Молот империи 3

Глава 6

Изобретатель Лингерт Риггер возился со своим самым первым шагоходом, который построил ещё в молодости, до самой старости. Воткнул в него много чего, но не успел поставить эту пушку.

Потому что тогда такие орудия существовали только на чертежах. Но даже он сумел придумать, как поставить главное орудие Исполина на Старого Герберта так, чтобы отдача не сломала риггу.

И вот, хоть ремонтники и артиллеристы испытывали это орудие после установки, сейчас это было первым применением в настоящем бою.

Отдача пошатнула нас так сильно, что я решил, будто нас сейчас опрокинет. Противовесы внутри корпуса скрипели и щёлкали от натуги, но мы всё же устояли.

За мгновение до выстрела в моих наушниках сработал щелчок, из-за которого я не услышал залп. И это помогло мне не оглохнуть. Вместо громоподобного выстрела до меня донёсся только раскатистый грохот.

Теперь слышно шипение, это остывал толстенный ствол тяжёлого орудия.

— Небожитель, есть попадание! — сказал Ян по рации.

— Ужас Глубин, есть попадание!

— Ищейка! Готов ублюдок!

Отчитывались о попаданиях и прочие ригги. Но на такой дистанции навредить Паладинам могли только большие пушки. И у нас они были.

Но это ещё не всё.

— Готовимся! — сказал я.

В оптику всё равно не видно, что происходит, слишком много дыма вокруг меня. Но я знал, что сейчас будет. Успел спрятать оптику за бронезаслонками.

Вот и ответный удар.

Риггу пошатнуло снова. Раздался звон, когда в нас врезался снаряд.

Следом взрыв, от которого на несколько секунд в кабине пропал свет, потом загорелась красная лампочка.

Мои телохранители сидели в стороне, держась за поручни стиснутыми пальцами. А Василий Дерайга, новый первый пилот, он же мой адъютант, повернулся ко мне, выпучив глаза от страха.

Запаникует — высажу. Сам сяду за рычаги. Сейчас же у него начнётся истерика. Зря взял новичка.

Ещё одно попадание, прямо напротив кабины. Взрыв! Меня подбросило в кресле, сирена запищала. Я бросил взгляд на манометры.

Ерунда, перебита резервная пневмомагистраль, прорвёмся без неё.

— Готовы к новому залпу! — доложила рация.

— Огонь по желанию! — ответил я.

Теперь пора оценить результат.

Но сначала глянул на пилота. Он вспотел, руки дрожали.

— Сменить позицию! — приказал я. — Идём на перезарядку.

Василий выполнил приказ и взялся за рычаги, пусть и немного с опозданием. Значит, остаётся.

— Ну что же, Василий Дерайга, — я усмехнулся. — Ты потомок своего храбрейшего предка, как я вижу.

Шагоход начал идти, а я наконец-то смог увидеть, к чему привела краткая перестрелка из огромных пушек.

Здания вокруг нас были разнесены в щебень. Совсем рядом упал снаряд из миномёта, догорали балки трёхэтажного дома. Прямое попадание из главного калибра Паладином пришлось нам прямо в лоб, но не пробили, само собой, слишком далеко.

А в кого же попал я?

Вижу, я целился в ту риггу с гербом в виде меча, Великий Дом Нумер.

Я неправильно рассчитал траекторию, взял на пару градусов ниже, чем нужно. Пушку ведь обрезали, чтобы она уместилась на мою машину. Снаряд вместо лобовой брони попал шагоходу в нижнюю часть корпуса.

И оторвал короткую ногу!

Одноногий Паладин лежал на земле, повалив своей тушей двухэтажный каменный дом. Снег вокруг расплавился, видна чёрная земля.

Досталось и остальным. Если залпы наших квадр просто пришёлся по их броне и особого вреда не нанёс, то выстрелы Исполинов достигли цели.

Один Паладин шагнул, но нога не выдержала и отломилась. Он упал перед другим, тот едва успел затормозить, чтобы не врезаться. Другому шагоходу оторвало правую руку с главным калибром.

Ещё один Паладин просто стоял и горел. В том месте, где у него находилась кабина, была огромная дыра, из которой било пламя.

Прямое попадание в кабину, листы брони смяло и оторвало, экипаж готов. Надеюсь, там не было никого из тех, с кем я познакомился в академии.

Ещё залп, почти одновременно.

Не такой удачный, но всё ещё смертоносный. Оторвало руку Паладину. Снова прямое попадание в кабину, на этот раз в Рейтара во второй линии.

Торчащая над плечами «голова» с длинным дальномером и лючками, которые отдалённо напоминали лицо, просто исчезла в огне. Ригга сделала шаг и остановилась.

Атакующая линия Паладинов снова исчезла в дыму. Они сделали залп, но особо не целились, ведь били на ходу. Но урон всё равно солидный.

Земля начала трястись. Один снаряд попал во дворец Варга и разнёс на куски пару этажей. Камни долетели даже до нас. Другой выстрел часовую башню в самое основание, она начала рушиться, падая набок.

Дома взрывались. Уже скоро центр города был объят пожарами. Густой чёрный дым затруднял видимость. А первая линия атакующих продолжала идти.

— Лезут через реку! — докладывала рация.

— Танки в городе!

В небе тоже шёл бой. Пусть не такой масштабный, как на земле, но это часть всеобщей битвы.

— На перезарядку! — приказал я Василию.

Новую пушку нужно было перезаряжать с помощью крана после каждого выстрела. Механизм автоматической зарядки с Исполина просто не влезал в мою риггу, он был слишком огромен.

У меня и раньше было всего два выстрела, но возможность поражать врага с огромной дистанции дорогого стоит. Я способен уничтожить Паладина или серьёзно повредить целого Исполина, если попаду в удачное место.

— Панцирники в городе! — снова послышался крик. — У них Копья. Поймаю кого-нибудь из водителей, в жопу ему это Копьё засуну!

— Не ругаемся в эфире, — попросил Марк спокойным голосом. — Докладываю о попадании!

Вражеские осадные Рейтары шли следом за Паладинами, они не собирались бить с дистанции. Понимаю почему, хотят хоть частично укрыться за зданиями и не быть мишенью для наших Исполинов. Да и в ближнем бою Рейтар может за себя постоять.

Паладинов, продолжавших атаку, осталось всего четыре. Остальные или уничтожены, или уже не могут продолжать бой. Дальше за ними сплошная завеса огня и дыма. Там вполне может наступать следующая волна атакующих.

— Не вижу целей, — доложил Ян. — Но могу стрелять по координатам.

Он ещё не умеет такое, но в экипаже у него должен быть артиллерист для наводки осадных миномётов.

Мой шагоход тем временем вышел на соседнюю улицу. Перезаряжусь и пальну, а пока следил за боем, делаю пометки и отдаю приказы. Ещё ничего не потеряно, всё под контролем.

Но город… после короткого обмена из орудий корабельного калибра симпатичный Мардаград превращался в руины. Уже не понять, где какой районы, всюду пожары и развалины.

Хорошо, что в кабину не проникают запахи, иначе воняло бы яйцом и гарью.

И хорошо, что я настоял на эвакуации жителей. И теперь мог развернуться вовсю. Надеюсь, стрелки, сидящие в засадах повсюду, успели спуститься в катакомбы, как требовал план.

— Капитан Ермолин! — позвал я. — Что видно с воздуха?

— Как раз хотел сказать! — отозвался он, почти крича. — Идут ещё.

Врагу мало. Да, потеря нескольких шагоходов за несколько минут — очень серьёзно. Но у них ещё полно такого.

— Что Исполины? — спросил я.

— Чёрный Рыцарь остался на месте! Остальные продвинулись и стоят. Предки! Там ещё летят по наши души! Сколько их там?

Он замолчал. В небе продолжился бой. Кто-то из врагов сбрасывал бомбы на окраинах города.

Чёрный Рыцарь не отправился вперёд. Я не удивлён. Мы ему в прошлый раз так всыпали, что он наверняка до сих пор в ремонте. Но что планируют остальные Исполины, я пока не понимал.

— Там танки! — крикнул первый пилот.

Гусеничные панцирники были на одной из небольших улочек, где мой шагоход проходил. С трудом, цепляясь плечами за здания. Здесь несколько машин, которые не могли проехать, потому что передний панцирник был взорван и загородил дорогу.

Они начали разворачивать башни. На одной Копьё! И оно светится!

Зараза!

Я начал быстро крутить рукояти наводки, опуская левую орудийную платформу. Башня повернулась ко мне, а Копьё начало подниматься. Представил, как там внутри сидел наводчик и тоже пытался успеть изо всех сил.

Но, похоже, я хотел жить сильнее. Я нацелился раньше и выпалил из всех трёх соток.

Та-та-та!

В здании выбило остатки окон. Над подбитой машиной поднялся целый столб огня.

Остальные панцирники пытались в меня стрелять, но даже на такой дистанции их пушки были против шагохода бесполезными.

Ракета их не достанет, слишком низко, так что я выпалил в них из автопушек. Должно пробить тонкую броню крыш. С одним повезло, башня замерла, остальные загорелись.

— Уходи, — сказал я пилоту. — Пусть здесь и торчат, нам некогда с ними возиться. Пехота разберётся с ними.

— Но куда уходить? — Василий повернулся ко мне. — Нет же прохода.

— У тебя боевая ригга! Иди через здание!

Первый пилот крутанул рычаги. Многотонная машина развернулась и шагнула прямо в стену. Мы легко пробились через трёхэтажный кирпичный дом. Кирпичи начали осыпаться, перегородки между этажами разрушились.

Это то ли банк, то ли суд, не знаю. Поднялось целое облако пыли, а мы перешли на другую улочку.

Передал координаты танков ближайшему отряду стрелков, чтобы добили уже их. И наконец-то мы добрались до укрытого крана. К этому времени видимость была настолько плохой, что по мне уже никто не стрелял. Меня просто не видели.

— Они продвигаются к центру! — доложила рация. — Оставшиеся Паладины и Рейтары!

— Огненная Стена, — устало сказал я. — Приведите в действие план «Огненная Стена»!

— Есть!

Прорвавшиеся к центру ригги оказались аккурат между тремя нашими квадрами. И если лобовая броня Паладинов помогала держаться, то боковая и кормовая такими прочными не были.

— Огонь! — скомандовал генерал Климов.

Наши ригги дали ещё залп, усиленный ракетами Небожителя и пущенными из его мортир бомбами.

А следом раздалась настолько сильная цепь взрывов, что земля снова содрогнулась.

Как землетрясение.

Это укрытые в центре города бомбы и целые контейнеры с активным игниумом. Огромные оранжевые столбы пламени объяли центр.

На несколько минут будто даже закончилась это Ночь. От огня светло так, что можно было читать. И там, где пожары, наверняка жарко, как летом.

— Выдвигаются их Исполины! — доложила рация.

— Их Исполины идут к городу! — передал пилот крылолёта.

— И что нам делать? — спросил у меня Ян по радио.

— Ничего, — сказал я и сделал отметку. — Они хотят прикрыть отступление. Не высовываемся, пусть уходят! Будут стрелять.

Я оказался прав. Вторая волна атакующих шагоходов, ещё больше, чем первая, отступала, едва добравшись до пригорода. Проблема в том, что Паладинам в ней нужно было развернуться, ведь задний ход у них очень медленный.

Поэтому Исполины прикрывали отход. Враги уже потеряли ригг пятнадцать, а то и больше только за сегодняшний день. Больше, чем за последний год войны между Великими Домами.

Просто никто во всей империи не знал, как управлять такой армадой шагающей техники. И обычная тактика в лоб не сработала. Она не всегда работала, в чём я много раз убеждался.

Мне сегодня проще, у меня-то войск намного меньше, и я в обороне.

Как только осядет огонь и дым, сможем лучше понять, сколько они потеряли. И сколько осталось у нас.

Остатки первой волны тоже отступали, на полном марше. А в городе очередные взрывы.

Огненные следы летящих к нам ракет ослепляли глаза. Я снова закрыл оптику заслонками, но Преисподние взрывались очень далеко от меня. Вражеские Исполины выпустили наверное не меньше тридцати ракет, а то и больше.

Уйдут годы, чтобы заново отстроить город. В очередной раз.

На зато этот отчаянный жест помог выбраться последнему Паладину и трём Рейтарам. Всё, что осталось от первой волны атакующих. Вторая волна уцелела лучше, хотя и ей досталось от наших Исполинов.

Это ещё не победа. Но хороший урон врагу. А ведь это только шагоходы, потери среди панцирников и атакующей пехоты ещё больше. Многие наверняка погибли во время этого последнего обстрела.

— Ищейка! — закричала рация. — Ты что делаешь? Вернись!

Это генерал Климов, судя по голосу, вызывал своего внука. И куда это Валь собрался?

— Ищейка, доложи статус! — тут же потребовал я.

— Они связались со мной по рации! — со злостью закричал Валентин. Из-за крика рация хрипела. — Просили, чтобы я не стрелял. Это Печать Огня. Знаешь, кто там первый пилот? Там мой брат! Предатель! Я его сейчас…

— Отставить, Ищейка! — приказал я.

— Я его убью! Я переберусь на тот берег и…

— Если не отставишь, я заберу у тебя Ищейку навсегда.

Подействовало. Валь вернулся на позицию. Тем временем кран, которому никто не мешал, зарядил мне новый снаряд. Только стрелять уже не в кого.

— Докладываю, — раздался голос генерала Климова, а следом сиплый кашель. — Противник отступил.

— Хорошая работа, — передал я. — Раненых эвакуировать на север. Перезарядить оружие и пополнить топливо. Готовиться к отражению новых атак. Всех командиров жду для отчёта.

На этом я отключился и расслабленно развалился в кресле, вытянув ноги.

Как же хотелось спать.

Я вошёл в командный бункер, и все сразу повернулись ко мне.

Вперёд вышел Ян, бледный, в расстёгнутом мундире, в руке держал металлическую кружку. Очков нету.

— Ура генералу Загорскому! — громко прокричал он.

— Ура! — заорали его генералы.

— У нас новый Молот Империи, — маршал Дерайга засмеялся скрипучим смехом. — Никогда бы не подумал, что увижу кого-то подобного твоему прадеду. Удержали город от таких сил.

Все начали хлопать в ладоши. Ян протянул мне кружку.

— Что ты там пьёшь? — с подозрением спросил я. — Водку?

— Кофе это, — Янек засмеялся. — Нашли кофе и сварили.

Слишком крепкий и горький, да и уже остыл, но я выпил всё.

— Это ещё не победа, — объявил я. — Но зато мы показали, что с нами надо считаться. Три Исполина и три квадры ригг — это не то, что можно игнорировать. А ещё на нашей стороне были хорошая позиция и крепкая оборона. И нельзя забывать о храбрости пехоты и тех, кто сегодня дрался в небе. Вы вернули отбитое?

— Мы вновь заняли оборонительные линии в пригороде, — доложил генерал Соколов, командующий пехотной бригадой, морща кустистые брови. — Дальше всё разбито, мы там не удержимся.

— Согласен, — я кивнул и прошёл к стоящему у дальней стены креслу. — Оставайтесь там, где можно обороняться.

По пути пожал руку капитану Ермолину, худому блондину лет двадцати пяти. Это он старший среди звена лётчиков, с ним я говорил по рации. Его крылолёт подбили уже в самом конце боя, так что пилот спустился с неба на парашюте.

Но он выжил. Остальные тоже в порядке, они улетели на север на заправку и пополнить боезапас. Пять пилотов на четыре крылолёта. Ладно, разберёмся с этим потом.

Я похлопал по плечу Марка и уселся в жёсткое кресло. Оно скрипнуло подо мной.

— Сегодняшний день показал многое, — сказал я, сдерживая зевок. — Враг понял, что ещё одна такая атака, и он останется без ригг. Поэтому будет действовать хитрее.

— Как бы вы поступили на их месте? — спросил маршал Дерайга. — Если бы пришлось штурмовать город.

— Я бы просто обстреливал Мардаград, пока не снёс бы его с лица земли, — вполне серьёзно ответил я. — Они будут делать то же самое, поэтому мы уже не сможем загнать их в ловушки. Но у нас остаётся ещё много преимуществ. В конце концов, снести город — это долго. Они отморозят себя яйца, пока будут стрелять.

Ян засмеялся первым, остальные следом. Адъютант Василий тем временем подал мне металлическую миску, в которой была разогрета тушёнка, и добавил кусок серого хлеба. Вовремя, как же хотелось есть.

— Кстати, что с нашими потерями? — спросил я.

— Подбито четыре наших ригги, — сказал генерал Климов. — Две на ходу, починим к утру. С одной сложно. Если успеем, то сделаем ей ноги и она своим ходом пойдёт на завод в Нерск. А вот ещё одна — пробиты двигатели. Мы вытащили свечу предка. Ничего не сделаем.

— Пилоты?

— Выжили.

— Потери среди пехоты?

— Небольшие, но много раненых. Их отправляем в Нерск, в госпитали.

— Смотрите, что нашли мои ребята, — генерал Шевцов, командир гвардии Дома Варга, показал незнакомое мне оружие. Винтовка с оптикой, но какая-то совсем не привычная. — Новое, в этом году сделали. И не у нас.

— Я видел такие, — Марк протянул руку и взял оружие. — Дом Лихтари вооружает такими своих снайперов. Стреляет дальше, чем винтовка Риггера, и точнее.

Он немного смутился всеобщему вниманию. А я спокойно себе поедал тушёнку и обмакивал туда хлеб.

— В общем, в этой винтовке есть камера сгорания игниума, — Марк постучал по прикладу. — Миниатюрная. И раскалённые газы выталкивают пулю. Нет гильз, почти бесшумно. И стоит кучу денег.

— Лихтари — это же империя Дискрем? — с подозрением спросил генерал Соколов. — Продают оружие нашим врагам. Они всегда любили вмешиваться в наши дела.

Генералы начали детальные отчёты, а я доел мясо и убрал миску в сторону. Пора работать.

Но обсудить планы не дали. Вошёл полковник Горностаев, командир разведки Дома Варга, и поправил маленькие, круглые очки. Все повернулись к нему.

— Мы перехватили отряд людей в форме Дома Кос, — сказал он, глядя на меня. — Направлялись сюда, сразу сдались. Представились, как императорская служба охраны. Их главный — некий Владислав Радич. Хочет поговорить с вами. Мы проверили, оружия нет. У него какие-то бумаги с грифом секретности.

— Он здесь? — спросил я.

Полковник кивнул и показал на дверь.

С Радичем я поговорю наедине. Выжил, хитрец, и даже добрался сюда. Я вышел, а за мной следом пошёл Ян. Пусть, я не спорил, это же на его землях мы сражаемся. Пусть будет в курсе происходящего.

Высокий, крепкий мужик с сединой на висках, одетый в военную форму армии Дома Кос, сидел на табуретке под охраной двух автоматчиков. При виде меня он широко улыбнулся.

Я сделал знак, чтобы охрана вышла.

— Лорд Варга, генерал, — Радич неловко поднялся, опираясь на раненую ногу. — А я прибыл к вам. Знаешь ли, хотел отправиться в отпуск на юга, на море, а приехал сюда. Кажется, позагарать на солнце у меня не получится.

— Ты вовремя, — сказал я и показал на пол. — Смотри, какая грязь. Кое-кому надо это отмывать.

Радич довольно засмеялся.

— Рассказывай, — я сел напротив него. — Что стряслось?

— У меня много новостей, — сказал он. — Обсуждать их будем долго и нудно. Но потом. Если кое-что срочное. Как узнал, так бросил всё. И поехал на север морозить задницы.

— Что такое? — спросил я.

Он показал на запечатанный бумажный пакет, лежащий на столе.

— Твои ребята вытащили, но хоть не вскрыли. Прочитай. Секретная переписка между некими Великими Домами.

Я взял шершавый пакет, разорвал бумагу и достал депешу.

Прочитал два раза. Потом ещё раз.

— Это точная информация? — спросил я.

— Уверен полностью, — сказал Радич, глядя на меня.

— Что там? — Ян щурил глаза, пытаясь прочитать текст из-за моего плеча.

— Ничего хорошего, — я сунул лист ему. — Собираем всех генералов. Готовимся к отступлению на север.