Мой босс — лев

Глава 4

Менее чем через час после самого страстного и самого удивительного секса в его жизни, Джо никак не мог заставить себя соврать Роуз о своих дальнейших планах. Но он все равно сделал это.

— Если ты действительно хочешь войти в мой мир… — начал он, поглаживая ее подбородок и стараясь игнорировать ее подозрительный взгляд, — то для начала, думаю, стоит приглядеться к некоторым зацепкам, которые у меня есть. Наемные убийцы, с которыми я имел дело ранее, вполне возможно, были не единственными, кого наняли для преследования моего клиента. Подозреваю, что по вот этому адресу будет еще одна встреча, только уже с другими заказчиками, — пока говорил, он записал на бумажке адрес отеля и вложил ее в руку Роуз. — Проследи сегодня за этим местом. Если они там встретятся, то ты увидишь двух одетых в дорогие костюмы джентльменов, каких мы видели с тобой вчера вечером. Но, возможно, они придут порознь. Другой, по моим подозрениям, нанятый ими киллер — молодой блондин с жесткой бородкой. Проследи за местом и позвони мне, как только их заметишь. Но не вздумай преследовать.

Это была ложная информация.

Роуз одарила его нечитаемым взглядом, но все же медленно кивнула.

Джо подарил ей глубокий поцелуй, сорвав с ее уст легкий стон.

— Хорошо, — сказала она, наконец, и тут же отвела взгляд. Сразу стало понятно, что она не до конца поверила его словам. — Но Джо… Не делай глупостей, хорошо?

Улыбнувшись в ответ, он окинул ее оценивающим взглядом.

— Единственная глупость, что я сделаю сегодня — это позволю тебе выйти из этой комнаты, Роуз.

Ее лицо залилось румянцем.

Бросив на него последний недоверчивый взгляд, она вышла из номера.

Когда дверь закрылась за Роуз, Джо, потирая затылок, тяжко вздохнул.

«Блять, разве столь замечательную женщину можно обманывать? Так зачем я сделал это?»

Джо вернулся к кровати, быстро оделся и попытался навести в комнате относительный порядок. Ведь уже через пятнадцать минут придут его бывшие сослуживцы. Пришла пора закончить дело, которое слишком долго преследовало их.

Он не мог открыть Роуз этот мир. Не мог! Он должен защитить ее…

От врагов, которые у него были. От специфики его работы…

А, главное, от самого себя!

Джо в задумчивости посмотрел на свои руки и начал разминать пальцы. Его невероятная сила. Феноменальные способности. Сверхъестественные инстинкты. Все они казались нечеловеческими. А в действительности они таковыми и были.

Он был больше, чем обычный мужчина. Гораздо больше.

В дверь номера постучали с завидной пунктуальностью. Джо проверил глазок, прежде чем впустить трех других мужчин. Все они были такого же, как он, выдающегося роста и носили похожую одежду. У них у всех была схожая конституция, но, самое поразительное — у них были абсолютно одинаковые золотистые глаза.

Эти парни не просто работали вместе. И не просто слишком давно знали друг друга. Между ними использовались только их личные кодовые имена. Джо был Блу. Остальные трое — Ред, Грин и Еллоу.

— Джентльмены, — поприветствовал их Джо, когда они вошли в комнату, — вижу, вы всё сделали без единого сучка и задоринки.

— За последнюю неделю мою машину прослушивали трижды, — возмущенно сказал Еллоу. — Как минимум, они в курсе, что мы их ищем.

— Дай им знать. — Ред зло сплюнул, раздраженно расхаживая по комнате. — Мы пожертвовали этой стране лучшие годы нашей жизни, а что она в благодарность сделала для нас? Она натравила на нас своих гребаных убийц! Они хотят уничтожить нас, как каких-то диких животных. Меня не волнует, что в исследовательском центре нас ждет целая армия. Я жажду крови, Блу!

— Ты ее получишь, — спокойно, но строго ответил Джо.

Успокаивая и сдерживая свою «родню» — и, надо признать, свою гордость — он, казалось, шел по тонкому льду. Абсолютно невозможно предугадать, сколько еще он выдержит.

— У нас есть свежая информация, — сдержанно сказал Грин, скрестив руки перед собой. — Наемники знают, что мы в Кливленде. Но они еще не догадываются, что мы у них на хвосте. Мы подкинули им нужную информацию, и теперь они думают, что завтра мы вылетаем из страны. Полагаю, они собираются проследовать за нами на борт и убить нас сразу же после приземления. — Он ухмыльнулся. — Поэтому мы встретимся с ними сегодня.

Все дружно кивнули. Возражений ни у кого не было. Полное взаимное согласие.

Это была долгожданная ночь. Джо ждал ее так долго! Черт, да они все ждали этого момента слишком долго!

Они встретились меньше десяти лет назад, но казалось, что все произошедшее с ними было в какой-то прошлой жизни. Они хорошо знали, что такое действовать, как единый организм. Думать, как одно целое. И — самое главное для сегодняшнего вечера — сражаться, как один человек. Один за всех, и все — за одного!

— У нас нет лишнего времени, — сказал Еллоу. — Каждая секунда — это реальная возможность для них раскрыть наш план. Думаю, нам пора выдвигаться.

Все кивнули в ответ и тихо выскользнули из отеля. Сегодня они не воспользуются ни машиной, ни планом к отступлению. Если все пройдет хорошо, то они не оставят никаких следов, чтобы кому-то посчастливилось связать это дело с ними. Джо собирался вести «своих братьев» на дело, ради которого их и создали. И это было то, что они умели делать лучше всего. Они были запасным вариантом правительства для устранения своих же правительственных агентов.

Четверо мужчин встретились возле комплекса. До сих пор их никто не заметил. Они прибыли быстро и тихо. И именно так они намеревались осуществить свой план, прежде чем благополучно исчезнуть. Либо так, либо никто из них не выйдет живым из здания давно заброшенного химзавода.

«Конечно, где же еще они могли прятаться», — зло усмехнулся про себя Джо, когда увидел выцветший ржавый логотип на стене здания. Он знал, что об этом же подумали все члены его небольшой команды.

ArisCorp.

По правде говоря, это была одна из причин, по которой он с готовностью взялся за заказ экологов на компромат за такую низкую цену. ArisCorp были не просто жадной и с каждым годом все более несуразной корпорацией. Несколько лет назад они работали с военными, нанимая лучших генетиков, которых Лига плюща[4] регулярно предоставляла им. Всё в ArisCorp было засекречено, и там производили только «золото». Включая Джо.

Со временем из-за неудачных экспериментов надежды инвеститоров разрушились, а компания пала. Но логотип по-прежнему хранил в себе самые горькие для всех четырех мужчин воспоминания. Бывшие члены подразделения для спецопераций. Они, как обычные военные, добровольно пошли на генетические изменения в себе и впоследствии должны были стать главным козырем их правительства в грозящей всему миру биологической войне. И в то время именно ArisCorp выполняла данную задачу.

«Господь всемогущий, они ее выполнили».

Военные финансировали ArisCorp для разработки и внедрения рекомбинантной ДНК в солдат. И им действительно это удалось.

Не издав ни звука, они подошли к задней двери и обменялись горящими решительностью взглядами. Подняв руку, Джозеф произвел отсчет пальцами.

Три…

Два…

Один!

Ред резко распахнул дверь и бросил в комнату маленький металлический предмет. Когда граната взорвалась, все четверо лишь прикрыли глаза. Раздавшиеся изнутри крики боли сообщили об их нынешнем преимуществе.

Их группа была вооружена только пистолетами и ножами, которые они хранили с тех давних времен. Это все, что им было нужно. Как один единый организм все четверо, пригнувшись и глядя вперед, одновременно двинулись внутрь.

Внутри было темно, но они знали, что застали своих убийц врасплох. Ведь темнота давно не была для них препятствием. Их зрение позволяло видеть все также ясно, как и днем.

Джо заметил головы Еллоу и Грина справа от себя, в то время как они с Редом двинулись влево. Его чувства сразу же отметили заполнявшие помещение хорошо знакомые запахи: страх, удивление, растерянность.

Запах испуганной добычи.

Они приближались к ожидавшей их за углом цели. Не колеблясь, Джо протянул руку и ухватился за чье-то запястье, выдернув наемника на открытое место с такой невероятной силой, что тот завизжал от ужаса. Он растянулся на полу, выронив из руки оружие, а из сверкнувшего в кромешной темноте пистолета Реда вылетела пуля и застряла в черепе врага.

У них не было времени, чтобы перевести дух. Несмотря на то, что киллеры были застигнуты врасплох, их растерянность продлится всего несколько минут. Это при условии, что правительство серьезно отнеслось к угрозе, которую представлял Джо и его люди. Вероятнее всего, сейчас они убивают самых лучших, самых опытных оперативников.

И действительно, раздавшиеся в этот момент со стороны Грина и Еллоу звуки выстрелов показали, что, по крайней мере, трое убийц объединились и приготовились защищаться.

Попавшая в стену между Джо и Редом пуля, вынудила их пригнуться. Джо инстинктивно развернулся и выстрелил в нападавших. Крик боли подсказал ему, что его выстрел достиг своей цели, а двое оставшихся наемников спрятались в укрытие.

Джо услышал за спиной крик и увидел, как их уже безоружный враг схватился с Редом, пытаясь рукой удержать его нож, пока они боролись. Джо бросился вперед, на ходу выхватив собственный клинок, и, как только убийца отступил от Реда, вступил с ним в схватку. Повсюду гремели выстрелы. Ред достал свой пистолет, чтобы отвлечь внимание от Джо, в то время как тот дрался с убийцей на ножах. Оперативник сделал резкий выпад, но благодаря своим феноменальным рефлексам и способности двигаться в два раза быстрее Джо легко уклонился с траектории ножа и вернул тому его же собственный удар. Быстро замахнувшись, он воткнул нож в шейный отдел позвоночника. Он прикончил врага, не произнеся ни слова.

Но не успел Джо отдышаться, как услышал у себя за спиной щелчок предохранителя. Он на мгновение замер, но тут же поднял руки вверх.

— Что, гребаный выродок природы? Для тебя все закончится здесь и сейчас! — раздался позади него мерзкий голос.

Джозеф, сдерживаясь из последних сил, сжал челюсти. Он не собирался позволять своему убийце услышать свои последние слова. На самом деле, он даже не собирался позволять своему убийце убить себя. Ведь он двигался намного быстрее, чем обычный человек мог среагировать. Мог намного быстрее, чем любой человек, уклониться от пули и одним взмахом ноги сбить того с ног, отправив его по спирали на землю.

Неудачливый киллер упал на пол, а Джо с облегчением вытащил из его поверженного тела свой нож. Он уже собирался вернуться к «своим братьям», чтобы закончить работу, но его зрачки удивленно расширились, когда он понял, что оперативник продолжает держать пистолет и даже лежа по-прежнему целится в него. Когда убийца прицелился, то перед глазами Джо в одно короткое мгновение промелькнула вся его жизнь. А когда раздался выстрел, его сердце пропустило удар.

Рука убийцы упала на землю, и он обмяк. Из его шеи хлестала кровь от огнестрельного ранения. Еще одна пуля просвистела в дюйме от уха Джо. Просчитав промежуток между выстрелами, он набросился на наемника и нейтрализовал его. Когда же он повернулся в сторону своего спасителя, то у него от потрясения отвисла челюсть.

В дверном проеме стояла Роуз. Ее рука, в которой она держала пистолет, мелко дрожала.

— Роуз, — выдохнул Джозеф.

Но прежде чем он смог ее остановить, она уже вошла в помещение и открыла рот, чтобы заговорить. Внезапно позади нее, как тень, появилась одетая во все черное фигура. Роуз схватили за шею и к ее горлу прижали нож.

Джо видел, как она зажмурилась, как выронила из руки пистолет, как ее руки метнулись к руке киллера и как она замерла, когда сталь клинка коснулась ее шеи.

— Сдавайся, — заорал убийца, — тогда гражданская не пострадает.

— Нет, только не это! — прокричала Роуз, прежде чем наемник закрыл ей рот рукой.

Ее голос был приглушен, когда она посмотрела на Джо. Но он уже почти ничего не слышал. При виде того, как кто-то угрожал его женщине, его кровь вскипела. Только сейчас он понял, что она для него значит намного больше, чем просто незаменимый секретарь или девушка, с которой он переспал.

Он любил ее! Он хотел, чтобы она стала его. Навсегда!

И тогда-то в нем пробудилась его дикая природа.

Хищные глаза Джозефа загорелись предвкушением, когда он бросился вперед, одновременно выпуская свою истинную природу наружу. На его руках вмиг отросли огромные смертоносные когти, тело покрылось золотистым бархатным мехом, а ноги обернулись в мощные лапы, смягчившие прыжок. Когда же его челюсти открылись, то он почувствовал, как прорастает грива, а лицо превращается в звериную морду.

Свирепый львиный рев разорвал темноту помещения.

В глазах Роуз промелькнул страх, но, когда убийца отпустил ее, пытаясь сбежать, она отпрянула с пути мощного зверя в сторону.

Четыреста пятидесятикилограммовый лев приземлился на тело верещавшего от ужаса наемника. Вес тяжеленного кота вмиг сломал человеческие ребра. Огромные челюсти, сомкнувшись на его шее, забрали его жизнь, издав лишь отвратительный хруст.

— Он обернулся! — крикнул один из оставшихся наемников, и вновь раздались выстрелы.

Но лев уже спрыгнул с тела убийцы и бросился во тьму огромными скачками, несмотря на раздававшийся вокруг визг пуль, отскакивающих рикошетом от стен. Джо слышал, как Роуз бежала в укрытие, пока он несся на врага. Но в животной форме он осознавал это лишь на периферии. Сейчас он охотился, и его интересовала только кровь их убийц.

Он знал, что поступал неправильно. Уже давно они с «братьями-перевертышами» договорились, что никогда больше не будут использовать как способ убийства те возможности, что предоставило им правительство. Но Роуз была в опасности, и внутри него сработало что-то, что он не смог проконтролировать.

После того, как он нарушил свою клятву, он почувствовал запах своих «братьев», также перекинувшихся в зверей. То, что произошло дальше, было обыкновенной кровавой резней, к которой наемники никогда бы не смогли подготовиться.

Обратившись львами — укрывавшиеся до этого от киллерской стрельбы — два перевертыша смело бросились на линию огня. И пока они мчались к своей цели, пули, словно пчелиные укусы, жалили их. Но им потребовалось всего одно мгновение, чтобы, оказавшись возле нападавших, разорвать их на куски когтями и клыками. А рыжий лев схватил пытавшегося сбежать через заднюю дверь убийцу, безжалостно врезавшись ему в спину.

Жажда крови затуманила зрение Джо. Он мчался через все помещение, стараясь добраться до оставшихся наемников, и чувствовал, что его челюсти наполнены кровью, хотя он даже не знал, кого или что терзал, разрывая на части. Он слышал выстрелы и крики вокруг себя, но абсолютно не чувствовал боли. Его клыки рвали подвернувшуюся под когти плоть, а затем он снова бросался в погоню.

Склонившись над последним живым здесь человеком, он замер, так как его окровавленная морда оказалась в дюйме от лица Роуз. Он вмиг почувствовал запах своей подруги, и его сознание вовремя прояснилось, чтобы увидеть, что она смотрит прямо на него. Его тяжелое дыхание обдало ее горячим паром, и его кровожадность мгновенно утихла. Лев медленно отступил назад.

Джо боролся со своим зверем, пытаясь восстановить контроль над телом, каждая мышца которого жаждала чьей-то смерти. Но вот его дыхание замедлилось, и он собрал всю свою волю, чтобы вернуть себе человеческую речь.

— Роуз?

— Джо?.. — одновременно с ним спросила она, осторожно поднимаясь на ноги.

Джо был поражен тем, что чувствовал сейчас его нос. От Роуз не исходил запах страха, да и вонь паники отсутствовала. Она боялась, но совсем чуть-чуть. Она, как ни в чем не бывало, стояла здесь, прямо перед ним. Он слышал, что его сородичи кружили вокруг них в темноте, но он грозным рыком отгонял их прочь.

— Я больше всего боялся, что ты увидишь меня таким, — прогремел его глубокий рык.

Его горящие золотом глаза уставились на Роуз, и, как только его человеческая воля набрала силу, он обернулся человеком. Высоким и темноволосым. Как всегда.

— Джо, — вздохнула она. — Я узнала, что ты здесь с ноутбука. Я беспокоилась за тебя. Я нашла пистолет на земле и… о, боже… я застрелила человека. Что… а что ты только что сделал? Что я только что видела?

Джозеф сделал глубокий вдох, но так и не осмелился приблизиться к Роуз. Ведь он предполагал, что она теперь в ужасе отшатнется от него.

— Роуз, прости, я не был полностью честен с тобой. Я частный сыщик всего несколько лет. Мои люди и я, — он жестом указал на львов, которые не приближались и просто лежали в темноте по приказу своего лидера, — в армии мы были частью элитного подразделения для спецопераций. Мы были добровольцами, принявшими участие в военной программе генетических исследований, возглавляемых ArisCorp. Военные хотели создать супер-солдат. Мы вызвались на экспериментальное внедрение рекомбинантных ген. Результаты были… — он оглянулся на убитых наемников, на своих людей, полностью покрытых кровью… — поразительными. Настолько, что правительство запаниковало. После первой же нашей миссии, нас приказали закрыть в клетки. Поэтому мы прятались.

— До сегодняшнего дня, — вмешался в разговор Ред.

Он приблизился к ним, вернув свою человеческую форму. Остальные парни последовали его примеру.

Кивнув им, Джо оглянулся на Роуз. В ее глазах застыли шок и потрясение.

— Роуз, я понимаю, что для тебя это, безусловно, ужаснейшее зрелище, — мягко начал он, когда она шагнула к нему. — Мне жаль, что я обманул тебя. Но я не мог позволить тебе увидеть меня таким. Я пойму, если ты захочешь уйти. Я знаю, ты сохранишь все, что увидела здесь, в секрете.

— Джо, — Роуз еле сдерживала смех. Приблизившись, она крепко обняла его, чем потрясла до глубины души. — Ты издеваешься? Я так рада, что ты в безопасности!

Он еще целое мгновение стоял ошеломленный, но затем, мягко улыбнувшись ей, обнял в ответ.

— Я люблю тебя, Джо, — тихо прошептала она.

Это заявление вывело его из равновесия.

— Серьезно? — не поверил он.

Их глаза встретились, горя взаимной страстью даже при скудном освещении.

Она коротко кивнула. И тогда он глубоко поцеловал ее.

— Я тоже люблю тебя, детка. Давай выбираться из этого кошмара.