Многоликий остров

-- Вот и я говорю то же самое. - Не выдержала и снова вмешалась медсестра. - Мы же не можем готовить каждому отдельно.

-- Феня Константиновна, - Повысила голос главврач и в тоне её зазвучали металлические нотки. - Я же попросила вас не вмешиваться пока. Да, действительно мы не могли в первый же день выполнить все прихоти участников проекта. И, тем не менее, для меньшинства, Феня Константиновна, было выделено определённое количество блюд. На всякий случай. Где они?

-- Валентин, а вам что заполнять? - Спросила Арина своего соседа слева.

Тот отложил ложку, да так, чтоб не звякнуть о тарелку и начал диктовать. А скандал подле стола продолжал накаляться.

-- Но! Валентина Захаровна, у поваров просто времени не хватило. - Оправдывалась медсестра, ответственная за пищеблок.

-- Вот это мы сейчас проверим. - Уже явно угрожающим голосом пообещала главврач. - Пройдёмте в пищеблок. И вы, Сергей Николаевич.

-- Э-э-э! Погодите! - Заорал я, дайте пожрать хоть чего-нибудь!

К нашему столику подошла официантка и, спросив разрешения у главврача, задала вопрос мне.

-- Что желаете?

-- Слона жареного! - Ляпнул я.

-- А если серьёзно?

-- А если серьёзно, то скажите, хоть что есть?

-- Гречневая каша с подливой; цветная капуста с красным перцем; салат с крабовыми палочками; салат греческий с макаронами; пшённая каша; чечевица с макаронами; рисовая запеканка с шафраном; булочки с яблочным повидлом на десерт и кофе.

-- А к гречке кроме подливы что-нибудь есть? - Уточнил я.

-- Могу предложить геркулесовы котлеты.

-- В смысле, из геркулеса? - неподдельно удивился я.

-- Да. - Спокойно согласилась официантка.

-- Какой ужас. А чай есть? Или опять с каким-нибудь имбирём...

-- Чай только с лимоном. - Ответила девушка.

-- А если лимон вынуть? - Вспомнил я интермедию одного знаменитого сатирика.

-- Если лимон вынуть, то будет дешевле, но у нас нет в меню чая без лимона. - Ответила шуткой на шутку официантка.

Ладно. Давайте, запеканку, гречку, булочку с малиновым вареньем и чай без лимона.

-- Булочки только с яблочным повидлом.

-- Ладно. Пусть будут с яблочным вареньем. И чай. Чёрный. Крепкий.

-- Чай только с лимоном.

-- Да ладно уже. - Возмутился я. - Пусть будет с лимоном.

-- Салатик какой? - Продолжала настаивать официантка.

-- Любой, только не с крабовыми палочками. Ой, и не греческое убожество.

-- Хорошо. Сейчас всё будет. - И она, явно улыбаясь, ушла.

-- ну ты даёшь! - Заговорил Михаил. - Устроить такой скандал в самом начале.

-- Да я ничего не устраивал. - Возмутился я. - Я только есть попросил. А скандал устроила эта Феня. Кстати, куда они все подевались?

-- Ушли на кухню, наверное. - Ответила Катя.

Вернулась официантка с заказанными мной блюдами, и я вынужден был прервать дальнейшую дискуссию, занявшись насыщением себя любимого.

-- Кстати, девушка, - вспомнил я, обращаясь к официантке. - Будьте добры, на наш столик хлеба класть побольше. Не по два кусочка, а хотя бы по четыре.

-- Хорошо. - Ответила девушка, записывая что-то в свой блокнотик.

-- и ещё. - Продолжил я. - Нас вы будете обслуживать или здесь каждый раз другая будет?

-- Нас двое. Сегодня моя очередь дежурить, завтра будет другая.

-- Понятно. И последнее, как вас звать?

-- Мальвина. - Ответила официантка.

Я чуть не ляпнул "кукла с фарфоровой головой и голубыми глазами", но вовремя сдержался.

-- У вас ещё будут вопросы? - Спросила девушка.

-- М-м-м... Ваша фамилия случайно не Римская-корсокова? - Всё же не удержался я.

-- Нет.

-- Тогда всё. Спасибо. - Поблагодарил я, и принялся за еду.

Дальше обед проходил вполне себе нормально. Я уплетал за обе щеки гречневую кашу и слушал окружающих. Правда, столики располагались далеко друг от друга. Понятное дело, что сделано это было для удобства колясочников. Поэтому услышать что-либо интересное было крайне затруднительно. Зато когда все приступили к чаепитию, за столом возникло оживление. Михаил вовсю делился первыми впечатлениями от игры. Катя была более сдержанной. Валентин, как я и Арина, отмалчивался. Один раз лишь заметил, что ничего подобного он не ожидал.

Тут я вдруг спохватился, что не знаю, на каком этаже мои апартаменты.

-- Миша, - остановил я его словесные излияния. - А на каком этаже мы живём?

Михаил вдруг замер на полуслове, потом негромко сказал:

-- Не волнуйся. Я отведу тебя.

Это меня напрягло. Почему он не назвал номер этажа? Вроде секретности в этом нет никакой. Ладно, надо будет по пути домой поинтересоваться. Я хотел было задать такой же вопрос и другим соседям по столу, но реакция Михаила остановила мой благородный порыв познакомиться поближе.

-- Господа. - Обратилась Арина, привлекая к себе наше внимание. - Я согласна, что всё очень необычно. Что эмоции брызжут через край. И всё же. Насколько я понимаю, мы отныне в одной компании. Во всяком случае, за одним столом. И в будущем не хотелось бы иметь кого-либо из вас во врагах.

-- Не понял? - Подал голос Михаил.

-- Я имею в виду игровых врагов. Кстати, враг в игре легко может стать недругом в реале. - Пояснила девушка. - Надеюсь, меня все понимают.

-- Да. - Ответил за всех Валентин. - Только не понятно, к чему такая преамбула?

-- К тому, что пока все вы, и я в том числе, нахожусь в детском саду.

-- Это как? - Опять не понял Михаил.

-- В игровом детском саду. - Терпеливо пояснила Арина. - Ничего особенного там нет. Но надо поднимать характеристики своих героев, развивать способности для дальнейшей полноценной игры. Это всем понятно?

-- понятно. - Ответил Михаил и тут же задал вопрос: - А как развиваться? Там же ничего нет?

-- Насчёт того, как и что делать, не отвечу. Просто у каждого свои мозги. - Ответила девушка. - Меня больше волнует, задумывались ли вы о будущем?

-- В каком смысле? - Опять протупил Михаил.

-- В игровом. - Немного раздражённо ответила Арина.

-- Э, милая, да ты наши секреты желаешь выведать? - Насторожился мой новый знакомец.

-- меня ваши секреты не интересуют. - Отмахнулась от обвинений Арина. - Меня интересует будущее в том смысле, чтоб мы не оказались по разные стороны баррикады.

-- Но, это же игра? - Толи спросила, толи напомнила Катя.

-- игра-то оно игра, но я же сказала, что враги в игре очень часто становятся недругами в реале.

-- А ты откуда это знаешь? - Спросила Катя. - Или ты психолог? По профессии. В реале.

-- Давайте заранее договоримся, что никто не будет лезть в личную жизнь каждого. Тем более, пытаться узнать о другой жизни, жизни до этого института. - Поморщилась Арина.

-- Согласен. - Кивнул Валентин. - Лично я ещё ничего не понял. Система позволила только оформить персонажа, его внешность, характеристики и прочее. А вот поиграть не дали. Я только вышел из роддома, как меня убили.

-- Где? В детском саду? - Не поверила Катя.

-- Да, именно.

-- Не может быть!

-- Видимо, может. - Сказала Арина, внимательно глядя на Михаила.

-- Ты чего на меня так смотришь? - Заёрзал тот на своей коляске.

-- как так? - Уточнила Арина.

-- Как Ленин на буржуазию в семнадцатом году. - Усмехнулся Валентин, пытаясь разрядить обстановку.

-- Как будто я виноват в его смерти. - Посмурнел Михаил.

-- Ладно. Оставим игру в гляделки. Продолжим. - Легонько прихлопнула Арина по столу. - Мне с тобой детей не крестить, а потому я спрашиваю напрямик. Вы будете создавать клан или собираетесь вступить в кем-то уже созданный?

-- А почему детей не крестить? - Заинтересовалась Катя.

-- Хотя бы потому, что у меня их нет. - Ответила Арина. - Думаю, что и у Михаила их пока что нет.

-- Верно. Пока нет, но вполне могут быть. И тогда я точно не приглашу тебя в кумовья.

-- Спасибо за откровенность. Я и сама не собиралась становиться твоей кумой. - Поблагодарила девушка. - И всё же. Я не слышу ответа на заданный вопрос.

-- Я ещё не определился. - Первым признался Валентин. - Если честно, ничего ещё не понял. Как играть? Что можно, а чего нельзя. Это же не "танки".

-- А я не буду создавать никаких кланов. - Сообщила Катя. - Я посмотрю, как другие играют.

-- Не знаю. - Заговорил я. - Мне кажется, что содержать клан больно дорого. Как в игре, так и в реале. Там явно не будет хватать средств для развития. Понадобятся дополнительные вливания, а у меня ничего нет. Так что вряд ли. Я, как Катя. Поиграю, посмотрю. А ты-то сама, чего молчишь?

-- Разве? - Удивилась Арина. - Михаил, вроде, тоже ничего не говорил.

-- ты в других пальцем не тычь. - Грубовато огрызнулся мой новый знакомец.

-- А и верно. - Согласилась Арина. - Я буду создавать свой клан. Ежели кто пожелает, присоединяетесь.

-- и как же он называется? - Поинтересовался Михаил.

-- А вот это уже вопрос интимного характера. К тому же не называется, а будет называться.

-- Не понял? - Удивился Михаил. - Сама приглашаешь в клан, и сама же не называешь адреса.

-- Адрес я скажу только тем, кто пожелает вступить в мой клан и обязательно назовёт свой персонаж в игре. - Ухмыльнулась Арина. - Я так полагаю, что ты, Михаил, да и другие, особо не торопятся раскрывать своё инкогнито.

Я промолчал. Что-то во всём это было неправильное. Что именно, я не понимал. Но чувствовал нутром какой-то подвох со стороны Арины.

-- Я, видимо, чего-то не понимаю. - Заговорил я. - Разве можно создавать клан в детском саду?

-- Нет. - Ответила Арина. - Но я и не говорила, что клан будет в детском саду. Я сказала

, когда выйдете из детского сада

-- А! Понятно. А то я себя идиотом почувствовал.

-- Хорошо. - Решила закруглить затянувшуюся беседу Арина. - У нас впереди ещё ужин. Есть время подумать. На этом предлагаю завершить нашу совместную трапезу совместным распеванием хвалебного гимна Эриде.

-- А я не знаю ни одного гимна. - Признался Валентин. - Даже государственного.

-- А почему Эриде? - Спросила Катя.

-- Потому, что Эрида - богиня раздора. - Пояснил Михаил.

-- А мы что? Уже рассорились? - Наконец-то подал голос Алексей.

-- Ещё нет. Но уже скоро. - Сказала Арина, поднимаясь с места.

-- Ладно. Поехали. - Согласился Михаил, отъезжая от стола. - Катя, идите следом. Арина, вы поможете Григорию? До двери?

-- Разумеется. - Ответила девушка, касаясь моей руки.

-- Давай не так. - Попросил я, беря девушку под локоток.

Михаил покатил впереди, за ним шли Катя с Валентином, следом Алексей и замыкали процессию я с Ариной.

-- Мой вам совет, - едва слышно заговорила девушка. - Держитесь подальше от этого Михаила. Мутный он какой-то.

-- Спасибо, конечно, но мне больше не за кого держаться. Разве что за волонтёров. Или за тебя. - Ответил я.

-- Это не волонтёры. Это охранники. - Пояснила Арина, не обратив внимания на мою подколку.

-- Да какая разница. Мне от этого ни холодно, ни жарко.

-- Я имела в виду не в реале, а в игре.

-- Хм. А как я узнаю его в игре? Я же его не вижу.

-- Я не думаю, что он сохранил внешность в игре. Так что это не имеет значения. Смотрите по поведению.

-- А ты точно психолог. - Констатировал я.

-- Нет. Я журналист. - Призналась Арина, подумала и добавила: - Бывшая.

В помещении перед столовой (я мысленно назвал его фойе), собралась толпа. Вернее, несколько групп, решающих куда пойти. Михаил предлагал отправится в комнату отдыха потусоваться. Катя соглашалась с ним. Валентин раздумывал, чью сторону принять так как Алексей наотрез отказался от всеобщего гама комнаты отдыха, предполагая отправиться в библиотеку. Лично я не видел смысла в посещении кладезя знаний потому, как искать там было нечего. Во всяком случае, на данный момент. Общая тусня меня так же не интересовала. Действительно, сплошной гам, шум, бестолковка. Нет. Там делать нечего. В спортзал бы заглянуть, но после обеда?! Издевательство над организмом. Я ещё не совсем двинулся мозгами.

-- Ребята, знакомьтесь. - Предложил подошедший, кажется, Константин. - Вот ещё двое, что не пожелали присоединиться к вашему столу.

-- Павел ясный. - Представился один из только что подошедших странным баритоном Толи низкий тенор, толи высокий баритон. Да ещё и с хрипотцой. Едва заметной, но всё же..

В мою руку сунули руку представляющегося.

-- Григорий. - Машинально ответил я.

-- Белик Александр или Саша. Можно просто Шура. - Представился другой.

Его рука была мягкой, как подушка, в отличие от руки Павла.

-- Григорий. Повторил я, и спросил: - А почему Шура? Почему не Шурик?

-- Так меня друзья в школе звали. - Признался парень. Его голос был ближе к теноровому окрасу.

-- Я в библиотеку. - Сходу заявил Павел, что тут же перевесило Валентиново сомнение.

-- Шура, ты со мной? - Поинтересовался Павел.

-- Не, паша. Я пойду, познакомлюсь с ребятами.

-- Ну, как знаешь. - Ответил тот.

Толпа начала рассасываться. Трое ушли в библиотеку, остальные потянулись за Михаилом. Я остался, так и не приняв решения.

-- А мы куда? - Раздался из-за моего плеча голос Арины.

-- Я от неожиданности чуть не подпрыгнул.

-- Блин, ты чего так пугаешь? - перевёл я дух.

-- Я же не знала, что ты такой пугливый. - Извиняющимся голосом произнесла девушка.

-- Я думал, что ты давно к своим подалась.

-- Свои - это кто? - Предложила пояснить Арина.

-- Ну... Такие, как ты. Не инвалиды. - Ответил я, и какоё-то смутное ощущение забралось ко мне в черепушку.

-- Своих, как ты говоришь, я знаю неплохо. А вот с вашим братом как-то не приходилось сталкиваться.

-- Любопытство естествоиспытателя? - усмехнулся я.

-- Что-то вроде того.

-- Ну, тогда предлагай, куда пойти?

-- Не знаю. - Честно ответила девушка.

-- Я вот подумал, может здесь парк есть? Прогуляться, по свежему воздуху?

-- На улице дождь. - Сообщила Арина. - Причём, довольно-таки сильный. Не прогулочная погода.

-- Тогда остаётся только бассейн или домой. Но где мой дом, я не знаю, а Миша, хрен моржовый, не сказал.

-- Это не проблема. - Вмешался в нашу беседу Василий. - Я сейчас узнаю.

-- Ты узнавай, но по дороге. - Предложила Арина. - А мы пока отправимся в бассейн.

-- Хорошо. - Согласился охранник. - Я всё равно не могу терять подопечного из виду.

-- Э, стоп. - Поднял руки я в останавливающем жесте. - Мне в бассейне тоже делать нечего.

-- почему? - Удивилась девушка. - Ты же сам пришёл к такому выводу.

-- потому, что я плавать не умею. Мне просто делать там нечего. - Признался я.

-- Ну, это не проблема. - Улыбнулась девушка. - Я научу. Это легко. Тем более в закрытом водоёме.

-- Я ещё боюсь прыгать с вышки. - Предупредил я.

-- И это решаемо. - Уже смеялась она.

Ведомые охраной, мы прошли к лифту, спустились на первый, как мне показалось, этаж, и пошли по переходу в другое крыло здания. Тут я не выдержал и поинтересовался, где это мы идём. Мне объяснили, что спустились в подвальное помещение, откуда есть переход в здание культурного отдыха. То, где находятся спортзалы, бассейны, библиотеки, кинозалы, концертный зал, танцевальный, зрительский зал для спектаклей и прочее.

-- А я почему-то думал, что всё это водном здании. - Удивился я.

--Нет, сказал Василий. - Это комплекс. Здесь очень много корпусов. В основном медицинского направления. Но, насколько я знаю, теперь всё это отдано под экспериментальный проект. На данный момент жилых корпусов только один, где мы сейчас находимся. Административный корпус, где располагается гостиница для новеньких, администрация, охрана, прочий обслуживающий персонал, и культурно-массовый корпус, куда мы направляемся. На территории есть ещё две строительных площадки, где, по всей видимости, будут строить ещё два жилых комплекса.

-- Хм. - Хмыкнул я. - А почему подземный переход? Разве нельзя было построить переход где-нибудь на уровне второго или третьего этажа?

-- Галереи. - Поправила меня Арина.

-- Пусть галереи. - Согласился я.

-- Есть такие. Вернее, пока одна, но дело в том, что два корпуса пока что в самой начальной стадии строительства. От них так же планируется строить галереи, то есть соединить все здания в единое целое. Поэтому переход поверху из этого здания пока что закрыт.

-- Не понял? А разве нельзя просто подводить следующий, место соединения, временно прикрыв чем-нибудь? - Спросил я.

-- Нет. Дело в том, - продолжал объяснять Василий, - между этим корпусом и культурно-массовым уже есть галерея, но её стык представляет собой громадный, круглый холл, куда и должны будут присоединяться остальные галереи. Ну, во всяком случае, я так понимаю.

-- Ясно. - Сказал я, и почувствовал, что мы приблизились к чему-то перегораживающему проход.

На самом деле это оказалась обыкновенная дверь, выведшая нас к залу, где располагались несколько лифтов и лестниц наверх.

-- А это здание сколько этажей? - Спросил я.

-- В реальности 16, на самом деле меньше, так как бассейны и спортзалы занимают по три этажа. - Ответил Василий.

-- Надеюсь, они не расположены друг над другом? - С опаской поинтересовался я.

-- Нет. Бассейны здесь, на первых этажах. Над ними расположены спортзалы, над спортзалами бальные или танцевальные залы.

-- Они что, тоже по три этажа? - Не поверил я.

-- Кто? - Не понял Василий.

-- Бальные залы.

-- Нет, бальные залы по два этажа. - Пояснил он.

-- А что на оставшихся шести? - Мысленно сосчитал я этажи.

-- Не шести, а семи.

-- Не понял? - Действительно не врубился я.

-- дело в том, что это здание состоит как бы из трёх частей. Два крыла... Ну давай возьмём одно крыло. Второе его точная копия. Короче. Левое крыло состоит из бассейна в четыре этажа.

-- почему четыре? Ты же сказал три? - Перебил я объясняющего.

-- Не перебивай. Бассейн - это же очень сложная конструкция. Один этаж отдан под резервуар, проще говоря, под сам бассейн, где находится вода. Подогрев, слив и прочее. Так понятно?

-- Ага. - Кивнул я. - Ну, а дальше?

-- Над ним спортзал. Это уже семь этажей. А над ним бальный зал в два этажа. И того девять. Правое крыло зеркально левому. Между ними 16 этажей с лифтами, лестницами и прочими делами.

-- В смысле? - Опять не понял я.

-- В смысле, что там кабинеты физической терапии, психологической разгрузки, всякие там процедурные, лаборатории и прочее медицинское оборудование с кабинетами. Занимают они почти 5 этажей. Выше идут библиотека обычная, библиотека электронная, кинозал, театральный зал и 7 комнат отдыха. Правда, они больше смахивают на залы. Но так ты их назвал.

-- Не я. - Отверг я. - А почему под библиотеку обычную так мало места отдано, а под комнаты отдыха аж 7?

-- Не знаю. - Вздохнул Василий. - Я же не начальство. Мне никто об этом не докладывал. Я рассказал лишь то, что видел своими глазами.

-- А как здания располагаются в пространстве? - Поинтересовался я.

-- Вы имеете в виду по территории?

-- Э, давай не выкай. Давай по-простому. - Перебил я охранника.

-- Хорошо. - Легко согласился Василий.

-- тебе сколько лет? - Спросил я.

-- Двадцать восемь. - Сказал Василий.

-- Женат?

-- Нет.

-- Арину не спрашиваю, она запретила такие вопросы.

-- неприлично интересоваться возрастом у девушек. - Тут же вставила свои пять копеек Арина.

-- А я и не спрашиваю. - Мгновенно отреагировал я.

Мы вошли в какие-то двери. Василий отстал. Оказалось, что в так называемый предбанник. Где нас тут же разобрали быстрые дяди и тёти, растащили по кабинетам. Выяснилось, что просто так в бассейн нельзя. Надо проверить медицинские показания. Болен ли ты всякой бякай или нет. Как будто попадая сюда, нас всех разве что не разобрали на запчасти. Кстати, это помогло. У меня лишь замерили давление и температуру тела. После чего выдали специальные плавки, шапочку и отправили в душ, из которого через раздевалку я наконец-то попал в зал с бассейном.

Но тут мои мучения не закончились. Подскочил молодой человек и принялся заставлять меня делать зарядку.

-- Зачем? - Удивился я.

-- мышцы разогреть. - Пояснил парень.

-- Но я же не собираюсь заниматься водным поло?!

-- Всё равно, мышцы надо подготовить. - Не отставал тот.

После короткой разминки выяснилось, что это и есть тот самый инструктор по плаванию. Он тут же принялся учить меня держаться на воде. Потом правильно махать руками и так далее, и тому подобное. В общем, вместо отдыха душой и телом я получил полноценную физическую нагрузку. Устал, как собака. Выбрался на бортик где и завалился, мечтая как можно скорей убраться отсюда.

-- Ну как дела? - Послышался голосок Арины из бассейна.

-- Блин, издеваешься? Да? - Возмутился я.

-- почему?

-- потому что я бы убрался отсюда как можно скорее.

-- тебе не понравилось? - Удивилась девушка.

-- понравилось. - Буркнул я. - Только мне хотелось просто поплескаться в воде, посидеть, подумать. Пообщаться с красивой девушкой.

-- Ты уверен, что с красивой?

-- Девушки априори не бывают некрасивыми. - Произнёс я банальность.

-- Понятно. - Усмехнулась Арина. - Бывает мало водки.

-- Хм. Я не это имел в виду. - Смутился я.

-- Да ладно. Знаю я вас, мужиков.

-- Было бы удивительно, если бы не знала. - Не упустил возможности подколоть её и я.

-- Ну-ну. - Сказала она. - Начинаем проявлять характер?

-- Нет. Ты же сама начала, я ответил тебе тем же.

-- поняла. Но извиняться не стану.

-- Ну, разумеется. - Теперь усмехнулся я. - Где ты видела извиняющихся девушек? А про современных и не говорю.

-- Ладно. Хватит извращаться в красноречии. Что дальше будем делать?

-- Хм! Это очень хороший вопрос. Лично я не отказался бы посетить одно местечко.

-- Пошляк. - Высказалась Арина.

-- Почему сразу пошляк? - Обиделся я. - Я как раз имел в виду не то, что ты подумала, а буфет или столовую. Что-то я проголодался. Наверное, физические нагрузки съели мой обед.

-- Хм. Я, скорее соглашусь, чем откажусь. Действительно, водные процедуры способствуют улучшенному пищеварению.

-- Ну, тогда пошли. - Предложил я, поднимаясь.

-- Парень, ты что так и не понял? - Удивилась девушка.

-- В каком смысле не понял? Вернее, что я должен понять?

-- У тебя своя раздевалка, у меня своя.

-- А-а-а. В этом смысле. Ты, главное, подскажи мне куда идти. Я же не зову тебя со мной. Хотя... Какая тебе разница, где переодеваться? Я же всё равно не увижу твоих прелестей.

-- пошляк.

-- Блин, ну почему пошляк? Я же истину сказал? - Возмутился я.

-- Вон, Веолет идёт. Он тебя проводит.

-- Кто? - изумился я.

-- Веолет - инструктор по плаванию. - Пояснила девушка.

-- Во блин! И такие имена бывают. А я даже не поинтересовался, как его зовут.

-- Ладно, встречаемся у входа.

-- выхода. - Поправил я.

Веолет провёл меня сначала в душ. Потом в раздевалку. Показал мне мой шкафчик. Вручил ключ, который тут же и отнял, повесив на доску с моей фамилией. Вернее, доска-то общая, ключ подписан. Нет, опять не так. Брелок.

-- А зачем ключ, если полотенца забирают? - Спросил я.

-- Тебе повесят свежие, а эти в стирку.

-- Но, они же чистые? Удивился я.

-- Не совсем. Так положено. - Пояснил инструктор.

-- Веолет, - начал я заговорщицким голосом, когда мы направились на выход. - Скажи, девушка, что разговаривала со мной в бассейне, красивая?

-- У каждого своё видение красоты. - Ушёл тот от прямого ответа.

-- Блин, вы что, все здесь философы? Неужто так трудно ответить?

-- Ну, на мой взгляд, ничего. А кому-то может и очень даже. - Пояснил Веолет.

-- Твою же мать. - Возмутился я. - Да хоть скажи, какого цвета у неё волосы? Какой длины?

-- Ноги?

-- Волосы, пошляк. - Я осёкся, поймав себя на мысли, что повторяю слова девушки.

-- Не шуми. - Рассмеялся парень. - Я пошутил. Ноги действительно у неё длинные, сильные, и стройные. Волосы светлые. Почти блондинка. Хотя оттенок лёгкого потемнения мог образоваться от влажности.

-- Не понял. А она что, не в шапочке была? - Уточнил я.

-- В шапочке. Но волосы-то всё равно выбиваются. Они же у неё длинные. Не скажу какой длины, но по плечи, если не длиннее. Кстати, они у неё вьющиеся. Не кудрявая, а именно волнистые волосы.

-- Понятия не имею, красиво это или нет. - Буркнул я.

-- Красиво, красиво. Не сомневайся. - Уверил меня Веолет, и продолжил: - Глаза, кажется, голубые. Я не присматривался, потому утверждать не берусь. Ресницы длинные. Явно не накладные. А так, ничего девчоночка. Нормальная. Фигуристая. Рост метр семьдесят три.

-- Ого, откуда такая точность?

-- Я же не один здесь инструктор. - Пояснил Веолет.

-- Ага, понятно. Из женской секции сообщили. А номер лифа забыли сказать?

-- Забыли. - Вздохнул инструктор по плаванию. - Я же тебе сказал, не в моём вкусе дамочка.

-- Ага, если бы в твоём, то ты б до таких подробностей добрался... - Усмехнулся я.

-- Держите вашего любопытного подопечного. - Провозгласил Веолет голосом герольда, выводя меня в холл перед предбанником.

-- ну ты даёшь. - Возмутился негромко я его выходкой, чтоб никто не услыхал. - А вдруг здесь есть не те уши.

-- Нет, парень. - Ответил тот, не скрываясь и не гася громкость голоса. - Просто я женат.

-- Твою мать! - А ты не мог об этом раньше сказать?! - Окончательно разозлился я. - Василий, забери меня отсюда.

-- Непременно. - Тут же отозвался охранник. - Куда дальше?

-- На кухню. Или Где тут можно перекусить.

-- А меня, выходит, не ждёте? Появилась в холле Арина.

-- Ждём, конечно, ждём. - Ответил я. - Вы, мэм, довольно быстро собрались.

-- Я не мэм, я мисс. - Надула губки девушка.

-- Окей. - Согласился я. - пусть будет миска.

-- Сейчас заработаешь. - Предупредила не на шутку обидевшаяся Арина.

-- Звыняйтэ. Больше не буду. - Сказал я, с лёгким поклоном, как мне показалось.

-- Так, - вмешался в нашу перепалку охранник. - Столовая до семи закрыта. Значит, пойдём в бар.

-- Для работников или для нас? - Уточнил я.

-- Для всех. Здесь нет различий. Только столовые разные. - Пояснил Василий.

И мы отправились в обратный путь. Вернее, до лифтов этого же корпуса. Поднялись, кажется, на 16-ый этаж и вышли в холл. Здесь слышался гул голосов, доносящихся из комнаты отдыха. Правда, этот гул был какой-то жидкий. В смысле, не очень насыщенный. Там явно было не больше десятка человек. Мы повернули направо и вошли в небольшое помещение.

-- За столик сядем или за барную стойку? - Спросил Василий.

-- Э, так здесь только перекус, я ведь реально жрать хочу. - Расстроился я.

-- Тогда за столик. - Констатировал Вася. - Я сейчас возьму меню, почитаем, что там есть съедобного.

-- А оно здесь работает? - Спросил я. - Что-то уж народа не слышно.

-- Работает, работает. Не переживай. - Успокоила меня Арина.

Мы устроились за столиком в углу, как я понял. Охранник отправился к стойке, и там негромко общался с кем-то из обслуги.

-- Ну, так как, понравилось? - Спросила Арина, присаживаясь рядом, но лицом к стойке, как мне показалось.

-- Что в смысле, понравилось??

-- В бассейне.

-- Ты знаешь, - начал я отвечать, прислушиваясь к своему организму. - Я не знаю, как бы я чувствовал себя после спортзала, но после бассейна очень даже ничего. Только вот устал чуток, и мышцы без тренировки побаливают.

-- Завтра сильнее будут болеть. - Сообщила девушка.

-- Спасибо. Догадываюсь. - Буркнул я.

-- Честно говоря, я не ожидала здесь увидеть некоторых своих знакомых. - Задумчиво произнесла Арина.

-- В смысле? Из реала?

-- А мы разве не в реале? - Усмехнулась она.

-- Я не это имел в виду. Я имел ввиду людей из-за стен этого заведения.

-- Скажи, зачем ты согласился на этот эксперимент? - Резко ушла на другую тему девушка.

-- Хм!.. - Задумался я. - Трудно сказать. Вот так сразу...

-- А ты попробуй. - Предложила она.

-- Нет. Даже пробовать не буду.

-- Почему?

-- Ты не поймёшь.

-- Глупая?

-- Да причём здесь это?.. Недовольно поморщился я. - Не глупая. Ты не знаешь нашей специфики. Нет, даже не так. Ты представления не имеешь, что такое жить без зрения. Да, конечно, ты можешь завязать себе глаза и ходить так хоть целый день. Но у тебя всегда есть возможность развязать их.

-- Беседуем? - Спросил подошедший Василий. - Тут имеется некоторый набор съедобных продуктов.

-- К примеру? - Спросил я.

-- К примеру... Гамбургер с лососем, грибы на пряном тосте, мексиканский бутерброд с сыром, печенье с сыром и беконом, жареная рыба, куча самых разных орешков, пирожки слоёные с картошкой...

-- Стоп, хватит. - Остановил я охранника. - Съедобное есть?

-- Так вроде всё съедобное.

-- Да я и четверти перечисленного тобой не знаю. Давай пирожков, что ли...

-- Василий, позвольте я за вами поухаживаю. - Предложила Арина.

-- Во!.. Видал!.. - Обратил я внимание Василия. - Кстати, ты женат? Если нет, то лови момент. Самое время.

-- Ты уже спрашивал. - Немного напряжённым голосом ответил Василий.

-- Что? - Разъярённой кошкой зашипела девушка.

-- Да я серьёзно! - Поднял я руки. - Свадьба будет. Первая в стенах этого заведения. Я хоть наемся до отвала всякой вкуснятины.

-- А, в этом смысле. - Успокоилась она. - Тогда ладно. Но я имела в виду не только Василия, но и тебя.

-- О, мисс! Приношу свои самые найискреннейшие извинения. - Приподнялся я, изображая поклон.

-- Не паясничай. Пить что будешь?

-- Чай. - С предвкушением приятного сказал я. - Нет, ребята демократы, только чай.

-- А вам Василий?

-- Если можно, кофе. - Ответил тот, задумчиво что-то разглядывая.

-- может пива с рыбкой? - предложила Арина.

-- Нет. Я на работе. Нельзя. - Отрицательно качнул головой Вася.

-- Начальство запрещает? - Сочувственно спросила Арина. - От одного бокала ничего не будет.

-- Нет. Не люблю. На работе нужна трезвая голова.

-- Думаешь, здесь может что-то случиться? - Уточнила девушка.

-- Вряд ли. Да кто ж его знает. Бережённого бог бережёт.

-- А из еды что предпочитаешь?

-- Да мне всё равно. Только не много.

-- Видал, у меня так она даже не спрашивает. Держи, Вася, удачу. Да покрепче. - Негромко провозгласил я. - А то сбежит к другому.

-- А ты у меня заработаешь. - Пригрозила девушка. - Ты давно напрашиваешься.

-- Всё! Молчу, молчу. Не то по шее получу, и подвиг свой не совершу. - Сложил руки на коленях в позе покорности я.

-- Ну-ну. - Сказала Арина и пошла к стойке.

-- Вася, - заговорил я едва слышно. - Действительно. Лови момент. Какая девушка! Закачаешься.

-- Да, девушка красивая. - Согласился со мной охранник. - Но, увы. Не моя.

-- почему?

-- потому, что такие красивые очень опасные.

-- Не понял? - Искренне удивился я.

-- Они непостоянные. Красивым много надо. Для них кошелёк куда важнее души. - Пояснил свою позицию Василий.

-- Ну, нельзя же всех под одну гребёнку. - Возразил я. - Откуда ты знаешь, какая эта?

-- Эта красивая. - Констатировал Вася. - А, следовательно, вертихвостка, как и все. Ты сам посуди, как она с тобой обращается. Ой, извини.

-- Но мы же, кажется, договорились не выкать. - Нахмурился я, не серьёзно, конечно.

-- Если эта девушка будет крутиться возле тебя, мне придётся попросить сменить подопечного.

-- Это почему же?

-- Не люблю я блондинок. - Признался Василий.

-- Ясно. Был женат на блондинке, неудачно. - Попытался угадать я.

-- В яблочко. - Горько усмехнулся Василий.

-- В поиске надёжной девушки?

-- что-то вроде того. - Согласился он.

-- Василий, - позвала Арина от стойки. - Помогите донести.

-- бегу! - подхватился охранник, уносясь на помощь.

Ели мы молча. Арина заказала мне целую гору пирожков самых разных начинок. Вот я и пробовал, подбирая на будущее наиболее понравившиеся. Прихлёбывал вкуснячий чай, и размышлял, что надо этой девушке от меня? Разобраться в характерах инвалидов можно и с куда большим успехом, находясь в толпе подобных. А делать выводы, глядя на меня одного, как минимум, не правильно. О том, что она на меня запала и речи быть не может. Не тот типаж. Постельные утехи с инвалидом? Вполне возможно, но очень маловероятно. Что-то не верится, будто такая красотка будет заниматься подобным. Не в её характере. Хотя, кто её знает, какой у неё характер.

-- Сэр, а вы ужинать собираетесь? - Спросила Арина, наблюдая, как я вгрызаюсь в очередной пирожок.

-- Что значит, буду ужинать или нет? - Попросил я уточнить.

-- Время начало шестого. Через полтора часа ужин. А ты уже шестой пирожок уминаешь.

-- Пятый, мисс, пятый. Не жадничайте. - Сказал я, откусывая почти половину. - Уж очень они вкусные, пирожки проклятые.

-- Ой, не завидую я твоей жене. - Покачала головой девушка.

-- Это ещё почему?

-- Съешь ты её вместе с пирожками. И не заметишь.

При этих словах Вася многозначительно хмыкнул, но ничего не сказал.

-- Если она не будет костлявой, то всё может быть. - Пошутил я.

-- А тебе пышечку подавай.

-- Не. Я не каннибал. Людей не ем. - Возразил я. - Вон, даже Вася заметил твоё преувеличение к поедаемым мной пирожкам. Это, наверное, зависть. Ты ж наверняка фигуру бережёшь. А мне-то она зачем?

-- Лопнешь, деточка. - С ехидцей в голосе предупредила Арина.

-- Не, не лопну, тётенька. Вона, дядя Вася подтвердит. - Сказал я, еле проглотив слишком большой кусок.

-- ешь, племянничек, на здоровье.

-- Спасибо. Ты лучше скажи мне, почему первая игровая сессия такая короткая? Всего два часа. Я толком даже оглядеться не успел.

-- Слишком долго настраивал персонаж. - Предположила девушка.

-- Да. Наверное, долго. Но это ведь не должно было входить в игру? Это же подготовка к ней.

-- ну, таких подробностей я не знаю. Могу лишь предполагать. Видимо, имеет значение время нахождение в капсуле.

-- Почему все вы называете этот сундук капсулой, а врачи коконом? - Спросил я, запивая чаем остаток пирожка.

-- А какая разница, как называть прибор, с помощью которого ты входишь в игру?

-- Согласен. И всё же, не понимаю. Почему Мишка даже умереть успел, а я кроме роддома и двора перед ним ничего не успел разглядеть?

-- Не Мишка умер, а Валентина убили. - Поправила девушка. - Вот это-то и странно. В детском саду нельзя убить. Сразу штраф заработаешь. Ты правила читал?

-- Когда и где?

-- А перед игрой? Там же, в коконе, как ты говоришь.

-- А там были правила? - Удивился я.

-- Были. Общие, конечно, но были.

-- Странно. Я даже не заметил. - Почесал я в затылке. - Но, как же он тогда мог погибнуть?

-- Не знаю. Скорее всего, его убили. Но кто? И каким образом?

Тут я вспомнил чудика на крыльце роддома. Чебурашку с клыками. А не он ли? Ведь я нечаянно умертвил его. Правда, сам так и не понял, как мне это удалось. Но система не выдала мне никаких штрафов. Выходит, эта или этот чебурашка сдох сам от трусости. Странно всё это как-то. Только у него был боевой нож и клыки, которыми вполне можно загрызть. Надо будет поинтересоваться у Валентина, каким образом его угрохали?

-- Арина, а в игре только НПС имеются или там уже были живые люди? - Спросил я, начиная догадываться кое о чём.

-- Живые, наверняка, есть. - Раздумчиво заговорила девушка. - Хотя бы бета тестеры. Их, скорее всего, ещё из игры не вывели. Сырая она, как я поняла из предоставленной нам информации.

-- Тогда почему ты не в библиотеке? - Решил выяснить я всё до конца.

-- А что там найдёшь? - Вопросом на вопрос ответила Арина.

-- Ну... - Замялся я. - Мало ли чего...

-- Ага, бредятину всякую. Типа бога в тараканьем обличие. - Усмехнулась она.

-- Ну, и это, конечно. И всё же. - Продолжал настаивать я. - Там ведь может находится свод правил игры в бумажном или электронном варианте.

-- Ты хочешь узнать, почему я пошла с тобой? - Усмехнулась Арина. - Так и скажи.

-- Н-н-н... Это тоже имеет место быть. Но тебе как человеку... - Я чуть не проболтался, но вовремя поймал себя за язык. - Определённой профессии любопытство свойственно. Значит, ты должна была быть в библиотеке, а не в бассейне.

-- Тебе, кстати, известно расписание игрового времени? - Резко сменила тему Арина.

-- Понятия не имею. - Ответил я, осторожно потрогав щеку на предмет небритости. - Наверное, количество сеансов неограниченно в отличие от времени пребывания в игре.

-- Ты ошибаешься.- Усмехнулась девушка. - И количество сеансов ограниченно. Временно или нет, не знаю. Но пока что не более трёх сеансов в день по два часа.

-- По-ня-тно-о. - медленно растягивая гласные, произнёс я. - Выходит, у меня есть ещё 4 часа после ужина.

-- Каким образом?

-- Ну, выйду по окончании двух часов. Попью чайку и снова в игру. Надо же хотя бы разобраться, что к чему и что требуется?

-- А ты уверен, что там нет таймера на промежуток? - Хитро прищурилась Арина.

-- Блин. Забыл. Время очистки.

-- Правильно.

-- интересно, а сколько оно длится?

-- Не знаю. Я наблюдала перед обедом минут пять. Но так и не дождалась завершения процесса.

-- А там что? Лампочка загорается? - Спросил я.

-- Откуда я знаю?.. - Слегка повысила тон девушка. - Когда я впервые вошла в игровую, то крышка была открыта и никаких световых сигналов не заметила.

-- Может ещё чаю? - неожиданно спросил Василий.

Ему явно было не интересно, находится рядом с нами.

-- В принципе, я бы бокальчик пива выпил. Но только не крепкого. Не люблю крепких напитков. - Сказал я, раздумывая над сказанным. - Хотя нет. Давай лучше чая. А вообщё-то спроси у них, есть ли тут что-то подобное таверне русский чай? Ну, как в городе. Не бар, а именно чайная.

-- Да понял я, понял. - Ответил Василий, отходя от стола.

-- Странный он какой-то. - Сказала девушка, когда охранник удалился на достаточное расстояние чтоб не слышать наших разговоров. - Ты его чем-то обидел?

-- С чего ты решила?

-- До того, как я пошла за едой для тебя, между прочим, он был обычный. Внимательный, собранный. А сейчас какой-то побитый.

-- Может это ты на него так действуешь. - Предположил я. - Я мужик, какой ко мне интерес может быть. А ты противоположный пол.

-- Не похоже. - Не отреагировала на мою подначку девушка. - Что-то его встревожило. О чём вы говорили без меня?

-- Да ни о чём. Так. Болтали о всякой чепухе. - Решил не делиться содержанием нашей беседы я.

-- Врёшь. - Обернулась Арина ко мне. До этого она смотрела вслед ушедшему Василию. - Врёшь. О бабах, небось, болтали.

-- Слышь, - начал нервничать я. - Какое мне дело до ваших баб?

-- ты хочешь сказать, что ты не мужик? - искренне удивилась девушка.

-- Причём здесь это? Разные мы с ним. И интересы у нас разные. Как я могу говорить с человеком о том, о чём представления не имею?..

-- В каком смысле? - Не поняла она.

-- Блин. Да как мне тебе объяснить? Я его впервые вижу. С какой стати я буду с ним обсуждать кого-то из присутствующих? Да и ему какой резон общаться с незнакомым на интимные темы? Так понятно?

-- Нет. Не понятно. - Не поверила моим объяснениям девушка. - Попробуй ещё разок.

-- А других и не будет. - Сказал я, пытаясь найти изъян в своей версии изложенной информации.

-- Плохо. Что-то здесь не так.

-- Может быть, - перебил я её, я нарушил его равновесие, поинтересовавшись его женой? - Выдал я кусочек нашей беседы.

-- А говоришь, что не общались на интимные темы. - С укоризной в голосе, пожурила меня Арина.

-- Но мы не говорили о ней. Я просто спросил, женат он или нет. Он сказал, что нет. Потом добавил, что разведённый. Вот и вся беседа.

-- В третий раз?

-- Что в третий раз? - Не понял я.

-- Спрашивал, женат или нет.

-- Нет. Просто спросил, почему развелись.

-- Умеешь ты влезть в душу. - Вздохнула она.

-- Блин, с какой стати?! - Возмутился я. - Я к тебе в душу не лез. Понятия не имею, кто ты такая, и зачем сюда внедрилась.

-- А ты?

-- что я?

-- Ты не ответил, зачем ты сюда влез?

-- мы же договаривались, что не вмешиваемся в личные дела? - Нахмурился я.

-- Кто договаривался? Я? С кем?

-- Там. В столовой.

-- Я предупредила, чтоб ко мне не лезли все подряд. А с тобой мы ни о чём таком не договаривались. Я даже назвала тебе свою настоящую профессию.

-- Может ещё и фамилию назовёшь?

-- Запросто.

-- Нет! Вскрикнул я. - Не надо.

-- Почему?

--Хотя бы потому, что со врёшь, недорого возьмёшь. Проверить я не смогу. Да и на фиг она мне нужна? Что я буду делать с этим знанием?

-- А вдруг пригодится?

-- Нет. Не пригодится. - Отказался я.

-- Не будь столь категоричен.

-- Знаешь, есть такая поговорка. Она очень грубая, но точная: слепые носят ношенное и...

-- и?..

-- А, неважно. - Махнул я рукой. - Где там Вася с чаем? Мне что-то уже перехотелось пить.

-- Уже идёт. - Сказала Арина, над чем-то задумавшись.

-- О чём задумалась, дивчина? - Спросил подошедший Василий, наиграно весёлым голосом.

-- Опечалилась, что ты так долго чай не несёшь. - Сказал я.

-- Арина, а ты тоже чая хотела? - Заволновался охранник. - Что ж не сказала?

-- Нет. - Поморщилась девушка. - Это он так шутит. Сам от жажды умирает и думает, что все такие водохлёбы.

-- Я не водохлёб. Я чаёвник. - Поправил я её.

-- Ладно. - Вдруг сказала Арина. - Пора закругляться. До ужина осталось почти ничего. А ещё домой заглянуть надо. Переодеться.

-- Блин! Сколько времени? - спохватился я.

-- 5 минут седьмого. - Ответил Василий.

-- Хорошо. Я быстренько допиваю, и пойдём. Кстати, Вась, а когда твоя смена заканчивается?

-- У меня не нормированный рабочий день. - Гордо, как мне показалось, ответил охранник.

-- То есть? Если я затребую тебя в 3 часа ночи, ты обязан будешь прибежать? - Не поверил я.

-- именно так. - Подтвердил Василий. - Потому и платят мне довольно крупную сумму.

-- Вот ещё интерес. - Задумчиво произнесла Арина. - С какой стати за игровой процесс платят не бешенные, а сумасшедшие деньги?

-- Хм. - Неопределённо хмыкнул я. - Меня это меньше всего волнует. Хотя интересно. Но иногда лучше этого не знать. Подобные знания могут боком вылезти.

-- Согласна. Это действительно может быть опасным знанием. Ты прав. - Согласилась девушка. - Ну что, пошли?

Обратную дорогу мы проделали практически молча. На третьем этаже Арина вышла, а мы поднялись на седьмой. Выйдя из лифта, повернули налево и вскоре остановились напротив моей двери. Только тут я сообразил, что, покидая бокс, дверь не запер.

-- Вась, - заговорил я. - Когда я уходил, забыл запереть дверь.

-- Подожди. - Вдруг посерьёзнел Василий. - Отойди-ка.

Он Толкнул дверь. Но та не открылась. Тогда он потянул ручку на себя. С тем же результатом.

-- Хм. - Сказал он многозначительно. - Заперта.

-- Но я не запирал?!

Тьфу ты. - Сплюнул он в сердцах. - Опять забыл. Здесь же электронные замки. Ты вышел, и дверь автоматически закрылась.

-- Но у меня нет ключа? Как её теперь открыть? - не на шутку испугался я.

-- Не проблема. - Весело заявил Василий. Дай руку. Смотри, вот здесь, справа от двери на уровне лица, чувствуешь?

-- М-да. Выемка какая-то. - Согласился я, осторожно ощупывая стену.

-- Вот вложи сюда ладонь.

Я последовал его совету. Сначала ничего не произошло. Но покрутив слегка, примеряясь, нашёл положение при котором замок щёлкнул и дверь распахнулась. Вздох облегчения невольно вырвался из моей груди.

-- Ну и проблема, блин, с открыванием. - Сказал я, поставив ногу так, чтоб дверь не закрылась сама собой. - Вась, подскажи, как мне тебя вызывать? Не будешь же ты сидеть здесь под дверью, пока я не соизволю вылезти из своей берлоги?

-- У тебя на вешалке возле двери на крючке должен висеть медальон.

-- постой, - попросил я, а сам шагнул внутрь. Нашарил вешалку, а на ней медальон с цепочкой. Сняв с крючка, вышел снова в коридор, не забыв заблокировать дверь собственной ногой.

-- Вась, покажи, как этой хренотенью пользоваться?

-- Очень легко. Смотри, если целиком нажать на переднюю крышку, чувствуешь, она туго нажимается? Это экстренный вызов. Сверхсрочный. Опасность. Как хочешь понимай. Поэтому её трудно нажать. Лучше нажми на головку ключа, как у часов, ага, эту. - Он показал пальцем, какую именно. Хотя там других не было. - Вот, видишь, крышка открылась. Здесь три кнопки. Левая - голосовой вызов. Ну, как рация. Ты вызываешь, я отвечаю, ты говоришь. В общем, переговорное устройство. Вторая кнопка та, что выше, вызывает охрану твоего кокона без разговоров. Третья вызов твоего лечащего врача без помощи телефона. Мало ли чего может случиться. По ободу... Чувствуешь? Это и есть та кнопка экстренного вызова, переводящего весь комплекс на полную изоляцию от внешнего мира. То есть в этот момент включаются все охранные системы комплекса. Закрываются двери, ворота, окна, блокируются двери жилых блоков. Каждая комната переходит в автономный режим. Всех, занятых в игре, срочно выводят из игры. Отбой может дать только начальник охраны, после того, как получит неопровержимые доказательства безопасности всех людей, находящихся на тот момент в комплексе.

-- Выходит, если меня выкинет из кокона, то я не смогу выйти из комнаты?

-- Нет, я не правильно выразился. - Смутился Василий. - Я имел в виду жилой блок. То есть ты сможешь передвигаться по своему боксу, но выйти в коридор не сможешь.

-- понял. Спасибо. - Поблагодарил я. - и ещё. Скажи, ты что, всё время будешь возле меня отираться? А если я захочу уединиться с девушкой?

-- Ариной? - Решил уточнить Василий.

-- Какая тебе разница? - Мне не очень понравился его вопрос. - С Ариной маловероятно. Точнее, вообще невозможно.

-- Почему? - Удивился Василий.

-- По качану. - Грубо ответил я.

-- Не хочешь, не говори. - Согласился мой собеседник. - Тебе достаточно зайти к себе домой или к ней, и моя работа приостанавливается.

-- А если я не хочу её вести к себе или она к себе?

-- Тогда скажи, где бы вы смогли уединиться так, чтоб никто вас не видел и не слышал? - Скептически ухмыльнулся охранник, тем самым добивая меня.

-- В лифте. - Не выдержал я. - В конце-концов, тебе какая хрен разница где?

-- В лифте тоже камеры имеются. - Да не нервничай ты. - Похлопал меня по плечу Василий. - Ты только намекни и я исчезну. Не дурак. Догадаюсь.

-- Извини. - Повинился я. - Это меня что-то понесло. Да никуда я не буду уединяться. Здесь нет с кем уединяться.

-- Ни хрена себе! - Впервые при мне выругался охранник. - Столько девок, а он...

-- Вася, - осторожно заметил я. - Специфика.

-- То есть? - Не понял Василий.

-- Ладно. - Махнул я рукой. - Придёт время, сам поймёшь.

-- Ты чо? Голубой?

-- Нет. Это ты дурак.

-- А-а-а! - Протянул Василий. - Бывает.

-- Баран, я не импотент. - Разозлился я. - Говорят тебе - специфика. Далеко не всякой нормальной девушке интересно смотреть в глаза слепца. Понял?

-- Да брось ты. Специфика... - Передразнил он меня. - Забудь про свою специфику. Захочет, даст без разговоров кому хочешь. И не всякая в глаза смотрит при этом деле.

-- Ну так уж?.. - Усомнился я. - Много ты знаешь.

-- Сам увидишь. Ладно, иди. До ужина осталось всего полчаса. А нам ещё минут пять добираться.

-- А ты как? Ты же говорил, что вы обедаете раньше?

-- Обедаем да. А ужинаем позже. - Улыбнулся Вася. - Ты после ужина залезешь в свой кокон, и до утра. Вот это и есть моё время.

-- А кто меня охраняет пока я в коконе? - Поинтересовался я.

-- То спец-охрана. Там такие ребята, не чета мне.

-- Ну уж, не чета.

-- иди уж. - Подтолкнул он меня в комнату.

Я зашёл, не забыв легонько пихнуть дверь. Замок щёлкнул. А я отправился в комнату и забрался в платяной шкаф почти с головой, разыскивая одежду. Нашёл ещё два спортивных костюма, пару джинсов, кучу рубашек непонятных расцветок, с пару дюжин совершенно новых носков. В общем всё нашёл, что искал. Только вот главного не обнаружил - где тут кухня? Хотел чаю себе сварганить. Не сейчас, конечно, а ночью. Вдруг пить захочется, а чайника нет. Кружек, кстати, тоже. В общем, беда да и только.

А ещё я понял, что на введении, то есть на первых лекциях по ознакомлению с устройством института нам сказали, мягко говоря, не совсем правду. Нет здесь на первых этажах никаких медицинских кабинетов с врачами. Все они, как утверждает охранник, постоянно находятся в административном здании. Там есть дежурные бригады, от простых терапевтов до реанимационной группы в полном составе. Непонятно только зачем понадобилась такая маленькая ложь?

В общем, я немного расстроился. Но не так уж критично. Уже взявшись за медальон, вдруг подумал, что кухня не обязательно должна находиться непосредственно в спальне. Точнее, дверь в неё из спальни. Это в игровую здесь дверь, а в кухню, скорее всего, она из коридора. Вернее, из прихожей.

Я вышел к входной двери и тут же обнаружил дверь на малюсенькую кухоньку. Обрадовался неимоверно. И в таком приподнятом настроении открыл крышку медальона и вызвал Василия.

На ужин мы всё-таки чуток припозднились. Не то, чтоб к концу пришли, но минут на пять опоздали. Все наши уже сидели за столом. Так что мне пришлось обходить Михаила и тревожить Катю, чтоб добраться до своего места.

За столом шло бурное обсуждение спонтанной вечеринки на десятом этаже. То и дело звучали имена: "А мишка-то, мишка!" Или: "А эта малая, Ксения, кажется, как даст ему по морде". Ну и всё в таком духе. Очень познавательно.

-- Я так понял, решил сменить тему я. - Вы очень позитивно и познавательно провели послеобеденный перерыв.

Все резко замолчали.

-- ты ешь кашку. Ешь. Приятного аппетита. - Предложила мне Арина, одновременно толкая меня ногой под столом. - Кашка манная, сладкая, вкусная.

-- Спасибо. Не ем молочного. - Отодвинул я тарелку.

-- Тогда пей чай с масличком. - Не растерялась девушка, пододвигая мне обозначенное.

-- Ты чего мне рот затыкаешь? - Возмутился я.

-- Я не затыкаю тебе рот. Я хочу, чтоб ты набирался сил, не похудел. А то в баре все пирожки слопал, а тут есть не желаешь.

-- В каком баре? - Мгновенно стал в стойку Миша.

-- В обыкновенном. - Пояснила Арина.

-- Ты хочешь сказать, что здесь есть бар? - Уточнил Валентин.

-- Разумеется, есть. - Язвительно ответила Арина. - И не один.

-- Во, блин! - Расстроился Михаил. - А мы весь вечер на сухую провели.

-- А пиво там есть? - Снова поинтересовался Валентин.

-- Есть. Буркнул я.

-- и всё бесплатно? - Удивился Алексей.

-- Нет. Ответила Арина. - Списывается с вашего счёта.

-- То есть? - Попросил уточнить Михаил.

-- Ну, у каждого из вас есть свой счёт. При оформлении документов его создали в местном банке. - Пояснила Арина. - Всё, что касается игры: обеды, завтраки, ужины, проживание, пользование капсулой, бассейнами, спорт залами и прочее, это предоставляется бесплатно. А вот бары и выпивка в них за ваш счёт, который будет пополняться за счёт игровых достижений.

-- Ты хочешь сказать, что за все съеденные мной пирожки ты расплатилась своими деньгами? - Встревожился я.

-- Не волнуйся. - Успокоила меня Арина, положив руку на плечо. - Это не так уж и дорого, покормить мужчину. А то голодные они злые.

-- Блин, Арина! - Воскликнул я. - Не делай этого больше. Никогда. Я терпеть не могу, когда за меня платят. Я же альфонсом себя ощущаю!

-- извини. - Потупилась девушка. - Я не думала, что для тебя этого так неприятно. Больше не буду. Только успокойся.

-- Ёлки-моталки, - сокрушался Михаил. - А слона-то я и не приметил.

-- мне простительно. - Сказал Алексей. - Я в библиотеке был. А там точно нет никаких баров.

-- зато есть русский чай. - Буркнул я.

-- Где? - Подалась ко мне Катя.

-- На шестом, кажется, этаже. - Ответил я. - Не помню.

-- Во-те раз! - Воскликнул Алексей. - Действительно, познавательно провели вечер. Никто ничего не узнал, никто ни в чём не разобрался...

-- Зато погуляли на славу. - Грустно сказала Катя.

-- Какая там слава. - Совсем расстроился Михаил. - Ерундой пять часов страдали.

-- После ужина, кто, что делает? - Спросил Валентин.

-- В капсулу полезем. - Хмуро ответил Михаил.

-- А что, разве время? - Не понял Валентин.

-- Ты хоть расписание игрового времени видел? - Раздражённо поинтересовался Михаил.

-- Нет. А как я его увижу? - смутился Валентин.

-- Очень просто. - Продолжал злиться Михаил. - Волонтёры тебе на что даны?

-- Ты знаешь, - признался Валентин. - Забыл. Честное слово, из головы вылетело.

Я доел свой хлеб с маслом, допил чай и поднялся, не дожидаясь остальных.

-- Всем приятного аппетита. - Пожелал я, и пошёл на выход. Вернее, принялся обходить Катю, осторожно. Не хотелось тревожить лишний раз девушку, чтобы пропустила меня. Сам же думал, как добраться до выхода и вызвать Василия. А том, что вызвать его можно прямо сюда, как-то не до пёр. Совсем расстроился из-за новости о платных пирожках.

-- Погоди, Гриша, - Попросила Арина. - Я сейчас помогу.

-- Спасибо, не надо. - Буркнул я. - не отрывайся от манной кашки. Она полезная.

-- Да я уже поела. - Сказала девушка, беря меня под руку. - Да не дуйся ты. Я же не знала. Ну, хочешь, я тебя поцелую?

-- меня! - Вскричал Михаил, услыхав такое притягательное предложение.

-- Тебя не за что. - Сказала, как отрезала девушка.

Мы, молча, прошли до дверей. И тут выяснилось, что Василия срочно вызвало начальство. Я остался один без сопровождающего.

-- Так, и что мне делать? - Спросил я у Константина, сообщившего мне такую новость.

-- подождать. - Пожал тот плечами. - Я не думаю, что его долго там продержат. Они же знают, что ужин короткий.

-- Зачем ждать? - Подала голос Арина. - Я провожу. Мне не трудно.

-- Тоже дело. - Поддержал девушку охранник.

Мне очень не хотелось раскрывать своё местоположение Арине, но тут ничего не оставалось делать. Ждать Василия, неизвестно сколько времени, не хотелось. Да и придёт ли он вообще? Непонятно же, для чего его сорвали с рабочего места да ещё в такое неподходящей момент.

-- Если ты не хочешь чтобы я знала, где ты живёшь, я могу остаться вместо Константина. А он тебя отведёт. - Правильно поняла мою задумчивость девушка.

-- Нет. - Не очень уверенно заговорил я. - Пошли.

И мы двинулись к лифту. По дороге я молчал, как впрочем, и Арина. Каждый думал о своём. О чём думала девушка я, разумеется, не знал. Зато свои мысли так и роились. Очень уж мне не хотелось сближаться здесь хоть с кем-нибудь. Вернее даже не так. Любая привязанность после разрыва очень дорого мне давалась. А тут ещё красивая девушка, кормит за свой счёт, возится со мной, отводит до самых дверей квартиры. Поневоле начнёшь благоволить к ней и строить всякие долгосрочные планы. А потом облом по полной программе и сплошной депресняк на год, а то и больше. Оно мне надо?

Так мы добрались до двери моих апартаментов. Я так же молча принялся налапывать место для ладони. Девушка так же молча поправила мою руку, направляя в нужное место.

-- Спасибо. - Буркнул я.

-- Да не за что. Было очень приятно познакомиться.

"Вот тебе и облом", - успел подумать я, как девушка продолжила:

-- До завтра. Кстати, в бассейн пойдём или в комнату отдыха?

-- Лучше в бассейн. - Ответил я, чувствуя нарастающее тепло в груди.

-- Тогда пока. До завтра.

И она убежала. Точнее, ушла, только очень быстро. Хоть ковры и глушили шаги, у меня-то слух хороший. Господь зрением обделил, зато слух дал.

Я вошёл к себе и запер дверь, отделяясь от внешнего мира. Сейчас переоденусь, и в кокон. Надо будет разобраться, что там да как. У меня есть целых четыре часа игры.

Глава N3 - безножный кинжал

Вот так лёжа на ветвях, я и обнаружил себя в игре. Нож и кошель не исчезли. Деньги в пистончике так же оставались на месте. Надо было спускаться на землю и отправляться на изучение обстановки. Да и начинать развитие персонажа с непонятным направлением.

Тащить с собой нож без ножен или хотя бы инвентарной сумки было сверх глупостью. Исходя из этих соображений я решил пока что оставить его здесь. Вряд ли его можно было найти, не зная где искать. оттого за его сохранность я не волновался. меня больше волновал приметный кошель. По нему Чебурашка мгновенно меня распознает и потребует сатисфакции. Я не знаю его точных характеристик, но по виду эта клыкастая дылда запросто схарчит меня даже без ножа. Клыки у него ого-го!

Так размышляя, я аккуратно высыпал деньги себе на колени и принялся пересчитывать свои ресурсы. Золотых здесь не было, зато меди было выше крыши. КОпейки, конечно, но и на безрыбье рак рыба. Нашёл пару серебрушек и сунул их в пистончик к золотым. Медь в количестве равном трём золотым, двум серебряным и шестидесяти трёх медякам, ссыпал себе за пазуху. А куда ещё? Тогда я не подумал, как буду извлекать их если придётся расплачиваться.

Довольный собой спустился на нижнюю площадку, огляделся как мог. Тишина. Никого. Подождал минуту. Всё по-прежнему. Аккуратно сполз вниз. Всё та же тишина. Добрался до угла. Правда, на этот раз не того из-за которого пришёл сюда. СЛева сад, справа стена, опять же без окон. Подкрался к следующему углу. Выглянул. Никого.

От входа или выхода из роддома шла дорожка, выложенная цветным (скорее всего) кафелем. А может и нет. Заканчивалась эта аллейка у калитки из сплошного метала. Не решётки, а именно сплошным щитом. Мне же почему-то очень не хотелось идти вдоль дома чтоб потом ступить на эту дорожку. Дверей отсюда видно не было. Только проём. И это было плохо. Хотя... Как знать?.. Может и хорошо. Ответ на этот вопрос я получил почти мгновенно. Уже решившись срезать угол по газону из зелёной травки с цветами замер. В этот момент распахнулась входная дверь роддома, закрыв собой выходящего. Это меня спасло. Я тут же нырнул за угол и присел. Вернее лёг.

По крыльцу спускалась... Нет, я даже не знаю, как это существо назвать! может женщина, но вряд ли. Таких женщин да и вообще людей не бывает. Уши, будто срезанные у кота или кошки, торчали на макушке. Обычных, привычных нам ушей не было. Сзади из разреза в шортах висел хвост! Самый настоящий лисий хвост! Если бы мне сказали, что я ошибся, то тут же поплатился бы тумаком. Лисий хвост от кошачьего даже если я глазами этих хвостов не видел всё равно бы отличил. Таких пушистых хвостов у котов не бывает.

В этот момент существо обернулось и, улыбаясь, помахало на прощанье кому-то лапкой. Но не это меня убило. На щеках этого непонятного существа явно виднелись позолочённые кошачьи усы громадных размеров.

Столбняк - это самое мягкое, что можно было сказать обо мне в тот момент. Как мог нормальный человек изуродовать себя таким образом?! Хорошо, что я лежал.

Чудовище, тем временем, добралось до калитки, длинным кинжалообразным когтем оттянуло засов и та распахнулась. Существо шагнуло за пределы территории роддома и исчезло, а калитка вновь оказалась на своём месте.

И тут меня торкнуло, как говорится. Покинувшие территорию роддома не могут сюда вернуться. Скорее всего с той стороны его даже не видно. Для тех, кто находился по ту сторону ограды его вообще не существовало. Узнать это я мог лишь выйдя за калитку. Но не это меня напрягло, а то, что Чебурашка не покидал территории! Скорее всего точка его возрождения располагалась где-то здесь, а значит, что он стопроцентно знал о существовании эльфийских площадок на деревьях.

Миг, и я уже летел обратно к деревьям за своим трофеем. Если Чебурашка возродится, то сожрёт меня прямо здесь за углом роддома. и придётся мне перерождаться до тех пор пока не закончится лимит возрождений и система не заблокирует мой кокон. Об этом вскользь упоминали на лекциях, но я не слушал. Вернее, просто не понял о чём идёт речь.

Кинжал нашёлся быстро. Сунув его в зубы, полез вниз. Но в саду не раздавалось ни звука, кроме моего пыхтения. В глазах слегка потемнело. Спустившись вниз, присел у стволов, отдыхая. Никаких шкал о состоянии здоровья, усталости или голода не было. Информатор тоже молчал.

Переведя дух, вернулся к своему импровизированному пункту наблюдения. Из роддома никто не выходил, но и не входил. И тогда я рискнул. Метнувшись к ближайшему дереву на газоне по пути к калитке, спрятался за ним. Хотя разве это можно назвать спрятался? Ствол дерева был в два раза тоньше меня. Я рванул к следующему. Но никто так и не появился на крыльце. Уже стоя у самой калитки, держась за ручку засова, я сообразил, вернее, вспомнил, что здесь рождаются только первые. А точку возрождения надо ставить в специально предназначенных для этого местах. Здесь в детском саду подобная точка возрождения ставится автоматически, и находится она на центральной площади детского городка перед гостиницей.

"Чтоб тебя! - Мысленно выругался я сам на себя. - Вот же дурбецал! Чебурашки испугался. Ведь он не мог здесь возродиться. Скорее всего, это был его бизнес зарабатывать на новичках. А заодно делился с акушеркой прибылью. Она, видимо, за это кормила его. Если б он нарушил границу, то и не вернулся бы сюда никогда. А теперь я случайно грохнул его и зуб за десять именно там у калитки он в данный момент поджидает меня. не, действительно, что-то с моими умственными способностями случилось. Не станет он торчать под калиткой. Мало ли кто выйдет".

Приняв это решение, я шагнул за линию разграничения и замер, пытаясь удержать калитку распахнутой. увы. Она просто растворилась в моих руках. Я оглянулся. Действительно, за моей спиной ничего не было. Вернее, было, но что-то вроде парка с фонтаном. И вышел я вроде как из этого фонтана. Можно было бы попробовать забраться в фонтан, только что бы это дало? Скорее всего, ничего. Разве что удовлетворение любопытства. Но на это у меня не было времени, как и рассматривать скульптуры в центре фонтана. Чебурашка мог в любой момент появиться и заняться мной серьёзно. А потому я шмыгнул сразу направо к ближайшему дереву. Потом резко завернул налево. Рванул к ближайшему дому, а оттуда по прямой, как стрела, улице. Вокруг никого не было. Догонять меня никто не стремился, и я, решив, что опасность миновала, перешёл на шаг.

Если это была улица, то я паровоз. Судите сами: дорога, по которой я шёл, имела ширину не менее шести полос в одну сторону, и столько же в обратную. Вдоль обеих обочин тянулась зелёная полоса из травяного покрытия. Что-то вроде газона. Шириной они, эти полосы, ни чем не отличались от дороги. А вдоль всего этого искусственного оазиса расположилась толи лесопосадка, толи зелёная зона в виде парка. Но размеры этого парка поражали своей грандиозностью.

И вдруг всё резко оборвалось. Дорога сузилась, и с обеих сторон потянулись заборы самой разной конструкции. В основном плетни. Это тем более было любопытно, что ветки, составлявшие заграждение, были из акаций и высотой около полутора метров. И натыканы они были в два ряда, да так густо, что не было никакой возможности даже просто заглянуть меж ними, только сверху.

Я шёл, крутил головой во все стороны, разглядывая. Дома за плетнями были глиняные, маленькие, почти землянки. Во дворах не было ничего, даже обыкновенных клумб с цветами. Про живность и не говорю. На одном доме лишь совершенно случайно заметил сидящего на крыше кота. Поначалу я решил, что это вырезанная фигурка. Украшение, так сказать. Но когда кот поднял лапу и принялся вылизываться, я офигел. Это же какую надо иметь квалификацию, чтоб так точно имитировать кота?! Сколько же терабайт может занять такая программа?!

Тут кот заметил меня, или сделал вид, что заметил, и скользнул за трубу, расположенную рядом. А Я очумевший от увиденного, продолжил путь. Но, как тут же выяснилось, это были лишь цветочки. В соседнем дворе в небольшом загоне квохтала квочка, а вокруг неё копошились штук 40 цыплят, пища на все голоса. Гам стоял, хоть уши закладывай. Из-за дома доносились звуки крякающих уток. И только я решил, что это лишь звуковая имитация, как оттуда вышел целый выводок утят с мамой-уткой во главе. Они шли, переваливаясь, прямо к луже недалеко от цыплячьего загона. По всей видимости, это не было лужей. Так называемый искусственный водоём для водоплавающей живности.

Я пошёл дальше. Но у следующего двора снова застыл с распахнутым ртом. Ещё бы! Здесь, правда, цыплят я не видел, но слышал. Зато справа от дома вытянулась самая настоящая кошара с четырьмя овцами, одним бараном и безрогой козой. Далее, вплотную примыкал коровник. Нет, не коровник в том понимании, что большой, а хлев. И в нём явно была корова. Судя по величине не одна. За коровником, видимо, находился саж со свиньями. Утверждать не берусь, но хрюканье с повизгиванием явно присутствовало. Кроме того запашок стоял... Не перепутаешь.

"Ну и дела!" - подумал я, глядя на всё это. Мне не известно сколько терабайт надо на одного цыплёнка, но то, что не мало и дураку понятно. Причём этот цыплёнок будет делать исключительно запрограммированные действия. А последовательность? Я уж не говорю о количестве всевозможных вариантов. Про других животных даже не заикаюсь. Трудно представить себе объём информации, размещённый где-то в глубинах земли. Или где они там эти дата-центры спрятаны?.. А запах? Как можно имитировать запах? Не, это выше моего понимания.

Тут раздался шум из предыдущего двора. Я оглянулся. С того места, где я стоял, видно было плохо. Но по звукам, доносившимся из загородки для цыплят, было ясно, что там идёт яростный бой, а мама-квочка уже бежит разнимать драчунов.

"Хм, - хмыкнул я. - Такое запрограммировать!... Цыплята есть, курица тоже в наличии, а где же петух?" И тут, как бы отвечая на мой не заданный вопрос прозвучало далёкое "Кукареку-у!" Кричал петух явно не из ближнего двора. Но стоило мне об этом лишь подумать, как из-за дома в ответ заорал ближний петух. Ему тут же ответили с других дворов. Я усмехнулся и пошёл дальше. Окружающее меня было настолько реальным, что возникал вопрос: а не подделка ли это? В том смысле, что этот кокон прибор для перемещения сознания в другой мир. Может параллельный, или перпендикулярный. Но действительно, не в состоянии наши программисты добиться такого результата. Если его вообще можно достичь.

"Нет, господа хорошие, что-то здесь не так", - думал я, минуя очередной двор. Здесь забор был хоть и деревянный, но сплошной, и очень высокий. Так что рассмотреть что-либо внутри двора не представлялось возможным. И ещё что-то насторожило меня. Я оглянулся. Да, действительно. Ни в одном из заборов, пройденных мной, не было не то что ворот даже калиток. Только сейчас моё внимание обратилось к положению домов во дворах. Все они располагались тыльной стороной к дороге, по которой я шёл.

"Зона безопасности, что ли? - Подумал я. - Или как это назвать?" Чтоб убедиться в своём предположении, глянул на противоположную сторону. Там было всё симметрично. Ну, за исключением живности во дворах потому, что отсюда мне её не было видно. Ну и заборы немного другие были. Хотя и похожие. "Странно всё это. - продолжал размышлять я. - Если это тупик, то для чего же он ведёт к парку? Те, кто вышли из роддома самостоятельно наверняка знают что в этом тупике. А вот Чебурашка не знал, а потому и не мог подстеречь меня". От этой мысли мне стало легче. Чувство опасности, которого в общем-то и не было, вовсе уснуло.

Как-то незаметно дома справа закончились и я оказался на площади или базаре. Кругом вопили зазывалы, народ сновал туда-сюда. Деревянные столы длинными рядами шли от места, где я стоял, в другой конец площади. На столах лежали товары. В основном фрукты. Во всяком случае на тех, что были ближе ко мне. Воришек, снующих тут и там меж покупателей, так же не было видно. Всё было чинно, культурно и шумно.

Я оглянулся и вздрогнул. Дороги, по которой я пришёл сюда, не было. Вместо неё за моей спиной был сплошной, каменный забор. Чего-чего, а этого я совсем не ожидал. Выходит, из роддома выйти можно, а вот вернуться к нему никак.

-- Во, ещё один новенький! - Раздалось у меня за спиной.

Я оторвался от созерцания неожиданно возникшей ограды и повернулся на голос. передо мной стояла толи девочка, толи юная особа. Трудно было сказать. Ну, не полностью оформившаяся особь женского пола.

-- Добрый день... М-м-м... - Поздоровался я и замычал, не зная, как обратиться.

-- Мисс. - Поправило существо.

-- Благодарю вас, мисс. - Слегка поклонился я. - А с чего вы решили, что я новенький?

-- А все новенькие появляются из этого забора. Правда, не все в одном, но... Вон то дерево видите? - Она ткнула пальцем в дерево, стоящее слева от меня метрах в пятнадцати.

-- Да. И что?

-- Вот примерно тот промежуток, где появляются новички.

Я мысленно прикинул ширину дороги по которой шёл и согласился с незнакомкой.

-- А что там за забором? Ну... Откуда появляются новенькие.

-- Почём я знаю? Чей нибудь дом. Может даже дворец.

-- Неужто не интересно?

-- Не-а. Меньше знаешь, лучше спишь. - Выдала девчонка избитую истину.

-- И что?

-- Что и что? - Не поняла девчонка.

-- С чего ты решила, что я новенький? - ушёл я от опасной темы.

-- Одет как все новенькие. - Удивилась моей несообразительности моя собеседница.

-- Да:?! - Удивился я, и глянул на нож, который продолжал держать в руке.

-- Ты это лучше спрячь. - Посоветовала девчонка. - Не то посадят за ношение холодного оружия. Здесь не разрешается носить боевые ножи.

-- А с чего ты решила, что этот нож боевой?

--Борозды для стоков крови. - Пренебрежительно скривилась девчонка. - Ты совсем баран или притворяешься?

-- Нет, не притворяюсь. - Буркнул я. - Ты лучше скажи, куда мне его спрятать, чтоб не потерять и никто не украл?

-- Поди, купи ножны, повесь на пояс и носи сколько тебе влезет. Только не обнажай и всё будет тип-топ.

-- Так просто?

-- Ага.

-- А где купить можно?

-- А вон, вишь, лавочка? - Она махнула рукой, указывая в сторону дерева. - Вон, кирпичное строение? Там и купи.

-- Ты всем там советуешь покупать ножны? - Уточнил я.

-- Нет. Таких, как ты, встречаю впервые.

-- И как прикажешь мне нести это чудо?

-- Хм! Это не мои проблемы. - Пожала плечами девчонка.

-- Не, ну как ты себе представляешь? - Продолжал настаивать я. - Вхожу я в лавку, а в руке нож. Что подумает хозяин?

-- Хозяин подумает, что ты идиот, коли гуляешь по улице вот так.

-- Почти правильно. - Согласился я. - Но как же мне его донести до лавки?

-- Возьмись за лезвие и неси.

-- Ты в своём уме? - Спросил я, осторожно покосившись на кромку лезвия кинжала.

-- Ну тогда засунь за ремень шорт.

-- Ты издеваешься?

-- Ты чо ко мне пристал? - Возмутилась девчонка. - Я-те чо, тайный советник?

Я взглянул в глаза девчонке, ничего там не увидел, кроме отражающегося забора за моей спиной, и вздохнул.

-- Ладно. - Сказал обречённо и взялся двумя пальцами за кончик кинжала, рукоятью вниз. Так нести можно было, но не очень долго. Всё же кинжал - вещь тяжёлая для двух пальцев, а потому я не стал прощаться, а чуть ли не бегом бросился к указанному дому.

Удерживая нож из последних сил, взбежал на не очень высокое крыльцо (ступеней пять, посчитать не успел), и толкнулся в дверь. Она оказалась заперта. Я перехватил кинжал левой рукой за рукоять лезвием вдоль предплечья, и потянул ручку двери на себя. Дверь легко распахнулась. С облегчением шагнул внутрь.

-- Здравствуйте, молодой человек. - Поздоровался со мной некто азиатской внешности. Толи армянин, толи азербайджанец, я в них не разбираюсь.

-- Здрасте, - ответил я на автомате и оглянулся. Дверь закрылась сама собой.

-- И кого вы собираетесь убить этим шампуром? - Спросил продавец, взглядом указывая на нож в моей руке.

-- М-м-м... - Промычал я и положил кинжал на прилавок. - Никого, уважаемый. Я хотел бы приобрести ножны для него.

-- Хм... А зачем вам вообще такой нож? - Поинтересовался продавец, даже не взглянув на предмет обсуждения.

-- Как, в смысле? - Растерялся я. - Это же оружие. Меня за него могут арестовать.

-- Кто сказал вам такую чушь? -Поднял бровь продавец.

-- На улице. Одна девчонка. - Стушевался я. - Она посоветовала обратиться к вам и указала на ваш магазин.

-- Молодой человек, - улыбнулся продавец. - Вы хоть посмотрели бы на товар в этой лавке.

Я удивлённо уставился на него, потом принялся оглядывать прилавок и полки. Там лежали рулоны материи самых разных расцветок: ситец, хлопок, шёлк, бархат, батист, ковры большие и маленькие коврики, циновки и кто его знает что ещё.

-- Бли-ин! - Протянул я. - Надула! Как пацана.

-- Ничего, бывает. - Снисходительно улыбнулся продавец. - А нож свой вы можете носить как угодно и где угодно. Правда, держать его постоянно в руках не очень удобно. Тут вы правы, нужны ножны. Выйдите на площадь, поверните налево. Там за гончарной лавкой будет оружейка. В ней вы и найдёте искомое.

-- Спасибо. - С чувством поблагодарил я. Взял нож и направился к двери.

-- Только вот что ещё, молодой человек, - остановил меня продавец тканей. - Этот ваш нож практически ничего не стоит. На вид он страшный, а в сущности хлам. Я бы на вашем месте заказал у кузнеца к этой рукояти другое жало. Не от этого ножа она.

Я остановился в дверях и взглянул на рукоять. Действительно, она выглядела нарядной что ли?.. Если смотреть целиком на лезвие с рукоятью в глаза бросалось несоответствие. Я пощёлкал по лезвию ногтем. Ничего особенного. Металл, как металл.

-- Не звенит?- Поинтересовался у меня продавец.

Я не понял его вопроса, потому что не слушал, когда стучал. Я о другом думал. Пришлось ещё раз постучать и убедиться, что звук глухой.

-- Нет, - ответил я, - не звенит.

-- Это, молодой человек, означает, что металл у этого клинка плохой. Очень плохой. Небось ещё и тяжёлый. Он развалится от первого удара. Можете проверить, если не жалко. На улице камней полно.

-- и что? - Не понял я. - Его об камень бить?

-- Хороший клинок будет звенеть, но от удара о камень не разлетится.

-- Да ну?.. - Усомнился я.

-- Вы у оружейника спросите. Он вам покажет. У него для таких случаев демонстрационные ножи имеются.

-- А сколько он за это возьмёт? - Осторожно поинтересовался я.

-- Не знаю. - Честно ответил продавец. - Смотря какое у него сегодня настроение, и как вы ему приглянетесь. Может и вообще ничего не взять.

-- Спасибо. - Ещё раз поблагодарил я, и покинул лавку трикотажника.

Оказавшись за дверью, кубарем скатился с крыльца и рванул со всех ног в указанном направлении. Но пренебрежительный отзыв о моём кинжале не давал мне покоя, а потому я остановился, вытащил из ножен полученный в роддоме нож и, присев, постучал им о камень мостовой. Раздался мелодичный звон. Тогда я постучал ножом чебурашки. Звук был больше похож на толстостенное корыто, глухой и неприятный. Я поднялся, сунул роддомовский нож в ножны и шагнул, было, к лавке оружейника, как был остановлен окриком:

-- молодой человек! Если нож точить, то сюда!

Я оглянулся. Шагах в десяти под громадным зонтом от солнца сидел мужичок на маленьком стульчике. Ну точь-в-точь, как чистильщик обуви из кинофильма "новые приключения неуловимых мстителей".

-- Нет. - Покачал я головой, и решительно направился к своей цели, стараясь не обращать внимания на призывы зазывал.

В лавке оружейника посетителей было не много. Невысокий, но очень плечистый, парень рассматривал что-то на витрине. В другом конце прилавка девушка с конским хвостом (причёска такая) крутила в руках лук, то прикладывая его к плечу будто это приклад ружья, то дёргая тетиву, которая в свою очередь издавала звук хорошо натянутой струны. Точно между ними, но за прилавком, стоял с безразличным видом к происходящему продавец.

-- Простите, - обратился я к последнему. - Уважаемый, я бы хотел продать нож и купить себе что-нибудь более приличное.

Продавец встрепенулся. Взор его на мгновенье стал осмысленным, но лишь затем, чтоб тут же вернуться к прежнему состоянию. Одного взгляда на меня ему хватило. Он даже не посмотрел на нож, ответил:

-- 5 медяков, и то потому, что я уважаю новичков.

-- 5?! - изумился я. - За такой кинжал?

-- Какой кинжал? - Встрепенулся продавец. И, заметив нож в моей руке, снова потерял всякий интерес.

-- За такой хлам я и медяка не дам. - Бросил он и демонстративно отвернулся

-- Уважаете же вы покупателей. - Обижено хмыкнул я.

-- Вы не покупатель, - Отреагировал тот. - Вы продавец ворованного.

-- Это ещё почему? - Начал злиться я.

-- Потому что новичкам не выдают таких ножей. Просто так тебе его никто не даст. Значит, ты снял его с убитого. А поскольку здесь убивать нельзя, то ты не только вор, но ещё и убийца.

-- Версия находки не рассматривается?

-- Хм! Сколько лет живу, а вот такое даже слышу впервые. - Ответил продавец и направился к парню, нетерпеливо замахавшему руками.

-- Что угодно? - Спросил у него продавец таким льстивым голоском, что мне аж тошно стало.

-- Эй, уважаемый, вы со мной ещё не закончили. - Повысил голос я.

-- А мы с вами и не начинали. - Отрезал продавец, не поворачивая головы.

-- Ну ты и хам. - Сказал я, и решительно покинул лавку.

Базар шумел на все голоса. Я подошёл к ближайшему прилавку и попросил кусок обёрточной бумаги. Продавщица, дама дородная, удивлённо глянула на меня, но ничего не сказала. Пошарилась под прилавком и подала здоровенный лист пергамента.

-- С вас 7 копеек. - Сказала она, не глядя.

Я удивился ещё больше, но спорить не стал. полез за кошельком и,, высыпав на прилавок всю мелочь, принялся считать.

-- Ты чо, молодой, на паперти стоял? - Спросил продавец из-за соседнего прилавка.

-- Что дали в начале пути, то и имею. - Огрызнулся я, протягивая женщине монеты.

-- Э! Да ты считать не можешь! - Вскричала продавщица, даже не коснувшись монет.

-- Тётя, - спокойно заговорил я. - Эти штучки мужу можешь устраивать. А меня не проведёшь.

Я швырнул бумагу ей в лицо. Быстро сгрёб деньги в кошелёк, не забыв и отдельную кучку.

-- Городовой! - Завопила женщина.

-- Не ори, дура. - Раздался за моей спиной голос. - Научись сначала торговать, а потом дурить новичков.

Я, не оборачиваясь, двинулся вдоль прилавков, рассматривая товары. Особенного здесь не было ничего. За мной никто не гнался, свисток не свистел из чего сделал вывод, что городовой оказался не тот, на которого рассчитывала торговка. Окажись здесь её напарник, мне бы уйти не дали, предварительно обобрав до нитки.

Мой взгляд остановился на одном довольно-таки колоритном продавце. Что в нём такого я сразу не понял. Лишь несколько секунд спустя сообразил, что борода у того ниже пояса, и чёрная, как смоль. Таких волос не бывает. На прилавке у мужика располагались молотки, кувалды, лопаты, вилы. Отдельно виднелись ящики со скобами, гвоздями и даже шурупами. Более мелкий плотницко-кузнечный товар находился позади торгующего. На прилавке явно не хватало места. Я решительно шагнул к мужику.

-- Добрый день. - Поздоровался я и спросил: - А чем бороду красите, уважаемый?

Брови мужика сначала поползли вверх, но тут же сменили направление. Он насупился и грубо, но негромко посоветовал:

-- Топай, отсель.

-- Уважаемый, - продолжил я, сообразив, что ляпнул что-то не то. - Извини, если я обидел,. Но у людей борода такого цвета не бывает.

-- А я и не человек. - отмахнулся мужик.

-- То есть как? - Растерялся я. - Что значит, не человек? А кто же ты?

-- Парень, оставь его. - Посоветовал парнишка из-за прилавка напротив. - Гном он, гном. Понимаешь?

Я ошарашено посмотрел на продавца скобяными товарами. Никакой разницы между собой и другими продавцами мужеского пола и этим гномом не наблюдалось. Может и была, но такая тонкая, что мне, новичку, не разобраться в этом.

-- извините. - Промямлил я. - Мне как-то ни разу не доводилось встречать гномов. Вы первый.

-- О! - Вдруг оживился тот и лицо его разгладилось. - Вот и будь у меня первым покупателем.

-- Не, спасибо. - Отказался я. - Мне ничего из вашего товара не надо. Если б ножны были, то другое дело.

-- Какие ножны? - Заинтересовался мужик.

-- Вот для этого ножа. - Я показал прижатый к боку нож.

Гном внимательно посмотрел на нож, потом на меня, и снова на нож.

-- Ну-ка, дай-ка посмотрю? - Протянул он руку.

Я отдал нож, с любопытством наблюдая за его манипуляциями. А гном взял кинжал за рукоять двумя пальцами и принялся рассматривать его со всех сторон, не касаясь при этом лезвия.

-- Ты им резался?

-- Спросил он.

-- Не. - Мотнул я головой. - А зачем?

-- может случайно порезался? - Настаивал мужик.

-- Не. Говорю же, за лезвие только один раз взялся, да и то не за режущую кромку.

-- Держи свой нож. - Протянул он мне кинжал. - И вот что я тебе скажу. Если найдёшь к нему ножны, приходи, я куплю у тебя его за 10 золотых.

-- А чо так дёшево? - Поинтересовался я, почуяв добычу.

Мужик помялся, потом ответил:

-- Тебе всё равно никто не даст за него и ломанного гроша.

-- Ты не уходи от ответа, уважаемый. - Остановил я речь гнома. - Ты конкретно скажи, Почему только 10? Почему не тысячу?

-- Я тебе уже ответил. Принесёшь, куплю, потом скажу.

-- Парень, - снова обратился ко мне продавец из-за соседнего прилавка. - Говорю тебе, гном он. Не имей с ним дело. Обязательно надурит. Это тебе не Марфа-торговка.

-- А ты помолчи, сопляк. - Зло зыркнул на соседа напротив гном.

-- во-во, только это и умеешь делать, как оскорблять. - усмехнулся тот в ответ.

Я бочком, бочком, стал отдаляться в сторону. Мне ещё скандалов не хватало.

-- Э, парень, погоди! - Заволновался гном. - Так мы договорились?

-- Не-а! - Замотал я головой. - Не договорились. Я бумаги не подписывал.

-- Но ты же на мой товар смотрел?! Плати!

Тут я вспомнил Насреддина, достал кошель с монетами и позвенел.

-- Слыхал? - Спросил я приостанавливаясь.

-- И чо? - Не врубился гном.

-- Мы квиты. - Засмеялся я. - Я видел твой товар, ты слышал звон моих денег. А поскольку денег у меня больше чем у тебя товара, так ты мне ещё должен.

И тут за прилавками раздался такой регот... Народ раскачивался, приседал, хлопал себя по бёдрам и ляжкам. Кое-кто даже присел, не в силах совладать со смехом.. Я же откровенно не понимал такого внезапного веселья.

Наконец продавщица за прилавком, у которого я остановился, отвечая гному, пояснила, видя моё недоумённое выражение.

-- Нашего Блэк-Хорора ещё никто не сумел обломать. А тебе повезло. Да ещё на людях. Берегись. Либо он лучшим другом до конца дней твоих станет. Либо врагом кровным.

-- Да ладно. - Не поверил я.

-- Правда-правда. - Подтвердила другая торговка. - Так оно и будет. Он же гном.

Я ничего не понял, но на всякий случай решил сделать ноги как можно быстрее.

Пройдя базар наискосок, свернул налево, к зданию похожему на административное, с часами на небольшой башенке над входом. Но тут меня снова остановили. На этот раз пацан. По виду бездомный, бродяжка. Одежда на нём была не очень чистой, и не очень сильно рваной.

-- Держи! - Крикнул он и кинул мне тряпку неопределённого цвета. - Заверни свой мачете! А то народ пугается.

Я не стал кочевряжится, а последовал совету пацана. Завернул кинжал, сделал тесёмочки и привязал к ремешку на шортах с правой стороны. Теперь хоть руки освободились. Правда, идти стало не очень удобно. при каждом шаге нож бил по бедру. не больно, но не приятно.

Добравшись до административного здания, Расположившийся на краю базарной площади, я с удивлением прочёл вывеску над дверями: "Золотая антилопа", а чуть ниже и мельче: "Хотэл".

"Интересно, - подумал я, - почему именно "Хотэл", а не "отель"? Да ещё и с большой буквы?" Но заострять на этом своё внимание не стал. Поднялся на высокое крыльцо и потянул за ручку двери. Та легко открылась. Хмыкнув, я шагнул внутрь.

здесь было довольно светло. Кроме больших окон, выходящих на всё ту же базарную площадь, горели толи диодные, толи галогенные лампы. Честно говоря, лично я в этом не разбираюсь. Для меня главное свет. А что при этом светит мне совершенно безразлично. Справа от двери находилось что-то похожее на почту в старом стиле, или переговорный пункт. Слева вход в ресторан, охраняемый двумя искусственными пальмами. Прямо располагалась стойка администратора или регистратора. Я не знаю, как эта штука называется у обычных людей. Я даже не знаю как она выглядит, потому как никогда её не видел. Здесь же это представляло нечто вроде барной стойки, с высокими, круглыми стульями у окошек. Видимо, предполагалось, что за ними будут сидеть регистраторы.

Я подошёл к одному из стульев и взгромоздился на него. За окошком никого не было. Я оглянулся. Но, увы. Нигде, никого не было видно. Тут открылась дверь за стойкой и с той стороны прилавка появилась девушка с бейджиком на груди. Чего там было написано я не успел прочесть. Ещё бы... С моей-то скоростью и умением читать?! Девушка подошла к окошку подле которого сидел я, открыла его и спросила:

-- Вам номер?

-- Не понял? - Спросил я в ответ.

-- Вы новенький? - Уточнила она.

-- Да. Я впервые сюда попал. Это что? Гостиница?

-- Это отель. Вы можете заказать здесь комнату. Стоимость будет зависеть от уровня комфорта.

-- Самый дешёвый номер сколько? - Тут же уточнил я.

-- 5 серебряных в сутки.

-- Что туда входит?

-- Койка, шкаф для верхней одежды и сундук. - Улыбнулась девушка.

-- Хм! небось ещё и на чердаке. - Хмыкнул я.

-- В мансарде. - Уточнила толи регистраторша, толи администратор.

-- Ну-ну, я так и думал. А нормальный номер сколько стоит?

-- Дайте определение слову "нормальный номер". - Попросила девушка.

-- Ну, средний. Чтоб душ с туалетом были.

-- Для одного?

-- Ну, да. - Немного удивился я. - А что, можно и на двоих заказывать?

-- Да хоть на целую роту. правда, в этом случае администрация гостиницы не несёт ответственности за сохранность вашего имущества.

-- А если один, значит, несёт? - Уточнил я на всякий случай.

-- Разумеется.

-- Так сколько стоит такой номер?

-- От десяти серебряных до десяти золотых в сутки.

-- Ого! - Удивился я. - Скажем, за 10 серебряных, что туда входит?

-- Комната на седьмом этаже. Совмещённый санузел. Кровать, сменное постельное бельё, столик, шкаф для верхней одежды и сундук.

-- Ёбсель-мобсель! - Воскликнул я. - Ну и цены же у вас. А скажите, есть ли гостиницы подешевле?

-- Нет. В этом городе все гостиницы принадлежат одному хозяину.

-- А хозяин кто? - Решил выяснить я.

-- мэр города.

-- Твою же направо. И пожаловаться-то некому. - Возмутился я, и слез с табурета, направляясь к выходу.

-- Молодой человек! - Остановила меня работница гостиного сервиса. - Куда же вы?

-- То есть как куда? - изумился я. - Не уж то не понятно?

-- Я же не досказала вам всего! Для новеньких существует городская программа по обеспечению жилплощадью.

-- Обана! - Замер я почти у самого выхода. - И почему это я узнаю уже на выходе? А! Программа такая! Сначала вы разводите новичков на бабки, а если они отказываются тогда вы доводите до их сведения то, что должны были сделать изначально.

-- Это не моя прихоть. - Поджала губы девушка.

-- Понятно. - саркастически хмыкнул я. - Начальник приказал.

-- Я не уполномочена обсуждать данный вопрос с кем бы то ни было. Так вас интересуют наши предложения?

-- Какие именно? - Спросил я, взявшись за ручку двери.

-- Комнаты в мансарде сдаются бесплатно сроком на 10 дней. Номера с повышенным комфортом одна серебрушка на те же 10 суток.

-- Почему 10 суток? Откуда эта цифирь взялась?

-- За это время новичок приобретает необходимый ему опыт и находит источник финансирования. Поэтому через 10 дней он покидает ясли.

-- А если не успел?

-- То проблемы не наши. Он должен либо покинуть детскую зону, либо платить по нашему прейскуранту.

-- И никак иначе?

-- Нет.

-- понятно. - Сказал я и потянул дверь на себя. Та не открылась. - Тьфу ты. - ругнулся я, так как дверь открывалась в противоположную сторону. И тут я вспомнил ещё кое-что. Вздохнув, отпустил несчастную дверь и вернулся к стойке регистрации.

-- Что-то забыли? - Поинтересовалась администраторша ехидненько, как мне показалось.

-- Да, забыл. Скажите, а документы кто выдаёт?

-- Какие именно?

-- Ну... Паспорт, или какое-нибудь удостоверение личности...

-- Это в администрации. Здание напротив. - махнула рукой в указанном направлении девушка.

-- Понятно. Выходит, вы мне всю дорогу мозги пудрили?

-- Почему? - Удивилась девушка.

-- Потому, что сейчас мэр или кто там выдаёт документы, свалит домой и ночевать мне придётся под открытым небом.

-- Но это же ваш выбор? Я же предложила вам номера на выбор?!

-- Ага, а без документов вы не имеете права дать мне ключ от номера. К тому же как вы определите новичок я или нет? Документов-то нет?!

Она вздохнула, наклонилась над каким-то прибором (не видным с моего места) и защёлкала клавишами. Что-то зажужжало, и в руках у девушки появилась пластиковая карточка.

-- Держите. - Сказала она, протягивая мне карточку.

Я взял и взглянул. Это оказалось удостоверение моей личности с печатями и прочими прибамбасами.

-- Так выходит, что вы мне всё наврали? - Задал я вопрос окончательно растерявшись.

-- Нет. - Улыбнулась представительница гостиничного бизнеса. - Просто у нас есть такая возможность выписывать документы на клиентов. Для этого совсем не обязательно ходить в администрацию. К тому же там чаще всего никого нет.

-- А как же ники над головами?

-- Что? - Не поняла девушка.

-- М-да. - Промычал я. - Ладно. Проехали. Но куда мне это удовольствие пихать? В кармане ведь потеряю. А новый документ наверняка будет стоить бешеных денег.

-- Не знаю. Ещё никто не терял. Приложите к левому плечу.

Я послушался. Но ничего не произошло. Тогда по собственной инициативе приложил к правому плечу. С тем же результатом.

-- Удивительно. - Проявила эмоции администраторша. - Обычно у всех это получается.

Я продолжал прикладывать документ к разным частям своего тела, но результата не было.

-- Блин! Что же делать? - В отчаянии воскликнул я. - У меня даже сумки нет, не то, чтоб портмоне.

-- Сумку и прочие аксессуары вы можете приобрести в магазине рядом. - Посоветовала девушка.

-- Спасибо. - Сказал я и снова ринулся к дверям.

-- Погодите! - Окликнули меня вторично. - Так номер заказывать будете?

-- Если останутся деньги. - Бросил я и выскочил на улицу.

Скатившись с крыльца, повертел головой. Обнаружил искомое и кинулся со всех ног туда.

Эта лавка была куда роскошнее предыдущей. Да и народу здесь толпилось не мало. А оружия здесь было видимо-невидимо. Я в жизни таких средств уничтожения человека человеком не видел. Названий сабель, мечей, шпаг, ножей и прочего я, разумеется, не знал. Да и не знаю до сих пор. Конечно, можно было бы полезть в справочник, покопаться и найти нужное. Но для этого надо время, а главное желание. Времени у меня было вагон и маленькая тележка, а вот желания никакого. Зачем знать то, что никогда в жизни не пригодится? Ну не собираюсь я убивать людей. Не моё это.

Стоило мне только приблизиться к прилавку, как тут же появился продавец.

-- Что угодно? - Поинтересовался он, наклоняя голову, будто кланялся.

-- Не подскажете, где можно приобрести ножны для вот этого кинжала? - Я протянул оружие, следя за выражением лица человека за прилавком. Почему я это делал? Не знаю. Просто так получилось. Если б не следил, то и не заметил бы заинтересованный блеск в глазах продавца. Правда, тут же погашенный опущенными веками.

-- Трудно сказать. - Растягивая слова, заговорил продавец, не касаясь протянутого оружия. - это интересный, коллекционный экземпляр. По всей вероятности и ножны должны быть из этого разряда. их надо искать. Временно, конечно, можно взять любые. Но, насколько я понимаю, вы недавно пришли в наш город?

-- М-м-м. - Замычал я. - Совсем недавно. Пару часов назад.

-- Тем более. - Облегчённо, как мне показалось, вздохнул человек за прилавком. - Вам он в ближайшие несколько лет вряд ли понадобится. В том смысле, что подобные вещи развешиваются по стенам на коврах в личных комнатах или домах. У вас, как я понимаю, дома ещё нет?

-- Нет. - Немного растеряно ответил я.

-- Ну вот! - Обрадовался продавец. - Я могу предложить вам либо обмен на любой другой нож из моих товаров, или куплю у вас его. - Он задумался не на долго, потом продолжил. - Скажем, 2 золотых. - И посмотрел на меня.

-- Нет. - Убирая руку с кинжалом за спину, отказался я.

-- Как хотите. - Нарочито безразлично согласился продавец. - Вам за него никто больше не даст.

Эта последняя фраза была лишней. В принципе я был готов поторговаться. 5 Золотых меня бы вполне устроило. Их, как мне казалось, можно было выторговать. Но этот олух выдал фразу, которую я только что слышал от гнома, но с другой ценой.

-- Нет, уважаемый, - сказал я, заворачивая нож в тряпицу. - Только что мне за него 100 золотых предлагали.

Врать, конечно, не хорошо. Но я видел, я чувствовал, что этот прохиндей явно намеревается меня кинуть. А главное даже не в этом. Нож явно был не простым. Истинную цену его мне ещё никто не назвал. Но в отличии от меня и гном, и этот продавец знали её.

-- Сто-о! - Удивился продавец, но не цене, а что мне эту сумму предложили. - Кто вам такую чушь сказал? - Спросил он, наблюдая за выражением моего лица.

-- Не важно. - Отмахнулся я. - Конкурентов не выдаю. - И развернулся уходить.

-- Погодите, молодой человек, - заторопился продавец. - Но это действительно бредовая цена.

-- Давайте так, - решился на авантюру я. - Сейчас я вернусь к предыдущему продавцу и продам кинжал. Потом вернусь и покажу вам вырученную сумму. Идёт?

Человек за прилавком замер, как статуя. Несколько секунд постоял, потом сказал:

-- У меня таких денег нет. Давайте обменяемся.

-- То есть? - Не понял я.

-- Выбирайте товар в обмен на кинжал. Если нужной цены не доберёте, я доплачу из сегодняшней выручки.

Я незаметно бросил быстрый взгляд на прилавок. Здесь не было ничего интересного. мелочёвка, не дороже пяти серебрушек. Ценные вещи находились не здесь. Я демонстративно повернулся вправо. Потом влево. Но и там ничего любопытного не наблюдалось. Зато за спиной продавца висел меч, а под ним бумажка с ценой "2000 золотых". Мысленно улыбаясь, ткнул пальцем в меч и сказал:

-- Вон, тот меч.

Продавец медленно обернулся, посмотрел на указанный товар и так же заторможено произнёс:

-- С вас ещё 1900 золотых.

-- Но вы же только что предложили обмен?

-- С доплатой. - Тут же отреагировал он.

-- Не-е. Так не пойдёт. Лучше я продам свой кинжал там, на площади.

-- Опять этот гадкий гном. - Еле слышно прошептал продавец, но я услышал.

-- Скажите, сколько стоят самые дешёвые ножны?

-- Какая степень защиты вас интересует? - Мгновенно ожил продавец. Он снова был в своей стихии.

-- Максимальная. - Ляпнул я.

-- Хм. - Ехидненько хмыкнул продавец. - Миллионов 50, не меньше.

"Обана! Как он меня ловко", - Мелькнула мысль.

-- Без наворотов.

-- То есть без защиты от кражи?

-- Да. Без всяких защит и прочей фигни. - Уточнил я.

-- Простые деревянные ножны 5 серебрушек. - Усмехнулся продавец, и добавил: - Совсем без наворотов ножен не существует.

-- Какие навороты в предлагаемом вами товаре? - Спросил я.

-- Никаких.

-- Но-о! Вы же только что сказали, что таких товаров не бывает?

-- правильно. - Раздался голос сзади.

Я оглянулся. За моей спиной стоял седенький старичок, лед, эдак, под сто.

-- Не бывает. - Повторил старичок. - Но минимальная защита всё же должна быть. Хоть в одну единицу. Да и дерево денег стоит. Работа тоже.

-- А из чего складывается цена? - Поинтересовался я, хотя оно мне и даром не надо было.

-- из степеней защиты, от кражи, магии, потери, мастерства изготовителя, материала, из которого выполнены ножны.

-- Понятно. - Хмыкнул я. - Тогда я сам сделаю себе ножны.

-- Позволите, молодой человек? - Старичок протянул руку к кинжалу. - Хотелось бы взглянуть на нож поближе. Да не бойтесь, не украду.

Я протянул кинжал старику, но сомнения меня не отпускали.

-- Продавец верную цену вам назвал. - Снова заговорил старичок. - Это сувенирный нож и вам за него больше двух медяков ни кто не даст. Разве что вы наткнётесь на коллекционера. Тот действительно может предложить вам 10 золотых. Не больше.

Ключевое слово было произнесено. Продавец был согласен дать сотню, а этот, старый хрыч, два медяка даёт. Я протянул руку и отобрал кинжал у старичка. Внимательно принялся рассматривать его уже в который раз. Обычное, серое, невзрачное лезвие. Форма похожа на клык только плоский. По две извивающиеся канавки для стока крови с каждой стороны и всё. Никаких тебе печатей, буковец, клейма мастера или что там должно было быть ещё?..

-- Ну что, убедились? - Поинтересовался старичок с какой-то ехидненькой ухмылкой.

-- Убедился. - Сказал я. - Действительно, это коллекционный нож и стоит он много тысяч золотых.

Завернув снова кинжал в тряпицу, что дал пацан, и вышел из лавки. Что-то мне не везёт на приобретение ножен для этого кинжала. Интересно, где Чебурашка достал его?

Базар уже начал расходиться. Ещё бы. Солнца уже почти не было. Темнело быстро. А фонарей не наблюдалось. Да и кому в голову придёт торговать ночью?

Я хотел, было, направиться в гостиницу, но тут из-под ближайшего прилавка вынырнул Чебурашка. Самым странным было то, что бежал он на четвереньках, а в зубах держал жёлтый, даже не так, ярко-жёлтый банан. Выбравшись из-под прилавка, он поднялся на ноги и с неимоверной скоростью бросился ко мне. Я от неожиданности сначала замер, но в следующий миг нырнул за ближайший угол.

"Странно, - думал я, заворачивая за очередной поворот, - почему банан жёлтый?" Однако размышлять на подобные темы, убегая, времени не было, да и мозги были заняты другим, как бы не навернуться, а ещё лучше запутать следы, оторваться от погони.

В боку закололо, и я остановился. Сил бежать больше не было. Правда, погони я не слышал. Это давало надежду на благополучный исход. Встреча с Чебурашкой опять откладывалась. Я осмотрелся.

Дома здесь стояли далеко друг от друга. Двор, возле которого я переводил дух, был пуст. Даже вездесущего кота не было видно. Слева за забором старушка топталась подле колодца. Больше вокруг не было ни единой души.

Приведя дыхалку в норму, некоторое время понаблюдал за старухой. Она, по всей видимости, хотела достать воды, но почему-то не могла этого сделать. Мне стало жалко старушку и я окликнул её:

-- Бабуся, бог в помощь! Может помочь?

Старушка оглянулась, несколько секунд внимательно изучала меня, после чего, кивнув, сказала:

-- Воды не могу достать. Ведро уронила.

-- Да как же так? - Спросил я, окидывая взглядом забор в поисках калитки.

-- А ты, милок, через забор. - Посоветовала бабка, догадавшись, что я ищу. - Забор, поди, не высокий для тебя.

Я хмыкнул и перемахнул действительно не высокую преграду.

-- Что у тебя тут, бабуся? - Спросил я, подходя к колодцу.

-- Да говорю же, ведро уронила.

Я взялся за клюв журавля и посмотрел вниз. В колодце, разумеется, было темно. Ведра на конце клюва действительно не было. Лишь крючок не очень сильно загнутый сиротливо торчал из торца.

-- Не мудрено, что ведро слетело. - Сказал я, разглядывая крючок. - Тут загиб очень малый. Надо аккуратнее было.

-- Да знаю я, знаю. - Засуетилась бабка. - Токи вот нет мужеских рук, а кузнец идти не хочет. Много денег просит. Время, мол, у него дорого так далеко ходить.

-- А далеко кузнец живёт? - Спросил я, стараясь придумать, как бы вытащить ведро.

-- Да три улицы отсель. На краю.

-- А чего так далеко? Чего не в городе?

-- Так кто ж ему позволит в городе дымить да шуметь? - Всплеснула руками бабка. - Ему же двор вона какой надо. - Она развела руки на всю их длину.

-- Ладно, бабуся. Сейчас попробуем вызволить твоё ведро. - Сказал я, опуская жердину журавля в колодец.

В принципе дело не сложное, если самому не делать, а лишь советы давать. Но тут придётся в слепую работать. Щупать крючком ведро. Определять место положения. Хорошо, если ведро на попа стало, а если нет? Трудность в том, чтоб ручку зацепить, и тянуть аккуратненько чтоб не сорвалось. А то знаю я эти системы... Ведро качается, о стенки колодца бьётся, вода плещется. Короче, мороки много. Но я справился. Правда, далеко не сразу, но всё же сделал. Мне повезло. Повезло не в том смысле, что ведро само наделось на крюк, а в том, что я сразу на него наткнулся. Аккуратно осмотрел жердиной, как ведро лежит (а длиной палкой в несколько метров да ещё в воде тыкать очень даже не просто). Оно на боку валялось. И моё счастье, что ручкой как раз кверху. Вот в этом повезло. Подцепил аккуратненько, потянул медленно. ведро из воды пошло очень осторожно. Поднимал буквально по миллиметру, чтоб ведро не раскачать.

Наконец дужка ведра выглянула из зева колодца и я, подхватив её, выставил ведро на сруб, осматриваясь где тут скамья как раз для такого случая. Она оказалась на предполагаемом месте то есть слева от колодца. Я перенёс туда ведро и отпустил журавля.

-- Фу! - Выдохнул я. - Достал.

-- Милок, а не поможешь донести до избы? - Хитреньким таким голосом поинтересовалась старуха.

-- Да куда уж я денусь. - Сказал я, обрадовано. Однако радость моя тут же улетучилась. Обернувшись к скамье обнаружил там два ведра. Странно, буквально секунду назад там вообще ничего не было, а теперь два ведра?! Ну, ладно. Это даже лучше. Два ведра нести удобнее. Равновесие и всё такое.

Я подхватил оба ведра и направился по тропинке к дому. В первый момент я даже не понял, что произошло, но после парочки шагов сообразил - вёдра были неподъёмными. В них было весу кил по пятьдесят не меньше. Я скосил глаза на одно из вёдер. Нет, обычное ведро. Но почему такое тяжёлое? Однако странности на этом не закончились. До избы, как назвала дом бабуся, было шагов сорок, может пятьдесят, не больше, совсем рядом, а тут я шагал и шагал, а дом оставался на месте то есть там, где и был. Вот это мне уже совсем не понравилось. Но бросать вёдра было как-то не очень удобно. Не красиво, что ли?.. В общем, я тащил их, считая шаги. На двести семидесятом понял, что руки сейчас отвалятся и вёдра, хочу я того или нет, но упадут и, конечно же, разольют содержимое. И будет вокруг очень грязно и мокро.

Я резко остановился и вовремя. Прямо у левой ноги оказалась ступенька крыльца. Как я среагировал и не запнулся, не знаю. Видимо, от удивления поднялся на крыльцо и в валился в дом, ногой распахнув дверь. Благо она открывалась внутрь.

В прихожей осмотрелся, заметил слева у стены лавку, а чуть дальше здоровенную бочку, вёдер на двадцать. Поставил вёдра на скамью и заглянул в бочку. Она была пуста.

"Ети твою налево! - Наконец сообразил я. - Квест. Наполни бочку. Мать твою! Ночь же впереди".

-- Милок, выливай в бочку, не жди. - Поторопила меня бабка.

Я обречённо вздохнул и, подняв ближайшее ведро, аккуратно чтоб не разлить, вылил воду в бочку. Поставил ведро на скамью и проделал тоже самое со вторым.

"Блин, я эти два еле притащил, - думал я, ставя ведро рядом с первым. - А тут ещё столько таскать! За ночь хрен управлюсь". И невольно глянул в бочку. Она была полна полнёхонька.

-- Это как же? - изумился я.

-- Что как же? - Переспросила старуха.

-- Может ещё и вёдра набрать? - Вместо того чтоб задать правильный вопрос, сам спросил я.

-- Зачем? - Удивилась бабка.

-- Чтоб завтра вам не таскаться. - Ответил я на автомате.

-- Милок, неужто ты думаешь, что я за ночь всю бочку выпью? - Усмехнулась, или мне показалось бабка. - протухнет, пока я с бочкой покончу. Водица нужна свеженькая, живая.

-- А она живая? - Тупо глядя на воду в бочке спросил я.

-- А как же. Конечно, живая.

-- Ну тогда ладно. Я пошёл. - Сказал я и шагнул к двери.

-- Милок, а ты куда сейчас пойдёшь? Ночь же на дворе?

-- В гостиницу. - Неуверенно ответил я.

-- А дорогу-то знаешь? - Хитро поинтересовалась бабка.

-- Нет. - Честно признался я. - Но я у прохожих спрошу.

-- Ага, в полночь. Там толпы гуляют. - Усмехнулась старуха. - Ладно. Переночуй у меня. Не медяк же тебе совать.

-- Где же у тебя тут можно переночевать? - Заозирался я.

-- Со двора у задней стены лестница приставлена. На чердаке сено имеется. Вот там и переночуешь.

-- Хорошо. - Сказал я, немного растерявшись. - Бабусь, а как ты туда сено-то затащила?

Вопрос сорвался с языка сам собой. Я даже подумать не успел зачем об этом спрашивать. Но, слово не воробей, вылетит, не поймаешь.

-- Дык, таки молодцы как ты и натаскали.

-- Зачем же на чердак? - Недоумевал я.

-- А шоб таким как ты было где голову приклонить на ночь. - Ответила бабка и покосилась на дверь.

Я понял, что пора уходить и покинул дом, чуть не сверзившись с крыльца, совсем забыв про него.

На улице стояла темень кромешная. Обойдя дом, я нашёл лестницу и поднялся на чердак. На всякий случай изучил возможность закрытия меня здесь. Но кроме хлипкой щеколды ничего не было. Да и солома, укрывавшая крышу, не представлялась мне сложной преградой. Хуже было другое: рассмотреть находящееся на чердаке не было никакой возможности. Темень здесь казалась ещё гуще чем на улице.

"Ладно, чёрт с ним. - Подумал я, шагнув вправо от прохода. - Главное сено найти".

Нашёл я его сразу. Точнее, просто упал, пытаясь сделать шаг, споткнувшись о доску. Сено оказалось свежее, но колкое. И как люди могли спать на нём в старину?

Забравшись подальше от прохода и поглубже на чердак, я устроился, подложив под голову руки. Надо было выйти в реал. Организм, напитавшийся за день чаю требовал этого незамедлительно. Но как это сделать? Я задумался.

"Может меню вызвать? или мысленно обратиться к программе?", - подумал я и тут же перед глазами возникла какая-то таблица.

-- Озвучь. - Негромко приказал я.

-- Вы желаете покинуть игровую сессию? - Раздался голос у меня в голове.

-- Да. Поскорее.

Всё резко померкло и тут же раздался звук моторчика, приподнимающего крышку сундука.

-- Фу, блин. - Высказался я, скатываясь по пандусу на коврик подле кокона. - Наконец-то.

На кухне всё было на своих местах. Электрический чайник... Пустой. 3 чашки различного объёма и размеров на полочке над тумбочкой. Здесь же находился и заварник, судя по размерам. Сушилка... Пустая. Несколько чайных ложечек в ящике стола. Солонка, перечница, горчичница и сахарница на тумбочке под полочкой в специальном приборе располагались. Пустые, разумеется. Гудящий холодильничек в углу, пустой, конечно же. Даже салфетница была, но без салфеток.

-- Твою мать. - Ругнулся я. - Неужели не могли хотя бы пачку заварки положить. Что за народ?..

Обшарив всё помещение, не нашёл ничего съестного. Посидел минутку на табуретке, горюя о том, что сам не додумался запастись необходимым для чаепития, и пошёл обратно в кокон.

На чердаке всё было по-прежнему. По идее мыши должны были где-то здесь водиться. Это вроде как обязательно. Но не было мышей. Никто не шуршал, не пищал. Только изредка доносился далёкий, ленивый лай собак. Да шелест листьев на дереве у дома. Больше никаких звуков.

"Ну прям как в кино, - подумал я вспоминая известную фразу: - Только мёртвые с косами стоят. И тишина!" С этой мыслью я и провалился в сон. Даже сам не заметил, как это произошло.

Проснулся как-то сразу и совершенно бодрый. В реале я за собой ничего подобного не замечал. Выкарабкавшись из сена, спустился на землю. Огляделся.

С этой стороны дома было что-то подобное саду. Небольшому, правда, всего деревьев в десять, окружённому плетнём. Сам плетень был увит цветущими вьюнами. В дальнем углу сада росли несколько кустов малины. И было не совсем понятно - это хозяйка её посадила, или кустарник сам перебрался от соседей.

-- Как спалось? - Раздался за моей спиной голос бабки. Я вздрогнул, не ожидая.

-- Спасибо. Хорошо. Давненько я так не высыпался.

-- На моём сене всегда хорошо. - Загадочно сообщила бабка. - Завтракать будешь?

-- Мне как-то не удобно вас ещё и объедать. - Замялся я, а желудок предательски заурчал.

-- Да чего уж там. - Махнула рукой бабка. - Не сильно-то и объешь. На постоялом дворе сэкономил, так и на завтраке сэкономишь.

-- На чём сэкономил? - Не понял я.

-- На постоялом дворе. Говорю. - Повторила хозяйка. - Вон там (она махнула рукой за угол дома где я ещё не был и отсюда ничего не было видно) рукомойник и прочие удобства.

-- Благодарю. - Ответил я, лихорадочно пытаясь понять, что такое постоялый двор. Уже умываясь холодной водой из деревенского умывальника, сообразил, что так бабка гостиницу назвала.

Стряхивая воду с рук подумал, где бы полотенце взять, вытереться. Но тут бабка протянула мне настоящий, вышитый рушник с двумя петухами. Петухи были яркие, красочные. Гребешки кроваво-алые, перья взъерошенные, клювы раскрыты, хвосты распушены. Ни дать ни взять боевые петухи перед боем. Вышивка была так искусна, что казалось будто живые петухи на полотенце вскочили и драться собрались как на арене.

-- Шо смотришь? - Спросила бабка. - понравилось?

-- Красиво. - С восхищением произнёс я.

-- Вытирайся давай. и пошли есть.

Мне стало жалко портить такую красоту. Перевернув полотенце, вытерся обратной стороной, да и то краешком чтоб петухов не намочить. Посмотрел куда бы полотенце повесить.

-- Сюда вешай. - Указала бабка на поперечную палку слева от рукомойника. - и пошли уже.

Развесив полотенце, расправил его, чтоб петухи были видны и пошёл за хозяйкой в глубь двора. Тут меня ожидала следующая неожиданность. Между колодцем и домом чуть за углом скрывалась беседка. Странно, как вчера я её не обнаружил? Хотя со стороны колодца она видна очень даже хорошо. Но удивительнее всего то, что именно здесь я проходил мимо, направляясь на чердак. И никакой беседки на этом месте не было. Ну не мог я пройти в двух шагах от строения хоть и небольшого, но объёмного.

В центре беседки стоял вкопанный в землю стол. По периметру располагались скамьи, укрытые цветастыми, домоткаными ковриками. Одна сторона служила входом. Сама беседка имела форму неправильного круга. Вроде овала, но с углами. Крышей служил деревянный настил, покрытый толи толью, толи толстым слоем смолы. В общем, чем-то чёрным. За беседкой раскинулся огород.

-- Сюда. - Махнула бабка рукой на беседку. Я вошёл. На столе стояла большая чашка с чем-то белым, видимо, молоком. Рядом в расписной миске лежало несколько кусков крупно нарезанного хлеба.

-- Парное? - Почему-то спросил я.

-- Да. Соседка по утрам приносит. - Ответила бабка.

-- Что? Даром?

-- нет, конечно. Не даром. За денежку. - Хватит болтать. Садись, ешь.

Я сел за стол. Протянул руку к хлебу и понял, что жутко хочу жрать. Даже не есть, а именно жрать. Взял в руку хлеб. Он был такой мягкий, такой пушистый, с поджаристой коркой, запашистый!.. У меня от хлебного духа даже голова закружилась. И я накинулся на еду. Боже, как это было вкусно?!

Наконец я насытился. Отодвинул от себя опустевшую крынку, и, сыто отдуваясь, поднялся.

-- Спасибо, бабуля! Давно я так вкусно не ел. - Поблагодарил я старушку, поглаживая вздувшееся пузо.

-- Да не за что. - Улыбаясь, ответила старуха.

-- Бабуля, что я тебе должен?

-- А ничего. Ты мне помог, я тебе помогла. Вот и день прошёл.

-- ну, коли больше нет ничего особенного, пойду я. - Сказал я, а сам подумал, что не может быть. Так просто старуха не должна меня отпустить. Что-то тут не так. И оказался прав.

-- Да есть кое-что ещё. Боюсь, тебе не по силам будет. - Покачала головой хитрая бабка.

-- Раз не по силам, то и не говори. Не то сплошное расстройство будет. - предложил я, в тайне надеясь, что бабка не станет нагружать меня заданием выше моих возможностей. Но, я ошибся.

-- Хм. - Сказала она, пожёвывая губы. - А давай-ка всё же попробуем. - и не дав мне опомниться, продолжила: - У меня в огороде кроты завелись. Надо их вывести. Сможешь, награжу. Не много, но золотой точно дам. или навык. На выбор.

"Блин, вот влип", - подумал я. Теперь делать было нечего. Хотя можно попробовать отказаться, но с какими последствиями?

-- Ладно. - Пришлось соглашаться. - Показывай, где их норы?

-- Идём, милок, идём. - Бабка засуетилась. - В огороде, вона, вишь, кучки?

Я видел. Пять кучек земли торчали строго пропорционально то есть четыре по углам огорода, пятый в центре.

-- Как же их выводить? - Задал вопрос в слух я.

-- А не знаю, сынок. Не знаю. Знала бы тебя бы не просила. - забормотала старуха.

-- У тебя есть что нибудь дымное?

-- Какое? - Не поняла бабка.

-- Ну, что нибудь такое, что подпалишь, а от него не столько огонь, сколько дым валит. - Пояснил я.

-- Есть. - Закивала бабка. - Есть, милок, а как же. Идём.

Она шустро засеменила к дому. Я следом. За углом, не далеко от рукомойника, оказался небольшой сарайчик. убей меня на месте, 5 минут назад его там не было. Чудеса да и только.

Распахнув дверь старуха жестом пригласила мне выбирать нужное самому. Внутри оказался садово-огородный инвентарь: лопаты, сапы, вилы, топор, двуручная пила и даже одинокая стамеска сиротливо валялась в ближнем углу. Под потолком висели, привязанные к балкам, пучки трав.

-- Выбирай, милок. Какие нужны, все бери. - Предложила бабуся.

-- Так я не знаю, что из этого дым даёт, а не огонь. - Пожал плечами я, и подобрал с пола лопату. Она как раз могла пригодиться чтоб кучи разгребать до норы добираясь.

-- А вон те пять связок возьми. - Указала старуха на отдельно висящие верёвки.

Я подошёл ближе, присмотрелся. Это была кора содранная с каких-то деревьев.

-- А они точно будут дымить? - Усомнился я.

-- Будут, будут. Не сомневайся.

Я снял 5 связок по числу кротовьих куч. Огляделся ещё раз в поисках полочки со спичками.

-- Что ещё надо, милок? - Насторожилась бабка.