Мой истинный - отступник (СИ)

Глава 8 Доигрались

Небо едва-едва озарилось первыми лучами рассвета, а мы уже были на ногах. Фезир зевал, недовольно косясь на разбудившего его Сэма. Я, подперев голову руками, сидела за столом, тоже буравя взглядом нашего энергичного спутника. Только вот парень абсолютно не замечал ни косых взглядов мышонка, ни моего возмущенного сопения. Он методично собирался в путь.

— Сэм, ты поговоришь с нами или нет? — я даже хлопнула ладонью по столу, привлекая его внимание.

— Марлена, — он все же сел за стол и теперь с легким укором смотрел на меня. — Я говорил, нам следует идти дальше. Если тебе нужны объяснения, я их дам. Но предпочел бы сделать это по дороге.

Сэм вопросительно посмотрел на меня, я вынуждено кивнула. Кто его знает, какие тут правила выживания на Диких землях? Фезир помахал крыльями, видимо, пытаясь показать, что он не согласен выдвигаться дальше своего спального места, пока его не покормят и не дадут выспаться. Но в нашем маленьком отряде главным был все же Сэм.

Наш командир, больше ни слова не говоря, повесил на спину собранный им рюкзак, махнул нам рукой и первый полез наверх.

Я вздохнула, погладила Фезира по голове и полезла вслед за своим спутником.

Хорошее настроение вернулось довольно быстро. Погода стояла прекрасная, ласково грели лучи солнца, ветвистые деревья с пышной кроной давали достаточно прохлады, а легкий ветерок словно подгонял нас вперед — навстречу новым приключения.

Контраст между привычными для меня пейзажами городов королевства (на самом деле я бывала лишь в двух из них — в том захолустье, где выросла, и в столице) и природой Диких земель был огромен.

В том городишке, где прошло мое детство, была вечная грязь, что зимой, что летом: помои выливались прямо на улицы, а конюхи совсем не следили за своими питомцами. На рабочих улицах, где часто по соседству могли располагаться кузницы и пекарни, харчевни и свинофермы, ароматы витали страшные, к ним я так и не смогла привыкнуть. Как было возможно в тех условиях замечать синеву неба или зелень травы? Правильно, никак.

В столице помои на улицы не выливали, но смрад от рабочих кварталов все же доносился даже до королевского замка. Но на это никто не обращал внимания. Все были слишком заняты насущным: свежие сплетни, новые интриги, фасоны платьев… Увы, в тех условиях мне тоже было не до красот мира.

Но сейчас… О! Я не осмелилась себе признаться в этом в первый день, но уже сейчас смогла — я рада, что мне выпал шанс погулять по Диким землям! Просторы, вековые деревья, буйная растительность, коей не касалась рука садовника, смелые серые мыши! Как это все прекрасно! Прекрасно дышать полной грудью, не опасаясь вдохнуть в легкие отвратительную вонь, прекрасно подставлять солнцу лицо, не опасаясь, что назавтра выскочат веснушки, и это станет наисвежайшей темой для обсуждения местных дам, но еще лучше — можно не притворяться! Наконец, я смогла, пусть и на очень короткое время, побыть собой.

Только возник новый вопрос. А как это — быть собой? Если бы я сама принимала все решения в своей жизни, то… От одной этой мысли мне становилось безумно страшно! Ведь куда лучше иметь твердую цель, знать путь, которому необходимо следовать, чем… вот так — решать что-либо самой.

Разные мысли возникали в голове, но всегда я приходила к одному и тому же выводу — надо следовать своей мечте, а она у меня одна — вернуть родовые земли Мортонов. Я верну их ради своих потомков. А то, что разрушу свой единственный шанс на счастье — что ж, моя бабушка, Старшая рода Мортонов, положила всю свою жизнь ради выживания и процветания моей семьи, она посвятила всю себя мне. И меньшее, что я могу для нее сделать, — вернуть наши земли.

Через пару часов пути мы сделали привал, Сэм остановился на крошечной поляне, богатой на ромашки с огромными белыми лепестками. Фезир обнюхал и осмотрел, казалось, каждый цветочек, и только потом прилетел к нам, потребовав свою порцию.

— Ты обещал рассказать, Сэм, что за спешка? — я не дала ему ответить, быстро добавив, — Только вот не надо говорить о том, что нам надо как можно быстрее добыть Сердце Дракона, я чувствую, дело не в этом.

— Ты права, Марлена, дело не только в этом, — невозмутимо проговорил Сэм, открывая плотно упакованное печенье. — То место, где мы находились, нельзя занимать надолго.

— Почему?

— Это правила, которые соблюдают все живущие в Диких землях.

— Странные правила, — нахмурилась я.

— Благодаря правилам мы выжили, — пожал плечами Сэм. — Мы и так слишком долго пробыли в безопасном месте. А наша цель — выполнить пожелание королевы как можно быстрее.

— А какие еще есть правила? — полюбопытствовала я, принимая от моего спутника яблоко.

— Самое главное, — парень даже поднял палец кверху, показывая, насколько оно главное, — не рассказывать правила выживания на Диких землях чужакам.

Я подождала продолжения, но Сэм принялся с аппетитом поглощать еду. Спустя пару минут до меня дошло…

— Это что, я чужая? — с обидой спросила у него.

— А ты не считаешь себя чужой? — на этот раз Сэм не улыбался, взгляд серых глаз был настолько тяжел, что я поежилась.

— Ты прав, — решила не спорить я. — А рассказать о том, что нас ждет сегодня, например, ты можешь?

Мне очень хотелось оставаться беспристрастной, но каждое движение парня волновало меня. Ведьма говорила, что нельзя подпускать к себе Сэма ночью, но что делать, если меня неодолимо тянет к нему при свете дня⁈

После завтрака настроение улучшилось и у моих спутников. Мы с Сэмом вели непринужденную беседу: говорили о нравах королевской семьи, он подшучивал над моим нарядом, я над его, обсуждали погоду и прочую ерунду.

Фезир летел впереди нас, заигрывая с мелкими зверьками. Иногда он даже пускал тонкую струю огня, подбадривая толстых бурундуков пошевеливаться и вызывая ворчание белок. Но вскоре ему наскучило, он вернулся к нам.

Летучий мышонок начал доставать Сэма, сначала невинными шутками, например, легким похлопывает крыльев над головой парня, затем разыгрался сильнее, принялся уже в него стрелять огнем.

Надо отдать должное моему истинному, его терпения хватило надолго — на полчаса точно, а вот после…

Я даже не сразу поняла, что говорю в пустоту, только когда Сэм не ответил на прямой вопрос, я обернулась. Его нигде не было. Фезир парил невдалеке, на его мордочке было написано искреннее изумление.

— Сэм!

В ответ безмолвие, только стрекот птичек да привычный шелест листьев. Вспомнив последние события, я погрозила мышонку пальцем.

— Доигрался? Вот где Сэм? Давай его искать!

Фезир сразу встрепенулся и быстрой молнией начал носиться по соседним кустикам, взлетал даже до верхушки высоких деревьев, заглядывал в густые заросли.

Спустя некоторое время он выдохся, с лету приземлился мне на руки и, посвистывая, поделился переживаниями.

— Не нашел? — сочувственно погладила его по голове, тот в ответ грустно свистнул. — Эй, Самюэль Рорнер, выходи, мы сдаемся!

За те несколько мгновений, пока парень не отозвался, в моей голове пронеслись сотни мыслей: вдруг это не игра, а нашего спутника похитили, заколдовали, как тогда его очаровал детеныш Дикий? Или Сэму надоела наша компания, он решил, что одному будет быстрее исполнить просьбу королевы. Или…

Прямо на моих глазах на фоне широкого ствола одного из деревьев начала прорисовываться человеческая фигура. Одно моргание — и вот перед нами широко улыбающийся парень. Фезир тут же бросился к нему, яростно посвистывая. Сэм сделал вид, что пытается поймать его, летучий мышонок в последний момент сумел увернуться. Игры продолжились.

К следующему привалу оба моих спутника едва держались на ногах. Оно и понятно! Идти по лесу и так было достаточно трудно, ведь там не было протоптанных тропинок, а тут еще беготня (летанье) по труднопреодолимой местности!

После обеда, видя измученное лицо и усталую мордочку, предложила сама:

— Давайте отдохнем пару часов? Сэм, где ты планируешь провести ночь?

— На отдых согласен, — покорно согласился парень. — Уже к вечеру по моим подсчетам мы должны выйти из леса, там есть еще одно место, где можно безопасно переночевать.

Забегая вперед, скажу, что в то место мы так и не попали, ни тогда, ни после. То, что произошло буквально через пару часов, было страшно и неожиданно. Но, как говорят старики — знал бы, где упасть…

Пока же мы весело перебрасывались шутками с Сэмом, а мышонок, быстро поняв, как правильно можно использовать передышку, уснул.

— Скажи, Сэм, а как ты так ловко замаскировался, что тебя было не видно даже в шаге? — с любопытством спросила у него.

— У каждого Пробужденного свои таланты, — пожал плечами мой собеседник. — Об этом тебе наверняка говорили!

— Говорили, — не стала спорить я. — Но также говорили, что с каждым поколением так называемые «таланты» становятся все слабее. Например, среди Драконов Огня все реже встречаются те, кто умеет использовать Силу в человеческой ипостаси, и даже не все умеют изрыгать пламя, будучи в зверином обличье. А еще, — грустно добавила я, — не все могут обращаться…

— Не переживай, Марлена, — парень положил свою руку на мою. — Уверен, ты научишься оборачиваться!

— А почему ты так уверен? — с надеждой спросила у него.

— Во-первых, ты уже делала это во сне, и я думаю, что неоднократно, верно?

— Верно, — неуверенно ответила ему. Разве сны что-то могут значить?

— Во-вторых, ты очень свободно владеешь огнем в человеческой ипостаси, верно?

— Но…

— В тебе очень сильный Дар, Марлена, вот увидишь — уже скоро ты сама в этом убедишься.

— Спасибо, — слабо улыбнулась ему, аккуратно освобождая свою руку, мурашки уже бежали табуном от нашего соприкосновения, меня неотвратимо тянуло прильнуть к Сэму, я мысленно обругала себя, а ему улыбнулась шире. — Так ты в полной мере владеешь своей Силой?

— Так говорит Старший рода, — скромно прихвастнул мой герой. — Я умею «сливаться» практически с любой местностью, могу контролировать свою Силу, находясь в любой из двух ипостасей, обладаю присущей Драконом Земли регенерацией…

— Точно! — невольно перебила я его. — Помню, когда нашла тебя после землетрясения, ты был весь в крови, но на твоем теле я не нашла ни одной царапины.

— Да, нас почти невозможно убить, — самодовольно подтвердил парень.

— Зато вы можете убить себя сами, — на его вопросительный взгляд ответила, — Ты почти выжег свой магический резерв! Ты долго был без сознания.

— Это да, — кивнул ничуть не смутившийся Сэм. — Опустошая себя, мы становимся слабы, но так у всех Пробужденных!

— А какие еще есть особенности у Драконов Земли? — полюбопытствовала я.

— Мы очень верные, смелые, сильные… — бросился перечислять Сэм.

Спустя пару минут он выдохся, я все это время слушала с улыбкой хвалебные эпитеты в его собственный адрес.

— А еще мы всегда боремся до конца, — парень тяжело посмотрел на меня.

У меня от его взгляда все перевернулось внутри, сердце бешено забилось в груди.

Он будет бороться за меня до конца?

Я остро чувствовала, что он говорит абсолютную правду. Мне стоило сделать лишь шаг навстречу своему истинному. Лишь шаг отделял от любви. Но я не могла…

Хорошо отдохнув и набравшись сил, мы отправились в путь. Ничего не предвещало беды, также ярко светило солнце, радовали глаз разноцветные цветы, шелестели листиками кустики.

Все случилось как-то вдруг: почва стала более вязкой, в один момент я погрузилась в жижу почти по колено, хорошо, что быстро среагировал Сэм, подхватив меня под локоть; высокие деревья сменились низкорослыми кустарниками с огромными мясистыми листьями, они так страшно шевелились, будто были живыми; воздух наполнился сладкими ароматами, судя по всему, исходившими от ярко-красных цветков, заполонивших все вокруг.

— Сэм? — тревожно позвала я спутника.

— Все хорошо, Марлена, — тут же отозвался он. — Просто мы переходим болото, оно совсем крохотное, не успеешь оглянуться, мы уже его минуем.

Оглянуться я успела, и не один раз. Слишком переживала за беззаботного Фезира. Он, узрев смену обстановки, возрадовался и стал хулиганить пуще прежнего. На моих глазах после очередной выпущенной струи пламени из его пасти один из цветков вдруг словно подпрыгнул, пытаясь схватить мышонка.

Я протерла глаза. Показалось?

Нет! Остальные цветки, как по команде, начали выстреливать своими бутонами прямо в моего бедного друга, тот только и успевал уворачиваться.

— Сэм! — уже не скрывая паники в голосе, вскрикнула я.

Парень тут же обернулся, посмотрел на мечущегося Фезира и скомандовал:

— Быстро ко мне!

Мышонок прекрасно его расслышал, но даже не думал подчиняться, продолжая опасную игру с, казалось, разумными цветами.

— Фезир, иди сюда!

Но крылатик не среагировал и на мой голос.

Стало очень быстро темнеть. Это тоже сильно подействовало на нервы.

— Фезир, иди сюда немедленно! — строго крикнула мышонку. — Или мы пойдем без тебя!

Мышонок обернулся, на его мордочке очень явно обозначилась глубокая обида. Ну и пусть! Лучше пусть дуется всю оставшуюся дорогу, чем ему навредят странные растения.

Я дождалась, пока Фезир долетит до нас, аккуратно встанет на влажную почву, и только после произнесла:

— Твои игры не доведут до добра. Посмотри вокруг!

Мои спутники принялись вертеть головами, я же увидела нечто странное за спиной парня.

— Сэм…

Дальше все события происходили с такой скоростью, что даже сейчас я не уверена, что могу воспроизвести их в правильном хронологическом порядке.

Тихое стрекотанье резануло по ушам, сразу следом раздалось громкое шипение. Прямо к нашим ногам выползли десятки змей. Они были небольшими, не больше фута в длину, но ярко-красные глаза светились в темноте, создавая жуткую картину. Страшно по-настоящему стало тогда, когда Сэм тихим голосом произнес:

— Будьте осторожны, их яд смертелен.

Я и так перепугалась вусмерть, а парень добавил еще:

— Если пришла свита, совсем скоро пожалует Он.

— Кто Он? — проговорила, едва дыша от сковавшего меня ужаса.

— Большой змей, — отозвался Сэм и следом принялся командовать, — Марлена встань прямо за моей спиной, Фезир — быстро садись ко мне на плечо! Постараемся напугать малявок.

Напомню, что вокруг уже стояла кромешная тьма. И вот из нее на нас пялились, казалось, сотни кроваво-красных мелких глаз. А тут еще донесся до тошноты приторно-сладкий аромат, а болото озарилось призрачным сиянием, исходящим от тех самых цветков.

— Спящие Боги… — успела пролепетать я.

И тут началось…

Сэм привел в действие свою Силу, земля дрогнула, мелкие твари ринулись нам в лица…

Я кричала, только и успевая поднимать руку, выстреливая ярким пламенем прямо в змей, Фезир громко вопил и тоже обдавал змеиное войско огнем…

Вспучилась земля, сразу следом нас с головы до ног обдало вонючей жижей, я перестала кричать — на вкус болотная трясина оказалась отвратительной…

На краткий миг выглянула из-за туч луна. Лучше бы она этого не делала. Ведь мы увидели целое полчище мелких змей! Сколько их было, я даже не пробовала прикинуть, я лишь сосредоточенно испускала с рук пламя. Оно слепило и меня саму, но едва погаснув, возрождалось вновь — я была слишком напугана, чтобы думать о том, что моя Сила может иссякнуть. Фезир, словно волчок, крутился, даже не думая улететь и спрятаться. Кажется, я приказывала ему сделать это.

Новые толчки земли. Я едва удержалась на ногах.

— Сэм, будь осторожнее! — крикнула парню, на которого сейчас приходилась большая часть тварей.

Змеи нападали на Сэма, нам с Фезиром досталась лишь малая часть. Наверное, они били по самому сильному из нас…

— Это не я!

От следующего толчка я не удержалась на ногах, нечаянно сбив с ног и парня. Он успел перевернуться в воздухе, хватая меня и подгребая под себя. Секунду спустя донесся его болезненный стон. Я в ужасе поняла, сколько змеиных укусов он получил прямо сейчас…

Яркие всполохи огня… Яростные вопли Фезира… Мы снова на ногах…

— Он пришел, — Сэм сплюнул на землю кровью.

Разум притупился, тело устало от беспрерывного использования магии. После его слов я лишь отметила, что вижу на нем кровь, разорванную рубаху и кривую усмешку… Потому что вновь выглянула луна…

А еще я увидела огромного змея, его башка была не меньше головы взрослого дракона.

— Ргрох! — издал странный звук Сэм, тут же его тело начало меняться.

Два удара сердца — и передо мной матово-черный дракон…

Два гиганта сошлись…

Мелкие змеи в страхе разбежались, Фезир влетел мне в руки и дрожал, словно осиновый лист, я в глубоком шоке смотрела на кровавый бой. Помню лишь фрагменты: сильный удар, черный дракон отлетел, тут же увязнув по брюхо в болотной жиже… выкарабкался… съездил по морде змеи шипастым хвостом… хлюпанье… грязь, грязь, кровь…

— Марлена, бежим!

Я от страха села прямо в лужу. Я впервые в жизни слышала человеческую речь, исходящую из пасти Дракона. Всегда думала, что это невозможно…

Огромные серые глаза, клацанье зубов, и вот я уже вишу в воздухе, ударяясь ногами об острые ветки кустарников… Останутся синяки…

Или все было не так?

Иногда в страшных снах приходят видения: оскаленные пасти странных существ, с огромными ярко-алыми лепестками, с трубкой полной острых зубов. Я слышала их клацанье, его не перепутаешь с шипением змей…

Грозный вой, резкий собачий запах… Мельтешение… Затуманенное сознание…

Каждый выпущенный мной огонь давал болезненную отдачу в груди, на грани слуха едва различимые крики… Чужие крики…

Это было сродни состоянию человека, побывавшего под гипнозом. Именно так описывал подобное мой учитель: галлюцинации, смешение реальности и выдумки, а, может, внушение. Человек не всегда понимает игры собственного разума…

Что слышала я? Какие битвы велись рядом? Или они были отголосками прошлого… а, может, будущего…

— Марлена, дорогая, все хорошо, мы выбрались.

До меня не сразу дошло, где я нахожусь, но когда сообразила, уткнулась в широкую грудь Сэма и застонала:

— Все закончилось?

— Да, все хорошо.

Видимо, у меня был шок, ни одной слезинки не пролилось из глаз.

— Сэм, а далеко до твоего безопасного места? — я попыталась встать, но ноги тут же подкосило. — И где мы?

— Я летел, не разбирая дороги, если честно, я сам впервые здесь. Но, судя по почве и растениям, мы в обычном лесу.

— А ты убил того? Змея? — шепотом спросила его.

— Не думаю, — помотал головой парень. — Змеи — очень живучие твари.

Я закрыла глаза, облокотившись о Сэма, но какая-то смутная тревожная мысль не давала мне покоя. Наконец, меня озарило:

— Сэм! А где Фезир?

— Да рядом летал, пока я приводил тебя в чувство…

Парень осекся, упершись взглядом в место возле ближайшего куста, а у меня едва не остановилось сердце от плохого предчувствия. Я бросилась к кусту. Фезир лежал, не подавая признаков жизни.

— Сэм, что с ним⁈

Мой истинный уже минуты две прощупывал и прослушивал худенькое тельце мышонка, но молчал. Молчал! Я чувствовала приближение собственной истерики, я не выдержала бы плохих новостей.

— Марлена…

Сэм встал, подошел ко мне.

— Нет, нет…

— Марлена, мне жаль.

— Нет, нет…

— Его укусили, ему осталось не больше нескольких часов…

Слезы пришли.

Я прорыдала над Фезиром до самого рассвета.

— Марлена, нужно идти дальше, — Сэм крепко обнял меня и заставил подняться.

Я взглянула в серые глаза.

— Что нам делать?

Простые слова, такой простой вопрос, но я вложила в него столько невысказанного вслух, сколько не вместилось бы и в талмуде высокомудрых Старших родов.

— До Первого Храма осталось недолго. Если я не ошибаюсь, — парень неуверенно пожал плечами.

— Даже если и так! — я не хотела, но вырвался крик. — Как это поможет Фезиру?

— Мы будем молиться Спящим…

— Ты что⁈ Издеваешься? — слезы полились из глаз с новой силой. — По-твоему, Спящие проснутся именно сейчас и снизойдут до наших с тобой молитв? Сэм! Он умирает! Умирает!

Я зло вытирала льющиеся слезы грязным рукавом, но в тот момент меня совершенно не волновал мой внешний вид.

Сэм долгую минуту смотрел на меня, а потом очень спокойно проговорил:

— Марлена, ему может помочь только ведьма, очень сильная ведьма. Но мы не успеем добраться до королевства…

— А в твоем роду, Сэм? Есть ведьма?

— Есть, — он словно ждал этого вопроса. — Но до моего рода идти не меньше недели.

— О!

Яростный стон вырвался из груди, я рухнула рядом с мышонком, вновь поливая его горячими слезами.

Сэм сел рядом:

— Марлена, есть один способ добраться до моего рода быстро. Но для этого потребуется использовать колоссальное количество Силы. А мы, и ты, и я слишком много потратили сегодня ночью.

— Я готова! — не раздумывала даже минуты. — Что от меня требуется?

— Ты составляла когда-нибудь круг? Тебя учили этому?

— Н-нет, — я споткнулась, потому что круг считался запретным в королевстве.

— Я научу тебя, это несложно, главное — ты должна довериться мне полностью.

Я встала на ноги, Сэм поднялся следом.

— Говори, что надо делать.

— Слова тут не нужны, ты все почувствуешь, дай мне руку.

Мы стояли с закрытыми глазами и переплетенными руками, казалось, целую вечность. В один момент накатила тяжелая, давящая усталость, но тут же ушла, растворилась без следа. Я и вправду чувствовала Сэма, он умело сплетал воедино наши такие непохожие стихии. Ярость огня и спокойствие земли, неуемная жажда и плодотворное начало, гнев, сметающий все на своем пути, и грозная сила, приводящая в движение целый мир…

Слишком поздно я вспомнила, что участники круга не только соединяют свои стихии, они открывают свои души…

Один лишь раз дрогнула моя рука, когда я увидела моего спутника в его звериной ипостаси. Рука дрогнула, но тут же сжалась крепче. Я не отступлю, я готова отдать всю свою Силу до капли, лишь бы Фезир выжил.

Яркая вспышка, резкая боль, я не смогла вдохнуть и, задыхаясь, прижалась к Сэму всем телом.

— Получилось, — донеслось до меня хриплое.

И наступила тишина.

Сначала пришла боль, прошила виски острыми молниями, спустилась вниз по телу, в каждой клеточке отдаваясь сильнейшими взрывами. Потом жажда, в те минуты, когда еще не пришло сознание, но очнулось тело, я бы отдала все за один глоток воды. И только спустя долгое время я открыла глаза, воспоминания хлынули потоком, я резко села, испуганно повертела головой.

Я словно оказалась возле погоста родного города, там тоже всегда пожухлая трава, местами выжженная солнцем, спертый воздух, ни одного цветка. И тягостная звенящая тишина. Была лишь одна разница — здесь по периметру огромной поляны возвышались горы.

Моих спутников рядом не наблюдалось. Я, собравшись из последних сил, встала, увидев вдалеке странные камни, напоминающие внешним видом человека.

Спустя долгое время моего ковыляния я возрадовалась — Сэм и Фезир лежали рядышком, повернув друг к другу головы.

— Сэм, как хорошо, что я нашла тебя…

Рухнула рядом, не удержала положение, больно приложилась головой о землю. Перед глазами пошла рябь. Кое-как села вновь.

— Сэм, очнись.

Я трясла парня. Хотя, пожалуй, трясла — громко сказано. У меня хватило сил лишь на то, чтобы гладить его по разорванной рубахе и молить открыть глаза.

Я быстро поняла тщетность моих действий, огляделась еще раз. Прямо за нами располагалась гора, она была самой низкой из всех, но что-то привлекло мое внимание. По ней будто ползла рябь.

Голова закружилась сильнее от того, как сильно я напрягала глаза, пытаясь разглядеть странное.

Когда я почувствовала, что сознание покидает меня, мне показалось, что на горе появились человеческие очертания…