Мой кошмарный препод

Глава 9

Под самое утро я вернулась в Академию. Едва живая, уставшая, выжатая будто спелый фрукт, но все же свободная.

Всю дорогу я размышляла над поступком Ции. Она никогда не была подарком, но чтобы опуститься до такого, нужно как минимум всегда быть сволочью и отлично это скрывать.

И все ради власти и денег. Подозреваю, что подруга на самом деле не столько влюблена в принца, сколько в его богатства и корону. А все эти рассказы про его красоту — ширма перед гадкими амбициями «подруги».

Телега остановилась недалеко от входа в Академию. Мужчина пробурчал что-то под нос и уехал сразу, как только я выползла на улицу.

Меня страшно мутило, будто магия хотела вылезти, как непереваренный обед. Перед глазами двоилось и чувствовалась ужасная усталость.

Читала, что после хорошего сна эти симптомы пропадут, но отдыхать некогда, потому что вскоре должен начаться урок с Азриэлем. А если я пропущу урок, то преподаватель зачтет пропуск и выгонит меня из Академии.

Тяжело вздохнув, я поплелась в сторону учебного корпуса.

Кабинет наставника был открыт, но самого преподавателя внутри не было.

Я села в кресло и постаралась сосредоточиться, но перед глазами плыло, как после морской качки. Очень надеюсь, что Азриэль не будет сегодня требовать использовать магию, иначе я просто грохнусь в обморок.

Взгляд бродил по кабинету, полкам и столу преподавателя. Мое внимание вдруг заострилось на бумагах, на которых было написано мое имя.

Плохое самочувствие, как ветром сдуло.

Я резко обернулась на дверь и снова посмотрела на бумаги.

Что же с них написано?

Взяла один лист в руки и, еще раз оглянувшись, принялась читать.

Сначала думала, что это мое учебное дело, но нет — это табель успеваемости.

Холодок пробежал по внутренностям, когда осознала, что Азриэль, как и все преподаватели, ставим мне оценки. А учитывая мои успехи…

Я углубилась в чтение.

Так… Основы… Ничего, стоит прочерк. Почему прочерк? Что это значит?

Знание магических элементарий… Снова прочерк.

Я забеспокоилась, но стала читать дальше.

Иллюзии. Ничего не стоит. Мы их еще не изучали.

Зелья. Прочерк.

Теория магии. Прочерк.

Я закусила губу, пытаясь понять, что это может значить.

Так. Дальше. Практическая магия…

В поле зрения вдруг появилась рука. Пальцы сжали лист и резко дернули вверх, из-за чего в правой руке остался уголок бумаги.

— Тебе нельзя это читать, — резко отсчитал меня Азриэль.

Мужчина обошел кресло, по пути сворачивая табель в трубочку. Он посмотрел на меня и гневно сверкнул глазами.

— Мне просто было интересно, что вы мне ставите, — ответила я. — Бумаги лежали на виду. Я не знала, что их нельзя читать.

— Думаешь, я поставлю тебе хорошую отметку за твое бездарное обучение? — скривился преподаватель. Он убрал все бумаги в ящик и сложил руки на груди.

— Если бы вы поставили плохую отметку, я бы старалась лучше.

Он покачал головой.

— Отметки — это формальность. Они ничего не стоят, а вот знания бесценны.

— Поэтому вы ставите прочерки?

Азриэль обошел стол и встал напротив, продолжая рассматривать грозным и одновременно высокомерным взглядом.

— Прочерки — это сомнения, — наконец, ответил он.

— Значит, вы все-таки думаете про хорошие отметки? — внутренне обрадовалась я.

— Нет, я думал ставить неуд.

Моя радость сдулась и лопнула как мыльный пузырь.

У меня было бы гораздо больше знаний, если бы меня чуть-чуть хвалили. Хотя бы капельку. Я ведь немногого прошу.

Невозможно поддерживать азарт, когда не получаешь ничего взамен, кроме упреков и плохой оценки. У меня есть кнут, но нет пряника.

Одно хорошее слово и я бы летала в облаках от радости.

— Я никого не хвалю, — словно услышал мои мысли Азриэль. — Если тебя это не устраивает, могу организовать переход на общие курсы.

Резко дернула головой и посмотрела на преподавателя.

— На общие курсы? — переспросила я.

Азриэль подошел к одной из полок с книгами и принялся перебирать их пальцами.

— Ты не справляешься, — прямо сказал наставник. — И дальше будет только хуже. У тебя все же есть что-то вроде умений, но этого для меня мало.

Глянул на меня через плечо.

— Подумай сегодня. Если хочешь, могу перевести тебя на первый курс, где преподаватели лояльнее, чем я.

Азриэль достал одну из книг и, вернувшись к столу, сел и открыл книгу.

— Сегодня у нас теория. Будем обсуждать проклятия. Итак…

— Соглашайся, — округлив глаза, выпалила Ада, услышав про мой разговор с Азриэлем.

Подруги покивали в такт словам Ады.

— Да-да. Хорошая идея! — воскликнула Милена.

— К тому же мы учиться вместе, — скромно заметила Хлоя.

— Не знаю, — с сомнением ответила я. — Он, в общем-то, не так плох.

Я немного покривила душой, сказав это, потому что Азриэль — просто ужасный преподаватель. Его знания и умения просто потрясающие. Никогда прежде не видела, чтобы кто-то настолько хорошо знал практически все аспекты магии. Ловко управлял ею, словно колдует с младенчества, а зелья варит, будто компот. Но дурной характер эльфа и бесконечные придирки иной раз просто невыносимы.

Сегодня была просто теория и даже это не удержало его от нелестного комментария, когда я спросила, чем отличается проклятие от сглаза.

Азриэль покачал головой и ответил, что это должны рассказывать еще в школе, а я, скорее всего, на уроках витала в облаках. Иначе мою дремучесть объяснить нельзя.

— На бал он тебя так и не пустил? — перевела тему Ада.

Я вздрогнула, вспомнив, как встретила Азриэля на празднике.

Боги! Уже прошло несколько дней! Он же обещал, что начнет искать меня, если не приду на свидание!

Что за невезуха такая! То Ция, то генерал, то мама, а теперь еще и придирчивый эльф!

Я только сейчас вспомнила, как наставник поглядывал на часы, завершая занятие. Обычно мы обучаемся минимум до семи, а сегодня закончил в половину седьмого, ссылаясь на важные дела.

И не придала этому значения.

— Нет, — прочистив горло, ответила я, а сама начала грызть ноготь и думать, как поступить.

— Ворчун старый, — заметила Милена.

— Так, он не старый, — удивилась Ада.

— Ему вроде больше ста лет, — тихо сказала Хлоя.

— И до сих пор не женился? — еще больше удивилась Ада.

— А кто его выдержит? — усмехнулась Милена. — Красивый-то, а характер хуже ворчливого старика.

— Еще хуже, — указала пальцем вверх Ада.

Я слушала их вполуха, а сама пыталась заставить себя пойти на свидание.

Другого выхода нет, идти придется, иначе Азриэль все узнает. А в обличии Аделины, я смогу ловко уводить его в сторону или вовсе сделать так, что ему не захочется видеться со мной снова.

Точно! У меня есть план!

Посмотрела на часы. Уже почти семь часов. Если хочу успеть, то нужно поторопиться.

Хотя для девушки это хороший тон немного опоздать.

— Я пошла, — встала из-за стола в столовой. — У меня одно важное дело.

— Эх, а я думала, мы соберемся вместе с моей комнате и пообщаемся, — загрустила Ада.

— Не сегодня. Правда, не могу.

Попрощавшись, я быстро вернулась в комнату. Пришлось открыть чемодан с платьями, которые не хотела надевать здесь, но придется, иначе Азриэль может заметить, что его ученица ходит в том же, что и таинственная незнакомка.

Напоследок решила накинуть на плечи плащ, чтобы не привлекать лишнего внимания, когда буду идти на выход из Академии.

Медальон придется оставить где-то в тайнике, чтобы Азриэль случайно не почувствовал знакомую магию.

План сложился довольно легко, и его исполнение должно пройти гладко.

Я вышла из Академии ровно в семь и двинулась в сторону города. Снимать медальон решила сразу же за стенами Академии в тихом закоулке с небольшим садом, где и собиралась спрятать под камнем в тени медальон и плащ.

Первая часть плана прошла успешно. Я перевоплотилась в свою привычную внешность и незаметно выбралась на улицу.

Сейчас было довольно мало людей. Темнело уже рано, да и становилось вечерами холодно. Благо платье было теплым и не пришлось оставлять плащ.

Сначала я шла торопливо, но чем ближе становилось место встречи, тем медленнее был мой шаг. Взгляд уже выхватывал величественные ветви дуба, роскошную зелень листьев.

Увидев Азриэля, стоящего спиной к дубу, мое сердце подскочило к самому горлу.

Эльф смотрел куда-то в сторону и хмурился. Было почти половина восьмого, а я не появлялась.

Интересно, как долго он ждал до этого?

Мужчина поднимает глаза, смотрит на башню с часами недалеко от места встречи и снова хмурится. Он нетерпеливо переминается и оглядывается, надеясь увидеть меня среди людей.

Не дойдя нескольких десятков метров до дуба, я притаилась за раскидистым деревом, продолжая наблюдать за эльфом.

Все-таки он отличался от самого себя в этот момент. Видно, как его глаза загораются надеждой, когда на площадь выходит девушка, отдаленно похожая на меня. Потом взгляд потухает. Ведь это не я.

Он нервно поправляет воротник и волосы, расправляет плечи, чтобы выглядеть внушительнее.

Азриэль словно бы… волновался перед встречей.

Нет.

Качаю головой.

Нет. Я его не интересую. Просто понравилась моя смазливая мордашка.

Глупости какие. Не могу я ему нравится. Вокруг достаточно красивых девушек, а он… Ну, может, он ловелас и часто крутит романы втайне от всех.

Точно! Он же спрашивал из Академии ли я или нет. Он просто хочет закрутить короткий роман. Такие красавцы никогда одинокими не бывают.

От этой мысли мне полегчало. Если у него на уме лишь флирт и роман забавы ради, то избавиться от эльфа будет проще, чем думала.

Я вышла из тени дерева и, собравшись, пошла навстречу к Азриэлю.

Мужчина продолжал осматриваться и заметил меня только, когда я подошла вплотную.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровалась я.

Взгляд эльфа изменился. Глаза цвета морозного утра просияли, а он сам словно бы преисполнился радостью.

Широкая улыбка исказила лицо, сделав мужчину необычно привлекательным.

Мне даже стало не по себе, потому что как я почувствовала трепет в животе.

Глупости! Он просто красивый, вот и все. Ты и раньше видела красивых. Какие глупости!

— Значит, вы все-таки соврали про отъезд, — вздернул бровь Азриэль. — Я так и думал.

Холодок пробежал по спине.

Моя девичья память выкинула из головы момент вранья.

— И про женитьбу, я полагаю, тоже, — добавил он, заметив мою реакцию.

Щеки запылали.

— Я не врала…

— Почти замужняя девушка не стала бы приходить на свидание, — эльф склонил голову вбок. — Если только ее честь под сомнением.

Я снова вспыхнула и даже открыла рот, понимая, куда меня мое вранье завело.

— Или же она передумала выходить замуж, — заулыбался Азриэль.

Еще хуже!

— Да я соврала! — воскликнула я. Мне хотелось отбить интерес эльфа, но не такими методами. Не хватало еще, чтобы пошли слухи, будто я ветреная девушка. Пусть это и будет слухами. — Я не выхожу замуж.

Азриэль был жутко доволен собой, отчего хотелось хорошенько ему треснуть.

— Я так и думал.

Мужчина жестом пригласил прогуляться в сторону сквера.

Я пошла с ним бок о бок, чувствуя себя скованно и неловко. Азриэль явно проявлял интерес, рассматривая меня. А я не могла расслабиться, понимая, что это мой вредный наставник, который, как назло, сейчас совсем не вредный.

— Вы так и не назвались, — спустя какое-то время сказал эльф.

— Ад…а.

— Вас зовут Ада? — его брови чуть приподнялись. — Интересное имя.

«Прости меня Ада», — внутренне попросила прощения у подруги.

— А вы…

— Азриэль. Но вы и так знаете мое имя.

— Вовсе нет.

— Опять врете, — пожурил он.

Я промолчала, стараясь взять себя в руки. Когда шла на свидания, во мне было больше уверенности. План разложен по полочкам, боевой настрой, желание отвязаться от эльфа.

И сейчас лишь волнительно перебирала кружево на рукаве, стараясь унять сердцебиение.

Мы оказались около сквера. Он был небольшим и хорошо освещен. Внутри по дорожкам гуляли парочки, семьи с детьми и просто одиночки.

Неловкое молчание длилось долго. Хотя неловко себя чувствовала только я, а вот эльф, наоборот, излучал уверенность.

Время от времени я мельком поглядывала на него, но быстро прятала взгляд, когда видела, с каким интересом он смотрит на меня.

Надо что-то делать!

Знаю несколько формул, которые отпугивают интерес мужчины. Не всегда, но чаще всего.

Главное — не тушеваться и играть.

— Так вы преподаватель? — спросила я, взяв себя в руки.

— Да, — кивнул он.

— Вам нравится учить?

Он помедлил с ответом.

— Я люблю видеть результат обучения.

Посмотрела на него. Эльф в этот момент смотрел перед собой в задумчивости.

— Мне, — он сделал паузу. — Нравится видеть, каких высот достигают те, кто обучался у меня. Большинство может иметь большое будущее, но не все выдерживают мои методы.

Его ответ меня удивил. Почему-то до этого мне казалось, что ему просто нравится придираться ко всем. Я даже на мгновение забыла, что должна играть.

Пришлось слегка ущипнуть себя, чтобы вернуться к плану.

— Жалко, — специально капризным голосом заметила я.

— Что жалко?

— Преподаватели мало зарабатывают. И максимум можешь стать ректором. А они тоже мало зарабатывают.

Азриэль удивлённо приподнял брови.

— Кхм, — прочистил он горло, явно не ожидая, что я заведу тему денег. — Я прилично зарабатываю.

Заметала, что задела его и заставила почувствовать себя неуверенно.

— А вы не думали заняться чем-то более прибыльным?

— Например?

Интерес Азриэля ко мне заметно угас.

— Ну-у. Банковское дело.

— Я не силен в финансах.

— Купцом.

Эльф скривился, но ничего не ответил.

— В конце концов, у эльфов всегда богатая родня и можно переехать жить к ним.

Азриэль покосился на меня, а его глаза уже не выглядели такими радостными, как прежде.

«Простите, наставник! Вы сами напросились».

— Надо же думать и о том, чтобы содержать и свою возлюбленную. — Я демонстративно округлила глаза. — Я не про себя если что. Я просто говорю, что преподавательство — невыгодное дело.

Эльф прочистил горло.

— А чем же вы занимаетесь? — перевел он тему.

— Я? — нарочито капризным тоном уточнила у него. — Я слежу за собой. Представляете сколько нужно времени, чтобы уложить волосы по утрам, накраситься, подобрать платье? Сколько нужно сил для поддержания здорового цвета лица. Это хороший сон, отдых, прогулки. Ах…

Я изящно махнула рукой, словно это было чем-то непосильным. А еще я почувствовала себя свой же мамой. Захотелось даже зубами заскрипеть, потому что от самой себя было противно.

— И больше вы ничего не делаете? — осторожно уточнил Азриэль.

— Отчего же, — улыбнулась я, видя, что этот цирк дает результат. — Еще я веду светские беседы. Все для того, что не отставать от моды.

Эльф тяжело вздохнул, вкладывая в это все разочарование, которое смог накопить за недолгий разговор.

И все же он не сдавался. По глазам вижу.

— А мне вот интересно, — прежним противным тоном продолжила я.

— Что именно? — без энтузиазма спросил эльф.

— Просто любопытство, — кокетливо стрельнула глазами. — Если эльф женится на девушке-человеке, то кто у них рождается.

Заметила, как эльф терпеливо сжал зубы.

— Как придется, — холодно ответил он.

— А правда, что девушка имеет право получить земли и замок, если у нее родится мальчик и девочка эльфы.

Ох, для них эта тема такая болезненная, что мне повезет, если Азриэль просто молча удалится. Но эльф был крепок, как кремень и, повернувшись, вежливо ответил:

— Правда.

Я демонстративно стрельнула глазами, показывая, как сильно заинтересовалась Азриэлем, а вот бедный наставник явно был не в восторге от свидания.

— Вы же не были женаты, правда?

— Нет, — сухо ответил преподаватель.

— А планируете?

— Не знаю.

Я легонько коснулась его плеча, кокетничая с эльфом.

— Ну, все еще впереди. Кто знает, вдруг вскоре возникнет такое желание.

Открытая меркантильность работала как надо. Азриэль повел плечом после моего прикосновения, хотя и старался это скрыть.

Но этого мало. Нужно сильнее накрутить его. Если вдруг он прекратит свидание, то, считай, мой план удался.

— А девушек вы обучаете, господин?

— Да.

Картинно вздохнула.

— Не понимаю, зачем девушкам учиться. — Я парадировала свою маму. Куда я скатилась? — Главное — удачно выйти замуж.

— Многие девушки хотят добиться большего, — недовольно нахмурившись, отбил Азриэль.

— Глупости. Наверняка ищут богатеньких парней на курсе, а образование лишь довесок для них, как для приличной невесты.

Азриэль даже не спорил, настолько ему не нравились мои рассуждения. Он просто смотрел на землю и пытался выглядеть достойно.

Мне даже стало его немного жаль. Но этого все равно мало.

Я порыскала глазами по местности, ища помощь. То ли эльф непробиваемый, то ли слишком вежливый, что Азриэлю несвойственно, но он все еще не ушел, а, значит, план не завершен.

Вдруг взгляд остановился на мальчишке в очень грязной одежде и запачканным лицом. Худой, как тростинка. С большими грустными глазами.

Он стоял напротив булочной, что располагалась как раз на выходе из сквера, и смотрел, как пекарь собирает с витрины подсохшие ватрушки.

— Посмотрите, Азриэль, — тем же ужасным тоном сказала и указала на мальчика. — Ужасный город.

Эльф немного оживился.

— Да, жаль, что не всем детям можно помочь.

— Помочь? Нет. Нет. Я имею в виду, что почему нет места, куда можно всех этих оборванцев отправить… Не знаю. Работать. Смотреть противно на этих детей.

Азриэль резко остановился.

Он снова глубоко вздохнул.

— Ада, — слышу, как его голос звенит от злости. — Мне было очень приятно с вами увидеться, но, к сожалению, мне пора.

Долго же ты держался!

— Уже? — захлопала глазками, ликуя про себя.

— У меня работа. Проводить, к несчастью, не могу.

— Но мы же увидимся еще? Я бы хотела узнать вас поближе!

— Да, конечно.

— Но когда?..

Договорить не успела, так как внезапно чихнула.

Эльф достал из кармана платок и вручил его мне. Я прикрыла лицо, почувствовав от ткани приятный аромат.

— Спасибо, — снова кокетливо сказала я. — При следующей встрече верну его вам.

— Нет-нет.

— Но…

— Оставьте его себе.

Азриэль говорил это, уходя в обратную сторону вглубь сквера. И раз он не назвал время и место, то это было первое и последнее свидание.

Скрывшись из виду, я устало вздохнула и расслабилась.

Если честно, мне самой было тошно от себя, но не хотелось бы, чтобы Азриэль ухаживал за мной.

Так или иначе, под своей внешностью я все равно не смогу вернуться к нему на обучение. Поэтому пусть лучше ненавидит, чем пытается узнать обо мне больше.

Я повернулась к пекарне и посмотрела на мальчика. Стало так грустно при мысли, что в городе действительно нет места, где он мог спокойно поесть или поспать. Наверняка же, мальчик спит на улице. А какие у него голодные глаза.

Я пошла к магазину. Пекарь ворчал и пытался прогнать мальчика, называя его вором.

Мальчик пытался уговорить угостить его булочкой, которая все равно пойдет на корм свиньям, но пекарь лишь отмахивался.

Я подошла к пареньку, когда он собирался уходить.

— Подожди, — ласково сказала я и положила руку на его плечо.

— Простите, тетенька, — словно на автомате извинился парень и потупил глаза.

— Не извиняйся, — тепло сказала я. — Ты голоден?

Он мотнул головой.

— Купить тебе несколько булочек?

— Нет, тетенька. Не надо.

Не слушая его, я повернулась к пекарю.

— Дайте, пять ватрушек и пять булочек с джемом.

— Но…

— Я заплачу.

Парень недоверчиво посмотрел на меня.

— Я угощу тебя. Не переживай.

Пекарь поворчал, но все же продал мне свежие булочки, как я и просила.

Мальчик не хотел принимать подарок, но после долгих уговоров все же вцепился пальцами в бумажный сверток. Он долго благодарил меня, а я гладила его по волосам, печалясь, что не могу помочь ему большим.

Когда парень убежал, я пошла в сторону сада, где оставила медальон. На сегодня хватит притворства, но придется все равно облачаться в скромную ученицу Академии.

Азриэль досадно качал головой, возвращаясь домой.

Свидание прошло совсем не так, как он думал. Эльф хотел пройтись с милой незнакомкой по скверу, а потом предложить перекусить в одном очень хорошем месте, но… Было одно большое НО. Девушка была совершенно невыносимой!

Поначалу он видел ее смущение, ужимки, осторожные взгляды. Ему так нравилось видеть, как спешно она отводит глаза, когда замечает его взгляды, и краснеет от комплиментов.

Ада очень красивая. Невероятно красивая. Он и раньше видел прекрасных девушек, но именно она привлекла его внимание тогда на празднике. Он, как сейчас, помнит светлый добрый взгляд, изящные движения, милую улыбку, тонкую фигуру, мягкий шаг и немного уставший грустный вид. А эти белокурые волосы, спадающие на плечи и спину вьющимся водопадом, белая кожа и чудесные янтарные глаза.

Он и раньше видел красивых девушек, но именно она заставила его сердце мучительно желать внимания незнакомки.

Что-то было в ней, заставляющее мужчину раз за разом возвращать взгляд и любоваться девушкой сквозь толпу.

«А вдруг она замужем? — панически предполагал эльф. — Или собирается замуж? Как ему поступить, если она будет занята? Не станет же он пытаться отбить ее? Или станет?»

Эльф мог с уверенностью сказать, что увлекся ей не на шутку. Даже несмотря на то, что она явно старалась избежать с ним встречи.

Но все-таки она приходит. Азриэль преисполнен надежд понравится ей в ответ и… Как только она достаточно наигралась в милую скромницу, сразу показала свою личину, заводя разговор про деньги, не стесняясь, насмехалась над его работой и девушками, которые решили добиться большего, чем просто удачно выйти замуж.

Эльф был разочарован. Так разочарован, что лишь вежливо отвечал на глупые вопросы. И когда она заговорила про сироту, понял, что больше этого не выдержит.

Пришлось грубо оборвать свидание. Если бы он задержался еще на минуту, то не смог обойтись без циничных высказываний.

Эльф ушел, чувствуя себя изможденным. Как жаль. А ведь он надеялся, что встретил ту самую и больше не будет прозябать в одиночестве, задерживаясь допоздна в Академии, лишь бы не ощущать сосущую пустоту в душе при взгляде на темные окна собственного дома.

Мужчина покачал головой и решил стряхнуть пылинку с кармана, как вдруг понял, что не чувствует очертаний своего карандаша.

Азриэль ругнулся. Видимо, доставая платок, не заметил, как выдернул карандаш.

Эльф быстро направился назад, рыская взглядом по земле. Он практически дошел до места, где они разошлись с Адой, как заметил карандаш, лежащий недалеко от лужайки.

Мужчина поднял его и заткнул обратно в карман.

Азриэль уже собрался уходить, как вдруг заметил знакомое платье.

Ада.

Эльф ушел в тень деревьев, чтобы девушка случайно не увидела его. Не хватало еще выслушивать поток пустоголовой болтовни охотницы за кошельком.

Азриэль присмотрелся. Девушка стояла возле пекарни и рассчитывалась с пекарем.

Ада изящно покачала головой, когда пекарь что-то проворчал, а потом повернулась и отдала булочки… сироте.

Азриэль удивленно уставился на Аду. Всего несколько минут назад она презрительно фыркала на мальчика, а теперь с улыбкой отдает ему булочки. Она ласково гладит по голове сироту. Пытается вручить несколько монеток, но парень отказывается. Мальчик благодарит девушку, смущенно отводит глаза.

Ада дарит добрую улыбку сироте. Ту самую, что видел он на празднике. Потом она что-то говорит, всучивает ему пару монеток и вот парень радостно убегает с булочками куда-то в закоулок.

Эльф недоуменно смотрит на Аду.

Она устало повела плечами, грустно смотрит вслед мальчику. Мимо нее проходит пожилая женщина и девушка мило желает ей доброго вечера.

— Ничего не понимаю, — прошептал эльф.

Девушка спокойно двинулась по улице, сохраняя на лице печально-уставшее выражение. Та прекрасная незнакомка с праздника, но не девушка, с которой он разошелся несколько минут назад. Ничего не осталось от неприятного капризного тона, меркантильного огонька в глазах, глупости и близорукости.

Он словно бы побывал на свидании совсем с другой девушкой.

Через секунду эльфа озарила догадка.

Конечно же! Она специально играла неприятную особу!

Как же он сразу не догадался. Ведь Азриэль видел, как девушка паникует при виде него. Она не хотела идти на свидание и пришла вынужденно. Тем более, во время разговора она разительно поменялась, превратившись из милой девушки в охотницу за кошельком.

И раз она его знала, то и переживала из-за чего-то. Возможно, его репутации. Или эльф не поладил с кем-то из ее знакомых, и она попросту пыталась отвязаться от него.

И на самом деле тогда на празднике он видел ее настоящую, а все остальное просто игра.

Мужчина усмехнулся.

Облегчение позволило вытиснуть разочарование и злость от свидания.

Он снова посмотрел на девушку, которая почти скрылась из виду. Прекрасная и хитрая, будто лиса.

Азриэль вышел из тени дерева и побрел в сторону дома.

Эльф представлял себе, как отреагирует девушка, если они встретятся снова. А ему хотелось увидеть ее вновь, чтобы вывести на чистую воду.

Кто-то бы сказал: оставь ее в покое. Он и оставил бы, но не может удержаться, потому что видел в глубине ее янтарных глаз ответную симпатию. В тот момент, когда она подошла к дубу, всего на секунду в глазах промелькнуло то, что заставило его холодное сердце наполниться надеждой.

Эльфу не хотелось вот так просто ее отпускать. Невольно он тянулся к ней и ничего не мог с собой поделать.

— Я тебя найду, Ада, — пообещал эльф. — Ты еще влюбишься в меня.