Мой Проклятый Север

Глава 13

Гнат.

И как, интересно, я должна уклониться от такого?!

— «Тебя Дейрен не возьмет», «дисциплина в его группе соблюдается на отлично», тьфу! — передразнивая куратора, ругалась я вслух.

— Ты что-то говоришь? — прокричала из ванной Лейра.

— Говорю, гнат бы побрал этот гнатов лагерь, — буркнула я.

— Альяр-рочка, ты стала очень много ругаться, — неодобрительно сказала подружка, залезая под одеяло.

Решив хоть раз провести спокойный вечер и — невиданная роскошь — попробовать выспаться, мы предложили одногруппникам для разнообразия оккупировать чью-нибудь другую комнату и теперь уютно валялись каждая на своей кровати. Наслаждаясь тишиной и комфортом. В девять вечера.

— Это на тебя так Нэйр влияет? — продолжила Лейра.

— Никто на меня не влияет, — прошипела я.

Гнатов Нэйр! С ним мы так и не поговорили. После ужина я попыталась его поймать, даже в их комнату заглянула, но парень будто специально меня избегал. Иллат, открывший дверь, виновато улыбнулся и развел руками. «Еще не вернулся», — сказал он.

— Давай лучше спать, — предложила я, выключая свет и отворачиваясь к стенке.

Разумеется, сон не шел. Я крутилась, считала скрофов, придумывала замысловатые ругательства для всех так или иначе выбесивших меня сегодня мужчин: Тария, Эйджела, Нэйра, и этого… Дейрена, чтоб ему.

Хм, может, Лейра и права насчет ругательств.

Задремала лишь под утро, а в полшестого, собираясь на тренировку, с завистью наблюдала за дрыхнущей подружкой. Ее не разбудили ни яркий свет, ни скрип шкафа, ни даже неловкая встреча пальцев моей ноги с ножкой стула, вылившаяся в громкий неприличный комментарий.

По пути к полигону я наконец смогла поймать Нэйра.

— Я тебя искала вчера вечером.

— У меня были дела, — пожал плечами он. — Что ты хотела?

— Обсудить… нас. И извиниться. Тогда, в лечебнице, произошло недопонимание, — смущенная его резким тоном, тихонько призналась я.

— Имеешь в виду поцелуй, на который ты с такой готовностью ответила? — изогнул бровь парень.

— Ну… — растерявшись, я замолчала. Было стыдно и неприятно, и чувствовала я себя ужасно. А еще осуждала Лейру за ее игру в «холодно-горячо» с Иллатом. А сама-то!

— Знаешь, Альяра. Нечего нам обсуждать, — хмуро сказал он и быстрым шагом пошел вперед.

— То есть вы и правда не вместе, — резюмировал откуда-то сзади Киш, слышавший весь разговор. — Ну ты не переживай, Альярка, если замуж никто не позовет, так и быть — женюсь на тебе!

— Еще один, — слегка улыбнулась я. — Эйджел тоже вечно уверяет, что хоть его сердце и занято наукой, ради меня он готов даже на такие жертвы, как брак.

— Этому прохвосту я бы не верил, — заговорщически сощурился рыжий. — Я тут такое узнал! Меня выбесило, что он вечно где-то новые очки достает. Я, главное, сломаю их или выкину, пока не видит, а на следующий день он снова в целых расхаживает. Ну и проследил. Очкарик-то наш! С целительницей крутит! Она ему очки и поставляет. — Киш вытаращил глаза, ожидая моей реакции.

Я шагала, молча пытаясь переварить информацию. Сказать, что Эйджел не интересовался девушками — ничего не сказать. Староста в целом был равнодушен ко всему, кроме научных талмудов и экспериментов. А человеческие взаимоотношения, эмоции, переживания обычно проходили мимо него. Как и почему он на первом курсе решил подружиться с нами, до сих пор оставалось загадкой.

— Вот и я так думаю, — по-своему истолковал мое молчание рыжий и широко ухмыльнулся. — Однолюб-то оказался бабником!

На полигоне, несмотря на раннее утро, было людно. Сновали незнакомые Проклятые и Одаренные. Часть магов создавала силовой барьер вокруг одной из площадок.

Удивленно оглядываясь, мы подошли к Ворону, присоединившись к остальным одногруппникам.

— Вчерашние спарринги вам всем засчитали в качестве зачета, — объявил тот. — Сегодня — зачет второго уровня.

— Чудовища? — спокойно уточнил Иллат.

— Да. Советую пока размяться. Минут через десять магическое поле будет готово, и начнем. Альяра, ты от зачета освобождена, но можешь понаблюдать.

Ребята покосились на меня с жалостью. Особенно «близнецы» — они-то уже давно мечтали перейти от практики к действиям.

— Такой замес пропускаешь! — прокомментировал Киш под кивки остальных.

— Зато у меня вечером — официальный выход в Пустошь, — хмыкнула я, наблюдая за их вытянувшимися лицами.

Про то, что Дейрен взял меня в свою группу, я им рассказала, а вот про Пустошь — нет. Я вообще туда не собиралась. Только бы придумать, как этого избежать. Притвориться больной? Отправят к целителям. Попросить перенести? Ага, так Дейрен и согласится. Отказаться и не выходить из комнаты? Судя по репутации лидера-Проклятого, он снесет дверь и за шкирку меня притащит в Пустошь.

Ох, как же не вовремя ты уехал, Тарий!

Тем временем маги закончили создавать защиту. А с дальней части поля Проклятые вели чудовищ.

Интересно, как их приручают? И почему нельзя приручить всех пустошских зверей?

Смотря на полара, важно шагающего мощными лапами по снегу, я внезапно поняла, как отложить свой зачет до лучших времен. Если чудовище «подвыпьет» мой дар, то вряд ли даже такой суровый Проклятый, как Дейрен, потащит обессиленную практикантку в Пустошь. Что я там продемонстрировать смогу, без силы-то. Как быстро я умею бегать?

План показался мне отличным. Осталось понять, как его реализовать…

Зачет начался. Напротив самодельной арены — сразу за магическим полем — поставили несколько лавочек, на которых разместились все желающие взглянуть на сражения. Одногруппники-Проклятые справились с боем быстро и уже через час сидели рядом со мной, взбудораженные прошедшей схваткой. Мы приготовились наблюдать за Одаренными; первым из наших пошел Нэйр: мрачный и сосредоточенный.

— Одаренушка, ты аккуратнее с Дейреном, — хлопнул меня по плечу Мемер. Физической силушки у всех трех братьев было предостаточно, поэтому от его хлопка я закашлялась. — Его даже Проклятые ммм… опасаются. Суровый мужик, говорят.

— Точно, — наклонился с заднего ряда Мизар. — Его парни — а девушек в их отряде нет, ты будешь первой — держатся особняком, ни с кем не общаются и никогда не шутят. Тяжело тебе придется, партнер!

— Дейрен не всегда был таким, — внезапно подал голос Марр, старший из братьев. Обычно он предпочитал слушать, поэтому все заинтересованно повернулись на его низкий, слегка простуженный голос. — В его первый выход в Пустошь в качестве лидера что-то пошло не так — то ли чудовищ оказалось слишком много, то ли магия совсем перестала работать. И половина группы не вернулась. — Парень замолк.

— Ну а дальше, что дальше? — ткнул брата Мемер.

— Год Дейрен отказывался тренировать практикантов и выходить в Пустошь, — с неохотой продолжил Марр. Кажется, он уже жалел, что вообще открыл рот. — А затем пересобрал группу. Текучка в первые годы была огромная, мало кто из Проклятых, особенно опытных бойцов, выдерживал больше нескольких месяцев. Поэтому он стал подбирать практикантов, учить с нуля. Штрафы за нарушения правил ввел жесткие, не брезгует и телесными наказаниями. Поэтому и дисциплина у него в отряде такая… железная.

Все с жалостью посмотрели на меня.

— Я тебе крем от синяков подарю, — то ли пошутил, то ли утешил Мизар.

— Спасибо, — нервно процедила я.

Светлая Мать, ну и за что мне это испытание?

Итак, что у нас по плану. Первое — уклониться от выхода в Пустошь. И второе — как можно скорее покинуть отряд Дейрена.

На арене тем временем дела у Нэйра шли плохо. Я видела, что парень устал, а чудовище — ему достался скроф — подбиралось все ближе. Одаренный одно за одним кидал заклинания, но ошибался в половине.

Что с ним такое?! Не мог же наш короткий разговор так повлиять! Наконец, он все-таки смог собраться и расправиться со зверем, использовав сложное заклинание, которое на практике получалось у него раз через раз. Сейчас повезло.

Арон и Лус справились быстрее всех, показав поистине слаженные действия. Ни одной ошибки, ни одного лишнего движения. Зрители одобрительно загудели, встречая сначала первого, а затем второго из-под силового купола.

Киша спасла неловкость. Когда, казалось, бенгал уже побеждал, парень красиво крутанулся на снегу, отклонился назад, почти завалившись на спину, и четким взмахом руки отправил в зверя силу.

— Я поскользнулся, представляешь? — хихикал он мне на ухо, пока мы наблюдали за последним из Одаренных — Иллатом. — Пытался вернуть равновесие и случайно выстрелил подготовленным заклинанием. А оно, р-раз — и попало куда нужно. — Заржав уже в полный голос, добавил: — Мать моя Светлая меня любит!

— Угу, или это Темный Отец издевается, — ответила я. — Слушай, Киш, мне нужна помощь.

Тот сразу стал серьезным. Что у рыжего весельчака не отнять — на него всегда можно рассчитывать.

Я поделилась с ним своей задумкой.

— Зачем тебе это? — ошалел он.

— Мне нельзя сегодня в Пустошь. Никак. Расскажу вечером.

Как только Иллат успешно завершил свой бой, ​преподы — а на поле находились и Ворон, и Шарим, и — я сморщилась — Кирис, подошли к чудовищам, приводя тех в чувство. Кто-то из Одаренных занялся снятием барьера, а зрители начали расходиться.

Киш приступил к выполнению плана.

Шепнув что-то Гиилу, он с силой его толкнул. Мощное тело парня с громким шумом снесло сразу несколько рядов лавочек и привлекло достаточно внимания.

— Давно хотел надрать тебе зад, бородач! — выкрикнул рыжий Гиилу.

— Зря, ох, зря, Одаренный, — рыкнул тот, поднимаясь и нависая над Кишем. Даже зная, что это они понарошку, мне все равно стало не по себе.

Преподы отвлеклись, отыскивая зачинщиков беспорядка. Увидев ребят, Шарим с Вороном отправились разнимать ненастоящую драку.

Я проскользнула на арену и подошла к чудовищам. Кирис, стоявший рядом, насмешливо на меня взглянул, но промолчал.

Краем глаза заметила, что Киш с Гиилом уже не одни — к рыжему присоединились Иллат с Нэйром, а к Проклятому — Стир, тот самый, с кем у Иртона-младшего на практике вечно происходили стычки.

О гнат, только бы не переубивали друг друга ненароком!

Кирис, ни слова не говоря, следил за моими действиями. Кажется, Проклятому было любопытно.

— Поларчик, миленький, — «милый» зверь угрожающе раскрыл пасть. — Смотри какая я вкусная, ну? — И пробудила дар.

Кирис напрягся.

— Сдурела? — дернулся он ко мне, хватая за локоть и оттаскивая от зверя.

— Отпусти, — вырывалась я, быстро соображая, чем бы бахнуть по Проклятому.

— Подставить меня решила, дрянь? — взвизгнул он. — Только отработал предыдущее наказание, полученное из-за тебя!

Идея пришла моментально — мне нужно, чтобы чудовище — или Кирис — сорвались, а значит, всего и надо, что сгустить вокруг них силу Одаренной. Так я и сделала.

Кирис дышал, как паровоз, сдерживая свою натуру, но вот его глаза зажглись серебряным… Но чудовище его опередило — сбив мужчину с ног, полар напрыгнул на меня. Напоследок я успела подумать лишь «меня же спасут»?

Мое забытье продлилось недолго. Очнулась я от того, что меня лупили по щекам. Не самое приятное ощущение. Прошлый раз, когда из отключки спасал Тарий, мне понравился больше.

Открыв глаза, я увидела нависшего надо мной Кириса.

— Вставай, — шипел Проклятый, разбрызгивая слюну. — Поднимайся, гнатова девка!

И снова замахнулся.

— Кирис! — раздался сердитый голос Ворона. — Что тут произошло?

— Сумасшедшая эта на полара полезла, дар пробудила и полезла, — оправдывался тот.

Мне стало его жалко — вина Кириса лишь в том, что именно он из преподов остался на арене.

— Ворон, он говорит правду, — подтвердила я, вызвав у Кира недоумение. «Она защищает? Меня?» — явственно читалось на его лице. — Мне стало интересно взглянуть на чудовищ, понять, как вы смогли их укротить, прямо как Про… — «прямо как Проклятый клан» чуть не сорвалось с языка, но я вовремя его прикусила.

От Седого не укрылось мое замешательство.

— Прямо как кто? — цепко спросил он, прожигая меня подозрительным взглядом.

— Пр-ро, профессиональные дрессировщики, — нашлась я. — Прости, Ворон. Не подумала, что они на дар так же как дикие реагируют.

Тот покачал головой.

— Альяра, за такое безрассудство я обязан назначить тебе штраф. — Он протянул мне руку и помог подняться с земли.

— А это, командир Шварц, уже не твоя ответственность, — раздался знакомый обманчиво ласковый голос Дейрена. — Наказание своему бойцу я определю сам. Когда узнаю все подробности.

Наверное, если бы моего нового лидера не принесло в самый неподходящий момент на полигон, то план не оказался бы настолько провальным. Прежде чем Кирис смог усмирить полара, тот успел наполовину выкачать мой резерв — как раз достаточно, чтобы пару дней взять на восстановление, но при этом не ощущать себя беззащитной. Уверена, Ворон сопроводил бы меня в лечебницу, придумал не слишком строгое наказание, и я со спокойной душой ждала возвращения из столицы Тария.

Однако у Дейрена было свое видение. Отправлять меня к целителям он отказался.

— Половина резерва — не повод валяться без дела, — холодно отчеканил мужчина. — И тем более отменять выход в Пустошь.

Сердце пропустило удар. Как это не повод? С половиной силы сражаться с чудовищами, находясь бок о бок с незнакомыми Проклятыми, к которым у меня нет ни капли доверия? Кажется, весь сегодняшний день я посвящу поискам места, где смогу спрятаться от Дейрена.

— А чтобы практикантка Райас не пыталась использовать силу до вечера и могла подумать о своем не подобающем бойца поведении, отведи ее в вирриловую камеру, — ровным голосом произнес Дейрен.

— У меня занятия у профессора Джирута! — возмутилась я вслух, хотя внутри все дрожало от ужаса. Слишком живо было ощущение беспомощности от браслетов, блокирующих магию.

— Переживете один пропуск. Основную базу вам уже дали, остальное придет с практикой.

— Дейрен, вирриловая камера? Не слишком ли это? — встал на мою сторону Ворон.

— Шварц, я же не в клетку с чудовищем ее бросаю, — внешне спокойно ответил Проклятый, но его глаза слегка сощурились, а на щеках проступили желваки. — Это убережет практикантку от… необдуманных действий. — Недовольно поджав губы, он напоследок окинул меня пристальным взглядом и ушел.

Почему у меня такое чувство, что Проклятый догадался о моем нежелании идти в Пустошь?

— Разве виррил не высосет остатки резерва? — поинтересовалась я, пока Ворон вел меня в камеру.

— Нет. Все зависит от толщины слоя и зрелости камня. В хагратской тюрьме стены выполнены из многовекового виррила, он лишает магии и опускает уровень дара практически до нуля. Поэтому, например, если преступник сбегает из Хаграта, его быстро ловят. Использовать силу первое время он не может, а далеко убежать не успевает. — Мужчина свернул на аллею, в конце которой высился Дворец. — В лагере виррил молодой. Он даже не мешает резерву восполняться. Просто в такой камере тратить силу невозможно.

— Какая камера была у вас с Тиалой в детстве? — вырвалось у меня.

Я прикусила язык. Зачем спросила, это же явно не то, о чем приятно вспоминать.

— Ош рассказал? — хмыкнул он. — В нашем случае виррил использовался старый. Так что несколько лет мы не знали, как это — ощущать силу.

— Мне очень жаль, Ворон, что вам пришлось такое пережить. Особенно из-за Одаренного.

— Одаренный — не равно хороший человек, Альяра, — спокойно заметил он.

— Я уже поняла.

Спасибо Тарию. При мысли о кураторе я погрустнела. Меня расстраивало и то, что он не рядом, и то, что отсутствует сама возможность столкнуться с ним в лагере.

— Когда вернется Тарий? — прервал мои размышления Ворон.

Я напряглась. Несмотря на то, что подозревала в предательстве я Кириса, расслабляться не стоило. Кто вообще сказал, что предателей не двое?

— Куратор Ош не уточнил, — пробормотала я.

— Альяра, — Седой остановился и развернул меня к себе. — Он уехал, ничего не успев рассказать. Если ты что-то знаешь, если ему нужна помощь… Его отъезд связан с Пустошью?

— Не знаю, Ворон. — Я избегала смотреть на мужчину.

Он глубоко вздохнул.

— Будь осторожна, практикантка.

Мы зашли во Дворец и спустились в подземелья. Ну конечно, где же еще оборудовать камеры, как не в подвале? Я фыркнула. Не удивлюсь, если и местные чудовища тоже находятся поблизости.

Ворон завел меня в небольшую комнату — камерой ее назвать было сложно. Внутри стояли кровать, стол и стул, а в углу, за отдельной дверью, располагалась туалетная комната. Даже с душем.

И только удушающее ощущение от невозможности пробудить дар давало понять, что это не обычное помещение.

Дверь закрылась. В замочной скважине провернулся ключ. Я осталась одна.

И резерв потратила, и от Пустоши не убереглась. Надежда — только на скорое возвращение Тария. Но вряд ли ему хватило пары дней, чтобы все разузнать в столице.

А значит, сегодняшний выход в Пустошь для меня неизбежен.

Примерно через час по моим подсчетам заурчал живот. Через два мы урчали уже на пару, живот — от голода, я — от скуки.

Заняться было абсолютно нечем. Проверив, не завалялась ли где-то в недрах стола книга или хотя бы письменные принадлежности, я тяжело вздохнула — все отделения пустовали. Зачем вообще тогда в камере нужен стол, что за издевательство?

Внезапно из коридора послышался шум. Небольшое окошко на двери — наверное, используемое для разговоров и передачи еды, с противным скрипом слегка отодвинулось.

— Альяра, ты тут? — раздался громкий шепот.

— Она там? — другой приглушенный голос. Шум возни, чье-то «да слезь же с моей ноги, очкарик!». — Ни гната не вижу, темно!

— Может, Ворон пошутил?

Я подошла к двери, слегка присела (отверстие было примерно на высоте моей талии) и выглянула наружу. Напротив, отпихивая друг друга боками, стояли Эйджел и Киш.

— Чшш, смотри! — увидел меня рыжий. — За что тебя засадили?

— Нашел, о чем в первую очередь спрашивать, — проворчал староста. — Альяра, мы тебе еду принесли! — Он просунул поднос с тарелками через окошко.

Я аккуратно взяла его и поставила на стол. Суть стола в комнате стала ясна.

— А ключ от камеры вы не принесли? — с надеждой спросила я.

Ребята погрустнели.

— Ворон нас проинформировал, что ты до вечера несешь наказание, но разрешил передать еду. Зато к ужину тебя отпустят.

— «До вечера несешь наказание», — тут же фыркнул Киш. — Староста, ты по-человечески разговаривать можешь?

— А я не человек, я — маг, — недовольно заметил тот.

— Очкарик, я тебя когда-нибудь придушу! — Судя по голосу, готовность шарахнуть каким-нибудь заклинанием Эйджела у рыжего была максимальная.

— Ребята, я вам не мешаю? — беззлобно проворчала я.

Что ни говори, а с присутствием этих двоих настроение у меня сильно улучшилось.

— Отодвинься, мозговитый наш, — толкнул старосту Киш и припал к отверстию. — Альярка, почему тебе в Пустошь нельзя?

— Я не могу поделиться, точно не здесь, — тихо проговорила я. — Просто поверь, что так надо.

— Ладно, — серьезно кивнул рыжий. — Эйджел, заклинание «дуба» помнишь? Какое там плетение?

Ой-ей. Я отошла вглубь комнаты и забралась под кровать. Заклинание «дуба» разнесет здесь все на кусочки. Студенты Академии обожали занятия по его отработке. Поток чистой силы закручивался по спирали и уплотнялся, пока не достигал пика, а затем сжатая пружина выстреливала, разнося перед собой любое препятствие. Конечно, простую дверь, даже запертую магией, легче магией и открыть, но ни Киш ни Эйджел талантом взломщиков одарены не были. Мне снятие защитных заклинаний давалось на отлично, но в комнате без магии это умение никак не помогало.

Снаружи так загудело, что пол подо мной задрожал. Тряслись стены, ножки кровати угрожающе подпрыгивали, а стул отъехал куда-то в сторону. Раздался громкий «бум» — я схватилась за уши, от ужаса не соображая — оглохла? Лопнули перепонки? Или я умерла?

Когда дрожание прекратилось, я осторожно вылезла из-под кровати. Поднос с едой валялся на полу. Стул — около двери. Той самой, которую должно было разнести на кусочки. И которая издевательски стояла без единой царапины.

Вот гнат.

Я выглянула сквозь отверстие. Коридору повезло меньше — дыру в стене напротив моей камеры я оценила. Вероятно, параноики Проклятые предусмотрели защиту от «дуба», и не справившись с дверью, заклинание срикошетило назад.

— Киш, Эйджел, вы живы? — забеспокоилась я за ребят.

Раздались стоны и ругательства. Стоны — от старосты, отборная ругань — от рыжего.

Послышался топот ног и крики.

— Какого скрофа тут творится! — узнала я голос Ворона. — Маккейн, Вюрт, вашу ж Светлую Мать!

Дальше он долго отчитывал Одаренных за глупое поведение, порчу королевского имущества, попытку обеспечить побег наказанной практикантке; а затем, на несколько секунд распахнув дверь, одного за другим впихнул ребят в комнату.

— Вместе посидите, может, совесть проснется. А еще Одаренные, элита Академии Одаренных, — буркнул Седой напоследок.

— Ворон, есть хочется! — крикнула я.

— На голодный желудок думается лучше, — отрезал он и удалился.

Ребята уселись на кровать. Покрытые пылью, грязью, все в мелких порезах и ссадинах и с дырками в одежде.

— Жрать охота, — простонал рыжий.

— Да ты только что обедал, смолотил шесть котлет и с десяток вареников! И печенек натрескался! — подскочил староста.

— Моему растущему организму нужны калории! — заорал Киш.

Я закатила глаза.

Когда мои «сокамерники» перестали препираться друг с другом, их внимание переключилось на меня.

— Альяра, теперь-то расскажешь, почему хочешь избежать Пустоши? Еще недавно ты туда рвалась, — нахмурился Эйджел. — В вирриловой комнате не работают прослушивающие артефакты. Да и вообще любые артефакты. Лучшего места для обсуждения не найти.

Разговор получился долгим. Я поделилась, как попала в плен к незнакомым Проклятым, оказавшимся в Пустоши. Поведала об Убежище. О Каире, который поставил мне ультиматум: присоединиться к непонятному обществу или умереть. О лидере клана Аррухе, упоминаемом Каиром. О том, как встретила Микела, который затем помог мне сбежать. И о датах прорывов, увиденных мной на доске в Убежище.

Из-за печати о неразглашении, наложенной Тарием, о чем-то пришлось смолчать. Но староста не был бы собой, если бы не смог заполнить пропуски.

Пока Киш беспокойно бегал из угла в угол, Эйджел осторожно задавал правильные вопросы. С ловкостью, достойной магов порядка, он обходил темы, на которых моя печать начинала жечь, и в итоге выстроил всю логику происходящего.

— Значит, зреет заговор, — строго произнес он. — И письмо отца Иллата это подтверждает. В столице волнения. В Пустоши неспокойно. Проклятый клан готовится напасть. — Он задумчиво пожевал губами. — И я знаю, когда.

— Безочка-арик, — нараспев произнес рыжий. Староста грустно почесал пустую переносицу — заклинание «дуба» очки не пережили. — Ты откуда это знаешь? У тебя и там родственники есть? Один дядька лагерь строил, другой — Убежище?

— Друг мой рыжий, просто в отличие от некоторых, я интеллектуально одарен, — задрал нос староста.

— Потом поспорите, — прервала я ребят. Препираться они могли бесконечно. — Эйджел, что ты имеешь в виду?

— Вы же знаете, чем я занимаюсь в аналитической группе? — уточнил тот.

— Рассчитываешь следующие прорывы, — уверенно ответила я.

— Угу. Формула заковыристая, расчет отнимает много времени. Сейчас мы знаем о двух прорывах в этом месяце и по одному в ноябре и декабре. А потом… сколько ни проверяю, практически до конца весны Пустошь спокойна.

— Как это? То есть всем можно брать отпуск? — вскинул брови Киш.

— Ха-ха, — без улыбки ответил Эйджел. — Помимо прорывов, происходят естественные ослабления силовой защиты. Чудовища такие дыры чувствуют, поэтому без проверки и подпитки поля никак не обойтись. Ты все продолжаешь спать на лекциях профессора Джирута, да?

Рыжий грустно закивал.

— Вряд ли Проклятые из Убежища собрались ждать весны, иначе они бы так не торопились, — продолжил староста. — Значит, нападение планируют в один из последних прорывов. Будь я на их месте, напал бы в декабре, когда у всех мысли только о празднике Зимнего Дара.

— А какого гната мы вообще решили, что прорыв границы с Пустошью и нападение — связаны? Если цель — захватить власть, какой смысл нападать на дальний северный регион?

— Если они завоюют лагерь, король сам сложит корону, — задумчиво заметил Эйджел. — Север — единственный рубеж, защищающий королевство от ужасов Пустоши.

Обсудить дальше мы не успели — снаружи загрохотало, а затем незнакомый Проклятый с недовольным видом позвал ребят из камеры.

— Требуют одного на практику, другого — во Дворец, на работу, — пробурчал он и посмотрел на меня: — Тебя сказали не выпускать. Не время еще.

Размышляя о возможном плане Проклятых, я прилегла на кровать; после двух бессонных ночей веки моментально налились тяжестью, и я заснула.

Очнулась от шума открываемой двери. Ворон, увидев мое заспанное лицо и смятые волосы, весело сощурился, но от комментариев воздержался.

На улице уже стемнело, а еще за время моего сидения (точнее, храпения) в камере выпал снег. И продолжал крупными хлопьями падать на землю. Пока дошли до столовой, превратились в два небольших сугроба.

Зайдя внутрь и увидев махавших друзей, я направилась к ним, но Ворон цепко ухватил меня за плечо и подтолкнул в другую сторону.

— Пообщайся лучше со своим отрядом, Альяра.

Набрав на поднос еду, я подошла к Проклятым и неловко присела на краешек стула. В помещении было шумно, вокруг раздавались смех и гомон, но за этим столом молчали. Тишина прерывалась редким чавканьем и звоном столовых приборов.

«Пообщайся со своим отрядом». Как, мысленно? Или на языке жестов?

Ладно. Может, если вести себя максимально неподобающе, они исключат меня из своей вымуштрованной компании?

— Что такие невеселые, одноотрядники? — Откусив огурец, я громко им захрустела.

Дейрен озадаченно приподнял брови. Остальные проигнорировали. Да-а, тяжело. Сосед слева, кудрявый белобрысый парнишка, внезапно заинтересовался содержимым моих тарелок. Вздохнув и что-то негромко буркнув, отобрал поднос и ушел к стойкам с едой. Не успела я возмутиться и прокомментировать насчет «теплого» приема, как он вернулся.

— Морковь увеличит скорость восстановления резерва; мясо птицы — насытит и не перегрузит желудок. Черный кофе ускорит реакцию, а горький шоколад наполнит энергией перед холодом Пустоши. — Он поставил передо мной пиалку с морковным салатом, тарелку с вареной грудкой, чашечку эспрессо и одну ма-аленькую дольку шоколада.

А можно вернуть мой стейк и кусок яблочного пирога?!

— Практикантам теперь совсем ничего не объясняют? — обратился белобрысый к Дейрену.

— Научим, — спокойно ответил наш лидер.

Больше за ужином никто не произнес ни слова. Слаженно работая челюстями, мы доели и начали подниматься из-за стола.

— Йис, сопроводи Альяру в корпус, переодеться. Через пятнадцать минут встречаемся у выхода, — Дейрен кивнул Проклятому, так нагло поменявшему мою еду.

Тот тут же схватил меня за руку и потащил вперед. С трудом за ним поспевая и впопыхах застегивая куртку, я тихо ругалась себе под нос. Никакой возможности сбежать! В пустую комнату — Лейра и ребята еще наслаждались спокойным ужином — Йис зашел вместе со мной, контролируя каждый шаг. Разве что в ванную не отправился, но активно постучал в дверь уже через полминуты.

К месту встречи мы прибыли вовремя и сразу же двинулись дальше. Помимо Дейрена и Йиса было еще двое Проклятых, виденных мною в столовой. Они представились как Ориш и Райн. А перед границей с Гнатской Пустошью нас догнал Кирис.

Увидев его, я сморщилась. Он ответил такой же гримасой.

— Кирис отрабатывает штраф, поэтому идет с нами, — объяснил Дейрен.

— Штраф, вновь полученный из-за тебя, — с ненавистью глядя на меня, выплюнул мерзкий Проклятый.

Дейрен подошел ко мне и протянул два артефакта, рассказав, как ими пользоваться. Один — деактиватор силового поля — уже настроили на меня. Чтобы он сработал, требовалось только пробудить дар. Второй — артефакт связи — позволял на коротком расстоянии передавать сообщения и делиться своей локацией с отрядом.

Я воспользовалась деактиватором и прошла через «забор».

То, чего я так боялась и то, от чего меня предостерегал куратор, все-таки случилось. Я снова в Пустоши. Два предыдущих раза мне удалось выбраться отсюда живой — с помощью Тария.

Резкий порыв ветра взметнул с сугробов снежную пыль. Где-то далеко за холмами послышался вой бенгалов.