? Для чего?

В полусне или в полубреду кто-то произнес фразу. Я не расслышала, но потянулась сознанием туда, где шевельнулась тень. Тень чего? Ответа?

Снова фраза, теперь яснее…

“Все в женщине — загадка, и все в женщине имеет одну разгадку…”

Он вроде бы говорит сам с собой и вместе с тем нет. Или только для тех, кто хочет его слушать?

“…она называется беременностью. Мужчина для женщины средство; целью бывает всегда ребенок. Ты же ищешь смысл, в нем хочешь обрести надежду. Надежда не может быть для одного, сделай ее надеждой для всех. Пусть твоей надеждой будет: “О, если бы мне родить Сверхчеловека!”

Я спала до самого Милана. Там я сошла с рамо-лета, чтобы сразу же сесть на другой, отправляющийся в Стокгольм. В воздухе было легче.

Большую часть полета я дремала. Мне виделись во сне странные картины, часто не связанные между собой, иногда последовательные. А еще в моем сне был голос. Я разговаривала с ним, спрашивала. Ровный голос убаюкивал, погружал меня в еще более глубокую дрему.

— Перед человечеством сейчас стоит целый ряд проблем, от решения которых зависит очень многое. Многообразие возможных путей развития, увы, не позволяет нам смотреть на проблему сквозь пальцы.

Возможно, именно это многообразие явилось толчком к развитию нашего проекта. К каким целям пойдет человечество? Каким идеалам станет оно поклоняться? Что за идеи вознесет на свое знамя? Через какие потрясения придется пройти обществу? И, главное, каков будет конечный результат? Множественность ответов на эти вопросы ужасает и наводит на размышления.

— С чего ты взял, что будут какие-то потрясения? — спросила я своего невидимого собеседника.

Во сне мне показалось, что он сидит позади меня, в том же самолете. “Как глупо вот так ораторствовать”, — пришла на ум осенней сонной мухой мысль.

— Потрясения неизбежны, — последовал уверенный ответ. — Потрясения станут естественным результатом многочисленности возможных путей развития. Так или иначе, но разница потенциалов должна будет спровоцировать разряд, результаты которого не могут не быть катастрофичны. Особен-. но в условиях, когда естественные сдерживающие рамки размыты и нет еще сколь-либо прочной моральной системы координат.

— О чем ты?

— Мораль и система ценностей. Такими рамками и координатами служили, во все времена, различные религиозные системы, чья безусловность утверждалась людской верой, силой церкви и согласием государства. В наше время, когда религиозные установки уже не являются сдерживающими факторами, а государство играет второстепенную роль в жизни своих граждан, людям легче решиться на активные действия в случае любых социальных неурядиц. Такова отрицательная сторона космополитизма, люди имеют меньшее количество .понятий, которыми стоит дорожить, почитать. Вообще нужно отметить ту последовательность, с которой повсеместно утверждалась в прошлом власть единой церкви. Вне зависимости от разночтений в ряде священных текстов и различий между такими религиозными системами, как, например, мусульманство и христианство, повсюду устанавливалось единообразие религий и их основных ценностей. Все, что не укладывалось в минимальный допустимый диапазон, искоренялось и объявлялось ложным. Так, можно уверенно сказать, что именно тогда закладывался первый кирпич в фундамент глобализации всего человечества. Фактически миссионеры, несущие “свет истины Христа” в дебри лесов Амазонки, являлись первыми проводниками глобализма. Это можно считать начальным этапом к объединению человечества. Сейчас перед нами стоит задача найти новую систему координат, которая, аккумулируя опыт прошлых веков, исключала бы из своей структуры ошибочные ходы и положения. Мы должны завершить тот труд, который взвалили на себя проповедники и миссионеры. Наша задача — объединить человечество, исключить разрозненность различных культур, религий и социальных установок, делающих невозможным адекватно осуществлять руководство людскими ресурсами.

Особенно интересным сейчас видится опыт, накопленный христианством, результативность которого можно пристально рассмотреть через призму столетий. Грамотно просчитанная подача информационной составляющей учения позволяет овладеть помыслами масс, дать необходимый гасящий импульс для ряда экстремистских учений, призванных осуществлять так называемое вертикальное развитие человека как индивидуума.

Такой проект является особенно важным сейчас, когда общество вот-вот столкнется с необходимостью производить изменения в существующем порядке вещей. Крайне неблагоприятная экологическая ситуация, которая еще не стала действительно проблемной, но станет таковой в ближайшее время, высокая плотность населения в неблагополучных районах делают ситуацию в мире слишком взрывоопасной и неустойчивой, чтобы сколь-либо успешно продолжать функционировать в прежнем режиме.

— Кто это? — я вздрогнула и проснулась.

Самолет поглощал пространство где-то за облачным слоем. В иллюминатор были видны только бесконечные белые дюны. В кресле позади меня спала пожилая англичанка, с которой я познакомилась при посадке, а через проход в чтение был погружен черноволосый мужчина в представительном костюме.

Никакого проповедника Новой Эры… Никого, кто вообще был бы способен на подобное. Только ощущение, что сзади все же кто-то стоит.

Инфосимбиот? В самом деле, что я знаю об этой технологии? Где-то пробегала информация, что инфосимбиоты в чем-то аналогичны ИскИнам. Что они становятся как бы дополнительным сознанием, со своей памятью и своими особенностями, почти личностью. Фактически, инфосимбиот — это технологически контролируемая шизофрения. Людям со склонностью к такой болезни подсадка носителя запрещена.

До конца полета оставалось еще минут сорок, в Стокгольме меня ждал очередной рейс, в другую точку планеты. Я откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Постаралась расслабиться, успокоить дыхание.

Еще тише. Еще… Теперь потянуться через темноту, нащупать там того, с кем теперь я делила одно тело.

Мне показалось, что я развернулась к невидимому собеседнику лицом. Он сидел там, за невидимой, но совершенно непрозрачной ширмой, в одиночестве, привычно перебирая слова и данные в ожидании интереса, внимания, необходимости, зная, что рано или поздно он станет полезен, сможет помочь. Словно рыбак, пристально и не мигая следящий за движениями поплавка на волнах.

— О чем ты говорил?

— Мне показалось, что ты интересуешься этим вопросом, я сделал небольшой вводный курс в проект “Антропотехника”.

— Почему ты подумал, что я интересуюсь?

— Ты сказала, были вопросы. Но они не имели четкой адресации, поэтому включился интерпретатор. Инфосимбиот воспринимает твое сознание как систему связей, где на каждое действие находится та или иная реакция. Если реакции не последовало или она слаба, то инфосимбиот расценивает это как обращение. Исключение составляют мысли человека в его активном состоянии и прямое обращение к ресурсам инфосимбиота. В первом случае не происходит ничего, так как фоновый режим носителя информации не позволяет ему вмешиваться, а во втором активное сознание получает доступ к информации напрямую. Сейчас ты работаешь с интерпретатором, поскольку твоя память не содержит необходимых понятий для прямого доступа к базе данных “Антропотехника”.

— Хорошо, я поняла. Продолжай то, что ты говорил до того, как я проснулась.

— По данным аналитиков-экологов, действительно заметные скачкообразные изменения в окружающей среде возможны уже в ближайшие пятьдесят-сто лет. После этого станет невозможно смещать акценты и сглаживать общественное недовольство по этому поводу. Как следствие возможен выход ситуации из-под контроля. Таким образом, проект должен быть пущен в ход в ближайшее время, чтобы к моменту усложнения ситуации иметь возможность перейти к решению демографической проблемы в неблагополучных регионах земного шара.

— Стой. О чем говорится в этом пункте?

— Демографическая ситуация в ее нынешнем состоянии сама по себе представляет проблему. Большое количество человеческих ресурсов сосредоточено в тяжелых, с точки зрения экономики, местах. Более того, в ряде случаев эти ресурсы являются избыточными и способствуют политической нестабильности в регионах, что, в свою очередь, плохо сказывается на экономических показателях корпораций, работающих с этими секторами. Таким образом, эта проблема должна быть решена одной из первых. И если вопрос избыточных ресурсов в принципе решаем, то вопрос прироста населения в неблагополучных регионах можно решить только с помощью идеологическо-религиозных методов.

— Поясни возможные принципы решения проблемы избыточных ресурсов.

— Основным принципом решения этого вопроса должна являться утилизация человеческих излишков в промышленных масштабах.

— Как?!

— Основным принципом решения этого вопроса должна являться утилизация человеческих излишков в промышленных масштабах, — повторил носитель. — Для смещения общественного внимания к этой проблеме необходимо разработать комплекс морально-этических законов, по которым уничтожение избыточных человеческих ресурсов являлось бы делом естественным, полезным, добродетельным. Активно приветствоваться должен самостоятельный уход из жизни человека, относящегося к избыточным.

— Поясни термин.

— Избыточные человеческие ресурсы — это совокупность людских организмов, объединенных общим экономическим признаком, и относящаяся, по общей экономической классификации, к классу нищеты, крайней бедноты.

— То есть нищие и те, кто живет на пособие?

— Да.

— Нетрудоспособные?

—Да.

— Физически неполноценные?

— Этот вопрос требует дополнительного уточнения. Люди, способные заниматься активным умственным трудом, не могут быть причислены к классу избыточных. Поэтому случай с физической неполноценностью должен рассматриваться особо.

— Умственно отсталые?

— Да. Но в этом случае, как, впрочем, и во всех предыдущих, может быть задействовано несколько дополнительных программ.

— Каких?

— Это альтернативное использование ресурсов человеческого организма.

— Не понимаю.

— В моей базе данных недостаточно информации по этому вопросу. Для более детальной проработки материала следовало бы обратиться к базе данных “Биоал ьтернатива”.

— Понятно. — Мне стоило большого труда удержаться в том состоянии сосредоточенности, который позволял общаться с интерпретатором моего инфо-симбиота. — Подводя итог, большинство нищих и неспособных приносить пользу обществу должны быть так или иначе ликвидированы.

— Да, это верное, хотя и чрезмерно общее обобщение.

— Но ведь родятся новые, что делать с ними?

— Высокие показатели роста населения в неблагополучных регионах можно урегулировать только с помощью идеологическо-религиозных методов.

— Как это?

— Добровольная, а в ряде случаев принудительная стерилизация женщин должна считаться в глазах общественной морали процессом естественным, добродетельным. В случае функционирования идеально отрегулированной идеологической машины люди должны идти на стерилизацию самостоятельно. В ряде регионов должно проводить курсы добровольной стерилизации еще в школах. Эта мягкая программа решения демографической проблемы позволяет почти безболезненно сократить население Земли до приемлемого уровня, способного обеспечить приличное существование представителям Золотого Миллиарда.

— Эта программа является мягкой?

— Существуют другие варианты решения. К сожалению, информации для более детального ответа недостаточно. За разъяснениями следовало бы обратиться к базам данных “Поколение”, “Четвертая волна”, “Хоспис”. Проект “Антропотехника” подразумевает решение вопроса без применения средств милитаристского толка. Человеческие особи должны добровольно способствовать воплощению проекта в жизнь.

— Все?

— Нет. Проект ориентирован на большинство, поскольку именно большинство является решающим фактором при принятии решений в любом демократическом устройстве. Погрешности, то есть единицы, не способные к добровольному сотрудничеству, будут объявлены асоциалами и удалены от общества как вредные.

— Кастрация…

— Стерилизация, — поправил меня инфосимбиот.

— Хорошо, стерилизация должна будет коснуться неимущих слоев населения в странах так называемого третьего мира.

— Не совсем так. Стерилизация должна стать всеобщей добродетелью для большинства. Иметь детей, тем более нескольких, не должно быть престижно и не должно поощряться ни общественной моралью, ни государством, ни другими индивидуумами. Право иметь потомков должно быть возможностью только для представителей Золотого Миллиарда и обязанностью для представителей Золотого Окружения.

— Что это такое?

— Это все те человеческие ресурсы, что ранее входили в серебряный и бронзовый миллиарды. Они должны будут составлять основную рабочую силу нового общества.

— Винтики?

— Это очень общее сравнение, хотя верное. Золотое Окружение будет опорой нового мира, его фундаментом, а поэтому должно быть надежным и устойчивым. Его лояльность Золотому Миллиарду может быть обеспечена с помощью соответствующей идеологии и религии. Материальный уровень в данном вопросе не является сколь-либо решающим фактором. Поэтому было бы нецелесообразно поднимать его до среднего класса, по общей экономической классификации.

— Тогда получится огромный разрыв между Золотым Миллиардом и Золотым Окружением по материальному уровню.

—Да.

— Но ведь это новая разница потенциалов. Какой смысл тогда что-то менять?

— Сама по себе разница потенциалов мало что значит. Поскольку для взрыва необходимым условием будет являться появление некой проводящей зоны. То есть людей, способных на активное сопротивление официальной власти, желающих сопротивления, в то время как одной из первостепенных задач глобального мира будет выявление и изоляция таких индивидуумов. Успешно справляться с этим станет возможно уже в ближайшее время. Выделение Золотого Миллиарда — это вторая часть проекта, которая приводится в действие в случае успешного воплощения в жизнь первой части. Вся суть проекта “Антропотехника” заключается в воздействии на сознательную часть человеческого социума. Создание .новой религии, новых ценностей, новых добродетелей. Процесс должен быть построен таким образом, чтобы свести элемент насилия к минимуму.

“И остерегайтесь добрых и праведных! Они любят распинать тех, кто изобретает для себя свою собственную добродетель…” — прошептал кто-то в темноте моего сознания.

Я вздрогнула и едва не потеряла контакт с носителем.

— Сделать новую религию? Я могу еще понять создание новой идеологии или насаждение каких-то ценностей, хотя это уже затруднительно. Но религия…

— Именно религиозная составляющая нового мира является одной из наиболее приоритетных задач проекта “Антропотехника”.

— Долгосрочный проект…

— Да. Тщательный анализ различных религиозных учений позволил сделать вывод о том, что основа любой религии, ее ключевая фигура — некий условный Мессия. То есть образ человека, который способен повести за собой массы людей, внедрить в их сознание новые идеи, выделить учеников, основать школу и учение. Впоследствии личность .Мессии обожествляется, он становится богом сам или практически сливается с ним. Но самое главное, он оставляет после себя Учение. Его последователи идут его дорогой, проповедуют, основывают церкви, несут в мир свет истины так, как они себе ее представляют. С течением времени в религиозном учении образовывается идеологическое течение, которое уже остается в умах на века. Пройдет немало времени, прежде чем кому-либо придет в голову усомниться в положениях и догмах религии и идеологии. Глобальный подход к этому вопросу позволяет исключить появление сомнений и ересей на длительный период. Подготовительная работа в этом— направлении уже ведется и дает неплохие результаты, особенно в так называемых цивилизованных регионах Земного шара. Восприимчивость глобального общества к идеям, установкам и разного рода общечеловеческим ценностям очень высока. Очень большим подспорьем в данном случае является Единое Информационное Пространство. Повсеместное внедрение этой технологии делает возможным оказывать влияние на все слои населения. Процент альтернативных источников информации значительно снизился за последнее десятилетие, а в последние несколько лет сокращение мелких инфокомпаний происходило скачкообразно. Так мы можем видеть, что почва для внедрения новой религиозной доктрины в массы уже готова.

— Каковы основные принципы доктрины?

— Первый пункт — это любовь к ближнему. История убедительно доказывает, что люди наиболее легко принимают те учения, которые пропагандируют именно этот принцип. Основную массу общества составляют люди слабые, страшащиеся множества вещей и, в том числе, других людей. Этот принцип позволяет им более уверенно существовать, не стремясь к изменению своей жизни. Второй принцип — это всеобщее непротивление злу. Он является следствием из первого и дает возможность лучшего контроля за ситуацией в мире. Третий принцип — вера в огромную, непознаваемую, и, как следствие, непреодолимую Систему, которая дает каждому то, что ему необходимо, и заботится о каждом, кто работает и живет для нее. Системой в нашем случае называется аналог божества, олицетворяющего весь мир, все вокруг. Человеческое сознание легче всего усваивает в качестве символов могущества именно абстрактно-непонятные символы, и чем более глобальны будут эти символы, тем лучше. Четвертый принцип — радость и добродетельность работы, труда, идущего на пользу Системы. Можно сказать, что этот пункт является дополнением к первым двум и усиливает действие второго принципа.

Пятым пунктом является понятие “своей доли”, то есть того материального уровня, достатка, который установлен Системой, для каждого отдельного человека. Это понятие будет пущено в Единое Информационное Пространство уже в ближайшее время. Подразумеваются еще и различные пункты для людей, глубоко верующих. Это система посмертного воздаяния за грехи и за добрые дела, поступки. Людям, не склонным к религиозности, доктрина будет представлена как связное социальное учение новой эпохи.

— Проект предусматривает узаконенное разделение общества на классы. Так или иначе, будет вычленена новая аристократия, для которой вера в Систему будет чем-то эфемерным и необязательным…

— Вера в Систему, соблюдение доктрины будут обязательными для всех. Это необходимо, чтобы исключить возможное появление сопротивления на высшем уровне общества. Это самая последняя часть проекта, до нее должно пройти очень много времени.

— Хорошо, — согласилась я. — Можно разработать связную систему правил, моралей, истин, добродетелей. Но как заставить людей поверить в это, принять какое-то учение?! Как можно повести за собой сотни тысяч, а то и миллионы? А другого пути для действенной программы быть не может. Современный человек знает слишком много из общего курса истории, чтобы пойти за первым же проповедником.

— Для выполнения этого пункта программы потребуется совершенный человек. Человеческое существо, отвечающее идеалу. Практическое воплощение Сверхчеловека. Это на генетическом уровне заложенный интеллект, идеальные внешние данные, совершенные пропорции тела. Этот человек будет легко находить контакт с другими людьми, ему будут верить на слово. Мощности генетических лабораторий позволяют произвести на свет идеального человека с высочайшим уровнем того, что называется харизмой. Совершенный, прирожденный лидер, который может повести за собой человечество, стать для него новым Мессией. Для достижения целей, стоящих леред проектом “Антропотехника”, мы программируем лидера.

— С заранее заложенной программой в голове?

— Нет. Для вложенных программ слишком высока вероятность сбоя, ошибки или развития психической болезни. Поэтому на этапе пришлось отказаться от такого типа воспитания Мессии. Для более детальной информации по вопросу воспитания лидера следует смотреть базу данных “Откровение-12”.

— То есть Мессия выращивается искусственно?

— Да. История религий дает основания полагать, что в большинстве случаев имел место именно такой подход.

— Не поняла…

— Рождение человека, будущего Мессии, всегда носило характер чего-то сверхъестественного, чудесного, в ряде случаев — инициированного божеством. То есть налицо элемент искусственности. Следовательно, и параметры будущего Мессии закладывались заранее, его судьба и воспитание просчитывались детально еще до его рождения. Проект “Антропотехника” ставит себе задачей повторить этот акт творения Спасителя.

— В лабораторных условиях.

— Если рассматривать весь мир как лабораторию, то да.

— Лаборатории, которые занимаются проектом, находятся…

— По всему миру. Небольшие заказы на генетические исследования, проектирование личности, евгенические заказы выполняются различными лабораториями и различными корпорациями.

— Но окончательный результат все равно должен быть куда-то сведен.

— Да. Готовый к производству материал будет находиться в Мексике. Крупнейший центр генетических исследований в Южной Америке “Геникс”. Находится неподалеку от Мехико. Там этот проект проходит под маркой борьбы с наследственными болезнями.

— Безопасность?

— Номинальная для центра “Геникс”.

— Почему не повышенная?

— Центр действительно хорошо охраняется. И такая активность привлекла бы ненужное внимание. К тому же рождение Мессии должно быть как можно менее связано с военными или со службами безопасности. Глобальная информатизация всех отраслей жизни имеет и свои негативные стороны. Соблюдать секретность становится все труднее. Тем не менее, за пропажу базы данных “Антропотехника” наказание — смерть.

— Ты знаешь, что она пропала?

— Да, конечно. Интерпретатор является составляющей частью инфосимбиота.

— Почему же ты выдаешь мне информацию?

— Я не могу иначе. От защиты не поступало дополнительных указаний. Следует понимать, что любой искусственный подинтеллект, а биоимплант является именно подинтеллектом, находится вне критериев добра или зла. Он не может судить, тем более свои собственные поступки. Если вернуться к разговору о пропаже базы данных, то я полагаю, что будут приняты экстренные меры. Но я не могу знать какие.

— А теперь дай-ка мне информацию о сроках…

Самолет лег на крыло, проплывая над изъеденным фьордами побережьем Швеции, над массой маленьких островков, над точечками лодок, парусников, паромов. Серебристые крылья оперлись на воздух между двумя синими небесами. Между морем и небом.

Спустя полчаса красивая молодая черноволосая женщина подошла к кассе авиакомпании “Люфтханза” и купила билет на самолет в Мексику. Выглядела она устало, под глазами наметились темные круги, словно от долгой бессонной ночи.

“Какая-нибудь секретутка, полетела к боссу, — подумала кассирша. — Вон, какой вид затраханный. Живут же бабы…”

Продвижение по службе у нее сильно задерживалось, а просидеть всю жизнь за барьером приемного окошечка совершенно не укладывалось в ее планы. Она зауживала и укорачивала юбку, не носила нижнего белья, мазалась специальными маслами, чтобы быть, что называется, наготове… Но руководитель их отдела никак не обращал на нее внимания. Девушка сохла, расстраивалась и, в огорченных чувствах, периодически отдавалась администратору компьютерной сети. Админ, человек, не избалованный женским вниманием, с трудом приходил в себя после бурных встреч с истомленным женским организмом. Вероятно, в силу этого электронное оборудование в конторе, да и во всей компании часто выходило из строя.

По крайней мере, никакие другие естественные причины не могли объяснить тот факт, что именно авиакомпания “Люфтханза” не получила информации о правительственном кризисе в Мексике, в результате которого было закрыто воздушное пространство этой страны. Мощный, сверхзвуковой “Боинг” уже миновал точку возврата, когда эта информация, наконец, поступила на все терминалы.

Тот факт, что именно корпорация “Люфтханза” была единственной авиакомпанией, для которой были официально открыты мексиканские аэропорты, можно списать только на счастливую случайность или волю провидения.

Вероятно, именно благодаря этой случайности не были уволены с занимаемых должностей ни озабоченная кассирша, ни администратор, ни их непосредственный начальник, руководитель регионального отделения “Люфтханзы” Томас Розенберг, регулярно посещающий крупный гейклуб Стокгольма, а потому совершенно не заинтересованный в карьерном росте женской части персонала компании.

Сеть, тип: частная. Наименование: “Logos Networks-91” Код: 1024 b. Код, тип: у получателя.

Дорогой Камалъ,

надеюсь, что это послание не опоздает и найдет тебя вовремя.

Стыдно признаться, но я снова обращаюсь к тебе за помощью. Еще хочется надеяться, что первое мое письмо ты тоже получил. По крайней мере, я в это верю.

Хочу сказать, что если бы не крайние обстоятельства, я не стала бы тревожить тебя и “Калиюгу” вообще. Мне действительно нужна помощь.

Суть моей проблемы в двух словах не объяснить, да и вряд ли это необходимо. Впрочем, возможно тебе это будет интересно, но втискивать в рамки письма настолько объемную историю было бы странно.

В двух словах ситуация такова: в семидесяти километрах южнее Мехико расположены лаборатории центра генетических исследований “Геникс”. В назначенный срок мне будет крайне необходимо, чтобы электронная часть систем защиты была приведена в абсолютную негодность. Необходимо лишить центр какой-либо коммуникации с внешним миром, отключить систему внутренней безопасности и разблокировать все замки, управляемые удаленно. В принципе это возможно, особенно если тряхнуть всю компьютерную братию “Калиюги”. Этим ты сильно облегчишь мне жизнь. Я сильно надеюсь на тебя.

Еще мне понадобятся боевики. Довольно много. Конечно, это уже не по твоей части, но может быть, сумеешь помочь советом.

У тебя возникает, наверное, множество вопросов… Обещаю дать тебе все ответы по возвращении. Да, да. Я собираюсь вернуться в “Калиюгу”. Ненадолго, только для того, чтобы поучиться у тебя тому, как нужно делать “сопротивление”. И потом, я думаю, что у меня будет для тебя способный ученик. Не сразу… Но через некоторое время. Тебе ведь понадобится смена. Нам всем она понадобится.

Перечитав все написанное, я хотела удалить большую часть. Слишком спутано все. Но потом решила оставить, как есть. Последние дни, в Мексике, у меня были горячие. Пришлось собирать людей, данные. А времени все меньше и меньше.

Мои координаты и точное время электронного штурма я оставила в приложении.

Еще мне потребуются надежные врачи и тихая клиника.

Твоя Кали.

Сеть, тип: частная. Наименование: “Logos Networks-91” Код: 1024 b. Код, тип: у получателя.

Кали,

полагаю, что я смогу сделать для тебя то, что ты просишь. Конечно, помощь будет оказана не “Калиюгой” непосредственно, но людьми понимающими и толковыми.

У меня есть кое-какие связи с людьми в Колумбии и Боливии, полагаю, что они смогут тебе помочь с решением вопроса о человеческих ресурсах. На тебя выйдет Рауль Хорхе Мартинес. С ним ты можешь обговорить вопросы с клиникой.

Буду рад снова тебя видеть.

Береги себя,

Камаль.

Сеть, тип: частная.

Наименование: “Logos Networks-91”

Код: 4096 b.

Код, тип: у получателя.

Дорогой Лорд,

прости, что я так долго не давала о себе знать. Впрочем, я думаю, что ты был в курсе всех дел, которые происходили вокруг меня. С твоими возможностями…

Как все-таки глупо, что я обращаюсь к тебе тогда, когда мне нужна помощь. Ты всегда много для меня делал, а я снова вынуждена что-то просить у тебя. Но, надеюсь, я смогу отблагодарить тебя. Так много изменилось…

Мне понадобится помощь. Кто-то из профессионалов. Из наших.

Группу поддержки я нашла, но этого мало. Надо будет удерживать объект в наших руках до тех пор, пока я не закончу операцию. А тут простым наемникам я не доверяю. Мне нужны те, кому я верю, действительно верю.

Всю необходимую информацию ты найдешь в приложении. Если, конечно, решишь мне помочь.

Люблю тебя, твоя Кали.

Толстопузый, серебристый грузовик, подрагивая на неровностях дорожного покрытия, одолел поворот и притормозил перед воротами Центра. Было слышно, как громко выдохнули воздух тормоза. Перед воротами забегали люди, а вслед за этим блестящая решетка поползла в стену. Грузовик натужно взревел и неторопливо пополз по направлению к воротам.

Я посмотрела на часы. Без семи минут полдень. Солнце плавило камни вокруг., воздух плясал над раскаленной почвой.

— Главная — первому. Через десять минут начинаем, — сказала я в услужливый лепесток микрофона, прилепившийся к моему воротнику.

— Вас понял, главная… — отозвалось в ухе.

Теперь только бы сработал Камаль. Через девять минут здание должно оглохнуть, ослепнуть и замереть. Грузовик пришел на несколько минут раньше, но думаю, что его разгрузить не успеют, — я рассматривала в бинокль подходы к Центру. Фигурки охраны, оружие. Мне не хотелось делать то, что я собралась сделать. Это очень соблазнительно. Очень соблазнительно — решить демографическую проблему. Ликвидировать очаги напряженности. Навести порядок жесткой рукой. Ослабить это невероятное давление, которое создает человеческая раса на окружающую среду. Полезные ископаемые, леса, вода, воздух… Все изгажено, истощено, выработано до предела. Природа изнасилована и не один раз. Кажется еще немного, чуть-чуть, и будет уже поздно что-либо делать. Мы, наконец, добьем искалеченную биосферу и издохнем, задохнувшись в собственном зловонии. Нас слишком много, мы слишком жадные, слишком глупые звери для этой планеты. И мне хочется, так хочется… поддержать какой-нибудь проект “Хоспис” или “Четвертая волна” чем бы это ни было… Одним махом сбросить с лица планеты балласт, ввести драконовские меры, ограничить человечество в его жадности. Потому что уже хватит. Хватит хапать, жрать, трахаться, срать, пора, наконец, ответить за все. Иначе будет поздно. Да, будут перегибы, смерти, кровь, насилие, хаос. Но они все равно будут. Рано или поздно. По всей планете, везде, где когда-либо ступала нога “цивилизованного” человека. Потому что других способов, кроме драконовских, уже не осталось. Но “Антропотехника” — это не способ. Это просто долгая, долгая кормушка для одних и такая же кормушка, только маленькая и тесная, для других. Они будут жрать, похрюкивая и пихаясь толстыми боками, и ни один из них не поднимет голову вверх.

— Главная — первому. Десять…

— Девять…

Человек есть нечто, кто должен превзойти. Что сделали вы, чтобы превзойти его?

— Восемь…

Поистине, человек — это грязный поток. Надо быть морем, чтобы принять в себя грязный поток и не сделаться нечистым.

— Семь…

Человек — это канат, натянутый между животным и Сверхчеловеком, — канат над пропастью.

— Шесть…

Опасно прохождение, опасно быть в пути, опасен взор, обращенный назад, опасны страх и остановка.

— Пять…

В человеке важно то, что он мост, а не цель.

— Четыре…

Горе! Приближается время, когда человек не родит больше звезды. Горе! Приближается время самого презренного человека, который уже не может презирать самого себя.

— Три…

Земля стала маленькой, и по ней прыгает последний человек, делающий все маленьким. Его род неистребим, как земляная блоха; последний человек живет дольше всех.

— Два…

Но где же та молния, что лизнет вас своим языком? Где оно, то безумие, что надо бы привить вам?

— Один…

Смотрите, я провозвестник молнии и тяжелая капля из тучи; но эта молния называется Сверхчеловек.

— Начинаем. Мы должны продержаться около часа…

Где-то вдалеке гулко отозвался миномет.

Моя надежда… Она проста.

Ах, если бы мне родить Сверхчеловека…

Я могу ехать, я могу идти, я могу плыть. Я могу лететь. Мне не нужны деньги или документы. Мир вокруг иногда напоминает мне репродукцию, такую старую, нарисованную плохими красками. Он плоский и эфемерный. Иногда достаточно просто дунуть, чтобы изменить картину. Все меняется вокруг. Если я хочу есть, я ем, если нужен ночлег, я нахожу его. Оказаться за гранью… это так странно.

Меня укроет земля, укроют горы или пустыни. Воздух станет моей крепостью, а вода — моей дорогой. Страх — это то, что нужно оставить позади. И тот момент, когда он отступает, опускает руки, это и есть шаг… маленький шажок за грань. Туда, где уже нет власти Системы, денег, бумаг, классовой борьбы, жадности.

Я ничего не боюсь. Со мной моя надежда. Она зреет где-то внутри, иногда я ощущаю это, как нечто неподдающееся описанию. Так будет еще долго. У меня большой, наверное, самый большой в моей жизни, отпуск. Девять месяцев. Чуть больше, чуть меньше.

В тексте использованы фрагменты книги Фридриха Ницше “Так говорил Заратустра” и выступлений субкоманданте Маркоса, лидера движения сапатистов в Мексике.