Молот империи 3

Глава 8

— Считайте, что мы группа патриотов нашей огромной империи.

Седой мужик с повязкой затянулся от трубки и выпустил облако вонючего табачного дыма. Единственный глаз, карий, смотрел на меня.

— Скажем так, не просто группа патриотов, которая озабочена текущим положением дел. Мы те, кто хочет разрешить этот конфликт. А вы волей-неволей наоборот его усугубили.

Он достал трубку изо рта и осторожно вытряхнул недокуренный табак. Я присмотрелся к трубке. Выполнена в виде головы дракона.

— Вы заодно с Ульдовым и Алексеем Варга, — сказал я.

— У них были свои задачи, у нас свои. И даже у вас должна была быть своя задача. Но что-то пошло не так с самого начала. Мы в вас ошиблись.

— Кто ты?

— Можете называть меня Дмитрий, — он убрал трубку в деревянный футляр и засунул его в карман пальто. — Хотя моё имя вам ничего не скажет. Я пришёл обсудить с вами одну вещь. Как я сказал, не надо больше стоять на нашем пути.

— Не угрожай мне, — я шагнул к нему.

— И не собираюсь. С чего вы взяли? Кстати, вы не задумывались об одной вещи? Почему вы, изменник и цареубийца, живёте так долго? Почему это вас призвали, чтобы вы защитили правнучку своего врага, которого вы казнили?

Не нравился он мне. Откуда он вообще взялся? Вокруг него даже нет следов в снегу.

— У нас были на вас некоторые виды, поэтому вы задержались в мире живых. Всё-таки эссенция Небожителя подходит не каждому человеку. Знали бы вы, как тяжело найти подходящий сосуд.

— Спрашиваю в последний раз, — тихо сказал я. — Что тебе нужно?

Моя охрана чуть отошла. Что-то заметили на опушке леса. И проворонили угрозу. Одного крика будет достаточно, чтобы их позвать.

Но пока молчу. Пусть он расслабится, и я его возьму. Посмотрим, как живо с него спадёт этот самодовольный вид.

— Это не ваша война, — сказал Дмитрий. — И вы её не выиграете, только продлите всеобщие страдания. Уезжайте, отправляйтесь куда-нибудь в другое место. Вы же снова молоды, зачем вам всё это? У вас впереди жизнь, которую у вас украли. Разве не будет справедливо воспользоваться этим?

— Разберусь с вами, и поживу.

— Предупреждаю, это будет непросто. Но вы разумный человек. Император дал вам титул, мы дадим ещё больше. Возьмёте свою родственницу, устроите её жизнь и свою. Вы же во многом согласились на сделку из-за этого.

Слишком много он знает. Вся эта секретность покойного императора не очень-то ему и помогла.

— Мы дадим вам денег, корабль, — продолжал он. — А ещё… вы там на меня смотрите, будто хотите сказать что-то оскорбительное?

— Я плох в манерах, но просто так кого-то оскорблять не люблю. Но я услышал достаточно, чтобы дать свой ответ.

— И какой?

Он посмотрел на меня… и уклонился с неестественной быстротой. Я целил ему цепью в ноги, чтобы уронить на землю и связать. Его болтовня ни о чём и эти детские попытки подкупа меня злили.

Но он просто отошёл на шаг. Хорошая реакция. Горячая цепь расплавила снег там, где соприкоснулась с ним.

Дмитрий поднял руку, растопырив пальцы.

Небожитель⁈ Ещё один?

Он начал сжимать пальцы, и они будто сомкнулись на моём горле. Дышать стало трудно. Он будто давил изо всех сил.

— Тогда мне придётся с вами расправиться, — сказал он. — Жаль, что я не смогу забрать эссенцию души, которая у вас есть. Но риск слишком…

Меня начало поднимать. Не, я не собирался так умирать. Я вытянул левую руку. Цепь слетела с неё и обхватила его туловище, обмотавшись вокруг поясницы.

Горячие красные звенья оставили чёрные следы на его белом пальто. А меня с силой притянуло к нему.

Мы врезались телами, и я повалился на него. Выбило воздух, мы столкнулись лбами. В глазах загорелись искры. Но я замахнулся правой рукой. Цепь обмоталась вокруг кулака сама.

Но Дмитрий с невозможной силой отбросил меня назад.

Зараза!

Я врезался спиной в каменное надгробие, самой поясницей!

Вот же гадина.

Но я всё равно поднялся.

Чёрный шарф слетел с него, из кармана выпал деревянный футляр. Моя цепь осталась на месте, я размахнулся ею, а он…

Оказался дальше. Намного дальше, в десяти метрах от меня, у самой оградки кладбища.

Он не просто переместился. Я заметил его размытый силуэт, как он сдвинулся с места. И в этот раз в снегу остался след.

Ян тогда показывал такое же на наших секретных тренировках, только у него оставался огненный след на земле. У этого нет.

Цепи не достанут, но у меня есть кое-что ещё.

Я выхватил револьвер и начал стрелять.

Бах! Бах!

Он оказался ещё дальше, за оградой.

Бах!

Пуля высекла искры из ограждения.

Охрана, наконец, проснулась и перестала разглядывать что-то на снегу. Сергей вскинул дробовик, второй догадался стрелять из револьвера.

Но поздно, седой оказался у опушки леса, так же быстро сдвинувшись. Будто проскользил с невозможной скоростью, аж смазывался, как летящий снаряд. А потом и вовсе пропал у меня из вида.

— Вы чего там спали? — спросил я, перезаряжая оружие. Гильзы падали в снег.

— Да следы там увидели, — сказал Сергей виноватым тоном. — Будто из леса шли, а потом исчезли, не дошли они до могил. А на кладбище думали никого, снег-то же нетронутый был. Вы там один же были, вот мы и отошли проверить. А потом вы как начали стрелять!

Зараза. Расслабились они.

— Доставай рацию, — приказал я. — Объявите тревогу. Его надо найти.

Я сомневался, что найдут, слишком быстрый он был. Но всё равно надо было искать. Стрельба переполошила всех. На помощь прибежал Ян со своей охраной, но никто на пути им не попался.

Сбежал этот одноглазый. И теперь он или вернётся назад, потому что одет он был явно не по погоде. Ну или будет выжидать случая со мной поквитаться.

Ну что теперь, не бегать же по этому лесу весь день. Надо возвращаться и подумать, как усилить меры безопасности.

И как найти его сообщников, даже с такими способностями не выйдет пробраться так далеко за линию фронта. И я же читал про такую способность у некоторых Небожителей. Они не могли передвигаться так бесконечно, быстро уставали.

Мотоповозка Яна ждала нас на старом месте. Я плюхнулся на сиденье рядом с ним.

— Марк, — я глянул на него. — Пока нас не слушай. Надо кое-чего обсудить. Дела государственной важности.

— Хорошо, — удивлённый Марк пересел на переднее сидение.

Я быстро пересказал Яну, что случилось.

— Небожитель? — удивился он.

— Ага. Многовато нас стало, тебе не кажется? Хватило бы и нас троих.

— Но откуда он взялся?

— Не просто взялся. Он пришёл лично ко мне. Угрожал, зараза. Но странно, — я задумался. — Эти резкие перемещения, как у тебя, умели делать только Павел Громов и этот самый, так называемый Король-Спаситель. А ещё…

— Таргин Великий, — добавил Ян. — Я же тоже изучал книги про Небожителей в своей библиотеке, всё хотел научиться пользоваться этим сполна. Просто у меня долго не получалось ничего, и я забросил. А потом пригодилось.

— И что ты там вычитал?

— Таргин Великий умел перемещаться. А однажды он, когда прибыл вражеский флот, просто вытащил корабль из воды на расстоянии и…

Ян вытянул руки и сделал движение, будто выжимал тряпку.

— Просто скрутил его, настолько могущественным он был. Не знаю только, правда это или нет.

— Когда всё закончится, — сказал я. — Будешь ездить по своей стране, заедешь на Челюсти, увидишь там кое-что. Суть не в этом. Этот человек причастен к заговору.

— И к смерти моего брата, — мрачно и со злостью произнёс Ян. — Убил его этот сучёныш Рэгвард. Но обманули-то его другие. А Он говорил, — Ян выделил «Он» особой интонацией. — что… ладно, не будем.

— Кто говорил?

— Неважно, — Ян вздохнул. — Я не это хотел сказать. Но что этому одноглазому было надо?

— Узнаем. Выясним, кто спровоцировал эту войну. И главное — для чего.

— Они явно хотят, чтобы мы проиграли, — произнёс Ян и закрыл глаза, будто уснул.

Мы вернулись к штабу. Он расположился в старом поместье Климовых, почти на берегу озера. Надо льдом поднялся густой туман, что там дальше, совсем не видно.

Лёд уже достаточно толстый, чтобы по нему могла передвигаться техника, но Исполина он пока не выдержит. Но это вопрос ближайших дней, когда холода усилятся.

Во дворе же ходили люди. Военные передавали депеши, куда-то носились. Со стопками каталогов и заявок бегали снабженцы. Механики собрались у ригги класса Рейтар, на которой прибыл маршал Юрий Дерайга. Старик сам давно не управлял, но перемещался он только на шагоходах.

Суета, даже вполне типичная. Уверен, пока не появились я и Янек, все передвигались намного медленнее.

Яна сразу куда-то утащили советники. Помимо военных дел у него была куча других, куда я не лез, но старался быть в курсе. Самые сложные — как накормить целую армию, и вывезенных из столицы и приграничных сёл гражданских.

Основная сложность — сейчас зима. Мы до сих пор не знали, сколько запасов зерна есть в хранилищах, ревизию проводили слишком долго. А раз так долго, значит многое украдено. И с этим тоже надо разбираться.

— С прибытием, генерал!

Полковник Игнат Воронов, командующий гвардией Её Императорского Высочества, крепкий черноволосый усач, вытянулся передо мной, подняв руку в знак воинского приветствия.

— Полковник, — я потянул его за собой, чтобы не мешать потоку штабистов. — Как наследница?

— В полном порядке! — отчеканил он. — Занимается делами тылового обеспечения и очень желает вас увидеть. Но, как только у вас будет время. Её Императорское Высочество понимает, что вы заняты.

— Понятно. Нужно усилить её охрану. Другой вопрос. Ты был в курсе дел императора, особенно связанных со мной. И кое с чем другим.

— С чем именно? — спросил он.

Мы отошли за угол дома, чтобы нас не продувал холодный ветер. Рядом чёрный ход, ведущий на кухню, откуда пахло готовящимся обедом.

— Небожители, свечи духов и перенос души в другое тело, — тихо сказал я.

— Не очень много, — Игнат потёр заиндевевшие усы. — Его Императорское Величество не посвящал меня в такие детали. Просто просил подготовить Василия. Парня, ну который, — он посмотрел на меня.

— Чьё тело вы мне дали.

— Так точно. Но нашим парням передали, что вы служили с ними под прикрытием. И якобы с детства вас готовили в генералы. Они поверили, тем более, Василий ни с кем не дружил особо. Держался в стороне. Хотя был приятный парень. Очень хотел помочь нам. И я рад, — Воронов откашлялся. — Рад, что его жертва не была напрасной. Он тоже был бы рад, раз вы справились.

— Кто ещё был в курсе?

— Император, я, начальник службы безопасности Григорьев, но его задушили в ночь заговора. Ещё знал его помощник Владислав Радич. А командующий гвардии об этом не знал. Странно, ведь он был моим руководителем. Он, кстати, тоже погиб в ту ночь.

— Кто ещё мог знать?

— Мне неизвестно, — Игнат задумался. — В тюрьме Вертекс считали, что мы казнили старого сидельца, а на его место привозили нового.

— Это я понял. Ещё один, человек в белом пальто, с повязкой на глазу, много курит, у него была, — я показал поднятый на кладбище футляр и открыл. — Вот эта трубка. Знаешь его?

— Впервые слышу.

— Это же трубка дяди Димы! — послышался новый голос.

Катерина Громова, одетая в белую шубу и большую меховую шапку, остановилась рядом с нами. Следом за ней стояла охрана из снайперов и штурмовиков.

Увидев будущую императрицу, штабисты, логисты и механики сразу стали изображать бурную деятельность ещё сильнее, отчего хаоса в их перемещениях стало ещё больше.

— Кто такой этот дядя Дима? — спросил я.

— Друг моего папы, — сказала Громова и улыбнулась. — Он тогда помог меня увезти. И приходил в гости ко мне первое время, когда я жила за морем. Бородатый, повязка на глазу, как в старых сказках про морских разбойников. Потом исчез, я больше его не видела. Но трубку эту помню, хотя, — она посмотрела на меня своими серыми глазами. — Может и не его. Просто вспомнила.

— Если вдруг увидишь его, дай мне знать.

— Хорошо, — Громова с удивлением посмотрела на меня, потом откашлялась и произнесла официальным тоном: — Генерал Загорский. Прошу вас поведать мне обо всех новостях.

Она крепко обхватила меня за локоть. Я глянул на трёхэтажный дом. Не, слишком много глаз и людей, чтобы можно было так просто уединиться и поговорить наедине. И не только поговорить.

Мы пошли вокруг дома, охрана следовала за нами.

— Приняли бой в Мардаграде, — так же официально ответил я. — Но из-за угрозы окружения я был вынужден принять решение отступить.

— Мы понимаем это, — сказала Катерина и осеклась. — Я же теперь должна говорить про себя «мы».

— Ага, верно.

— Тогда мы уверены, что у вас не было другого выхода, генерал Загорский. Империя верит в вас.

Ловил на нас любопытные взгляды. Интересно, что другие думают о том, с чего это двадцатилетний парень знает императрицу, назначен командующим и руководит армией целой страны. И неплохо руководит.

Мало же кто знает, кто я на самом деле. Несколько человек в гвардии, которые молчат, Громова и Ян. Марк только догадывается, я ему не говорил. Знает Рэгвард, что очень плохо, но он пока этим не воспользовался.

И знает этот «дядя Дима».

— Я не шутил про этого Дмитрия, — сказал я тише. — Я подозреваю, что он наш враг. И твой тоже.

— Но я его не видела уже несколько лет! Он же… он точно здесь? Нет! Я не согласна, он…

— Я не просто так прошу тебя следить за этим. Это может быть опасно. Увидишь, дай мне знать. И держись от него подальше.

Громова недовольно выдохнула через нос. Потом кивнула.

— Сразу скажу, как увижу.

— Вот и славно. Рад был повидаться.

— Я тоже. Мне придётся ехать в Нерск прямо сейчас. А ты тоже куда-то уезжаешь?

— Да, уже скоро.

— Кстати, — я потянулся к своей шее, пытаясь достать амулет, который она мне дала. — Обещал вернуть.

Свеча предка под стеклом ярко мерцала. Громова обхватило амулет двумя руками. Из-под пальцев бил свет.

— Ещё не всё, — сказала она. — Он ещё тебе нужен. Верни его мне в следующий раз. Пригодится.

Громова сама надела мне его на шею. Я заправил его под мундир.

— Тогда верну потом, — я замер, услышав тонкий вскрик. — А там что происходит?

— Это же Анита, — сказала Громова. — Как я умудрилась её просмотреть? А то бы поздоровалась.

Анита Сантек, наследница Нарландии и дочь человека, который обещал нас всех убить, стояла, держа в руках две толстые стопки бумаг. Не просто стояла, замерла на месте от страха.

К ней медленно шла огромная мохнатая собака, повиливая хвостом. За ней тянулась длинная толстая цепь от огромной будки из досок.

— Собачка, — проговорила Анита упавшим голосом. — Я просто иду мимо. Не надо меня трогать.

— Да ничего он не сделает! Врекс, нельзя так пугать людей. Сидеть!

Из дома выскочила Мария Загорская, размахивая руками.

— Врекс, ну что ты опять? Говорила же тебе!

Здоровенный пёс непонимающе заскулил и сел в снег. Мария подскочила к нему.

— Ну не пугай никого больше! А то кормить не будут! Анита, да ничего он тебе не сделает. Он добрый! Я с ним сразу подружилась! О, Рома, наконец-то ты тут! Я тебя не видела уже столько! И Катерина… Ваше Величество?

Мария изобразила какой-то неумелый реверанс. Испуганная Анита просто кивнула.

— Здравствуйте!

— Да вы что? — Катерина вздохнула. — Не надо так меня бояться. Мы же из одного класса всё-таки.

— Что вы здесь делаете, обе? — спросил я.

— Я предложила помочь нашим, — сказала Мария. — Меня же папа учил ремонту ригг, я немного могу этим заниматься. В саму риггу редко лезу, в основном на складе помогаю. Да и Анита, она же знает все запчасти, с закрытыми глазами найдёт нужную деталь в каталоге.

— Я думал, вы обе в Нерске.

— Ну пожалуйста, Рома, можно, мы останемся здесь? В Нерске холодно и скучно, а здесь много работы. И вы с Яном и Марком рядом, всегда поможете. Не хочу просто без дела сидеть!

Здесь тыл. Не такой глубокий тыл, как в Нерске, но артиллерия, даже на Исполинах, сюда не добивает, а ещё здесь куча противовоздушных пушек.

Правда, тот одноглазый меня смущал. Но будет ли он так рисковать пробираться через кучу охраны, чтобы навредить девушкам?

В целом, ближайшие дни здесь не менее безопасно, чем в Нерске. Может даже более безопасно, ведь в Нерске сейчас полно людей из столицы.

Северный город забит людьми. Многие могут быть в отчаянии и навредить девушкам. Да, там армия, но всё равно. А здесь только штабисты, снабженцы и охрана. Много охраны.

— Дай им пару человек из своей гвардии, — шепнул я Громовой. — Чтобы если что, то вывезли их. И желательно постарше, чтобы не засматривались.

— Найдём, — ответила она. — Будут охранять не хуже, чем меня.

Пёс посмотрел на меня и поднял переднюю лапу. Уже совсем старый. Я погладил его по голове и пожал лапу.

— Продолжай свою службу, пёс.

— Ты даже собаками командуешь, — Громова засмеялась, Мария следом за ней. — Я видела там кота на кухне, ему ты тоже дашь приказ?

— Само собой, пусть ловит мышей и греет людям руки. Мне пора на собрание.

Я проводил Громову до машины, девушки вернулись к бумажной работе, а я провёл военный совет.

Как и ожидалось, враг ещё не добрался до следующих оборонительных линий. Пытались превратить Мардаград в опорный пункт для дальнейшего наступления.

Ну, только потратят время, и наступать им придётся в более суровые холода.

Все военные вышли. Я остался в гостиной, где устроили штаб, слушая переговоры радистов. Пока всё спокойно, понятно по интонациям.

— Всё хотел спросить, генерал Загорский, — ко мне подковылял маршал Дерайга. Трость стучала по деревянному полу. — Как мой внук? Хорошо себя показал?

— Лучше, чем я думал. Потенциал у него есть.

— Я рад за него, — маршал достал из кармана золотые часы с гравировкой и открыл крышку. — И когда вы отправляетесь на восток?

— Сразу, как прибудет Ищейка и пара Катафрактов. Думаю, это уже завтра. И за день дойдём туда.

— Надеюсь, успеете. Ох, нет…

Часы выпали из его скрюченной руки, но я успел их поймать. На крышке выгравирована надпись «Mundus Ignium».

— Спасибо, генерал, — маршал протянул руку. — Надо бы их выбросить, но мне жалко. Старый я, привязываюсь к вещам.

— А что с ними не так? А, я вспомнил. Это же та компания?

— Верно, — Дерайга вздохнул и показал надпись. — Я же был в составе директоров компании Ульдова. Даже имел ма-а-аленькую долю от добычи игниума. Ульдов мне сам подарил эти часы на юбилей. Но этот предатель и мятежник всё испортил. Компании больше нет, она не нужна. А часы остались.

Он снова открыл крышку, закрыл и убрал часы в карман.

— Что касается собрания. Вы отправляетесь на восток, а мы будем следить, чтобы южане не напали. И не смогут, поставки на север ещё не налажены. Им придётся ждать, тут я с вами согласен. Мой внук отправится с вами?

— Нет.

— Возьмите его, — начал настаивать старик. — Пусть приглядывает за вами. Да и сможем оставить одного опытного пилота здесь. А он, под вашим руководством, сможет показать себя не хуже.

— Звучит логично, тогда я согласен с вами, маршал. Но не согласен в другом вопросе, только хотел обсудить его наедине. Я против назначения генерала Петрака на восточную оборонительную линию, как вы сегодня говорили. Категорически против.

— А почему? — Дерайга удивился. — Он опытный военный. Он служил с вашим прадедом в одной квадре!

— Поэтому и не беру. Он глухой, как пень, не слышит ничего. Когда я спросил его о плане действий, он поздравил меня с днём рождения. Я настаиваю на генерале Шевцове.

— Да он же молодой ещё. Ему всего пятьдесят девять!

— Пусть лучше он, я в нём уверен. Западная линия на вас и генерале Климове, восточная будет на нём.

— Хорошо, — маршал смирился. — Не буду с вами спорить.

Я мог и приказать, но не стал. Пусть военные Дома Варга думают, что с их мнением считаются. Всё равно я делал, как хотел сам. А Шевцов мне нравился, уверенный командир. Ещё хотел назначить генерала Соколова, но он пехотинец до мозга костей и слишком упёртый. Зато храбрый.

После совещания я прошёл в столовую. Генералы обедали, громко звякая ложками, но Ян и Марк сидели отдельно, в гостиной, что-то тихо обсуждая. Перед ними на столике стоял парящий котелок с красным супом.

— Присаживайся с нами, — Марк подвинулся на зелёном диванчике. — Вкусный суп.

Уговаривать меня не надо. Я сразу достал личную ложку и приступил к обеду. Суп ещё горячий, и даже с мясом. Скоро это станет роскошью.

Мы склонились над котелком все втроём. Только ложки стучали по металлическим стенкам. В такие времена не до столового этикета и роскошных обедов. В целом, мне так даже больше нравилось.

— И когда ты отправляешься? — спросил Ян, отрезая хлеб.

— Завтра, как только прибудет Ищейка, — в очередной раз сказал я. — Жалко только, что она может опоздать к высадке.

— Но ты же можешь прибыть туда раньше. А Валь и Катафракты пусть идут следом. Даже просто твоё появление на востоке может помочь. Там же есть наши войска.

— Как я доберусь быстрее? — я усмехнулся. — Быстрее Ищейки только гоночные мотоповозки, но ни одна не сможет проехать по нашим дорогам после снегопада.

— Есть и другой способ, — Марк хмыкнул. — Ты забыл о нём?

Янек засмеялся и показал на одного из военных, который громко смеялся за столом с младшими офицерами-штабистами.

— Точно! — я хлопнул себя по лбу. — О нём-то я совсем забыл. Спасибо, что напомнил. Буду там уже скоро.