Морозов. Начало

Глава 13

Утром я попрощался с не желавшей отпускать меня Еленой, и отправился пораньше в казармы, где одел всё снаряжение, что может мне понадобиться в Зоне, включая те самые сапоги, которые, кстати говоря, идеально сели на ноги, как изготовленные на заказ, что ни говори, а Валя мастер своего дела, и это уже в таком юном возрасте. После этого, не теряя времени, я заскочил в конюшню, затем, уже верхом на гибриде прискакал к дому Лены, где её служанка, как всегда смутившись, в этот раз от моего пристального взгляда на неё, отдала мне мои снадобья маны. Честно говоря, мне даже нравится невинность и застенчивость служанки, а ещё я пару раз замечал химические ожоги на её руках. У меня создалось впечатление, что Лена учит её врачебному делу, собственно я и глядел на неё, чтобы об этом спросить, из любопытства, но передумал, это не моё дело. Вместо этого я распихал бутыли в разные отделы седельной сумки, сел на Кошмара и направился на построение к воротам стены, ведущим в Зону.

Уже вдали виднелись силуэты всадников, которые понемногу выстраивались двухрядным караванным строем для дальней дороги. Две повозки с припасами, если вообще так можно назвать эти бронированные крытые махины на колёсах из какого-то сплава, также уже были на месте. Значит мы и правда выдвигаемся прямо сейчас.

— О, Морозов едет. — услышал я голос Эмиля. — Миша! Езжай сюда, тебе в середине вставать.

Когда я подъехал, увидел немало новых лиц.

— Так это ты тот, кто подсобил, сняв с нас эту гадость? — сказала русая девушка с большими голубыми глазами. В чертах её лица виднелись следы недавнего истощения, а щеки были ещё немного впалыми от недостатка привычного ранее её телу веса.

— Да, я. — ответил я, понимая к чему ведёт разговор. — заранее скажу, я не жду благодарностей, просто сделал то, что считал нужным.

— И тем не менее, спасибо тебе. — сказала она. — Если в бою с тварями тебе понадобится помощь, мой клинок и моя магия к твоим услугам.

— Хорошо, буду иметь ввиду, — кивнул я в ответ и повёл Кошмара прогулочным шагом к своему месту.

Эх, лучше бы она о себе подумала. Что на неё, что на остальных тяжело смотреть. Последствия этого проклятия в том, что какое-то время их тела почти не поддаются воздействию целебной магии, потому их лечили менее эффективными методами традиционной медицины. Вот отдохнули бы ещё недельку и полными сил вернулись на службу. А так я выезжаю с чувством того, что треть эскадрона состоит из полумёртвых волколакских шатунов, у которых даже глаза ещё до конца не вернули свой цвет.

Я бы мог, конечно подумать, что Звягинцев настоящий тиран, что тащит в пекло ещё не окрепших ребят. Да только хорошо знаю как это бывает. У него явно задание. Он мог отказаться его выполнять, не смотря на возмущения от штабных, или мог поехать без этой трети своих ребят, отчего они посчитали бы себя брошенными в какой-то степени, что, незаметно, но будет давить на боевой дух подчинённых ему драгунов. Кому-то может и было бы плевать, что уехали без них, мол, своего рода увольнительная упала к ним в руки. Но каждый из них, в таком случае, посчитал бы, что их травма действительно существенна, что их жизнь могла быть закончена, в общем, каждый бы ударился в свои дебри души, а потом спустя время, ротмистр получил бы стопку заявлений на уход со службы. Все молодые, всем хочется ещё пожить. Вот почему он тащит их с собой, на свой страх и риск, чтобы они были в работе и восстанавливались в строю, а так же не имели столько времени перебирать мысли в своей голове. Наверняка, как хороший командир, он подготовил между делом поход на какую-нибудь мелочь, а потом скажет заготовленную речь, суть которой будет в кратце в духе «получили ребятки под дых от жизни? Получайте и малую победу. Если пока ещё побеждаете, барахтаетесь ещё, вы живы.»

Вдали, со стороны центра показался силуэт всадника в цветастом мундире. Помимо мундира на нём была экипировка, а на плечи накинут подбитый мехом длинный плащ, накрывавший его и бока пятнистого гибрида. Ротмистр не заставил себя долго ждать, верхом на своём Булате, имя гибрида я успел выяснить за эти дни, он размеренно вышагивал по мощёной дороге к плацу перед воротами. Затем он сделал небольшой крюк и проехался вдоль строя, оглядывая своих подчинённых.

— Здравия желаю, господин ротмистр! — кто-то выкрикнул из строя.

— Георгий, засунь свои формальности туда, откуда вынул — громко ответил Звягинцев. — после штаба эти формальности, наряду с бюрократией у меня уже в печёнке сидят! Тунеядцам больше заняться нечем, вот и придумывают кучу бумажек, перекладывать со стола на стол. Так, быстро проверили, все на месте, никого ждать не надо?

— Все на месте, господин ротмистр, — ответил кто-то из строя впереди.

— Новеньким определили место в строю? — спросил он.

— Дак, мы их на место прежних и поставили — в этот раз ответил уже знакомый мне Аркадий.

— А, точно, с этими штабами забылся совсем. — ответил ротмистр, затем повернулся и громко заорал. — Эй там, на стене, не спать, открывайте ворота! Что ж… Готовы к службе, бойцы?

В ответ он услышал одобрительный клич всего эскадрона.

— Тогда в путь. — сказал Звягинцев, после чего чуть пришпорил коня, и, возглавив построение, направился к воротам.

Постепенно двинулись и мы, равномерно набирая темп. Проезжая через ворота, я хорошо рассмотрел створы, вблизи они казались громадными, их толщина, ровно как и толщина стен впечатляли.

У меня сразу появились вопросы о том, с чем таким сталкивались в Зоне, что понадобилось строить такие крепкие сооружения. И ворота не открывали полностью, для целого эскадрона ворота раздвигались едва ли на пятую часть, образуя небольшую щель для проезда. Более того мне понадобилось несколько минут езды рысцой, чтобы преодолеть переезд через них. Конечно, тут можно было бы сделать поправку на преодоление нескольких рельсов в углублении, по которым ездили эти створы, и через которые была вымощена дорога, но я не затем выезжаю за стену, чтобы подолгу отвлекаться на посторонние вещи.

Стоило нам проехать, как створы пришли в движение, смыкаясь обратно. За воротами мощеная, но уже видавшая лучшие времена, дорога уходила в густой лес.

В Барабинске почти нет леса, одни болота да озёра. Не совсем понятно, то ли это стена изменила тут климат, то ли магия Зоны повлияла на растительность, вырастив такой лес. От стены до леса простиралось поле, покрытое воронками от снарядов, давно заросшими высокой травой, а стена с этой стороны местами немного даже утонула в земляных холмах этого цветастого поля. Всё это создавало атмосферу запустелости, заброшенности, господства природы над тем, что, возможно, останется от людей, покинь они этот мир. Если забыть об опасностях, тут под осенним солнцем, даже открывался достаточно живописный вид. Если же судить прагматично, как человек военный, у стены явно не раз разворачивались лихие сражения, и последнее из них было тут достаточно давно.

Пока я глазел по сторонам, мы заехали в лес. Дорога явно была многократно зачарована, иначе бы местная растительность давно проглотила эту дорогу. Величественные деревья смотрели на нас сверху, словно давили одним своим присутствием.

На всякий случай я проверил окрестности на наличие Араукара или других знакомых мне тварей. В окрестностях не ощущалось присутствие кого-либо из них. Ну-с, значит первая часть пути пройдёт, скорее всего спокойно.

— Ну как ты себя чувствуешь? Коленки не трясутся? — услышал я весёлый голос Эмиля позади. — Или может восторг к горлу подкатывает?

— Да нет, ничего такого. — ответил я ему. — Но места здесь и правда живописные, если не знать, что это Зона.

— Да я заметил, как ты головой по сторонам вертишь — ухмыльнулся Эмиль.

— Так, разговоры разговорами, — вмешался тут Аркадий, — А про бдительность не забываем, мы на территории врага.

— Ну всё, Аркаша вошёл в образ командира — съехидничал Эмиль. — Есть не терять бдительность, командир.

Долгое время мы ехали практически молча. За это время лес успел смениться полями, полными болот до горизонта, а езда верхом успела поднадоесть.

— Недалеко осталось до привала. — сказал Эмиль. — А куда оттуда отправимся одному Юрию Владимировичу известно.

И действительно, на пути показалась какая-то деревушка, огороженная частоколом. Когда мы приблизились на достаточное расстояние, я рассмотрел что она из себя представляет: дома были почти заброшенные, чуть обветшалые, неокрашенная древесина домов потемнела от времени. Тем не менее, тут находилось немало армейцев, и даже висела табличка постоялого двора.

Въехав в деревню мы, почти не сбавляя темп, добрались до постоялого двора. Это было свежее, по сравнению с другими домами, строение, достаточно большое, видимо рассчитанное на обслуживание большого количества посетителей. Спать, конечно, я бы тут точно не стал, так как видел бродячую нежить в окрестностях. Но перекусить чего-нибудь с дороги был бы не прочь.

На табличке у входа в постоялый двор красовалось название «Призрак болот». Странное название. Хотя, вполне уместное для этой деревни.

— Эскадрон, привал! — объявил ротмистр. — У вас на всё два часа. Конюшие! Принимайтесь за работу, чтоб гибриды были всем довольны и готовы к выезду через два часа.

Я спешился и отвёл Кошмара к кормушкам, где его и привязал. Там уже вовсю суетилась группа молодых ребят, выкладывая корм, пополняя воду в поилках. Хорошо что гибриды всеядны, на такой табун мяса не напасёшься.

Наблюдать, как эскадрон разбредается по своим делам я не видел интереса, но вот «Призрак болот» меня заинтересовал и я поспешил туда. Стоило открыть дверь, как оттуда повалил дымок табака, а в ноздри ударила смесь из дыма от табачных трубок, запаха еды, сосновой древесины и аромата местного пива. Я зашёл внутрь, в воодушевлении от запахов, ноги сами меня несли туда.

Чего-то подобного мне действительно не хватало, я словно окунулся в годы своей лихой юности, оставленной в том мире.

Зал тут, к слову, был не один, да и в главном зале было занято всего три стола, нам места хватит. Я сел за ближайший к стойке бара стол. Высокая женщина лет пятидесяти, что стояла за стойкой, посмотрела на меня, вздохнула и рукой указала на деревянную табличку на стене, на которой было написано «обслуги столов в таверне нет». Поняв, в чём дело, я подошёл к ней, поприветствовал, и заказал чего-нибудь перекусить. И немного пива.

Не знаю, как к этому отнесётся ротмистр, но не могу устоять от соблазна попробовать то, что варится прямо здесь, на болотах. А стойкий запах свежего пива в зале говорит о том, что они варят пиво прямо тут, в деревне.

— Ты новенький, наверное? — сказала женщина. — Пиво сам себе налей, вот там стоят бочки. Насосом воздух подкачай, ручку крана, что торчит из бочки, поверни, пиво и пойдёт. Только не перестарайся, мундир весь себе зальёшь. Вот кружка.

Я взял кружку и понёс её к бочке. В таверне не использовалось масляное освещение, тут были установлены кристаллы. И не смотря на это кружки для пива тут всё же были с крышками, чтобы в них ничего не попадало.

Нажав пару раз рукоять насоса, я открыл краник, и из бочки потекло тёмное пиво, от которого повеял слегка пряный аромат.

Я вернулся к своему столу и отпил из кружки. Да, это пиво стоит того, чтобы заезжать сюда каждый раз, куда бы в зону ни отправили.

— Не успел спешиться, уже пиво хлещешь. — сказал подошедший Аркадий. Двигайся, нам сюда весь взвод помещать.

Аркадий поговорил с женщиной, сразу взял кружку и отправился к бочкам.

— А нам можно пиво-то? — спросил я.

Аркадий посмотрел на меня, затем вернулся к наливу своего пива.

— Тут нет напитков кроме пива. — ответил Аркадий. — питьевая вода тут роскошь, её тратят только на приготовление еды и поят ей коней, а для изготовления пива требования к воде ниже, пивоварня всё лишнее в воде переработает. Так что воду тут тебе не подадут, только пиво, хочешь ты или нет. Для захолустных простолюдинских постоялых дворов, которые могут очищать воду только артефактами и подручными средствами это нормально. В ваших краях разве не так же?

В моём мире с этим было несколько иначе, продукты магии с корнями проникли во все сферы жизни, потому проблем с чистой водой давно не было, поскольку даже в самой далёкой от цивилизации дыре, где деньгами почти не пользовались, в арсенале были очистные камни. Такие камни мог изготовить даже слабый маг при наличии соответствующего верстака и тем самым зарабатывать себе на жизнь. Камни даже использовали для обмена между такими деревнями, деньги же чаще пылились в комодах и вещевых сундуках. А о том, как с этим обстоят дела в этом мире Михаил Морозов не знал, ему это было совсем не интересно.

— А почему тут дворяне заведение не построят? — спросил я. — опытных бойцов на пути хватает, да и на охрану дворянам денег с лихвой хватить должно.

— Шутишь, что-ли? — сказал, улыбнувшись, Аркадий. — Да ни один дворянин с гражданки без крайней нужды не станет рисковать жизнью и деньгами, чтобы построить тут гостиницу, которая может сгинуть в любой момент, мало ли всплеск какой случится, или набег бродячих существ из центра Зоны. Ещё и не окупится, затрат будет больше дохода. А так у нас есть Глаша Петровна, храбрая женщина, которая держит тут таверну, и ни при каких обстоятельствах отсюда съезжать не станет. Петровна, правильно говорю?

— Вы бы еду забирали свою — ответила она. — поварам блюда ставить уже некуда.

Мы с Аркадием принялись забирать свои блюда. Отвык я от такого формата обслуживания, но, имея всего один остров цивилизации на пару вёрст вокруг, эту таверну не бранить станешь, только хвалить.

Тем временем подтянулись остальные сослуживцы. Кто-то сел раскуривать заготовленную заранее трубку, кто-то сразу принялся заказывать еду, кто-то начал с пива. Другие столы также пополнялись драгунами эскадрона, становилось достаточно шумно, а табачного дыма прибавилось.

— И всё же, Аркадий, — продолжил я. — Откуда тут свежие овощи, как тут устроены поставки? Разве такой бизнес не выгоднее для аристократов?

— Тут всё интересно устроено — ответил Аркадий, принимаясь за еду. — поставками занимается армия, но организуют их торговые компании. Тут-то аристократы и получают свою выгоду. Сложности здесь только с отходами: они привлекают всякую местную живность, потому отходы вывозятся подальше от таверны, каждый раз это сопряжено с определенными рисками.

— Смотрю ты много знаешь об этой таверне. — сказал я.

— Это все знают, кто сюда заглядывает. — сказал Аркадий, прожевав еду. — «Призрак болот» никого не оставляет равнодушным, многим частенько хочется вызнать как тут всё устроено. Ты тому очередной пример.

После перекуса я покинул таверну, решив оставшееся время потратить на прогулку вдоль заброшенных домов, стоит размять ноги перед дорогой. Кроме «Призрака болот» тут особо не на что было смотреть. За постоялым двором пара складов, три колодца. Молодые работники суетятся. Вокруг же, в основном, все-таки заброшенные дома. Некоторые обустроили для жизни, починили крышу, местами из печных труб даже валит дым. Сама деревня стояла на насыпи, брошенные дома по краям укреплены и переделаны под оборонительные сооружения. Более того, деревня была окружена частоколом из металла, от тварей, приходящих с болот. А по болотам вокруг, недалеко, бродили, шатаясь, мертвяки. Судя по обугленным человеческим костям у частокола, армейцы не тратят свои силы на них, настолько привыкли к происходящему. Уничтожают их только когда те добредают до деревни.

Пришло время возвращаться к Кошмару. Тому уже наскучило стоять без дела, и он то и дело фыркал на офицеров, что проходили мимо. Я погладил его, поправил ему длинную гриву, которую он ни в какую не давал состричь, потом отвязал поводья и забрался в седло. Эскадрон, практически, уже был готов к отъезду.

Тем временем, Звягинцев сидел на своём Булате у выезда и поглядывал на карманные часы.

— Молодцы, я думал у нас будут провинившиеся сегодня. — объявил он через мгновение, когда все были в сборе, затем без команды, повернул к выезду и пришпорил коня.

— Аркадий, хотел у тебя спросить — заговорил я, когда мы отъехали с деревни. — Как называется эта деревушка?

— Прежнего названия никто не знает. — ответил Аркадий. — потому деревню назвали Безымянной. Тут вот что странно, все крупные населённые пункты из заброшенных в Зоне не имеют ни одного целого дома. А в Безымянной почти все дома сохранились целыми. Но это пустяки всё, не бери в голову.

Действительно странно. Наверное, деревня была оставлена до того, как до жителей добралась первая волна, о которой рассказывали на лекциях.

— Внимание, бойцы! — раздался голос ротмистра — Держим путь через развалины села Убинское. Было передано, что там снова завелась какая-то живность. Наша задача — прочесать село и вырезать всё, что движется. Задача всем ясна?

В ответ хором раздался подтверждающий клич.

— Тогда ускоряем шаг, бойцы! — продолжил ротмистр. — До заката мы уже должны быть в Каргате.

Мы пришпорили гибридов, перейдя на лёгкий галоп. Не прошло и получаса, как болота вдоль дороги снова сменились лесными массивами. Но тут я ощутил чувство, которое очень давно не испытывал. Оно было выработано годами сражений с такими чудовищами, от которых порой, даже кровь стыла в жилах, это предчувствие не раз спасало меня. Видимо, оно так глубоко засело в моей душе, что подсознательно сработало и в этот раз. За нами следили. За нами кто-то следовал в лесу. Это леденящее чувство, подступающее к горлу хорошо мне знакомо. Я вгляделся в проплывающие мимо деревья и заметил легкое искажение, мелькающее между стволов. Это он. Араукар.

Я стремительно вышел из строя и догнал ротмистра.

— Юрий Владимирович, эта тварь здесь — громко сказал я ему, опередив его возмущения о том, что я нарушил строй. — Та, что прокляла ваших ребят.

— Ты уверен, Морозов? — спросил он. Он глянул в мои глаза и всё понял. — Бойцы! Полная боевая готовность! Обнаружение!

Из меча ротмистра раздалась по Окрестностям волна.

— Я не вижу его, черт его дери! Морозов, где эта гадина!

— Справа. Он следует за нами, не отставая. — торопливо ответил я — Он хорошо умеет скрывать своё присутствие, но искажения воздуха его выдают.

— Залп по правому флангу, быстро! — заорал ротмистр. — Парный выстрел огонь-воздух, концентрированной огненной воронкой по всей площади! Одни готовятся, другие стреляют!

С клинков офицеров правого ряда в порядке через один сорвался огонь, другие из этого ряда в одно мгновение завернули пляшущие языки огня воздушным ревущим потоком в воронку. Пламя с шумом крутилось по спирали, в считанные секунды увеличивая воронку с каждым витком, поджигая всё, с чем столкнётся.

В лесном массиве раздался рёв и клёкот. Монстр не сумел уйти от огня.

— Остановить залп! Остановить галоп! — скомандовал ротмистр. — а теперь Морозов, рассказывай всё. Без утайки, и побыстрее.

— Этот монстр зовётся Араукар. Он не отстанет от вас, пока его не убить. — принялся рассказывать я. — В прямой стычке он слабый противник. Потому он атакует внезапно, затем сбегает. В прошлый раз он застал ваших врасплох, и отметил вас как свою цель. Теперь этот монстр не будет спать и есть, пока не уничтожит свои цели. Сейчас мы его ранили, и теперь он попытается скрыться, соорудив себе убежище где-то в этих окрестностях. Нам нужно устроить охоту на него сейчас, пока есть такая возможность.

— А теперь скажи, откуда ты всё это знаешь, и как ты его обнаружил? — прищурился Звягинцев.

Звягинцев думает, что умеет распознать любую ложь, благодаря своему опыту. Однако, я готовился к этому разговору. И мой опыт выше его, поскольку я воевал не только с монстрами, но и на войне, с людьми.

— Мой прадед сражался с такими в своё время, — бегло стал рассказывать я. — Он вёл бестиарий, в нём всё было рассказано об этом существе, и о его проклятии. Он умеет полностью скрывать своё присутствие, но, как я сказал, искажения воздуха его выдают.

Конечно, не всё из моей легенды было ложью. Прадед Михаила действительно воевал с тварями. Да только его потомкам не было до этого никакого дела, с тех времён Морозовы давно сменили род деятельности. А у меня были хорошие наставники, научившие справляться с такими проклятиями, даже порой обратить их последствия в свою силу, пригодную для охоты на тварей из разломов. Разница между вратами и разломами в том, что разломы были временными, там, где они появлялись, всегда находились населённые пункты, потому время у нас было ограничено: каждый час промедления уносил с собой чью-то жизнь. А в Зоне твари обитают давно. Даже с крепостями, рудниками и поселениями здесь мы, скорее на территории врага, чем наоборот.

— И ты хочешь сказать, нападения не прекратятся, пока мы не удавим этого твоего Араукара? — спросил Звягинцев, но жестом показал, чтобы я не отвечал — Ты специалист по ним, тебе и вести нас к логову. Эскадрон защитит тебя, если кто нападёт. Живее давай, Морозов, у нас ещё дела есть.

Я и сам защититься, собственно могу, даже с нынешними силами. В моём мире Араукары регулярно вылезали из разломов в любой точке страны по одному за раз, несколько раз в год. Тем временем ротмистр повернул гибрида в сторону строя.

— Бойцы! — начал объявлять он. — У нас появился специалист по той твари, что отправила на больничную койку треть нашего эскадрона. Наши планы сменились, мы ранили её, и выходим на поиски логова, новобранец Морозов любезно согласился отыскать эту тварь для нас. Ваша задача — убить тварь, защитить новобранца. Всё поняли?

В этот раз офицеры бодрее прокричали клич одобрения. Они явно горели желанием поквитаться.

— Что встал Морозов? — сказал мне ротмистр. — Веди.

Я кивнул ему в знак согласия, повернул Кошмара и двинулся в лес, сойдя с дороги.

Стволы сосен ещё горели местами, но, под влиянием энергии врат, были достаточно толстыми, чтобы такая воронка с ходу могла прожечь их насквозь. Я поспешил к тому месту, откуда ориентировочно раздавался ранее звук монстра, в надежде увидеть какие-либо следы.

Спустя пару минут поисков я нашёл сломанные ветки и следы лап Араукара. Но не было его крови. Плохо. С его кровью я бы быстро его нашёл. А так придётся двигаться медленней, чтобы не потерять его пройденный путь из виду. К счастью с моими навыками я различаю его следы, и даже смогу разглядеть лёгкий след маны, который он оставляет, поддерживая свою дымящуюся маскировку, делающую его полностью невидимым для нас. В бою след маны, увы, не помогает, концентрация следов низка и пока мана не осядет, её отсвет не увидеть.

Следы лап на земле единственные, что он оставил. Тут ничего удивительного, он не станет ходить по земле там, где может прыгать со ствола на ствол. Придется искать отметины когтей на стволах, да только такие следы легко теряются в старой коре деревьев. Я пару лет учился их находить, прежде чем стал использовать это как ориентир.

Отвык малость от работы следопытом, хотя занимался такой охотой без малого двадцать лет, во времена, когда я ещё считал свои годы. Сперва как наёмный охотник, подался к ним после войны, потому что умирал со скуки в поместье Ожерельевых, потом прибегал к охоте ввиду необходимости защищать свои земли.

Я двинулся вдоль стволов, применив на себя повышенное восприятие, чтоб не упустить ничего из виду. Месяца тренировок мне хватило, чтобы освоиться, и теперь мой арсенал магии изрядно пополнился моими прежними инструментами, жаль только резервов маны всё ещё недостаточно.

Следов на стволах хватало, так что я немного даже ускорился, уходя глубже в лес. Он не уйдёт далеко, прорези когтей его нижней правой более глубокие на стволах, а следов от нижней левой почти нет, предполагаю, что ему обожгло эту лапу.

Через ещё половину версты я заметил на деревьях следы отличные от прежних, другой твари. Может я ошибаюсь, Араукары, в общем-то, всегда бродили поодиночке на моей памяти.

Разглядывая следы я несколько потерял бдительность: над деревом, прямо над нами вырвалась струя чёрной жижи, направленная на эскадрон. Недолго думая я сорвал карманные часы с цепочки и бросил на землю. Часы издали зудящий звук и из них мгновенно вырвался, рассыпав в пыль артефакт, прозрачный, слегка переливающийся слабым белым свечением купол щита, полностью накрывший тех драгунов, в которых летела черная жижа. Пока щит разворачивался я выхватил килич и пропустил через него ману. Сплетённое заклятье прошло волной вдоль клинка и сорвалось с загнутого лезвия ярким бликом света, после чего с рёвом вырвалось белым пламенем, рассеявшим вязкое проклятие, стекающее по куполу. От арьергарда тут же посыпались лезвия из воздушного потока в атаковавшего. Они со свистом пронеслись наверх, но не попали по зверю. Я пришпорил коня, чтобы отбежать к удобной позиции для выстрела, но меня опередили: широкая, плоская бесцветная дуга ротмистра пронеслась в сторону прыгающего сгустка искажений и разрезала его, вместе с несколькими стволами сосен, после чего раздались два глухих стука о землю, которые тут же были заглушены шумно попадавшими вниз верхушками сосен.

Я направил Кошмара в сторону упавших частей Араукара. От найденной половины твари валил пар, который уносил осенний холодный ветер. Я спешился, чтобы оглядеть останки. Этот был молодой, у него ещё не сформировалась костяная пластинчатая чешуя, а когти были ещё короткими, ни один из следов не соответствовал его лапам.

— Это и есть Араукар? — спросил подъехавший Эмиль. — Я думал это будет грозная тварь, а тут какое-то подобие четырехногой блохи-переростка.

— Взрослые особи удовлетворят твои ожидания, Эмиль. — сказал на это я, затем вернулся в седло и обратился к ротмистру. — Юрий Владимирович, задача осложнилась. Это не тот, кого мы зацепили часом ранее. Здесь обосновалось несколько таких тварей.