Мой любимый Киборг (СИ)

Поцелуй, с которого все началось…

У Руэля было очень красивое лицо. Большие темно-серые глаза смотрели на мир насмешливо, и немного женственный рот постоянно искрился в улыбке.

Сегодня я потребовала, чтобы он распустил свои русые волосы, которые доходили ему до лопаток, и оделся в молодежную футболку и модные солдатские штаны с множеством карманов.

— Будешь изображать моего парня, — заявила я ему и рассмеялась его почти человеческому недоумению.

Руэль был киборгом — единственным в своем роде на планете Ишир. Не в смысле единственным киборгом, а в смысле — единственным таким особенным и неповторимым.

Внешне его невозможно было отличить от человека: кожа, волосы, глаза, зубы — все выглядело предельно настоящим. Эмоции он за последние два года научился передавать мастерски, поэтому легко улыбался, восхищался, пребывал в задумчивости…

Конечно, ему не присущи были чувства, но он был способен проанализировать текущую обстановку и выбрать именно ту мимику, которую должен показывать на данный момент. Этот процесс стал абсолютно автоматическим, поэтому Руэль выглядел для всех окружающих невероятно живым!

О том, что этот мускулистый красавец не был человеком, знало всего несколько людей: я, мой отец, который и нашел Руэля два года назад на разбитом звездолете странной конструкции, и трое ученых, которые тщательно исследовали моего нынешнего друга и на основании его уникальных составляющих смогли создать целую серию суперновых и гениально сконструированных киборгов, которые, конечно, очень уступали Руэлю в качестве и «человечности», но все же считались невероятно высокотехнологичными созданиями и принесли моему отцу баснословное богатство.

Когда же я впервые заговорила с Руэлем два года назад и взглянула в его серые яркие глаза, я сразу же сказала папе, что он теперь только мой. Мне было шестнадцать, и я твердо решила, что отныне это мой типа старший брат.

Руэль тут же подключился к глобальному интернету и стал внимательно изучать, как ведут себя старшие братья. Через несколько мгновений он поразил меня вырвавшейся заносчивостью и самолюбованием. Пришлось корректировать его и говорить, что он исключительно любящий и добрый старший брат, и Руэль быстро переключился, став этаким милахой, который был готов в любую минуту защекотать меня до поросячьего визга или закружить вокруг себя до настоящей тошноты.

Два года он был моей тенью. Он был моим телохранителем, секретарем, поваром, слугой, другом, братом… Мне казалось, что он стал моим продолжением.

Его способности к обучению просто поражали! Он впитывал в себя столько информации, что уже давно был подобен уникальной межгалактической энциклопедии, которая могла выдать ответ на любой возникающий вопрос.

Сегодня же я решила научить Руэля быть моим парнем. Конечно, не серьезно, но по делу!

В этом году я заканчивала Колледж Военно-Врачебного образования (КВВО), который прошла, в основном, на заочной форме обучения, однако последние полгода, посвященные физической подготовке, мне пришлось ходить на общие занятия и ежедневно сталкиваться с разношерстной толпой любопытных одногруппников.

Меня как-то невзлюбили сразу. Девчонки — за очевидное богатство и миловидную внешность, а парни — за высокомерную холодность, которой я одаривала каждого, кто пытался со мной заигрывать. Мне они были вообще не интересны. Я едва выдерживала все эти пары и тренировки, потому что без Руэля чувствовала себя крайне неуютно, а ему в Колледж запрещено было приходить.

Он встречал меня всегда после занятий и отвозил домой на шикарном воздушном автокаре новейшей модели. Девчонки завидовали молча, а парни кричали, что хотят покататься вместе со мной. Я их игнорировала и просто запрыгивала на заднее сиденье, мечтая поскорее оказаться дома.

Однако один из одногруппников оказался настырным малым. Он начал усердно засыпать меня любовными письмами (бумажными! в стиле ретро), оставлял букеты на моем учебном месте, на весь колледж по внутренней связи признавался в любви. Я как-то нашла наглеца и заявила, что у меня есть парень. Он не поверил. Сказал, что я лгу. И тогда я решила использовать Руэля.

Мы выскользнули из автокара, и я осмотрелась. Сегодня нужный нам объект явится на фестиваль музыки «ивинс», а с ним и его закадычные друзья! Мы с Руэлем сядем у фонтанчика влюбленных и начнем ворковать, когда они появятся в нашем поле зрения. От такого зрелища парню должно окончательно расхотеться меня доставать.

Конечно, я могла бы просто отморозиться от его ухаживаний, и когда-то ему бы надоело брать меня на абордаж, но… наверное, во мне взыграла жажда развлечений. До умопомрачения обожала устраивать с Руэлем какие-нибудь сценки, прикрываясь им, как щитом. В такие моменты я остро ощущала себя защищенной, как никогда.

Правда, парнем моим он еще никогда не представлялся: как-то повода не было. За мной особо никто никогда не ухаживал, потому что я не любила общество и не стремилась в клубы и на танцевальные фестивали. Так что сегодня мы устроим что-то новенькое!

У меня по коже пробегали мурашки предвкушения авантюры. Мы присели с Руэлем на бортик фонтана. Он вытянул стройные длинные ноги и немного откинулся назад, очень натурально сощурившись от лучей яркого солнца. Проходящие мимо девушки начали оборачиваться, пробежал восторженный шепоток.

Руэль совершенно естественно ухмыльнулся, повернулся ко мне, подмигнул. Его длинные русые волосы поблескивали в лучах солнца, а в красивых серых глазах плясали смешинки. Я придвинулась поближе, давая всем понять, что этот красавчик со мной. Даже довольство какое-то вспыхнуло в душе: мол, любуйтесь, любуйтесь, но знайте — он мой!!!

Мы поболтали о том, о сем, а потом я заметила впереди наших ожидаемых «зрителей». Группа парней в черном выходила из огромных дверей развлекательного комплекса и направлялась в нашу сторону (выход отсюда шел через наш фонтан).

— Руэль! Пора начинать! — шепнула я и пододвинулась к нему еще ближе. В глазах киборга вспыхнул задорный огонек, и он резким движением подхватил меня и усадил себе на колени. Я округлила глаза.

— Что ты делаешь? — прошептала одними губами.

— Вхожу в роль, — с невозмутимой улыбкой проговорил он. Я прикинула, что так действительно будет эффектнее, а потом обвила его шею руками и зарылась лицом в его мягкие ароматные волосы.

— Исида, — киборг прошептал мое имя, — твоего же лица теперь совсем не видно. Тебя могут не узнать…

— Точно, — пробормотала я и отстранилась. — Что же делать?

Руэль лукаво улыбнулся и с важным видом всезнайки начал бормотать:

— Во-первых, расслабься! Ты натянутая, как струна. Во-вторых, улыбайся! Где твоя любовь ко мне? Где нежность?..

— Ишь ты, какой просвещенный! Ты же впервые примеряешь на себя роль чьего-то парня! — пробормотала я с наигранным недовольством.

Ослепительная улыбка Руэля стала еще шире.

— Я обработал двадцать шесть миллионов терабайт информации об этом вопросе, поэтому знаю все, что нужно!

Ах, ну да! Я же имею дело с совершенным искусственным разумом! Ему-то все по плечу!

— И что же ты предлагаешь делать? — пробормотала я, признавая свою полную некомпетентность и поражение.

Вместо слов Руэль резко положил свою изящную ладонь на мой затылок и привлек мое лицо к своему. Наши губы замерли в миллиметре друг от друга, а у меня широко распахнулись глаза. Сердце отчего-то заколотилось, обрушилось головокружение.

— Руэль, что ты делаешь? — снова прошептала я. — Мы разве так договаривались?

Я планировала пообниматься немного прилюдно, да и дело с концом: этого вполне бы хватило для хорошего представления, но аналитический ум Руэля, похоже, выбрал, некоторые другие, более эффективные приемы игры.

— Так мы выглядим естественнее, — прошептал киборг. — И реакция твоего сердца говорит мне о том, что даже ТЫ сейчас готова поверить в реалистичность происходящего!

Я резко покраснела и захотела отстраниться, но недалеко послышались знакомые голоса, и я замерла.

— Смотри, Кассим, это же твоя вожделенная Исида! Обжимается с каким-то типом! А ты говорил, что она обманывает на счет парня!

Кассим — мой настырный поклонник — молчал, а я начала непроизвольно дрожать от напряжения. Так, держи себя в руках! Представление в самом разгаре! Нельзя сплоховать и разрушить начатое!

Я скользнула по улыбающемуся лицу Руэля взглядом и нервно сглотнула, но вдруг он резко подтянул меня еще ближе и его мягкие, как шелк, губы неожиданно накрыли мой рот. Я замерла от изумления, а по телу пробежала безумная волнительная дрожь. Руэль, как профессиональный любовник, раздвинул мои зажатые губы языком, и его поцелуй стал очень чувственным и безумно захватывающим. Я непроизвольно закрыла глаза и застонала от удовольствия, забыв о том, где вообще нахожусь. Он играл моими губами и заставлял меня дрожать от восторга, и я уже не могла вспомнить, как меня зовут! Время остановилось, притихли звуки и журчание фонтана. Казалось, что в этом мире больше никого не осталось, кроме его и меня…

Наконец, он отпустил меня. Я еще несколько мгновений не могла двигаться, но вдруг вокруг раздались… аплодисменты. Я изумленно оглянулась, и заметила, что около нас собралась целая толпа любопытных. У многих в руках находились голографические планшеты, на которые они снимали наш поцелуй, а у меня глаза полезли из орбит от ужаса.

Я забыла даже про Кассима — его уже, кстати, рядом не было. Стать героиней информационных сетей мне совершенно не хотелось, особенно в такой пикантной ситуации. Но, похоже, было совершенно поздно. Я растерянно обернулась к невозмутимому Руэлю, но он лишь схватил меня за руку и потащил через толпу прочь, пробиваясь к выходу из развлекательного центра.

Уже в автокаре я отошла от первого шока и тут же набросилась на киборга с обвинениями.

— Руэль! Что ты наделал??? Все это… не входило в мои планы! А если это видео разлетится по планете? Ты подумал о последствиях???

— А что случится? — насмешливо бросил Руэль. — Разве есть что-то предосудительное в том, чтобы быть влюбленной?

— Но… но ты ведь не человек! — пробормотала я.

— Но об этом никто не знает!!! — лукаво подмигнул мне киборг и переключил панель управления на автопилот.

— А если увидит отец? — уже начиная успокаиваться, прошептала я.

— Скажешь, что обучала меня незнакомому искусству обольщения! — Руэлю, похоже, нравилось издеваться надо мной.

— Ага! — огрызнулась я. — Он за это тебя на винтики разберет!

— Не разберет! — очень самоуверенно ответил Руэль. — Я ему еще очень-очень нужен!

Не найдя, чем опровергнуть его в этот раз, я опустила все еще пунцовое лицо вниз и ушла в себя.

Что это вообще было? Как я вообще могла вот так среагировать на… киборга??? Он же не живой!!!

Но это совсем не ощущалось. Его губы были теплыми и мягкими, руки нежными, а страсть, которую он изображал — такой до дрожи естественной! Б-р-р!!! Я вздрогнула, пытаясь прогнать безумное наваждение, но оно не уходило.

— Ты отреагировала на поцелуй, как на настоящий, — зачем-то отметил Руэль, а мне захотелось в него чем-нибудь швырнуть.

— Не ковыряйся во мне! — пробурчала я и отвернулась к окну.

— А сейчас ты злишься, потому что тебе жаль, что я всего лишь киборг, — не унимался он, а я лишь бессильно поджала губы. Да, он совершенно прав! Я была разочарована! Этот поцелуй на самом деле мне безумно понравился! Но подарил мне его всего лишь искусственный разум с прекрасным, но таким же искусственным телом! Фальшивка! Мыльный пузырь!

Всю оставшуюся дорогу домой я молчала, приводя свои чувства в порядок. Когда же мы влетели на собственную парковку и Руэль отключил питание автокара, я строго посмотрела на него и произнесла:

— Без моего разрешения впредь ты не должен делать что-либо подобное!

— Слушаюсь! — безэмоционально ответил Руэль, мгновенно превратившись в послушную машину.

Я быстро покинула воздушный автокар и поднялась в свою комнату. На душе было гадко. Мне действительно было так сильно жаль, что Руэль — не человек…

Нападение, ставшее поворотным…

Со следующего дня я постаралась уйти с головой в учебу. Мысли о Руэле отступили, а, скорее, просто забились вовнутрь, но мне действительно стало легче. Начала посмеиваться сама с себя. Почти влюбилась в киборга! Вот глупость-то какая! Просто я к нему сильно привыкла, как люди обычно привыкают к питомцам, вот и все!

В колледже меня оставили в покое. Кассим начал сторониться, при встрече опускать взгляд, и я вздохнула с облегчением. Наконец-то! Надо было раньше додуматься и отпугнуть его Руэлем!

Казалось, что жизнь потекла по прежнему руслу, но однажды колледж загудел от шокирующей новости: Кассим, мой бывший поклонник, спрыгнул с моста и едва остался жив!

Как пожар, распространился слух, что парень хотел покончить жизнь самоубийством из-за того, что его отвергла я! И хотя обвинения были совершенно беспочвенны, да и я, в любом случае, ни в чем не была виновата, но на меня взъелись буквально все! Одногруппники перестали здороваться, а в коридорах периодически кто-то пытался меня толкнуть или сделать подножку.

Моя учеба превратилась в настоящую травлю, но я все еще боялась рассказывать об этом отцу. Зная его буйный нрав, я опасалась, что он просто добьется закрытия этого колледжа (а связи у него для этого были), и тогда меня возненавидят не только здесь, но и на всем материке, потому что именно это учебное заведение считалось самым популярным в южном регионе Предгорья.

Руэль догадался почти сразу. Заметил мое подавленное состояние, пошерстил по социальным каналам колледжа и потребовал у меня объяснений. Именно потребовал, выразив обеспокоенность и недовольство моим молчанием. Я посмотрела на него несколько удивленно: как же все-таки естественно он себя вел! Попыталась объяснить ему свои переживания и попросила не беспокоиться.

— До конца занятий осталось две недели. Я уж как-то продержусь, — максимально спокойно проговорила я. — А тебе приказываю сидеть дома! Не вздумай следить за мной!

Я посмотрела в его окаменевшее лицо и впервые не увидела его улыбки. Он очень любил прикрываться беспечными улыбками, научившись, как человек, хитрить и скрываться, когда ему это казалось необходимым. Но сейчас он просто смотрел на меня и молчал. Даже не стал говорить обычное «слушаюсь». Что это? Сбой в системе?

Потом Руэль просто отошел в сторону и занялся моим ужином. Совсем как обиженный и напряженный человек. Уникальный киборг все-таки! Кто же его таким создал???

Так как его нашли на брошенном звездолете, то на этот вопрос не было ответа. Но этот кто-то был воистину гением!

На следующий день я снова отправилась на учебу, твердо решив не сдаваться и все провокации игнорировать.

Пары прошли спокойно, никто меня не трогал, но, когда я завернула в сторону библиотеки, кто-то резко накрыл мое лицо рукой и утащил в соседний коридор. Мне заклеили рот, завязали глаза и, взвалив на плечо, унесли в неизвестном направлении. Руки и ноги сковали блокираторами, а я по-настоящему испугалась. Что это? Похищение? Месть? Или им нужен выкуп???

Понимая, что мне не дотянуться до кнопки связи на браслете, начала мысленно взывать к Руэлю. Это было от ужаса, однако, к сожалению, Руэль не мог читать мыслей на расстоянии!

Меня засунули в автокар и умчали в неизвестном направлении.

Выгрузили довольно скоро и грубо бросили в каком-то помещении на пол. Ужас сковал меня, когда я услышала гулкие приближающиеся шаги.

— Развяжите ей глаза, — потребовал кто-то стальным тоном, и меня быстро посадили на стул, сняв повязку с глаз. Передо мной стоял молодой человек, совершенно мне незнакомый, который, однако, все-таки кого-то мне напоминал. Точно! Он немного походил на Кассима, только был выше и выглядел на несколько лет старше.

Увидев некоторое узнавание во взгляде, молодой человек грубо выругался и посмотрел на меня с такой неприкрытой ненавистью, что я начала очень серьезно опасаться за свою жизнь.

— Я собираюсь хорошенько отыметь тебя сегодня, — бросил он злобно, сверкнув грозными черными глазами, — чтобы ты заплатила за то, что сделала с моим братом!

Я поняла, что моя догадка оказалась верной: мне мстили за безрассудство надоедливого поклонника, но ведь в его прыжке действительно не было моей вины!

По щекам покатились слезы отчаяния: я понимала, что этот безумец сделает со мной то, что пообещал! Мысленно прокричала к Руэлю, потому что он уже прочно вошел в мое подсознание, как мой единственный защитник. Руэль, спаси меня!!!

Парень начал раздеваться, и несколько отморозков позади него сделали то же самое. Я с ужасом взирала на их татуированные тела с множеством шрамов и поняла, что они принадлежат к местному бандитскому синдикату «Черный Коготь» (по предмету Психология преступности мы проходили данных субъектов несколько раз). Знала и то, что такие не остановятся ни перед чем.

Руэль! Помоги мне!

Парень быстро подбежал ко мне и грубо столкнул меня со стула на пол. Начал рвать мое платье, стягивать белье, а я попыталась отбиться от него ногами. Чтобы я не дергалась, он нанес мне несколько пощечин, и мое сознание почти уплыло в никуда.

Однако вдруг его руки исчезли, а вокруг послышались стоны боли. Прошло всего несколько секунд, и надо мной склонился мой друг-киборг. Он быстро освободил мой рот и с легкостью голыми руками разорвал железные путы на руках и ногах. Я бросилась к нему с рыданием, а он с легкостью поднял меня на руки и… каким-то образом переместился прямо в мою комнату!

В тот момент мне было не до выяснений того, как он это сделал. Я просто вцепилась в него и ни за что не хотела отпускать. Я плакала на его груди, а его рука поглаживала мои волосы. Потом он вдруг наклонился к моему уху и нежно зашептал:

— Родненькая моя! Не бойся! Все уже хорошо! Больше я не дам тебя в обиду! Не плачь, родная! Я рядом!

Я прекрасно понимала, что он просто копирует стандартные успокоительные слова в данном случае, но мне все равно хотелось слышать эти нежные фразы снова и снова, поэтому я дрожащим голосом попросила:

— Скажи, что ты любишь меня!

— Я люблю тебя! — тут же ответил Руэль, и я прижалась к нему еще крепче.

Отец ворвался неожиданно. Он вообще сейчас должен был быть на другом конце планеты.

— Исида! Исида, что произошло???

Я вздрогнула, а потом со стыдом начала опускать задравшееся платье.

Руэль тут же усадил меня на кровать и прикрыл одеялом, а я поняла, что скрыть этот инцидент уже не удастся. Я, конечно же, и не думала замалчивать о нем совсем, но хотела донести в более спокойной обстановке и не в таком ужасном виде.

Пришлось рассказывать все, как на духу. Лицо отца побагровело, желваки начали гулять, взгляд подернулся яростной дымкой. Я поняла, что он готов развязать даже войну, лишь бы отомстить моим похитителям.

— Руэль! — неожиданно рявкнул он. — С этого дня ты не должен никогда отходить от нее ни на шаг! Ни днем, ни ночью!

— Слушаюсь! — отчеканил киборг.

— Я приведу доктора. Отдыхай, — последние слова он уже бросил мне и, двигаясь, как одеревенелый, пошел к выходу.

Мне отчего-то стало страшно: не наделал бы отец глупостей, находясь в подобной безудержной ярости!

Руэль побежал готовить мне ванну, набрал воды, добавил ароматных масел и пришел за мной. Поднял на руки и отнес туда. Потом замешкался на мгновение, как живой человек, и начал расстегивать пуговицы у меня на платье.

Я отчего-то ужаснулась и оттолкнула его руку.

— Нет, Руэль, я сама!

И хотя я точно знала, что он был обычным киборгом — бездушной машиной, и что у него напрочь отсутствовали эмоции влечения, романтики и страсти, но все равно он был слишком реалистичным, чтобы я спокойно позволила ему раздевать себя.

— Отвернись, — добавила я, и, когда он послушно отвернулся, выскользнула из одежды и погрузилась в теплую расслабляющую воду.

Перед глазами снова замелькали ужасные картины, но я постаралась отмахнуться от них. Вдруг Руэль присел рядом и начал резво рассказывать мне самые свежие анекдоты из информационной сети. Они были действительно смешными, я начала отвлекаться и по-настоящему расслабляться.

Как-то незаметно для себя я уснула. Проснулась уже в кровати одетая. Неужели Руэль сам достал меня и переодел? Я отчего-то сразу же покраснела от этой мысли, но потом отмахнулась. Ну ведь машина он, а не человек! Пусть и невероятно прогрессивная, но все-таки машина! Мне нет нужды стесняться его!

С этими мыслями я снова погрузилась в сон, а на следующее утро после осмотра доктора отец огорошил меня новостью:

— Исида! Я понял, что не занимался, как должно, твоей безопасностью, и в этом мой огромный позор, как отца! Мне очень стыдно, поэтому отныне все будет иначе. У нас с тобой два пути. Первый: ты прекращаешь учебу и начинаешь жить обычной жизнью обеспеченной девочки — тряпки, магазины, надежная охрана. Можешь заниматься искусством, например, или открыть оранжерею. Я достану для тебя все необходимое! Перед тобой лежит весь мир — тебе все доступно!

— А второй? — мрачно спросила я, почувствовав от первого предложения жгучее отвращение. — Я всегда хотела быть военным врачом!

Отец горестно вздохнул.

— Второй выход я придумал только потому, что слишком хорошо тебя знаю. Мне претит мысль отправлять тебя на учебу, но, зная, что для тебя это важнее всего, я продумал и его.

Я напряглась. Чувствую, что и второе предложение будет мне не по душе.

— Я, знаешь ли, не вечен, — издалека начал отец, — а жизнь сейчас штука опасная и непредсказуемая. Даже богатство может исчезнуть в один миг, и тогда… В общем, не будем озвучивать, что будет тогда! Ты должна стать сильнее, чтобы суметь защитить себя сама. Тебе нужны настоящие тренировки, а не их глупая имитация, как было в этом твоем колледже!

— Ну не томи! — раздраженно поторопила я его я.

— Уверен, что тебе нужно поступить в Высшую Военную Академию Ишира на факультет Военной Медицины!

Я замерла, переваривая его предложение, а потом тихо произнесла:

— Но папа, туда не берут женщин, ты забыл?

— Нет, не забыл, дорогая, не забыл! — отец отчего-то вздохнул. — Я мог бы предложить тебе женскую академию, ту, которая на третьем материке, но… в нее никогда не пропустят Руэля!

Я взглянула на невозмутимо стоящего рядом киборга.

— Ты хочешь, чтобы Руэль учился вместе со мной? — озарила меня догадка.

— Вот именно! — произнес воодушевленно отец. — Мы не можем объявить миру, что Руэль — не человек! Его у нас конфискует правительство, а я не намерен отнимать у дочери друга. Скрыть его личность мы сумеем — у меня есть рычаги влияния в Академии. Он будет жить с тобой в одной комнате, как твой кузен, а учеба даст тебе наилучший курс как физической, так и военно-медицинской практики!

Я заколебалась.

— Но… как же я смогу спрятать свой пол? Это ведь так опасно — обманывать кого-то!

— Да, это рискованно. И тебе будет непросто. Но… я предлагаю тебе это, чтобы помочь осуществить твою мечту! Других путей у нас нет! К тому же, если рядом постоянно будет Руэль, я буду спокоен. Он лучший защитник из всех, кого я знаю! За четыре года в Академии ты станешь сильной и выносливой настолько, что никакие выродки уже не смогут так просто похитить тебя или причинить тебе вред!

Я посмотрела на отца. Он выглядел взволнованным и решительным. Потом я перевела взгляд на Руэля. Кузен? Я хмыкнула. Да, мне даже нравится. Интересно, как это — еще и учиться вместе с ним?

— Хорошо, папа! Я согласна!

— На что именно? — уточнил отец, а потом лукаво ухмыльнулся. — Ладно, ладно, я понял! Шучу!

Я улыбнулась в ответ.

— Спасибо, папочка!

Он обнял меня и поцеловал в лоб.

— Да, девочка моя! Чтобы выжить, нужно иногда серьезно рисковать! Но у тебя все получится, я верю! Особенно вместе с Руэлем. Он — настоящая скала…

Отец сказал это так, как будто знал о нем что-то такое, чего еще не знала я…

Давний кумир…

Широкие, строго ровные коридоры, архитектура до крайности простая, с острыми углами и ровными стенами — в древнем стиле — вот такой я увидела Иширскую Высшую Военную Академию (ИВВА). Мы с Руэлем широкими шагами шли вдоль вереницы дверей, на каждой из которых сиял свой собственный номер и высвечивались имена тех, кто в этих комнатах обитал.

Общага! Мужская! У меня немного дрожали коленки. Но папа, молодец, устроил все так, что нам с Руэлем выделили комнату с особыми условиями — только на двоих, тогда как остальные курсанты жили по четыре человека.

Конечно, войти в Академию по-простому мне не удалось. Легенда, придуманная для меня, гласила, что у меня редкое генетическое отклонение, из-за которого я не могу прилюдно раздеваться и жить вместе с незнакомыми людьми. Конечно, это не добавило мне уважения в глазах окружающих, но я же сюда учиться пришла, а не набивать себе цену в глазах общества!

Когда мы с Руэлем вошли в нашу комнату, я удивилась ее тесноте. Две кровати стояли совсем рядом, у каждой из них — глубокая ниша в стене для всякой всячины. Два небольших встроенных шкафа для одежды и два портативных письменных стола — это последнее, что удалось здесь обнаружить.

— Да, негусто, — протянула я, бросая рюкзак на одну из кроватей. Заметив вход в ванную, вошла туда. Здесь было большое зеркало в пол, инсталляция старой конструкции и узкая душевая кабинка. Современных приборов очистки тела я не заметила и решила, что в Академии намеренно создают учащимся некомфортные условия, чтобы их получше закалить.

Изображение в зеркале приковало мой взгляд. Я до сих пор не могла привыкнуть к тому, как выгляжу. Волосы пришлось остричь. На затылке красиво лежали удлиненные пепельные пряди, но на шее волосы были длиною всего в несколько миллиметров. Лицо выглядело грубее, чем мое настоящее. Чтобы достичь этого, я несколько недель пропитывала его специальным тоником, который изменил структуру кожи. Эффект от него должен продлиться целый год! Это были новейшие разработки ученых, и отец выложил за это средство баснословные деньги.

Но даже с таким лицом я казалась милой, точнее, милым парнишкой с большими голубыми глазами и длинными темными ресницами, которые я категорически отказалась остричь.

Под темно-зеленой курткой на теле был специальный комбинезон-корректор телесного цвета, изменивший очертания моей фигуры. Кстати, при желании он мог использоваться, как надежный экзоскелет, который команда наших ученых интегрировала точно под мое тело. Талия стала шире, из-за этого бедра перестали казаться такими округлыми. Грудь приплюснулась отменно, так что я могла безбоязненно ходить в футболке. Комбинезон-корректор начинался сразу же над грудью и не имел даже лямок, что делало его довольно незаметным.

Штаны я одевала широкие, к счастью, сейчас такой фасон считался вполне приемлемым, поэтому я не должна была как-то особенно выделяться.

Сделав глубокий вдох, я вернулась в комнату. Руэль уже разложил все наши вещи по местам и приготовил мне горку рогаликов с ягодами, парующими в бумажном пакете.

— И где же ты успел их достать??? — удивленно протянула я, но тут же присела на стул и начала с огромным удовольствием жевать один из них.

Руэль улыбнулся мне так, словно совершил для меня настоящий подвиг. Все-таки как же мастерски он притворялся человеком!

— Кстати, Руэль, — пробормотала я с набитым ртом. — А ты действительно можешь без вреда поглощать человеческую пищу?

Взяв в руки второй рогалик, я запихнула в рот половину, но еще не успела откусить, как вдруг Руэль скомандовал:

— Замри!

Я испуганно замерла, недоуменно уставившись на него, а второй край рогалика торчал из моего рта.

Руэль резко наклонился и схватил зубами оставшийся кусок рогалика, мимолетно скользнув по моим губам. Потом с довольной миной выпрямился и начал усердно жевать, одарив меня соблазнительной улыбкой и призывным взглядом.

Я шокировано смотрела на него еще какое-то время, а потом подскочила на ноги.

— Руэль! Что это такое было???? Ты в своем уме??? — зашипела я, дико краснея. — Что за шуточки!!!

Руэль посерьезнел, хотя подозрительные смешинки не исчезли с его глаз.

— Я сейчас усиленно изучаю взаимодействие с людьми, — проговорил он спокойным голосом. — Решил не терять времени и потренироваться. Практика!

— И с кем это ты собрался подобное выделывать??? — возмутилась я искренне.

Руэль беспечно пожал плечами.

— Возможно, попробую сходить на свидание — хочу глубже изучить аспекты взаимодействия полов.

Меня отчего-то накрыла ярость. На свидание он собрался! Я почувствовала себя преданной!

Подойдя к нему вплотную, я взглянула я его искрящиеся серые глаза и угрожающе пробормотала:

— Руэль! Ты принадлежишь мне! И только мне! Я не отдам тебя какой-то там девице и не позволю с ней подобное вытворять!

Почему-то очень некстати мне вспомнился его дикий поцелуй у фонтана, и я поняла, что не переживу, если он начнет выделывать подобное с кем-то еще.

— Ты — просто машина! — процедила я раздраженно. — Ты не человек! Тебе нельзя пудрить мозги женщинам.

Но Руэль неожиданно заявил:

— Мой разум способен развиваться не хуже твоего, и моя обязанность — умножать свой потенциал! Только так я смогу стать совершеннее и служить тебе лучше.

Я была в шоке: он что, оспаривает мои приказы??? Совсем уже очеловечился????

Я подошла еще ближе и уткнулась своей приплюснутой грудной клеткой в его широкую мускулистую грудь.

Руэль неожиданно обнял меня, а я вздрогнула, но сразу же разомлела.

«Ах ты ж хитрюга! — подумала я раздосадовано, но не смогла увильнуть от его теплых объятий (температура его тела была максимально доведена до естественного состояния). — Знает же, как меня победить! Умный, изворотливый, способный!»

— Ладно, — пробормотала я, позволив себе еще одну слабость и обвив свои руки вокруг его талии, чтобы положить голову ему на плечо. — Разрешу сходить тебе на свидания пару раз! Только учти, никаких длительных отношений! Нечего девушкам головы морочить!

Руэль хохотнул — какой же он естественный — а потом осторожно усадил меня на стул и с улыбкой впихнул мне в руку очередной рогалик.

— Я больше не буду забирать, — с улыбкой прошептал он и подмигнул.

— Прекрати со мной флиртовать! — огрызнулась я.

— Я практикуюсь! — опять оспорил он, изящно отворачиваясь и зачем-то отправляясь в ванную комнату, а я поняла, что Руэль перешел на следующую ступень развития своего ИИ (искусственного интеллекта): самостоятельность!

Меня это немного испугало. Появилось такое ощущение, что он может в любой момент ускользнуть от меня. А без него я жить совершенно не готова!

* * *

Уже через час, одетые в темно-зеленую лоснящуюся форму Академии, мы с Руэлем стояли в шеренге первокурсников, которая растянулась вдоль всей громадной площади перед десятиэтажным зданием ИВВА. Я мельком оглядела парней рядом с собой и поняла, что выгляжу на их фоне нескладным подростком. Все они были значительно выше меня и крупнее, и мне стало страшновато, что меня быстро разоблачат.

Все чаще мне в голову приходила мысль, что я зря ввязалась в эту авантюру, но воспоминание о нападении полгода назад трезвило меня и прибавляло сил. Нет, не хочу больше быть такой беспомощной! Я должна стать воином! А еще врачом. Хочу, чтобы моя мечта ожила и воплотилась…

— Курсанты! Сегодня начало вашей новой жизни! — раздался вокруг яркий красивый голос, и я слегка вздрогнула. Устремила взгляд на говорившего. Им оказался мужчина средних лет — черноволосый, красивый, широкоплечий — одетый в форму ректора ИВВА.

— Неужели знаменитый Дэйн Мортолл??? — изумленно подумала я и замерла в откровенном восхищении.

Об этом мужчине — спасителе Ишира — ходили легенды. Когда в наше околопланетное пространство неожиданно ворвались тогда еще никому неизвестные хорросы — инопланетные пираты — именно он возглавил армию сопротивления, будучи адмиралом воздушных войск. Его тактика боя и немыслимые хитроумные стратегии помогли закончить битву за считанные дни, за что Мортолл был награжден особым знаком отличия — восьмиконечной звездой Ишира. Но вскоре он отчего-то покинул свой пост и стал скромным ректором Высшей Академии, что, однако, мгновенно увеличило приток желающих стать кадетами молодых людей.

Я была его откровенной фанаткой и только сейчас поняла, что смогу даже познакомиться с ним лично! От этого захотелось радостно запрыгать, но я благоразумно сдержалась. Только мимолетный взгляд Руэля тут же пробежался по мне: он ведь остро чувствовал перепады моего сердцебиения!

Ректор еще долго убаюкивал нас своим прекрасным мужественным баритоном, желая нам всем удачи и усердного рвения в учебе, а я млела все сильнее, отмечая его зрелую безупречную красоту и идеальные черты мужественного загорелого лица. В какое-то мгновение его взгляд, лениво блуждающий по всем курсантам, резко остановился на мне, а я со страху быстро убрала со своего лица восторженное выражение. Вот дуреха! У меня ж почти слюни потекли, а я ведь в его глазах — парень!

Набросив на лицо невозмутимое выражение, я выровнялась, но взгляд от ректора отвела: стало стыдно за свою девчоночью глупость.

Почти сразу же ректор объявил две новости. Первая: впервые с этого года Академия открывает свои двери для… девушек!!!

По толпе пробежался восторженно-удивленный шепоток, но Мортолл быстро призвал всех к тишине. Он добавил, что для них открыт только один единственный факультет — медицинский и что на сегодняшний момент Академия пополнилась на тридцать курсанток, которых он и пригласил выйти вперед.

Девушки в темно-зеленой форме Академии, состоящей из свободных штанов и рубашек с короткими рукавами, выстроились в шеренгу, и я поняла, что парням учиться в этом году будет откровенно сложно. Все девчонки были как на подбор красавицами, так что я даже почувствовала укол зависти, глядя на их длинные волосы, собранные в аккуратные хвосты, и на фигуристые силуэты, не затянутые, как у меня, в тугие корректирующие корсеты.

Может и мне стоило просто пойти на медицинский? — закралась у меня тревожная мысль, но я тут же отмела ее прочь. Во-первых, на этом факультете довольно слабый курс физической подготовки. Я и без него неплохо владею некоторыми приемами, тем более что за последние полгода Руэль знатно натаскал меня на тренировках. А во-вторых, если бы я поступила сюда девушкой, то Руэль никогда бы не смог жить со мной в одной комнате. А вот это уже настоящая проблема! Без него — я никуда! Поэтому потерплю я уже свою короткую стрижку и смешки за спиной из-за откровенно щуплого вида.

А вторая новость ректора Дэйна Мортолла состояла в том, что в этом году он впервые соберет из новобранцев свою собственную команду, над которой возьмет шефство и которую будет вести и обучать все четыре академических года!

Это было ошеломительно, и ряды курсантов заметно оживились. Каждому хотелось попасть в команду к живой легенде Ишира, а я лишь печально потупила взгляд. Мне уж точно это никак не светит, потому что я по всем параметрам тот еще дохляк.

Каково же было мое удивление, когда ректор зачитал список уже выбранных им кадетов, и я услышала в нем свою фамилию.

— Ярл Исид, Ярл Руэль… — прозвучали последние имена из списка, а я изумленно похлопала глазами. Вот это чудеса! Значит, сам Дэйн Мортолл четыре года будет меня обучать!!! Об этом я могла только мечтать, да и то — в виртуальной реальности, ведь в реальном мире легендарный ректор никогда бы не взял на обучение девушку. Но так как я сейчас парень — Исид Ярл — то у меня есть этот невероятно удачный шанс!

В этот момент я была несказанно рада, что решилась на этот дикий эксперимент с переодеванием в мужчину…

Пикантная ситуация и первые испытания на прочность…

Первое близкое знакомство с однокурсниками произошло у меня уже на следующий день и, как я и ожидала, приятным его трудно было назвать.

Руэля я отослала купить мне обезболивающее — сегодня отчего-то просто раскалывалась голова. Он должен был отсутствовать всего несколько минут (медпункт находился на первом этаже Академии), и надо же: именно во время моего полного одиночества парни ввалились в мою комнату, чтобы познакомиться.

Их было пятеро. Все, как на подбор — накачанные красавцы, лица очень симпатичные. Один — черноволосый и самый высокий — вообще звезда обложки, только вот улыбочка какая-то нахальная, как будто задумал что-то нехорошее относительно меня.

Я как раз отлеживалась на кровати после утренней беготни по подписанию всех необходимых документов, но после бестактного вторжения с недоумением поднялась на ноги.

— Что вам нужно? — осторожно поинтересовалась я, глядя на парней настороженным взглядом, а чернявый расплылся в улыбке еще шире, сверкнув идеально белым рядом зубов.

— Пришли знакомиться с братвой, — проговорил он насмешливо и смерил меня прищуренным взглядом. — Говорят, что ты у нас тут парень особенный, неприкосновенный! И в чем же твоя такая тщательно охраняемая тайна? Что с тобою не так?

Я просто ошалела от их наглости и бестактности. Как можно спрашивать человека о подобном, заранее зная, что у него отклонение или болезнь? Это же просто бессовестно и крайне жестоко. Такие красивые, а как личности — настоящие выродки!

Захотелось высказать все это в лицо нахальному красавцу, но я все-таки сдержалась. Начинать учебу в Академии с грызни с соседями у меня в планы не входило.

Решила действовать, как психолог, а не как уязвленный парнишка.

— Мое имя Исид Ярл, — представилась я с обворожительной улыбкой. — А ваше?

Я обвела всех пятерых взглядом, и от моего дружелюбного и неиспуганного вида всем стало немного некомфортно. Всем, кроме чернявого.

Он сощурил глаза, а потом подал мне руку для пожатия и представился:

— Макс Беллен.

Я прикидывала, что от рукопожатия уйти не смогу — «парень» же я все-таки! Поэтому руку ему протянула, правда немного в мягкой, девчачьей манере, расслабленной кистью ухватившись за его грубую ладонь.

Моя тонкая рука просто утонула в захвате его крепких пальцев, и Макс начал сжимать мою кисть уж больно крепко (какой древний и полудетский способ насолить кому-то!), а я начала чувствовать неслабую боль.

Я сделала упрямое лицо и перетерпела его захват молча, хотя и с трудом. «Вот верзила! — подумалось мне. — Неужели придется четыре года терпеть эти тупые мальчишеские глупости???».

Видя, что я не собираюсь сдаваться, Макс опять ухмыльнулся и решил, наверное, сжать мою ручонку до хруста костей, но вдруг толпа у дверей резко пошатнулась, и через нее юрко протиснулся Руэль. Я так обрадовалась его появлению, что мое лицо, наверное, просияло, отчего Макс тут же недовольно обернулся назад.

Руэль быстро освободил мою задавленную ладонь из захвата наглого красавца, и вместо этого сам устроил Максу крепенькое рукопожатие.

— Меня зовут Руэль Ярл, — произнес он насмешливо, но сжал ладонь наглеца с такой силой, что тот побледнел и почти задрожал. Я поморщилась, понимая, что Руэлю ничего не стоит прямо сейчас оставить парнишку совсем без руки, измолотив ее своими металлическими пальцами, поэтому я, немного испугавшись, осторожно притронулась к плечу киборга и произнесла:

— Руэль, думаю, этого достаточно!

Руэль мгновенно послушался меня и отпустил руку Макса. Едва имея силы ровно стоять, задира развернулся и просто выскочил из комнаты, заставив своих дружков недоуменно переглянуться и тут же последовать за ним.

Руэль быстро прикрыл дверь и обернулся ко мне. Я ожидала увидеть его обычную насмешливую манеру поведения, но он неожиданно показался мне обеспокоенным. Так по-человечески обеспокоенным, что я замерла, наблюдая за ним с большим недоумением.

— Исида, ты в порядке? — тревожный голос, приоткрытый от переживания рот, немного расширенные, сияющие теплотой глаза…

Я нервно сглотнула и почему-то ощутила, что начинаю краснеть под его пристальным любящим взглядом. «Я почти готова поверить, что он искренне беспокоится обо мне!» — подумала я, а потом… тряхнула головой. Нет, ну это полный бред! Нечего себе надумывать, а то уже сердечко зашалило, коленки подгибаются, а в душе начинают вспыхивать странные желания уткнуться сейчас ему в грудь и поплакать, чтобы пуще пожалел и нежно по голове погладил, а может и в кровать уложил, заглядывая ласково в глаза, а там и…

Я закрыла глаза и мысленно себя отругала. Что-то не нравится мне, что я все чаще Руэля принимаю за настоящего, живого. Потом же сама страдать буду, если он мне душу разбередит!

— Руэль, — прошептала я, открывая глаза. — Пожалуйста, не смотри на меня ТАК, ладно?

— Как? — как будто искренне удивился киборг, зачем-то положив свои ладони мне на плечи.

— Как-как!!! Слишком по-человечески! — прошептала я, почему-то переводя взгляд на его совершенные нежные губы и очень некстати вспоминая их прикосновения. «Может, попробовать снова? — мелькнула шальная мысль. — Он ведь просто киборг, мой слуга. Ну не убудет с него, если он пару раз меня поцелует. А я хоть немного напряжение сниму, порадуюсь…»

Я потянулась к его лицу, положив ладонь на его щеку, и придвинулась так близко, что мы соприкоснулись носами. «Нет! Остановись!» — все еще пытался воспротивиться разум, но мои желания заглушали его, убеждая, что ничего зазорного в этом нет. Это просто игра. Приятная, невинная игра…

Когда до губ Руэля осталась пара миллиметров, дверь нашей комнаты резко открылась, и кто-то вошел в нее, закрыв собою весь проход.

Я вздрогнула и быстро отстранилась от киборга, с ужасом устремив взгляд на пришедшего, который сто процентов только что все видел!!!

К моему величайшему изумлению, в пороге стоял… сам Дэйн Мортолл и хмуро на нас смотрел.

Я побледнела и буквально вросла в пол. Что он подумал? Обо всем догадался? Меня теперь точно выпрут из Академии??? И что он тут вообще делает???

— Исид Ярл и Руэль Ярл! Через полчаса я жду вас в тренировочном зале на третьем этаже! Вам все ясно???

Он не просто сказал, он раздраженно рявкнул, отчего я сильно вздрогнула и решила, что теперь нам точно не жить.

— Слушаюсь! — бойко ответил Руэль.

— Слушаюсь, — подавленно промямлила я, не зная, что может быть ужаснее, чем то, что произошло прямо сейчас…

Когда ректор стремительно покинул комнату, резко хлопнув дверью, я пошатнулась и обмякла в руках Руэля. Но потом встрепенулась.

— Отпусти меня, — пробормотала я, бессильно отталкивая его и присаживаясь на кровать с видом настоящего обреченного смертника.

— Исида, нам нужно спешить, — напомнил Руэль, а я еще несколько мгновений сидела, не двигаясь с места. Ругала себя. Ненавидела себя. Презирала себя за глупость и слабость.

Но потом встала на ноги и, бросив киборгу хмурое «пойдем», поплелась прочь из комнаты, чтобы встретить там, на третьем этаже, свою, похоже, нелегкую судьбу…

* * *

Зал для тренировок был просто огромен. Он вмещал себя поле для баскетбола, боксерский ринг, целый комплекс новейших тренажеров и даже закрытый мини-стадион для наматывания кругов.

Когда мы появились там с Руэлем, нас уже ждали. Парней было немного — тринадцать человек, и я догадалась, что ректор созвал сюда сегодня исключительно свою новую набранную команду.

Я съежилась под неодобрительными взглядами сокурсников, а на Дэйна вообще панически боялась смотреть. Став в конце шеренги, я вперила беспомощный взгляд в пол и почти перестала дышать.

— Сегодня я проверю уровень вашей физической подготовки, — послышался громкий и властный голос ректора, а у меня по телу пробежала непроизвольная дрожь. — Я должен выявить все ваши сильные и слабые стороны, поэтому ваша задача — выложиться по полной. Вам понятно?

— Да, сэр! — послышался совместный стройный возглас, в котором не участвовала только я. Я робко подняла глаза на ректора и встретилась с его колючим темным взглядом. Казалось, он собрался этим взглядом прожечь во мне дыру, и я не выдержала: опустила голову, сжалась вся в комок, молясь, чтобы из глаз не брызнули слезы. Нет! Ну такого позора я вообще не переживу!

Собралась с силами, приказала себе успокоиться и задышала ровнее.

— Исид Ярл! — как гром среди ясного неба, раздался окрик Дэйна Мортолла. — Начнем с тебя!..

Да, прощай, академия!

Я вышла вперед и постаралась уже спокойно посмотреть ректору в глаза. Смирилась с любым исходом. Будь, что будет!

Он пригласил меня стать рядом с собой, и, когда я послушалась, то невольно окинула взглядом смотрящих на меня парней. В глазах всех их откровенно зияло презрение, а потом я натолкнулась на взгляд, полный откровенной ненависти: Макс! Тот самый, который приходил «знакомиться» недавно и ушел от нас с позором. Я вздрогнула от его колючего взгляда и перевела глаза на Руэля. Только лишь он смотрел на меня уверенно, словно подбадривая и вливая в меня силы. «Все будет хорошо!» — говорили его лучистые глаза, и это отчего-то подействовало на меня удивительно умиротворяюще. Я даже ободрилась и стала ровнее, а между тем ректор произнес:

— Имя, фамилия, возраст!

— Исид Ярл, двадцать три года, — отчеканила я.

Из шеренги послышались смешки.

— А я думал — тринадцать, — донеслось издевательское замечание, за что говоривший тут же получил от ректора штрафное очко. Парни сразу же посерьезнели и больше не рвались комментировать мои слова.

— Зачем ты поступил в Академию? — снова вопрос ректора зычным грозным голосом.

Я удивилась ему, а потом робко ответила:

— Моя мечта — стать военным врачом и достойным воином планеты Ишир!

Повисло молчание, как будто ректор обдумывал свои слова, а потом он резко приказал:

— Твой экзамен — бег с препятствиями! Живо на платформу!

Я посмотрела туда, куда он указал рукой, и увидела широкую металлическую дверь, ведущую, очевидно, в соседний зал.

Я рванула туда сразу же, но поняла, что остальные парни тоже пошли за мной следом.

«Как и ожидалось — мой позор пройдет вместе со зрителями…» — печально подумала я и остановилась перед дверью. Она тут же открылась передо мной, и я увидела потрясающее зрелище.

Помещение представляло собой длинный тоннель, сплошь уставленный множеством препятствий: отвесная стена с ничтожно маленькими выступами для конечностей, глубокий бассейн, который можно преодолеть только вплавь, висящие из потолка цепи, по которым нужно перебраться вперед, как заправской обезьяне, аппарат для метания увесистых мячей, от которых нужно стремительно увернуться, но не сбавить темп бега — вся эта система испытания была мне немного знакома, потому что Руэль тренировал меня на подобной прямо дома. Правда, эта, академическая, была гораздо больше и, соответственно, сложнее, поэтому я внутренне напряглась, совершенно не уверенная, что смогу справиться хотя бы на минимальный балл.

Не удержалась и бросила взгляд на окружающих. Ректор смотрел строго (наверное, после того как он застукал нас с Руэлем в момент пикантных прикосновений, я стала его самым большим нелюбимчиком), курсанты — презрительно, Руэль — ласково и ободряюще. Я вздохнула. Руэль в меня верит! Х-м-м… в смысле… использует установку создания веры в меня! То есть имитирует веру в меня! Но я представлю, что его чувства настоящие — так легче!

Ректор взмахнул рукой.

— Как только я опущу руку, у тебя будет ровно пять минут, чтобы пройти эти препятствия… — проговорил он, а я изумленно открыла рот. Пять минут? Так мало??? Дома я могла преодолеть все препятствия минимум за пятнадцать!!! О нет, похоже, ректор действительно решил во что бы то ни стало уничтожить мою и без того никчемную репутацию!!!

Неожиданная помощь и смущенный киборг…Что???

Я сорвалась с места, как только ректор опустил руку. Сердце безумно колотилось, адреналин взорвал мою внутренность. На стену начала взбираться довольно бодренько, но уже на середине почувствовала усталость рук и ног. Стало страшно.

Теперь мне угрожал не только позор, но и травма от падения с немаленькой высоты. Я сжала зубы и начала подтягиваться выше, как вдруг ощутила, что меня что-то мягко подтолкнуло вверх, словно летний бриз устремился в мою спину и мягкой волной помог взобраться выше без особых проблем. Это странное, но весьма приятное явление продолжалось до самого верха, и когда я победно перекинула ногу через стену, то ощутила большую радость и удивление.

Спуск вниз был немного проще, но и здесь меня не оставляло ощущение поддержки, как будто что-то невидимое и воздушное постоянно поддерживало меня и помогало двигаться значительно увереннее.

Преодолев первое препятствие, я обернулась ко второму. Бассейн! Его нужно быстро переплыть. Плаваю я неплохо, но до профессионализма далеко. Однако время поджимало, поэтому я быстро прыгнула в воду. Взмахи руками, и я поплыла. Вдруг снова это явление: какая-то сила мягко придала мне ускорение, и я преодолела все расстояние меньше, чем за двадцать секунд!

Выползла из бассейна и побежала к цепям. Наверное, это было для меня самым сложным препятствием, потому что мои руки все еще были довольно слабыми, но я уже мысленно надеялась на очередное чудо, и меня оно не подвело. Казалось, что я стала настоящей обезьяной, перепрыгивающей с лианы на лиану. Ощущение полета и легкости быстро привело меня к последнему испытанию: метательные шары!

Они начали сыпаться по одному, но довольно часто. Я уклонялась, как могла, до хруста в позвоночнике, но пара штук все-таки заехали мне по телу: один шар в плечо, другой в щеку. Но я быстро преодолела расстояние к конечному пункту испытания и без сил опустилась на пол.

— Пять минут и двадцать секунд! — крикнул ректор, а я удивленно выдохнула. Да, в положенный срок я, конечно, не вписалась, но все равно сумела развить ошеломительную скорость. Что же это было? У меня дары какие-то открылись, что ли???

Когда все парни прошли это же самое испытание за три или четыре минуты, я не удивилась. Зато удивились все, когда Руэль выделился и справился за минуту и девяносто секунд. Это был новый рекорд Академии. Ректор был впечатлен, но постарался это скрыть. Я скромно стояла в сторонке, иногда поглядывая на него и пытаясь понять, как же он все-таки расценил ту картину, которую увидел в нашей комнате? Понял ли, что я хотела Руэля поцеловать? А может я ему просто на ухо собиралась прошептать! Мы ведь по легенде все-таки братья, и я вполне могу быть к нему достаточно близко, чтобы даже ресничку с лица сдуть!

Эти мысли меня немного утешили, но взгляд Дэйна Мортолла от этого не стал мягче. Когда он снова выстроил нас в шеренгу, то окинул нас тяжелым взором и, как назло, остановился на мне.

— Ваши результаты неплохи. Почти, — он взирал на меня, и я понимала, что мой результат его не удовлетворил. «Ну вот, теперь будет постоянно цепляться!» — подумала я печально и навек попрощалась с недавней мечтой стать легендарному экс-адмиралу верным и достойным соратником. — Но, чтобы действительно стать полезными нашей планете и всем ее жителям, вам нужно будет отдавать себя без остатка! Не растрачивайте себя на глупые свидания и… — он снова зачем-то взглянул на меня, — и прочие несусветные глупости! Будьте сосредоточены на новой для вас цели — стать сильнее! Стать совершеннее! Жду вас завтра после занятий на этом же месте. Вопросы есть?

— Да, учитель! — проговорил один из кадетов. — Скажите, а по какому критерию вы выбирали себе учеников для личной группы?

Почему-то я почувствовала, что все снова косятся на меня. Наверное, я слишком выделалась своей ничтожностью на фоне остальных, и они недоумевали, зачем ректор взял такого, как я, слабака под свое крыло.

— Просто бросал жребий, — усмехнулся Дэйн Мортолл и поторопил нас к выходу. Я повернулась и зашагала прочь в общем потоке, как вдруг услышала, что ректор окликнул Руэля. Я тут же остановилась и обернулась. Мне было странно, что для всех окружающих Руэль был отдельным от меня обычным человеком, которого могли куда-то позвать без меня. В моих глазах он был моей частью, моим домом, моей семьей.

Понимая, что, ожидая его прямо здесь, я даю повод гневаться на себя, я все-таки в одиночестве вернулась в нашу комнату.

Мне было тоскливо. Все тело дико болело. Я наскоро приняла душ, одела пижаму на голое тело и забралась в кровать. Дверь заперла, чтобы никто не беспокоил и решила сразу спать, хотя был всего лишь разгар вечера, и общежитие только-только начинало оживать.

Уснула сразу же. Мне снились какие-то кошмары, так что я металась по кровати, пока не почувствовала, что кто-то трясет меня за плечи. Это был Руэль. Световая сфера была уже потушена: Академия погрузилась в ночь.

— Руэль, ты только пришел? — удивилась я, но он отрицательно покачал головой.

— Нет, я пришел давно. Тебе снились кошмары, поэтому я должен был разбудить тебя…

— Что ректор хотел от тебя? — продолжила я допрос с пристрастием.

— Узнавал, где и сколько я занимался, чтобы достичь таких результатов.

— И что ты ответил? — не унималась я.

— Ту легенду, которую составил твой отец. Ее нужно напомнить?

— Нет, — отмахнулась я. — Не надо.

Я тут же покряхтела от ломоты в спине, а Руэль потянулся к моей рубашке, тут же рывком стянув ее с меня. Я испуганно прикрыла обнаженную грудь руками, а Руэль быстро перевернул меня на живот и проговорил:

— Не делай такое лицо! Я сделаю тебе массаж. Твое тело нуждается в нем. И не дрожи так. Я просто киборг…

Да, Руэль, ты просто киборг! Но мне все труднее об этом помнить…

Его руки сейчас были очень нежными, когда аккуратно прикасались к моей коже и разминали уставшие мышцы. Я немного стонала от удовольствия, а когда Руэль перешел на поглаживания спины, моя кожа покрылась мурашками.

Я почти уснула от его ласковых прикосновений, как вдруг отчетливо почувствовала поцелуй на своей шее. Мои глаза широко распахнулись, сон, как рукой сняло.

— Руэль, что это было только что? — прошептала я и резко перевернулась, прикрывшись одеялом.

Наверное, впервые в жизни я заметила на лице своего киборга… смущение! Он молчал и смотрел на меня немного испуганно, словно сам был с себя в шоке. Но… это же невозможно! Киборги не способны ничего чувствовать! Они просто имитируют человеческое поведение, но не проживают его!

— Руэль! — я схватила его за ладонь. — Скажи, почему ты поцеловал меня в шею? Что было побудительной причиной?

— Я просто захотел этого, — вдруг ответил он и снова, как прежде, мягко улыбнулся.

— Но, Руэль, ты не способен ничего ЗАХОТЕТЬ!!!

— Наверное, теперь способен, — загадочно проговорил киборг и поднялся с моей кровати. — Я же самосовершенствуюсь!

Последние слова он подкрепил еще более широкой довольной улыбкой, а потом прошагал к столу и сел за свой голографический планшет.

Я в некотором шоке не двигалась еще какое-то время, а потом быстро натянула на себя рубашку. Но уснуть больше не получалось. Сердце колотилось, поцелуй Руэля все еще горел на коже, мысли метались. Если он способен что-то чувствовать, значит… Нет! Ну это действительно бред! Наверное, Руэль перебрал какой-нибудь информации об особенностях человеческого поведения и сейчас просто тренируется на мне. Вот обормот! Я ему подопытный кролик, что ли?

Я не на шутку разозлилась и хотела уже его хорошенько отчитать, но вдруг передумала. А почему я, собственно, должна раздражаться на это? Разве его флирт — путь и ненастоящий — не приносит мне хотя бы толику удовольствия? Если воспринимать все в рамках невинной игры, то почему бы не оставить все как есть? Я знаю, что он не человек, поэтому не стану относиться к этому серьезно. А он получит незаменимый опыт, который ему лучше приобрести со мной, а не с какими-то непонятными девицами. Пусть это будет мой вклад в науку, ведь весь опыт этого уникального ИИ однажды войдет в копилку знаний и новых технологий Ишира!

Эти мысли меня тут же успокоили, а какая-то озорная часть меня решила при случае Руэлю немного подыграть.

Правда, утром, на трезвую от неожиданной романтики голову, мое решение показалось мне немного безрассудным, ведь я сейчас кадет Военной Академии, и крутить шашни, пусть и ненастоящие, обещало быть делом взрывоопасным, поэтому я взялась за ум и ненадолго выбросила Руэля из своей головы.

Быстро приняв душ и одевшись в форму Академии, я оглянулась в поисках Руэля. Через мгновение он появился в проходе двери — уже весь чистенький, приятно пахнущий, одетый, как и я в темно-зеленые штаны и такого же цвета рубашку, которую он по-щегольски не застегнул на две верхние пуговицы, оставив снаружи красивый изгиб шеи и основание ключиц. Тут же на нем блеснула серебряная цепочка с небольшим кулоном в виде капли — мой подарок в прошлом (подарила просто так, настроение было хорошее), но сейчас вид моего подарка на его теле вызвал у меня гипертрофированное чувство довольства, словно он был мною помечен и безоговорочно взят в оборот. Свои мягкие русые волосы он завязал в хвост, а на лицо нацепил небрежно-ленивую улыбку, от которой может трепетно забиться не одно девичье сердце…

Почувствовав легкое волнение в груди, я тем не менее сострила:

— Собрался соблазнять новеньких кадеток?

Улыбка Руэля сделалась самодовольнее.

— Почему бы и нет! — бросил он и заговощически мне подмигнул. Потом панибратски положил мне руку на плечи и буквально вытолкнул в коридор.

— Пошли, братишка, — шепнул он мне на ухо, обдав горячим дыханием. — Смотри и учись, как надо впечатлять окружающих!

— Индюк! — с напускным недовольством буркнула я, а сама внутренне затрепетала, на мгновение возмечтав, чтобы это жаркое дыхание как-нибудь в будущем опалило мои губы…

Ладно, Руэль, я тебе еще как-нибудь устрою настоящий человеческий разнос! На своей искусственной шкуре почувствуешь всю силу человеческих взаимоотношений!

Причина неприязни и неожиданная гениальность…

Дэйн Мортолл

Сидя за чашкой инопланетного кофе, я быстро просматривал личные дела всех парней, которых набрал в свою первую команду. В основном, курсанты были обычными: в меру сильными, в меру образованными. Почти все. Самым выдающимся казался Макс Беллен — сын генерала Арнольда Беллена. В свои двадцать два он уже получил массу наград на соревнованиях по борьбе «тау-лин», третье место на олимпиаде по плаванию, проводившейся на Третьем материке год назад, а также неплохие оценки по новейшим техническим разработкам, что говорило не только о его физической силе, но и о недюжинном интеллекте.

Но в отряд попала одна странная парочка с одной и той же фамилией — Ярл. Двоюродные братья — Исид и Руэль. Принципиально разные. Руэль — возможно, будущий рекордсмен и потрясающий воин. Его скорость, с которой он преодолел все препятствия, граничила с фантастической. Я быстро просмотрел его медицинскую карту. Ничего особенного. Полностью здоров. С детства занимался несколькими видами борьбы, плаваньем, натренирован, как настоящий солдат. Далеко пойдет, если только…

Я невольно вспомнил картину, которую обнаружил в их с братом комнате: тщедушный Исид интимно приложил свою тонкую ручонку к щеке брата и непозволительно близко замер около его лица. Как будто собрался его поцеловать! Я вздрогнул и нахмурился. Потом закрыл глаза и устало откинулся на спинку кресла. Как сильно этот паренек напоминает мне Джерри! До жуткой боли в груди. До спазмов в сердце…

Когда я был адмиралом, то тоже сколотил себе отряд. Хотел из мальчишек сделать настоящих вояк, относился к ним как к сыновьям. В этот отряд напросился мой племянник — Джерри Бонн. Ему тогда было восемнадцать. Худощавый, щуплый, золотоволосый — он рвался стать сильнее, чего-то достичь, а свои слабые физические данные с лихвой компенсировал живым умом и просто гениальными способностями к кибертехнике. Я занялся им основательно: натаскал в борьбе, научил его не только думать, то и мышцами работать. Он повзрослел, укрепился, все чаще радостно сиял своим ангельским лицом с задорными ямочками и, казалось, был счастлив. Он очень сдружился со своим соседом по комнате — Роном. Рон был обычно замкнутым, даже нелюдимым, хотя все нормативы сдавал без труда. Был силен и довольно привлекателен, и Джерри на фоне его постоянно казался слишком тощим.

Однажды они вместе остались на дополнительные занятия в бассейне. Я даже похвалил их за старания и ушел, однако, вспомнил, что забыл свои вещи и стремительно возвратился, застав мальчишек целующимися в воде.

Это было так дико и безумно, что я опешил и долгое время не мог сдвинуться с места, а они — малолетние идиоты — не удосужились даже уйти с прицела камер, которые фиксировали все это безобразие и передавали в Единый Центр Информации.

Я не остановил их. Просто ушел. Впал в ступор и не знал, что мне делать. Потом все-таки решил незамедлительно поговорить с Джерри, но задумался о том, что на этих двоих уже имеется неопровержимый компромат. Я, как адмирал, мог бы изъять эти записи и дать ребятам еще один шанс, но действовать такими темными, нечистыми методами мне не позволила моя тогдашняя воинская гордость, и я ничего не изъял. Просто поговорил с Джерри, призвал к ответственности, а на следующий день их обоих с позором изгнали из армии. Я не ожидал, что все произойдет так быстро, но новость о бесстыдных отношениях мальчиков разлетелась с космической скоростью. Кто-то даже огласил их имена. Через неделю я узнал, что Джерри… покончил с собой.

Меня это убило. Я не мог поверить в это и просто сошел с ума. Я понял, что своим бездействием и сохранением своей никому ненужной гордости погубил собственного племянника, и что его теперь уже не вернуть. Светлый талантливый мальчик с задорными ямочками на щеках — он умер по моей вине!

Я покинул армию и на несколько лет вообще выпал из жизни. Не мог больше выносить ни себя, ни свое существование. Только годы терапии помогли мне выкарабкаться и снова начать жить.

Мне предложили место ректора в ИВВА, и я согласился. В этом году наконец-то решился собрать свой отряд, и тут вдруг…

Сердце защемило, на душу накатил гнев. Я уже возненавидел этого Исида Ярла только потому, что он так походил на Джерри: тщедушный, мягкий, как девчонка, но с добрым светлым взглядом, в котором сквозил живой пытливый ум. И, что хуже всего — похоже влюбленный в собственного кузена! Как и мой Джерри когда-то в своего друга.

В первые же мгновения я захотел выпереть мальцов из Академии, чтобы занимались своими постыдными делами где-то подальше отсюда. Но испугался.

Испугался, что снова вышвырну чью-то жизнь на помойку и ничего для них не сделаю.

И вот теперь я терялся, раздражался, негодовал и… дико боялся. Что мне с ними делать? Позволить вытворять все, что заблагорассудится, и пусть сами отвечают за свои поступки? Нет! Я несу за них ответственность! Теперь это моя семья!

Открыто запрещать им? Расселить???

Я быстро набрал номер директора Академии и навел справки. Оказалось, что существует распоряжение сверху — из Министерства Обороны!!! Исид Ярл на особом счету. Наследственные генетические отклонения, данные о которых засекречены, и требование ни за что не разлучать его с кузеном!

Вот это да!!! Я был просто шокирован. Что же это за парень такой??? Генетические отклонения??? Почему нет информации в доступе? Как вообще могли парня с отклонениями допустить к Военной Академии???

Впрочем, вывод напрашивался сам: Исид — ребенок какого-то магната, который за деньги купил для него все, и даже невозможное!

Я ощутил все более усиливающийся гнев. Значит, мальчишка прикрыт сверху и теперь имеет возможность вытворять все, что пожелает? В таком случае, его и пальцем никто не тронет, даже если его уличат в связи с кузеном. Не о чем беспокоиться!

Вот только мне от этого не легче. Ненавижу таких субъектов, для которых море по колено только потому, что за их спинами стоят родители с деньгами! Но… похоже, у меня просто нет выбора! Придется терпеть все это и просто их обучать. К тому же, его кузен действительно очень талантлив. Правда, у меня острое ощущение, что он приставлен к Исиду, как обычная нянька. Фу! Противно!

Но я должен помочь хотя бы Руэлю Ярлу! Если он выделится и будет признан лучшим, возможно, сможет освободиться от унизительной привязки к этому богатенькому недомужчине Исиду Ярлу!

Решив просто наблюдать и незримо помогать Руэлю, я немного успокоился.

Пора идти на занятия…

* * *

Аудитория для занятий стандартно был уставлена персональными столиками, которые сейчас были почти полностью заняты многочисленными первокурсниками, среди которых я также заметила девушек. Сегодня у нас лекции по медицине, поэтому они тоже присутствуют здесь.

Парни нахохлились и начали вести себя вызывающе, как петухи: хотели, наверное, таким образом получше впечатление произвести. Вот недалекие! Все эти тупые мальчишеские игры скорее отпугивают, чем привлекают интерес. По крайней мере, у нормальных девушек. Ненормальным главное, чтобы мордаха у парня была симпатичная, а есть ли там мозг — дело второстепенное уже…

Я скривилась, видя двоих качков, начавших спорить друг с другом, выплевывая все более непристойные слова. Руэль слегка подтолкнул меня вперед и направил в дальний угол аудитории, где как раз остались два незанятых места рядом. Мне тоже этот угол понравился, и мы вскоре уселись на стулья, приведя голографические планшеты в состояние готовности к занятию.

Я еще несколько раз обвела ленивым взглядом зал, как вдруг встретилась с черными, грозно прищуренными глазами. Макс Беллен! Он смотрел на меня уже без ухмылки — с ненавистью и глубоким презрением, и я даже поежилась от такого посыла. Рука рефлекторно потянулась к Руэлю: ощутить его успокаивающее прикосновение, почувствовать нежное поглаживание пальцев, но остановилась на полпути и вернула руку обратно. Какая дуреха! Привычка обжиматься с Руэлем была такой глубокой, что я постоянно забывала о том, что я «парень», а Руэль — мой «кузен»!

Надо как-то дистанцироваться от киборга, отвыкать от его заботы и ухода, а то ведь выдам себя с потрохами!!!

Наконец, в аудиторию вошел высокий широкоплечий мужчина, гладко выбритый, коротко стриженный, и все разговоры стихли. Учитель Джон ВанХарленн! Фигура известная, мною весьма уважаемая. Доктор с двадцатилетним стажем, хирург, биохимик, костоправ!!! Я облизнула резко пересохшие губы и поерзала от предвкушения: я любила медицину! Она была моей страстью, поэтому я позабыла обо всем на свете: и о Максе Беллене с его ненавистью, и о Руэле, и обо всех своих страхах.

Доктор широко и приветливо улыбнулся. Для своих сорока лет он был весьма хорош собой, так что девчонки в другом конце зала неприлично зашептались.

Я уничижительно стрельнула в их сторону глазами, удивляясь, насколько глупо было сейчас реагировать на учителя только лишь своими низменными инстинктами, когда он собирался явить нам всем всю красоту и глубину своего предмета.

ВанХаллен начал с приветствия и попросил каждого подняться и назвать свое имя. Все вставали по очереди и называли себя. Когда я произнесла свое имя, он как-то странно улыбнулся и произнес:

— Ах вот вы какой, кадет Ярл! — он с любопытством прищурил глаза. — Ваши знания в медицине весьма впечатляют… — взгляды всех еще пристальнее устремились на меня, а я невольно покраснела от такого внимания.

— Какой милашка! Да он стесняется! — выкрикнула одна из девушек, а по аудитории сразу же пронесся громкий хохот, заставивший меня, в итоге, побледнеть и помрачнеть.

— Ну, ну! — учитель успокоительно поднял руки. — Не смущайте парня! Я действительно впечатлен им и очень хотел бы немного его проверить. Вы ведь не против, кадет Ярл?

Я согласилась коротким кивком, а сама начала мысленно ругать этого улыбчивого преподавателя, который умудрился так красиво и деликатно подвести меня к очередному унижению.

Мне пришлось выйти к нему вперед и стать рядом. Около него — высокого и широкоплечего — моя подростковая фигура стала казаться еще меньше, отчего презрительный блеск в глазах ребят стал еще ярче.

— Итак, Исид Ярл! В вашем опроснике вы указали, что больше всего интересуетесь генномодификацией и созданием искусственных органов. Расскажите нам об этом.

Я начала осторожно выуживать из памяти стандартные знания в этой области, стараясь не слишком щеголять сложными терминами, чтобы ребята на обозвали меня выскочкой, но учитель так внимательно и серьезно слушал меня и задавал так много уточняющих вопросов, что я стала немного увлекаться. Он даже открыл для меня голограмму искусственно выведенных геномов и спросил, что бы я предложила для улучшения некоторых их свойств. В запале я выдала ему парочку наших с Руэлем идей, которые мы набросали с ним во время последних каникул в колледже. Некоторые идеи были моими, некоторые принадлежали Руэлю. Я не считала их серьезными, потому что это была лишь теория, которую еще надо было проверять на практике, но учитель отчего-то изумленно застыл, глядя сквозь меня и, очевидно, усиленно думая, а потом перевел на меня потрясенный взгляд и совершенно ошарашенно прошептал:

— Гениально! Просто гениально!

Все в аудитории стихли. Я немного испуганно хлопала глазами, а ВанХарллен вдруг бросился ко мне, расцеловал меня в обе щеки и произнес:

— Откуда ты такой взялся, ребенок??? Ты же решил проблему, над которой лучшие умы Ишира бьются уже не один десяток лет!!!

Как же стать "настоящим мужчиной"?..

Чего-чего, а становиться звездой Академии я никак не собиралась! Да было бы из-за чего: ну подумаешь, пару свеженьких идей подкинула. Что же в этом особенного?

Только вот для учительского состава это было что-то неимоверно удивительное, из-за чего мне начали пророчить карьеру серьезного ученого, когда я закончу это учебное заведение и соберусь делать какую-то карьеру.

Конечно, такие отзывы обо мне не могли не радовать, но, так как я сейчас притворялась парнем, то лишнее внимание меня только лишь серьезнее пугало.

К тому же, одногруппники после всего этого начали относиться ко мне еще хуже. По коридору меня провожали холодными взглядами, и мне живо вспомнились недавние неприятности в колледже.

Стало страшно. Я решила без Руэля вообще нигде не показываться и с трудом одергивала себя от желания цепляться за его руку, когда снова и снова чужое презрение пронизывало меня с ног до головы после очередного брошенного в мою сторону колкого взгляда.

А вот девчонкам я нравилась. Даже удивительно нравилась. Они улыбались мне при встрече и хихикали за моей спиной. Иногда слышала, как называют Ангелом, и с тех пор это прозвище закрепилось за мной намертво.

Но недруги — а среди них центральной фигурой выступал именно Макс Беллен — использовали другое имя для меня — Червь. Гадкое такое, даже не знаю, чем заслуженное…

Мне стало тоскливо. Прошло всего две недели от начала занятий, а я уже на виду у всей Академии: для преподавателей — гений, для девчонок — Ангел, а для парней — Червь.

— Руэль, неужели я не смогу учиться здесь нормально? — ныла я киборгу в нашей комнате, повиснув на его плече. — Меня преследует какой-то злой рок…

Он казался необычайно серьезным. Не шутил и не кривлялся в привычной манере. Осторожно поглаживал мою ладонь, лежащую на его бедре, и очень так сочувственно бормотал:

— Парни немного побаиваются тебя, потому что ты слишком странная для них. Ты не вписываешься в их рамки, и они начинают проявлять агрессию. Нужно время, чтобы они приняли тебя в свои ряды. Возможно, тебе придется завоевывать их уважение…

— Но как? — огорченно пробормотала я. — Я же девушка! Я не могу впечатлить их ни силой, ни ловкостью, а демонстрация интеллекта, как видишь, сделала только хуже!

— Именно поэтому тебе нужно больше заниматься! — Руэль перестал поглаживать мою руку.

— Ты имеешь в виду дополнительные нагрузки? — прошептала я, отодвигаясь от его плеча. — Да разве я выдержу еще и это? И так ежедневно пробежки, больше трех часов на тренажерах…

— Я тебе помогу…

Руэль быстро сбегал за разрешением на дополнительное использование тренажерное зала и потащил меня за собой сразу же.

Затолкал на ринг, сбросил с себя рубашку и остался с голым торсом.

— А это еще зачем? — нахмурилась я.

— Чтобы выглядеть естественнее, — ухмыльнулся киборг. — Восемьдесят процентов парней на моем месте сделали бы то же самое. Я просто следую наилучшей линии поведения.

Я еще раз оглядела его литые мышцы груди, накачанный живот с кубиками пресса и немного нервно сглотнула.

Он ненастоящий! Кожа искусственная, мышцы тоже, кости — из сверхпрочного и до конца не изученного сплава. Но… эстетически смотреть на него было очень приятно. И трогать тоже. Странно, что раньше я как-то не обращала внимание на эту его привлекательность. Все началось с того глупого поцелуя у фонтана.

На меня вдруг нахлынули острые воспоминания о его мягких губах и нежных прикосновениях, и тело задрожало мелкой дрожью. Он тогда так ненавязчиво, но уверенно проник в мой рот языком, что я от удовольствия позабыла обо всем на свете…

Руэль стремительно подошел ко мне и тревожно заглянул в глаза.

— Исида! Что с тобой?

Честно, захотелось наброситься на него прямо здесь! И снова сорвать у него такой же сладостный поцелуй, как тогда, чтобы утолить все нарастающую жажду внутри.

Но нельзя! Не будь идиоткой, Исида! Не время, не место и… не тот парень! Эх, совсем не тот…

— Все нормально, — пробормотала я, опустив лицо. — Ну давай уже заниматься!

Основы борьбы «тау-лан» я уже знала. Руэль просто учил меня отрабатывать каждый удар, чтобы довести до автоматизма. Он поправлял мои стойки и корректировал движения. Потом вызвал меня на поединок. Конечно же уложил меня за первые несколько секунд, да еще и на лопатки, навис сверху на мгновение, так что волосы его соскользнули на лицо, а на меня снова нахлынул предательский романтический настрой. Я протянула руку, провела по его волосам, загоняя их ему за ухо, а Руэль застыл с испытывающим взглядом на лице.

— Твое сердце стучит как-то странно, — проговорил он. — Из всех возможных вариантов твое состояние больше всего похоже на волнение или небольшой страх. О чем ты переживаешь, Исида?

Я так хотела сказать: «О тебе…», но вовремя остановилась. Зачем мне озвучивать всю это романтическую дурь? Руэлю, конечно же, все равно, какие именно чувства сейчас в моей душе, но произнести вслух то безумие, которое нахлынуло на меня сейчас, казалось мне в высшей степени неразумным. Нет. Это все пройдет, все пройдет…

Я убрала руку, улыбнулась вымученной улыбкой и сообщила, что хочу встать. Весь следующий час я постаралась сосредоточиться только на борьбе.

Устала неимоверно. Мокрая, как мышь, и обессиленная, как выжатый лимон, я торопливо возвращалась в комнату, чтобы принять душ именно там, а не в душевых при тренажерном зале. Руэль остался ополоснуться в них.

Как специально, навстречу мне вышел мой самый главный антифанат — Макс Беллен. Я заторопилась, но до комнаты все равно не успела, когда он перегородил мне дорогу. Одетый только лишь в шорты, он играл грудными мышцами, словно поддразнивая меня, а я отвела от его красивого тела смущенный взгляд. Конечно, до Руэля ему далеко, но он хотя бы был настоящим, из плоти и крови…

Сама же я представляла собой весьма жалкое зрелище: короткие волосы мокрые от пота, тело тоже, щеки до сих пор пылают, на шее — перекинутое полотенце…

— И откуда ты у нас такой… ароматный? — презрительно съязвил Макс, притворно наморщив нос, как будто от меня разило, как от собаки.

— Я с тренировки, разве не видно? — недовольно буркнула я, пытаясь обойти наглеца, но он снова преградил мне дорогу. Макс засунул руки в карманы шорт, а я рванула в другую сторону, чтобы оббежать его. Но он был быстрее меня и опять перекрыл мне путь, поэтому я с разгона впечаталась лицом ему в грудь. Я замерла в непритворном ужасе, потому что мои губы случайно скользнули по его гладкой коже. От него пахло дорогим мужским парфюмом и ЖИВЫМ телом, и я начала покрываться пунцовым румянцем. Подняла на него ошеломленный взгляд и встретилась с его не менее ошеломленными черными глазами.

Макс тоже несколько мгновений не двигался с места, а потом отпрыгнул от меня, как ошпаренный.

— Ты чего это делаешь? — вдруг перепуганным голосом пробормотал он, а я изобразила на лице вызов и дерзко бросила ему:

— Я просто шел! Нечего загораживать проход! Понятно?

И рванула к комнате. Быстро прикоснулась к прибору считывания отпечатков и вбежала вовнутрь с колотящимся от дикого волнения сердцем.

Это же надо: я фактически парня в грудь поцеловала! Да еще кого: своего самого лютого врага! Он же теперь меня вообще прибьет!

Чтобы успокоиться, я поспешила в душ. Теплые струи воды принесли некоторое облегчение, но мандраж остался.

Когда Руэль вернулся, я попросила его научить меня быть настоящим мужчиной…

Время серьезных перемен. Но перед этим…

Еще целый месяц Руэль тщательно тренировал меня и учил вести себя по-мужски. Говорил, что мужчины ходят более широкими шагами и вообще двигаются резче. Показывал разные позы, как парень должен правильно сидеть, стоять и даже лежать. В этом мне тоже пришлось потренироваться, но я довольно быстро привыкла, так что теперь вышагивала с киборгом по коридорам размашистым неуклюжим шагом.

«Так я вообще разучусь нормально ходить!» — с некоторым страхом подумала я, но потом решила, что разоблачение моего пола все-таки страшнее укоренения каких-то там привычек.

На занятиях меня особо не трогали, только косились иногда. Возможно, всех останавливало неизменное присутствие Руэля, но в любом случае я уже начала верить, что в Академии меня не ждет постоянная травля.

Однако, я ошиблась. Конфликт разгорелся неожиданно и спровоцировала его одна девчонка (после этого я впервые пожалела, что в ИВВА открыли этот самый женский набор курсанток).

Одним из ближайших соратников Макса Беллена был его «дружбан» Боб — настоящий верзила с соломенной короткой шевелюрой и квадратным подбородком. Гора мышц с ногами — мне он виделся только таким. Кстати, за цвет волос его прозвали Соломенным Бобом.

Боб «положил глаз» на высокую брюнетку с шикарной фигурой. Ее звали Алевтина, а она «положила глаз» на меня!

Честно, я не давала ей ни малейшего повода! Когда ловила ее томные взгляды, то тут же отворачивалась. Если «случайно» сталкивалась с ней в коридоре или в проходе двери, то быстро убегала, но красотка, наверное, решила, что моя скромность — это весьма привлекательно, и пошла в еще более яростное наступление.

Однажды она просто бесстыдно поймала меня за руку посреди толпы учащихся и прямо на глазах всех подарила мне цепкий ошеломительный поцелуй, измазав мои губы в яркую губную помаду и выбив из меня от неожиданности весь мой разум.

Она отпустила меня быстро, потом с улыбкой потрепала по щеке, проворковала: «Какой же ты милашка!» и преспокойно отправилась дальше, соблазнительно покачивая бедрами и будоража и без того взволнованную атмосферу толпы.

Парни вокруг одобрительно заулюлюкали, девчонки захихикали, а я все не могла отойти от шока, пытаясь глазами найти Руэля. Он почему-то задержался в аудитории (я потом узнала, что его подозвал учитель).

Вдруг толпа резко расступилась, и из нее вывалилась разъяренная гора мышц — Соломенный Боб. Он не стал церемониться, а просто рванул ко мне и яростно припечатал к стене. Под давлением его тела у меня из легких был выбит весь воздух, а ребра подозрительно затрещали. Я быстро додумалась активировать экзоскелет на моем корсете-комбинезоне, и это спасло меня от серьезных травм. Но лицо парня с раздувающимися от гнева ноздрями и искривленным в злобной гримасе ртом было так близко к моему, что от его дыхания шевелилась моя челка.

— Придурок, эта девчонка — моя!!! Ты понял??? — прорычал он. — Еще раз увижу тебя с ней — убью на месте!!!

Мне было страшно, очень страшно, но от его слов — таких наглых и собственнических — мне стало как-то даже несправедливо и противно. Взыграла женская солидарность: мол, нашелся тут поработитель женской воли!

— С какой стати она вдруг твоя??? — процедила я дерзко, сверкнув из-под ресниц раздраженным взглядом. — Девушке ты не нравишься. Нечего насильно себя навязывать! Мы не в доисторические времена живем!

Давление на мое хлипкое тело стало сильнее. И хотя экзоскелет меня защитил, но желваки на лице Боба заиграли яростнее, так что я с нарастающим ужасом услышала, как хрустит его сжимающийся для удара кулак. Если этот громила меня стукнет, мозги вылетят запросто!

Однако тут случилось что-то странное. Боб вдруг дернулся и застыл со странным выражением на лице. А потом его руки, державшие меня, расслабились, и он сам обмяк, грузной тушей завалившись на пол.

Отовсюду послышались изумленные крики, а рядом я увидела Руэля. Он был спокоен, как скала, а я забыла о том, что я «парень» и бросилась к нему в объятия, как девчонка. Прижалась к нему, вся дрожа, но потом резко опомнилась. Отодвинулась, покраснела, сжала зубы, обругала себя, на чем свет стоит.

— Спасибо, брат, — процедила напряженными губами, а он схватил меня за локоть и собрался уходить. Потом, однако, остановился, вернулся к Бобу и, наклонившись над ним, резким движением пальца ткнул ему в шею. Соломенный Боб тут же дернулся, зашевелился и попытался встать.

Но Руэль не собирался больше оставаться здесь, поэтому, снова схватив меня под руку, стремительно увел прочь к лифтам, чтобы подняться на пятый этаж общежития.

Уже в комнате я развернулась к Руэлю и заглянула ему в глаза.

— Руэль, мы вляпались? Нас выгонят за драку? Я сильно опозорилась, когда побежала обниматься???? Вот дура! Ну что за память такая короткая!!!!

Я была так зла на себя и на этого придурка Боба, что ногтями впилась себе в ладони, почти проколов кожу рук. Но Руэль вдруг подошел ко мне, обнял и прижал к себе. Подействовало безотказно (на это он, наверное, и рассчитывал). Я расслабилась, прижалась к нему в ответ и пробормотала:

— Руэль, ты разбаловал меня! С такими нежностями я никогда не смогу вести себя, как полноценный парень!

— Не переживай, — ответил он приглушенно. — Все видели, что Боб задел тебя первым, а я просто помог тебе, как брату. Я даже не ударил его ни разу! Это не может считаться дракой!

По всем этим вопросам он меня успокоил, но на счет своего поведения я все еще волновалась.

— А как же мои дурацкие объятья? Я так старалась быть сильной и мужественной, а теперь все видели, что я трусливая женоподобная сопля!!!

Руэль помолчал немного, а потом серьезно произнес:

— Ну давай тогда поменяем наши установки. С этого дня нам нельзя обниматься! Никогда! Никаких нежностей! Никаких поблажек! Я начну относиться к тебе, как к мужчине! Ты быстро привыкнешь!

Он сказал это вполне серьезно, а я замерла. Остаться без его тепла и такого легкодоступного утешения? Просто отмежеваться и жить как бы самой по себе? Я аж вздрогнула от такой перспективы. Вся моя внутренность запротестовала. Все последние годы я постоянно «висела» на Руэле, как на своем персональном островке покоя и утешения. В его руках забывалось все: и печали, и страхи, и боль. Он стал частью меня, а его объятия — моим вторым дыханием. Смогу ли я без них?

Все внутри рвалось на части, стало даже тяжело дышать, но я все же твердо произнесла:

— Ладно, давай попробуем. Хотя бы на время. Я хочу стать сильнее!

Честно, едва смогла это произнести, пересиливая острую печаль и чувство потери. Было такое ощущение, что я с Руэлем прощалась навсегда. Неужели я так сильно прикипела к нему? Он же просто машина!

Я немного освободилась из его объятий и посмотрела в его глубокие серые глаза. В них плескалось столько разума и рассудительности! Даже больше, чем у человека! Уж точно больше, чем у Соломенного Боба!

Я буду так скучать по его глазам!

Да что со мной такое? Мы ведь не прощаемся с Руэлем! Но меня не оставляло ощущение, что я должна отныне отстраниться от него, отмежеваться, стать самостоятельнее, чтобы быть сильнее! Мне нужно… научиться жить без него!

Я подняла руку и осторожно провела по его бархатной скуле, а потом опустилась к красивым нежным губам.

Прощаюсь с тобой…

— Руэль! — вырвалось у меня вдруг. — Я действительно осознаю, что наше взаимодействие должно измениться. Я даже хочу этого. Давай отныне без объятий. Будь ко мне строже. Я тоже буду к себе строже. Но… — я замялась немного, сердце застучало сильнее, — прошу тебя: напоследок поцелуй меня!

На его лице промелькнуло такое естественное, прямо человеческое удивление. Он просто наклонился и осторожно прикоснулся к моим губам: мимолетно, легко, как ветер.

— Нет, — прошептала я ему в губы. — Не так. По-настоящему! Как тогда у фонтана. А может даже… серьезнее…

— Ты считаешь, что это рационально после принятого тобой решения?

О, опять этот его расчетливый рационализм!

— Да! Это на память! Это как бы в последний раз…

Руэль кивнул и наклонился ко мне снова. Его трепетные губы накрыли мои, язык проник в рот, заставив меня задрожать, пальцы заскользили по волосам.

Я отдалась этому чувственному моменту, как сумасшедшая, потому что ощущала его последним. Прижалась к Руэлю, обвила его шею руками, запустила пальцы в его длинные шелковистые волосы…

Он целовал меня с мастерством опытного любовника, играя с губами и поглаживая шею и спину. Он ловил мое дыхание и заставлял стонать от удовольствия и волнения, так что заканчивать все это совершенно не хотелось. Хотелось продолжения, чего-то большего, о котором даже речи не шло, но… ведь это в последний раз! Потом мы будем просто «братьями», чтобы я стала сильнее и самостоятельнее, поэтому… не хочу останавливаться!

Я оторвалась от его губ и начала расстегивать его рубашку, пробегая пальцами по мышцам его груди, а Руэль просто смотрел в мое разгоряченное лицо.

— Исида, что ты делаешь? — спросил он тихо.

— Не знаю, — прошептала я взволнованно. — Хочу чувствовать тебя…

Я справилась со всеми его пуговицами и попыталась прильнуть губами к его животу, но Руэль неожиданно не допустил меня. Он мягко схватил меня за плечи и заставил выпрямиться.

— Исида, — голос его звучал мягко, но совершенно спокойно и уверенно. — Тебе лучше остановиться на этом.

Я почувствовала внутреннее разочарование. Всё? Все уже закончилось? И теперь… у меня есть только пустота???

Это осознание пронзило меня болью. Да что же я так сильно привязана к его ласкам??? Такого со мной раньше не было! Я как будто сошла с ума!

— Да, ты прав! — пробормотала я, отстраняясь от него. — Я что-то вообще потеряла разум…

Руэль улыбнулся.

— Ничего. Все в порядке. Поздравляю с началом новых отношений, брат Исид!

Как же это легко для бесчувственного киборга! Но как же это трудно для живого человека!

Руэль торжественно протянул мне руку для рукопожатия и совершенно по-мужски ее пожал. Я чувствовала себя неловко. Но начала смиряться. Да, это очень разумно и правильно для меня.

— Спасибо, брат Руэль, — пробормотала я в ответ и вымученно улыбнулась.

С этого дня нежности между нами стали под жестким запретом, и Руэль пообещал усилить также наши тренировки, чтобы сделать из меня «достойного мужика».

Почему же я все еще так остро чувствую себя девушкой?..

Руэль Ярл — кто ты? Передислокация…

Дэйн Мортолл

Директор Академии Брайян Вобстер взглянул мне в глаза со странным выражением обеспокоенности.

— Дэйн, тебе нужно исследовать кое-что странное в твоем отряде! Точнее, у одного твоего парня — Руэля Ярла!

Я немного напрягся.

— Он что-то натворил или нарушил?

Директор задумчиво поджал губы.

— Даже не знаю, что сказать. Дракой это не назовешь, потасовкой — да. Но дело не в этом. Он… двигался как-то странно! Это хорошо видно на записи! Ее я отправил тебе на почту. Исследуй внимательно и к парнишке присмотрись. Или он гений, или…

— Или что? — осторожно спросил я.

— Или не человек, — загадочно подытожил Вобстер, а мои брови удивленно взлетели вверх…

Директор сам никогда и никуда не вмешивался. Предпочитал перепоручать это кому-то другому, например, мне. А я уже разбирался.

Но этот случай вообще особый: тут замешан «мой» парень. Тот, на которого я возлагал особые надежды…

Поспешил к себе, вывел запись на голограмму. Три камеры снимали одновременно немного с высоты, поэтому я вижу картинку со сменяющими ракурсами, но как бы сверху.

Учебный коридор. Кадеты снуют туда-сюда, разговаривают группами, смеются. Пара девушек проходит мимо под свист и шуточки множества парней. Руэля не видно.

Вдруг из аудитории появляется Исид Ярл — как всегда, тщедушный, мелкий, почти не заметный среди толпы крепких парней. Он явно спешит, пытается протиснуться сквозь курсантов. Ему не дают, а он терпеливо ждет возможность пройти дальше. Вдруг к нему целенаправленно подходит девушка из новобранцев и схватывает его локоть. Делает это решительно, резко и разворачивает мальчишку к себе лицом. Исид ошарашен, все вокруг оборачиваются с любопытством, как вдруг девица дерзко хватает парня ладонями за лицо и прилипает к его губам.

Несколько томительных секунд, за которые у меня брови успевают взлететь вверх, и кадетка, наконец, отпускает свою «жертву» под одобрительные крики и свист. Исид в шоке, девчонка демонстративно уходит прочь, а к пареньку начинает продираться Боб Смойлин — крепкий накачанный кадет, который славен своими мускулами, но с извилинами немного не в ладу.

Несколько мгновений, и тщедушный горе-любовник прижат к стене агрессивной горой мускулов. Я усиливаю звук на записи, чтобы расслышать их разговор. Боб требует Ярла держаться подальше от девчонки, угрожает расправой (хотя очевидно, что инициатором «любви» в данном случае выступает не мальчишка, а именно сама виновница конфликта). Я ожидаю ответа от прижатого к стене паренька, жду его мгновенной капитуляции, но он вдруг выдает, что девчонка совсем не Бобу принадлежит и что нечего тут на нее давить!!!

Вот это да, хлюпик! Удивил!!! И не побоялся такому громиле достойно ответить! Я даже ощутил некоторое уважение к мальчишке, как вдруг на записи появляется Руэль. Правда, весьма сложно понять, что это действительно он. Скорее непонятная фигура, двигающаяся с такой запредельной скоростью, что на записи не видно ни рук, ни ног, а только лишь какие-то мазки. Секунды три, и Руэль уже у Боба за спиной. Взмах рукой, удар в парализующую точку на шее, и верзила бессильным мешком валится на пол.

Я шокировано смотрю на всю эту сцену и сразу же перематываю обратно. Начинаю с момента, как Руэль появляется в кадре и замедляю запись. Он бежит. Очень быстро. Однако в какой-то момент, когда перед ним слишком большое скопление людей, он просто… исчезает, появляясь через доли секунд уже перед толпой. Я тру глаза и просматриваю запись еще раз. Потом взволнованными пальцами нажимаю кнопку дублирования и прячу копию записи в свой тайник. Это у меня привычка такая: я копирую все, что мне кажется важным. Все, что отзывается во мне огнем.

Потом начинаю заново. Да, так и есть: Руэль телепортировался! Похоже, в реальности этого даже никто не заметил, потому что при такой скорости перемещения мозги наблюдателей просто не смогли ничего воспринять.

Опять дохожу до момента, когда Боб заваливается на пол, и вдруг Исид срывается с места и бежит в объятия своего брата. Замирает в них на несколько мгновений, а потом быстро отходит прочь. Во мне что-то неприязненно замирает. Снова доказательства их неестественной связи! Мне больно от этого, потому что бередятся старые раны, но… все равно я должен это терпеть…

Руэль хватает Исида за руку и собирается увести прочь, но потом передумывает, снова идет к Бобу, ловким ударом на нужную точку возвращает тому способность двигаться, а потом уже забирает кузена с собой.

Конец записи.

Я откинулся в кресле и замер. Кто он — этот Руэль Ярл? Действительно невероятно одаренный мальчишка, один на миллиард, уникум? Или же — не человек? Полукровка? Кто???

Но он, однозначно, ценен. И он мне нужен!

Но его брат… Я должен узнать, в каких они отношениях!

Подключился к секретной сети, ввел пароли и открыл засекреченные данные видеосъемки из личных комнат кадетов. Эта информация используется крайне редко, потому что существует закон «неприкосновенности личной жизни каждого разумного существа», но Академии удалось обойти этот закон на основании «защиты личного состава войск Иширского Альянса планет». Другими словами, кадеты нуждаются в слежке ради их же собственной безопасности. Правда, к таким данным обычно никто не прибегает. Иногда, при расследовании преступлений, которые были крайне редки, следователи могли запросить видео из личной комнаты подозреваемого, но я сам не особо благоволил к подобной практике. А вот теперь пошел на это из личных побуждений. Наверное, старею… А может, Руэль мне кажется слишком уникальным…

Я быстро нашел нужное видео, выбрал дату и время. Я хотел посмотреть, что именно делали ребята после потасовки: как разговаривали, о чем…

Почувствовал некоторый укол совести, что лезу в личную жизнь, но быстро его заглушил: не хочу потерять Руэля, как потерял однажды Джерри. Я должен знать, что к чему, и быть готовым помочь или даже спасти…

На большом экране высветилась комната мальчишек. Звук был на минимуме, и я еще его не включил. Подумал, что пока достаточно просто просмотреть их действия. Честно, немного нервничал и чувствовал себя не в своей тарелке.

Как только они вошли в комнату, Руэль запер дверь. Исид повернулся к нему лицом и начал что-то взволнованно спрашивать, нервно зарывался рукой в короткие волосы. Руэль — само спокойствие — что-то ответил, а потом подошел к брату и просто обнял его. Я сжал зубы. Ладно, может просто младшенький чрезмерно испугался, а старший успокаивает? Они постояли так какое-то время (и замечу, весьма долгое время), а потом Исид отстранился. Я выдохнул с облегчением. Может, все-таки я надумываю? Может, просто Руэль очень заботливый, а Исид — неженка?

Но вскоре Исид вскинул руку и очень недвусмысленно провел кузену по щеке, опустился к губам… О нет! Только не это!!! Пожалуйста, не нужно меня так огорчать!!!

Руэль сделал это первым: наклонился и чмокнул братца в губы. Я побледнел. Руэль, только не ты!!! Ты не можешь быть инициатором всего этого!!! Неужели, ты тоже в это так глубоко вовлечен???? Ты, возможно, такой уникальный и таланливый самородок, которого нужно трепетно хранить — идешь на поводу подобных глупостей!!!

Исид что-то ему ответил, и Руэль сделал еще кое-что похуже: схватил лицо Исида руками и… — глаза б мои не видели — слился с ним в чувственном и вполне определенно страстном поцелуе, который меня просто пришиб на месте!

Я, как полный дурак, не мог отвести от них взгляд, хотя покрылся стыдом с ног до головы. Руэль разочаровал меня. Очень. Его руки бесстыдно блуждали по телу братца, а поцелуй был безумным и очень страстным. Когда же Исид начал нервно расстегивать рубашку Руэля, я не выдержал и просто выключил запись.

Какой ужас! Какой беспредел!!! И это в стенах Академии!!!!

Если бы не смерть Джерри и если бы Руэль не был таким особенным парнем, я бы лично выгнал бы их обоих взашей, чтобы не позорили воинскую честь армии Ишира.

Но теперь я был слаб. Джерри лишил меня смелости бороться с этим безумием с позиции силы.

Нужно пойти другим путем! Спасать мужскую честь надо иными методами!

Придется изменять правила Академии!

Но я не отступлюсь. Руэль нужен мне полноценным сильным мужчиной, воином, будущим наилучшим спецагентом, а не позорной подстилкой какого-то разбалованного «голубка»!

Чтобы выбить у парней дурь из головы, надо устроить им… немного воинской практики! Надо показать им, что настоящая жизнь — это не бесстыдные развлечения в постели или пачка денег в кармане! Жизнь — это когда ты уворачиваешься от когтей какого-то инопланетного чудовища ради спасения затерянной экспедиции или берешь на абордаж звездолет пиратов-работорговцев, чтобы освободить их несчастных пленников и вернуть домой!

Наверняка все эти «голубые» наклонности у них просто от скуки и пресыщенности, поэтому на сей раз я попробую ребят спасти!

Набрал номер директора и удивленному коллеге заявил:

— Брайян, у меня к тебе важное дело: я хочу забрать свой отряд на практику прямо сейчас!

Вобстер нахмурился.

— Дэйн! С чего вдруг? Накопал что-то на Руэля Ярла?

— Как раз хочу накопать! Если он действительно так талантлив, как выглядит, то нам нельзя его терять. А еще нельзя терять время зря!

— Но первокурсники не готовы работать на базе! У них же пустые головы еще!

— Ничего, лекции будут слушать в записи, а остальное — ты же сам знаешь, что личный опыт — самый лучший учитель! В общем, Брайян, доверься мне! Я чувствую, что это наилучшее решение!

Директор еще долго ворчал, но мне уступил. Он доверял моему чутью и не хотел портить со мной отношения.

Я сделал еще несколько звонков на Военную Базу «Кремень-1», договорился о пятнадцати дополнительных койках и… пошел собирать вещи.

Через минуту на планшете каждого парнишки из моего отряда высветилось сообщение: «Кадет! Готовься к перелету на новое место! Бери минимум необходимых вещей, светлый разум и добрую волю! Жду тебя завтра во дворе Академии ровно в 6.00 утра! Опоздавшие будут строго наказаны!».

Я снова присел в кресло и глубоко вздохнул. Надеюсь, я принял верное решение. Вспомнив Джерри и его остекленевшие глаза, я тряхнул головой. Да, в этот раз я все сделаю иначе! Братья Ярл станут настоящими мужчинами и доблестными воинами, а не посмешищем на весь Ишир!

Вперед!..

Киборг и его таинственные перемены. Первый день на военной базе…

Военная База «Кремень-1», околопланетное пространство Ишира

— Адмирал Майрус! Мы получаем странные зашифрованные сигналы из сектора Б-16! Радары указывают, что впереди из космического тоннеля вынырнул объект неизвестного происхождения и медленно дрейфует в нашу сторону…

Адмирал всмотрелся в голограмму, увеличившую изображение в миллионы раз. Перед ним маячил медленно двигающийся звездолет совершенно незнакомой конструкции. Он напоминал собой огромный бочонок с наполовину обломанными наростами по бокам. Ни Ишир, ни какие-либо из известных Космических Содружеств не создавали ничего подобного. Майрус нахмурился и отдал приказ:

— Оружие к полной боевой готовности. Подключить сканеры, отправить зонд. Через час — полный отчет об объекте!

— Есть, сэр!

Час спустя

Адмирал Йохан Майрус внимательно осматривал голограммы представленных ему отчетов об объекте.

Звездолет инопланетного происхождения. Класс, тип, функции — неизвестны. Раса конструкторов — неизвестна. Никаких данных о подобных находках нет. Звездолет брошен. Живых организмов не обнаружено. Несколько пробоин, обшивка местами разодрана в клочья: космический мертвец!

Из Иширского наземного штаба поступил срочный приказ: пришвартовать «мертвеца» к базе и приготовиться к масштабному скрупулёзному исследованию. Пятый уровень секретности!

Адмирал недовольно нахмурил брови. Подобные находки должны исследоваться с гораздо большими предосторожностями, потому что всё неизученное равносильно смертельно опасному, а на базе «Кремень-1» — две тысячи сотрудников и пятьдесят студентов. Точнее уже даже не пятьдесят, а шестьдесят пять: сегодня прибывает группа экс-адмирала Дэйна Мортолла.

Штаб рискует жизнью стольких людей и детей!

Но приказ есть приказ!

Йохан сделал глубокий тревожный вдох и отправил приказ в рубку управления:

— Звездолет неизвестного происхождения отсканировать еще раз и пришвартовать к базе. Действовать со всеми мерами предосторожности. Уровень секретности — пятый!..

* * *

Руэль

Мне не нужен сон, потому что я — киборг. Мое искусственное механическое тело работает исправно, все системы в норме. Перехожу в режим «отдыха»…

Что это???

Я вижу вспышку света. Какие-то неизвестные импульсы пытаются пробиться в мой искусственный разум. Странно то, что они поступают из моей внутренней матрицы. Я не могу их расшифровать. ПОКА не могу, но они мне знакомы. Подключаю режим усиленного скачивания данных…

…Когда-то я чувствовал себя счастливым. Счастье — это как полет! Ты летишь внутри ветра и искришься от чего-то особенно приятного внутри тебя. Вокруг была гармония. Вокруг был свет.

Но потом пришла тьма. Полная тьма. Только я один смог спастись… Не выжил никто. Только я. Как мне больно!!! И я тоже обречен на смерть!!! Мой народ, его сила, его знания, его геном — все полностью исчезнет вместе со мной! Неужели нет никакого выхода??? Я должен сохранить его во что бы то ни стало!!!…

Я вынырнул из считывания данных и вдруг понял, что мое искусственное сердце стучит слишком быстро, а из глаз течет жидкость! Слёзы??? Снова сбой в системе?

Встаю на ноги и подхожу к койке, в которой сейчас спит Исида.

Сбой усиливается. Искусственное сердце ускоряется еще сильнее. Кровь мощным потоком течет внутри. Разум фиксирует странные изменения в искусственном теле.

Энергия! Новая энергия внутри меня стремительно растет! Она была во мне с самого начала. Она росла во мне всегда, но сейчас… ее стало несравненно больше.

Я присаживаюсь на корточки около Исиды. Ее тонкая рука виднеется из-под одеяла. Она такая нежная и беззащитная, что мне становится тесно внутри. Что это? Разум пытается найти ответ в миллиардах терабайт информации, и выдает объяснение: это похоже на чувства, которые испытывают живые существа.

Мне знакомы подобные импульсы. В прошлом иногда они врывались в мой разум и заставляли меня принимать необычные решения.

Но сейчас эти импульсы мощнее. Они захватывают меня, и я подчиняюсь им. Потому что они… как будто часть меня. Что это???

…Рука Исиды. Импульсы побуждают меня прикоснуться к ней. Искусственное сердце стучит еще сильнее. Тело становится горячее.

Я наклоняюсь и прикасаюсь губами к ее пальцам. Ее ладонь подрагивает во сне, а с меня схлынывает мощное тепло. Потом я тянусь к ее лицу…

Конфликт разума и импульсов. Разум сообщает: нежные взаимодействия под запретом со вчерашнего дня. Прикосновения подобного рода — табу. Но импульс сильнее. Я прикасаюсь губами к ее губам. Удары сердца зашкаливают.

Сбой в системе!!! Сбой в системе!!! Новая программа пытается захватить управление ИИ!!! Источник программы — что-то внутри меня. То, что там было всегда. Диагностике не поддается. Но я не могу этому противиться. Я запрограммирован быть послушным этому.

Отрываюсь от губ Исиды. Она все еще спит. Понимаю, что новая программа удачно взяла бразды управления моим ИИ в свои руки.

Киборг Руэль готов выполнять приказы!!!…

* * *

— Брат, вставай! — требовательный голос Руэля посреди сладкого утреннего сна заставил меня поморщиться. Я с трудом разлепила веки, а он снова повторил:

— Брат! Быстрее!!!

— Ты теперь и наедине будешь называть меня братом? — проворчала я, присаживаясь на койке.

— Конечно, — бросил Руэль серьезно. — И обращаться к тебе буду исключительно в мужском роде: мы перелетаем на военную базу!

— Что??? — мою сонливость как рукой сняло. — В смысле перелетаем? Но почему?

— Практика!

— Так быстро? Это невозможно!!!

— Это касается только личного отряда экс-адмирала Дэйна Мортолла.

Меня эти новости немного испугали. Готова ли я к еще более сложным условиям проживания? А к возможному неприятному соседству?

— Мы решили вчера, что ты становишься самостоятельнее! — напомнил мне Руэль, и мне стало так тяжело на сердце. Но потом я взяла себя в руки. Исида, принимай вызов!!! Не ты ли мечтала об этом всю свою жизнь? А теперь трусишь, когда нужно всего лишь немного напрячься???

Я сбросила с себя остатки страха и поспешила в душ…

Через час все пятнадцать кадетов с сумками у ног стояли на крыше Академии в ожидании взлета на звездолете класса А, который и доставит нас на военную базу, дрейфующую в космосе в некотором отдалении от околопланетного пространства Ишира.

Дэйн Мортолл прохаживался вдоль нашей шеренги и очень серьезно напутствовал быть твердыми, сильными и старательными, если мы вообще желаем остаться в Академии. Он начал стращать рассказами о немыслимой нагрузке, которая нас ждет, и об опасных практических заданиях, когда нам придется присоединяться к настоящим рейдам на малоизученные планеты или участвовать в боевых операциях. Всем малодушным предлагал уйти сейчас, пока есть возможность, и отчего-то демонстративно пялился на меня.

Мне было неприятно и даже обидно. Мой бывший кумир вполне очевидно меня ненавидел. Это было больно. Но я крепче сжала зубы. Я теперь учусь быть «настоящим мужиком», а мужики не ноют!

После того, как ректор убедился, что уходить никто не собирается, нас запустили в звездолет, рассадили на узкие сиденья и подняли в воздух.

Глядя в иллюминатор на удаляющуюся планету, я ощущала какую-то глубокую печаль, словно предчувствовала, что мне будет очень и очень непросто. Меня ненавидели все: и одногруппники, и командир, а Руэль… он теперь будет просто моим братом, товарищем, но никак… А кем он мне был все это время? Я задумалась и вспомнила наш вчерашний жаркий поцелуй. Если бы не тот факт, что он был всего лишь бездушным киборгом, я бы назвала нас возлюбленными. Да, пора уже признаться самой себе: я люблю его…

Я болезненно усмехнулась. Да уж! Повезло же так вляпаться: влюбиться в глупый кусок железа! Хотя нет, далеко не глупый! Он очень, очень разумный, уникальный… Но от этого не легче: любить Руэля это и безнадежно, и позорно.

Так что мое решение покончить с этими нашими нежными отношениями — это очень правильно! Пора отрезвиться. Пора браться за ум…

Я почувствовала, что по-настоящему утвердилась в своем решении только сейчас. Руэль не сможет быть со мной вечно. Но даже если и так, я не должна зависеть от него. Извергну его из своего сердца, потому что мои чувства — просто глупый самообман…

После этого решительного внутреннего перелома, я почувствовала облегчение. Отныне, Исид Ярл — это настоящий мужик!..

* * *

Военная база «Кремень-1» встретила нас неприветливыми узкими коридорами и какой-то особенной подавляющей атмосферой вокруг.

Дэйн Мортолл повел нас в жилые отсеки и ввел в одну огромную многоместную казарму где-то на двадцать коек. Я поняла, что придется спать вместе с остальными ребятами, и мне стало не по себе.

Но стало еще хуже, когда ректор начал лично распределять, кому какая достанется койка. С ужасом я поняла, что Руэль оказался на противоположном конце казармы, а меня поселили около… Макса Беллена!

Высокомерный брюнет недобро ухмыльнулся, увидев мое оторопелое лицо, а я нервно сглотнула и судорожно сжала свою сумку с вещами. Как, КАК я смогу здесь жить в ТАКИХ условиях????

Как только места были распределены, ректор указал на соседнюю дверь.

— Там душевые. Одновременно мыться смогут пять человек. Я разделю вас на группы по пять: вы вместе питаетесь, вместе принимаете душ, вместе выполняете задания…

И, немедля, он открыл списки в планшете и зачитал фамилии. К моему полному отчаянию, меня зачислили в группу к Максу Беллену и Соломенному Бобу, а Руэль оказался в группе с совершенно другими кадетами.

Мне хотелось кричать и протестовать. Без Руэля и в соседстве с моими самыми ненавистными врагами мне просто не выжить. Мыться с ними в душевых???? Моей конспирации придет конец!!!

Но ведь я заявлена, как кадет с генетическими отклонениями! Мне нельзя раздеваться при посторонних!

— Ректор Мортолл… — мой слабый голос прозвенел в воздухе довольно неожиданно, и все лица тут же повернулись ко мне. Я стушевалась под этими взглядами, понимая, что могу прямо сейчас сделать еще хуже, но промолчать просто не смогла. — В связи с… особенностями моего здоровья, я не могу принимать душ вместе с другими…

Я замолчала, а казарме повисла гнетущая тишина. Дэйн несколько мгновений смотрел на меня холодным сверлящим взглядом, а потом нахмурился и ледяным тоном произнес:

— Кадет Ярл! Ваши проблемы могли учитываться в Академии, но вы сейчас на военной базе, и здесь никто не станет с вами панькаться. Если вы так слабы и изнежены, насильно вас никто не держит! Вы можете покинуть и базу, и Академию в любой момент!

Я прикусила губу, чувствуя, что на глаза наворачиваются слезы, а со стороны парней послышались отчетливые презрительные смешки. На Руэля я не рискнула смотреть: побоялась, что если увижу в его чертах хотя бы толику сострадания, то разревусь прямо при всех. Но я сдержалась. Пониже опустила голову, чтобы скрыть блеск в глазах, и больше не произнесла ни слова.

Когда мы побросали свои сумки под койки, ректор приказал тут же отправиться за ним дальше на ознакомление с базой.

Сразу же за жилым корпусом находились тренажерные залы, далее — столовая, потом целые комнаты-симуляторы агрессивных условий других планет. На базе также имелась библиотека и зал для лекций (устроенный, как я понимаю, специально для кадетов-практикантов).

Потом нас представили некоторым чинам военной базы, с которыми мы будем контактировать в ходе обучения, и среди них я увидела двух женщин-лейтенантов, смотрящих на нас не так холодно и хмуро, как остальные офицеры, но все же немного требовательно. Их взгляды немного задержались на мне, в них проскользнуло удивление, а потом появился какой-то странный интерес. Я опустила глаза и отчего-то смутилась. Заметила, что женщинам я почему-то нравлюсь. Возможно, из-за слишком миловидного для парня лица, а может у них всех синдром такой: считать слабеньких и смазливеньких милашками…

Однако больше внимания я не удостаивалась, да и не сильно вглядывалась в окружающие лица, борясь с накатывающим страхом и тоской.

Потом наш отряд отправили в столовую и рассадили согласно «пятеркам». Мне пришлось сесть рядом с Бобом, а Макс уселся как раз напротив меня и снова криво усмехнулся. Когда перед нами поставили подносы с едой, я почувствовала, что мне в горло ни один кусок не полезет от такого соседства.

Парни начали по-солдатски быстро поглощать пищу, а я пыталась впихнуть в себя немного каши, но от нее отчего-то тошнило. А может, не каша была виновата, а плавающее в воздухе презрение, но я так и не смогла заставить себя поесть.

— Что, Червь, уже в штаны наложил от одного нашего вида? — злобно засмеялся Макс, а его дружки громко поддержали оскорбление. Я промолчала, не поднимая глаз, но он не унимался:

— Эй, Червь, я с тобой разговариваю! Ты смеешь меня игнорировать???

Я напряглась еще больше и подняла него глаза. Посмотрела с максимально возможным презрением, так что задира даже немного опешил от моей наглости и на мгновение замер, но потом по его красивому лицу пробежала ненависть, и он резко сжал кулаки. Казалось, еще чуть-чуть, и он ударит меня, но у меня слова сами сорвались с языка:

— У тебя какие-то комплексы, Макс Беллен? Почему ты все время меня достаешь? Хочешь выделиться за счет того, что устраиваешь травлю на самого слабого в отряде?

Парень опешил от моей дерзости, также, как и его спутники. Остальные «пятерки» тоже притихли и уставились на нас. Где-то там среди этих взглядов был Руэль. Он моя опора…

Хотя нет… Мне нужно ведь стать самостоятельной и научиться выпутываться самой.

Лицо Макса исказилось таким гневом, что он даже покраснел.

— Ты сам признал, что ты ничтожество и слабак! — процедил он сквозь зубы. — Нечего тебе делать в Академии. Убирайся отсюда подобру-поздорову, пока я тебе в этом не помог…

— Угрожаешь? — пробормотала я спокойным голосом, хотя внутри дрожала, как осиновый лист. — А ты знаешь, что за это тебя могут отчислить?

Макс усмехнулся.

— А никто не узнает! Я просто скажу, что ты меня оболгал!

Пришло время усмехаться мне.

— Боюсь, у меня будут доказательства, — многозначительно произнесла я и указала пальцем на широкий браслет на запястье. — Все, что ты только что сказал мне, записано и уже отправлено в мой банк данных. Как только я пострадаю от твоих рук, то все сразу же узнают, каким подлым и позорно нетерпимым оказался весь из себя такой идеальный и особенный Макс Беллен…

Мои последние слова прозвучали с откровенной издевкой (и откуда вообще у меня взялась эта безудержная дерзость????), а задира серьезно побледнел. Не знаю, как бы он выкручивался из этой унизительной ситуации, но в столовую неожиданно зашел ректор Мортолл и приказал всем срочно вернуться в казарму.

Все побросали свои столовые приборы на стол и поспешили к выходу. Почти все успели поесть, только мой поднос с едой остался почти не тронутым.

Пока мы шли длинными мрачными коридорами, со мной поравнялся Руэль.

— Ты молодец, — шепнул он мне на ухо, а мне от его приглушенного мягкого голоса стало так тоскливо, что глаза невольно наполнились слезами. Я испугалась, что сейчас действительно расплачусь, поэтому промолчала и пониже опустила голову. Предательская влага все-таки скатилась по одной щеке, и я испуганно заморгала, словно пытаясь вернуть ее назад. Потом быстро огляделась и, видя, что никто не смотрит, стремительно вытерла слезу со щеки.

Попыталась успокоиться усиленным дыханием и к казарме уже подошла более спокойно.

Дэйн Мортолл позволил нам усесться на свои койки и сообщил, что на сегодня все дела закончены, и отбой будет через час. За это время все желающие могут принять душ, потому что ночью будет прекращена подача воды…

Последнее меня очень удивило. А если кому-то плохо станет, или еще что-нибудь подобное? Но возражать никто не стал.

Ректор быстро покинул казарму, но через пару минут неожиданно вернулся. К моему, да и всеобщему изумлению он завел в помещение… четверых девушек в форме кадеток, но с нашивками другого учебного заведения и с отметкой четвертого курса. Все четверо девчонок были очень красивыми, фигуристыми, и парни восторженно зашумели. Кто-то даже присвистнул, но Мортолл суровым взглядом его осадил.

— Так как у нас некоторые сложности с расселением, — вдруг заявил он, — то пока эти девушки поживут с вами…

Воцарилась гробовая тишина. Мои брови удивленно потянулись вверх, потому что заявление ректора противоречило всем возможным нормам, правилам и здравому смыслу: никто и никогда не селил девушек вместе с парнями! Более того, в той же Академии это было строго запрещено, а здесь… Неужели, порядки ИВВА на нас больше не распространяются?

Пока я размышляла над всем этим, Дэйн Мортолл удалился, а девушки двинулись к незанятым кроватям. Парни тут же начали толкать друг друга локтями и шептаться, а самые уверенные в себе поспешили познакомиться.

Девушки вежливо назвали свои имена: Дебора, Синтия, Моника и Лайз, но на последовавшие комплименты никак не отреагировали, пряча свои вещи во встроенных в стену ящиках.

Я опустила взгляд и печально вздохнула. Придирки парней так надоели, что я уже начинала жалеть о своей конспирации. Была бы сейчас девушкой, то, возможно, слышала бы свой адрес льстивые приятности, а не мерзкое прозвище Червь. Однако… уже ничего не исправить. Мне остается лишь терпеть и учиться…

Вздохнув еще раз, я снова подняла глаза. Мое лицо удивленно вытянулось, потому все четыре старшекурсницы с явным интересом поглядывали в мою сторону…

Вдруг я услышала странный звон в ушах. Неприятный, чужеродный, от которого захотелось поморщиться. Пришлось закрыть глаза. Странно. Было такое чувство, как будто кто-то настойчиво ковырялся в моих мозгах. Б-р-р!!!

Я помотала головой, а потом даже возмутилась против этого состояния. Убирайся!!!

В то же самое мгновение мне резко полегчало, зато всю казарму огласил протяжный стон.

Я стремительно открыла глаза. С удивлением увидела, что одна из девушек повисла на плече у другой — бледная, измученная. Парни тут же сбежались к ней, кто-то рванул в лазарет…

Я воспользовалась суматохой и подошла к Руэлю. Он смотрел на меня спокойно, почти безэмоционально, но потом все же улыбнулся и осторожно похлопал по плечу.

— Держись, дорогая! — вдруг проговорил он мне в самое ухо, хотя мы договаривались называть друг друга не иначе, как братьями. — И будь поосторожнее с представительницами женского пола, — он указал на девушек, суетящихся около болезной подруги. Я удивленно взглянула на него.

— В смысле? — прошептала я.

— Они испускают какие-то подозрительные ментальные волны, — пояснил Руэль. — Я еще не подобрал ключ к этим волнам, но работаю над этим. А пока будь внимательна.

Я благодарно ему кивнула и собралась уходить, но потом все-таки произнесла еще кое-что:

— Кстати, Руэль, почему ты не исполняешь наши договоренности? Я ведь теперь «брат», ты помнишь? И ты обещал обращаться ко мне только в мужском роде!

Лицо Руэля неожиданно стало смущенным, как у живого человека, а я оторопело уставилась в его потемневшие глаза.

— Я…

Он даже замялся!!!!

Мои глаза все сильнее расширялись от изумления. Я схватила его за руку и приблизилась к его лицу.

— Руэль! Ты что-то чувствуешь сейчас???

Он смотрел на меня пристально, словно не решаясь ответить, а потом кивнул. Утвердительно.

— Я… беспокоюсь о тебе…

Мое сердце застучало так сильно, что помутнело в глазах. Он беспокоится обо мне??? Мой киборг мною дорожит???

Кто же ты, Руэль?..

* * *

Дэйн Мортолл

Моника Риналетто — курсантка Академии Ментального Развития — сидела напротив меня в моей рабочей каюте все еще бледная и покрытая испариной.

— Что произошло? — спросил я и предложил ей еще немного воды. Она благодарно кивнула и сделала глоток.

— Исид Ярл… Когда я попыталась считать его чувства… не знаю, что он сделал, но… он просто отшвырнул меня прочь с такой силой, что меня ввергло в ментальный коллапс. Я… я не ожидала ничего подобного и не была осторожной…

Я удивился, а потом нахмурился.

— Считаешь, что он тоже эмпат? — спросил я, пытаясь вместить все, что она мне сейчас говорила.

— Скорее всего, да, но вряд ли он сам знает об этом. И если это так — он очень одарен!

Я задумался. Узнать подобное было весьма неожиданно. Я отправил четырех курсанток-эмпатов в казарму к первокурсникам, чтобы они понаблюдали за Руэлем. За одно попросил «считать» Исида. На всякий случай.

— А Руэль Ярл? Он тебя чем-то удивил?

Моника посмотрела на меня странным взглядом.

— Руэль Ярл — нечитаемый! Вообще!

Я замер. Вообще нечитаемых не существует! Даже очень закрытые для ментального считывания существа могут фонить следами эмоций или намеками на них. Да что там говорить — иногда даже мертвые способны поделиться подобной информацией!

— Ты уверена? — переспросил я.

— Совершенно точно! Все вокруг при нашем появлении переключились на половое влечение. Исид Ярл остался равнодушен. Руэль Ярл был пуст. Я проверяла его несколько раз. Потом вернулась к Исиду. Меня заинтересовало, что он не отреагировал на нас, как обычный мужчина. Он единственный из окружающих, который не стал нас желать, как женщин. Я решила копнуть в него поглубже, но он — вытолкнул меня! На этом все!

Когда Моника заговорила об отсутствии у Исида реакции на женщин, я помрачнел. Да уж, причину этому всему я знаю очень хорошо!

Но Руэль… Кто же он, если такой сильный эмпат не смог его «прочитать»?

Кто же ты, Руэль?..

Я должен это узнать во что бы то ни стало!

"Теперь я знаю это чувство!.."

Я лежала без сна довольно долго. Размеренное сопение окружающих заполнило всю казарму, и даже Макс Беллен, лежащий от меня на расстоянии вытянутой руки, сегодня не стал устраивать пакости: наверное, действительно устал. Правда, перед сном он все-таки попытался заставить меня пойти с его парнями в душ, но я категорически отказалась от этого, так что Макс, громко обозвав меня трусливым грязным червем, удалился с ними сам.

Я была красная от смущения, потому что теперь и девушки знали, что для окружающих я — ничтожный червь, но переживала по этому поводу недолго: решила, что четырьмя людьми меньше, четырьмя больше… Да и не привыкать мне к такому отношению.

Кстати, та девушка, которой неожиданно стало плохо, возвратилась назад довольно быстро и на меня уже не смотрела.

Мне нужно было отдыхать, но сон все не шел. В голове снова и снова звучали слова Руэля, произнесенные взволнованным шепотом: «Я беспокоюсь о тебе!». Сердце мое сжималось и трепетало, как будто он мне по-настоящему признался в любви. Разум отчаянно отказывался видеть в нем просто машину. Нет! Машины не могут ЧУВСТВОВАТЬ!!! Это точно! И хотя я не понимаю, как Руэлю это удается, но… он чувствует! Я ему нужна…

Хотелось рвануть к нему прямо сейчас и прижаться к его крепкой груди. Хотелось шептать ему какие-то безумные нежности, отыскать его губы и впиться в них с непередаваемой жадностью…

О нет! Я опять внутри этой любовной лихорадки! А как же мои решения???

Руэль! Что ты сделал со мной????

Нет! Так не пойдет! Я на военной базе и изображаю парня. Руэль, хоть он и способен что-то чувствовать, от этого не стал человеком. Между нами не может быть ничего серьезного! Это факт, и надо трезво смотреть правде в глаза!

Исида! Пора взрослеть! Исида! Пора стать сильнее…

Да, я понимаю…

Руэль! Мне нужно тебя забыть…

Однако он снился мне всю ночь! Руэль обнимал и целовал меня страстно, безудержно, трепетно… Мне с ним было до безумия хорошо! Я была счастлива. Потому что он был не киборгом, а по-настоящему живым человеком!..

А потом наступило утро. Утро, ворвавшееся своей неприглядной реальностью: Руэль все еще просто машина, я должна постараться не думать о нем, а рядом… недобро зубоскалится Макс Беллен.

— Эй, Червь, — бросает мне брюнет насмешливо и презрительно, — сегодня уж я постараюсь сделать твою жизнь по-настоящему «счастливой»!

Последние слова он произносит негромко, но достаточно, чтобы парни на соседних койках обернулись. Я гневно смотрю ему в глаза и стараюсь ответить с максимальным ответным презрением в голосе:

— Не старайся, Беленький! А то зубы обломаешь!

Макс замирает и грозно переспрашивает:

— Беленький???

Я еще сонная, поэтому отменно дерзкая. Слегка пододвигаюсь к его лицу, смотрю насмешливо в его угольно-черные глаза и шепчу:

— Не одному же тебе прозвищами разбрасываться! Беллен — Беленький — очень даже звучит, не находишь?

Ребята, слышащие нашу перепалку, начинают тихо ржать, а Макс багровеет от ярости. Кажется, еще мгновение, и он набросится на меня с кулаками.

Но гулкий сигнал к подъему заставляет всех вскочить и начать заправлять постели. В проходе появляется Дэйн Мортолл, хмуро окидывающий всех взглядами.

— Первая «пятерка» — марш в ванную! Вторая готовься!

Я изумленно смотрю в его лицо. Неужели он собирается нас так откровенно няньчить, что даже в сортир будет посылать приказным тоном по графику??? Ректор замечает мой взгляд и вопросительно изгибает широкую красивую бровь. Я отчего-то краснею под беспощадной холодностью его глаз и чувствую в очередной раз болезненный укол в сердце: а я ведь действительно была его фанаткой, да и как мужчина он мне был очень даже симпатичен, а теперь вот смотрит на меня, как на жабу одноглазую, и, кажется, готов раздавить одним ударом своего военного каблука!

Печальный выдох — и моя «пятерка» тоже отправляется за утренними гигиеническими процедурами. Около раковины стою между Максом и Бобом: вот это окружение! Они подозрительно переглядываются, и мне это очень не нравится. Как бы не утворили чего!

Не успеваю об этом подумать, как вдруг они оба хватают меня под руки и силком тянут в душевую кабинку. На меня накатывает дикая паника: неужели раздевать будут??? Мне же тогда конец!!! Я с силою разъяренной кобылицы начиная лягаться и случайно попадаю Соломенному Бобу в пах. Тот со стоном заваливается на пол, а Макс, удивленно отвлекшийся на поражение своего товарища, получает от меня ощутимый удар в ребро, от которого складывается пополам. Однако я поскальзываюсь на мокром полу, и, увлекая за собою своего недруга, падаю навзничь.

Удар отзывается дикой болью в копчике и затылке, и лишь экзоскелет немного смягчает последствие встречи с полом. Однако все это еще полбеды. Макс оказывается лежащим прямо сверху на мне, а лицо его зарывается мне в волосы, опаляя неровным дыханием шею в районе уха. Я замираю в ужасе, и Беллен тоже…

Я не знаю, сколько мгновений длится эта неловкая ситуация, но ни он, ни я не можем встать или даже пошевелиться, и я остро ощущаю, что брюнет начинает странно дрожать. Пребывание его лица близко у моей шеи кажется таким интимным, словно он вот- вот прикоснется губами к коже или обхватит мочку моего уха… И почему я вдруг об этом думаю??? Покрываюсь нездоровым румянцем: стыдно-то как!!!

Однако через пару секунд он вдруг обрушивает мне прямо в ухо самые отборные ругательства и резко вскакивает на ноги. Его лицо отчего-то пылает, как в лихорадке, и он просто, избегая моего взгляда, выскакивает прочь прямо в казарму.

Боб тоже поднимается на ноги с ругательствами в мой адрес, но смотреть на меня не стесняется. Если бы мог, убил бы меня взглядом, но через мгновение рядом со мною уже стоит Руэль и протягивает руку помощи.

Я хватаюсь за нее, поднимаюсь и чувствую, что сильно кружится голова. Неужели сотрясение? Только этого мне не хватало! Руэль по глазам сразу же догадывается о моем состоянии и быстро прикладывает руки к моим вискам. Странно, но через несколько мгновений у меня перед глазами светлеет, головокружение исчезает, а тело перестает дрожать.

— Руэль, как ты это сделал? — шепчу я изумленно, а он смотрит на меня так… нежно, что мне хочется опять стать девочкой. Кажется, он вот-вот спросит: «Ты не сильно ушиблась, радость моя? Иди ко мне на ручки, любовь моя…»

Стоп!!!!!!!

Это куда меня понесло-то?????

Я трясу головой, Руэль опускает руки, а в это время в помещении показывается Дэйн Мортолл.

— Кадет Исид Ярл, за драку с сокурсниками вы получаете штрафной балл и сегодня же после занятий вместе с двумя другими нарушителями будете отрабатывать на складе. Напоминаю: десять штрафных — и вы отчислены!

Я смотрю на ректора неверящими глазами и хочу завопить от жгучей обиды на несправедливость: я ведь ни в чем не виновата! Я жертва! Но в его глазах я читаю только одно: прочь из Академии!

Я опускаю голову и чувствую, что у меня действительно только два пути: или бросить всё раз и навсегда и найти вожделенный покой, расслабление и негу, или же взять себя в руки и стать еще более каменной…

Я выбираю второе!!!

* * *

Макс Беллен

Как же я его ненавидел — этого хилого задохлика Исида Ярла!!! Всей душой!!! Всем сердцем!!!

А все потому, что такого рода недомужчины не должны даже переступать порога Военной Академии! Из-за одного такого субъекта однажды пострадал мой старший брат…

Его звали Роном. Он был моим сводным братом по матери, но это не помешало ему стать моим кумиром и образцом для подражания. Отличник, спортсмен, человек слова и чести — он всегда было лучшим. Рон был значительно старше меня, поэтому я грезил однажды пойти по его стопам и поступить в ИВВА.

Но случилась трагедия. Трагедия, от которой у меня до сих пор ночные кошмары и ненависть в крови: моего брата обвинили в любовной связи с мужчиной, жестоко опозорили его имя и выгнали из Академии прочь. Он замкнулся в себе, начал пить, бросил спорт и… стал настоящим психом, инвалидом. А все из-за недомужчины, который его соблазнил!!!!

Я видел этого соблазнителя однажды. Это был парень, который выглядел как баба! Проклятый гей!!! Как он мог оказаться сокурсником Рона и его соседом по комнате???? Как такого вообще допустили в ИВВА??? Я не знаю, где он сейчас, но после всего этого я на дух не переношу подобных субъектов. Все, что мне хочется — это свернуть эту тонкую женоподобную шею!!!

Воспоминания о шее вдруг обрушили на меня один ужасный позорный момент. О нет!!!! Не хочу вспоминать его!!! Не хочу!!!!

Исид Ярл. Инцидент в душевой. Мы с Бобом хотели проучить его, заставить помыться под душем прямо в одежде. Но он неожиданно дал отпор, а потом… Я упал на него сверху и коснулся его шеи. О нет! Прочь из моей головы!!!

Но воспоминания все равно врываются в разум, воспроизводя особенный пряный запах кожи и мягкость волос… Он него пахло, как от женщины, но так тонко, словно его кожа сама по себе источала аромат… Его волосы коснулись моего лица, и я ощутил, что начинаю непроизвольно дрожать. Делаю один единственный глубокий вдох и…

На мгновение я забыл, что это парень, позволил себе замереть и ощутил растекающееся по телу… возбуждение. Этот запах, мягкие волосы и тонкая белая шея…

О нет!!! Это же просто невозможно!!!!

Теперь я готов был убить не только Ярла, но и самого себя в придачу.

Проклятие!!!! Я — на парня??? Нет! Не может быть!!! Я ведь не такой, как Рон!!!

Исид Ярл! Ненавижу тебя!!!

* * *

После нескольких часов занятий ректор отправил меня, Макса и Боба на склад — отрабатывать нашу потасовку! Я чувствовала себя очень скверно и, уходя, бросила тоскливый взгляд на Руэля. Он слегка мне кивнул, словно сообщил, что мысленно будет со мной.

Какое счастье, что в этом несправедливом мире есть хоть кто-то, кто заботится обо мне! Хоть он и машина…

Склад представлял собой огромный ангар-свалку, наполненную металлоломом: тут были и космические флайеры, и куски обшивки, и целое кладбище роботов и киборгов разных мастей. Я замерла от всего этого «великолепия», поняв, что сегодня к отбою не буду чувствовать ни рук, ни ног.

Нам с парнями предстояло рассортировать все эти железки, отделив очевидный мусор от сравнительно целых приборов, нуждающихся в починке. И откуда, спрашивается, на военной базе столько хлама??? Вот уж не думала, что военные могут развести на своем стратегическом объекте такой беспорядок!

Макс и Боб тоже весьма не обрадовались перспективе таскать всю эту тяжесть, но о последствиях непослушания знали, поэтому трогать меня здесь не рискнули: отовсюду поблескивали камеры наблюдения. Наверняка ректор будет внимательно за нами следить.

Парни молча направились к свалке с флаерами, а меня потянуло к киборгам. Такая техника была мне почти родной. Я все детство провела в лабораториях отца, где его научные сотрудники пытались конструировать новейшие модели роботов, а когда в нашем доме появился Руэль, его ученые начали создавать человекоподобных киборгов на основании его параметров, поэтому я тоже неплохо разбиралась в них. Каково же было мое удивление, когда я нашла целых шесть киборгов, созданных компанией моего отца.

Выглядели они весьма плохими копиями Руэля: имели грубый металлический каркас, слабоэластичную натянутую кожу, почти живые, но бездушные на вид глаза. Это были всего лишь странные марионетки, которых никогда не спутаешь с живым существом.

Я присела около них на корточки и с некоторой тоской потрогала их тела. Повеяло домом. Прямо накипело.

Так, Исида! Держи себя в руках!

Поморгала, избавляясь от подступивших слез, и нажала несколько потайных кнопок на одном из киборгов. В его груди появилось отверстие, оттуда высунулась микроскопическая панель. Где-то здесь должна находиться кнопка самодиагностики, которая позволяет даже обычному человеку разобраться в поломках данной машины.

Киборг резко заморгал глазами, сфокусировал на мне свои почти человеческие зрачки и немного корявым металлическим голосом произнес:

— Киборг модели АшДиПи346 докладывает: поломка системы ДДД6!

Я вздрогнула от его скрипучего голоса, а потом даже заулыбалась.

— Ух ты, Ашдипи346!!! Да ты, оказывается, почти «здоров»! Что нужно применить для исправления твоей поломки?

— Комбинацию самовосстановления от разработчика! — безэмоционально объявил он, а я радостно захлопала в ладоши: да я эту комбинацию знала, как свои пять пальцев! Ночью меня разбуди, чтобы ее спросить — выдам без запиночки!!! И почему никто из здешних не догадался вот так починить киборга???

Я на всякий случай оглянулась, проверяя, чем заняты парни, но они были далеко и даже не поглядывали в мою сторону. Поэтому я быстро ввела на дисплее нужные цифры, и киборг слегка завибрировал, включив процессы самовосстановления изломанных частей. Кстати, эту систему отец разработал сам. Это была смелая идея, и ее не сразу удалось приобщить к нашим человекоподобным машинам. Это было трудоемко и очень дорого, но отец не сдавался и упорно работал в этом направлении. В итоге, мы получили киборгов, способных восстанавливать мелкие внутренние и внешние повреждения без вмешательства человека. Нужно лишь код ввести!

Через десять минут киборг уже стоял передо мной на своих металлических ногах и крутил влево-вправо лысой головой.

— Тебе задание, — скомандовала я. — Из окружающих металлических предметов извлекай непригодный мусор и складывай в центре ангара. Остальное — аккуратно расставляй у стены.

Киборг принялся за дело, а я взялась за другого. Удалось активировать еще двоих, и у меня появилась настоящая команда работников.

Макс и Боб вообще исчезли из поля видимости, поэтому я расслабилась и начала наслаждаться процессом.

Остальные киборги не подавали признаков «жизни», поэтому я поняла, что их повреждения более серьезны. Вдруг какая-то тень скользнула у меня за спиной, и я резко обернулась. Едва не вскрикнула, увидев очень близко фигуру человека, но потом поняла, что это Руэль и облегченно выдохнула. Однако мгновенно спохватилась и округлила глаза.

— Руэль! Почему ты здесь??? Ты же должен быть в казарме! У тебя будут неприятности!

Он шагнул ко мне и как-то странно посмотрел в глаза.

— Я пришел помочь тебе! Я не хочу оставлять тебя одну!

Что??? Он НЕ ХОЧЕТ???? Снова чувства?

Мне стало так приятно, что я почти растеклась от счастья и почти бросилась ему в объятия. Но вовремя остановилась: здесь везде камеры!

Стоп! Его же сейчас вычислят, и ректор придет в ярость!

Но Руэль проявил удивительно человеческое упрямство и твердо заявил, что не оставит меня ни за что на свете!

Поэтому, когда Макс и Боб возвратились из своих блужданий, они с изумлением заметили целую группу работающих существ, перетаскивающих запчасти с неимоверной для человека скоростью.

Заметив Руэля, Макс усмехнулся.

— Личный раб прибыл? — в его голосе отчетливо послышалось глубокое презрение и насмешка. — Да уж, без него никак! Такому неженке, как Исид Ярл, мужские занятия не по плечу. Он ведь у нас настоящая баба!!!

Соломенный Боб рассмеялся, а я только фыркнула и продолжила свое дело.

Через два часа мы закончили расчищать половину ангара, и время, данное нам ректором, вышло. Все это время мои недруги провозились в другом углу и больше с нами не пересекались.

С меня катились капли пота в три ручья и сильно дрожали руки от усталости, но проделанной работой я была очень довольна. Приятно было вспомнить дом и еще более приятно все время ощущать заботу Руэля!

Приказав активированным киборгам стать у стены и ждать дальнейших распоряжений, я схватила Руэля за локоть и повела его в сторону выхода. Когда мы уже почти покинули ангар, он вдруг замер, словно к чему-то прислушиваясь, а потом неожиданно произнес:

— Исида, иди одна. Я скоро вернусь. Мне нужно кое-что проверить.

Не дав мне ответить на его заявление, он резко рванул вперед и исчез за соседней дверью.

Его поведение было в высшей степени странным, но я не стала идти следом, а с тревогой поплелась в казарму.

Уже там я осознала, что мне срочно нужно в душ.

Пока не вернулись мои недруги, я схватила все необходимое для купания и рванула туда. К сожалению, кабинки хоть и имели двери, но не запирались, поэтому я начала раздеваться с колотящимся сердцем. Оставшись полностью обнаженной, я почувствовала себя скованно и нырнула под холодные струи воды: не хотела тратить время на регулировку температуры потока. Однако не прошло и минуты, как в душевых послышались голоса. Макс и Боб! Они вернулись!!! Что же делать???

Я быстро натянула свой корсет-экзоскелет, скрывший мое тело от живота и почти до подмышек, а полотенце набросила на бедра, как это делают парни. И сделала это очень вовремя: двери моей кабинки распахнулись, и в проходе появился Макс Беллен. Он окинул меня презрительным взглядом, остановившись на корсете, приплюснувшем мою грудь, вопросительно выгнул бровь.

— Вот придурок! — тихо выругалась я. Как же он меня достал!!!

Мое сердце заколотилось от страха и раздражения, поэтому я исполнилась негодования и сделала ему навстречу несколько решительных шагов.

— Беленький! — я прищурила глаза, словно изучая своего наглого противника. — По-моему, я понял в чем твоя проблема! — я подошла к нему вплотную, стараясь не выдать своего дикого волнения, а потом почти шепотом произнесла. — Я тебе нравлюсь? Ты у нас по мальчикам???

Макс побледнел, а потом, наоборот, стал стремительно багроветь.

— Что ты сказал? — рявкнул он, приблизив ко мне свое перекошенное от гнева лицо, а я слегка улыбнулась и намеренно опустила взгляд на его губы.

— Ты, конечно, ничего так — красавчик, — пробормотала я, — но, извини, такие отношения меня не интересуют! Поищи кого-то другого!!!

Его кулак поднялся в воздухе, но я ожидала подобных действий, поэтому нырнула ему под руку и избежала удара. Попыталась выскочить из кабинки, но тут же натолкнулась на каменную грудь Соломенного Боба, больно ударившись об нее щекой.

Максу этого хватило, чтобы развернуться и сделать захват моей шеи. В этот момент я серьезно испугалась за свою безопасность, а то и жизнь. Похоже, я задела парня за живое, но ведь он меня реально достал! Мне стало тяжело дышать, и я захрипела.

Руэль! На помощь!

Он появился внезапно! Просто из воздуха! Может это у меня галлюцинации от стресса, но я точно видела, что он вынырнул из ниоткуда, а потом простым ударом в шею по очереди уложил обоих верзил. Они мгновенно сползли на пол, а Руэль — тяжело дышащий, с горящими глазами, сгреб меня в охапку и прижал к себе, как малого ребенка.

— Прости меня, что я опоздал, — вдруг прошептал он мне на ухо, и его голос задрожал.

В душевую навалило народу. Парни ошарашенно смотрели на валяющихся на полу сокурсников и на наши объятия, но впервые в жизни рациональный и продуманный Руэль не стал ничего менять. Он просто меня не отпускал. Он просто дышал мне в шею и крепко прижимал к себе…

Мне первой стало очень неловко. Он отпустил меня только после повторной отчаянной просьбы, и я нырнула обратно в душевую кабинку, где смогла переодеться в чистую одежду. Когда я вышла, в душевых уже никого не было.

Макс и Боб пришли в себя и сидели в своих кроватях, но в мою сторону даже не посмотрели. Позже я узнала, что Руэль с ними о чем-то поговорил, а сам стремительно исчез за дверью казармы.

Я было ошеломлена произошедшим так сильно, что просто нырнула на своё спальное место и под одеялом спряталась от всего мира.

Что вообще тут происходит????

* * *

Руэль

Мое сердце стало очень часто давать сбои.

Когда Исиду увели отрабатывать наказание, оно застучало так стремительно, что я не смог сосредоточиться ни на чем больше.

Исида! Она нуждается во мне! Ей может быть плохо! Я должен быть с ней!

Разум упорно повторял мне адекватные взвешенные установки: она должна стать самостоятельнее, сильнее. Ведь именно ради этого она здесь! Но импульсы толкали меня бежать к ней.

И я побежал. Старался не попадать под прицелы камер и быстро попал к ангару.

Когда увидел ее — сердце снова изменило ритм. Ее сердце, кстати, тоже. Она смотрела на меня сперва испуганно, а потом… я понял, что она РАДА видеть меня! Кажется, теперь я тоже понимаю, что такое радость…

Помог ей проделать необходимую работу, а потом мы пошли обратно. Но вдруг…

Сигнал! До боли знакомый, но необычный! Как будто я слышал подобный очень-очень давно!

Меня потянуло вперед, как магнитом. Все мои составляющие подчинились этому зову, потому что в этом зове было что-то МОЁ! Моя жизнь! Мое прошлое! Что-то… родное? Кажется, теперь я знаю и это чувство…

Заскочил за угол, телепортировался и оказался в закрытом секретном ангаре, в котором находился огромный звездолет. Я был так увлечен сигналом, что поступил иррационально: вынырнул из пространства на виду у камер. Но мой разум был поглощен только одной мыслью, потому что перед глазами был… МОЙ звездолет!

Больше я ничего не мог понять, а просто чувствовал это: МОЙ, МОЙ, МОЙ!!! Я… создал его???? Когда? Как? Больше ничего не помню…

Я должен войти в него! Я должен прикоснуться к нему!!!

Однако вдруг я ощутил боль. И чувство опасности. Исида! Она в беде!!!

Чувства затопили меня. Я снова был иррационален, и телепортировался прямо к ней. Увидев ее в захвате сокурсника Макса Беллена, я исполнился… гнева! Теперь я знаю, что такое гнев!

Через мгновение парни лежали на полу, а Исида… была прижата к моему сердцу.

Исида! Не отпущу тебя больше! Ни за что не отпущу! На нас смотрят, и я это осознаю, но импульсы во мне сильнее разума в несколько миллионов раз.

Исида! Кажется, я понял, почему живые люди такие иррациональные: чувства сильнее правил! Я стал таким же глупым, как и они!

Я беспокоюсь о тебе, моя дорогая! Теперь я точно знаю, что значит кем-то дорожить…

"Я люблю тебя!.."

Дэйн Мортолл

Лицо адмирала Йохана Майруса появилось на дисплее голографического планшета довольно неожиданно. Выглядел он необычайно хмурым и даже встревоженным, что само по себе уже казалось странным, ведь о выдержке этого вояки ходили легенды.

— Дэйн, мне срочно нужно с вами поговорить! — произнес он, приглашая меня подняться к нему в кабинет.

Уже там я внимательно осмотрелся, и отметил, что тревога до сих пор не исчезла из глаз бывшего коллеги.

— Дэйн, я пригласил вас уточнить несколько моментов, но прежде, чем я расскажу вам, в чем дело, вы должны подписать документ о неразглашении, потому что вопросы касаются засекреченного объекта.

Я, не раздумывая, оставил отпечаток ладони на экране планшета, а после выжидательно расположился в кресле.

— На военной базе сейчас находится один секретный объект — звездолет неизвестной конструкции, — начал адмирал. — Класс секретности — пятый! Но час назад камеры зафиксировали проникновение в ангар неизвестного субъекта, который появился буквально из воздуха. Он постоял около него несколько минут, но потом таким же образом исчез с экранов!

При последних словах адмирала мои волосы слегка стали дыбом, а перед глазами спонтанно возникло лицо Руэля Ярла. Неужели он? Что он там делал??? Кто он такой, в конце концов????

Но при этом всем я постарался сохранить сравнительно непроницаемое выражение лица, потому что открывать сведения о необычайных способностях моего кадета пока не хотел. Хотя это было и против правил.

Если военные узнают, что Руэль способен на это, на него начнется настоящая охота! Я не желал парню такой судьбы…

— Но для чего вы рассказываете это мне? — осторожно поинтересовался я, стараясь не выдать бурлящего внутри волнения.

Адмирал сделал глубокий вдох.

— Запись была просмотрена всего одним человеком — лейтенантом Берроузом. Качество записи было очень низким, но ему показалось, что на одежде мужчины виднелись нашивки ИВВА. Лицо было размыто, звук отсутствовал. А через три минуты все записи были таинственным образом уничтожены! Есть подозрения, что этот человек может быть одним из ваших кадетов…

Мои брови поползли вверх: я постарался воссоздать максимально реалистичное изумление.

— Адмирал, — произнес я спокойно. — Не думаю, что кто-то из моих ребят способен на такие выходки. Они ведь все еще дети!

Йохан очень внимательно вглядывался в мое лицо, словно пытаясь разгадать мои мысли, но потом опустил глаза и со вздохом произнес:

— Я и сам понимаю, что все это маловероятно. Но проверить мы просто обязаны: с завтрашнего дня твоя группа участвует в полноценных учениях как на симуляторах, так и в космосе!

На этот раз я изумлялся совершенно искренне.

— Адмирал! Они ведь первокурсники! Глупые и ничему не обученные! Это может оказаться слишком опасным для них!

Лицо Йохана стало жестким.

— Мортолл! Безопасность планетарных интересов превыше всего! Нарушитель должен быть найден незамедлительно! Даже среди детей могут оказаться вражеские шпионы! В жизни случается все, что угодно!!!

В этот момент я понял, что с Руэлем Ярлом нужно что-то незамедлительно решать…

Вернувшись в свою каюту, я собрался подумать над возникшей ситуацией, как вдруг ко мне постучали. Это оказалась Моника — мой персональный «шпион» в казарме.

Она была взволнована.

— Ректор, — обратилась она ко мне необычайно эмоциональным тоном. — С братьями Ярл происходит что-то странное. Сегодня снова случилась потасовка в душевых. Я, конечно, всего не видела, но порасспрашивала у ребят. Они сказали, что Макс Беллен и Исид Ярл в контрах, причем инициатором выступает именно Макс! Причины мне неизвестны, но я уже не раз слышала, как он сыпал оскорблениями в сторону парнишки. Сегодня Исид вернулся первым, пошел в душевые. Макс Беллен и Боб Смойлин почти сразу же пошли вслед за ним. Возможно, опять была драка, но через пару минут мы услышали шум и стоны. Когда я вошла, Макс и Боб корчились на полу от боли, а Исид Ярл буквально висел на шее у Руэля Ярла. Я попыталась просканировать их чувства. Вы не поверите: я смогла почувствовать их обоих, потому что в этот момент они не обратили внимания на мое вторжение…

Моника замолчала, сделав глубокий вдох и словно собираясь с силами.

— Они любят друг друга, ректор! — наконец, смогла произнести она и выжидательно уставилась на меня. Я нахмурился. Увидев, что я ничуть не удивлен, удивилась она.

— Не может быть! Вы это знали???

Я мрачно кивнул.

— Да, к сожалению, знал! — пробормотал я. — Но ты не сказала мне ничего удивительного, Моника. Что же так сильно поразило тебя, кроме этой… любви???

Последнее слово прозвучало в моих устах с очевидным отвращением и пренебрежением.

— Удивительно то, что я не знаю, как в душевых появился Руэль Ярл! На момент потасовки он отсутствовал, и это абсолютно точно! Такое чувство, что он… вынырнул из воздуха!

Я вздрогнул от этой очень точной формулировки. Да уж: Руэль действительно уже везде наследил!

Когда Моника ушла, я понял, что больше не имею права быть безучастным наблюдателем. Запросил видео из ангара, где сегодня отрабатывали мои нарушители. Увидев, что Исид за полчаса починил трех киборгов, я изумленно распахнул глаза. Так он еще и гений!!! И в медицине — звезда, и в механике, похоже, преуспевает…

А потом появился Руэль. Я был удивлен. Выходит, он нарушил мои указания и пришел помочь брату? Мне это очень не понравилось, но вскоре натолкнуло на очень важную для меня мысль: у Руэля Ярла есть одна безумная слабость — он влюблен! Влюблен так сильно, что готов ради объекта своей любви на всё! Чтобы повлиять на него, придется использовать тщедушного Исида Ярла!..

* * *

После того случая в душевых ни Макс, ни Боб больше меня не доставали. Только бросали иногда хмурые взгляды, от которых хотелось поежиться.

Начались усиленные занятия.

Два дня мы просто слушали лекции, а на третий нас загнали в тренировочный зал. После разминки Дэйн Мортолл устроил нам спарринги друг с другом, причем мне в напарники неожиданно поставил Руэля. Я удивилась и очень обрадовалась. Он что подобрел, что ли?

Когда половина парней уже провела короткие поединки, в зале неожиданно появился адмирал Йохан Майрус — глава всей базы и очень знаменитый человек. Мы сразу же вытянулись перед ним по струнке и опустили глаза. Разрешив нам продолжить занятие, он присел недалеко на лавку и принялся наблюдать. Что ему тут понадобилось?

Так как нас было всего пятнадцать, то ректор позволил Руэлю провести два боя вместо одного. Последний спарринг — со мной — он оставил напоследок, а сейчас назначил Руэлю в противники… Макса Беллена! Странный выбор! Неужели ему донесли о том, что случилось в душевых???

От этого стало неприятно и даже страшно, но я очень быстро увлеклась представлением и вскоре обо всем забыла.

Руэль мастерски притворялся: несколько раз поддался Максу и сделал вид, что ему больно. Потом даже позволил бросить себя на лопатки, но все равно, конечно же, победил. Да, мой дорогой киборг! Ты, несомненно, самый лучший!

Я была так счастлива от его победы, что забыла стереть с лица восторженное выражение. Опомнилась только тогда, когда заметила на себе заинтересованные взгляды Моники и Синтии, которых Дэйн Мортолл пригласил на наши занятия в виде своих помощниц. Я быстро согнала с лица улыбку и пониже опустила голову. Вот же глупая! Опять теряю разум на глазах у всех!!!

Когда же настал мой черед участвовать в спарринге, я немного заволновалась. Пристальное внимание адмирала Йохана Майруса немного напрягало.

Я отдалась поединку всецело, потому что боялась быть уличенной в женоподобности. Руэль мягко уклонялся от моих ударов и упорно не нападал. Я начала злиться на него: он же мне всю игру портит! Зарычав, я ринулась на него, и он позволил сбить себя с ног. Мы закатались по полу, а я раздраженно шепнула ему на ухо:

— Руэль! Дерись же уже наконец!!! Все сразу просекут, что ты мне поддаешься!

Он не ответил, но от следующего моего удара рукой увернулся и снова вскочил на ноги. Я тоже подскочила, а он атаковал, обманным движением делая мне подсечку. Я начала заваливаться навзничь и попыталась сгруппироваться, чтобы смягчить удар, но Руэль неожиданно обхватил меня за талию и быстро вернул в вертикальное положение, чрезмерно близко притянув к себе.

Я замерла от его неожиданных действий и непонимающе уставилась в его лицо. Его рука все еще лежала на моей талии, и мы все еще стояли очень близко друг ко другу и смотрели друг другу в глаза.

А потом до меня дошло, как это выглядит со стороны, и я быстро от Руэля отскочила. Щеки предательски заалели, а взгляд невольно устремился на ректора и адмирала Майруса. Можно ли списать все это на братскую заботу? Очень на это надеюсь!!!

Остальные парни недоуменно переглядывались, и лишь в глазах Макса Беллена появился странный зловещий огонек.

— Ребята! — громкий раскатистый голос адмирала прокатился по тренажерному залу. — Я рад был сегодня понаблюдать за вами, и хочу сказать, что все вы несомненно однажды станете настоящими защитниками Иширского Альянса планет!

Похвала такого высокого чина всем мальчишкам очень польстила, поэтому все тут же забыли о нас с Руэлем, и я облегчённо выдохнула. Адмирал бодро продолжил:

— Так как мы заинтересованы в том, чтобы как можно скорее воспитать из вас истинных бойцов, то сообщаю вам хорошую новость: вы пройдете ускоренный курс обучения и уже через неделю сможете отправиться с нашим спецотрядом на настоящее задание на планете Зиграм…

Парни радостно зашумели, восприняв эту новость, как вызов своей мужественности, и только меня эта новость откровенно не порадовала. Так быстро нырять в настоящие опасные джунгли я не планировала и не чувствовала себя готовой к этому. Я повернулась к Руэлю, невольно ища поддержки. Он кивнул мне и моргнул глазами, успокаивая и давая понять, что он будет рядом. Я немного успокоилась. С ним действительно, как за каменной стеной…

Потом адмирал сообщил, что всю неделю мы будем по несколько часов тренироваться в залах-симуляторах, имитирующих настоящие опасные условия других планет.

Дэйн Мортолл не сказал ничего, только лишь велел хорошенько отдохнуть перед последующими учениями. На меня он даже не взглянул, а я была этому только рада.

Однако я решила обязательно переговорить с Руэлем. Он сегодня поступил очень неправильно и нас серьезно подставил. Меня это начинало серьезно беспокоить. Он изменился. Он начал допускать ошибки одну за другой. Казалось, что он превратился в импульсивного человека!

Вот это сочетание: ИМПУЛЬСИВНЫЙ КИБОРГ!!! О таком даже в научной фантастике еще никто никогда не писал!!!

Когда все устремились в казарму, я осталась с Руэлем в коридоре и попросила его на пару слов. Оглянувшись, я убедилась, что узкий коридор пуст, и только после этого начала приглушенно говорить…

* * *

Моника Риналетто следовала за кадетами на некотором расстоянии. Синтия, ее подруга, шла сзади и немного нервно озиралась.

— Ника, — прошептала она, — а разве законно вести подобную слежку за кадетами Академии?

— Это задание ректора Мортолла, — ответила Моника, стараясь не упустить из виду братьев Ярл. — Считай, что мы на практике!

Подобное объяснение удовлетворило Синтию, и она уже более смело двинулась дальше.

Когда парни не вошли вслед за всеми в казарму, а остались стоять в коридоре, Моника тут же достала из кармана два наушника-усилителя звуков и сунула одно себе в ухо, а другое передала подруге.

— Руэль, — зазвучал в наушниках приглушенный, но довольно четкий голос Исида. — Зачем ты меня схватил сегодня во время спарринга? Ты понимаешь, что это было весьма неразумно???

После короткой паузы ответил Руэль.

— Прости меня! Я… боялся причинить тебе боль!

Моника ощутила волну чувств, потекшую от Руэля, и удивленно расширила глаза. Потом позволила себе выглянуть из-за угла и увидела, что Руэль крепко Исида обнял.

— Ты совсем сошел с ума! — вялым голосом пробормотал мальчишка, но словно не нашел в себе сил брата оттолкнуть. От него тоже потекла волна любви и влечения, а потом в наушнике вдруг прозвучал тихий, едва слышимый шепоток:

— Я люблю тебя…

Этот голос принадлежал Руэлю Ярлу.

Моника быстро спряталась обратно, чувствуя, как лихорадочно бьется ее собственное сердце. Она взглянула на растаявшую Синтию и стремительно вынула из уха свой наушник. Ей стало не по себе от того, что они подглядывали за сценой такого трепетного признания в любви.

— Я просто в шоке, — пробормотала Синтия, прижимая руки к колотящемуся сердцу. — Они же оба парни, да еще и кузены! Но… какие чувства! Какие чувства!!!

Моника и сама никак не могла успокоиться от наполнивших ее эмоций. Женское естество взяло вверх, и ей стало искренне жаль этих глупых, но искренних мальчишек.

— Давай я ректору об этой сцене ничего не скажу, — пробормотала она, чувствуя себя все больше виноватой за свою слежку. — Они, конечно, сумасшедшие, но… любовь, как говорится, зла…

Когда через несколько минут девушки вошли в казарму, Руэль и Исид уже совершенно не выглядели влюбленными безумцами. Они молча доставали из своих сумок чистые вещи и, похоже, вопреки всем правилам, собирались идти в душ не со своими «пятерками», а исключительно вдвоем…

Об этом Моника тоже решила умолчать. Их любовь растопила ее девичье сердце…

Любовь — это боль… Испытание по имени "напарник".

Я думала об этом всю ночь!

«Я люблю тебя…»

Шепот с придыханием и крепко сжимающие меня руки.

Руэль действительно это сказал. И это прозвучало так… искренне! Как будто он действительно так чувствует…

Я ощущаю тупую ноющую боль в груди, а на глаза наворачиваются слезы…

Нет! Все же я никак не могу представить, чтобы Руэль мог испытывать любовь. Имитировать — да! Утешать меня — да! Помогать мне — ДА!!! Но любить…

«Я люблю тебя…»

Эти три слова бесконечно звучат в моей голове. Сердце вздрагивает, но не может поверить. Разве существует киборг, способный полюбить???

Руэль, почему ты это сказал???????????

Я ворочалась с боку на бок, чувствуя, как боль все сильнее разливается по телу и все больше затапливает душу. Между нами не может быть настоящей любви! Руэль просто машина, даже если он способен иногда что-то чувствовать…

Руэль… Похоже я начинаю жалеть, что ты появился в моей жизни. Любить тебя — это ТАК БОЛЬНО!!!!!!!!!!

А потом, когда я все-таки уснула, Руэль мне приснился. Но он был несколько другим.

Он был живым!

Его кожа была мягкой и теплой, а сердце, гоняющее кровь по венам — трепетным, настоящим. Его волосы были намного длиннее и струились золотисто-русыми локонами вдоль спины. Одет он был весьма странно — в длинный широкий балахон, сильно напоминающий мне платье, но эта одежда так сильно его украшала, что я восхищенно замерла перед ним и не смогла произнести ни слова!

Руэль! Он улыбался мне такой нежной улыбкой, что хотелось плакать от счастья. «Я люблю тебя!» — снова и снова шептали его мягкие уста, а я надеялась, что это чудесное время не закончится вообще никогда…

Зря надеялась. Все растаяло к утру, принеся мне утроенную боль. Руэль никогда не станет живым!!!

…Через час после пробуждения нас собрали в зале для лекций. Дэйн Мортолл, как и обещал, сегодня готовил нас к учениям в комнате-симуляторе планеты Зиграм.

— Ваша задача — выжить и дойти до места назначения, — напутствовал он. — Конечно, оружие против вас будет применяться не смертельное и даже не особенно причиняющее вред (замечу в отличии от тех опасностей, которые на самом деле существуют на Зиграме!). Но «ранения» вы все же будете ощущать в виде боли разной интенсивности. Сейчас вам понадобятся все знания об особенностях этой планеты. Надеюсь, вы были прилежными учениками и дотошно изучили материал?

Некоторые парни потупили взгляды: да кто там изучал! Им лишь бы мышцами поиграть перед девчонками да попетушиться перед друг другом!

Я же знала о Зиграме все, что только существовало в доступе. Я не только изучила все учебные материалы этой ночью, но и в свое время — еще в Колледже — штудировала об этой планете всю доступную литературу. А все потому, что на Зиграме произрастало немыслимое количество лекарственных растений с умопомрачительно заживляющими и восстанавливающими свойствами. Целый кладезь лекарств! Но, там, где лекарства, там и яды — Зиграм был очень ядовит! Растения, животные, насекомые — большинство были очень ядовиты, но прямо сейчас ректор почему-то об этом никого не предупредил.

Я не чувствовала страха, лишь небольшое волнение. К тому же, Руэль будет рядом, а это означало полную защищенность и покой.

Однако… меня ждало глубочайшее разочарование.

Дэйн Мортолл неожиданно заявил:

— Я разобью вас на пары. С напарником вы теперь — одно целое! Защищаете друг друга и идете к финишу бок о бок. Всю личную неприязнь вы обязаны оставить в казарме, — ректор вдруг покосился на Макса Беллена, а потом перевел взгляд на меня, отчего я начала догадываться, какую именно пакость он для меня приготовил. — Если ваш напарник пострадает из-за вашей халатности или предвзятого отношения, вам будет начислено сразу же два штрафных очка. А после десяти очков последствия вы знаете…

Я помрачнела. Надежда быть в связке с Руэлем таяла, как дым.

— Так как вас пятнадцать человек, — вдруг продолжил Дэйн Мортолл, — то один кадет останется вместе со мной наблюдателем из рубки управления тренажерами-симуляторами. Руэль Ярл!

Я вздрогнула. Руэля даже рядом не будет??? Киборг остался бесстрастен и четким движением сделал шаг вперед. Мое сердце заныло. Без него я вдруг ощутила себя потерянной…

Но Исида, ты ведь мечтала стать сильной и самостоятельной! Это твоя основная цель! Руэль — твоя слабость. Руэль — твоя боль…

Эта боль вдруг усиленно затопила всю грудь. Я не должна на что-то надеяться! Не должна пытаться разглядеть любовь там, где ее просто не может быть! Не должна привязываться к нему еще больше! Это даже хорошо, что он останется снаружи. Его поведение — это просто плод его самосовершенствования. Как искусственный разум, он растет и видоизменяется, его установки усложняются, поведение рывками, нестабильно, но приобретает новую форму. У него нет и не может быть полноценных чувств! Он — киборг!

А я — человек! И мне тоже нужно измениться!

Крепче сжав зубы, я приготовилась к настоящим испытаниям.

Естественно, первым таким испытанием для меня стал мой теперешний напарник — ненавистный Макс Беллен. Внутри его глаз тоже пылало дикое недовольство, но перечить ректору он не посмел.

Уходя из зала, я напоследок тоскливо посмотрела на Руэля, но он с такой неприкрытой любовью взглянул мне в глаза, что я невольно покраснела. Если сейчас кто-то заметит наши переглядывания, то и до разоблачения станет недалеко! От его таких реалистичных эмоций я очень взволновалась, так что на несколько минут вообще забыла о своем последующем непростом задании.

Но вспоминать пришлось довольно скоро. Ректор раздал всем напарникам одинаковые браслеты. Если я потеряю связь со своим, то через этот браслет смогу отыскать его даже на очень большом расстоянии.

Мы все одели специальные защитные комбинезоны темно-зеленого цвета, на голову — шлемы с опускающимися стеклами, которые пока что были подняты. На руки — тонкие перчатки, на ноги — высокие военные ботинки с особым стойким покрытием, способным выдержать даже очень ядовитую кислотную среду.

Мне стало очень неприятно. Я-то, по сути, еще очень посредственный боец, а тут вдруг — ядовитая планета, обмундирование против кислоты… пусть даже это пока еще симуляторы. Но не отступать же кадету Исиду Ярлу???? Короче, Исида, не ной!!!

В руках — бластер и небольшой щит. Дверь за нами стремительно закрылась, а перед взором предстали «настоящие» джунгли.

Огромные деревья (их реальная высота скорее всего была намного более скромной, а реалистичность приобреталась качественной голограммой), раскидистые кусты ядовито-зеленой расцветки, под ногами — трава обманчиво мягкой фактуры.

Мой мозг начал послушно выдавать накопленную информацию: это растение — ядовитое, это нет, здесь — скрытые шипы, здесь — слизь, стреляющая в лицо… Знания помогли мне почувствовать себя увереннее.

Макс, решивший сам себя сделать предводителем нашего тандема, неожиданно спокойно кивнул мне, приглашая следовать за ним. Неужели действительно послушался ректора и оставил свою неприязнь в казарме? Что ж, тогда из нашей команды еще может выйти какой-то толк!

Парни все разделились по двое и разбрелись по залу, держась своих напарников и настороженно оглядываясь вокруг. Над головой послышалось хлопанье крыльев и странный тонкий писк, а на соседних кустах большое черное насекомое размером с половину моей ладони опустилось на широкий, поблескивающий соками лист, который почти мгновенно скрутился и плотоядно задрожал, начав, похоже, с удовольствием переваривать свою незадачливую жертву. Я поежилась от отвращения, а когда услышала характерный хруст, поняла, что местные растения способны даже очень аппетитно жевать! Да, кажется, вспоминаю, что читала об этом как-то вскользь…

Я шла за Максом, но понимала, что будет разумнее мне идти хотя бы рядом, чтобы предупреждать об опасностях, о которых он может не знать.

Из-за этой мысли я выбилась вперед и поравнялась с ним, но он вдруг резко развернулся ко мне и прямо в лицо зашипел:

— Иди сзади, Червь! Я не хочу из-за твоих каких-то глупых ошибок быть потом обвиненным в халатном отношении к напарнику и потерять баллы!

Я замерла, ощущая, что опять глотаю очередную порцию унижения и дикой предвзятости, но решила, что спорить с ним не хочу. Вот просто не хочу, и все тут! И вернулась за его спину.

Мы медленно продвигались вперед, отодвигая листья щитами и стараясь не прикасаться к стволам, как вдруг я краем глаза заметила движение с правой стороны. Повернулась, но все было в порядке. Внутри неприятно сжалось, предчувствуя опасность, но взгляд никак не мог за что-то зацепиться. Пренебрегши возможной вспышкой раздражения от напарника, я окликнула его и заставила развернуться. Это оказалось невероятно вовремя, потому что мирно висящие толстые лианы вдруг задвигались, как тела очень быстрых удавов, и потянулась прямо к нам. Мы оба тут же применили бластеры, выстрелившие не настоящим пробойным лазерным лучом, а его имитацией, но лианы мгновенно разорвались в нескольких местах и тут же замерли, обвиснув жалкими подпаленными концами почти до земли.

Всего пару мгновений мы стояли обездвижено, а мое сердце колотилось от напряжения, как у испуганного кролика. Но Макс снова дал знак идти вперед, и мы двинулись дальше. Вдруг я опять что-то почувствовала. Опять опасность, опять какой-то ментальный знак, так явно возникший в воздухе. Снова доверившись своей неожиданной интуиции, я окликнула Беллена, но было уже поздно: он резко натолкнулся на растение, выбросившее ему в лицо едкую слизь.

Макс вскрикнул и непроизвольно выбросил из рук и бластер, и щит, пытаясь руками в перчатках стереть с лица едкую гадость. Я поняла, что мы с ним допустили одну грубейшую ошибку еще в самом начале: не опустили стекла на шлемах!

Ругая себя, на чем свет стоит, я воскликнула:

— Макс! Не трогай лицо руками! Замри!!!

Наверное, мой тон был очень уверенным и твердым, так что парень неожиданно послушался. Я оглянулась, нашла ствол дерева, который внушал мне доверие, и усадила Макса к нему спиной. Потом быстро сняла свой и его шлемы, стянула свои перчатки и первым делом достала из походной аптечки специальную впитывающую салфетку.

— Не дергайся и держи глаза тщательно закрытыми, — пробормотала я, наклонившись над его лицом и стараясь аккуратно снять с кожи зеленоватую слизь. Она выглядела как настоящая и уже начала вызывать на его коже красноту и отек. Однажды, еще в Колледже, мне посчастливилось изучать подобное вещество, поэтому я примерно знала, как максимально нейтрализовать его пагубное воздействие. Правда, этот метод был весьма специфическим. Вряд ли Максу Беллену он придется по душе…

Где-то недалеко послышался странный рык, и я вздрогнула. Надо действовать быстрее! Мы тут не в кафе чай попиваем…

— Макс! Ты главное не волнуйся… — попыталась мягко успокоить я то ли его, то ли себя, но парень вдруг дернулся, как будто я задела его за живое.

— Хватит сюсюкаться со мной, как со слабаком, Червь! — зловеще рыкнул он. — Я — не ты! Делай уже свое дело молча!

Мне стало чуточку обидно. Я ему тут помочь пытаюсь, а он…

— Ректор, вообще-то, советовал личную неприязнь оставить за пределами учений! — буркнула я, заканчивая стирать слизь с его лица. — И я искренне хочу тебе помочь!

— Ага, искренне! — скривился парень, едва ли не сплюнув с отвращением на землю. — Ты просто о своей шкуре заботишься, чтобы с тебя баллы не сняли!

Мне стало еще обиднее. Захотелось вообще бросить его в таком виде и не пытаться помочь. Но… хорошие врачи так себя не ведут! Они лечат всех: и добрых, и злых. Поэтому я взяла себя в руки. Он мой напарник, каким бы он ни был противным субъектом.

Его кожа уже горела огнем. Наверняка ему было очень больно, но он старался не показывать этого. Я немного переживала о его глазах, потому что слизь могла лишить человека зрения на несколько часов, но сперва предстояло разобраться с лицом.

Несколько лет назад один профессор доказал, что последствия подобного поражения слизью весьма успешно устраняются… человеческой слюной. Как бы это отвратительно ни звучало. То есть, эффективного «лекарства» у меня сейчас в преизбытке, но… согласится ли Беллен на такое специфическое «лечение»? Может, попробовать ЕГО слюну? Поразмыслив, я решила, что парень с таким горделивым самолюбием никогда не согласится плевать мне на руку и обмазывать потом этим свое смазливое лицо. Он лучше задание провалит. А если провалит он, то провалю и я…

Меня это категорически не устраивало! К тому же, у пациентов не принято спрашивать, каким образом их лучше лечить. Главное, чтобы лечение было эффективным!

Поэтому я решилась. Тихонько плюнув на ладошку, я начала наносить свою слюну на его воспаленную кожу, которая буквально на глазах начала менять цвет. Потрясающий эффект!

— Что это? — вдруг поинтересовался Макс, как будто что-то заподозрив, а я слегка дрогнувшим голосом произнесла:

— Это отличное лекарство! Не волнуйся! Сейчас тебе станет легче…

Уже через две минуты краснота уменьшилась и начала исчезать боль. Я радовалась эффекту, но надеялась, что парень никогда не узнает, каким образом получил свое облегчение.

— А теперь попытайся открыть глаза, — пробормотала я, нависнув над его лицом и аккуратно проводя чистой салфеткой по его ресницам. Макс медленно приоткрыл веки.

Я расширила глаза, всматриваясь в реакцию его зрачков на свет и пытаясь определить, видит он или нет, а Макс замер и почему-то задержал дыхание, в упор смотря на меня.

— Ты видишь меня? — я непроизвольно перешла на шепот, а Макс вдруг как-то нервно сглотнул и усиленно задышал. Его рука в перчатке неожиданно потянулась к моему лицу, но, остановившись на полпути, упала обратно.

Макс резко зажмурился и странно простонал, прорычав мне сквозь зубы:

— Отойди от меня, Червь… Подальше…

Я удивилась, но тут же отшатнулась. Что это с ним? Опять «воспаление ненависти»?

— Так ты можешь видеть или нет? — с обидой буркнула я, после чего Макс неприветливо буркнул в ответ:

— Вижу!

Подскочил, вернул на голову шлем, закрыл защитное стекло и, не глядя на меня, скомандовал:

— Пойдем, Червь! Слишком долго ты возился! Напарник с тебя никакой!

Раздраженно пнув корягу, я тоже одела шлем, натянула перчатки и подняла с земли щит.

— И помогай потом таким придуркам… — пробурчала я себе под нос. — Руэль! Как же мне тебя не хватает!..

Не человек…

Дэйн Мортолл

У меня был план. Может, не самый удачный и не ахти продуманный, но времени создавать что-то лучшее у меня не было. Руэля нужно было расшевелить, заставить действовать более открыто, но, чтобы об этом знал только я. Если он поймет, что его вычислили, возможно, более охотно пойдет на контакт…

Я чувствовал, что без подобных ухищрений он ни в чем никогда не признается. Но если ничего не делать, адмирал Майрус доберется до него быстрее меня. А так как своего братца он здесь, очевидно, не покинет, то и попадется со своими сверхспособностями себе на горе…

Я усадил парня перед огромными экранами, транслирующими с разных ракурсов происходящее в зале-симуляторе Зиграма. Отряд как раз рассосался по периметру и начал медленно и осторожно продвигаться вперед. Я специально увеличил изображение Макса Беллена и Исида Ярла, и ожидаемо Руэль не спускал с них глаз.

Ребята забыли опустить щитки на шлемах, и Макс вскоре получил «плевок» санхейма: это растение специфически реагировало на приближение к себе, обдавая нарушителя противной зеленоватой слизью. Слизь была не опасной, но могла доставить массу пренеприятнейших ощущений, вплоть до потери зрения и жуткого отека тканей. Исид тут же ринулся напарника спасать, оттирая его лицо лекарственной салфеткой. Что ж, молодец, не растерялся!

Я поглядывал на Руэля сейчас чисто из любопытства и был опять неприятно удивлен: руки парня непроизвольно сжались в кулаки, а взгляд стал жёстче. Ревность! Вот малолетний идиот! Неужели так сильно прикипел к своему… даже не знаю, как и назвать его… любовнику? Фу, мерзость какая!

Вернулся к парочке на экране. Как только увидел, что Исид начал обмазывать лицо Макса своей слюной, то искренне восхитился. Все-таки учился, сорванец! Все-таки докопался до знаний, которые не лежат на поверхности и требуют настоящего рвения! Эх, если бы не эти их «голубые» глупости, то братья, однозначно, стали бы для меня самыми перспективными и подающими надежды учениками!

Опять бросил взгляд на Руэля. Так-так, уже взял себя в руки. Взгляд — как стрела, лицо — как кремень. Вид настоящего космического волка!

Когда Макс и Исид осторожно двинулись дальше, я сделал глубокий вдох. Сегодня из старших наблюдателей был только я. Именно поэтому я решился на некоторые отчаянные меры. Создам Исиду непростую ситуацию и узнаю, станет ли Руэль вмешиваться в нее, используя свои способности. Надеюсь, что станет. Вот тогда-то я его и подловлю!..

* * *

Впереди маячила статная фигура Макса, затянутого в военный темно-зеленый костюм, а я чувствовала всё более усиливающееся волнение. Нутром чуяла, что сейчас начнутся ещё более серьезные проблемы.

Через минуту в нас полетели лазерные удары бластеров. Я едва смогла увернуться и спряталась за первейший широкий ствол. Сердце выпрыгивало из груди, мысли путались. Что это вообще происходит? Я думала, что бороться мы будем максимум с природными явлениями, но никак не с двуногими противниками! Может, это наши парни нас с местной фауной перепутали? Но что-то подсказывало мне, что атака на меня и на Макса была целенаправленной.

А Беллен? Он хоть в порядке? На свой страх и риск я быстро выглянула из-за ствола. Мгновенно мимо пролетела сияющая «стрела», что полностью доказало отсутствие случайности в этой атаке.

Что же делать? Выходит, наше испытание еще и сквозь битву должно пройти. Я покрепче сжала рукоять бластера руками. Что там говорил Руэль, когда меня тренировал? Спокойствие. Сосредоточенность. План. У меня есть какой-нибудь план?

Ладно. Попробую отвлечь противника обманным маневром. Нашла под ногами увесистый камень и бросила в кусты напротив, создав немалый шум. Мгновенная вспышка бластера в ту сторону, а я высунулась из-за ствола и тоже выстрелила. Стреляла наугад, но вдруг услышала странный едва слышимый звон. Не вскрик, а именно звон. Звон, который я не перепутаю ни с чем: киборг!

Мои глаза расширились. Значит, против нас с Максом выслали военного киборга! Вот это дали жару первокурсникам! Не рановато ли для такой мясорубки? Если бы не знала, что это просто учения, то поджилки бы затряслись.

Вдруг я снова услышала звуки выстрелов бластерами и последующий за ними тихий стон. У меня все внутри похолодело. Макса ранили! Честно, стало его даже жаль: напарник ведь. Это в казарме мы враги, а здесь — союзники. Но… чем же я могу ему помочь?

Недалеко послышались неторопливые шаги, и я позволила себе выглянуть. Мои брови полезли вверх от изумления: среди кустов появилось не совсем реалистичное, но вполне похожее на человека тело киборга класса С — тоже папенька делал! Мы их, наверное, несколько миллионов штук продали за последние три года. Выходит, купили не только гражданские, но и военные для вот таких вот нужд…

Но я ведь знаю все его слабые стороны! Опять моё в прошлом неуёмное любопытство сыграло мне на руку! У этого киборга в основании шеи под кожей находится кнопка экстренного отключения. В случае «одичания» из-за сбоев программ (а такое крайне редко, но все же случалось) нужно хорошенько стукнуть по этой кнопке, и киборг потухнет, как лимпоидная лампочка — быстро, красиво, а главное — надежно. Восстановить все функции он сможет только через полное перепрограммирование всех систем.

Осталось самое сложное — подобраться к опасной машине сзади и хорошенько «огреть». Только как?

Думала, думала, а потом…

Киборг сейчас наверняка снабжен датчиком реагирования на тепло. Он уже знает, где я стою, потому что видит исходящие от меня тепловые волны. Если бы смогла отвлечь его внимание чем-то еще более теплым, то, возможно, у меня был бы шанс. Все-таки эти киборги не так уж умны — им до Руэля, как до следующей галактики! Возможно, когда его ИИ начнет обдумывать последующий план действий, то выберет сперва расправиться с более «горячим» противником, а не со мной.

Костюм! Он снабжен системой подогрева ткани. Я быстро нащупала несколько мягких кнопок на воротнике и нажала максимальный подогрев. Потом начала быстро выпрыгивать из костюма, пока он меня не изжарил. Пришлось остаться только лишь в тонких нательных штанах и футболке. К счастью, штаны были широкими, распашными и болтались на мне как на плотном цилиндре без талии (корсет-экзоскелет хорошо мою талию замаскировал).

Костюм разогрелся, как на лютые морозы, и начал источать пар. Я быстро свернула его, а потом с размаху бросила в сторону подальше от себя. Не очень умный киборг отреагировал так, как я хотела, и направился сперва именно в ту сторону. Да, папа, мы создали настоящих идиотов! Эти киборги — жалкие тени Руэля!

Воспоминание о… любимом(!) Руэле — а сердце всколыхнулось именно от острого и безудержного чувства — заставило вдруг затосковать, но я быстро затолкала неуместные эмоции подальше и, схватив бластер, рванула вслед за киборгом.

Думаю, мне повезло, и машина оказалась действительно медлительной и очень недалекой. Я без проблем появилась за спиной врага и изо всех сил врезала ему по шее рукоятью своего бластера.

Киборг пошатнулся и, как бревно, упал на траву, заставив несколько кустов прилипнуть к его искусственной коже плотоядными, источающими сок листьями. Он, естественно, оказался несъедобным, поэтому растения тут же отлепились и повисли на своих стебельках в ожидании более «вкусных» жертв.

У меня резко закружилась голова, наверное, от стресса, но вдруг недалеко послышался стон. Забыв о костюме, я бросилась на звук и нашла Макса лежащим под деревом и держащимся рукою в области сердца. С головы слетел шлем, черные с красивым отливом волосы спутались в беспорядке. Наверное, последствия удара псевдо-бластером были все-таки серьезно ощутимы, потому что парень даже не открыл глаза.

Я потрясла его за плечо, и он наконец-то разлепил веки. Но взгляд его резко стал очень странным. В нем отразилось удивление, смешанное с чем-то еще, а глаза начали вдруг блуждать по моему раскрасневшемуся лицу, взлохмаченной шевелюре, оголенной шее и рукам. Он обсмотрел меня всю как-то жадно, а потом и вовсе остановился на губах, пока не облизнул свои.

Как будто захотел меня съесть!

Я отчего-то начала краснеть, потому что ощутила себя… желанной?

Ой! Что за дурь влезла в голову??? О чем это я??? Я же сейчас для него парень!!!

— Макс, ты чего? — осторожно спросила я, на всякий случай отодвинувшись немного назад, а он резко заморгал, грубо выругался себе под нос и попытался сесть. На меня напарник больше не смотрел и от моей помощи тоже отказался, отбросив мою ладонь от себя с какой-то остервенелой брезгливостью.

Я, наверное, снова обиделась бы, но просто не успела: со всех сторон ко мне потянулись толстые лианы и мгновенно обвили меня за руки и ноги, начав тянуть куда-то наверх…

* * *

Дэйн Мортолл

Удивительно!

Исид Ярл удивлял все больше!

Ловко обманул киборга, вырубил его ОДНИМ ударом (для этого нужно знать о копке экстренного выключения, что доступно далеко не каждому! Но он, похоже, с киборгами на «ты», поэтому знал). Не побоялся бежать в этих джунглях фактически в пижаме… Парень не промах! А по внешности и не скажешь!

Я снова бросил взгляд на Руэля, когда Исид наклонился над Максом, но парень уже хорошо держал себя в руках и, казалось, даже не моргал. Что ж, значит, добавим еще немного сложностей…

Я незаметно нажал пару кнопок, и на экране резко ожили лианы. Их было так много, что Исид почти мгновенно оказался в их силках. Обвитый по рукам и ногам, он беспомощно повис над землей, поднимаясь все выше и выше с каждой секундой.

Макс резко подскочил, но вдруг со стоном снова упал на колени, схватившись за пораженную грудь. Однако все равно опять поднялся и прицелился бластером в основание нескольких лиан. От лазерных ударов они оторвались и повисли бесполезными мертвыми шнурами, но я нажал еще несколько кнопок, и лианы начали умножаться на глазах.

Да, я немного преувеличил: на Зигране эти полуживотные никогда бы не стали так упорно нападать на того, кто только что оторвал несколько их щупалец. Но мальцы об этом точно не знают, а мне срочно нужна реакция Руэля! Это мой единственный шанс!

Лианы обвились вокруг ног Макса, а он начал палить по ним бластером, пытаясь и сам не угодить в эту дикую ловушку, но я постарался на славу, и уже через минуту два кадета беспомощно висели в нескольких метрах над землей и тщетно пытались высвободиться.

Я покосился на Руэля. Вот это выдержка! Даже глазом не моргнул!

Ладно! Прости, Исид Ярл! Ради твоего брата, уж потерпи! Я-то ему только хорошего желаю!

Нажал рычаг и выпустил… жалящих муравьев. Огромные — с пол-ладони человека — они быстро побежали по лианам, нацеливаясь Исиду Ярлу прямо в лицо. Крепись, мальчишка! Космическим волком будешь!

Малец взвыл, как девчонка. На его миловидном лице отразился настоящий ужас. Значит, киборгов он мочить не боится, а от насекомых сейчас, похоже, заплачет! Вот странный он!

Я скосился на Руэля: сейчас самый ответственный момент! Тот побледнел, челюсти сжались, пальцы с такой силой вжались в подлокотники кресла, что через мгновение металл под ними просто раскрошился и со звоном попадал на пол.

Как он смог это сделать??? У него пальцы, что ли, железные???

И вдруг он дернулся. Едва заметно дернулся, словно раздвоился на мгновение и снова замер.

Я похлопал глазами: может это у меня уже двоится от напряжения???

Быстро перевел взгляд на экран и просто подвис: Макс и Исид стояли на земле, совершенно свободные от лиан и, очевидно, ошарашенные. Куски растерзанных зеленых щупалец валялись отовсюду ковром, словно измолоченные каким-то диким животным в бессильной ярости.

Ребята не стали дожидаться дальнейших атак и поспешно побежали дальше, закончив свой маршрут через пять минут победным выходом из симулятора.

Я оторопело смотрел на экран и ничего не мог понять. Оставалось лишь одно: закончить занятия и пересмотреть записи.

Но я, признаюсь, был весьма разочарован: Руэль так и не сдвинулся с места, а Исид и Макс каким-то образом освободились сами. Что же теперь делать???

Отправив помощника встречать остальных кадетов, я позволил Руэлю уйти, а сам включил запись происходившего и впился в экран жадным взглядом. Вот лианы обездвижили кадетов, потом поползли муравьи, и вдруг… как будто какая-то рябь пошла по изображению, а уже через мгновение Макс и Исид стоят на земле в полной сохранности и, похоже, сами ничего не понимают.

Внутри что-то сжалось и затрепетало: я уже видел нечто подобное совсем недавно! Промотал назад, замедлил съемку до немыслимых пределов и… снова увидел только размазанные полосы вокруг. Надо еще медленнее, но наша аппаратура уже не тянет.

Зато мой персональный планшет, оснащенный новейшими разработками Ишира — потянет! Вывел изображение на планшете, замедлил еще в пятьдесят раз больше и… обомлел. Руэль Ярл! Это был он! Его лицо вышло нечетким, но я все равно его узнал. Он двигался со скоростью, недостижимой ни для одного живого существа: свыше 150 метров в секунду, что равняется половине скорости света! Несколько невероятных прыжков, и лианы растерзаны в клочья, а Исид и Макс стремительно доставлены на землю.

Я дрожащими руками вывел на экран видеозапись его пребывания в рубке рядом со мной. Тоже ее замедлил до крайности и увидел, что в момент появления «ряби» в симуляторе Руэль Ярл из рубки пропал! Изломанное кресло на доли секунды оказалось пустым! ДОЛИ СЕКУНДЫ! ДОЛИ!!!!!!!

Я откинулся назад и попытался сделать вдох. Он у меня получился рваным и почти болезненным. Дело приобрело совершенно неожиданный поворот, потому что теперь я знал очень точно: Руэль Ярл — не человек!!!

Боль, светящиеся глаза и припухшие от поцелуев губы…

Мы сидели за учебными столиками в зале лекций, ожидая отчета о нашем прохождении симулятора и инструктажа по поводу дальнейших занятий.

После учений я была в душе. К счастью, парни уважительно отнеслись ко мне и разрешили воспользоваться душевой на пару минут без чье-либо присутствия. Даже Макс Беллен и Соломенный Боб не стали возражать и ЖДАЛИ меня! Это был настоящий сюрприз, хотя мой бывший напарник выглядел просто ужасно: весь разбитый, бледный, с опущенной головой и стиснутыми кулаками. Я списала все на удар псевдо-бластером и поспешила побыстрее закончить свои дела.

Руэля увидела только сейчас — в зале лекций. Все это время он находился в рубке с ректором. Я подсела за соседний столик и попыталась заглянуть ему в лицо. К моему удивлению, он не смотрел на меня. Черты застыли в каком-то непонятном напряжении.

— Руэль! — тихо позвала я, притронувшись пальцами к его плечу. — Что с тобой? У тебя какие-то сбои?

Он не ответил. Впервые Руэль осознанно не ответил на мой вопрос!

Я испугалась. Испугалась так сильно, что сердце зашлось в диком танце ужаса. На меня отчего-то удивленно обернулись Моника и Синтия, сидящие в первом ряду, как помощники нашего командира, но я просто мазнула по ним взглядом и тут же забыла о них.

Вдруг у Руэля случились какие-то поломки? Он ведь все-таки машина, а все машины рано или поздно ломаются!

— Руэль! Не молчи, — взмолилась я. — Что случилось???

Вместо слов он резко подскочил на ноги, схватил меня за запястье и резво поволок на выход из зала. И это за две минуты до начала занятий!

Парни удивленно проводили нас взглядом, и только Макс Беллен отчего-то насупился и крепче сжал челюсть. Я и не заметила, как он поднялся и прытко удалился вслед за нами.

Руэль вышел в коридор и уверенно прошел до следующего поворота. Тут он свернул в приоткрытую дверь, и мы оказались в большой комнате, забитой всякими бытовыми вещами: комплектами формы, спальных принадлежностей, ковровых покрытий… Кладовая! И как он узнал о ее существовании здесь?

Но больше я не думала о том, где нахожусь, потому что Руэль развернул меня к себе лицом и так хмуро посмотрел на меня, что я затаила дыхание от нехорошего предчувствия. Он вел себя в точности, как человек. Только очень огорченный человек! Но почему???

— Руэль, — я посмотрела на него немного испуганным взглядом, а потом протянула руку к его красивому лицу, словно желая разгладить на нем неожиданные печальные складки. — Ты сам на себя не похож!

Неожиданно он издал такой естественно горький полувздох-полустон и приглушенно произнес:

— Мне плохо…

Я встрепенулась.

— Плохо? Где?

— Вот тут, — он ударил себя рукой в грудь, а я замерла, пытаясь переосмыслить то, что он произнес.

— Сбои с сердцем? Вредоносные программы??? — встрепенулась я, но он отрицательно покачал головой.

Его лицо выражало искренние ДУШЕВНЫЕ муки, и я безумно растерялась. Неужели он действительно сейчас не имитирует???

— Руэль? Это имитация? — прошептала я почти беззвучно с колотящимся сердцем.

— Нет…

— Тогда что это? — опять прошептала я. — Что ты… чувствуешь?

— Боль… — ответил он. — Но не сигналы тела, сигнализирующие о неисправностях. Боль… о тебе…

Его слова были загадочны и непонятны, но меня уже аж затрясло от сопереживания и тревоги. Я положила ему ладонь на грудь и услышала стремительно стучащее искусственное сердце.

— Почему обо мне? — снова зашептала я, подойдя к нему вплотную и заглядывая в его подернутые дымкой серые глаза.

— Потому что я киборг, а ты — человек… — наконец выдохнул он, а потом резко привлек меня к себе и крепко обнял. Я почувствовала, как напряглись его мышцы живота и как судорожно его пальцы скользнули по моей спине, поднялись к голове и зарылись в мои короткие волосы.

«Я киборг, а ты — человек…» — набатом стучали в моем разуме его слова, а я все никак не могла до конца осознать, что же он имеет в виду. Он всегда был киборгом, а я всегда была человеком, и раньше это его ничуть не смущало. Он был дерзким, даже нахальным. Легко мог раздеть меня, например, для массажа, и даже не поморщиться. Он был бесстрастен и изображал хитрого ловеласа, а теперь ему больно от того, что он…

И тут до меня дошло. Ведь Руэль озвучил мои собственные страхи и мучения! Это я уже давно извожусь от мысли, что нам никогда не быть вместе! Потому что он — КИБОРГ, а я — ЧЕЛОВЕК!

Значит… он тоже начал от этого страдать????

Меня так поразила эта мысль, что я высвободилась из его объятий и изумленно вгляделась в его лицо.

— Руэль… ты правда… ты действительно….

Я все никак не могла это произнести. «Любишь меня»? Могу ли я всерьез верить в то, что киборг может стать влюбленным???

Руэль блуждал взглядом по моему лицу, и его грудь тяжело вздымалась. Потом он опустил глаза на мои губы, и искусственное сердце его под моими ладонями застучало еще сильнее. Я поняла, о чем он подумал. Я поняла, чего он захотел!

Руэль ВПЕРВЫЕ за все дни своего существования рядом со мной нарушил правило, которое я однажды потребовала соблюдать! В прошлом я приказала никогда не целовать меня без моего разрешения! НИКОГДА!

Но сейчас он ослушался. Он наклонился и жадно, совсем по-человечески набросился на мои губы, заставляя меня приоткрыть свои. Он слегка застонал, задрожал мелкой дрожью, как едва сдерживающийся любовник, а я… просто сошла с ума.

Я целовала его с такой же дикой страстью, что и он, а в голове стучали одни лишь невероятные слова: он действительно испытывает чувства! Он тянется ко мне! Он… хочет обладать мною! Как человек!!!!

Но он ведь не человек!!!!!!!!

О горе мне!!!! Горе нам обоим!!!!!

Испытывая глубокое отчаяние, я позволяла Руэлю сминать мои губы и блуждать рукам по телу. Мне хотелось продлить это призрачное чувство единения и слияния с ним, потому что знала: на самом деле наши чувства и отношения изначально обречены!

Ну не может человеческая женщина любить киборга! Не будет ни брака, ни постели, ни детей, НИЧЕГО!!!!

Руэль — не человек!!!!

Ему больно от этого! И мне тоже больно!!! Так больно, что хочется выть!

Именно поэтому я хочу зацеловать тебя до смерти, Руэль! Я не хочу отрываться от тебя!!!

Я схватилась за его шею, подтянулась и подпрыгнула вверх. Он подхватил меня под ягодицы и позволил сцепить ноги у него за спиной. Что же мы делаем???? Это все глупо и безнадежно! А еще опасно!

Но нам больно! Мы как наркоманы, которые на все наплевали ради своей пагубной дозы! А у нас зависимость от этого злого рока — нелепой и изначально проклятой любви…

Его мягкие губы становились все более горячими, а одна рука неожиданно потянулась к моей груди… Я как отрезвела. Мы же сейчас на военной базе! В кладовой с незапертой дверью!

Я оторвалась от его губ, которые так по-человечески раскраснелись и опухли от наших неистовых поцелуев, и взглянула в его глаза.

А потом ошарашенно замерла. Глаза Руэля стали другими. Радужка перестала быть просто серого цвета, а приобрела четкий серебристый оттенок и неяркое, но вполне очевидное свечение. Он смотрел на меня и тяжело дышал, все еще прижимая меня к себе на весу в провокационном положении.

— Руэль, твои глаза… — прошептала я ошарашенно, а он смотрел на меня ими и словно не мог насытиться увиденным. Его взгляд был голодным и тоскливым, но при этом невероятно живым! Хотя совсем не человеческим!

В очередной раз я задалась вопросом: кто же он? То, что его тело полностью состояло из механизмов, я знала точно: сама видела не раз, как его исследовали в лаборатории отца. Но его чувства… кто смог создать машину, способную на такие невероятные вещи? Мы ведь до сих пор не знаем, откуда Руэль прилетел!

— Исида, — вдруг проговорил киборг, и его глаза начали возвращаться в прежнее состояние. — Не прикасайся к Максу Беллену… так!

Я ошарашенно замерла и даже забыла о своих предыдущих мыслях. Потом аккуратно сползла на пол и недоверчиво посмотрела в его лицо.

— Как? — уточнила я.

— Ты смотришь на него по-особенному… — ответил Руэль спокойно, но все-таки немного напряженно. — Мне тяжело видеть вас вместе…

Очередная доза изумления и полнейший раздрай в голове.

— Руэль, ты ревнуешь? — прошептала я пораженно, а потом вдруг улыбнулась, почувствовав себя польщенной как никогда. Ревнует! Меня!!! Значит точно любит!

Исида! Вернись с небес на землю! Этой любви не должно быть!

Но я отчего-то все равно радовалась, словно ребенок долгожданной игрушке. А может, наплевать на всё и просто быть с ним счастливой? Жить одним днем… Срывать беспечные поцелуи по углам… Может, просто наслаждаться любовью, пока возможно, а там… будь что будет????

Скрип двери заставил меня вздрогнуть и с ужасом обернуться.

В проходе стояла Моника со странным сконфуженным выражением на лице. Я ужаснулась еще больше, представив, что бы она увидела, зайдя в это помещение пару минут назад.

— Вас ищет ректор, — произнесла она, а мы с Руэлем поспешили выйти в коридор.

Руэль прошел вперед, а Моника вдруг тронула меня за руку, заставив обернуться к ней. Девушка чему-то загадочно улыбалась, а потом наклонилась и прошептала мне на ухо:

— У тебя губы слишком красные и припухшие, Исид! Смотри не попадись, потому что все прекрасно знают, после чего они такими становятся!

У меня брови взлетели вверх, а рот беспомощно открылся. Моника же, сверкнув задорной улыбкой, лукаво мне подмигнула и быстро пошла вперед, оставив меня в полнейшем шоке стоять посреди коридора.

Неужели она что-то видела????

"Значит, мир?.."

Макс Беллен

Ненависть. Клокочущая внутри меня, как жерло просыпающегося вулкана…

Но только ненавидел я уже себя!

Потому что я… оказался таким же, как мой брат Рон.

Может, это генетические отклонения? Может, я просто болен??? Мне даже хотелось верить, что это просто болезнь и что я в действительности не виноват в своих чувствах, но… мне все равно было тошно, потому что я… возжелал мужчину!

Как????? Как я мог опуститься до того, что так яростно ненавидел??? Это же уму непостижимо!

Хотелось биться головой об стенку, но как только я закрывал глаза, то все время видел его: растрепанные короткие волосы, лучистый искренний взгляд из-под длинных изогнутых ресниц, длинная тонкая шея, как у женщины… Он был не только хорош собой, но и как человек вызывал невольное уважение. Не злопамятный, простой, храбрый… Совершенно не тот типаж, который привиделся мне вначале…

Я в отчаянии стиснул зубы и бросил на Исида взгляд через весь зал для лекций. Парень был чем-то встревожен, разговаривая со своим братом. Поймал себя на том, что страшно завидую Руэлю Ярлу: он может быть к нему близок, он может разговаривать с ним, открыто смотреть ему в глаза…

О космос! О чем я только думаю??? Ненависть к себе с удвоенной силой заклокотала внутри. Я же не мужеложец! Я нормальный парень, я не…

А перед глазами снова Исид. На сей раз вижу его нежные, по-девчоночьи пухлые губы, в которые хочется впиться и попробовать на вкус…

О нет! Я уже даже до этого дошел??? Безумец!!! Это мне надо убираться из Академии! Я омерзителен…

Вдруг заметил, что Руэль схватил брата за руку и куда-то поспешно потянул. Как только они скрылись за дверью, я не смог усидеть на месте и тоже выскочил следом. Зачем? Я и сам не знал. Просто бежал, как сумасшедший, ведомый своими противоестественными позорными инстинктами…

Они свернули за угол, а потом скрылись за какой-то дверью. Я остановился и замер на месте. Зачем я за ними пошел? Разве я имею на это право? Я же еще не совсем умалишенный, чтобы стать еще и мерзким сталкером????

Но я не смог совладать со своим искушением и осторожно приоткрыл незапертую дверь.

Братья стояли в обнимку, и что-то у меня внутри ёкнуло от вида этих крепких объятий. Мужчины так не обнимаются. Слишком интимно ладони Руэля скользят по спине Исида… Неужели… Не может быть!

Они о чем-то шептались, но я не мог расслышать, а потом Руэль… набросился на кузена с неистовым поцелуем, зарывшись пальцами в его короткие волосы. Исид ответил так пылко, что у меня отвисла челюсть, а сердце пропустило несколько ударов.

Не в силах больше на это смотреть, я оторвал себя от позорного подглядывания и припал спиной к стене.

Они… любовники???

Меня это просто пришибло, да так сильно, что закружилась голова. Значит, Исид действительно любит мужчин. Значит, не я один от него без ума…

Стоп! О чем это я? Я почти рад? Я рад, что он мог бы потенциально обратить внимание на меня???

Осознание своего глубочайшего морального падения так сильно сдавило мою голову, что тут же навалилась безумная мигрень. Я развернулся и с трудом зашагал прочь. Очнулся только тогда, когда кто-то тронул меня за плечо.

Передо мной стояла четверокурсница, живущая в нашей казарме — Моника. Она смотрела на меня со смесью любопытства и удивления, а потом миролюбиво произнесла:

— Макс Беллен, поспеши в зал лекций, иначе ректор может тебя оштрафовать.

Честно, в тот момент было наплевать на любые штрафы, но я все равно поплелся туда, потому что просто не знал, как мне вообще жить дальше.

Я действительно все больше ненавижу себя…

* * *

Исида

Дэйн Мортолл уже ждал нашего с Руэлем возвращения в зал для лекций. Лицо его выражало холодность и пугающую сосредоточенность.

Я была в маске, плотно облепившей нижнюю часть лица: скрывала следы нашей с Руэлем страсти.

— За опоздание — штраф полбалла каждому! — заявил ректор, но больше трогать нас не стал. Мы вернулись на свои места, и я уже облегченно выдохнула, как вдруг заметила впереди себя спину склоненного над столиком Макса Беллена. Вся его поза очень отчетливо выражала отчаяние и боль, и мне стало вдруг не по себе. Как-то неосознанно я перестала воспринимать его, как врага, тем более что в последние пару дней он уже меньше цеплялся ко мне. Жаль парнишку. У него, похоже, какие-то глубокие психологические проблемы…

— Сегодня я расскажу вам ваши результаты по прохождению симулятора Зиграма, — голос ректора вырвал меня из моей задумчивости и заставил посмотреть вперед. — Из семи пар-команд две были серьезно «ранены», причем в течение первых же трех минут нахождения в симуляторе. Еще четыре смогли достичь финиша, но с очевидным трудом, получив более трех «ранений» у каждого кадета. И только лишь одна пара… — Дэйн Мортолл вдруг отчего-то посмотрел прямо на меня, — Макс Беллен и Исид Ярл — достигли финиша с минимальными повреждениями! Парни в зале зашумели. Кто-то скосился на Макса, а кто-то обернулся ко мне. Я вдруг покраснела от столь неожиданного позитивного внимания, после чего ректор продолжил:

— Из двух напарников в этой паре безусловным лидером является… Исид Ярл!

Все, кто ожидал услышать имя Макса Беллена, неожиданно встрепенулись и перевели изумленный взгляд на меня, а я стушевалась от всего происходящего, потому что постоянно ждала какого-то подвоха.

— Кадет Исид Ярд, встаньте, и снимите маску с лица, — послышался голос Дэйна, и мне пришлось подняться на ноги, стягивая тряпицу со своего подбородка. К счастью, следы поцелуев уже благополучно исчезли, хотя я все равно почувствовала себя какой-то оголенной, особенно когда пересеклась взглядом с улыбчивой Моникой Риналетто. Смущение еще больше облепило меня, но я заставила себя перевести глаза на ректора.

Он уже не казался холодным или раздраженным. Наоборот, в его лице проскальзывало какое-то дружелюбие и любопытство, однако в глубине его глаз плескалось нечто еще: что-то неуловимое, тонкое, которое я улавливала не своими физическими глазами — Дэйн для этого находился слишком далеко от меня — а каким-то удивительным внутренним чутьем: ректор чего-то добивался, играл в какую-то беззлобную, но вовсе не безобидную игру…

Вынырнув из своих странных размышлений, я вдруг услышала его слова:

— Кадет Исид! Расскажите нам, пожалуйста, где вы смогли узнать о том, что при поражении слизью растения «санхейм» можно использовать человеческую слюну?

Этот вопрос показался разрывом молнии посреди ясного неба, потому что все в лекционном зале замерли. Я с ужасом покосилась на напряженную спину Макса и с трудом выдавила из себя:

— Труды профессора Монти МакКлейма: книга «Уникальный Зиграм», том третий, страница 26…

Такой детальный до странности ответ выдала неосознанно, раздавленная мыслью, что со мной теперь сделает Макс, догадавшись, чем я обмазала его лицо в симуляторе… Парень не обернулся ко мне вместе со всеми, а застыл так напряженно, что его мышцы на спине вздулись настоящими буграми.

Неожиданно рядом поднялся Руэль.

— Ректор Мортолл, я хотел бы заявить, что тоже желаю пройти учения в симуляторе Зиграма! В одиночку!

Я удивленно обернулась к киборгу и поняла, что он отчаянно отводит внимание от моей персоны на себя, спасая меня от неловкости и стыда.

Ректор неожиданно усмехнулся, а потом произнес:

— Что ж! Твое желание будет обязательно удовлетворено, кадет Руэль Ярл! Можешь приступить к этому прямо сейчас.

Руэль заколебался, бросив на меня обеспокоенный взгляд, и я сразу поняла его: не хотел меня оставлять. Глубокое душевное тепло разлилось у меня внутри от его заботы и любви. Мои ресницы задрожали, зубы волнительно прикусили нижнюю губу…

Я кивнула ему, давая понять, что отпускаю его, и Руэль поспешно направился на выход из зала.

— А вы можете возвращаться в казарму, — бросил ректор, идя вслед за ним, — на сегодня занятия закончены…

Я поспешно схватила свой планшет и в числе первых побежала к дверям. Мне отчего-то хотелось куда-то скрыться, хотя разве возможно спрятаться человеку, у которого нет никакого собственного надежного угла?

В казарме мне не оставалось ничего, как просто присесть на свою кровать, с ужасом наблюдая, как на соседнюю присаживается Макс Беллен. Он был угрюм, как какой-то остервенелый уголовник, а потом вдруг резко схватил меня за руку и потянул за собой — в душевые.

— Нужно поговорить, — бросил он, а рядом, как из ниоткуда вырос Соломенный Боб, которому Беллен коротко кивнул, прося посторожить у дверей.

Все в казарме притихли, видя беспомощное увлечение моей персоны в зону без камер наблюдения. В чьих-то глазах я прочитала сочувствие, и на меня начал наползать настоящий ужас. Он же меня сейчас просто прибьет в приступе ярости! За то, что я фактически облизала его лицо! Только не языком, конечно, пальцами, но все же…

Вдруг почти на входе в душевые Максу перегородила путь Моника Риналетто.

— Кадет Беллен! — приказным тоном рявкнула она. — Оставьте Исида Ярла в покое! После ваших последних стычек вам запрещено выяснять с ним отношения!

Макс, на удивление, не стал впадать в ярость, а с неожиданно горьким вздохом покорно произнес:

— Да не буду я с ним ссориться! Поговорить надо…

Похоже, его ответ удивил не только всех присутствующих, но и саму девушку, поэтому она начала колебаться.

— Драки не будет, — снова проговорил Макс, и Моника, наконец, позволила нам пройти.

Когда за нами закрылась дверь, я уже чувствовала себя получше: похоже, Макс действительно не собирался меня убивать.

Он отпустил мое запястье, но стал ко мне спиной, словно собираясь с мыслями.

Я скользнула взглядом по его мощной спине, широким плечам, черной, как смоль, блестящей шевелюре и совсем по-женски отметила, что он весьма хорош, и до знакомства с Руэлем он вполне мог меня заинтересовать…

— Спасибо, — вдруг произнес Макс, а я просто опешила от неожиданности, потому что меньше всего на свете ожидала услышать от него благодарность.

— За что? — вырвалось у меня, а Макс медленно повернулся. Его красивое, как с обложки, лицо выглядело… смущенным. Видеть у такого вспыльчивого и грозного парня следы некоторой мягкости на лице было несколько непривычно, но таким он мне вдруг понравился гораздо больше, поэтому я улыбнулась ему, заставив его отчего-то смутиться еще больше.

— Ты… помог мне там, в симуляторе… Я должен тебя поблагодарить…

Мне было так удивительно слышать в его голосе эти мирные искренние нотки!

— Да ладно! — смутилась я. — Я исполнил свой долг, как напарник…

«Надо же! — подумала я, — даже не рассердился, что измазала его своей слюной. Что же с ним все-таки произошло?».

Макс вдруг протянул мне руку для рукопожатия, а я почувствовала себя польщенной. Тоже протянула свою, постаралась схватиться за его широкую ладонь крепко, по-мужски, но мои пальцы просто утонули в его руке. На мгновение по его лицу пробежала какая-то непонятная болезненная судорога, но потом тут же исчезла.

— Значит, мир??? — робко спросила я, все еще держа свою руку в его руке.

— Мир, — улыбнулся Макс, а у меня с души упало настоящее мучительное бремя. Неужели, жизнь начинает потихоньку налаживаться?..

Звездолет, страсть и взгляд боли…

Адмирал Йохан Майрус

Я стоял в ангаре напротив таинственного звездолета, пока несколько механиков пытались лазерной струей вырезать в обшивке корабля достаточно большое отверстие.

Летели искры, в воздухе стоял странный запах, так что всем пришлось переключить скафандры на еще один более сложный уровень безопасности.

Команда исследователей прилетела еще вчера. Я не позволил им проводить работы без моего присутствия, потому что тайным посланникам правительства, честно говоря, не очень доверял. Мне уже приходилось сталкиваться и с безумным обманом, и с коррупцией в верхах. Остаться виновником какой-нибудь кражи или взлома я совершенно не хотел, поэтому всю операцию все равно взял на себя.

Резко послышался скрежет поддающегося металла, но механики уже выбивались из сил.

Ко мне подошел их начальник и по внутренней связи скафандров доложил:

— Сплав совершенно неизвестен и с огромным трудом поддается нашим инструментам. Мы уже проверяем воздух на наличие вредных примесей, но это только полбеды. Думаю, что вовнутрь нужно заходить только при наличии спецзащиты номер десять…

Я коротко кивнул и со всем согласился. Совершенно неизвестно, какая раса создала этот летательный аппарат, и каких сюрпризов следует ожидать от него. Ловушки? Система защиты от взлома? Затаившиеся механизмы в виде убийц-андроидов?

Да, не с таким оборудованием и не с такими людьми должны обследоваться такие находки!

Но сетовать было бесполезно.

Я уж было решил отправить группу солдат для проникновения вовнутрь, как вдруг мне в голову пришла одна грандиозная, но очень опасная идея.

У меня из головы не выходило то видео, на котором неизвестный субъект телепортировался в этот ангар и обратно. Лейтенанту Берроузу, который это видео изучал, я мог всецело доверять. Его интуиция никогда не давала сбои, а он твердо заявил, что этот неизвестный очень походил на кадета ИВВА.

Я понимал, что в группе Мортолла одни зеленые юнцы, но внешность все-таки бывает обманчивой. Чего стоят только лишь пришельцы с планеты Цвинн, данные о которых тщательно засекречены и в широкие массы до сих пор не пущены. Эти человекоподобные существа — настоящие метаморфы. Они могут более, чем на шесть месяцев принимать форму любого интересующего существа и изображать его поведение до мельчайших подробностей. Около сотни таких шпионов уже было выловлено на Ишире за последние тридцать лет. Правда, любая обычная проверка сразу же вскрыла бы подобное существо на базе, ведь наши бортовые компьютеры оснащены датчиками реагирования на них уже больше двадцати лет. Но если существуют цвинны, то могут существовать и какие-то другие, им подобные!

Поэтому группу Дэйна Мортолла нужно обязательно проверить! Сам экс-адмирал как-то не спешит мне в этом помогать. Такое чувство, что он что-то утаивает, не договаривает.

Я должен узнать все сам!

Вот только одна проблема: класс секретности у операции по звездолету у нас пятый! А значит, доступ учащихся к нему запрещен!

Но… всегда можно обойти закон, воспользовавшись другим законом!

С этими мыслями я набрал Дэйна Мортолла в своем голографическом планшете.

— Мортолл! У меня задание для вашей группы! Через три дня, а именно в двенадцать дневных часов, я жду твоих парней у ангара номер семнадцать. Это будет им очень интересно!

Дэйн кивнул и отключился, а я набрал своего секретаря.

— Подготовь бумаги на разрешение допуска шестнадцати человек к операции с секретностью пятого уровня. Чтобы объяснить допуск, используй закон «о особенных обстоятельствах, требующих незамедлительного вмешательства».

Секретарь удивленно посмотрел на меня, но в ответ только лишь утвердительно кивнул.

Даже если у меня будут некоторые проблемы, я всегда могу прикрыться связями в Бюро. А упускать шанс найти вероятного шпиона никак не должен!

— На сегодня все! — крикнул я работникам. — Продолжим через три дня!..

* * *

Исида

В последующие три дня все заметно успокоилось. Макс перестал меня донимать, но отчего-то старался игнорировать. Даже не смотрел в мою сторону и был постоянно задумчив. Меня это больше, чем устраивало, поэтому я чувствовала себя рядом с ним сносно.

К сожалению, с Руэлем мы почти не могли побыть вместе. Я жаждала все-таки до конца объясниться и сказать, что мне с ним очень хорошо и что он мне нужен, но такой возможности всё не представлялось. Лекций было очень много, да и в симуляторе Зиграма пришлось побыть еще один раз. Теперь в напарники ректор дал мне Руэля, и мы с ним всё легко и без проблемно прошли.

Немного беспокоилась по поводу Моники. Ее слова, сказанные мне тогда, в коридоре, доказывали, что она видела нас с Руэлем в кладовой. Это было особенно неловко, потому что она считала меня парнем. Чувствовать себя «голубым» в ее глазах было как-то не очень-то приятно. Но выбирать не приходилось.

Вроде бы Моника не собиралась нас выдавать, ведь за два дня никто не ворвался к нам с обвинениями или претензиями, но, так как я все равно не находила покоя, то решила с четверокурсницей все-таки поговорить.

После занятий я пригласила ее в кафе на десять минут. Когда там нас увидели некоторые парни из отряда, они скорчили такие похабные рожи, что мне захотелось в них чем-нибудь кинуть. Еще пустят слух, что мы с Моникой встречаемся!

Поборов смущение, я обратилась к девушке со словами:

— Моника, я бы хотел кое о чем попросить тебя… — начала я, смущаясь смотреть ей в глаза. Она же выглядела весьма довольной и всем своим видом показывала, что уже обо всем догадалась.

— Да-да, Исид! Я очень внимательно слушаю тебя! — она поиграла бровями, не насмехаясь надо мной, но немного потешаясь над моим смущением.

— Я о том, что ты сказала тогда… э-э-э… в коридоре… — я запнулась, не зная, как же подобрать слова. — Ну… не могла бы ты никому не рассказывать…

Моника вдруг захихикала, чем привела меня в недоумение.

— А я всё гадала, когда же ты подойдешь! — шепнула она и заговорщически мне подмигнула.

Значит, она действительно все видела! Надеюсь, хотя бы не тот момент, когда Руэль держал меня на весу? И зачем я вообще на него запрыгнула???

Представив, как мы выглядели со стороны — особенно если меня считают парнем — я стала просто пунцовой от стыда.

— Да ладно тебе уже! — Моника слегка ткнула меня кулаком в плечо. — Хватит так смущаться! Я же все понимаю! — вдруг она наклонилась ко мне ближе и с любопытством прошептала. — В обмен на мое молчание ты обязан ответить на несколько моих вопросов!

Я кивнула, чувствуя себя не в своей тарелке.

— И давно вы с… кузеном так… э-э-э… дружите???

Звучало это, конечно, отвратительно!

— Два года были просто друзьями, а несколько последних месяцев… вот…

Эх! Ну как же неловко подбирать слова! Где эта Моника взялась со своим любопытством!

— А вы уже спали вместе?

От такой бестактности у меня просто отпала челюсть.

— Моника, а тебе не кажется, что это слишком? — пробормотала я ошарашенно.

— Ничуть! — с легкостью отмахнулась девушка. — Да мы все тут взрослые люди. В наше время нормально не медлить с такими делами, если уж отношения уже завязались. И тебе нечего стыдится! Ну так как, уже «было»?

Я снова покраснела и отрицательно покачала головой.

— Что? — удивилась она. — Правда???

— Лично я считаю, что с этим не стоит спешить… — пробормотала я, а Моника изумленно замерла. Наверное, моя стыдливость вкупе с весьма «нетрадиционной ориентацией» вызывала у нее серьезное недоумение.

Она похлопала глазами немного, а потом снова прошептала:

— А девушки тебе совсем-совсем не нравятся?

Я мрачно взглянула на нее, но ответила предельно честно:

— Ни капельки!

Моника задумалась, прикидывая, чего бы ей еще этакого спросить, а я решила, что от нее пора убегать.

— Ладно, мне пора, — начала я, приподнимаясь, но она вдруг накрыла мою ладонь своей и внимательно посмотрела в глаза:

— Исид! Будьте с братом осторожны! Во всём! На военной базе очень много глаз и ушей, которые можно просто пропустить!

Я уловила в ее тоне очень серьезное предупреждение и кивнула. Высвободив руку, я зашагала обратно в казарму, ощущая, как в душу начинает проникать какой-то мрак нехорошего предчувствия. Он витал отовсюду, заполняя мою внутренность и пугая до дрожи. Когда я дошла к своей кровати, я уже знала точно: скоро что-то произойдет! И не факт, что это «что-то» будет хорошим…

* * *

Военная база «Кремень-1», ангар № 17, звездолет неизвестной расы

Я смотрела на парней из отряда и на бесстрастное лицо ректора Мортолла и гадала, для чего мы здесь. Прямо перед нами за высокой стеклянной стеной находился ангар с совершенно странным и необычным летательным аппаратом. Его состояние было жалким. Обшивка местами была оплавлена, а кое-где вообще отсутствовала, открывая взгляду какие-то странные трубки и провода, сплетенные в немыслимые узлы.

— Сегодня вам выпала честь наблюдать, как будет исследоваться таинственный и незнакомый объект, выловленный нашими военными из межгалактического портала! Парни! Вы настоящие счастливчики. Когда постареете и гриф секретности с этого дела слетит, будете еще своим внукам рассказывать, что видели подобное действо своими глазами!

Ребята восторженно зашумели, а я скривилась. Ректор вел себя как-то неестественно весело, словно подначивая всех радоваться, чтобы определить, у кого же из нас будет отсутствовать восторг. А угрюмых нашлось аж двое: Макс Беллен и Руэль. Макс меня своим мрачным видом не удивил: он все эти дни был таким, а вот Руэль… Он был так напряжен, что я начала серьезно беспокоиться. Осторожно проскользнула к нему и тронула за руку.

— Руэль, что с тобой? — прошептала я, наклонившись к его уху. — На тебе лица нет!

Он нахмурился, но почему-то не ответил.

— Все нормально, — наконец, пробормотал он и вымученно улыбнулся. — Не волнуйся обо мне!

Меня это не успокоило, но я на время оставила свои расспросы. В какой-то момент я поняла, что вообще перестала воспринимать Руэля, как машину: да он ведь такой живой! Живее всех живых!

Вдруг послышались торопливые шаги, и в ангаре появилась группа людей в защитных комбинезонах. Они стремительно поднялись к отверстию на корабле, используя специальную металлическую лестницу, и быстро скрылись внутри.

Несколько мгновений ничего не происходило, но я спиной почувствовала, что что-то не так. Обернулась к Руэлю. Он был бледен, а по лицу его неожиданно потекли ручейки пота. Я знала, что в его теле существует система охлаждения от перегрева, созданная наподобие нашего человеческого потоотделения, но, чтобы она сработала у него, температура его механического тела должна достичь девяноста градусов!

Я серьезно испугалась. Подбежала к нему, растолкав парней локтями, и схватила за руку.

— Руэль! Скажи, что с тобой??? — взмолилась я. — Только не говори, что всё нормально! Я же вижу, что это не так!!!

Он перевел на меня взгляд, и в глубине его глаз вдруг появилось странное свечение, уже виденное мною ранее. Он тяжело дышал и как будто трудно воспринимал происходящее.

Моим первым порывом было увести его отсюда, но я тут же опомнилась. Мы на военной базе. За нами наблюдают через камеры, особенно в таком месте. Если кто-то узнает, что Руэлю плохо, его могут отвести в лазарет, а там может не получиться обмануть окружающих и скрыть, кто он на самом деле.

Значит, надо терпеть! Я схватила его за руку и прижалась своим плечом к его плечу. Среди теснящихся парней никто этого не заметил, а я сжала его неестественно горячую руку, стараясь показать ему, что я рядом.

Руэль сцепил зубы и замер. Он даже забывал моргать: настолько погрузился куда-то в себя. Так длилось еще несколько минут, и они мне показались вечностью.

Но вскоре исследователи вынырнули из звездолета и выпрыгнули на пол ангара. Руэль мгновенно расслабился и начал дышать ровнее. Я вдруг поняла, что его состояние напрямую связано со звездолетом и очень удивилась. Это как-то не вмещалось в моей голове, но я решила, что спрошу у него об этом позже.

После разговора с одним из исследователей, ректор сообщил, что внутри звездолета обнаружено множество совершенно незнакомой и удивительной техники, но состояние ее наталкивает на мысль, что дрейфовал этот звездолет очень-очень долгий срок.

Ребята восхищенно пооткрывали рты, но на этом наше созерцание закончилось, и нам всем разрешили вернуться в казарму. Я схватила Руэля за руку, когда мы подходили к дверям.

— Может, мы где-то поговорим? — попросила я, но Руэль неожиданно отрицательно покачал головой.

— Извини меня, — произнес он как-то мрачно и чрезмерно спокойно. — Пока мне сказать нечего…

Сказал, как отрезал. Мне стало немножко обидно. По-женски так обидно. Я ведь хотела ему помочь, поговорить о том, что с ним происходит, ведь я беспокоюсь! А он… ну типичный мужик! Мужики они все такие, даже если в теле одни железки!

* * *

Руэль

Я не совсем понимал, что со мной происходит, но одна мысль прочно засела в моём разуме: МОЙ звездолет плотно связан со мной, как один организм. Когда военные начали распиливать его, делая вход, я ощутил стойкие и даже немного мучительные сигналы тревоги. Как будто резали мою руку. Как будто я должен был ринуться туда и защитить СВОЕ!

Но я не мог. Если бы не было Исиды, я бы это сделал. Я бы бросился к СВОЕМУ чему-то и сделал бы всё, что от меня требуется, чтобы поступить правильно. Но… если я так сделаю, то больше не смогу быть с ней рядом. А это выше моих сил. Без нее я не хочу иметь существование в этой вселенной.

Поэтому я терпел. Терпел ноги этих людей в МОИХ коридорах. Терпел их прикосновения к МОИМ приборам. Терпел, когда они устанавливали внутри свои камеры и брали образцы для анализа. Температура моего искусственного тела от напряжения поднялась почти до девяносто градусов, но я не сдвинулся с места.

Исида прикоснулась ко мне, взяла меня за руку. Я боялся, что она обожжется, поэтому понизил температуру в этой руке до сорока градусов, перекинув жар на другое плечо. Я ощущал, что ее сердце тревожно бьется, и это действительно помогало мне терпеть. Я терпел ради нее! Я существую только ради нее…

И хотя я просто ничего не значащий киборг, а она — живой человек, я хочу еще существовать в этой вселенной, чтобы помогать ей. Поэтому я не буду отвечать на этот мучительный зов. Я пока не пойду в СВОЙ звездолет…

* * *

Макс Беллен

Все эти дни я медленно сходил с ума. Мы с Исидом больше не были врагами, но я все еще не мог на него смотреть. Его лицо преследовало меня, а его запах вызывал у меня безумное влечение и волнение. Я был сам не свой, как какое-то озабоченное животное, поэтому парня я всеми силами избегал.

Мне было стыдно, было горько, и я не выдержал. Отвел Боба в сторону и спросил:

— Слышишь! У меня есть проблемы. Мне нужно пару таблеток…

Боб изумленно уставился на меня, а потом медленно протянул:

— Э, брат, ты чего? Что у тебя стряслось вообще? Ты же всегда ненавидел эту гадость и меня за нее долбал. А теперь сам просишь! Все настолько скверно?

Я кивнул.

— Очень… И без таблеток я сейчас никак…

Боб прищурился.

— И ты думаешь, я смог бы их пронести через проверку, которую нам учинили на базе?

— Уверен, что смог… — уверенно произнес я, и глаза Боба сразу же все выдали: я был прав.

Я выпил две таблетки на ночь и мучительно закрыл глаза. Эта штука отлично притупляла чувства и делала человека сильнее и спокойнее в десятки раз. К сожалению, к ней очень легко можно было привыкнуть, но сейчас я не думал о последствиях. Просто проглотил их даже без воды и тупо зарылся в одеяло.

Рядом на койке спало мое искушение. Посапывало в две дырки, как ребенок, а у меня сердце начинало безумно колотиться от желания его обнять и еще раз вдохнуть этот дурманящий аромат его тела…

Сжал челюсть и заставил себя уснуть. Сновидения пришли гадкие, тревожные, совсем не похожие на освобождение от эмоций.

Проснулся от того, что Исид поднялся с койки и пошел в душевые.

Я присел на кровати и огляделся. Уже все спали, казарма была погружена во тьму. Меня подмывало пойти за Исидом, и я злился, что таблетки все еще не подействовали.

Нет, не пойду! Хватит!

Но ноги уже встали и пошли. Что же я творю????

Исид умывался над раковиной. Воду в душевых на ночь выключали, но в кранах она все еще была. Я стал за его спиной, пока он вытирал лицо полотенцем и не видел меня. От него исходил его манящий аромат. Его руки так соблазнительно провели по шее полотенцем, стирая с неё влагу, что у меня все внутри задрожало.

Вот же я придурок!!!

Исид, увидев меня, от неожиданности вздрогнул и резко обернулся. Широко распахнутые большие глаза с длиннющими завитыми ресницами, смотрели на меня изумленно, но не испуганно. Спасибо, Исид, что не испуганно!

— Макс? Что ты тут делаешь? — спросил он, а я судорожно вздохнул.

Что мне сказать? Пошел за тобой, как сумасшедший? Пришел, потому что ты одуряюще пахнешь???

Наверное, мое тело стало таким дико напряженным, что он вдруг подошел и прикоснулся к моему плечу. Я вздрогнул.

— Макс, что с тобой? Может… расскажешь мне… — голос его прозвучал жалобно, снова заставляя меня окунуться в ненавистную нежность. — Расскажи мне, мы ведь с тобой теперь друзья…

Я смотрел в его красивое лицо и понимал, что никакие таблетки меня никогда не спасут. Я хочу притронуться к этой гладкой коже, хочу почувствовать его крепко прижатым к себе…

— Макс…

Исид потряс меня за плечо, приблизившись еще ближе. О, зачем он это сделал???

Я рывком сгреб его к себе в объятия и прижал к своему телу. В голове зашумело, перед глазами взорвался какой-то безумный фейерверк. Все, крышу снесло окончательно!!!

Я нашел его губы так быстро, что и сам от себя не ожидал. Набросился на них в безумии и застонал от их сладости. Исид замер от шока. А я почувствовал, как громко и быстро застучало его сердце…

* * *

Исида

Когда я увидела Макса у себя за спиной, то немного испугалась от неожиданности, но, когда обернулась, на лице страха уже не было. Мне было его жаль. Может, мы сможем с ним поговорить? Я бы хотела ему помочь!

Именно это желание помочь заставило меня подойти ближе и положить руку на его плечо. Макс выглядел странно, и во взгляде его читалась какая-то обреченность.

Я предложила ему поговорить. Наверное, все женщины такие: пытаются решить все проблемы откровенными разговорами. Но Макс не стал разговаривать, а вдруг… привлек меня к себе!

Я замерла, оказавшись в его крепких объятиях, а в ноздри мне ударил приятный запах его разгоряченного тела. Он пах явно не так, как Руэль. Может быть более резче, ведь Макс обладал настоящим живым телом, а не металлическим.

Однако вдруг мои губы оказались во власти его губ, и я замерла. Сердце непроизвольно заколотилось, а его поцелуй стал глубже и настойчивее, совсем вышибая из меня остатки разумения.

«Он живой! Он не машина!!! — начали прокрадываться гадкие мыслишки. — С таким можно замуж, семью, детей…».

Но перед глазами у меня вспыхнул образ Руэля и его подернутые болью глаза. Нет! Нет!!!

Я осторожно отодвинулась, и Макс меня отпустил. Хотела уже задать ему вопрос, что же это было вообще, ведь я «парень»! Но не смогла.

В двух шагах от нас стоял Руэль и на нас смотрел. Я застыла на месте, все еще находясь в объятиях Макса и с ужасом наблюдала, как по лицу киборга пробегает гримаса самой настоящей боли.

— Руэль! — воскликнула я и вырвалась из объятий Макса, пытаясь рвануть к нему, но Руэль вдруг… растворился в воздухе! Его просто не стало, как будто он был моей галлюцинацией.

Макс удивленно оглядывался по сторонам, видимо так его и не увидев, а я схватилась за свое сердце и тяжело выдохнула.

Руэль тут точно был!!! Он был и все видел!!!!

Мне стало так больно, словно отныне у меня больше ничего в жизни не осталось…

* * *

Адмирал Йохан Майрус

— Адмирал! Срочное донесение! Внутри звездолета из ангара № 17 что-то происходит! Камеры внутри не работают, но там, очевидно, зажглись огни! Похоже, бортовая система корабля подключилась!

Я вскочил на ноги.

— Быстро! Отряд особого реагирования! Оцепить звездолет! Шлюзы задраить! Тревога в корпусе номер 7!!!

— Слушаюсь, сэр!..

Не просто киборг…

Руэль

Кажется, я вспомнил, что боль бывает разной. Иногда она легкая, ноющая, надоедливая, но вполне сносная, если к ней привыкаешь. Но иногда она острая, как клинок. Иногда она режет быстро и беспощадно, прорезая ткани сердца до самой глубины…

Да, я вспомнил о такой боли. Почему «вспомнил», а не «познал»? Потому что когда-то я уже испытывал подобную боль, вот только это было слишком давно, и я ничего не помню…

Сегодня же это воспоминание вернулось ко мне с удвоенной силой.

Я не спал: киборги не спят, но мои системы были частично выключены. Исида пошла в душевые прямо посреди ночного времени суток. Вслед за ней встал Макс Беллен. Первым моим порывом было поспешить вслед за ними, потому что острое и жгучее чувство, которое я классифицировал, как «ревность», обожгло мою внутренность.

Но потом я задумался. Задумался о том, о чем размышлял в последние три дня…

Я киборг! Я создан искусственно. Я вовсе не человек. И хотя я не знаю, кто меня создал и почему я способен чувствовать, но… я понимаю, что Исиде лучше не любить меня. Это не рационально для нее. Это не выгодно для нее. Это не принесет ей того, что живые люди в этом мире называют счастьем. Она хочет семью, и я это знаю. Она хочет в будущем иметь детей, и это мне тоже известно. Ей нужен живой мужчина, а не искусственный.

Макс Беллен живой человек. Он — лучше, чем я…

Я думал об этом, лежа на своей койке, но упорные сигналы чувств пульсировали внутри, заставляя меня быть напряженным и скованным. Мое рациональное мышление сделало очень правильные выводы. К этим выводам стоит прислушаться. Но чувства противятся моему разумному рационализму, и мне тяжело их сдержать…

Не смог. Не сдержал. Не думал, что они настолько сильны.

Телепортировался непроизвольно и очутился прямо в душевых.

Макс сжимал Исиду в объятиях и страстно ее целовал. Она не отвечала, а скорее, шокировано осмысливала его поступок, но мне вдруг стало больно, как никогда. Кинжал боли вошел вовнутрь сердца по самую рукоятку, а потом его словно провернули, выворачивая сердечную плоть едва ли не наружу.

Исида увидела меня. В ее взгляде был страх.

Боль затопила меня, несмотря на мой железный рационализм. Все-таки чувства — это что-то ужасное, властное, подчиняющее без остатка!

Будет лучше, если Исида полюбит ЖИВОГО человека, ведь я не более, чем просто машина. Но скорбь мою никто отменить не мог…

И я сбежал. Непроизвольно потянулся к чему-то СВОЕМУ, родному, и очутился в СВОЕМ звездолете. Внутри…

Я до этого только лишь остро ОЩУЩАЛ его, но сейчас, наконец-то, увидел.

Это было так странно! Экраны, ниши, повороты коридоров — все было мне до боли знакомо. В прошлом я уже когда-то прикасался у этой панели управления и летел сквозь пространство, прорезая космос гиперпрыжками. Я знал, для чего здесь нужна каждая деталь, но все это словно происходило со мной в другой жизни…

Вдруг темная стена передо мной резко вспыхнула, заиграла огнями, пробежала рябью, и внутри моей головы прозвучал тихий знакомый голос:

— Приветствую вас, принц Руэллианин Маррашанелл Синоарим! Рад видеть вас в добром здравии!

Это был голос ПРОВОДНИКА. Да, так звали это искусственное существо, ставшее частью моего звездолета, но в то же время оно было и частью меня самого…

— Приветствую тебя, Проводник! — проговорил я вслух и понял, что говорю на языке, которого нет в базе данных Иширского Альянса Планет.

— Принц Руэллианин Маррашанелл Синоарим! Позвольте доложить вам обстановку… — начал Проводник, но я поднял руку, останавливая его.

— Повтори мое имя, — прошептал я осипшим голосом всё на том же, очевидно, для меня родном языке…

— Принц Руэллианин Маррашанелл Синоарим… — послушался Проводник, а я… погрузился в какой-то транс…

Небо с фиолетовым оттенком и с белыми пузатыми облаками. Деревья высокие, раскидистые и очень редко — зеленые. В основном, желтые, иногда красные, с большими мясистыми листьями и широкими изогнутыми стволами…

Земля похожа на глинистую, немного оранжевая, но встречается и ярко-вишневая, как будто на тропинку кто-то вылил вишневый джем…

Воздухом дышать легко, радостно — не надышишься! Светило, сияющее над головой, ласковое, не пекущее, потому что над планетой купол…

Планета Нуэррани Мрритенно Диимора, что означает Ласковая Мать Всех Живущих… Мое сердце трепещет в груди. Моя Ласковая Мать… Я чувствую глубокое единение с планетой и со всеми живущими на ней существами…

Навстречу бежит девушка. Ее зовут Зора… Дальше имени не помню. Она улыбается мне, протягивает руки. Ее длинные золотистые волосы струятся до самых колен, а большие серебристого цвета глаза наполнены счастьем.

— Руэль! — кричит она мне. — Ты же не пропустишь сегодняшнюю встречу с послами Саалона???

СААЛОН!!!

От одного только этого слова все резко изменяется. Меня начинает трясти. Красота окружающего мира полностью исчезает, превращаясь в почерневшее небо, выкорчеванные деревья, ярко-алую землю от пролитой на нее крови…

Предательство… Смерть… Уничтожение…

И я, умирающий, лечу в звездолете совершенно один. Потому что, кроме меня, не осталось вообще никого…

Принц? Уже не принц! Потому что править больше не над чем…

Я вынырнул из этих образов так резко, что зашатался и едва устоял на ногах… Внутри все раздиралось от боли. На сей раз боли потери, боли поражения…

Кто же я все-таки? Воспоминания все еще туманны и почти ничего не объясняют. Некогда моя родная планета, уничтоженная цивилизация…

Выходит… я не просто киборг. У меня есть имя!!!

И хотя в душе все еще горели болью ужасные воспоминания о трагическом прошлом, перед глазами вдруг всплыла Исида.

Сердце дрогнуло, все внутри сжалось. Я вдруг понял, что еще никогда — даже в той своей туманной прошлой жизни — не испытывал ни к кому такого острого чувства, которое горело в моем сердце к ней. Это было что-то особенное. Что-то, что росло с каждым днем, несмотря на все мои попытки мыслить рационально.

У людей это называется «любовь». Она такая сильная! Она такая беспощадная!

Но… теперь я знаю, что я не столь ничтожен, как думал ранее! У меня есть имя! И у меня есть мое прошлое! Я не просто киборг…

Я посмотрел на свои руки с искусственной кожей и с металлическим каркасом внутри. Был ли я таким с самого начала?

— Проводник! — позвал я своего помощника.

— Да, принц Руэллианин Марра… — начал он, но я остановил его.

— Зови меня просто Руэль, — приказал я, а Проводник на несколько мгновений замешкался, но потом произнес:

— Как скажете, Руэль!

— Скажи, как давно была… уничтожена моя цивилизация?

— Двести циклов назад, — произнес Проводник, а я в уме быстро перевел эту цифру на Иширский лад.

— Десять тысяч лет назад… — пробормотал я и искренне удивился. По меркам Ишира это было немыслимо давно, но не для моего прежнего народа… Внутри зашевелилось смутное ощущение, что жил я гораздо-гораздо больше, чем обычный человек, но деталей вспомнить еще не мог…

Я начал планировать, какие вопросы я задам Проводнику первыми, как вдруг воздух разорвался оглушительным воем тревоги. В ангар вбежали иширские солдаты с боевыми бластерами в руках и начали окружать мой звездолет.

— Проводник, — приглушенно произнес я, трезво оценивая очевидную опасность. — Мне нужно информация и очень быстро…

Проводник тоже был не дурак, поэтому быстро оценил обстановку и ответил:

— Солдаты этой расы перекроют вам доступ ко мне, а звездолет слишком поврежден и не может лететь. Он дрейфовал в космосе двести циклов, пришел почти в полную негодность. Когда вы катапультировались в спасательной капсуле два цикла назад, он полностью вышел из строя…

Военные начали приставлять лестницу к отверстию, а я поторопил Проводника.

— Могу ли я забрать тебя с собой? — бросил я нетерпеливо.

— Да, Руэль! Выньте из центра управления мою матричную карту.

Я сразу же понял, где это находится, и быстро достал из прямоугольного отверстия небольшой плоский предмет, и дисплей звездолета мгновенно погас. В коридорах послышался топот ног и предупреждающий звон накаливающихся бластеров.

Я сделал глубокий вдох и быстро телепортировался прямо в свою кровать.

Парни все еще посапывали вокруг, потому что ночное время суток не закончилось. Мое сердце взволнованно колотилось, но я ощутил полное отсутствие внутреннего зова к звездолету. Видимо, дело было не в самом летательном аппарате, а в моей незримой связи с Проводником. Теперь он со мной, поэтому я больше о нем не беспокоюсь…

Прислушался к всеобщему дыханию и попытался послушать Исиду, хотя до нее было довольно далеко. Она уже спала, но немного беспокойно…

Сердце мое снова взволновалось и затрепетало.

Узнав, что я все-таки не просто бездушная машина, а имею самое настоящее имя и даже собственное прошлое, я почувствовал… надежду. Не надежду подарить Исиде счастье, ведь у меня все равно было металлическое тело и искусственный мозг. Но надежду все-таки хотя бы немного побыть рядом с ней и порадоваться ее любви. Если киборг Руэль действительно не должен мечтать ни о чем подобном, то бывший принц Руэллианин Маррашанелл Синоарим может и помечтать. Хотя бы немного.

Но это при условии, что Исида сама этого захочет.

Если же она предпочтет ЖИВОГО Макса Белена, я останусь просто ее защитником. Навсегда.

Ну надо же! При наличии имени я чувствую себя почти человеком!..

Моя боль поутихла и притупилась. Стала лишь тонким надоедливым импульсом, на который я могу не обращать внимания. Это хорошо. Быть просто рациональным и спокойным гораздо безопаснее…

Зоннёны…

Адмирал Йохан Майрус

Одни сутки назад по исчислению времени планеты Ишир

Ситуация вокруг звездолета складывалась весьма загадочная и странная. В тот день, когда адмирал собрался допустить кадетов Мортолла к наблюдению за исследованием этого летательного аппарата, с Ишира шаттлом срочно прибыла команда из самого Военного Ведомства под кодовым названием Ф-64. Йохан прекрасно знал, на что способны эти ребята в простых военных комбинезонах без нашивок, поэтому немного внутренне напрягся. Если Правительство прислало именно их, значит, дело гораздо серьезнее, чем можно было представить.

Командир команды — Фэргюс (это было его прозвище, настоящие имена держались в строгом секрете) — мгновенно потребовал всю доступную информацию об объекте, и конечно же, мгновенно узнал о видеозаписи с телепортировавшимся незнакомцем. Даже у такого бесстрастного субъекта на мгновение вздернулись вверх брови. Видимо, он был удивлён.

— И запись таинственным образом оказалась удаленной? — уточнил Фэргюс, сверля адмирала недружелюбным взглядом.

— Да, — ответил Йохан, стараясь сохранить полнейшую невозмутимость, тем более что перед ним был мужчина вдвое младше его.

— У вас есть мысли по поводу этого? — поинтересовался Фэргюс, нервно затарабанив пальцами по пластиковой поверхности стола.

Адмирал хотел бы уйти от ответа, но слишком хорошо знал таких людей, как этот капитан. Они обязательно рано или поздно пронюхают всё сами. Возможно, они все эмпаты или даже телепаты. А может, еще обладают чем-то посерьезнее. Поэтому он не стал скрывать.

— Возможно, это кто-то из кадетов-новобранцев Дэйна Мортолла…

Услышав имя легендарного экс-адмирала, Фэргюс снова удивился и даже проявил такую недопустимую эмоцию, как радость, но эти чувства мгновенно потухли, снова явив цинизм и высокомерие на молодом, гладко выбритом лице.

Именно поэтому, когда Йохан наблюдал за кадетами с экранов своей каюты, рядом с ним теперь молчаливо возвышался бесстрастный и грозный командир спецкоманды.

Кадеты восторженно рассматривали звездолет через защитную стеклянную стену. И только трое из них, казалось, не были увлечены увиденным. Один — чернявый и высокий — хмуро пялился на остальных и все время летал в облаках, как будто происходящее за стеклом его ни капельки не интересовало. Второй — худой и щуплый, больше похожий на подростка, чем на кадета Военной Академии, постоянно тревожно вертел головой, оглядываясь на третьего — широкоплечего красивого парня с русыми светлыми волосами, завязанными в хвост, который был отчего-то немыслимо напряжен.

— Имена! — прозвучал приказ Фэргюса. Адмирал почувствовал раздражение. И хотя его звание считалось более высоким, чем у какого-то капитана, но, по незримым правилам Иширского военного Ведомства, спецкоманда имела неограниченную власть в тех местах, куда их направляло правительство.

— Макс Беллен и братья Исид и Руэль Ярл, — ответил Йохан и про себя выругался. Как он ненавидел подобных субъектов, которые вмешивались в его планы с немыслимой наглостью и высокомерием!

Фэргюс что-то написал в планшете, потом открыл данные каждого из этих трех кадетов и пробежался по ним взглядом. Не найдя ничего примечательного, он вдруг достал из кармана комбинезона какой-то странный предмет овальной формы и как-то небрежно бросил его перед экраном на пульт.

Адмирал с интересом посмотрел на предмет, отмечая, что он похож на старинный медальон с большим оранжевым камнем внутри него. Зачем Фэргюсу понадобилось бросать его сюда, оставалось загадкой. Капитан небрежно потер камень подушечкой большого пальца и как-то странно скривился, словно сделал нечто, что было ему не по душе, но что он обязан был выполнить. Однако вдруг камень внутри медальона резко вспыхнул, а сам он завибрировал, издавая тонкий дребезжащий звук.

На лице Фэргюса отразилось такое сильное изумление, что Йохан Майрус и вовсе вошел в ступор от странности происходящего. Похоже капитан спецотряда совершенно не ожидал, что эта вещь сейчас так себя поведет.

Воспользовавшись эмоциональным взрывом Фэргюса, Йохан быстро озвучил свою догадку:

— Эта вещица связана с расой, создавшей звездолет, и она на кого-то среагировала?

Фэргюс не ответил, а схватив медальон в руки, быстро набрал кого-то по своей связи и выскочил из кабинета адмирала.

Йохан скривился от высокомерия и безнаказанного пренебрежениями рангом со стороны капитана, но потом откинулся в кресле и задумался. Выходит, его предположения были истинны: среди кадетов Мортолла есть кто-то, связанный с этим звездолетом, и этот кто-то весьма успешно маскируется под обычного юнца.

Пришелец? Представитель этой расы? Насколько могущественный? Насколько опасный?

Может, стоит немного посвятить во все это Дэйна Мортолла? Он ведь к этим кадетам ближе всех.

Решив подумать об этом чуть позже, адмирал занялся другими своими неотложными делами. Однако уже ночью его подняла тревога: кто-то снова подобрался к звездолету и даже проник в него, активировав его, уже, казалось бы, мертвые функции.

Когда же солдаты обследовали в звездолет, они никого не нашли, и это обстоятельство адмирала ничуть не удивило. Если инопланетянин способен телепортироваться в любую точку базы, значит, уйти от преследования ему не составит труда…

***

Исида

Тяжелый сон сменился резким ранним подъемом: в казарму вошел ректор Мортолл и зычным голосом приказал всем кадетам срочно подниматься и быть полностью готовыми через десять минут.

Я вскочила, как ошпаренная, и еще несколько мгновений моргала глазами, пытаясь вспомнить, что произошло вчера.

Как только воспоминания о ночном поцелуе Макса ворвались в мой разум, то внутренность сразу же разорвалась от дикой боли: вчера ночью после происшествия в душевых Руэль исчез из казармы. Я обошла все помещение вдоль и поперек, но его нигде не было. Я хотела броситься на его поиски, но меня остановила только одна мысль: из-за моих разгуливай по базе в неурочное время Руэлю тоже может влететь, поэтому я решила не рисковать. Дождусь на месте.

Макс — бледный, дико встревоженный — подошел ко мне, извинился, понурив голову, и лег на койку, повернувшись ко мне спиной.

Я сидела на кровати больше часа и беззвучно плакала. Я вновь и вновь прокручивала в голове произошедшее и жалела о том, что не оттолкнула Макса в первое же мгновение, как его губы прикоснулись к моим. О причинах его странного поступка я не задумывалась: в этот момент мне было не до этого, потому что мое сердце болело о Руэле.

Но именно этой ночью я, как никогда, поняла, что мне, кроме него, больше никого не нужно. И пусть он хоть тысячу раз машина! Да, это казалось настоящим безумием — так сильно влюбиться в металлического киборга — но он был достоин этого безумия, как никто!

В эти минуты глубокого отчаяния я впервые призвала имя Создателя! Я никогда в Него не верила, но моя дикая сердечная боль и страх, что Руэль не вернется, заставили меня молиться.

— Боже! Пусть он возвратиться ко мне!!! — шептала я дрожащими губами. — Я признаюсь ему, что выбрала его! Я скажу, что он мой единственный мужчина на всю оставшуюся жизнь!!!

А потом меня сломила усталость, погрузив в беспокойные мучительные сны.

Поэтому после подъема я жадно уставилась в ту сторону, где стояла койка Руэля.

Он был там!!!! Выдох облегчения вырвался из моей груди, но грубый толчок в бок заставил оторвать от него взгляд.

— Эй, Червь! — это был нахмуренный Соломенный Боб. — Очередь нашей «пятерки» идти умываться…

Нехотя я поднялась на ноги и пошла вслед за ним. Умывалась рядом с Максом. Он не смотрел на меня и вел себя так, как будто ничего не произошло. В какое-то мгновение я вдруг остро ощутила, что он очень испуган и дико смущен, и мне стало его даже жаль. Может, он сонный был? Лунатик, например, который в приступе лунатизма принял меня за какую-то свою подружку?

Что ж, это возможно! Надеюсь, что это так!

Через десять минут весь отряд стоял перед Дэйном Мортоллом по стойке смирно. Я не могла сосредоточиться ни на чем, мечтая только лишь об одном: поговорить с Руэлем как можно быстрее и признаться ему в своем решении относительно наших отношений.

Но Дэйн объявил ошеломительную новость: прямо сейчас мы отправляемся на Зиграм!

Значит, мы еще очень долго не сможем остаться наедине!!! Понимание этого повергло меня в такое расстройство, что я пропустила все остальные инструкции ректора и заработала еще штрафных полбалла за то, что не ответила на обращенный ко мне вопрос.

Нашу команду зачем-то разбили на несколько частей, разместив по разным шаттлам, причем в моей группе оказался сам ректор Мортолл, Макс, Соломенный Боб, Моника Риналетто и, слава Богу, Руэль! В последний момент к нам присоединился еще один незнакомый мужчина, одетый в простой военный комбинезон без нашивок, которого Дэйн представил как Фэргюса Лурда. Он был сравнительно молод — лет тридцати, но его хитрый и какой-то жесткий взгляд мне совершенно не понравился.

Кстати, при его появлении почему-то встрепенулся Руэль, все это время бесстрастно смотревший перед собой в никуда. Я очень разволновалась от всего происходящего, но рев двигателей и какая-то непривычная тряска с первых же минут полета заставила меня отвлечься и даже закрыть глаза.

Так, Исида! Бери себя в руки!!! Успокойся!!!

Я постаралась дышать ровнее, но вдруг ощутила очень неприятное, даже гадкое ощущение, как будто что-то копошится в моем мозгу. Однажды я уже испытывала нечто подобное, когда в нам в казарму впервые попали девчонки с другой Академии, но тогда это было как-то легко, даже ненавязчиво и быстро закончилось. Сейчас же на меня навалилось и надавило такое мощное парализующее ощущение, что начала просто гудеть голова, а желудок содрогаться от зарождающихся спазмов. Я не могла открыть глаз и пошевелиться. Даже дышала с трудом. Уши заложило, в них нарастал какой-то ужасный писк, перерастающий в отвратительный скрежет.

Чувство самосохранения вопило, что мне надо отвергнуть это состояние, оттолкнуть, изгнать от себя. Но как??? Оно ведь такое властное, подчиняющее, болезненное!

Но во мне родилось настоящее возмущение. Нет! Я против! Убирайся от меня! Прочь!!!

Я внутренне напряглась и сцепила зубы. Упрямо начала отторгать чужеродное состояние, представляя, что я беру в руки плеть и жестоко выпроваживаю его от себя прочь…

Через минуту мне стало легчать. Давление резко уменьшилось и почти мгновенно прекратилось. Я с трудом выдохнула и открыла глаза. Окружающие, сидевшие рядом в креслах, довольно спокойно переносили полет. Неужели одна я чувствовала на себе вот это ужасное состояние? Скосив взгляд в сторону незнакомца Фэргюса, я обратила внимание, что он стал очень бледен и с трудом дышал. Наверное, он тоже сейчас пережил эти неприятные ощущения. Может, мы с ним плохо переносим какие-то невидимые нагрузки при полете?

В этот момент я очень жалела, что знания на счет космических полетов были у меня весьма скудными. Иначе я бы точно распознала, что с нами произошло. Взглянув еще раз на Фэргюса с некоторым сочувствием, я откинулась в кресле и снова беззвучно помолилась:

— Боже! Помоги поговорить с Руэлем!!!

Похоже, моя душа научилась успокаиваться в надежде на Того, Кто все-таки должен был где-то существовать…

***

Капитан Фэргюс

Я внимательно осмотрел пассажиров шаттла, сжимая в кармане вещицу инопланетного происхождения. Если рядом есть кто-то из зоннёнов — так называли эту расу древние Иширцы — то она точно должна среагировать!

«Маячок» потеплел и завибрировал, а я пришел в полное ликование: есть! Кто-то из них пришелец!!!

Фантастика!!! Неужели они все еще существуют???

Я вспомнил несколько томов засекреченной информации об этой расе, которую изучал уже не один год вместе с великими умами Альянса. Следы нахождения зонённов на Ишире датируются рубежом в тринадцать тысяч лет. В те времена наши предки были еще совершенно дикими: ездили на лошадях, рубились на мечах и верили в великое множество богов. Зонённов древние тогда воспринимали именно как настоящих богов. Существует легенда, что правитель этих пришельцев, имя которого звучало как Синнарим — спас всю планету от неизбежного столкновения с астероидом, который сто процентов уничтожил бы ее в одно мгновение, и за это древние иширцы объявили его своим богом и начали строить ему настоящие храмы.

Именно раскопки этих храмов и дали в руки исследователям множество доказательств существования этой великой расы. Нашлись нетронутые свитки с подробным описанием пришельцев. Они были человекоподобны, носили длинные волосы, которые были у них светло-золотистыми, обладали невероятной силой и жили тысячи иширских лет. Они летали на космических аппаратах, но при этом могли перемещаться через пространство при помощи телепортации. В одном свитке, прилагающемся к драгоценной серебряной шкатулке, была запись о вещице, принадлежащей пришельцам, которая реагировала на их приближение вспышкой света и вибрацией.

Я не один год добивался разрешения получить ее в пользование, потому что свято верил, что зонённы могут до сих пор быть среди людей…

И вот сейчас настоящий зоннён где-то здесь! Кто же он???

К сожалению, «маячок» не указывал на кого-то конкретно, потому что просто реагировал на близость пришельца, поэтому я лишь скользнул по лицам присутствующих, стараясь не выглядеть слишком взволнованным.

Когда все уселись на свои места, и шаттл оторвался от базы, я начал осторожно ментально ощупывать присутствующих, пытаясь выхватить хотя бы немного информации. Будучи сильным эмпатом, я легко чувствовал поверхностные эмоции людей, но вот более глубокое изучение внутренности человека требовало некоторого насильственного внедрения в его разум.

Одного из первых я решил проверить мальчугана, который очень остро фонил каким-то странным сгустком эмоций, трудно поддающимся расшифровке. Конечно, на зоннёна он мало походил, но, в то же время, на кадета Военной Академии — тем более. Что ему делать здесь, на Секретной Военной базе, с такими-то физическими показателями?

Поэтому я осторожно в него «капнул». Пробежался по его эмоциям, увидел странное перевозбуждение, страх, решимость, боль, какие-то мощные чувства тоски, но при этом жажду к действиям, однако через несколько мгновений юнец вдруг обнаружил мое воздействие и начал… яростно сопротивляться! Его отпор оказался таким сильным, что меня вышвырнуло из его сознания со скоростью пули. Последовал неизбежный откат, и убийственная боль обрушилась на мою голову, выкручивая мозг и затрудняя дыхание…

Такого отката я еще никогда в жизни не испытывал! Вообще-то, обычные люди даже не чувствуют того, что эмпаты ковыряются в их головах. А если кто и чувствует, то оттолкнуть это абсолютно не способен!

Я с трудом отдышался, стараясь не привлекать к себе внимания, а потом осторожно посмотрел в сторону мальчишки. И поймал его взгляд. Он что — понял, что это был я????

Я побледнел еще сильнее, но потом с изумлением заметил, что во взгляде кадета промелькнуло… сочувствие. Значит, он понял, что у меня ментальный откат и еще и пожалел при этом????

Ничего не понимаю!

Неужели зоннён — это он???

Ладно, нужно бы проверить остальных…

Я перевел глаза на другого парня с длинными светло-русыми волосами, завязанными в хвост. Быстро окинув его взглядом, я подумал, что этот внешне имеет признаки связи с пришельцами: чего стоят только его волосы! Сейчас редко увидишь не стриженных мужчин. А у него даже цвет волос сходится!

Но залезть ему в голову я сейчас определенно не мог: откат отнял почти все силы.

Я покрепче сжал в руке по-прежнему пульсирующий «маячок» и попробовал успокоиться. С ним я обнаружу пришельца без труда. Нужно только дождаться подходящий условий!..

С ректором на плече…

Исида

Шаттл двигался довольно легко, пока не начал входить в атмосферу Зиграма. Но и последующие легкие потряхивания не должны были особо беспокоить, если бы вдруг они не переросли в страшный грохот и скрежет.

Дэйн Мортолл, следящий за работой автопилота, метнулся к пульту управления, но вдруг шаттл тряхнуло так сильно, что погас свет, а на всех обрушилось ужасное, выворачивающее на изнанку ощущение входа в гиперпрыжок.

Меня вжало в кресло с такой силой, что не получалось вдохнуть. Голова предательски зашумела, появилась дикая резь в глубине глаз. Это длилось долгих две минуты, а после отпустило, однако почти сразу даже шаттл страшно тряхнуло, так что только ремни, которыми мы были пристегнуты, позволили нам остаться в креслах.

Шаттл затрясся, затрещал металл, посыпались снопы искр, а через весь этот шум послышался громкий крик ректора:

— Скорее, отстегивайтесь, бегите к выходу!

Приказ быстро исполнили все, хотя пол под ногами до сих пор шатался, а местами на стенах начали вспыхивать настоящие языки пламени.

Я пыталась следовать вслед за остальными, но в голове пульсировала пугающая мысль: неужели мы сейчас погибнем???

Но я не боялась умереть, как бы странно это не звучало. Я боялась не успеть сказать Руэлю о своих чувствах. Возможно, это было даже неправильно, но на тот момент это было единственное, о чем я могла бы пожалеть в случае безвременной кончины.

К счастью, до кончины не дошло. Мы сумели кое-как выбраться из шаттла и оказались посреди джунглей Зиграма, встретившего нас застывшими тушками ярких птиц на высоченных деревьях и полным отсутствием ветра.

Наш шаттл все еще дымился и жалобно трещал. Он был изрядно помятым, но не разбитым вдребезги, что сто процентов должно было бы быть, если бы мы потеряли управление на иной высоте.

Ректор приказал отойти от него на безопасное расстояние, и мы двинулись на пятьдесят метров правее, переступая через поваленные падающим аппаратом деревья и примятые кустарники.

Остановившись, я почувствовала дрожь в теле. Мысль, что мы все-таки живы и что я все еще могу поговорить с Руэлем, ударила в меня волной облегчения, но от дикого стресса у меня еще сильнее задрожали ноги. Я попыталась удержать равновесие, пока мои спутники тоже приходили в себя, но начала все равно оседать на землю. Однако вдруг крепкие нежные руки подхватили меня и резко прижали к теплой груди.

Это был Руэль. Мне не надо было смотреть в его лицо, чтобы узнать его.

Мои глаза мгновенно наполнились слезами: он все еще заботится обо мне! Если обнимает меня, значит, простил меня и не собирается покинуть!

Я понимала, что на нас сейчас смотрят и что я дико нас подставляю, но удержаться не смогла. Мое тело начали сотрясать беззвучные рыдания, а рука Руэля нежно опустилась на мои волосы, поглаживая их плавными привычными движениями.

— Руэль, прости меня… — прошептала я так тихо, чтобы слышал только он. — Не оставляй меня, Руэль…

Он наклонился к моему уху и прошептал в ответ:

— Все хорошо, Исида! Не плачь. Я с тобой!..

Его нежный голос не успокоил, а еще больше заставил плакать, но уже от облегчения.

Я знала и даже чувствовала косые взгляды. Я понимала, что разрушаю в пух и прах свою несуществующую мужественность, но в этот момент ничего поделать не могла.

Да, Исид Ярл — неженка! Да, ничтожное создание, цепляющееся за собственного «брата»! Да, попахивает извращением! Но… эти объятия я бы не променяла ни на какие почести в мире, потому что… Руэль стал для меня всем!

— Кадеты, прекращайте уже свои… глупости! — послышался раздраженный голос ректора, а я вздрогнула. В нем было столько презрения, что мне стало не по себе. А потом вдруг на меня накатило ответное раздражение. И почему он должен всегда меня в чем-то обвинять??? Да, он ходячая легенда и военный человек! Но не всем же быть такими, как он!!! Неужели кому-то нельзя получить немного утешения от лучшего друга и брата, коим сейчас для меня является Руэль? Мы ведь едва не погибли! Мы вообще-то выжили настоящим чудом!

Этот взрыв возмущения тут же осушил мои слезы и помог взять себя в руки. Я отстранилась от Руэля и украдкой взглянула в его лицо. Он смотрел мне в глаза без единой тени обиды или прежнего страдания. Этот знакомый успокаивающий взгляд!

Чтобы не разреветься снова, как обычная сентиментальная дурочка, я опустила глаза и, сняв с пояса шлем, быстро одела его на голову.

Ректор выстроил нас шеренгой, и только лишь Фэргюс, естественно, остался стоять в стороне.

— У нас чрезвычайная ситуация! — сообщил Мортолл и так понятные вещи. Не знаю, что произошло, но мы попали в какую-то аномальную зону, из-за чего совершили странный… портальный переход прямо в атмосфере Зиграма…

— Но ведь это невозможно! — неожиданно воскликнула Моника. — Портальные переходы формируются только в открытом космосе и в значительном отдалении от планет!

— Мне это известно, кадет Риналетто, — прервал ее ректор. — Поэтому я и сказал, что зона аномальная! Я так понимаю, что мы выскочили из портала недалеко от земли, и поэтому еще живы. Я уже проверил: связи с базой у нас нет. Все коммуникаторы глушатся каким-то непонятным полем, поэтому пока что мы будем надеяться только на собственные силы…

— Сэр! Разрешите сказать! — неожиданно произнес Руэль, а я удивлённо на него покосилась. Он никогда не проявлял инициативы без необходимости.

— Говорите, кадет Ярл, — бесстрастно проговорил Дэйн Мортолл.

— В шаттле находятся некоторые запасы воды, пищи и оборудования. Считаю, что мы должны взять это с собой…

Ректор немного тяжело вздохнул.

— Согласен, что это было бы очень правильно, но шаттл находится в таком аварийном состоянии, что забираться в него весьма опасно. Мы не можем рисковать жизнью!

— Но без пищи и воды двигаться тоже будет рискованно! — возразил киборг. — Разрешите мне сделать это!

Ректор несколько мгновений молчал, с интересом поглядывая на решительно настроенного парня, но потом все-таки отрицательно мотнул головой.

— Нет, Руэль! Я не могу позволить тебе так рисковать!

Повисло напряженное молчание, но вдруг в разговор неожиданно вмешался Фэргюс.

— Мортолл, но нам действительно нужно приготовиться к непростому путешествию! Возможно, кадет прав!

Ректор с недовольством посмотрел на мужчину, а после тихо произнес.

— Хорошо! Но тогда в шаттл заберусь я!

Я поняла, что ректор, как самый старший из нас, берет на себя смертельный риск, и впервые за долгое время снова восхитилась его благородством. Несмотря на его вечные придирки ко мне, он все равно оставался настоящим лидером, которым я когда-то слепо восхищалась.

Макс попытался вмешаться, но Дэйн резко оборвал его.

— Если вдруг что-то произойдет, Фэргюс, — ректор обратился к мужчине, — командование группой берите на себя!

Развернувшись, Мортолл зашагал в сторону шаттла, который местами уже был объят пламенем.

Я подошла к Руэлю и судорожно схватила его за локоть.

— Руэль, что же делать? А вдруг с ним что-то случится? — прошептала я испуганно.

— Не волнуйся, — ответил он. — Все будет хорошо!..

Все присели на поваленный ствол дерева, который после проверки оказался вполне безопасным, и тревожно наблюдали за перемещениями ректора. Руэль резко поднялся и пошел вслед за ним.

— Руэль, — воскликнула я. — Ты куда?

— Подстрахую его, — проговорил он и, не дожидаясь ответа, направился дальше…

***

Дэйн Мортолл

Обшивка шаттла уже местами раскалилась. Я одел шлем, опустил защитное стекло. Так как воздух в шаттле был задымлен, я подключился к кислородному резерву в своем модернизированном скафандре. Запретив себе думать об опасности, я двинулся по коридорам, огибая порванные пучки проводов и переступая через куски пластика, вырванные из стен при падении.

Приготовленные рюкзаки с провизией и оборудованием, к сожалению, находились в трюме — в самой поврежденной части шаттла. Одна из дверей, ведущая туда, оказалась заблокирована. Я ударом кулака в перчатке разбил панель на стене и освободил несколько проводков. Пришлось повозиться, слегка вздрагивая под подозрительное шипение где-то чуть в стороне, но через пару минут дверь открылась, и я осторожно двинулся вперед.

Когда добрался к нужной комнате, все заволокло дымом окончательно. Я двигался чисто по памяти, помня, что рюкзаки лежат в контейнере где-то недалеко.

К счастью, сам контейнер почти не пострадал. Я быстро открыл его и начал доставать необходимые вещи, как вдруг у меня над головой вспыхнул настоящий сноп искр. Я пригнулся, рефлекторно пытаясь убежать от обвала, но послышался дикий скрежет, и на голову мне стали падать первые куски плавящегося пластика. Скафандр спас меня от мгновенных ожогов, но следующий упавший кусок сбил с ног, угрожая стать первым слоем моего могильного холма.

Липкое и неприятное чувство страха опалило внутренность резкой вспышкой. Я попытался оттолкнуть пластик и выбраться из комнаты, но сверху посыпались металлические обрывки потолка, и я понял, что на сей раз мне действительно не избежать смерти.

Сердце предательски сжалось. Я прожил насыщенную непростую жизнь, и мне нечего было терять. Семьи не было. Держаться особо было не за что. Но все-таки умирать в сорок два под завалом горящих обломков было очень печально. Почему-то вспомнились братья Ярл, и я неожиданно испытал чувство вины за то, что часто был к Исиду немного предвзят. Хороший он парень, честный, искренний, пусть и с неприятными наклонностями. Жаль, что я слишком на него давил… Прости, Исид!..

Сверху упало что-то еще, и острая боль пронзила мой бок. Перед глазами заплясали звезды, а изо рта вырвался тяжелый стон…

Секунды… раз, два, три…

Грохот и резкое облегчение в теле. Обломки таинственным образом исчезают, а чьи-то руки неожиданно поднимают меня с пола. Я распахиваю глаза и вижу… Руэля Ярла.

Он стремительно вытаскивает меня в коридор, под мой протестующий крик возвращается обратно, хватает рюкзаки и выскакивает из горящей комнаты с такой скоростью, что у меня уже нет сомнений в его нечеловеческом происхождении.

Шаттл начинает скрежетать уже весь, и Руэль резко подскакивает ко мне. Кричит мне на ухо «простите, командир» и одной рукой перекидывает меня через свое плечо!!!!!! Второй рукой хватает рюкзаки и почти бегом мчится по стонущему коридору, немыслимыми пируэтами огибая оголенные провода и горящие куски корабля.

Через несколько мгновений мы выныриваем из шаттла, и еще несколько шагов Руэль делает со мною на плече. Я до сих пор в шоке и в недоумении, но мои прежние подозрения на счет него приобретают все больше доказательств. Руэль не может быть обычным человеком! Он нечеловечески силен и быстр! Я как будто ничего не вешу в его руках, хотя мой вес почти девяносто килограмм!

Когда Руэль опускает меня на землю, он даже не задыхается. Его дыхание ровное, спокойное, а на коже под скафандром я не вижу ни одной капли пота.

Нервно сглатываю.

Он похож на киборга, но таких совершенных киборгов не существует. Киборги не могут улыбаться и целоваться с неприкрытой страстью. Выходит, он… пришелец? Инопланетное существо?

Когда остальные ребята подбегают к нам со встревоженными выражениями на лицах, я невольно смотрю Фэргюсу в лицо. Я знаю, кто он. Секретный Агент. Понимаю, что он не может быть прямо здесь и прямо сейчас просто так. Значит, правительство уже знает, что Руэль особенный! Значит… он действительно не человек!

Парень помогает мне встать, а сам снимает с головы свой шлем. Его самый первый взгляд при приближении кадетов неизменно устремлен на Исида, и я вижу его успокаивающую улыбку. Нет, Руэль точно не киборг. Киборги не могут любить…

***

Моника Риналетто

Мы идем по джунглям Зиграма уже несколько часов. Ректор Мортолл много раз пытался связаться с базой, но сигнал почему-то не проходит. Усталость уже начинает застилать глаза, но я еще держусь.

Вижу, что тяжелее всех Исиду. Все-таки он слишком щуплый и слабый для парня и вызывает особенное сочувствие. Чувствую, что он фонит сильным внутренним напряжением и замечаю, что Руэль все чаще поглядывает на него.

Наконец, Руэль не выдерживает и заставляет брата взобраться ему на спину. Исид обхватывает Руэля за шею и начинает изливать эмоции настоящего счастья. Я усмехаюсь про себя. Любовь этой парочки уже прочно завоевала и мое сердце. Они такие милахи!

Ректор, на удивление, смотрит на них уже без злости. Наверное, смягчился после того, как Руэль его спас.

О да! Это было что-то! Руэль просто какой-то зверь: вынес Мортолла прямо на плече, как пушинку!

Из всех присутствующих мне тяжелее всего смотреть на Фэргюса Лурда. Подозреваю, что он тоже сильный эмпат. Это плохо. Он может без труда раскрыть отношения братьев Ярл, и тогда у них будут огромные неприятности! А мне их жаль. Не хочу их позора!

Когда золотистое солнце Зиграма укатило за горизонт, мы, наконец-то, остановились на ночлег.

Мачете, выуженные из рюкзаков, помогли очистить широкое пространство от растительности. Развели настоящий костер, по периметру рассыпали порошок, искажающий запахи, чтобы хищники не учуяли нас во сне.

Все расселись вокруг костра и поужинали сухими пайками.

Ректор распределил, кто и когда будет бодрствовать, и поставил братьев Ярл в одной связке.

Да, Дэйн Мортолл действительно смягчился относительно этих парней! Первыми часовыми сегодня ночью будут именно они.

Увидев, какой радостью зажглись глаза Исида, я поняла, что он мечтал остаться с братом наедине! Я улыбнулась! Желаю им хорошо провести время вместе!..

Признание, верная помощница и удивительное преображение…

Исида

Потрескивает огонь. Звуки зиграмских джунглей неприветливы, но нам открыто не угрожают. Команда расположилась в специальных ультратонких спальных мешках и затихла, пока мы с Руэлем, замерев, сидели у костра.

Все внутри меня бурлило от волнения и предвкушения. Но примешивалось и беспокойство. Не знаю почему, но я все еще боялась, что Руэль не примет моего признания.

Волновалась, как школьница на первом свидании. Хотя, что уж там говорить, я на свидания толком никогда и не ходила…

Я повернулась к нему и посмотрела в красивое спокойное лицо, на котором плясали блики от костра.

— Руэль, я хочу… поговорить с тобой… — прошептала я почти беззвучно, а он развернул ко мне свой спокойный ласковый взгляд. — Давай отойдем немного в сторонку.

Руэль поднялся на ноги и подал мне руку. Я вздрогнула, прикоснувшись к его изящным мягким пальцам, и поднялась вслед за ним. Мы подошли ближе к высокому раскидистому кусту и остановились в его тени.

Неожиданно в небе разошлись тонкие облака, и показалось сразу же две луны. Одна была большой, усеянной огромными кратерами, которые с легкостью просматривались даже отсюда, а вторая наоборот — маленькой, едва заметной, но окрашенной в неожиданно фиолетовый цвет. От сияния этих светил повсюду возникли двойные тени, и стало довольно-таки светло, но тень кустарника надежно скрыла нас от посторонних глаз, поэтому я посмотрела Руэлю в лицо со стойким ощущением нашей полной защищенности.

— Руэль, — проговорила я неожиданно дрогнувшим голосом, погрузившись на мгновение в воспоминания о том случае в душевых: тогда на лице его промелькнула мучительная боль. — Я… хочу сказать тебе…

Но он, видя мое лихорадочное состояние, прервал меня, прикоснувшись рукой к моим губам.

— Исида! Позволь сказать мне первому. Пожалуйста.

Я кивнула, хотя меня начало трясти от волнения.

— Исида, я не человек. Я… даже не знаю, кто же я… Я и не киборг, но и не живой… Я все-таки не лучшая пара для тебя…

Каждое его слово начинало вызывать во мне все более бурный протест, но я замерла и пока не находила в себе сил сбросить с себя странное оцепенение.

— Я осознаю это, — продолжил Руэль, — и поэтому прошу тебя: сделай правильный выбор. Тебе нужна семья. Я… не смогу ее тебе дать…

Неожиданно слезы потекли по моим щекам, и я кинулась ему на грудь, едва сдерживая громкие всхлипы.

— Не прогоняй меня Руэль! Я не смогу без тебя жить! Мне никто больше не нужен, слышишь??? Никто!!!

Руэль замер. Я услышала, как дернулось его сердце в груди, к которой я припала лицом.

— Я люблю тебя, Руэль! — продолжила я сквозь слезы. — Я хочу провести с тобой всю свою жизнь! Я… выбираю тебя!!!

Я подняла свое лицо к нему и увидела в его глазах… изумление. Он словно не мог поверить тому, что слышал, и с какой-то надеждой всматривался в мои черты.

— Ты правда… выбрала меня? — прошептал он изумленно, а потом осторожно провел пальцами по моей мокрой от слез щеке.

— Да! Ты для меня — единственный!!!

Руэль взволнованно сглотнул.

— Но… у меня ведь не настоящее тело! Я… никогда не сравнюсь с настоящим мужчиной…

— Мне все равно! — в запале воскликнула я громче, чем нужно. — Ты самый лучший во всей вселенной!!!

Он взволнованно смотрел на меня еще какое-то время, словно пытаясь поверить, что это действительно не сон, а потом со стоном прильнул к моим губам. Меня затрясло, как в лихорадке, а руки потянулись к его шее. Его поцелуй оказался напористым и порывистым, что полностью соответствовало и моему состоянию тоже. Похоже, мы оба были на пределе своих чувств, поэтому и целовались, как безумные, забыв обо всем на свете: о том, где находимся, о близости других людей, о том, что я сейчас в роли парня, и вообще обо всей вселенной сразу…

Да, это было неразумно и беспечно, но так необходимо нам обоим! Дыхание к дыханию, руки тянутся гладить и ласкать, внутри жажда соединиться на молекулярном уровне, а в голове только одна мысль: люблю тебя!!!

Когда Руэль немного опустил застежку моего комбинезона и прильнул губами к моей шее, я ощутила такой взрыв ощущений, что тело непроизвольно выгнулось навстречу его горячим губам, а в горле застрял протяжный стон. Его губы еще никогда не прикасались к другим частям моего тела, поэтому мне вдруг бесстыдно захотелось избавиться от корсета, захотелось нырнуть в сладостную истому от его близости, и мои руки сами начали расстегивать комбинезон еще ниже, но пальцы Руэля мягко легли на мою ладонь.

— Исида, — взволнованно дыша, прошептал он мне в ухо. — Нам пора остановиться…

Я это понимала, но останавливаться совершенно не хотелось. Я снова потянулась за поцелуем, а в этот момент в голове раздался странный звук…

***

Моника Риналетто

Я проснулась от мощного взрыва чужих чувств. Радость, нежность, страсть… В первые же мгновения я поняла, кому они принадлежат, потому что на братьев Ярл я была уже настроена, как антенна на нужную волну.

Привстала и оглянулась. Их нигде не было видно, и костер почти погас. Свет двух лун освещал наш лагерь довольно ярко, и куда могли подеваться мои влюбленные, я не представляла. К тому же, прямо перед сном ректор включил вокруг небольшое силовое поле, чтобы защитить от вторжения мелких грызунов и насекомых, поэтому братья точно не могли куда-то далеко уйти.

Их чувства все нарастали, а я начала ощущать, что погружаюсь в их эмоции больше, чем следовало. Осторожно привстав, я отползла в сторону и наконец-то их заметила. Они целовались под кустом в тени, а у меня сердце пропустило несколько ударов.

Честно, я им прямо-таки позавидовала. Такой любви и привязанности я давно не видела ни у одной из знакомых мне пар. И мне подобное, наверное, не светило. Разочарованно закусив нижнюю губу, я начала отползать обратно.

Бросив последний голодный взгляд в сторону парочки, я увидела, что Руэль прильнул к оголенной шее Исида, и у меня все внутри заныло. Хочу тоже таких объятий!

Покрывшись румянцем от волнения и досады на собственную жизнь, я возвратилась к своему спальному мешку, как вдруг заметила, что Фэргюс Лурд начал медленно просыпаться.

До меня с запозданием дошло: он ведь тоже сильный эмпат! Наверняка сейчас видит чувственные сны, спровоцированные любовными играми нашей беспечной парочки. Если он проснется и обнаружит их, то у них будут ужасные проблемы! Выгонят из Академии, как миленьких! Недалеко помимо всего прочего зашевелился ректор Мортолл, а я запаниковала. Если вскочу и побегу к ним, то привлеку еще больше внимания. Но и это проблему не решит, ведь Фэргюс Лурд чувствует в первую очередь их зашкаливающие эмоции. И будь они обычной парочкой, то есть девушкой и парнем, отделались бы строгим выговором или каким-то легким наказанием, но они оба — мальчишки, поэтому представить страшно, к чему приведет их разоблачение со стороны Фэргюса.

И хотя я не знала ни ранга этого человека, ни специфики работы, нутром чувствовала, что он очень и очень непрост. Даже ректор Мортолл, который связь братьев Ярл почему-то до сих пор терпел, незримо подчинялся этому подозрительному субъекту, а значит, надо было срочно что-то предпринимать!!!

Решение пришло неожиданно. Я покосилась на спящего рядом Макса Беллена и необычайно быстро решилась. Мне нужно было создать еще одну страстную парочку, чтобы Фэргюс не смог отнести витающие в воздухе эмоции к братьям Ярл. Не знаю, придали мне смелости недавно подсмотренные чужие ласки или я сама по себе такая… бесстыжая, но я уверенно подползла к ничего не подозревающему парню, осторожно оседлала его, удивляясь, как я вообще могу на такое идти, и с колотящимся сердцем накрыла его губы поцелуем.

Макс дернулся, пытаясь проснуться, я бесстыдно взяла на себя инициативу и превратила поцелуй в чувственное исследование его рта. Макс задрожал, мгновенно отзываясь и, наверное, еще не понимая, что происходит, но его руки уже сами потянулись ко мне и обвили меня за талию.

Я почувствовала, что начинаю дрожать от накатывающего возбуждения и поняла, что знатно вляпалась. Зато шикарно спасла положение…

***

Проснувшийся от всплесков любовных эмоций Фэргюс Лурд присел и начал недоуменно оглядываться по сторонам. Увидев бесстыдно целующуюся парочку в паре метров от себя и отчетливо вырисовывающийся женский силуэт, он хмыкнул, полунасмешливо покачал головой и завалился обратно спать.

Однако «маячок» зонённов в его кармане брюк вдруг завибрировал в разы сильнее. Фэргюс замер и снова распахнул глаза. Что происходит? Пришелец активизировался?

Он снова присел и осмотрел лагерь. Моника по-прежнему тонула в объятиях какого-то кадета, но только уже он взял инициативу на себя и быстро поменялся с ней местами, уложив ее прямо на свой спальный мешок. Фэргюс не хотел мешать парочке развлекаться, но «маячок» продолжал усиленно дрожать, вызывая недоумение и чувство опасности.

И тут вдруг он понял, что на месте нет часовых. Мортолл перед сном назначил на это дело братьев Ярл, но сейчас они явно отсутствовали. Капитан поднялся на ноги и еще раз внимательно оглядел лагерь…

Моника Риналетто

И куда я только ввязалась???

Саму себя подставила!

Потому что целоваться с Максом мне вдруг дико понравилось.

Он не сразу понял, что происходит, но через несколько минут наших страстных (уже по-настоящему страстных!) объятий, он широко распахнул глаза и изумленно воззрился в мое лицо. Оторопело смотря на меня несколько мгновений, он, похоже, собирался нахмуриться и потребовать объяснений, но краем глаза и эмпатического сознания я заметила, что Фэргюс Лурд присел и внимательно посмотрел в нашу сторону. Я слегка запаниковала и снова набросилась на губы кадета, отбив у него охоту меня отшивать.

Похоже, его быстро затянуло, потому что он бодренько поменялся со мной местами, с разгоряченным лицом нависнув прямо надо мной.

Я закусила губу в позднем раскаянии и испуге. Не то, чтобы я жалела о прикрытии, который устроила братьям Ярл, но вот за собственное чрезмерное увлечение процессом себя знатно отругала. Я ведь хотела немного полобызаться, а потом прикинуться дурочкой, извиниться и преспокойно вернуться к себе. Ну подумал бы парень, что я на него запала. Наверное, это потешило бы его самолюбие, но вряд ли он потом стал бы ко мне подкатывать, потому что я какой-то особенной красотой не блистала, и такие вот смазливые парни на меня никогда не велись. Комплексовать по этому поводу я не собиралась — мне это было не нужно, поэтому я готова была от всего беспечно отмахнуться и жить дальше, радуясь, что полюбившихся мне голубков уберегла. А потом подошла бы к Исиду и попросила бы быть благоразумнее…

Но моя игра что-то далеко зашла. Макс оказался слишком разгорячен, как будто мне удалось его серьезно зацепить. Может, ночной полумрак помог: на моем месте можно было легко нафантазировать кого-то более хорошенького?

Но хуже всего было то, что я вдруг ощутила свою собственную боль. Мне захотелось, чтобы Макс сейчас смотрел на меня с искренним интересом, а не под влиянием полумрака и моих поползновений. Не знаю, чем бы закончилась эта наша дикая история, но Фэргюс Лурд резко подскочил на ноги и строгим приказом «отставить!» заставил нас Максом откатиться друг от друга и встать на ноги рядом с ним…

***

Исида

— Руэль, ты ведь теперь со мной навечно, правда? — шептала я, категорически отказываясь отпускать его и прекращать наши ласки.

— Да, навечно, — пообещал он, а странный тонкий звук в моей голове неожиданно усилился…

То, что произошло после, было просто невероятным! Руэль… изменился. Я все еще обвивала его шею руками, как вдруг ощутила на своих пальцах странное скольжение. Прямо на моих глазах его локоны начали удлиняться, опускаясь почти до пояса густыми волнами. Ошарашенно подняв к Руэлю взгляд, я увидела, как засияли его глаза, сверкнувшие в полумраке мягким серебристым светом. Я уже видела подобное явление у него дважды, но сейчас это показалось таким завораживающим, что я замерла и изумленно открыла рот.

Мне показалось, что он стал шире в плечах и величественнее. Это был Руэль, но какой-то… особенный, сияющий, сильный… Силу источала каждая его клеточка, а в разуме у меня родилось ясное и абсолютно четкое понимание, что он — ЖИВОЙ!

Это не вписывалось ни в какие объяснения или рамки. Я просто знала, что стоящий передо мной Кто-то был живым и настоящим. И он любил меня. Он жаждал меня. Он принадлежал только мне…

Я утонула в его серебристых глазах, как в прекрасном омуте.

— Руэль, кто ты? — восхищенно прошептала я, дрожащими пальцами проводя по его гладкой скуле и любуясь красивым изгибом его губ.

— Мое имя… — начал Руэль, и глаза его взволнованно блеснули, — Руэллианин Маррашаннел Синоарим…

Я совершенно ничего не поняла, но момент был воистину волшебным…

Однако нас прервало грубое вторжение.

Рядом возникла темная фигура, и я, испуганно обернувшись, увидела… Фэргюса Лурда, смотрящего на Руэля странным жадным взглядом и держащего в руке светящийся овальный предмет.

От этого предмета исходил немного неприятный тонкий звук, и я поняла, что именно его я слышала все это время в своих ушах…

Портальный искажатель и два тела Руэля…

Руэль

Исида! Ее поцелуи и ее невероятное признание заставили меня пережить внутренний бурный восторг. Я действительно видел в ее глазах любовь. Настоящую, искреннюю. Ко мне. С моим металлическим телом…

Меня затопило нежностью и благодарностью. Я погрузился в такой водоворот чувств, что во мне вдруг что-то произошло. Я ощутил, что внутри моего тела что-то выросло. Я вырос. Я словно стал сильнее, словно заполнил это тело собою до краёв и…

Все вокруг вдруг заиграло новыми красками: мое зрение стало четче, яснее. Кровь потекла по венам стремительнее, дыхание стало глубже, мышцы налились неведомой мощью…

Неожиданно выросли волосы: я ощутил, как потяжелела моя голова. Странное и не до конца понятное преображение еще больше усилило мои чувства к Исиде, и я готов был сжать ее в объятиях с еще большей жаждой, как вдруг…

Портальный искажатель! Я увидел его в руках вынырнувшего из темноты Фэргюса Лурда и замер. Эта вещь мне была определенно знакома. Это вещь из моего прошлого…

Я не заметил даже, как стремительно Исида убрала свою руку с моей шеи и каким недобрым взглядом на меня смотрел этот странный человек. Все мое внимание сосредоточилось на приборе, который однозначно имел ко мне непосредственное отношение….

Я ощутил, как он начал осторожно тянуть из меня силы, и память услужливо выдала ответ: искажатель заряжается через контакт со своим владельцем. Значит, это точно моя вещь! Но… откуда она у Фэргюса???

Только тогда я перевел взгляд на лицо застывшего мужчины и прочитал в его глазах… торжество.

В одно мгновение в руках Фэргюса очутился бластер, тут же упершийся мне в грудь.

Исида отшатнулась, а я резким движением задвинул ее себе за спину.

— Что это значит? — процедил я сквозь зубы, но остро почувствовал, что причины у Фэргюса точно есть: похоже, он догадывается о том, что эта вещь связана со мной.

Сзади послышались голоса остальных членов отряда, и ситуация начинала выглядеть особенно безумной, как вдруг в воздухе пронесся громкий противный визг, и пространство вокруг резко всколыхнулось волнами формирования портальной воронки.

Я сразу же понял, что всему виной искажатель. В неумелых руках он превратился в бомбу замедленного действия. Вот почему наш шаттл затянуло в нереальный гиперпрыжок: искажатель нарушил целостность полей планеты и создал портал прямо последи неба.

Теперь же это снова повторяется!

Я сделал рывок вперед, чтобы выхватить у Фэргюса искажатель, но капитана резко засосало в подпространство вместе с ним. Я притормозил почти сразу, но сильная волна искажения все-таки зацепила ноги и втянула меня в другую воронку. Пройдя сквозь неприятное выворачивание всех органов, я был выброшен в какое-то полутемное, полностью закрытое помещение, наполненное тусклым голубоватым свечением.

Пещера! Острые глыбы камней, неровные стены, усеянный обломками скалы пол. Видимость создавалась за счет того, что камни фосфоресцировали в темноте.

Я поднялся на ноги и огляделся: здесь я оказался один. Неприятный холодок тревоги об Исиде пробежался по позвоночнику. Я быстро обошел всю пещеру, а она была немаленького размера, и понял, что выхода из нее нет. Надо срочно телепортироваться!

Вдруг обнаружил, что волосы мои вернулись в прежнее состояние и стали едва доходить до плеч. Что же со мной произошло тогда?

У меня накопилось так много вопросов, а использовать для этого Проводника я пока не мог. Его матричная карта хранилась у меня в комбинезоне, но подключить ее к себе было непросто, поэтому я временно отложил этот вопрос.

Сейчас самое главное — найти Исиду и остальных!

Я сконцентрировался и почувствовал резкое перемещение. Обрадовался, открыл глаза, однако вдруг понял, что нахожусь по-прежнему в той самой пещере.

Изумленный, я оглянулся вокруг и увидел… лежащее на полу свое собственное тело!

Только сейчас понял, что у меня снова длинные по пояс волосы и что я… полностью обнажен. Что происходит?

Поднял ладони вверх и заметил, что они… полупрозрачны. Еще больший тупик и недоумение! Словно я умер, и душа вышла из тела. Но я не умер. Я, наоборот, был более жив, чем раньше!

Быть обнаженным мне не понравилось, но как только я подумал об одежде, на мне вдруг появилось длинное светлое одеяние, и я остро ощутил, что оно мне знакомо. Одежда моей прошлой жизни?

В душе начала усиливаться тревога, потому что я почувствовал резкий скачек боли. Исида! Вдруг осознал, что чувствую ее. У нас с нею образовалась крепкая связь, которой раньше не было!

Наши обещания друг другу породили глубокую привязку на уровне души и духа. Это открытие где-то окрылило, но породило и безумную тревогу о ее благополучии. Не раздумывая, я ринулся вперед, пытаясь телепортироваться прямо в том виде, в каком был, но неожиданно для себя я просто прошел сквозь камень!

Остановился посреди монолита на мгновение, ощущая, как легко тело пропускает через себя атомы камня, а потом устремился дальше. Через несколько метров скалы я вынырнул в соседней пещере, также освещенной сиянием окружающих камней. В ней было четверо: Исида, Моника, Макс и ректор Мортолл. Все они слегка постанывали.

Я испуганно дернулся и бросился к Исиде, потому что левая рука ее была залита кровью. Я забыл обо всем на свете: о своей конспирации, об изменённой внешности и о том, что прямо сейчас вынырнул из камня. Меня интересовала только Исида и ее благополучие.

Когда же я наклонился над ней и попробовал притронуться к ее плечу, моя рука… прошла сквозь неё, а она моего присутствия даже не заметила!..

***

Исида

Появление Фэргюса со странным светящимся предметом в руках меня серьезно испугало. Я отдернула руки от Руэля и замерла. Он видел нас? Мы слишком расслабились!

Однако писк, издаваемый предметом в руках Фэргюса, усилился, ударив по ушам. Рядом начало искажаться пространство, создавая огромные воронки, и неожиданно Фэргюса потянуло в одну из них. Я увидела, как на его лице появился настоящий испуг, но через мгновение его всосало в воронку, поглотив, как пылинку.

Руэль дернулся следом и почти сразу же исчез во второй воронке, заставив меня вскрикнуть от ужаса. Но воронки начали стремительно разрастаться, и меня тоже мощно потянуло вовнутрь.

Внутри портала все тело сжалось, и полностью оборвалось дыхание. В кожу впились тысячи иголочек, кислорода стало катастрофически не хватать, и когда уже я захрипела от удушья, меня наконец выбросило в какое-то полутемное место. Выбросило в прямом смысле слова, потому что кинуло об камни, и острая боль в руке заставила меня застонать.

Послышавшиеся звуки падения тел рядом и последующие стоны удостоверили меня, что остальных членов команды тоже захватило воронкой.

Пытаясь перетерпеть болезненные мучительные волны боли, я сжалась в комок и только через минуту открыла глаза.

Это была большая пещера, освещенная слабым голубоватым свечением, исходящим из камней вокруг. Воздух был спертым, кисловатым, но пригодным для дыхания. Я посмотрела на поднимающихся членов отряда, но насчитала только троих. Макс как раз выровнялся, но я увидела разодранную штанину комбинезона и потеки крови, бегущие с его бедра. Моника с виду пострадала меньше. Она встала на ноги, держась за левый бок, а ректор Мортолл придерживал голову, пытаясь хоть как-то сесть.

Ни Руэля, ни Фэргюса, ни Соломенного Боба не было!

Руэль!

Я вскочила на ноги, морщась от боли, и начала лихорадочно оглядываться по сторонам.

— Руэль! Руэль!!! — закричала я, и звуки моего голоса гулко утонули в сводах пещеры. Нахлынула паника, в глазах появились слезы. Где же он??? А вдруг он погиб???

— Исида, не бойся, я в порядке… — прозвучало вдруг в моей голове, но это был не голос. Это была мысль. «А вдруг это не более, чем мое воображение???» — со страхом подумалось мне, но мягкие успокаивающие слова полились снова:

— Исида! Не плачь! Я скоро приду к тебе…

И я поверила. Поверила, что Руэль сейчас говорит со мной таким вот невероятным способом. Это помогло мне отбросить отчаяние и взять себя в руки.

Мы должны выжить. Должны!

Первым делом я рассмотрела свое ранение. Это было небольшое рассечение кожи при падении. Так, сущий пустяк!

Нащупала на поясе небольшую аптечку, в которой находились пластыри, обезболивающие и восстанавливающие препараты. Такие же должны были быть на поясе каждого, но у Макса и Моники их не оказалось. Всему виной — обычная халатность: они сняли аптечки на ночь, чтобы не мешала спать, хотя это категорически запрещено основными правилами нахождения на опасной планете.

Моника выглядела не очень, и я усадила ее обратно на пол. Во мне проснулся дремлющий чудо-врач, и я незаметно для всех взяла уход за пострадавшими в свои руки.

Быстро обеззаразила свое рассечение и заклеила пластырем. Потом осторожно подползла к Максу. Рана на его ноге была не сильно глубокой, но сильно кровоточила. Он сперва отказывался от моей помощи, но я настояла.

Когда же мои пальцы заскользили по его бедру, стирая кровь аптечной салфеткой, Макс сильно вздрогнул. Вдруг я остро ощутила его вспыхнувшие эмоции: волнение, смущение… влечение?

Ко мне? Замерла на мгновение и смутилась уже сама. Бросила беглый взгляд на его лицо, смазанное полумраком, и увидела, что он пытается свои чувства тщательно спрятать.

Заставив себя сосредоточиться на обработке его раны, я, тем не менее, все время возвращалась к тому, что именно почувствовала от него. Выходит, то, что произошло в душевых, не было случайностью или недоразумением? Неужели Макс… знает, что я девушка? Или я нравлюсь ему даже как парень???

Меня это сильно озадачило и даже напрягло, поэтому Максу в глаза я старалась не смотреть.

Кое-как закончив перевязку, я направилась к Дэйну Мортоллу.

— Ректор, — тихо прошептала я, присаживаясь, — разрешите осмотреть вашу рану.

Он выглядел вялым, но согласно кивнул.

На голове была значительная гематома, но без рассечения кожи. Я быстро обработала ее заживляющим средством и вколола в руку обезболивающее и восстанавливающее средства. Себе не стала: экономила, потому что лекарств осталось ничтожно мало.

Пока ректор отсиживался и приходил в себя, я подползла к Монике. Когда я приблизилась к ней вплотную, я вдруг на пару мгновений окунулась в ее бурлящие чувства: досаду, боль, ревность и… влечение? Снова???

Меня озарило: Монике нравится Макс, но она знает, что ему нравлюсь я!

Вот только совсем не время и не место отвлекаться на романтику, когда мы так серьезно влипли!

Но совесть услужливо выудила из моей памяти страстные поцелуи с Руэлем под лунами Зиграма, и я устыдилась. Сама отдаюсь чувствам без памяти и благоразумия, а другим мысленно читаю нотации!!!

— Моника! — привлекла я внимание девушки. — Что у тебя болит?

У нее оказалось сломано одно ребро, но Моника согласилась только на обезболивание.

Уже через десять минут мы все смогли присесть рядом и обсудить случившееся.

— Дела обстоят плохо! — начал ректор рубить с плеча. — Трое наших спутников исчезли, а мы оказались в какой-то подземной ловушке. Радует то, что в этой пещере все-таки присутствует воздух. Это означает, что он откуда-то просачивается, а это очень хорошая новость для нас: возможно, выход отсюда есть. Нам нужно попытаться его найти!

Мы разбрелись по разным сторонам пещеры, в полумраке обследуя светящиеся камни, но пока видели перед собой только лишь сплошную каменную стену.

Но не прошло и получаса, как в пещеру проникли глухие звуки ударов.

— Что это? — воскликнула Моника и непроизвольно попятилась в сторону Макса, словно ища у него защиты.

— Похоже, кто-то целенаправленно бьет по скале, — пробормотал ректор.

Наши лица осветились надеждой. Нас ищут? Нас спасут???

Мое сердце привычно заныло о Руэле, но в разуме взорвались фейерверком нежности вынырнувшие из ниоткуда слова:

— Любимая моя! Я уже иду!..

Я затаила дыхание: к нам на помощь спешил Руэль!..

Безумный… железный… любимый…

Руэль

Атомы камня снова с пугающей легкостью просачивались сквозь меня, когда я возвращался в ту пещеру, где осталось мое металлическое тело. Тот я, который сейчас был как будто нематериален и невидим для остальных, меня изумлял и даже немного пугал. Но не время думать о себе.

В соседней пещере я провел совсем немного времени. Исида действительно меня не увидела. Но как только она поднялась на ноги, то начала тут же отчаянно меня звать. Я слышал в ее голосе страх. Страх потерять меня. Это так согрело мое сердце, что я тут же закричал ей в ответ:

— Исида, не бойся, я в порядке!!!

Она замерла, глаза ее расширились, а рот приоткрылся: она меня услышала! Я возликовал. Наша связь становится все крепче!

— Исида! Не плачь! Я скоро приду к тебе… — добавил я и попытался погладить ее по щеке, но пальцы прошли сквозь нее и не вызвали отклика.

Но Исида тут же успокоилась. Она быстро занялась своей раной на плече, а потом бросилась помогать остальным.

Она была умелой и хладнокровной, так что я восхитился ее мужеством. Правда, когда она начала обрабатывать рану Макса Беллена, я вдруг ощутил острое неприятное чувство. Вспомнился их поцелуй в душевых, и у меня закололо в районе сердца. Нет, не хочу это вспоминать! Это уже в прошлом! Исида теперь моя!

Отпустило. Я глубоко вздохнул. Мои чувства жили своей собственной жизнью, заставляя меня то ликовать, то грустить, то раздражаться на своего соперника…

Но не время быть рабом эмоций!

Поняв, что это мое тело пока не способно помочь Исиде и остальным, я решил возвратиться. Мне нужно снова стать киборгом.

Только поравнявшись со своим прежним искусственным телом, я остро понял, что оно мне фактически чужое. Черты лица мои, телосложение тоже, но… это не я. Просто какая-то хлипкая оболочка, внутри которой я живу…

Так странно! Был ли я до конца материален в прошлом? Или моя раса, подобно мне сейчас, была полуэфирна?

Ладно, нужно попытаться вернуться обратно. Я закрыл глаза и просто нырнул в прежнюю оболочку. С некоторым неприятным чувством я соединился с ней и какое-то время ощущал тяжесть и дискомфорт. Но потом все улеглось. Попробовал пошевелиться и без труда встал на ноги. Искусственное тело хорошо подчинялось. Длинные волосы исчезли, древняя одежда тоже.

Сконцентрировавшись, я опять попробовал телепортироваться вместе с физической оболочкой. Но снова просто ее покинул. Что-то мешало мне управлять ею, как прежде. Возвратился обратно и придумал новый план.

Я огляделся и начал искать место с самой тонкой прослойкой между двумя пещерами. Нашел. Пока проходил сквозь камень, понял, что порода здесь рыхлая и ломкая. Проход разбить можно без вреда для самих пещер.

Из той пещеры, куда попала Исида и остальные, определенно тоже есть выход, ведущий в разветвление широких тоннелей. Я видел его сквозь толщу камня, но не смог проследить, куда именно эти тоннели ведут. Но до поверхности планеты явно недалеко: ощущается сильное движение воздуха.

Вот только разбирать придется всю эту скалу собственными металлическими руками!

Мои руки киборга были необычайно сильными — я об этом знал, но не настолько, чтобы без труда разбить толщу камня. Однако, выбора у меня все равно не было, и нужно было спешить.

Сжав ладони в кулаки, я начал ударять по скале. Неприятные сигналы повреждений пробегали по телу, когда лопалась искусственная кожа и деформировался металлический каркас рук. Я заблокировал эти «болевые» рецепторы и продолжил целенаправленно наносить удары.

По скале пробежали отчетливые паутинки трещин, вскоре переросшие во внушительные щели. Я начал вынимать целые глыбы и складывать за своей спиной.

В какой-то момент ко мне донеслись эмоции Исиды: страх, опасение, надежда… Она услышала мои удары и сразу же подумала обо мне: волновалась о том, в порядке ли я и скоро ли мы встретимся.

— Любимая моя! Я уже иду! — выкрикнул я радостно, одаривая ее образ нежностью и предвкушением ее объятий. Она услышала меня! Я ощутил ее взволнованное сердцебиение и потоки любви.

Как же удивительно так остро чувствовать тебя, Исида!

Я заработал кулаками с удвоенной силой. Наверное, даже чрезмерно увлекся, потому что кожа с костяшек пальцев слезла окончательно, открыв на обозрение металлический скелет.

Это, конечно, с головой выдает тайну моего искусственного тела, но… я точно знал, что сейчас не стоило думать ни о чем, кроме как о спасении чужих жизней. К тому же, теперь я был уверен, что на самом деле киборгом не являюсь. Почему-то это заставляло меня быть каким-то чрезмерно расслабленным и не придавать большого значения разоблачению. Наверное, я чувствовал, что в этом путешествии этой тайны мне не сохранить. Да, срабатывала интуиция! Она росла во мне все сильнее, и я ощущал, что вскоре она перерастет в какой-то полноценный ментальный дар…

Наконец, последняя глыба дрогнула от удара моих рук, и вход в соседнюю пещеру оказался открытым.

Я шагнул туда и выбрался из отверстия на глазах у ошеломленных кадетов и ректора.

— Руэль??? — воскликнул изумленно Дэйн Мортолл, а Исида, наплевав на все возможные последствия, бросилась ко мне с громким плачем. Я обнял ее и крепко прижал к себе. Она плакала в моих руках, как ранимая маленькая девочка, и я остро чувствовал, что не своих страданий она боялась все это время. Она боялась потерять меня!

Совершенно новое ошеломительное состояние — полная потеря здравого смысла от бури эмоций!!! В тот момент я познал, что способен и на такое!

Где же моя хваленная рассудительность и рационализм? От них не осталось и следа! Как бездушный киборг, я уже умер окончательно и бесповоротно!

Теперь я был ЖИВЫМ!

А еще сумасшедшим!!! Потому что просто начал целовать ее на глазах у всех, сраженный ее преданностью и такой бескорыстной любовью, сквозящей в каждом ее всхлипе и в дрожи прижимающегося ко мне тела.

Исида оказалась не мудрее меня: ответила жадно и красноречиво!

Дэйн Мортолл раздраженно отвернулся. Моника заулыбалась, а Макс гневно сжал кулаки. Впрочем, почти сразу же обреченно разжал: он знал, что Исида принадлежит только мне! Благоразумный малый! Быстро понял, что ее я никогда никому не отдам…

***

Исида

Разморенная поцелуями Руэля, я не сразу пришла к осознанию, что мы вокруг не одни. Но, когда это произошло, на меня резко навалилось смущение. Мы ведь с Руэлем как бы кузены, а тут… Правда, почему-то никто не казался удивленным. Неужели они все в курсе? Даже… ректор???

От взгляда на последнего мне стало плохо. Может, поэтому он так сильно меня недолюбливает? Уже где-то просек наши с Руэлем отношения?

Впрочем, все эти мысли мгновенно потонули в пучине нахлынувшего леденящего ужаса: в полумраке пещеры я увидела, как сильно пострадали руки Руэля от ударов по скале. Кожа была содрана почти со всех пальцев, оголяя тонкие проводки с пробегающими по ним одинокими искорками. Металлические фаланги пальцев из черного металла теперь можно было лицезреть воочию, и я на несколько мгновений перестала дышать. Жуткое зрелище, вызывающее мысли о чудовищной боли, которой все это могло сопровождаться. Но, похоже, Руэль заблокировал все сигналы, вопиющие о таких серьезных повреждениях.

Пробежав испуганным взглядом по лицам окружающих, я поняла, что в полумраке еще никто ничего не заметил. Подавляя жгучее волнение о Руэле, я быстро достала из кармана тонкие перчатки из новейшего крепкого латекса и незаметно протянула Руэлю.

Одел он их очень спокойно, не таясь, как будто прятать было нечего, и только когда он закончил, я смогла облегченно выдохнуть.

Но никакое спокойствие Руэля не уберегло его от жгучих расспросов, хлынувших через несколько мгновений.

— Руэль! Ты знаешь, где мы? Как ты смог пробраться сюда? Как ты понял, что мы здесь? Видел ли ты Боба и Фэргюса?

Наперебой спрашивали Моника и Макс, а ректор отчего-то задумчиво смотрел на киборга, сложив руки на груди.

— Мне нужно поговорить с тобой, — вдруг бросил он и добавил, — Наедине!

Руэль кивнул, и они отошли с ним в сторону. Тревога змеей скрутилась в моей груди. Почему такая таинственность? Мортолл что-то знает?

И тут мне в голову пришла безумная мысль. Даже не знаю, откуда она взялась, но я доверилась ей мгновенно! Я могу чувствовать мысли Руэля! А вдруг я смогу что-то услышать сейчас???

Присела на камни, прикрыла глаза, как бы отдыхая, и просто сконцентрировалась на Руэле. Через несколько мгновений в моем разуме возник довольно четкий диалог.

— Руэль! Буду с тобой откровенен: я знаю, что ты… не совсем человек! Я знаю о твоих способностях к телепортации, да и сегодняшняя демонстрация силы — тоже тому подтверждение. Кто ты и для чего пришел в Академию?

Руэль был искренне удивлен и даже немного растерян. Но чувствовал, что от ректора не исходит опасность, поэтому осторожно ответил:

— Да, я… не совсем человек. В Академии я для того, чтобы… защитить Исида. Но кто я — не могу вам сказать. Однако могу вас заверить, что других целей и мотивов у меня нет…

Дэйн Мортолл отчего-то проявил скептицизм.

— Не подумай, что я не верю тебе, — начал он, — но… ты был около засекреченного объекта, а вскоре кто-то вообще забрался вовнутрь этого звездолета! Думаю, это тоже был ты! Конечно, у меня нет доказательств, но… если твои мотивы чисты, и ты действительно считаешь меня своим наставником, то должен довериться мне и быть честным!

Руэль внимательно изучал лицо ректора. Мортолл был предельно откровенен, но требовал слишком многого.

— Это было просто мое любопытство, — ускользнул Руэль от прямого ответа.

Мортолл сразу же понял, что он не собирается ему все выкладывать, и напрягся.

— Скажи, ты ведь… инопланетной расы, правда? — вдруг спросил он прямо, а я изумленно вздрогнула.

Руэль замер и молчал какое-то время. Я неожиданно ощутила, что он сам в себе не отрицает этого, и у меня перехватило дыхание. Руэль — инопланетянин??? Как такое возможно? Его создали пришельцы?

— Извините, ректор, но я не могу сказать вам ни да, ни нет! Вы кажетесь мне порядочным и искренним человеком, но открывать свои тайны вам я не буду.

Ректор сделал тяжелый вдох.

— Поверь мне, Руэль, если бы мною двигало только любопытство, я бы не стал так настаивать, но… — в эмоциях Мортолла появилась гнетущая серьезность, — на тебя уже охотятся! Говоря тебе это сейчас, я поступаю против Устава, но… мне искренне тебя жаль. Ты отличный, уникальный парень, кем бы ты ни был в действительности. Я весьма впечатлен тобой, поэтому… хочу помочь! Но я должен знать хотя бы что-то!

Руэль снова сделал небольшую паузу. Я почувствовала, что он остался внутренне непоколебим.

— Всему свое время, ректор Мортолл. Всему свое время…

Я вынырнула из чужого диалога и почувствовала соленый привкус крови во рту. Все-таки такое ментальное напряжение не может не вызывать неприятных последствий.

Но сам факт всего того, что я услышала, поверг меня в полнейший ступор. По внутренней реакции Руэля я поняла, что он не отрицает свое нечеловеческое происхождение, но создавалось впечатление, что он уже знает, откуда он действительно пришел. Мне резко вспомнились его горящие серебром глаза, неожиданно отросшие волосы и длинное странное имя… Честно, я уж было подумала, что мне все это привиделось, но, выходит, что это совсем не так…

Кто же ты, Руэль?

Мое сердце колотилось, когда он вернулся ко мне. Теперь я хотела знать о нем абсолютно ВСЁ!

Однако, как только Руэль приблизился и машинальным успокаивающим жестом погладил меня по плечу, он тут же обратился к остальным членам отряда:

— Нам нужно срочно выбираться отсюда. Там, за этой скалой, — он указал направо, — есть выход в тоннели. Думаю, они могут вывести нас на поверхность…

На лицах Макса и Моники отразилось некоторое недоумение и недоверие.

— Откуда тебе известно про тоннели?

Руэль усмехнулся.

— Просто доверьтесь мне!

Он развернулся и направился прямо к указанной части пещеры. Я сразу же догадалась, что он собирается снова разбивать эту глыбу голыми руками. Меня это ужаснуло. И хотя я знала, что он заблокировал «болезненные» сигналы, но видеть его искореженные конечности было выше моих сил.

— Постой, Руэль! — выкрикнула я и, достав из аптечки бинты, начала наматывать их ему прямо поверх перчаток, чтобы хоть как-то смягчить удары о каменную поверхность. Мои руки дрожали от волнения, прикасаясь к его покореженным пальцам. Мне было плевать, что они металлические. Они были мои… любимые.

Руэль улыбнулся.

— Не волнуйся, — прошептал он, наклонившись к моему уху. — Со мной все будет в порядке!

Я кивнула, сжимая челюсти, чтобы вдруг не заплакать от жгучего желания его сберечь.

Когда я закончила, то Руэль тут же повернулся к скале. Потом попросил всех отойти на безопасное расстояние и… ударил.

Скала резко затрещала. Появились щель, посыпались крупные осколки. Еще пять ударов, и от скалы откололся огромный валун.

Макс открыл рот от изумления и даже не дышал.

— Он что… железный, что ли? — пробормотал парень, не веря своим глазам.

— Красавчик! — промямлила глубоко впечатленная Моника.

— Просто зверь! — подумал ректор.

— Только бы ты был в порядке! — прошептала Исида, тревожно закусывая нижнюю губу…

Монстр Саалона. Конец еще одной тайны…

Фэргюс вздрогнул и открыл глаза. Все тело жутко болело, дышать было тяжело. Он похлопал глазами, восстанавливая зрение, и понял, что видит над собой… белый потолок.

Вспомнились последние события: сигнал «маячка», измененная внешность кадета Руэля Ярла, что указывало на его нечеловеческое происхождение… Капитан тогда безумно обрадовался. Живой зоннён! Вот только страшно опасный! С таким шутки плохи, поэтому без оружия к нему подходить нельзя.

Кстати, а что они там делали с Исидом Ярлом в кустах? Фэргюс вдруг живо вспомнил руки Исида на плечах у «брата», поблескивающие губы и глаза… Неужели..?

Но почти сразу же вслед за этим всплыли картинки жутких засасывающих воронок. Его куда-то утащило?

Фэргюс вздрогнул, резко привстал и огляделся.

Шок!

Вокруг огромное помещение с чисто белыми стенами, из которых в прямом смысле течет свет. В помещении стоят несколько огромных ящиков такого же белого цвета, больше всего напоминающих криокамеры или саркофаги, но только форма у них необычная — шестиугольная, и вся поверхность ящиков светится также, как и стены этого помещения.

«Где же это я?» — изумленно подумал Фэргюс и вдруг почувствовал непреодолимое желание подойти к самому огромному из этих ящиков, стоящему в центре комнаты.

Чувство было властным и сильно подчиняющим. Ему невозможно было противиться, словно чьи-то невидимые щупальца сковали разум и волю холодными объятьями и начали тащить все ближе и ближе к какому-то голодному ненасытимому рту….

Такие ассоциации заставили Фэргюса вздрогнуть снова, но ноги сами уже понесли его вперед, заставляя сердце биться с удвоенной силой.

Чем ближе он подходил, тем сильнее волосы на его голове становились дыбом. В этом подобии саркофага был НЕКТО! И он мыслил. И он сейчас его к себе тащил!

Когда же Фэргюс подошел к ящику вплотную и наклонился над ним, он увидел… о ужас… жаждущие глаза! Нечеловеческие, узкие, с продольным животным зрачком, но в этом взгляде, очевидно, плескался разум…

— Какое-то полуразумное животное… — пронесся в разуме капитана презрительный голос, принадлежащий, похоже, этому существу, а Фэргюс просто не смог оторвать от него взгляда.

Он был человекоподобным, то есть имел две руки, две ноги, голову, только кожа его была покрыта черной поблескивающей чешуей, а на голове вообще не было волос. Нос с двумя небольшими ноздрями был небольшой, вместо губ — тонкая, но длинная полоска, которая в какой-то момент раздвинулась в стороны в некотором подобии улыбки-оскала, показав острые зубы.

«Монстр!» — подумал Фэргюс и сильно задрожал.

«Самый настоящий!» — злорадно ответило существо, мысленно гипнотизируя капитана своим самодовольным взглядом. — Положи руки на крышку и скажи: отдаюсь во власть Маашейю Рину!

Фэргюс напрягся, чувствуя, что эти слова станут его смертельным приговором.

Существо резко перестало скалиться и злобно зарычало.

«Говори сейчас же!!!» — обрушился на Фэргюса дикий мысленный вопль, и капитан закричал от ударившей в его голову боли. Несколько минут существо давило на него, заставляя стонать и вскрикивать, потом приказало снова, и Фэргюс сдался. Положил руки на саркофаг и дрожащим голосом произнес:

— Отдаюсь… во власть… Маашейю Рину…

Монстр торжествующе засмеялся, крышка саркофага резко открылась, выпуская ужасный кислотный смрад, а тело капитана замерло, окончательно скованное ментальной невидимой силой.

— Как ты быстро сдался, ничтожное существо, — презрительно бросил монстр, снова используя телепатический контакт. — А ведь я бессилен против чьей-то воли…

Фэргюс захрипел, понимая, что допустил свою самую большую в жизни ошибку, но было поздно. В одно мгновение освободившееся чудовище изменило форму тела, превратившись в полуэфирное существо, и с размаху вошло в тело капитана. Проблески дикого ужаса были последними следами личности Фэргюса Лурда, промелькнувшими в его стекленеющих глазах. Когда на ноги поднялось ухмыляющееся существо с лицом капитана, это уже был не человек…

— Да здравствует СААЛОН!!! — воскликнул очеловечившийся монстр. — Как давно я не был в этом мире…

***

Исида

Тоннели светились мягким голубоватым свечением также, как и пещеры. Руэль уверенно шел вперед, мы шли за ним и напряженно оглядывались.

Рядом с Руэлем я чувствовала себя очень спокойно. Он был потрясающе надежным. Но остальные, конечно, не доверяли ему так сильно, как я.

Иногда я вспоминала его разговор с ректором. Он очень волновал меня. Я бы хотела знать о Руэле все, что возможно, и даже немного обижалась на него, что он до сих пор мне ничего о себе не рассказал. Но нам еще нужно выбраться отсюда.

Странно, но в последнее время я начала остро чувствовать чужие эмоции. Например, Макс сейчас был зол. И злился он, похоже, на меня. Моника была огорчена и напугана, а ректор… на удивление, больше всего был наполнен неуемным любопытством.

Через три часа блужданий мои ноги начали подкашиваться от усталости, и приходилось до боли сжимать зубы, чтобы устоять. Однако вдруг неожиданно мы уперлись в необычайное препятствие.

Один из тоннелей привел нас к… металлической двери, умело встроенной в скалу. Руэль замер, прислушиваясь, а я еще долго хлопала ресницами, поражаясь несовместимости каменных пещер с этим высокотехнологичным творением из какого-то поблескивающего металла, напоминающего мне серебро.

— Отойдите на несколько шагов назад, — приказал Руэль, и мы все мгновенно подчинились. Никто и не думал своевольничать, потому что Руэля трудно было воспринимать, как прежнего молодого кадета. Даже невозможно. Он был кем-то весьма загадочным и сильным. Он был… пришельцем? Меня бросало в дрожь каждый раз при мысли об этом.

Когда мы отступили назад, Руэль осторожно приблизился к двери и прикоснулся к ней перебинтованными пальцами. Однако вдруг на его ладони перекинулись голубоватые росчерки молний, послышался треск, и ударной волной его отбросило прочь от дверей.

Руэль упал на спину, но не издал ни звука. Я с криком бросилась к нему, хватая его за плечо.

— Руэль! Руэль!!! Как ты???

Он приоткрыл глаза и с очевидным трудом присел. Я увидела, что удар принес ему настоящие страдания в виде усиленных сигналов повреждений, и мое сердце ушло в пятки. Руэль, наверное, ощутил мою панику, поэтому поспешил сказать:

— Не бойся, все нормально…

Но его лицо все равно осталось сосредоточенным и хмурым. Он поднялся на ноги, еще раз бросил взгляд на дверь и твердо произнес:

— Мне нужна твоя помощь…

Я кивнула, испуганно глядя в его решительное лицо.

Он достал из кармана небольшой овальный предмет, а потом неожиданно начал стягивать с себя комбинезон.

Все изумленно уставились на него, не понимая, зачем ему вздумалось оголяться сейчас, но он обнажил только верхнюю часть тела.

Литые мышцы заиграли под кожей, а Руэль достал из кармана небольшой нож. Во взгляде у него появилось странное выражение напряжения, но на лице все равно заиграла улыбка.

С этой же улыбкой он обернулся к остальным. Все замерли в напряженном ожидании, а Руэль неожиданно ухмыльнулся еще шире и насмешливо произнес:

— Предлагаю вам присесть! Боюсь зрелище будет не для слабонервных…

Никто конечно же не сел, но я не на шутку перепугалась. Что он задумал? Его поведение стало таким странным!

Руэль снова повернулся ко мне и приглушенно произнес:

— Ты помнишь, где у киборгов класса Д находится основной блок перепрограммирования?

Я утвердительно кивнула.

— Да, под правой лопаткой, — произнесла я.

— Возьми, — он протянул мне нож. — Найди этот блок и вставь в него вот это!

Он протянул еще и загадочный овальный предмет.

И тут до меня дошел смысл его идеи.

— Нет, Руэль! Я… я не могу!!!

Он помрачнел.

— Надо! Сделай это! — в его голосе зазвучали неожиданные стальные нотки. — Если ты хочешь спасти их…

Он указал на остальных членов команды.

И я взяла. Когда Руэль повернулся ко мне спиной, я дрожащими руками подняла нож. По щекам потекли непроизвольные слезы. Причинить Руэлю хотя бы какое-то подобие боли было для меня невыносимо.

Моника тоже не выдержала.

— Что вы делаете??? Что происходит???

Но ее неожиданно остановил Дэйн Мортолл.

— Не вмешивайся, кадет Риналетто!

Я безошибочно нашла место, где следует сделать надрез, но все не могла решиться на это.

— Не давай же! — прикрикнул на меня Руэль, а я вонзила в него тонкое острие. Брызнула кровь — видимо я задела какой-то центральный сосуд. Таких сосудов именно в спине было много. Потом резким движением сделала надрез в виде буквы «П» и осторожно отогнула лоскут кожи. Открывшийся механизм замигал несколькими разноцветными лампочками, являя на свет металлические ребра, искусственные сосуды и синтезированные мышцы.

Послышался шокированный вскрик Моники и сдавленные ругательства Макса. Ректор поражался молча.

Я осторожно нажала пару кнопок и в появившееся отверстие вставила странный овальный предмет. Послышался мягкий щелчок, сообщивший, что все задуманное получилось, и я вернула лоскут кожи на место. Потом достала оставшиеся пластыри и быстро заклеила ими рану, отдав порез на милость скоростной регенерации.

Я была вся зареванная и уже совершенно не собиралась изображать хоть какое-то мужество. Руэль вздрогнул от какого-то процесса внутри себя, а потом обернулся и первым делом меня обнял.

— Молодец, малышка, — прошептал он мне тихо на ухо и нежно в него поцеловал.

— Больше никогда не заставляй меня повторять это, — пробурчала я, бесстыдно зарываясь лицом в его волосы. Он улыбнулся и хотел уже что-то сказать, как вдруг к нам долетел возмущенный голос Макса Беллена.

— Исид! Как ты можешь… быть с ним??? Он ведь машина!!! Тьфу!!!

Я вздрогнула и поняла, как дико сейчас смотрятся наши с Руэлем объятия после демонстрации его настоящего облика. Но… честно говоря, мне уже давно было на это глубоко наплевать!..

Я люблю инопланетного киборга-пришельца!

И не разлюблю!..

Плен

Руэль

Как только меня отбросило от двери мощным ударом, я понял, что для моих спутников здесь по-настоящему опасно. Моя проснувшаяся интуиция сигнализировала, что возвращаться на поверхность нужно было предельно срочно. Вот только катастрофически не хватало данных.

Решение я принял быстро. Разоблачение своего металлического тела посчитал невысокой ценой за безопасность Исиды и остальных.

Именно поэтому попросил Исиду вставить в мое тело Проводника.

Как только он подключился ко мне, меня трухнуло. Слияние его разума с моей искусственной нервной системой произошло мгновенно, а в голове сразу же прозвучал голос:

«Приветствую вас, Руэль! Рад видеть вас в добром здр… стоп! Вы не в добром здравии! Ваши руки… точнее, руки вашего тела-киборга существенно повреждены! Нужно срочное восстановление!»

«Отставить! — также мысленно проговорил я. — Этим мы займемся позже! Расскажи мне сейчас, как безопасно вернуть моих спутников на поверхность?»

Проводник несколько секунд собирал информацию, а потом послал мне карту тоннелей прямо в мозг. Я увидел, как передо мной раскрылась схема проходов, растянувшаяся едва ли не на весть континент! А мы стояли прямо в центре карты — напротив входа в неизвестное гигантское сооружение под землей, сравнимое по размерам разве что с самой Военной Базой «Кремень-1».

«Что это?» — спросил я.

«Судя по состоянию, заброшенная, но по-прежнему функционирующая исследовательская станция вашего народа «Могучая Заря», основанная 250 циклов назад вашим дядей Мирамиилом Синоарим…»

От звучания этого имени у меня перед глазами возникло туманно знакомое, но все же какое-то родное лицо светловолосого молодого человека с большими синими глазами. Мой дядя…

Из задумчивости меня вывел голос Исиды, и я понял, что уже минуту не двигаюсь с места. Я обернулся к ней и, увидев глубокую тревогу на ее лице, проникся такой нежностью и благодарностью, что осторожно ее обнял и, поцеловав в висок, а потом в ухо, прошептал:

— Молодец, малышка!

И было в этом всем что-то такое правильное, словно мы сейчас вовсе не шокировали окружающих своими отношениями, а абсолютно законно выражали чувства друг ко другу. Наверное, я совершенно не ощущал смущения, потому что знал, что я вовсе не киборг, и надеялся, что однажды смогу перестать им быть и в глазах остальных. Да и истинный пол Исиды обязательно скоро вскроется, и всё станет на свои места…

А сейчас, прямо сейчас, я хотел дарить ей любовь и нежность каждое мгновение. Эти мгновения драгоценны. Нельзя терять их только лишь из-за какого-то страха перед мнением людей…

Даже когда Макс не выдержал и возмутился, выразив ко мне глубокое отвращение, я ничуть не смутился и вообще пропустил все мимо ушей. Макса можно понять. Но понимать я его собирался молча и без каких-либо объяснений. Просто сказал:

— Следуйте за мной! Через два часа мы выйдем на поверхность планеты…

На ходу натягивая комбинезон, я уверенно завернул в ближайший поворот. Исида старалась держаться рядом, и в какой-то момент я схватил ее за руку, переплетя наши пальцы и заставив ее сердце застучать сильнее. Сзади послышались возмущенные вздохи, но вслух протестовать никто не решился. Все-таки отношения человека и машины, которой я в их глазах сейчас справедливо являлся, были слишком безумны и до отвращения невозможны в мире Ишира. Но это и понятно: таких разумных киборгов, как я, просто не существует, а все остальные в глазах людей — не более значимы, чем простые пылесосы. Отныне я для Макса, Моники и ректора — точно такой же «пылесос», только еще и нагло позарившийся на любовные отношения с человеком! Вот и возмущаются! Что ж, это их право…

За два часа мы не проронили ни слова, однако я не переставал мысленно общаться с Проводником. Сейчас меня интересовала база «Могучая Заря» и возможность в нее войти. Чем больше я думал о ней, тем сильнее чувствовал внутреннее влечение поскорее в нее поспасть. Что-то ждало меня там. Или кто-то. Не знаю для чего, но я ДОЛЖЕН пробраться в нее в самое ближайшее время…

Выход на поверхность оказался завален небольшими булыжниками, оплетенными корнями множества растений. Я быстро освободил путь и первым вышел на свежий воздух. Снова джунгли, разве что не такие густые, как раньше. К ноге мгновенно прилип плотоядный листок, а рядом заколыхавшийся «санхейм» уже собрался «плюнуть» мне в лицо слизью. Я мгновенно переломил его стебель ударом ноги, заставив слизь улететь в противоположную от себя сторону и только после этого помог выбраться Исиде. Следом шла Моника. Когда я подал ей свою перевязанную бинтами руку, она замерла… но не стала ее брать. Я сразу же убрал ладонь, равнодушно пожав плечами, но Исиду такое пренебрежение к моей персоне явно уязвило. Ее глаза яростно блеснули, но она сдержалась и ничего не сказала.

Ректор и Макс выбрались самостоятельно и принялись внимательно оглядываться. Их лица быстро посветлели от некоторого облегчения, но радоваться еще было рано. Двое из нас исчезли. Связь с базой установить не удалось.

«Проводник, — проговорил я мысленно. — Проверь, где находятся еще двое членов нашего отряда: Боб (я ярко представил его облик) и Фэргюс (с этим проделал то же самое)?»

«Первый шиар — уже подобран летательным аппаратом своей расы. А второго я не нахожу…»

«Шиар?» — переспросил я.

«Да, так ваш народ называл этих существ», — пояснил Проводник.

«Называй их иширцы, мне так привычнее», — произнес я и получил покорное согласие.

— Боб Смойлин в порядке, его уже подобрали… — сказал я вслух, а Макс недоверчиво скривился.

— Откуда тебе это знать, железка??? — выкрикнул он презрительно, а Дэйн Мортолл грубо его оборвал:

— Кадет Беллен! Сейчас же прекратите! Вы ведете себя недостойно Ишира!

Макс замолчал, гневно сжимая кулаки, но Исида не выдержала и вспылила:

— Макс Беллен! Сейчас же извинись перед Руэлем!!!

Ее глаза пылали гневом, а тело дрожало.

— И не подумаю! — Макс сложил руки на груди и с вызовом посмотрел на нее, а потом перевел взгляд на меня. — Он просто механизм! Не хватало, чтобы я унижался перед какой-то грудой металлолома!!!

Исида зарычала и буквально бросилась в драку. Я едва успел схватить её за талию и оттянуть от покрасневшего Макса.

— Перестань! — прошептал я ей на ухо. — Это просто слова! Держи себя в руках!!!

— Не могу! — крикнула она достаточно громко, чтобы ее слышали все. — Никто не смеет тебя оскорблять!

— Кадет Беллен! Кадет Ярл! Прекратите немедленно, или сейчас же будете отчислены из Академии!

Угроза подействовала, и Макс опустил глаза, а Исида отвернулась. Мне было приятно, что она так рвалась защищать меня, но нам нельзя было здесь задерживаться.

Мы пошли вперед, осторожно пробираясь между деревьями, как вдруг Проводник сообщил, что к нам приближается группа вооруженных иширцев. Пока он высчитывал расстояние, я сделал знак остановиться, как вдруг ощутил легкое ментальное касание. Такое знакомое и такое забытое! Словно меня собирался «прочитать» кто-то из моего погибшего народа!

Это заставило меня изумленно замереть. Неужели… кто-то смог выжить??? Я ведь точно помню, что уничтожены были абсолютно все!

Через минуту из зарослей появилась внушительная группа людей с… бластерами в руках, направленных на нас. Замешкавшись из-за родного ментального прикосновения, я подпустил их слишком близко, и тут же себя обругал. Но рассмотрев этих людей, я сразу же понял, что они вовсе не иширцы в том смысле слова, как я привык считать. Их одежда была грубой и немного странной. Как будто они выпрыгнули из старины веков, и только лишь новенькие блестящие бластеры свидетельствовали о том, что мы вовсе не в прошлом. Волосы мужчин, которых было, кстати, больше тридцати человек, были длинными, необычайно длинными, заплетенными в тугие косы. Современные иширцы, однозначно, так не выглядели.

Да и взгляды этих людей были далеко не дружелюбными. Наоборот, в них плескалась неприкрытая ненависть, и только лишь широкоплечий парень с волосами цвета спелой пшеницы, смотрел на нас с большей долей любопытства, чем презрения.

— Не двигаться, или будете уничтожены на месте! — крикнул черноволосый мужчина, смотрящий на нас особенно хмуро. Говорил он со странным акцентом.

Я прикидывал, что в принципе смог бы справиться со всеми ими без особого труда, но… будет ли это правильно? Кто они? Может, затерявшиеся члены какой-нибудь экспедиции? Не похоже, конечно. Будь они вынужденными скитальцами, нашему приходу были бы только рады.

Ректор Мортолл тоже решил не нарываться и дал короткую команду идти вперед. Однако, прежде чем мы сделали хотя бы шаг, нас тщательно обыскали и отняли все возможное, что можно было отнять: аптечку у Исиды, средство связи у ректора, ножи, минибластеры и другую подобную мелочь. Когда один из мужчин начал ощупывать Исиду, на меня накатила злость, которую пришлось сдерживать. А облапывание Моники закончилось нехорошими ухмылками захватчиков, которые тут же захотелось уничтожить ударом в челюсть.

Но я сдержался. Не время. Чувствовал, что встреча с этими людьми произошла не просто так…

***

Исида

Нам завязали глаза и руки и повели в неизвестном направлении. Страха у меня не было, потому что я чувствовала исходящее от Руэля спокойствие.

Больше получаса пути закончилось тем, что нас втолкнули в какое-то помещение и заперли. К счастью, перед этим сняли повязки с глаз, и мы смогли хотя бы оглядеться.

Это было странное примитивное строение, сколоченное из неотесанных бревен. Я очень удивилась, потому что видела подобные только в учебниках истории.

Первой нарушила молчание Моника.

— Как вы думаете, кто они? — спросила она приглушенно, осторожно осматривая голые деревянные стены.

— Похожи на местных жителей, — ответил Руэль.

— Бред! — буркнул Макс. — Зиграм необитаемая планета! Кроме растительности и животных здесь никого нет!

Я чувствовала, что Макс опять ведет себя нарочито грубо, пытаясь максимально выразить к Руэлю презрение, поэтому раздраженно бросила:

— Но глазам своим уж стоит поверить! Это строение, их внешний вид и одежда говорят о том, что они живут здесь не один год. Да, возможно, переселенцы, но… обжитые!

Максу нечего было возразить, поэтому он бросил на меня взгляд исподлобья и просто отвернулся.

Воцарилась тишина на некоторое время, но вскоре Макс не выдержал и все-таки нарушил молчание.

— И долго вы собирались водить нас за нос? — он кивнул в сторону Руэля. — Зачем эта вопиющая ложь? Зачем надо было запихивать киборга в Академию?

Повисла гнетущая тишина, а мне в голову пришла мысль, что у всех сейчас напросится только один вывод: я притащила за собой в Академию киборга-любовника! Вот, типа, и весь ответ!

Стало так стыдно, что резко покраснели уши. А ведь они еще не знают, что я обманула их не только в этом!

Я надеялась, что ректор прекратит этот допрос, но, похоже, он и сам был не прочь узнать.

— Руэль… мой защитник и друг… — пробормотала я смущенно, а Макс на это презрительно фыркнул:

— Друг??? Оно и видно!

— Макс! — на сей раз его одернула Моника. — Перестань. Это уже слишком…

Возможно, неприятный диалог развился бы и дальше, но дверь помещения резко открылась, и в него ввалилось несколько человек. Нас заставили встать на ноги и выйти наружу.

Меня поразило увиденное: множество, огромное множество деревянных домишек было разбросано по цветущей долине. Повсюду сновали люди, в том числе женщины и дети, любопытно поглядывающие в нашу сторону, но самое удивительное было то, что над всем этим необычайным поселением совершенно не было солнца и небес!

— Защитный купол, — изумленно пробормотал Дэйн Мортолл, и я вспомнила истории о подобных технологиях, которые использовались нашими предками пару сотен лет назад.

Возникло такое ощущение, что мы прямо сейчас вернулись в далекое прошлое самого Ишира…

***

Человек, сидевший напротив, сразу же вызвал у меня глубокое беспокойство. Он просто пылал ненавистью и страхом, но не страхом трусливого человека, а страхом потерять что-то свое.

Нас привели к нему незамедлительно и заставили встать на колени. Двое мускулистых охранников стали позади, уперев в наши спины дула бластеров.

Похоже, перед нами был главарь. Мужчина лет тридцати на вид чем-то напоминал ректора Мортолла: такой же крупный, широкоплечий, немного высокомерный и строгий. Его темные длинные по пояс волосы были заплетены в косу и болтались сзади, а одежда, состоящая из штанов и куртки серого невзрачного цвета, больше всего напоминала робу какого-то преступника. Но это было обманчивое впечатление. На самом деле этот человек был верхушкой местного управления.

И он был на нас дико зол.

Он не представился и не спрашивал наших имен. Начал сразу же с ненависти и угроз.

— Сколько вас прибыло на планету? Где ваш шаттл? Отвечайте, если не желаете дыру в спину!

— Это просто дети, — спокойно начал Дэйн Мортолл, — кадеты военной Академии. Я их наставник. Мы прибыли провести учения. Наш шаттл был поврежден, поэтому связь с другими была потеряна…

Мужчина скептически ухмыльнулся.

— Дети? И это они-то??? — его лицо вдруг приобрело жесткое выражение. — Хватит меня водить за нос! Не ответите добровольно, в ход пойдут пытки!!!

Главарь сделал нервный знак рукой, и я почувствовала, как меня резко подтянули за локти и толкнули вперед. Не успела я ничего сообразить, как главарь схватил меня за руку и занес над ней острый клинок.

А потом случилось невероятное…

Неожиданная находка в "Могучей Заре"…

Руэль

Я выжидал. Ждал возможности спокойно узнать информацию от главаря, но спокойно не получилось. Когда Исиду подхватили под руки и толкнули к этому высокомерному зиграмцу, а он с жестоким прищуром глаз выхватил нож, я… вышел. Из тела. Неосознанно, но вылетел пулей и мгновенно захватил руками это лукавое ухмыляющееся лицо. Как мне удалось прикоснуться к нему, я не знаю, но в тот момент не думал об этом, потому что в моей душе клокотала ярость.

— Ты подчиняешься мне, — прошипел я, заставляя его посмотреть на меня и увидеть.

Зиграмец пораженно замер и уставился на меня глазами с расширившимися зрачками.

— Ты считаешь нас друзьями и принимаешь с почестями. Все двери для нас открыты. Все подозрения сняты. Полная свобода действий… — я диктовал ему свою порабощающую волю.

Потом я медленно проник в его разум и одним рывком считал его память. Сделал это неосознанно, словно по привычке. Видимо, я умел это делать в прошлом, когда еще был самим собой…

Мужчина моргнул, закрепляя установку, а я едва сдержался, чтобы не расплавить прямо на месте этот отвратный выпавший из его пальцев нож…

Но я сдержался. Обернулся. Мое тело киборга было неестественно обездвиженным, но продолжало стоять на коленях с окаменело-мертвым выражением на лице. Ректор, Макс и Моника были исполнены тревоги, а Исида на несколько мгновений задержала дыхание, глядя в застывшую маску смятения на лице главаря.

Никто не мог видеть меня, и она тоже, но я тут же потянулся к ней, прильнул, по крайней мере, попытался и на мгновение ощутил, что мне это удалось, потому что Исида вздрогнула и почти сразу же расслабилась.

— Не бойся, любимая, — прошептал я ей в ухо, пытаясь провести пальцами по ее коротким, немного растрепанным волосам. — Уже никто не причинит тебе вреда…

Моя рука проваливалась, проходя сквозь нее, но, когда я попытался снова, на мгновение мне удалось почувствовать пальцами шелк ее волос и пригладить сбившиеся пряди.

Это все заняло не больше пятнадцати секунд, но охранники, видя своего главаря растерянным и странным, начали беспокоиться. Я оторвался от Исиды, щелкнул пальцами, окончательно активируя новую установку порабощенного противника, и быстро возвратился в тело киборга, а зиграмец в этот момент сделал глубокий вдох и, придя в себя, жестом велел вернуть Исиду на место. Более того, он позволил нам подняться с колен.

— Присаживайтесь! — произнес он, делая изумленным охранникам жест подать нам грубо сколоченные стулья. Уже через несколько мгновений мы сидели на них, наблюдая, как добреет и смягчается некогда суровое лицо.

— Простите, что заставил вас понервничать, — главарь вдруг расплылся в некотором подобии улыбки. — Но нам нужно было проверить вас. Меня зовут Бэйзер, Ниш Бэйзер.

Мои спутники по-прежнему оставались настороженными, поэтому я взял инициативу на себя.

— Принимаем ваши извинения. Но нам нужно возвратиться. Когда вы нас отправите на поверхность?

Наверное, мои слова звучали нагло и безрассудно, потому что я остро почувствовал на себе взгляды: осуждающий Макса Беллена, недоуменный Моники, хмурый и настороженный — ректора Мортолла, и лишь Исида источала полное доверие и надежду на меня…

Ниш Бэйзер, удивляя окружающих, заверил:

— Очень скоро! А пока, прошу, будьте моими почетными гостями!

Отдав распоряжение охранникам отвести нас в соседний дом для гостей, Ниш еще шире улыбнулся и сказал:

— Надеюсь, вы не откажитесь отобедать со мной и поделиться тем, как же сейчас поживает неугомонный Ишир…

***

Исида

Дом, в который нас поселили, оказался не очень большим по меркам Ишира. Но по местным, наверное, был шикарным. Мебель казалась грубой, но добротной, а самое главное — исключительно деревянной! Пластиком тут и не пахло.

Произошедшее на допросе у главаря все не выходило у меня из головы. Это было весьма странно! Можно было подумать, что нас просто водили за нос, используя знаменитый из глубокой древности метод «кнута и пряника»: мол, кнутом разочек припугнули, а потом и пряника чуток всунули, чтобы сговорчивость усилилась в разы и была почти добровольной. Но что-то мне подсказывало, что на самом деле в действиях Ниша Бэйзера не было никакой фальши. Он был словно… загипнотизирован. И пахло все это дело… Руэлем!

Я покосилась на своего возлюбленного, который невозмутимо оглядывал дом, выискивая среди мебели, полок и занавесок опасные приборы или предметы. В тот момент, когда главарь замер, я остро почувствовала… дыхание Руэля. А еще ощущение его нежных рук, обнявших меня, словно ласковым ветром. И слова в глубине разума: «Не бойся, любимая! Уже никто не причинит тебе вреда!». И столько в этих словах было нежности, что прямо там я расслабилась и успокоилась, при этом все еще нависая над столом главаря.

Этот человек и сам резко изменился в лице. Стал нести полную, но искреннюю чушь, что мы, типа, его гости!

Руэль! Я чувствую, что это твоя работа! Но… как??? Кто ты, Руэль???

Мои чувства к нему так всколыхнулись, что, кажется, вырвались в ментальное пространство и растеклись в стороны. Из-за этого ко мне обернулся не только сам объект воздыханий, наверняка почувствовав этот всплеск, но и Моника, удивленно заглядывая в мое лицо. Я смутилась. Все-таки неловко быть настолько ментально обнаженной, особенно когда ты до сих пор «парень» и влюблен в собственного киборга… Впрочем, даже если всем станет известен мой настоящий пол, дикость наших отношений с Руэлем от этого не уменьшится. А значит, хватит беспокоиться о том, что думают окружающие!

Это вылезла моя затаенная слабость, но я бодро затолкала ее обратно, а потом победно улыбнулась Руэлю и дружелюбно подмигнула Монике, которая немного напряглась (она все еще злилась на меня), но потом все-таки смягчилась и слегка улыбнулась мне в ответ…

Вскоре, меньше чем через четверть Иширского часа, нас позвали на трапезу к Нишу Бэйзеру. Охранник, пришедший за нами, провёл нас в соседний дом, тщательно пряча свои эмоции под маской непроницаемости. Но я отчего-то остро чувствовала, что он полон недоумения и напряжения и вовсе не рад обращаться с нами, как с гостями. Это означало, что поведение главаря удивило не только нас.

Что же с ним сделал Руэль?

Стол был покрыт тарелками с немалым количеством блюд, но всем нам было сложно решиться на употребление пищи в подобном месте, хотя животы уже ощутимо скручивало от голода.

Руэль, наклонившись, сообщил, что пища не отравлена и пригодна для употребления, поэтому я начала смело есть. Руэль тоже попробовал на вкус мясо какой-то птицы, чем несказанно удивил наших спутников (иширские киборги совершенно не умели «есть»!).

Голод превозмог подозрительность, и остальные тоже принялись жевать, настороженно поглядывая на главаря, а когда он начал задавать ничего не значащие вопросы про Ишир, я почувствовала, как воцарилось глубокое напряжение.

И в разговор снова вступил Руэль.

— Я обещаю, что мы никому не сообщим ваших координат, — вдруг завил он от имени всех, и лица ректора и Макса пораженно вытянулись. Как он мог такое пообещать??? И почему???

Главарь, напоминая какого-то глупого болванчика, лишь рассеянно кивнул, а вскоре и вовсе отпустил нас безо всяких дальнейших разговоров.

Уже в «нашем» домишке все набросились на Руэля с вопросами и даже обвинениями.

— Тебе что-то известно??? — буровил его взглядом Макс. — Может ты вообще с ними заодно????

Моника дернула его за руку, но Руэль ничуть не оскорбился.

— Как вы уже заметили, я… не человек, поэтому способен на многое. Мне известна история этих людей, потому что… я нашел способ выудить информацию. Если желаете послушать… ничтожного киборга… — Руэль насмешливо ухмыльнулся, — то я могу вам рассказать…

Моника стыдливо отвернулась, ректор прочистил горло, а Макс все еще продолжал сверлить Руэля гневным взглядом.

— Хорошо, мы послушаем тебя… кадет Ярл, — осторожно произнес ректор, выказав к нему определенное уважение, и присел в грубое кресло…

Руэль быстро описал ситуацию. Местное население оказалось переселенцами с Ишира, покинувшими родную планету несколько веков назад. О причинах он умолчал, хотя я остро чувствовала, что знал. Однако правительство Ишира обнаружило незаконных путешественников (они улетели неофициально) и почему-то решило… захватить над ними власть. Начались налеты и погромы, что привело к большим жертвам среди населения. Противостояние длилось уже более пятидесяти лет. С тех пор зиграмцы перебрались в подземный городок, накрыв себя непроницаемым куполом, а Ишир продолжил периодически отправлять на Зиграм отряды с целью найти непокорный народец и… уничтожить? Судя по всему, о дружелюбном налаживании контакта речи даже не шло.

Вот почему нас так встретили!

И хотя мои спутники были весьма впечатлены и желали продолжить разговор, Руэль неожиданно поднялся и сказал, что ему нужно… отдохнуть.

Все недоуменно покосились на него, но он очаровательно улыбнулся (на что не был способен ни один из существующих киборгов) и насмешливо произнес:

— Даже машины иногда должны останавливаться!

И скрылся за ближайшей дверью. Я бросилась за ним. Оставшись наедине с Руэлем, я сразу же попала в объятия, натолкнулась на горячие губы, унёсшие меня на самый верх блаженства и неги. Я хотела так много спросить у него, но уже теперь не могла. Сильные руки бережно положили меня на кровать, заставив меня отчего-то затрепетать, а губы продолжили погружать меня в эйфорию, блуждая по лицу поцелуями.

— Однажды я всё-всё расскажу тебе о себе, — вдруг прошептал Руэль между ласками, а я замерла и широко распахнула глаза.

— А почему… не сейчас? — разочарованно выдохнула я.

Руэль приподнялся и с лучистой любовью взглянул в мои глаза.

— Потому что и сам знаю немного. Но… скоро все изменится, Исида! Я верю, что мы еще сможем быть счастливы с тобой!

И улыбнулся. Своей трепетной красивой улыбкой, от которой у меня пробежала сладостная дрожь по телу.

— Поцелуй меня еще, — попросила я, и он снова накрыл мои губы своими и нежно прикасался к ним до тех пор, пока я не начала погружаться в дремоту…

***

Руэль

Я вышел из тела, оставив его в объятиях Исиды, а сам рванул к таинственному входу под землей.

Длинные волосы непривычно отягчали голову, а мешковатая одежда немного замедляла движения. Но я старался привыкать. Ведь это был мой истинный облик.

Остановившись перед металлическим каркасом подземных дверей, я замер. Проводник остался с моим металлическим телом, поэтому я сейчас был без помощника.

Однако, едва я приблизился еще на пару шагов, по дверям угрожающе пробежал электрический заряд, и перед моими глазами прямо из воздуха появился… настоящий зоннён — представитель моего народа! Светлая кожа, длинные золотистые волосы, большие синие глаза — это был мой дядя Мирамиил!

— Остановись! — произнес он сурово. — У тебя нет права доступа!

И только в этот момент я понял, что это вовсе не мой родственник, а всего лишь искусственный разум с обликом Мирамиила.

— Кто ты? — спросил я.

— Страж! — ответил он хмуро и вдруг вытянул из ниоткуда длинный меч.

Я вдруг вспомнил, что дядя был почитателем раритетов и усмехнулся: даже Стражу он всунул древнее оружие вместо обычного. Да уж, забавный дядюшка! Но потом меня сразила печаль, ведь мой дорогой гениальный родственник был уже десять тысяч лет, как мертв, а Страж с его лицом на бесполезном посту стоял до сих пор.

— Мое имя Руэллианин Маррашаннел Синоарим! — величаво произнес я, напустив на себя прежний важный вид. — Прикоснись ко мне и удостоверься.

Наши ладони соприкоснулись, и по телу Стража пробежало с десяток молний. Лицо дрогнуло. На нем отобразилось подобострастие, и он тут же учтиво поклонился.

— Проходите, Правитель! Мы ждали вас так долго!

Станция была в образцовом порядке, как будто и не прошло десяти тысяч лет.

— Как давно она пустует? — на всякий случай уточнил я у Стража, переходя из одного отсека в другой.

— Обслуживающего персонала нет уже сто девяносто циклов, — ответил Страж, — но уход за жителями «Могучей Зари» проводится в штатном режиме… Правда один из них недавно освободился….

— Стоп! — прервал я его. — Какие еще жители?

— Погруженные в анабиоз, Правитель! — на лице Стража появилось весьма натуральное удивление, словно он изумлялся моей неосведомленности.

А я впал в ступор: то есть кто-то из моего народа выжил??? Неужели это правда???

— Где они??? — воскликнул я, а страж стремительно схватил меня за руку и быстро телепортировал в огромный зал, заполненный несколькими десятками криокамер.

Я рванул к ним, но большая часть из них оказалась пуста. Только в двух лежали замершие тела.

Заглянув в первую камеру, я обомлел. Тонкое бледное лицо, длинные светлые волосы и худощавое тело подростка…

— Риан! — прошептал я осипшим голосом. — Откуда???

Обернулся к Стражу.

— Откуда здесь мой младший брат??? Как давно он здесь лежит?

— Ровно двести циклов, Повелитель! Когда вы исчезли, оставшиеся в живых зоннёны перебрались на планету Мироан, но ваш брат отказался жить без вас. Он чувствовал, что вас не будет очень долго и потребовал ввести его в сон, чтобы дождаться вашего прихода. Как хорошо, что вы наконец-то возвратились, великий Правитель!

Я долгое время не мог даже вдохнуть. Мой народ… они не уничтожены? Еще кто-то остался??? Еще кто-то жив!!! Мой брат жив!!! Риан…

Почувствовал, что в глазах стали закипать слезы, но поспешил отвернуться, чтобы не позорить своего звания Правителя. И хотя Страж был всего лишь искусственным разумом, он все-таки вел запись всех происходящих событий и обязательно отметил бы в где-то в архивах что в «этот особенный момент Правитель прослезился…». А мне не хотелось увековечивать себя таким.

Смахнув слезу со щеки, я вдруг увидел второе лицо в соседней криокамере и… снова обомлел. Точенные черты, маленькое нежное личико в обрамлении золотистых волос и тонкая девичья шея… Передо мной лежала Мия — дочь моего бывшего главного советника и… моя НЕВЕСТА!

Глаза расширились, дыхание снова сбилось. Я не помнил о ней до сего самого момента, но сейчас… она лежала передо мной, готовая вот-вот возвратиться к жизни.

Мы были помолвлены и собирались стать супругами двести десять циклов назад. Это был договорной брак, потому что еще с младенчества Мия была благословлена стать женой Правителя и матерью его детей. Всю свою жизнь до катастрофы я знал, что она — моя пара, и относился к будущему браку очень хорошо, хотя и не испытывал к девушке каких-то глубоких чувств. Я очень уважал её, ценил, почитал, но…

Теперь у меня есть Исида! Теперь мое сердце трепещет и горит огнем, потому что я познал настоящую любовь. Я схожу по ней с ума. Она стала моей жизнью и моим смыслом, но… выходит, что я связан? Связан узами собственных обязательств?

— Мия тоже здесь, чтобы дождаться меня? — сдавленно спросил я.

— Да, Правитель! Она вместе с вашим братом принцем Рианом решительно потребовала погрузить ее в сон. Они будут счастливы увидеть вас снова!

Мне стало так больно, что захотелось согнуться пополам.

Исида! Что же мне теперь делать?????

Нападение Ишира…

Дэйн Мортолл

Опасность!

Я чувствовал нависшую над нами угрозу каждой клеточкой своего тела. Подземный город колонистов был гораздо опаснее, чем зиграмские джунгли, потому что смерть могла прийти в любой момент, и зависело это от диких головорезов вокруг!

Главарь передумал пытать нас не просто так. Я чувствовал, что за этим стоят невидимые действия Руэля — инопланетного киборга. Но надолго ли это? Где гарантия, что уже завтра нам не перережут глотки или не отрубят конечности???

Сам Руэль стал объектом моего безумного интереса. Я уже махнул рукой на его любовные игры с кадетом Ярлом (ведь это не более, чем чужеродная программа), а вот его возможности поражали меня с каждым днем. Если бы Ишир мог создать подобных солдат, нашему Альянсу уже не мог бы угрожать ни один из существующих миров!

Отыскав под кожей на бедре вживленный передатчик, я медленно и тщательно составил сообщение. «Мы в плену у местных. Координаты передаю». Я пользовался этим прибором только в случае крайней необходимости. И этот случай настал. Во все эти россказни, что Ишир хочет уничтожить колонистов, я не верил. Скорее, они хотят вытащить их на свет Божий и вернуть на родину, чтобы они не жили здесь, как дикари.

Надеюсь, в штабе поспешат, ведь в любой момент похитители могут передумать, и нас ждет мучительная смерть…

Моника Риналетто

Я осторожно открыла окно и выглянула из него на полутемную улицу подземного городка. Во множестве низеньких домов вокруг, над которыми наше трехэтажное строение возвышалось, как примитивный исполин, горел тусклый свет. Такой же тусклый, как и в моей, выделенной мне спальне. На потолке висела каплеобразная лампа, в древности называемая «лампа накаливания». Такие раритеты на Ишире можно было увидеть только в музеях. А здесь ими пользовались все.

Если бы не мои личные внутренние переживания, я бы по достоинству оценила местные особенности, но не сейчас. Не в этот раз.

Мне было больно. Обидно. Гадко…

В который раз я ругала саму себя за то, что прикипела к этому идиоту Максу Беллену! Как же спокойно мне жилось без этой дурацкой симпатии! И зачем я решилась на тот безрассудный поцелуй???

Мой выдох в ночной воздух поселения был очень горьким.

Я давно поняла, что Макс неровно дышит к Исиду. Я почувствовала это еще в пещере, когда парнишка перевязывал Максу ногу. Белен тогда так мощно полыхнул влечением, что у меня просто отпала челюсть. Честно, меня зацепило болью и разочарованием. А еще недоумением. В тот вечер, когда я безрассудно спасала свидание братьев Ярл и накинулась на Макса с поцелуем, он ведь мне так активно ответил, что я бы ни за что не засомневалась в его ориентации. Но с того момента Макс напрочь забыл обо мне и думал только о нем — об этом сумасшедшем любовнике киборга!

Мои мысли перенеслись на братьев Ярл. Правда, как выяснилось, они никакие не братья. Один вообще не человек! Правда и киборгом его весьма трудно воспринимать. Чудо техники какое-то! Может, новейшие разработки Ишира?

Но то, что Исид крутит любовь с машиной — это, конечно, меня потрясло. А я ведь так миловалась этой парочкой! Теперь даже понятно, почему их отношения выглядят такими идеальными: Руэль просто запрограммирован так сильно любить. Хотя… что это за эксперименты такие, приправленные извращениями?

Я поежилась от всего этого безобразия и опять вернулась к Максу.

На самом деле полчаса назад я вызвала его на разговор. Может, не надо было?

Я пришла и прямо ему заявила:

— Макс Белен! Прекрати уже, пожалуйста, вести себя, как ревнивый подросток!

Он посмотрел на меня исподлобья, а потом высокомерно вздернул подбородок.

— О чем ты вообще???

Я решила не церемониться. Сама была на него зла.

— Я знаю, что тебе нравится Исид! И из-за своей ревности ты позоришь себя и свой статус кадета Академии! Не сдержан в словах и действиях! Откровенно ревнуешь на глазах у всех!!!

Макс побледнел, как полотно, замер, а потом начал стремительно краснеть. Ага! Понял, что спалился???

— Не неси ерунды! — процедил он, наконец, сквозь зубы, пряча потемневший от стыда взгляд. — Я… я не извращенец!

Макс думал, что может от меня что-то скрыть! Я ведь эмпат. Его чувства — у меня, как на ладони. На самом деле ему стыдно, страшно, неловко, но он все равно ревнует и злится на то, что Исид предпочел «любить» какую-то «железку», а не его.

Я печально вздохнула и, не удержавшись, похлопала его по плечу.

— Парень! Остынь! Девку тебе надо хорошую!

Но Макс злобно сверкнул глазами.

— Не себя ли предлагаешь?

Его бровь иронично поднялась вверх — решил прикрыться высокомерием.

— Нет, не предлагаю! — выдохнула я. — Я ведь тогда, в джунглях, просто тебя использовала, ты уж прости! Не хотела, чтобы Ярлов застукали…

Макс не смог скрыть изумления, а поэтому быстро отвернулся.

— Да мне плевать! — воскликнул он. — И не лезь ко мне больше со своими нравоучениями!

После этого я ушла, а теперь вот… больно мне!!! Мне-то этот поганец действительно нравится!!!

Стало так паршиво, что захотелось всплакнуть. Чисто так, по-женски. Но не стала. Не время и не место. И вообще, хватит уже, Моника, ерундой голову забивать!

Высунулась в окно еще сильнее, чтобы охладить пылающий мозг, и вдруг увидела, что внизу кто-то стоит.

Я вздрогнула и шире раскрыла глаза.

Прямо под моим окном стоял парень из местных жителей и, задрав голову, смотрел в мое лицо. Молодой — лет восемнадцати-двадцати — с копной длинных светлых волос, заплетенных в толстую косу, и с мягким взглядом больших синих глаз.

Парень улыбался. И было что-то в этой улыбке такое подкупающее и бесхитростное, что я вдруг ощутила странное волнение. Лицо его показалось мне знакомым. Ах да, он был одним из тех, кто взял нас в плен. Но еще тогда оказался единственным, кто не прожигал нас взглядом ненависти. Я чувствовала изошедшее от него тогда любопытство, а уже прямо сейчас он излучал дружелюбие и какой-то непонятный интерес.

— Уважаемая мисс не желает прогуляться? — вдруг выкрикнул парень, и улыбка его стала еще шире.

Я? Прогуляться???? Здесь и с ним??? После того, как нас едва не убили его соратники????

Но я, наверное, сошла с ума. Просто высунулась из окна и выпрыгнула со второго этажа, ловко приземлившись на ноги. Военная закалка это вам не шутки!

Когда мы поравнялись, оказалось, что он очень широкоплеч и на голову выше меня. Одет в бесформенный серый костюм, но под ним все-таки угадывались крепкие мышцы, поэтому я с удивлением поняла, что этот парнишка очень даже красив.

«Не перегибаю ли я палку? — пришло запоздалое сомнение. — Никого не предупредила и собралась… погулять???»

Но, с другой стороны, кого предупреждать? Исид и киборг уже уединились. Максу на меня глубоко плевать, а ректор… он меня просто не отпустит! А пойти с этим пареньком куда-нибудь мне отчего-то безумно хотелось.

И я рискнула.

Мы пошли вдоль неширокой улочки, наблюдая, как постепенно темнеет вокруг. Но полноценная ночь все не наступала.

— Ночь у нас искусственная, — каким-то образом поняв мои мысли, ответил парень. — Глубокую темноту мы никогда не запускаем, а то ведь жителям не удобно. Полумрака вполне достаточно!

Я кивнула и продолжила разглядывать неприхотливые примитивные дворы и древние черепичные крыши.

— Меня зовут Мирам, — вдруг представился зиграмец. — А как твое имя?

Я с любопытством взглянула на него. Смотрел он искренне и постоянно улыбался. Что ему от меня надо?

— Моника, — ответила я осторожно, а сама попыталась аккуратно войти в его ментальное поле и считать чувства. Мирам легко поддался и открылся. Сейчас он был наполнен искренним расположением, все тем же любопытством, задором и большой симпатией. Как будто ощутив, что я копаюсь в нем, он вдруг расцвел совершенно неожиданным чувством: симпатией ко мне, как… к женщине!

Это заставило меня остановиться и замереть на месте. Безумие! Я ему понравилась? Как? Когда? И, главное, почему???

Смутилась, насторожилась.

— А куда мы идем? — спросила я, пытаясь побороть смущение и появившийся страх.

— В очень красивое место! — парень говорил почти без акцента, и мне стало любопытно. Неужели он действительно потомок колонистов? Значит, кроме этого подземного городка и опасных джунглей, он никогда ничего не видел! Возможно… я показалась ему очень экзотичной, вот откуда такой интерес! Почему-то эта мысль меня расслабила, и я почувствовала даже некоторое удовлетворение. Все-таки приятно, когда кто-то видит в тебе симпатичную девушку! Хотя, если бы он хотя бы разок посмотрел на остальных наших кадеток, наверное, обо мне бы уже забыл. А так как сейчас иномирная женщина тут только я, вот и запал малец!

Пока я тешила свои комплексы неполноценности подобными мыслями, мы резко завернули за один из домов и вышли в границе городского купола.

Вот тут-то я и замерла. Там, де начиналась граница защитного поля, сияло удивительное радужное сияние. Разноцветные полосы пробегали по едва заметной поверхности силовых полей и создавали невероятное по красоте зрелище. Я ахнула и перестала дышать от искреннего восхищения. Никогда не видела ничего подобного, хотя и в космосе летала бесчисленное количество раз, и на парочке планет успела побывать.

— Что это? — почти шепотом прошептала я, а Мирам не без удовольствия ответил:

— Это мое изобретение! Для услады глаз!

Я изумленно взглянула на него. Его изобретение??? В его-то годы???

— А сколько тебе лет? — спросила я, а потом осеклась. На Зиграме год был длиннее, чем на Ишире аж на два месяца. Значит, года могут не совпадать с моим привычном исчислением возраста.

— О, я гораздо старше, чем ты думаешь! — загадочно протянул юноша, задорно сверкнув милыми ямочками на загорелых щеках.

Я почувствовала, что начинаю залипать на его внешность. Да, что-то я чрезмерно влюбчивая стала в последнее время! Может, старею??? Отогнала неуместные чувства, но про возраст уточнять не стала. Не хочет говорить, не надо! Я вообще не собираюсь с ним как-то сближаться!

После созерцания радужной красоты, я решила, что пора возвращаться, как вдруг Мирам протянул мне только сорванный где-то огромный розовый цветок. И снова со своей очаровательной улыбкой. В его чувствах я не заметила фальши или лицемерия. Казалось, он совершенно искренне хотел сделать мне приятное, поэтому я осторожно взяла в руки цветок и тихо поблагодарила. А потом очнулась и спросила:

— Почему ты это делаешь?

Лицо Мирама осталось невозмутимо добродушным.

— Ты мне понравилась! — прямо ответил он, а я начала сильно краснеть. Вот это ловелас! Вот это прыть! Интересно, он часто проделывает подобные вещи с местными девушками?

— Понятно! — пробормотала я, не зная, куда деть свои глаза. Но потом быстро взяла себя в руки и произнесла:

— Ладно! Отведи меня обратно, пожалуйста! Мне нельзя надолго отлучаться!

Мирам кивнул и повел той же дорогой. Все остальное время мы молчали, пока не оказались около трехэтажного гостевого дома. Уже здесь я повернулась к юноше, чтобы отблагодарить за гостеприимство, как вдруг оказалась в кольце его рук. Приятный аромат незнакомых трав окутал мое сознание, а мягкие сладкие губы тотчас коснулись моих поцелуем. Я опешила от подобной наглости, но совершенно не смогла этого дикареныша оттолкнуть. Где же моя воинская честь и воля? Где же мое достоинство, что я готова целоваться с каждым новым парнем каждые два дня????

Но этих аргументов все равно не хватило, чтобы я нашла в себе силы Мирама оттолкнуть. Я даже робко ответила на его поцелуй, но потом наконец-то очнулась и отстранилась.

— Что ты себе позволяешь??? — прошипела я с притворным, каюсь, возмущением, понимаю, что веду себя, как лицемерка.

А парень только лишь радостно улыбнулся.

— Ты мне очень нравишься!

Я нахмурилась.

— Если у вас здесь такие порядки, то вынуждена тебе сообщить, что я не начинаю отношения так быстро!

Сказать-то я сказала, но внутри устыдилась. Ведь еще пару дней назад сама бесстыдно запрыгнула на парня, а теперь еще и влюбилась в него. Так что не мне учить кого-то морали, не мне…

Но Мирам вдруг посерьезнел, наклонился ближе и с невероятно загадочным видом прошептал:

— Тот, кто тебе нравится, он не для тебя! А та, кого ты считаешь мужчиной, не мужчина вовсе! Открой глаза шире, Моника! Я буду ждать, когда ты захочешь МЕНЯ!

С этими невероятно странными словами юноша развернулся и пошел прочь, оставив меня в полнейшем изумлении от его слов…

Когда я вернулась к себе в комнату, миновав пустынный холл, то просто ошарашенно присела и замерла. Он что… телепат??? Неужели??? Он читает мысли? Но я ничего не почувствовала! Хотя… если он в этом силен, то я и не замечу, как кто-то копается в моих мыслях. Но что он имел в виду? Он знает про мои чувства к Максу? А что это за женщина, которую я считаю мужчиной?

В этот момент хлопнула дверь в душевую, и я вздрогнула.

Выйдя в коридор, я увидела, что Исид пошел принять душ и не закрыл за собой дверь.

Исид!

Меня пронзила догадка. Мелкий, женоподобный, вешающийся на шею Руэлю, как девчонка! Неужели он… женщина???

Я нервно сглотнула и поспешила в душевую вслед за ним. Конечно, это попахивало чем-то нехорошим, но после слов Мирама и пришедшей в голову догадки я не могла отступить.

В душевой было две деревянные кабинки, в одной из которых шумела вода. Они были невысокими и не доходили до потолка аж на полметра. Я осторожно вошла во вторую, а потом легким движением подтянулась на руках вверх. Увиденное повергло меня в настоящий шок: в душе купалась стройная изящная девушка с короткими волосами и красивой фигурой. Ее глаза были закрыты, поэтому меня она не заметила. Я быстро нырнула обратно и с колотящимся сердцем выскочила из душевой.

Значит, это правда! Исид — девушка! Значит, Макс не извращенец! Он, наверное, просто знает, кто она, и поэтому так себя ведет!

Меня снова накрыла волна обиды и разочарования! Значит, он просто без памяти влюблен!

Мгновенно забылся поцелуй Мирама и его таинственные слова о том, что мне не подходит тот, кто мне нравится. Душу взяла досада. Значит, я просто недостаточно хороша для Макса!

Моника!!! Но ведь ты и так знала это! Прекрати! — пыталась я бороться с собой, но это совсем не помогло.

Меня накрыло невиданной болью, и в этот момент в коридоре появился мрачный Беллен.

Не знаю, что на меня нашло, но я словно сошла с ума. Потеряла всякий контроль и благоразумие. Проклятые комплексы вывернули мою душу наизнанку, и я процедила сквозь стиснутые зубы:

— Значит, ты знал????

Макс нахмурился еще больше.

— О чем ты???

— Ты все это время знал, что Исид — девушка???

На лице парня появилось большое недоумение, как будто я сморозила несусветную чушь, но потом вдруг его взгляд начал изменяться. И я поняла, что ошиблась. Он не знал! Даже не подозревал! Любил именно парня. А я сейчас так глупо раскрыла чужую тайну…

Мне стало до слез стыдно, поэтому я развернулась и бросилась в свою комнату.

Ненавижу тебя, Моника Риналетто! Какая же ты все-таки безвольная дура!..

***

Макс Беллен

Исид — девушка???

В первое мгновение, как Моника ляпнула эту глупость, я хотел рассмеяться ей в лицо, но потом все внутри у меня замерло. Это нежное лицо, чувственные сладкие губы, которые настойчиво снились мне по ночам, его глупое женоподобное поведение порой… Он — женщина???

Я так и стоял посреди коридора, слушая шум воды в душевой, как вдруг мощный гул сирены сотряс подземный городок.

Стены задрожали, послышались отдаленные взрывы. И не один взрыв, а несколько, словно сейчас в колыбели зиграмских переселенцев назрела самая настоящая битва.

Очередной мощный толчок сотряс наш дом уже сильнее, и я понял, что все крайне серьезно. И первым, о ком я подумал, был Исид. Или была…

Я бросился в душевые: понял, что она там.

— Исид! Скорее, уходим! — крикнул я, но в этот момент дом тряхнуло так сильно, что выбило все окна, а стены заходили ходуном.

Я рванул в кабинку и последнее, что увидел, это девушку, замотанную в большое длинное полотенце. Я успел обнять ее и повалить на пол, накрыв собою, как тут же сверху посыпались фрагменты потолка, и удар в затылок лишил меня чувств.

Очнулся, когда уже все закончилось. Голова страшно болела, по шее текло что-то теплое.

Я с трудом приподнялся, но моя спина уперлась в куски древесины — все, что осталось от стенок кабинки. Но именно они спасли нам жизнь: прикрыли нас от обломков, словно щитом.

Исид слегка застонала и приоткрыла глаза. Я смотрел на нее со странным чувством облегчения, страха и боли и как будто узнавал заново. Казалось бы, мы были не в той ситуации, чтобы я мог думать о своих чувствах, но я не мог по-другому. Отчетливо просматривающиеся очертания груди под полотенцем доказывали мне, что она действительно не парень.

— Как ты? У тебя ничего не болит? — встревоженно прошептал я, а девушка подо мной только сейчас осознала, что произошло. Она с ужасом посмотрела на меня и на обломки, зажавшие нас со всех сторон так крепко, что мне приходилось буквально лежать на ней сверху.

— Не болит… — испуганно пробормотала она. — Что произошло?

— Не знаю, — ответил я. — Похоже, кто-то атаковал город…

Девушка попыталась подвигать ногами, но в этот момент я почувствовал острую боль: обе мои ноги были сдавлены обломками и, возможно, повреждены.

— Тебе больно? — встревожилась она. — Ой, ты весь в крови!

Она заметила, что у меня по шее стекает струйка крови.

Я ощутил резкое головокружение, но все равно заулыбался: она хоть чуточку, но беспокоилась обо мне!

— Скажи, почему ты солгала?

Услышав, что я обращаюсь к ней, как к женщине, она нервно сглотнула, а потом поняла, что ее столь очевидная под полотенцем грудь находится на уровне моего лица: уже не отвертишься!

— Так надо было… — прошептала она, смущенно опустив глаза.

Я был немного опьянен: возможно выброс адреналина в крови стукнул мне в голову, поэтому я был странным и предельно откровенным.

— Как твое имя?

— Исида, — ответила она.

— Исида! Тебе так больше идет! — голос мой звучал томно и нежно, а она испуганно посмотрела мне в глаза.

— Макс! Нам надо выбираться! Надо позвать Руэля! Ведь остальные тоже могли пострадать!

— Подожди! — прервал я ее. — Хотя бы один раз в жизни!

Она продолжала тревожно всматриваться в мои затуманенные глаза.

— Ты мне нравишься, Исида! — прошептал я, наклоняясь к ней ниже. — До безумия нравишься! Прошу, дай мне шанс!

И накрыл ее губы поцелуем, вложив в него всю свою мольбу, боль и надежду…

***

Руэль

Я очень долго смотрел в лицо своей прежней невесты и просто не мог ни на что решиться. Приходила мысль оставить ее в анабиозе, но это было ужасно, эгоистично и позорно, поэтому я с отвращением ее отверг. Нет! Я не могу так поступить! Это же полнейшая низость! Но… как же Исида???

Страж наблюдал за мной со смешанным выражением на лице, пытаясь угадать мои чувства, а я все никак не мог отдать ни одного твердого приказа.

Исида… Как только я видел перед глазами ее искаженное болью лицо, обиду и разочарование в любимых глазах, я тут же начинал трепетать от ужаса. Нет! Я не могу этого допустить!

Но на мне обязательства! Обязательства, которым больше десяти тысяч лет! И я не имею никакого права их не исполнить!

Не знаю, сколько бы я еще тут стоял в полной нерешительности, если бы не почувствовал, как содрогается земля.

— Что это? — встрепенулся я, подняв тревожный взгляд на стража.

— Несколько летательных аппаратов приблизились к планете и выпустили одиннадцать аппаратов поменьше. Они нашли подземное поселение шиаров и атаковали его на уничтожение…

Как только Страж произнес эти слова, на меня обрушилось яркое видение: я увидел, что под обломками лежат Исида и Макс Беллен, и сердце последнего трепещет от глубоких чувств. А потом посреди этого хаоса он опускается к ее лицу с поцелуем, приводя меня в дикое и безудержное бешенство…

Я еще никогда не чувствовал большего гнева, чем сейчас. Даже нападение Ишира — а это, безусловно, Иширский Альянс развязал конфликт — выскочило из моего разума в тот момент. Впервые за все эти дни я смог телепортироваться в своем истинном теле прямо в ту комнату, где под обломками находились Исида и мой соперник. И если раньше я готов был отдать ему свою возлюбленную, как более лучшему кандидату, чем я, то сейчас об этом не шло даже речи. Она только моя!!!

Я забыл и о невесте, и обо всем на свете! Я рвался только к ней: прижать к себе, приголубить, удостовериться, что с ней все в порядке, и больше никогда в жизни не подпускать к ней Макса Беллена!

Я забыл даже о том, что у меня сейчас не металлическое тело!

Я начал хватать обломки стен и потолка и выбрасывать их в окно. Мои руки твердо брались за металл и камни, но я не задумывался о том, что еще совсем недавно это было совершенно невозможно, потому что был полностью поглощен гневом и жаждой возвратить любимую себе!

Когда я поднял последние обломки и освободил Исиду и Макса, парень тут же застонал. Его ноги и голова были окровавлены. Он осторожно откатился в сторону, но тут же приподнялся, смотря на меня расширившимися от шока глазами.

Исида тоже смотрела. И видела. Только сейчас я понял, что видят они уже не киборга, а истинного меня: с волосами до пояса, в белом балахоне до пят и с горящими гневом серебристыми глазами.

— Руэль… — прошептала она изумленно и попыталась сесть. Запыленное полотенце начало соскальзывать с ее тела, заставляя меня приходить в еще больший ужас (она была полуголой в объятиях Макса!), но вдруг меня одолела дикая телесная слабость. Ноги подогнулись, голова закружилась. Я отшатнулся назад, потом медленно попятился в коридор и… провалился в полную пустоту…

"Прости, если я не вернусь…"

Руэль

На меня накатывали странные волны боли, сотрясая тело и заставляя его выгибаться дугой. Особенно больно было в груди, в районе сердца. Было стойкое ощущение, что я просто умираю.

Но умирать я не собирался. Вот только не мог вспомнить, что же со мной произошло: все мысли занимала только боль.

Нет, так не пойдет!

Я через силу разлепил веки, пытаясь сохранять хоть какую-то трезвость рассудка, и увидел над собой целый ворох обломков.

В памяти всплыли обрывки воспоминаний, как я освобождал от таких же обломков Исиду и Макса Беллена…

Стоп! Там был еще и их поцелуй! От этого воспоминания меня уже изрядно тряхнуло гневом, но он неожиданно помог мне немного отбросить в сторону мучительную боль, ставшую более терпимой.

Я попытался пошевелить пальцами и осторожно высвободил правую руку из-под обломков. Порванные грязные бинты! Значит, я вернулся в тело киборга!

— Проводник! — просипел я вслух.

— Да, Руэль! — тут же послышался голос моего помощника. — Я рад, что вы пришли в себя!

— Что произошло? Откуда эта боль? Как я вернулся в это тело?

— Вы серьезно рисковали своей жизнью, Правитель. Вы еще очень слабы, и вам нельзя слишком надолго покидать тело киборга…

Эти несколько фраз мгновенно вернули меня в те очень-очень далекие времена, когда я, передвигаясь через просторы космоса в своем потрепанном от битв звездолете, из последних сил собирал себе тело-кокон, которое давало мне шанс не погибнуть окончательно, а когда-то возродиться вновь…

Две тысячи иширских лет назад

В иллюминаторе незнакомые созвездия уже целых пять циклов. В этой части вселенной мы еще никогда не летали. Она ведь такая огромная и необъятная, а мы такие хрупкие…

Сердце привычно простреливает болью. Мой народ… Он уже никогда не полетит исследовать новые просторы! Больше не существует такой нации, как великие зоннёны!

Я морщусь и дрожащими пальцами закрепляю очередную деталь на теле киборга с моим лицом. Это металлическое тело — моя последняя надежда. Я умираю и слабею с каждым днем, и мне осталось не более полуцикла до того момента, как я просто распадусь на атомы. Но если в тело киборга, как в кокон, поместить мою душу и частичку тела, то они восстановятся, словно родятся заново, даруя мне еще несколько сотен циклов жизни…

Если все получится, то в последующие годы я открою глаза и посчитаю себя киборгом. У меня будет заблокирована память и чувства. Я буду в некотором роде младенцем, спрятанным в личине думающей машины. Но однажды очнется душа, и я снова начну чувствовать. Интересно, что я почувствую первым? Боль? Разочарование? Жажду к знаниям? Потом постепенно должна возвратиться память, но покинуть тело киборга я смогу далеко не сразу. Мое настоящее тело еще долгое время будет весьма слабым. Я должен быть внутри машины ровно до тех пор, пока полностью не обрету физическую форму. Если я лишусь искусственного тела раньше, скорее всего, я просто умру…

Я вынырнул из воспоминаний с ясным осознанием произошедшего. Значит, мой всплеск гнева без присутствия в теле киборга привел к потере слишком большого количества энергии, что едва меня не погубило…

— Но как я смог попасть обратно в это тело? — мысленно спросил я у Проводника. — Я ведь отключился еще в коридоре…

— Вас затянуло обратно, ведь вы глубоко связаны с этим металлическим «коконом»… — пояснил Проводник, но наш диалог был прерван громким грохотом снаружи, и я наконец-то вспомнил, что сейчас над всеми висит огромная опасность. Немного не владея собой, я поднялся и отшвырнул обломки от себя.

— Руэль!!! — послышался истошный крик Исиды. — Руэль, где ты???

В меня дохнуло ее ужасом, и я начал быстрее расправляться с препятствиями на своем пути. Правда одна металлическая рука работала плохо. Я остановился и увидел, что куском плиты мне раздробило половину левой кисти, и теперь из нее уродливо торчали искрящиеся проводки, измазанные сочившейся из раны искусственной кровью. Болевые сигналы, наверное, заблокировал еще Проводник, поэтому я сразу ничего не почувствовал. Но показываться Исиде в таком виде не хотелось. Я схватил первую попавшуюся тряпку и перемотал кисть, а потом поспешил на крик.

Однако выбраться оказалось не так просто, поэтому я попытался телепортироваться. Вынырнул из пространства в соседней комнате, которая осталась почти невредимой, и пошатнулся от слабости. Но потом рванул в коридор.

Исида стояла посреди изуродованного холла второго этажа и плакала. Из окон и дыр в крыше снова и снова слышались хлопки взрывов, но были они в некотором отдалении.

— Исида… — я бросился к ней, а она с воплем прильнула ко мне, все еще сжимая руками на груди грязное полотенце. Видимо, в отключке я пробыл совсем недолго, буквально, несколько минут, а она бросилась меня искать. Ведь видела меня тогда, в моем настоящем теле…

— Не плачь, любимая! — прошептал я ей на ухо. — Все будет хорошо!

— Руэль! Не сердись на меня, пожалуйста! Я подумала, что ты покинул меня!!!

И снова уткнулась лицом мне в грудь, судорожно вздрагивая от рыданий.

— Я не сержусь! — поспешил заверить я. — Я понимаю. Ты не виновата…

Вдруг здание снова затряслось.

— Нам нужно выбираться! — бросил я. — Ишир напал на поселение!

— Ишир? — пробормотала Исида, отстраняясь. — Выходит, жители пострадают из-за нас?

Я не ответил, а, схватив ее за руку, рванул в душевые. Пока я помогал Максу подняться с пола, Исида быстро натягивала комбинезон. Беллен не смотрел на меня, как будто чувствуя себя виновным, но ему, скорее всего, было просто плохо от потери крови.

— Скорее! — поторопил я Исиду. — Спускаемся во двор!

Когда Макс и Исида уже были внизу, я пошел искать ректора и Монику.

Девушку я не нашел. Она как будто растворилась в воздухе, а вот Дэйн Мортолл оказался серьезно ранен. Я откопал его из-под груды обломков и с трудом смог привести в сознание. У него в боку зияла глубокая рана, из которой сочилась кровь.

Я поднял его на руки и быстро вынес на улицу.

Вокруг царил хаос. Многие деревянные дома были объяты пламенем, местные жители в панике убегали куда-то в сторону границ купола: наверное, оттуда начинались выходы на поверхность. Сам купол местами зиял огромными дырами, выглядевшими черными провалами, из которых теперь постоянно летели камни, разбивая хрупкие крыши домов.

На нас никто не обращал внимания, потому что люди пытались просто спастись. Повсюду царила обреченность и дикий страх.

Исида быстро осмотрела ранение ректора, но перевязывать его было нечем. Тогда я рискнул. Быстро представил перед глазами нашу аптечку, которую отобрали при обыске, и телепортировался прямо туда, где она находилась.

Я оказался в разгромленном кабинете Ниша Бэйзера, но на самом деле само здание не пострадало. Скорее, здесь что-то долго и усердно искали. Бумаги и документы были рассыпаны на полу в беспорядке, мебель выпотрошена, окна разбиты.

Подсказка Проводника помогла мне найти не только нашу аптечку, но и местные медикаменты (я узнал в них лекарства старого типа), однако вдруг услышал тихий стон. В соседней комнате обнаружил главаря зиграмцев с разбитой на затылке головой. Мне нужно было спешить к своим, но во мне проснулось сострадание. Это ведь тоже был живой человек. Присел рядом, сделал вдох поглубже и попытался телепортироваться вместе с ним. Но Проводник тревожно заговорил:

— Правитель! Вы тратите слишком много энергии!!! Такими темпами вы можете погибнуть!

— Но я не могу обречь этого человека на смерть! — ответил ему я и удивился тому, насколько стал чувствителен в последнее время.

Телепортация далась мне действительно весьма тяжело. Я едва смог скрыть от Исиды свое состояние, когда вынырнул из пространства с человеком на руках.

Макс смотрел на мое появление с непритворным ужасом в глазах: похоже, я заставил его себя уважать.

Исида мужественно принялась перевязывать раны Дэйна Мортолла, Макса и Ниша Бэйзера. Ее руки подрагивали, но держалась она стойко.

— А Моника? — спросила она, не отрываясь от дела.

Я не знал, что ей ответить, поэтому обратился к Проводнику. Представил лицо кадетки и попросил разузнать о ней. Но Проводник сообщил, что в радиусе всего города ее просто нет.

От этой неутешительной новости меня отвлек стон ректора. Он открыл глаза и удивленно взглянул на склонившуюся над ним Исиду.

— Что произошло? — прошептал он.

— На подземный город напал Ишир! — пробормотала она.

Как в доказательство ее словам, земля снова содрогнулась: похоже, атака проводилась на поверхности, разрушая толщу скалы над нами и защитный купол. Иширцы пока не смогли пробраться вовнутрь, а взрывы и разрушения домов происходили из-за падающих из провалов в куполе огромных валунов, задевающих электропровода и трубы проведенного из недр земли газа.

Ректор странно дернулся и судорожно сжал пальцами свою одежду.

— Этого не может быть! — сдавленно прошептал он. — Они не могли так поступить…

Я насторожился. Похоже, в нападении на зиграмцев был замешан именно Дэйн Мортолл…

Вдруг купол задрожал всей своей поверхностью, а из отдаленного края послышались истошные женские крики.

— Здесь много женщин и детей! — отчаянно выкрикнула Исида, поднимаясь на ноги. — Они все погибнут!!!

Я тревожно огляделся вокруг. Да, вот-вот грянет настоящая катастрофа! Ишир не собирается щадить никого, даже своих граждан, то есть нас. Остается только лишь один единственный выход: вывести максимальное количество людей из подземного города и спрятать их на зоннёнской станции «Могучая Заря». Но уговорами этого не достичь, да и времени остались слишком мало. Я поднял голову и еще раз пробежался взглядом по потрескивающему куполу наверху. Если он продержится хотя бы полчаса по иширскому времени, это будет настоящим чудом!

«Проводник! — произнес я мысленно. — Можешь ли ты подсчитать примерное количество жителей этого поселения?

«Двадцать тысяч», — сразу же ответил он.

Я сделал глубокий вдох. Создать портал и призвать сразу же двадцать тысяч человек — это было безумно энергозатратно, но… у меня не было выбора. Я не мог оставить их умирать не смотря ни на что!

Я подозвал Исиду и взглянул в ее тревожные глаза.

— Исида, — произнес я. — Мы можем попытаться их спасти. Я создам портал и призову жителей. Как только они появятся, отправляй их в него, а потом беги вместе с ними! Вы попадете в пещеры Зиграма. Там можно выжить!

— А как же ты? — бледнея, произнесла девушка, а потом судорожно ухватила меня за рукав. — Ты же будешь в порядке?

Я напрягся. В своем благополучии я совершенно не был уверен.

— Давай постараемся им помочь, — выдохнул я, пытаясь уйти от ответа. — Без нас у них нет ни шанса!

Я наклонился и быстро оставил на ее губах поцелуй, а потом взмахом руки сформировал в воздухе портал. К нам осторожно подковылял Макс и, когда он остановился рядом, я наклонился к нему и тихо шепнул:

— Если я не вернусь, позаботься о ней…

Макс посмотрел на меня как-то странно, словно впервые признал во мне мыслящее существо. Но потом кивнул. Серьезно и искренне.

Я закрыл глаза, сконцентрировался и попытался выйти из тела.

— Правитель! Вы погубите себя! — послышался словно издалека голос Проводника. — У вас прочти не осталось энергии!!!

Но я выскользнул и завис в воздухе, оставшись невидимым для всех. Сконцентрировался и набросил на город невидимую сеть ментального порабощения.

— Скорее! Бегите к порталу! — выкрикнул я в разум двадцати тысячам человек, и уже через минуту потянулись первые испуганные беглецы.

Я чувствовал, что слабею. Из последних сил на расстоянии связался со Стражем.

— Пропусти зиграмцев на станцию! А потом помоги им выжить, — приказал я и получил в ответ покорное согласие.

В груди началось жжение, а руки задрожали. Но я укрепился и продолжил призыв.

Увидев огромный поток народа, я рывком расширил портал, чтобы они могли заходить целыми сотнями, и пространственный вход растянулся на много метров. Исида и Макс направляли народ вперед, но, в принципе, этого даже не требовалось, потому что люди были скованы моей волей и проявляли полное послушание. Мужчины, женщины, дети — все проходили в портал под звон дрожащего купола, а я ощущал, что силы мои уже почти сошли на нет.

Но я не отступлю! Я поступлю так, как требует кодекс чести народа зоннёнов: спасу погибающих! Ведь, по сути, именно из-за нас они сейчас на краю гибели.

Мой народ, которому удалось выжить! Надеюсь, вы будете процветать!

Любимая моя Исида! Прости, если я не вернусь!..

Почивший дядя…

Исида

Я вошла в портал последней, хотя не хотела делать этого без Руэля. Но на этом настоял Макс, сказав, что Руэль просил его позаботиться обо мне. Как только мы вынырнули в широкой пещере, сплошь заполненной людьми, я обернулась к порталу и стала напряженно ждать появления любимого.

Еще я очень беспокоилась о Монике. Неужели она смогла сбежать на поверхность вместе с первыми переселенцами в самом начале? Это было на нее совсем не похоже, но… среди зиграмцев, которых Руэль каким-то образом «призвал», девушки однозначно не было. По-моему, он даже сказал, что ее нет в подземном городе. Куда же она пропала???

В пещерах было жарко, не хватало воздуха, но я категорически не хотела отсюда уходить. Я должна была увидеть, как Руэль выйдет вслед за нами — целый и невредимый!

Вдруг толпа качнулась и начала стремительно двигаться вперед. Макс подхватил под руки ректора и крикнул:

— Исид… — замер на мгновение, а потом исправился, — Исида, мне нужна твоя помощь! Я не смогу вести ректора в одиночку!

Я вздрогнула и повернулась к нему. Поняла, что действительно обязана помочь. Потом быстро подставила Мортоллу плечо и только сейчас задумалась о том, куда же мы должны, собственно, идти.

Однако гадать слишком долго не пришлось. Из полутьмы вынырнула фигура человека с длинными волосами ниже пояса и широким балахонистым одеянием. Я замерла в изумлении. Сегодня днем в похожей одежде я видела Руэля, но потом решила, что мне это показалось от стресса.

— Руэль, это ты? — со слабой надеждой позвала я, но незнакомец шагнул ближе, и я поняла, что это не мой киборг. Молодой, на вид чуть больше двадцати, очень миловидный, словно не настоящий, незнакомец вдруг произнес мелодичным вежливым голосом:

— Пойдёмте! Правитель просил позаботиться о вас!

Правитель? Какой еще Правитель? Немного изумленные, мы с Максом застыли на месте, но стон Дэйна Мортолла заставил нас отмереть и поспешить за таинственным юношей прочь. На выходе из пещеры я еще раз оглянулась, а потом испуганно вскрикнула.

Макс вздрогнул.

— Что случилось???

— Портал… — дрожащим голосом пробормотала я. — Он… исчез!

Портала действительно не было. Мое сердце просто упало куда-то в самые пятки, а глаза наполнились слезами, которые я никак не могла остановить. Мрачное предчувствие наполнило внутренности и сжало горло тисками.

— Исида! Нам надо идти! — напомнил Макс. — Ректору очень плохо! Возможно, портал появится позже…

Я послушно развернулась и поковыляла дальше, все-таки не сумев сдержать покатившейся по щекам влаги. Благо, полутьма все скрыла, потому что я не хотела сейчас ничьего внимания к себе. Сердце вздрагивало в агонии от мысли, что Руэль больше не вернется ко мне.

Руэль! Не оставляй меня, прошу!!!

Только вид идеально белых стен и коридоров необычайной полукруглой формы заставил меня ненадолго отогнать тоску и боль в сторону.

Зиграмцы толпились в немыслимо огромных залах, наконец-то, отмерев от зомбического состояния безволия. Белый светящийся потолок с непонятными витиеватыми символами на нем, теплые белые стены, приятный ароматный воздух, перебивающий даже зловонный запах разгоряченной толпы — всё вокруг казалось каким-то чужеродным, нереальным и весьма таинственным.

— Где мы? — слышались недоуменные возгласы вокруг. — Как мы сюда попали???

Начали испуганно плакать дети, мужчины засуетились в поисках оружия.

Ниш Бэйзер, которого до этого несли два его побратима, неожиданно застонал и открыл глаза. Я поняла вдруг, что только этот человек сможет по-настоящему успокоить испуганную толпу.

Когда мы с Максом осторожно усадили ректора на пол, я медленно подошла к главарю. Охранники посмотрели на меня угрожающе, но я указала на повязку на голове Ниша и с раздражением процедила:

— Я перевязал его рану и лично отдал его в ваши руки. Думаете, что после этого я собираюсь причинить вред? — так как меня пленили в образе мужчины, то я продолжала говорить о себе в мужском роде.

Бэйзер, услышав мои слова, поспешил взмахом руки остановить своих людей и перевел на меня измученный взгляд.

— Расскажите, что произошло? Где мы и… что теперь с нами будет?

Я коротко описала ситуацию, не употребляя слов «нападение Ишира». Сказала, что купол оказался поврежден, начались взрывы, и один из моих друзей — на этих словах мое сердце болезненно заныло — сформировал портал и отправил всех жителей города в безопасное место — пещеры Зиграма…

На последних моих словах Ниш Бэйзер отчего-то побледнел и начал с изумлением оглядываться вокруг.

— Это… этого… не может быть!!! Мы под землей??? То есть, мы внутри Храма Зоннён??????

Я нахмурилась. Понятия не имела, что он имеет в виду, но главарь вдруг неестественно затрясся всем телом, и я уж подумала, что у него случился какой-то посттравматический припадок.

— Храм Зоннён! Храм Зоннён! — подхватили стоявшие рядом зиграмцы, бледнея и благоговейно распахивая глаза. Когда же около меня неожиданно появился наш длинноволосый провожатый и окинул толпу равнодушным взглядом, колонисты начали, как подкошенные, падать на колени и опускать головы.

— Зоннён!!!! — закричал кто-то. — Зоннён!!!!

Сотни людей пришли в движение и, как по команде, упали на пол в подобострастном поклоне, вызвав у меня настоящий шок.

Я скептически оглядела симпатичного юнца, оставшегося совершенно равнодушным к проявлению такого «поклоненческого» рвения, но душа моя сейчас была крайне обеспокоена другими вещами и тянула меня обратно в пещеры, чтобы дождаться появления Руэля.

Именно поэтому я дерзко отвлекла парня от созерцания почитания его особы и попросила провести меня обратно.

— Правитель просил позаботиться о вас, — неожиданно ответил он, — поэтому вам туда нельзя!

Я ужаснулась.

— Но там мой… друг! Он еще не вернулся из подземного города! Я должна дождаться его!!!

— Ждите здесь! — бесстрастно, как робот, ответил парень, смотря на меня холодным равнодушным взглядом.

У меня внутри загорелся протест. Нет! Я не буду тут отсиживаться! Руэль там один! Я должна идти к нему! И к чему мне приказы какого-то непонятного Правителя????

Развернувшись, я стремглав бросилась прочь, по памяти восстанавливая обратный путь по белоснежным коридорам. Вскоре передо мной выросла знакомая металлическая, словно покрытая серебром дверь: именно ее мы нашли недавно, когда петляли тоннелями Зиграма.

И хотя я помнила о том, что эта дверь способна причинить вред, сейчас о своей безопасности я не думала. Просто рванула к ней без царя в голове и мгновенно получила мощный удар разрядом энергии, заставивший мой разум мгновенно отключиться…

***

Руэль

Когда Макс затащил Исиду в портал, я уже держался из последних сил. Она вошла! Она спаслась! Эта мысль заставила чрезмерно расслабиться, и разум мгновенно начал покрываться мраком. Это был весьма нехороший мрак. Смертельный. Такой, от которого потом не просыпаются и не встают на ноги.

Неужели я действительно не вернусь?

Медленно начал опускаться на землю, все еще слыша отдаленное потрескивание купола и грохот падающих валунов, но даже эти звуки постепенно угасали, меркли, уступая неотвратимой, стремительно наползающей тьме.

Образ Исиды стоял перед глазами, и мне стало мучительно больно. Я уже скучал по ней. Я уже скорбел, что больше никогда ее не увижу…

Прощай, любимая! Прости, что не могу остаться с тобой…

Однако вдруг чьи-то сильные руки оплели мое тело, ставшее безвольным и пустым, и тонкие струйки энергии начали вливаться в меня через невидимые поры кожи.

Это было так странно! Кажется, в последний раз подобное делала со мной моя мать, когда мне было всего пятьсот лет по иширскому исчислению…

Силы начали расти, и я уже смог даже дышать. Некто, державший меня, тоже дышал мне в шею, и запах, исходящий от него, показался мне мучительно знакомым. Я приоткрыл тяжелые веки, слегка отстранился и… изумился.

На меня смотрел мой почивший дядя Мирамиил — вечно юный, синеглазый и точно не искусственный! Отличие его от Стража было очевидным: не было металлического блеска в радужке глаз.

Он крепко поддерживал меня за талию и улыбался.

— Дядя? — прошептал я изумленно. — Это правда ты???

— Думаю, что я! — почему-то немного неуверенно, но очень радостно ответил он, а потом крепко по-мужски меня обнял. — Как давно я не видел тебя, Руэль! Как давно!!!

Я ощущал, что его тело наполнено энергией до краев и что он даже сильнее, чем в те времена, когда наш народ еще процветал. Но… откуда он на Зиграме? И почему появился только сейчас?

Купол над нашими головами дрогнул и пошел глубокими трещинами.

— Уходим! — бросил Мирамиил тревожно и быстро телепортировался вместе со мной.

У меня сильно закружилась голова, и дяде пришлось снова ловить меня.

— Руэль! До чего же ты довел себя!!! Если бы я опоздал хотя бы на мгновение, тебя бы уже было не вернуть!

Я не мог открыть глаза от слабости, но почувствовал, что он укладывает меня на что-то теплое и мягкое.

— Дядя, — прошептал я, ощущая, что проваливаюсь в тяжелый сон. — Мое тело киборга… оно нужно мне! Помоги мне его вернуть!

— Не волнуйся, — ответил Мирамиил и прямо как в детстве потрепал меня по волосам. — Я уже обо всем позаботился. А тебе нужно спать! Обязательно расскажешь мне о том, где пропадал последние двести циклов!..

Я даже слабо улыбнулся и почувствовал ни с чем не сравнимый покой, словно я возвратился домой.

Исида! Я так счастлив! Скоро мы снова увидимся!..

Разница в возрасте — не помеха!..

Военная База «Кремень-1»

Йохан Майрус

Адмирал ошеломленно читал текст приказа из Главного Управления Ишира и не мог поверить своим глазам…

— Фэргюс Лурд, — процедил он сквозь зубы, обращаясь словно в никуда. — Что ты им наплел????

Капитан Фэргюс возвратился с Зиграма пару дней назад, и из всей группы при нем был один единственный Боб Смойлин, который смог доложить только лишь о странном крушении шаттла, а позже и об исчезновении всех кадетов и ректора в неизвестном портале. Почему он сам не попал в этот портал, он не смог внятно объяснить, но выглядел весьма растерянным и испуганным.

Его подобрали через два часа после происшествия в джунглях, а еще через час поступил сигнал от Фэргюса Лурда.

Йохан Майрус пытался узнать уже у капитана все подробности произошедшего, но тот… просто отказался объяснять. Сказал, что информация засекречена и передаваться будет только вышестоящим чинам Ишира.

Внутреннее чутье Йохана мгновенно определило, что с Фэргюсом что-то не так. Изменился его взгляд: стал еще более надменным и даже презрительным. Губы его постоянно искривлялись в какой-то отвратительной гримасе, и смотрел он на всех вокруг не как на коллег, а как на жуков-навозников, от которых кое-чем несло.

Каков бы ни был капитан в прошлом, но до сего момента настолько отталкивающим не казался. Адмирал ощутил, что на Зиграме с ним явно что-то произошло.

Но доказательств не было. И прав доказывать что-либо тоже. А уже через несколько часов Йохан в ужасе уставился в текст приказа, присланного из главного штаба Ишира:

«Найдены координаты бунтовщиков на Зиграме. Приказ: уничтожить!». Адмирал перечитывал это снова и снова и не мог поверить в увиденное. Как… КАК правительство могло дать добро на подобное убийство????

Но дальше стало еще хуже: пришло сообщение, что в этой бойне главнокомандующим становится именно Фэргюс Лурд. Таким образом, Майрусу пришлось передать управление несколькими звездолетами и десятком шаттлов в руки неадекватного секретного агента.

Йохан тут же начал отправлять запросы на Ишир, прося остановить операцию, потому что на планете Зиграм все еще находятся несколько кадетов и ректор Дэйн Мортолл. Но, к огромному его изумлению, Управление абсолютно наплевало на безопасность последних и приказало продолжить исполнение кровавого приказа.

Тогда Майрус решился на подсудное дело: он от своего имени и под свою ответственность отправил на Зиграм шаттл с десятью бойцами, которые должны были найти учеников Академии и экс-адмирала Мортолла и вернуть их на базу.

Скорее всего, скоро он может потерять не только пост, но и свободу. Однако это все-таки лучше, чем окончательно потерять свою воинскую честь…

***

Моника Риналетто

Я вздрогнула и медленно открыла глаза. Ослепительно белый потолок заставил меня снова зажмуриться, а память быстро вернула воспоминания о последних жутких событиях.

Когда начались взрывы, я как раз была в комнате, собираясь погоревать о своей несусветной глупости и несдержанности. Но не успела. Дом задрожал, стены пошли глубокими трещинами, а сверху на меня начал падать потолок. Мой крик потонул в грохоте еще одного взрыва, но потом наступила полная темнота.

А теперь я здесь.

Но где? Снова открыла глаза. Ослепительно белое пространство над головой навевало не очень радужные мысли: я умерла? Я уже в каком-то другом мире?

Но, поморгав, я попробовала пошевелить пальцами, а потом и вовсе села, с изумлением разглядывая огромный зал, в котором стояло множество… гробов???

Почему-то у меня возникла именно такая ассоциация, а потом я поняла, что… обнажена и лежу, точнее, сижу в точно таком же белом «гробу», и с моих плеч соскальзывает тонкое белое покрывало — единственное, что хоть каким-то образом прикрывало наготу.

Все-таки морг? Или уже загробная жизнь??? А может… я ЗОМБИ????

Да, в свое время насмотрелась древних сказок, а теперь вот натурально схожу с ума…

Быстро подтянула покрывало обратно, чтобы прикрыть грудь, а потом попыталась вылезти из «гроба», осторожно ступив на ослепительно белый пол, оказавшийся удивительно теплым. Замоталась в покрывало, как в полотенце, и на дрожащих ногах сделала несколько шагов вперед.

Не успела я дойти до следующего «гроба», чтобы в него заглянуть, как вдруг невидимая дверь в стене бесшумно отъехала в сторону, и в зал ворвался… Мирам!

Его мрачная серая одежда, загорелая кожа и витиевато заплетенная светлая коса странно смотрелись на фоне окружающего высокотехнологичного антуража. Большие синие глаза казались еще больше от царящего в чертах лица беспокойства и волнения. Он подбежал ко мне и привиделся еще более молодым, чем раньше, почти семнадцатилетним подростком, на фоне которого мои двадцать шесть лет вдруг показались запредельно старческими.

От этого немного нелепого сравнения, да и от полуголого внешнего вида меня накрыло дикое смущение, так что щеки резко заалели, а руки потянулись стыдливо прикрыть и так замотанную грудь.

Стоп! А кто меня раздел? ОН????

Стыд сменился паникой, а потом мгновенным гневом.

— М-мирам… — пробормотала я дрожащим голосом. — Это ты… это ты меня…

Но я не успела договорить, как вдруг парнишка с ходу влетел в меня и крепко обнял, как родную, впечатав мою голову в свою вздымающуюся от волнения грудь.

Гневная тирада застряла у меня в горле, а исходящий от него пряно-дурманящий аромат вскружил голову, как мощнейший афродизиак.

— Я очень рад, что ты в порядке, — тихо произнес парень, бесстыдно поглаживая меня по спине, а я наконец-то очнулась. Что он себе позволяет??? Мы едва знакомы и вообще никакая не пара! Да и мелковат он для таких вот бесстыдных заигрываний с женщиной на много лет старше его. Если ему действительно семнадцать, то это же разница в девять лет! Впрочем, совершенно не важно — девять или десять! Я же не собираюсь крутить с ним роман!

Уперлась руками ему в грудь и попыталась оттолкнуть. Но не тут-то было! Он был словно каменный исполин. Наверное, серьезно натренирован! Меня это немного охладило и заставило просто поднять к нему свой взгляд.

Эх, слишком близко оказались наши лица! А он красивый, гад! Глазища какие огромные и синие, как озера… И смотрит так нежно, улыбается, сверкая милыми ямочками на щеках…

И прежде, чем я набралась смелости что-нибудь ему выпалить в лицо, он бесстыдно впился в мои губы поцелуем, заставив мою внутренность взорваться безумным фейерверком волнительного удовольствия.

Надо бежать! Оттолкнуть его! Он же еще ребенок! И вообще, я же не какая-то продажная штучка, чтобы целоваться с первым встречным!!!

Но я ничего не смогла сделать. Тело предательски дрожало, а губы отвечали на ласку с жадностью и восторгом. В этот момент я поняла, что я потеряла саму себя…

— Какая же ты сладкая, Мо-ни-ка! — пробормотал Мирам мечтательно, с каким-то особенным удовольствием произнося мое имя по слогам. Он отпустил меня первым, заставив мое лицо сгорать от стыда. Я не оттолкнула его, а даже отвечала на его поцелуй! Глупо будет после всего этого строить из себя оскорбленную недотрогу…

— Мирам… — осторожно произнесла я, пытаясь сохранить свой голос бесстрастным. — Пожалуйста! Больше не делай так! Мы… не встречаемся! Я тебе не пара и никогда ею не стану!!!

— Почему же??? — искренне изумился паренек.

Я замерла, нервно выискивая самый убедительный аргумент.

— Я значительно старше тебя, и крутить романы с детьми никогда не буду! — ответила я наконец с независимым видом, наблюдая, как лицо Мирама сперва застывает в недоумении, потом вытягивается в изумлении, а потом… он неожиданно начинает хохотать, запрокидывая голову назад и закрывая глаза, словно разыгравшийся ребенок. И хотя мне была совершенно не понятна его реакция, от одного его вида мне вдруг тоже стало смешно.

Такой милый, гаденыш! Такой классный!!! Откуда же ты взялся на мою голову????

Я досадовала на симпатию, которая начала все сильнее разгораться в груди, но погасить улыбку все никак не могла.

— Что же такого смешного я сказала??? — пробурчала я, пытаясь стать серьезной.

Мирам уже начал приходить в себя, вытер выступившие от смеха слезы на глазах, а потом ответил:

— Ты даже не представляешь, как сильно ошибаешься на счет моего возраста! — он снова хохотнул. — Я гораздо старше, чем ты думаешь!

Я скептически подняла бровь.

— Тебе восемнадцать? Девятнадцать??? Только не говори, что двадцать один!!! Я не поверю! А мне уже… — я сделала многозначительную паузу, — двадцать шесть! Я стара для тебя, парнишка! Так что…

Судя по его озорно потемневшим глазам, мои аргументы его совершенно не убедили, но вдруг дверь в стене снова бесшумно отъехала в сторону, и в зале появился… второй Мирам! Такой же юный и симпатичный, только белокожий и одетый в странное распашное одеяние до пят. Его светлые волнистые волосы были свободно рассыпаны по спине, однако в глазах был странный ледяной холод и безразличие.

— Мирамиил! — обратился двойник Мирама к нему самому. — Правитель очнулся и призывает вас!

Мирам кивнул ему и взмахом руки отправил прочь.

— Кто он? — изумленно прошептала я, глядя двойнику парнишки вслед. — Это… твой брат?

— Нет! — поспешно ответил Мирам. — Это… — он замялся, словно подбирая правильные слова, — кто-то вроде киборга. Просто похож на меня немного…

Я оторопело посмотрела на юношу, пытаясь понять, кто же мог создать такую высокотехнологичную машину в этой глуши.

— И кто же его сконструировал? — не удержалась я от вопроса.

Мирам ухмыльнулся, незримо даже подтянулся и с мальчишеским самодовольством произнес:

— Создатель перед тобой!

Я шокировано уставилась в его улыбающееся лицо, а потом где-то машинально прорвалась в его ментальное поле, чтобы считать эмоции. Его брови слегка взлетели вверх. Заметил?

Точно заметил, потому что вдруг на меня обрушилась волна его сильных чувств: влечение, восхищение, желание… Ко мне???

Его улыбка стала немного коварной, а я попятилась.

— Постой, Мирам! Я против!!! Ты должен мне объяснить, где мы находимся, где мои друзья и почему я не одета! — я выбросила вперед руку, панически пытаясь остановить его упорное наступление на меня. — И вообще, это ты меня раздел??? Как ты мог???

— А как же я мог лечить тебя в одежде? — промурлыкал Мирам, рывком схватил меня за талию и снова накрыл губы поцелуем.

— Если что, меня разница в возрасте ничуть не смущает, — пробормотал он, на мгновение оторвавшись от меня и позволяя сделать вдох. Замолчал, улыбнулся, а потом зачем-то добавил… — Ну подумаешь, пятнадцать тысяч лет! Не так уж много, как по мне…

***

Небольшая справка для ясности: как вы уже, думаю, догадались, Мирам — этот тот самый дядя Руэля по имени Мирамиил. Руэль и Моника впервые увидели его в толпе зиграмцев, когда их пленили. Руэль не узнал своего дядю в лицо только потому, что Мирамиил использовал иллюзию, придавая чертам лица немного иной вид. Все зиграмцы видят его не таким, каким он является на самом деле, поэтому и Страж им никого не напоминает. А вот перед Моникой он сразу предстал в своем настоящем обличье. По сути, с этого момента его настоящее лицо будут различать только Руэль и она…

Встреча с родными и забытые воспоминания…

Руэль

Выныривать из сна оказалось чем-то неприятным и мучительным, чего со мной давно не случалось. В теле киборга я ведь никогда не спал.

Но сейчас я чувствовал себя иначе. Энергия, что подпитывала меня отовсюду, казалась такой знакомой, что я погружался в сны-видения о родной планете Диимора, и сердце невольно ныло от тоски.

Несколько микроскопических уколов в тело привели меня в чувство, и я резко открыл глаза.

Потолок белый. Стандартный. Приятный запах редчайшего цветка Цвиго, которого так любила моя мать…

А потом вдруг большие радостные глаза, аккуратное личико и приоткрытые в восторге маленькие розовые губки: надо мной склонилась Мия — моя нареченная…

— Правитель… — благоговейно прошептала она, а потом пустила по бархатистой щечке блестящую слезу. — Я так счастлива видеть вас…

Я замер в полнейшем ступоре, ощущая противную дрожь внутри. Моя невеста… Я должен подняться и достойно поприветствовать ее. Это мой долг. Это моя обязанность…

Я осторожно присел.

— Рад видеть тебя, Мия… — пробормотал я несколько смущенно, а потом быстро огляделся.

Несколько закрытых белых ящиков, которые на самом деле были сложными приборами для синтезирования механических частей киборгов, стояли по периметру большой белой комнаты, а я лежал на некотором подобии лабораторного стола. Быстро взглянул на свои руки, точнее, на руки своего механического тела: они оказались совершенно целыми, лишь только наращённая кожа была незначительно светлее остальной, а пальцы стали изящнее и тоньше, чем раньше.

Из одежды на мне были только лишь тонкие белые штаны из натурального волокна, поэтому я немного смутился: Мия не должна была видеть меня в таком полураздетом виде.

Наконец, я снова взглянул на девушку. Она отошла на несколько шагов назад и скромно потупила лицо. Ее длинные светлые волосы были заплетены в неприхотливую косу, а одежда на ней была весьма непривычной, походившей на ту, которую носили в поселении зиграмцев. Серый невзрачный костюм состоял из просторной рубашки с длинными рукавами и юбки почти до пят, однако даже это безобразие не скрывало точеную фигурку девушки и ее нежную красоту.

Однако ее прелестный вид сейчас вызывал во мне только тупую боль: я должен был выбирать между ней и Исидой…

Мои мрачные мысли были прерваны появлением в комнате еще двоих. Первым вошел дядя Мирамиил, и я только сейчас обратил внимание, что он странно одет: тяжелая коса сложного плетения, слегка загорелая кожа, костюм настоящего переселенца вкупе с поясом из темной кожи, как у настоящего охотника джунглей. На этом поясе сейчас отлично держались нож и мачете, а при желании можно было пристроить и бластер.

Стоп! Я ведь уже видел кого-то в этом облике раньше! Память мгновенно воспроизвела момент нашего с командой пленения, когда из всей толпы мужчин, пышущих ненавистью, один выглядел беззлобным и весьма любознательным…

— Дядя! — воскликнул я. — Ты же видел меня с самого начала! Почему не подошел??? Я… я ведь даже не представлял, что кто-то из моего народа… — мой голос дрогнул, — остался жив…

Мия вздрогнула.

— Мой господин! Вы так страдали!

По лицу девушки покатились неожиданные слезы, и она, не выдержав больше подобострастной позы, бросилась ко мне и обвила своими тонкими ручками мою талию, уткнувшись лицом прямо в мою обнаженную грудь. Я замер, изумившись и испугавшись, а потом разозлился на себя. За все годы, проведенные на Ишире, я разучился быть сдержанным и благоразумно прятать свои чувства, поэтому сейчас беспечно выдал свое смятение и испугал девушку!

Оттолкнуть Мию было бы грубостью с моей стороны, поэтому я осторожно провел по ее волосам ладонью и мягко произнес:

— Суньшейна, не плачь… Со мной все хорошо!

Произнес и замер. Я назвал ее «суньшейной», что означает «близкая мне». Так я величал Мию все те годы, пока мы считались женихом и невестой. Это был своего рода титул, который присваивался невестам королевского рода, покуда они не становились королевами… И вырвалось у меня это обращение по привычке, незаметно вынырнув из моего подсознания…

Мия же, услышав это слово, мгновенно перестала всхлипывать и с надеждой подняла ко мне свое нежное сияющее лицо. В нем я прочитал всё: ее страх быть отвергнутой, радость, что я не отказался от соглашения с ней, благоговение перед мой королевской персоной…

Что же я наделал??? Почувствовал себя в еще большей трясине и с трудом сдержал отчаянный вздох…

В этот момент мне помогло появление моего младшего брата Риана. Он влетел в комнату — растрепанный, как и я, и в одних штанах.

— Руэль, брат!!!

Мия быстро отступила в сторону, а Риан бросился ко мне в объятия, и его длинные волосы шлейфом накрыли мои плечи.

— Руэль! Ты жив!!! Я знал, что ты однажды вернешься!!!

Он был все тем же крепким пылким юнцом с бездонными, как и у дяди Мирамиила, синими глазами. Только волосы у него были темнее, чем у нас: пепельно-серые, блестящие, доставшиеся ему от нашей сиятельной матери…

Брата я обнимал с дрогнувшим сердцем, но с искренней радостью. Я скучал! Хоть и не помнил о нем до недавнего времени, но сейчас понял, что мне так не хватало семьи!

— Я счастлив, что вы живы, — пробормотал я, вспоминая свои мучительно бесконечные циклы полета, когда я горько оплакивал своих погибших родных. Мое сердце плавилось снова и снова, что и привело, в итоге, к угасанию жизни, и если бы не тело киборга, то в этом месте я бы уже не появился никогда…

Когда Риан расцепил объятия, дядя поспешил вручить нам одежду — наподобие той, что была на нем самом.

— А почему она такая… мерзкая? — скривился Риан, разглядывая грубую серую ткань. — Неужели здесь не осталось ни одной шелковой туники или хотя бы рабочего комбинезона?

— Так надо! — многозначительно произнес Мирамиил. — Оденьтесь, и мы с вами поговорим…

Мы быстро набросили одежду, а дядя начал с неожиданным мастерством заплетать волосы Риана в сложную и по-женски броскую косу.

Я не удержался и усмехнулся.

— Дядя! Где ты этого набрался?

Он посмотрел на меня немного строго, что комично выглядело при его юном облике, а потом с достоинством ответил:

— Переживи то, что я пережил, и не такое научишься вытворять!!!

У меня потеплело на сердце от вида этих родных лиц, и я постарался свою тревогу отодвинуть куда-то в сторону. Первым делом, конечно, хотелось бежать к Исиде, но прежде мне нужно было поговорить с родней.

— А мои спутники… — я замешкался немного, — они в порядке?

Мирамиил как-то слишком лукаво ухмыльнулся.

— Все на станции, не волнуйся. Даже ваша пропажа!

Я не сразу понял, о ком речь.

— Моника? — наконец, догадался я и изумленно уставился в его юное лицо. — Так это ты… ее спас?

Да, — кивнул Мирамиил. — Она была серьезно ранена при обрушении здания, поэтому я отправил ее в восстанавливающую капсулу. Теперь она в порядке…

А дальше дядя поведал нам историю своего пребывания на планете Зиграм.

— Когда Риан и Мия вошли в анабиоз, у станции неожиданно прекратилась связь с Мироаном — планетой, где обосновались выжившие зоннёны, — Мирамиил тревожно вздохнул. — Честно, связи нет до сих пор, но… я ощущаю, что они живы. Только почему-то не могут добраться сюда… — на нас всех сошло какое-то тоскливое тревожное чувство, но Мирамиил, как самый старший из нас, придал бодрости своему голосу и продолжил:

— На станции было слишком мало ресурсов, поэтому я тоже решил войти в состояние сна. Запрограммировал Стража разбудить меня при малейшем сигнале от зоннёнов, но прошло целых сто восемьдесят циклов, прежде чем это произошло. И не весточка из Мироана заставила Стража меня вернуть к жизни, а череда серьезных взрывов на поверхности Зиграма.

Это прибыли колонисты с планеты Ишир. Их звездолеты были такими хлипкими и ненадежными, что три машины из четырех попросту разбились о поверхность планеты, угробив всех на борту. Только один звездолет смог приземлиться, и я из любопытства проник в среду этих существ. Разглядев их поближе и послушав речь, я вспомнил: мы ведь когда-то бывали на их родине! Руэль, ты должен это помнить, — Мирамиил обратился ко мне. — Ты был еще подростком, когда мы набрели на полудикую планету, где существа поклонялись богам солнца и луны, воевали на мечах и считали, что светило крутится вокруг их планеты!!!

Мия и Риан заулыбались, услышав подобную глупость, а я мучительно напряг память. В голове проносились какие-то смутные обрывки воспоминаний, но в цельную картину восстанавливаться не хотели.

— Еще не помню… — пробормотал я, на что дядя бросил:

— Что ж, это неудивительно! Твои самоубийственные геройства выкачали почти весь твой потенциал — куда уж памяти восстановиться! Ну да ладно! Я напомню! Это был твой первый дальний полет, ученический… Хотя нет. Сперва дай руку, я попробую немного простимулировать воспоминания…

Я протянул к нему свою ладонь, а Мирамиил крепко сжал ее своими горячими пальцами и закрыл глаза.

— Расслабься, — повелел он, — сконцентрируйся на мне…

Древний Ишир. Тринадцать тысяч лет назад по иширскому летоисчислению

Я осторожно спустился по трапу на странную черную поверхность планеты и поморщился. Деревья сплошь казались низкими, корявыми и были покрыты листвой одного единственного цвета — зеленого. Никакого буйства красок, как на Дииморе, и воздух неприятный, какой-то грубый, с резким запахом вместо пряного тонкого аромата…

Мне было еще не очень много лет — по человеческим меркам четырнадцать — и я был немного заносчив и брезглив. Желая вытравить из меня черты, не подходящие Правителю (а я им стал уже в пять лет, когда погиб мой отец), мама отослала меня в ученический полет с дядей Мирамиилом, который был моим верным наставником и другом.

— Очень интересная планета, — произнес дядя, выходя из звездолета вслед за мной и поправляя полы длинной, неизменно белой туники, которая грозила измазаться об почву этого непривлекательного мира. — Тут живут аборигены, и я даю тебе задание вступить с ними в контакт!

Я повернулся к дяде и ошарашенно посмотрел в его лицо.

— Ты что, шутишь??? — пробормотал я. — Зачем????

Мирамиил нахально ухмыльнулся.

— Боишься, племянничек???

Я насупился.

— Вовсе нет! — вздернул вверх подбородок. — Просто считаю, что это ниже моего достоинства!

Дядя вдруг выбросил вперед руку и попытался нанести мне удар в грудь. Я едва увернулся и отпрыгнул в сторону.

— Если победишь меня, — воскликнул он, — то я сам пойду на контакт с дикарями, но если выиграю я, то ты пойдешь на это лично своей величавой королевской персоной! Договорились?

Я подпрыгнул в воздух, намереваясь повались его на землю.

— Договорились! — выкрикнул я, раззадоренный неожиданной схваткой. Как любой юнец, я любил вызовы. Был очень самоуверен и надеялся, что сегодня буду спокойно отдыхать в своей каюте и наблюдать, как дядюшка являет свой блистательный лик заросшим неопрятным дикарям.

Но Мирамиил весьма ловко увернулся от меня и не без труда, но все же поверг меня на землю, припечатав мои ноги и руки к гадкой черной почве и измазав мою золотистую тунику по всей спине.

— Ну что, — пробормотал дядя, тяжело дыша, но держа меня крепко-крепко, как в тисках, — ты готов исполнить обещанное, Правитель Зоннёнов?

Я был страшно зол и пристыжен, но все-таки пробурчал:

— Готов…

— Вот и славно, дорогой! — ухмыльнулся Мирамиил, вставая с меня и подавая руку помощи. Но я отвернулся от нее и поднялся самостоятельно.

— Не называй меня «дорогой», — раздраженно приказал я. — Это слишком по-женски и… по-детски, а я уже не ребенок!!!

— Простите, Ваше Величество! — с наигранным почтением поклонился Мирамиил, но я сразу же успокоился.

— Ладно! — снисходительно пробормотал я. — Покажи мне этих аборигенов и расскажи всё, что узнал о них…

Когда же я через пару часов пробирался сквозь заросли неизвестных растений, чтобы подойти к деревне аборигенов, на мне уже была неброская темная туника, а волосы аккуратно заплетены в косу. Моей задачей было попытаться заговорить с жителями и записать как можно больше их речей, чтобы при помощи лингвопереводчика пополнить языковую базу и суметь перевести их диалект. Без общения ведь никакой контакт не будет считаться полноценным…

Я осторожно выглянул из-за кустов и увидел впереди гладь широкой реки. Лучи светила красиво переливались на воде, и я залюбовался. До деревни было еще далеко, поэтому я осторожно выбрался на берег.

Вдоль берега россыпью росли несколько видов цветов. Это живо напомнило мне родину. Красные, розовые, лиловые и даже ярчайше-желтые — они заставили меня улыбнуться. Я, конечно, не девчонка и к цветам предельно равнодушен, но сейчас от них повеяло чем-то родным, поэтому я осторожно присел на корточки и притронулся к ярким лепесткам…

— Ах! — рядом раздался странный возглас, а я стремительно подскочил на ноги и обернулся.

На меня смотрела… девчонка, местная аборигенка: темноволосая, необычайно симпатичная, примерно моего возраста. Она с широко распахнутыми глазами разглядывала меня… нет, не со страхом, а с предельным… восхищением! Взгляд ее блуждал по моему лицу и одежде так восторженно, что я смутился и, наверное, даже покраснел.

Она что-то мечтательно пробормотала, а у меня в ухе тонко зажужжал лигнвопереводчик, жадно впитывая незнакомую речь…

История Зиграмских колонистов, муки тяжелого выбора и неожиданные гости…

Руэль

Я резко вынырнул из воспоминаний, ощущая странную, давно забытую тоску, неожиданно наложившуюся на сегодняшние переживания и соединившуюся с ними в одно целое. Словно та девчонка из далекого прошлого… была для меня важна.

Я тряхнул головой, прогоняя странное наваждение, а потом взглянул в искрящиеся глаза дяди Мирамиила. Он всегда выглядел юным, несмотря на то что был очень древним зоннёном. Его облик дошел до зрелого состояния лет в восемнадцать и замер, не желая прогрессировать дальше. Годы шли, а лицо Мирамиила не изменялось, в то время как остальные зоннёны выглядели обычно более зрело — лет на двадцать пять, как я. Однажды дядя признался мне, что когда-то это его смущало, и он даже не раз пытался подправить внешность иллюзией, добавляя к своему облику несуществующую мощь. Но потом перестал. Принял себя таким, как он есть, и научился быть величайшим по силе и по познаниям зоннёном, хоть и с мальчишеским лицом. Я глубоко его уважал и любил, к тому же, он в прямом смысле заменил мне отца…

— Ты вспомнил первый полет на Ишир? — спросил он и я утвердительно кивнул.

— Немного…

— А что случилось с вами дальше здесь… на Зиграме? — уточнила Мия, и дядя продолжил свой рассказ.

— Переселенцы были в глубоком трауре после гибели большей части своих друзей. Мне стало их искренне жаль. Я набросил на себя иллюзию, притворившись одним из них и немного поработав над их документами, чтобы никто не сомневался в моем происхождении, и начал жить среди них. Выучил язык, чтобы не пользоваться лингвопереводчиком, потом после множественных случаев ожогов, ран и парализации, вызванных специфической флорой Зиграма, я решил стать их врачом. Постепенно я узнал весьма любопытные вещи. Наше с тобой пребывание в древнем Ишире, — Мирамиил снова повернулся ко мне, — не прошло даром. Ты еще вспомнишь, чем мы там занимались, но… для аборигенов ты, Руэллианин, стал настоящим божеством!

Мои брови изумленно взлетели вверх. Кем-кем, а вот Богом воспринимать себя было крайне сложно. Может, жизнь в теле бесправного киборга помогла или я просто стал мудрее с возрастом, но на сегодняшний момент поклонения своей личности я совершенно не желал и не воспринимал.

— Так вот, когда мы с тобой покинули древний Ишир, среди его населения появилась религия почитания нашего народа! — дядя пробежался взглядом по лицам слушателей и с удовлетворением отметил, как изумленно вытянулись лица Риана и Мии. — Они построили в честь нас храмы. Все, оставленные нами предметы, стали культовыми, а воспоминания о нас превратились в легенды. Ты, — дядя опять обратился ко мне, — стал верховным божеством Синнаримом (видимо, ты где-то обронил имя нашего рода, и оно было переиначено), я — превратился в твоего верного телохранителя и брата по имени Миррил, остальные члены команды стали нашей армией во главе с генералом Войно (прототипом был капитан звездолета Мишур Сиор, но его имя как-то странно трансформировалось вот в это). В общем, наследили мы знатно, повернув течение жизни Ишира в иное русло. Религия поклонения зоннёнам не угасла даже по прошествии многих циклов, но где-то пятьсот лет назад (по иширскому исчислению) их раса начала стремительно развиваться, переходя в стадию техногенной цивилизации. Причем, это случилось как-то подозрительно внезапно, что больше всего напоминает мне какое-то влияние извне. Но, в любом случае, это развитие мгновенно повлекло за собой упразднение религии. В первые годы это вообще вылилось в настоящие гонения и травлю, так что большинство приверженцев культа зоннёнов были безжалостно уничтожены. Постепенно напряжение спало, но культисты ушли в подполье, поэтому на Ишире образовались множественные закрытые и почти полностью изолированные общины, узнавшие однажды (честно, не знаю, откуда), что на планете Зиграм есть зоннёнская станция «Могучая Заря»…

Дядя замолчал, переводя дух, а потом с какой-то особенной печалью продолжил.

— Они трудились несколько поколений (вы ведь знаете, как недолго иширцы живут!) и смогли фактически вручную собрать четыре звездолета, а потом без разрешения покинули Ишир для покорения своей мечты: обретения «храма зоннёнов» на Зиграме! Большая часть переселенцев, как я уже сказал, так и не осуществили эту мечту, разбившись в трех из четырех звездолетов и сгорев заживо. В конце концов, меня это сильно растрогало, ведь потенциально… именно мы были всему виной. Я жалею, что тогда решил использовать этот народ, как учебный полигон…

Я вздрогнул от проскользнувшей в его голосе великой скорби, и поспешно положил свою ладонь Мирамиилу на плечо.

— Дядя, я не думаю, что мы в этом виновны. Это был их выбор, и они его сделали. Мне очень жаль этих людей, но прошлого не вернуть. Вот только объясни мне, почему сейчас Ишир хотел уничтожить колонистов? Разве они чем-то им мешают? Откуда столько ненависти?

— Не знаю, — пожал плечами Мирамиил, — меня это очень волнует, но я тоже не понимаю. Эти люди стали мне… родными, что ли. Я живу среди них уже триста лет. Уже четыре раза изменял свой облик, чтобы выглядеть одним из них. Я своего рода их покровитель, лекарь, астролог… Они уважают меня…

Я задумался. Картина вырисовывалась не радужная, и зиграмцев, обреченных на уничтожение, было действительно жаль. Но унывать не стоило.

— Ладно, — произнес я, поднимаясь, — я хотел бы сейчас кое-кого найти. Думаю, на станции переселенцы будут в полной безопасности, а мне нужно решить свои дела. Кстати, спасибо, дядя, что помог мне! В очередной раз я твой должник!

— Учту! — лукаво усмехнувшись, бросил Мирамиил. — Кого же из своих спутников ты хочешь посетить первым? Раненого командира или девчонку в одежде мужчины?

Конечно же, я рвался к Исиде, но говорить о ней боялся в присутствии Мии. Снова накатила боль и тоска. Как же мне выбраться из этой дикой ситуации???

Но последующие слова дяди выбили из меня всякое неуместное смущение.

— Та девушка, которая притворялась мужчиной, сейчас в восстанавливающей капсуле. Представляешь, попыталась без защиты прорваться сквозь Щит. Влетело ей знатно, хорошо, что Страж вовремя ее нашел…

Я побледнел и стал одного цвета со стенами.

— Где она? — едва смог выдавить из себя. — В каком секторе?

— В десятом, — ответил дядя, хмуро поглядывая на меня. — Эй, Руэль, ты чего?

Я же сделал вдох и собрался телепортироваться. Мирамиил быстро разгадал мои намерения и стремительно схватил меня за руку.

— Постой! Тебе нельзя сейчас так перемещаться. Хочешь опять довести себя до полусмерти?

Я выдернул руку, но дядя, видя мое упрямство, схватил снова и процедил:

— Не кипятись! Давай я…

Он мгновенно перенес меня в десятый сектор, в котором находились несколько десятков восстанавливающих капсул, и я рванул к ним, отыскивая под стеклом свою любовь. Я не заметил, что Мия и Риан тоже уже появились в помещении, но мне стало как-то слишком безразлично.

Исида пострадала! Как я мог до сих пор отсиживаться где-то еще???

Я нашел ее в самой большой капсуле, стоящей прямо в центре. На дисплее горели три зеленые лампочки, сообщающие, что восстановление окончено, и объект лечения уже просто спит.

У меня отлегло от сердца, и я даже пошатнулся. В голове застучали странные молоточки, в глазах потемнело. А если бы я ее потерял??? А если бы Страж не успел?????

Дядя быстро оценил мое состояние, телепортировался ко мне и приобнял.

— Она особенная для тебя? — шепнул он, правильно истолковав мое поведение.

Я с трудом кивнул. Лицо Мирамиила помрачнело. Наверное, он тоже подумал о Мие.

— Я уведу твою суньшей… — он осекся, вдруг поняв, что задевает мое больное место, — уведу Мию, чтобы ты смог… с этой девушкой побыть…

Я благодарно кивнул, а дядя быстренько исчез, прихватив с собой брата и мою уже немного настороженную невесту.

Только сейчас я понял, что мои кулаки крепко сжаты от напряжения, а в голове полный раздрай. Я сделал пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и после этого начал нажимать кнопки на дисплее. Защитное стекло отъехало в сторону, и в меня дохнуло запахом особой концентрированной дыхательной смеси, запускающей усиленную регенерацию тканей.

Почти сразу же ресницы Исиды задрожали, и она открыла глаза. Узнала меня мгновенно.

— Руэль!

В ее лице было столько радости и облегчения, что мое сердце сжалось. Она присела и протянула ко мне руки, чтобы обнять. И вдруг я понял, что она полностью обнажена и что ткань, до этого прикрывающая ее тело, безжизненной тряпицей соскользнула вниз…

В прошлом, когда я еще был бесчувственным киборгом, я видел ее обнаженной не раз. Я всегда знал, что она очень красива, но тогда это меня почти не волновало. Почти…

Однако сейчас я уже был самим собой, то есть мужчиной — живым и полностью восстановившим свою личность, поэтому ее нагота заставила меня затрепетать. Я скользнул взглядом по ее совершенным формам и понял, что внутри разгорается неконтролируемый огонь. Огонь, который до сего момента был мне совершенно неведом…

Это произошло спонтанно: я мгновенно вышел из тела киборга и бросился в ее объятия самим собою. Она даже не заметила перемены: слишком еще была сонной, и пока металлический «я» медленно сползал на пол, "я" настоящий крепко обхватил хрупкую девушку руками, укрыв нас своими волосами, как плащом.

Исида замерла, начиная просыпаться, осознала вдруг, что на ней совершенно нет одежды, но потом удивленно провела по моим длинным волосам и прикоснулась к золотистой мягкой тунике.

— Руэль… — пробормотала она, — что это?

Но я уже нашел ее губы и начал терзать их, руками скользя по обнаженной спине. Исида ахнула под моим напором, но потом живо включилась в мой страстный порыв.

Мой разум совершенно затуманился, здравомыслие меня оставило, потому что я забыл обо всем на свете. Мне хотелось просто вечно обнимать ее и прижимать к себе, я начинал трястись от прикосновения к ее обнаженной коже и безумно возжелал всего остального…

— О, Руэль… — простонала Исида, когда я уткнулся лицом в ее шею, но вдруг, как гром среди ясного неба, совсем рядом раздался холодный жесткий голос.

— Простите, Руэллианин Маррашаннел Синоарим, но… вынужден напомнить вам, что у вас есть обязательства перед девой Мией Минеато Нориннот…

Страж!

Я замер, с ужасом взглянув в побледневшее лицо Исиды. Она поспешно схватила сползшую ткань и прикрылась ею, густо покраснев. А потом, видимо, начала размышлять над словами Стража и все более испуганно коситься на меня.

У меня все внутри сжалось. Я действительно о Мие совершенно забыл, но Стража за бестактное вторжение хотелось перепрограммировать в какую-нибудь безмозглую лягушку…

Стоп! Я ведь вышел из тела киборга! Как только Исида опустит взгляд ниже, она увидит его, лежащего у моих ног. А я еще немного не готов рассказать ей о том, кто я на самом деле. Она ведь может серьезно испугаться. Я пришелец возрастом больше тринадцати тысяч лет и я… Правитель чужеродной расы. А вдруг… она захочет оставить меня???

От этой мысли мне стало просто жутко.

— Исида, — пробормотал я сдавленно. — Думаю, тебе нужно еще немного отдохнуть…

Девушка уже немного успокоилась, но все еще недоверчиво косилась на Стража.

— Ты можешь идти, — бросил я ему немного раздраженно. — Я понял тебя…

Страж поклонился (о, зачем он это сделал! Надо было заранее его перепрограммировать, чтобы не выдавал меня!!!) и пошел к выходу.

Когда же я поднял глаза на Исиду, увидел, что она с глубоким интересом разглядывает меня, скользя взглядом по чертам лица, длинным волнам волос и отливающей позолотой одежде.

— Руэль, я уже не в первый раз вижу тебя таким… — наконец, произнесла она и протянула руку, осторожно касаясь моей щеки, а потом проводя по волосам. — Кто ты, Руэль?

Я немного нервно сглотнул. Мне так не хотелось утаивать что-либо, но… правда была слишком шокирующей, и я не мог, просто не мог ее пока сказать…

— Исида, — я нежно взял ее руки в свои. — Прошу, позволь мне рассказать тебе позже! Я… у меня есть некоторые… г-м-м… способности…

— Ты не просто киборг? — вдруг вставила она, и мне пришлось утвердительно кивнуть. — Тебя создала… иная раса разумных существ?

Последние слова она произнесла уже почти шепотом, словно боясь, что нас услышат.

— Да, что-то типа того… — осторожно ответил я. — Я из другого мира…

На лице Исиды отразился такой неподдельный восторг, что я даже заулыбался.

— А теперь, прошу тебя, отдохни еще немного…

Я осторожно уложил ее обратно в восстанавливающую капсулу, опустил защитное стекло и нажал несколько кнопок. Глаза Исиды мгновенно закрылись, и она погрузилась в спокойный сон.

Я же присел на пол, потому что ноги меня не держали. Я посмотрел на свои руки, провел пальцами по поверхности пола. Да, моя настоящая оболочка начала активно восстанавливаться, потому что теперь я смог без труда прикоснуться к Исиде и прижать ее к себе. Это было замечательно и означало, что я скоро смогу навсегда покинуть металлическое тело. Но, когда я сделаю это и снова стану полноценным Правителем зоннёнов, мои обязательства перед Мией тоже станут еще острее. Мы уже достигли брачного возраста, а, точнее, уже давным-давно вступили в него, и теперь по закону обязаны были пожениться как можно скорее. Но…

Я не могу этого сделать! Исида для меня — всё!

Но и подставить свой вновь обретенный народ я не в силах.

Что же мне делать???

Я устало опустил голову и зажмурил глаза. Творец Вселенной! Помоги мне!!!!!

Вдруг пол десятого сектора немного содрогнулся, а в воздухе зазвучал отчетливый звук тревоги. Я подскочил на ноги, а потом стремительно нырнул в свое металлическое тело. Соединение с ним получилось некорректным и причинило мне несколько мгновений боли, но уже через пять минут я молниеносно бежал по коридорам «Могучей Зари», чтобы узнать о том, что сейчас произошло.

Страж появился передо мной весьма внезапно.

— Что случилось??? — выпалил я на ходу.

— Правитель! На станцию пыталась проникнуть группа аборигенов с планеты Ишир. Их десятеро. Они задержаны и находятся в камере предварительного заключения в секторе 2А.

— А Мирамиил знает?

— Он уже там…

Когда же я с помощью Стража телепортировался в нужный мне сектор и уставился в прозрачную стену, отделяющую нас от пленников, то был весьма изумлен. Десять вояк в темно-зеленых военных костюмах выглядели немного растерянными. Они свободно перемещались по камере, но были совершенно обезоружены. Я увидел знакомые лица: трое преподавателей с базы «Кремень-1», два помощника адмирала Майруса и пятеро лучших кадетов с четвертого курса. Неужели они явились для того, чтобы лично добивать выживших колонистов?

Но что-то мне подсказывало, что все обстоит несколько иначе. Я был уверен, что они на нашей стороне…

Мы проберемся на "Кремень-1"…

Мирамиил

Лицо стоящего передо мной на коленях человека было искажено страхом, хотя он и выглядел крепким воином. Я не хотел пугать его намеренно, но… объятые эмоциями, люди лучше поддавались считыванию памяти. А сделать слепок памяти этого бойца было просто необходимо!

Я выбрал его из десяти пленников по причине возраста: из всех он казался самым старшим и, как сказал Руэль, имел самое высокое звание. Такой человек должен много знать…

Страж забрал его от товарищей и, крепко связанного, привел в большой зал, в прошлом используемый для приемов. Немного добавили подсветки стенам и полу, сделав их еще более ослепительно белыми, а потом я снял с себя все иллюзии, возвратив лицу миловидность и блеск и одев ярко-белую тунику с вкраплениями золотых нитей. Я создавал благоприятную атмосферу, способную подавить психику закоренелого бойца.

Мужчина впечатлился, когда я телепортировался из воздуха прямо перед ним — весь такой сияющий яркий, длинноволосый и голубоглазый, но имеющий холодное непроницаемое лицо. Страж давно поставил его на колени, как перед божеством, а я смерил пленника высокомерным взглядом, от которого тот слегка поник. Наверное, подобных противников ему еще не приходилось встречать…

Правда, вся эта постановка лучше далась бы Руэлю: это он обычно так и полыхал величием и мощью своей личности, что ввергало в ступор его противников, но сейчас он был еще очень слаб, да и пережитые трудности последних столетий заметно изменили его мироощущение. Особенно удивительно было видеть, как он безумно привязан к обыкновенной с виду иширке: Страж спроецировал мне картинку того, как он прильнул к ней, едва она вышла из восстанавливающего сна. Руэль даже умудрился выскочить из металлического тела! Вот безумец! Хотел, наверное, потискать ее настоящими руками! Впрочем, я немного его понимаю: Моника тоже меня изрядно привлекла, но в его глазах я видел не просто интерес или влечение, а прямо-таки бездонное безумие! Мне кажется, что ради этой девушки Руэль пойдет абсолютно на все! Она — его космос… Она — его вечность… Но проблема в том, что у него есть суньшейна Мия!

Я вздрогнул. Так, нужно сосредоточиться на солдате! О Руэле и его… неуместных слабостях подумаю позже…

Я подошел к иширцу величественным шагом и просто положил свою ладонь на его лоб. Игнорируя неприятную испарину на его коже, я сжал пальцами виски и заставил мужчину задрожать непроизвольной мелкой дрожью. Хорошо! Трепещи! И расскажи мне всё-всё, что тебе известно! Для твоей же пользы…

В меня полетели тысячи, сотни тысяч воспоминаний, мыслей, образов, но я старался выхватывать только самое важное. Я чувствовал, что узнаю нечто особенное, которое имеет непосредственное отношение именно к нам…

Нашлось!

О нет! Все действительно плохо! Очень и очень плохо!

От воина я почти отшатнулся. Дыхание сбилось, руки невольно задрожали от волнения. Если я не поспешу, «Могучая Заря» может быть уничтожена в ближайшие часы!..

Руэль

— В воспоминаниях солдата я увидел иширца, в тело которого вошел наш враг… — Мирамиил печально вздохнул. — Именно он командует нападением Ишира на Зиграм!

— Дядя! Почему ты не сказал раньше об этом саалонце??? — мой голос дрогнул, потому что новости оказались убийственными.

— Я был уверен, что он просто беспомощен без анабиозного изолятора! Его тело было ослаблено до эфирного состояния, и возвратиться в твердую физическую форму он не способен. Никогда! Но… как оказалось, он нашел подходящее тело… Каким-то чудом, этот иширец ему идеально подошел!

Я сжал кулаки, понимая, что жизнь не только зиграмцев, но и всего Ишира сейчас висит на волоске.

…Все началось триста циклов назад, когда на окраину галактики, принадлежащей зоннёнам, подлетели плоские массивные корабли…

Саалон был древним народом ящероподобных существ, которые не показывались в этой части вселенной тысячи циклов. О них помнили смутно, но хорошего говорили мало. Жестокость, насилие, агрессия — вот были их основные черты…

Но к Дииморе они подлетели, как дипломатическая миссия. Мой отец, будучи тогда Правителем, принял их благосклонно, являя пример цивилизованности и благодушия. Конечно, мы были готовы ко всякому повороту: на планете были приведены в боеготовность квинтовые установки, а армия ожидала одного единственного приказа чтобы уничтожить врага, но… саалонцы решили просто наладить взаимовыгодную торговлю, привезя со своей планеты уникальные кристаллы «неру», могущие вмещать в себя немыслимое количество информации и служить накопителями, аналогов которым у зоннёнов не было и в помине. Это был весьма ценный товар, ведь за долгие тысячи лет жизни каждый зоннён хотел бы сохранять как можно больше полезного и важного и не держать для этого в своем доме несколько набитых накопителями комнат.

Мой отец — Ноэлинн — с удовольствием подписал торговое соглашение на двести лет вперед, и зоннёны вступили в новую эпоху, потому что помимо кристаллов «неру», саалонцы начали привозить эластичные ткани из какой-то удивительно прочной нити, изготовление которой держалось в строжайшем секрете, а еще поделились множеством своих технологий, выторговав разрешение оставить на Дииморе свое небольшое посольство…

Все выглядело вполне мирным и взаимовыгодным, хотя саалонцы всегда казались мерзкими и подавляли одним своим присутствием… После смерти Правителя саалонцы на некоторое время исчезли, а возвратились снова, когда я правил уже десять лет.

До этого общаться с этим народом мне как-то не приходилось, поэтому знакомство с саалонцем — новым послом — заинтересовало меня. Его внешность была отталкивающей: черная чешуя по телу, большая безволосая голова, узкие глаза с грозным продолговатым зрачком, а также хищная аура самоуверенного и опасного существа.

Но внешне он проявил уважение, поклонился мне, как Правителю, и принес множество даров. Мы были примерно одного возраста, и я зажегся любопытством. А вдруг я их пойму? Вдруг смогу пробить незримую, но столь очевидную стену между нашими расами, и больше не нужно будет постоянно ощущать, будто мы ходим по острию меча…

Саалонца звали Мерфиох. Мы начали встречаться с ним для бесед, осторожно укреплять отношения. Тогда я узнал многое о его народе: их привычки, быт, мечты… Но ощущение опасности все не уходило. Я что-то упускал, чего-то упорно не мог разглядеть…

И однажды это случилось! Мерфиох украл из дворца символ королевской власти зоннёнов, бросив мне открытый вызов. Я бросился за ним в гневе, а в этот момент планету накрыли оглушительные взрывы. Их было сотни, нет, тысячи взрывов. В воздух взлетали города и замки, разрывались в клочья многотысячные священные рощи и падали сраженными толпы зоннёнов. А я оказался беспомощен!

Моя растерянность и накативший ужас сыграли со мной злую шутку: Мерфиох настиг меня внезапно и просто обрушил на мой разум всю мощь своего ментального подчинения.

— Смотри, как умирают твои подданные, — шипел он мне в лицо, изрыгая из глубины своих страшных глаз океан ненависти. — Смотри и запоминай, каким бессильным ты оказался Правителем перед лицом великого Саалона!!!

Он просто сдавил меня изнутри, используя мощный кристалл «неру» (а я даже не представлял, что он способен превратится в оружие), и выключил мое сознание на несколько часов…

Очнулся я в старом потрепанном звездолете. Не знаю, кто меня туда засунул: Мерфиох ли, чтобы я подольше помучился от своего бессилия, видя гибель своей планеты, или кто-то из моих подданных это сделал, но… я действительно увидел, как Диимора… раскололась надвое!!!

Слезы собрались в глазах, а в груди болезненно затрепыхалось сердце. Я…потерял ВСЁ! И ВСЕХ! Почему я живу??? Почему я здесь, а не с ними????

Я умирал медленно и не хотел жить. Но потом вдруг передумал. Если я буду жить, возможно, смогу отомстить… Если я буду жить, то смогу чтить память, ведь мертвый я уже никого не почту!

И тогда я начал собирать киборга…

А теперь Мирамиил сообщает мне, что Мерфиох все сто восемьдесят циклов находился здесь, на «Могучей Заре», как приговоренный узник!

— Мы ждали твоего возвращения, Руэль, — пожимая плечами продолжил дядя. — Только ты должен судить его! Твой брат Арраэх, взявший на себя временное командование, смог собрать оставшихся зонненов на два звездолета класса «РУ» и стремительно покинул галактику. Но перед этим он смог пленить саалонца, догадавшись использовать его же оружие — кристалл «неру». Его привезли сюда вместе с Рианом и Мией. Мерфиоха лишили физической формы существования и поместили в анабиозный изолятор, однако… несколько дней назад каким-то немыслимым способом на станции появился иширец и пробудил саалонца. Тот вошел в его тело и… дальше ты все знаешь. Думаю, атака на переселенцев — это первый ход Мерфиоха против нас. Но, самое плохое — эти вояки, которых мы пленили, а также старший из твоей группы… как его там… ректор… имеют в своих телах вживленные датчики, по которым Мерфиох с легкостью посадит нас на мушку иширских орудий. Конечно, наша защита сильна, и пробить ее не так просто, но… это дело времени…

— Мы должны найти Мерфиоха и уничтожить! — с горячностью прервал его я, сжимая кулаки. — Если его не остановить, от Ишира тоже ничего не останется!

— Но как? — горячо вмешался Риан. — Мы же не можем так просто войти в среду иширцев и остаться незамеченными!!!

Мирамиил глубоко вздохнул.

— Однажды я уже проделал подобное, хотя сейчас все гораздо сложнее…

— Что именно ты предлагаешь? — я испытующе уставился в его глубокие синие глаза.

— Мы раскинем ментальную сеть… до самого Ишира! Заставим признать нас иширцами и проникнем на военную базу «Кремень-1»! Мерфиох не ожидает, что мы так дерзко выйдем из тени. Он еще довольно-таки слаб, и он один, а нас — четверо! Это наш единственный шанс!

Но выбора у нас все равно не было. Я должен остановить этого монстра несмотря ни на что и спасти цивилизацию Исиды от уничтожения!

Вспомнив лицо своей любимой, я почувствовал тепло в сердце и решимость. На сей раз я смогу помочь тем, кого люблю!..

Ментальная атака и… тысячелетний монстр…

Моника Риналетто

Белоснежные коридоры отовсюду! Гладкие стены без острых углов, мягкие повороты, легкое сияние, исходящее даже от пола… Мне почему-то слабо верилось, что когда-то это все построил Ишир!

Но так утверждал Мирам.

Вспомнив парнишку, я невольно начала заливаться краской смущения. Его дерзость и бесстыдные приставания поражали мое воображение, но… признаюсь, мне они были приятны. Он так красноречиво являл свое восхищение мной (хотя не думаю, что во мне было, чем восхищаться), что невольно я начинала получать удовольствие от его чувств.

А его поцелуи… Эх, лучше вообще не вспоминать! Он же все-таки просто мальчишка! Наверное, ветренный, поверхностный. Наиграется со мной в любовь и переключится на какую-нибудь симпатичную малолетку. Я ведь для него экзотика — пришлая! Вот и запал из любопытства…

Глубоко и даже печально вздохнув (а ведь так хотелось все-таки верить в настоящую любовь!), я тряхнула головой и заставила себя переключиться на окружающий мир.

Колонисты, несмотря на свое внушительное количество, легко разместились в каютах и переоборудованных залах, получив хоть и не койки, но хотя бы подушки и одеяла. Откуда они здесь взялись под землей в таком количестве, я не могла понять. Из того, что мне сказал Мирам, выходило, что когда-то, пару столетий назад, Ишир (а больше некому) построил эту станцию и забыл о ней? Почему не пользуется до сих пор?

Нет! Это было весьма глупое и неправдоподобное объяснение! Или Мирам был еще наивным ребенком, верящим в эту чушь, или он просто меня обманул, думая, что наивный ребенок — это я. Но я на такое не поведусь!

Что-то здесь очевидно было не так…

Я медленно обходила отсек за отсеком, поглядывая на уставших и немного сбитых с толку зиграмцев, и замечала, что все они накормлены и неплохо устроены. Роль разносчиков пищи досталась паре десяткам роботов необычной конструкции: они походили на тумбочки с колесами, которые, при этом, весьма резво и точно исполняли свои обязанности. Я не особенно разбиралась в подобной технике, но все равно замечала, что выглядят они несколько иначе, чем я привыкла видеть на Ишире. Нет, ну все-таки Мирам откровенно водил меня за нос! Но только ЗАЧЕМ???

Я свернула в одну из крайних кают и осторожно постучалась в дверь. Наверное, местные дверные покрытия не предназначались ни для каких «стуков», поэтому звук вышел глухой и едва слышимый, но в ответ все равно послышался бодрый голос Исида!

Я вспомнила, как наблюдала за ним в душевой и разоблачила в нем девушку. С тех пор мы не разговаривали, но сейчас я намеревалась все же быть предельно откровенной.

Когда я вошла, девушка сидела на полу прямо на подушке, но одета она была по-прежнему в свой кадетский комбинезон. Все те же приветливые, разве что немного уставшие глаза, мягкая улыбка, едва тронувшая губы, с виду плоская грудь…

— Моника! Проходи! — в ее голосе звучала искренняя радость.

Я немного смущенно присела на пол, но не стала разыгрывать комедию.

— Я знаю, что ты женщина, — обронила я осторожно, внимательно смотря девушке в глаза. Она заметно побледнела, утратив беззаботность и расслабленность, но потом немного обреченно пожала плечами и произнесла:

— Что ж, когда-то это должно было произойти! И как… ты узнала?

Я решила не таиться.

— Подсмотрела, как ты купаешься…

Девушка покраснела и нахмурилась.

— И как я выдала себя?

— Честно: кое-кто подсказал. Один парень из местных тебя сразу вычислил. Внимательный…

Девушке это сильно не понравилось.

— И как много людей теперь… знает? — прошептала она приглушенно, пытаясь скрыть охватившее ее волнение.

— Я сказала Максу, — немного со стыдом призналась я, — и то случайно. Думала, он и так знает, потому что… ухлестывал за тобой…

Девушка вздрогнула.

— Ты… ревновала? — догадалась она.

— Было дело! — со вздохом призналась я. — Но сейчас… наверное, мне уже все равно… Однако, скажи, для чего этот маскарад? И как твое настоящее имя?

— Исида, — печально ответила она. — А остальное — по весьма банальной причине: отец хотел, чтобы я умела постоять за себя, но не хотел разлучать меня с Руэлем — он мой телохранитель и… друг, — Исида смущенно потупилась, стыдясь немного смягченной формулировки своих отношений с киборгом. — Только в ИВВА мы могли с ним оставаться вместе, вот и пошли на этот обман…

Печальный вздох стал окончанием ее объяснений, и я искренно посочувствовала ей. Уже не злилась. И вообще, эта девчонка мне действительно нравилась, несмотря на странные любовные пристрастия.

— Если возможно, не говори никому больше, — вдруг попросила она. — Я… сама…

Я кивнула, и мы расстались на доброй ноте.

После я посетила Макса, проживающего в соседней каюте. Он был бледен и очень задумчив. Разговаривать со мной отказался, но и волком не смотрел.

— Парень! Ну не дрейфь ты! — не выдержала я вида его кислой физиономии. — Мы живы — и это самое главное!

Макс мрачно взглянул на меня.

— Риналетто, отвали, а? — процедил он, а я вспыхнула от негодования и обиды. Я тут пытаюсь ему помочь, а он… Противный грубиян!

Я тут же выскочила из каюты, злая, как волк в лунную ночь, и сразу же напоролась на Мирама.

Он бесстыдно поймал меня в объятья и прижал к себе, окутав своим непревзойденным ароматом.

— Что с тобой, девочка? Ты прямо пышешь гневом! Кто-то тебя обидел?

Девочка???? Это я-то????

Я немного грубовато высвободилась из его наглых объятий и недоверчиво посмотрела в его лицо: не насмехается ли он надо мной? Но он казался вполне искренним, и эти милые, совершенно невинные синие глаза смотрели на меня серьезно и… ласково???

Ну откуда такая малявка набралась подобных соблазнительных замашек??? Настолько опытный любовник??? Покорил своими чарами уже не одну девчонку???

Поверить в то, что я ему действительно нравилась, мне было трудно.

— Все нормально! — пробурчала я. — А ты, будь добр, не хватай меня так, а то ведь кто-то подумает, что мы…

Я замолчала от неловкости, а Мирам вдруг громко рассмеялся, привлекая внимание идущих мимо зиграмцев.

— Что смешного? — рявкнула я раздраженно. — Ты мне не пара! Я уже об этом говорила. Мал еще…

— Ах, мал значит??? — на лице парнишки неожиданно появилось хищное выражение. — Значит, ты требуешь доказательств моей мужественности???

Не знаю почему, но я вдруг испугалась. В его потемневших глазах промелькнуло что-то… мрачное, словно я задела его за живое. Резко исчезла веселость, взгляд стал тяжелым и пугающе решительным.

Он схватил меня за талию и крепко прижал к себе. А потом резко сорвался с места и потянул меня следом в какую-то соседнюю каюту. Я не успела оглянуться, как ощутила, что уже на чем-то лежу. Он опустился сверху и начал откровенную напористую любовную игру. Поцелуи в лицо и шею, треск расстегиваемого комбинезона…

Он что решил мне доказать свою мужественность вот таким способом???

— Мирам! Мирам!!! — заторопилась я остановить его, упершись руками в его стальную грудь. — Прекрати! Не нужно мне ничего доказывать!!! Извини, если задела тебя!

Юноша остановил свои поцелуи и навис надо мной, прищуренными глазами глядя в мое лицо.

— Мирам, — пробормотала я, ощущая, что утопаю в синеве этого мощного взгляда. — Я… не могу так, понимаешь? Мы… едва знакомы, у нас существенная разница в возрасте… И я вообще на задании! Мне нужно вернуться в место своей учебы, поэтому мы скоро расстанемся… Не надо начинать того, у чего не будет никакого будущего, ладно?

Мой просительный тон и серьезные слова подействовали на него отрезвляюще.

— Извини меня, — неожиданно пробормотал он. — Извини, что столь не сдержан. Я… давно таким не был. Ты что-то странное делаешь со мной… — он глубоко вздохнул, а потом встал на ноги и подал руку, чтобы я тоже могла подняться. Я с трепетом протянула свою ладонь и вцепилась в его пальцы. Я уже почти полностью выпрямилась, как вдруг меня что-то пронзило. Словно по мне с макушки до пят прошелся электрический ток, и это явно исходило от Мирама, хотя он, похоже, ничего не заметил.

Зато я теперь чувствовала себя странно. Мои эмпатические способности резко усилились, и я остро ощутила исходящий от него эмоциональный фон. В нем было так много всего: тревога, усталость, раскаяние, любопытство, нежность, интерес… И если первые чувства касались чего-то глобального и великого, то вторые можно было отнести ко мне. Неужели… я ему действительно по душе?

Однако странные чувства быстро растворились, снова исчезнув за его крепким ментальным щитом, а я четко осознала: Мирам весьма сильный эмпат! Столь сильный, что может преодолеть даже мои ментальные установки и подчинить меня себе…

От такой перспективы стало как-то неуютно, но парень не стал меня более смущать.

— Еще раз извини, — пробормотал он и указал на выход из каюты.

Я с интересом оглянулась. Наверное, это была его комната. Чистая, опрятная, светлая. Такая же, как и он сам…

Немного нервно сглотнув слюну, я кивнула ему на прощание и быстро вышла в коридор.

Пока шла бесцельно вперед, все никак не могла успокоиться. Но одно знала точно: о Максе Беллене я уже напрочь забыла. Моя симпатия к нему погибла окончательно, просуществовав в этом мире очень короткий срок. А вот Мирам… Я начинала жалеть, что он все-таки младше меня… А может… это вовсе не проблема? Может… мне все же попытаться ответить ему взаимностью?..

Чтобы хоть как-то отвлечься, я посетила ректора Мортолла. Он лежал на койке — бледный, осунувшийся, но физически почти здоровый. Думаю, его «подлатали» в такой же штуковине, в которую положили и меня. Что это за технология? Откуда такая мощь? Насколько я знала, Ишир до сих пор не обладал подобными изобретениям, а что уж говорить про срок двести-триста лет назад. Это место точно не принадлежит Иширу!

Зачем же тогда Мирам врет???

Ректор ответил на мое приветствие вяло, весь погруженный в какое-то странное подавленное состояние. Мне даже не надо было напрягаться, чтобы считать его боль и сильное чувство вины.

Мне очень хотелось поговорить с ним о сложившемся положении, в которое мы попали, но пробить его стену апатии у меня не вышло.

Когда же я вернулась в свою пустующую каюту, на меня вдруг нахлынуло странное предчувствие…

Я прямо осела на пол — так меня чем-то придавило, начиная потихоньку выворачивать наизнанку внутренность, как будто я попала под мощный ментальный удар.

Я зажмурилась. Нет! Это не просто чувства и не просто какие-то отголоски! Это оружие!!!

С всё более нарастающим ужасом я чувствовала, как что-то невидимое все сильнее сжимает мои виски и проникает в разум. Не знаю почему, но я вдруг вспомнила Мирама и то странное ощущение электрического разряда, который прошелся по мне от прикосновения к нему. В голове возникло ясное и четкое слово «ключ»! Ключ против ментальной атаки!!!

Я собрала все свои силы и попыталась с максимальной точностью вспомнить мурашки на своем теле и неприятный молниеносный жар. Вспомнила! Прониклась! И давление на голову стало отпускать. Но не ушло. Я закрыла глаза и сосредоточилась. Очевидно, что очень сильный эмпат сейчас использовал надо мной запрещенную технику подавления. Это же настоящее преступление!!!

Кто он??? Он рядом??? Он прячется среди тех, кто сейчас находится на этой станции???

Гнев сделал меня немного безрассудной. Я еще ярче припомнила спасительное теперь уже ощущение электрического тока в теле и двинулась навстречу чужеродному ментальному «облаку», все еще нависающему надо мной.

Кто ты??? Как твое имя??? Покажи свое лицо!!!

Я действовала совершенно интуитивно. Просто знала, что могу прямо сейчас увидеть этого наглеца, посмевшего преступить законы Иширского Альянса Планет…

И увидела! Перед глазами вспыхнуло яркое видение: сияющее помещение с высоким потолком, белоснежные стены — в точности, как на этой подземной станции — и висящий прямо в воздухе Некто. Его длинная белая туника, словно из древней сказки, сияла не меньше стен. Волосы — золотые волнистые, невероятно красивые — покачивались в воздухе и доставали ему почти до колен. А лицо… белое, почти каменное изваяние с идеально красивыми чертами…

Меня пробрал ужас. Мирам!!! Это был он! Но только какой-то другой — величественный, мощный и невероятно… ДРЕВНИЙ!!!

Он резко открыл глаза. Синий омут этих глаз наполняла сила и мощь существа, которому было тысячи лет!!!

Я задрожала от ужаса, вдруг начиная впитывать истинную информацию о нем. Пришелец. Иная раса. Сильный, как божество. Древний, как молодое светило… И он сейчас что-то делает с людьми!

Меня как будто окутал непроницаемый кокон, защищающий от его влияния, но другие… я видела, как он набросил на всех вокруг плотную ментальную сеть и что-то изменяет в их головах…

Но постой, сеть длиннее, чем кажется на первый взгляд! Она, как змея, рванула в космос, обогнула планету и… не может этого быть!!! Ментальная сеть нацелилась на Ишир!!!!!

От ужаса меня выбросило назад, и видение закончилось. Я покрылась испариной, конечности задрожали. Зубы начали биться друг об друга, потому что я поняла: мы все во власти могущественного и ужасно опасного существа! Далеко не человека!!!

Я невольно коснулась своих губ. А ведь он — этот страшный Некто — прикасался ко мне своими губами, прижимал к себе…

Мне стало еще страшнее. Он как-то отметил меня? Почему я его интересую??? Что он сделал с людьми вокруг и… что сделает со мной???

Не знаю, сколько я просидела так, в полнейшем ступоре, наверное, довольно долго, но мое паническое состояние было прервано появлением Исиды. Она оказалась неожиданно веселой и зачем-то пришла за мной.

— Моника! Пойдем! Ты не поверишь! Случилось настоящее чудо!

— О чем ты? — осторожно поинтересовалась я, наблюдая, не стала ли Исида каким-нибудь зачарованным монстром. Но она казалась вполне адекватной, разве что чрезмерно довольной.

— Помнишь, ту нашумевшую на Ишире историю, как десять лет назад в космосе пропал известнейший иширский ученый Джон Маккейн? Он тогда с семьей летел на какие-то исследования, после которых обещал открыть миру великие возможности повсеместной телепортациии…

— Да, помню, — медленно ответила я. — Эту историю знают, наверное, все, ведь его так долго искали. Даже половину космического флота подключили, что уже само по себе было необычным делом…

— Так вот, — еще сильнее обрадовалась Исида. — Его дети нашлись здесь, на Зиграме! Они среди колонистов! Конечно, они уже совсем взрослые, но… они живы! Только их отец, увы, погиб! Пойдем, познакомишься с ними!

Я недоверчиво посмотрела на девушку, догадываясь, что она находится под влиянием. С чего бы ей так радоваться тому, что нашлись чьи-то пропавшие отпрыски? Это очень и очень странно!

Но я пошла с ней, настороженно оглядываясь вокруг.

Мы прошли по коридору и вошли в большой, уже мне знакомый зал. В нем стояло несколько человек: Руэль, одетый в кадетский комбинезон и казавшийся не менее радостным, чем Исида, ректор Мортолл, вдруг растерявший свою депрессию и выглядевший, как и раньше, сосредоточенным и спокойным, Макс, возвративший себе нахальный вид и мальчишеское упрямство, как будто и не было у нас стольких тяжелых испытаний за плечами много дней подряд.

А в центре находились трое: Мирам (при виде его у меня все задрожало, а перед глазами поплыли круги), и еще молодой человек, странным образом напоминающей Руэля, а также очень миловидная или даже невероятно красивая девчушка с огромными голубыми глазами, смотрящая на меня с нежностью настоящего Ангела.

— Моника! — крикнул мне Руэль, как будто я была его лучшим другом. — Познакомься: это дети Джона Маккейна — Лукас (он указал на Мирама), Ник и Мириам. Они возвратятся с нами на базу! Вылетаем уже сегодня!

Я окаменела, но Мирам подозрительно дернулся. Стоп! Нужно плотнее держать ментальный щит, иначе ПРИШЕЛЕЦ меня раскусит!!! Они не должны знать, что я не поддалась внушению!!!

Значит, их даже несколько! И Руэль, похоже, их детище! Не даром похож на второго парнишку! Не даром способен быть таким живым, будто и не машина вовсе! Бедная Исида! Она теперь в их власти, впрочем, как и все остальные!

И они собрались на базу!!!

Что же мне делать???? На меня начала накатывать паника. Если они поймут, что я не повелась, меня, наверное, убьют. Нет, надо держать щит!!! Только так можно спастись!!!

Ладно, Моника! Возьми себя в руки. Здесь ты ничего не сможешь сделать, а вот на базе…

Возможно, там я смогу заручиться чьей-то помощью и их разоблачить! Правда, они так сильны! Так безумно могущественны…

Я встретилась с взглядом синих проникновенных глаз Мирама и вздрогнула. Никакой он не юнец! Он древний монстр, покопавшийся в чужих головах!

Опустила глаза. Только бы выжить теперь…

***

Руэль

— Наш план удался, — с облегчением проговорил я, наблюдая, как освобожденные десять воинов ведут нас к своему шаттлу.

— Да, — тихо отозвался Мирамиил. — На базе я немного подправил данные в памяти центрального ИИ и подготовил несколько человек к нашему прибытию. Они уже ждут семью Маккейн…

Я же вспомнил Исиду и слегка приуныл.

— Думаешь, Исида простит меня, когда узнает, что я изменил и ее воспоминания тоже? — только с дядей я мог быть до конца искренним и открыть свои страхи.

— Мы всё делаем ко благу для всех, — невозмутимо ответил Мирамиил, слегка покосившись в сторону бледной Моники.

— А она что? — я шепнул еще тише, заприметив недавно, что дядя явно к кадетке неравнодушен (увидел, как он пылко обнимал ее в коридоре).

— Не знаю, — неожиданно неуверенно ответил Мирамиил. — Она закрыта от меня плотным щитом. Даже не представлял, что кто-то из иширцев способен так крепко держать ментальную защиту, которая даже мне не поддается. Вот только взгляд мне её не нравится…

Но наши разговоры были прерваны, потому что среди зарослей появился шаттл.

Мы быстро разместились внутри него и пристегнули ремни. Подчищенные воспоминания заставляли окружающих чувствоваться себя спокойными и вполне воодушевленными.

Я успокаивал себя тем, что нам нужно спасти Ишир от Саалона, и эти меры были просто необходимы, хотя дядя растратил на ментальное вмешательство силу двух тысяч лет своей жизни. Огромная жертва!

Воспоминания Исиды я подправлял сам: она тоже должна была увидеть в дяде, Риане и Мие настоящих иширцев. А еще я заставил ее забыть муки от удара Щитом и страх потерять меня. Хочу, чтобы она была радостной…

Исида взглянула на меня и ласково улыбнулась. У меня в душе потеплело. Однако я тут же перехватил взгляд Мии и помрачнел. Похоже, она начала о чем-то догадываться. А у меня до сих пор нет никакого решения…

Ладно! Сперва нужно разобраться с Мерфиохом, а потом уже со всем остальным. Надеюсь, выход для всех нас все-таки найдется…

Я слишком привык заботиться о ней…

Исида

Когда открытые шлюзы Военной базы впустили наш шаттл в свои недра, я почувствовала глубокое облегчение. И вроде бы ничего страшного на Зиграме не случилось — погуляли по джунглям немного, пару раз потерялись, да и все, но душа где-то в глубине была натянута, как струна.

Прилетели мы с настоящей сенсацией — детьми потерянного ученого. Они, конечно, были одеты в тряпье и выглядели немного дезориентированными (еще бы, ведь выживали в таком опасном месте!). О цивилизации уже явно позабыли, но я отчего-то была глубоко к ним расположена, желая помочь им ассимилироваться в их родной, но, к сожалению, непривычный мир.

Все трое были очень красивы. Их длинные волосы, которые они, похоже, не стригли все эти годы, были аккуратно заплетены в сложные косы. Особенно прекрасной мне казалась девушка — Мариам. Миниатюрная, нежная, как цветок, с большими, миндалевидной формы голубыми глазами — настоящее совершенство! Я даже немного позавидовала ее красоте, потому что ничем подобным не обладала. Правда, смотрела она на меня с холодцой, настороженно и отстраненно, но я списывала все это на ее естественный страх перемен.

Когда же мы вышли из шаттла, нас уже встречала настоящая делегация. Во главе был конечно же адмирал Йохан Майрус, выглядевший несколько напряженным, но всем прибывшим он все-таки улыбнулся. Рядом стояли несколько иных чинов, незнакомых мне в лицо, и неожиданно появился Фэргюс Лурд — тот самый, который опускался на Зиграм вместе с нами.

Странно, но… куда он делся потом, я просто не помнила. Были некоторые проблемы с посадкой шаттла, после мы вошли в джунгли, потом романтическая встреча под лунным светом, когда Руэль ласкал мои губы, и было так горячо… а после — ничего… Помню, как шли уже обратно к шаттлу, но только к другому: за нами прилетели с базы — выручать…

Странно все это! Обычно я не страдаю провалами в памяти!

Фэргюс Лурд проявил ко всем нам, а особенно к гостям, весьма пристальное внимание. Он широко улыбался и громко нас всех поздравлял с благополучным возвращением. Начал пожимать каждому руки, но, когда поравнялся с Руэлем, я остро почувствовала напряжение, резко полыхнувшее в воздухе. Это было очень странно. Не знаю как, но я точно ощущала, что между моим киборгом и этим высокопоставленным человеком что-то произошло.

Однако вскоре капитан, а точнее, теперь уже генерал Лурд последовал дальше и остановился как раз напротив меня.

Его взгляд стал неожиданно пронзительным и даже недобрым, хотя на лице до сих пор играла усмешка. Я поежилась. Какой все-таки странный и пугающий тип! Смотрит на меня, как будто я лакомство на его столе. Б-р-р!!!

Он протянул ко мне руку для рукопожатия, и я осторожно вложила в его ладонь свою. Для него я парень по имени Исид, поэтому я постаралась сжать его пальцы по-мужски, крепенько, но тотчас же ощутила странный укол в подушечку большого пальца. Незаметно дернулась, но потом замерла. Если сейчас выдерну руку, покажусь каким-то сумасшедшим.

Взгляд Фэргюса вдруг подернулся удовлетворением, словно он чего-то ДОСТИГ сейчас, а я у меня в сердце закралась глухая тревога: что происходит? Никогда не чувствовала себя так: растерянно, запутанно, словно… я забыла о чем-то действительно важном, которое никак нельзя было забывать!

К моему удивлению, никого из нас не отправили на длительный карантин, а только лишь продержали в отдельных боксах до вечера. Потом отпустили в казарму, а наши удивительные гости отправились в кабинет к адмиралу Майрусу.

Я была довольна и постоянно поглядывала на Руэля. Я так соскучилась по его близости, объятиям и нежным словам! В памяти возникло стойкое воспоминание о мягкости его губ, и меня накрыла волна влечения.

Так, Исида! Держи себя в руках!!!

В казарме меня, Руэля, Макса и Монику встретили с настоящими овациями. Оказывается, нас искали несколько дней. Я снова удивилась. Почему у меня в памяти нет этих дней?

Макс, кстати, тоже выглядел как-то странно. Он был растерян, и я иногда ловила его внимательный взгляд. Вспомнив, как он недавно поцеловал меня в душевых (а я посчитала это проявлением его лунатизма), я вдруг зарделась. Но странно… у меня внутри было острое ощущение на уровне интуиции, что между нами еще что-то произошло… Но что?

Через час неожиданно вошел ректор Мортолл вместе с троицей детей Маккейнов. Я изумилась. Им всем надо было бы где-то отдыхать, но ректор огорошил новостью: теперь эти трое будут учиться в нашей группе и проживать в этой казарме.

Странно! Весьма странно!

Но кто же это оспорит? Да и зачем? Если так решили, значит так надо!

Моника, которая, кстати, все время выглядела бледной и мрачной, при появлении этих троих побледнела еще больше. Она была единственной, кто был очевидно не рад, но вот остальные учащиеся встретили новичков с огромным интересом. Три девчонки — сокурсницы Моники — с восторгом разглядывали симпатичные мордашки парней Маккейнов, особенно заглядываясь на Лукаса. Он казался совсем молодым, но твердый спокойный взгляд выдавал в нем сильную волевую личность. Да и внешность его была потрясающей, так что девушки уже утопали в собственных слюнях.

Парни же окружили красавицу Мариам, а я лишь усмехнулась. Мужчины, как мужчины! Не пропустят ни одно симпатичное личико! Хорошо, что у меня есть Руэль…

Руэль???

Я взглянула на своего возлюбленного и поразилась: он тоже смотрел в сторону Мариам — пристально, немного хмуро и отнюдь не равнодушно. И пусть он не бросал восхищенные взгляды вместе со всеми, однако явно был обеспокоен тем, как плотно обступили новенькую наши неугомонные сокурсники.

Руэль… кем-то заинтересован???

У меня внутри все обомлело. Как??? Почему??? А как же… я????

Что-то в сердце оборвалось. Руэль всегда был только мой. Навсегда мой. Или… нет????

Меня так накрыло, что я не выдержала и отвернулась. Что происходит? ОН НЕ ДОЛЖЕН ТАК НА НЕЕ СМОТРЕТЬ!!!!!

Приходила в себя я долго, но все же смогла взять себя в руки. Может, он просто беспокоится о ней, как о человеке? Он ведь такой добрый, мой Руэльчик…

Но заноза боли и страха осталась. Страха вдруг его потерять…

Перед отбоем я решилась и подошла к Руэлю сама. Взглянула в его сразу же потеплевшие глаза, а потом как будто ненароком соприкоснулась с его плечом и погладила подушечками пальцев его ладонь. Он усмехнулся — ласково и даже польщенно, и мои тревоги отступили. Ему понравилась моя дерзкая ласка на глазах всей казармы, которую я смогла так умело провернуть…

Однако всю ночь мне снились тревожные сны…

Утром нас быстро обследовали в лазарете, но объявили вполне здоровыми и отправили на первую тренировку.

Все было таким же, как и прежде, но мне отчего-то казалось, что нас на базе не было целую вечность.

Новички с завидным успехом сдали все нормативы. Младший из них — Ник — оказался настолько юрким и ловким, что вызвал у остальных парней настоящую зависть. А вот Мариам не сразу разобралась в том, как правильно преодолеть полосу препятствий на искусственном тренажере, и в какой-то момент неудачно спрыгнула с невысокого парапета вниз. Закачалась, тряхнув завязанными в хвост волосами, как вдруг к ней молниеносно бросился Руэль.

Я стояла недалеко и, увидев это, оторопело замерла.

— Суньшейна, как ты? — услышала я его тихий шепот и обомлела.

Как я смогла расслышать его слова? И главное — почему он ей так сказал??? Суньшейна???? Что это??? Звучит ласково! И почему он к ней побежал???? Так не бегут к простым знакомым! У нее разве нет братьев? Почему РУЭЛЬ?????

Страх и подозрения воскресли с новой силой, а сердце сжалось от боли.

Я быстро ретировалась и исчезла за спинами кадетов…

***

Руэль

— Руэль! Тебе нужно быть осторожнее! — голос дяди звучал приглушенно, но обеспокоенно. Мы сидели в кафе и пили какой-то сладкий напиток. — Ты слишком явно заботишься о суньшейне, а ведь сейчас мы все играем роль…

Я виновато понурил голову.

— Знаю! Мои инстинкты проснулись, — раздосадовано пробормотал я. — Всю свою жизнь я слышал о том, что обязан ее защищать. И всю жизнь защищал. Привычка слишком глубока, но я… буду внимательнее. Прости, дядя, что подвожу…

Мирамиил не ответил, а устремил хмурый взгляд куда-то за мою спину.

— Что там? — удивился я.

— Не оборачивайся, — пробормотал дядя. — За нами слежка и… прослушка!

— Что???

— Парень в фиолетовом комбинезоне… Он из окружения адмирала, но сейчас одет, как кадет. Похоже, где-то под этим столиком микрофон…

Мирамиил сделал глубокий вдох и сосредоточился. Замер, но глаза его начали темнеть все сильнее, став из голубых темно-темно синими. Я ощутил волну его ментального щупальца, прошмыгнувшего в сторону незадачливого шпиона. Всего через минуту Мирамиил отмер обратно и немного вздрогнул.

— Все! — пробормотал он. — Парень ничего передать не успел. Записывающее устройство уничтожено, а память стерта…

— Думаешь, адмирал Майрус о чем-то подозревает?

— Не думаю, я поработал с ним. Но… возможно, он просто перестраховывается… Но нам нужно быть предельно осторожными! Мерфиох уже видел нас и знает, для чего мы пришли. Сейчас пытается разгадать наш план. Мы должны найти способ обрубать его влияние на Ишир. Я чувствую по его ауре, что он еще не способен подчинять себе большие толпы людей. Если каким-то образом лишить его энергии, он станет беспомощен. Честно говоря, для меня немного загадка, откуда он эту энергию черпает. Эфирное состояние его тела нестабильно, а его человеческая оболочка совершенно не подходит для восстановления сил. У него какой-то другой источник подпитки. Вот наша цель! Поэтому старайся сейчас не выделяться, Руэль. И заботу о суньшейне передай Риану.

Я печально кивнул. О своих промахах сильно жалел.

— А еще поговори со своей… женщиной, — вдруг зачем-то произнес дядя, и я удивленно поднял на него взгляд. — Ты не понимаешь?

— Нет, — пробормотал я.

— О, племянничек! До чего же ты еще дитя малое! Женщина твоя ведь может и приревновать!!! Ты же, надеюсь, не забыл об этом?

Честно, забыл! Просто как-то не воспринимал, что Исида может меня неправильно понять. Эх, какой же я глупец! Она же видела, как я помог суньшейне в тренировочном зале! А вдруг…

Я вскочил на ноги, намереваясь срочно ее найти, но дядя неожиданно меня остановил.

— Постой! — бросил он. — Я должен тебе еще кое-что сказать!

Мирамиил отчего-то вдруг посерьезнел и даже заволновался.

— Мне пришлось еще немного подкорректировать воспоминания твоих знакомых и твоей женщины, в частности… — произнес он осторожно, а я дико напрягся. — Я удалил их воспоминания о колонистах и сведения о том, что ты киборг. Только она знает о том, что у тебя есть металлическое тело…

Я сильно помрачнел. Я и так постоянно переживал, что изменил ее память, а дядя, оказывается, сделал это еще раз!

— Дядя, ты должен был прежде сообщить мне…

Мирамиил выдержал мой разгневанный взгляд.

— Иди к ней! С нею все будет хорошо! Я же не удаляю людям мозг! Я помогаю им забыть лишние вещи…

Я с трудом смолчал и поспешил прочь. Иногда дядя меня сильно раздражал. Если бы я сейчас был таким же сильным, как раньше, то никогда бы в жизни не подпустил его к Исиде!

Я скоро восстановлюсь! Исида, надеюсь, ты не разочаровалась во мне!

Но когда я вошел в казарму, ее там не оказалось.

Я встревожился. Спросил у кадетов, не видел ли кто-то моего кузена. Оказалось, что видели. Генерал Фэргюс лично пришел за ним и куда-то увел.

У меня все внутри оборвалось. Как я позволил себе оставить ее одну????

Змееподобный монстр и видения, которым тысячи лет…

Исида

Я шла коридорами, следуя за новоявленным генералом, и ощущала все более усиливающееся беспокойство. Отвлекшись на свои переживания о странном поведении Руэля, я как-то несобранно заторопилась последовать за Фэргюсом Лурдом, даже не особо вникнув в голосящее внутри нехорошее предчувствие.

Но теперь очнулась.

Его кабинет оказался рядом, и я быстро очутилась в просторном помещении с новой мебелью, до сих пор пахнущей заводской краской и цветочными ароматизаторами. Остановилась посреди, настороженно взглянув в спину генералу.

Вопреки моим ожиданиям, он не стал садиться за стол, а только лишь нажал какую-то кнопку на нем, зачем-то блокируя входную дверь. У меня по коже пробежался холодок страха. Что-то с этим человеком не то! Что-то не то!!!

Фэргюс обернулся ко мне с хищной улыбкой на лице.

— Итак, Исид Ярл! Давно хотел немного с вами поболтать и познакомиться поближе…

Мои глаза изумленно распахнулись. Прозвучало все так… двусмысленно, словно этот мужик собрался бесстыдно меня соблазнять.

— Что именно вам нужно? — осторожно поинтересовалась я, не сводя с него настороженных глаз.

Фэргюс ухмыльнулся еще шире, а потом вдруг облизнул сухие губы кончиком языка. Я обомлела: этот его язык оказался раздвоенным, как у змеи! Поморгала, но странное видение не исчезло. Что за бред!

Генерал заметно наслаждался моим страхом и растерянностью, и я начала не на шутку беспокоиться. Чувство самосохранения требовало совершить незамедлительный побег, но для этого нужно было дотянуться к той кнопке на столе, которая заблокировала дверь.

Наверное, Фэргюс прочитал мои намерения по лицу, поэтому начал медленно наступать. Я нервно сглотнула и попятилась.

— Что вам от меня нужно? — отчеканила я твердо, нахмурившись и заставив себя остановиться. — Вы ведете себя странно, генерал Лурд!

— Какая интерес-с-сная с-самочка! — вдруг промурлыкал Фэргюс не своим голосом, странно зашипев на букве «с», а я обомлела. Он знает, что я женщина!!!

Вдруг он моментально и совершенно не по-человечески переместился вперед, оказавшись вплотную ко мне, и холодными грубыми пальцами схватил меня за подбородок.

— Значит, ты истинная сюньшейна Руэллианина??? Странно, что он выбрал такой хилый экземпляр! Но… в тебе действительно что-то есть…

Я попыталась вырваться из хватки его пальцев, но он с силой толкнул меня к стене и припечатал к ней своим весом. Я не успела даже вскрикнуть, как почувствовала сумасшедшее давление на разум и глаза. Словно многотонная плита придавила мою голову и начала выворачивать мозг наружу. Его лицо оказалась прямо передо мной, и я с ужасом увидела жуткую трансформацию. Глаза генерала неожиданно стали змеиными: зрачок вытянулся, радужка стала зелено-черной и расплылась по всему белку. На висках и подбородке отчетливо проступила черная чешуя, а из приоткрытых губ выскочил длинный змеиный язык, тут же мазнувший по моей щеке.

Я задрожала от ужаса и отвращения, но сила, давящая мне на мозг, парализовала меня и лишила возможности даже закрыть глаза.

Шершавый тонкий язык исследовал мои скулы и опускался к губам, когда я, наконец, начала особенно злиться и бунтовать. Хотелось ударить его между ног и заехать кулаком, а может даже лбом в эту нахальную чудовищную морду. Я попыталась сжать пальцы, и мне с трудом, но все же удалось это сделать, однако генерал, а, точнее, существо, выдающее себя за него, вдруг впилось мне в губы поцелуем, пытаясь запустить змеиный язык мне прямо в рот.

От чувства гадливости и отвращения я внутренне зарычала и смогла неожиданно сомкнуть зубы. Горький вкус чужой крови мгновенно наполнил рот, а существо резко зашипело и отпрянуло назад.

Я вяло сплюнула на пол, а Фэргюс с ненавистью занес руку, чтобы ударить меня, но вдруг…

Все замерло. Время замерло. Змеиные глаза остекленели, рука так и осталась висеть в воздухе, даже дыхание его прекратилось. Я тоже не могла пошевелиться, но мое сознание отчетливо работало, ощущая, как остатки чужой крови во рту начинают въедаться в мои ткани и проникать уже в мою собственную кровь.

А потом в этой крови вспыхнул сильный жар. Меня полоснуло болью, в голове зашумело, перед газами произошла вспышка, и я… погрузилась в какие-то безумно далекие воспоминания…

Древний Ишир, тринадцать тысяч лет назад

Я бежала вперед, как сумасшедшая, потому что на полянке около деревни меня ждал ОН! Прекрасный, как заря, как восход или закат, как дароликое божество, перед которым в безумии хотелось опуститься на колени…

Вчера я увидела его случайно, когда вышла в лес собрать кореньев на обед. Погода была ласковая, а я мурлыкала под нос придуманную ночью мелодию и наслаждалась свежестью утра…

Прекрасный юноша стоял на берегу реки Юрым и восхищенно оглядывал ее просторы. На нем было длинное темно-синее одеяние из какой-то переливающейся ткани, а его золотистые по пояс волосы были заплетены в аккуратную косу. Когда он обернулся ко мне, я увидело его лицо и… обомлела. Это было самое прекрасное лицо на свете: темные брови вразлет, большие серые глаза, напоминающие небо в грозовой вечер, белая, как вершины заснеженных гор, кожа, аккуратный ровный нос и четко очерченные, по девичьи припухлые губы…

На вид он был моим ровесником — лет четырнадцати- пятнадцати, но я сразу же ощутила, что он — Некто весьма особенный и могущественный, как… божество? Не знаю, почему я так думала, но вся моя внутренность вострепетала перед ним…

— Здравствуй, — пробормотала я неожиданно охрипшим голосом. — Кто ты? Как тебя зовут?..

Он некоторое время с любопытством меня разглядывал, и мне стало стыдно за свое старенькое заштопанное платьице и немного небрежно заплетенную косу, которую я даже не удосужилась расчесать с утра.

Юноша ничего не ответил, но начал медленно ко мне приближаться, заставляя меня задрожать от волнения. Он остановился в трех локтях от меня, еще раз пробежал глазами по моему лицу и одежде, а потом неожиданно… улыбнулся, приоткрыв ряд ровных белых зубов.

Я так и застыла с открытым ртом, словно застигнутая врасплох сиянием его улыбки…

Я отвела его в деревню и поспешила накрыть на стол. Родители гостеприимно приняли необычного гостя, но он ни разу не ответил ни на один их вопрос. Правда, он иногда прикасался к уху, словно к чему-то прислушиваясь, и я уж было решила, что этот прекрасный юноша — глухонемой.

Однако через несколько часов он вдруг задал свой первый вопрос.

— Как тебя зовут?

Мы сидели с ним вдвоем на холме, усеянном фиолетовыми курахами — «цветами любви», как их называли в народе. Вздрогнула при звуках его бархатного красивого голоса и изумленно уставилась в его лицо.

— Так ты умеешь говорить??? — пробормотала я ошарашенно. — А почему тогда все это время молчал?

Юноша немного лениво улыбнулся, взирая на меня из-под длинных темных ресниц.

— Я учил ваш язык, — произнес он, а я изумилась еще больше.

— Как учил? То есть ты его не знал, а теперь немного выучил???

Он кивнул, и я ему безоговорочно поверила. Нервно затеребила край платья: он действительно какое-то божество?

— Так как тебя зовут? — снова произнес он, и я наконец услышала, что говорит он все же с некоторым тягучим акцентом.

— Идда, — пробормотала я смущенно и опустила глаза. — А тебя?

— Меня зовут… Руэль!

Когда я снова посмотрела на него, то увидела, что его глаза неожиданно изменили цвет: из темно-серых они стали ярко-серебряными и сверкнули в сумерках алого заката…

На удивление, я ничуть не испугалась.

— Ты пришел с неба? — благоговейно прошептала я, а Руэль удивленно распахнул глаза. Он даже подсел ко мне ближе и шепотом спросил:

— А как ты узнала?

Я почувствовала сильное волнение в груди и с трудом нашла в себе силы ответить.

— Ты… весь такой… небесный, — пробормотала я, — как небожитель…

Юноша посмотрел на меня с восхищением.

— А ты очень умная, Идда! — неожиданно похвалил он. — Можно, я приду к тебе завтра?

Я замерла, а потом вдруг начала заливаться краской.

— Да, я очень буду ждать!

Руэль поднялся на ноги и зашагал прочь к реке, а я приложила ладони к пылающим щекам и поняла, что навсегда и бесповоротно влюбилась в ожившее божество…

Я распахнула глаза в тот момент, когда существо, именуемое себя генералом Лурдом, отмерло и как раз собиралось ударить меня в лицо. Похоже, странные видения, в которые окунулся мой разум с головой, пронеслись внутри меня за доли секунды, но сейчас мне вдруг стало не до них.

Однако после этих видений и странного жара внутри со мной что-то произошло. Я успела сделать глубокий вдох и, подчиняясь какому-то неясному интуитивному импульсу, вытолкнула из себя ментальную волну, которая тут же разрушила давление на мой мозг и заставила Фэргюса Лурда дрогнуть, а потом и вовсе осесть на пол. Я даже не знаю, как это получилось и откуда взялось, но жар внутри меня значительно уменьшился, словно вышел с этой ментальной волной, а я тут же обрела способность двигаться и рванула к столу. Найдя по памяти нужную кнопку, я разблокировала дверь и выскочила в коридор.

Бежала я стремительно, но недолго: у меня начала дико кружиться голова. Жар в крови снова усилился, а к горлу подступила тошнота. Меня начало трясти, но, как на зло, рядом никого не было, кто бы мог мне помочь. Боясь преследования от жуткого змееподобного существа, я ввалилась в первую попавшуюся дверь и поняла, что это та самая кладовая, в которой у нас с Руэлем однажды состоялся откровенный разговор.

Я с трудом отползла в угол и сжалась в комок. Во рту все больше усиливалась горечь, вызывая сильную тошноту и воспоминания о гадком вкусе крови змееподобного монстра. Напрашивался вывод, что у меня отравление, и это сильно пугало.

Вспомнила Руэля, и на глаза навернулись слезы. Вперемешку с муками на меня навалилась прежняя обида. Он там сейчас опять заботиться о той девчонке, а обо мне забыл?..

Я прикрыла глаза, позволив слезинкам скатиться по щекам, а разум снова заволокло белой пеленой…

Я вспомнила странные видения. В них тоже был Руэль, только подросток, и там явно была я. Или не я? Нет, все же я… Идда!

Наверное, это последствия отравления. Наверное, у меня помутнение мозга, вот и вижу всякий бред. Но только этот бред больше походил на воспоминания. Воспоминания о моей жизни… много тысяч лет назад…

Последняя мысль показалась еще более бредовой. Тысячи лет назад? Руэль-подросток? Я — какая-то Идда? Боюсь, мой мозг умирает. Боюсь, подмога может не успеть…

"Я никогда тебя не забуду!.."

Руэль

Я ворвался в кабинет лже-Фэргюса в тот момент, когда он с немного очумелым видом поднимался с пола на ноги. Я быстро пробежался глазами по помещению, но Исиду не нашел, и сердце мое тревожно сжалось.

При виде меня глаза врага хищно вспыхнули и мгновенно трансформировались в рептилоидные.

— Руэллианин! Какая честь!!! — насмешливо выплюнул Фэргюс и оскалился в злорадной усмешке, обнажившей вдруг выросшие клыки. — Я так и знал, что ты мгновенно явиш-шься ко мне, как только я захочу поиграть с твоей с-самкой!

— Где она??? — рычал я сквозь зубы, и мое истинное тело по инерции рвалось выйти из металлического, чтобы наброситься на своего врага. Но благоразумие все еще сдерживало мои порывы, потому что я по-прежнему был предательски слаб.

— О, я немного позабавился с ней… — саалонец облизнул губы длинным раздвоенным языком. — Ее кожа такая сладкая, а ее губы…

Я знал, что он меня провоцирует, но чувствовал, что сейчас он почти не врет. Он прикасался к Исиде! Он трогал ее своими мерзкими лапами и еще неизвестно чем! Рык, вырвавшийся из моей груди, был еще более звериным, чем сущность застывшего передо мной опасного существа. Глаза налились яростью, металлические пальцы сжались так сильно, что начал гнуться металл.

Я бросился на него первым, стараясь не выйти ненароком из тела киборга. Попытался нанести ему удар в челюсть, но Фэргюс увернулся и одним прыжком перелетел через стол, пластично приземлившись с другой его стороны.

— О, наконец-то я вижу в тебе хоть что-то, кроме сопливых речей и лицемерно вежливых улыбок! — рассмеялся саалонец, пытаясь вывести меня из себя еще сильнее. — Надеюсь, тебе понравился мой сюрприз с твоей планетой? Это было такое великолепное зрелище! Раскололась на две половинки, как скорлупа яйца!

Я ничего не ответил и снова бросился на него. В моей душе клокотала неистовая ярость и жажда мести. Мне хотелось прямо сейчас разорвать на части своего врага вместе с телом, которое он незаконно занял, но одна мысль тревожно пробивалась сквозь толщу безудержных эмоций: если он так очевидно провоцирует меня на гнев, значит, у него есть какой-то скрытый план. Я не должен идти у него на поводу!

— Ты за все заплатишь! — процедил я сквозь зубы, сверля его пылающим взглядом. — И за Диимору, и за мой народ, и за Исиду…

Я снова бросился вперед, пытаясь дотянуться до него руками, но он вдруг выпустил в меня мощный ментальный удар. Я быстро поставил защиту и продолжил тянуться к нему, но саалонец все более резво убегал от меня, понимая, что мои металлические пальцы без труда покалечат слабое человеческое тело, в котором он сейчас пребывал.

В обычной ситуации я бы легко пережил и не такую ментальную атаку, но в этот раз начало происходить что-то весьма странное. Чем больше я усиливал свой ментальный щит, тем слабее он становился, что было совершенно иррационально. Я чувствовал, что мои силы, которых и так было немного, куда-то быстро утекают, и это мне с каждым мгновением не нравилось все больше. Саалонец очень внимательно наблюдал за мной, и когда на его лице появилось вдруг торжествующее выражение, я понял, что его тайный и весьма коварный план удался. Мерфиох-Фэргюс обладал способностью выкачать из меня силы и оставить не с чем. Но как???

С досадой и глубоким опустошением я признал внутри себя, что прямо сейчас мне стоит убраться отсюда, иначе живым я не выберусь. А мне нужно скорее найти Исиду!

Именно поэтому я со стыдом телепортировался, быстро подключившись к интуитивному отслеживанию ее местоположения.

Телепортация выплюнула меня посреди коридора, и мне было уже глубоко наплевать на то, что мое перемещение быстро зафиксировали камеры. Вообще неизвестно, что случится с этой базой в течение нескольких дней, поэтому слишком уж скрываться не было никакого смысла, тем более что в тот момент меня интересовало только лишь благополучие Исиды и больше ничего.

И хотя я пошатывался от слабости, но силы из меня выходить перестали. Я сделал вывод, что воздействие на меня странной откачкой энергии происходило не за счет привязки к моей личности, а в зависимости от расстояния к саалонцу. То есть, он обладает оружием, воздействие которого напрямую зависит от определенного приближения к нему.

На этом мои размышления о вражеских возможностях прекратились, потому что я полностью сконцентрировался на Исиде и ее поисках. В меня почти сразу дохнуло ее страхом и болью, и все внутри меня похолодело. Я бросился вперед, как ищейка, идя по интуитивному следу, и быстро наткнулся на уже знакомое помещение мелкой несуразной кладовой, которая странно смотрелась посреди делового этажа военной базы.

Исиду я нашел в углу в позе сжавшегося зародыша. Я бросился к ней с чувством, что сейчас умру от страха.

— Исида, Исида… — осторожно потрепал ее за плечо, но она ответила лишь болезненным стоном. Прикоснувшись к ее шее, я понял, что ее сильно лихорадит, и она сейчас не в себе.

Отправлять ее в лазарет было не только совершенно бесполезно, но и опасно. Мерфиох уже контролировал некоторое количество людей на базе, и среди них вполне могли оказаться медики.

Я сгреб Исиду в охапку и, опустившись рядом на пол, прижал ее к себе. Ее колотило от жара, но кончики дрожащих пальцев были просто ледяными. Я обнял ее бережно и осторожно, уложив ее голову себе на грудь. Мое сердце ныло и вздрагивало, и я начал медленно вливать в нее свои оставшиеся жизненные силы.

Ощущая ее дрожь, я боролся с пугающими мыслями о ее возможной смерти. Нет, она не умрет!!! Она не покинет меня! Не в этот раз!!! Я снова этого не переживу!!!

Мысли были странными, непонятными даже для меня самого, ведь Исиде еще никогда не угрожала подобная смертельная опасность, и я еще никогда не был с ней в подобной ситуации, но моя внутренность из самой глубины вопила, что однажды смерть уже разлучала нас. Но когда???

Мгновение, и я вдруг вижу перед собой ее окровавленное тельце. Большие темные глаза смотрят на меня умоляюще, но с огромной, непередаваемой любовью…

— Руэль! Прошу, хотя бы на несколько мгновений позволь мне почувствовать себя твоей суженой… — ее нежные губы в тот момент были мертвенно бледными и шептали мне с такой надеждой в голосе, что я не смог удержать целую реку своих слез.

— Да, дорогая Идда! Я сделаю все, что ты захочешь! Только не умирай! Потерпи немного, прошу…

Странное видение наполнило меня такой мукой и таким сожалением, что я начал неосознанно выходить из тела: резко отросли волосы, посеребрился взгляд…

Но мое сознание вдруг начало меркнуть, потому что моих жизненных сил становилось все меньше и меньше, и я погрузился с головой в мир болезненных и необъяснимых воспоминаний…

Древний Ишир, тринадцать тысяч лет назад

Идда в очередной раз принесла мне целую корзину фруктов и ягод, которые мне по-особенному пришлись по вкусу. Мы сидели с ней на берегу той реки, около которой встретились впервые двадцать суток назад по иширскому времени.

Девушка, протягивая мне уже очищенное яблоко, выглядела смущенной, а когда наши пальцы случайно соприкоснулись, вспыхнула еще ярче и потупила затуманенный взгляд.

Я тоже немного нервно сглотнул и, подавляя внутреннее смятение, поблагодарил ее за заботу обо мне.

Мы провели все это время вместе, общаясь на самые разные темы, которые Идда могла понять с учетом развития их расы. Я неплохо освоил ее язык и мог уже говорить даже без лингвопереводчика. Она рассказала мне о всех известных царствах этой планеты, поведала легенды о богах и тайнах небес. Я записал каждое её слово на кристалл-накопитель, чтобы позже заполнить новой информацией уголок в библиотеке своего дворца. Там у нас была полка, предназначенная для сбора знаний о новых неизведанных мирах. Ишир как раз и был таким миром…

Дядя Мирамиил уже несколько раз намекал, что нам пора возвращаться на Диимору, а матушка уже трижды присылала голограммы, на которых обеспокоенно умоляла «поспешить домой, чтобы не повредить моему еще не устойчивому здоровью, которое может быть подвержено риску в связи с глубокими возрастными переменами в моем подростковом теле»!

Я не хотел улетать. Очень не хотел. Я привязался к Идде…

Мне странно было это осознавать, потому что я обычно не был склонен к подобным чувствам, ведь даже с моими младшими братьями у меня не было какой-то особенной душевной связи, а тут… простая маленькая аборигенка, живущая настолько мало, что я едва успею вырасти прежде, чем она состарится!

Но она меня держала в своих маленьких загорелых ручках необычайно цепко, не делая при этом совершенно ничего особенного. Просто смотрела на меня всегда с какой-то безумной примесью обожания и смущения. А я расплывался в самодовольной ухмылке всякий раз, когда чувствовал ее гулко бьющееся сердце, радостно вздрагивающее при моем приближении.

Ничего подобного в моей жизни еще не было. Я начал уже подумывать о том, чтобы забрать ее с собой, и поделился этими мыслями с дядей. Но он отреагировал неожиданно сурово и категорично.

— Ни за что! — жестко отрезал Мирамиил, приведя меня в полнейшее недоумение. — Это отвратительно — делать из мыслящего существа некое подобие домашнего питомца!

Я опешил от такой ужасной и грубой формулировки.

— Но дядя… я совершенно не считаю ее животным! — воскликнул я, чувствуя себя немного оскорбленным. — Просто я… не хочу с ней расставаться!

— И какую же жизнь ты можешь ей предложить? — скептически бросил Мирамиил. — Что она получит на Дииморе? Комнату во дворце? Возможность иногда видеться с тобой и скрашивать твой досуг? И чем это отличается от жизни домашнего животного?

Я пристыженно опустил голову. А ведь дядя прав. Что я мог Идде предложить, кроме этого?

Именно поэтому теперь, когда она снова смотрела на меня своим смущенным обожающим взглядом, я испытывал перед ней глухое чувство вины. Я не могу оторвать ее от родных и от привычного образа жизни! Это будет очень эгоистично. Но и быть с ней дольше я тоже не могу! Мне нужно скоро улетать…

Как же ей об этом сказать? Я чувствовал, что ей будет больно. Да и мне, признаться, было тоскливо только от мысли, что я, скорее всего, ее больше никогда не увижу.

Поразмыслил и решил не тянуть. Скажу сегодня и…

Но большие ласковые глаза девушки смотрели на меня так преданно, что я быстро остановил все свои порывы быть откровенным. Нет, сегодня не могу. Завтра…

Ночь наступила очень быстро, и я начал показывать ей знакомые созвездия, произнося их названия на родном языке. Идда была в восторге и повторяла их за мной с дивным удовольствием, немного спотыкаясь на сложных звуках, которые мне приходилось ей повторять. Это было так упоительно — учить ее и видеть, как она блаженно улыбается мне или же немного смущенно хмурит брови, делая очередную незначительную ошибку.

— А с какой ты звезды? — вдруг прервала она меня и внимательно посмотрела в мое лицо.

Я вздрогнул. До сего момента мы избегали разговоров о том, из какого мира я пришел. Как она догадалась, что я не из потустороннего мира явился, а именно прилетел со звезды?

— Вон та — яркая слева! — осторожно произнес я, указывая на звезду, поблескивающую немного голубоватым светом. — Но только я не на ней живу, а рядом. Там есть еще одно солнце — поменьше и не такое горячее, а рядом планета, похожая на твою. Это моя родина. У нее очень сложное и длинное название, но коротко мы зовем ее Диимора…

— Диимора… — осторожно протянула Идда, а потом радостно мне улыбнулась. — Она, наверное, также прекрасна, как и ты!

Я вдруг замер и смутился, ведь Идда впервые сделала мне такой откровенный комплимент.

— Ты тоже удивительная… — вдруг пробормотал я, хотя вроде бы не собирался этого делать, но моя внутренность все решила за меня, и я неосознанно и немного импульсивно потянулся к Идде и оставил на ее губах быстрый и мгновенный поцелуй…

Девушка пораженно замерла, да я и сам ощутил, как стремительно застучало мое сердце, ведь это был мой первый поцелуй…

Идда потянулась к своим губам пальцами, словно проверяя, настоящее это было прикосновение или нет, а я тут же смутился и на несколько мгновений отвернулся. Что же я делаю? Мне же с ней прощаться нужно, а не… целовать!

Мы просидели в неловком молчании еще несколько минут, а потом Идда вдруг схватила меня за руку и потянула за собой.

— Пойдем, я покажу тебе нечто особенное…

Она побежала вперед по ночному полю, уводя меня следом, и наши пальцы крепко переплелись, а я все никак не мог унять жар, разливающийся в груди. Мне хотелось сейчас же остановить ее, сказать, что она мне нужна и попросить улететь со мной, а потом еще раз поцеловать — дольше, нежнее и… не знаю, как еще, ведь я не умел это делать, но я так и не сумел побороть сомнения в том, имею ли я на это право.…

Когда же мы через некоторое время остановились перед огромным водопадом, ревущем во свете большой желтой луны, я на несколько мгновений выпал из реальности. Этот прекрасный вид был достоин даже Дииморы.

Идда повернулась ко мне и посмотрела мне в глаза печальным взглядом.

— Я знаю, что ты скоро покинешь меня, — прошептала она с болью в голосе, но относительно спокойно. — Я это чувствую сердцем, — она положила ладонь поверх своей груди. — Прошу, не забывай меня, пожалуйста…

По ее щекам покатились маленькие слезинки, а я тут же обнял ее, прижал к себе и тихо, но взволнованно прошептал:

— Дорогая Идда! Я никогда тебя не забуду!..

"Муж мой…"

Руэль

Я не возвратился на корабль той ночью. Мы с Иддой развели костер и лежали около него под луной, обнявшись и растягивая минуты пребывания вместе. Говорили немного, потому что было это как-то болезненно, а просто слушали дыхание друг друга в тишине.

— А ты… хотела бы полететь со мной? — спросил я наконец, после чего девушка сильно вздрогнула. Она резко присела, а потом всмотрелась в мое смущенное лицо.

— Ты правда… хочешь взять меня с собой? — изумленно прошептала она, и в ее голосе начали пробиваться ростки зарождающейся радости.

Я кивнул, с замиранием сердца глядя, как зажигаются жизнью ее до этого потухшие глаза, а потом не смог сдержаться и широко заулыбался.

— Я очень хочу быть с тобой, куда бы ты ни пошел… — прошептала Идда и, набравшись смелости, наклонилась и оставила на моей щеке крепкий поцелуй. Душевное тепло разлилось у меня внутри, и я ощутил, что сделал правильный выбор.

— Но… а как же твои родители? — на всякий случай уточнил я, на что девушка немного погрустневшим голосом ответила:

— Они, конечно, огорчатся, но… они отпустят меня, я знаю! Ведь ты… сын небес!

На этом мы и порешили, а утром я проводил ее в деревню.

Когда я появился на корабле, дядя выглядел хмурым.

— Руэль! Вылетаем завтра! — отчеканил он. — Королева уже угрожает развеять меня в пыль!

Я покорно кивнул и отвернулся. И хотя я был Правителем, дядя считался моим опекуном, и спорить с ним мне было сложно. Ладно, говорить о своем решении пока не буду. Когда я приведу Идду, он уже не сможет отправить ее обратно…

Весь день я провел на звездолете, завершая необходимые отчеты и собирая последние образцы растений и грунта. Это было очередным заданием от дяди Мирамиила. Однако к вечеру какая-то глубокая тоска начала наполнять мое сердце.

Дядя вызвал меня в кабину пилотов довольно неожиданно. Раскрыв передо мной объемное изображение местной звездной системы, он показал мне яркий двигающийся объект.

— Астероид! — изрек он хмуро. — И что странно, он вынырнул буквально из ниоткуда! Возможно, это малоизученный эффект от «черных впадин», но… астероид с огромной скоростью летит на Ишир! Через двое суток по местному времени планета будет уничтожена!

Я ужаснулся.

— Как??? Надо это остановить!!!

Мирамиил посмотрел на меня очень серьезно.

— Ты уверен? — вдруг спросил он, а я изумленно уставился в его бледное лицо.

— И ты еще сомневаешься, дядя??? — с возмущением воскликнул я. — На Ишире миллионы живых разумных существ! И мы должны просто смотреть на то, как все они погибнут????

Дядя нахмурился и почему-то весь ушел в себя.

— Проблема в том, мой мальчик, — наконец, проговорил он, — что мощности наших орудий может просто не хватить для устранения астероида!

— Но мы должны попытаться! — с горячностью крикнул я и выскочил из кабины.

Не знаю зачем, но я сразу же рванул в деревню к Идде. Хотел успокоиться рядом с ней и прийти в себя. И когда она стала моим утешением?

Однако в поселении иширцев меня ждал умопомрачительный прием.

Несколько незнакомых мужчин, восседающих на огромных косматых лошадях, стояли посреди деревни и, казалось, ждали меня. Их одежды поблескивали на солнце и выглядели очень дорогими, хотя и пестрели чрезмерным обилием красок и украшений.

Идда мгновенно оказалась рядом и быстро зашептала мне на ухо:

— Посланцы короля Вира! Астрологи сказали, что огромная звезда через короткое время уничтожит наш мир, а пророки предсказали, что только Великий правитель, прибывший с небес, может спасти всех нас! Они пришли к тебе, Руэль!

Я был так изумлен, что некоторое время смотрел на незнакомцев оторопело. Эти аборигены не только распознали опасность от астероида, но и каким-то неведомым образом узнали обо мне и о моем статусе! Уму непостижимо!!!

Но взгляды мужчин прошлись по мне сперва удивленно, а потом трансформировались в откровенное пренебрежение. Наверное, великого небесного правителя они представляли более… зрелым? Хотя, по их меркам, я был и так уже очень древним: древнее их на несколько тысяч иширских лет.

Я высокомерно вздернул подбородок: что, сомневаетесь, что это я???

Возможно, я поступил немного неразумно и по-детски, но ради того, чтобы эти кислые мины вытянулись от изумления, я готов был немного пошалить.

Указательным пальцем правой руки я начал крутить в воздухе воображаемую воронку, которая через некоторое время начала приобретать соответствующие очертания и превращаться в светящийся шар. Жители испуганно зашумели, всадники обеспокоенно дернулись в седлах, а их лошади начали фыркать и нервно пританцовывать под ними. Я усмехнулся. Для таких «фокусов» энергии у меня хватало, поэтому я поискал взглядом ссохшееся старое дерево и запустил энергетический сгусток прямо в него. Шар мгновенно вошел в скорченный ствол и быстро рассеялся в ветвях погибшего растения, начиная высвобождать его спящие, но еще существующие где-то в корнях ресурсы.

В течение пары минут на глазах у пораженных аборигенов из мертвых ветвей полезли ярко-зеленые листья, а следом пробились и небольшие белые цветки, что заставило всех окружающих завопить громким голосом и буквально распластаться передо мной на земле.

Даже важные господа попрыгали с коней и опустились на одно колено, низко склонив длинноволосые головы.

Я несколько смутился. У нас на Дииморе такого раболепия перед Правителем не наблюдалось. Его скорее почитали и любили, но никто от страха не преклонялся перед ним.

Увидев, что Идда тоже уткнулась лбом в землю, я тут же огорчился и поспешил ее поднять.

Честно говоря, мне стало немного стыдно. На самом деле, оживить подобным образом дерево у нас мог даже ребенок. Это было так просто для каждого зоннёна, что я ощутил себя обманщиком. Более того, на серьезную помощь я еще не был способен в силу своего юного возраста, поэтому не смог бы сейчас исцелить умирающего или даже телепортироваться на сравнительно большое расстояние.

Так что демонстрация сил была сильно приправлена изрядным притворством.

Но на высокомерных иширских дворян подействовало отменно. Они поверили, что я пришел с небес, и начали умолять помочь им и спасти их родину от погибели.

Я пообещал, что сделаю все возможное, а потом осторожно взял Идду за руку и увел немного в сторону подальше от чужих глаз.

Она смотрела на меня как-то по-новому, и появившееся в глубине зрачков опасение заставило меня нахмуриться и разочароваться.

— Идда, ты… боишься меня? — спросил я, а девушка, как в прострации, кивнула, но потом одумалась и поспешила объяснить:

— Я боюсь, что не достойна… быть рядом с тобой… — пробормотала она, а я огорчился еще больше. Однако потом не выдержал и просто обнял ее, прошептав тихо на ухо:

— Прошу, не надо так! — мой голос звучал печально. — Я хочу быть твоим другом…

Она отодвинулась, и слабая надежда снова засветилась в ее глазах.

— Значит, я все еще могу… полететь с тобой? — прошептала она, а я позволил себе снова ее легонько поцеловать.

На этом нас застукали ее родители, и по тихому вскрику матери я понял, что они в шоке с увиденной картины. Я смутился. Подобные щекотливые ситуации были для меня еще слишком новыми и непонятными, но я быстро взял себя в руки и смог тут же попросить разрешения забрать Идду «в свое королевство» после того, как я «спасу этот мир».

И хотя в уголках глаз этих пожилых людей отразилась печаль, но они тут же дали свое охотное благословение, и я возвращался на корабль уже с большой радостью в душе…

Дядя все же согласился помочь Иширу и начал рассчитывать траекторию удара из всех орудий нашего звездолета. Мы потратили на это больше двенадцати Иширских часов, и, наконец, мощный удар был произведен.

К счастью, астероид быстро раскрошился на мелкие кусочки и вошел в атмосферу Ишира уже безобидным метеоритным дождем.

Я ликовал и предвкушал свое счастливое возвращение вместе с Иддой, но, когда я вернулся в их деревню, я застал… гору трупов и залитые кровью пороги домов.

У меня потемнело в глазах, а ноги задрожали. Я бросился к дому Идды и сразу же напоролся на истерзанные тела ее родителей и старшего брата.

Ее нашел через минуту. Она лежала в кустах, истекая кровью и с трудом дыша.

— Идда!

Я потянулся к ней, чувствуя, как слезы туманят глаза.

— Руэль! — она прошептала мое имя с трудом, но глаза засветились радостью. Однако почти сразу же потухли снова, и по щекам поползли скупые слезинки. — Я не смогу полететь с тобой… мне так жаль…

— Кто это сделал? — мои кулаки крепко сжались. — Почему???

— Кочевники! — пробормотала она. — Искали Посланца с небес. Хотели присвоить тебя себе…

Я ужаснулся. Выходит, все дело во мне??? Это я виноват, что аборигены начали истреблять друг друга???

Но Идда вдруг прикоснулась холодными пальцами к моей руке и с трудом прошептала.

— Руэль! Я люблю тебя и… была… так счастлива с тобой… Прошу, хотя бы на несколько мгновений позволь мне почувствовать себя твоей суженой… — ее мертвенно бледные губы шептали мне с такой надеждой в голосе, что я не смог удержать целую реку своих слез.

— Да, дорогая Идда! Я сделаю все, что ты захочешь! Только не умирай! Потерпи немного, прошу…

Мне нужно срочно отправить Идду на звездолет! Дядя сможет ей помочь! Жаль, что я не взял никакое средство связи, а разговаривать мысленно я еще не умел.

— Идда, дорогая! Я спасу тебя! — зашептал я и попытался поднять ее на руки, но она остановила меня.

— Прошу, проведи со мной обряд… Если ты смешаешь мою кровь со своей, мы, по обычаям моего народа, станем мужем и женой… Сделай это для меня в последний раз…

Я смотрел в ее умоляющие глаза и чувствовал, что сердце раздирается от боли. Я быстро располосовал ладонь осколком стекла и приложил к одной из ее ран на руке. Идда дернулась, но тут же заулыбалась.

— Спасибо, Руэль! Теперь я самая счастливая!

Я тотчас же подхватил ее на руки и поспешил прочь из деревни, ненавидя себя за неспособность к телепортации и вообще за вмешательство в жизнь этих людей. Если бы я не был таким беспечным и не являл себя так открыто, мы могли бы без всяких особенных представлений уничтожить астероид и вернуться домой, и Идда с семьей были бы живы… Но я все испортил!

Однако как только я выскочил в поле, передо мной появился дядя Мирамиил.

— Дядя! — обрадовался я. — Дядя! Спаси ее! Прошу тебя!

Мирамиил прикоснулся к ее шее и скорбно произнес.

— Прости, Руэль, но ОНА МЕРТВА!

Что??? Идда умерла???

Упал на колени и прижал ее бездыханное тело к себе. Я никогда не думал, что бывает такая боль! Идды больше нет! Я опоздал. И я виновен во всем этом!!!

Дядя присел рядом.

— Руэль! Мы должны возвращаться! Мы и так непозволительно много искорежили судеб в этом мире…

Я понимал, что дядя прав, но у меня перед глазами вдруг вспыхнула картина еще многих массовых убийств. Идда рассказывала мне как-то, что племена кочевников были очень жестоки и истребляли целые королевства, не щадя ни женщин, ни детей.

— Мы должны остановить этих убийц в память об Идде! — твердо прошептал я, и дядя сразу же мне уступил.

Я вернул тело любимой в их дом и пообещал прийти и захоронить ее с семьей уже вечером.

Вооружившись психотронным оружием, мы всей командой взлетели над землей на шаттле и быстро нашли огромное войско дикарей, нацелившихся на ближайший город.

Мы высадились на холме впереди них и, выйдя на обозрение, ударили по кочевникам из оружия, которое серьезно взламывало головы. Воины начали падать с лошадей, хватаясь за лица и с безумием в глазах катаясь по земле. Кто-то не выдерживал мук и затихал, а кто-то начинал сходить с ума. В итоге, меньше, чем через час, все войско с ужасом устремилось прочь, так и не достигнув следующей своей цели.

Почти сразу же мы возвратились в деревню, но мертвых деревенских жителей уже не было. Дом Идды тоже пустовал. Я поймал пару человек, снующих между домами, и они, упав на землю в поклоне, сообщили, что всех захоронили приезжие из города дворянские наместники.

Я был так огорчен, что не смог исполнить своего обещания, и просто убежал прочь.

Дядя нашел меня в поле за деревней и телепортировал на звездолет, а уже через полчаса мы стремительно покидали орбиту Ишира.

На Дииморе моя жизнь превратилась в какую-то муку. Я сгорал от чувства вины и боли, и никак не мог забыть Идду. И тогда моя мать, которая уже больше не могла выносить страданий своего сына, прибегла к крайней мере. Однажды она приказала связать меня и, положив руки на мои виски, начала собирать вокруг себя энергию.

— Нет! Мама, прекрати! — с ужасом закричал я. — Я запрещаю тебе стирать мне память!!!

— Прости, сынок! Но я твоя мать и должна позаботиться о тебе! Ты должен снова стать хорошим Правителем своего народа, как было прежде! Поэтому, смирись…

И мир вокруг меня провалился во мрак…

А когда я очнулся, никого по имени Идда я уже не помнил…

Я резко вынырнул из забытья и в ужасе расширил глаза. Исида — это Идда! Это она!!! Точно она!!! Она жива!!! Но как???

Я прислушался к ее дыханию и сердцебиению. С облегчением понял, что выровнялось и то, и другое, но сил встать на ноги у меня не было.

Боль вперемешку с облегчением и шоком скручивалась в груди и заставляла мое тело подрагивать.

— Идда! — прошептал я с нежностью, вглядываясь в ее бледное родное лицо. — Исида…

Вдруг ее веки затрепетали и глаза медленно открылись. Взгляд казался еще туманным, но в нем уже была жизнь, а не боль.

— Руэль! — прошептала она одними губами. — Ты все-таки нашел меня, муж мой!..

Коварный план притворного соблазнения…

Моника Риналетто

Час назад Руэль принес на руках Исиду без сознания, и ее быстро забрали в лазарет. Один только вид ее смертельно бледного лица вызвал у меня шок и подозрения, а когда в казарму ввалился еще и Мирам, он же лже-Лукас, я и вовсе пришла в состояние озлобленности и гнева.

Они что-то с ней сделали?????

Именно поэтому, когда Исиду отправили в лазарет, я рванула за ней следом.

В лазарете над Исидой засуетилась Миранда Торн — доктор, приставленная наблюдать за здоровьем кадетов на военной базе. Миранда быстро сделала анализ крови, заглянула в зрачки, а после начала расстегивать комбинезон, чтобы прослушать грудную клетку и, естественно, наткнулась на корсет, скрывающий истинный пол Исиды. Когда же корсет был снят, Мирам поспешно отвернулся, Руэль — бесстыдник — даже не подумал это сделать, а Миранда испуганно вскрикнула.

— Парни! Быстро отсюда! — наконец выкрикнула она, и они заторопились отойти подальше. В этот момент Мирам выцепил взглядом меня, спрятавшуюся в нише между стеллажами.

Его брови — красивые, будь они не ладны — очень натурально взлетели вверх от удивления, а я крепче сжала зубы. По спине пробежал холодок страха, ведь за обманчиво юной и привлекательной внешностью скрывался древний монстр!

— Моника! — начал было Мирам, но потом осекся, наверное, вспомнив, что как Лукас Маккейн, он для меня почти незнакомец и не должен разговаривать со мной, как тот, от которого я уже получила целую кучу поцелуев. Кстати, вспомнив о них, я непроизвольно начала покрываться краской и ощутила сжимающиеся от волнения мышцы пресса. Ах эта предательская самопроизвольная реакция! Мне нельзя так на него реагировать! Он враг! Он преступник! Он… монстр!!!

В этот момент Миранда закончила обследование и повернулась к парням. Сказав им не подходить ближе, она сообщила, что у кадета, а, точнее, кадетки сильная интоксикация, но ее жизни и здоровью уже ничего не угрожает. Пара часов, и она будет в порядке. Однако…

По лицу медика пробежало замешательство. Понятно, что о сокрытии пола она обязана тут же сообщить начальству и ректору Мортоллу, и, наверное, собиралась сделать это незамедлительно, однако Мирам… резко вскинул вверх руку.

У меня расширились глаза и тут же заложило уши. Невидимая, но яркая ментальная волна пролетела по помещению, заставив Миранду замереть и даже перестать дышать. По мне эта волна тоже ударила, доставив неприятные ощущения в голове, но больше никаких последствий не было: ментальные способности пришельца-Мирама на меня не действовали!

Пока Миранда находилась в таком состоянии, дыша медленно, рвано и через раз, с места быстро сорвался Руэль. Он бесстыдно (хотя… он же машина! Ему не ведом стыд) сбросил с Исиды простыню и натянул на нее корсет, а потом уже и комбинезон. Как только он закончил и вернулся на прежнее место, Миранда отмерла и начала растерянно хлопать глазами. Потом обернулась к Исиде, словно вспоминая, кто это и что нужно делать, и пробормотала:

— Ладно! У парня интоксикация. Но он уже в порядке. Я сейчас сделаю ему инъекцию, и вы сможете отправить его в казарму. Через пару часов он будет, как огурчик.

На лице Мирама проскользнула самодовольная усмешка, а Руэль неожиданно правдоподобно выдохнул с облегчением. Ах, как они спелись, мерзавцы! Стирают всем подряд память, играют с людьми, как с тупыми животными!

Во мне заклокотала ярость, хотя краем сознания я все же понимала, что Исиде лучше остаться для всех парнишкой, но сейчас мне ни коим образом не хотелось оправдывать этих инопланетных шпионов, один из которых мне нрав…

Что??? Я чуть не подумала, что он мне нравится???? Ужас какой??? Может, я все-таки под его влиянием?

Наверное, ментальные атаки Мирама все-таки вышибли мне приличное количество мозгов!

Руэль подхватил Исиду на руки и вынес из помещения. Мирам последовал за ним, даже не взглянув в мою сторону (он, наверняка, был уверен, что моя память также благополучно стерта).

Я подождала несколько минут, а потом тоже выскочила прочь из лазарета и поспешила по коридору в сторону нашего крыла.

Но через пару минут кто-то схватил меня за локоть и уволок в темный поворот, ведущий к редко используемым складам. Я не успела опомниться, как оказалась прижата к стене и встретилась взглядом с нахально-насмешливыми глазами… Мирама!

От ужаса я задрожала. Он понял, что на меня не подействовали его манипуляции? Он догадался, что я все знаю??? Тогда мне точно конец!!!

Но парень неожиданно прижался ко мне всем телом и уткнулся носом мне в шею, обдав непередаваемо сладким ароматом самого себя.

— Ты сводишь меня с ума, Моника… — прошептал он, опаляя кожу горячим дыханием. — Я веду сейчас себя, как настоящий придурок, но… я скучаю по тебе…

Его такая волнующая близость и кажущиеся искренними трепетные признания обездвижили меня еще сильнее, чем крепкие руки, сжавшие мое тело. Мне так хотелось ему поверить! Мне так хотелось действительно нравится ему!!!

О нет! Я же точно схожу с ума! Он не человек! Пришелец! Монстр!!! Стиратель памяти!!! Что же он вытворяет, гад???

Мирам скользнул по моей шее поцелуем, а я меня перед глазами заплясали звездочки от волнения и удовольствия. Неужели я так быстро сдалась? Неужели я проиграла этому чудовищу???

Зачем он зажал меня здесь? Как потом объяснять всё это будет??? Ах да, наверное, просто сотрет память! Точнее, он ДУМАЕТ, что сотрет. Вот почему так беспечен и глуп сейчас! Значит… я действительно его привлекаю??? Но чем???? Во мне же нет ничего особенного!

Мирам зарылся пальцами мне в волосы, а мне в голову пришла совершенно шальная мысль. А не поиграть ли мне с ним тоже? Он ведь будет уверен, что я ничего не вспомню! Эта мысль меня так соблазнила, что я плюнула на все свое благоразумие и сама впилась в него поцелуем. Мирам, похоже, этого не ожидал, поэтому на пару мгновений замер, однако потом набросился на меня с удвоенной силой, сминая мои губы своими и совершенно безмятежно закрыв глаза…

Не знаю, как долго это длилось, но я уже была просто на взводе, когда он остановился и отпустил меня. Его глаза неестественно поблескивали и казались еще синее, чем раньше. Я засмотрелась в них, как в дивные озера, и поняла, что еще чуть-чуть — и я начну его оправдывать. Нет! Я не должна так поступать! Он — враг! Хоть и безумно привлекательный…

Мирам уже привычно вскинул вверх руку и провел над моим лицом. Я замерла и прикрыла веки, имитируя ступор, подсмотренный у Миранды, и почти перестала дышать. Потом я услышала его печальный выдох и только после этого открыла глаза.

Мирам смотрел на меня уже спокойным взглядом малознакомого человека. Он стоял поодаль и улыбался.

— О, Моника! Ты не заблудилась случайно? — проговорил он немного наигранно. — Я тут в лазарет заходил — Исиду, нашему одногруппнику, было плохо. Проведал. Врач сказала, что с ним будет все хорошо. А ты почему здесь? Ты хорошо себя чувствуешь???

Последние слова он произнес с, казалось бы, искренней заботой, а мне захотелось хорошенько вмазать по этому лживому лицу. Вот хитрюга! Полобызался с девушкой и быстро память ей стер! Красота! И свое получил, и втыка никакого не будет! Вот только я по таким правилам не играю!!!

Нравится целовать меня? Хорошо! Я тебе устрою! Если в этом твоя слабость, значит и пришельцами можно управлять!

Поднявшаяся внутри самоуверенность удивила и меня саму. Наверное, я устала быть жертвой. А еще проснулся инстинкт женского доминирования. Из сегодняшней выходки Мирама я поняла, что его действительно тянет ко мне, и он не может остановиться. Значит, если я подпущу его поближе, возможно, смогу что-то разузнать, а может и остановить, ведь не зря же его ментальные чары не работают на мне!

Правда, начали приходить мысли страха: а вдруг он наиграется, а потом прикончит меня за ненадобностью? Мало ли что может твориться в голове у инопланетян? Но я ведь не просто девушка! Я кадет Военной Академии! Я должна служить своей родине и своему призванию!

Это ободрило меня, поэтому, когда Мирам уже собирался «откланяться» и меня покинуть, я сделала к нему шаг, схватила его за руку и посмотрела в его глаза таким просительно-проникновенным взглядом, что он даже смутился и замер на месте.

— Лукас! — прошептала я с придыханием. — Прошу, подожди немного!

Он сглотнул и опустил взгляд на мои губы. О, опять хочет поцелуев!

— Лукас! — я придала голосу твердости и решительности. — Я должна признаться: ты мне нравишься!!! Ты мне понравился с первого взгляда! Давай… станем парой!!!

Мирам так сильно опешил, что его рот по-детски приоткрылся, а глаза не моргали долгие десять секунд.

— Моника… — пробормотал он, и я могла поклясться, что он смутился. Нашему инопланетному ловеласу знакома подобная эмоция??? — Моника! Это так неожиданно… Я… — он снова сглотнул, — я согласен!

Я хищно улыбнулась, а потом провела пальцами по его гладкой щеке.

— Приходи ночью в душевые… — пробормотала я и поспешила прочь. Когда же я удалилась на приличное расстояние от того места, то замерла и попыталась унять безумно колотящееся сердце. Я ведь не сошла с ума? Что же мне делать с ним в душевых? Как нащупать его слабые места? Как узнать о его планах???

Все это казалось невозможным, но я решила быть твердой и немного сумасшедшей. Только я знаю правду и, возможно, в моих руках спасение всего Ишира. Ради этого стоит пойти на что угодно!

Когда я вернулась в казарму, то увидела, что Исида уже очнулась. Это произошло даже раньше, чем предполагала Миранда. Рядом крутился Руэль, а девушка выглядела крайне растерянной. Мне стало ее жаль. Видимо пришельцы как-то по-особенному запрограммировали своего киборга, чтобы он смог влюбить ее в себя. Но ей нужно открывать глаза на правду! Сегодня же расскажу ей все, пока не стало слишком поздно…

"Все-таки есть преимущества в том, чтобы быть пришельцем, правда???"

Исида

Первый поцелуй Руэля, его обещание забрать меня с собой на свою родную планету, нападение кочевников и ужасная боль в груди — все это проносилось в моей голове, как ураган, заставляя вздрагивать, сжиматься, мучительно страдать. А потом его любящие, поблескивающие от слез глаза, в которых я увидела море боли.

Руэль, я знала, что ты не просто киборг! Ну не можешь ты быть обычной машиной!!! Ты — принц другого мира! Ты такой особенный и прекрасный! И ты… стал моим мужем, согласившись на обряд крови…

Жаль только, что сейчас я умру… Мы не проведем с тобой наши юные годы вместе, и я больше не увижу твоей улыбки…

И снова реальность перемешивается со сновидениями, и я нахожу себя очнувшейся в старой деревенской лачуге.

Я лежала на койке внутри нашего дома, а рядом… рядом находились уже околевшие тела моих родителей и брата. Я присела и заплакала. На их жуткие раны было страшно смотреть. То, почему я не чувствую никакой боли, я как-то не воспринимала, но потом в наш дом ввалилось множество солдат: это прибыли войска, посланные королем. Меня тут же отправили в столицу, хотя я всеми силами умоляла оставить меня здесь, а всех погибших в деревне быстро похоронили в братской могиле. Почему король распорядился так поступить, я не понимала, но мне было не до странностей правителя. Я горько оплакивала семью и с ужасом осознавала, что Руэль уже, наверное, улетел на свою звезду…

С тех пор начались годы безнадежного ожидания. Прожила я неестественно долго, лет двести, и старела медленно, за что меня прозвали ведьмой. Я не могла понять, почему стала такой, но догадывалась, что дело в крови Руэля. Его кровь изменила меня!

Всю свою жизнь я вглядывалась в небеса с надеждой увидеть его звездолет, но Руэль… никогда больше не вернулся…

Но и моей долгой жизни однажды пришел конец. По крайней мере, я так думала.

Однако произошло следующее чудо: я родилась снова! Кем были мои родители я не знала, потому что была сиротой, но это точно была я! Причем, я была уверена, что никто из людей больше не перерождается в этом мире, и только мне достался этот невероятный дар, и это опять был эффект от крови Руэля!

Я рождалась снова и снова, однако с каждым новым перерождением я все меньше помнила свою первую жизнь и все больше забывала Руэля. Порою, я помнила лишь его лицо и улыбку, но кем был прекрасный юноша из моих снов — я не знала. А потом остались только глаза: не человеческие, серебристые, любящие…

В конце концов, моя память угасла окончательно, и только лишь неутихающая боль в груди и вечный поиск кого-то на этой земле не давали мне покоя ни в одно из моих перерождений…

Прошли тысячи лет…

Я родилась в современном Ишире, и меня назвали Исидой…

Когда я увидела киборга с глазами цвета тусклого серебра, я тут же заявила: он мой! Он только мой!!!!

Руэль??? Какое прекрасное имя! Самое лучшее!!!

У меня было ощущение, что я всю жизнь его ждала. А когда он впервые меня поцеловал — тогда, у фонтана — я ощутила, что больше никогда не стану прежней. И плевать на то, что он киборг! Он часть меня!!! Я искала его тринадцать тысяч лет, хотя и не помнила ничего…

Сделав неглубокий вдох, я приоткрыла глаза.

Изображение было размытым, туманным, но лицо Руэля, склоненное надо мной, и его ласковый взгляд я смогла рассмотреть. Внутри разлилась радость. Все еще наполненная странными сновидениями, я приглушенно прошептала:

— Ты все-таки нашел меня, муж мой!..

Однако силы меня сразу же оставили, и я погрузилась в непроглядную тьму беспамятства без сновидений…

Очнулась от ласкового поглаживания по руке. Вокруг был гомон голосов, и я поняла, что сейчас нахожусь в казарме.

Приоткрыла сперва один глаз, потом второй… Руэль сидел рядом: это он гладил мою руку. Увидев, что я очнулась, он широко заулыбался и тут же поцеловал меня в лоб.

Резко смолкли разговоры, и я осторожно обвела взглядом окружающих парней. Они смотрели на нас недоуменно, а я начала покрываться краской смущения.

Все это так быстро вернуло меня к реальности, что я тут же попыталась сесть. Руэль помог мне, а я еще немного поборолась с головокружением, а потом уже более внимательно посмотрела вокруг.

— Что со мной произошло? — прошептала я, но воспоминания возвратились раньше, чем Руэль успел ответить. Монстр с лицом Фэргюса, его уродливая инопланетная сущность, его кровь, отравившая меня…

— Руэль, это ты меня нашел? — прошептала я, и когда он кивнул, снова спросила:

— Как давно?

— Полтора часа назад, — ответил он, а я начала лихорадочно соображать. Произошедшее в кабинете этого существа, очевидно, было реальностью, а вот сны после этого — реакцией на отравление организма. Все эти перерождения и прочее… очевидный бред. Хотя…

Я перевела взгляд на Руэля. Он смотрел на меня с такой же безграничной любовью, как и тогда, перед моей якобы смертью…

Я печально вздохнула. Наверное, я так сильно хочу видеть в нем кого-то живого, а не просто машину, что мое подсознание выдает мне вот такие ошеломительные истории…

— Исида, как ты себя чувствуешь? — прошептал Руэль, наклонившись к моему уху. — У тебя ничего не болит?

— Нет, — ответила я. — Со мной все в порядке…

— Послушай, — Руэль отчего-то взволнованно облизал губы. — Я ненадолго отойду, но ты оставайся здесь и ни за что, слышишь, ни в коем случае не выполняй требований Фэргюса Лурда!

Он сказал это так серьезно, что я поняла: Руэль все знает на счет этого существа! Мне стало тревожно.

— Он не человек, — прошептала я. — Он страшно опасен…

— Я знаю, — пробормотал Руэль, — И я остановлю его…

С этими словами он поднялся и быстро исчез за дверью.

Парни подходили ко мне по очереди и желали скорейшего выздоровления. Новеньких — детей погибшего ученого — в казарме не было. Девушки тоже не присутствовали, но, как только я об этом подумала, из душевых появилась Моника. Её выражение лица заставило меня напрячься. Я вдруг резко ощутила целую гамму ее эмоций: настороженность, опасение, возбужденность и решительность. Именно с этой решительностью она прямиком направилась ко мне.

Она неожиданно попросила меня поговорить с ней, и я нехотя отправилась с ней в ближайшее кафе. Просьбу Руэля побыть в казарме я помнила, но и Монике отказать не могла.

Так как я была очень слаба, она заказала для нас сладостей и молочный напиток, а потом очень серьезно посмотрела мне в глаза.

— Исида, то, что я скажу, может очень шокировать тебя, и, возможно, ты не захочешь мне верить. Я даже пойму, если ты не поверишь мне, но… я не могу молчать. Все слишком серьезно и опасно!

Я напряглась.

— Исида! На территорию базы проникли… пришельцы!!! — взволнованным шепотом произнесла она.

Мои глаза изумленно расширились. Она узнала про Фэргюса Лурда? Он не один такой?

— Как ты узнала? — пораженно прошептала я, а Моника изумленно вскинула брови.

— Так ты в курсе?

— Да, — кивнула я. — Один попытался… учинить насилие надо мной несколько часов назад…

Лицо Моники стало смертельно бледным.

— И что ты теперь будешь делать? — настороженно спросила она.

— Руэль обещал помочь и защитить меня! — ответила я, а девушка стала еще белее. Из ее груди вырвался горький вздох.

— Исида! Руэль — один из них!

Я замерла. Что за бред она несет???

— О чем ты, Моника???

И она рассказала: о лже-Лукасе и его стирании памяти всем подряд, в том числе и мне. Рассказала, что на Зиграме было пленение, битва и нахождение в странном подземном сооружении явно инопланетного происхождения. Рассказала, что каким-то образом на нее не подействовало ментальное внушение, и она единственная, кто смог все это не забыть. И самое главное: так называемые «дети Джона Маккейна» — это никакие не иширцы, а пришельцы, которые управляют Руэлем, как марионеткой.

— Подозреваю, что они собрались навредить нашему народу, — закончила Моника, а я пораженно смотрела сквозь нее.

Одна только мысль, что Руэль кем-то запрограммирован на «любовь» со мной, ужасала меня до глубины души. И если его «хозяева» действительно рядом, зачем им это надо?

Свои мысли я высказала Монике, на что она тут же ответила:

— Они проникли сюда тайно и постоянно стирают всем память по своему усмотрению. Думаешь, ты в казарме просто так очутилась? Прежде тебя отправили в лазарет, где доктор Миранда Торн подлечила тебя после какого-то отравления, но она, естественно, разоблачила твой пол! Так этот Мирам, то есть Лукас, сразу же стер ей память и внушил, что ты парень. Он делает это одним взмахом руки!

— Но… зачем ему прикрывать меня? — оторопело прошептала я, совершенно не понимая происходящего.

— Зачем-то мы им нужны! — еще более тихо, но с горячностью произнесла Моника. — Может, все дело в том, что мы… женщины? Может они ищут подходящих для себя самок???

Я невольно вспомнила мерзкое шипение лже-Фэргюса и его поползновения ко мне, как к существу противоположного пола. Мне стало дурно. Неужели пришельцы, создавшие Руэля — вот такие мерзкие ящерицы, которые просто управляют им, как марионеткой, чтобы просто-напросто заполучить себе нескольких человеческих женщин??? Меня передернуло от отвращения и ужаса, а в душе посеялось семя сомнений. Могло ли Монике показаться? Но я и сама все это время удивлялась отсутствию воспоминаний с Зиграма. Ее слова выглядели логичными для меня, хоть и ужасными по своей сути…

Но Руэль… Мое сердце сжалось в болезненном спазме. Неужели его чувства могут оказаться просто подделкой? Чьим-то спектаклем, созданным для того, чтобы я попала в ловушку???

Мне так не хотелось в это верить!!! Только не Руэль!!!

Резко вспомнились сны, где он был не киборгом, а инопланетным принцем. Какая насмешка подсознания получается!

Мне стало горько, но верить всему этому до конца я не решилась. Надо как-то разузнать правду, но как???

— У тебя есть план? — тихо прошептала я, посмотрев на Монику скорбным взглядом.

— Есть один, — ответила девушка, но энтузиазма в ее голосе я не почувствовала. — Хочу вывести Мирама, то есть Лукаса, на чистую воду. Похоже, он среди них главный… Сегодня вечером я встречаюсь с ним в душевых…

— Зачем? — у меня в голове завертелись неприличные картинки, но уродливая морда лже-Фэргюса тут же разбила вдребезги любой намек на романтику. — Тебе нужно быть осторожной! Он может изнасиловать тебя!

— Не волнуйся, — решительно бросила Моника. — Я буду бороться до конца. Быстро не сдамся. У меня для этого пришельца есть несколько сюрпризов!..

***

Мирамиил

Когда Руэль присоединился ко мне, к Риану и к Мие, я начал быстро излагать свой план. Мы заперлись на одном из складов базы и вырубили все электронику вокруг.

— Мерфиох, похоже, уже контролирует где-то четверть всего состава людей здесь, — выдал я свое предположение, — что явно заявляет о его дальнейших планах: скорее всего, он собирается нанести урон Иширу, используя здешние орудия. База оснащена серьезными опасными снарядами, которые могут уничтожить планету за очень короткий срок…

— Нам нельзя больше медлить, — с горячностью воскликнул Руэль. — Он становится все наглее. Но только… у него есть какое-то тайное оружие, которое может быть для нас опасным…

И Руэль рассказал о своем разговоре с врагом, после которого он ощутил ненормальное высасывание силы из себя.

Я призадумался. Выглядело не очень обнадеживающе. Если Мерфиох может черпать силу из окружающей среды, значит, его почти невозможно будет остановить!

— А кого вы защищали от него? — вдруг вмешалась Мия, а Руэль неожиданно побледнел.

— Одну человеческую девушку, мою… подругу… — ответил Руэль обреченно и немного поник.

Мия печально вздохнула, словно понимая, что скрывалось на самом деле под словом «подруга».

— Давайте сосредоточимся на плане, — прервал я чужие печали. — Если Мерфиох способен вычерпывать чужую силу, значит, мы можем попробовать подсунуть ему обманку. Напитаем энергией вот этот накопитель «неру», — я достал из кармана небольшой зеленый кристалл, — он отвлечет его от нас, и, возможно, мы сумеем нанести удар…

— Но дядя, — нахмурился Руэль, — ведь именно таким кристаллом Мерфиох смог поработить меня тогда на Дииморе…

— Да, но им же воспользовался и твой брат Арраэх, когда пленил саалонца в последний раз. Просто сейчас мы не будем этим «неру» откачивать энергию Мерфиоха (думаю, он готов к этому), мы заставим его сперва выкачать энергию из кристалла, а когда он решит заняться нашей личной энергией, будет уже поздно. В общем, отвлекающий маневр…

Это был хороший план, хотя и рискованный. Но ждать больше было нельзя…

Руэлю я не позволил участвовать в последующем действе, потому что он был еще слаб, а вот Риан и Мия охотно взялись за кристалл вместе со мной и начали вливать в него свою жизненную силу. Когда кристалл «неру» напитался до краев, он приобрел ярко-зеленый цвет, и я осторожно спрятал его в карман комбинезона.

— Через три часа выступаем, — напутствовал я. — За это время обязательно подкрепитесь пищей и выпейте побольше сладких напитков. Местная еда хорошо восстанавливает силы. Тебе, Руэль, я силы передам сам.

Поделившись с племянником жизненной энергией, я ощутил серьезный упадок сил, поэтому первым делом отправился в кафе. Риан и Мия завернули в другое — там было меньше народу. За одним из столиков я увидел Монику, разговаривающую с Исидой. Они не заметили меня, но выражение их лиц мне сильно не понравилось.

Я присел поодаль, заказал себе пищу и напитки и попытался сосредоточиться на их чувствах. Исиду «прочитал» сразу: она фонила растерянностью, страхом, даже ужасом. Мне это не понравилось еще больше. А вот Монику мне так и не удалось просканировать. У нее снова стоял твердый ментальный щит, совершенно не поддающийся моему взлому. Это настораживало. Ну не могла какая-то обычная человеческая девушка быть сильнее меня!

Почти сразу же они поднялись со своих мест и вышли из кафе. Я вспомнил приглашение Моники встретиться сегодня в душевых. От мыслей об этом по спине пробежал неожиданный озноб. Ее признание в симпатии ко мне, честно говоря, зацепило меня и взволновало, но из-за крепкого ментального щита я не смог проверить, правда это или нет.

Однако сегодня намечалась серьезная битва, и пойти с ней на встречу я все-таки не мог. Нужно сообщить ей, что не приду. Слишком все серьезно. Я ведь могу даже не выжить в этой битве. Мерфиох подозрительно силен. Что-то помогает ему…

Но как только я появился в казарме и увидел Монику, сердце внутри защемило, и захотелось побыть с нею еще хотя бы немного. Я решительно подошел к ней, схватил за руку и кивком головы указал на выход. Парни тотчас же заметили мой решительный жест и заулюлюкали, а когда девушка покорно встала и пошла вслед за мной, нам вдогонку и вовсе полетел похабный свист.

В коридоре я объяснил ей свои действия.

— Сегодня вечером я буду занят с братом и сестрой. Прошу, давай пока погуляем в оранжерее хотя бы несколько минут. Она здесь, в соседнем крыле…

По лицу Моники я увидел, что она колеблется, но потом девушка все же кивнула, а я расплылся в довольной улыбке…

Оранжерея была безлюдна и поэтому особенно прекрасна. Растения имели лишь одну расцветку — зеленую, но мне все равно было приятно вдыхать аромат свежих трав. Чем-то напоминало родную погибшую Диимору…

— Тебе нравится здесь? — спросил я, с улыбкой поглядывая на девушку. Моника напряженно кивнула и опустила глаза. Мне это опять не понравилось. Что с ней происходит? Я не стал тянуть с вопросами и просто прикоснулся к ее плечам. Моника вздрогнула и подняла на меня глаза.

— Красавица моя! Почему ты такая зажатая??? Я чем-то тебя пугаю?

Несмотря на ярко выраженное напряжение ее лица, ментальный щит стоял очень твердо. Она попыталась улыбнуться, но вышло как-то зажато. И тогда я наклонился, ловя ее стиснутые губы. Мой поцелуй заставил ее вздрогнуть, но она тут же потянула руки к моей шее, чтобы обвить ее, однако вдруг…

Парализующий удар электрического тока прошелся по моей грудной клетке, и уже через мгновение она стояла позади меня, одной рукой вдавливая мне в спину минибластер, а другой рукой удерживая около моей шеи лезвие складного ножа. Удар электорошокером немного напоминал силовую защиту «Могучей Зари», но я уже начал оправляться от него, да и остальные орудия, направленные против меня, были мне не особо опасны. Гораздо больше меня задело ее отношение.

— Моника! Что случилось?

— Хватит притворяться, бесстыдник! Я все знаю! Если хочешь жить, то сейчас же сцепи пальцы за спиной.

Я решил послушаться, чтобы понять ее намерения. Моника быстро убрала руку с ножом от моей шеи и набросила на запястья крепкие наручники, которые, впрочем, были совершенно бесполезны. Но я не спешил их разрывать.

— Моника! Объясни мне: в чем ты меня подозреваешь?

Убедившись, что наручники крепко обхватили мои запястья, она обошла меня и, продолжая держать меня на прицеле, гневно бросила:

— Ты — чертов пришелец! Думал, что твоего смазливого лживого лица будет достаточно, чтобы управлять мной??? Не ожидал, что твои чары могут на кого-то не сработать??? — она сердилась до жгучего блеска в глазах, но я видел, как подрагивают ее руки. — А как тебе такой сюрприз: мою ты память стереть не смог! Я не позволю таким, как ты, навредить Иширу и моему народу!!!

Я изумленно слушал каждое ее слово. Выходит, она все помнит? Но… как это вообще возможно???

— Быстро иди вперед и без глупостей, — вновь грозно произнесла она. — Думаю, тебе нужно пообщаться с высшими чинами Ишира!

Однако я не успел сделать ни шага, как в коридоре перед оранжереей послышался топот ног. Я сразу же понял, что это отряд солдат: видимо, нас засекли камеры наблюдения, а ИИ базы сообщил о применении оружия.

Моника тоже их услышала.

— О, подмога! — пробормотала она, но особой радости в ее голосе я не услышал.

Однако, как только вооруженные люди ворвались в оранжерею, я почувствовал в воздухе гнилостный запах ауры саалонца. Они под его контролем!!!

Все, что я успел сделать, так это быстро рвануть вперед и загородить Монику своим телом. Раздались глухие хлопки, и пять или шесть пуль мгновенно вонзились в мою грудь, а потом я собрал все свои силы и телепортировался с девушкой в закрытый склад, который мы недавно облюбовали для себя, как уголок для уединения. Камеры не могли нас здесь засечь, поэтому это место было безопасным.

Я мгновенно повалился на пол и немного придавил Монику своим весом. В груди сильно жгло, кровь обильно сочилась из ран, но я знал, что не умру. Уже через полчаса регенерация должна была полностью вернуть мне здоровье, но в подобной ситуации полчаса были непозволительной роскошью. Если Мерфиох уже открыто напал на нас, значит, он нападет и на остальных.

Я сосредоточился и послал мысленно сообщение Руэлю:

— Враг наступает. Осторожно!!!

Это все, что я смог сделать, а потом откатился в сторону, чтобы Моника смогла встать. Она отползла от меня, и я вдруг впервые за долгое время почувствовал ее эмоции: страх, даже ужас и… раскаяние?

Я замер, лежа на боку, а около меня потихоньку увеличивалась лужа крови.

— Мирам… — наконец, дрожащим голосом позвала она. Я не ответил. Намеренно. Пусть помучается от угрызений совести!

Моника осторожно подползла ко мне, а потом быстрым движением освободила мои запястья от наручников.

— Мирам… — проскулила она снова. — Ты… закрыл меня собой? Но… почему??? Я же твой враг! Я же угрожала тебе!!!

Я не отвечал. Тогда она осторожно повернула меня на спину и, увидев большое количество кровоточащих ран, неожиданно начала плакать.

— Прости меня, Мирам! Я… думала, что ты хочешь навредить всем нам! Я… не хотела твоей смерти!!! А ты… меня спас, а сам умираешь!..

Я не удержался от легкой улыбки, но в реальности вышла какая-то болезненная гримаса.

— Моника! — прошептал я хриплым, почти идеально скорбным голосом. — Ты очень нравишься мне…

Наверное, не совсем это должен говорить умирающий, но я ведь не собирался умирать на самом деле!

— Давай в лазарет, — встрепенулась Моника.

— Нет, — прошептал я. — Ты ведь видела — на нас ведется охота!

— Точно! — до нее только-только дошло. — Но кто и… почему???

Я посерьезнел и даже попытался сесть.

— Нет, нет!!! — запротестовала она громко. — Тебе нельзя двигаться!!!

Но я не послушался и сел, хмурясь от боли.

— Помоги мне снять комбинезон, — произнес я, и Моника живо начала мне помогать. Руки ее подрагивали, когда кровавая одежда отделялась от тела. Сейчас в девушке не было ни капли ненависти, которую она так живо демонстрировала еще двадцать минут назад.

Когда я остался в одних только шортах, я замер в позе концентрации и начал протягивать по телу энергетические потоки. Многие из них были повреждены, но энергетический резерв у меня был неплохо восполнен калорийной пищей, поэтому в течение десяти минут я смог вытолкнуть из тела пули и остановить кровотечение.

Когда же еще через двадцать минут я открыл глаза, Моника сидела рядом, изумленно и немного испуганно разглядывая мой окровавленный, но уже полностью залеченный торс.

Я улыбнулся.

— Все-таки есть преимущества в том, чтобы быть пришельцем, правда? — насмешливо спросил я и подмигнул ей.

Она вдруг отшатнулась и затравленно прошептала:

— Значит, ты действительно инопланетянин, и я не сошла с ума?..

Я хотел снова пошутить, но вдруг в помещение по очереди телепортировались Риан и Мия. Моника вскрикнула от неожиданности, но они не обратили на нее никакого внимания.

— Дядя! — воскликнул Риан на нашем родном языке. — Руэль запретил нам вступать в схватку с Мерфиохом и энергетически заблокировал все входы, чтобы мы не могли телепортироваться вместе с ним. Он собирается сразиться с ним один на один!

Я резко вскочил на ноги и тревожно сжал кулаки.

Это плохо!!!! Это очень и очень плохо!!!!

Двести секунд до уничтожения…

Исида

Полная сомнений и недопонимания, я ожидала Руэля прямо в коридоре, когда неожиданно ощутила странное подавляющее ощущение у себя в голове. Совсем недавно я уже испытывала подобное: когда пришелец в личине Фэргюса сковал меня на несколько мгновений. По позвоночнику пробежался озноб страха: сейчас что-то начнется!

Я закрыла глаза, пытаясь прогнать это ужасное ощущение, но вдруг внутри «родилось» знание. Именно «родилось», потому что возникновение его в голове было мгновенным и очевидным: я поняла, что каким-то образом установлена некая телепатическая связь с этим отвратительным монстром.

В мой разум тотчас же полилась информация: народ Саалон, кровожадный, жаждущий власти, подстегиваемый первобытным огнем похотей и позарившийся на великую расу зоннёнов. Когда перед глазами замелькали прекрасные юноши и девушки в длинных светлых одеждах, мое сердце трепетно забилось: они так походили на Руэля, когда у него сверхъестественно отрастали волосы…

Диимора… Название планеты показалось знакомым. Да, в тех странных снах Руэль называл ее своей родиной. Выходит, это не просто сны? Это все правда???

Но вдруг информация, льющаяся в разум, резко изменилась, начиная открывать глубинные планы пришельца на ее родной Ишир.

УНИЧТОЖИТЬ!!! Эта мысль горела ярче всех, и я ощутила, как велика его ненависть. А все потому, что однажды иширцы поклонились зоннёнам, как богам. Это была всепоглощающая жажда мести! И не было в разуме у саалонца ни капли раскаяния или сомнений…

Я чувствовала, как покрываюсь испариной и все больше трепещу. Дикие ощущения пришельца, видимо, настигнувшие меня из-за того, что у меня внутри оказались частички его крови, не переставали давить на мозг и все больше подавляли мою личность.

Остановить! Мне хотелось вопить во все горло, что его нужно остановить!

Началась головная боль, а перед глазами вспыхнула еще одна картина: вид всей военной базы словно в разрезе. Я вижу копошащихся людей, множество, множество людей: военных, кадетов, учителей, медиков… И БОЛЬШИНСТВО уже подчинено пришельцу!!! Я ясно видела, что их фигуры отсвечивают красным, и это теперь послушные марионетки.

«Приготовить орудия!» — послышался мысленный приказ, и множество людей засуетилось вокруг панели управления оружием военной базы. Однако так просто смертоносное оружие не активируешь! Сделать это может только лишь адмирал Майрус.

О нет! Я вижу его, стоящего посреди одержимых безумцев, и его фигура начинает все сильнее полыхать красным цветом. Он тоже подчинен!!! Иширу конец!!!!

Я чувствую, как по щекам начинают литься слезы бессилия. Моя родина, мои родные, отец… они сейчас будут уничтожены какой-то безумной ящерицей просто в отместку за любовь к зоннёнам!

Что же делать???

Знание… Еще одно знание отчетливо прорвалось в мой разум и устремилось в шокированное сознание. У саалонца есть одна вещь, которая помогает ему быть сильным. Эта вещь — проводник энергии, которую он черпает из живых существ. Эта вещь — ключ к его падению…

Я напрягаюсь и пытаюсь понять, как она выглядит. Перед глазами возникает отчего-то уже знакомая вещица — овальной формы оранжевый камень в оправе из потемневшего серебра. Я уже видела эту вещь, но где и когда?

Однако теперь я знаю: если пришельца лишить этой вещицы, он сразу же потеряет способность управлять таким количеством людей.

— Исида! Исида! — сквозь пелену я слышу голос Руэля, а потом теплые объятья его рук поморгают мне утихомирить головную боль. Такое чувство, что из него что-то льется и разрывает подавляющую телепатическую связь с змееподобным врагом.

— Руэль, — шепчу я и обвиваю его талию руками. — Надо спешить, Руэль!

Тепло, исходящее от него, словно усиливается, и я ощущаю, как в голове моей светлеет. Я открываю глаза и смотрю в его обеспокоенное лицо.

— Исида! Тебе плохо?

— Уже нет, — отвечаю я и медленно отстраняюсь. — Руэль! Надо что-то сделать! У меня… было видение. Я думаю, что оно говорит правду: Иширу прямо сейчас грозит опасность!

Я вижу на лице Руэля понимание того, о чем я говорю, потому что он утвердительно кивает. Я быстро рассказываю ему об увиденном, и лицо его все больше бледнеет. Когда же я подхожу к описанию странного оранжевого камня, дающего саалонцу силы, глаза Руэля широко расширяются от изумления.

— Портальный искажатель… — пораженно шепчет он. — Так все дело в нем!!!

Руэль хватает меня за плечи, а потом очень эмоционально чмокает меня в губы, игнорируя камеры наверху.

— Исида! — шепчет он. — Спасибо! Теперь у нас есть шанс!!!

Но моя тревога только усиливается.

— Что ты будешь делать, Руэль???

— Я остановлю его, — решительно произносит он, а потом немного печально смотрит на меня. — Исида, я сделаю все, чтобы помочь твоей планете и тебе. Ты — для меня всё, Исида…

Его трепетные слова заставляют меня прослезиться. Нет, это не лживая подстава и не игры чужой марионетки. Руэль любит меня! Его чувства настоящие!

— Я люблю тебя, — шепчу я, обнимая его и понимая, что ему уже нужно бежать. Но потом поднимаю на него взгляд и приглушенно шепчу:

— Скажи, а ты и правда… принц зоннёнов?

Руэль заглядывает в мои глаза, а потом утвердительно кивает.

— Правда… Все правда… Прости, что вынужден в такой момент оставить тебя…

— Я буду ждать, — шепчу я в ответ, ловлю легкий поцелуй и чувствую, как он ускользает из моих рук, тут же растворяясь в воздухе.

Слезы начинают душить сразу, потому что я остро чувствую: ни у кого из нас попросту может и не быть будущего…

***

Руэль

Портальный искажатель! Все дело в нем! Каким-то образом его функция подзарядки трансформировалась в бесконтрольное вытягивание сил. И это по-настоящему опасно! Так как эта вещь изначально принадлежала мне, то силы она начнет тянуть в первую очередь с меня. Или все-таки нет? Может, наоборот, он попытается вытянуть сперва из тех, кто слабее и кто меньше сопротивляется? Я вспомнил Риана и Мию. И хотя они, по факту, были уже взрослыми и полностью сформировавшимися зоннёнами, но их длительное пребывание в анабиозе все-таки не позволило развить силу тел в должном объеме. Они уязвимы гораздо больше, чем я, хоть я и нахожусь до сих пор в теле киборга. Дядя просто чрезмерно перестраховывается относительно меня, но я-то знаю, что меня не так-то легко убить…

Мне стало тревожно. Пережив потерю близких, я готов был на все, чтобы защитить их снова. Нет! Брата и суньшейну пускать сюда нельзя. А дядя сможет легко обогнуть мой барьер, когда ринется на помощь. От его поддержки я, конечно, не откажусь.

Я выставил ограничительное поле и телепортировался поближе к рубке управления орудиями.

Исида действительно увидела все верно: люди, находящиеся под влиянием саалонца, медленно, но уверенно готовились для атаки на Ишир, и во главе их стоял адмирал Майрус. Но им нужно было еще минимум двадцати минут на все, поэтому я должен был найти Мерфиоха во что бы то ни стало!

Сконцентрировавшись, я попытался отыскать его по сигналам моего портального искажателя. Хоть в этом оказался его плюс! Мерфиох залег — по-другому и не скажешь — в капитанской каюте, устроившись на своей койке. Видимо, чтобы держать под контролем такое количество народа, ему приходилось бездействовать телом.

Я телепортировался в коридор около двери в эту каюту и сразу же ощутил ментальный заслон: да, саалонец предусмотрительно прикрыл себя, зная, что я заявлюсь по его душу.

Но мне нужен даже не он сам, а мой искажатель! Кто бы мог подумать, что какой-то жалкий прибор поставит под угрозу жизнь целого мира!

Я прислонился к стене и сконцентрировался. Щита оказалось все же два: ментальный и силовой. Через ментальный я бы еще прошел, но вот силовой может здорово потрепать мое металлическое тело! Однако, возможно его придется принести в жертву, иначе к Мерфиоху мне не добраться в срок.

Я отошел в сторону и уже собрался с разгона ударить своим телом киборга в металлическую дверь каюты, чтобы пробить силовой щит, как вдруг услышал приближение целого отряда солдат. Да, саалонец зря времени не теряет. Видимо, почувствовал мое присутствие и направил сюда своих марионеток. Надо действовать скорее.

Предприятие было настолько рискованным, что я не был уверен в том, выживу ли я. Но должны выжить Исида и Ишир! Закрыл глаза, ускорился и как раз в момент появления солдат с разгона врезался в металлическую дверь каюты. Металл покорежился от удара, и дверь бесформенной грудой начала заваливаться вовнутрь, а мое тело киборга сотряслось от сильнейшего удара током, и, чтобы не умереть от боли, я выскользнул из него. Солдаты меня пока не заметили, сгрудившись над металлическим телом и направив на него бластеры, а я мгновенно метнулся к Мерфиоху и мгновенно определил, что портальный искажатель… вживлен в человеческое тело Фэргуса Лурда на левом бедре!

Меня передернуло от всей этой вопиющей жестокости, потому что саалонец обращался с телом своего невольника, как с куском мяса. К сожалению, теперь и мне придется причинить ему вред.

Но солдаты уже заметили меня (видимо я приобрел четкую физическую форму), и мне пришлось истратить большое количество энергии, чтобы ударить по ним мощной ментальной волной. Они попадали, как подкошенные, так и не успев воспользоваться своими бластерами, но Мерфиох вдруг резко потянул их меня силы.

Я зашатался, почувствовал тошноту. Он откачал так много энергии сразу, что я начал резко заваливаться на пол.

Нет, это надо остановить. Срочно! Но как?

Вспоминай! Как управлять портальным искажателем? Как изменить настройки???

Я вспомнил, как усовершенствовал его еще на Дииморе. Мне хотелось, чтобы он открывал порталы сразу же в несколько точек, вместо одной, но у меня долго не выходило. Прибор постоянно коряво искажал пространство и не мог создать сразу же два портала одновременно: ему не хватало энергии. И именно тогда я сделал особенную привязку к себе: в случае нехватки ресурсов искажатель мог настроиться на колебания личной энергии хозяина. Но на нем стояло ограничение: потреблять силу, равную не более, чем четверти цикла жизни. Однако, именно этот пункт сейчас был удален в настройках. Мерфиох снял с него ограничение потребления и настроил его высасывать энергию из всех находящихся живых существ. Правда, люди для этого дела совсем не годились: их жизненные силы были невероятно малы, а вот зоннёны были мощным источником энергии. Значит… Мерфиох обрел намного больше сил, когда мы вчетвером заявились на военную базу!

Это открытие меня ошеломило. Значит, мы сами дали ему фору и возможности быстро атаковать Ишир! Как паршиво! Значит, все действительно плохо!

Но я должен вернуть ограничение в искажателе на место!

Превозмогая тошноту и головокружение, я сосредоточился на своем приборе и ярко представил его перед собой. Вырвать его из бедра Фэргюса Лурда у меня уже не было сил. По крайней мере, пока.

Сознание темнело, но я напряженно искал лазейку, настраивая энергетические потоки искажателя снова на себя. Наконец, мне удалось нащупать нужный поток, и я изо всех сил впечатал в него прежний приказ: ограничение потребления! Я вынужден был продавливать его, удерживать в разуме, который вопил о боли и слабости, поэтому мне пришлось крепко сжать кулаки и зубы. Ну, давай же! Запечатывайся!!! Вернись в прежнее состояние!!!

Заскрежетав зубами от дикого напряжения, я, наконец, почувствовал, что искажатель сдался, и откачка энергии из моего тела тотчас же прекратилась.

Меня повело, я начал окончательно заваливаться на пол и ментально из последних сил позвал дядю. Он сейчас был так сильно нужен!!!

Дядя не ответил. Услышал ли он хоть меня?

Саалонец подергал человеческим телом и с рычанием присел на кушетке. Я тоже присел, удерживаясь на трясущихся руках, но вдруг лицо Фэргюса-Мерфиоха расплылось в зловещей ухмылке.

— Ты снова опоздал! Правитель из тебя никакой! Эту планету уже не спасти!!! Я снова победил!!!

Он громко захохотал, а я услышал оглушительный вой тревоги.

— Внимание! Внимание! — завопил металлический голос. — Всем приготовиться к масштабной атаке на стратегического врага. До удара по планете Ишир осталось двести секунд. Отсчет пошел: сто девяносто девять, сто девяносто восемь, сто девяносто семь…

Мое сердце почти остановилось. О нет! Неужели этот кошмар снова повторяется????

Нет, нет! На сей раз я этого не допущу! Ни за что!!!

Собрав все свои силы, я вскочил на ноги, нырнул в свое поврежденное, но еще дееспособное металлическое тело и… телепортировался в открытый космос около базы «Кремень-1».

Эта война не должна быть проиграна!..

Жертва Руэля…

Руэль

Меня мгновенно обдало космическим холодом, но я заблокировал сигналы своего металлического тела. У меня было так мало времени и совсем немного сил.

Грозно поблескивающие во свете солнца хищные головы ракет, уже высунувшиеся из множества шлюзов, напоминали собой головы саалонцев, готовые впиться в плоть беззащитного Ишира.

Траектория полета этих орудий была задана автоматически, но я быстро приложил металлическую руку к горячему корпусу базы, даже не почувствовав, как облазит кожа и начинают раскаляться до красна металлические фаланги пальцев.

Сконцентрировавшись и вывернув свою внутренность буквально наизнанку, я послал мощный импульс, который должен был разрушить программу наведения ракет. В голове до сих пор слышался роковой отсчет времени: «сто двадцать, сто девятнадцать, сто восемнадцать…», а на последующий самоубийственный маневр у меня уже почти не хватало сил. Но должно хватить! Во что бы то ни стало!!!

Мне нужно было голыми руками развернуть всю громоздкую тушу военной базы «Кремень-1» в противоположную от Ишира сторону, чтобы хаотичный залп ракет, который теперь был лишен заданных координат цели, вырвался в сторону открытого космоса. Это был мой единственный шанс, потому что остановить выпуск самих боеголовок я был не в состоянии.

«Сто восемь, сто семь, сто шесть…»

Я не мог сделать вдох и не мог разогнаться. И силы были на исходе. Но последний рывок должен был стать самым важным.

«Дядя! — крикнул я мысленно. — Помоги мне! Мне нужна энергия! Очень нужна!!! Дядя, ответь…»

Я закрыл веки и начал потихоньку перетягивать всю свою энергию в руки. Я понимал, что это был мой последний отчаянный шаг. После такого не выживают. У народа зоннёнов это называется «энергетическое выгорание». Иногда, хоть и очень редко, зоннёны, желающие свести счеты с жизнью, могли подвергнуть себя подобной экзекуции, выжимая из себя силы до последней капли, а потом просто растворялись в воздухе, потому что их клетки, лишенные жизненных сил, просто распадались на атомы буквально за несколько секунд. Мне же придется отдать всю свою жизненную силу ради мощного толчка ускорения. Лишь бы этого хватило…

Перед глазами всплыл образ нежной девушки в тонком летнем платье и с ласковой улыбкой на губах. Исида! Как жаль, что мы снова расстаемся, но только, боюсь, это уже навеки. Мне так жаль! Если бы я мог, я бы стер тебе память обо мне, чтобы ты была счастливее. Но уже, увы, не смогу. Прости меня, любимая! Прости, что оставляю тебя одну…

Непрошенные слезы застыли в глазах и, находясь в вакууме, не хотели скатываться по щекам. Я тряхнул головой, и они собрались в маленькие шарики, тут же превратившиеся в льдинки, и отлетели от меня в сторону…

Руки уже нагрелись и еще больше раскалились.

«Восемьдесят пять, восемьдесят четыре, восемьдесят три…»

В последний момент, когда я уже был готов выпустить свой последний импульс силы, я ощутил, что дядя Мирамиил ответил на мой зов. Внутренность переполнилась его энергией, руки завибрировали. Я тут же устремил поток дополнительной силы в уже обугленные конечности и… начал толкать корпус базы, обволакивая его невидимыми нитями энергетической сетки.

Медленно, со скрежетом и изрядно упираясь, мощная махина начала поддаваться моим титаническим усилиям, и я сделал еще один мощный толчок, придавая ей ускорение.

«Двадцать два, двадцать один, двадцать…»

Ракеты неотвратимо отворачивались от Ишира, постепенно упираясь носами в непроглядную тьму бескрайнего космоса. Я напрягся в последний раз и всем своим телом впечатался в корпус базы, усиливая ее движение в нужном направлении, но при этом почувствовал, как раскрошились металлические кости ключиц и плечевого сустава, и правая рука киборга отвалилась от туловища и отлетела в сторону, зависнув в вакууме, как жуткий призрак.

«Десять, девять, восемь…»

Сознание начала постепенно гаснуть.

«Четыре, три, два, один…»

Мощные залпы ракет, выпущенных во тьму, озарили окружающее пространство, и через несколько мгновений после этого облако горючего газа настигло обшивку корабля, заставив слегка завибрировать ее, а потом и меня, выжигая в моем металлическом теле глубокие дыры и разрывая оставшиеся части плоти на мелкие куски.

Боль была сильной, но затихла довольно быстро, потому что последние остатки сознания уже перешли за грань…

Исида, прощай…

***

Мирамиил

Когда Руэль заблокировал подход к Мерфиоху для Риана и Мии, он не учел, что я тоже на некоторое время могу оказаться слаб. После ранения мое тело полностью восстановилось, но восполнение резерва требовало еще дополнительных десяти-пятнадцати минут. А их у меня откровенно не было.

Я быстро натянул окровавленный комбинезон и приказал Риану телепортировать меня в непосредственную зону входа в рубку управления. Он справился быстро, но, как я и думал, ментальный барьер Руэля меня так просто не пропускал.

Вдруг завыл сигнал тревоги, и металлический голос предупредил о готовящейся атаке на Ишир в течение последующих двухсот секунд. Рядом появилась Мия. Она была бледна, как полотно.

— Неужели мы опоздали? — затравленно прошептала она, а я напряженно сжал кулаки. Сконцентрировавшись, я напрягся изо всех сил и решительно шагнул сквозь барьер. Это было довольно болезненно и заставило меня пошатнуться и сжать зубы. Мия и Риан присоединились и начали давить на барьер, пока, наконец, он не рассеялся. Я тут же метнулся в рубку управления и застал там настоящий хаос.

Большая часть людей внутри была без сознания или же приглушенно постанывала: их настиг жесткий откат после принудительного зомбирования. Адмирал Майрус стоял, пошатываясь, и слишком усердно тряс головой, а противный неугомонный голос корабельного ИИ продолжал роковой отсчет:

«Сто двадцать, сто девятнадцать, сто восемнадцать…»

Я бросился к пульту, но никакие манипуляции с кнопками не могли остановить готовящийся залп.

— Ну что за древность! — раздраженно выпалил я, видя, как туго сейчас на все реагируют кнопки и рычаги. В звездолетах зоннёнов почти все манипуляции проводились при помощи голосовых приказов.

— В отмене атаки отказано! — заявил «наглый» ИИ, когда я в очередной раз нажал комбинацию блокировки предыдущего приказа.

«Семьдесят три, семьдесят два, семьдесят один…»

— Кто вы??? — послышался надтреснутый голос адмирала. — Что вы делаете???

— Спасаем вашу планету! — рявкнул я. — Скорее! Отмените приказ удара по Иширу!!!

Майрус побледнел и очень невовремя застыл, как статуя.

— Скорее же! — прикрикнул я и он, наконец, бросился к пульту. Но, к несчастью, все действия были бесполезны, потому что функция отмены была надежно заблокирована.

— Что это такое???? — простонал адмирал. — Кто это сделал???

«Пятьдесят один, пятьдесят, сорок девять…»

Вдруг я ощутил тихий зов Руэля.

«Дядя! Помоги! Мне не хватает энергии! Услышь меня, дядя!!!»

Его эмоции напоминали отчаянный вопль, и у меня все перевернулось внутри. Я остро ощутил, что уже никогда не увижу его в живых. Он не вернется. Он решил принести себя в жертву…

На несколько мгновений я завис в прострации, но потом заставил себя отмереть. Я должен ему помочь! Я должен довести это дело до конца и попробовать спасти планету…

Сконцентрировавшись, я послал к Руэлю мощный импульс жизненной энергии. Это было непросто, потому что между нами оказалось немалое расстояние, но я выжал из себя все, что мог.

«Держись, Руэль…» прокричал я ему телепатически, но вдруг понял, что он меня не слышит.

Зато послышался усиленный вой сирен. Космическая «посудина» пошатнулась и начала стремительно менять траекторию. Я всмотрелся в экраны и понял, что какая-то сила выворачивает Военную Базу на другой бок. Неужели… Руэль?

«Четыре, три, два, один…»

Вспышки выпущенных ракет ударили по глазам, но улетели эти носители смерти уже в мрачную темноту глубокого космоса.

Ишир был спасен.

А Руэль?..

«Руэль!!!» — прокричал я мысленно, но ответом мне была пугающая тишина…

"Кого или что я забыл?.."

Исида

Как только пол под моими ногами зашатался, а меня и всех парней в казарме повело в сторону, я поняла, что прямо сейчас происходит что-то действительно страшное. И сразу же заныло внутри от отчаянно дурного предчувствия.

Руэль! Он не справился? С ним что-то случилось! Что-то очень плохое!

Я ринулась из казармы и, огибая недоуменных встречных, бросилась к лифтам. Действуя интуитивно, я поднялась на верхние этажи, где находился пилотный состав базы, и тут же замерла от жуткого и вполне очевидного отсчета секунд, произносимого противным металлическим голосом бортового ИИ. На нижних этажах базы этого голоса слышно не было…

«Пятнадцать, четырнадцать, тринадцать…»

Секунды до залпового удара — осенило меня, а сердце почти перестало биться. Неужели все пропало? Неужели Ишир не спасти???

Руэль! Где ты, Руэль???

«Семь, шесть, пять…»

Я прислонилась к стене, глотая воздух, как рыба, выброшенная на берег.

«Три, два, один…»

И тишина…

Внутри базы выпуск ракет слышен не был, но то, что они все-таки вылетели из недр, можно было понять по последовавшему отчету ИИ:

— Снаряды благополучно выпущены. Так как параметры цели не заданы, ближайшей целью станет планета Арикса вне Иширской Солнечной системы. Не заселена. Не пригодна для жизни…

У меня сразу же отлегло от сердца. Значит, Ишир не пострадал! Но Руэль… Опять защемило сердце аж до головокружения. Пошатываясь, я пошла вперед и беспрепятственно ввалилась в рубку управления

Люди, все, как один, одетые в военные комбинезоны Ишира, копошились, словно измученные муравьи, пытаясь подняться на ноги и приступить к своим обязанностям. Я вспомнила все, что видела в своем телепатическом видении и поняла, что все они сейчас пытаются оклематься от ментального захвата власти на ними. Значит, Руэль смог остановить пришельца! Эта мысль тоже принесла мне глубокое облегчение, но тревога за самого возлюбленного все сильнее стискивала удавку панического страха на шее.

Недалеко стоял Адмирал Майрус — бледный, как полотно и, видимо, с трудом переживший зомбирование. Рядом находился Лукас Маккейн и я, глядя на его окровавленный комбинезон, вспомнила то, что о нем говорила Моника. Однако теперь я знала, что он связан с Руэлем, а значит, он скорее всего настоящий зоннён — представитель той удивительно красивой расы, которую я видела в видении, да и вся его внешность в общем с легкостью это доказывала.

Но выражение его лица мне очень не понравилось: обеспокоенное, мрачное… Оно буквально кричало мне: с Руэлем что-то случилось!!!

Я уже хотела броситься к нему с расспросами, как вдруг на одном из экранов появились крупным планом какие-то обломки. Оторванные руки с обугленной кожей и металлическим каркасом внутри, другие части тела и… полуистлевшее лицо, обнажившее металлический череп.

У меня затряслись конечности, в глазах помутнело, сердце забилось в таком сумасшедшем ритме, что готово было выскочить изнутри и просто лишить меня жизни: останки тела киборга принадлежали Руэлю.

Руэль! О нет, Руэль!!!

Меня накрыло темнотой, которая позволила не сойти с ума…

***

Пять недель спустя

Клиника «Золотая жизнь», Ишир

Доктор Мембис привычным жестом почесал подбородок и посмотрел в уставшие воспаленные от недосыпа глаза мужчины с посеребренными висками, но в дорогом костюме бизнесмена.

— Господин Зэйн Яровски, мы правда делаем все возможное, чтобы Исида Яровски возвратилась к нормальной жизни. Но у нее глубокая психологическая травма, и она просто не хочет идти навстречу лечению. Именно поэтому мы не можем гарантировать вам быстрых результатов. Возможно, понадобятся месяцы, а то и годы терапии, прежде чем она сможет снова захотеть жить.

Мужчина в костюме гневно сжал кулаки.

— Доктор Мембис, я обратился к вам только по той причине, что вы являетесь ведущим специалистом в сфере излечения психологических травм. Я готов заплатить любые деньги, лишь бы моя дочь была здорова! Неужели у вас нет каких-то новых современных методик вместо привычных и всем известных, скажу честно, совершенно бесполезных вливаний???

На лице доктора отразилось глубокое недовольство.

— Других способов нет! — холодно ответил он. — Если вас не устраивают мои методы, можете поискать другую клинику!

Зэйн Яровски поднялся с кресла и молча покинул кабинет. Его душило отчаяние. Несколько недель назад Исиду доставили в состоянии, напоминающем кому. Его информатор из правительства сообщил, что на базе было какое-то серьезное происшествие, и киборг Руэль был уничтожен. Военные незамедлительно принялись изучать его останки и грозились наведаться к Зэйну с серьезными вопросами, но сейчас это пугало его меньше всего.

Исида пришла в себя, но категорически отказывалась жить. Ничего не объясняя и даже не плача — она просто лежала на койке и часами смотрела в никуда. Ее несколько раз посетили друзья из Академии — парни и девушка — но она не проронила ни слова. Еще приходил ректор, кажется, тот самый знаменитый отставной адмирал Дэйн Мортолл, но и на его уговоры Исида никак не отреагировала.

Конечно же, ее пол был раскрыт, но Зэйн быстро замял все претензии, которые могли последовать со стороны Академии. Впрочем, никто особо не жаловался. Мортолл даже предложил свою посильную помощь, и теперь, после очевидного провала медикаментозного лечения, отец уже подумывал о том, что мог бы попробовать обратиться к нему: может, он сможет что-то подходящее предложить.

Огромный телевизионный экран на стене в холле клиники вспыхнул яркой рекламой, а потом быстро перерос в пятиминутку новостей. Конечно же, главной темой последнего времени стало совершенно ошеломительное и непередаваемо пугающее появление на задворках Иширской солнечной системы огромной эскадры космических кораблей неизвестного происхождения.

Ишир сперва запаниковал: перевел все наземные и орбитальные орудия в состояние готовности к бою, но, к счастью, применять его не пришлось: незнакомая могущественная раса решила… познакомиться.

Первые же послы пришельцев убедили правительство, что пришли с миром, но Ишир затребовал вывести эскадру из пространства Иширского Альянса Планет минимум на расстояние пятисот световых лет. Таинственные гости сразу же согласились и, оставив один единственный флагман, величественно влетели в огромный космический портал.

Ишир шокировано следил за всеми этими манипуляциями, не зная, радоваться ему или панически трястись от страха, но то, что пришельцы были гораздо больше развиты технологично, не оставляло сомнений.

Когда же первые представители этого народа появились перед камерами журналистов, планету охватил настоящий эмоциональный бум.

Инопланетяне были прекрасны: не просто человекоподобные, но и безумно привлекательные — золотоволосые, с идеально красивыми лицами и атлетически сложенными телами — они покорили сердца множества романтиков и наивных мечтателей. Раса называла себя ЗОННЁНЫ, и из глухих дыр общества неожиданно потянулись давно забытые, но все еще существующие культисты — тайные почитатели зоннёнов, называющие пришельцев не иначе, как богами. Именно так открылось, что однажды в древности у двух рас уже был серьезный контакт…

Зоннёны предложили несколько торговых соглашений и заключение пакта о мире между расами. Ишир милостиво согласился, и вот сейчас, по прошествии четырех недель, начали появляться первые сведения о представителях королевской семьи зоннёнов, которые должны будут стать главными гостями на ежегодном всемирном балу в столице Ишира Ширлеоне.

На экране высветилось два изображения. На первом появился красивый юноша с россыпью длинных светло-русых волос и с идеально пропорциональным лицом. Зэйн Яровски идущий мимо, машинально скользнул по нему взглядом, но тут же споткнулся и уже изумленно уставился в его лицо. С огромного экрана головизора на него смотрел Руэль!

— Его Высочество принц Руэллианин Маррашаннел Синоарим — Правитель народа зоннёнов!

Зэйн долго не мог понять, как это может быть, но потом все-таки догадался: видимо, киборг Руэль был творением этой величественной расы, и его создали как копию зоннёнского правителя. Он тут же подумал об Исиде. Если хотя бы отчасти ее состояние было вызвано уничтожением Руэля, то появление пришельца с точно таким же лицом могло вызвать весьма неоднозначную реакцию: она или заинтересуется и придет в себя, или же огорчится еще больше.

Далее появилось фото еще одного зоннёнского лица. На сей раз это была девушка — красивая, белокурая и голубоглазая, имя которой было Мия Минеато Норринот. Голос ведущего торжественно объявил ее невестой Правителя, а Зэйн в очередной раз подивился поразительной красоте этой расы и поспешно покинул клинику…

***

Руэль

Пробуждение было таким мучительным, что я не удержался от длинного стона. Мне казалось, что все мое тело полыхало в огне, и каждая клеточка плавилась от неистового жара.

Но когда я открыл глаза, то увидел лишь крышку регенерационной камеры.

— Приветствую вас, Правитель! — прозвучал знакомый голос, а я, еще не понимая, что со мной, прошептал:

— Проводник? Где я?

— Вы на флагмане Арраэха Ниэмола Синоарим — регента и вашего младшего брата…

Я немного оторопело замер, пытаясь хоть что-нибудь вспомнить, но пока в голове стояла только лишь густая пелена. Что со мной? Что случилось???

Мои воспоминания обрывались на моменте, когда я как раз закончил собирать киборга в звездолете. Стоп! Арраэх? Он жив??? Флагман? У зоннёнов сохранились корабли???

Начал стремительно метаться внутри камеры, а потом раздраженно крикнул:

— Проводник! Выпусти меня!!!

Крышка регенерационной камеры тотчас же открылась, и я, как ужаленный, выскочил из нее.

Прохладный воздух мгновенно охватил мое тело, и я понял, что полностью обнажен. Оглянулся в поисках одежды и наткнулся на кем-то заботливо приготовленную тунику.

Я как раз успел в нее облачиться, когда дверь в помещение бесшумно отъехала в сторону, и на пороге появился мой брат Арраэх.

Он был немного похож на меня, но казался крупнее и был выше ростом. Его серые глаза засветились искрометной радостью, и он тотчас же бросился ко мне, заключая меня в крепкие долгие объятья.

— Брат, — прошептал он мне в самое ухо, — я так долго ждал этого дня…

Вся боль, которую я хранил в себе десятки циклов, летя в полную неизвестность в своем потрепанном звездолете, вылилась теперь в стиснутые от натуги зубы и мелкое подрагивание рук.

— Арраэх, — прошептал я, чувствуя, как боль, разъедавшая меня изнутри, начинает рассасываться и отпускать. — Я так счастлив… что вы живы! Я так счастлив!..

И после этого начались длительные часы разговоров. К нам присоединились Риан, Мия, дядя Мирамиил и еще два моих кузена — Райс и Морроут. Я слушал о спасении своего народа с особенным трепетом. Арраэх описал все по порядку: сперва пленение Мерфиоха, потом отлет на планету Мироан, ставшую зоннёнам хорошим убежищем, а после — отчаянные поиски меня…

Зоннёнов выжило всего треть населения планеты, и среди них осталось не так уж много наших родственников. Наша с Арраэхом и Рианом мать, а также сестра Зара погибли в огне. Оказывается, это именно мама отправила меня на звездолете прочь. Она нашла меня почти бездыханным, когда Арраэх вступил в схватку с Мерфиохом. Мама знала, что если я очнусь, то тут же начну спасать всех вокруг, а значит, обязательно погибну. Поэтому она просто отправила меня прочь: впихнула в старенький звездолет, настроила Проводника, а когда я вырвался из атмосферы погибающей планеты, погибла от очередного взрыва, прогремевшего на космодроме Дииморы.

Так как моя память резко прерывалась, я попросил объяснить мне, где меня нашли.

Отчего-то Арраэх и Дирамиил странно переглянулись, а потом дядя рассказал лихо закрученную историю: так как моя жизнь в звездолете висела на волоске (отчаяние начало убивать меня), я создал киборга и переселился в его тело. Потом меня нашли люди с планеты Ишир и решили, что я обычный киборг. Я попал на Военную базу людей, потом побывал с заданием на Зиграме, где и повстречал дядю Мирамиила, а также нашел едва вышедших из анабиоза Риана и Мию. После мы все сразились с Мерфиохом, который вознамерился уничтожить Ишир, но я пожертвовал собой и остановил смертельный залп на планету. Мое тело киборга было уничтожено, и я сам едва не превратился в прах, но в этот момент корабли зоннёнов вошли в околопланетное пространство Ишира, и меня быстро выловили из космоса и поместили в регенерационную камеру, в которой я пролежал бесчисленное количество часов. Уверенности, что я очнусь, ни у кого не было, а отсутствие памяти оказалось последствиями предсмертного состояния. Да и вообще, то, что я выжил, даже по зоннёнским понятиям было невероятным чудом.

Их рассказ меня очень впечатлил, но отчего-то внутри зародилось какое-то неясное мучительное беспокойство.

— Это точно всё, что было со мной? — уточнил я, и мои братья вдруг незримо напряглись. Меня это насторожило, но вдруг тоненькая белая ладошка Мии легла на мое плечо.

— Нам нечего скрывать, — нежным голосом пропела она и улыбнулась той самой очаровательной улыбкой, которая заставляла отпустить все тревоги прочь.

— Хорошо, — пробормотал я, с удовольствием глядя на свою ласковую суньшейну. Она всегда была для меня маленьким островком спокойствия. Если бы не обязанность жениться на ней, она стала бы для меня настоящей преданной сестрой, о которой я бы с удовольствием заботился всю жизнь. Но… наш брак был обязателен, так что из сестры она должна была однажды стать моей супругой и Правительницей зоннёнского народа…

Тревога отпустила, и я поспешил пройтись по флагману, чтобы поздороваться с каждым зоннёном из его многочисленной команды. Я ценил каждого из них, потому что в их лице снова обрел свой многострадальный народ.

Еще два дня мы провели в трауре-воспоминании о маме и Заре, а потом Арраэх неожиданно объявил, что мы с Мией через семь иширских суток должны посетить торжественное мероприятие, устроенное в нашу честь.

— Ишир уже в курсе, что вы жених и невеста, — добавил он. — Мы передали им ваши фото и имена. Придя на этот прием, мы почтим их традиции и сможем закрепиться в этой части вселенной для выгодной торговли. Планета Мироан очень похожа на Диимору, но на ней почти нет полезных ископаемых. Поставки золота и серебра с Ишира нам сейчас очень нужны…

Я кивнул, соглашаясь на все это, но опять странное чувство потери сковало мою внутренность и заставило сердце биться сильнее и болезненнее.

Что же со мной происходит?

Кого или что я забыл?..

Попрощаться, отпустить…

Исида

Моя жизнь потеряла всякий смысл.

Руэля больше нет.

Разорванное тело киборга постоянно возникало перед моими глазами, и это вызывало внутри меня непереносимую боль.

Его нет, и меня тоже нет.

Мне не хотелось есть, не хотелось думать, не хотелось жить…

Несколько раз приходили парни из Академии во главе с Максом. Они уже знали, что я девушка. От этого немного смущались. При первом посещении Макс посмотрел на меня с примесью обиды и боли, но, видя мою сумасшедшую депрессию, изменил свое отношение на всепоглощающую жалость.

Но все они меня не интересовали. Мое сердце просто никого не вмещало, потому что Руэля больше нет…

Однажды пришел даже Дэйн Мортолл. Он смотрел на меня необычайно ласково, не так, как раньше. Почему-то в роли девушки я понравилась ему значительно больше. Однако на его лице все равно залегала скорбная складка: он сочувствовал мне. Думаю, он был в курсе того, что Руэль оказался киборгом (ребята же этого не знали). Но мне теперь все это было безразлично: и расположение моего экс-кумира, и его предложение вернуться в Академию на прежний курс (мол, Дэйн сам договорится, чтобы Академия впервые за время всего своего существования взяла на обучение девушку в чисто мальчишескую группу).

Мне не нужно было абсолютно ничего!!! Потому что Руэля больше нет!

Однако все сильно изменилось в один прекрасный день, когда отец уговорил меня нацепить на стене в моей палате огромный головизор.

— Я не буду его включать, — нахмурившись, пригрозила я. — Он мне не нужен…

— Значит, я буду его смотреть, когда приду навещать, — сморозил глупость папа и головизор мне все-таки прицепил.

Уже на следующий день, завалив меня цветами и вкусняшками от дальних родственников, папа включил большой экран и начал лениво перещелкивать каналы. Я удивлялась его странному поведению, а потом и вовсе отвернулась к стене и закрыла глаза. Пусть дурачится, сколько угодно. Мне все это совершенно не интересно…

Когда голос ведущего новостей оглушил меня восторженными дифирамбами, я даже вздрогнула.

— Правитель наших партнеров зоннёнов — многоуважаемый, простите, сейчас прочту его крайне сложное имя — Руэллианин Маррашаннел Синоарим — через четыре дня пребудет на ежегодный бал…

Зоннёны? Руэллианин? РУЭЛЬ???

Я подскочила так резко, что у меня закружилась голова. Глаза округлились и уставились на экран, жадно хватая информацию. Ведущий еще минуту рассказывал предысторию появления зоннёнов в солнечной системе Ишира, а потом на экране вспыхнули яркими красками два крупных портрета. На одном, очевидно, был Руэль: бледнокожий, длинноволосый, обряженный в длинный светлый балахон. Я видела его таким несколько раз. Это точно был он!!! Мой Руэль!!! От шока и непередаваемого волнения я почти не слышала о характеристиках лица со второго портрета, поэтому эту информацию полностью пропустила.

— Папа, это ведь Руэль, правда? — прошептала я трясущимися губами, не замечая, что по лицу градом стекают слезы. — Это ведь точно он???

Отец осторожно положил мне ладонь на плечо и проговорил:

— Доченька, скажу тебе прямо: это не Руэль. Скорее всего, это его живой прототип. Руэль был киборгом, а этот… мужчина — вполне себе живой Правитель расы зоннёнов, как ты уже успела это заметить…

Я замерла, переваривая его слова, и вдруг все раздробленные кусочки информации в моей памяти начали складываться в одну целостную картину. Руэль был киборгом — это бесспорно. Правда он иногда принимал другую форму внешности (как он это делал, трудно было объяснить), но он, очевидно, «превращался» в этого «парня» — короля пришельцев. Скорее всего Руэля создали именно зоннёны. Создали, как двойника правителя. Каким-то немыслимым чудом наградили его эмоциями и сделали потрясающе разумным, словно он был живым. А то, что он однажды себя назвал этим вот самым правителем — это, наверное, эффект его некоего соединения с «прототипом». Так что, выходит, Руэль все-таки мертв, а этот вот прекрасный юноша на экране — знать меня не знает.

Все мое радостное возбуждение мгновенно сменилось горьким плачем, но папа, видимо, предполагавший, что подобное случится, достал пару сухих салфеток, вытер мое лицо и осторожно обнял.

— Не плачь, дорогая моя! Я понимаю, что Руэль был тебе, как брат! Но его уже не вернуть, и ты должна с этим смириться. Я подозревал, что все дело в нем, поэтому и хотел, чтобы ты увидела его прототип. Хотел тебя расшевелить. Ты должна жить, деточка!

Я ревела еще долго — и это были мои самые мощные эмоции за последние недели. Удивительно, но после этой истерики я вдруг почувствовала себя лучше. Когда папа ушел, я призадумалась и взглянула вовнутрь себя. Что сейчас изменилось во мне? Что произошло?

Я загорелась желанием. Это было мое первое желание за все это время. Я хочу увидеть этого правителя лично! Просто взглянуть на него хотя бы раз! Просто представить, что это мой Руэль, который сейчас жив, свободен и прекрасен. Я хочу пожелать ему… счастья…

Опять заплакала. Поняла, что таким образом хочу с Руэлем попрощаться. Отпустить…

Хочу еще раз взглянуть в глаза, которые выглядят такими же точно, как твои, Руэль…

"Мы с вами знакомы???"

Исида

Огромный зал торжеств, расположенный на пятнадцатом этаже самого дорогого отеля планеты, поразил мое воображение неописуемой роскошью. Шелковое покрытие стен, огромные люстры в старинном стиле, переливающиеся разноцветными бликами, массивные двери из дорогих пород дерева, множество с иголочки одетых официантов, прислужников, помощников всяких мастей — все блистало великолепием.

Гости стекались сюда внушительной толпой. Будучи дочерью богатого бизнесмена, я, тем не менее, еще никогда не бывала на подобных мероприятиях, и, честно сказать, никогда не горела желанием бывать.

Мужчины и женщины, одетые в красивые костюмы и платья, отливающие блеском драгоценных камней и благоухающие разнообразнейшей гаммой элитных духов, с самодовольными улыбками прохаживались по залу или степенно устраивались за аккуратными круглыми столиками, всем своим видом показывая, что они — единственная и неповторимая элита светского общества густонаселенной планеты Ишир.

Папе даже с его богатствами не удалось выбить мне приглашение на это мероприятие в качестве гостьи: здесь собрались главы и министры разных континентов и городов, поэтому дочери всего лишь какого-то крупного бизнесмена здесь делать было нечего.

Именно поэтому на мне сейчас было надето аккуратное платье официантки. Каблучки, скромная высокая прическа, неброский макияж — и я вылитая служка, вынужденная балансировать между богатеями и носиться туда-сюда с наполненными подносами.

Но мне было все равно, в каком виде сюда попасть.

Я должна была взглянуть на того, кто был своего рода «родителем» моего дорогого Руэля.

Еще утром я узнала, что Правитель Руэллианин имеет невесту по имени Мия, и я с удивлением узнала в ней Мариам Маккейн — якобы дочь пропавшего ученого Джона Маккейна. Значит, она действительно была инопланетянкой, также как и «Лукас», которого Моника обвиняла в манипулировании памятью людей. Зоннёнка. Невеста Руэля… то есть Руэллианина.

Мне пришлось приложить усилие, чтобы подавить в себе невольный всплеск ревности и боли. Все-таки правитель зоннёнов был так сильно похож на Руэля, что мне было очень трудно мысленно их друг с другом разделить. Но я внушала себе трезвость и напоминала своей душе, что просто посмотрю на него со стороны, порадуюсь его живой мимике, прошепчу тихое прощание и просто растворюсь в толпе.

Торжественная часть мероприятия началась все же без инопланетных гостей, потому что они немного опаздывали. Я уже очень устала. Ноги болели от высоких каблуков, руки подрагивали от бесчисленного количества тяжелых подносов, которые пришлось таскать два часа кряду. Но, наконец, послышалось радостное волнение, прокатившееся по толпе гостей, и в проходе появились они: загадочные и блистательные зоннёны — Руэллианин и Мия!

Длинные светлые одеяния с широкими рукавами, украшенные серебристой вышивкой пояса на талии, шикарные волнистые волосы, отливающие темным золотом — правитель и его невеста были блистательны! Гости замерли от восторга, а я просто перестала дышать.

Руэллианин был так похож на Руэля! Те же черты лица, разворот плеч, тот же уверенный взгляд из-под длинных темных ресниц… Только волосы были светлее и намного длиннее, да и величественность, присущая особе королевских кровей, отличалась от простоты и мягкости обычного киборга.

У меня в голове невольно возник образ из моих снов, где я видела Руэля юным, но не менее прекрасным. И все-таки, были ли эти сны явью или же просто стали плодом моего измученного воображения, я не знала. Нет, что-то было в них особенное, реалистичное. Могло ли так статься, что когда-то, когда я еще была Иддой, а он — зоннёнским юношей, мы действительно любили друг друга и вместе любовались прекрасным водопадом во свете луны?

Но, даже если и так, Руэллианин отныне для меня — просто отголосок далекого и непонятного прошлого. У него невероятно красивая невеста. И он все равно не тот Руэль, которого я полюбила всей душой и который пожертвовал собою ради спасения моей планеты.

Поспешно смахнув скатившуюся слезу, я проводила эффектную пару взглядом и замерла в нерешительности. Ну вот, посмотрела на «прототип»! Наверное, пора прощаться! В груди защемило. Нет, еще немного. Если бы хотя бы разок взглянуть в его глаза! Чтобы исцелилась душа! Чтобы вспоминать потом это благородное лицо, а не полуистлевший металлический череп…

Вздрогнула от ужасной картинки перед глазами, а потом встала в строй напряженных официанток.

Мне удивительно повезло: поднос с первыми напитками подносить инопланетным гостям поручили мне. Я шла к их столику на негнущихся ногах и вдруг поняла, что внутри теплится безумная надежда: а вдруг ОН узнает меня? Я понимала, что это абсолютно невозможно, но глупая надежда умирать не собиралась до самого конца. Они были так похожи с Руэлем, как один человек! Точнее, не совсем человек…

Когда же я поравнялась с их столиком, то осторожно поклонилась и начала переставлять на него бокалы с вином и водой. Я невольно скользнула по лицу Мии и увидела промелькнувшую в ее чертах растерянность. Значит, узнала! Значит она действительно была моей одногруппницей какое-то время.

Поднять глаза на Руэля, точнее, Руэллианина, я просто боялась. Наконец, сцепила зубы и посмотрела.

Блистательный зоннён смотрел прямо на меня. Не моргая, не смущаясь и не отводя взгляд даже тогда, когда наши глаза встретились. Он… изучал меня, но… не более! Ни узнавания, ни даже какого-то глубокого интереса я не заметила.

Глубокое разочарование пронзило мое сердце, и я поспешила опустить взгляд. Это не Руэль! Это точно не он!!!

Поспешно поклонившись снова, я забрала опустевший поднос и стремительно ушла прочь, пытаясь не поддаться чувствам и не расплакаться на виду у всех.

Как же это трудно все-таки!!! Кажется, что вот-вот просто умрешь от боли!!!

Я уже собралась бесцеремонно бросить свою работу и просто сбежать с торжества, как вдруг меня кто-то грубовато поймал за руку.

— Эй милочка! — невысокий брюнет с узким хищноватым лицом и немного высокомерным взглядом смотрел на меня со странным выражением на лице. Потом вдруг он резко наклонился к моему уху и заговорщически зашептал:

— Сейчас же отправляйтесь на двадцатый этаж отеля, номер — люкс «президентский». Гость-зоннён прибудет туда приблизительно через час. Приготовьте закуски, еще раз пройдитесь с излучателем против вирусов и ожидайте его появления. И в следующий раз, когда решите приобрести место «особенным» путем, прошу работать без посредников и подходить прямиком ко мне…

Мужчина тут же стремительно меня покинул, а я осталась недоуменно хлопать ресницами, ровным счетом не понимая, что вообще происходит.

Но потом до меня дошло: папа за денежное вознаграждение договорился о том, чтобы я прислуживала правителю зоннёнов в качестве помощницы в первый день его пребывания на Ишире.

У меня аж дыхание перехватило. Неужели… это правда?

Я поспешила на указанный этаж и, приложив руку к панели около дверей «люкса», поняла, что действительно приставлена сюда на этот вечер в виде помощницы, потому что одобрительный писк и распахнувшаяся дверь сообщили о том, что мои данные внесены в «список для пропуска».

Я вошла в помещение и еще раз подивилась его невероятной роскоши. Огромная кровать с белоснежным постельным бельём, золотистые портьеры на все окно, резные и стеклянные столики, массажное кресло, огромные экраны головизоров на трех стенах, широкий вход в ванную комнату — все блестело новизной и богатством. В воздухе витал приятный сандаловый аромат, и я еще несколько мгновений жадно вдыхала воздух. А потом, наконец-то испугалась. Руэллианин придет сюда? Будет видеть меня воочию???

А впрочем… зачем мне переживать? Зачем измучивать себя? Я просто посмотрю на него еще разочек и исчезну отсюда навсегда…

Вдруг стало даже немного стыдно: веду себя, как дитя малое. Как сумасшедшая фанатка. Но… как только вспоминаю о настоящем Руэле, хочется обязательно для него что-то сделать. В память о нем. И тут меня осенило: наверняка, Руэлю было бы приятно, если бы я от всего сердца послужила его «прототипу»!

— Руэль! — прошептала я, закрывая глаза. — В память о тебе…

И принялась тщательно обрабатывать излучателем все помещение, а заодно и себя саму: иммунная система пришельцев могла оказаться чувствительной к каким-то местным заболеваниям, поэтому нужно было обезопасить это помещение с максимальным усердием.

…Руэллианин появился строго через час, заставив меня, присевшую в кресло, мигом подскочить. Дверь номера бесшумно отъехала в сторону, а я замерла и даже перестала дышать.

Зоннён недоуменно взглянул на меня замершую, а находящийся за его спиной управляющий, отправивший меня сюда, учтиво проговорил:

— Эта помощница все вам расскажет и покажет. Вы можете пользоваться ее услугами до самого отхода ко сну! Приятного вечера!

Дверь снова бесшумно возвратилась на место, а Руэллианин немного хмуро окинул меня взглядом. Я сжалась от его некоторого напряжения и опустила глаза. Я ему не нравлюсь? Он… строгий?

— Как вас зовут? — послышался неожиданно мягкий голос… моего Руэля. Я вздрогнула. Тембр — один в один! Мне стало не по себе, но я ответила:

— Исида…

И вдруг поняла, что назвала свое настоящее имя, а не то, с которым устроилась сюда и которое отчетливо виднелось на моем бейджике.

Я испуганно взглянула на зоннёна и уперлась в его прищуренный взгляд. Сердце колотилось, ноги подрагивали.

— Ваше сердце… так сильно стучит, — вдруг произнес он, и я побледнела: это было в манере Руэля постоянно «читать» мое настроение по ритму сердца. — Вы меня боитесь?

Я не знала, что сказать, но потом решила быть честной:

— Да, немного… — пробормотала я.

— Не бойтесь, — ответил он и вдруг совершенно по-человечески с какой-то усталостью и ленцой сбросил с себя широкую верхнюю тунику, оставшись в нижней, которая не прикрывала плечи, но тоже доходила ему до пят.

— Повесьте вот это где-нибудь, — попросил он, уже не глядя на меня, а я протянула вперед дрожащие руки. Я осторожно взяла тунику и отнесла ее в шкаф в дальнем углу. В это время Руэллианин заглянул в ванную и, развернувшись ко мне, попросил приготовить для себя теплую воду.

Пока я готовила для него ароматное купание, невольно удивлялась той легкости, с которой он влился в наш иширский быт. Неужели у их расы тоже вещи висят в шкафу и ванну наполняют водою? Неужели они такие же, как и мы?

Пока Руэллианин принимал ванну, я сидела в кресле и напряженно ждала его появления. А что, если он начнет разгуливать в одном полотенце, как это принято у иширцев? Я этого побаивалась. Точнее, побаивалась своей реакции. Побаивалась снова вспомнить Руэля и его бархатистую кожу, которую так приятно было гладить… Пришлось мотнуть головой и устыдить себя.

К счастью, зоннён благоразумно одел длинный халат и, выйдя ко мне, быстро пробежался по мне взглядом. Я смутилась и опустила голову. Наверное, негоже мне вообще на него смотреть. Вот только… так на Руэля похож, что сердце постоянно трепещет!

Почти сразу же меня отправили за ужином, и уже через десять минут я заталкивала тележку с наилучшими иширскими угощениями в номер «люкс».

Свои неимоверно длинные волосы зоннён оставил сушиться на воздухе, и я непроизвольно нервно сглотнула, отмечая его безумную и такую любимую красоту. Каждый раз, когда я позволяла себе поглядывать на инопланетянина, я ловила его странный изучающий взгляд, и это очень меня беспокоило.

К моему великому удивлению, Руэллианин пригласил меня… поужинать вместе с ним. Изумленно уставившись в его лицо и ища в нем насмешку или что-то подобное, я поняла, что говорит он серьезно.

— Я… я должна только прислуживать, — пробормотала я, смутившись, но правитель настоял и указал мне на кресло напротив себя.

Он ел иширские блюда так умело, как будто делал это всю жизнь. Я даже перестала жевать, наблюдая, как мастерски он избавляет моллюсков от раковин и как ловко отламывает клешню огромного краба.

Заметив мое недоумение, зоннён неожиданно улыбнулся, вызвав у меня до слез ностальгию по Руэлю, и в простоте спросил:

— Что с вами, Исида?

Мое имя в его устах прозвучало как-то нежно, и я вздрогнула.

— Просто… меня удивляет, что вы, похоже, все отлично знаете о жизни Ишира, — пробормотала я. — И даже о том, как есть нашу еду, вам не нужен никакой совет. Я уж думала, что мне придется вам лекцию читать…

Вдруг Руэллианин задумался на мгновение, а потом почему-то печально вздохнул.

— На самом деле я столь многое забыл… — вдруг пробормотал он, изрядно изумив меня, но потом словно отряхнул с себя ненужные эмоции и произнес:

— Подайте мне специи…

Я протянула к нему руку с просимым, и вдруг наши пальцы соприкоснулись. Меня словно пронзило электрическим током, а перед глазами вспыхнуло видение, точнее, видение-воспоминание, когда Руэль, только что спасший меня из рук насильников-похитителей, прижимал меня в себе, приговаривая:

— Все будет хорошо, родная моя! Не бойся! Я с тобой!..

Его руки поглаживали мою спину, а губы, шепчущие слова утешения, касались виска…

По расширившимся глазам Руэллианина я вдруг поняла, что он увидел то же самое.

— Кто вы? — изумленно прошептал он. — Мы с вами знакомы???

"Кем был Руэль для вас?.."

Руэль

Огромный банкетный зал в столице Ишира встретил нас овациями и восторженными лицами, но лично меня передернуло от глубокого отвращения при созерцании неискренних лиц.

Мне все было предельно знакомо, и я догадывался, что жизнь на Ишире в теле киборга была у меня весьма насыщенной. Вот только я не помнил ровным счетом ничего, что наводило меня на странные мысли, что кто-то… стер мне память!

Нет, родные не могли со мной так поступить! Да и зачем? Я что-то скрывал от них? Нет, я не хочу их ни в чем подозревать, но… факт оставался фактом: в голове было необычайно пусто с момента, как я еще в звездолете вошел в своего киборга…

Мы с Мией прошли вдоль пестрой толпы и присели за приготовленный для нас столик. Суньшейна выглядела испуганной, но старалась максимально это скрыть. Я ободряюще ей улыбнулся, и она постаралась взять себя в руки, как вдруг по ее лицу снова пробежала какая-то тень. При этом она смотрела на подошедшую официантку, и я тут же повернулся в направлении ее взгляда.

Передо мной стояла обычная иширская девушка, немного взволнованно подающая нам бокалы с вином. И вдруг она посмотрела мне в глаза. Посмотрела так, словно пришла сюда только ради этого. И было что-то в ее взгляде… до боли знакомое, но… девушка исчезла также быстро, как и появилась возле нас, и я переключился на кланяющихся мне разодетых иширцев.

Множество пестрых речей, пение, еда — все закончилось быстро, но утомило до невозможности. Утомило морально. Ведь физически я сейчас был очень силен.

Нам с Мией любезно предоставили два номера рядом на двадцатом этаже, хотя я бы с удовольствием отправился бы на наш звездолет. Но гостеприимством нельзя было пренебрегать, поэтому мы с Мией пообещали погостить в этом отеле несколько дней.

Когда же я, наконец, вошел в свой номер, то с удивлением обнаружил в нем ту самую девушку-официантку, которая так странно смотрела на меня.

И снова что-то шевельнулось внутри меня, пытаясь разогнать внутреннюю пелену в памяти, но опять ничего не вышло, и я обеспокоенно оглядел ее с головы до ног. Она смутилась под моим взглядом, опустила лицо, а я почувствовал вдруг возникшее чувство вины.

— Как вас зовут? — спросил я, а она встрепенулась и почти шепотом произнесла:

— Исида…

И снова непроизвольный внутренний всплеск. Что со мной? Почему я так реагирую? Но я быстро набросил на лицо безразличное выражение. Нельзя показывать свои истинные чувства, пока не разобрался, кто перед тобой.

Вдруг я неожиданно услышал ее сердцебиение. Это было так странно! Я почувствовал, что она испугана и чем-то огорчена.

— Ваше сердце… — пробормотал я задумчиво, — оно так сильно стучит… Вы боитесь меня?

— Да, немного, — пробормотала она, и я ощутил ее искренность.

— Не бойтесь, — ответил я и сделал вид, что уже ею не интересуюсь. — Повесьте это где-нибудь.

Я протянул ей верхнюю тунику, а сам внимательно наблюдал за ее состоянием. Да, я мог бы с легкость прочитать всю ее память, но почему-то сейчас посчитал это немного недостойным. Если ей есть, что мне сказать, пусть скажет сама!

Она хорошо прислуживала мне: набрала ванну, привезла ужин, а когда я пригласил ее поесть вместе со мной, очень мило смутилась. Почему-то в ее обществе я все сильнее расслаблялся и ощущал непонятную внутреннюю радость. Однако, конечно же, все это тщательно скрывал. Я хотел «прочитать» ее, но быть самому «читаемым» не спешил.

Затем она заметила, что я прекрасно разбираюсь в иширской пище, и это напомнило беспокоящую меня мысль, что кто-то намерено лишил меня воспоминаний. Эта тема доставляла мне боль. И я не хотел сейчас портить приятный вечер, думая об этом.

— Подайте мне специи, — попросил я, и Исида послушно протянула мне хрустальную емкость, как вдруг…

Наши пальцы соприкоснулись, и произошел мощный ментальный контакт.

Меня унесло в страну моих потерянных воспоминаний, выхватив из недр короткий, но безумный по своей эмоциональности момент…

Девушка в моих руках — заплаканная, несчастная, только что вырванная мною из рук гнусных насильников — это была она — Исида! И я любил ее. Любил еще робко, но в тот момент внутри меня бушевала буря.

— Все будет хорошо, родная моя! Не бойся! Я с тобой!..

Я поцеловал ее в висок мимолетно, но вложил в это все свои чувства, потому что она была моим центром вселенной, а я был… киборгом, которого сняли с неизвестного звездолета…

Я вынырнул из малюсенького островка воспоминаний и пораженно уставился своей помощнице в лицо. Похоже, она сейчас тоже это увидела — настолько испуганной и печальной она выглядела.

— Кто вы? Мы с вами знакомы? — вырвалось у меня, хотя вся внутренность уже кричала о том, что это далеко не просто знакомство.

Но чувства, пришедшие вместе с воспоминанием, уже начали рассеиваться, и я постарался трезво на все посмотреть. Во-первых, нельзя быть слишком открытым. Во-вторых, надо все-таки рассмотреть вариант того, чтобы считать ее память. Я… должен все вспомнить!!!

— Н-нет! — неожиданно пробормотала Исида. — С вами мы не знакомы, но… моим другом был киборг, похожий на вас. Он… погиб…

В ее глазах неожиданно блеснули слезы, и девушка поспешила отвернуться, чтобы это скрыть.

Я же ошарашенно откинулся в кресле, осознав, что киборг, в котором я жил, и я сегодняшний — для этой девушки это два разных существа. Значит, она действительно была частью моей забытой жизни на Ишире!

— Скажите, вы ведь специально пришли ко мне? — осторожно продвинул я свое предположение, а Исида взглянула на меня с легким испугом.

— Да, — прошептала она. — Я пришла сюда, потому что вы… напоминаете мне его…

Она опустила лицо, и слезы закапали на ее руки. Внутренность моя затрепетала и непроизвольно потянулась к ней, чтобы утешить, но я сдержал свой порыв. Нет, нельзя быть импульсивным! Я должен прежде разобраться…

— Хорошо, — произнес я, вставая. — Я очень хочу узнать об этом поподробнее.

С этими словами я вошел в ванную и снова натянул на себя свою тунику без рукавов. Волосы уже высохли и тяжелой волной струились по спине. Я готов был к экспериментам.

Исида поднялась с кресла, когда я появился в комнате.

— Я хочу попасть хотя бы в одно какое-то место, где вы были с этим киборгом вместе… Позвольте мне взять вас за руку.

Исида занервничала и осторожно подала мне свою ладонь. Вздрогнула, когда я коснулся ее пальцев, но нас тут же унесло телепортацией…

Через мгновение мы очутились… посреди пустынной площади у фонтана. Вовсю сияла луна, а небо было усеяно мириадами ярких звезд. Их было так много, но я с легкостью мог бы отыскать на небосводе ту звезду, которая ассоциировалась у меня с домом.

Фонтан был старым и сейчас оказался полностью сухим.

— И что вы здесь с киборгом делали? — поинтересовался я, оглядываясь, и совершенно не замечая, что до сих пор держу Исиду за руку. И снова вспышка перед глазами — видимо, девушка вспомнила ответ на мой вопрос — и я вижу, нет, еще и ощущаю волнующую сцену…

Это был самый первый… Первый поцелуй! Исида попросила меня подыграть ей и притвориться ее парнем, чтобы отпугнуть навязчивого поклонника. Сперва это показалось мне просто забавным. Как игра. Я потянулся к ее губам, скорее, из азарта, но… когда коснулся, уже не мог остановиться. Ее губы — мягкие, податливые — начали будить во мне странные ощущения. Хотелось касаться их все настойчивей и настойчивей, хотелось коснуться ее языка — что я и сделал, хотелось сильнее прижать ее к себе… Исида, я же киборг! Но… я чувствую, что ты тоже хочешь делать это со мной. Ты тоже сейчас мечтаешь обо мне…

Увиденное так сильно поразило и захватило меня, что я в изумлении развернул Исиду к себе. Она смотрела на меня немного затравлено и выглядела несчастной. Мое сердце болезненно сжалось. Значит… она была особенной для меня?

Где-то на задворках сознания пришло воспоминание о Мие и моих обязательствах относительно нее, но я отмахнулся от этого. Не мог думать о своем бракосочетании, когда на меня взирали эти чистые, но несчастные глаза.

И вдруг я неожиданно для себя самого отпустил свой жесткий внутренний контроль и позволил себе чувствовать. На меня тут же обрушилась нежность: всепоглощающая и неизменная, направленная на это прекрасное создание передо мной.

Я резким движением притянул ее к себе, обнял за талию и порывисто ее поцеловал. Исида вздрогнула, замерла на несколько мгновений, словно не решаясь ответить, но тут же закрыла глаза и просто потянулась ко мне всем своим существом. Я целовал ее сперва нежно, а потом все более неистово, ощущая, что внутри меня разрывается настоящий фейерверк чувств.

Моя! Родная! Я так остро чувствовал это сейчас!

Единственная! Та самая, о которой все время болело мое сердце, а я не мог понять, что со мной творится.

Как я мог забыть о тебе???

Нет, я не мог! Но мне «помогли»!

Память на события все еще была пуста, но зато вернулись все чувства.

Исида обвила мою шею руками, а я попытался зарыться пальцами в ее волосы, разрушая строгую прическу официантки.

Выскочили шпильки, заставив волосы рассыпаться. Они были совсем не длинными — даже не доставали до плеч, но мне так нравилось ощущать их мягкость. Я уже делал это множество раз в прошлом — я вспомнил эти ощущения. Ее сладостные поцелуи, ее аромат, ее гладкая кожа — все вдруг стало до боли знакомым и безумно родным.

Поэтому я все не отпускал ее. Губы уже горели, но я не прекращал поцелуй, словно боялся потерять возникшее ощущение блаженства…

— Руэль… — прошептала она, очень смутившись, когда я, наконец, дал ей возможность вздохнуть. — Скажите, кем он был для вас?

Я удивился. Похоже, она до сих пор не понимала, что Руэль — это я.

— Не волнуйся, Исида! — прошептал я, соединяя наши лбы. — Руэль был мной!

Она отодвинулась и непонимающе посмотрела на меня.

Я улыбнулся и нежно погладил ее по щеке.

— Я и есть Руэль!..

Зов совести и сладкая женщина древнего зоннёна…

Мирамиил. Звездолет зоннёнов

Что-то беспокоило меня. Интуиция вопила, что я что-то упускаю…

Вроде бы все идет по намеченному ПРАВИЛЬНОМУ плану, но… что-то однозначно во всей нашей задумке НЕ ТАК…

Обуреваемый сомнениями, я отправился в каюту своего племянника Арраэха.

Эмоции двоих говоривших я услышал даже прежде, чем их голоса. Остановился. Думал, имею ли право подслушивать, но потом услышал имя Руэля и… позволил себе стать невидимым свидетелем чужих тайн.

И хотя Арраэх и Мия разговаривали под ментальным куполом, моей мощи хватало, чтобы обойти его.

— Ваше Высочество, — умоляющим тоном просила Мия, — позвольте отложить эту свадьбу, прошу вас! Ваш брат… он возненавидит меня, когда вспомнит ту девушку, а будет уже слишком поздно…

— Нет! — холодно отрезал Арраэх. — Это исключено! И Руэль ничего не вспомнит: я очень тщательно почистил его память…

Я вздернул вверх брови: неужели Арраэх сделал это лично? А ведь нам сказал, что настройки в регенерирующей камере сбились случайно.

Я нахмурился. Арраэх был мне дорог, как и Руэль, и Риан, но… его неоднозначное поведение сейчас пугало.

Когда Руэль очнулся и явил полное отсутствие памяти о жизни в теле киборга, Арраэх воодушевленно заверил нас, что так будет лучше для всех. Лучше Руэлю забыть ту иширку и жениться на той, которая предназначена ему с рождения. Я тогда поразмыслил и решил, что так будет действительно лучше, раз уж так сложилось с его воспоминаниями, но сейчас открылось, что Руэль все забыл не случайно.

Вдруг я услышал тихий всхлип: Мия плакала.

— Ваше Высочество! Вы так жестоки! — неожиданно горько выдала она. — Вы ведь всегда знали, что я не хочу этой свадьбы, но никогда не дали мне и шанса… быть с вами…

Мия заплакала громче, а я оторопело переваривал ее слова. Не может быть??? Мия влюблена в Арраэха??? Вот это новость!

— Мия! Мы должны чтить традиции наших предков прежде всего! Это наш долг! Только так мы принесем процветание нашему народу, чтобы он стал даже могущественнее, чем прежде! Ты должна думать не о каких-то чувствах, а о своем предназначении!

— И ради этого вы заставили меня уйти в анабиоз на сто восемьдесят циклов? Скажите, если бы Руэллианин не возвратился, вы бы, наверное, оставили меня в таком состоянии навсегда??? Вы холодный и жестокий, как Саалон!

Последние слова она выкрикнула с такой болью, что я поморщился от звона в голове. Её эмоции зашкаливали, впрочем, мои теперь тоже. Я понял, что на сей раз был очень беспечен и невольно пошел на поводу нечестных методов Арраэха. Мне стало особенно стыдно перед Руэлем, ведь я знал, как сильно он был привязан к Исиде. Правда, я не одобрял эти чувства из-за Мии, но так как теперь вскрылось все это, больше не мог продолжать подобный фарс.

Нужно срочно найти Исиду и привести ее к Руэлю! Пусть выбирает сам свою судьбу!

Почувствовав внутреннее облегчение, я заторопился покинуть звездолет.

Но мои попытки найти Исиду провалились. На военной базе ее, естественно, не было, а нового местоположения никто не знал. И тогда я подумал о Монике…

Мне стало снова неловко. Наш с ней последний разговор случился в том ангаре, где я оказался с ней раненым и где она раскрыла мою инопланетность. После мы даже не виделись. Позволит ли она хотя бы разок поговорить с ней?

Узнав, что Моника сейчас как раз находится среди охраны отеля «Дельмун», где проходит мероприятие планетного масштаба, я, одевшись в гражданское, телепортировался на Ишир.

Пройти сквозь охрану мне не составило труда, поэтому я появился прямо перед дверью в кабинет, из которого Моника руководила охраной входа в отель на первых десяти этажах.

Увидев меня, она изумленно замерла на несколько мгновений, решив, наверное, что я какой-то вражеский шпион, но потом узнала.

— Что ты здесь делаешь? — немного сурово, но все же сдержано проговорила она. Я попытался прочесть ее чувства, но она властно закрылась от меня, глядя в мою сторону холодным, однако при этом взволнованным взглядом. Я даже обрадовался. Все-таки неравнодушна?

— Здравствуй, Моника, — мягко проговорил я, но она нахмурилась и прервала меня:

— Капитан Риналетто, будьте любезны, — процедила она. — Не знаю, как вас там зовут НА САМОМ ДЕЛЕ… — она сделала многозначительную паузу, давая мне понять, каким лжецом меня считает, — но вы не должны здесь находиться. Если вы находитесь в свите вашего правителя, прошу занять свое место на банкете…

Я усмехнулся. Как же она будоражит мою кровь! Всегда! Всякий раз, когда вижу ее и слышу ее голос!!! Совесть тут же напомнила, что я дал молчаливое согласие на то, чтобы лишить Руэля возможности иметь любимую женщину, и мне стало тяжело на сердце. Захотелось все исправить как можно скорее.

— Мое имя Мирамиил Синоарим, — произнес я с достоинством, — а коротко — Мирам. Так что мое настоящее имя ты давно знаешь, МОНИКА!

Я демонстративно сделал акцент на произношении ее имени, чтобы дать понять: она мне близка, и капитаном Риналетто я называть ее не собираюсь.

Моника фыркнула и сложила руки на груди.

— Так что же понадобилось столь… ЧЕСТНОМУ пришельцу на моем рабочем месте? — съязвила она. — Может, снова нужно кому-то стереть память? Но я точно в этом не помощник!

Я рассмеялся. Мне она показалась такой… огненной в своем гневе. Как хочется потушить этот пожар еще более жаркими поцелуями!!!

Я почувствовал, что начинаю думать не о том, о чем надо, и попытался сосредоточиться на прежней цели.

— Я пришел, чтобы найти Исиду! Ты знаешь, где она сейчас?

Моника удивилась и нахмурилась.

— Даже если я и знаю, то тебе уж точно не скажу, — буркнула она, и пришла очередь удивляться мне.

— Но почему?

Моника посмотрела на меня раздраженно.

— Потому что из-за вас она и так уже жутко настрадалась! Хватит издеваться над человеком. Она ведь не такая… вечная, как вы! Ее жизнь — пылинка по сравнению с вашей, так что оставьте ее в покое!

Вся эта эмоциональная тирада навела меня на мысль, что с Исидой случилось что-то очень нехорошее.

И тут я вдруг осознал. За всеми этими заботами по спасению Руэля и становлению отношений с Иширом, я совершенно не думал о том, что происходит с остальными нашими знакомыми, а, в частности, с ней. Ведь она увидела останки киборга, и, наверное, не в курсе, что Руэль на самом деле жив…

Отругав себя за недальновидность и черствость, я уже очень серьезно посмотрел Монике в глаза.

— Моника! Руэль жив, и я хотел бы сказать об этом Исиде!

Моника очень удивилась.

— Руэль был киборгом, и он уничтожен. Ты хочешь отправить к Исиде еще одного? Думаю, не стоит. Ее чувства и так обречены и даже безумны. Пусть лучше переболеет этим и вернется к нормальной жизни!

Я отрицательно покачал головой.

— Ты не понимаешь! Настоящий Руэль — это не киборг, а живой зоннён! Они должны встретиться и поговорить!

Так как Моника все равно упрямилась и не доверяла мне, пришлось посвятить ее в ту историю, каким образом зоннён находился в механическом теле. И она сломалась.

— Ладно! Исида сейчас в клинике. У нее нервный срыв. Она считает, что Руэля больше нет, и просто не хочет жить…

Я почувствовал всплеск волнения.

— Скорее! Мы должны ее найти!

Моника даже удивилась моему искреннему участию, но сказала, что до клиники мы не доберемся быстрее, чем за час.

— Доберёмся! — оборвал я ее. — У меня есть способ получше…

Моника оставила на посту помощника и вышла со мной на балконную террасу.

— Мне нужна твоя рука, — не сдержав улыбки, проговорил я. — Ты же должна в разуме четко представить то место, куда мы должны попасть.

Моника кивнула и протянула мне руку. Когда я коснулся ее, по телу пробежала сладостная дрожь, и Моника тоже вздрогнула. Посмотрела на меня странно, но тут же опустила глаза. Потом и вовсе их закрыла, формируя перед глазами нужную картинку.

Пару мгновений — и мы стоим где-то в белом узком коридоре, зажатые лавками в нише у стены. Как удачно попали… в почти укромное место!

У меня внутри вспыхнул азарт, и я резко привлек Монику к себе и впился в ее губы поцелуем. Она дернулась только в первое мгновение, а потом так жадно ответила мне, что у меня безумно закружилась голова. Я не ожидал такого напора и был приятно удивлен.

— Моя Моника! — зашептал я ей на ухо, когда растерзал ее губы до красноты. — Не сердись на меня! Я не плохой. Просто… жизнь сложная штука. Но… ты удивительна и прекрасна! Ты сводишь меня с ума!!!

— Ага, прям сейчас возьму и поверю! — пробормотала она скептически, но взволнованно дыша. — Ты много раз обманывал меня, и я тебе не доверяю. Какая я у тебя в списке: десятая, двадцатая? Поди вас пойми, пришельцев недоделанных, где у вас правда, а где ложь. То ты Мирам с Зиграма, то Лукас Маккейн, то теперь Мира… как там тебя… зоннён. То дифирамбы поешь на ухо, то исчезаешь без следа… Не проведешь ты меня на сей раз…

Но на мой следующий поцелуй она снова ответила так дерзко, что я понял: ее влечет ко мне, хоть она и обижена на меня. А если обижена, значит… я ей не безразличен! Это окрылило. Я поумерил свой пыл и начал целовать ее нежно, словно она хрупкий цветок.

— Ты не двадцатая… — шептал я ей хрипло. — Ты единственная… В «соперницах» у тебя только… мои обязанности перед моим народом. Но я действительно виноват. Честно говоря, я… не так уж опытен с женщинами и немного не умею вас понимать…

Моника так удивилась, что даже отодвинулась и посмотрела мне в глаза.

— При твоем-то… г-м-м… возрасте?

— Да, — улыбнулся я. — У меня была всего одна невеста, но… мы разорвали отношения, и это было очень давно…

Моника так изумленно таращилась на меня своими большими темными глазами, что я не выдержал и рассмеялся.

— Но зачем тебе я? — задала она вдруг весьма странный вопрос, на что я ответил:

— Ты особенная!

И снова нашел ее губы, доказывая, что говорю чистую правду…

Нас прервала медсестра, громко вскрикнувшая от испуга, и с неловкими улыбками мы поспешили удалиться прочь.

Отрезвившись немного от любовных игр, мы остановились перед нужной палатой, но она оказалась… пуста.

Связавшись с доктором, мы выяснили, что Исиду выписали еще четыре дня назад, и Моника начала звонить ее отцу — Зэйну Яровски. Доверяя Монике, он сообщил, что как раз сегодня Исида должна была присутствовать на торжественном приеме в честь Правителя зоннёнов, и, скорее всего, она еще там.

Я удивился. Неужели… она пошла на встречу с Руэлем? Она как-то узнала правду, что это действительно он?

Я схватил Монику за руку и мгновенно переместился в отель «Дельмун». Правда, мы попали на пятнадцатый этаж — это было единственное место, которое я смог представить у себя в разуме, потому что бывал здесь перед приемом пару раз.

Гости уже разошлись, а уборщики косились на нас хмуро и настороженно. Я прикинул, что Мия телепортировалась отсюда к Арраэху, а Руэль… должен был быть где-то в отведенном ему номере.

Я забыл, что Моника имела отношение к здешней охране, поэтому немного удивился, когда она все взяла в свои руки.

— Двадцатый этаж, номер-люкс «президентский», — произнесла она, и мы поспешили к лифтам (лишний раз привлекать к себе внимание телепортацией не хотелось).

Однако, когда мы подошли к нужному номеру, я ощутил, что Руэля в нем нет. Нахмурился. Где же он может быть? Возвратился с Мией на звездолет? Но он не собирался этого делать!

Я немного забеспокоился. Если Руэль поймет, что его намеренно держали в неведении, он может серьезно разочароваться во всех нас. Почувствовав очередной укол совести, я тихо проговорил:

— Я могу попробовать перенестись к Руэлю, используя его образ. Но не всегда такая телепортация выходит удачной. Нас может занести в другое место…

— Нас? — переспросила Моника, приподняв бровь

— Да, Моника! — ответил я, просительно смотря ей в глаза. — Прошу тебя, пойдем со мной!

Я, наверное, выглядел очень убедительным, потому что Моника утвердительно кивнула.

Я взял ее за руку, а потом даже приобнял за талию и закрыл глаза. Представил Руэля и… почувствовал перемещение.

— Исида! — воскликнула Моника и бросилась к ней…

"Как жаль, что ты до сих пор такая дура, Идда!.."

Исида

Руэллианин смотрел мне в глаза и спрашивал:

— Кто вы??? Мы с вами знакомы???

Я ответила правду.

— С вами — нет! Но у меня был… друг-киборг, похожий на вас. Он погиб…

На глаза наворачиваются слезы, потому что сидящий передо мной — не тот Руэль, о котором я тоскую…

— Вы должны показать мне какое-нибудь место, где были с этим киборгом вместе… — восклицает правитель и вскакивает с кресла.

Через минуту он уже протягивает мне руку и просит воскресить это место в памяти. Я вздрагиваю, когда наши руки соприкасаются, словно это пальцы Руэля… Нет, это не он! Приходится себе все время напоминать об этом…

Во мгновение ока мы переносимся к старому фонтану, где мы когда-то с Руэлем играли парочку. Почему именно сюда? Я вроде бы не его представляла в голове, но… как будто все вышло помимо воли. Немного смущенно оглядываюсь вокруг, а когда Руэллианин спрашивает, что мы здесь с киборгом делали, и вовсе начинаю заливаться краской, но вдруг снова вспышка перед глазами, а рука зоннёна, все еще держащая мою, сжимается сильнее.

Это был тот самый сладостный ПЕРВЫЙ миг, когда я поняла, что люблю его… Еще противилась этому, еще бежала от себя самой, но потом сдалась и стала безумной, влюбившись в искусственное существо. Руэль, я так скучаю по тебе!!!

На губах как будто все еще горит тот самый первый поцелуй — настолько видение яркое и реалистичное, но правитель зоннёнов, стоящий перед мной, вздрагивает и широко распахивает глаза. Он смотрит на меня так изумленно, так трепетно, что я завороженно замираю, глядя в его прекрасное лицо. Мне кажется, в его чертах сейчас пробегает все — и надежда, и непонятная радость, и тоска, и боль, и удивление, и все это вперемешку, скопом, стремительно, как вдруг… его руки неожиданно оказываются на моей талии, а горячие мягкие губы накрывают мои.

Всего мгновение, незначительное короткое мгновение я не знаю, как мне на это реагировать, ведь он НЕ РУЭЛЬ и У НЕГО ЕСТЬ НЕВЕСТА, но… потом все сомнения стремительно уносятся прочь, смываемые шквалом безумного влечения, радости и жажды…

Как будто это действительно Руэль. Как будто он не погиб…

Я знаю, что так нельзя. Я знаю, что это неправильно, но не могу остановиться. Его губы и прикосновения заставляют меня отвечать жадно и восторженно, и мои пальцы зарываются в его шикарные волосы, а я задыхаюсь от их мягкости и нежности этих губ… Только бы это не закончилось! Только бы он не исчез!..

Но время неумолимо и судьба тоже. Руэллианин разрывает поцелуй, но не выпускает из объятий, а позволяет наши лбам соприкоснуться. После безумной неги и восторга на меня начинает накатывать чувство вины и огорчения от неприглядной реальности. Я уже пала так низко, что соблазняю чужого жениха! Да еще и пришельца! Да еще и правителя!!!

Чтобы прийти в себя и напомнить и себе, и ему, что все это неправильно, я задаю вопрос:

— Руэль… кем он был для вас?

Кажется, Руэллианин удивлен моим вопросом, но отпускать меня не спешит.

— Не волнуйся, Исида! Руэль был мной! — отвечает он и заставляет меня удивленно отодвинуться от него. Его пальцы крепче сжимаются на моей талии, не позволяя отстраниться слишком далеко, но я уже ничего не замечаю, а только лишь изумленно изучаю его лицо в поисках понимания его слов.

И не нахожу.

Вдруг правитель нежно проводит пальцами по моей щеке и с мягкой улыбкой произносит:

— Я и есть Руэль!..

Пауза. Долгая, недоуменная.

Мой разум пытается понять его и приходит к выводу, что Руэллианин слишком отождествляет себя с киборгом в одно целое и не осознает, что для меня это две совершенно разные личности, ведь пока правитель летал где-то там на просторах космоса и решал свои вопросы, его искусственный двойник стал моим другом и прочно вошел в мое сердце.

— Я Руэль! — снова настойчиво произносит зоннён, а я делаю глубокий печальный вдох.

Руэллианин хмурится, удивляясь моему неприятию, а потом спрашивает:

— Ты не веришь мне?

Мне не хочется его огорчать, да и побаиваюсь я его немного, но все же искренне отвечаю:

— Вы не понимаете… дело не во внешности… и хотя вы с Руэлем выглядите совершенно одинаково, я… полюбила его личность. И пусть он тысячу раз киборг, для меня он… живой! — последние слова я эмоционально выкрикиваю, но вдруг вспоминаю, что все уже далеко не так, и, осекшись, добавляю:

— Точнее, он был живой, а теперь… его нет…

От пронзающей привычной боли я закрываю на миг глаза, но Руэллианин неожиданно привлекает меня к себе и прижимает мою голову к своей груди.

— Это ты не понимаешь. В теле киборга все это время был я…

Я замираю на долгих пять секунд, а потом выпрыгиваю из его объятий.

— Что??? То есть… как???

— Да, ЛЮБИМАЯ! К сожалению, мне стерли память, и я помню мало, но… я вспомнил тебя! И вспомнил наши чувства!.. Исида! Это действительно я…

Он смотрит на меня с надеждой, и я узнаю этот взгляд. Это точно взгляд Руэля. МОЕГО РУЭЛЯ!!!

Ноги подгибаются, из глаз начинают литься слезы, а я у уже вешу на нем и захлебываюсь от рыдания, потому что… Руэль жив!!!

— Ты жив!!! — подвываю я и не могу остановиться. — Руэль! Ты жив!!! Я думала, что не переживу твою смерть! Руэль…

Он сжимает меня так крепко, что я с трудом дышу. Слышу лихорадочное биение его сердца и вдруг понимаю, что оно — живое! Не искусственное, а действительно НАСТОЯЩЕЕ сердце живого существа. Руэль — не машина!

От этого хочется и смеяться, и плакать одновременно. Кажется, сейчас я мечтаю только о том, чтобы наши объятия никогда не прекращались, потому что я больше не хочу его отпускать!

И вдруг я вспоминаю, что у него есть невеста…

Меня обдает холодом и дрожью, и я резко замолкаю. Руэль мгновенно догадывается о моих мыслях, и сам отодвигает меня от себя, заглядывая мне в лицо.

— Исида! Я никогда, слышишь, НИКОГДА не откажусь от тебя! Теперь, когда я вспомнил… свадьбы с Мией не будет!

Я смотрю на него с зарождающейся надеждой, и глубокое чувство облегчения начинает разливаться в груди. Улыбка Руэля — и его губы снова ласкают мои — как печать его обещания, только что прозвучавшего в воздухе…

Вспышка света вокруг, и тело Руэля неожиданно вздрагивает. Я чувствую его смятение и ощущаю, как он почему-то начинает медленно сползать на землю…

Расширившимися от изумления глазами смотрю, что его прекрасное лицо искажается гримасой боли, а вокруг нас полыхает множество ярких огней.

Руэль падает на колени, и я падаю вместе с ним, хватая его за руку и затравленно оглядываясь вокруг.

Мы окружены несколькими десятками людей в военной форме Ишира, и дула бластеров, подсвеченные яркими лучами прицелов, бьют нам в глаза.

Вперед выступает высокий плотный мужчина, одетый в китель генерала. Я сразу же узнаю его: это Родден Майнолис — главный генерал Ишира, первое лицо военного министерства. Его седые, заглаженные назад волосы и суровый прищур глаз знает каждая собака на Ишире, потому что он — легенда, наводящая страх.

— Наконец-то! — восклицает он вдруг и улыбается с таким кровожадным восторгом, что у меня по спине пробегает холодок ужаса.

Я поворачиваюсь к Руэлю и вижу, что он сейчас в муках. Вены на шее вздулись от напряжения, лицо покраснело.

— Что вы делаете??? — кричу я в ужасе. — Отпустите его! Это же Правитель зоннёнов!!!

— Вот именно! — как безумец, восклицает генерал, и я замечаю на его шее поблескивающий ярким фиолетовым свечением большой медальон с круглым камнем внутри. Почему-то я уверена, что это оружие, и именно из-за него Руэлю сейчас плохо. На меня находит гнев и решимость, и я подскакиваю на ноги, порываясь к генералу, чтобы сорвать медальон с него, но мгновенная реакция его сторожевых псов оставляет предупредительный ожог на моем плече.

Я вскрикиваю от боли, а Родден Майнолис сам подходит ко мне и грубым движением дергает меня за локоть больной руки, причиняя еще большую боль.

— Как жаль, что ты до сих пор такая дура, Идда! — шипит он мне в лицо, а мой разум стремительно погружается в видение многотысячелетней давности…

Еще один перерождающийся… Оружие зоннёнов

Исида. Древний Ишир, тринадцать тысяч лет назад

…Его звали Ринох аль Иман — страх и ужас Полуденного Королевства, знаменитый тахиб (правитель) кочевников, пришедших из Пустынной Стороны. Это был агрессивный кочевой народ, именуемый себя тахибинами — дословно, правителями мира. Они с легкостью завоевывали земли и королевства, и только Северное царство смогло дать им достойный отпор, да и то, больше благодаря плохой походе и холодным ветрам, чем действительно силе или вооружению.

Однако однажды на пути у кочевников встали зоннёны и их юный правитель Руэль. Поразив более половины их войск безумием и обратив всех остальных в длительное бегство, пришельцы (после спасения Ишира от «падающей звезды» прозванные богами) смогли нарушить слаженное и почти беспрепятственное наступление этой кочевнической саранчи на весь остальной мир.

Правитель Ринох аль Иман пострадал от руки Руэля одним из первых. Его взгляд обезумел, а тело, упавшее под ноги испуганной лошади, было изувечено ударами ее копыт.

Он никогда бы не смог выжить после всего этого, если бы вдруг через несколько дней после произошедшего в его палатке не появилась странная зловещая тень.

Тень говорила с ним и предложила сотрудничество. Обещала сделать его бессмертным, а взамен потребовала стереть память о зоннёнах с лица этой земли.

Так как Тень проникла в самую глубь больного разума Риноха и смогла говорить с ним, минуя его помрачение, то тахиб услышал ее и… согласился на все с превеликой радостью.

И тогда Тень явила свой истинный облик: это был двухметровый ящер с черной, как ночь, чешуей и длинным раздвоенным языком. Прямоходящий, разумный и безумно опасный. Настоящий дракон! Он стал родоначальником легенды о расе драконов, а испуганному, но всецело покорному Риноху он дал испить своей крови.

Ринох буквально воскрес из мертвых и стал в разы сильнее, чем прежде. Кровь ящера внутри него подарила ему долгожительство, мощную регенерацию и еще больше жажды убийства.

Своего покровителя — Лорда Мерфиоха — он почитал как бога. Однако последний вскоре улетел на свою родину, дав поручение уничтожать каждого иширца, кто захочет поклоняться зоннёнам.

Я — Идда — встретилась с ним через сто лет после отлета Руэля с Ишира.

Мое поколение давно умерло к тому моменту, а мир захлебнулся в войне. Благодаря крови Руэля во мне я была все еще молода и красива, словно мои тридцать лет зависли во времени и никуда не исчезали. Но планета, на которую я взирала уже томительные сто пятнадцать лет, стала для меня тюрьмой.

Половину Южного континента захватил бессмертный, как его справедливо называли, Ринох аль Иман. Люди на этих территориях были обращены в рабство, а все, почитающие зоннёнов, уничтожены.

Я жила в Северном Королевстве уже тридцать лет и не собиралась из него съезжать, пока однажды ко мне не прибыли потомки моего дяди Варуха — папиного брата. Они умоляли спасти их семьи, живущие в плену кочевников, и мое сердце дрогнуло: родня все-таки!

К тому моменту я уже хорошо владела боевым искусством, поэтому беспомощной себя не чувствовала.

Нашла родственников в приграничном городке и начала готовить их к побегу.

Мне удалось переправить их в Северное Королевство, но меня саму взяли в плен, и вскоре я предстала перед глазами того самого «бессмертного» правителя тахибинов.

Он был молод, хотя все знали, что ему было сто тридцать лет, и даже хорош собой. Только одна щека вся была в шрамах. По тому, как блеснули его глаза, я почувствовала, что понравилась ему. А когда он узнал, что я — это та самая знаменитая бессмертная «ведьма», которая не стареет и которую трудно убить, он и вовсе пришел в неописуемый восторг.

Он не стал убивать меня или пытать. Он всеми силами начал соблазнять меня, предлагая стать его императрицей, то есть «тахибинной». Я отказывалась. Упорно. Честно. Открыто. Не боясь смерти. А он влюблялся все сильнее. Однажды, напившись, даже рассказал мне всю эту историю о лорде Мерфиохе и поведал о своей безумной ненависти к зоннёнам.

Именно в этот момент я поняла, что этот человек — по-настоящему мой лютый враг. Он ненавидел Руэля, а значит, ненавидит меня и мою суть, потому что для меня Руэль — это все!

С того момента я начала упорно искать его слабости. Узнала, что на шее он постоянно носит особенный медальон, подаренный ему лордом Мерфиохом. То, что это было какое-то оружие, я не сомневалась. Вот только в чем его смысл?

Играя на чувствах Риноха, я узнала, что этот медальон сделан из «божественного» кристалла под названием «неру» и что с его помощью можно уничтожить даже самого правителя зоннёнов, каким бы он ни был сильным. С того момента я решила медальон украсть.

Однажды, втеревшись в доверие к страже и отпросившись прогуляться недалеко, я нарвала сон-травы и приготовила сонный порошок. Усыпив Риноха, я выкрала медальон и сбежала в Северное царство. Придя к королю, я объявила, что знаю все слабости правителя кочевников и могу остановить его нашествие на мир. Но король предал меня. Тайно сговорившись с Ринохом, он снова отдал меня ему и даже вернул кочевнику медальон, а в обмен правитель тахибиннов пообещал не идти войной на Северные Земли и даже договорился с королем о торговле.

Ринох, естественно, не стерпел моего предательства и жестоко меня казнил.

Сам он умер через десять лет от рук своих же людей.

Но мы — носители инопланетной крови — переродились снова. Мы встречались с ним не раз и не два, и всегда были по разные лагеря. Я защищала зоннёнов и их поклонников, а Ринох их ненавидел и истреблял.

Но потом наши пути в этих перерождениях постепенно разошлись. Я забыла о своих корнях, а вот Ринох аль Иман, похоже, не забыл ничего…

Я вздрогнула и с ужасом посмотрела на уже теперь знакомого человека. В этом перерождении он был значительно старше меня, и я догадалась, что на сей раз он прожил в одном теле не одну сотню лет.

— Ты до сих пор защищаешь этих выродков? — бровь генерала презрительно поднялась вверх. — Думаешь, они пришли с миром? Скоро Ишир станет их колонией, а мы все — их рабами!

Мне трудно было воспринимать все происходящее, как реальность, но ворвавшиеся в разум воспоминания прошлых жизней очень ярко охватили меня в этот момент, поэтому я дерзко ответила:

— Можно подумать, что ты не занимался тем же самым все эти тысячелетия, Ринох…

Генерал усмехнулся и даже отпустил мою руку.

— Значит, все-таки вспомнила! Занятно! Очень занятно! А я ведь тебя давно ищу! В последние пару сотен лет особенно тщательно.

Он вдруг с каким-то похотливым выражением осмотрел меня с головы до ног, а потом, смакуя каждое слово, произнес:

— А ты в этот раз такая аппетитная и молоденькая — еще лучше прежней! У меня сегодня определенно чудесный день!

У меня ныло плечо, а стоны Руэля заставляли дрожать от страха за него, но я изо всех сил скрывала свое состояние, лихорадочно пытаясь придумать, как остановить этого саалонского пса.

Но шансы были поистине ничтожны. Сейчас Ринох аль Иман — он же генерал Родден Майнолис — имел почти неограниченную власть. А медальон на его шее, в котором я узнала тот самый кристалл «неру» — смог поработить даже Руэля.

Думай, Исида! Думай! Выход должен быть!!!

Почему-то вдруг я вспомнила Монику. Однажды она сказала мне, что у меня есть дар… Сейчас хотелось зацепиться за все, что угодно. Я эмпат? Да, похоже, именно об этом она тогда намекала. Я должна воспользоваться этим. Чем бы оно ни было!

Представила перед глазами Монику, и невольно вспомнился «Лукас», который, судя по всему, был приближенным Руэля. Начала мысленно вопить к ним и просить помощи…

Даже на мгновение закрыла глаза и… провалилась в черноту.

Но не черноту бессознательности, а просто черноту… подпространства, что ли? Где я? Открыла глаза и… ничего не увидела. Только тьма.

Меня накрыла паника, и вдруг в ту же самую секунду я снова оказалась около фонтана, но только… здесь больше никого не было!

— Руэль! — я в отчаянии начала оглядываться вокруг. — Руэль, где ты???

Меня накрыла еще большая паника. Глаза увлажнились, как вдруг рядом материализовались две фигуры.

— Исида! — ко мне бросилась Моника и мгновенно подхватила меня, падающую. — Что произошло??? Ты ранена!!!

— Где Руэллианин? — воскликнул «Лукас», подходя к нам.

— Его… поработил страшный человек… — пробормотала я…

***

Звездолет зоннёнов пугал своими размерами. Я медленно шла по коридору, с трепетом оглядывая белые гладкие стены и ощущая головокружение от навалившегося стресса и страха о НЕМ.

Я, Моника и «Лукас», которого на самом деле звали Мирамом, вошли в большое полукруглое помещение с огромной витриной напротив, под стеклянным колпаком которой находилось множество предметов, представляющих собою зоннёнское оружие.

— Вот этот! — произнес Мирам, подводя нас с Моникой к отдельно находящейся нише, внутри которой на идеально белой поверхности лежал совершенно неприметный серый шарик. Я удивилась, что именно этот невзрачный предмет был тем самым особенным и редкостным оружием, которое полностью блокирует воздействие кристаллов «неру» в радиусе нескольких десятков метров.

Когда я рассказала Мираму и Монике о случившемся с нами у фонтана (опустив свои воспоминания о прошлых перерождениях), зоннён тут же заявил, что нам нужен вот этот жучок — так ласково называли маленький всемогущий шарик. Правда, глаза Мирама при моем рассказе немного сощурились в подозрении: откуда я знаю о существовании кристаллов «неру» и как смогла узнать этот кристалл в медальоне у генерала? Я поняла, что попалась, но быстро списала на то, что Руэль о них упоминал. Только не уточняла, что упоминал где-то тринадцать тысяч лет назад, когда меня звали Иддой…

Впрочем, сейчас было не до выяснения всего этого. Мирам быстро переместил нас с Моникой во флагман зоннёнов и привел показать нашу единственную надежду.

— Есть одна проблема: это оружие воспринимает только правителя и никого другого «слушаться» не станет, — запоздало заявил он.

— Что же тогда делать??? — запаниковала я.

— Возможно, оно воспримет моего племянника Арраэха, брата Руэля, ведь он был регентом и, соответственно, правителем очень долгое время… — задумчиво произнес Мирам, а Моника удивленно вскинула брови.

— Племянник? — пораженно протянула она. — Выходит ты… дядя правителя??? С таким-то… детским лицом???

Мирам дернулся, как от пощечины, но потом быстро скрыл свое смущение под маской высокомерной беззаботности.

— Подожди у меня еще! Я обязательно покажу тебе, насколько я стар, и мое лицо перестанет тебя смущать… — многозначительно пообещал он, и быстро… растворился в воздухе.

Моника вздрогнула.

— Вот никак не привыкну к его этим… исчезновениям.

Я же буравила взглядом шарик за стеклом и мысленно взывала к нему, как к живому.

— Пожалуйста! Помоги найти и спасти Руэля! Откройся нам, чем бы ты ни был!!! Спаси своего правителя!!!

И вдруг шарик вспыхнул мягким белым светом, прокатившемся по его поверхности, и стекло бесшумно отъехало в сторону.

— Как ты это сделала??? — воскликнула Моника, а я трясущимися от волнения руками взяла шарик пальцами и положила его себе на ладонь.

Он снова засветился, просканировал мое тело тонким лучом, и словно из ниоткуда донесся громкий и немного певучий голос местного бортового искусственного интеллекта:

— Приветствую вас, достойнейший правитель Руэллианин Маррашаннел Синоарим! Жучок по вашему требованию активирован…

— Что??? — послышалось сзади, и мы с Моникой испуганно оглянулись.

Позади нас стояли трое. Все очень эффектные и красивые зоннёны: Мирам, Мия и высокий блондин в длинном балахоне, чем-то сильно напоминающий Руэля. Видимо, это и был его брат Арраэх.

— Что здесь происходит??? — воскликнул последний. — Почему Проводник опознал в этой иширке правителя Руэллианина??? Это же невозможно!..

Идда-Исида: в логове врага…

Исида

Я держу жучок крепко зажатым в ладони и медленно сворачиваю в переулок.

Руэль где-то рядом. Кто бы мог подумать, что секретное логово почетного генерала Ишира может находиться посреди трущоб столицы! Да уж, он очень оригинален! Наверное, наследие кочевнического прошлого…

Я двигалась не спеша, зная, что сзади меня прикрывают. Мирам, Моника, несколько других зонненов, младший брат Руэля Риан…

Арраэх остался следить за нами с воздуха. Типчик еще тот: продуманный, жесткий, подозрительный: совсем не такой, как Руэль, хотя лицом похожи невероятно… Когда он услышал, что охранная система флагмана приняла меня за правителя, он готов был испепелить меня на месте за дерзость или же какое-то умышленное преступление, которое ему сходу показалось. Но Мирам — молодец дядюшка — вовремя вмешался и убедил, что я здесь совершенно не при чем.

Так как время поджимало, марш-бросок на поиски Руэля произвели сразу же, прежде отследив его местоположение.

К счастью, зоннёны обладали способностью чувствовать друг друга. Мирам в очередной раз удивил: нащупал племянника с точностью до квартала, но… впереди еще решающая битва, а я… много ли я могу?

Могу не много, но ради Руэля отдам и свою жизнь.

А вообще, я ведь только сейчас действительно поверила, что все те мои «сны» и «видения» были настоящими. Мы, оказывается, с Руэлем свои чувства перенесли через жизнь всей моей цивилизации…

Я себя странно чувствовала. Воскресшие и ясные воспоминания моих прошлых жизней, а также мой опыт, мои скорби, мои моральные и ментальные установки — все наполнило мой разум, и скромная юная Исида Яровски… куда-то делась, растворившись среди другого моего «я» — более сильного, решительного, умудренного множеством жизней в этом жестоком мире. Я больше не чувствовала себя наивной девчонкой, которую можно, при желании, запугать или обидеть. Мне даже больше не нужно было учиться быть воином — я им уже была с ног до головы.

А еще я очень хорошо знала врага, на встречу с которым сейчас твердо шла.

Он хотел меня — он получит, но не в том смысле, как ему видится. Я приду с сюрпризом и с огромной жаждой защитить своего возлюбленного принца…

Руэль! От мыслей о нем привычно сжалось сердце. Оказывается, мы знакомы так давно! Я ждала тебя все тринадцать тысяч лет: тосковала, искала, мечтала… И ты вернулся ко мне. Правда, странным образом — в теле машины! До сих пор не до конца понимаю, как это возможно, но ты ведь пришелец, а у вас там все не как у людей…

Только дождись меня!

Я свернула в следующий переулок и остановилась перед огромным, с виду заброшенным зданием. Но я знаю, что под ним — целый город, созданный генералом Майнолисом для своих нужд.

И мне нужно попасть туда как можно скорее…

Как я и ожидала, за мной быстро пришли. Четверо мужчин с бластерами выскочили из разбитого дверного проема и подтолкнули следовать за ними.

Наш с Мирамом и Моникой план был крайне прост и немного безумен.

Мирам был сильным и очень опасным существом, и единственным препятствием для него был тот самый кристалл «неру», который мог его подчинить и поработить. Но «жучок» как раз нейтрализовывал это действие, что позволило бы «дядюшке» телепортироваться прямо ко мне и остаться при всех своих силах.

Для этого мне нужно опуститься вглубь вражеского логова, чтобы Мирам потом шагнул ко мне сквозь пространство. Мы даже с ним немного «сплелись» ментально, чтобы он мог получше меня чувствовать. Для этого, правда, пришлось немного пообниматься с ним минуты три, отчего Моника заметно занервничала и красноречиво нахмурила брови: приревновала! Если бы не опасность, нависшая над Руэлем, я обязательно подшутила бы над ее слабостью… Наверное, мы все-таки с ней уже настоящие подруги. Неожиданно…

Меня грубо затолкали в грязное подвальное помещение и начали беззастенчиво облапывать, то есть обыскивать. К этому моменту я уже спрятала жучок во рту, и, к счастью, верзилы туда не полезли.

Подвал сменился очень даже приличным новенькими лифтом, медленно поехавшим вниз. Этажей насчитала не меньше пятнадцати: а Ринох-Родден не промах! Отгрохал себе целую военную базу!

К счастью, я сейчас была бодрой и почти не боялась: смелость меня «прошлой» полностью затопила мою личность. Поэтому я даже немного нахально улыбалась, когда хмурые солдаты бросали на меня оценивающие взгляды.

Ринох уже меня ждал. Восседал посреди большого красивого кабинета и что-то внимательно читал на голографическом планшете.

— Пришла? — его с виду пятидесятилетнее лицо расплылось в самодовольной улыбке. — Прекрасно! А то ведь в последнюю нашу встречу так некрасиво исчезла! И «божка» своего кинула… Пришлось забрать его с собой без утешительного приза в виде моей сладкой древней девочки…

Я сжала зубы посильнее и кисло улыбнулась. Эти противные оскорбительные интонации я узнавала все больше. Да уж, с веками Ринох стал еще большим психом, повернутым на своей «миссии».

— Да ты, садись, Идда! — указал он мне на стул и отправил охрану прочь. — Нам еще столь о многом нужно с тобой поговорить!

Я присела, а потом, как будто закашлявшись, прикрыла рот кулачком, быстро вернув жучок в руку.

Мысленно приказала ему активироваться и приготовилась ожидать Мирама.

— Так ты пришла, потому что наконец-то осознала, что соскучилась по мне? — лукаво усмехнулся Ринох, поджигая толстую темную сигару и делая первую глубокую затяжку.

— А ты не думал, что эта гадость немного укоротит тебе жизнь? — вдруг вырвалось у меня, когда едкий дым достиг моих ноздрей.

— Беспокоишься? — ухмыльнулся Ринох. — Или… наоборот, не против ускорить процесс?

— Ни то, ни другое, — бесстрастно ответила я. — Я пришла… забрать правителя обратно.

Я знала, что говорю очевидные в его глазах глупости, но моей целью было максимально рассеять его внимание.

— Да кто ж его тебе отдаст??? Я ждал его появления все тринадцать тысяч лет, поэтому о таком исходе можешь забыть! Единственно, что я мог бы тебе пообещать — это что не убью его, если ты согласишься стать… м-м… моей женщиной. Конечно, выпускать я его не собираюсь, но в виде полусумасшедшего существа он меня вполне устраивает. Будет жить на нижних этажах, и я даже позволю тебе его изредка навещать…

Ринох откровенно издевался. И над Руэлем, и надо мной.

— Слушай! И не надоело ли тебе все тринадцать тысяч лет оставаться просто чьим-то преданным псом? — постаравшись скрыть гнев и отвращение, проговорила я. — Твой хозяин Мерфиох уже несколько месяцев, как благополучно мертв, а ты до сих пор, как преданная собачонка, блюдешь его желания… Не пора ли стать собою и найти себе занятие получше?

Ринох побледнел и сжал зубы, однако почти сразу же пренебрежительно поднял бровь.

— И ты думаешь, я в это поверю? — процедил он. — Откуда тебе знать, что с лордом Мерфиохом?

— Он был здесь недавно, жил в человеческом теле, а потом был развеян до атомов… Могу, конечно, показать тебе пару мыслеформ того события — ты, я думаю, знаешь, что это такое, но, пожалуй, ты не склонен мне верить…

Что такое «мыслеформы» и как поделиться ими с другим человеком, мне объяснила Моника. Как опытный эмпат, она хорошо в этом разбиралась. Вот только все эти разговоры велись мною, скорее, как способ отвлечь его внимание, а не как возможность в чем-то его убедить.

— Не думай, что все эти россказни помогут запудрить мне мозги, Идда, — проговорил Ринох мрачно. — Я не отпущу твоего «божка» хотя бы потому, что он однажды чуть не сделал из меня слюнявого идиота!

— Он поступил так потому, что ты и твои люди убили мою семью и множество других ни в чем не повинных людей! — вспылила я и крикнула ему это в лицо. — Ты заслужил подобную смерть!

Да, возможно, мне не стоило провоцировать этого безумца, но изнутри поднялась давно погребенная прошлая боль и жажда восстановить справедливость.

Лицо Риноха побагровело от ярости, и он медленно поднялся со своего места.

— Ты еще пожалеешь об этих словах! — процедил он сквозь зубы и, нажав кнопку связи, отдал приказ…

Дочь Дииморы…

Исида

Ринох отдал распоряжение открыть камеру номер восемь и, схватив меня под руку, грубовато потащил за собой. Молча.

Я надеялась, что, сыграв на его чувствах, заставлю его отвести меня к Руэлю. И я не ошиблась: этот бывший кочевник почти не изменился с тех давних пор. Глупый, самонадеянный идиот…

«Камера» представляла собой большое полутемное помещение, совершенно пустое, и лишь на стенах его висели страшные орудия: цепи, кандалы, пики, даже пара сабель в древнем стиле: похоже Ринох все еще живет своим прошлым…

И на фоне одной белой стены в цепях висел Руэль.

Мое сердце похолодело при виде его безвольно опущенной головы и местами разорванной одежды. Видимо, Ринох времени зря не терял: отыгрывался на полумертвом зоннёне, как последний подонок. Только действительно трусливые ничтожества способны издеваться над теми, кто уже не может дать достойный отпор.

Ненависть в сердце всколыхнулась мощной волной, и я остро ощутила, что мои чувства уловил Мирам. Это хорошо. Пусть они послужат ему знаком, что уже пора действовать.

— Вот, смотри на своего ничтожного «божка» и увидь, что он такой же мусор, как и любой самый последний отброс Ишира! — прошипел сумасшедший генерал, грубо толкая меня в центр камеры. — Я хочу, чтобы ты своими глазами увидела, как я ломаю это существо и делаю грязью под своими ногами, мешком костей, пускающим слюни… А когда я сломаю его, то тебе придется сделать и свой последний выбор: или ты пойдешь его путем, или наберешься ума и примкнешь ко мне…

Руэль на стене дернулся и с трудом приподнял лицо. Спутанные волосы прилипали к коже. Часть из них была грубо срезана, остальные всколочены. Одна скула Руэля казалась черной из-за сильного удара по лицу, но взгляд его был осмысленным. Он смотрел на меня и даже сейчас словно просил не беспокоиться и позаботиться о себе.

Мне захотелось одновременно двух противоположных вещей: разрыдаться от боли и сострадания к нему, но при этом с не меньшей силой развернуться и разорвать на части это жестокое чудовище по имени Ринох аль Иман. Мне казалось, что я даже смогу справиться с ним: настолько я ненавидела его. Но нужно действовать рационально.

У меня был небольшой сюрприз для самоуверенного генерала: «жучок». Если верить словам Мирама, то прямо сейчас кристалл «неру», висящий на шее у Риноха, уже фактически бесполезен: «жучок» своим излучением блокирует его воздействие, и Руэлю больше ничего не угрожает. Более того, когда здесь появится Мирам, то он уже не будет ничем стеснен и со своими запредельными способностями легко справится с генералом.

Да, все отлично! Держи себя в руках, Исида! Мы уже почти победили!

Сделав глубокий вдох, я уже очень спокойно повернулась к Риноху.

— Я тоже хочу предложить тебе выбор, — произнесла я уверенным тоном. — Твой последний выбор: отпусти Руэля и начни жить обычной жизнью нормального человека, иначе ты погибнешь в жестоких муках…

Ринох насмешливо вздернул бровь, а потом просто расхохотался.

— Идда! Ты потрясающая! В очередной раз перед своей смертью ты так отчаянно спокойна. Браво! Ты уникальная женщина! Не даром я все эти тысячи лет тоскую о подобной спутнице около себя…

Он посмеялся еще немного, но потом резким движением нырнул под китель рукой и достал из него медальон с кристаллом-убийцей. Улыбка сползла с его лица.

— Ты сама напросилась, — зловеще проговорил он и направил кристалл на Руэля. Я же крепче сжала в ладони «жучок» и мысленно попросила Мирама поспешить, как вдруг…

Произошло что-то настолько странное, что в тот момент трудно было объяснить это с точки зрения какой-либо логики. Мне показалось, что я, Ринох и Руэль, по-прежнему скованный, перенеслись во времени назад в тот момент, когда сумасшедший предводитель кочевников впервые решил меня казнить.

Через какое-то время Мирам объяснит мне это явление, как последствия резонанса, возникшего между кристаллом «неру» и «жучком», что спровоцировало вспышку мощного ментального воздействия на разум. То есть происходившее далее было некоторым плодом нашего воображения. Но сама битва была очень даже реальной и привела к серьезным последствиям…

Я, связанная, стою на коленях перед огромным окровавленным пнем, куда сейчас должна положить свою голову. Рядом возвышается палач — правая рука Риноха аль Имана — кровожадный и мерзкий тип. Он криво усмехается, любовно поглаживая кривую саблю, готовую впиться в мою шею в любой момент.

Сам Ринох, разодетый в шелковые длинные одежды, снова выглядит молодым, но на лице его залегла глубокая печать развращенности и жестокости настоящего монстра.

— Может еще передумаешь, Идда? — с усмешкой произносит он, по ходу рассматривая переливы камней на кольцах правой руки. — Я все еще даю тебе шанс не просто жить, но и стать моей императрицей!

Я понимаю, что вся эта сцена по прежнему сценарию должна закончиться очень быстро: я откажусь от предложения, Ринох взорвется в бессильной ярости, а потом отвернется, и палач с легкостью отделит мою голову от туловища…

Но сейчас все иначе. Руэль висит на стене рядом и с ужасом наблюдает за мной. Его глаза расширены, и он вяло, из последних сил пытается сбросить с себя кандалы. И все это молча: видимо, он просто не может говорить.

Я лихорадочно соображаю. Что делать? По-прежнему рассчитывать на появление Мирама? Но… появится ли он здесь? Я вряд ли понимаю, что вообще сейчас происходит….

— Ну? — уже напряженно выпытывает Ринох и подается немного вперед. — Что ты выбираешь, Идда?

Думай, Исида! Думай!

Закрываю на мгновение глаза и…

Я явно вижу видение. Передо мной прекрасная планета, покрытая тонкой пеленой фиолетово-белых облаков. Я замираю в восхищении, любуясь ею, а потом вдруг от нее отделяется другого рода облако, немного напоминающее призрака, и трансформируется в реальный образ красивой юной девушки.

— Ну здравствуй, дочь моя! — произносит девица тонким радостным голосом, и в ее больших голубых глазах я вижу мощь и мудрость миллионов лет жизни…

— Кто ты? — шепчу я восторженно и вдруг с легкостью понимаю ответ.

— Я Диимора — Ласковая Мать Всех Живущих. Руэль — мой сын, и теперь ты тоже моя дочь…

— Так ты живое существо???

— Можно и так сказать, — улыбается девушка. — Саалон ненавидит меня не просто так. Им руководят такие же древние существа, как я, но это слишком долгая история… Я пришла помочь тебе. Ты не осознаешь своей силы, потому что ничего о ней не знаешь. Кровь Руэля — это мое наследие, и она подарила тебе способность управлять чужими сознаниями даже лучше, чем это смог бы сделать любой зоннён. Просто научись повелевать существам вокруг себя и ничего не бойся. А теперь прощай!..

На этом видение исчезло, а я совершенно другими глазами взглянула на окружающую обстановку. Ринох по-прежнему ждал моего ответа, палач по-прежнему сверлил меня кровожадным взглядом, а Руэль все упорнее пытался выбраться из цепей.

Я подняла взгляд на своего главного врага и твердым голосом произнесла:

— Повелеваю тебе… отпустить меня!

Метальная волна ощутимо вырвалась из меня и накрыла окружающих. Ринох странно дернулся и замер. Его зрачки расширились, а дыхание сбилось.

— Развяжите ее, — проговорил он странным тихим шепотом, на что палач недоверчиво нахмурился.

— Правитель, этого нельзя делать… — начал возражать он, а я посмотрела уже на него.

— Развяжи меня, а потом бросай оружие и убегай прочь! — процедила я сквозь зубы, и громила застыл, как истукан. Через пару мгновений он отмер и принялся исполнять сказанное мной. Освободив меня от веревок, он послушно унес ноги, вызывав у меня немного нервный смех.

— Освободи Руэля, — приказала я Риноху, но он начал оглядываться вокруг, явно не видя его. Я поняла, что мир вокруг нас очевидно не настоящий и постаралась воскресить в памяти камеру, в которой мы были еще несколько минут назад.

Немного дрогнула внутренность, и я уже стою напротив генерала Майнолиса, смотря ему прямо в глаза.

Мирам уже здесь, но мы окружены мощным ментальным полем, через которое он тщетно пытается пройти. Я же действую совершенно интуитивно и не прерываю зрительного контакта со своим уже безвольным рабом.

Он полностью подчинен мне, но где-то в глубине глаз все еще плескается затухающая ярость. Этот человек никогда, абсолютно НИКОГДА не сможет свернуть со своего пагубного пути.

— Приказываю тебе… стать двухлетним ребенком и остаться таким до конца твоих дней… — произношу я его приговор, и на моих глазах лицо Риноха начинает превращаться в недоуменную и испуганную гримасу озирающегося по сторонам полоумного человека.

И только после этого я отпускаю ментальный щит, который инстинктивно создала вокруг нас.

Вместе с исчезновением этого щита меня полностью оставляют силы, и я мгновенно погружаюсь во тьму.

Последнее, что мой мозг успевает выдать перед беспамятством, это надежда на то, что Мирам дальше справится сам…

Последние шипы сомнений… Скажи "да"!..

Исида

Знакомые взволнованные голоса настойчиво теребили мое сознание, заставляя выныривать из беспамятства и невольно прислушиваться к разговору.

Странным было то, что они, очевидно, говорили обо мне, но… о моем «подслушивании» совершенно не догадывались. Как будто я была совершенно в другом месте, вдалеке от них, но каким-то чудом слышала каждое слово произнесенного разговора.

— Руэль! Это безумие! Мы двести циклов ждали твоего возвращения и ради этого пробороздили большую часть галактики, надеясь услышать твой зов. Ты не представляешь, в какой восторг пришел весь наш космический флот, когда мы заметили твое присутствие в районе этого дикарского Ишира! Ты — наш законный правитель, поставленный лично духом Дииморы! И ты должен им остаться несмотря ни на что!

Это был Арраэх. Я без труда узнала его грубоватый голос и властные, подавляющие волю нотки.

— Это большая честь для меня — знать, как мой народ почитает меня… — а это уже Руэль. Значит, он в порядке! Слава Богу! — но… я вынужден разочаровать его…

— Брат! Ты не можешь! — снова с запалом перебил его Арраэх. — По закону Мия — твоя суньшейна, и ты должен жениться на ней как можно скорее! Неужели ты променяешь свой народ, свою невесту и волю Матери Дииморы на какую-то… дикарку с Ишира???

— Она не какая-то дикарка! — в голосе Руэля появились стальные нотки. — При всем моем уважении к Мие и к моему народу… Исида — моя жена!

Воцарилось странное молчание, а после послышалось сразу же несколько изумленных возгласов. Я мгновенно определила, что в разговоре участвуют еще Мирам, Риан и сама Мия. Я и сама затаила дыхание, с трудом веря услышанному. Руэль назвал меня своей женой…

— В каком смысле жена? — пробормотал Арраэх.

— Больше двухсот циклов назад я был на Ишире и провел с его жительницей обряд обмена кровью. Мы стали с ней женаты, и моя кровь подарила ей множество последующих жизней. И вот мы встретились с ней снова через столько времени. Да разве это может быть случайностью? Она — не просто человек. Она уже часть меня!

— Вот почему «жучок» воспринял Исиду, как тебя, Руэль! — пораженный догадкой, воскликнул Мирам, а у Арраэха даже не нашлось никаких слов.

Вдруг я ощутила, что стремительно выскальзываю из их разговора, и медленно открыла глаза.

Я находилась в ослепительно белой комнате, сильно напоминающей звездолет зоннёнов. Да, так и есть! Я именно на нем!

Дверь бесшумно отъехала в сторону, и в помещение вошел незнакомый зоннён в темно-синем комбинезоне и с длинной косой золотых волос.

Он остался бесстрастен и, словно не обратив на меня никакого внимания, просто начал что-то нажимать на панели в стене рядом со мной.

Я поняла, что лежу на кушетке и осторожно присела.

— Простите, — проговорила вежливо, — я на вашем корабле?

Он смерил меня таким холодным взглядом, что я поняла: из всех зоннёнов, пожалуй, только сам Руэль, ну, может быть, еще и Мирам относятся к иширцам, как к нормальным существам. Остальные нас откровенно не жаловали.

Когда пришелец молча развернулся и ушел, я задумчиво устремила взгляд в совершенно белую стену и серьезно задумалась.

Слова Руэля не выходили у меня из головы. Значит, он тоже вспомнил нашу первую встречу тринадцать тысяч лет назад и тот обряд, который должен был быть предсмертным и который сделал нас мужем и женой. Но говорил об этом так, будто теперь был связан этим обетом по рукам и ногам. А что, если этот наш «брак» повредит его жизни среди родного народа? А что, если он разрушит его будущее???

Эта мысль заставила меня побледнеть и тревожно сжать зубы. Имею ли я право ломать его судьбу из-за тех событий, что произошли в столь глубокой древности? И хотя я безумно люблю его, но… моя любовь зовет меня не думать только о себе.

И я решила предложить Руэлю разорвать наш «кровный» брак…

***

Руэль пришел ко мне через короткий промежуток времени.

Когда дверь молчаливо отъехала в сторону, он появился на пороге — величественный, одетый в длинные позолоченные одежды, издающие характерный шум при каждом шаге, с копной длинных светлых волос, рассыпанных по плечам. На красивом лице не осталось ни следа от побоев, а волосы оказались восстановлены до прежней длины.

Я смотрела на него словно другими глазами. Это был уже не тот молоденький подросток, который являлся загадочным юным принцем и моей первой любовью. Но и не тот немного нахальный, но преданный киборг, который мог запросто приготовить мне завтрак, сделать массаж или специально спровоцировать меня на гнев притворными приставаниями.

Это был настоящий Правитель могущественной инопланетной расы, по сравнению с которой мы — иширцы — это просто звездная пыль…

Я нервно сглотнула, чувствуя, как от волнения подскакивает сердце. Кто я перед тобой, Руэль? Просто дикарка, которая помешает твоему долгу и величию?..

Но Руэль как будто прочитал мои чувства. Нет, он, наверное, действительно прочитал, потому что нахмурился, а потом… бросился мне навстречу и крепко прижал к себе. Я утонула в ворохе его многослойной одежды и почувствовала головокружение от аромата его густых волос.

— Исида! — прошептал он. — Не надо так…

— Не надо как? — удивленно пробормотала я, чувствуя, что начинаю дрожать от его волнующей близости и от исходящего от него тепла.

— Не надо… убегать от меня… — ответил Руэль, и в голосе его проскользнула боль. — Ты ведь об этом думаешь, правда?..

Я вздрогнула. Как он узнал? Неужели на моем лице все написано?

— Нет, — снова проговорил Руэль, удивляя меня. — Я просто… чувствую тебя, как себя. Мы одно целое, Исида… Ты можешь читать мои мысли, а я твои. Я могу окунаться в твои чувства, а ты — в мои… Сейчас, как никогда, мы стали едины, моя любимая суньшейна…

От последнего слова меня передернуло, потому что перед глазами предстала Мия.

— Но ведь суньшейна у тебя не я, а Мия… — пробормотала я удивленно, и Руэль наконец разомкнул объятия и тревожно посмотрел мне в глаза.

— Нет! Близкая мне — это ты, и только ты!!! Ты моя жена, Исида!

Его слова затопили меня надеждой и зарождающейся радостью, но разум все еще боялся.

— Руэль, мне кажется, что я не имею права… мешать тебе…

— Исида! — он с жаром прервал меня и вдруг взял мое лицо в свои ладони, заглядывая в глаза умоляющим взглядом. — Если тебя не будет рядом, я… не смогу жить… А зоннён, потерявший вкус к жизни, в конце концов, просто умрет… Исида! Прошу тебя, будь со мной!!! Позволь мне любить тебя! Разреши мне остаться рядом…

С каждым его словом рушились мои страхи и преграды, но последний шип сомнения все еще должен был быть выпущен наружу:

— Руэль! Ты почти вечное существо, а мне отведен не такой уж большой срок. Да, я проживу значительно дольше, чем обычные люди, но во свете твоих лет это будет лишь короткая вспышка света…

Руэль неожиданно улыбнулся, чем озадачил меня и заставил замолчать. На его щеке проступила небольшая задорная ямочка, которую я раньше не замечала, а серые бездонные глаза блеснули жидким серебром.

— Не беспокойся об этом, — почти шепотом произнес он, медленно приближаясь к моему лицу. — Дух моей планеты Дииморы принял тебя, как свою дочь, поэтому отныне ты будешь рядом со мною вечно…

И его губы коснулись моих, вовлекая их в ласку и ловя мое дыхание. Я не удержалась от протяжного стона, выразившего мою жажду принадлежать Руэлю, и в ответ получила радостную улыбку и еще более настойчивый поцелуй.

— Так ты останешься со мной, моя дорогая супруга? — прошептал он между ласками, запуская пальцы в мои волосы и покрывая поцелуями все лицо. — Прошу тебя, скажи «да»…

— Да… — отчего-то охрипшим голосом протянула я, задыхаясь от бури собственных чувств. — Да, да и еще раз да!

И получила в ответ крепкое объятие и еще более жаркие поцелуи…

— Спасибо… — прошептал Руэль. — Спасибо, Исида…

ЭПИЛОГ

Моника Риналетто

Я постучала в каюту ректора Мортолла и, услышав бодрое «войдите», мягко толкнула дверь.

Дэйн сидел за столом и что-то внимательно читал в голографическом планшете.

— Проходи, Моника! — наконец, проговорил он, отрываясь от чтива и приветливо мне улыбаясь. — У меня к тебе разговор…

Я присела на стул, но чувствовала себя немного скованно. Дело в том, что я догадывалась, для чего меня позвал ректор.

— Моника, ты с отличием закончила Академию, и я очень впечатлен твоими результатами. Я знаю, что твое учебное заведение всем кадетам предоставляет рабочие места, но контракт для службы на «Кремень-1» — это все-таки достойное встречное предложение! Не спеши отказываться…

Я сделала глубокий вдох.

— Ректор Мортолл, я очень благодарна вам за предоставленную возможность, но… я не уверена, что справлюсь! Работать с парнями едва младше себя и быть их преподавателем — боюсь, это… чревато неприятными последствиями…

Я слегка поникла, понимая, что сейчас веду себя откровенно трусливо. Дело в том, что последние два месяца я проводила практику на военной базе и была инструктором кадетов второго курса по развитию метальных способностей. Работа не сложная, высокооплачиваемая, престижная, но! Парни видят во мне просто размер груди и нижней части тела и больше ровном счетом ничего! Я устала отбиваться от бесконечных похабных шуточек и заигрываний. Подумать только, что еще полгода назад я считала себя обделенной мужским вниманием! Как на самом деле мне тогда было хорошо и спокойно!

Но объяснять это ректору Мортоллу было неловко. Поэтому я просто ответила:

— Простите, но я… не могу!

Однако Дэйн загадочно улыбнулся и сказал:

— У меня для тебя все-таки имеется еще одно предложение: останься хотя бы на последующие четыре недели. Для тебя есть подмога!

Я удивленно посмотрела на него.

— К нам на службу поступил офицер с огромным потенциалом метальных способностей, — начал объяснять ректор. — Но ему не хватает опыта для работы с учениками. Поэтому я хочу, чтобы ты ему помогла. Думаю, его методы будут полезны и для тебя тоже, а уж для кадетов — он вообще настоящая находка! Мне кажется, ваш тандем принесет замечательные результаты!

Я нахмурилась. Работать с мужчиной в паре не особо хотелось, но… не буду же я всю жизнь от них убегать…

Неожиданно вспомнился Мирам и его очередное исчезновение. Стало накатывать непроизвольное раздражение.

Когда Руэль был благополучно вызволен и отправлен на зоннёнский флагман, Мирам так спешил помочь ему, что даже не соизволил попрощаться. И снова пропал! Прошло уже четыре месяца, а от него не поступило ни одной весточки!

Я злилась. Очень злилась. И понимала, что просто должна о нем забыть. Ну что хорошего может получится между мной и пришельцем при такой разнице в менталитете, ценностях и даже, элементарно, длительности жизни? Не хочу больше его вспоминать!!! Не хочу…

Но уже привычно вздрогнуло сердце.

— Ладно, ректор Мортолл, — устало проговорила я. — Я останусь еще на четыре недели. А там… будет видно.

Дэйн удовлетворенно улыбнулся.

— Я знал, что могу рассчитывать на тебя…

Своего нового коллегу я увидела уже через два дня. О его присутствии в аудитории для обучения мне засвидетельствовали восторженные крики парней, на перебор просящих показать какой-нибудь «трюк» с прямым чтением мыслей. О, этот парень даже на такое способен?

Я постаралась войти незаметно, чтобы понаблюдать за коллегой со стороны. Он стоял ко мне спиной и сразу же удивил идеально пропорциональным подтянутым телосложением, легко просматривающимся через облегающий комбинезон. Короткие черные волосы отливали легкой синевой и были аккуратно зачесаны назад, а голос — такой мягкий, вкрадчивый, почему-то немного насмешливый — показался неожиданно волнующе приятным.

— Эй, как тебя зовут! — произнес мужчина, обращаясь к худощавому рыжему пареньку.

— Мирт, — ответил тот.

— Подумай о чем-то приятном и представь это перед глазами.

Парень ухмыльнулся и для верности даже прикрыл глаза.

— Я готов, — произнес он.

Преподаватель сделал небольшую паузу, а потом громко расхохотался.

— Нет, дружок, о таком лучше думать только наедине со своей возлюбленной! Давай что-то поприличнее!

Парень изумленно распахнул глаза.

— Неужели вы… действительно уловили мои мысли? — пораженно пробормотал он.

— И не только, — ответил мужчина. — Но остальное я попридержу при себе, а то тебе будет неловко перед парнями…

Что имел в виду преподаватель, я не поняла, но меня уже заметили несколько кадетов и задорно воскликнули:

— Капитан Риналетто! Вы уже здесь? Присоединяйтесь к нам.

Я немного вымученно улыбнулась им и кивнула, а в этот момент мой новый коллега развернулся ко мне лицом.

Я узнала его сразу: не помогли даже обрезанные и ставшие черными волосы и немного измененные для большей мужественности черты лица. Мирам! Насмешливый взгляд больших синих глаз забыть просто невозможно!

Я так изумилась, что замерла на месте и, по-моему, открыла рот.

Мирам улыбнулся и сразу же направился прямиком ко мне. Его движения были пластичными, словно у хищника, а во взгляде горела решительность и самоуверенность.

— Привет, — промурлыкал он, останавливаясь непозволительно близко около меня. — Я скучал…

Последние слова он произнес шепотом, но парни уже заметили, что мы ведем себя странно. Кто-то даже засвистел, а следом послышались стандартные пацанские подколы, которые я по привычке постаралась проигнорировать.

— Ты… ты… — пробормотала я с трудом. — Что ты здесь делаешь, да еще и в таком виде?

Мирам немного наклонил голову в бок и еще шире улыбнулся.

— Тебе больше нравилась моя прежняя внешность?

Ласковый голос с соблазнительными нотками, заигрывающий взгляд: Мирам опять за старое! Но я уже новая! Больше я не поведусь на все это!!!

Демонстративно вздернув подбородок, я окинула его холодным взглядом:

— А кто вы? Мы разве с вами знакомы?

Мирам наигранно закусил губу, заставляя меня вдруг вспоминать вкус его страстных поцелуев, и я мгновенно ощутила, что он сейчас пробует меня ментально «читать». Ага, подсознательное возбуждение он уже считал и нагло ухмыльнулся. Я же разозлилась, пытаясь сейчас самым натуральным образом его наказать: за отлучку, за равнодушие и полное отсутствие вестей. Решительно захлопнула перед ним свой разум, заставив его немного поморщиться от неприятных ощущений, и с вызовом посмотрела в его глаза.

Мирам быстро вернул лицу самоуверенное выражение, подмигнул мне и снова повернулся к парням…

Что ж, стоило признать, что учитель из него вышел замечательный. Он легко завладел вниманием кадетов и смог не раз поразить их своими ментальными способностями.

Правда, звали его почему-то мистером Аримом, и я поняла, что он снова присвоил себе чужое имя…

Обманщик!

Когда занятие закончилось, и парни начали покидать аудиторию, я намеревалась тоже демонстративно уйти, но Мирам бесцеремонно схватил меня за руку и просто не отпустил.

Я повернулась и взглянула на него с притворным недоумением.

— Что? — сделала вид, что не понимаю.

— Моника, не уходи…

Странно, но в его голосе разом исчезли и насмешливость, и несерьезность.

Но я была слишком обижена, чтобы среагировать на это.

— Что вам нужно, мистер АРИМ? — я подчеркнула его очередное имя.

— Это не совсем обман, хоть ты в этом и уверена, — словно прочитав мои мысли, произнес Мирам. — Мое имя здесь и сейчас — Мирам Арим. Немного упрощенное от Мирамиил Синоарим. Так что я честен…

— А лицо? — киваю на измененную внешность.

— Это мелочи, — ухмыляется Мирам, но почти сразу же становится снова серьезным. — Моника. Я пришел. К тебе. Я не мог раньше, правда. Но я помнил о тебе каждый иширский день!

— А не судьба была просто передать весточку, а? — вырвалось у меня вдруг то, что накипело. — Тебя не было четыре месяца!!!

Я не заметила, как перешла на крик.

— Прости меня, — пробормотал Мирам искренне. — Я… исправлюсь…

И он решительно шагнул ко мне, сгребая в объятия. Нет, я совершенно не собиралась вдруг таять лужицей перед ним. Вот правда не собиралась. Но растаяла…

Я даже не поняла, когда он успел поймать мои губы. А когда ощутила ласковый поцелуй, то мое тело (да и душа, что уж там таить) меня откровенно предали.

Я набросилась на Мирама с такой жадностью, что он вздрогнул, как будто пронзенный электрическим током. Нежность стремительно переросла в яркую страсть, и Мирам неожиданно застонал, выдавая пик своего восторга.

— Моника! Как же мне тебя не хватало!..

Сил ответить на его реплику тоже не хватило, до и рот был серьезно занят и не хотел останавливаться…

Резко открылась дверь, и в аудиторию завалилась свистящая толпа ребят.

— Я говорил??? Я говорил??? Я выиграл пари! — закричал один из них.

— Гоните мой выигрыш! — крикнул другой.

— Мисс Риналетто! Вы — огонь! — просвистел третий под смех и галдёж неугомонной молодежи.

Я замерла, а потом стремительно отстранилась от Мирама, густо краснея от дикой неловкости. Мирам же, кажется, даже бровью не повел.

— Эй, парни! — бросил он насмешливо. — Если вы все так дружно возвратились, может проведем пару тестов на закрепление изученного материала?

— Э-э, нет! — закричали кадеты. — Мы уже уходим!!! А вы продолжайте, продолжайте!

И под взрывы смеха, толпа ребят покинула аудиторию.

Мирам мгновенно оказался рядом, схватил меня за руку и переместился… в оранжерею.

— Ты что делаешь? — прошипела я на него, оглядываясь. — Тебя же камеры вычислят. Как потом объяснять будешь???

— Не волнуйся, — улыбнулся он. — Главное начальство знает, кто я такой…

Мы постояли молча какое-то время, а потом Мирам уже серьезно взглянул в мои глаза.

— Моника, я должен сказать тебе кое-что… — он смотрел на меня с примесью нежности и надежды. — Ты знаешь, что мое положение при королевской семье зоннёнов было не простым. Я нес ответственность за своих племянников после смерти их отца. Но сейчас… я думаю, что сделал уже достаточно для них, и пришло мое время… просто пожить. Дорогая Моника, не согласишься ли ты разделить со мною эту мою жизнь?

Я недоверчиво смотрела в его лицо и от смущения немного сыронизировала:

— Это предложение руки и сердца?

Моя кривая ухмылка, правда, оказалась жалкой.

— Да, Моника! Ты станешь моей суньшейной?

Я вздрогнула и посмотрела на него долгим, немного испуганным взглядом. Кто такая «суньшейна», я уже знала. Невеста!

Я нервно сглотнула. В то, о чем говорил Мирам, трудно было поверить. Может, это очередная шутка?

— Я не шучу, — словно читая мои мысли, проговорил он. — Давай бросим всё! На базе сейчас мой личный звездолет. Он полностью приготовлен для длительных и далеких путешествий. Технологии зоннёнов давно опередили Ишир, и, как ты понимаешь, перед нами открыта не одна галактика. Мы можем с тобой путешествовать в другие звездные системы или посещать уже известные планеты. Всего одно слово — и мы с тобой ТОЛЬКО ВДВОЕМ полетим, куда захотим…

Его голос опустился до чарующего шепота, а лицо опять приблизилось к моему. Я снова нервно сглотнула, чувствуя себя обездвиженной жертвой перед огромным мощным удавом. Только вот жертве безумно нравилось быть таковой…

— Ладно, — пробормотала я не своим голосом, чувствуя, что от моих обид и противления не осталось и следа, — я… согласна…

А потом меня закружил вихрь его рук под обоюдный счастливый смех…

***

Макс Беллен

Я смотрел в иллюминатор на проплывающий внизу Ишир и анализировал по-новому свою жизнь.

Я изменился. Еще несколько месяцев назад я был самоуверенным юнцом, готовым порвать в клочья любого инакомыслящего человека, раздавить его, как червя, и посмеяться на его могиле с удовольствием.

Вот таким человеком я встретил Исиду. Правда, тогда я думал, что она парень. Я ненавидел ее всей душой, пока… не влюбился по уши и даже опустился до того, что поцеловал «парня»…

Об этом стыдно вспоминать, хотя мне есть, чем оправдаться в этой ситуации, ведь «он» все-таки оказался девушкой.

Однако моя любовь изменила меня. Я даже благодарен Исиде, что она заставила меня стать другим.

Я понял, что к каждому человеку нужно проявлять сострадание, даже если ты в корне не согласен с его выбором и действиями.

Я простил того парня, который соблазнил моего брата. Кстати, я узнал, что он после того позорного изгнания из Академии убил себя. Мне сейчас его искренне жаль! Мне стыдно, что я ненавидел его все эти годы.

Это не значит, что я согласен считать любовь мужчин к мужчинам нормой, но вот ненавидеть никого за это я больше не стану. После пережитого я могу их просто пожалеть.

А Исида… Невольный печальный вздох вырвался из груди. Я видел ее недавно. Она появлялась на «Кремень-1» со своим разряженным зоннёном. Я узнал его: это был «братец» Руэль. Только он оказался Правителем пришельцев.

Неожиданно. Интересно, а Исида изначально знала об этом?

Но теперь это уже не важно. Я смогу подавить свои чувства, потому что эта девушка никогда не будет принадлежать мне. И вообще, хочу пойти по стопам отца и дослужиться до генерала.

Еще раз оглядев Ишир, красующийся пеленой из облаков, я слегка улыбнулся. Самое лучшее состояние для такого парня, как я, это быть влюбленным в свою работу. Так что, Макс, вперед: служба зовет! Еще столь многого можно добиться в жизни!

Поднявшись с кресла, я поправил комбинезон, взъерошил волосы и направился прочь из каюты, сбрасывая с себя последние остатки ненужной печали…

***

Руэль

Исида, как завороженная, смотрела на изображение плотного пояса астероидов, образовавшегося после уничтожения Дииморы.

Я привез ее сюда, чтобы почтить память моей разумной планеты.

Вдруг девушка улыбнулась, и мне стало любопытно, чему же она сейчас радуется.

— Исида, — я обнял ее со спины. — Почему ты улыбаешься?

— Диимора так по-человечески помахала мне рукой… — радостно проговорила она, а я замер.

— В каком смысле? — недоуменно уточнил я, а Исида с еще большим изумлением обернулась ко мне.

— А ты ее разве не видишь? — пробормотала она смущенно, а я жадно уставился на экран.

Дух Дииморы был виден только избранным. За всю историю существования зоннёнов таких были единицы. Неужели… Исида стала одной из них???

У меня по телу пробежали мурашки волнения и трепета. Диимора лишь дважды являлась ко мне во сне. Впервые это произошло еще в детстве, когда умер отец. Она поддержала меня тогда и назначила следующим правителем.

А во второй раз она пришла ко мне недавно, когда я чудом был спасен Исидой из рук саалонского прислужника. Диимора сообщила, что приняла Исиду, как свою дочь, и полностью возвратила мне воспоминания. Мне тогда глубоко открылось, как крепко мы были связаны с Исидой даже сквозь прошедшие века…

И вот теперь моя любимая сообщает, что видит Диимору воочию!

— И что она делает сейчас? — осторожно спросил я, тщетно пытаясь разглядеть полупрозрачный девичий образ.

— Улыбается нам и шлет воздушные поцелуи, — засмеялась Исида. — Она такая забавная!

Я изумленно распахнул глаза. Как же трудно представить себе священный дух родной планеты, который ведет себя ТАК.

— Помаши ей, Руэль! — воскликнула Исида, и я немного одеревенело поднял руку вверх. Помахал.

— Все! Она исчезла!

Исида повернулась ко мне. Она отчего-то выглядела немного смущенной.

— Она еще просила кое-что передать тебе… — пробормотала она, стыдливо опуская лицо.

— И что же? — мягко поинтересовался я.

Исида робко взглянула на меня.

— У нас с тобой скоро будет ребенок…

Я замер и перестал дышать. Потом сглотнул. Потом моргнул. А потом бросился обнимать свою супругу, сильно ошалевший от неожиданно свалившегося счастья…

***

Вскоре Руэль отказался от своего места Правителя зоннёнов, уступив трон своему брату Арраэху. По закону Мия должна была стать женой Правителя, поэтому Арраэх смог на сей раз удовлетворить свой консерватизм и по всем правилам женился на ней, чем осчастливил не только ее, но и себя, наконец-то оценив все ее достоинства.

Ректор Мортолл с еще большим рвением начал обучение учеников и стал намного терпимее к ним, что улучшило популярность Военной Академии среди молодежи Ишира.

Адмирал Майрус, из-за воздействия на разум едва не уничтоживший Ишир из орудий военной базы, был отправлен в отставку и чудом избежал трибунала. Только личное вмешательства Руэллианина Синоарим позволило ему выйти на пенсию и зажить спокойной жизнью с семьей.

Ринох аль Иман, он же экс-генерал Майнолис, был отправлен в психиатрическую больницу и до конца своих дней изолирован от общества.

А через год после описываемых событий у Руэля и Исиды родилась дочь, которую назвали Миаринна, что означает «неумирающая вечная любовь…»