Морок из Клана Летучих Мышей или Кого по морде били веником

Морок из Клана Летучих Мышей или Кого по морде били веником

Морок из Клана Летучих Мышей,

или

Кого по морде били веником.

Косолапус был на редкость избалованным котом. Он спал на кровати своей хозяйки. У него была целая куча игрушек. Он обожал куриную печенку. И брезговал мышами.

Нет, иногда, под настроение, он мог погонять какого-нибудь несчастного грызуна, но исключительно в развлекательных целях. А вот летучими мышами он не интересовался принципиально. Поймать рукокрылых тучному коту было крайне затруднительно, а позориться Косолапус не любил.

Поэтому Гермиона страшно удивилась, когда, вернувшись домой из супермаркета, застала своего любимца балансирующим с риском для здоровья на краю шкафа. Кот шипел и пытался лапой сбить прижимающуюся к карнизу летучую мышь. Мышь скалилась и верещала.

Стоп, верещала? Начитанная мисс Грейнджер отлично знала, что рукокрылые общаются в ультразвуковом диапазоне, так что никакого верещания волшебница просто не могла слышать. Но это все не имело значения, когда нужно срочно спасать несчастное животное.

— Лапик, нельзя! Как тебе не стыдно! Прекрати сейчас же!

— По морде веником! — вдруг совершенно отчетливо проверещала странная летучая мышь.

Откуда ни возьмись, появился тот самый предмет домашнего обихода и приложился к наглой кошачьей морде. Косолапус обиженно завопил и свалился со шкафа. Летучая мышь спланировала прямо в руки Гермионе.

— Не бросай! Не выгоняй! Возьми меня к себе! Я отслужу! Только возьми! Они уже близко! Заберут! Замучают! Пожалуйста! Пожалуйста! Скажи, что даешь мне кров и заплати галлеон! Я тебе верну!

Гермиона ошалело смотрела в глазки-бусинки.

— Хозяюшка! Ну возьми меня к себе! Я тебе пригожусь!

— Бред! — пробормотала Гермиона. — Я не могу разговаривать с летучей мышью!

— Ну я же не обычная летучая мышь...

В дверь позвонили.

На пороге стоял странный тип в черном.

— Простите, мисс, — продемонстрировал он гнилые зубы в подобии вежливой улыбки, — к вам тут летучая мышь не залетала? О, вот же она!

Мышь из последних сил прижалась к рукам Гермионы. И та приняла единственно возможное для себя решение. Несчастное животное просило помощи. К тому же, разве можно отдавать кого-нибудь подобным мерзким типам. Да ни за что!

— Я даю ей кров и плачу галлеон, — четко выговорила Гермиона.

Незнакомец отчетливо скрипнул зубами. Но молча взял деньги и аппарировал.

— А теперь, дорогуша, ты расскажешь мне все, — сказала Гермиона, — кстати, ты не ранена?

Мышь высвободилась из рук своей спасительницы. Миг — и перед удивленной Гермионой стояла невысокая худенькая девушка.

— Привет! — сказала она. — Я Морок из Клана Летучих Мышей. А ты кто, Хозяйка?

Косолапус на всякий случай попробовал забраться под диван. Получилось плохо. Наружу торчал толстый рыжий зад с яростно молотящим воздух хвостом.

— Ты анимаг? — удивленно спросила Гермиона. — Ах да, извини. Меня зовут Гермиона Грейнджер, и ты не должна звать меня хозяйкой или госпожой. Ты совершенно свободна.

— Из магглов, что ли? — поинтересовалась неожиданная гостья.

Только сейчас Гермиона заметила кровоточащую царапину на шее девушки.

— Ой, давай, я тебя вылечу! Я знаю заклинание...

Морок пожала плечами и просто провела пальцем по царапине. Та исчезла.

— Присаживайся, — вспомнила правила хорошего тона Гермиона.

Морок устроилась в кресле. Хозяйка рассматривала свое приобретение. Худощавая, гибкая, с маленькими руками и ногами. Привлекательное лицо с аккуратным, чуть вздернутым носиком, большими карими глазами и капризным ртом. Копна темных вьющихся волос. Одета Морок в черную блузу и черные же брюки. Одежда была свободной и не стесняла движений. На ногах красовались туфли на плоской подошве.

— Значит, тебя зовут Морок? — нарушила тишину Гермиона.

Ее собеседница покачала головой.

— Это не имя. У нас нет имен.

— Как же так? Так не бывает.

Морок хмыкнула.

— Ты совсем ничего не знаешь о Летучих Мышах и о трижды проклятых?

— Нет.

Морок насмешливо наморщила нос.

— Ха, наврать бы тебе с три короба! Да я не могу врать Хозяйке.

— Я уже говорила: я тебе не хозяйка.

— Хозяйка, хозяйка. У нас всегда есть хозяева.

— А на свободу никак? — расстроилась Гермиона.

— Сложно. Зависит от заклятья, наложенного в момент обращения. У меня Наставник был с чувством юмора. Ладно, слушай. Как ты знаешь, не все дети желанные. А ведьма, убившая дитя во чреве, лишается магии.

— Это мне известно, — кивнула Гермиона.

— В древних колдовских семьях бастардов иногда принимают. Но все зависит от главы рода. Иногда проводится определенный обряд над новорожденным — его лишают защиты рода, кровных связей и родового Дара. Поэтому таких детей и называют трижды проклятыми.

Гермиона поежилась. Многие обычаи чистокровных магов вызывали у нее отвращение.

— Ты из таких? — спросила она.

— Да. Я понятия не имею, кто мои родители. И никакие зелья и чары не смогут выявить, из какой семьи я происхожу.

— А причем тут летучие мыши? — поинтересовалась Гермиона.

— Такие детишки — лакомый кусок. С ними можно много чего сделать. Если трижды проклятый выживает, то обычно попадает в один из воровских кланов. Есть Клан Ящериц, Клан Пауков. Я попала к Летучим Мышам.

— И что было дальше?

— Дальше? Ребенок попадает к Наставнику. Проводится еще один ритуал, подселяющий в малыша часть сущности тотема Клана и подчиняющий его сперва Наставнику, а потом Хозяину. Любой ритуал имеет ограничения. Я формально могу получить свободу, если Хозяин на мне женится, дав мне человеческое имя. Как понимаешь, без шансов...

Гермиона с сочувствием смотрела на Морок.

— И зачем вы все своим хозяевам? Разве нельзя обойтись без прислуги?

Морок хмыкнула.

— Мы — профессиональные воры. Следов не оставляем. Куча чар и заклинаний на нас или не действует, или действует не так, как на обычных людей.

— Ты больше не будешь воровать! — возмутилась Гермиона.

— Да ладно тебе! Украсть можно не только вещь, но и информацию. Тебя что, чужие секреты совсем не интересуют?

Гермиона задумалась. Чужие секреты ее очень даже интересовали.

— Ну, вот видишь! — хмыкнула Морок. — Раз ты помогла мне уйти от Наставника, то и я тебе помогу.

— А твой Наставник, он что, мучил тебя?

— Да нет. Не особо. Просто я не очень-то послушная. Меня в наказание должны были отправить в бордель. А я удрала и воспользовалась правом попросить убежище. Почувствовала, что в этом доме есть магия. А раз у тебя есть кот, значит, ты и меня не обидишь. Правда, этот рыжий чуть до меня не добрался.

— Его зовут Косолапус, и он больше не будет.

— Ну что, котяра, поладим? — спросила Морок.

Косолапус прекратил попытки затолкать свой зад под диван и мявкнул. Это можно было трактовать как знак согласия.

— Послушай, — нахмурилась Гермиона, — раз вы можете попросить убежище, почему тогда все не разбегаются?

Морок пожала плечами.

— Влипнуть можно. Многие бояться перемен. Предпочитаются служить и повиноваться.

Гермиона кивнула. Это напомнило ей домовых эльфов.

— То есть теперь тебе нечего бояться? — спросила она.

— Накажут, конечно, — спокойно ответила Морок, — но тут уж ничего не поделаешь, таков Закон. Я смотаюсь туда, а ночью вернусь.

— Хорошо, — кивнула Гермиона.

— А ты не передумаешь? — спросила Морок.

— Нет, конечно. Разве я могу отказать тебе в помощи?

— Спасибо! — улыбнулась Морок.

Вечером Морок направилась на встречу со своими. Гермиона ужасно переживала за нее. Волшебный мир не переставал удивлять молодую ведьму. Чудесная сказка быстро растеряла мишуру и блестки, и за ярким фасадом явилась жутковатая реальность. Чудовищное неравенство, принижение магглорожденных, эксплуатация других магических рас. Лютный переулок с его притонами, борделями и незаконной торговлей темномагическими артефактами, кошмарными зельями и ингредиентами для них. Произвол аврората. История Морок на этом фоне выглядела совершенно естественно. И от этого становилось мерзко и страшно.

Наконец на подоконник спланировала летучая мышь.

— Ты чего не спишь? — удивилась Морок.

— Тебя жду. Как все прошло?

Морок повела плечами.

— Да ничего так... Наказали, конечно, но теперь долги уплачены. Если что — и помочь могут.

— Больно? — сочувственно спросила Гермиона.

Морок махнула рукой.

— Терпимо.

Из небольшого мешочка, висящего на шнурке у нее на шее под одеждой, она достала галлеон и протянула хозяйке.

— На. Я обещала вернуть.

— Да ладно тебе, — отмахнулась Гермиона, — есть хочешь?

— Хочу.

Они перешли в кухню. Скоро был готов чай и сэндвичи с ветчиной.

— А ты что, одна живешь? — поинтересовалась Морок, пододвигая к себе поближе блюдо с сэндвичами.

— Нет, — помрачнела Гермиона, — то есть теперь да. Это дом моих родителей. Я стерла им память и отправила их в Австралию.

— Ни фига себе! — прокомментировала Морок. — А за что ты их так?

— Не за что, а из-за чего, — поправила Гермиона, — это из-за этой войны. Я не хочу, чтобы их убили, потому что я ведьма.

— А... война, — Морок с аппетитом уминала вкусные сэндвичи, — воровские кланы в этих войнах не участвуют.

— А почему? — поинтересовалась Гермиона.

— Потому что дохнуть за чужую идею глупо.

— Это же борьба Добра со Злом! — возмутилась Гермиона.

— Ну, назвать можно как угодно, — фыркнула Морок, — тебе бы поговорить со Старым Летучим Мышем... Он на этой философии собаку съел и кошкой закусил. Но ты не переживай. У тебя теперь есть я. Я тебя в обиду не дам. Ни Добру, ни Злу. Прорвемся, короче.

Гермиона хмыкнула. Тощее, лохматое и глазастое недоразумение собирается спасать ее, ни много ни мало, ото всего мира.

— Только вот я завтра уезжаю в «Нору», — сказала гриффиндорка, — это дом моих друзей Уизли. А еще через день мне надо быть в Хогвартсе.

Морок покосилась на последний сэндвич, тяжело вздохнула и цапнула его с блюда.

— Ты про меня никому не говори, — прожевав, сказала она, — мало ли что. Мы же вне закона. Я буду летучей мышью. А если спросят, можешь сказать, что меня твой кот поймал, ты меня, значит, лечила, а я и прижилась.

Гермиона кивнула. Ей ужасно не хотелось нарушать правила, но не могла же она бросить на произвол судьбы Морок.

— У меня в этом году будет отдельная спальня, — похвасталась она, — я теперь префект школы.

— Поздравляю, — ухмыльнулась Морок.

— Спасибо! Ладно, пошли спать. Можешь устраиваться в комнате для гостей.

Морок несколько секунд ошалело смотрела на свою хозяйку, а затем широко улыбнулась.

— Спасибо! Ты не переживай. Я устроюсь.

Ни в «Норе», ни в Хогвартс-экспрессе проблем с Летучей Мышью не было. Морок благополучно продрыхла все время в коробке на шелковой подушечке. Гермиона выпускала ее только ночью, когда Джинни, в комнате которой поселили девушку, засыпала.

Сюрприз ждал всех по прибытию в Хогвартс. У студентов проверяли багаж. В вещах рылись авроры и Филч. Тут же присутствовали деканы всех факультетов, следящие, чтобы никто не смел обижать их подопечных.

— Что тут у вас, мисс? — поинтересовался пожилой аврор.

— Осторожно! — дернулась Гермиона. — Это моя летучая мышь.

— Откройте коробку.

Гермиона послушалась. На бледно-голубом шелке сжалась Морок.

— Действительно, летучая мышь, — проговорил аврор.

К ним подошла МакГоннагал.

— Что тут у вас? Мисс Грейнджер, зачем вы привезли с собой летучую мышь?

— Понимаете, профессор, — виновато сказала Гермиона, — это все Косолапус, то есть мой кот. Он поймал летучую мышь. Я ее лечила, а она потом как-то прижилась. А оставить я ее не смогла, дома ведь никого нет... Разве она помешает? Или держать летучих мышей нельзя? Я тогда ее выпущу...

Поблизости появился Снейп.

— Летучая мышь? — спросил он. — Как интересно! У меня как раз закончились некоторые ингредиенты...

Гермиона прижала коробку к груди.

— Нет! Она же живая! Как вы можете, профессор!

— Северус, — возмущенно пробормотала МакГоннагал, — как ты можешь! Мисс Грейнджер, разумеется, вы можете держать у себя это существо. Тем более что оно, как вы говорите, к вам привязалось. И никаких ингредиентов из питомцев наших студентов! Ты слышишь, Северус?

— Да, Минерва...

Гермиона закрыла коробку. Вот мерзавец! Увидел маленькую, хорошенькую летучую мышку и захотел пустить ее на ингредиенты. Самого его распотрошить и расчленить на составляющие! Но главное, что все прошло хорошо. МакГоннагал дала разрешение и не стала задавать лишних вопросов.

Ужин прошел без происшествий. Разве что Рон уставился квадратными глазами на то, как Гермиона уменьшила заклинанием и завернула в салфетку несколько пирожков, две куриных ножки и конфеты.

Морок приняла угощение с благодарностью.

— А этот мужик с носом, он кто? — спросила она.

— Это профессор Снейп. Он декан Слизерина. Раньше зелья преподавал, а с этого года ЗОТИ.

— Сволочь, — прокомментировала Морок, — летучих мышей на ингредиенты. Убить за такое мало.

— Нужно что-то решать с твоим пропитанием, — задумчиво проговорила Гермиона, — на меня и так за столом косились.

— Ты не переживай, я устроюсь, — проговорила Морок с набитым ртом, одновременно протягивая Косолапусу кусочек курятины.

— Нет! Воровать ты не будешь, ясно? Сейчас... Добби!

Посреди комнаты материализовался домовик в разноцветных носках и в нескольких вязаных шапочках.

— Привет, Добби!

— Добби рад видеть подругу великого Гарри Поттера!

— Добби, будь так добр. Ты не мог бы приносить еду для моей подруги?

Ушастик уставился на жующую Морок и испуганно сжался.

— Мисс, мисс... это же... это же Летучая Мышь!

— Добби, я знаю. Просто приноси еду в эту комнату. И никому не говори, кто здесь живет, ясно?

— Ддда, мисс Гермиона... Добби сделает... Добби никому не скажет...

Домовик исчез с тихим щелчком.

— Похоже, он тебя боится, — удивленно констатировала Гермиона.

— Конечно, — кивнула Морок, — ведь домовики защищают имущество своих хозяев. А мы воруем. Так что сама понимаешь...

— Ладно, давай ложиться спать. Устроишься?

— Конечно.

— Спокойной ночи!

— Ага.

Первым уроком на следующий день были Зелья. Профессор Слагхорн продемонстрировал студентам образцы, дал задание. Приз — флакончик с зельем удачи, заманчиво поблескивал в держателе.

— Что, грязнокровка, — прошипела Паркинсон, — тоже на приз губы раскатала?

Гермиона сделала вид, что не услышала. Из сумки гриффиндорки выглянула мордочка Летучей Мыши. Морок не собиралась скучать в комнате префекта и незаметно устроилась среди пергаментов. А еще она не собиралась спускать обидчикам своей Хозяйки.

— Убегамус ногамус! — послышался тихий шепот.

Котел Паркинсон послушно отрастил ноги и бросился наутек.

— Стой! Ты куда?! — завопила слизеринка.

Котел целенаправленно несся в сторону двери. Ему в след летели заклинания, но он ловко уворачивался.

— Что тут у вас? — повернулся к классу Слагхорн.

Котел попытался обогнуть новое препятствие, одновременно избегая Петрификуса Малфоя. Его занесло, в результате чего посудина ловко подрезала преподавателя под коленки. Слагхорн громко ойкнул и сел на пол. Котел заложил очередной вираж и стал колотиться в запертую дверь.

— Петрификус..., — подняла палочку Паркинсон.

— По морде веником! — тихонько раздалось из сумки.

Неведомо откуда взявшийся веник проехался по физиономии Пэнси. Она завопила и плюхнулась на скамейку.

— Убегамус ногамус! Возмущакулос!

— Как не стыдно давить нас задницами! — завопила скамейка, взбрыкнув всеми ножками и сбрасывая на пол испуганную Паркинсон. — Свободу угнетенной мебели!

Скамейка прогалопировала по проходу и тоже стала колотиться об дверь.

Студенты сгрудились посреди класса, наставив палочки на взбесившиеся предметы.

— Морок, прекрати немедленно! — сквозь зубы прошипела Гермиона.

Бамс! Скамейка и котел вернулись на место. Слагхорн с кряхтением поднялся на ноги.

— Кто это сделал? Я проверю палочки.

Проверка палочек естественно ничего не дала. А обыскать сумки студентов преподаватель не догадался.

— Не делай так больше, — возмущалась вечером в своей комнате Гермиона.

Морок с аппетитом поглощала пирожки с мясом.

— Она тебя обидела, — пояснила она свое безобразное поведение.

— Меня многие называют грязнокровкой, — вздохнула Гермиона.

— И ты им спускаешь?! — возмутилась Морок.

— А что, драться со всеми? Лучше объясни, как ты проделываешь все эти вещи. Я таких заклинаний никогда не слышала.

— Да это просто...., — начала Морок.

В дверь постучали. Летучая Мышь моментально превратилась и спряталась под подушку.

— Войдите! — крикнула Гермиона.

На пороге стоял Рон.

— Привет! Я хотел у тебя спросить... Это по поводу завтрашней трансфигурации...

— Если ты не сделал заданное на каникулы, то не надейся, что дам списать.

— Ну, Герми...

Рон подсел к столу и взял пирожок с блюда. Подушка возмущенно задергалась.

— Рон, кто или что помешали тебе выполнить задание вовремя?

— Ну, Герми...

Рон сжевал один пирожок и потянулся за вторым.

— По морде веником! — раздалось из-под подушки. — Не смей жрать мои пирожки!

Уизли-младший от неожиданности свалился со стула.

— Гермиона, ты чего?!

— Рыжий обжора!

Рон на четвереньках ретировался в гостиную. Гермиона только открыла рот, чтобы отчитать свою подопечную, как в дверь снова постучали.

— Гермиона, — послышался голос Гарри, — можно войти?

— Входи, — с тяжелым вздохом ответила хозяйка комнаты.

Гарри осторожно вошел в комнату и робко присел на стул. Покосился на блюдо с пирожками.

— Послушай, — неуверенно сказал он, — а правда, что ты Рону дала по морде и обозвала его рыжим обжорой?

— Это не я, — тихо ответила Гермиона.

— А кто?

— Гарри, ты должен поклясться, что никому не скажешь, даже директору.

Глаза парня стали совсем круглыми.

— Клянусь, что никому!

Гермиона вздохнула.

— Морок, познакомься с моим другом, Гарри Поттером. Гарри — это Морок из Клана Летучих Мышей.

Из-под подушки выбралась летучая мышь и обернулась девушкой.

— Ух ты, анимаг! — пробормотал Гарри. — А говорят, что такой анимагической формы не существует.

— Тоже за моими пирожками пришел? — спросила Морок.

— Нннет... Я, если хочешь, тебе еще принесу. А ты откуда взялась?

История Летучей Мыши произвела на Избранного сильное впечатление.

— Гермиона, ты абсолютно права, — заявил он, — мы просто обязаны помочь.

Морок вернулась к своим пирожкам. Гарри смаковал происшедшее на зельях.

— Здорово ты эту Паркинсон!

— Кстати, Морок, ты собиралась рассказать, что это за заклинания такие — «По морде веником!» и «Убегамус ногамус!».

— Это мои заклинания, — ответила Морок. — У каждого вора есть свои наработки, чтобы сбивать с толку неприятеля.

— Ты умеешь создавать заклинания?! И колдовать без палочки?!

— Ты тоже умеешь, просто не пользуешься этим.

— Я не владею беспалочковой магией, — вздохнула Гермиона.

— Я тоже, — подтвердил Гарри.

— Чайники вы, а не колдуны, — фыркнула Морок, — в раннем детстве получалось, а теперь, значит, гордые, только палочками и размахиваете?

— Ты имеешь в виду стихийные выбросы? — заинтересовалась Гермиона.

— Ну. Вспомни свои ощущения, когда у тебя получилось в первый раз. И сосредоточься.

— Так это когда было! — возмутился Гарри.

— Чего у вас там получилось-то? — спросила Морок.

— У меня... Я случайно разбила вазочку, а она склеилась.

— А у меня отросли волосы, которые мне обкорнала тетка.

— Значит, страх и злость... угу... Наложи-ка заглушающие на комнату.

Гермиона послушно взмахнула палочкой.

Морок взяла со стола чашку, допила чай, а затем швырнула чашку об пол.

— Палочки не доставать, — предупредила она. — А теперь сосредоточьтесь на чашке.

Волшебники кивнули.

Миг, и перед ними в воздухе появилась жуткая рожа.

— Ууууу, мать вашу! — заорала она почему-то голосом Снейпа.

Через секунду гриффиндорцы оказались на шкафу в обнимку с вопящим Косолапусом, а в воздухе парила абсолютно целая чашка, окруженная голубоватым сиянием.

— Ни фига себе! — пробормотал Гарри.

Гермиона молча хватала ртом воздух.

— Запомнили ощущения, или мне теперь вас до конца жизни пугать? — спросила Морок.

— Ддда... Кажется...

-Тогда слезайте и пробуйте сами.

Гермиона сосредоточилась на своих ощущениях. Ага, огненные струйки по позвоночнику, покалывание в пальцах. Осколки блюдца медленно поползли по направлению друг к другу. Оп, и все склеилось. Через пять минут получилось и у Гарри.

— Надо же! Как просто! — восхитился он.

— А заклинания? — спросила Гермиона.

— Вы сперва потренируйтесь с тем, что получилось и закрепите результат, — сказала Морок. — С заклинаниями сложнее, там определенная последовательность действий, завязанная на кодовое слово или фразу.

— А как у тебя эта рожа получилась? — поинтересовался Гарри.

— Я же Морок, — фыркнула проказница, — любой фантом — всегда пожалуйста.

— А чего оно вопило голосом Снейпа?

— Этого носатого хмыря? А он меня на ингредиенты хотел пустить. Гад...

— Понятно...

— Надо будет найти место для тренировок, — сказала Гермиона.

— Эх, жалко Рон не знает! И Невил... и остальные...

— Гарри! — возмутилась Гермиона. — Как ты не понимаешь! Никто не должен знать про Морок. Нам еще АД не забыли, начнем собираться, быстро вычислят. А Летучие Мыши вне закона. Их даже в Азкабан не сажают. Любой аврор может убить на месте. Я смотрела в сборнике законов.

— Дааа, — протянул Гарри, — извини, не подумал.

— Нам бы найти за кого Морок замуж выдать. И дело в шляпе.

— Я не могу пока, — вздохнул Гарри, — я еще несовершеннолетний. Вот разве что Фреда попросить. Или Джорджа.

— Это должен быть настоящий магический брак, — сказала Морок, — фиктивный или с последующим разводом не пойдет.

— Миссис Уизли ни в жизнь не согласится, — покачала головой Гермиона.

— Найдем кого-нибудь, — сказал Гарри. — Что мне сейчас Рону сказать?

— Что у него галлюцинации, — буркнула Гермиона.

Патрулирование школьных коридоров всегда действовало на Северуса Снейпа успокаивающе. Теперь, когда к дежурным преподавателям, Филчу и префектам добавились авроры, на нарушителей был неурожай.

Снейп вышагивал по хорошо знакомым коридорам, его мысли лениво текли сразу в нескольких направлениях. Раздражали все эти новые меры безопасности, беспокоило, что он так и не смог выяснить, что за задание Лорд дал Малфою-младшему. Вспомнились странные выходки в начале учебного года на некоторых уроках у шестикурсников. Впрочем, безобразия быстро прекратились. Видимо, дело было в нелегально пронесенных в школу изделиях из магазина Уизли.

За углом послышались тихие голоса. А вот это уже интересно...

— Ты не переживай! Если этот тип так падок на знаки внимания тупых блондинок, то и фиг с ним. Он не надежный.

Хм, кто бы это мог быть? Голос незнакомый...

— Ты не понимаешь! Мы всегда были вместе, столько лет...

Оп-па, а это кто? Грейнджер? И по кому это она убивается? По Поттеру?

— Значит и лучше, что все это вылезло сейчас, — напористо агитировала незнакомка. — Вдруг бы вы поженились, а он начал бы такое откалывать.

— Думаешь, стал бы? Хотя, да. Рон так падок на внимание. Понимаешь, он младший сын в большой семье...

Умница Грейнджер влюблена в Уизли?! Это что-то новое!

— И что? Собираешься стать мамочкой? С ним даже поговорить не о чем! Жратва и квиддич. Квиддич и жратва. А чуть что, обижается как маленький. Я на твоем месте этой Браун сказала бы спасибо.

— Ну, я не знаю... Мы столько лет дружим... А Рон меня от тролля спас...

— Ой, кто тебе мешает с ним дружить? Ты же не переживаешь, что очкарик за рыжей бегает?

— Гарри мне как брат.

— А этот что, не может быть как брат?

— Не знаю...

Пауза... Снейп уже хотел выйти из-за угла и посмотреть, с кем там беседует мисс Грейнджер, как следующая фраза незнакомки буквально пригвоздила его к полу.

— А у него, наверное, и задница конопатая.

— У... у кого? — опешила и Гермиона.

— У этого, у Уизли... Представляешь, ляжешь ты с ним в койку, а там везде рыжие волосы и все такое конопатое-конопатое. И задница и ... ну ты, понимаешь... Я бы с таким не смогла.

Судя по сдавленному фырканью, мисс Грейнджер что-то этакое представила. Снейп поежился, представив себе подобный кошмар. Вот фантазия у кого-то....

— Ну, ты даешь, — пробормотала Гермиона.

— А что? Вот начнешь по нему вздыхать, сразу вспоминай про конопатую задницу. Это как с боггартами. Полегчает.

Гермиона рассмеялась.

— А ты знаешь, правда, полегчало. Ну что, спать пошли?

— Пошли...

Снейп скользнул в нишу за гобелен. Мимо него прошла Гермиона Грейнджер. Одна... Странно, другого выхода из небольшого закутка, где происходил разговор, не было. Маленькую летучую мышку, сидящую на плече префекта, Мастер Зелий просто напросто не заметил. Получалось... получалось, что мисс Грейнджер капитально сбрендила (не иначе перезанималась) и заимела раздвоение личности. И эти личности обсуждали ... задницу Рона Уизли... Снейпу стало нехорошо... Очень нехорошо. Кого, кого, а психов и чокнутых в его жизни было более чем достаточно. Если к теплой компании из Волдеморта, Беллатрикс Лестранж, Дамблдора и Моуди добавится еще и Грейнджер..., то ему придется самому попроситься в отдельную палату в св. Мунго.

Так, спокойно... Сказать своим змейкам, чтобы держались от Грейнджер подальше, и самому не спускать с нее глаз. Минерве пока ничего не говорить, все равно не поверит и обвинит в клевете на свою любимицу. Нужны доказательства. Да, не было печали. Оставалось надеяться, что Поттер не свихнется за компанию. Хотя... вот пусть психи между собой и разбираются. А его пусть оставят в покое. Жаль, что это невозможно...

Если бы Морок знала, во что выльется ее попытка помочь Гермионе перестать страдать из-за Уизли, она бы почувствовала себя отомщенной. Ее испуг при первой встрече с Мастером Зелий не шел ни в какое сравнение с муками последнего. Он просто не мог спокойно смотреть на младшего Уизли. Не мог и все! Никакая окклюменция не помогала. Предполагаемая тотальная конопатость Рональда Биллиуса затмевала все. Если хихикающую Грейнджер хогвартская общественность еще воспринимала, то вида веселящегося Снейпа вышеуказанная общественность просто не пережила бы. А тут еще Дамблдор настоял, чтобы все преподаватели в обязательном порядке присутствовали на трапезах в Большом Зале. Ужас... Но надо было терпеть...

Тренировки продолжались. Освоить хулиганские заклинания Морок у Гермионы и Гарри пока не получалось. Но простые действия выходили с легкостью. Следующей стадией учебы стало обращение магии на самих себя.

— Можно использовать заклинания, — говорила Морок. — Но лучше сконцентрироваться на действии. Важно четко сформулировать намерение. С чего вы начинали?

— С заклинания левитации.

— Поехали...

Северус Снейп направлялся к себе в подземелья, но что-то заставило его свернуть в малопосещаемый коридорчик, в конце которого располагался заброшенный кабинет ЗОТИ.

— Класс! — послышался голос Поттера. — Фантастика!

— Это так здорово! — вторила ему Грейнджер.

Снейп замер. А все-таки хорошо, что в Хогвартсе действовали ограничения, не позволяющие ученикам накладывать заглушающие чары на нежилые помещения.

— Не понимаю я вашего директора, — раздался голос, который Снейп считал, воплощением второй сущности Грейнджер. — Вам всем, а тебе Гарри особенно, нужно тренироваться с утра до вечера. И начинать надо было давным-давно. Вас обоих кто угодно сделает одним мизинцем. Какая война?!

— Он говорит, — послышался голос Поттера, — что я должен победить силой Любви.

— Чего?! Затрахаешь этого типа до смерти, что ли?!

Послышался смех.

— Скажешь тоже, — пробормотал Поттер.

— А для этого тоже тренироваться надо, а то никаких возбуждающих зелий не хватит.

— Мне столько не выпить, это точно.

Снейп поежился и в очередной раз проклял свое воображение. Да, вряд ли Поттер сможет Лорда... разве что Лорд Поттера... хотя тот тоже вроде натурал... Ох, придется Дамблдору самому решать проблему....

— Директор говорил о магии Любви, — сказала Грейнджер.

— И что? — ответил нахальный голос. — Имеется в виду приворот, отворот, эгильет?

— Да ну тебя! — снова Поттер. — Моя мама как-то сумела его остановить. И дать мне кровную защиту.

— Гарри! Твоя мать магглорожденная! Это — раз. И у нее просто не было времени, чтобы провести ритуал — это два.

Пауза...

— Но ведь как-то мама смогла... он же тогда умер...

Снейп замер...

— Ну, смотри сам. Убийство отнимает очень много энергии. Этот тип уже убил твоего отца и твою мать. Убийство невинного ребенка истощило бы энергию любого. Я говорю про обычное убийство, а не про ритуал отнятия магии. А тут еще то, про что ты рассказывал... Я про расколотую душу. Он реально был слаб.

— Ты хочешь сказать, что его было легко убить? В смысле, что он и так бы развоплотился? Нет, я не верю! Его бы легко убил кто угодно!

— Есть маггловская пословица — «У страха глаза велики». Просто все его боялись.

Снейп замер, привалившись к двери. «Просто все боялись», — звучало в его ушах.

— Жалко, что ты, Гарри, больше не занимаешься окклюменцией, — сказала Грейнджер.

— Заниматься окклюменцией со Снейпом я бы пожелал только Волдеморту, — буркнул Поттер.

«Взаимно, Поттер».

— Но Гарри, это же важно!

— А ты пробуй врезать в ответ на проникновение в мозг, — послышался второй женский голос.

— Как врезать? — не понял Поттер.

— По мозгам и врезать. Обратить направленную на тебя магию. Чтоб у противника черепушка лопнула и мозги из ушей вытекли.

Снейпу стало не по себе. И вообще, собственно, чего это он тут подслушивает. Сейчас зайдет в класс и увидит, чем там занимаются гриффиндорцы.

Он резким движением распахнул дверь.

— Что здесь...

— Ой! — послышалось откуда-то сверху.

Снейп поднял голову. Под потолком парили Гарри Поттер и Гермиона Грейнджер.

— А ну, спускайтесь!

Подростки медленно опустились на пол.

— Мистер Поттер? Мисс Грейнджер? А где же третий член компании?

— Здесь больше никого нет, сэр.

— В самом деле?

На плече Гермионы сидела летучая мышь. Глазки-бусинки неприязненно взглянули в глаза Мастера Зелий. Зверек оскалился. Этого еще не хватало!

— Так с кем вы тут разговариваете? И что здесь вообще происходит?

— Мы тренируемся в беспалочковой магии, сэр. И здесь никого нет, кроме нас.

— А разговариваете вы с летучей мышью, да? И она вам отвечает? Двадцать баллов с Гриффиндора. И отработка с Филчем.

Мышь быстро перебралась к уху Гермионы.

— Ах это, сэр? — спросила отличница. — Так это просто фантом.

Она махнула рукой. Появилась призрачная фигура лохматой девчонки.

— Врезать по мозгам, — послышался звонкий голос.

Снейп отпрянул.

— Как интересно, мисс Грейнджер! И какое же заклинание вы использовали?

— А в чем вы нас обвиняете, сэр? — пошел в атаку Поттер. — Мы не делали ничего плохого.

— Еще десять баллов с Гриффиндора за хамство преподавателю.

— Сэр, — подключилась к разговору Гермиона, — я летом прочитала про то, как можно обращать на себя некоторые заклинания. Вот мы с Гарри и тренируемся. Это же не запрещено, правда?

Снейп смотрел на нее тяжелым взглядом.

— Не запрещено, мисс Грейнджер.

— Тогда мы можем идти, сэр?

— Вы не ответили на мой вопрос, мисс. Зачем вы создаете фантомы, да еще и общаетесь с ними?

— Мне было интересно попробовать, сэр. Просто интересно.

— Разумеется, мисс. А еще интересно, почему вы всегда носите с собой летучую мышь? Странная привязанность.

— Я так не считаю, сэр.

— В самом деле?

— Сэр, это же не нарушение правил.

Снейп понял, что правды ему не добиться. Формально гриффиндорцы ничего не нарушали.

— Можете идти.

— До свидания, сэр!

— До свидания.

Снейп проводил взглядом студентов. И снова встретился глазами с летучей мышью. Зверек смотрел на него просто злобно. Да что же это такое! Снейп точно знал, что существует несколько видов животных, которые не могут являться анимагической формой волшебников. Знал он и о воровских кланах. То, что правильная гриффиндорская староста могла каким-то образом вступить в контакт со стоящими вне закона существами, даже не приходило ему в голову. Впрочем, это было не так-то просто. Воры свято блюли тайны и общались с волшебниками только через посредников. И драли за свои услуги бешеные деньги. Хотя летучая мышь у Грейнджер явно была необычной. Может какой-нибудь редкий вид? Было бы интересно изучить зверька, но Грейнджер точно не даст. Аукнется ему шутка про ингредиенты.

Поттер и Грейнджер направились в комнату старосты.

— Чуть не попались, — выдохнула Гермиона, наложив заглушающие чары на помещение и попросив у Добби сервировать чай на троих.

— Гад какой! Еще и шпионит! — возмущалась Морок.

— Ты была права, Гермиона, собирайся мы большой компанией, Снейп бы точно нас выследил, — покачал головой Гарри.

— Но левитация получилась просто замечательно, — сказала Гермиона, пододвигая друзьям чашки с чаем.

— Ха, учили бы вас так как нас, — пробурчала Морок, откусывая от пирожка.

— А вас жестоко учат, да? Мучают? — спросил Гарри.

— Не то что бы сильно мучили, — ответила Морок, — но за просто так жрать никто не давал. Да и наказания, конечно. Но не так уж и страшно. Жить можно.

Гермиона тяжело вздохнула.

— А тебе можно помочь, только выдав тебя замуж?

Морок кивнула.

— И еще какие-то ограничения. Надо бы у Старого Летучего Мыша спросить. Он вообще жутко умный. Его можно и о ваших проблемах расспросить. Он никому в помощи не отказывает.

— Как же с ним встретиться? — спросил Гарри.

— На ближайший Самайн, — ответила Морок, — будет пьянка в Хьюме. Я могу там бывать, ну и гостей могу привести.

— А Хьюм — это где? — спросила Гермиона.

Морок почесала в затылке.

— Просто так и не ответишь. Хьюм — это Хьюм. Впрочем, если захочешь поговорить с Великим Ушастым, то сама все увидишь.

— Великий Ушастый? А это еще кто?

— Так Старый Летучий Мышь. К нему так обращаются.

— Как интересно!

— Ага!

И они решили оправиться в таинственный Хьюм, чтобы расспросить Великого и Ушастого Старого Летучего Мыша о насущном.

Как выяснилось, просто так туда не попасть. В этот самый Хьюм надо было лететь.

— Может, метлы возьмем? — предложил Гарри.

— Метлы не подходят, — отмела предложение Морок. — Надо что-то такое, во что мы все трое поместимся. Бочку какую, или бадейку.

— И как мы туда поместимся? — спросила Гермиона, оглядывая деревянную бадейку, принесенную Добби из кухни. Судя по всему, в ней мыли посуду.

— А чары на что? — хмыкнула Морок.

Они увеличили бадейку и сели в нее, скрестив ноги.

— И что теперь? — спросил Гарри.

— Что-что? Давайте слова говорить. Что говорят ведьмы, когда вылетают из дома?

— Выезжаю, выезжаю..., — припомнила Гермиона.

— Точно! А теперь все вместе!

— Выезжаю, выезжаю, ни за что не задеваю! — заорали волшебники.

И бадейка вылетела в окно...

Северус Снейп брел от антиаппарационного барьера в сторону Хогвартса. Лорд сегодня был в ударе. Никто из верных слуг не избежал порции Круцио, даже Белле досталось. Хотелось одного: добраться до собственных комнат в Хогвартсе, хлопнуть пару стаканчиков Старого Огденского и завалиться спать.

Ночную тишину разорвали смех и визг. Снейп медленно поднял глаза. Со стороны замка летело нечто невообразимое. Закладывая головокружительные виражи, оно хохотало и визжало на три голоса. На три? Точно. И что бы это могло быть?

Неопознанный летающий объект приближался с жутким шумом. Уже были видны три головы разной степени лохматости, торчащие над бортиком.

— Летим! Летим! Давай! Подгоняй! Только нас не растеряй! — верещали девчоночьи голоса. А мальчишечий заходился от хохота.

Снейп убрал в рукав волшебную палочку и потер глаза. Нечто пролетало прямо над ним. В нем, странном и непонятном, восседали Поттер, Грейнджер и еще кто-то. Кто-то незнакомый... Да что же такое творится в старом добром Хогвартсе?! И куда, скажите на милость, отправились студенты на ночь глядя? Снейп тяжело вздохнул, превратился в ворона и последовал за развеселой компанией.

Вскоре перед путешественниками появилась высоченная башня, стоящая на холме.

— Хьюм, — ткнула пальцем Морок. — Снижаемся.

Бадейка послушно приземлилась у подножья башни. Гарри и Гермиона удивленно оглядывались вокруг. Повсюду громоздились огромные валуны. Светились гнилушки и лишайники. Чуть более яркое свечение обозначало вход.

— Это мои гости, — сказала Морок в пустоту.

Свет мигнул три раза.

— Пошли, — пригласила Морок.

Гости сделали только пару шагов, как вдруг из входного отверстия с шумом вылетело множество летучих мышей. С дикими визгом они вцепились в кого-то или во что-то и поволокли его внутрь.

— А этот тоже твой гость? — заверещал кто-то.

— Кто еще? — удивилась Морок. — Пошли, посмотрим.

И они вошли внутрь.

И оказались в большом квадратном зале. В каждой стене было по огромному окну. В одно из них ярко светило полуденное солнце, напротив — сияла полная луна. За двумя другими соответственно были рассвет и закат. При этом, в самом зале царил полумрак, рассеиваемый только парящими в воздухе болотными огнями.

В зале было полно странных существ. Многие из них как две капли воды походили на Морок. Другие же... На некоторых из них нельзя было смотреть без содрогания. Карлики с огромными головами, замысловатые уродцы, существа, словно бы сошедшие с полотен Босха. Кошмарные создания что-то пили из больших кружек и плясали посреди зала под странную, завывающую музыку.

Гермиона и Гарри непроизвольно взялись за руки.

Настоящий клубок из летучих мышей целенаправленно двигался к стене, в окне которой виднелась полная луна. Друзья направились следом.

На возвышении помещались два столба, между которыми находилась жердь, украшенная богатой резьбой. На этой жерди вниз головой висел толстяк в странном сером одеянии. Гермиона содрогнулась. Незнакомец представлял собой что-то среднее между человеком и летучей мышью. На голове были огромные уши-локаторы, поросшие длинными седыми волосами. Судя по всему, это и был Старый Летучий Мышь.

— Приветствую, Великий Ушастый! — почтительно поклонилась ему Морок. — Извини, что потревожили тебя. Но мне и этим людям, которые добры к Летучей Мыши, очень нужен твой совет.

Круглые глазки мутанта уставились на гостей. Гермиона и Гарри поежились.

— Ты не только привела сюда людей, Морок, ты показала дорогу шпиону, — раздался скрипучий голос.

— Шпиону? — переспросила Морок.

Клубок из летучих мышей распался, и к подножию возвышения бросили... профессора Снейпа. Взлохмаченный Мастер Зелий в разодранной мантии медленно встал. Похоже, что ему основательно досталось.

— Не может быть! — пробормотала Гермиона.

— Что тебе здесь надо? — спросил Старый Летучий Мышь Снейпа.

Тот удивленно огляделся.

— Эти двое — мои ученики, — ответил он. — Я не мог отпустить их незнамо куда.

— Ты хочешь сказать, что не шпионил за Летучими Мышами? — прищурился Великий Ушастый.

— Шпион! Шпион! Убить шпиона! Смерть шпиону! — верещали Летучие Мыши, подпрыгивая на месте.

— Ты слышишь, человек? — спросил Старый Летучий Мышь. — Таков Закон!

Мастер Зелий напряженно смотрел на него.

Гермиона уже шагнула вперед, чтобы заступиться за своего учителя, но ее удержала Морок.

— Тише! — прошипела она ей на ухо. — Только хуже сделаешь! Если хочешь его спасти, воспользуйся Правом Гостя.

— Что такое Право Гостя? — шепотом спросила Гермиона.

— Можешь его выкупить. Как меня.

— Что?!

— Давай, действуй!

— О, Великий Ушастый, — дрожащим голосом начала Гермиона.

Злобные глазки уставились на нее.

— Прости его, о Великий, — уже тверже сказала она. — Это моя вина, мы не заметили, что он шпионит за нами. Позволь мне воспользоваться Правом Гостя и выкупить его.

— Право Гостя! Право Гостя! — заверещали Летучие Мыши. Их движения напоминали какой-то ритуальный танец.

Снейп вздрогнул и уставился на Гермиону.

— Хочешь спасти его? — спросил Старый Летучий Мышь. — Конечно, ты можешь просто заплатить мелкую монету, но сегодня я очень зол. На что ты готова, чтобы выйти отсюда живой и увести с собой всех, кто пришел с тобой?

— На все! — твердо ответила Гермиона.

— Ты уверена?

— Да!

— Ты не откажешься от своих слов?

— Нет!

— Да будет так! А теперь я задам условия!

— Условия! Условия! Условия! — верещали Летучие Мыши.

Морок побледнела. Гарри ничего не понимал. Гермиона твердо смотрела в глаза Старого Летучего Мыша. Снейп опустил взгляд.

— Итак, Морок отныне и навсегда закрыт вход в Хьюм! Посмевший шпионить за Летучими Мышами умрет в течение года, если ты, человеческая женщина, не выйдешь за него замуж и не родишь ему ребенка! Да будет так! И так будет!

Летучие Мыши снова заверещали. Вокруг гостей завертелся безумный хоровод.

— Да будет так! Да будет так! — неслось со всех сторон. Свет в зале на мгновение померк, и послышался удар грома.

— Что..., — начал было Гарри, но Морок быстро заткнула ему рот.

— Молчи, а то еще хуже будет!

— А ... а когда? — спросила Гермиона.

— В течение года, — милостиво ответил Великий Ушастый. — А раз уж вы пришли за советом, то совет я вам дам. Так и быть. Считайте это подарком на праздник.

— Я отказываюсь от жертвы мисс Грейнджер! — громко и отчетливо проговорил Снейп.

— А тебя никто не спрашивает, — любезно показал в улыбке жуткие острые зубы Старый Летучий Мышь, — все, дошпионился.

— Дошпионился! Дошпионился! — радовались Летучие Мыши.

— Ну, — поторопил гостей Великий Ушастый.

— У нас два вопроса, — начала Гермиона, решив обдумать ситуацию позже, — как помочь Морок и как победить Волдеморта.

Старый Летучий Мышь переместился на своей жерди и почесал в затылке рукой с острыми длинными когтями.

— С Морок не все так просто, — сказал он. — Она не такая, как все мы. Я много думал над этим, а после того, как она сбежала, проверил. Она ведь рассказала о трижды проклятых и о ритуале, который над ними проводят?

— Да, — кивнула Гермиона.

— Видишь ли, похоже на то, что над ней ритуал проводил не кровный родственник. Это объясняет ее непокорность и самостоятельность.

— То есть, этот ритуал не завершен? — спросила Гермиона.

Морок рядом с ней почти перестала дышать от волнения.

— Да, — ответил Старый Летучий Мышь, — и это значит, что он может быть обращен назад. Более того, удрав от нас, Морок запустила механизм отмены. Но не все так просто. Насколько я знаю, условием твоего Наставника был брак с Хозяином? — обратился он к Морок.

Она робко кивнула.

Великий Ушастый наморщил лоб.

— Да, именно так. Это значит, что у тебя тоже есть год. Вернее, уже десять месяцев. Ты должна выйти замуж за своего Хозяина. Это должен быть магический брак со всеми условиями. И когда семя твоего мужа прольется в тебя и зачнет новую жизнь, то ты вернешь себе прежний облик и узнаешь, кто твои родители. Если же в течение десяти месяцев ты не выполнишь этого условия, то умрешь.

Морок тяжело вздохнула.

Гермиона и Гарри потрясенно смотрели на жуткого мутанта, ну и условия у этих Летучих Мышей.

— Второй вопрос, — напомнил Великий Ушастый.

— Что нам делать с Волдемортом? — выговорил Гарри.

— Это этот ваш Темный Лорд? — уточнил Старый Летучий Мышь. — Да ничего не делать. Он бы сам давно помер, доиздевавшись над собой, если бы не некое дело, которое его не отпускает. Что это за дело или долг, я понятия не имею. Возможно, он и сам не знает.

После таких слов даже Снейп выпал из транса и уставился на оратора.

— А теперь уходите, — приказал Великий Ушастый, — я и так сегодня слишком добрый. Вон!

Летучие Мыши подхватили гостей и вытолкали наружу, к их неопознанной летающей бадейке. Для Снейпа там места не было. Он вздохнул и превратился в ворона. Гермиона взяла птицу на руки. Бадейка медленно взлетела и направилась в сторону Хогвартса.

По понятной причине на обратном пути никто не смеялся и не дурачился.

— Вот так приключение, — нарушил тишину Гарри.

— Это все из-за него, — обвиняюще ткнула пальцем в Снейпа Морок. — Если бы он не шпионил, то Великий Ушастый не разозлился и просто ответил бы на наши вопросы.

— Толку теперь ругаться, — махнул рукой Гарри, — поздно. Нужно думать, что дальше делать будем.

— Что делать, что делать, — пробурчала Морок, — вот этих вот женить, мне мужа искать и выяснять, чего там ваш Лорд не доделал в прошлой жизни. Всего ничего!

— Зато ты теперь точно знаешь, что твои мама и папа от тебя не отрекались, — сказал ей Гарри, — может, тебя украли, чтобы им отомстить? Моих вот убили из-за пророчества. Возможно, твои тоже боролись против Лорда? Такой кошмарный темномагический обряд наверняка проводили Упивающиеся Смертью. А твои родители искали тебя, беспокоились.

Морок нахохлилась.

— Мои мама и папа? Ты так думаешь?

— Может, они живы. Представляешь? Или ты узнаешь про свою семью. Мне Дурсли про родителей таких гадостей наговорили. Я когда от Хагрида правду узнал, так счастлив был. А уж когда Хагрид мне их колдографии подарил...

Морок подняла голову, глядя на звезды.

-Тогда... тогда мы, правда, не зря...

-Мы справимся, — сказала Гермиона, — и, знаешь, я тебе очень благодарна. По крайней мере, мы что-то узнали про Лорда.

— Узнали про Лорда?! А ты?! Ты влипла по полной программе!

Гермиона тяжело вздохнула.

— Что-нибудь придумаем...

Неопознанная летающая бадейка подлетала к Хогвартсу...

В комнате префекта их встретил недовольный жизнью Косолапус. Гермиона осторожно выпустила Снейпа, который тут же вернул себе человеческий облик. Студенты попятились от мрачного взгляда Ужаса Хогвартса.

— Мисс Грейнджер, — жестко выговорил он, — позволю себе напомнить, что сложившаяся ситуация целиком и полностью на вашей совести. Если бы не ваша безответственность, ничего бы не было. Именно вы притащили в школу существо, стоящее вне закона. Я уже не говорю о безумной идее отправиться в логово этих тварей.

Гермиона вспыхнула.

— А вас никто не заставлял тащиться за нами, — стиснул кулаки Гарри, — Морок права, это вы все испортили.

— С вами мы поговорим позже, мистер Поттер, — Мастер Зелий даже не повернул головы в сторону подростка, продолжая сверлить взглядом Гермиону. — А вы, мисс, будете строго наказаны. Это же существо, которое вы называете Морок, сейчас же оставит школу. Так и быть, я пойду вам навстречу и не сообщу в аврорат.

— Но, сэр, ей же некуда идти, — потрясенно проговорила Гермиона.

— Меня это не касается.

— Раскомандовался, — фыркнула Морок.

— Вас никто не спрашивает, как вас там.

— Это тебя никто не спрашивает, — нахально заявила Морок, — уже все забыл? Хозяйка здесь Гермиона, а выкупленные — ей служат. Не важно, платила ли она деньги, или взяла на себя обязательства.

— Что? — переспросил Снейп.

— То, — ответила Морок, — что слышал. Так что изволь слушаться.

— Ты хочешь сказать, что профессор теперь должен подчиняться Гермионе? — потрясенно спросил Гарри. — Вот это да! Повезло вам, сэр, что не я вас выкупил.

Снейп чуть не задохнулся.

— Это правда? — спросила Гермиона.

— Конечно, ты же знаешь, что я не могу тебе врать. Он теперь, кстати, тоже. И обязан выполнить прямой приказ.

На Снейпа было страшно и жалко смотреть.

— Не волнуйтесь, сэр, — сказала Гермиона, — я не собираюсь злоупотреблять своей властью. И мы с Гарри никому не расскажем о том, что случилось.

Снейп на мгновение прикрыл глаза.

— И это навсегда? — тихо спросил он.

— Пока на год, — ответила Морок, — а если она за тебя замуж не выйдет, то ты умрешь.

— Это уже не так важно, — пробормотал Снейп. — Спокойной ночи!

Он буквально выскочил из комнаты префекта.

— Вот это да! — пробормотал Гарри.

— Ты понял, что об этом никто не должен знать? — спросила Гермиона.

— Конечно. Ха, пусть теперь только попробует снять баллы с Гриффиндора!

— Гарри! Ну при чем тут баллы?! Я не собираюсь давить на профессора Снейпа или унижать его. А так, мы будем получать интересующую нас информацию. Кто еще сможет нам рассказать о том, что обсуждают на собраниях Ордена Феникса, куда нас не пускают? И про Волдеморта мы тоже через него узнаем.

— И так сможем.

— Нет уж. Лучше, если он будет помогать нам добровольно, ну или почти добровольно.

Гарри вздохнул.

— Да, ладно, я все понимаю. Ты, как всегда, права.

— Лучше отправляйся спать, Гарри. Все эти приключения нужно обдумать на свежую голову.

— Спокойной ночи, девочки!

— Пока, Гарри!

Все участники приключений уже давно сладко спали. Не спал только Северус Снейп. С одной стороны он сам был виноват в сложившейся ситуации. Частично. Сунулся в логово воровского клана. То, что Летучие Мыши с легкостью расправились бы с ним, сомнений не вызывало. Но Грейнджер... Нет, это она во всем виновата! Только она! Где она выкопала это мерзкое создание?! Пожалела бедную сиротку, видите ли! И что теперь? Почему он должен жениться на собственной ученице, а? На короткий миг мелькнула мысль, что это Гермиона должна не только выйти за него замуж, но и родить ребенка. И все это ради спасения его шпионской жизни. Но он изгнал непрошеную мысль поганой метлой. Самой же главной гадостью было то, что обо всем этом знал не кто-нибудь, а Поттер. Отвратительный, мерзкий Золотой мальчик Дамблдора. Кстати, о Дамблдоре... Может, посоветоваться с директором? Нет уж. От этой мысли Снейп так заворочался, что чуть не свалился с кровати. Еще не хватало сочувствия от дорогого Альбуса. А директор — не Грейнджер, он молчать не будет. И придумает очередную гадость «во имя всеобщего блага», с него станется.

Снейп встал с кровати, нашел в своих запасах зелье сна без сновидений и выпил его залпом. Ему нужно было выспаться, чтобы обдумать все это на свежую голову.

Следующий день прошел без происшествий. Не смотря на сдвоенное ЗОТИ у шестого курса Гриффиндора и Слизерина. Снейп задал контрольную и просто следил, чтобы никто не списывал. Не было ни язвительных комментариев, ни снятия баллов.

После ужина Гермиона, Гарри и Морок снова уединились в заброшенном кабинете ЗОТИ.

— Хотите попробовать заклинания? — хитро прищурилась Летучая Мышь.

— Да, — кивнул Гарри, — особенно это, с веником.

Гермиона приготовилась записывать.

— Для начала нужно продумать последовательность действий, — начала Морок, взгромоздившись с ногами на парту. — Что тебе нужно сделать, чтобы появился веник?

— Призвать его, — сказал Гарри.

Гермиона помотала головой.

— Веника поблизости может и не быть. Можно его из чего-нибудь трансфигурировать. Все равно из чего.

Дверь открылась, и в класс вошел Снейп.

— Добрый вечер, профессор, — вежливо поздоровалась с ним Гермиона, — мы тут заклинания изучаем. Не желаете присоединиться?

— Какие еще заклинания? — подозрительно спросил Снейп.

— «По морде веником», — с готовностью ответил Гарри.

— Чтооо?

— А что? Классное заклинание. Морок, покажи.

Морок хмыкнула. Щелкнув пальцами, создала фантом, который был точной копией Мастера Зелий.

— По морде веником, — насмешливо сказала она.

Появившийся ниоткуда веник съездил по физиономии фантома. Снейп поморщился.

— Не смешно.

— Так, я записываю, — сказала Гермиона, — значит, сперва трансфигурация, а потом направленное действие.

— Правильно, — кивнула Морок, — и замыкаешь на кодовую фразу. После тренировок все получится автоматически. Достаточно будет сказать фразу.

— Ясно. Будем пробовать.

— Мисс Грейнджер, — нарочито мягко поинтересовался Снейп, — а могу я узнать, зачем вам это нужно?

— Как зачем? — удивилась Гермиона. — Это новые знания.

— Это прикольно, — поддержал Гарри.

— И кого же вы собираетесь .... ээээ... по морде веником?

— Кого получится, — ответила Гермиона, вычерчивая на листе пергамента сложную схему трансфигурации чего попало в веник.

— Бред, — сказал Снейп.

— Просто самому слабо, — обиделась Морок.

— Что вы сказали? — приподнял левую бровь Мастер Зелий.

— Что слышал. СЛАБО.

Снейп посмотрел на нахалку, посмотрел на веник, который валялся под партой. Еще раз взглянул на нахалку, на веник.

— Ну, раз вы настаиваете...

Повинуясь легкому, еле заметному взмаху волшебной палочки, веник взмыл в воздух и полетел по направлению к Морок. Она ловко увернулась и вскочила на парту.

— Профессор промахнулся! Профессор промахнулся! — выплясывала она.

У Снейпа потемнело в глазах. Он схватил веник и бросился на паршивку. Морок показала ему язык, превратилась в летучую мышь и взмыла под потолок.

— Сэр! Не надо! — крикнула Гермиона.

Гарри шарахнулся в сторону от взбешенного учителя, задев парту, которая с грохотом упала. Что-то зазвенело. Гарри с трудом удержался на ногах, ухватившись за дверь. Дверь распахнулась, и Морок вылетела в коридор. За ней рванул Снейп с веником в руках. Гермиона схватила пергаменты и сумку и побежала следом. За Гермионой помчался Гарри...

Драко Малфой брел в родные подземелья после очередной неудачной попытки починить Исчезательный шкаф, как вдруг услышал топот и крики. Едва он успел прижаться к стене, как мимо него пролетело что-то маленькое, следом промчался, потрясая веником, декан Слизерина. Ему на пятки наступали Грейнджер и Поттер. Малфой с ужасом посмотрел им вслед... и решил выяснить, что тут происходит...

Рон Уизли возвращался из совятни. В коридоре он встретил Невилла Лонгботтома, который шел из теплиц. Гриффиндорцы только повернули в сторону собственной гостиной, как услышали странный шум. Некоторое время они ошалело пялились вслед странной компании, пронесшейся мимо, потом посмотрели друг на друга и... рванули следом...

Аргус Филч уже собирался запирать двери замка, как вдруг заметил большую лужу, натекшую с ботинок студентов. Делать было нечего, пришлось вернуться за шваброй. Как вдруг в холл выскочили Снейп и студенты. Летучую мышь смотритель не заметил. Судя по всему, что-то случилось, и наглые студенты стали гоняться за преподавателями. Филч поудобнее перехватил свое орудие труда и бросился на помощь.

Альбус Дамблдор направлялся в свой кабинет, мирно беседуя с профессором МакГоннагал, как вдруг его слух потревожили странные звуки. Они с деканом Гриффиндора еле успели отскочить в сторону, как мимо них что-то пролетело, потом промчался Снейп с веником, затем Грейнджер с сумкой, Поттер без ничего, Малфой с волшебной палочкой в руке, Рон Уизли с пакетом совиного корма, Невилл Лонгботтом с цветочным горшком, из которого торчал чахлый кактус... завершал странную процессию Филч со шваброй наперевес.

— Что ЭТО было? — с ужасом спросила МакГоннагал.

— Не знаю, — на всякий случай шепотом ответил Дамблдор.

Из-за угла раздался грохот, вопли и совершенно недопустимые в приличном обществе выражения. А так же дикий кошачий крик. Профессора переглянулись, достали волшебные палочки и осторожно двинулись на шум.

Их взорам предстала кошмарная куча-мала, из которой торчали руки, ноги и головы. Куча стонала, шевелилась и материлась. Дамблдор и МакГоннагал переглянулись и принялись разбираться. Оторвали Филча от швабры, запутавшейся в складках мантии Снейпа. Сняли горшок с кактусом с головы Малфоя. Расцепили Рона, Невилла и Гарри. Сняли Гермиону со Снейпа. И, наконец, извлекли с самого низа вопящую Миссис Норрис, которая, судя по всему, и остановила своим хрупким телом безумную погоню.

— А что это было, а? — спросил Драко, потирая лоб, на котором стремительно наливалась большущая шишка.

— Убью! — прохрипел Снейп, озираясь в поисках неприятеля.

— Северус, мальчик мой, — доброжелательно обратился к Мастеру Зелий Дамблдор, — что случилось?

— А я еще не верила в то, что должность преподавателя ЗОТИ проклята, — уважительно заметила МакГоннагал. — Но если даже Северус не выдержал...

— Убью заразу!

Тяжело дышащая Гермиона осторожно забрала у Снейпа веник.

— Профессор, все хорошо, да?

— Ох и пробежечка, — потер спину Рон, — а чего это он, а?

— А ты чего? — спросил его Гарри.

— А я как все.

— Дурдом, — прокомментировал Драко, вытаскивая из уха шип от кактуса.

Невилл оплакивал погибшее растение. Филч баюкал в объятиях Миссис Норрис.

— Сам-то чего бегал? Если дурдом? — насмешливо спросил Гарри у Драко.

— Не твое дело, Поттер! За кем хочу, за тем и бегаю.

— Ну, бегал-то ты за мной.

— На фиг ты мне сдался.

— Мистер Поттер, мистер Малфой, прекратите немедленно! — вмешалась МакГоннагал. — Никто ни за кем больше бегать не будет.

— Где эта тварь? — никак не успокаивался Снейп. — Убью!

— Северус, кого ты ловишь? — уже с опаской спросила МакГоннагал.

— Убью!

— Да кого ты убьешь-то?

Уже пришедшая в себя Гермиона переглянулась с Гарри. Нужно было что-то делать. Не дай Мерлин, находящийся в невменяемом состоянии Снейп проговориться... Им обоим тогда мало не покажется, а Морок, Морок могут и убить. А если даже не убьют, то из школы изгонят. Значит, ей придется где-то мыкаться неприкаянной, возможно, они даже не смогут ей помочь... От этих мыслей стало совсем плохо.

Снейп уже открыл рот, чтобы ответить на вопрос, как Гермиона прошипела.

— Молчите, сэр!

Мастер Зелий послушно закрыл рот. Все остальные рты пораскрывали.

— Мисс Грейнджер, — потрясенно спросила МакГоннагал, — может, вы объясните нам, что здесь происходит.

— Ничего, мэм. Неудачный эксперимент с зельем. Мы хотели спросить совета у профессора, а оно взяло и взорвалось.

— Мисс Грейнджер, — подключился к разговору Дамблдор, — не за зельем же вы все гонялись.

— Видите ли, директор, при взрыве образовались ядовитые пары, вызывающие галлюцинации.

— В самом деле? А мне показалось...

— Вам тоже, сэр? — спросил Гарри. — Надо же, какая сильная пакость получилась!

Снейп злобно смотрел на обоих гриффиндорцев. Но сделать, по понятной причине, ничего не мог.

— Пойдемте, сэр, — сказала ему Гермиона, — давайте, мы вас проводим.

— Я не нуждаюсь в вашей помощи, мисс Грейнджер! — прошипел Снейп.

Он картинно развернулся и удалился. За ним последовал Малфой.

— Мы пойдем? — спросил Гарри у директора.

— Да, конечно. Сейчас будет отбой.

— Спокойной ночи!

— Спокойной ночи!

Студенты разошлись. Филч с Миссис Норрис на руках и со шваброй подмышкой побрел запирать двери и домывать пол. Дамблдор и МакГоннагал снова переглянулись. Что-то им не очень поверилось во взрывоопасное зелье, вызывающее галлюцинации. Даже если представить, что гриффиндорцы сварили что-то подобное, то с какого перепуга они пошли демонстрировать это Снейпу? Чтобы он побольше снял баллов с факультета? Ох, что-то неладное творилось в старом добром Хогвартсе...

Гермиона и Гарри зашли в комнату префекта. Со шкафа спланировала Морок.

— Ну как? — спросила она.

— Ты так больше не делай, — сказала Гермиона, — мы еле отмазались.

— Прости, пожалуйста, я больше не буду, — покаянно склонила голову Морок, — я тебя подвела. Наказывай.

— С ума сошла? Никто тебя наказывать не будет. И чтобы я этого больше от тебя не слышала, ясно?

Морок широко улыбнулась.

— А здорово мы побегали, — фыркнул Гарри, — еще и Малфой по голове получил. Горшком с кактусом.

— А Филч со шваброй! — хихикнула Гермиона.

Подростки расхохотались. Из-под кровати вылез Косолапус и недовольно мяукнул. Но на него не обратили внимания.

На следующий день на завтраке Снейп отсутствовал. Из-за слизеринского стола на гриффиндорцев косился Малфой.

— А чего вы такого наварили? — спросил Рон.

— Да ничего такого, — буркнул Гарри, — я ингредиенты перепутал.

— Аааааа...

Рядом с Роном тяжело вздыхал Невилл.

— Как твой кактус? — спросила у него Гермиона. — Выживет?

— Да, один кусочек отошел. Но еще долго в себя приходить будет.

— Главное, что хоть что-то уцелело.

— Зато Хорьку досталось! — буркнул Рон.

— Это да, кактус чуть не погиб героической смертью.

Драко же Малфой провел бессонную ночь. Дело было не только в большом количестве кактусовых иголок, воткнувшихся в его кожу. От них он избавился с помощью заклинания, как и от шишки на лбу. На слизеринского принца неизгладимое впечатление произвело странное поведение собственного декана. В сказочку про галлюциногенное зелье он, разумеется, не поверил. Он сам видел что-то маленькое, за чем или за кем и гонялся Мастер Зелий. Почему он не применил магию, а бегал по замку, размахивая веником, тоже было странно. Да еще в компании гриффиндорцев. Поттер и Грейнджер явно знали, что довело Снейпа до такого состояния. И почему Снейп ничего не сказал Дамблдору и МакГоннагал? Более того, он ПОСЛУШАЛСЯ Грейнджер. С этим надо было что-то делать. Мать рассказала Драко о Непреложном Обете, данном ей зельеваром. Это давало некоторую уверенность, что не только удастся выполнить задание Лорда, но и вывернуться из сложной ситуации с минимальными потерями. Теперь же эта уверенность превращалась в дым. И надо было что-то делать. Он, Драко Малфой, этого просто так не оставит...

Снейп тоже практически не спал. Ему было стыдно, что не сумел сдержаться и устроил идиотский забег в компании студентов. И опять в числе свидетелей оказался Поттер, проклятье какое-то. Дамблдор теперь тоже не отстанет, вряд ли он поверил в глупую отговорку Грейнджер. Да еще эта соплячка продемонстрировала свою власть над ним, заставив замолчать. Убил бы! Вместе с Поттером и Летучей Мышью. А тут еще и Малфой, который запросто может настучать Лорду о странных поступках своего декана. Со всем этим надо было что-то делать. Северуса Снейпа голыми руками не возьмешь!

Шпионить за Снейпом и гриффиндорцами Малфой начал незамедлительно. Хотя это и было крайне проблематично. Уроки в Хогвартсе никто не отменял. Наконец, местонахождение Поттера и Грейнджер было обнаружено в заброшенном кабинете ЗОТИ. Драко тихонечко приоткрыл дверь... и получил мощный пинок под зад, благодаря чему и влетел в помещение, затормозив головой о ближайшую ко входу парту.

— Экспелиармус! Акцио, палочка Малфоя! — услышал он перед тем, как потерять сознание.

Очнулся Малфой связанным и привязанным к стулу. Напротив него сидели Поттер и Грейнджер. Драко помотал головой, приходя в себя.

— Очухался, Хорек? — жестко выговорил Гарри. — Ну что, к директору? Или сразу в аврорат?

Драко перевел взгляд на свое левое предплечье. Рукав закатан, метка была видна во всей красе.

— Суки! — выплюнул он.

И получил удар по затылку.

— Не хами, морда шпионская!

— Давай, Драко, рассказывай, — сказала Гермиона.

— Отвали, грязнокровка!

И еще один удар, от которого клацнули зубы.

— Ладно, Морок, хватит, — поморщилась Гермиона, — мы сделаем по-другому. Не хочет говорить так, расскажет под веритасерумом.

Драко задергался. В поле его зрения появилась совершенно неизвестная ему девчонка.

— Морок, — обратилась к ней Гермиона, — как бы нам пригласить сюда профессора Снейпа.

— Ты можешь просто позвать, Хозяйка.

— Профессор Снейп! — громко сказала Гермиона.

Вскоре послышались шаги, и в класс вошел декан Слизерина.

Драко поежился. Похоже, он влип. По-крупному.

— Профессор, нам нужен веритасерум, — сказала Гермиона.

Снейп кивнул и вышел. Очень скоро он вернулся. В его руке поблескивал хрустальный флакон.

— Нееет! — заорал Драко. — Вы не можете! Не можете! Вы моей маме обещали!

Снейп остановился. Гарри взял у него веритасерум.

— Заткнись, Малфой! Привык на папочке с мамочкой выезжать? Так вот, мы ей ничего не обещали! Рот сам откроешь?

Драко яростно замотал головой.

Морок ловко нажала ему за ушами, а когда он рефлекторно поднял голову, крепко зажала нос. В судорожно раскрытый рот полилась безвкусная жидкость.

— А теперь поговорим, — сказала Гермиона.

Через пару секунд глаза Драко остекленели.

— Ты слышишь, меня, Драко Малфой? — спросила Гермиона.

— Да.

— Когда ты получил эту метку?

— Этим летом.

— Что хотел от тебя Волдеморт?

— Он дал мне задание.

Снейп резко втянул воздух.

— Какое задание? — продолжала Гермиона.

— Я должен убить Дамблдора.

Снейп со стоном опустил голову.

— А с профессором что? — спросила Морок.

— Он дал моей матери Непреложный Обет, что поможет мне, а если я не смогу, то сделает все за меня.

— Чтооо? — обалдел Гарри.

— А в эту вашу тюрьму кто пойдет за убийство? Ты, твоя мама или профессор? — прищурилась Морок.

На риторический вопрос, ясное дело, никто не ответил.

— Профессор, вы ведь не собираетесь? — потрясенно спросила Гермиона.

— А у меня есть выбор? — пожал плечами Снейп.

— Ну и гады же вы, Малфои, — с чувством сказал Гарри.

— И что теперь делать? — возмущалась Гермиона. — А Дамблдор знает?

— Знает, — ответил Снейп.

— И... что?

Снейп явно не хотел отвечать на этот вопрос, но деваться ему было некуда.

— Директор и так умирает, мисс Грейнджер. Вы же видели его руку. Он имел глупость надеть на палец проклятое кольцо. Ему осталось от силы полгода, при условии приема зелий.

Подростки потрясенно смотрели на него.

— Как же так, — пробормотал Гарри.

— А если все равно помирает, так зачем убивать? — спросила Морок. — Что за срочность?

— Действительно, — согласилась Гермиона.

Снейп тяжело вздохнул.

— Вряд ли я смогу ответить на этот вопрос, мисс Грейнджер. У директора всегда были свои идеи. Может быть, он хочет, чтобы его смерть не была следствием глупого поступка? Кто знает?

— Ага, — вклинилась Морок, — он решил красиво сдохнуть, а тебе и этому парню отдуваться.

— За этого парня можете не волноваться, мисс Как-вас-там. Все придется делать мне.

— Не, Хозяйка, ты слышала, а? Ты тут этого типа спасаешь, берешь на себя всякие обязательства, а он...

— Что он? — переспросил Снейп.

— Тупо подставляется и пускает все коту под хвост.

— Какому еще коту?

— А это уже без разницы.

Гарри почесал в затылке.

— А это правда? Про Дамблдора?

— Да, мистер Поттер.

— Это ужасно! — сказала Гермиона. — Ну как он мог! Быть таким неосторожным! И так бессовестно подставлять вас, сэр! Это... это просто нечестно! С этим надо что-то делать!

— Жизнь вообще штука несправедливая, мисс Грейнджер, — ответил Снейп.

— И вы так спокойно об этом говорите?!

Снейп пожал плечами.

— А вы что предлагаете? Кричать и топать ногами? Думаете, что-нибудь изменится?

— Нет, конечно. Но надо же что-то делать!

— А если сказать Волдеморту, что Дамблдор и так умирает? — спросил Гарри. — Разве он не отменит приказ.

— Понятия не имею, мистер Поттер.

— Необходимо действовать! — возмущалась Гермиона. — И раз уж так вышло, сэр, то имейте в виду, я запрещаю вам убивать директора.

— А с чего вы взяли, что я вас послушаюсь? — спросил Снейп и осекся. Ну конечно, он не мог ослушаться Грейнджер, не мог ослушаться Лорда, не мог нарушить обет, не мог отказать Дамблдору. Ничего не мог.

— Мисс Грейнджер, — прошипел Мастер Зелий, — я, пожалуй, действительно женюсь на вас. Но только для того, чтобы избавиться от этой унизительной зависимости.

Малфой открыл рот от изумления. Гермиона покраснела.

— Кстати, — вспомнил Гарри, — Малфой, у тебя когда день рождения.

— В июне.

— Ага, то есть ты станешь совершеннолетним раньше меня. Гермиона, как ты думаешь, может он жениться на Морок?

— Вы все с ума посходили, что ли? — осторожно спросил Драко.

— У нас тут проблема, — ответил Гарри, — если Морок в течение десяти месяцев не выйдет замуж по всем правилам, то она умрет. Ну и если профессор в течение года не женится на Гермионе, то тоже умрет.

— Серьезно? — переспросил Малфой.

Морок оценивающе смотрела на него. Он поежился.

— Слушайте, я правда не могу. Я помолвлен. Магически.

— Жаль, — сказал Гарри.

Драко задумался.

— Развяжите меня, а? — попросил он. — Моя палочка и так у вас, вы все про меня знаете. Хоть поговорим нормально.

Гарри и Гермиона переглянулись. Морок освободила слизеринца.

— А ты кто? — спросил у нее Драко.

— Я Морок из Клана Летучих Мышей. Гермиона меня выкупила. А условием освобождения является брак.

— И все равно с кем?

— Да.

Драко задумался.

— Может, тебе за Дамблдора выйти? — сказал он после паузы.

— Чего? — выразил общую мысль Гарри.

— Я кое-что знаю про этих Летучих Мышей и про их законы, — ответил Драко. — Не важно откуда, но знаю. Что профессор должен на Грейнджер жениться, тоже их условие?

— Да, — ответил Снейп, поморщившись.

— Тогда придется, ничего не поделаешь. А эту можно за директора выдать.

— Зачем? — обалдела Гермиона.

— А где вы еще жениха найдете? — ответил Драко. — А Дамблдор все равно помирает.

Все помолчали.

— Убийцу директора будет ненавидеть весь магический мир, это понятно, — сказала Гермиона. — Но я не думаю, что Дамблдор согласится жениться.

— А кто его будет спрашивать? — хмыкнул Малфой.

— И полноценный магический брак убьет его наверняка, — заметил Снейп.

— Вы чего? — спросила Морок. — Он же старый.

— А тебе его не варить, — ответил Драко. — И вообще, не в твоем положении привередничать.

— Да он просто не сможет... ну...

— Есть специальное зелье, — заметил Снейп.

Морок в ужасе попятилась.

— Совсем озверели, да?

— Ладно тебе, — фыркнул Драко, — потерпишь пять минут и все, вдова. Живи, как хочешь. Небось, еще и наследство будет.

— Учитывая то, что мы узнали про Лорда, — заметил Снейп, — поручение Дамблдора мне теряет смысл. Хотя, можно повернуть и по-другому.

— Значит так, — сказала Гермиона, — никто никого не убивает. Малфой сейчас даст Непреложный Обет, что будет держать нас в курсе и ничего не предпримет без нашего ведома. А мы все выясняем, что такого мог натворить Волдеморт, из-за чего он помереть не может.

Драко оглядел присутствующих и кивнул.

— Кому Обет давать? — деловито спросил он.

— Думаю, Гермионе, — сказал Гарри, — она тут главная.

Малфой протянул руку...

— Что-нибудь еще, мисс Грейнджер? — язвительно спросил Снейп.

— Да, сэр. Пожалуйста, выпишите мне разрешение брать книги из Запретной секции.

— Как скажите, мисс.

— Разрешение всем, — сказал Драко.

— Точно, — кивнул Гарри.

Интенсивные изыскательные работы явили несколько древних фолиантов с описанием жутких темно-магических ритуалов. Но искомого среди них не было. Так, намеки на несовместимость некоторых ритуалов с последствиями других. Но ничего конкретного.

— Остаются личные библиотеки профессоров и Хранилище в библиотеке, — сказал Снейп. — А для того, чтобы попасть в Хранилище, нужно разрешение директора. Даже для профессоров.

Студенты приуныли.

— А в библиотеку ночью провести сможешь? — спросила Снейпа Морок.

— Зачем? — спросил тот.

-Ты не забыл, что я Летучая Мышь, профессор?

Студенты переглянулись.

— Ты сможешь достать книги из Хранилища? — спросил Гарри.

— Только надо знать — какие именно.

— В том-то и дело, что мы не знаем!

— Спокойно! — сказала Гермиона. — Сделаем так. Ночью проберемся в библиотеку, Морок будет доставать книги из Хранилища, а мы их быстро просматривать.

— Профессор Снейп, сэр, вы же можете ночью пройти в библиотеку? — спросил Гарри.

— Да, мистер Поттер.

— Значит, профессор откроет нам дверь, чтобы не привлекать внимание Филча, — сказала Гермиона, — а мы под мантией Гарри пройдем внутрь. Морок проще, она может обратиться.

— Когда идем? — спросил Драко.

— А сегодня и пойдем. Встречаемся после отбоя, — закончила обсуждение Гермиона.

«Во дожил!» — размышлял Северус Снейп, направляясь после отбоя в сторону библиотеки. Если бы раньше кто-то сказал ему, что он отправится ночью таскать книги из закрытого библиотечного хранилища, да еще в компании Поттера и Грейнджер, Мастер Зелий в лучшем случае повертел бы пальцем у виска, намекая на слишком буйную фантазию собеседника. Однако с начала этого года он уже умудрился близко познакомиться с Летучими Мышами, попасть в практически полную зависимость от Грейнджер, поучаствовать в забеге с веником по Хогвартсу и вступить в сговор со студентами. Впереди маячила свадьба с Грейнджер и перспектива шантажировать Дамблдора, чтобы тот отказался от идеи героической гибели и согласился жениться на Морок. Взлом библиотечного хранилища на этом фоне выглядел просто безобидной шалостью.

Неподалеку от библиотеки маячили Малфой и Грейнджер, старательно делающие вид, что понятия не имеют о присутствии друг друга. Поттера видно не было. То ли еще не пришел, то ли прятался, паршивец, под своей мантией. Увидев преподавателя, оба префекта по очереди шмыгнули ко входу в библиотеку, где и исчезли с глаз долой. На короткий момент стала видна голова Поттера. Понятно.

Снейп воровато огляделся и быстро снял запирающие чары. Дверь открылась. Мимо профессора прошелестело.

— Ой! Кто мне на ногу наступил? — услышал Мастер Зелий голос Гермионы.

— Грейнджер, хоть бы гриву свою заколола, волосы в рот лезут!

— А ты захлопни пасть, Малфой, и ничего туда не полезет!

— Заткнись, Поттер!

— Тихо вы! Вас на Астрономической Башне, наверное, слышно!

Снейп схватился за голову. Да, с такими сообщниками и враги не нужны.

Из-под потолка спланировала Летучая Мышь.

— Где тут ваше хранилище?

— За этой стеной, — показал Снейп. — Там все расставлено по темам. Книги по Темным искусствам в левом дальнем углу.

— Ясно.

Морок подошла к указанной стене, медленно подняла руки с раскрытыми от себя ладонями на уровень плеч. Через пару секунд ее просто втянуло в стену.

— Во дает! — восхитился Гарри.

Из стены появились руки Морок с тяжелым фолиантом.

— Берите быстро! Сейчас еще три книги принесу.

— Давай! — подскочила Гермиона.

Спустя пару минут профессор и студенты сидели за столом, углубившись в книги.

— Ну и мерзость, — поежился Гарри, перелистывая страницу.

— Не хочешь, не смотри, — буркнул Малфой, что-то копируя себе на лист пергамента.

— Эй, ты чего делаешь? — возмутилась Гермиона.

— Мистер Малфой, вы здесь не за тем, чтобы повышать свои знания по черной магии, — строго сказал Снейп, — лично все записи проверю.

Малфой тяжело вздохнул...

Потом последовала следующая порция книг. И еще, и еще...

— Кажется вот здесь, что-то..., — начала было Гермиона.

Послышался громкий скрип двери и шаркающие шаги. Студенты в панике стащили со стола книги, забрались под стол и накрылись мантией-невидимкой. Морок обратилась и спряталась на верхней полке ближайшего шкафа. Снейп мгновенно призвал книгу по зельям и сделал вид, что читает.

Из-за библиотечных шкафов появился Дамблдор.

— Северус, мальчик мой, вот ты где.

— Доброй ночи, Альбус.

— Доброй.

Директор сел рядом с профессором, чуть не отдавив руку Гарри. Студентам пришлось еще больше сжаться. Они даже дышать старались потише.

— Не спиться, директор? — вежливо поинтересовался Снейп.

— Да.

— Рука болит?

— Не только. А тебе тоже не спиться, мальчик мой?

— Патрулировал коридоры, решил немного посидеть здесь.

— Понятно.

Несколько минут они сидели молча. Студенты замерли в неудобных позах. Пушистые волосы Гермиону щекотали носы мальчишек.

— Я хотел поговорить с тобой, Северус, — нарушил молчание Дамблдор.

Снейп вопросительно хмыкнул.

— Это касается Гарри, — продолжил директор.

— Как интересно, — пробормотал Снейп.

Дамблдор тяжело вздохнул.

— Это по поводу его связи с Томом.

Студенты под столом превратились в слух.

— Только не говорите, что я снова должен заниматься с ним окклюменцией, — проговорил Снейп.

— Нет, конечно. Эта затея оказалась провальной. Я хотел сказать о природе этой связи.

— Это как-то связано с убийством Поттеров?

— Да. Скорее всего, в тот момент, когда Том пытался убить Гарри, он потерял осколок души.

— А я-то грешным делом решил, что от Поттеровского лба даже Авада Кедавра отскакивает.

Гарри обиженно засопел, вдохнув волос Гермионы.

— Все гораздо серьезнее, Северус. Я думаю, что осколок души Темного Лорда вошел в Гарри. И именно это определяет связь мальчика с ним.

— Вы говорили об этом с Поттером? — спросил Снейп.

— Конечно, нет.

— Боитесь за его нежную психическую организацию?

— Дело не в том. Видишь ли, Северус, я думаю, что Волдеморт смог вернуться потому, что расщепил свою душу и спрятал ее осколки в разных местах.

— Не логично, — заметил Снейп после паузы. — Та часть Лорда, которая подселялась в Квирелла, явно не была таким осколком. И тот ритуал, который Петтегрю проводил на кладбище — это всего лишь обретение тела.

— И, тем не менее, это так.

— Почему вы в этом уверены?

— Видишь ли, Том, еще учась в Хогвартсе, интересовался созданием крестражей.

— Что такое крестражи?

— Те самые предметы, в которые Том подселял частички своей души.

— Как интересно, директор. И где же будущий Лорд черпал подобные знания? Неужели в библиотеке Хогвартса?

Дамблдор переменил позу. Драко в последний момент отодвинулся от его ноги.

— Как ты понимаешь, я убрал эти книги.

— Я могу их увидеть?

— Разумеется, нет.

— Могу я спросить, почему?

Дамблдор не ответил.

— Ты читаешь «Двенадцать способов использования драконьей крови»? — спросил он после паузы.

— Картинки смотрю, — сквозь зубы процедил Снейп. — Они оказывают на меня снотворное действие.

— Не злись, мальчик мой. Когда-нибудь ты поймешь меня.

— Это вряд ли, директор. Так что там с Поттерром? Предлагаете мне просветить его?

— Тебе, безусловно, придется это сделать. После моей смерти. И лучше всего — в самый последний момент.

— А вы не могли бы говорить прямо, директор, у меня был тяжелый день.

Дамблдор тяжело вздохнул. Гарри под столом почувствовал непреодолимое желание чихнуть.

— Видишь ли, Северус, чтобы Том умер окончательно и бесповоротно, нужно уничтожить все крестражи.

Студенты вздрогнули.

— Насколько я понимаю, крестражи должны быть уничтожены вместе с их носителями? — спросил Снейп.

Дамблдор снова тяжело вздохнул.

— Мне тяжело говорить об этом, мальчик мой.

— Вы сами начали этот разговор.

-Ты прав. Я уверен, что для исполнения пророчества Гарри придется пожертвовать собой.

Гарри испытывал адские муки, сдерживаясь из последних сил. До него уже почти не доходил смысл разговора над его головой. Он зажал рот руками...

— Ты нечего не слышал? — дернулся Дамблдор.

— Наверное, это мыши, — пожал плечами Снейп.

Откуда сверху донеслась возня и писк.

— Они уже по шкафам лазают? — возмутился Дамблдор. — Куда только Филч смотрит!

Снейп пнул под столом Поттера, но промазал. Досталось Малфою. Тот дернулся и задел Гермиону, которая и так с трудом балансировала на книгах. Гермиона свалилась на пол, увлекая за собой мальчишек. Услышав грохот, Дамблдор вскочил. Сверху донесся шорох. Снейп поднял глаза и увидел, как к краю полки медленно подползает толстый фолиант с массивными металлическими застежками.

— Директор, осторожно! — предупредил Мастер Зелий.

Дамблдор шарахнулся в сторону. Фолиант упал рядом с ним. Книга обиженно заверещала и цапнула директора за ногу.

— Пивз, прекрати немедленно! — рявкнул Снейп.

— Пожалуй, Северус, мы продолжим разговор позже, — пробормотал Дамблдор, направляясь к выходу.

— Спокойной ночи, директор!

— Спокойной ночи, Северус!

За директором закрылась дверь. Снейп добавил запирающее и заглушающее заклинания.

— Вылезайте! — скомандовал он.

Из-под стола выбрались чихающие студенты. Со шкафа спланировала Морок.

— Ну, — грозно спросил Снейп, — какой от вас всех толк, если не можете просто тихо посидеть под столом? Кто чихнул?

— Я, — покаянно сказал Гарри, — мне Гермионины волосы в нос попали, я не нарочно.

— Грейнджер обстричь надо, — заявил Малфой, — и лучше всего наголо.

— Сам дурак! — обиделась Гермиона.

— От дуры слышу! Профессор, это вы меня пнули? Разве это честно, если чихал Поттер из-за Грейнджер?

— А книгу зачем надо было сбрасывать? — спросил Снейп у Морок.

— Гад какой! — возмутилась та.

— Ты поосторожнее, жених все-таки, — заметил Малфой.

— Так, — сказал Снейп, — все потом. Сейчас мисс Грейнджер покажет, что она там нашла. И давайте побыстрее, пока еще кого-нибудь не принесло.

— Да, конечно, — Гермиона вытащила из кучи нужную книгу. — Вот тут вот!

— Что там? — заинтересовались все.

— Здесь пишется, что те, кто раскалывал свою душу на части, ни в коем случае не должны проводить некромантические ритуалы. Ни взывать к духам усопших, ни пытаться их вернуть. Если это условие будет нарушено, то в течение года при попытке убийства невинного остаток души выбросит из тела. Но это не будет смертью. Вот написано: «Ни жизнь и ни смерть, прозябание его удел. И не сможет жить, и не сможет умереть, пока не будет исправлено содеянное». Вы не знаете, профессор, Волдеморт не пытался связаться с духами усопших?

Щеки профессора чуть порозовели..

— Я не уверен, мисс Грейнджер, — пробормотал он, — с вашего разрешения я не буду отвечать на этот вопрос.

Гермиона удивленно смотрела на него.

— Как же так? Это же важно, профессор, если мы не будем знать точно...

— А тут написано, что некоторые обряды включают ритуальный секс, — прочитал через плечо Гермионы Малфой. — Ничего себе! Чем только народ не занимается! А мы тут палочками размахиваем...

— Ритуальный секс? — переспросил Гарри. — Профессор, а вы тоже участвовали?

— Сейчас речь о другом, — прошипел Снейп, — отвлекитесь от ритуального секса, мистер Поттер. Я бы на вашем месте заинтересовался тем, что вам придется пожертвовать собой для исполнения этого троллева пророчества.

— А ничего подобного, — торжествующе заявила Гермиона, — вот тут ясно написано, что потревожив мертвых, расколовший душу теряет связь с крестражами.

— Со мной же не потерял, — буркнул Гарри.

— Думаю, дело в том, что вы живой Поттер, — заметил Снейп. — Да и Лорд пытался вас убить, скорее всего, уже после того, как занимался некромантией. Эту книгу стоит изучить внимательно, а остальные прошу вернуть на место. И давайте уже отсюда. У директора масса возможностей узнавать, что происходит в замке.

— Хорошо, сэр.

Книги в темпе вернули на место. Ту, что изучала Гермиона, не смотря на протесты студентов, Снейп забрал с собой. Гермиона настаивать не решилась.

Мастер Зелий отпер дверь. Мимо прокрались студенты под мантией-невидимкой. Вылетела Морок. За углом Мадфой и Гермиона выбрались на свободу. И направились в свои спальни. Снейп тоже пошел к себе. Ему было о чем подумать...

На другой день Гарри и Гермиона уже привычно направились в заброшенный кабинет ЗОТИ. Не успели они разложить пергаменты, как скрипнула дверь, и в помещение проскользнул Драко.

— Тебе чего? — спросил Гарри.

— Вместе, так вместе, Поттер, — фыркнул Малфой. — Мне, может, тоже интересно, чем вы тут занимаетесь.

— Ничем таким мы не занимаемся, — ответила Гермиона, — нам Морок кое-какие заклинания показывает. А в моей комнате места мало, да и зайти кто-нибудь может.

— Что за заклинания? — заинтересовался Малфой.

— Воровские. Для отвлечения внимания.

— Я тоже хочу!

— На, можешь посмотреть мои записи по прошлому разу, а мы с Гарри займемся «Убегамусом».

Драко углубился в записи Гермионы.

— Так вот почему..., — фыркнул он.

— Чего?

— Ну и достали вы нашего декана, раз он с веником бегать стал! И за кем гонялся? За Морок?

— Ну да.

— Так что там с «Убегамус ногамус»? — не стала отвлекаться Гермиона.

— Здесь тоже трансфигурация, — сказала Морок, — но незавершенная.

— То есть как, незавершенная?

— У тебя при трансфигурации никогда всякие там бокалы и шкатулки с хвостами или лапами не получались? — поинтересовалась Морок.

— У Гермионы нет, а вот у нас Роном...

— Вот и давай.

— То есть, заклинание должно быть с ошибкой? — спросила Гермиона.

— Нет, — помотала головой Морок, — мы же колдуем без палочек и без заклинаний. Ты просто представляешь, что превращаешь, например, стул в кота, но при этом прекращаешь процесс.

— А почему нельзя представить просто стул с кошачьими лапами? — спросил Гарри. — Это же проще.

— Ну и получится у тебя стул с ножками в виде кошачьих лап, — пожала плечами Морок. — Оно тебе надо?

— Как все запутано, — почесал в затылке Гарри.

— А ты что думал!

— Вы тут еще и без палочек колдуете? — обалдел Малфой. — Так, учи меня тоже!

— А что я буду с этого иметь? — насмешливо поинтересовалась Морок.

— Не наглей! Я тебе жениха нашел.

— И что? Теперь остаток жизни меня попрекать будешь?

— Спокойно! — прекратила ссору Гермиона. — Так и быть, Морок, научи Малфоя. Мы все-таки теперь союзники.

— Ладно... Значит, вспоминай ощущения, которые у тебя были при стихийных выбросах магии. И пробуй. Если не получится, помогу.

— Ясно...

В общем, когда Северус Снейп решил зайти в уже хорошо знакомый ему кабинет, зная, что именно там он найдет всю компанию, и открыл дверь, его сперва приложили ненавистным веником, а потом на него набросился стул с лапами...

Когда Мастер Зелий очнулся, то он лежал на кушетке, трансфигурированной из парты, голова его покоилась на коленях у Гермионы. Мантию с него сняли, сюртук и верхние пуговицы рубашки расстегнули. Драко обмахивал своего декана пергаментом, а Гарри брызгал в лицо водой.

— Как вы, сэр? — сочувственно спросила Гермиона.

Снейп осторожно подвигал головой. Лежать таким образом было чрезвычайно приятно.

— Что это было? — хрипло спросил он.

— Тренируемся, — ответил Гарри.

— Сэр, вас не тошнит? — заботливо поинтересовалась Гермиона.

— Меня уже давно тошнит, мисс Грейнджер.

Она положила руку ему на затылок.

— У вас тут шишка.

Тонкие пальчики нежно массировали его голову.

— Я сейчас вылечу, сэр, я знаю заклинание. А с сотрясением мозга придется идти к мадам Помфри.

— С каким еще сотрясением? — Снейп поднял глаза на ее встревоженное лицо.

— Ну, раз вас тошнит. Это главный симптом сотрясения мозга.

Снейп приподнялся. Гермиона обхватила его за плечи.

— Осторожно, сэр! Не делайте резких движений!

— Да хватит уже, мисс Грейнджер! За каким гоблином вы меня раздели?

— Чтобы вам легче было дышать.

— Нужно проверить зрение, — вспомнил Гарри и поднес к носу Снейпа указательный палец, — так, сэр, сколько пальцев вы видите?

— Поттер, отстаньте от меня!

— Нет, сэр, — подключился Драко, — мы заботимся о вашем здоровье.

— Мне вредно для здоровья находиться в вашем обществе, — прошипел Снейп. — Отпустите меня, наконец!

— Лежите, сэр! — уложила его обратно Гермиона. — Вам вредно двигаться.

— Да, отстаньте вы уже от меня!

— Неблагодарный какой, — буркнула Морок, — о нем заботятся, а он...

— Сперва огрели Мерлин знает чем, а теперь заботятся, — проворчал Снейп, — в гробу я видел такую заботу.

Гермиона осторожно прикоснулась к его лбу.

— Мисс Грейнджер, да прекратите уже меня щупать! Сколько можно!

— Я хотела удостовериться, что у вас нет жара, сэр.

— Удостоверились?

— Спихни его на пол, — сказала Морок, — пусть там брюзжит.

— Как тебе не стыдно!

— Ну не стыдно, дальше что?

Снейп прикрыл глаза.

— В вашей компании я чувствую, что схожу с ума, — пробормотал он.

Гермиона отвела пряди волос от его глаз.

— Может быть, все-таки позвать мадам Помфри? — спросила она.

— Не надо мадам Помфри! И отпустите меня, наконец!

Он сел на кушетке и принялся застегивать пуговицы. Мерлин, за что ему это?! Сколько еще раз он будет оказываться в подобном положении? В смысле, позориться перед оболтусами. Против положения собственной головы на коленях мисс Грейнджер он ничего не имел. Действительно, чертовски приятно, когда о тебе заботятся. Стоп, куда это его понесло? Это же Грейнджер! Ну да, девушка, на которой он должен жениться. И придется жениться, гриффиндорская староста не даст ему героически или не героически сдохнуть даже такой ценой. И почему, собственно, он не может жениться, хотя бы и на Грейнджер? Вот разберутся они с двумя свихнувшимися магами, надо будет как-то дальше жить.

Только сейчас Снейп заметил, что просто сидит, уставившись прямо перед собой, а вокруг стоят и смотрят на него студенты и Морок.

— Все в порядке, — пробурчал Снейп сквозь зубы.

— Вот и хорошо, — ответил Гарри.

— Сэр, а что там с книгой? — вспомнила Гермиона. — Вы нашли то, что нам надо?

— Думаю, да.

— И что? — заинтересовались все.

— У Лорда была навязчивая идея, что он — наследник Слизерина.

— Это действительно так, — кивнул Гарри, — его мать Меропа Мракс, а Мраксы — прямые потомки Салазара Слизерина.

— Понятно. Так вот, услышав о пророчестве, Лорд решил создать своего чудо-ребенка. Был проведен темно-магический ритуал, в результате которого и было зачато дитя. Этот ребенок должен был стать вместилищем духа Салазара Слизерина.

— Ничего себе, — пробормотал Драко.

— И что было потом? — спросила Гермиона.

— Я мало что знаю, — ответил Снейп, — только то, что ребенок родился. И что потом он пропал. Судя по всему, его украли.

— Украли? Но кто? И зачем?

— Если бы я знал, мисс Грейнджер.

— И вы считаете, что этот ребенок и есть то самое, что держит Лорда? — спросил Драко.

— Да, — ответил Снейп, — Лорд ради его рождения потревожил усопших. Видимо, с младенцем произошло что-то страшное. Но он жив. Вот Лорда и не пускают в Мир Иной, пока совершенное им не будет исправлено.

— Как же можно такое исправить? — спросил Гарри.

— Понятия не имею. В любом случае, нам надо найти этого ребенка. А это легче сказать, чем сделать. Ведь все, что мы о нем знаем, это приблизительное время рождения.

— Это ничего, — сказала Гермиона, — зато мы теперь знаем, что искать. То есть, кого искать.

— Вот и хорошо. А теперь, давайте-ка расходитесь по гостиным. Скоро отбой.

— Да, сэр. Спокойной ночи, сэр.

И все разошлись...

И была очередная бессонная ночь для наших героев.

Гермиона вся извелась от сочувствия к несчастному ребенку, который никогда не знал родительской любви, да и зачат-то был кошмарным способом. Гарри тоже переживал за незнакомого младенца, которого могли спихнуть кому-нибудь вроде Дурслей. Драко честно пытался вспомнить, нет ли в Хогвартсе круглых сирот, их ровесников, кроме Поттера, естественно. А Снейп вспоминал собственное участие в ритуале. Кроме того, Мастеру Зелий, если честно, очень не хотелось, чтобы ему на голову свалился очередной чудо-ребенок. Морок же предвкушала собственную свадьбу и первую брачную ночь...

Неизвестно, сколько времени бы заняли изыскательские работы, если бы герои были предоставлены сами себе. Но про них не забывали. Волдеморт напоминал Драко о задании, а Дамблдор решил привлечь Гарри к поиску крестражей.

— Придется что-то делать, — сказал Драко, когда сообщники снова собрались в своем штабе, — Лорд рвет и мечет. Нам с профессором так досталось...

— Значит, операцию с директором нужно провести в ближайшее время, — сказала Гермиона, — по крайней мере, одну проблему решим. И Морок поможем.

— Я должен провести в школу нескольких УпСов. Они проконтролируют, смог ли я убить. Для этого и чиню Исчезательный шкаф.

— А без этого никак? — спросил Гарри.

— Никак.

— Значит, придется действовать по обстановке, — сказала Гермиона, — в конце концов, кто предупрежден, тот вооружен.

— Если что, — сказала Морок, — я прикрою. Создам какой-нибудь фантом пострашнее, чтобы вы смыться могли.

Снейп тяжело вздохнул. Ведь если что, отдуваться за юных авантюристов придется ему. И ничего тут не поделаешь.

Дамблдор назначил Гарри встречу на Астрономической Башне.

— Какая встреча, господин директор, — широко улыбнулся ему Фенрир Грейбек.

Из тени вышла Беллатрикс Лестранж, рядом с ней появились неприятно ухмыляющиеся Яксли и Кэрроу...

Дамблдор отступил к противоположной стене. На лестнице послышались шаги. Буквально через несколько секунд на площадку ворвались Северус Снейп, Гарри Поттер, Драко Малфой, Гермиона Грейнджер и Морок.

УпСы отступили назад, подняв палочки.

Дамблдор недоуменно озирался.

— Гарри? — спросил он.

— Мы к вам, директор, и вот по какому поводу, — начал Гарри.

— Поттер..., — прошипела Белла.

— Спокойно, — сказала Гермиона, — у нас важное дело. Очень важное.

— Совсем обнаглела, грязнокровка? — пробормотал Грейбек.

— Мы знаем, что ваш Лорд поручил Драко Малфою убить директора. И что профессор Снейп должен ему помочь. Но это уже не актуально.

— То есть как, неактуально? Вот же Дамблдор, — удивилась Белла. — Живой.

— Ну, это пока живой, — заметила Гермиона.

— Ты права, грязнокровка, — заржал Грейбек, — вот мы его сейчас и будем убивать.

— Что здесь происходит? — подал голос Дамблдор.

— Директор, мы все знаем, — сказал Гарри. — Вы надели на палец проклятое кольцо и медленно умираете. Я не знаю, зачем вам надо, чтобы вас непременно убивали, но у нас к вам есть предложение.

— Какое предложение? — оторопел Дамблдор.

— Дело в том, сэр, — сказала Гермиона, — что наша подруга умрет, если в ближайшее время не выйдет замуж. Вы можете ее спасти.

УпСы и Дамблдор онемели.

— Директор, ну какая вам разница, — сказал Драко, — все равно ведь помирать, а так хоть доброе дело сделаете. А мы всем скажем, что вы героически погибли в бою.

— Ей очень плохо, — вступила Гермиона, — она даже не знает, кто ее родители. Это ужасно. А в случае замужества, она не только останется в живых, но и все вспомнит.

— Вы с ума сошли, мисс Грейнджер! — проговорил Дамблдор.

— Директор, вы прекрасно понимаете, что живым вам отсюда не уйти, — спокойно сказал Снейп, — так какая вам разница? К тому же, магический брак убьет вас наверняка, но при этом вы не будете мучиться.

— Еще и удовольствие получите, — подтвердил Драко.

— Это исключено! — сказал Дамблдор.

— А еще добрый волшебник называется, — сплюнул Грейбек.

Беллатрикс напряженно смотрела на Морок.

— Летучая Мышь? — спросила она. — Ты Летучая Мышь?

— Да, — кивнула Морок, — Гермиона меня выкупила. Великий Ушастый сказал, что я не смогла стать настоящей Летучей Мышью, поэтому умру, если не выйду замуж. И что я так смогу все вспомнить. Узнать, кто мои родители, и почему со мной так поступили.

Беллатрикс повернулась к Дамблдору.

— Так, быстро жениться. А то мы тебя просто на куски порежем, безо всякой магии. Дашь супружескую клятву, а мы засвидетельствуем. Ну и...

— Я не смогу, — прошептал Дамблдор.

— Сможете, директор, сможете, — сказал Снейп, доставая из кармана хрустальный флакон.

— Сперва он должен выкупить у меня Морок и дать ей человеческое имя, — напомнила Гермиона.

— У меня нет при себе денег, — заявил Дамблдор.

— Ничего страшного, — заметил Драко, доставая из кармана галлеон, — ради такого дела я вам ссужу.

Дамблдор затравлено огляделся. Морок спокойно забрала у него палочку.

— Можно подумать, мне очень хочется, — сказала она.

— Надо имя выбрать, — напомнил Гарри. — Может быть, Лили, в память о моей маме?

— Будет лучше, если там будут те же буквы, что и в слове Морок, — заметила Гермиона, — чтобы не пришлось долго привыкать.

— Так можно же не одно имя дать, — пожал плечами Драко. — вот, например, Мира.

— Или Маргарет, — вспомнил Гарри.

— Ариана, — вдруг сказал Дамблдор, — соглашусь, если назовете Арианой.

— Хорошо, — кивнула Морок. — Я согласна.

— Теперь вы должны сказать, что даете ей кров и платите галлеон, — сказала Гермиона, — и отдать мне галлеон.

Дамблдор взял монету у Драко.

— Я даю ей кров и плачу галлеон, — сказал он.

Морок смотрела на него широко раскрытыми глазами.

— Нарекаю тебя Арианой, — сказал Дамблдор.

Морок, то есть теперь Ариана, резко вздохнула.

— Вот текст древней супружеской клятвы, — Снейп достал из кармана пергамент с текстом.

— Ты обо всем подумал, мальчик мой, — грустно заметил Дамблдор.

— Разумеется...

Присутствующие подняли свои волшебные палочки, чтобы засвидетельствовать брак. Церемония началась...

Драко деловито трансфигурировал удобную кровать из телескопа и наколдовал ширму.

— Ну что, совет да любовь, — сказал он.

Дамблдор с тяжелым вздохом выпил зелье из флакона.

Молодожены скрылись за ширмой. Спустя пару минут оттуда донесся короткий вскрик. Еще через пару минут из-за ширмы появилась свежеиспеченная миссис Дамблдор, поправляющая одежду.

— Все, — тихо сказала она.

Свидетели заглянули за ширму. На кровати лежал мертвый Дамблдор. Его жена успела оправить его одежду и бороду. Старый маг выглядел благообразно и даже величественно.

Остальные волшебники скорбно вздохнули. Смерть — это всегда смерть.

Ариана вскрикнула. Все обернулись к ней. Ее тело окутало сияние. Она вся как-то вытянулась. Черты ее лица словно бы подернулись рябью.

— Получилось, — прошептала Гермиона.

Сияние постепенно ушло.

— Мама? — изумленно проговорила Ариана.

Беллатрикс поднесла руку к горлу.

— Ровена? Не может быть!

— Что? Что это значит? — изумленно спросил Драко.

— Мамочка, — прошептала Ариана, делая шаг к Беллатрикс и протягивая к ней руки, — мамочка...

— А кто тогда отец? — потрясенно спросил Гарри.

Кто-то с грохотом несся по лестнице...

На площадку Астрономической Башни влетел Люциус Малфой в совершенно невменяемом состоянии...

— Лорд умирает! — выкрикнул он.

— Чтооооо?!

Присутствующие УпСы (кроме Снейпа и обоих Малфоев) рванули с низкого старта и дружно загремели вниз по лестнице.

Ариана медленно огляделась.

— Папа? — спросила она.

Гермиона медленно сползла на пол. Снейп и Малфой-старший переглянулись и покраснели...

— Вот так вот, — Снейп налил себе и Люциусу огневиски, а студентам и Ариане-Ровене вина. — Думаю, все понятно. Лорд решил провести обряд, с помощью которого хотел возродить своего предка, Салазара Слизерина. А для этого обряда нужна одна женщина и тринадцать мужчин.

— Что?! — с ужасом спросила Гермиона.

— Именно это, мисс Грейнджер. Лорд, так сказать, завершил ритуал.

— То есть у меня тринадцать отцов? — переспросила Ариана-Ровена. — И... и вы тоже?

— Да... мы оба тоже. После проведения ритуала мы больше ничего не знали, кроме того, что ребенок родился. Мы даже не знали, мальчик это или девочка.

— А... а потом? — спросил Гарри.

— А потом ребенок исчез, — сказал Люциус. — Белла была просто в шоке. Да и мы все, в общем-то. Лорд тогда решил убить Поттеров. Ну и случилось то, что случилось.

— Это одно из условий ритуала, — сказал Снейп. — Безопасность ребенка, ответственность за него.

— А кто-то украл ребенка и провел этот чудовищный обряд, — проговорила Гермиона.

На бывшую Летучую Мышь было страшно смотреть...

Гермиона погладила ее по руке.

— Ничего, мы выдержим...

Двенадцать лет спустя...

Мастер Зелий картинно влетел в помещение и развернулся лицом к классу.

— На этом уроке не будет дурацких взмахов палочкой..., — начал он.

За первой партой сидели мальчик и девочка, не сводящие восторженных взглядов с Мастера Зелий. Черноволосая и черноглазая девочка и мальчик, у которого один глаз был черным, а второй ярко-голубым. А его волосы просто поражали воображение. Каждая прядь была другого цвета.

Эйлин Снейп и Эдмунд Дамблдор. Неразлучные друзья и причина головных болей у своих родителей.

А на подходе были многочисленные Уизли, Поттеры, Малфои, Люпины и остальные. Впервые в голову Мастера Зелий закралась мысль написать заявление об увольнении.

Так и не удалось выяснить, кто именно из волшебников провел чудовищный обряд над новорожденной девочкой. Ариана-Ровена благополучно родила мальчика, в котором и воплотились черты всех волшебников, которые участвовали в зачатии его и его матери, включая дух Салазара Слизерина.

Северус Снейп и Гермиона Грейнджер благополучно поженились через три месяца после описанных выше событий. Гермиона сдала экзамены экстерном. Через девять месяцев после свадьбы родилась Эйлин. Честно говоря, Северус Снейп был безумно благодарен Великому Ушастому и экс-Морок, но об этом он никогда никому не говорил.

В настоящее время миссис Снейп преподавала трансфигурацию в Хогвартсе и была деканом Гриффиндора.

Гарри Поттер прошел полное обследование за границей (чтобы не было лишних слухов). Часть души Темного Лорда была надежно блокирована и больше не мешала спокойной жизни Мальчика-Который-Выжил.

Большинство УпСов покинуло страну. Поместье Лестранжей Рудольфус передал в распоряжение Арианы-Ровены. Остальные папаши тоже не выпускали из виду мать и ребенка. Беллатрикс искренне привязалась к дочери и внуку, что пошло ей на пользу. Они изредка виделись во Франции.

А Ариана-Ровена Дамблдор три года назад вышла замуж за путешественника и герболога Стивена Бернса и ждала второго ребенка. А возможно и двойню...