Мой брат с Земли

Глава 1

В свои неполные пятнадцать лет Сергей Полынин уверился в том, что жизнь не удалась. У юноши были некрасивое лицо и посредственное здоровье, а из-за пробелов в воспитании он пропускал мимо ушей наставления родителей, не рвался учиться и не интересовался ничем, кроме развлекательных книг, фильмов и компьютерных игр. В этом году невзрачную внешность дополнили прыщи на лице и худоба, а четвёрки в его дневнике стали появляться реже троек. Сергей влюбился в одну из одноклассниц, только и в этом его ожидал полный облом. Вот старшему брату повезло. Он был ничем не лучше, но почему-то окончил школу на пятёрки и сейчас учился на втором курсе университета. Нужно ли говорить о том, что Николай был красивым и сильным? Правда, он три года качался, но и Сергей пробовал заниматься с гантелями. Разве он виноват в том, что из-за этих занятий начинал болеть живот? Нет в жизни справедливости и никогда не было!

В тот вечер, когда Сергея выдернули из родного мира, он успел по-быстрому подготовиться к школе и хотел сесть за комп, но вместо этого очутился в каком-то помещении, которое было раза в два больше трёхкомнатной квартиры Полыниных. Сначала не поверил тому, что видят глаза, потом удивился, а страх пришёл позже. Он осмотрел слабо светящиеся стены, непривычно высокий потолок с большой люстрой и целые заросли каких-то кустов, росших возле огромных окон, а потом неожиданно для самого себя заговорил на чужом певучем языке, и язык был таким же понятным и привычным, как родной русский. Ответили на том же языке. Вот после этого ответа навалились страх и отчаяние. Сергей не знал, сумасшествие это или реальность, и не смог бы ответить на вопрос, что для него страшнее. Он не считал себя трусом, но одно дело, если тебя собираются за что-нибудь бить, и совсем другое – когда ты лишился своего мира и попал в чужой, в котором нет людей, а только выдуманные ими эльфы с кроличьими ушами. Когда вызвавший его эльф сел на диван и заговорил, выяснилось, что здесь живут люди и у него есть шанс вернуться домой! Это немного успокоило, поэтому остальное слушал уже более внимательно. Даже мелькнула мысль о том, как здорово было бы вернуться домой магом. Вторично страх пришёл в коридорах, которые принц назвал проходами. Шли минут пять, и постепенно страх юноши перешёл в ужас. Наверное, Лей как-то это почувствовал, потому что повернулся и взял его за руку. Если бы он этого не сделал, Сергей повернулся бы и дал дёру.

– Не бойся, – прошептал принц. – Они только с виду страшные, но не причинят вреда тем, в ком есть хоть капля крови Эльгеров.

Видимо, он не ограничился словами и как-то повлиял своей магией, иначе у юноши подкосились бы ноги при виде выступивших из мрака чудовищ. Они походили на мумий из одноимённого фильма, только в глазницах горели красные огоньки, а тела были какими-то размытыми. Сергей обмирал от страха, но не мог зажмуриться или отвести взгляд. Пятеро Стражей застыли и позволили юношам пройти. Вскоре после этого страх начал ослабевать, но так до конца и не прошёл.

– Они здесь не одни, – по-прежнему шёпотом сказал Лей. – Мне тоже поначалу было страшно, а потом привык. Здесь редко ходят, только когда нужно незаметно попасть в другую часть дворца. Уже пришли. Сейчас попрошу у сестры разрешения войти.

Он приложил ладони к стене коридора и шагнул в возникший в ней проход. Не теряя ни секунды, Сергей бросился следом, едва не сбив принца с ног. Он очутился в такой же большой комнате, как и та, в которую его призвали с Земли, только в этой было больше красивой мебели и на одной из стен висело огромное зеркало. Открылась одна из трёх дверей, и в комнату вошла очень молодая девушка. Красивое лицо не притягивало взгляд из-за надменного выражения и кроличьих ушей, но вот фигура… Такого совершенства он не видел даже в фильмах! Полупрозрачная ткань, обтягивающая точёную фигуру красавицы, ничего не скрывала, и от вида её прелестей кровь вскипела и прилила к положенным в таких случаях местам.

– Кого это ты привёл? – певучим голосом сирен спросила она и изящно села на один из диванов. – Я назвала бы его человеком, вот только сила…

– Это вызванный мной демон, – ответил Лей. – Лори, мне нужна твоя помощь!

– Это понятно, – кивнула она. – Ты не пришёл бы ко мне без дела. Значит, вызвал демона. Не скажешь, как это тебе удалось?

– С помощью неё. – Принц достал из-за пояса похожую на карманный словарь книгу. – И ещё у меня был один из накопителей брата.

– Книга Серин? – спросила принцесса. – Так вот кто её украл! И как же тебе удалось это скрыть? Может, и моё пропавшее ожерелье тоже у тебя?

– Я верну, – пообещал Лей, – только помоги!

– И в чём нужна помощь? – спросила Лори. – У твоего демона в сто раз больше сил чем у меня.

– Мне попался демон, который не видит своей магии, – объяснил принц. – Открой ему третий глаз, тогда он хотя бы зарядит мне накопитель!

– В первый раз о таком слышу, – удивилась она, – и даже не читала в книгах. Тебе, брат, впервые сильно повезло! Если ты думаешь с помощью заряженного накопителя повторить вызов, то я сразу с тобой прощусь. Что так смотришь? Ты всё прочитал о вызове или только сам ритуал?

– Там слишком много написано, – покраснел Лей.

– Мало вызвать демона и привязать к себе! – назидательно сказала принцесса. – Нужно самому иметь большую силу, иначе демон вернётся в свой мир вместе с тобой. Он не сможет тебя убить из-за привязки, но это сделает кто-нибудь другой. Демонов вызывают редко и только самые сильные из магов. Ты всё ещё хочешь, чтобы я тебе помогла?

– Мне нужно бежать! – в отчаянии сказал принц. – Сама знаешь, что моя жизнь измеряется днями! Если нельзя вызвать других демонов, пусть будет этот. Зарядит накопитель, а потом хоть чему-нибудь научится по книге. Может быть, повезёт добраться до одного из человеческих королевств…

– Ты обещал меня вернуть! – возмутился Сергей.

– Ты разрешил ему разговаривать? – спросила Лори, встала с дивана и обошла вокруг юноши, рассматривая его так, как он мог смотреть на забравшуюся в квартиру обезьяну.

– Мне сейчас не до его дрессировки! – возмутился Лей и, повернувшись к Сергею, сказал: – Я не смогу тебя вернуть, но позже ты сделаешь это сам! Сможешь видеть потоки и изучишь книгу. В ней всё написано. А для того чтобы уцелеть, ты должен бежать из королевства. Мы покупаем людей для работы на фермах или в качестве слуг, но ни у кого из них нет силы. Как только попадёшься на глаза даже слабому магу, мигом лишишься свободы и очутишься в пыточных подвалах. Там сразу же узнают, что ты демон, и убьют! А одному из нашего королевства не выбраться, иначе я не морочил бы с тобой голову!

– А ведь вы похожи, – сказала закончившая осмотр принцесса. – Какой ты выбрал тип демона?

– Мне не подошёл ни один из таблицы, – ответил брат, – поэтому поставил руну свободного поиска. Вот смотри.

Он раскрыл книгу, нашёл нужную страницу и объяснил, как проводил ритуал.

– Ты замкнул поиск на себя, – засмеялась девушка, – вот и получил такого же недотёпу! Не сердись, Лей, сейчас сделаю. Серин объясняла два года назад, как открывать третий глаз, нужно только освежить в памяти. Дай сюда книгу!

Она забрала у принца книгу, быстро нашла нужное и прочитала.

– Как я и говорила, ничего сложного, – довольно сказала Лори. – Если бы у тебя было больше сил, мог бы сделать сам. Всё, готово!

Последних слов Сергей не слышал. В голове что-то взорвалось – и мир исчез. Когда прошло беспамятство и он открыл глаза, не увидел ничего, кроме причудливых цветных пятен.

– Видишь магию? – услышал Сергей взволнованный голос принца.

– Что вы со мной сделали? – испуганно спросил он. – Всё переливается разными цветами, а, кроме них, ничего не вижу!

– У него открылся третий глаз, но почему-то перестало работать обычное зрение, – сказала Лори. – Не знаю, почему так получилось, но я сделала правильно. Наверное, это из-за того, что заклинание составлено для эльфов, а не для твоего ненормального демона. Вот оно и подействовало как-то по-другому.

– Пошли вы!.. – крикнул юноша и запнулся, не найдя в эльфийском языке ни одного матерного слова. – Немедленно возвращайте моё зрение! Мне и даром не нужна ваша цветомузыка!

– Лей, можешь на меня обижаться, но я не буду заниматься этим демоном, – сказала принцесса. – Если на него по-другому действует магия, нужно вызвать настоящего мага. Может, лучше его убить? Я могу купить услуги кого-нибудь из егерей, и он доведёт тебя до границы.

– Дядя говорил, что кого-то из них подозревали в убийстве брата, – ответил принц. – И потом граница – это самое опасное место, и они туда не пойдут. Я не хочу и почему-то боюсь убивать демона. Лучше придумай, кому его можно показать. Серин можешь не предлагать.

– Тогда только няньку, – подумав, ответила Лори. – Сил у неё немного, но старуха – большой знаток магии. Когда нет защиты, с эльфами может работать даже слабый маг. Позвать?

– Зови, – согласился Лей, – только не используй для этого слуг. Воспользуйся колокольчиком или сходи сама.

– Вот ещё! – фыркнула она. – Не собираюсь я из-за него идти в другой конец дворца. Конечно, вызову колокольчиком. Подожди здесь, я сейчас позвоню и вернусь. Учти, что старуха быстро не придёт: она разучилась бегать сто лет назад.

– Мне вернут зрение? – с тревогой спросил Сергей, когда по удаляющимся шагам принцессы и хлопку двери понял, что она вышла из комнаты. – Кто она, ваша нянька?

– Нянька воспитывала два поколения Эльгеров и предана нашей семье, – ответил принц. – Силы у старухи немного, но знаний и опыта больше, чем у выпускников Академии. С заряженным накопителем нянька ни в чём не уступит королевскому магу. Я думаю, что она быстро с тобой разберётся.

– Может, она вернёт меня в мой мир? – спросил юноша. – Если я разберусь с зарядкой ваших накопителей, отдам вам всю силу, лишь бы очутиться дома!

– Ничего не получится, – сказал Лей. – Между нами очень сильная связь, поэтому ты не сможешь уйти в свой мир без меня, а я в него не пойду! Нужно выждать, пока она ослабеет, а я не могу ждать! Нам с тобой нужно бежать из королевства эльфов в какое-нибудь из человеческих.

– А может, всё-таки уйдёшь со мной? – предложил Сергей. – Какая тебе разница? Будешь жить среди людей, а у нас жизнь намного легче и безопаснее, чем в каких-то королевствах! В моём мире нет магов, поэтому даже у такого слабого, как ты, будет много возможностей!

– Я не уйду из родного мира! – отказался принц. – Возьмём с собой много золота и драгоценностей и хорошо устроимся. И я не уверен в том, что никогда сюда не вернусь. Когда меняется династия, проливается много крови. Мало взять власть, её ещё нужно суметь удержать. Посмотрим, чем всё это закончится.

– Но я смогу уйти сам?

– Не вижу причин, по которым это у тебя не получится, – ответил Лей. – Силы в тебе не просто много, а очень много, как и в любом демоне. Поэтому вас и вызывают. Магические потоки ты уже видишь, осталось вернуть обычное зрение. Изучишь книгу…

– И я всё пойму? – с сомнением спросил Сергей.

– Я объясню основы магии, – пообещал принц, – а читать ты умеешь. Если встретится что-нибудь сложное, заплатим одному из изгоев, и он объяснит.

– Что ещё за изгои?

– Это маги из эльфов и очень редко из гномов, – объяснил Лей. – У людей нет своих магов, поэтому нанимают наших и очень хорошо им платят. Этим мало кто занимается, но королям и графам магов хватает.

– У вас есть гномы? – удивился Сергей. – А тролли с гоблинами?

– В этом мире, кроме нас, живут только люди и гномы, – ответил принц. – Других разумных народов нет, разве что где-то очень далеко. Людей мы используем для работ, а коротышки не выносят рабства. Мы с ними торгуем. Гномы продают металлы, а мы – настойку для продления жизни.

Хлопнула дверь, и послышались приближающиеся шаги.

– Я вызвала няньку, – сказала брату Лори и обратилась к Сергею: – Учти, демон, что это для нас она нянька, а для тебя благородная леди Фери! Твоя жизнь в её руках, так что советую проявить почтительность и не распускать язык!

Нянька семьи Эльгеров пришла минут через двадцать, но юноше, который страшно боялся остаться слепым, показалось, что прошло не меньше часа. Брат с сестрой ушли в другой конец комнаты и там о чём-то тихо разговаривали. Леди Фери не стала хлопать дверью и он не услышал её шагов, поэтому вздрогнул от раздавшегося рядом голоса.

– Интересный экземпляр хорка! – сказала нянька и обошла вокруг Сергея. – Лей, твоя работа? Ну да, вы же связаны насмерть.

– Почему насмерть? – дрогнувшим голосом спросил принц.

– Вызов делал по украденной книге? – спросила старуха. – Наверное, и пропавший амулет Гая – это твоя работа? Своей силой ты не смог бы вытянуть из другого мира даже комара!

– Объясните, что я сделал не так! – сказал принц.

– Проще объяснить, что ты сделал правильно, – насмешливо ответила она, – иначе мы проговорим до завтрашнего утра. Для начала скажи, для чего тебе демон? Думал с его помощью побороться за трон или удрать?

– Чтобы бороться, нужно знать с кем, – буркнул Лей. – И одного демона мало, нужны преданные эльфы, а от меня шарахаются даже родственники!

– Значит, побег, – кивнула нянька. – В твоём положении это не самый плохой выход, только осуществлять задуманное нужно с умом! Ты всё прочитал о вызове демонов или только описание ритуала?

– Не читал я всю эту заумь! – рассердился принц. – Может, скажете, наконец, что не так?

– Сначала нужно вызвать демона, а потом его привязывать, а не наоборот! – тоже сердито ответила нянька. – А ты связал себя с его образом в самом начале, да и поиск вёл по себе. В результате вытянул в наш мир не демона, а хорка. Это такой вид людей, у которых много сил, но нет знаний для их использования. Когда-то их часто вызывали, а некоторых после отработки даже вернули в родной мир. Этот хорк очень похож на тебя, а ваша связь так сильна, что разрыв грозит смертью вам обоим. Если кто-то из вас погибнет, другой его не переживёт. Связь будет ослабевать, но продержится не меньше месяца. При этом вы оба изменитесь. Не уверена, что вскоре смогу вас различить. Для тебя в этом есть большой плюс: станешь сильным магом.

– А что с моим зрением? – подал голос Сергей. – Леди, Фери, вы можете что-нибудь сделать?

– А что с ним не так? – удивилась нянька. – Ты должен нормально видеть.

– Я вижу только цветные пятна, – пожаловался он. – Как только открыли третий глаз…

– Хорки не могут одновременно использовать три глаза, – объяснила она. – Закрой третий глаз и будешь нормально видеть. Нужно просто захотеть.

– Здорово! – с облегчением сказал Сергей, к которому вернулось зрение. – Благодарю вас, леди! Хочу спросить… Если я заряжу накопитель, вы сможете вернуть меня домой?

– Могу, но не буду, – ответила стоявшая рядом с ним женщина.

Телом она мало отличалось от принцессы, разве что была выше, но возраст выдавали глаза и волосы. С красивого молодого лица на него смотрели умные старческие глаза, а пышные, забранные в высокую причёску волосы были не просто светлыми, а белыми как снег. Ещё возраст выдавал голос. Теперь, когда Сергей увидел няньку, даже про себя не мог называть её старухой.

– Это из-за Лея? – спросил он.

– Принц разрешил называть себя по имени? – не отвечая, спросила нянька. – Хотя вы сейчас ближе друг другу, чем братья. В свой мир ты не уйдёшь, потому что не сделаешь это без Лея, а он может понадобиться здесь. Поможешь ему уйти из Эльгерванда и устроиться у гномов или у людей. Заодно немного научишься магии и станешь красавчиком. Я сделаю так, чтобы вы получили друг от друга только лучшее. Принцу не нужны твои бородавки, а тебе не помешает эльфийское здоровье.

– У меня не бородавки, а прыщи, – буркнул Сергей, понявший, что возвращение надолго откладывается. – Скажите, гномы и люди говорят на других языках? Вы научили своему, может, так же быстро можно научиться другим?

– В каждом из трёх королевств свой язык, – ответила леди Фери. – Я знаю их все. Многие гномы тебя поймут, но лучше выучить их язык. Будет другое отношение. Садись на диван и закрой глаза!

Сеанс обучения языкам длился минуты.

«Выучить бы так английский!» – подумал он, поговорив с эльфийкой на четырёх только что выученных языках.

– Лей, рассказывай, как собираешься бежать! – закончив с Сергеем, сказала она принцу, – Наверняка я смогу чем-то помочь.

– До границы поедем на лошадях, – ответил тот. – Как будем пробираться через Зону… Этого я пока не знаю. Чтобы хоть что-нибудь с собой унести, возьмём вельшей. На каждого нагрузим по тридцать калей золота, а с собой возьмём драгоценности и оружие. Я думаю, что границу с гномами охраняют не так сильно, как с людьми, поэтому через гномов и пойдём. А укроемся в Логарме. Это королевство ближе других и достаточно большое и богатое, чтобы можно было в нём затеряться и приятно жить.

– Вы сможете выйти из дворца проходом, а как ты думаешь выводить коней или вельшей? – спросила нянька.

– Мы не возьмём наших, – ответил Лей. – Пока Сергей займётся золотом, я сбегаю на рынок. Я думал с помощью магии демона подчинить конюхов и псарей, но теперь…

– Не хотела я в это вмешиваться! – с досадой сказала она. – Ладно, один раз помогу. Купите только продовольствие, а остальное доставят на Круглую площадь. Когда вы бежите?

– Вернёмся к себе, соберёмся и уйдём, – ответил принц. – Вы успеете?

– Должна. Если задержатся, ждите!

– Опять идти через проходы? – запаниковал Сергей. – Может, пройдём как-нибудь по-другому?

– Напугали стражи? – спросила нянька. – Сейчас я сниму страх. Тебе нельзя ходить по дворцу. Магов мало, но много таких, как принц. Их способностей хватит для того, чтобы увидеть твою силу.

На юношу навалилось безразличие, и Лею пришлось подталкивать его, чтобы быстрей двигался. Мимо стражей он прошёл, не испытав никаких эмоций. Когда пришли в комнаты принца, последовал приказ сменить одежду.

– Это один из моих охотничьих костюмов, – сказал Лей и бросил на диван штаны и куртку из тонкой кожи, – а это рубашка. Твою обувь тоже нужно сменить. Не понимаю, как в ней можно ходить.

– Она для комнат, – вяло ответил Сергей, послушно сбрасывая тапочки. – А твои сапоги подойдут? У меня нестандартные ноги. И как надевать кожу на голое тело?

В языке эльфов не было многих привычных ему слов, поэтому заимствовал их из русского.

– Там подкладка, – раздражённо ответил принц, тоже менявший бархатную одежду на кожаную, – а мои сапоги тебе подойдут. Двигайся быстрее, нам ещё носить золото!

Кожаная одежда была обшита изнутри чем-то вроде байки, а сапоги оказались большими, но быстро стянулись до нужного размера. Перед тем как заняться золотом, вооружились.

– Прикрепи к поясу этот кинжал, – приказал Лей. – Возьмёшь парадный меч моего брата, но не насовсем, а на время. Потом купим тебе что-нибудь попроще. Меч помешает, поэтому пусть пока лежит на диване.

Он приложил ладони к стене, которая открыла вход в тайник. В нём на полу лежали небольшие, но тяжёлые кожаные мешочки с завязками.

– Выноси кошели с монетами, – сказал принц, – а я займусь драгоценностями. Ожерелье оставлю сестре, а остальное поделим и спрячем в пояса. У меня здесь только крупные камни и жемчуг, поэтому за них можно получить столько же золота, сколько возьмём с собой. Какой-то ты бестолковый! Дай мне свой пояс, я сам всё уложу.

– Может, я возьму свою одежду? – спросил Сергей, когда они полностью собрались. – Брюки совсем новые, да и рубашка…

Безразличие почти прошло, и он начал проявлять инициативу, а не только подчиняться приказам.

– В этой одежде тебя не признает чужим только слепой! – ответил Лей. – Потом купим сменную одежду в каком-нибудь небольшом городе. Главное – быстрее покинуть столицу и забрать с собой самое ценное. Складывай золото в эти сумки. Теперь бери две и иди за мной.

Оказавшись в проходе, Сергей опять ощутил страх. В каждой руке у юношей было килограммов пятнадцать золота, которое они несли минут десять и сложили в конце прохода. Стражей встретили, когда возвращались за оставшимися сумками. Принц высветил своим магическим фонарём три фигуры, похожие на высоких и очень худых людей, на которых набросили серые накидки. Ничего страшного в их виде не было, но на Сергея навалился такой страх, что он чуть не замочил штаны. На подгибающихся ногах юноша догнал Лея, с облегчением чувствуя, как запредельная жуть превращается в привычный здесь страх.

– Не толкайся! – недовольно сказал принц, открывая вход в комнату. – Сколько можно говорить, что они тебя не тронут! Бери сумки и пойдём. Нас, наверное, уже ждут на площади.

– Я не могу их не бояться, – ответил он. – Не скажешь, кого мы встретили? Это не ожившие мертвецы?

– Что за бред? – сказал Лей. – Мёртвых можно оживить, но только сразу после смерти и ненадолго. Это созданные магией существа, которые убивают страхом всех, в ком нет нашей крови. Наверное, я мало её в тебя влил, если ты так на них реагируешь.

– В первый раз было страшно, но не так, – взяв в руки сумки с золотом, сказал Сергей. – Наверное, это из-за того, что ты помог магией.

– Я тебе не помогал, – озабоченно отозвался принц. – Очень похоже на то, что в тебе исчезает моя кровь. Я влил бы ещё, но у нас совсем нет времени. Тверди про себя, что ты Эльгер. Они читают мысли, поэтому не должны так сильно действовать. По крайней мере, я так думаю.

Помогла ли мантра о принадлежности к королевскому роду, которую твердил Сергей, или ему просто повезло, но до тупика с оставленным золотом дошли, никого не встретив.

– Это подвал одного из домов на площади, в котором живёт доверенный эльф, – объяснил Лей, когда они перенесли золото в небольшое, облицованное камнем помещение. – Дверь не запирается, а хозяина я сейчас не чувствую.

Минут десять ушло на переноску сумок в одну из комнат, окна которой выходили на площадь.

– Нас ждут, – сказал принц, показав рукой в окно на двух эльфов, державших под уздцы лошадей.

Рядом с ними сидели на задних лапах какие-то животные. Присмотревшись, Сергей узнал в них огромный псов. Наверное, это и были вельши, о которых говорили принц с нянькой. Лей вышел на крыльцо и помахал рукой. Оба эльфа выглядели сонными, но послушно подвели к дому лошадей и прикрепили к сёдлам сумки с золотом. Вельши подошли сами. Оставив принцу животных, находившиеся под воздействием магии слуги ушли.

– Этого красавца зовут Элгор, – сказал он, поглаживая огромную башку довольно скалящегося пса, который всем, кроме головы, походил на молодого льва. – А это у нас Эйэль. Хорошая девочка! Они наполовину разумны и понимают простые команды.

«Девочка» открыла пасть и дала Сергею возможность полюбоваться клыками, которым позавидовали бы саблезубые тигры.

– Не бойся, – успокоил Лей отшатнувшегося юношу. – Они не трогают своих. Этих милашек вывели из собак с помощью магии. Ладно, не будем терять время. Садись на коня и поедем.

– А как на него садиться? – спросил Сергей. – Он не цапнет? Вон какие зубы!

– Разве ты никогда не ездил на лошадях? – удивился принц.

– У нас на них почти никто не ездит. Я видел, как это делают в кино, но боюсь браться за повод. Этот подлец может запросто откусить пальцы!

– Если начнёт кусаться, ударь по морде, – посоветовал Лей. – Сам виноват! Ты боишься, а конь чувствует твой страх. Делай так же, как я, и побыстрее! – Он перебросил повод через голову коня, положил на его шею левую руку и, вставив ногу в стремя, взметнул себя в седло.

У Сергея это тоже получилось, но не так ловко и не с первого раза. Сбруя была подогнана под рост принца, поэтому ничего не пришлось поправлять. Ехать шагом оказалось нетрудно, а по городу не устраивали скачек. Когда выехали с площади, Лей надел на голову капюшон и приказал сделать то же самое Сергею. Теперь встреченные ими эльфы не видели лицо принца, а опознать в его спутнике человека мог только маг. Вельши вперевалку бежали следом за лошадьми, клацая огромными когтями по булыжникам мостовой. Когда их кавалькада подъехала к открытым воротам, вперёд пустили вельш, подождали, пока стражники спрячутся от них в караулке, а потом проехали сами.

– Учти, что поедем рысью, – предупредил Лей. – Сначала будет трудно, но через несколько дней привыкнешь, а боль я попробую снять магией. Вдоль тракта стоят трактиры, в которых можно переночевать. Если нет свободных мест, ставят шатры. У нас с тобой нет ни шатров, ни провизии, поэтому едем до первого же трактира, в котором будут комнаты, ужинаем и ночуем.

– А с ними пустят? – спросил юноша, показав рукой на бежавшего первым Элгора.

– Они будут ночевать в наших комнатах, – ответил принц. – Такие звери могут быть только у высших аристократов, поэтому никто не посмеет открыть пасть. Но за них придётся заплатить. Темнеть начнёт через пять часов, так что ночевать должны под крышей. Старайся не гнуть колени, когда будем переносить золото. Из-за наших собачек вряд ли кто-нибудь решиться на грабёж, потому что их трудно убить железом и ещё труднее подчинить магией, но не стоит выставлять напоказ моё богатство.

Глава 2

Рысь сильно отличалась от езды шагом. Ехали не быстро, но тряска рождала неуверенность и заставляла прижимать ноги к лошадиным бокам. До трактира добрались через два часа такой езды. Сергей пока пользовался не местными часами, а земными, а время смотрел на дисплее ещё живого телефона. Первым делом сдали лошадей конюху, которого Лею пришлось успокаивать магией из-за вельшей, а потом вошли в двухэтажное здание трактира. Большую часть первого этажа занимал трапезный зал, а меньшую – кухня и подсобные помещения. Комнаты для путников были на втором этаже, там же жила и семья трактирщика. Сам он сидел рядом со входом за отдельно стоявшим столом. При виде посетителей толстяк поднялся со стула и изобразил на круглом лице приветливую улыбку. Вошедшие вслед за юношами вельши превратили его в статую.

– Милейший, у вас есть свободные комнаты? – надменно спросил принц. – Нам нужны две. Эти собачки будут ночевать с нами, поэтому к нашему ужину добавьте две миски с сырым мясом. Да, ужинать будем в своих комнатах.

– Конечно, господин! – засуетился оживший трактирщик. – Сейчас сделаем в лучшем виде! Уверяю вас, что будете довольны! И комнаты большие, и еда у меня не хуже, чем в столице! Сейчас возьму ключи, провожу вас в комнаты и прикажу готовить ужин!

Каждая комната была рассчитана на двух постояльцев, поэтому слуги по приказу принца вынесли лишние кровати.

– Вот теперь нормально, – сказал он, осмотрев свою комнату в тридцать квадратов, уставленную резной мебелью из светлого дерева. – Ещё бы занавески на окна… Ладно, на одну ночь сойдёт и так, только застелите на освободившееся место какой-нибудь ковёр для моей собаки. Во второй комнате сделайте то же самое. И после ужина нас не беспокоить!

Принц взял в свою комнату Элгора, а Сергею досталась Эйэль. Юноша проголодался и съел принесённое слугой жареное мясо с кашей и овощами быстрее, чем его клыкастая собака управилась с большой миской рубленного мяса. Когда слуга забрал посуду, он хотел лечь на кровать, но помешал пришедший Лей.

– Ещё не стемнело, поэтому займёшься делом, – сказал он, садясь на один из двух стульев. – Сначала я расскажу об основах магии, а потом ты будешь учить по книге заклинания. И не вздумай изучать ритуал возвращения! Там всё сложно, и сейчас это будет пустой тратой времени. Тебе нужно научиться маскировке и выучить хоть какое-нибудь атакующее заклинание. С твоей силой лучше начинать с огненных.

– Что за маскировка? – спросил Сергей.

– Тебе надо скрывать силу, – объяснил принц. – Полностью это сделать не получится, но уже никто не станет шарахаться. Просто посчитают сильным магом. Не перебивай и слушай! Вопросы, если они будут, задашь потом.

Суть магии, по его словам, сводилась к следующему. Силу мага можно было разделить на семь основных потоков, которые в разных сочетаниях использовались в заклинаниях. Сами заклинания не имели ничего общего со словами или маханием руками. Это были мысленные образы, которые начинали работать при подаче силы нужных потоков.

– Любое заклинание можно питать своей силой без разделения, – объяснял Лей, – но оно примет только те потоки, на которые рассчитано, а остальное потратишь зря. С твоей ненормально большой силой это не страшно, но у большинства магов её не хватает, поэтому они вынуждены экономить.

– Как такое можно запомнить? – растерянно спросил Сергей, открыв книгу.

– Ты говоришь о рисунке заклинания? – тоже заглянув в книгу, спросил принц. – Обычный человек не запомнит, а тот, у кого открыт третий глаз, может не только видеть магию, он и думает по-другому. К тому же скоро получишь такую же память, как у меня, а я помню всё!

– Так уж и всё? – не поверил он.

– Всё, что хочу запомнить, – поправился Лей. – Начни с разделения потоков, а потом учись вспоминать рисунки самых простых заклинаний, которые питаются одним видом силы. Проще других будут огненные, но они не для трактира. Прежде всего разучивай заклинания зарядки накопителя и маскировки силы, а из атакующих – «Огненный удар». В них всё очень просто.

– Расскажи о своём мире, – попросил юноша. – Хотя бы самое основное, а то я совсем ничего о нём не знаю. Слышал только о гномах и о том человеческом королевстве, в которое мы бежим.

– Тебе сейчас больше пользы от учения, – недовольно сказал принц. – Ладно, расскажу, но только самое основное. Помимо королевства Логарм, в котором правит король Варг, есть ещё два: Нубар и Гамрин. Они граничат с нашими землями на севере и востоке. На западе расположено королевство гномов Аралан. Вообще-то, это не совсем королевство, потому что у коротышек нет короля. Вожди их кланов выбирают Совет и его главу. В мирное время этот глава общается с владыками соседей и решает с ними все вопросы. В остальном прав у него ненамного больше, чем у любого другого члена Совета. Вот во время войны он у гномов главный и в случае непослушания может казнить любого вождя. Граница на юге идёт по Великой пустыне, которую ещё никто не смог пройти.

– А что за землями гномов и людей? – спросил Сергей. – Как велики их королевства?

– В Аралане много гор, которые на западе становятся такими высокими, что на их вершинах нечем дышать. На севере, за королевством Логарм, на сотни дней пути стоят леса. По словам людей, никто из тех, кто пытался их пройти, назад не вернулся, хотя ходили не только одиночки, но и большие воинские отряды. На востоке королевства Нубар и Гамрин ограничивает океан. Все, кто далеко уплывает от своих берегов, исчезают без следа. И неважно, куда они плывут, в океан или на юг, вдоль побережья. Точных размеров я тебе не скажу, а если очень приблизительно, то протяжённость королевства Гамрин во всех направлениях – две тысячи карбов, а два других будут меньше. О гномах трудно что-нибудь сказать, потому что они никого не пускают вглубь своей территории и не продают карт. Чужаки могут двигаться только по некоторым трактам и останавливаться в приграничных городах.

– Вы с кем-нибудь воюете?

– Мы уже давно не воюем, – ответил Лей. – Воевали лет триста назад с людьми, но война закончилась неудачно, поэтому мы от всех отгородились Зоной. Из-за неё я тебя и вызвал. Зона – это полоса нашей земли, тянущаяся вдоль границ со всеми соседями. Её ширина примерно полсотни карбов.

– Что такое карб? Заодно расскажи и об остальных ваших мерах. Мне нужно это знать.

– Карб – это тысяча моих шагов. Вес у нас измеряют в калях. В тебе их двадцать пять. Время отмеряют удары сердец, которые у всех эльфов в покое бьются одинаково. Сто таких ударов – это минута, а девяносто минут – это час. В одном дне шестнадцать часов. В человеческих королевствах такие же меры, которые люди позаимствовали у нас, а у гномов всё своё. Да, в году четыре сезона по два месяца в каждом. Число дней во всех месяцах разное, потом, если интересно, посмотришь на каком-нибудь календаре. Это всё? Тогда садись учить магию, пока не стемнеет. Здесь есть лампы, но лучше ими не пользоваться. Масло воняет, а сейчас слишком холодно, чтобы открывать окна.

– А чем вы измеряете температуру? – спросил Сергей, который не мёрз при поездке.

– Ничем, – ответил принц. – Разве её можно измерять? Ладно, учись, а я пойду отдыхать.

«Наверное, эльфы большие мерзляки, – подумал юноша. – На улице точно не меньше двадцати, да ещё без ветра, а Лей в конце поездки совсем замёрз. А о Зоне он так и не рассказал. Чем же эльфы могли отгородиться от соседей? Если в ней бродят такие же чудовища, как в тех проходах…»

К занятиям он приступил без охоты, но вскоре увлёкся. Многого до темноты сделать не смог, но научился быстро переходить на магическое зрение и обратно и разделять свою силу на потоки, цвета которых для третьего глаза совпадали с цветами солнечного спектра. Последнее, что успел вычитать, – это объяснение того, как их регулировать, и потом до самого сна в этом тренировался, лёжа в кровати.

Утром их никто не будил, а завтрак подали только по приказу принца. Сразу после еды расплатились и уехали.

– Чёрт! – выругался Сергей, с трудом взобравшись на коня. – Как болят ноги! И ведь вчера недолго ехали.

– Потерпи, – сказал Лей. – Я уже восстановил силы и тебя подлечил. Скоро всё пройдёт. Много вчера выучил?

– Тренировался с потоками, а к заклинаниям даже не приступал, – ответил догнавший его юноша. – Вроде всё получается. Нам долго ехать?

– Если продержится хорошая погода, то дней семь или восемь, – отозвался недовольный его ответим принц. – Ты бы учился и во время езды. Можно читать, когда кони идут шагом.

– Ты чего-то боишься? – спросил Сергей. – Что нам угрожает?

– До границы можем встретить магов или просто знакомых, – помолчав, ответил Лей. – С магами могут быть неприятности из-за тебя, а из-за знакомых в столице быстро узнают, что я удрал и по какому тракту. Если бы ты умел хотя бы скрывать силу и отводить глаза…

– А у вас разве нет защитных амулетов? – спросил юноша.

– А что это такое? – не понял Лей. – Никогда не слышал такого слова.

Пришлось объяснять, что такое амулет.

– Это глупые выдумки, – сказал принц. – Сила может быть только в живом, а в мёртвых предметах её мало, поэтому обычный эльф или человек беззащитны перед магом. Можно сделать мёртвую вещь, которая отреагирует на магию и предупредит своего владельца, но это не защита.

– Буду учиться на ходу, – пообещал Сергей, – а пока трясёмся, расскажи о Зоне. С чем мы можем в ней встретиться?

– С чем угодно, – помрачнев, ответил Лей. – В неё сотни лет запускают разных тварей. Конечно, не все из них служат долго, но там всяких хватает. Они не выходят за границы зоны, но в ней не спрячешься. Одна надежда успеть пройти или пробиться. Каждый выпускник Академии должен год проработать на границе, вот они и вытягивают тварей из других миров и как-то их меняют. Защита получается идеальная, и не нужно держать на границе большие силы. Не имеющий магии не пройдёт, а значит, людей можно не бояться. Гномы могут забрести в Зону, только упившись вусмерть. В ней есть несколько проходов, которые защищены от тварей и хорошо охраняются. Я один не пройду, а с вельшами и с тобой, если выучишь хоть что-нибудь боевое, можно попробовать.

– А через проход не пойдём? – спросил юноша. – Ты же наследник. Всё равно узнают, что ты сбежал, и будут искать.

– Ты не знаешь нашей жизни, – вздохнул принц. – Меня не выпустят. Не выпустили бы даже короля с охраной и магами. Король и наследник не должны покидать пределов Эльгерванда. Это не закон, а обычай, который сильнее законов! Меня уже из-за одного этого бегства могут не принять, если решу вернуться. Есть такая магия, которой можно менять мозги, и другие маги этого не почувствуют. И кому нужен такой король? Мне ужасно не хочется бежать, только не оставили другого выхода. Хватит об этом говорить, лучше займись учёбой!

Они перевели коней на шаг, и Сергей открыл книгу. До трактира, в котором остановились обедать, он успел выучить одно огненное заклинание. Рисунок был простым, а красный поток выделялся легче других.

– Попробуешь, когда продолжим путь, – сказал Лей, после того Сергей похвастал своим успехом. – Будет здорово, если у тебя получится.

Магия принца помогла, и с коня он спрыгнул, уже не чувствуя боли. В конюшне разбудили конюха и приказали ему накормить лошадей и не трогать сумки. Охранять золото оставили вельш, которым было достаточно двухразового питания.

– Поспешим, – сказал Лей. – Здесь нет других лошадей, поэтому не должно быть и посетителей. До сих пор меня никто не узнал, хорошо бы, чтобы так было и дальше.

Этот трактир был почти копией того, в котором они ночевали. Даже вставший при их появлении трактирщик был таким же полным и круглолицым. Обед подали сразу, ну и они не стали засиживаться, быстро съев вкусное мясо с какими-то клубнями, отдалённо напоминавшими картофель. К вину не притронулись, а слуге приказали принести фляги с водой. Когда трактир остался за поворотом дороги, Сергей захотел проверить заклинание.

– Ударишь огнём вдоль тракта, – сказал ему принц. – Только сначала слезь с коня, иначе напугаешь и он тебя сбросит. Пройди вперёд с полсотни шагов, а то и нам может достаться, потому что у тебя нет опыта. И придерживай поток, а то ещё зажжёшь лес.

Юноша отсчитал пятьдесят шагов, сформировал нужный рисунок и влил в него немного силы. Делать это пришлось с закрытыми глазами, но, когда их открыл, пламя ещё не исчезло. Ударивший прямо от Сергея факел огня был метров тридцать длиной. Он погас, но тракт слегка дымился, и от него несло жаром.

– Много использовал силы? – спросил Лей, когда двинулись дальше.

– Совсем чуть-чуть, – ответил довольный Сергей. – Ведь огнём можно прожечь Зону?

– Там почти везде густой лес, и две декады не было ни одного дождя, – ответил принц. – Наших врагов ты сожжёшь, но и мы сгорим. Кроме того, за границей присматривают, поэтому проходить Зону лучше без большого шума. Огонь пригодится, но для гномов или людей. Учи дальше, я тобой доволен. Займись маскировкой, а то у меня дурное предчувствие. Хорошо, что сейчас осень и почти пустой тракт, летом здесь не протолкнуться от всадников и экипажей, да и обозов хватает. Возчики меня не волнуют, но среди благородных много тех, кто меня знает. К тому же обычно среди них много магов. Пока нам везёт, но это не повод для того, чтобы расслабляться. Надо в первом же городе купить зеркало.

– Зачем нам зеркало?

– У тебя исчезли прыщи, – объяснил принц, – и немного посветлели волосы. Наверное, и я как-то меняюсь, вот и хочу узнать как.

– Я не вижу в тебе никаких изменений, – сказал Сергей, пощупав свой лоб. – Прыщей действительно нет! Ваша нянька сказала, что мы возьмём друг у друга самое лучшее. Ты красивее меня, поэтому возьмёшь только магию. Хотя… можешь повернуть голову? Или мне кажется, или твои уши стали короче.

– Не может быть! – закричал Лей и принялся ощупывать уши. – Демон бы тебя побрал! Если они станут ещё короче, мне не будет обратной дороги в Эльгерванд! Внешность можно менять, но я не знаю как.

– Нечего на меня орать! Я не просил вытягивать меня с Земли, и такую связь ты создал сам! А короткие уши – это хорошо. Вы отличаетесь от людей только ушами, поэтому в тебе никто не узнает эльфа. И зачем тебе этот трон? Из-за него погибла вся семья, кроме сестёр. Золота у тебя навалом, да ещё есть драгоценности, а скоро станешь сильным магом. Если захочешь, сможешь уйти в мой мир. Скажи, у вас бывают дети от смешанных браков?

– От магов могут быть дети у кого угодно, – ответил задумавшийся принц. – У человеческих женщин точно были. Знаешь, а ведь у меня прибавилось силы! Если так пойдёт и дальше, то на границе и я кое-что смогу. Читай книгу, а потом и я постараюсь что-нибудь выучить.

До вечера у Сергея получилось создать заклинание отвода глаз. У него был не очень сложный рисунок, но использовались целых три потока. Помучившись, он плюнул и влил в заклинание чистую силу, а потом окрикнул эльфа:

– Лей, посмотри, что у меня получилось!

– Здорово! – ответил тот. – Я тебя не вижу. Пытаюсь смотреть, но не получается навести взгляд. Вроде на лошади кто-то есть, но непонятно кто. Это потому, что я о тебе знаю, а другие вообще ничего не заметят. Учи маскировку силы и зарядку накопителя, а в трактире я заберу книгу.

– Сейчас начну, – согласился Сергей. – Я хотел спросить, как мне себя называть. Я одет не хуже тебя и с мечом, поэтому все примут за дворянина. Ваши дворяне обязаны называть себя при встрече? Трактирщику ты не называешься, а если у него будут благородные?

– Ты прав, – ответил Лей. – Я об этом не подумал. Если к тебе не подходят, можешь молчать, а если обратятся, не представиться будет верхом невежества. Могут даже вызвать на дуэль, хотя они у нас очень редки. Вот люди дерутся часто. А имя… Какой у тебя род в вашем мире? Я как-то забыл поинтересоваться.

– Полное имя – Сергей Полынин.

– Да, это не пойдёт. Будешь бароном Сергом Побер. Баронов у нас больше двух тысяч, поэтому никто не знает всех провинциалов. Если спросят, где баронство твоего отца, скажешь, что в Маре. Это одна из самых дальних от столицы провинций. Если поинтересуются отцом, скажешь, что его зовут Ларг, а об остальной родне не спросят.

До вечера Сергей выучил оба заклинания, а их отработку оставил на время после ужина. Трактир, в котором остановились на ночлег, был больше предыдущих. В конюшне увидели с десяток лошадей, а рядом с ней стояла карета.

– Не повезло! – расстроенно сказал Лей. – Ладно, перегружаем золото на вельш и оставляем лошадей. Связывай сумки и клади им на спину. И не забудь надеть капюшон. Ты выучил маскировочное заклинание?

– Выучил, но пока не пробовал.

– Пробуй сейчас, – приказал принц. – Это не огонь, поэтому не случится ничего страшного. Без маскировки идти в трактир слишком опасно. Среди эльфов мало сильных магов, но каждый третий может чувствовать магию… Слава Кардаю, у тебя получилось! Теперь ты для эльфов просто сильный маг.

– А кто такой этот Кардай? – спросил Сергей, надевая капюшон. – Бог?

– Самый главный из богов, – ответил Лей, тоже прикрыл лицо и первый направился к дверям.

Когда вошли в трактир и заселялись в комнату, видели только хозяина и его слуг. Двух свободных комнат не было, поэтому пришлось обойтись одной. Она была больше тех, в которых ночевали раньше, но принц остался недоволен.

– В первом же городе купим шатёр, – сказал он за ужином. – Будем брать у трактирщиков еду, а ночевать в нём. Тогда можно ехать до темноты. Нужно торопиться, чтобы успеть добраться в Логарм до зимних дождей.

Когда вельши умяли своё мясо, Элгор подошёл к двери, поцарапал её когтями и оглянулся на Лея. Следом за ним к дверям подошла Эйэль.

– Их нужно вывести во двор, – сказал принц. – Придётся это сделать тебе. Меч брать необязательно, достаточно кинжала. И старайся ни с кем не общаться.

Сергей открыл дверь, выпустил вельшей и двинулся за ними к лестнице. Когда по ней спустились, «собачки» сразу побежали к входным дверям. В трапезном зале ужинали эльфы, поэтому юноша поспешил выйти во двор. Там пришлось задержаться, потому что звери не только облегчились, но и побегали друг за другом. Наблюдая за их играми, он прикинул, что скажет, если не удастся избежать разговора. Эта «заготовка» пригодилась, когда, пропустив к лестнице вельшей, дорогу заступил богато одетый эльф.

– Граф Леар Элгон, – представился он. – Еду в столицу после посещения Аралана с дочерью и свитой. Не назовёте себя? До сегодняшнего вечера я думал, что знаю всех сильных магов королевства.

– Барон Серг Побер, – назвался Сергей, вспомнив про себя родной мат. – Вы, граф, уехали из Аралана, а я в него только еду.

– Поберы… – задумался Леар. – Извините, но я не помню такого рода. Не скажете, где находятся ваши владения?

– Баронство в Маре, – ответил он. – У вас все вопросы, граф? Извините, но у меня вельши…

– Вы из провинции, но едете со зверями, которых не могут себе позволить купить многие графы. И ваша сила… Вы меня заинтриговали, барон! Не составите нам компанию? Дочери в дороге скучно…

– Извините, граф, но не могу, – изобразив сожаление, отказался Сергей. – Звери не мои, а моего друга, у которого более высокий титул. У меня много дел, поэтому вынужден отказать, хоть и очень хочу познакомиться с вашей дочерью. Может, ваше предложение останется в силе к тому времени, когда я буду в столице?

– Разумеется, – подтвердил Леар. – Жаль, что у вас сейчас нет времени, но можете приехать, когда оно появится.

Юноша тоже кивнул и пошёл к лестнице, бросив взгляд на сидевшую в зале компанию. В ней были трое молодых эльфов и девушка его возраста. Все с любопытством смотрели в его сторону.

«Интересно, бывают ли некрасивые эльфийки? – подумал он, поднимаясь на второй этаж. – Я пока видел только трёх, и все красавицы, если не обращать внимания на уши, к которым я уже успел привыкнуть. Кажется, я ничем себя не выдал. Спасибо за это прочитанным книгам фэнтези».

Вельш возле двери не оказалась.

«Наверное, скреблись и Лей их впустил и теперь гадает, куда я подевался, – подумал Сергей, дёргая запертую дверь. – Чёрт, они её всю исцарапали».

– Почему ты задержался? – встревоженно спросил открывший ему принц.

– Знакомился с графом Леаром Элгоном, – ответил он, сев на кровать. – Знаешь такого?

– Один из приятелей моего дяди, – ответил Лей. – Что он у тебя спрашивал?

– Удивился моей силе и спросил, где наше баронство, – ответил Сергей. – Хотел, чтобы я развлекал его дочь, но мне удалось от него отделаться.

– Так здесь и Нида! – сказал принц. – Дядя хотел, чтобы я на ней женился. Красивая девушка, но слишком умная и честолюбивая. С такой спокойно не проживёшь. Очень плохо, Серг! Мы только второй день в пути, а меня уже раскусили!

– Как он мог тебя раскусить, если даже не видел? – удивился Сергей.

– Он видел зверей, – объяснил Лей. – Нянька приказала заменить им ошейники, но Леар слишком часто к нам приезжал, чтобы не узнать Элгора. Если граф спросит трактирщика, тот не станет скрывать того, что с вельшами вселились двое юношей. Он сразу поймёт, что я нашёл мага и с его помощью удираю из королевства. Учитывая твою силу, вряд ли он станет мешать, но дяде расскажет, а возможно, не только ему. Ладно, с этим уже ничего не поделаешь. Дай книгу.

Сергей отдал книгу, снял сапоги и улёгся на кровать. Накопитель магии был у него, поэтому ничего не мешало тренироваться с зарядкой. Всё получилось легко и с первого раза. Потратив минут десять и не заметив убыли в силе, он вернул уже заряженный шарик Лею. Тот учил заклинания, а Сергею нечем было заняться, поэтому он в первый раз со времени появления в этом мире серьёзно задумался о своей дальнейшей судьбе. Лезть в Зону и рисковать жизнью не хотелось, но в этом от него ничего не зависело. Здесь принца убьют, а если верить няньке, он тоже этого не переживёт. Можно было бы вернуться домой, забрав с собой Лея, и Сергей так и сделал бы, наплевав на его недовольство, но отказался от этой мысли, посмотрев рисунок нужного заклинания. Пока оно было ему не по зубам. Да и что ждёт дома? Магия – это здорово, но с ней легко засветиться. Не хотелось пропасть в какой-нибудь секретной лаборатории или потерять самостоятельность и всю жизнь жить под охраной, выполняя чужие приказы. Не пользоваться силой, он уже не сможет, к тому же его сейчас не узнают даже родители. Остаться незаметным не получится. Здесь же магия и те богатства, которые они забрали из дворца, давали такие возможности, что у юноши отказывала фантазия. Можно даже на три года раньше начать взрослую жизнь со всеми её удовольствиями. Главное – это выбраться из эльфийского королевства. Было интересно посмотреть на жизнь гномов и самому пожить в мире меча и магии. Сразу после призыва Сергей был в отчаянии. От него ничего не зависело, а вот он был полностью во власти принца. Сейчас положение менялось. Он ещё не стал самостоятельным, но уже начал становиться сильным. От былой спеси Лея ничего не осталось, и он вёл себя с Сергеем, как с другом или даже братом. Пожалуй, от такого брата глупо отказываться. Командует, но так и должно быть, потому что ему несравненно больше известно об этом мире. Так что же всё-таки делать? Остаться? Отложив решение на будущее, он незаметно уснул.

Утром позавтракали, подождали, пока насытятся вельши, которые никогда не спешили с едой, и нагрузили их золотом, а остальные вещи взяли сами. Внизу расплатились с трактирщиком и пошли к конюшне.

– Подождите, принц! – крикнул выбежавший на крыльцо граф. – Я не собираюсь вам мешать и надолго не задержу!

– Что вам нужно, Леар? – спросил остановившийся Лей. – Хотели убедиться, что это я?

– Я и так был в этом уверен! – ответил граф. – Вы ведь бежите в Аралан? Герцогу Лигору известно о вашей затее?

– Дядя может догадываться, – ответил принц. – Я не делился с ним планами, потому что он уже давно меня избегает.

– Вот, значит, как! – нахмурился граф. – Не ожидал от него! Видимо, всё серьёзнее, чем мне представлялось. Скажите, вам нужны деньги или что-нибудь ещё?

– У нас всё есть, – ответил Лей. – Если вы по-прежнему ко мне расположены, постарайтесь хотя бы на время забыть об этой встрече.

– Если вы не свернёте с тракта, то не минуете Горлин, – подумав минуту, сказал граф. – Раз вам не нужны деньги, попробую помочь другим. Сами вы не пройдёте через Зону, но вот с помощью… Я совершенно случайно узнал, что в этом городе есть эльфы, которые ходят через Зону к гномам с нашей настойкой. Это давний промысел, который приносит много золота. Видимо, часть доходов попадает егерям, иначе эти хождения давно прекратили бы. Несмотря на многолетний опыт и разные ухищрения, ходоки часто гибнут, но это не останавливает других. Мне рассказал о них глава магистрата, так что это не фантазия. Если их найдёте, у вас будут шансы пройти, иначе проще перерезать себе горло. Единственная зацепка, которую могу дать, – это золото гномов. Его слишком много у хозяев городского дна. С егерями вы вряд ли договоритесь, а с этими можете. Прощайте, принц, желаю вам удачи!

– Никогда не слышал о безумцах, которые ходят через Зону, – сказал Лей, когда трактир скрылся за лесом. – Продажа настойки должна давать сумасшедшую прибыль, но никакие деньги не стоят жизни. Многие люди думают иначе, но они живут в три раза меньше нас и намного бедней. Но если это правда, нужно быть идиотом, чтобы не воспользоваться. Остановимся в этом Горлине и поищем. Возьми книгу и продолжай учиться, а я буду отрабатывать то, что запомнил. Сегодня я опять почувствовал прилив сил. Знаешь, я уже не слабее Лори. Интересно, до какого уровня получится подняться с твоей помощью?