Мой новый мир

Глава 12. Спасти Атарин

Рукма.

Риз тащил меня как куклу. Спасибо, что не за волосы.

— Стой Риз! — я выдернула руку, хотя смысла в этом уже не было, — Погоди! Какая еще война?! — я была чуть ошарашена таким напором.

— Ну ивент? Помнишь? Вот похоже уже скоро начнется. Стрел бери больше, — посоветовал он и закопался в сундуках, что-то доставал и вкидывал в инвентарь. Кинул мне ключ и рукой махнул в сторону огромного сундука, — Там посмотри.

Поддавшись его нервозности, я подбежала к стрелам, и принялась увешиваться колчанами: взрывные; огненные; замораживающие — каких тут только не было. Навешав на себя, целую уйму, ко мне пришло понимание, что собственно кроме лука, к тому же самого обычного, у меня и нет никакого снаряжения. А без него любой игрок, пустышка. Весь энтузиазм сразу ушел в ноль. Я села на сундук и грустно глянула на копошащегося Риза. Нет уж, ничего я просить не буду! Хватит! Буду так, как вот есть, сражаться. Пускай даже и будет толка совсем мало.

Тот, наконец оторвался от сундуков, и на минуту замер. Его глаза уставились в невидимую мне иконку статуса. Он что-то сделал и преобразился. Черный матовый доспех, с серебряным вороном на груди, который ослепительно сиял, отбрасывая по стенам яркие зайчики. Темный плащ, окутавший его словно темное облако. На поясе появились ножны, из них выглядывала рукоять меча. Он вытащил клинок и поморщился. Клинок исчез, и за место него, за плечами появились две знакомые мне рукояти. Я помнила эти палки еще по цирку. Его взгляд снова стал чуть стеклянным. Риз зарылся в статус, и доспех пропал. Он явно его скрыл.

— Ну и зря! — прокомментировала я, — Тебе очень идет, — и я ничуть не лукавила душой. Прямо темный рыцарь, ну или принц-герой, как из фентезийных фильмов или книг. Правда, мне стало досаднее, что сама я в таком плачевном состоянии, и немножко завидно.

— Да вроде ничего особенного, — удивленно, взглянул он на меня, — Да и маскировка не помешает.

«Нет, все же ничего он порой не понимает», — улыбнулась про себя я.

— Все. Я готов, — он достал что-то еще из очередного сундучка, — Ру, ты все взяла?

— Да, — ну а что я могла еще ответить? Нищему же собраться, только подпоясаться, — Так, а мы куда сейчас?

— К северным воротам. Все начнется оттуда, — он подошел ко мне, и, взяв мое лицо в руки, заглянул в глаза, — Ру, я прошу, делай то, что я скажу? — и внезапно поцеловал.

— Идем, — бросил он и резко развернувшись, пошел к выходу.

Я опешила. Это вообще как? Да он издевается?! Я бросилась его догонять. Ну, нельзя же так! Пусть не вовремя, но я захотела решить все именно сейчас.

— Стой! Да погоди ты! Риз, нам надо поговорить! — уже у двери догнала я его.

— Ру, — он даже не обернулся, — Давай позже? Я отвечу на любой твой вопрос, обещаю.

Ну уж нет! Знаю я эти обещания, вопросов станет опять больше чем ответов. Только я собралась это высказать, как в дверь начал кто-то барабанить.

— К нам стучат, — ткнул пальцем в дверь Риз. И мне показалось, что он этому даже обрадовался?

— Ага, — только и буркнула я. Вот кого принесло прямо сейчас? Не могли немного подождать, я бы его дожала!

— Откроем? — вопрос был риторическим, потому что я уже дернула на себя ручку, — Ну, ни ху…, - я успела закрыть свой рот ладонями. Я никогда не ругалась, но это было нечто. На пороге стояла помесь терминатора с колобком.

— И вам не хворать, — голос Тау был искажен забралом шлема, но не узнать его было невозможно.

— Ты как узнал что я тут? — Риз ответил вопросом на приветствие, — Хотя не отвечай, и так понятно. И много приставил шпионов? — усмехнулся он.

— Тебе этого лучше не знать, — пророкотал гном, — Я заскочил предупредить, что все готово. Люди собраны и будут драться, — но уверенности в его голосе я не почувствовала.

— Думаю, это пригодится, — Риз вытащил из инвентаря большой белый булыжник и передал его Тау. Гном явно обрадовался.

— Наши шансы увеличились, — довольно улыбнувшись, Тау спрятал камень в карман, — Не завалялось еще парочки?

— Не наглей, — Риз покачал головой, — И так отдал, всё что было.

— Да это я так, — гном передернул плечами, — От нервяка просто.

Мы вышли из дома все вместе. Тау притормозил.

— Совсем старею, — хлопнул гном себя по лбу, а Риз насмешливо фыркнул на это заявление, — Забыл! У меня тут кое-что для вас есть.

Перед глазами у меня открылось окошка торга. С изумлением я увидела, как в слотах появляются мои вещи. Те самые, что я потеряла. Но мои же!

— Ну, принимай, принимай, — пробасил гном, — поймали мы тех агров, — Тау злорадно расплылся в улыбке, — Они ну очень раскаивались.

Я приняла торг. Мне жутко захотелось запрыгать от восторга. Даже то, что мне опять помогли, абсолютно не расстраивало. Махом, нацепив вещи, я почувствовала себя почти счастливой. Подскочила и крепко обняла гнома.

— Кх, — Риз нарочито кашлянул, привлекая к себе внимание.

— А да, совсем запамятовал, — видимо Тау его понял и так, — Говорю же, старею! — перед моими глазами появилась еще одна надпись. Я удивленно глянула на обоих.

— Давай принимай. Что смотришь? — добродушно пробурчал гном, а Риз только кивнул головой, соглашаясь. Я нажала «Да» и увидела загоревшийся у меня на плече золотой молоточек.

— Ну вот! Теперь ты, сынок, в армии, — усмехнулся теперь уже глава моей гильдии, и зачем-то потер руки. Явно в предвкушении чего-то интересного? Они направились к выходу из поместья. А я задержалась посмотреть свой нынешний статус и офигела. Быстро сделала скрин, догнала их, и развернула изображение.

— Это вообще нормально? — я ткнула пальцем в строчки. Цифры на скрине показывали безумные значения моих параметров, — Меня не забанят?

Иначе как читерством я бы это не назвала, Но Риз с Тау только переглянулись и пожали плечами.

— Ну да, прибавилось немного, — ошарашила меня эта парочка, — Для тебя вполне теперь прилично. Ру, что ты так разволновалась? — Риз включил менторский тон, — Неплохие вещи, плюс бонусы от достижений гильдии, вот и результат.

Они снова спешным шагом пошли по улице. Кошмар, ну вот как с ними говорить?!

Риз.

Северные ворота встречали нас толпой игроков. От огров до полуросликов, от незаметных тихушников воров, до сверкающих сталью рыцарей. Все это напоминало мне праздник. Да и лица аватаров по большей части были даже счастливыми. Просто, они много не знают.

Решетка на воротах была опущена, но сами ворота заперты. Немного смущала стена города. Надо-бы выше, да еще и без защитных сооружений. Лишь несколько катапульт, на специально вооружённых для них помостах. К сожалению для текущего момента, город никогда не знал настоящего вторжения. Да и игроки были слишком уверены в своих силах. Даже не смотря на достаточное количество высоких уровней, сейчас это могло стать нам всем боком.

Присматриваясь к игрокам, я не заметил не одного из «Воронов», что заставило меня скривиться словно от боли в зубах. К нам подбежал уже знакомый мне полурослик, и что-то сказал Тау, тот кивнул и что-то ему ответил. Полурослик метнулся к паре игроков, и что-то оживленно рассказывая, махнул рукой в нашу сторону. Парочка двинулись к нам, и встала за нашими плечами: воин, с большим двуручным мечом и хил, больше похожий на восточного мудреца.

Возможно, старый друг перестраховывался, но я ему был благодарен за охрану для Ру. Правда ей я ничего говорить не стану, кто его знает, как она на эту опеку среагирует? Ру заметила эту парочку, улыбнулась им и крикнула:

— Привет! Я Рукма.

Те поздоровались в ответ, и хил явно уже хотел, отпустить шуточку, по поводу нубов в строю. Но гном зыркнул на них глазам, и как бы случайно провел указательным пальцем по губам. Слова так и остались в горле, а парень неловко кашлянул. Оба синхронно кивнули, став сразу собранными и серьезными, поняв, что это беззвучный приказ помалкивать.

Тау обернулся ко мне, нахмурившись. И тяжело вздохнул, на его плечах лежала ответственность за целый город. Я кивнул гному, и сжал челюсть. У меня своя задача. И пути назад нет. Мы поняли друг друга без слов. Все уже давно сказано. Делай, что делаешь, и будет, что будет.

Глянув по сторонам, я увидел, как толпа расступается. Тау шагнул в этот проход и пошел к сооруженному помосту над воротами. Он поднялся на него, но толпа гудела, как растревоженный улей, и не обращала внимания.

— Тихо!! — раздался оглушительный окрик. Рядом с гномом, стоял рыцарь, он ударил по щиту булавой. Звон казалось, заполнил все вокруг. Гул толпы затихал, — Атаринцы! Друзья! Все мы сегодня будем сражаться! Не для фана. Не ради лута. И не ради золота. А ради нашего будущего! Ради наших друзей! — интересно он репетировал?

— Все вы в прошлом — кто друзья, кто соперники, возможно даже враги. Но сегодня! — он повысил голос и выдержал паузу, — Все вы воины свободного города Атарин!!

Толпа взвыла от восторга. Тау вещал дальше, в той же торжественной и воодушевляющей манере.

— Хорош, да?! — сзади меня раздался знакомый голос, в котором я даже услышал нотки восхищения.

— Неужели тебя помиловали? — усмехнулся я, не собираясь оборачиваться.

— Уж лучше в тюрьму, чем пропустить такое событие! — ответил Даркин. Для него ивент с нежитью всегда был особенным событием, — Но честно говоря, я все-таки просто вымолил себе денек.

Ру обернулась на его голос, запрыгав глазами по лицам аватаров. Сразу не признав его в обличии, она отвернулась. Но через мгновение пришло узнавание, и она резко обернулась снова. Все-таки у него очень специфический голос.

— Какие люди? — протянула она, расплываясь в ехидной улыбке, — А я сразу и не признала. Грим кончился?

Даркин удивленно приподнял бровь, точнее надбровную дугу. На черепе волос не было. Ру очертила пальцем его голову.

— Имидж сменил? — она хохотнула, — На очередную маску. В глаза посмотреть стыдно? — Иван чуть отступил мне за спину.

— Чего она у тебя злая такая? Не кормишь?

Я посмотрел на него. Ну, вот зачем меня-то втягивать?

— А ты в гости заходи, — Ру сделала совершенно невинные глаза, — Это я так, нервничаю просто, — Даркин покосился на меня, явно ожидая поддержки, но я держал лицо совершенно бесстрастным, — А вообще я очень даже добрая. И горничная у Риза, готовит просто изумительно, — я сглотнул комок в горле, понимая весь подтекст этого приглашения, и покосился на Ивана, — Правда же, Риииз?! — она ткнула меня кулачком в бок.

— Конечно, — закивал я, спеша согласится, и, надеясь, что Даркин откажется.

— Приходи, мы будем очень ждать, — засияла улыбкой Ру, став очень милой. Я представил, что у нее в голове и решил, что хорошо бы заранее придумать отмазку, чтобы вовремя слинять из дома, если это действительно случиться.

— С удовольствием, — Даркин ей все же поверил, наивная душа. Я же только печально вздохнул, а Ру с довольной улыбкой отвернулась. Тау уже заканчивал речь.

— Мы порвем их!! — словно гонг зазвенел последний призыв. Толпа опять взревела. Даркин прав, гном реально был в этом хорош! Тау театрально взмахнул рукой, и в ней, засияв, появился молот. В небо ударили молнии, а среди толпы начали расти три белоснежных обелиска. Огромная редкость, между прочим. Каждый обелиск, давал тысячу воскрешений без штрафа, привязавшемуся к нему игроку.

Мы приблизились к ближайшему, и привязались. Толпа ревела и бесновалась, не каждый день увидишь подобное зрелище. Ру с огнём в глазах вертела головой, дергала меня за рукав, кричала что-то. Что было совершенно неудивительно, с учетом её небольшого опыта в игре.

— На стены!! — проорал гном.

— На стены!!! — вторила ему толпа.

Игроки поднимались по лестницам, кто-то телепортировался. Я же просто прыгнул, подхватив Ру на руки. Вызвал Сельму. Ну вот! Теперь мы повоюем!

Темная туча была почти совсем у города. А из кромки леса начала появляться серая масса.

— Идут!!! — раздалось с разных сторон.

Нежить даже не шла, она лилась потоками. И эти потоки сливались в одно, неживое, но вполне шустро шевелящееся море. Скелеты, зомби, шары плоти, рыцари-скелеты и чёрные всадники, великаны и монстры всех мастей, двигались в нашу сторону. Я надеялся, что хотя бы драконов не будет.

Даркин стоял рядом и с восторгом комментировал, а вот мне было не по себе. Я что-то упускал, и эта мысль все сильнее меня терзала. Вдруг мою руку кто-то сжал. Я вопросительно поднял глаза. Ру смотрела на меня своими зелеными озерами:

— Мы справимся. Ты справишься! Я уверена.

Рукма.

По стенам, словно ветер, пронеслось оживление. Игроки готовились встречать нежить. Я дернула тетиву, она тихонько загудела. Ну, вот теперь и мое время пришло. Расставила вокруг себя несколько колчанов и посмотрела на это ужасное серое море.

Брр, поежилась я, несмотря на игровые элементы, вид наступающей орды был похож на фильм ужасов. Подволакивая ноги, впереди бежали зомби. За ними, неспешно бряцая разнообразным оружием, надвигались стройные ряды скелетов, подгоняемые своими командирами. Ржавые доспехи, болтались на костях рыцарей и их конях. В черепах, вместо глаз, светились багровые огни. Под ногами этой толпы стелился зеленый туман. В небе над лесом кружились вороны, или мыши. Отсюда было сложно разглядеть.

Монстры выходили и выходили из-за деревьев. Казалось, им нет числа.

По стене туда-сюда забегали взбудораженные и веселые игроки. Тольковот Риз всматривался в эту неживую армию без всякого азарта. Я бы сказала даже обеспокоенно. Я нахмурилась. Что не так? Словно и впрямь все по-настоящему?

— Ру, — он смотрел на нежить, не на меня. Его голос был глухой и напряженный. Моя веселость сразу испарилась, — Вот как угодно. Делай что хочешь, но ты сегодня обязана выжить!

Я не стала отвечать, только пожала плечами, и отмахнулась. Что за беспокойство такое на него напало? Я способна о себе позаботиться.

— Я не шучу, — он посмотрел на меня, что-то такое в уголках его глаз, заставило передернуть плечами, — Если придется бежать, беги!

— Хорошо, — медленно кивнула я не отводя взгляда. Сбегать совершенно не хотелось. Я же все самое интересное пропущу! Но сердце тревожно ёкнуло. Оно ему верило.

Темная туча уже почти подошла к стенам города. Закрыла солнце, расползаясь по небу драным одеялом. Сразу стало неуютно. С земли поднялся ледяной ветер. Раздался ужасный рев, и неживая волна хлынула к стенам.

Игроки взревели в ответ, я сжала уши, чтобы совсем не оглохнуть. Игроки стояли группами. Некоторые гильдии выстроились вполне организованно, выдвинув вперед стрелков и магов. Гильдия Тау выделялась. Все были собраны, не орали, а ждали, поблескивая в последнем луче солнца одинаковыми доспехами. За их спинами, уже разворачивали катапульты и запалили масло. Я даже почувствовала гордость, что стала их частью.

Обгоняя основную орду, вперед выбежали странные фигуры. Опустились на колени, и их начало корежить, мертвая плоть перестраивалась. Теперь это была безобразная помесь пауков и крыс, слепленная из мёртвой плоти. И сотни этих созданий понеслись к стене с огромной скоростью. Феее, просто отвратительное зрелище, если бы это не было игрой, меня бы вырвало.

— Прекрасно!! — я услышала голос Даркина рядом. Псих! Но от него тоже повеяло холодом. Глаза засверкали, а под ногами разлилось фиолетовое свечение. Такого же цвета круг, появился перед несущейся к нам толпой монстров. Из-под земли вылез генерал нежити. Вокруг него твари замедлились, их охватило фиолетовое сияние, и, развернувшись, они бросились на своих же.

— Прикрывайте магов! — в нескольких местах раздался крик командиров рейдов. Воздух стал плотным. Стена засияла от эффектов заклинаний всеми цветами радуги.

— Огонь!! — и в толпу внизу полетели огненные шары, ледяные копья, воздушные серпы. Разряды молний прошлись по задним рядам нежити. Из под земли вырастали шипы, а с неба сыпались камни. Набирая скорость и массу, они влетали в монстров, круша их сотнями. В паре мест я даже заметила Инферно. Атарин не простой город.

Все поле перед стеной заполонили взрывы. Десятки, сотни этих монстров пылали, или были насажены на лед словно бабочки. Где-то чудовищ просто разорвало. Земля перемешалась с костями и обрывками плоти. Раздались радостные крики игроков, окрыленных таким успехом.

Но под стеной еще осталось достаточно этих тварей. Они вырвались из дыма и мчались к укреплениям.

— Лучники!! — раздалось на стене, — Огонь!! — я тоже навесом выпустила первую стрелу. И еще следом, сколько успела, логично предположив, что взрывные лучше всего подойдут. Не забывая накладывать скил тройного урона.

Я успела осмотреться, и остро почувствовала зависть и сожаление, что еще так мала. Стрелы летели очень густо. Многие множились прямо в полете, или приобретали особые свойства. Некоторые были даже не стрелы, а словно сгустки маны. Разбиваясь о землю, они растекались огнем, или ядом, накрывая атакующих сразу сотнями. Некоторые выстрелы были так сильны, что отбрасывали тела на сотни метров от стен.

Но, не смотря на наши усилия, часть из них даже усыпанная стрелами, словно ежи иголками, дорвалась до стен. Как пауки они поползли по стене, сверху на них летели заклинания, стрелы, копья, их рвало на части, но они упорно рвались к нам.

Я стреляла и стреляла, войдя почти в транс. На периферии зрения, быстро летела системная строка, сообщая о попаданиях и нанесенном уроне, но мне это было неинтересно. Нежить поднималась на стены, и вперед вышли ближники.

Одна из тварей влезла на стену и уже хотела наброситься на Даркина. Я спустила тетиву в рожу этого мерзкого создания, хотя был ли в этом смысл? Лед быстро охватывал его тушу. Но Иван едва заметно мне кивнул. Раскрутил посох, и треснул по черепу еще одной твари. Вперед вышел воин и дело пошло быстрее, страшными ударами щита он сбивал нежить со стены сразу по несколько штук.

По всей стене одно за другим появлялись чудовища, но их тут же встречали бойцы ближнего боя, поддерживаемые хилами.

Я подхватила новый колчан, выглянула в бойницу, и опешила, на меня смотрели два огромных глаза, в вертикальных зрачках горело зеленое пламя. Я резко отшатнулась, но тварь уже взлетела над стеной и махнула лапой в мою сторону. По моему доспеху заскрежетали когти, оставляя глубокую отметину.

— Баам!!! — мимо меня в рывке пронесся воин, которого оставилТау, врезаясь в напавшую на меня тушу. Его меч просвистел чуть ли не рядом с моим носом. Голова чудовища покатилась по парапету. С другой стороны подлетел Риз, сбрасывая уже безголовое тело ударом ноги. Туша взлетела и обрушилась на ползущих по стене собратьев.

Уф, это было близко! Меня слегка потрясывало, адреналин зашкаливал. Даркин скалился в стороне, переводя взгляд с Риза на воина. Надо мной прыгали зелененькие цифры отхила. Так?! До меня дошло, что меня просто опекают!

— Ру, не зевай! — напомнил о себе Риз, сбивая очередную тварину прямо перед моим лицом, обычным ударом кулака, — Это только начало!

Хотя да! Я же скаут, мое дело стрелять издалека. Отступив к Ивану, я подняла лук. Тетива тренькнула, и моя стрела устремилась в новую мишень.

Риз.

— Ру, не зевай! — врезал я кулаком по роже мерзкой твари, — Это только начало!

Она кивнула, вскинула лук, спустила тетиву и активировала умение, стрела разделилась на несколько стрел. Утыканный стрелами монстр покатился по стене.

Несмотря на общий успешный отпор, то тут, то там, нежить добиралась до игроков. Хорошо хоть пока не было безвозвратных потерь. Я застанил очередного монстра залезшего на стену, и подбежавший рыцарь в несколько ударов, превратил его в безжизненный обрубок. Да мы не давали чудовищам не шанса, но долго так продолжаться не могло. Ведь пока мы отвлеклись на этих химер, основная часть неживых подошла почти в упор.

— Огонь!! — кто то отдал нужную команду, стрелы и заклинания устремились в подошедшую армию. Опустошая и прореживая ряды наступающих. Но эти победы были локальными, поредевшие ряды пополняли идущие из леса новые и новые реки монстров. Вот подоспели и лучники-скелеты, взвизгнули стрелы, и несколько игроков растаяли в воздухе. Я прикрыл собой не успевшую спрятаться Ру, и мы пригнулись к парапету.

Я успел заметить, как в рядах Молотов происходит перестроение. Почти одновременно над стеной взметнулись десятки молний, воздух вокруг затрещал, сотни разрядов обрушились с неба, прошлись ветвистой сеткой по толпе скелетов, ломая строй лучников и взорвались. Тау стоял в центре. Высоко подняв свой сверкающий молот. Он сделал свой ход. Это было необычное зрелище, дождь из костей обрушился на стены. Рядом со мной упала чья-то челюсть, громко хлопнув зубами. Ру взвизгнула отползая к стене, а потом зло зашипела и разбила несчастные останки луком.

Игроки заорали от восторга и в нежить снова полетели разнообразные заклинания. Я улыбнулся Ру, и помог подняться на ноги. Чуть растрепанная, с порезанным доспехом, но с горевшими азартом глазами и с луком в руке. Амазонка!

Тау со своими Молотами внесли хороший перевес в сторону игроков, и те, окрыленные успехом, крушили нежить от души. Гиганты, медленно, но неотвратимо приближающиеся к стенам, с намерением их проломить, и эффективностью не хуже осадных башен, были атакованы сотнями замедляющих заклинаний. Над центральными воротами элитные маги Таугрима, и еще с десяток быстро собранных вокруг, одновременно ударили огнем по одному из них, он вспыхнул как невероятно огромный факел, и, сделав пару шагов, завалился на землю. В общем-то, бой явно складывался в нашу пользу. Но что-то было не так. Слишком все хорошо и просто…

Краем глаза я заметил на предвратной площади фигуру. Совсем маленькая на фоне бушующей нежити, она стояла неподвижно, словно вокруг нее ничего и не происходило. Волосы на голове зашевелились, а по спине пробежался холодок.

В руках этой фигуры раздувалось алое пламя. Слетел скрывающий её плащ. Под ним скрывалась одетая в алый балахон фигура, ярко-красный шар в её руках пульсировал. И с каждой пульсацией он увеличивался. Вот! Именно то, что я упустил! И теперь, я просто не успею это остановить!

Фигура воздела руки. За её спиной взметнулись алые крылья. Шар гудел, и языки пламени от него во все стороны взметались в воздух. Размер уже был весьма внушительным!

— Стреляй!! — заорал я, дергая Ру за плечо, и разворачивая её в сторону этого человека. Тетива тренькнула, стрела сорвалась в полет. Нет, сил Ру пока не хватило бы, чтобы хоть немного ему навредить, но, может, выйдет, сбить?

Крыло взметнулось, закрывая от выстрела человека в алом балахоне. Шар сорвался с рук и влетел в ворота. Бамкнуло так, что в ушах зазвенело! От взрыва камни, взлетали, как пушинки. Надвратная башня зияла огромной дырой, а ворота выбило. Шар промчался с такой силой, что просто смел несколько рядов нежити перед ними. От несчастных монстров даже костей не осталось, испарились от невообразимого жара. Послышались крики боли, а я был просто уверен, что у всех настройки восприятия выкручены в самый низ.

— Займись им!! — бросил на ходу гном, проносясь мимо меня словно железный вихрь. Тау бежал к пролому. К нему стягивались закованные в сталь ветераны Молотов, теперь там будет самый тяжелый участок. Нежить потоком рванула в пролом! Опустевшая стена, огрызалась, как могла, но все чаще игроки улетали к обелискам.

— Ну Лёшка, сука! — зашипел я, сбросил маскировку и активировал крылья. Включил боевой режим Сельмы и моя пантера изменилась. Теперь это был не просто зверь, а закованная в доспех, со стальными когтями машина для убийств. Подхватив Ру, не успевшую ничего понять, я спрыгнул со стены. Мы приземлились в метрах ста от мага запустившего шар.

— Ру! Только не перебивай! — зачастил я, повернув её к себе за плечи, — Как скажу, — лети, беги, хоть ползи! Но доберись! — она недоумевающе хлопала глазами, а я как мог, описал дорогу до фонтана, — Там ты поймешь что делать. Я знаю, что ты разберёшься! А пока, прошу не влезай! — я посмотрел на фигуру в балахоне, и, скрипнув зубами, добавил, — Даже, если это покажется единственным вариантом!

— Ааа…, - попробовала что-то сказать она, но я заткнул её рот поцелуем, и неожиданно даже для себя, произнес, — Люблю тебя! Жди…

Я повернулся к магу. Он стоял между обелисков, его окружал барьер из языков пламени, не подпуская никого. Мы с Сельмой бросились в атаку, прыгнув одновременно, человек и зверь, на какое-то время, становясь одной машиной для убийства.

Мое оружие преобразовалось, — теперь это было два матово черных меча, отдаленно смахивающих на Катаны. Мы подлетели к барьеру. Я обрушил на него страшный удар, мечи загудели, пробили, но застряли в нем. Сельма не отставала, раз за разом обрушивая на барьер мощные удары когтями.

Жар, исходящий от трепещущих алых языков был силен, но жажда дорваться до того кто внутри, была куда сильнее пламени. Маг не замечал наших потуг. Его взгляд был прикован к рукам, в которых горел кроваво-красный рубин. Сердце Ашии!!! Именно его я искал четыре года! Именно оно могло помочь Олегу!

Мои клинки медленно, но верно прорезали его защиту. Слишком медленно! Я понял, что мне не успеть!! Сердце вспыхнуло ярким пламенем, камень словно задышал. И с каждым вздохом он испускал из себя сияние, и с каждым новым, сияние растекалось все шире, словно пеленой накрывая всё вокруг. Захватывая игроков, и делая их вдвое слабее.

Перевес в силах сместился в сторону нежити. У пролома, то один то другой воин исчезал, падая под ударами. Не в силах больше противостоять натиску. На ногах оставались лишь самые высокие уровни, но и им становилось все тяжелее.

Да, так и задумано! Я зло посмотрел на Лёху, неподвижно застывшего внутри барьера. Но я знал, никто не пройдет, пока Тау стоит на своем месте. Вгрызаясь в барьер со всех сил, я чувствовал, что и сам поддался проклятию. Силы, которых и так с трудом хватало, чтобы пробивать защиту, уменьшились вдвое! Я заорал.

— Стой!! — он, наконец, взглянул на меня. По его лицу пробежала гамма разных чувств. Как не крути, не каждый день оживают покойники. И это замешательство дало нам шанс. Взметнулись когти Сельмы, я нажал изо всех сил на мечи и барьер лопнул. Камень выпал у него из рук, и покатился мне под ноги. Я поднял его и печально посмотрел. И вот этому я отдал четыре года своей жизни?! Я обернулся к Лехе. Он смотрел на меня со смесью страха и недоверия.

— Почему?! Почему ты все это натворил?!! — заорал я, и подскочил к нему. Схватил его за балахон и встряхнул, — Отвечай, тварь!!! — даже не голос, а что-то потустороннее вырвалось из моего рта.

— Ты… Ты… Ты?!! — попытался он что-то ответить, — Не может быть! Ты же мертв!!! — истерично проорал он.

— Зачем ты это сделал? — произнес я тихо, гнев пропал, словно его и не было. Я уже и не знал, нужен ли мне его ответ.

Он подскочил, его руки загорелись огнем. Но я просто сбил его с ног ударом кулака. Он отлетел, а я прыгнул сверху, и методично стал вдалбливать его в землю. Удар за ударом, без злости, без гнева, не чувствуя ничего, просто бил как робот. Не понимая, зачем я это делаю? Его лицо превращалось в кровавую маску. Пожалуй, слишком жестоко даже для игры, но для меня-то это уже реальность!

На меня кто-то налетел, сбивая с мага. Я завертелся по земле, вскочил и непонятно как, но сдержал удар, уже готовый снести голову новому обидчику. Я тяжело дышал, а сердце чуть не остановилось. Передо мной стояла Ру, закрывая от меня тело мага. Она подскочила, сильно обняла и заплакала.

— Остановись. Остановись, — как заведенная повторяла она.

Мир снова обретал свои краски: я снова услышал звуки, вернулись эмоции, вернулся я сам!

— Все Ру, — я сжал её за плечи, — Хватит. Прекрати уже! — но она вцепилась в меня мертвой хваткой. Наконец она отпустила меня, и посмотрела.

— Больше никогда меня так не пугай, — в её зеленых глазах дрожали слезы, взгляд был испуганным и беспомощным. Я сглотнул, и только кивнул, слова бы просто застряли в горле. Молча вложил в её руку камень. Она посмотрела на него, а потом на меня, кивнула и вытерла глаза. Какая же она у меня умница!

Раздался звук свистка, и рядом с ней появился Снежок. Я подкинул её в седло, и тот сразу же сорвался в галоп, расправляя белоснежные крылья. Ру на мгновение обернулась, я помахал ей рукой, и направился к Лёхе. Еще ничего не кончено!

Рукма.

— Быстрей! Быстрей!! — подгоняла я бедное животное, хотя и так мы летели быстрее ветра. Скорее сделать то, что хотел Риз и вернуться. Хотя, что он хотел-то?! Сказал сама пойму. Я стиснула зубы, так что они заныли. Вот он всегда такой! Как в старой сказке: пойди туда, куда и Федота не посылали, сделай то, что даже я не понимаю, и поэтому поручаю тебе. Вот же, чёрт!

Снежок ломился по улице как носорог, конечно более симпатичный, но все люди с нашего пути спешили убраться.

— Быстрее, Снег! Ещё быстрее! — всё подгоняла я его.

В памяти всплывали инструкции куда ехать, и я резко сворачивала коню голову. То справа, то слева выскакивало крыло, чтобы сбалансировать тело коня в поворотах. Булыжник звенел под копытами, а в голове, раз за разом всплывала та страшная картина. До сих пор мурашки по коже. Думала монстры страшные, но куда там. Это конечно игра, но та расправа над магом?! Не вписывалась ни в одни рамки! Я поежилась. Нет и нет! Не хочу больше его таким видеть! Обязательно что-то придумаю, чтобы такое не повторилось.

Я вспомнила его слова. Те самые… Сердце трепыхнулось. Правда?! Нет?! Я даже сама не знала, радоваться мне или бояться. Я потрясла головой, попытавшись её прояснить. Потом, все потом!

Снежок вынес меня на нужный перекресток, и я резко дернула поводья, останавливая его. Огляделась. Миленько. Небольшой фонтанчик с радугой. Красивые дома вокруг.

На лавочке возле фонтана с книгой в руках сидел мужчина. И больше никого! Я спешилась, отпуская маунта, и замялась. Что делать-то?! Подошла к скамейке и присела рядом. Покосилась на соседа и грустно вздохнула. Сижу как дура! Что дальше, не знаю. А там, такие дела творятся!!! Мужчина был очень увлечен книгой. Опрятный, но очень худой, даже я бы сказала, болезненного вида.

— Эммм? Интересно? — выпалила я неожиданно даже для себя.

Он удивленно повернул ко мне голову. Огляделся по сторонам, словно пытаясь найти тут кого-то еще. Снова вернул взгляд и приподнял в удивлении брови:

— Да. Весьма занимательно. А мы знакомы?

— Нет, — пожала я плечами, и подперев руками голову, заглянула в книгу, — Но кто мешает познакомиться? Я Ру.

— Ру? — давно я не видела, чтобы человек настолько удивился, — Как в истории про пухлого медвежонка?

— Нет, — я заулыбалась, — Вообще-то Рукма, но все зовут просто — Ру.

Он смотрел на меня, как на какую-то странную и невиданную диковинку. Я даже забеспокоилась, все ли со мной так? Как могла я себя осмотрела, пощупала нос и уши, резко хлопнула себя по лбу и полезла за зеркальцем. На глаза упала челка, быстрым движением я заправила её за ухо, и уставилась в собственное отражение. Поморщилась, грязная, как чёрт, а так вроде все на месте. Глядя на внезапную пантомиму, мужчина все шире расплывался в улыбке.

— Нет, нет. С вами все в порядке, — поспешил уверить он меня, — Я бы даже сказал, вы очаровательны.

Теперь настала моя очередь удивляться. Комплимент был хорош, точнее сказан был так, что сомневаться в нем просто не пришло бы в голову. Как аксиома.

— Спасибо, — я смущенно заулыбалась, опуская глаза и снова наткнулась на книгу. Сработал мой главный порок, — Так что вы читаете?

— Оо, — мужчина постучал пальцем по обложке, — Это исторический трактат, о третьем истреблении…

— Кого? — не дав ему закончить фразу, перебила я и закусила губу. Вот вечно я так делаю! Он не рассердился, а просто улыбнулся.

— А всех, — его глаза сверкнули, — Эльфы, люди, гномы, орки, — и это только самые распространенные расы. А так воевали все и со всеми, — он внимательно посмотрел на меня, — Вот, кстати, вы же скаут?

— Да, — я кивнула, хотя вопрос был вообще некстати.

— Ну, вот и скажите мне? — он хитро растянул губы, — Чем отличается полевой тушканчик от горного?

— Эм? — от неожиданности я чуть не подавилась. Фига он тему свернул!

Мужчина засмеялся, да так просто и заразительно, что и я улыбнулась.

— Так вот, — он поднял указательный палец вверх, — в полевого, стрелок никогда не попадет! Будь он даже сверх снайпером, — улыбка пропала с его лица, он вздохнул, и с грустью продолжил, — Как понимаю, вы этого не знали?

Вопрос был риторическим, но я все равно отрицательно качнула головой. Ну нубка я и что! Чего пальцем-то всё время тыкать? Даже напомнило мне кое-кого.

— О, нет, — заметил он мою реакцию, — Я это к тому, что почти никто не знает. И что обидно, — не хотят знать! Мы игроки вообще ничего не знаем об этом мире, — он снова печально вздохнул, — а ведь он огромен! У него своя история, свои беды и радости. Шаги в пропасть и взлеты к небесам, — он посмотрел вверх и пошевелил пальцами, будто пытаясь что-то ухватить в воздухе, но рука безвольно обвисла, — Обидно.

Я так увлеклась беседой, что и забыла, зачем я тут, но вовремя опомнилась. Как бы ни хотелось мне пообщаться с этим человеком, но сначала нужно было сделать дело. Я вздохнула и достала камень из рюкзака. Ну вот что я должна сделать? Риз, зануда, хоть бы намекнул.

Сбоку, раздалось покашливание, этот человек явно хотел привлечь мое внимание.

— Интересная вещица, — он, не отрываясь, смотрел на камень, — Давно я подобных не видел.

Его интерес тут же включил во мне паранойю. Я сжала кулак, пряча камень.

— Нет, нет! — сделал он отрицательный жест и посмотрел на меня, — я ни в коем случае не заберу это! Да и не смогу.

Почему-то я верила этому человеку, хотя мозг упорно убеждал меня в обратном, аргументируя недавними печальными событиями. Я скрипнула зубами и отмахнулась, — да пошел ты нафиг, со всей своей логикой. Вот хочу и верю! Может, и наступлю опять на грабли, но это будут мои грабли! И мое решение! Мозг тихонько маякнул, что решения, это как-бы его работа, но я снова отмахнулась. Я открыла ладонь, и поднесла камень к мужчине.

— Действительно он, — мой собеседник приблизился к артефакту, внимательно его рассматривая, — Удивительно и занятно, — он поднял на меня свои грустные глаза, в которых ярко горело неприкрытое любопытство, — Очень хотел бы послушать рассказ, как вы его заполучили? Это явно будет занимательное повествование?

Уж не знаю, кто он, но так говорить простой человек точно не может! Уж я наслушалась простых людей, в своей жизни. И в универе, и в игре.

— Я бы рассказала, — вспомнив, зачем я тут, снова огляделась в поиске хоть какой-то зацепки, — Но очень тороплюсь….

Мужчина откинулся на спинку скамьи, видимо восприняв мои слова как окончание беседы. Я рассматривала каждую травнику, каждую тень, но не понимала. Перекресток был пуст! Только мы, тот же фонтан, и та же радуга. От досады я закусила губу, а в глазах задрожали слезы. Я вздернула нос, с трудом их удерживая. Риз! С чего ты взял, что я догадаюсь сама?! Злость высушила воду. Я растерянно опустила плечи.

— Надеюсь, — снова раздался рядом тихий голос, — Что, когда вы завершите свою миссию, то не откажете мне еще в одной встрече?

Я посмотрела на соседа. Он мило улыбался. И его слова не были простой вежливостью. Нее, — он точно не человек. А вот, а почему бы не спросить его? Явно же много знает.

— Эээ, мм… — не знала я как начать.

— Гердран, — пришел он мне на помощь.

— Да, — я благодарно кивнула, — Так вот, Гердран, а не могли бы…, - слова застряли у меня в горле. Гердран? Так стоп, Гердран?!!! Это же… Тот самый Гердран?!! В голове пролетели несколько изящных матерных конструкций. Вот же я…. Хотя нет! А причём тут я? Это он! Нужно быть конкретнее в деталях.

Мужчина терпеливо ждал, пока я разбиралась со своими мыслями, наблюдая за быстрой сменой эмоций на моем лице. И ведь его это явно забавляет? Я глубоко вздохнула. Надо успокоиться и надо проверить.

— Гердран, — он с готовностью приподнял бровь, давно ожидая вопроса, — А вам не знаком такой человек? Риз? — спросила я.

— Нет, — он ни секунды не раздумывал с ответом.

Вот же! Неужели, я ошиблась?! На моем лице снова отразилась досада. Нет, ну я не могла так просто сдаться.

— А Тау? Таугрим? Или Даркин?

С каждым именем его брови взлетали всё выше, а лицо расплывалось в улыбке.

— С ними, мы очень старые друзья. Пусть и наши пути немного разошлись, — на моем плече внезапно зажегся молоточек, — Ого! — Гердран заулыбался еще шире, — Так вы в гильдии этого коротышки? Вам повезло. Тау хороший человек, кхм, гном. Держитесь за него.

— Ага, учитель мой, — слегка слукавила я. Хотя, не так уж я и не права. Урок Тау был очень поучительным.

— Тогда, вам повезло вдвойне, — он кивнул, — Когда-то мы все вместе изучали этот мир, и Тау было совсем не просто. А теперь он учит других. Забавно, — он покачал головой, каким-то своим мыслям, — На вашем пути попадется множество людей. Хороших и плохих. Учитесь у них всех.

Да он издевается! Я вспомнила ту пати. Чему можно научиться у таких?! А потом вспомнила Риза.

— Да уж, — ворчливо произнесла я, — попадаются, некоторые… на пути.

— Тот самый Риз? — прозорливо спросил он.

— Он самый, — я поморщилась, — Правильный, знающий, сильный. Но такой…, - я задумалась, как бы его точнее обозвать, — Во! Эрудированный зануда!

Гердран понимающе хмыкнул. В его глазах светился такой неподдельный интерес, что меня просто понесло. Слова посыпались, как горошины из дырявого кулька:

— Наступил на меня, в чистом поле. Представляете? В поле! Тискал. Смеялся. Я же подумала что псих! Убежала, а он догнал. Сбил! Лук сломал, лошадку! Но потом, подарил в сто раз лучше! Показал Атарин. Пообещал помочь. Мы даже в цирк с ним ходили. А там Даркин! — я зашипела, от нахлынувших воспоминаний.

Гердран внимательно меня слушал, подперев руками лицо.

— Нет, не подумай, — я замотала головой, и только потом сообразила, насколько вдруг стала фамильярной, — Ой! Я на ты.

— Да, пожалуйста, — кивнул он, — Я и сам хотел предложить. Продолжай?

— Так вот, — я улыбнулась. Мне давно хотелось выговориться, а Гердран был такой чудесный слушатель, — Не подумай. Он хороший. Даже очень. И я даже его…, - люблю? это слово чуть не сорвалось с языка. Я осеклась, но набрав воздуха, продолжила сыпать словами, — Но не понимаю я его! Он такой разный. И добрый и злой. И умный вроде, но иногда такой дурак! А еще у него куча разных секретов, — я насупилась, — И это, кстати, раздражает сильнее всего! А дом? А горничная? Да одна пантера чего стоит! — я уже не смогла бы остановиться, даже если бы этого захотела. Но когда я упомянула кошку Риза, он схватил меня за плечи и быстро спросил:

— Пантеру зовут Сельма?

— Сельма, — одновременно с ним произнесла я последнее слово.

Он расхохотался во все горло.

— Риз значит? — он по новому меня осмотрел, — Ну это на него похоже. Самую красивую отхватил! Или даже не так, самую необычную?! — он покачал головой, все еще широко улыбаясь, Похоже, я знаком с твоим Ризом. Он все также чёрное любит?

— Ужас как! — закивала я, припоминая Фиалку, а про себя ещё и добавила, — «Хотя и красное ему тоже понравилось».

— Я рад, что с ним все хорошо, — Гердран счастливо поднял глаза к небу, — Передай ему, что я жду. Что нам надо о многом поговорить.

Камень все еще был сжат у меня в руке. А почему бы и нет? Я протянула его Гердрану:

— Я думаю, Риз хотел, что бы я отдала его тебе.

Он подставил ладонь, и камень упал на нее. Красивый алый рубин сиял. Гердран взял его пальцами, и посмотрел на солнце сквозь него. Улыбнулся. Но что то внутри меня говорило, что это еще не все.

— Вот бы еще и Даркина увидеть, — мечтательно произнес он, — И Джилиана.

Даркин? Ой, точно! В голове что-то щелкнуло, будто вставая на нужное место. Цирк, и моя награда! Я закопалась в инвентарь, и вытащил сапфир. Протянула Гердрану и его:

— Думаю, это тоже тебе.

Он забрал и его, и снова расхохотался:

— Сума сойти! Он все-таки это сделал! А я идиот, не верил.

Он соединил ладони. От камней, обвиваясь вокруг запястий побежали две линии: синяя и красная. Они охватили сначала руки, добрались до плечей. Потом уже все тело словно разделилось надвое. Синий и красный свет соединились на груди. Сплетаясь в круг «Инь-Янь», заворачиваясь небольшими вихрями в утолщениях. Под его ногами, воздух тоже начал закручиваться от избытка магической силы. Происходило что-то совсем необычное. Гердрана приподняло от земли. Воздух втягивал в себя свет, исходящий от его тела, все плотнее закручиваясь в разноцветный вихрь. Он кружил все быстрее и быстрее! В какое-то мгновение он просто исчез! Ярко вспыхнуло, и я инстинктивно зажмурила глаза.

Когда зайчики перестали скакать, я приоткрыла один глаз. Передо мной стоял Гердран, но его было не узнать. Пропал мужчина в простенькой незамысловатой одежде. Теперь это был мощный мужик, в сверкающей броне, и с огромным мечом за спиной. Уверенный в себе. Скала, а не человек. Преображение было кардинальным. Я бы сказала, — шокирующим!

Я невольно сравнила Риза и этого титана, и даже на секунду засомневалась в своем выборе. Если в Ризе ощущалась какая-то скрытая сила, тот тут была мощь, ничем не прикрытая и прущая как цунами. Он подошел ко мне и обнял, поцеловал в лоб, как раньше это делал мой отец, и сказал:

— Спасибо Ру, — потом отпустил и хитро подмигнул, — Или надо было не в лоб? Может забрать тебя у него?

Я отрицательно замотала головой и покраснела. Сделала пару неловких шагов назад. Он тихо и мелодично рассмеялся. Так легко и радостно.

— Ну, идем тогда? К твоему Ризу?

Я запрыгнула на Снежка и протянула руку Гердрану, но тот только ухмыльнулся и вытащил свой свисток. Раздалась трель. Ух! Нифига себе? Его маунт внушал, даже я про такого слышала. Волки молний были очень редки. Чёрная, с серебристыми пятнами шерсть, мощные лапы, а клыкастая челюсть, да тут и крокодил позавидует. По всему телу пробегали электрические заряды, жутко, в общем-то, но красиво.

Гердран протянул руку волку, и тот лизнул ее, признавая хозяина. Он влетел волку на холку, и под весом этого «монстра» волк даже не поморщился. Я подъехала к ним. Волк рыкнул на моего Снега, зараза такая. Но Снежок лишь презрительно фыркнул, показывая, где и когда он его видел. Я погладила своего пегасика. Умничка моя! Тот забил копытами, словно требуя от меня приказа сорваться в галоп.

— Ру едем? — посмотрел на меня Гердран. Я только кивнула головой, и послала Снежка сразу в галоп.

Храм паладинов. Интерлюдия.

Мужчина, в белоснежной рубашке, которая явно была сильно велика, и сидела на нем как с чужого плеча, едва переставлял ноги.

Шаг, еще шаг…. Как же тяжело, чёрт побери! Похоже это карма. Но ничего уже не изменить. Мой бог, бог справедливости Орест. А справедливость не бывает доброй, она безжалостна и неотвратима. Ну а я вполне заслужил свою кару.

— Ты как, родной? — она подлетела ко мне, как на крыльях.

— Всё в порядке любимая, не волнуйся, — погладил я её по волосам, и постарался улыбнуться, но вышло так себе, — Теперь я просто стал самим собой, — я прижал ее к груди изо всех оставшихся сил. Это теперь настолько слабо? Капли её слез скатились по моей шее, — Ну что ты плачешь, дуреха? Я жив, и ты все еще рядом. Мы теперь можем просто быть вместе.

Она оттолкнула меня, и, не удержавшись на ногах, я рухнул на каменные плиты храма.

— Нет!! — закричала она, — Слышишь, нет! — рыдание вырывалось из её груди, хотя она и пыталась его удержать, — Я найду способ все исправить!

— Стой!! — не выдержал я, — Ничего не нужно. Мы и так со всем справимся.

Но она только развернулась и пошла по дороге.

Я не смогу ее переубедить, но я буду ждать.

— Я буду тебя ждать! — выкрикнул я.

Риз.

Как только действие артефакта закончилось, игроки воспряли духом. Танки Тау легко отбивали атаки в проломе, а стена снова наполнилась защитниками.

Я оглянулся на Лёху, и пожалел о содеянном. Забившись в угол, сидел сгорбившийся человек, с поникшей головой. Он рыдал и бормотал что-то нечленораздельное.

Хоть убей, не могу понять, — ну вот зачем ему это нужно было?! Чего ему не хватало в этой жизни? Я тяжело вздохнул, хватит рефлексировать! Я-то тожев этом замешан, и пришло время всё исправлять! А Ру… Сердце в груди глухо стукнуло. Уверен, она справится! По крайне мере я в это верю! Должен верить. Иначе, зачем тогда всё это?

Я оглядел поле боя. Стену держали уверенно, не смотря на волны нежити. И город выстоит. Но почему её всё еще так много? И уж больно она организована.

Напротив ворот, довольно далеко от меня, я увидел Лича. И всё сразу встало на место. По сути это был сейчас мировой босс. Небольшие отряды игроков, пытались к нему пробиться, но лич с легкостью их раскидывал, отправляя на респ. В городе, да в той же гильдии Тау, наверняка нашлись бы сильные персонажи, которые справятся, но они были несколько заняты. А вот я, наоборот, вроде как уже и нет.

— Сельма! — рявкнул я.

Пантера тоже была занята, вбивая когтистой лапой одного из монстров в рыхлую землю, и превращая в кашу его уродливую морду.

— Мяв? — недовольно повернула она ко мне голову. Мол, чего тебе? Не видишь, развлекаюсь я?

— Идем, поохотимся? — пожал я плечами и подумал, что это очень странно, спорить с собственным питомцем. Черная молния метнулась ко мне. Можно и сразу на лича, но, пожалуй, стоит помочь защитникам ворот. Тем более, что для нас с Сельмой это было не сложно, даже боем я бы не назвал. Мы побежали прямо к пролому, танки стояли сплошной стеной, чуть спереди Тау методично разбивал головы самым шустрым.

Мы прыгнули прямо в центр толпы нежити. С ходу врубаясь в сражение. Крылья расправились во всю ширь, а перья стали острыми как бритва. Я крутанулся вокруг себя, раскидывая противников. Перья оставляли глубокие раны, а кого-то и вовсе разрезали пополам.

Выкрученное восприятие на полную, всегда давало мне преимущество, хотя и было больно. И сейчас я не стал менять эту привычку. Я кружился, сохраняя дистанцию между противниками, не давая им загнать себя в невыгодное положение. Каждый мой удар разбивал нежить на части. Спереди мечи, сзади крылья. Мелькнула мысль, что и сам я со стороны смотрюсь как некое грозное божество. С учетом-то моего уровня и силы.

Удар и скелет осыпается осколками на землю. Еще удар, и рассечение надвое тело зомби, делает пару шагов и падает. Взмах крыла и рыцаря разваливает на части, будто пропустили через тёрку. Сельма раскидала пауков со стены, и уже догрызает последнего. Метнув кинжал ему в глаз, добил. Пантера обиженно хрюкнула.

Я и про скилы забыл, да и зачем? Если хватает обычных ударов? Просто кружусь, просто бью, просто убиваю. Я почувствовал опьяняющее чувство радости от такого простого боя, когда ты словно сама смерть, и никто не в силах тебя остановить.

В прыжке, снес пол черепа возникшему передо мной огру, пока падал на землю, взмахом крыла прибил десяток орков. Заметил перед собой огромную ступню, и вот уже крылья снова подбрасывают меня вверх. Гигант пробует схватить меня в кулак, но вниз сыплются лишь обрезки пальцев, а мой клинок пробивает лоб чудовища.

Внезапная боль, заставила сжать зубы, выматериться и прийти в себя. Кто посмел? Я уворачиваяюсь от тёмного сгустка, летящего мне прямо в голову, и снова матерюсь, но теперь уже на самого себя. Лич! Чтоб его. Совсем забыл!

— Сельма! — окликнул я кошку, добивающую зомби со спины, и ткнул в сторону лича, — Догоняй!

Я летел сквозь ряды нежити, прорубая себе дорогу с легкостью военного крейсера. Хотя от ударов я все же старался уворачиваться, а стрелы принимать на крылья, используя их в качестве щита. К чему мне ненужная боль?

Дорогу преградила стена массивных огров. Я поморщился, они и живые-то неприятные противники, а мертвые так вообще атас. Но меня уже не остановить!

Дубина запущенная в меня, пролетает мимо в каких-то миллиметрах. Подныривая под следующую, я на ходу отрубаю руку ближайшему огру. Меч с скрежетом проходит кость. Ухожу от неуклюжего захвата, и вкатываюсь ему между ног. Крылья как нож разрезают мертвую плоть с обеих от меня сторон. Ноги монстра подкашиваются, и туша падает с огромным грохотом. Не останавливаясь ни на мгновение, забегаю ему на спину и втыкаю меч прямо в затылок. По монстру проходит судорога и он замирает. Оглядываюсь.

Вот, чёрт! За Сельмой, как привязанные топали все остальные огры. Она уворачивалась от их неуклюжих атак, словно танцуя.

На мгновение я засмотрелся и снова получил по корпусу от лича. Вот тварь!! Больно же!! Я активизировал массовый скил, и обрушил его на толпу сзади кошки, сметая их всех за секунды. Лишь быстро редеющий зеленый туман, поднимался от земли, показывая, что еще недавно тут кто-то стоял.

Я повернулся лицом к Личу, он смутно напомнил мне босса из некрополя, но конечно если сравнивать маленькую безобидную мышь, с загнанной в угол крысой. Корона разрослась в несколько раз, ощетинившись железными иглами к небу. Его тело было упаковано в черные узорчатые латы, апосох стал куда массивнее, и был похож на трезубец. На каждом зубце было по черепу, глаза у черепов светились разным светом.

— Молись тварь! — я прыгнул, занеся для удара оба меча. Сталь звякнула об тут же возникший вокруг лича купол, а в меня влетело сразу же несколько теневых сгустков.

Лич провел посохом вокруг себя, и под его ногами моментально умерла вся растительность. Прах взлетел в воздух, окутывая все пространство.

Сволочь! Как он такое мог получить? Ведь «Прах земли» — это высшее заклинание некромантов и оно только для игроков! Прах не был смертелен, но вдохнувший его, становился на какое-то время уязвимым для любого заклинания. Дажебаблы паладинов не помогали.

Лич снова махнул посохом, в меня полетел целый рой темных сгустков. Я присел на колено, и закрылся крыльями, словно щитом. Атака не нанесла мне урон, но было чертовски больно!!

— Не против, помогу? — за моей спиной стоял, покручивая свою убийственную косу Даркин, и в голову сразу закрался вопрос, кому он собрался помогать? Кто их поймет, этих клоунов, с их странным чувством юмора.

— Отвлеки его, — проходя мимо меня, буркнул некромант.

Вот вроде вместо лица череп, но мне не надо было видеть его эмоции, я просто почувствовал всю серьезность настроя Даркина, и метнулся к личу. Я обрушил клинки на магический щит, с бешеной скоростью проведя серию атак. Благодаря системе, лич тут же заагрился на меня, как на основного противника. Смахнув клинком, пробегавшему мимо зомби голову, я запустил уже обезглавленный труп в лича. Тело мертвяка скатилось по куполу, но лича это отвлекло. Ответный залп влетел в этот импровизированный щит.

Даркин, тем временем, что-то рисовал на земле. Все-таки классическая некромантия, это в первую очередь подготовка к заклинанию.

Лич вздернул посох вверх, глаза черепов ярко засветились. Он начал читать заклинание. Зазвучали грубые непонятные слова, речитатив впивался в мозг как игла. Руки и ноги отказывались слушаться, а сознание тихо начало, куда-то далеко, уплывать.

Я схватился за голову, и энергично ей замотал. А ну стой! Держись, слабак! Ну, хоть за что-нибудь?! Перед глазами возник образ смешливой девушки с зелеными глазами. Точно, Ру!! Я же так многое ей ещё не рассказал! Мы много где не побывали! Я хочу снова сжать её в руках! Хочу как в ту ночь. Каждую ночь!

Сознание стало возвращаться. С трудом, но я уже начал осознавать, что творится вокруг. Ну же Даркин? Давай уже!!

И словно ждав этой просьбы, его голос эхом зазвучал вокруг, сразу со всех сторон. Пентаграмма под ногами вспыхнула, и зеленый свет волной ударил по защите лича, сметая её, как селевой поток сносит ветхий сарай.

— Бей Ян, я долго не удержу! — бросил он в мою сторону.

Ноги всё ещё не слушались, да и руки тоже. С трудом, но я поднялся на ноги. Сделал один шаг вперед и начал заваливаться на спину. Что-то прилетело сзади, я всем буду говорить, что в спину, и подтолкнуло меня, придавая неплохое ускорение. И я с размаху влетел в лича, сил хватило только чтобы поднять и держать перед собой клинок. Меч влетел колдуну прямо в шею, и прошел между позвонков, отделяя его голову от тела. Еще пару мгновений лич стоял на ногах, но вот его тело завалилось и стало рассыпаться прахом. Стальная корона покатилась по земле, прямо под ноги Даркину.

— Ты же не против? — он глянул на меня, и не дожидаясь ответа, подцепил её носком ноги. С ловкостью циркача подбросил себе в руки, и водрузил на голову.

— Да за ради бога, — с трудом выравнивая дыхание, несколько поздновато ответил я.

— Мне идет? — он клацнул зубами, видимо пытаясь изобразить улыбку, вышло жутко, но ему и вправду шло, так что я кивнул, — Ого! Тут и еще кое-что есть! — обрадовался Даркин новой игрушке. Маньяк! Я усмехнулся и покачал головой, да и пусть. Но как же он чертовски вовремя появился!

Силы быстро возвращались. Нежить, лишившись злой воли колдуна, превратилась просто в толпу. Игроки выбегали из ворот, и с криком и гиканьем, добивали остатки той огромной армии.

А мне бы теперь домой! Поесть. Поспать. Увидеть Ру, и забыть весь этот кошмар.

Рукма.

Мы с паладином влетели на предвратную площадь. Снег сбил с ног одного из прорвавшихся мертвецов, и с диким ржанием принялся его топтать. Я на ходу соскочила с пегаса, и закрутила головой на все триста шестьдесят градусов. Риза нигде не было! Уж его я бы точно не пропустила. Рядом спешился Гердран.

— Весело тут, я смотрю, — перехватил он невесть откуда зазевавшегося зомби, сжал его за шею, и тот рассыпался прахом.

Внезапно, стена взорвалась восторженными криками. Там точно происходит что-то важное! Я рванула прямо к пролому в воротах. Я бежала со всех ног, как кто-то сзади, прямо на ходу, схватил меня за ворот. Я словно в стену впечаталась. Не давая опомниться, да даже обернуться, меня подхватили и закинули на плечо, как мешок с картошкой и потащили назад.

— Ну и куда ты так летишь? — раздался мощный бас, — Тебя только там не хватало.

Чертов гном! Я начала брыкаться и колотить его по спине руками.

— А ну пусти! Ты что себе позволяешь?! — но этот гад, и не подумал этого сделать.

— Тау, вот вечно ты спасаешь не тех, кого надо, — раздался насмешливый голос паладина. Гном затормозил моментально, словно въехал в бетонный столб. Аккуратно, поставил меня на землю и медленно повернулся к Гердрану.

— Если это не глюк, я побреюсь, — прошептал он. А потом заорал во всё горло и метнулся кабанчиком к паладину. Ой, черт, надо было уши прикрыть. От лязга столкнувшихся воинов в доспехах меня слегка оглушило.

Тау радовался как ребенок: прыгал вокруг Гердрана; что-то кричал; хватал его за все места, проверяя живой ли. В общем, восторга полный хм… мешок? И это тот мудрый гном что встретился мне ранее? Рука лицо.

Мой глава, махал мне рукой подзывая к ним. Я подошла. Гном что-то пытался сказать, но как только начинал, то тут же захлебывался от восторга.

— Да успокойся уже ты! Я это. Я! — паладин подошел ко мне, и встал на колено, — Тау, твоя ученица меня спасла. Гном опешил, но тут же взял себя в руки:

— Да уж, она такая.

— Какая, какая? — я слегка спровоцировала гнома. Я еще не забыла ему перехват моей тушки.

— Мда, — замялся гном, и поводил в воздухе руками, словно арбуз ощупывал, — Такая…

— А где, Я… Риз? — Гердран на какое то время отсрочил мою месть, потому что я уже таки собралась съязвить по поводу этих движений руками в воздухе.

Тау снова превратился в жесткого начальника, посыпались приказы, и буквально из воздуха перед нами появился маг. Несколько жестов, одно заклинание и вот уже перед нами развернулся полноценный экран. Мы разом уставились на зрелище, развернувшееся на нем.

Среди толпы нежити носились две черные молнии, одна похожая на падшего ангела, вторая на дикое животное. А собственно Сельма и есть животное. Там где они пробегали, нежить рассыпалась прахом. Я даже не всегда могла уследить за их движениями. Изображение приблизилось: лицо Риза смотрело куда-то вдаль, на лице играла счастливая улыбка. Да он явно упивается этим сражением!

— Ой! — я дрогнула, видя, как гигант его чуть не прихлопнул, но руки монстра взорвались брызгами крови, а Риз раскинув крылья, вбил клинок ему в лоб. Концыперьев на крыльях стали металлическими и острыми, как бритва.

— Хорош! — лаконично заметил паладин.

— Позер, — фыркнул гном, он внимательно смотрел за боем и периодически чему-то хмурился, — Опять?! Он опять рубится на полном восприятии! — поморщился Тау, наконец, поняв, что его смущало, — Мазохист! — он посмотрел на меня и хитро прищурился, — Ты плетку попробуй как-нибудь.

Я покраснела и дернулась в сторону ворот, но гном снова меня перехватил.

— Похвальное рвение, — хохотнул он, — Но не прямо же сейчас?! — я уже собралась обрисовать ему приемлемый маршрут движения, как он примирительно поднял руки, — Да стой ты уже! Это запись!

Вот скотина! Еще и издевается! Я глубоко вздохнула. Да понимаю я! Но все равно, сердце стучало как бешеное. Я наклонилась к Тау.

— Про «побреюсь»… — злорадно прошептала я, — я слышала! — и, ткнув в Гердрана, язвительно добавила, — И это явно не глюк!

Гном крякнул и захлопнул челюсть. С непонятным выражением лица покосившись на меня. Чего в нем было больше, удивления или одобрения, я так и не разобралась.

Я снова уставилась на экран. Там, в этот момент, с руки Риза сорвалось что-то темное, и накрыло бегущих за пантерой огров. Из возникшей вокруг них тьмы, никто уже не вышел.

Снова приближение. И камера выхватила лицо Риза, исказившееся от боли. Да так сильно, что меня саму передернуло. Захотелось бежать! Спасать! Но мою руку зажал гном, и с этих тисков я бы не вырвалась. Так что стояла на месте и просто кусала губы. Кадры пролетали перед глазами: атакующий лич; защищающийся Риз; потом наоборот.

— Прах?! Них…я ж себе?! — Гердран, оказывается, мог говорить и по-человечески. Но у меня в голове, этот момент пролетел молнией и моментально исчез.

Положение на экране поменялось: Риз стоял и покачивался словно зомби; его крылья опали; ему явно хватало сил только на то, чтобы не упасть.

Я уже проклинала этого гнома за его стальные тиски, что по ошибке назывались пальцами.

— Отпусти! — зашипела я ему в лицо, но тот только кивнул на экран, чтобы не отвлекалась.

На экране творилось, что-то непонятное. В лича влетело какое-то зеленое облако, и его купол погас. Риз сделал шаг ему навстречу, но стал заваливаться. И тут ему в зад влетела Сельма, толкая своей лобастой головой. Риз, как снаряд, полетел в лича, его меч чиркнул по шее. Мертвяк еще мгновение постоял и, потом, весьма эффектно рассыпался прахом. А тело Риза покатилось по земле.

— Ну, вот и все, — со вздохом облегчения сказал гном, а потом повернулся ко мне, — И чего так переживать? Было бы за кого.

— Кхм, — раздалось рядом, и Тау вопросительно глянул на паладина.

— А я хорош?! Да?! — за спиной раздался знакомый голос, его интонации я бы не перепутала ни с кем. Я резко обернулась. За спиной стоял Даркин, напяливший набекрень стальную, усыпанную шипами корону, и Риз, опирающийся на плечо клоуна, по какой-то случайности выдающего себя за некроманта.

Я задергалась, вырываясь из тисков гнома и он, наконец, разжал руку. Подскочила к Ризу я зашарила руками по его груди, осматривая с головы до ног. Что я хотела найти? И самой было непонятно.

— Я тоже тебя хочу, — очень тихо шепнул он мне на ухо и усмехнулся, — Ну не на людях же? — расплывшись в улыбке, он сжал меня за плечи. Притягивая к себе. Обнимая.

— Дурак! — я стукнула кулаками по его груди и заплакала, — Дурак! Дурак, — но он только сильнее прижимал меня к себе.

— Ты справилась, — прошептал он мне, — Ты просто умничка!

Его объятья разжались, и мне внезапно стало так холодно. Я схватила его под руку. Не отпущу! А то опять что-нибудь произойдет. Мы подошли к паладину. Риз опустил голову, в его глазах мелькало так много всего и сразу. Он что-то попытался сказать, но не смог.

— Здорово дружище! — рука Гердрана хлопнула Риза по плечу, и он поднял голову. Паладин широко улыбался. Шаг навстречу, и они уже сжимали друг к друга в объятиях. И мне, все-таки, пришлось его отпустить.

Риз.

Хорошо! До чего же хорошо! Груз этих четырех лет спал с моих плеч. Вокруг были друзья. Рядом стояла Ру, прижавшись головой к моему плечу. Олег стоял рядом с Ванькой, и они что-то с хохотом обсуждали. Тау раздавал приказы своим согильдийцам. Народ уже выставлял столы для будущего праздника в честь победы. На площадь выкатывали огромные бочки вина. То тут, то там раздавались восторженные крики игроков, получивших от системы что-то ценное за победу.

Но при всей идиллии происходящего, что то не давало мне покоя. Оглядевшись вокруг, я понял что. Подойдя к нашему паладину, я позвал его с собой:

— Отойдем? — он кивнул. Мы втроем прошли в переулок, где у стены сидел человек, в грязно-красном одеянии. Он так и не пришел в себя, смотрел в одну точку и молчал. Я ощутимо почувствовал, как меня уколола вина. Олег с удивлением взглянул на меня, потом на мага, и снова на меня. И вопросительно поднял бровь.

— Помоги ему? — я вздохнул, — Если не ты, то больше некому.

Олег присел рядом с этим человеком, поднял его голову и охнул, узнавая старого друга.

— Лёха? Лёха! Очнись! — стал трясти его за плечи Гердран, и в глазах Алексея прояснилось. Взглянув на Олега, он явно узнал его и зарыдал.

— Не лезь Риз, — рванула меня за руку Ру, оттаскивая от них, — ты сделаешь только хуже.

Тут она была абсолютно права.

Ру вытянула меня на площадь, и мы просто стояли и смотрели, как вокруг бегают игроки, занимаясь подготовкой к празднику. Неслышно подошла Сельма, села рядом и зевнула во всю пасть. И с этим я был с ней абсолютно солидарен.

— Ру идем домой? — та только кивнула, и мы побрели вперед по дороге. Я украдкой взглянул на улыбающуюся девушку, подхватившую меня под руку. На сердце сразу стало тепло.

— Эй, ребята! — сзади нас окликнул гном, — Мы ждем вас вечером на праздник!

Мы только махнули рукой в знак согласия и прибавили ходу, пошли домой

— Хорошо, что все закончилось, — произнесла Ру уже на выходе с площади, — Но и грустно.

— Лучше и не скажешь, — по спине у меня прошел озноб от знакомого голоса, и я резко обернулся, — только ничего еще не кончилось!