Молот империи 3

Глава 22

— Рома, у меня есть просьба, — устало сказал Ян и поднял воротник шинели. — Сможешь отправиться со мной на переговоры?

— Кто это? — спросил я. — Кто прибыл?

— Чёрный Рыцарь Дома Сантек. Там Наблюдатель Лукас, отец Аниты. Он связался со мной совсем недавно. Хочет переговоры. Я забыл тебе сказать. Я вообще всё забываю в последние дни. Но без тебя всё равно не буду их проводить.

Рация доложила, что Исполин остановился и не ведёт огонь. Наши пушки на него нацелились. Но я пока отдал приказ не стрелять. Посмотрим, что это за переговоры. Хотя я догадывался, о чём они будут.

Нам подали чёрную машину, и мы поехали за город. Огромные орудия городской обороны наводились на юг, к озеру. А там, у самого берега, стоял Исполин.

Это Чёрный Рыцарь, утыканный пушками, как волынка трубками. Но сейчас эти орудия не были подготовлены к бою.

Если решит хотя бы навести их на нас, получит залп в ответ. Но тумана не было, основные силы врага ещё не подтянулись, а атаковать нас в одиночку — это безумие.

Правда, отчаявшийся Лукас мог запросто убить Яна, положив на это свою жизнь. Это же кровная месть. Но мне казалось, что он здесь по другой причине. Ян же был в этом уверен.

Ну что же, переговоры так переговоры. Мы проехали через укрепления и остановились у самого края, в одном из наблюдательных бункеров. Часть экипажа Рыцаря вышла из ног, я отправил за ними машину, чтобы долго не ждать.

Наши пушки и собственные большие шагоходы держали Чёрного Рыцаря на прицеле. Его хорошо видно. Небо серело. Основные морозы уже прошли. Рано или поздно начнётся рассвет. До него ещё долго, да и первые дни просто будет чуть светлее. Но однажды покажется солнце, которое мы все ждали. Нам надоела эта постоянная тьма.

Машина, забравшая всего одного человека, остановилась. Из неё вылез очень высокий мужчина с длинными чёрными волосами, которые трепал ветер. На правой стороне лица уродливый шрам от виска до кончика губы. На левой ожог, но глаз уцелел.

Лукас Сантек, Наблюдатель Нарландии и глава Великого Дома Сантек, смотрел на нас с Яном тяжёлым взглядом. Я не встречался с ним раньше. Но раз видел, как пушки его Исполина нацеливались на нас.

Тогда, в горах, Анита спасла нас от его огня. Вернее, спасла Янека, а мы оказались спасены за компанию. С тех пор Лукас на Аниту обозлился. И вот к чему это привело.

— Верни мне дочь, Варга, — сказал он глухим голосом, глядя на Яна.

— Почему ты её не забрал? — спросил я, чувствуя злость — Я предлагал тебе много раз. Это всё из-за твоего упрямства, ты понимаешь? Обиделся и бросил её. Или ты уже успел отречься от неё?

— Верни мне дочь, — повторил он, глядя на меня исподлобья. — Это не её война. Она не должна страдать здесь. Я потерял сына, и чуть не потерял её. Верните мне её.

— Скоро она будет здесь, — сказал Ян. — Её везут сюда.

— Кто это сделал с ней? — спросил Сантек дрожащим от злости голосом. — Кто осмелился?

— Я убил их всех до единого. Своими собственными руками.

Сантек внимательно посмотрел на него и кивнул. Вокруг нас стояли гвардейцы Варга, держа руки на оружии. Артиллеристы с опаской наблюдали за Чёрным Рыцарем. Но раз Наблюдатель здесь, машина точно не будет стрелять.

Приехала ещё одна мотоповозка, личная машина Яна, на которой он редко ездил, чёрная и длинная, мало подходящая для здешних дорог.

Гвардеец открыл дверь, выпуская Аниту. При виде нас она вздрогнула и попыталась запахнуться в свою шинель плотнее, хотя была в одежде. Этот рефлекс останется с ней надолго. На бледном лице всё ещё видны следы побоев.

— Папа? — наконец заметила она. — Что ты здесь делаешь?

Лукас Сантек подошёл к ней и обнял.

— Поехали домой, — тихо и спокойной сказал он. — Хватит с нас этого. Дома уже хорошо. Скоро абрикосы начнут цвести, как ты любишь. Поехали. Там тепло. А здесь только холод, боль и смерть.

Анита высвободилась из объятий отца и посмотрела на нас с Яном.

— Так будет лучше, — сказал Янек. — Ты будешь в безопасности.

— Но я не могу тебя оставить. Ведь если…

— Мне будет спокойнее, если я буду знать, что ты далеко от всего этого. А когда всё закончится, мы снова встретимся. Обещаю.

Они обнялись, но совсем ненадолго. Лукас Сантек потянул дочь за собой. Перед тем как сесть в машину, Анита помахала нам рукой.

А потом мы смотрели, как их привезли к Исполину, и громадная боевая машина направилась на юг.

— Так правильнее, Янек, — сказал я. — Нечего ей здесь больше делать.

— А ведь если бы я настоял тогда, — едва слышно шепнул он. — Неважно. Возвращаемся к войне.

Утро началось с необычных новостей.

— Хорошие вести, генерал Загорский, — объявил маршал Дерайга. — Армия Нарландии отступила.

— Когда?

— Сегодня ночью. Исполин, все шагоходы Великого Дома Сантек и гусеничная бронетехника отправились походными колоннами на юг. Штурмовые отряды тоже свалили. Если честно, этому я рад больше всего, ненавижу эти треклятые волынки.

Я склонился над картой и осмотрел новую диспозицию войск.

Левиафан уничтожен, Печать Огня повреждена, Чёрный Рыцарь ушёл. Ещё у них остались Марионетка, Красный Дракон и Пожиратель Скал. Всё ещё много, но уже меньше, чем было. Но и морозы уже отступали.

— Всё понятно? — спросил я, когда мы закончили обсуждать ситуацию.

— Да, — генералы начали подниматься и уходить по местам.

— Генерал Загорский, на пару слов, — Кичиро Кобаяши, который выглядел так, будто не спал всю ночь, подхромал ко мне. Вместе с ним Артур. — Я обсудил кое-что с инженерами господина Риггера и шахтёрами.

— Зачем вам нужны шахтёры?

— Всё объясним, — к нам приблизился Рафаэль Риггер. — План безумный, но если сработает… нам будет намного легче.

Я поехал с ними на очередной завод. Этот комплекс, будто вмурованный в горы, перерабатывал игниум. Во дворе расставляли технику. Два выкрашенных в белый шагохода, размером ещё меньше, чем бинхайские Уланы. От силы метра три в высоту.

Это не боевые машины, на них почти нет брони. Узкая кабина рассчитана на двух человек, стеклянная. Нет оружия, даже пулемётов. Вместо левой руки грубый манипулятор, на правой какой-то длинный крутящийся механизм.

На груди машины эмблема в виде красной семиконечной звезды. Ниже надпись «Mundus Ignium».

— Что это? — спросил я.

— Шагающая буровая установка, — пояснил Риггер, показывая на механизм. — Это сделано для добывающей компании Александра Ульдова, но поскольку он внезапно скончался…

— Ему стало плохо после отравления свинцом, — добавил Артур, ехидно засмеялся и похлопал по плечу Кобаяши.

— Для чего это? — я посмотрел на Риггера.

— Эти ригги сделаны для шахтёров, но используются только зимой. Как вы знаете, озеро Айнала богато месторождениями игниума…

— Понятия об этом не имел, — прервал его я. — Какое отношение это имеет ко мне? Вам не хватает топлива и сырья для взрывчатки?

— Дело в другом, — сказал Кобаяши. — Мы рассчитали всё. Игниум на дне озера нестабильный, у него очень высокий коэффициент активности. Тот, что добывают там, идёт для боевой части ракет класса «Преисподняя» и «Чистилище». Безопасно добывать можно только зимой, иначе он может взорваться от трения.

— Продолжайте, — сказал я, внимательно глядя на его покрытое шрамами лицо.

— Зимой выходит вот эта шахтёрская мини-ригга, — Кичиро показал на маленький шагоход. — И бурит лёд у берега, там он почти достаёт до дна.

— На севере озера лёд настолько толстый, — сказал Риггер. — Что даже летом не всегда тает. Если бы вы затонули здесь, вы бы даже на Ужасе не смогли бы его проломить так просто. Хотя они бы не смогли пробить лёд, чтобы вас утопить.

— Что ещё? — спросил я, оглядывая машину.

Рядом с ней кроме механиков крутились военные сапёры.

— Шахтёры понемногу бурят слой, вкапываются в землю и извлекают минералы, пока они неактивны. Очень осторожно. Если взорвётся, то разорвёт лёд метров на десять вокруг. И уничтожит технику. Поэтому добывают мало и только зимой.

Меня это заинтриговало. Я слушал дальше.

— Мы пробурим слой льда в местах наиболее богатых разведанных месторождений, — отчеканил Кичиро отрывистым голосом. — И заложим туда взрывчатку. Игниумовые бомбы, по центнеру в каждую шахту. Взорвём их одновременно.

— Это расколет лёд? — спросил я.

— Круче! — восторженно вскричал Риггер. — Правда, о добыче можно будет забыть на долгие годы.

— Так что случится?

— Игниум растопит лёд! Там так много активного игниума, что если он войдёт в реакцию от взрывов, температура будет такой, что озеро нагреется. Не, конечно не вскипит, хотя кто знает, но температура будет достаточной, чтобы в течении пары часов сделать слой льда заметно тоньше.

— И наступающая армия не сможет воспользоваться этим маршрутом, — закончил за него я. — Но это звучит слишком фантастически. Это возможно?

— Да, — Риггер начал копаться в кармане, чтобы вытащить записную книжку. — Мы делали расчёты и полагаем, что двух десятков бомб в центнер хватит, чтобы вызвать реакцию в главных месторождениях. Часть игниума взорвётся, часть перегреется. Со временем реакция прекратится, но лёд будет уничтожен.

— Природная бомба, — сказал я и потёр подбородок. — А это не повредит Нерску? Вдруг земля расколется или что-то в таком духе?

— Нет, вы что? Там не так много игниума. Но на озеро хватит. Мощные бомбы, высокая температура и самое взрывоопасное топливо, что есть на нашем континенте, — Риггер размахивал книжкой, полностью поглощённый идеей.

— Но нужно взорвать всё одновременно, — прервал его Кобаяши. — И этого хватит только на северную часть Айналы. Реакция рано или поздно прекратится, озеро замёрзнет снова, хотя лёд вряд ли успеет так же сильно нарасти до весны. И нельзя забывать, что озеро станет после этого мёртвым надолго. Может быть, даже навсегда.

— Экологическая катастрофа, — Риггер кивнул. — Но знаете ли, рыбаки переживут. А мне это озеро и не нужно. Лучше бы на его месте была дорога. Или я бы его вообще осушил и построил бы там ещё заводы, а то места мало.

Я думал недолго.

— Занимайтесь, — сказал я. — Жду отчёт, наблюдаю сам. Если выйдет, сможем перенести часть пушек на другие направления. Этого может хватить, чтобы отбиться.

Я лично наблюдал, что у них выходит. Целая команда шахтёров и сапёров, которые в полной темноте бурили лёд и закладывали бомбы. Глушилки радаров работали на полную мощность, чтобы их не обнаружили.

Но иногда всё же прилетали снаряды. Может быть, стреляли наугад, может, они узнали наш план.

Но огонь неприцельный. Хотя при каждом свисте снаряда в бункере, из которого я наблюдал за работами, замирали. Уничтожит бомбы раньше времени или технику, рискованный план не удастся.

Я не верил, но инженеры, сапёры и прочий персонал были в восторге от уничтожения льда. В любом случае, если пойдёт неудачно, мы потеряем людей, бомбы и две машины с буром. Печально, но на обороне это не скажется.

Но я всё равно отдал приказ их прикрывать. Для этого на позиции стояла Ищейка, готовая к бою. При необходимости могли подойти ещё ригги.

Буры работали тихо, а поднявшийся туман скрывал всех от врага. Я и сам уже с трудом видел шахтёров. Ладно, бомбы заложили уже почти все, осталось их только подорвать. Взрыв назначен на три ночи. Успею поспать полтора часа, чем-нибудь позаниматься и приехать сюда.

С этими мыслями я вышел из бункера. И чуть не сбил с ног девушку, которая хотела войти.

— Катерина? — удивился я и откашлялся. — Ваше Императорское Высочество?

— Рома? Кхм-кхм, генерал Загорский? — Громова выпрямилась и отряхнула белую шубку. — Рада снова вас видеть, генерал.

В присутствии посторонних мы всегда говорили официально. Сейчас рядом с ней стояли три неприветливых штурмовика, с подозрением смотревших на меня. Чёрные нагрудники они сняли, а то южане-нарландцы от неё мёрзли.

— Полагаю, нам нужно поговорить, — сказал я и направился в сторону прокопанной в морозной земле траншеи, усиленной срубом.

Громова взяла меня за локоть и прижалась плотнее.

— Ты что здесь делаешь? — шёпотом спросил я ей на ушко. — Это передовая, тут снаряд может прилететь.

— Я знаю, но меня попросили сюда прийти, — ответила она. — А этот человек просит меня редко, хотя я перед ним в большом долгу. Обычно, он со мной почти не разговаривает, вот я и удивилась.

— Кто просил?

— Янек… кхм, лорд-Наблюдатель Ян Варга.

— Это я просил, — Ян, бледный как покойник, вышел из тени. Он что, ждал нас здесь? Я думал, он спит. — Я хотел попросить у вас помощи.

— Конечно, Янек, — сказал я. — Но в чём дело? Почему здесь?

Ян прислонился к стене.

— У меня не вышло, — прошептал он и помотал головой. — Я не смог спасти Аниту. Не смог спасти остальных. Но я смогу сделать хоть что-то, что нам поможет. Так Он говорит.

Судя по виду Катерины, она понимала, про кого это говорит Янек. Ох уж, почему это я не могу говорить с предками? Использовал бы их для разведки.

— Но мне нужен этот амулет, чтобы всё вышло, — сказал Ян. — Очень нужен.

— Я не могу его тебе отдать, — тут же произнесла Катерина. — Он важен, он…

Раздался взрыв, потом целая цепь взрывов. Земля задрожала. Громова испуганно вздрогнула и прижалась ко мне.

— Увести принцессу! — крикнул кто-то из её гвардейцев.

— Постойте! — крикнул Ян.

Взрывы продолжались. Это артобстрел, но не у нас, а в стороне. Били по озеру, там, где шахтёры и сапёры проводили свою работу.

Зараза, они узнали об этом плане!

Ищейка куда-то оглушительно выстрелила. Грохот от этого был громче, чем взрывающиеся снаряды артиллерии. Нужно срочно к рации, выслушать всё и отдать приказы.

— Пожалуйста, — попросил Ян у Громовой, будто не слыша взрывы. — Это поможет нам. Я потерял много людей и половину страны, чтобы выполнить свой долг и помочь тебе. Но этого мало. Нужно и это.

Катерина посмотрела на меня. Я кивнул. Она расстегнула шубку и вытащила амулет со свечой предка. Он светился очень ярко, но когда Ян взял его в руки, он начал мерцать ещё ярче. Даже слепил глаза.

— Я верну, это моё слово, — твёрдо произнёс Ян.

— Уведите её, — приказал я. — Но пока спрячьте от обстрела!

Штурмовики потащили Катерину за собой. А мне надо командовать. Я пошёл в бункер, но Ян схватил меня за предплечье своей крепкой хваткой.

— Твоя помощь тоже мне нужна, — сказал он, сжимая пальцы, твёрдые, будто из стали. Даже почувствовал их через рукав шинели. — Помнишь, в ту ночь заговора в Академии…

Ещё взрывы. Хоть бы это не рвались заложенные бомбы. План не выполнен, чтобы вызвать реакцию, они должны взорваться одновременно. А кто их взорвёт, если сапёрам сейчас не до этого.

— Приближается Исполин! — закричал мне один из офицеров, высовываясь из бункера. — Пожиратель Скал Дома Кос! Это он ведёт огонь! С ним идут ригги! Это наступление!

— Что со взрывчаткой? — спросил я.

— Неизвестно! Сапёров обстреляли! Никто не вернулся!

Старик Дарио Кос идёт мстить на своём Исполине за убитого наследника, которого застрелили в академии.

Ян всё ещё крепко держал меня за предплечье. Зрачки его глаз стали хорошо заметны в темноте. Амулет Громовой мерцал, становясь тусклее.

— Ян, — сказал я. — Нам нужно принимать бой.

— Не будет боя, — ответил он неожиданно спокойным и твёрдым голосом. — Помнишь, как в ту ночь в Академии, в ангаре, когда мой брат хотел тебя убить?

— Я помню. И ты пришёл, чтобы закрыть меня. Ты меня спас, я тебе благодарен. Но сейчас…

— А сейчас я должен спасти других, — он разжал хватку, стянул перчатки и бросил в снег. Мех внутри них дымился. — Помнишь, как ты тогда сказал, что взорвёшь игниум в топливных баках ригг, если они выстрелят? Что используешь силу Небожителей?

— Я блефовал, Янек. Невозможно так сделать.

— Невозможно по одной причине, — он смотрел на меня и даже не мигал. — Там свеча предка, которую дают защиты от наших умений. У тех бомб и камней внизу её нет. А ведь игниум, предки и способности Небожителей связаны. Без одного не может быть другого. Но одно может уничтожить остальное.

Он всучил мне тусклый медальон Громовой, который едва светился. Как лампочка, которая вот-вот погаснет. Но не гас, этот предок упрямый. Тогда он дал Громовой способность вызвать метель, а потом помог мне вызвать шторм.

А сейчас…

В лицо ударил жар огня. Яна рядом со мной уже не было. На земле остался горящий след, ведущий по траншее. Я же предупреждал его, чтобы не пользовался силами Небожителя у всех на виду. Это наш козырь, о котором большинство врагов не знает.

— Лорд Ян! — кричал кто-то из его гвардейцев. — Вернитесь! Там опасно.

Они смотрели поверх траншей. Я выглянул.

Там, где вели работу шахтёры, остались только два горящих шагохода. Оба опрокинуты. Лёд лопнул, но только возле берега. Заготовленные бомбы не рванули, их засунули слишком глубоко.

Но так просто их не взорвать, сапёры не успели доделать работу. А сейчас в нашу сторону шёл Исполин, готовый нас уничтожить.

Ян стоял у берега, в воронке от взрыва. Гвардейцы побежали к нему, рискуя жизнями, чтобы его спасти. А он поднял руки.

И я понял, что произойдёт. Предок в медальоне Громовой показал мне.

Земля содрогнулась и начала трястись.

Раздались взрывы подо льдом.

Его начало поднимать вместе с дымом паром от испарившейся воды. Взорвались заложенные в лёд и на дно бомбы. Все разом.

Но не только они. Взрывы прекратились, но огонь никуда не делся. Теперь будто горел сам лёд. Он плавился и испарялся, ярко-оранжевое пламя било из трещин. Воняло яйцом, гарью и жжёной проводкой.

Стало светло, как днём. Лёд светился. Какой же он, оказывается, был прозрачный. Свет под ним очень яркий, будто светилось само дно.

Трещины во льду видны ещё сильнее, они шли вдаль, лёд раскалывался. А вдали, через туман, показался силуэт Исполина с сопровождающей его квадрой.

Грозное оружие. Но, кажется, оно обречено.

Конец тома