Моя милая Золушка, или История сводной сестры

Глава 6

… После произошедшего, Принц Фабиан начал заверять нас в вечной дружбе. Мол, мы спасли его питомцев, а значит он перед нами в неоплатном долгу.

Глупый Принц даже письма нам писать начал. В основном Веронике, описывал ей будни животных, но иногда и мне перепадало.

Впрочем, если отвлечься от этого досадного момента, жизнь в столице была интересной. Я знакомилась с местной модой и особенностями косметических процедур, а также следила, чтобы Вероника не спустила в книжных магазинах все карманные деньги.

Впрочем, местные книги и меня интересовали… Просто не так сильно. Я в основном рыскала в разделах по магии, но ничего полезного для себя не находила.

Хотя, был там один Реестр магического дара…

Официально, после пробуждения дара, туда вносили информацию о личности человека и свойстве самого дара. Поэтому, Реестр выпускался каждый год.

Пролистав книгу, я могла лишь сказать – «до чего эти дары бесполезные».

Куда сильнее меня заинтересовали предпосылки к возникновению нейтрального магического фона у человека. Впрочем, и на этот счёт книги писали неоднозначно…

Мол, проверить силу можно на главном кристалле Академии Магов, вот только через него всех людей не протащишь. Иногда об этом сигнализируют накопители энергии в Храмах, но, опять же, не всегда. Ну а лучшая возможность – просто ждать.

Весело, что и говорить…

И все же, в столице было хорошо. Если не считать того, что приходилось совершать и дальнейшие визиты к Фабиану.

А там меня ждал этот дьявольский циан!

Каждый раз тварюга смотрела на меня таким ехидно-насмешливым взором, что вариантов не оставалось: циан по любому разумен! Разумнее некоторых людей…

Общающаяся с ним Вероника однажды повернулась ко мне и произнесла:

– Знаешь, он говорит, что ты зря его боишься. Говорит, что бояться надо не его.

Да-да, конечно. Ты мне смерть предсказал, или увечья, определенно что-то одно!

– И… Еще он говорит, что у тебя старая душа. Не знаю, что это значит… Он также сказал, что боги оставили на тебе отпечаток.

… Все более стремные и смущающие вещи, одним словом. Откуда он узнал про душу?…

– А… Аха-ха. Спроси его лучше о ком-нибудь другом, – не слишком уверенно рассмеялась я, лихорадочно ища пути отступления.

В тот же вечер, изучая книги про этих существ, я узнала, что цианы действительно одарены разумом. Они являются проводниками Высших и оттого видят вероятные линии будущего. Что более неприятно – мясистый рог этого лохматого осла может становиться острейшим оружием.

Глоть. Ну, да, это мы оценить успели.

Ладно, конфликтовать с ним рано, я думаю…

Тем не менее, я старалась держаться подальше от подозрительной тварюги.

В один из приездов, Принц Фабиан потащил нас на озеро. Памятуя о его специфических вкусах, я специально заранее заказала себе защитный артефакт и нацепила его на шею, молясь о том, чтобы тот в итоге не понадобился.

Как оказалось, в озере обитал один из его питомцев, которому тоже требовалась срочная психологическая помощь от несчастной Вероники.

– Несси! Несси, выходи!

Имя навевало нехорошие ассоциации. Глубины озера забурлили, на поверхность начали выходить крупные пузыри, а вскоре показалась и голова… Как на зло – Несси оказался крупным морским ящером, с отвратительной мордой крокодила. Резво мотнув своей башкой… Он сшиб с небольшого помоста всех, кто там стоял.

То есть, меня.

Я взвизгнула, опрокинувшись в холодную воду, а потом заорала еще громче, когда увидела устремленную ко мне зубастую пасть.

Не-е-е-е-т, мне предсказали совсем другую смерть!!

Попытавшись укусить бултыхающуюся жертву, змей натолкнулся на вспыхнувшую защитную активацию талисмана и обиженно взвыл. А я вдруг поняла… Что тяжелое платье тащит меня на дно.

Барахтаясь, как червяк, с трудом нащупала застежку, отчаянно потянула её вниз, мысленно прощаясь с красивым платьем и выплыла в одной нижней рубашке, промокшей насквозь.

Извиняющийся принц подал мне руку, бормоча что-то про то, что: «Несси просто играл». Я сосредоточенно вздохнула, пытаясь унять сильную дрожь.

– Ваше Высочество… Смиримся с фактами. Несси пытался меня съесть, – я проговорила это, твердо глядя на Фабиана. Тот как-то странно стушевался и покраснел.

Вот чёрт.

Точно, я же в промокшей нижней рубашке…

Позорище!

Пришло время поспешно капитулировать (сдерживая желание вернуться и отхлестать принца и весь его питомник заодно). Тот случай я ещё долго буду вспоминать с нервной икотой…

Через несколько дней я получила письмо от Фабиана. В нем он писал, что осознал сказанное мною и теперь Несси наказан. Также он написал, что давно не интересовался женщинами для продолжения рода, но я вернула ему это чудесное ощущение. Чистота мокрого женского тела (ТАК И НАПИСАЛ) вдохновила его на желание жениться.

Кстати, если я еще не определилась с женихом, он готов меня дождаться.

…

Может ли быть…

Что я сделала из принца-зоофила лоликонщика?

После этого мне внезапно захотелось уехать из столицы. Да-да, три месяца определенно слишком долго.

Очень хочу домой.

Пожалуйста!

***

Благо, моё желание было исполнено, так как Вероника тоже не захотела задерживаться в столице.

Фу-ух, аж от сердца отлегло!

Признаться честно, я думала, что, по возвращению, разговор с матерью будет… Более бурным и тяжелым. Поэтому заранее приготовила свод аргументов, ПОЧЕМУ мне совсем, совсем не нужен брак с принцем!

Клементина выслушала меня достаточно спокойно и ответила:

– Хорошо, если ты так решила.

Тогда я подумала, что моя мама, несмотря на рациональность, все же внутренне выступает за брак по любви. Ведь Грегори она любит по-настоящему, что бы там не твердили злые языки.

Любит, потому что её искренне задевали его эгоистичные слова.

Любит, потому что подняла с колен графство легкомысленного папаши.

И это… Странным образом растрогало меня.

Как только мы с Вероникой вернулись, к нам в поместье сразу же приехал Ройст. Он как-то ревностно расспрашивал о принце Фабиане, вскоре подчеркнув:

– Хмпф, о нем и в окрестных землях давно ходит слава странного человека. Будь осторожна, Даниэла.

Ну, не преувеличивай. Он, все же, не настолько опасен, верно? Слава зоофила ещё никого до смерти не довела… Я надеюсь.

Так или иначе, но время стремительно утекало сквозь пальцы.

Мы усиленно готовились к Балу Юной Госпожи. Муштровали этикет, учились хорошо танцевать. Подготовка была схожа с экзаменационной, серьёзно.

Хотя, оно и неудивительно – для юных леди это главный экзамен в жизнь, от которого зависит многое. Решивший поучаствовать в приготовлениях, Иртас вызвался сопровождать меня (и заодно Веронику) в ближайший город. Там мы провели несколько часов у портного, выбирая нужный фасон платьев, ткани, украшения…

В общем, типичные девчачьи темы. И, если «дамы» были заняты этим, то единственный юноша, тем временем, яростно торговался, словно зверь, защищающий своё потомство.

"Оу, это вызывает уважение. Вероника, присмотрелась бы…"

Впрочем, я уже и не надеялась. Эти двое так и норовили сцепиться, причем рыженькая тоже выражала свое недовольство.

– Он ужасен, Дани! Никогда не выходи замуж за такого человека!

Да я и не собиралась, вроде…

В любом случае, я получала удовольствие от этих встреч, ибо все остальное время занимало утомительное обучение.

Накануне моего шестнадцатилетия, когда до бала оставалась всего неделя… Мама внезапно вызвала меня на приватный разговор.

Я нашла ее, задумчиво стоящую у окна, со скрещенными на груди руками. Потрясающе красивая, властная и такая хрупкая… Она не могла не вызвать восхищения.

– Дани… Близится церемония твоего первого совершеннолетия, – тихим голосом подчеркнула женщина.

В этом мире совершеннолетие наступает дважды. Первое происходит после шестнадцати, на Бале Юной Госпожи. Оно дает добро на ряд церемониальных действий, позволяет принимать решения самостоятельно, совершать сделки, устраивать помолвки и посещать приемы.

Второе наступает в девятнадцать лет и считается полным совершеннолетием. Но празднуется, по традиции, более скромно – в Храме, наедине с богами. Кстати, именно во время этой церемонии циан обычно делает традиционное благословляющее предсказание… Вот уж не знаю: радоваться ли тому, что я получила его заранее?

– Это очень серьезный шаг во взрослую жизнь, Дани. И очень… Ответственный. Ты должна быть безукоризненна во всём, – она взяла гребень и начала расчесывать мои волосы, заботливо пробегая пальцами по тому самому шраму, напоминавшему о моём перерождении.

– Я буду стараться, мам, – пробормотала, отчего-то смущенная.

– Есть… Несколько людей, которых ты должна опасаться. Во-первых, сын герцога Найрига, Алрен. С герцогством Найриг у нас натянутые отношения, общие притязание на бизнес и некоторые границы. Лучше сохранять дистанцию.

Дожили, мне опасностью угрожает мальчишка… Буду держаться поближе к Иртасу.

– … Во-вторых, Меркурия Кано. Она дочь барона. Её мать в свое время делала предложение Грегори Айве. Можешь понять, он ей отказал и предпочел меня, женщину не из дворянского рода. Говорят, она была смертельно оскорблена. Стоит ожидать, что мать натаскает дочь соответствующим образом.

Мам, скажи сразу, там длинный список?

– … И, конечно, родственники со стороны графа Айве. Они видят Веронику главой дома, не тебя и меня. Только её.

Голос матери странно ожесточился. Внезапно она посмотрела на меня и как-то дрогнула:

– Ты… Ты ведь общаешься с ней, да?

Мое сердце ухнуло в пятки. Горькое чувство предательства забилось в горле. Я подскочила, метнувшись поближе к маме.

– Н-нет! То есть… Я стараюсь держать её близко, как и полагается врагам. Н-но… Я также пытаюсь судить… Беспристрастно, наверное. По справедливости.

– По справедливости… – Клементина повторила мою фразу и поджала губы. В ее глазах я заметила флер мучительного осознания. Словно она понимала, что так будет правильно, но самолично не могла смягчиться по отношению к рыженькой дочке графа.

– Хорошо, Дани. Я лишь хотела предупредить: многие попытаются атаковать не тебя напрямую. Найдутся те, кто захочет навредить и ей. Честь дома Айве… Зависит от вас двоих. Поэтому, присматривай за ней.

Нас определенно отправляют на бойню. И это пока самое серьезное испытание, которое придется пережить.