Модулятор настроения

Кондуктор предупредительно распахнул дверь. Аврон, выходя, подал ему деньги за проезд, к которым добавил немного мелочи – на какао. На всякий случай: извозчикам обычно дают, вдруг здесь это тоже принято…

Паровые омнибусы ходили по улицам уже третий год, но Аврон ехал на нем впервые. Если б не ливень, он, как всегда, пошел бы пешком.

Аврон отошел на пару шагов и раскрыл зонт. У него за спиной омнибус пыхнул паром и, грохоча колесами по мостовой, двинулся дальше. Обернувшись, Аврон в открытую дверь машинного отделения увидел полуголого кочегара. Тот, обливаясь потом, качал мех, раздувая пламя в топке.

За несколько минут, пока Аврон шел до дома Учителя Торхеса, его башмаки промокли насквозь. Остановившись у калитки, он подергал конец проволоки, уходящей к дому в глубине сада. Колокольчика за шумом дождя он не услышал, но был уверен, что старая добрая механика не подведет. В отличие от новомодных электрических звонков, которые в дождь постоянно отказывали.

Скрипнула щеколда – ее тоже отодвинула проволока, – и на крыльце показался Терциус, слуга Учителя.

– Входите! – он помахал рукой. Аврон вошел, задвинул за собой щеколду и поспешил к дому.

Учитель встретил Аврона в передней.

– Надевай шлепанцы и проходи скорей к камину, – сказал он в ответ на его приветствие. – Терциус, посуши обувь.

Слуга молча забрал мокрые башмаки Аврона и ушел.

– А где Элиас? – спросил Торхес.

– Не знаю, – почти честно ответил Аврон. Он действительно не знал, дома ли еще Элиас или уже добрался до игорного заведения.

– Он, наверное, сказал, – продолжал Учитель, – что прогуливаться по саду и предаваться рассуждениям в такую погоду может только идиот.

– Не знаю, Учитель, – сказал Аврон, краснея: именно это говорил Элиас, когда предлагал по случаю дождя не ходить к Торхесу, а пойти поиграть в кости.

– Разумеется, он прав, – сказал Учитель, – да я и не собирался. Но ты проходи. Садись вот тут, ближе к огню.

Они вошли в гостиную. Учитель подвинул к камину кресло, сам сел в другое и позвонил в колокольчик.

– Марсина, – сказал он явившейся на звонок служанке, – принеси второй стаканчик и… наверное, еще лимона. Так вот, мой юный друг, – это уже Аврону, – наш Элиас, несомненно, прав, и прогуливаться под дождем, рассуждая о природе вещей, конечно, не стоит. К тому же холодает. Ты не замерз, пока дошел?

– Немного. Я доехал на паробусе.

Торхес поморщился: ему не нравилось это новоизобретенное слово; хотя он и понимал, что отличать механический экипаж от конного как-то надо, а произносить "паровой омнибус" – недопустимая трата времени при нынешнем безумном темпе жизни.

– А рассуждать о числах Элиас, похоже, не любит, – продолжал Торхес.

Похоже, подумал Аврон. К разговорам о природе вещей или о делах минувших дней Элиас относился терпимо, а вот цифирь не любил. Не воспринимал он эту премудрость. Три недели назад Учитель в очередной беседе поведал им о дробях. Они успели отойти от его дома едва ли на пару сотен шагов – Элиас уже перешел на крик:

– Да у него просто ум за разум зашел! Ну, поделю я на двоих три яблока – допустим, будет полтора. Хорошо, сложу обратно – получится три; две половинки яблока съесть – все равно, что целое. А если три гвоздя?!

– Будет полтора гвоздя у каждого, – спокойно сказал Аврон.

– А вот тебе! – Элиас сунул ему под нос кукиш. – Будет один гвоздь и железяка, которую только в переплавку! И сколько ни складывай обратно – три гвоздя не получишь! В корень надо смотреть, а не цифрами крутить!

Хотя это и было явное неуважение к Учителю, Аврон тогда промолчал, чтобы не заводить Элиаса еще сильнее. И сегодня эта привычка Учителя – разговаривать о числах под крышей, а обо всем остальном в саду – стала одной из причин, по которой Элиас не пошел на урок. Не единственной, конечно – он вообще предпочитал учебе игру.

– Но я сейчас не собираюсь говорить ни о вещах, ни о числах. Сегодня я познакомлю тебя с одной старинной рукописью и… Марсина, поставь сюда.

Служанка поставила небольшой стаканчик и тарелку с кружками лимона на низкий столик, где уже стояли еще один стаканчик и графин с красной жидкостью. Аврон с любопытством смотрел на все это и не заметил, когда в руках Учителя появился свиток пергамента.

– Вот, что ты скажешь об этом?

Аврон с благоговением взял пергамент.

– Тянские иероглифы! Третья династия…

– Вторая, – уточнил Учитель, – но самый конец.

– Какая древность! Разве пергамент хранится столько времени?

– В подходящих условиях. В библиотеке Универсиума они созданы. Ну, прочитаешь?

– Попробую, – Аврон вгляделся в тонкие, чуть небрежные значки. – Это какой-то рецепт, поваренный или лекарственный… Сахар растворить в воде… хлебные дрожжи… Учитель, но ведь будет отвратительный запах!

– Конечно. Но это только начало, читай дальше.

– Две-три недели… с березовым углем… Наверное, это все-таки лекарство.

– Ну, не совсем. Я назвал его модулятором настроения. Когда мне грустно и я пью его, моя грусть становится сильнее и в то же время возвышенней. А когда я радуюсь, он делает мою радость более… непосредственной, что ли. Мне иной раз даже бывает потом немного стыдно, – Торхес покосился в сторону двери, за которой скрылась Марсина. – Кроме того, он согревает замерзших. Впрочем, ты сам попробуешь.

Торхес взял со стола графин и налил сначала в стаканчик, принесенный Марсиной, примерно на четверть, а потом до половины во второй, на дне которого виднелся красный поясок – похоже, из него уже пили.

– Учитель, я совсем не замерз! Да я уже согрелся!

– Ничего, все равно попробуй. Только осторожно, вкус очень своеобразный.

Учитель взял свой стаканчик и выпил почти всё; тогда и Аврон решительно хлебнул из своего…

Сквозь собственный кашель он услышал:

– Закусывай, закусывай!

Сквозь слезы на глазах увидел перед собой тарелку, схватил с нее кружок лимона и сунул в рот.

– Ну, как? Чувствуешь ли ты, как усиливается твое настроение? – спрашивал его учитель.

– Не знаю, – ответил Аврон, когда смог отдышаться.

– Тогда повторим, – Торхес налил еще. – И не забывай закусывать.

Повторили. В груди Аврона разлилось тепло, и только сейчас он понял, что действительно замерз, пока добирался сюда. Боясь пропустить свою остановку, он сел в паробусе у самого выхода, откуда дуло холодом всякий раз, когда кондуктор открывал дверь. К тому же задние места, ближе к топке, все были заняты.

Он поймал себя на том, что упустил часть рассуждений Учителя, который говорит уже о чем-то другом: -…Не только настроение, но и фантазию. Вот, послушай, что мне…

– Учитель, а это, – Аврон показал на графин, – прямо по тянскому рецепту? Ой, извините, я вас перебил.

– Ничего, ничего, – благодушно ответил Торхес. – Не совсем, я слегка изменил. Я нагреваю его почти до кипения и много раз пропускаю через дубовые стружки, а потом настаиваю на ягодах оксикокка. Так вот, я сказал, что он модулирует еще и фантазию. Во время одной из недавних модуляций я придумал зеркальные числа.

– Это как? – удивился Аврон.

– Числа, которые меньше нуля.

– Меньше, чем ничего?!

– Да, представь себе! С ними можно оперировать, как с обычными числами, только прибавить зеркальную единицу – все равно, что отнять настоящую.

– А зачем они нужны?

– Ну, скажем, у тебя нет денег, и ты еще должен пять талеров. Сколько у тебя всего? Пять-зеркальное талеров. Понимаешь? Настоящие числа – наличные деньги, а зеркальные – долги. И, я уверен, они годятся не только для денежных расчетов.

– Можно измерять высоту этажей в доме, – неуверенно сказал Аврон. – Верхних этажей – обычными числами, а подвал – зеркальными. А нулем считать землю.

– Правильно! А ну-ка, – Учитель потянулся к графину…

– Что скажешь? – Марвик откинулся в кресле и посмотрел на Сторма.

На большом стереоэкране Терциус и Марсина осторожно уносили из гостиной Торхеса. Он что-то бессвязно бормотал, это бормотание раздавалось из динамика вместе с храпом Аврона, спящего в кресле.

– Ну, в общем, неплохо… Да выключи ты их!

Марвик щелкнул по клавише "Пауза" – картинка на экране застыла, звук смолк.

– Неплохо, – продолжал Сторм, – только научная ценность нулевая. Я, как социолог, без всякого моделирования могу сказать, что отставание в развитии математики приведет к застою в технике.

– Сторм, я же не социолог, а программист, – возразил Марвик. – Я просто оцениваю эффективность различных программ социомоделирования. И хорошо, что ты, как социолог, пришел к тем же выводам.

– А как ты вообще представляешь себе общество, в котором отстает развитие математики?

– Ну, может, у них у всех понижена способность к абстрактному мышлению. Помнишь его рассуждения о яблоках и гвоздях?

– Все равно, – сказал Сторм, – зря ты тянешь меня к себе на защиту оппонентом. Я же критик по натуре… Кстати, имена для этих, – он ткнул пальцем в экран, – ты сам придумал или компьютер?

– Я. А что?

– Там у тебя учитель Торхес, а твой руководитель – доктор Хостер. Ты это нарочно?

– Черт! – Марвик кинулся к клавиатуре.

– Погоди, успеешь, – остановил его Сторм. – Выведи куда-нибудь отдельно эту древнюю рукопись.

– Зачем? Вымышленная письменность вымышленного государства.

Ровные ряды иероглифов появились между тем на маленьком вспомогательном экране.

– Вымышленная? Ну-ну, – иронически заметил Сторм. – У тебя переводчик с китайского установлен? (Марвик кивнул.) А ты говорил – вымышленная! Сейчас посмотрим… Так… сахар, дрожжи… две-три недели… а это что?

– Подключи исторический словарь, – посоветовал Марвик.

– А, понятно. Алембик.

– Что такое алембик?

– Какая-то алхимическая посудина, – сказал Сторм. – У тебя сахар есть? А, все равно за дрожжами идти в лавку.

– Что ты хочешь? – спросил Марвик.

– Сделать этот модулятор.

– Я две недели ждать не буду. У меня через неделю конференция.

– Ерунда, – Сторм махнул рукой. – У них там модулятор настроения, а у нас модулятор времени.

– Это еще что? – удивился Марвик.

– Ну, ультраинкубатор, в котором биологи за полчаса выводят цыплят.

– К нему же физики никого не пускают, кроме биологов!

– А у меня есть знакомый биолог, Квинт. Он с ними договорится. Заодно и с алембиком разберется, он алхимию знает лучше меня.

– Погоди, а как с ягодами оксикокка?

– А ягоды, сдается мне, не очень-то и нужны, – сказал Сторм… …Доктор Хостер открыл дверь и застыл на пороге.

Сторм заплетающимся языком втолковывал Марвику:

– Представляешь: ночь, ветер. Деревья качаются. И камыш на озере шумит.

Марвик тупо кивал головой.

– Сторм, ты поэт! – воскликнул Квинт. – Это не рассказывать, это петь надо! Вот так!

И он могучим баритоном запел:

– Шумел камыш, деревья гнулись! А ночка темная была…

– Ну, в общем, неплохо, – сказал доцент Пивасик, – но вот это допущение – общество, не знающее алкоголя, – кажется мне несколько искусственным. Высокий технический уровень, вон, даже временем управляют…

На большом стереоэкране доктор Хостер выпроваживал из лаборатории пьяного Квинта. Марвик и Сторм исчезли еще раньше.

– Может, они потому и достигли такого уровня, что не знают алкоголя, – возразил аспирант Вялко. – В конце концов, это только альтернативная модель.

– Даже для альтернативных моделей стоит брать реальные альтернативы, – строго сказал Пивасик. – Вы знаете, сколько стран пытались ввести сухой закон? США, Финляндия, Россия… Мне кажется, стремление дурманить себя заложено где-то глубоко в природе человека. Даже животные… Я, помнится, читал в одном популярном журнале, что слоны, наевшись каких-то дурманящих плодов, выходят на дорогу и опрокидывают автомобили.

– Слоны? Но они, кажется, хищники!

– Тем более! Если даже хищники едят плоды, чтобы опьянеть. Впрочем, я плохо знаю фауну Австралии.

– Я тоже, – сказал Вялко.

– Ну, в общем, неплохо, но… Я с трудом представляю себе научное сообщество, настолько специализированное, что социологи или программисты не знают элементарных вещей из зоологии и географии. По-моему, это несколько искусственное допущение…

Необязательное пояснение

Oxycoccus palustris – клюква болотная.

(C) С. Кусков. Март 2007 г.