Мой (не)ласковый зверь

Глава 3

Стилус завис над кнопкой «Завершить тест».

Кончик пера мелко подрагивал, и я никак не решалась поставить точку.

Финальное испытание. Взгляд опять примагнитило к табло, на котором мерцали имена счастливчиков.

Нас осталось десять.

Я – в пятерке лидеров. Третья. Пока что третья… Первым шел Артур Данко – голубоглазый брюнет с внешностью Аполлона и мозгами Эйнштейна. Второй – та самая рыжая девица Эмма, которая не понравилась мне с первого взгляда. Далее по списку я, а в затылок мне дышала некая Элизабет – привлекательная, но немного мрачноватая девушка.

Покосившись на свою конкурентку, я все же ткнула стилусом в планшет. Бланк исчез.

Все, осталось только ждать.

Через минуту прозвучал сигнал. Время тестов закончилось.

По одному мы вышли в коридор.

Я сразу же направилась к кофейному автомату, но успела заметить, как Артура окружили сразу четыре девицы.

Что ж, корысть никто не отменял. Если захомутать красавчика сейчас, то потом есть шанс поживиться его состоянием. Очень надеюсь, что парень это понимал, а если нет – значит, не такой уж он и умный.

Я машинально огляделась и лишь потом подошла к кофейному автомату.

Неудачное у него расположение… С одной стороны – кадка с пальмой, с другой – угол коридора. Подкрадется кто-нибудь, так сразу и не заметишь. Берг всегда говорил…

Так, стоп!

Никакого Берга. Он не существует. Умер, как только крышка медицинской капсулы открылась, и на выщербленный бетон спрыгнул мужчина с каменной маской вместо лица и насквозь ледяным взглядом.

Нервный озноб пробежал по коже и застрял где-то под ребрами, свиваясь в свинцовый ком.

Никогда не забуду этот момент! Это так больно – падать с небес на землю. Михаил Берговски расправился со мной без сожаления. Без права хотя бы на… А на что, собственно?

Богатый типчик не собирался якшаться с девчонкой, которая была свидетельницей его немощи.

Он жаждал отмщения и вообще удивительно, что альфа не загрыз меня, едва второй этап Перехода был завершен.

Я задумчиво постукивала носком туфельки по ковролину.

Интересно, решился ли он на третий?

Путь от человека к оборотню – это трудный и в девяноста пяти случаях смертельный марш-бросок. Обычно большинство сворачивало на середине – как раз на втором этапе.

После его завершения к улучшенному обонянию, зрению, клыкам и когтям мужчины получали способности, характерные для выбранного ими зверя. ДНК волка обеспечивало регенерацию и быстроту рефлексов. Тигры, львы, ягуары и прочие кошачьи могли похвастать сверхловкостью. Ну а Берг… Его выбор пал на квинтэссенцию силы и выносливости. Он решился подчинить себе медведя.

Крепкий кофе обжог горло и рухнул на дно желудка.

Но это не помогло избавиться от навязчивых воспоминаний. А между шеей и плечом опять пульсировала боль.

Наиболее сильные оборотни метили своих самок. Это было нечто вроде инстинкта – желание запятнать не только своим запахом, но и более… радикально.

Например, оставить шрам на коже. Или зачать ребенка. От последнего меня спасло противозачаточное. Все рабыни получали инъекцию. Два месяца стерильности, а дальше – на усмотрение хозяина… Задержись я в Черном Секторе чуть дольше – сейчас бы нянчилась с малышом. Если бы Берговски разрешил его оставить.

Я круто развернулась и чуть не впечаталась носом в стоявшую за спиной рыжулю.

– Простите, – пробормотала сквозь зубы и постаралась обойти препятствие.

Девица мне не нравилась. Черт его знает почему. Может, из-за вопиюще красивого личика.

Или брезгливо сморщенного носика.

– Что, кофейный автомат оказался тебе не по зубам, крошка? – мурлыкнула рыжая.

– Крошек у себя в лифчике увидишь, – огрызнулась я.

Не любила хамить, но приют научил постоять за себя. Даже если это не в характере и любимая стратегия – бегство. Но сейчас мне перекрыли пути отступления.

Девица уперла руки в бока и явно настроилась на скандал.

– Зубки есть? – пропела обманчиво тихо. – Так лучше прикуси ими язычок и вали из «Бионики» подальше.

– Тебя не спросила.

– И спрашивать не нужно. Неудачниц я за милю чую.

– Какое совпадение, а мне на шлюх везет…

Девица нагло ухмыльнулась. Вывести ее из себя оказалось не так-то просто. Я уже приготовилась к новой атаке, но раздался звуковой сигнал.

Результаты!

Позабыв о рыжей стерве, я ринулась к аудитории, где проходило тестирование.

Только бы повезло, только бы повезло…

Мне нужна эта работа! Плевать на Берговски, на рыжую, и вообще на всех, кроме Джэнис. Я стараюсь ради нее!

Но едва только взгляд упал на монитор, как внутри все оборвалось.

Четвертая!

Быть не может…

– Я же говорила, – хихикнул над ухом мерзкий голосок. – Ты просто неудачница… Свалила!

И, толкнув меня бедром, рыжая поцокала к стоявшему у окна куратору.

А я развернулась и молча покинула аудиторию. В голове было пусто. А в груди тихонечко ныло.

Опять некстати вспомнился Берг. Он бы сейчас размазал всех экзаменаторов по стенке и потребовал пересчета результатов.

Но я – не семифутовая груда мышц, отягченная взрывным характером и звериным оскалом. И получать пинок под зад, когда до конечной цели один шаг – чертовски больно.

Год назад я разрыдалась бы прямо в аудитории, но сейчас пальцы скользили по экрану мобильника, пролистывая сайты с вакансиями от «Бионики».

Четвертое место! Наверняка меня могут пристроить хоть куда-то…

– Вероника Маккей! – ударил в спину незнакомый мужской голос.

Я обернулась и увидела еще одного куратора – они все носили одинаковые темно-зеленые костюмы.

– Да?

– Несколько уточняющих вопросов по вашей анкете. Пройдемте со мной.

***

Я сидела на кушетке в медицинском блоке и ничего не понимала.

На кой черт нужно еще одно обследование? Что они хотят увидеть? Все мои данные считали еще в первый день из медпаспорта. Там и анализы, и чем я болела… Неужели им может быть интересно что-то сверх? И зачем на мне такая куча датчиков?

Я осторожно покосилась на врача, колдовавшего над пультом управления. В воздухе возникали и пропадали разноцветные диаграммы. Сердечные ритмы, мозговая активность, состояние органов и степень их изношенности.

Ох, а сердце у меня довольно крепкое, и не скажешь, что оно побывало в когтях оборотня.

– Что ж, – глубокомысленно изрек мужчина, – у вас все в порядке.

Да я и так это знала!

– А были сомнения? – поинтересовалась осторожно.

Но ответить врач не успел – двери медблока распахнулись, и в кабинет вплыла она… Аделаида Фокс собственной персоной.

Бедный врач вытянулся в струнку, даже лысина заблестела от напряжения. Я тоже поднялась. Привычно изобразила на лице смирение и готовность внимать, но по нервам искрили крохотные разряды. Зачем Фокс спускаться к простой смертной? У нее есть занятия поинтереснее. Михаил Берговски, например.

Под сердцем шевельнулась ядовитая ревность, и я мысленно обругала себя дурой.

А Фокс отсканировала меня равнодушным взглядом и отвернулась к доктору. Я для нее даже не пыль – гораздо мельче.

– Результаты, – бросила отрывисто.

– Отличная сердечно-сосудистая система, – отрапортовал мужчина. – Эпилептических очагов не выявлено.

– То же самое было указано в медпаспорте этой, – щелкнула пальцами, – Элизабет.

Я до боли прикусила щеку, стараясь не заорать от удивления.

Девчонка решилась на подлог?! Скрыла свою болезнь ради шанса получить работу?

Вообще, от эпилепсии успешно избавлялись. Те, у кого были деньги, разумеется. Ну точно! Бедняга Элизабет рассчитывала на премию, чтобы по-быстрому выправить здоровье, а если в будущем обман раскрылся бы, то можно было бы сделать вид, что правка в медпаспорте – сторонняя ошибка.

Однако лихо!

Доктор нес какой-то бред про то, что не мог знать и подделка медпаспорта качественная, а Фокс опять смотрела на меня. Тонкие губы бизнес-леди изогнулись в ухмылке, от которой захотелось провалиться сквозь землю.

– Вечно мне достается всякий мусор, – процедила холодно.

Я благоразумно смолчала.

Но что-то подсказывало, эта вампирша высосет из меня всю душу.

Словно подтверждая мои догадки, Фокс раздраженно фыркнула и вышла из блока.

Наконец-то!

– Поздравляю с принятием на работу, – буркнул врач. – Переоденетесь в соседнем кабинете.

И тоже потерял ко мне интерес.

Какие они тут все милашки! Но я не жаловалась. Мне просто повезло, что беднягу Элизабет оперативно взяли за задницу.

В соседнем кабинете оказалась нечто вроде гардеробной. На кушетке лежала серая стопка одежды. Под ней – туфли на невысоком каблучке. Все размер в размер. Шустро работают.

Я быстро переоделась и подошла к зеркалу. Нейтральный деловой стиль. По фигуре, но не пошло – помощники не должны отвлекать начальство своим видом. Если оно, конечно, не захочет отвлечься…

По нервам прогулялись острые коготки страха.

Фокс вполне могла предложить меня кому-нибудь из своих партнеров. Или развлечься сама…

Я досадливо поморщилась и принялась переплетать косу.

Глупости!

Сильные мира сего предпочитали опытных содержанок. Существовали целые курсы по обучению науке плотской любви. Купить дорогую игрушку считалось престижно и круто. А подкатывать к помощнику, вылезшему из трущоб – фу, какое плебейство.

Так что в Нижнем Секторе гораздо более опасно, чем здесь. Стоит об этом помнить.

Я завязала хвостик и перекинула косу через плечо. Мне нравились мои волосы – белокурые, густые… И Бергу они тоже очень нравились.

«Я достал шампунь, Ни-ка. И воды… Пойдем искупаем тебя как следует…»

Он любил играть с локонами. Мыть, перебирать, плести мелкие косички, распускать и снова плести… Или наматывать на кулак, заставляя изгибаться в самых откровенных позах.

Я крепко зажмурилась и тряхнула головой.

Нужно будет обрезать! Точно!

Давно об этом думала, но Джэнис отговорила. Назвала это бегством от прошлого.

«Сегодня волосы, а завтра сиськи?! Брось, Ник! Ты должна гордиться собой! Любить себя! Это Берг – неудачник. Он никогда бы не выбрался из Черного Сектора, если бы не ты…»

Я вздохнула и перекинула косу за спину. Это не бегство. Просто желание оставить прошлое в прошлом. Но глупое сердце никак не желало отпускать мужчину, которого я любила.

Едва двери медблока открылись, на меня обрушился шквал ругани.

– Сколько можно ждать? – цедил куратор. – По-твоему, раз тебя решили удостоить чести помогать госпоже Фокс, то можно вести себя, как ленивая сучка?!

Пришлось склонить голову, чтобы не испепелить стервозного мужика взглядом.

– Простите, это больше не повторится…

– Уж я надеюсь! За мной! Тебя ждут.

Куратор развернулся и повел меня к лифту.

Ну да, время знакомиться с начальством. Подстраиваться под ее распорядок и привыкать служить.

Здание главного офиса «Бионики» огромное. Испытуемых не пускали дальше первого этажа, но теперь прозрачная кабина несла меня на вершину Олимпа.

Я очень боялась высоты, поэтому старательно разглядывала носки своих туфелек. К черту красоты Верхнего Сектора – сияющие шпили высоток, чистое небо и облака. Видеть их не хочу. У меня впереди тяжелый год, но прежде я жажду получить деньги.

Двери лифта открылись, и я поспешила за куратором.

Тот вел меня по роскошному коридору, оформленному в нежно бежевых тонах. Вокруг все такое чистенькое, сверкающее… и очень много зелени. Сколько же за ней нужно ухода… Она не из пластика, ручаться готова.

Через пять минут мы оказались у огромных дверей. Из дерева! Целое состояние!

Ладошки моментально вспотели.

До сих пор поверить не могла, но куратор толкнул створки, пропуская меня в огромную приемную.

За широким столом восседала блондиночка-секретарь.

– Добрый день, – мягко проворковала красотка. – Прежде чем вы войдете, я обязана выдать вам СИ-браслет. Стандартная процедура.

Да, я о ней знала.

СИ-браслет обеспечивал возможность связаться с помощником в любое время. Или наказать… Он мог ударить током. А еще в него вшита вся информация вплоть до сведений об уколе противозачаточного и прививках, которые я получила, едва переступила порог «Бионики». Все экзаменующиеся были чистенькими, стерильненькими и максимально безобидными.

Я покорно протянула руку Миранде – так звали милого секретаря. Девушка мне понравилась, хотя первое впечатление может быть ой как обманчиво.

Тем временем девушка активировала браслет, нажала пару кнопок и отступила в сторону.

– Аманда Фокс ожидает вас. Прошу.

Мне показалось, или имя бизнес-вампирши девушка произнесла с благоговением? Нет, быть не может.

Но я послушно двинулась к дверям, отделявшим приемную от кабинета.

Створки бесшумно разъехались, пропуская меня в преисподнюю.

Леди Дьявол восседала за шикарным столом, отделанным под старину, а длинные ноги покоились на столешнице. Острые шпильки были нацелены прямо на меня.

– …Да, я помню… Нет, Михаил. У меня шопинг… Ужин потом. Все, целую.

А меня как хлыстом по спине протянуло. Дышать стало нечем. Целует она его… Ну конечно, теперь Бергу пристало трахать только таких элитных куколок.

Я прикусила губу, рассматривая узор ковра под ногами. Ужасно пестрит! У Аделаиды Фокс напрочь отсутствует чувство прекрасного.

– Эй, девчонка, – рявкнула биг-босс. – Живо ко мне.

До колик хотелось продемонстрировать средний палец, но я молча подошла. Мне не привыкать терпеть словесные оплеухи.

Гораздо больше волновала возможность встречи с Михаилом Берговски.

Хотя если он действительно меня не узнал, есть шанс проработать весь год спокойно.

Я остановилась на почтительном расстоянии от Фокс. Взгляд строго в пол – ни к чему лишние провокации.

А женщина поднялась из огромного кожаного кресла, прошествовала ко мне, и в следующую секунду моя челюсть попала в капкан алых коготков.

Пришлось поднять голову.

– Ну и убожество, – процедила Фокс сквозь зубы. – До чего ты страшная…

У меня перед глазами пятна пошли плясать. На себя пусть смотрит, мымра тонкогубая! Но я проглотила ругательства. Нельзя!

– …и тупая, – продолжила издеваться Фокс. – Четыреста семьдесят балов по тестам. Последняя шлюха справится лучше.

Вот и наняла бы шлюху! Под стать себе. Но я по-прежнему молчала.

Фокс оскалилась в усмешке. Эта сука знала, что я буду терпеть.

– …Жаль, что все мои помощники уже заняты. Придется брать тебя… За мной, нищебродка, – оттолкнула меня в сторону. – Уж таскать пакеты тебе мозгов хватит…