Мое прекрасное видение

Глава 1. Начало неприятностей.

Каждую ночь я погружаюсь в один и тот же зачарованный мир сновидений. Бескрайний океан плещет бирюзовыми волнами, величавые горы сверкают изумрудным льдом, а густые леса манят диковинными цветами. Это не отражение реальности, а скорее калейдоскоп фантазий, но он пленяет меня без остатка. Воздух здесь струится магией, пронизывая каждую клеточку моего существа. Вдали виднеются загадочные замки, а пестрые рынки завлекают невиданными товарами. Обитатели этого мира, существа всех мастей и рас, скользят мимо меня, не замечая моего призрачного присутствия. Их гортанная речь, необъяснимым образом, понятна моему разуму. Всё здесь одновременно реально и эфемерно, словно я сама растворилась в ткани этого призрачного бытия. Иногда я ловлю себя на желании навсегда укрыться в этом убежище, бежать от жестокой хватки действительности.

Но каждую ночь, вместе с ожиданием новых чудес, в мои сны вторгается незваный гость. Сначала лишь мимолетные встречи, едва уловимые тени, но вскоре его визиты становятся все настойчивее. Абсурд, нелепость – но, возможно, мое собственное подсознание жаждет его появления, или же им движет неведомая мне цель?

Дверь бесшумно растворяется, и в комнату проникает высокая, окутанная полумраком фигура. Лунный свет, прокравшись сквозь шторы, очерчивает мраморные контуры тела, длинные, цвета воронова крыла волосы, ниспадающие на мощные плечи. Он невыразимо прекрасен, его присутствие обжигает кожу и пробуждает греховные мысли. В глубине его хищных глаз, цвета темного сапфира, мерцают далекие звезды. Губы – словно манят прикосновением. На нем лишь облегающие брюки, словно вылепленные на теле, и от этого зрелища перехватывает дыхание. Каждая линия его тела источает чувственность, неудержимо влекущую к себе. Хочется коснуться этого изваяния, этого каменного торса, искусанного лунным светом.

Кто он? Почему он здесь, в лабиринтах моих сновидений? Его присутствие до боли реально, и я чувствую, как рассудок покидает меня. В первую нашу встречу он не произнес ни слова, лишь изучал меня пронзительным взглядом, словно выискивая что-то сокровенное. Казалось, он растает в воздухе, стоит лишь коснуться его… Внутри все болезненно сжимается от предчувствия. Но вот он появляется вновь и одаривает меня нежным, обжигающим поцелуем. Поцелуй, стирающий грани реальности, заставляющий забыть обо всем на свете. Легкие, невесомые касания, игривый язык, дразнящий и будоражащий кровь. Голова идет кругом от сладострастного безумия. Что происходит? Его поведение не поддается логике, но я готова на все, лишь бы остаться в его власти.

Я, облаченная лишь в тонкую ночную рубашку, чувствую, как пламя желания пожирает меня изнутри. Оторвавшись от поцелуя, он осторожно присаживается на край кровати и бережно тянет меня за собой. Его пальцы касаются моих, невесомо скользят по щеке. Страха нет, лишь ненасытная жажда большего. Я тянусь к нему, и его губы снова обрушиваются на мои, опаляя огнем. Поцелуй крепчает, становится требовательным. Его руки сжимают меня в объятиях, даря ощущение желанности и защиты. Сердце трепещет в груди, словно пойманный мотылек. Он валит меня на кровать, прижимает всем телом. Пути назад нет. Прервав поцелуй, он оставляет обжигающий поцелуй на моей шее, заставляя выгибаться в неистовом наслаждении. Тяжелые, сдавленные стоны рвутся из груди. Каждое его прикосновение сводит с ума. Нетерпеливо освобождаемся от последних преград, и наши обнаженные тела сливаются в порыве безудержной страсти. Кончик его языка скользит по моему телу, вызывая дрожь до самых кончиков пальцев. Сквозь пелену сладострастия я замечаю его лукавую, коварную улыбку. Его горячее дыхание опаляет мою грудь. Я не в силах сопротивляться, и без остатка отдаюсь во власть его пламени.

Это повторяется каждую ночь. Он исчезает с первыми лучами солнца, так и не открыв своего имени. Его губы шепчут лишь одно, единственное обещание:

— Я найду тебя.

И мне нравится жить этим мгновением, этим сладким, опьяняющим безумием. Это тайна, запертая в самом сердце. Я мечтаю, чтобы это было не сном, чтобы заснуть на его груди, слушать биение его сердца и встретить рассвет вместе. Но может быть, это всего лишь плод разыгравшегося воображения? Может быть, такого мужчины вовсе не существует? Может быть, я схожу с ума? Я отчаянно пытаюсь справиться со своими чувствами, но бесполезно. А может, в глубине души я просто не хочу избавляться от них, ведь это так прекрасно…

***

Уже с самого утра дел было много. Суета кипела во всем доме. Утро невесты — это прекрасно и волнительно. Ничего не испортит этот праздник. Сегодня день свадьбы с Олегом. Наконец-то я не буду одна. В моей жизни будет надежный мужчина. Сердце в груди приятно трепетало от волнения. Оставались считанные минуты до встречи со своим будущим мужем. К сожалению, у меня не было близких родственников, чтобы выдавать меня замуж. Родители погибли, когда я была маленькой. Воспитывала меня бабушка, но после ее смерти я осталась совсем одна, и вот тогда мне начали сниться странные сны. Неизведанный мир и прекрасный мужчина уводит меня в страну грез, давая забыть обо всех проблемах, но утром исчезает, как прекрасное видение. Теперь все это неважно. Сны прекратились, теперь я не вижу ничего, кроме темноты.

Сегодня я стану женой Олега, который стал опорой и поддержкой в реальной жизни. Это был прекрасный блондин, который активно занимался спортом и работал администратором в баре, куда я однажды пришла со своей подругой Светой. Средний рост, с мягкими чертами лица и карими глазами. Мы сразу понравились друг другу и начали встречаться. Теперь у меня есть любимый мужчина. Как же это было волнительно и прекрасно. И вот спустя еще полгода мы играем свадьбу. Наконец-то жизнь начинает радовать! Со свадьбой мне помогала моя подруга Света и будущая свекровь, которую я всей душой ненавидела. Она всегда отрицательно ко мне относилась, потому что я сирота и не достойна быть женой его сына. Хотя она сама по себе была неприятная женщина. Слишком высокомерна и надменна. На что не пойдешь ради любимого мужчины. Мы пройдем все невзгоды вместе.

Глава 2. Новый мир.

Словно очнувшись от векового сна, я лежала на лоне мягкой травы, веки еще хранили след недавней дремы. Вокруг витал густой, пьянящий аромат свежескошенной зелени. Минуту назад душу терзали ядовитые змеи ненависти, злобы, предательства, обмана и лжи. Теперь же внутри царила обманчивая тишина, как будто всего этого и не бывало. Странно… Нужно забыть прошлое, и начать новую жизнь, думая лишь о себе. Отныне меньше места чувствам, больше — холодному расчету и здравому смыслу. Я стану сильной, как никогда прежде, и не позволю этой трагедии повториться. Как я могла быть такой слепой и наивной? Его интересовала лишь наличность на моем счете. А Света? Знала ведь, что у нас все серьезно, но это ее не остановило. Ее прельщала лишь роскошь, окружающая меня и моего мужчину. Контраст очевиден: невзрачная мышка и роковая высокая блондинка. Да чтоб им вместе провалиться! Они, безусловно, созданы друг для друга.

Непонимание сковало меня, словно ледяная броня. Неужели они вынесли мое тело на улицу? Но как я могу лежать здесь, в этой звенящей тишине? Или… просто бросили?

Распахнув глаза, я ослепла от яркого, всепроникающего солнечного света и изумленно застыла, не понимая, где нахожусь. Почему я посреди бескрайнего поля? Эти луга не похожи на привычные пейзажи за городом. Их неземная красота поражала воображение, но язык отказывался повиноваться, чтобы описать это великолепие. Может, это все еще сон? Или уже реанимация? Все казалось слишком реальным, слишком осязаемым. Вдали высились величественные горы, пронзающие небесную лазурь, с которых низвергались бурные потоки кристально чистой воды. У подножия гор раскинулся густой, непроходимый лес. Легкий, ласкающий кожу ветерок доносил сладкий, дурманящий аромат полевых цветов. Я словно перенеслась в Альпы.

И мне здесь нравилось! Но как я сюда попала? Существовала ли в этом мире жизнь, или это всего лишь причудливая игра моего воображения? Я не вернусь назад. Лучше сгинуть здесь, в этой дикой красоте, чем быть наивной сиротой в грязном, лицемерном мире лжи и предательства. Прошлого больше не существует, есть только настоящее.

Пора действовать! Лежать посреди чистого поля в полном одиночестве может быть опасно. Нужно найти ближайшую цивилизацию. К тому же, в этом нелепом платье «Свадебный зефир» сложно даже двигаться. Самой снять или порвать его не получится. Это чертовски раздражало. Нельзя оставаться здесь ни минуты больше, нужно двигаться вперед. Пройдя совсем немного по пустынному лугу, я вдруг узнала это место. Если здесь все так же, как во сне, то недалеко должен быть ручей, а за ним — дорога. Но вот куда она ведет, я, к сожалению, не помнила. Солнце палило нещадно. Как жаль, что у меня нет телефона! Пусть здесь и нет связи, но в нем хотя бы есть фонарик.

Еще раз окинув взглядом окрестности, я двинулась в путь. Река должна быть уже совсем рядом. Если не найду ее в ближайшее время, то рискую получить солнечный удар. И вот, через несколько десятков томительных метров, я увидела долгожданный блеск воды. Наконец-то!

Подойдя к ручью, я отчетливо услышала его мелодичное журчание. Этот небольшой поток впадал дальше в кристально чистое озеро. Прозрачная, манящая вода словно звала окунуться в нее. На другом берегу начиналась лесная роща, дарящая спасительную тень. Пожалуй, попробую добраться туда, немного отдохнуть в тени деревьев, а потом продолжу путь до ближайшего поселения. Обменяю свои золотые серьги и цепочку на простую одежду и еду. А потом решу, что делать дальше. Ситуация не казалась мне безнадежной. Главное — не паниковать и не бояться трудностей. Все обязательно наладится.

Все же, как я сюда попала? Не могла же я просто произнести какое-то заклинание и переместиться сюда, как по мановению волшебной палочки. Должно быть какое-то более разумное объяснение. Но даже если это какая-то ошибка, я рада. Опустив ноги в прохладную воду, я вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Оглядевшись, я увидела, как из рощи на меня смотрит огромный рыжий лис с пятью хвостами. Его глаза горели, словно искры костра, но не пугали, а вызывали необъяснимое любопытство. Надеюсь, он не собирается меня съесть? Это было бы слишком глупым финалом. Только попала в новый мир, и тут же меня кто-то съел.

Осторожно высвободив ноги из воды, я попыталась отступить назад. Но лису это, похоже, не понравилось. Он приблизился к воде и одним стремительным прыжком оказался рядом со мной. Сердце замерло в груди. Но зверь не рычал и не оскаливал зубы. Он лишь с любопытством обнюхивал меня, но близко не подходил. Я рассматривала его, как прекрасное, диковинное создание природы, хотя и не забывала о скрытой опасности.

— Ну кто тут хороший мальчик, а у кого такие красивые глазки? — пролепетала я дрожащим голосом. Лис забавно задергал своими хвостами, что не могло не вызвать у меня улыбку. Я всегда любила этих животных.

Внезапно я услышала приближающихся всадников. Голова закружилась, и густая тьма накрыла меня. Похоже, солнечный удар все же настиг меня.

***

— Я никуда не пойду! — прошептала я, не размыкая век.

— Придется, голубушка, придется, — прозвучал чужой, властный женский голос.

Что за наваждение? Кто она такая? И как проникла в мою комнату? Стоп. Это не моя комната… Неужели я снова переместилась?

Веки распахнулись, являя взгляду просторную, залитую утренним светом комнату. В кресле напротив меня восседала высокая незнакомка. Ее темные волосы были безупречно собраны на затылке, но взгляд приковывали необычные черные глаза и уши, заостренные, словно у эльфа. На незнакомке красовалось строгое, облегающее фигуру платье цвета ночного неба. Я судорожно огляделась. Быть может, все это лишь игра моего воспаленного воображения? Или я с самого начала была здесь, в этом странном месте?

— Добро пожаловать, дитя человеческое! — произнесла женщина, и в голосе ее звенела усмешка. — Меня зовут Индали. Ты – гостья замка владыки Иепларии, могущественного императора Лукара Ландека. Ты избрана для участия в обряде отбора невест. И советую тебе не сопротивляться. Это чревато последствиями. Сейчас придет служанка, дабы помочь тебе облачиться к первому этапу. Будь готова!

Глава 3. Отбор.

— И долго нам ждать твоего соизволения?

Ледяной голос хлестнул, как бич, вырывая из оцепенения.

— А? Да, иду, иду, — пробормотала я, неуверенно двигаясь к центру зала.

Там, словно изваяния, застыли надзирательница и четверо девушек в платьях, скроенных из той же ткани, что и мое, но каждое – уникального фасона. Справа, за столом, возвышавшимся, как алтарь, восседала троица, сотканная из загадок.

Первый – старец, чьи седые волосы и борода, ниспадающая до пояса, казались пряжей, сплетенной из лунного света. Одетый в длинный белый балахон, он дышал вековой мудростью, а в темных, бездонных глазах мерцали звезды забытых миров. Второй – мужчина с острыми ушами и хищным изгибом губ, словно сошедший со страниц древних легенд об эльфах. Его волосы каштанового цвета, туго стянутые в хвост, подчеркивали аристократическую бледность лица, а черная униформа с металлическими заклепками облегала мускулистое тело. Третья – полнолицая женщина с ласковой улыбкой, чем-то неуловимо напоминающая мою покойную бабушку. В темном платье, простом и уютном, она казалась воплощением домашнего очага, а за ее спиной промелькнул пушистый белый хвост, роднивший ее с Алмаурой.

Все трое пронзили меня испытующими взглядами. Пока я шла, успела всмотреться в невест. Первая – без сомнения, вампирша. Высокая, гордая осанка, длинные черные волосы, бледная кожа, словно выточенная из алебастра, и губы и глаза – цвета первой крови. Во взгляде плясал голод, а при виде белоснежных клыков по спине пробежал озноб. Платье на тонких бретельках, облегало ее точеную фигуру, подчеркивая хищную грацию.

Вторая – явная эльфийка. Высокая и стройная, с волосами цвета речного жемчуга, ниспадающими идеально прямыми прядями на хрупкие плечи, и надменными голубыми глазами, в которых плескалось презрение. Платье в стиле ампир подчеркивало ее благородное происхождение, а кончики заостренных ушей предательски порозовели, выдавая раздражение от моего появления.

Рядом с ней стояла третья участница, кригер – невысокая девушка с огромными, полными настороженности глазами и черным, как у пантеры, хвостом, который нервно подрагивал, выдавая ее волнение. Она старалась не смотреть на меня, пряча взгляд.

Четвертой, и последней была авориэла – хрупкая девушка с короткими рыжими волосами и нежно-розовыми крыльями, дрожащими за спиной, словно у ангела. В ее больших карих глазах искрилось озорство, а струящееся платье в греческом стиле подчеркивало ее воздушность и легкость. Она единственная одарила меня приветливой улыбкой, вставая рядом с ней.

— Меня зовут Индали. Я буду вашим наставником на всех этапах, — начала она ровным, уверенным голосом. — Их всего три: определение ваших талантов, испытание вашей выносливости, и третий этап будет объявлен позже. Оценивать вас будут магистр магии Балтхиал, капитан личной охраны императора Аделард и хранительница священных свитков Уалеси. После завершения отбора те, кто не пройдет, вернутся домой с щедрой компенсацией. Да пребудет с вами свет!

Внезапно люстры разразились потоком ослепительного света, заливая зал неземным сиянием.

— Вам дается тридцать минут на выбор предмета, связанного с вашим магическим талантом, и пять минут, чтобы продемонстрировать его. Первой пойдет Гаудана Лоунская, наследница вампиров; второй – Тиафия Ниадская, наследница эльфов; третьей – Церция Гхезал, наследница кригеров; четвертой – Асфониэла Ватасе, наследница авориэлов; и последней – представительница человеческой расы.

Последние слова Индали пронеслись по залу, как искра по пороховой бочке, рождая шепот восхищения и лихорадочного предвкушения.

— Да начнется первый этап, время пошло! — провозгласила Индали и, словно королева, воссела на высокий стул рядом с судьями. Она перевернула песочные часы, и тонкая струйка времени потекла сквозь узкое горлышко.

Мои соперницы, словно вихрь стихий, сорвались с места, каждая в своем направлении. Вампирша, с грацией хищницы, выхватила связку метательных ножей, ее взгляд смерил расстояние до мишеней. Эльфийка, терзаемая сомнениями, перебирала мерцающие минералы и шелковистые ткани, словно пытаясь угадать капризную волю музы. Кригер, колдовала над хаотичной грудой предметов, складывая их в неведомый узор. Авориэла, жрица танца, окружила себя звенящими кувшинами с водой, готовясь сотворить водное волшебство.

Я же, словно тень, бесцельно скользила между высокими шкафами, чувствуя на себе чей-то незримый взгляд, пронизывающий, изучающий, но источник его оставался неуловим. Отчаяние, словно ледяной паук, заплетало мои мысли в липкую паутину. Как удивить этих искушенных судей? И тут, словно луч надежды, мой взгляд упал на шкаф с музыкальными инструментами. Медленно, словно во сне, я потянулась к изящной флейте, ее гладкий корпус словно сам просился в мои руки. С тихой решимостью я направилась к остальным участницам. Музыка – вот мой дар, единственное, что я умела делать по-настоящему хорошо, и я решила рискнуть.

— Время вышло! Госпожа Гаудана, прошу вас, — голос Индали звучал как призыв судьбы, жестом приглашая вампиршу в центр зала.

Гаудана, словно статуя, застыла перед судьями, окруженная манекенами с мишенями. Завязав глаза черной, лентой, она взмахнула рукой, и арсенал острых, словно бритва, ножей, повинуясь ее воле, взмыл в воздух. С идеальной точностью они вонзались точно в центр мишеней, словно продолжение ее мысли. Зал восхищенно затих. Закончив, она с достоинством поклонилась, принимая заслуженные аплодисменты судей.

— Следующей выходит госпожа Тиафия, — объявила Индали.

На столе перед эльфийкой, лежал необработанный кусок железа, грубый драгоценный камень и невзрачное полено. Ее руки, словно крылья бабочки, плавно скользили над ними, нашептывая древние заклинания. Предметы, повинуясь ее магии, оторвались от стола, источая мягкое, неземное сияние. Через несколько минут железо, словно по волшебству, превратилось в изящный кубок, камень – в мерцающую подвеску, а полено – в шкатулку, украшенную причудливой резьбой. Закончив свое колдовство, она поклонилась и заняла место рядом с вампиршей.

Глава 4. Новая дружба.

Уже несколько дней я делила свои вечера с новой подругой. Наше общение было похоже на бурный ручей, где смех и разговоры переплетались, образуя причудливые узоры. Асни и Алмаура быстро нашли общий язык, и вскоре наши комнаты превратились в место для ночных посиделок. Они жадно внимали моим рассказам о мире, лишенном магии, а я с таким же жадным интересом впитывала их истории. Однажды Асни поделилась со мной сокровенным – тайной и взаимной любовью к мужчине, которого она оставила ради долга перед семьей. Как единственная наследница рода, она была обязана участвовать в отборе. Если ей не суждено было быть выбранной, она поклялась вернуться к своему возлюбленному. Алмаура, напротив, была свободна от любовных уз и, познав горечь разочарований, не стремилась к новым отношениям.

Общение с Асни было глотком свежего воздуха. Она искренне восхищалась моими рассказами о мире, где наука заменила волшебство. Наши интересы перекликались, словно эхо в горах. Ей было сложно представить мир без магии, а мне – без технологий. Асни также предостерегла меня от общения с некоторыми участницами отбора, рассказав о вампирах и эльфах. Несмотря на их неземную красоту, они отличались высокомерием, эгоизмом и жестокостью. Кригеры и авориэлы, напротив, казались добродушными, хотя и среди них могли встречаться исключения. Я, конечно, не страдала от одиночества, но полезные знакомства никогда не помешают. По моей просьбе Асни показала мне карту местности. Вдруг, если я решусь на путешествие по этому новому миру, она мне пригодится. Тем более, если меня не выберут, компенсация за участие в отборе позволит мне безбедно существовать здесь какое-то время.

— А если у тебя появится шанс вернуться в свой мир, ты им воспользуешься? Там ведь наверняка остались твои родные, любимый? — неожиданно спросила Асни.

— Меня никто не ждет. И я не вернусь! — отрезала я, и в голосе моем послышались ледяные нотки. — Если меня не выберут, может, отправлюсь путешествовать.

— Это отличная идея! Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? Из меня получится неплохая охотница, да и в целебных травах я разбираюсь, — смело предложила Алмаура, поддерживая меня.

— А если окажетесь в моих краях, приму вас с королевским размахом! — с улыбкой пообещала Асни.

— Ну вот и договорились! — воскликнула я, и, скрепив наши руки вместе, мы рассмеялись.

— Предлагаю завтра утром прогуляться по саду. Я слышала, что он, невероятно красив, с множеством фонтанов, — предложила Асни.

— С удовольствием! — поддержала я ее предложение.

— У меня завтра много работы, я присоединюсь к вам позже, — сказала Алмаура.

— Асни, а можно потрогать твои крылья? — на мой вопрос она слегка напряглась, но после долгих уговоров все же согласилась. Алмаура молча наблюдала за нами.

— Ну хорошо, для тебя я сделаю исключение, только быстро, — немного надув губки, она повернулась ко мне спиной и расправила свои крылья во всей красе.

Сначала я осторожно коснулась кончиками пальцев перьев. Они оказались невероятно мягкими. Завороженная, я продолжила гладить их сверху вниз. Я даже не заметила, что Асни тяжело задышала.

— Тебе неприятно? — отстранившись, спросила я.

— Нет, просто касаться крыльев аворилы или хвоста кригера считается интимной лаской.

Я не знала, что ответить.

— Что, почему ты не сказала раньше? Я ведь гладила твои крылья и хвост Алмауры!

Девушка рассмеялись, понимая, что об этом мире, я знаю еще слишком мало.

Проводив гостей, я закрыла дверь и направилась в ванную. Теплая вода смыла усталость и напряжение. Вернувшись в комнату, я сбросила халат и погрузилась в постель. Комната погрузилась в полумрак, и я закрыла глаза, готовясь к сну. Темная пелена погрузила снова в свои объятия.

Тишину нарушил тихий топот. Я вздрогнула, но мужская рука обвила мою талию, поглаживая бедра.

— Какого черта?! — возмутилась я, но мое возмущение утонуло в поцелуе. Отпрянув, я влепила гостю пощечину и закуталась в одеяло. Свет вспыхнул, отбрасывая тени.

— Если будешь драться, больше не приду, — проворчал он, потирая щеку. Сапфировые глаза смотрели пристально, словно что-то искали. Сегодня нем была бордовая рубашка, расстегнутая на несколько пуговиц, и черные шаровары, которые небрежно сидели на бедрах.

— Ой, какие мы нежные! — усмехнулась я.

— А в прошлый раз ты была смелее, — с легкой насмешкой ответил он.

— А ты — сдержаннее! — парировала я.

— Я думал, ты меня ждешь? Тебе ведь нравилось, когда я приходил в твои сны.

— Нравилось, в следующий раз предупреждай о своих визитах. Зачем пришел? Я собиралась спать.

— Твой язычок такой же острый, как и слова, режущие мое сердце, — ответил он, потирая щеку. — Хотел снова взглянуть на тебя.

— Взглянул? Можешь идти, — соврала я. На самом деле я хотела, чтобы он остался. Но теперь это был не сон, и меня сковывал страх.

— Не уйду! От тебя исходит соблазн, — он смотрел на меня, как кот на трепещущую мышку.

— Не будь так самоуверен, — холодно ответила я. Его взгляд потемнел. Одним движением он пригвоздил меня к кровати. Его напор обжигал, возбуждая меня еще сильнее.

— У нас с тобой есть кое-что общее, — прошептал он у моего уха. — Я тоже разучился верить людям.

Он впился в мои губы страстным поцелуем. Его губы обжигали мою шею, спускаясь ниже. Дышать стало трудно. Мысли метались, как птицы в клетке. Его рука скользнула под одеяло. В его взгляде вспыхнул азарт.

— Маленькая обманщица, скоро ты будешь молить меня остаться, — сказал он, поднимаясь с кровати. — Но, к сожалению, мне пора.

— Подожди, я даже не знаю твоего имени, — крикнула я ему в спину.

— Зачем тебе знать? Ведь ты никогда не зовешь меня, — ответил он, не оборачиваясь.

— А как тебя звать? Ты просто приходишь по своему желанию.

— Потому что я всегда рядом! — вздохнул он, оборачиваясь. — Пообещай, чтоне притронешься к еде утром. От этого зависит твоя жизнь. — и он исчез.

Глава 5. Лис?!

Уже в бреду мне казалось, что чьи-то руки гладят тело. Даже не сопротивляясь, я наслаждалась этой пыткой. Такое сладкое удовольствие…

— Ты вся горишь! — снова мужской шепот пролетел над ухом.

Холодная и влажная ткань касалась тела. Медленно проводя по моей шее и замедляясь на груди. Вырывается тяжелый вздох. Это было эротично и очень возбуждало. Его ледяной поцелуй подарил живительную влагу.

Сознание медленно возвращалось, пробиваясь сквозь пелену жара и забытья. Открыв глаза, я увидела склоненное надо мной лицо мужчины. Знакомые черты, янтарные глаза, полные тревоги.

— Как ты? — его голос звучал хрипло, словно он долго молчал.

Я попыталась ответить, но из горла вырвался лишь слабый стон. Он снова приложил влажную ткань к моему лбу. Прохлада обжигала кожу, принося долгожданное облегчение.

— Тише, не говори. Тебе нужно отдохнуть.

Он говорил тихо, но в его голосе звучала такая забота, что на глаза навернулись слезы. Я закрыла глаза, чувствуя, как жар медленно отступает, уступая место приятной прохладе и спокойствию. Я заснула, зная, что нахожусь в безопасности.

Тепло рук, обжигающим прикосновением, прижало меня сзади к гранитной твердыне его груди. Словно мираж, сотканный из тоски и надежды, мое прекрасное видение вернулось. Не было ни вопроса, как он здесь оказался, ни упрёка, почему его не было рядом, когда я так отчаянно нуждалась в нём. Лишь безмолвный ответный объятия и слёзы, хлынувшие потоком.

— Прошу… пожалуйста, останься со мной.

— Хорошо, — прошелестел его шёпот, словно долгожданное обещание.

Я прильнула к нему, ища в его объятиях единственное спасение от вселенской скорби. Он успокаивал, нежно перебирая мои волосы. В молчании, наполненном исцеляющим присутствием, мы наслаждались каждой секундой. Кончиками пальцев я трепетно касалась его лица, запоминая каждый изгиб, каждую морщинку, отражавшую заботу и нежность. Сердце замерло, отсчитывая мгновения счастья. Время растворилось, и я провалилась в сон, убаюканная его теплом, ощутив на губах лёгкий, словно дыхание ангела, поцелуй. Прижавшись к нему ещё крепче, я окончательно отдалась во власть сновидений.

Я очнулась в незнакомой, полу мрачной комнате, сложенной из брёвен, пропитанных тёплым смолистым ароматом. Приподнявшись на локте, я окинула её взглядом. Окно плотно задернуто шторами, а в углу комнаты мерцала магическая сфера, отбрасывая призрачные тени. Ранний вечер. Комната просторная, почти пустая: лишь шкаф и большая кровать, на которой я и лежала… с мужчиной. Стоп. Что происходит?!

На самом краю ложа, лицом ко мне, расположился незнакомец. Затаив дыхание, я начала его разглядывать. Высокий, с атлетическим телосложением, короткими рыжими волосами, прямым носом и чувственными губами, манившими к себе. Но взгляд предательски цеплялся к деталям, вызывающим острое, почти невыносимое желание прикоснуться. Таких ушей я не видела ни у кого во всём замке. Шёлковые лисьи ушки едва заметно подрагивали, в такт подергивающемуся пушистому хвосту. Лисий хвост?! На нём была простая серая рубашка и тёмные брюки, подчёркивающие соблазнительные изгибы тела. От подобного зрелища кружилась голова. Я осторожно повернулась к спящему лису, и моя рука, словно помимо воли, потянулась к его ушам. Кончики ушей были мягкими, податливыми под пальцами. Он не шелохнулся, и я осмелела, погружаясь в исследование. Незаметно для себя, я начала гладить его, как большого, мурлыкающего кота. Любопытство взяло верх, и я коснулась хвоста. Восторг пронзил меня, словно разряд тока.

— Пожалуйста, не останавливайся, — пробормотал сонный голос.

Как будто ледяной водой окатили. Неужели он не спал? А я тут… пристаю к незнакомцу. Он открыл глаза цвета заката – янтарные, с проблесками алого – в них можно было утонуть.

— Боже мой, прости! Я не хотела тебя будить…

— Мне нравится то, как ты меня гладишь, — прошептал он, всё ещё сонный. — Обычно люди избегают нас. Но в твоих глазах нет страха.

Он приподнялся и коснулся моих губ невесомым поцелуем – нежным, словно прикосновение бабочки.

— Как я долго мечтал об этом.

Он смотрел на меня с такой нежностью, будто после долгой разлуки. Я не понимала, что происходит. Кто он? Мы знакомы?

— Рад, что ты в порядке, Ева!

— А?!

— Сейчас я приготовлю ужин и всё тебе расскажу. Одежда в шкафу. Одевайся и спускайся.

Тыльной стороной ладони он коснулся моей щеки и, медленно поднявшись с кровати, вышел из комнаты.

"Что это было?"

Столько нежности в его взгляде. Голос кажется таким знакомым. В сердце вдруг кольнуло, словно натянутая струна оборвалась. Я сидела в полном ошеломлении, но голод напомнил о себе, и я попыталась подняться. Только сейчас заметила, что на мне мужская рубашка. Столько вопросов. Надеюсь, с Асни всё в порядке.

Как я вообще очутилась у этого лиса? Ладно, сейчас во всём разберусь! Тяжело будет, конечно, удержаться и не погладить снова эти ушки!

Рядом со шкафом оказалась дверь в ванную. Освежившись, я открыла шкаф и нашла там лёгкое бежевое платье и туфли. Всё было идеально подобрано по размеру и сидело словно влитое. Он позаботился. Собрав волосы лентой, я отправилась на ужин с лисом.

Напротив комнаты, из которой я выбралась, зияла еще одна дверь. Прямая лестница, словно позвоночник, уходила вниз, вглубь дома. Спустившись, я оказалась в просторной гостиной, откуда виднелся вход на кухню. Уютный бревенчатый дом дышал теплом и спокойствием, напоминая о вечерах в деревне у бабушки, когда за окном завывала метель, а в доме потрескивала печь.

Войдя на кухню, я поразилась ее простору и свету. Справа вдоль стены тянулись кухонные шкафы, а на верхних полках, словно обереги, висели пучки сушеных трав. Слева стоял круглый стол, сервированный на двоих. В графине искрилось вино, рядом красовались бокалы, тонкие ломтики сыра и копченого мяса, а также запеченные овощи, источающие аппетитный аромат.

— Ммм… Как вкусно пахнет! — я присела на стул.

Глава 6. Желанная для всех.

Меня привязали к алтарю. Веревки впились в запястья и лодыжки, словно раскаленные клинки. В подземелье царила зловещая тишина, нарушаемая лишь голосами двоих, споривших о чем-то важном.

— Я уверен, это она! Не может быть ошибки, — сказал один из них.
— Ты представляешь, что случится, если мы потратим время впустую? — возразил другой.
— Нет, на этот раз всё точно. Я чувствую её энергетику.
— Тогда начнем ритуал, луна уже на пике.

Внезапно я ощутила невыносимую боль, словно меня пронзили раскаленным кинжалом. Я отчаянно пыталась вырваться, но веревки впивались в кожу все сильнее.

— Нет! Отпустите меня! Мне больно! — закричала я, но ответом была только глухая тишина.

И вдруг я очнулась. Крепкие руки Миктира держали меня, как спасательный круг. Его глаза были полны тревоги.

— Это был просто сон? — прошептала я, чувствуя, как слезы струятся по щекам.
— Черт возьми, что с твоими руками? — только тогда он заметил багровые следы от веревок на моих запястьях.

— Мне нужно узнать, что это значит! — воскликнула я, судорожно сжимая его руку.
— Нет! Это слишком опасно! — ответил он, глядя на меня с болью.
— А если я умру во сне? — прошептала я, охваченная отчаянием.
— Что ты видела? — его голос дрожал.
— Подземелье... Они собирались убить меня на полнолуние, — сказала я, стараясь удержать обрывки видения.
— Это всё? — переспросил он, внимательно глядя мне в глаза.
— Прости, они не успели мне рассказать своих имён, ни званий, ни целей, — парировала я.
— Любая деталь имеет значение, — тихо сказал он, погружаясь в раздумья.
— Огромный жертвенный алтарь, покрытый засохшей кровью, — вспомнила я, содрогнувшись.
— Это уже что-то, — задумчиво проговорил он. — Утром я займусь этим и усилю защиту дома. Постарайся уснуть.
— Легко сказать, — вздохнула я, прижимаясь к нему.

Я снова утонула в подушке, устраиваясь на боку. Как уснуть, когда тебя укрывают теплым одеялом нежности, нежно обнимают, словно оберегая от всех бед? В этом коконе его заботы тревога таяла, как первый снег под лучами весеннего солнца.

Проснулась оттого, что рассвет уже рисовал на стенах комнаты причудливые картины янтарного света. Кровать зияла пустотой, оставляя меня в одиноком плену шелковистого одеяла. На подушке, словно выпавший из сновидений обрывок, алела записка:

«Постараюсь разузнать о твоём сне. Скоро буду».

– М-да… Лаконичен до неприличия.

Пальцы невольно заскользили по запястьям и лодыжкам, где еще ощущалось бережное прикосновение его рук: следы веревок были заботливо перевязаны. Когда он только успел? Освежившись, я облачилась в легкий сарафан и вышла на кухню. Там уже ждал завтрак, словно материализовавшаяся забота: дымящийся чайник с душистыми травами и румяный пирог с джемом. И снова записка, примостившаяся рядом:

«Сладкоежке – приятного аппетита!»

– Внимательный.

После завтрака меня поманила жажда неизведанного. Переступила порог дома и замерла, пораженная красотой: лесная поляна, словно изумрудная чаша, зажатая в объятиях величественных гор, казалась волшебным оазисом. Вдалеке журчал хрустальный ручей, а за ним простиралось море диких цветов. Скинув обувь, я ступила на упругий ковер травы и пошла навстречу этой симфонии красок. Солнце ласково согревало кожу. Шум ветра и легкий треск ветвей убаюкивали, словно колыбельная. Чувственный аромат полевых цветов пьянил и манил. Едва коснувшись лепестков одного из них, я ощутила, как магический вихрь окружает меня, наполняя жизнью каждый стебелёк, каждый листик. Это было волшебное преображение. Собирая цветы, я потеряла счет времени. Внезапно тишину разорвал утробный рык, донесшийся откуда-то из-за спины.

– Моя жизнь — один сплошной анекдот!

Но когда я обернулась, изумлению не было предела. На траве стоял огромный пятихвостый зверь размером с медведя. Тот самый, что я видела на пирсе. Вокруг него закружился вихрь энергии, окутывая дымкой, и зверь начал меняться, превращаясь в человека.

– Кажется, я просил из дома не выходить! – Миктир надвигался, и в его голосе чувствовалась сдерживаемая ярость.

– Ты не говорил!

– А ты записку с двух сторон читала?

– Э-э… – Я попыталась состроить невинную мину.

– Понятно, – он шумно выдохнул, будто укрощая бурю внутри себя.

– Миктир, раз уж ты здесь, может, прогуляемся? Тут так красиво!

– Как обычно, – он окинул взглядом окрестности, словно не замечая окружающей красоты. – Давай позже, нам нужно серьезно поговорить.

– Я больше не буду тебя гладить, – моя попытка шантажа удалась, и в его глазах промелькнула тень смятения.

– Почему ты босиком?

– А что? Не голая же?

– Ты странная!

– Спасибо за комплимент, – я улыбнулась и побежала вперед, радуясь внезапно нахлынувшей свободе.

Сердце наполнилось необъяснимой лёгкостью. Ночные кошмары отхлынули, словно незваные гости, осознавшие свою неуместность. Заметив впереди полянку, укрытую в тени деревьев, я потянула Миктира за собой. Упав на мягкую траву и закинув руки за голову, закрыла глаза, наслаждаясь ароматами леса.

– Как же хорошо!

– Ева, нам нужно поговорить.

– Давай просто насладимся моментом, – мои глаза оставались закрытыми, но я чувствовала нависшую надо мной тень его тела.

– Ты права, давай наслаждаться моментом.

Его губы коснулись моих в легком, дразнящем поцелуе. Тихий стон сорвался с моих губ… или с его? Это уже не имело значения! Пьянящее ощущение его близости. Эта сладостная пытка и неутолимое желание продолжения. Его руки, словно опытные скульпторы, осторожно исследовали каждый изгиб моего тела. Я чувствовала себя податливой глиной в руках мастера. Горячее дыхание опаляло кожу, а язык творил волшебство. Хотелось вцепиться ногтями в его спину и никогда не отпускать. Вкус его губ лишал разума, растворяя в океане чувств. Я была околдована и очарована им.

– Миктир…

Время исчезло в пучине страсти. Забыв обо всех проблемах и заботах, мы предавались магии момента. Он крепко обнимал меня, вдыхая аромат моей кожи, словно боялся, что я исчезну.
– Ты только моя! И никому не позволю отнять тебя у меня! – эти слова, сорвавшиеся с его губ, звучали как клятва, данная рыцарем своей даме сердца.

Глава 7. Жертва на полнолуние.

— Шевелись! Если мы сейчас не проведем ритуал, проще ее прикончить, — прошипел раздраженный голос. — Луна почти в зените!

Паника обожгла меня, словно кислотой, когда я распахнула глаза. Кошмар стал явью. Я лежала на холодном камне жертвенного алтаря, скованная по рукам и ногам. Над головой зияла решетка, обрамляя клочок ночного неба. Луна, словно безмолвный свидетель, неумолимо приближалась к своей высшей точке. В полумраке я узнала своих похитителей. Лукар застыл в стороне, как тень, а у стола высилась женская фигура. Уалеси?! — Неужели это вы… Зачем?

— Видишь ли, девочка моя, твои родители обнаружили гримуар – древний артефакт, хранящий секреты непостижимой магии. С его помощью можно покорить мир. Они спрятали его и даже под страхом смерти не выдали местонахождение. Что ж, мы им помогли умереть. А потом твоя бабушка исчезла, увезя тебя в другой мир. Это и стало ключом. Гримуар можно спрятать не только в предмет, но и в живое существо. И этим существом стала ты. — Пока она говорила, её руки наносили на моё тело странные символы синей краской.

— Вы! Это всё вы!

Боль пронзила меня, как удар кинжала.

Закончив с рисунками, Уалеси подошла к Лукару и словно сбросила маску. Морщины исчезли, лицо посвежело, и в зеркале отразилась молодая, прекрасная женщина. Платье облегало ее округлые формы. Она и Лукар сплелись в страстном поцелуе. Меня затошнило от этого зрелища.

— Сохранять молодость непросто, но с гримуаром можно обрести не только власть, но и вечную жизнь. А ритуал призыва… Он сделал своё дело.

— Зачем всё это? Почему вы не забрали гримуар сразу?

— Для отвода глаз мы устроили отбор невест. Чтобы призвать человека из другого мира, да еще и нужного нам, необходимо использовать артефакты разных рас. Но без определенных условий они бы их не отдали. — Лукар продолжал смотреть на меня, как на кусок мяса. — Ритуал извлечения гримуара должен состояться в день, когда он соединился с телом. В любом случае, ты умрешь.

— Но как вы узнали, что это именно сегодня?

— Я ведь не зря хранительница свитков. Я даже знаю, кем является твой лис. — ответила Уалеси.

— Мне всё равно! — Я пыталась вырваться, но словно невидимые цепи сковали моё тело.

— Ты слишком наивна, Ева. Он – наемный убийца. Он мог убить тебя или продать подороже просто ради развлечения, — прошипел Лукар, источая яд.

— Вы лжете! Он бы так не поступил! — кричала я, пытаясь вырваться из пут.

— Знаешь, почему он спасал тебя? Потому что должен был убить тебя по приказу Гауданы, он её любовник. Он всегда ищет лишь свою выгоду. — слова обрушились на меня, как ведро ледяной воды. Меня снова использовали. Тошнота подступила к горлу. В сердце вонзилась острая боль, режущая саму душу.

Меня захлестнул ураган синей, обжигающей магии, низвергая в пучину отчаяния. Снова предательство. Неужели я – всего лишь марионетка в чужих руках? Что со мной не так, раз за разом я становлюсь инструментом в чьей-то игре? Уже плевать на все. Пусть здесь оборвется моя никчемная жизнь, лишь бы больше не быть чьей-то жалкой игрушкой. Как же наивно я верила в искренность Миктира… Слёзы безудержным потоком лились по щекам, обжигая кожу. Невыносимая боль разрывала каждую клетку тела на части.

– Начинается!

Адское пламя, вспыхнувшее внутри, испепеляло заживо. Крик агонии эхом прокатился по мрачному подземелью. Силы покидали меня с каждой секундой. Двое, словно безумные фанатики, продолжали нашептывать слова заклинания. Высоко в небе, словно безучастный свидетель, сияла полная луна. Её серебристый свет скользнул по моему лицу, словно последний луч надежды, последнее прощание.

Уалеси, с дьявольской усмешкой, выхватила кинжал и одним взмахом разорвала завесу между мной и лунным светом. Время словно замерло. Верёвки, сковывавшие запястья, насквозь пропитались моей кровью. Взрыв яркого света на мгновение ослепил, и магия, покидая моё тело.

– Наконец-то! Ещё немного, и гримуар будет нашим! – взгляд Уалеси горел безумным триумфом. Жизнь стремительно ускользала. Неужели это конец? Как же горько и бесславно всё закончится. Боль и обида отравляли душу.

Внезапно подземелье содрогнулось от оглушительного грохота. Дверь, вырванная с петель, рухнула на пол. В комнату, подобно вихрю, ворвались Асни, Миктир и Аделард, начальник стражи. Мощные потоки водной магии обрушились на Уалеси и Лукара, сбивая их с ног. Миктир и Аделард обнажили мечи, их клинки блеснули в свете факелов.

– Мы не позволим вам завершить этот ритуал! – прорычал Миктир, дрожа от ярости.

– Я всё равно заберу эту книгу, но прежде перережу тебе глотку! – прошипел Лукар, поднимаясь на ноги.

Комната наполнилась лязгом столкнувшихся клинков, и запахом крови.

– Я убью тебя за то, что ты причинил ей боль!

В глазах Миктира пылала такая ярость, что казалось, он готов разорвать Лукара голыми руками.

– Запомни её последние крики, – выплюнул Лукар, – это крики шлюхи, поверившей тебе.

Ярость Миктира достигла предела. Яростный выпад, ещё один, и вот уже клинок вонзился в плечо Лукара. Тот взвыл от боли, но не отступил. Уалеси, оправившись от удара водной стихии, метнула в Асни заклинание, преграждая ей путь к алтарю. Аделард вступил в бой с Уалеси, не давая ей добить заклинательницу. Битва разгорелась с новой силой.