Мой орк

Глава 3

Уже перед сном, стоя в деревянной бочке с горячей водой и намыливая себе голову, Тайли размышляла, как же завтра незаметно удрать, чтобы встретиться с Фаргаром. При этом мылась как никогда тщательно, нужно быть красивой и хорошо пахнуть. Мама права, девочка обязана быть чистой и опрятной. Тара лишь с удивлением в глазах наблюдала за своей непоседой. Ее дочь сама вымылась, причесалась, заплела косы, чтобы волосы не спутались за ночь. Что за чудодейственное перевоплощение! Видимо, взрослеет ее славная девочка… Наверно, Арвиг все же поступил правильно, когда взял их с собой в поход. Так сидели бы в Аранхарме, не ведая о том, что творится за его стенами, а тут ни удобств, ни прислуги, все сами. Тайли это только на пользу.

Тара сама была девушкой из семьи весьма скромного достатка, отец служил на драконьей ферме, мать трудилась в доме Первого советника Аранхарма посудомойкой. Потому жена новоизбранного правителя не гнушалась работы, умела и хозяйство вести, и обучала учеников городской Школы хронистов грамоте, потому ратовала за то, чтобы девушки не ждали подачек от будущих мужей, а овладевали ремеслами. И Арвиг оценил не только красоту Тары, но и ее трудолюбие, будучи еще простым воином армии Аранхарма.

– Твоя дочь растет, – вышла из опочивальни Тара и устремилась к мужу, – становится самостоятельной.

– Это благая весть, – усадил ее к себе на колени. – Вот видишь, не стоило так переживать, ей всего лишь нужно время.

– Как обстановка вокруг лагеря?

– Среди клана Радула есть недовольные его политикой. И они готовы нам помочь.

– А вдруг это лишь способ отвлечь внимание? Оркам нельзя верить на слово.

– Нельзя, Тара. Поэтому мы будем действовать очень осторожно. Радул по-прежнему желает договориться, но условия продолжает выдвигать непосильные для нас.

– Но нельзя забывать, что это их земля. Земля их предков. Этот лес и часть равнины.

– Тара, мы должны заботиться о благе Аранхарма и его жителей. Орки не перестанут грабить, вымогать, убивать. Это у них в крови. Мы или терпим дальше этот беспредел, или даем отпор и освобождаем лес. Благосостояние нашего города вырастет, проложи мы дорогу до Дербо, люди перестанут умирать просто так. Мы оставим будущим поколениям процветающий город.

– Ты прав, – обняла мужа, однако в глазах поселилась грусть.

– Жена моя, – коснулся ее лица, – поверь, орки не думают о благе людей, не желают справедливой торговли с нами. Они рождены воевать и убивать. Такова их природа. Мира не будет… Если бы не драконы, они бы уже давно подчинили Аранхарм.

А ночь пролетела быстро. Тайли почти ничего не снилось, утром же, еще не до конца проснувшись, малышка уже начала продумывать план побега. И вдруг вскочила, словно ее укусила мошка Курун. Она ведь сказала Фаргару, что придет утром! Если не придет, значит, врунья! Тогда быстренько выбралась из кровати, сбегала к чаше с водой, дабы умыться, и ничего, что та остыла за ночь. После Тайли подбежала к сундуку с одеждой. Выбрала темно-зеленое платье, в котором обычно занимается стрельбой из лука. Оно удобное, не сковывает движений, то, что надо. На ноги надела высокие сапоги, зашнуровала потуже.

– Тайли, – мама показалась в проеме. – Ты уже проснулась? И оделась? Куда же ты так рано собралась?

– Хочу сегодня поупражняться с луком, а еще погулять, пока не наступила жара. Я ведь вчера так утомилась из-за жуткого зноя.

– Что ж… Хорошо. Но к обеду возвращайся, нам надо позаниматься письмом, так и писать разучишься.

– Угу, – кивнула и уже хотела бежать на улицу, как мама притормозила.

– А завтрак? На пустой желудок не отпущу.

– Ну, ма-а-а-а-м! – опять заныла.

– Даже не пытайся. Бегом за стол.

Пришлось послушаться. Девочка быстро съела кашу, запила молоком, а несколько булочек взяла с собой. Все-таки Фаргар угостил ее вчера, надо ответить благодарностью.

– Все, я побежала, – выпорхнула из-за стола.

– А колчан и лук? – уставилась на нее матушка.

– Точно! – стукнула себя по лбу.

Стоило выйти на улицу, как понеслась в направлении загона. Недалеко от сарая, где хранилась упряжь, оставила колчан с луком, после пробралась в загон и нырнула под забор. Правда, чуть не попалась караульным. Пришлось согнуться в три погибели, хорошо, платье зеленое, слилось с травой. И только охрана прошла, как Тайли выбралась да побежала в лес. Сердце колотилось, в груди воздуха не хватало. Но когда беглянка добралась до первых деревьев, немного успокоилась. Однако, Фаргара не было. Выходит, он сам не сдержал слово? Обманул? А она глупая поверила. Видимо орк просто посмеялся над ней… И уже хотела развернуться, вдруг что-то с силой бахнулось на землю.

– Далеко собралась? – Фаргар спрыгнул с дерева.

– А я подумала… – и улыбнулась. – Что ты не пришел.

– Еще чего. Я здесь с самого рассвета.

Сегодня на его шее красовались деревянные бусы с вставками из звериных клыков. Но из одежды по-прежнему ничего, кроме штанов. Фаргар тоже оценил новый наряд Тайли, поскольку это был правильный наряд, как раз для леса. Не то, что вчерашние белые шелка. И орк схватил ее за руку.

– Идем, – потащил за собой.

– А куда? Что мы будем делать? – еле-еле поспевала за ним.

– Охотиться будем.

– На кого?

– На вепря. Ты любишь жареного вепря?

– Мама иногда тушит свинину, но я не очень люблю мясо.

– Как? – мгновенно развернулся к ней, что Тайли влетела ему в живот. – Не любишь мясо? Совсем сумасшедшая, да? Это же, – и снова задумался, вспоминая слово, – гадан!

– И что такое «гадан»? – скрестила руки на груди.

– О! Вспомнил! Мощь это. Не будешь есть мясо, будешь еще хилее.

– Я не хилая! – нахмурилась. – Я изящная!

– Что значит, изящная?

– Ну, это значит…. – начала накручивать косичку на палец. – Такая вся красивая, воздушная, грациозная.

А Фаргар смотрел на нее с изломом в брови:

– И хилая, – подытожил.

– Грубиян!

– На правду не обижаются, – снова взял ее за руку.

Орк спустя некоторое время вывел их к дереву шириной в четыре обхвата, земля около корней была вся изрыта.

– Здесь водятся вепри, – осмотрел местность. – Я их два дня караулил. Скоро они придут на кормежку, – вытащил из сумы орехи и рассыпал около дерева. – Так, а теперь нам надо спрятаться.

– И где?

Кустов нет, холмов нет, низин тоже.

– Наверху, – поднял взгляд.

На что она сразу замотала головой:

– Нет, нет.

– Я тебе помогу, – сложил руки так, чтобы подсадить ее.

– Нет. Не пристало, чтобы мужчина заглядывал даме под юбку, – выпрямилась.

– А чего у вас там такого? Под юбкой?

– Это неприлично!

– Ладно, – и в одном прыжке забрался на нижнюю ветку, после чего уже протянул ей руки. – Так пойдет?

– Пойдет, – и потянулась к нему.

Фаргар быстро затянул хрупкое создание наверх, затем помог ей забраться еще выше.

– Сиди здесь. И чтобы тихо. А то спугнешь добычу.

Сам же перемахнул на ветку соседнего древа. А скоро уже оказался на том дереве, под которым рассыпал орехи. Как же он здорово лазает! Такой большой, но быстрый, ловкий. И прячется мастерски. Вот уже и не видно его в листве. Тайли, глядя на него, тоже притихла.

Только время шло, а никаких вепрей не наблюдалось, и девочка заскучала.

– Фарга-а-а-ар? – протянула заунывным голоском. – Мне надоело тут сидеть.

– Т-с-с-с, – раздалось откуда-то из недр пушистой кроны. – Наберись терпения.

В итоге Тайли принялась рвать длинные листья и плести из них венок.

– Фаргар? А Фаргар? – снова не вытерпела. – Расскажи о своей семье. Твои родители строгие?

– Строгие, – а еще через минуту донеслось. – Строгость и послушание – главное в воспитании воина.

– А сестры или братья у тебя есть?

– Нет. Ты замолчишь когда-нибудь? – раздвинул ветки и с кривой ухмылкой посмотрел на нее.

– Угу… – вдруг до ушей донеслись странные звуки с земли. И Тайли резко задержала дыхание.

А орк посмотрел вниз. Вепри… Семейство собралось на трапезу. Выбор Фаргара пал на самца, уж очень хотелось показать Тайли свою удаль. Выждав момент и примерившись, орк спрыгнул прямо на спину кабану, тут же раздался пронзительный визг, животное заметалось, но силой Фаргар обладал недюжинной, ему даже не пришлось использовать кинжал, он просто-напросто задушил вепря. Однако потаскал его зверь знатно. Тайли следила за происходящим с замиранием сердца. С таким кабаном взрослому мужчине при оружии не под силу справиться, а тут задушил голыми руками! Самка с молодняком давно разбежались, так что, сейчас орк сидел рядом с почившим зверем, пытался отдышаться и как-то заинтересованно посматривал на девочку.

– Ух, ты, – слетело с губ Тайли. – Вот это силища…

Фаргар же поднялся, подошел к дереву:

– Прыгай, я поймаю, – выставил руки вперед.

Теперь уж она не сомневалась, что поймает. Девочка соскользнула вниз и уже через мгновение была в руках орка, тот ее поднес к зверю, поставил рядом.

– И что с ним делать? – взяла с земли палочку и потыкала вепря в толстый волосатый бок.

– Отнесем в мое убежище, там я его освежую и зажарю.

– Фу, – представила себе эту жуткую картину. – Ой, – вытащила из сумы венок, – держи, это тебе.

– Это чего такое?

– Ты же победил зверя. И я хочу наградить тебя. Опустись на одно колено, – встала в позу достопочтенной девы – спину выпрямила, правую ногу выставила чуть вперед так, чтобы та пяткой касалась мыска левой.

И Фаргар опустился, а Тайли с невероятно важным видом нацепила ему на голову венок, продев через него длинный хвост.

– Вот, – спрятала руки за спину.

– Хм, – потрогал венок, – странные вы люди…

После чего Фарагар взвалил кабана на плечо:

– Идем, пока другие хищники не сбежались.

Пока шли, Тайли все поглядывала на солнечные лучи, что пробивались сквозь густые кроны. К обеду ей надо быть в лагере. А в лесу так сложно ориентироваться во времени. Но вот, они уже и на месте.

– Умеешь разводить костер? – Фаргар вытащил из-за пояса кинжал.

– Умею.

– Тогда разводи, а я займусь тушей.

Девочка юркнула в убежище и приступила к делу. Длинной палкой поворошила листья над кострищем, чтобы дыму было, куда уходить. Заодно и свет проник внутрь. После взяла немного хвороста, два камня. Орк в это время разделывал вепря.

Скоро орк почувствовал запах костра, а над деревом взвилась в воздух струйка дыма. Молодец девчонка. Когда закончил с кабаном, закопал в землю требуху со шкурой, а куски мяса насадил на толстые ветки.

Тайли поначалу кривилась, не нравился ей вид сырого мяса, да и запах желал лучшего, но потом… уплетала аппетитный зажаренный кусок наравне с орком.

– Какая же вкуснотища, – отложила пустую ветку в сторону.

– А я что говорил, – рядом с Фаргаром лежала кучка пустых веток.

Вдруг девочка погрустнела.

– Ты чего? Объелась? – уставился на нее с испугом.

– Нет. Мне в лагерь пора. Обещала матушке вернуться к полудню.

– А то снова оборвут уши? – и грустно усмехнулся.

– Вроде того. Фаргар?

– М-м?

– Почему ты ходишь по лесу один? У тебя нет друзей?

– Есть… но родители их не отпускают одних в лес с недавних пор.

– Из-за войска моего отца?

– Угу.

– А тебя отпускают?

– Отец смирился с тем, что я постоянно сбегаю. Сначала лупил, а потом понял, что бесполезно. Ладно, идем…

– Ой, я совсем забыла, – залезла в свою сумку и достала оттуда булочки, – держи. За то, что угостил вчера и сегодня.

– Что это?

– Хлеб.

– Хлеб? Это корнеплод такой? Или на деревьях растет?

– Нет. Это из теста пекут. Сначала собирают зерно, потом мелют его, получается мука. В муку добавляют воду, выходит тесто и уже из теста выпекают хлеб.

– Как сложно… Столько труда, чтобы раз и съесть.

– Но вкусно же. Ты попробуй.

Фаргар съел одну булку, потом сразу и вторую, а третью спрятал в суму.

– И, правда, вкусно. Спасибо.

На что девчушка покраснела, чем очередной раз удивила орка. Никогда бы не подумал, что люди способны менять цвет кожи.

К лагерю вышли вовремя, но как же им не хотелось расставаться, потому еще с полчаса стояли за деревом, болтали о том о сём. И, конечно же, договорились встретиться завтра. Фаргар пообещал сводить ее к лесной речке, где водятся самые голосистые дриады.

С того дня они встречались каждый день. И с каждым днем их дружба только крепла. Орк показал Тайли множество интересных мест, даже к норам троллей сводил, а еще научил метать ножи, ну, как научил, девочка перестала промахиваться мимо дерева, в цель, конечно, пока не попадала. Да и некоторые слова на языке орков Тайли выучила. Оказывается, не такая уж и грубая у них речь, главное, интонация. Если Фаргар говорил тихо и о чем-то хорошем, то и речь звучала мягко, спокойно, даже таинственно. Для двоих многое изменилось, они больше не видели друг в друге угрозы, не говорили о войне, разногласия взрослых вдруг перестали существовать. Перемены произошли и в характерах. За две недели Тайли стала очень самостоятельной, начала помогать матери во всем, перестала капризничать по пустякам, привередничать в еде, а когда занималась с матушкой письмом, то обязательно проговаривала про себя знакомые слова на орочьем, чтобы не забыть. А Фаргар отныне чувствовал большую ответственность за свою подругу, старался поступать так, как поступали все мужчины его клана по отношению к женщинам – бережливо. Оберегать самку – один из самых важных когумов1 клана. И главное, Фаргар больше не дерзил матери.

Однако совсем иначе обстояли дела в мире взрослых…

Обстановка накалялась с каждым днем все сильней. Арвиг объединил свое войско с армией ближайшего соседа – правителя Зарда. Люди постепенно окружали орков, оттесняли их вглубь леса. Предводитель клана Радул вопреки взглядам приближенных, пытался договориться с ненавистным правителем Аранхарма и не торопился объединяться с другими кланами, ибо это могло вылиться в кровопролитную войну, причем бессмысленную. Аранхарм все равно не падет, покуда его охраняют драконы, а значит, толковой добычи не будет, лишь потери. Радул желал мирного сосуществования, но и выгоды терять не хотел. А вот Арвиг для себя давно все решил. Мира с орками не будет…

И сегодня в ночь у него должна состояться тайная встреча с противником Радула, тот изъявил желание помочь. Тара переживала как никогда, одно дело, когда дорогой супруг отправлялся в дозоры в составе отряда, другое, встреча под покровом ночи в лесу в сопровождении всего двух воинов из личной охраны. Это же прекрасная возможность для орков нанести удар прямо в сердце войска Аранхарма. Но ужаснее всего, сегодня Тара может лишиться мужа, а Тайли – отца.

– Арвиг, – бродила из угла в угол женщина. – Ты очень рискуешь. Не стоило соглашаться. Это может быть засада, – старалась говорить тихо, дабы не разбудить дочь.

– Душа моя, придется пойти на риск. Если тот орк говорит правду, мы сможем одержать победу без лишней крови. Сама знаешь, лучший бой тот, которого не было. Даже при численном перевесе мы все равно потеряем много людей, случись битва. Орки многократно сильнее нас.

– Тогда прошу тебя, – подошла к мужу, положила руки ему на плечи, – вернись живым. Нашей дочери нужен отец, мне – любимый муж, Аранхарму – заботливый правитель.

– Так и будет, Тара, – прислонился своим лбом к ее, – так и будет. Да прибудет с нами вечный дух Мириды.

В течение получаса она, молча, наблюдала за тем, как ее муж надевает доспехи. Но если в лесу его ждет засада, никакая кольчуга и латы не спасут, не спасет и меч. Орк ударом голой руки способен нанести смертельную рану… Но куда больше им нравится ломать жертв напополам или отрывать головы. От таких мыслей на длинных ресницах засверкали слезы. Эх, если бы можно было привлечь драконов…

И вот, Арвиг покинул шатер.

– Соу Рув аканат, ма хусан2… – прошептала ему вслед Тара. Древний язык мудрецов, именно на нем положено обращаться к вечным духам Мириды и Рув, что и сделала жена правителя.

Арвиг с двумя воинами и следопытом устремился в лес. Караульный доложил, что орки будут ждать в трех километрах к северу, вблизи болот, ибо туда никто в здравом уме, да еще и в ночи не сунется. Следопыт вел сквозь туман, иногда приходилось останавливаться, все ж лес полнился ночными хищниками. Через некоторое время они вышли-таки к болотам, что подтвердил запах тухлых яиц вместе с чавкающими звуками и кваканьем лягушек. Увы, из-за густого тумана приходилось уповать лишь на нюх и слух…

– Ваше превосходительство, – прошептал воин, – мы на месте.

Правитель чувствовал себя скверно, ибо в таком положении они беззащитны для хозяев лесов. Напади орки, и среагировать не успеют.

– Слушайте лес, – приказал воинам.

Вдруг из сизого облака показались несколько темных фигур, чем ближе те подходили, тем их силуэты становились больше. А спустя пару минут, из тумана вышли трое.

– Приветствую, бэр Аруваг, – произнес один из них, на теле которого было больше всего боевых татуировок, ритуальные узоры покрывали грудь, спину, плечи. На голове красовался ирокез, переходящий в косу на затылке.

Орки пришли без оружия, как и обещали дозорному, тогда и Арвиг с воинами сложили мечи на землю.

– Приветствую, – правитель вышел вперед. – Мне передали ваше послание. Я готов выслушать…

– Радул не дать дорога быть, – продолжил тогда воин. – Готовься, бэр Аруваг к война. Или заключай сделка со мной, – коснулся кулаком мощной груди. – Тогда тебе дорога быть, мне – вести клан.

– Как понимаю, в ваших рядах зреют волнения?

На что орк кивнул.

– А если я соглашусь, где гарантии, что и ты исполнишь обещание?

– Ты помочь мне, я – тебе. Обмен. Это когум. Орки держать слово, если обмен.

– Что же ты предлагаешь?

– Через завтра я сказать место, где быть Радул. Он не ждать засада.

– Хорошо. Обмену быть.

Орк и человек пожали руки, после чего разошлись.