Тишина затягивалась, и я запрокинула голову, чтобы посмотреть на него.
И встретилась с внимательным взглядом зеленых глаз.
Было что-то хищное, опасное в выражении лица парня, и я самой себе казалась бабочкой, пришпиленной изумрудной иголкой. Леннарт смотрел на меня, и глаза парня горели зеленым, колдовским огнем. Ладонь на моей талии держала так уверенно, и так крепко, что не было ни сил, ни желания вырваться.
А затем медленно, мучительно медленно ведьмак стал склоняться ко мне.
Ближе…
Ближе…
Еще ближе…
А в следующее мгновение мои пальцы вместо меха схватили пустоту, Лисец обернулся снова маленькой ушастой зверушкой, а Леннарт, выплюнув в окружающий мир лошадиную дозу магии, отпустил меня и сделал шаг в сторону.
— Вы чего застряли? — раздался за спиной голос Дерека, продолжавшего приобнимать девицу. Другую, не ту, с которой я его видела у общежития.
— Разговариваем, — процедил Леннарт недовольным тоном.
— О чем? — удивился его друг.
— О погоде, — мрачно ответила я.
— А, ну если о погоде… — протянул Дерек таким тоном, как будто застукал нас за чем-то неприличным.
— Просто иди дальше, — проговорил Леннарт убийственным тоном.
В воздухе так и повисло непроизнесенное «пока не получил по шее». Но парни не даром были друзья, и брюнет намек понял. Схватил свою спутницу в охапку и ретировался.
Я отвлеклась на возмущенное фырчание Лисца, а когда снова подняла взгляд, Дерека уже и след простыл. То есть его буквально не было нигде видно по в стороны дороги от нас.
— А куда?… — растерянно спросила я, крутанувшись на пятках.
Не в кусты же он поволок хихикающую девицу, да? да даже если бы и в кусты, их было бы слышно на всю округу.
— Ты хочешь спросить, куда они делись? — подсказал блондин, делая приглашающий жест рукой, чтобы продолжить движение.
Я почувствовала досаду от упущенного волшебного момента, но время назад не отмотаешь, а потому молча кивнула и мы снова под ручку пошли вперед.
— Это заговоренная дорожка, каждому — своя. Пересекается лишь в начале и конце, и то — редко. С Дереком нам можно скачать сказочно повезло, — с досадой произнес Леннарт.
— А в чем смысл? — я сделала крутанула пальцем, как бы говоря «всего этого».
— Смысл… — протянул ведьмак. — Хороший вопрос. Для нас это естественный, традиционный обряд. Родился он в те прекрасные времена, когда невесту можно было уворовать по своему вкусу. И если по пути отбился от преследующих родственников, то, считай, свадьба неизбежна.
Я покосилась на Леннарта, и парень, поймав мой обалдевший взгляд, поспешил продолжить:
— Потом невест запретили похищать, а испытания на пути к счастливой семейной жизни стали частью свадебного обряда.
Тут у меня вообще стали очень круглые глазки, что даже Лисец хохотных. Точнее, фырканул.
— Но и на свадьбах через некоторое время это театральное приключение изжило себя, перейдя в разряд простого этапа взросления, весьма популярного у молодежи. А еще через какое-то время стало обычным ежегодным мероприятием, проводимом Ковеном в наших учебных заведениях. И заканчивающимся танцами, фуршетом и иногда пьяными драками.
— Интересная эволюция… — усмехнулась я. — И долго нам еще идти по этой заговоренной дорожке?
— Ну, как правило на каждого путешественника приходиться от одного до трех испытаний. Нам пока не досталось ни одного, так что какое-то время еще придется прогуляться.
— И какие же испытания должны ждать девушку на каблуках и в длинном платье? — без особого восторга спросила я. — Может, нужно было одевать тренировочные брюки или вообще магическую броню?
— Магической броней уже сто лет как никто не пользуется, — заметил парень.
— Ну и вашему празднику не два дня! — возразила я.
Как назло в этот момент каблук попал в стык брусчатки, и я потеряла равновесие. Леннарт ловко поддержал меня, не отказав себе в удовольствии снова приобнять за талию. Правда, наглеть не стал, и руку убрал тот час, когда удостоверился, что я твердо и самостоятельно стою на ногах.
— Так что там про испытания? — сердито спросила я, раздраженная и собственной неловкостью, и тем, что утерянное волшебство единения не возвращается.
Леннарт посмотрел куда-то поверх моей головы и произнес:
— Например, эти.