Мне не забыть тебя

Эти глаза по-прежнему буравили меня, как лазер — в частности, женские части тела. Мне пришлось постараться не застонать.

— Что она имела в виду? — Спросила я, как только мне удалось отвести от него взгляд.

Ксандру поймал мой взгляд, но сразу же отвел его в сторону и запустил пятерню в волосы, после чего потер ладонями лицо. Так, словно я нервировала его не меньше, чем он меня. Когда он сглотнул, его Адамово яблоко подскочило и опустилось.

— Тебе только исполнилось восемнадцать, и ты окончила старшую школу, — ответил он. — Тебя приняли в университет Эмори, в который ты мечтала поступить, с тех пор как тебе исполнилось десять, и ты прочитала одно из их медицинских исследований. С учетом того, кто — что — ты, у твоих родителей было два варианта: заставить тебя отказаться от своей мечты и остаться здесь, с семьей и общиной или позволить тебе уехать, раскрыть свой потенциал, зажить нормальной жизнью, но при этом забыть о них и о своем прошлом.

— Что ты хочешь сказать этим своим «что я»? Еще пару лет назад я не была тем, кто я сейчас.

Его привлекательные глаза вперились в меня, пригвоздив меня к месту.

— Микаэлла, ты всегда была такой.

— Ох, нет же. Несмотря на то, что ты сказал о моих прошлых воспоминания, я точно знаю день, когда стала вампиром. Это то, что я не забуду никогда.

Ксандру кивнул.

— Поверь мне, я точно знаю. Ты всегда была мороайкой. По крайней мере, это всегда было у тебя в крови. (Примеч. пер. Мороайка — разновидность вампира)

В недоумении я свела брови вместе.

— Мороайка?

— Ты что, серьезно, не помнишь ничего из этого? Никто не потрудился рассказать тебе, кто такие морои? — Ксандру вздохнул, когда я покачала головой из стороны в сторону. — Это разновидность вампиров, которой мы являемся — смертные вампиры. Ты когда-нибудь встречала других вампиров? Не заметила, что ты отличаешься?

Поколебавшись, я кивнула.

— Существуют различные виды тех, кого земное сообщество, черт, да даже скрытый мир считает вампирами. Мы похожи и в тоже время отличаемся. Мы, например, смертны. Мы родились людьми, но в нас доминирует ген вампира. Если наш вампирский ген активируется, то можем жить веками, но все равно мы не бессмертны. Мы можем умереть от старости. Наши сердца по-прежнему бьются, но, если они остановятся, мы умрем. И мы способны рожать детей, — Ксандру выдержал эффектную паузу. — Как люди.

Я покраснела от подтекста его слов, а Ксандру ухмыльнулся.

— И ты по-прежнему можешь делать это, — пробормотал он с одобрением в голосе, и мне показалось, что за его словами крылось нечто большее, чем просто утверждение.

— Погоди, — сказала я. — Ты постоянно говоришь «мы» и «нас». Ты что, тоже морой?

Ксандру кивнул.

— Зрелый, что означает, что я обратился.

Я перевела взгляд на фотографии.

— А мои родители?

— Это они передали тебе этот ген. Его нужно активировать до достижения двадцати одного года.

— Как?

— Ты не знаешь, как превратилась? — Я в очередной раз покачала головой. — И не знаешь, кто превратил тебя?

— Я ничего не знаю. Я даже не знала, что превратилась в вампира, пока не проснулась с жаждой убивать и чуть не убила своего жениха.

В его глазах что-то промелькнуло, но я не сумела определить, что. Что-то мрачное. Возможно, печаль или сожаление. Ксандру почесал щеку прежде чем ответить мне.

— Морой превращается в вампира, если выпьет крови другого взрослого мороя. Обычно родители делятся кровью строго в кругу семьи, поскольку это еще и укрепляет кровную связь. Кровь так же передает дополнительные силы и способности от того, кто ею поделился.

— Силы и способности? — Я оглянулась на Ксандру, но сразу отвлеклась от темы, потому заставила себя перевести взгляд обратно на фотографии.

— Румынские морои произошли от колдуна, чья черная магия разделилась между ним и его семьей. И с тех пор, магия проявляется тем или иным способом, когда ген вампира активируется. Обычно это что-то связанное со стихиями. Чаще всего это семейная черта, хотя ходят истории, что порой родители позволяли своим детям выпить чужой крови, если ее источник обладал уникальной силой или особо сильной способностью.

Я нахмурилась, изучая фотографии, а точнее одну фотографию, на которой были изображены мужчина и женщина — предположительно мои родители. Которых, кстати говоря, я нигде пока не заметила. Вопрос, который я задала, прозвучал не громче шепота.

— А если ген не активировать до двадцати одного года?

— Тогда ребенок будет жить совершенно нормальной человеческой жизнью, сможет сочетаться браком с человеком, завести детей, чьи гены будут находиться в спячке и их не нужно будет активировать, и в итоге состарится со своими сверстниками. А родители-морои и вся их родовая община… они умрут. Их тела станут человеческими, реальный возраст возьмет свое, и в итоге убьет спустя некоторое время.

Нежданные слезы затуманили зрение, и мне пришлось поморгать, чтобы сдержать их.

— Они… их больше нет?

Ксандру ответил не сразу. Он обошел вокруг стола, развернул мой стул к себе и присел на корточки передо мной, так чтобы можно было заглянуть мне в глаза.

На его лице появилось тревожное выражение.

— Твой отец умер пару лет тому назад. А мать чуть меньше года назад. А тетушка…

— Мадам Луиза? — Ахнула я.

— Да, она твоя тетя.

Я прижала ладонь к губам и замотала головой.

— Нет. Это не может быть правдой. В этом нет никакого смысла. Я же даже их не помню!

— Уверена?

Закрыв глаза, я сделала неровный вдох. Образы, которые я старалась подавить с тех пор, как приехала в этот город, начали обретать силу. Не сдержавшись, я всхлипнула.

— Я не обратилась в положенный срок! Почему? Почему они так поступили?

— Они все хотели для тебя лучшей жизни, даже понимая, что это убьет их.

Я давилась душившими меня рыданиями.

— Почему я не могла остаться здесь? С ними?

Ксандру помолчал, а когда я посмотрела на него, увидела, что тревога сменилась печалью.

— Они считали, что Хэвенвуд Фоллз, и живущие здесь люди, не самая лучшая жизнь для тебя.

— Я не понимаю. Это же наша жизнь. Моя жизнь. Верно? Как они могли подумать, что, отослав меня прочь, заставив меня жить одну, наградив фальшивыми воспоминаниями о прошлом… Как это могло стать лучшей жизнью для меня? Ни семьи, ни друзей. Если они так хотели, чтобы я осталась человеком, то почему они не могли сделать это здесь? Или хотя бы позволить мне вернуться, сохранить память? Сохранить жизнь?

Глаза Ксандру потемнели, и он отвел взгляд.

— Они считали, что риск слишком велик. Здесь тебя скорее всего обратили бы. Ты бы сама захотела этого.

Я не понимала проблему. Я хочу сказать, мне бы хотелось не быть вампиром, но быть мороем вроде бы было не так уж и страшно — у меня могли быть дети, мечта, от которой я уже отказалась — особенно, если это действительно мое наследие. Моя семья. И, что еще важнее, они все были бы живы. С другой стороны, я слишком хорошо знала, что никогда не выбрала бы эту жизнь и неутолимую, смертельную жажду, которая шла в комплексе с ней, не важно до какой степени можно научиться ее контролировать.

— И почему бы мне вдруг захотеть этого? — Поинтересовалась я. — Я хочу сказать, помимо того, чтобы спасти их жизнь, но, очевидно, что этого выбора меня лишили. Так по какой другой причине я бы предпочла, чтобы меня обратили, и захотела бы отказаться от нормальной жизни, которой моя семья желала мне? Чего я могла хотеть столь сильно?

Ксандру снова посмотрел на меня и наши взгляды встретились.

— Меня.

Я не знала, что сказать. Я с трудом могла даже думать, особенно под его взглядом, который становился все напряженнее. Захватывая меня в плен. Поглощая меня. Помечая меня. Легкие начали гореть и требовать кислорода, потому что дышать я тоже была не в состоянии, так я потерялась в его взгляде, его словах и том, что они значили.

Я сделала вдох и, отвернувшись, прервала зрительный контакт, глядя куда угодно, только не на него. В душе поднялась волна эмоций — эмоций, которые я пока не готова принять. Это слишком. Все это чересчур для меня.

— Я…я не могу, — в итоге сказала я на выдохе, глядя на стол перед собой. Но мне не удалось произнести все прочие слова, которые я хотела сказать, они просто не шли с губ. В данный момент, я была не в состоянии распространяться о чем-то. Я была не в состоянии думать, говорить, и, хотя я, вероятно, могла чувствовать, я вовсе не хотела этого.

Ксандру резко выдохнул и встал. Он снова обогнул стол и развернулся ко мне лицом.

— Что ж, в таком случае, я тоже не могу.

И после этих слов он устремился прочь.

Наконец-то обретя способность дышать, я, уперлась локтями в стол и обхватила голову руками. Что только что произошло?

— Ксандру? — Раздался голос Эдди у двери, ведущей в холл.

— Я не могу сделать это, — рявкнул он, а затем его тяжелые шаги прогрохотали по деревянному полу холла, и он ушел.

Я впилась пальцами в волосы и потерла виски, одновременно сделав несколько глубоких вдохов. В комнату вошла Эдди, но я даже не подняла головы. Вместо этого я смотрела на то, что лежало на столе у меня под локтями. Мое внимание привлек банковский бланк, и я сосредоточила на нем свое внимание.

— Что за чертовщина? — Я выпрямилась и вытащила листок из-под фотографий, а затем прочитала письмо. Эдди бесшумно сняла пальто, как будто была вовсе не против, что я не замечаю ее.

Закончив читать, я вскинула голову и увидела, как она одергивает свою черную мини-юбку, а затем садится на стул напротив меня. Сегодня на ней были солнцезащитные очки, а светло-каштановые волосы были распущены и рассыпались по плечам поверх серой блузки.

Я подняла документ повыше.

— Тебе что-нибудь известно об этом? Конкретно вот об этом?

И я ткнула пальцем на имя Микаэлла Петран, которое очевидно принадлежало мне. Не знаю, какая часть меня признала, что Микаэлла — мое имя, очевидно, та же, которая осмелилась считать видения, которые начали появляться у меня в голове, реальными воспоминаниями. Моими воспоминаниями. Некогда похороненными, но теперь восставшими из могилы.

— Ага, и тебе привет, — Эдди быстро пробежалась взглядом по письму и пожала плечами. — Это передача права собственности на гостиницу на твое имя.

— Это понятно. Но почему?

Эдди выгнула свои брови цвета карамели.

— Потому что эта гостиница всегда принадлежала твоей семье. Ты следующая. Почему ты думаешь тетушка так старалась вернуть тебя сюда? Аурелия и Гейб слишком юны.

— Подожди. Что?

— Как много Ксан рассказал тебе?

Я моргнула, затем покачала головой и помахала рукой в воздухе так, словно это могло помочь мне избавиться от последних нескольких минут, которые мы провели наедине.

— На самом деле, не так уж и много. Он рассказал мне кто мои родители. И что их больше нет. Что мадам Луиза моя тетя. Что все они не хотели активировать мой ген вампира, хотя это и означало, что они умрут.

Эдди кивнула.

— Твои родители владели гостиницей. Тетушка присматривала за ней, после того, как их не стало. Так, как умела. Ну и Аурелия и Гейб тоже, как умели помогали. Думаю, она продержалась так долго, потому что ждала твоего возвращения.

Грудь сдавило от мысли, что мадам Луиза потратила столько сил. А затем слова Эдди дошли до меня. И их значение повергло меня в шок.

— А Аурелия и Гейб это…?

— Твои сестра и брат.

Я опустилась на стул, и устало выдохнула. Эта дерзкая маленькая сучка моя сестра? Но тут я начала понимать.

— Аурелия ненавидит меня. И мне не за что винить ее.

— Она подросток. Вспомни нас в этом возрасте. Ой, точно, ты же не помнишь, — Эдди печально улыбнулась. — Но скоро вспомнишь. У некоторых воспоминания сразу всплывают сразу после того, как они пересекают границы города. Другим же требуется время. А то заклинание, которое наложили на тебя было очень сильным. Так что придется потерпеть.

— Мы дружили, — выпалила я. Хотя никаких воспоминаний у меня не появилось, я была уверена, что между нами существовала некая связь.

Эдди радостно улыбнулась.

— Были как сестры. Лучшие подруги навсегда. — Она снова вздохнула. — Пока твои родители не решили, что наше «всегда» для нас закончилось. Для тебя. И… — Эдди оглянулась через плечо на дверь, и уже не было необходимости заканчивать мысль.

— Я не готова к этому. К нему. — И я снова уткнулась взглядом в стол. — Просто… слишком много всего.

Я стала сортировать фотографии по кучкам и складывать документы в стопки. Еще одно письмо из банка привлекло мое внимание. Да вы издеваетесь. Потрясения видимо никогда не закончатся.

— Взыскание по закладной? — Я еще раз перечитала письмо, затем печально вздохнула. — Что ж, полагаю, мне не нужно волноваться, что я унаследую гостиницу. Она долго моей не будет.

Я разжала пальцы и письмо начало падать на стол. Эдди перехватила его.

— Это не совсем так, — сказала она, после того, как прочитала его. — Мы позаботимся об этом, Кайлс. Они не имею права отбирать у тебя это место, у твоей семьи. Тут явно что-то не так…

Я едва обратила внимание на ее слова, после того, как услышала сокращенный вариант своего имени. У меня даже уши запылали. Никто из моего недавнего прошлого не называл меня так. Обычно говорили кратко Кей, или иногда Синди звала меня Кей-Кей. Но это прозвище я помню. Помню, как стояла на площади у фонтана, любуясь сверкающей на солнце водой, а Эдди обняла меня и сказала:

— Лучшие подруги навсегда, Кайлс. Постарайся не забыть меня, ладно? А рядом со мной стоял Ксандру и его рука лежала на моей пояснице. И…

С улицы донесся звук тяжелых целеустремленных шагов, приближающихся к входной двери, и тем самым резко оборвал мои вспоминания. Я моргнула и наклонила голову на бок.

— Ах, да. Я пришла предупредить тебя, — сообщила Эдди. — Волки готовы к нападению.

— Что прости?

— Шериф Касун и его заместители собирались приехать и допросить тебя.

— По поводу чего?

Входная дверь распахнулась.

— Эм… по поводу убийства?

ГЛАВА 8

Бабах. Самое крупное потрясение из всех, что уже итак случились.

Колокольчик на стойке зазвенел.

— Что? — Ахнула я.

Эдди поморщилась.

— Возле города в лесу нашли тело. Похоже на атаку вампира.

— И они, конечно же, сразу же пришли к новенькой в городе.

— Ну, ты не совсем и новенькая тут.

— Может быть и нет, но я не была вампиром, когда в последний раз была здесь, верно?

Колокольчик снова зазвенел, на сей раз в звонках ощущалось нетерпение. Я встала и сделала резкий вдох. Как будто мне это было необходимо. Голова у меня кружилась от обилия информации. Я даже не была уверена, что сумею сформулировать ответ на простейший вопрос, что уж говорить о вопросах, которые угрожают моей свободе, а возможно и жизни.

Выйдя из кабинета и пройдя в холл, я поняла, что у меня нет алиби на большую часть времени, которое я провела в Хэвенвуд Фоллз. Точнее, большую его часть я провела с женщиной, которая теперь мертва. Сказочно.

— Осторожнее, — шепнула мне Эдди, следовавшая за мной. — Волки, не самые лучшие друзья вампиров.

Я резко остановилась и прошипела:

— И что это должно означать?

Не ожидавшая, что я остановлюсь, Эдди с размаху врезалась в меня. Ее губы практически касались моего уха, когда она едва слышным шепотом пояснила.

— Ну, они оборотни. Они всегда с уважением относились к твоему отцу из-за его положения в Суде, но вообще ненависть к твоему виду заложена в них природой.

Чудненько.

В холле стояли двое мужчин. Один в униформе защитного цвета со значком шерифа на груди и коричневой шляпой в руках, а второй — постарше — был в джинсах и фланелевой рубахе.

Оба они были под два метра ростом. С одинаковыми серебристо-голубыми глазами и похожими чертами лица, наверняка родственники. Может быть, братья.

Молодой мужчина рассердился, когда заметил рядом со мной Эдди.

— Пришла предупредить ее, да?

Эдди тепло улыбнулась ему, и ее голос прозвучал до тошноты сладко.

— Я пришла убедиться, что процедура будет проведена правильно, шериф Касун. Она имеет право на представителя от ковена.

В горле мужчины зародилось рычание, которое, услышали только мои чувствительные уши.

— Мисс Петран, — обратился ко мне мужчина, которому на вид было лет сорок пять, судя по гусиным лапкам вокруг глаз, легкой проседи на висках и щетине, покрывающей его челюсть.

Если коп был раздражен и готов наброситься на меня, то этот мужчина казался более расслабленным, его голос звучал гораздо мягче.

— Мы соболезнуем вам по поводу вашей тети.

— Петерс, — поправила я. Шериф напрягся и, сощурившись, уставился на меня. — Именно эта фамилия указана у меня в паспорте, который, уверена, вы хотели бы увидеть, верно?

— Нам уже известно, что он поддельный, — ответил он резко и с нотками обвинения. Так, как будто я должна была знать, что он поддельный. Мужчина постарше, бросил на напарника косой предупреждающий взгляд.

— И спасибо, — обратилась я к тому, что постарше. — Хотя я только что узнала, что она была моей тетей.

Мужчина кивнул в ответ.

— Я шериф Рик Касун. А это мой сын, а также один из помощников, Коналл. Мы в курсе вашей истории и понимаем, что все происходящее наверняка кажется вам странным.

— Странным это еще мягко сказано.

— Без разницы, что ты помнишь о прошлом, — процедил Коналл, его манера разительно контрастировала с шерифом. Как будто они играли в хорошего и плохого копа. Хотя, вглядевшись повнимательнее, я заметила, что хоть поза Рика и казалась более расслабленной, на самом деле все его мышцы были напряжены, а взгляд медленно блуждал по холлу, впитывая каждую деталь. Он явно готов броситься в бой, если заметит что-то, что ему не понравится.

— Нам нужно узнать про вчерашний вечер. Где ты была?

— Не потрудитесь ли назвать более конкретное интересующее вас время, шериф? — Вклинилась в разговор Эдди, и, хотя ее голос по-прежнему был сладким, как мед, в нем ощущалось предупреждение.

Верхняя губа мужчины дрогнула.

— Между 4:25 и 5:12, — процедил он.

Эдди фыркнула.

— Ну это уж очень конкретно. Время пробежки Рассела?

— Что-то вроде того, — ответил шериф Касун. — Он обнаружил тело на исходе ночи возле ущелья Вайли.

— Итак, где ты была в это время? — Рыкнул на меня Коналл.

Я сделала вид, что задумалась.

— Спала конечно же.

— Ночью? — Поглумился он.

Не сдержавшись, я улыбнулась.

— Я стараюсь придерживаться нормального графика, теперь, когда могу.

— Когда ты охотишься? — Спросил он. — Если ты питаешься кровью животных, как нам сказали, то лучшее время для охоты — ночь.

— Тебе ли не знать, — пробормотала Эдди. Но он не обратил на ее ремарку внимания.

— Мадам Луиза обеспечила меня запасом консервированной крови на неделю. Мне пока не было нужды охотиться. И я не знаю, когда соберусь. Консервированная кровь здесь вполне приемлема, гораздо лучше, чем та, которой я питалась раньше. Да и вообще, я люблю животных. Мне не нравится убивать их. — Я сделала паузу. — Большинство из них. Тех, которые не желают мне зла.

Коналл вскинул голову, ощутив неоднозначность моих слов.

— У тебя есть кто-то, кто может подтвердить твое местонахождение в указанное время? — Спросил шериф.

— Твое нахождение в постели, — довольно грубо поправил его Коналл.

Я понимала, какой вопрос последует дальше. Я постаралась не обижаться на намек, но ведь я тут всего неделю. За какой тип девушки они меня принимают? А, ну да. Убийца.

— Я сплю одна, — ответила я так вежливо и спокойно, как только смогла.

— Нет нужды быть таким придурком, Коналл, — вступилась за меня Эдди.

— Нам нужно знать, есть ли у нее алиби, Аделаида, — сказал ей шериф Касун. — Наш вопрос в рамках процедуры.

— А вы допрашиваете всех вампиров? — Задала Эдди встречный вопрос.

— Планируем. Если потребуется.

Я выдохнула, стараясь избавиться от напряжения, которое все росло и росло во мне.

— Слушайте, я понимаю. У вас есть труп, а я новенькая в городе. Вы считаете, что знаете меня, хотя это не так, потому что я не та прежняя Микаэлла. Но я и не убийца. Я ни одного человека не убила. Я горжусь тем, как умею контролировать свои потребности. Клянусь вам, я не тот вампир, которого вы ищете.

— Другими словами, вы лаете не на то дерево, — съязвила Эдди, и мне пришлось закусить щеку изнутри, чтобы не рассмеяться.

— В городе есть эмпаты, — выдал Коналл. — Они сразу узнают, если ты лжешь.

Я пожала плечами.

— Приводите их сюда.

— Она не лжет, — раздался низкий голос у меня за спиной, и позвоночник начало покалывать. Я даже не видела его, но тело сразу же напряглось, когда он приблизился. — Я ручаюсь за нее.

Вот черт. Что, черт возьми он делает? Часа не прошло, с тех пор, как он умчался отсюда, ведя себя при этом так, словно ничего общего со мной не желает иметь. А теперь он готов солгать ради меня?

Коналл бросил взгляд мне за спину, и ему не удалось скрыть свое отвращение.

— Ты был с ней? — Он сморщил нос. — Ну, по крайней мере, понятно, почему она солгала об этом.

Ксандру зашипел. На полном серьезе. Звук, который вампиры издают в качестве предупреждения. Внезапно в поле моего зрения оказалась его ладонь — Ксандру ткнул пальцем в сторону шерифа.

— Прояви-ка немного уважения, засранец.

Коналл выгнул бровь.

— К ней, — рявкнул Ксандру, вынудив меня подпрыгнуть.

— Успокойтесь, — быстро сказал шериф, ощутив, как воздух наполнился тестостероном, и бог знаем какими еще феромонами. — Оба. Ответьте на вопрос, мистер Рока. Вы были с ней?

Я почувствовала, как рассердился Ксандру, когда он приблизился ко мне.

— Не совсем, — ответил он. — Но я провел на крыльце ее дома всю ночь.

Шериф прищурился и недоуменно склонил голову на бок.

— И чем вы там занимались?

Ксандру переступил с ноги на ногу, отчего меня окатило волной жара.

— Я присматривал за ее домом.

— Присматривал или следил? — Пробормотал Коналл, а в следующую секунду шериф уже пытался остановить не совсем человеческую драку.

Он встал между двумя молодыми мужчинами. Оба тяжело дышали, скорее от избытка адреналина, нежели потому что пытались отдышаться. Глаза Коналла приобрели желтоватый оттенок, а Ксандру выпустил клыки. Шериф стоял между ними довольно долго, руками упираюсь каждому в грудь, чтобы держать их подальше друг от друга. Когда парни успокоились и обрели контроль над собой, он опустил руки на бедра и развернулся лицом к Ксандру.

— Зачем ты присматривал за ее домом? — Поинтересовался он.

Мышца на лице Ксандру дернулась.

— Ты отлично знаешь, почему.

Пару секунд они буравили друг другая тяжелыми взглядами. Что-то мелькнуло между ними, а затем шериф уступил.

— Кто-нибудь видел тебя там? — Не унимался Конелл.

Ксандру зыркнул на него.

— Рассел видел. И ты тоже отлично знаешь почему.

Но оба представителя закона продолжали игру в гляделки с Ксандру. Похоже между ними происходил безмолвный диалог.

— Ну, закончили страдать ерундой? — В итоге спросила Аделаида.

— Да, — ответил Ксандру, а двое мужчин одновременно с ним ответили:

— Нет.

— Тогда что еще вы хотите узнать у меня? — Спросила я. — День у меня выдался чертовски сложным, и мне хочется выпить. — Две пары серебристо-голубых глаз резко метнулись ко мне. — Вина. Бокал. Или бутылку. Уфф.

— Еще один вопрос, — подал голос Коналл, который теперь буравил взглядом меня.

— Что произошло с Луизой Петран?

Эдди выступила вперед.

— Так, ну все, закончили. Теперь ты реально ведешь себя как мудак.

Ксандру тоже сделал шаг вперед и встал рядом с Эдди, а я оказалась у них за спиной.

— Вам обоим пора.

— Уходите, — добавила Эдди. — Иначе я сообщу о нарушении в Суд.

— Не стоит беспокойства, Аделаида, — сказал шериф Касун. — Думаю, мы сами сходим туда.

Бросив последний взгляд на нас троих, мужчины развернулись к выходу.

— Мне лучше пойти с ними, — тихо прошептала Аделаида. Она бросила взгляд на меня через плечо, а затем вышла вслед за мужчинами. И только когда все они исчезли из виду, я внезапно поняла, что мы с Ксандру снова остались наедине. Ксандру развернулся лицом ко мне. Руки он опустил на бедра, а его взгляд прошелся по мне сверху вниз и обратно. Я услышала, как изменился ритм его сердцебиения, после этого осмотра. Поначалу он замедлился, а затем резко забился сильнее, пока он изучал мои губы.

— Зачем ты солгал ради меня? — Спросила я.

Ксандру облизнул губы, и я чуть не забыла, что только что спросила, поскольку меня поглотило желание оказаться на месте его языка. Эти губы.

— А я не лгал.

Посмотрев ему в глаза, я вопросительно выгнула бровь.

— Ты что, правда, провел всю ночь у меня на крыльце? И я даже не узнала об этом?

Его аппетитные губы изогнулись в ухмылке.

— Вампирская скрытность.

Я указала на свое ухо.

— Вампирский слух.

Ксандру выпятил подбородок.

— Нельзя жить в таком городе как Хэвенвуд Фоллз и не выучить парочку дополнительных трюков.

Мы молча изучали друг друга взглядами, и оба при этом слышали сердцебиение друг друга.

— Ну и зачем?

Ксандру пожал плечами.

— Может быть мне понравился вид.

— Так ты следил за гостиницей?

— Возможно.

Я разочарованно фыркнула.

— Что так сложно ответить, как есть? Я, знаешь ли, разнервничалась, когда узнала, что ты просидел всю прошлую ночь у меня на крыльце, а я даже не знала об этом.

— Каждую ночь. Со дня твоего приезда.

Я отшатнулась.

— Что?

— Я всегда держался рядом, с тех пор, как ты вернулась.

— Наблюдал за гостиницей?

— Да. И твоим коттеджем.

— Но зачем? Только давай без этих вот отмазок про красивый вид.

Ксандру поколебался, его глаза снова совершили оценивающее «путешествие» по моему телу.

— Защищал тебя, Кайлс. Защищал гостиницу.

— От чего?

Ксандру хмыкнул.

— От разных вещей. От них, от закона. От суда. От банка. И от того, кто совершил эти убийства. Я знал, что они придут к тебе первой, и попытаются использовать тебя, как козла отпущения.

— Стоп, стоп, стоп. Ты сказал убийствааааа. Во множественном числе. А они упоминали только одно. — Я заметила, как Ксандру поджал губы и переступил с ноги на ногу. — Тебе что-то известно, не так ли?

— Есть кое-какие подозрения. Но да.

— Но ты не собираешься ими делиться со мной?

— Неа.

— Даже с учетом того, что я могу оказаться в опасности.

— Ты в полной безопасности, пока я рядом.

— Хм. Что ж, в этом и проблема. Сегодня ты ушел. Как мне знать или верить, что ты будешь рядом?

Ксандру сделал два шага ко мне, пока мы не оказались нос к носу. Мне пришлось откинуть голову назад, чтобы видеть его лицо. Она наклонился так, что наши лбы практически соприкасались. Он посмотрел мне прямо в глаза, изучающе, а потом склонился еще ниже и ниже, и ниже, пока я не поняла, что придвинулась ближе к нему.

— Это не я ушел, — сказал он низким голосом, и его дыхание овеяло мои губы. Запах, вкус и ощущение его так близко ко мне, одолело мои чувства, я задрожала и коленки у меня ослабли. А трусики стали мокрыми. Но мне хватило сил, чтобы понять, что он имеет в виду.

— Не я приняла это решение, — ответила я, но как только эти слова сорвались с губ, в памяти всплыла восемнадцатилетняя я ссорящаяся с родителями. Меня никто не спрашивал, хочу ли я уехать. Никто не спросил так же чего я хочу на самом деле — чем я на самом деле готова пожертвовать. Потому что я не была готова пожертвовать родителями. И своей жизнью. И Ксандру.

В памяти всплыли воспоминания, как мы с ним росли вместе, еще с тех пор как были годовалыми малышами. Наш первый поцелуй в пятом классе и то, как мы были неразлучны в старшей школе, хотя он окончил ее на два года раньше меня.

Я ясно вспомнила, как впервые увидела его с серо-зелеными глазами, вместо привычных мне голубых, после того как его пару недель не было в городе. И как, почти сразу после этого, мои родители сообщили мне, что меня зачислили в институт Эмори и что через два дня я уезжаю.

— Ты был прав. Я бы предпочла, чтобы меня обратили. И осталась. С тобой.

Мы не сводили друг с друга глаз, и былые чувства начали пробиваться сквозь барьеры. Меня как будто лавиной накрыло. Прежде чем они окончательно поглотили меня, засосали в самую пучину, похоронили меня, я приподнялась на цыпочки и прижалась к его губам.

Ксандру сразу же обхватил мое лицо ладонями, держа его крепко и в тоже время нежно, как младенца. Я же зарылась пальцами в густые мягкие волосы. Поцелуй стал глубже, мы приоткрыли губы и наши языки соприкоснулись. И не впервые, как я поняла. Если честно, в голове вспыхнуло воспоминание о том, когда это случилось в последний раз. Спешка, страсть, отчаяние от необходимости прощаться, но теперь мы снова приветствовали друг друга. Я скучала по тебе. Я хочу и нуждаюсь в тебе сильнее, чем когда-либо. С не меньшей спешкой, страстью и отчаянием.

У него были приятные губы. Его поцелуи были потрясающими, от чего все внутри заныло. Я пососала его нижнюю губу, и он ответил мне взаимностью, от чего я застонала.

Ксандру зарычал в ответ, а затем внезапно отстранился. Я чуть не упала, от внезапного отсутствия опоры, и я жаждала продолжения, глядя на него с расстояния в несколько шагов.

— Что? — Спросила я.

— Есть кое-что, что я никак не могу понять, Кайлс, — взгляд серо-зеленых глаз Ксандру внезапно стал тяжелым. Злым. Обвиняющим.

— Что же? — Повторила я свой вопрос.

— Как ты могла так легко забыть меня? Забыть нас? После всего, что между нами было?

ГЛАВА 9

Задыхаясь, я неотрывно смотрела на Ксандру, мой мозг словно окутало дурманом.

— Ты клялась, что никакая амнезия не способна одолеть нашу любовь, — выдал Ксандру.

— А ты обещал последовать за мной на край света, — не осталась в долгу я. Я не помнила этого, пока не произнесла вслух, но воспоминания о нашей последней встрече сразу же затопили мозг.

— И я сдержал слово.

— Ну, конечно, же нет. Я была там, а ты все еще здесь…

Ксандру провел рукой по волосам, отчего некоторые пряди упали ему на виски.

— Я ездил в Атланту. Не должен был. Я поклялся в Суде, что не стану вмешиваться. Но, черт подери, Кайлс. Мне было невыносимо. Было слишком больно. Я облажался во всем, пожертвовал репутацией Рока, когда обещал, что никогда не буду вмешиваться. Я был обязан найти тебя.

От этого признания мое сердце забилось как сумасшедшее.

— Тебе…удалось? Найти меня?

Глаза Ксандру затопила боль, а затем она коснулась черт его лица и всего тела. Но всего на секунду. Он быстро расправил плечи, выпятил подбородок и его взгляд снова стал жестким.

— Да, нашел. Ты была чертовски счастлива. Ходила на занятия. Заводила друзей. Встречалась с каким-то смазливым засранцем.

Я резко втянула воздух в легкие, представив себе, как он видел меня с Райаном и Хизер, когда они оба еще принадлежали мне, а не друг другу.

— Когда это было?

Ксандру вскинул руки в воздух.

— Пару раз за все годы. Не знаю, о чем я думал. Полагаю, вел себя как настоящий мазохист. Потому что первый раз был чертовски сложным. Тогда прошло всего пару месяцев с твоего отъезда. Но я уже был для тебя пустым местом. Даже смутных воспоминаний не осталось. В тот раз ты посмотрела прямо на меня, но даже искры узнавания не промелькнуло. И я понял, что они были правы. Что для тебя эта жизнь гораздо лучше и мне нужно оставить тебя в покое.

В его голосе прорезалась боль, смешанная с решимостью.

— Но по какой-то идиотской причине, — продолжил он. — я снова и снова ездил в Атланту. Надеялся, что может в тебе что-то изменится, особенно после обращения. Я бы сразу понял даже по малейшему проблеску узнавания в твоих глазах. Но в твоих глазах по-прежнему было пусто. И в итоге мне пришлось смириться, что ты на самом деле исчезла. Что ты окончательно забыла меня, и все, что у нас было, забыла жизнь, которую мы планировали с тобой. Понял, что ты будешь жить той…лучшей жизнью. И хоть меня это убивало, я был счастлив, что ты счастлива.

И мы молча смотрели друг на друга. И я совершенно точно понимала, что он чувствовал — точно так же я чувствовала себя касательно Райана и Хизер. Точнее не совсем точно так же. Во-первых, то, что было между мной и Ксандру гораздо более сильное чувство, нежели то, что было между мной и Райаном. Гораздо более настоящее. Хоть я и не помню всех деталей наших отношений, я чувствую его кожей. Душой. Если сравнить их с теми отношениями, что были у нас с Райаном, то те, которые я считала эпичными — вечной любовью — на деле были поверхностными. А во-вторых…

— Я не забыла тебя, — прошептала я. Брови Ксандру взлетели вверх. Я сделала пару шагов к нему. — Некая часть меня никогда не забывала. Я была в замешательстве. Может быть из-за заклинания или еще по какой-то причине. Но были кое-какие моменты, которые я приписывала Райану, но к нему они не имели отношения. И, не знаю, может быть я и набросилась на него, потому что где-то в глубине души, знала, что он мне не принадлежит. А я не принадлежу ему. Потому, что я уже принадлежала кому-то другому. Кому-то, кого мое подсознание так и не смогло забыть полностью.

Ксандру склонил голову на бок. Я сделала еще несколько робких шажков к нему, пока не оказалась достаточно близко, чтобы обхватить его лицо ладонями. Он прижался к моей ладони, а я провела большим пальцем по его скуле.

— Например, эти глаза, — тихо призналась я. — Они снились мне долгие годы.

Ксандру схватил меня за руку, но я взяла контроль на себя и провела костяшками его руки по своим губам, а затем по подбородку.

— Эти руки, — продолжила я. — Они касались меня практически каждую ночь.

Ксандру медленно и тяжело выдохнул.

— Это могли быть чьи угодно руки. Тебе мог снится любой парень. Например, тот твой красавчик.

Я склонила голову.

— Я разве не упоминала глаза? Не знаю никого, у кого бы были такие глаза, как у тебя.

Ксандру опустил голову и посмотрел на меня сквозь ресницы.

— Это глаза мороя. У тебя такие же глаза, как у меня.

— Нет. Не точно такие же. Похожие, но… Я знаю, твои глаза, Ксандру. Может я и не могла вспомнить, кому они принадлежали, но я терялась в этих глазах, каждую ночь. Ну и еще кое-что.

Я расстегнула верхние пуговки на его рубашке и, запустив руку внутрь медленно сдвинула ткань в сторону, наслаждаясь жаром его кожи под моей ладонью.

— Я никогда не забывала это.

— Мое родимое пятно? Ты его помнила?

— Ну кто забудет родимое пятно в форме уточки? — Я улыбнулась и бросила взгляд на его кожу прямо над тем, местом где билось сердце. Кончиком пальца я обвела контуры пятна, после чего подняла взгляд на Ксандру.

— Дракона. Ну сколько раз мне тебе повторять, что оно похоже на дракона?

— Нет. Я по-прежнему вижу уточку, — мы оба улыбнулись на мгновенье, когда наши взгляды встретились. — Мне так жаль…

Мое извинение было прервано, когда его губы накрыли мои.

Поцелуй начался так, словно он искал что-то — глаза Ксандру были открыты, он вглядывался в мои глаза, а его губы и язык исследовали мои. Я не сводила с него взгляда, пока целовала в ответ, и должно быть он нашел то, что хотел, в чем нуждался.

Зарычав, Ксандру приподнял меня и, когда он двинулся вперед, мне не осталось иного выбора, кроме как обхватить его ногами за талию. Ксандру понес меня вверх по лестнице в свободную гостевую спальню и пинком захлопнул дверь, когда мы оказались в комнате. И все это время мы продолжали целоваться, не отрываясь друг от друга.

Но теперь Ксандру отпустил меня и поставил на пол. Он прошелся по мне взглядом, отчего по спине у меня побежали мурашки и меня бросило в дрожь.

— Ты уверена на счет этого? — Спросил он хриплым голосом. — Потому что я ждал этого чертовски долго. Но мне нужно знать, что ты хочешь этого. Что ты со мной. На сей раз навсегда.

— Я с тобой, Ксандру. Мое сердце, душа, они всегда были с тобой. Просто мой мозг был не в курсе.

Ксандру изучал мое лицо, наступая на меня, вынуждая меня отступать до тех пор, пока мои коленки не коснулись кровати. Но ровно перед тем, как я должна была приземлиться, Ксандру подхватил меня, перевернул и сам присел на край кровати, а я оседлала его, да так, что юбка задралась вокруг бедер.

Теперь нас разделяла только хлопковая ткань моих трусиков и ткань его брюк, и я в полной мере ощущала насколько сильно Ксандру хотел этого. Он провел ладонью вверх по моей спине и запустив ладонь мне в волосы, бережно обхватил меня за голову, в то время, как другая его рука легла мне на поясницу, и он еще теснее прижал меня к себе.

Я вцепилась ему в плечи, прижалась грудью к его груди и качнула бедрами. От этого соприкосновения мы оба застонали. Наши рты двигались синхронно — мы касались друг друга губами, посасывали, размыкали их и наслаждались вкусом друг друга. Когда его губы «покинули» мои, я захныкала, но затем Ксандру потянул меня за волосы, вынудив откинуть голову назад и тем самым открыть его губам доступ к моему горлу.

Его губы прошлись по моему подбородку, скользнули вниз по шее, язык выписывал круги по моей коже, отчего на меня накатывали волны удовольствия. Ксандру замер на уровне моей сонной артерии. Сначала он облизал толстую пульсирующую вену, затем начал посасывать это место. Удовольствие стрелой пронзило меня до самого сокровенного места.

— Божечки, — выдохнула я, пытаясь еще теснее прижаться к нему, сидя у него на коленях, что повторила несколько раз, отчаянно желая ощутить давление между бедер. — Сделай так еще раз.

Ксандру замер, затем поднял глаза и посмотрел на меня из-под своих густых темных ресниц.

— Ты что ни разу не занималась сексом с вампиром?

Я волком зыркнула на него.

— Да я вообще не трахалась никогда.

Ксандру хмыкнул, заранее предугадав мой ответ.

— Тогда готовься. Я собираюсь…

— Если ты хочешь сказать «перевернуть твой мир с ног на голову», то я итак в этом состоянии.

Глаза Ксандру потемнели на пару мгновений, а затем он рассмеялся. Кто же мог знать, что звук его смеха заведет меня еще сильнее? Поерзав, я потерлась своей киской о его выступающую эрекцию и его глаза потемнели снова, но уже совсем по другой причине.

— Я собирался сказать, — сипло сообщил Ксандру, — что собираюсь показать тебе лучшее нашей вампирской ипостаси.

И выпустив клыки, Ксандру снова приник к моей шее и стал лизать и посасывать мою артерию, а острые кончики его зубов царапали мне кожу. Одновременно с этим Ксандру отпустил мою спину, прошелся по ребрам и коснулся груди. Он накрыл ее ладонью, и та оказалась настолько горячей, что мне показалось, что ткань лифчика и рубашки вообще неощутима. Его рука умело ласкала мои груди, а от трения соски превратились в твердые горошинки и уперлись ему в ладони. Ксандру тем временем ни на секунду не отрывался от моего горла. Я еще сильнее выгнулась, подстраиваясь под ускоряющийся ритм толчков, потираясь клитором о его эрекцию в том же темпе, в каком его язык терзал мою шею. Ксандру зажал мой сосок между большим и указательным пальцем и больно ущипнул, и я вскрикнула от болезненного удовольствия.

Затем его ладонь двинулась на юг. Зажатая между наших тел, его рука прошлась по моему животу и скользнула в трусики.

— Ох, Святой Дракула, ты такая мокрая, — пробормотал он, уткнувшись мне в шею. Его пальцы погладили мои складочки, а затем нашли припухший узелок нервных окончаний, так жаждущий его прикосновений. Ксандру едва коснулся его, но я не сумела удержаться от всхлипа.

Ксандру прижал большой палец к клитору, прошелся вокруг него, в то время как его остальные пальцы скользнули ко входу.

— Приготовься, Кайлс. Такого у тебя еще не было.

Сомкнувшись на мое горле, губы Ксандру посасывали кожу, а затем он вонзил в нее клыки и одновременно с этим ввел в меня пальцы. Я кончила. Мгновенно. Полностью. Кончила. И никак не могла остановиться, пока его пальцы поглаживали меня изнутри, а губы продолжали посасывать кожу.

Я утратила контроль: спина выгнулась, бедра задвигались сами по себе, трахая его пальцы, пока Ксандру продолжал пить мою кровь.

И в тот момент, когда мне начало казаться, что я уже больше не выдержу, его большой палец прижался к клитору и все мое тело сжалось вокруг него, а я в голос закричала его имя и «взлетела» еще выше, чем думала это возможно.

— О, Боже, — в конце концов удалось выдохнуть мне, когда я начала успокаиваться.

— Так меня называют далеко не в первый раз.

Низкий сексуальный голос прервал мое блаженство. Ксандру прошелся языком по своей нижней губе, слизывая с нее капельки крови. Я коснулась пальцем горла, но ранка уже конечно же затянулась.

Мой аромат, окутывающий Ксандру, то как я только что утратила контроль над собой… Мои щеки залила краска и Ксандру понимающе ухмыльнулся.

— Ты чертовски красива, — сказал он, и его рука выскользнула из меня. Ксандру поднес пальцы ко рту и облизал их. — Даже не знаю, что вкуснее — твоя кровь или киска.

Я могла бы кончить только от одних этих непристойных слов.

— Не попробовать ли мне то, что вкуснее? — Спросил Ксандру. И прежде, чем я успела ответить, он резко перевернул нас, так что я оказалась на спине, а мой зад ровно на краю кровати. Ксандру склонил голову между моих бедер.

— Нет, — ахнула я.

Ксандру застыл.

— Нет?

— Хочу почувствовать тебя в себе. Тебя.

Ксандру сексуально мне улыбнулся.

— Скажи, чего хочешь на самом деле, Кайлс. Будь со мной непристойной.

Я покачала головой.

— Не сейчас, Ксан. Не хочу трахаться. Хочу заняться любовью. Так… Это было так давно.

Несколько долгих мгновений Ксандру смотрел на меня, затем прикрыл свои красивые зеленые глаза. И медленно тяжело вздохнул. Но больше не предпринял никаких действий. Приподнявшись на локтях, я ждала. Затем Ксандру встал.

— Ты права, — сказал он и стал расправлять на мне юбку.

— Эм… Не уверена, что ты правильно меня понял. Я хочу тебя. Сейчас. Но всего тебя. Твое тело и душу, а не только твой член.

Склонившись ко мне, Ксандру прижался губами к моему уху.

— Знаю. Я, правда, понимаю. Все это не должно происходить вот так. Только не в наш первый раз… наш новый первый раз. Ты заслуживаешь лучшего.

Его губы накрыли мои и подарили приятный, но вместе с тем робкий поцелуй.

— Ты неправильно понял, — сказала я ему прямо в губы.

— Нет, но ты должна остановиться. — Ксандру перехватил мою руку, когда я коснулась низа его живота. — Иначе я не сумею сдержаться.

— Так не сдерживайся. Я не хочу останавливаться.

— А я хочу.

Я застыла в его объятьях, всего в паре миллиметров от того, чтобы погладить его.

— Позволь мне хотя бы позаботиться о тебе.

— Микаэлла, ты уже сделала это. Наблюдать, как ты вот так кончаешь…я не думал, что еще когда-либо увижу это в своей жизни. Пить твою кровь, пока ты кончаешь — вот он мой личный Рай, — Ксандру потянул меня за запястье, помогая встать на ноги. — У нас вперед море времени, когда ты сможешь позаботиться обо мне, хорошо?

Я расправила свою одежду.

— Хорошо. У нас обоих впереди много времени.

— Значит ты остаешься?

Я обвела взглядом гостевую спальню. Мой взгляд остановился на окне, за которым виднелись горы, а затем я посмотрела на Ксандру, который выглядел не менее внушительно, чем горы.

— А куда мне еще идти?

Ксандру потянулся ко мне, словно собираясь поцеловать, но в кармане у него завибрировал телефон. Он вытащил его, взглянул на экран и выругался себе под нос. Его поведение сразу же изменилось.

— Мне нужно идти, но я вернусь позже. Нам нужно о многом поговорить.

Когда он так и не пришел, я начала гадать, что же я за дура такая, раз не поняла, что мне дали отведать мое собственное лекарство.

ГЛАВА 10

Разразился жуткий снегопад, вынудив меня просидеть дома несколько дней. Я часами любовалась свежевыпавшим снегом, украшавшим шапки гор и кроны деревьев, оставшееся время я посвятила изучению состояния дел гостиницы.

Выяснилось, что строение гостиницы я знаю очень даже неплохо, так словно родилась и выросла здесь. И в принципе так и было, насколько я сумела вспомнить. Умение регистрировать и выписывать постояльцев тоже далось легко — очевидно ничего не изменилось с тех пор, как я подрабатывала за стойкой регистрации, когда училась в старшей школе.

Обслужив всего парочку гостей и разобравшись, как пользоваться древней системой резервирования, я поняла почему гостиница в таком состоянии и находится под угрозой закрытия. Низкие доходы даже коммунальные платежи такого огромного здания не покрывают, что уж говорить о других статьях расходов.

— Ни в коем случае — печально вздохнув, выдала я, после того, как устроилась за столом в служебном офисе. Стол я расчистила — сложила все фотографии с краю стола и рассортировала все документы. А потом я просмотрела все документы, какие удалось найти в папках. Хороших новостей не обнаружилось.

— Ни в коем случае что? — Раздался женский голос от двери.

Подняв глаза, я увидела в дверях Эдди, одетую в джинсы и черную толстовку с нарисованным на груди серым глазом. В руках она держала плащ.

— Ни в коем случае это место не сможет служить источником дохода, — я махнула рукой на счета и банковские извещения кучей лежащие передо мной. — Согласно моим расчетам, нам необходимо, чтобы гостиница была заполнена минимум на пятьдесят процентов, чтобы удержаться на плаву, но за прошедший год такого не случалось ни разу.

— Пожалуй, такого не было с тех пор, как умерла твоя мать, — Эдди прошла в комнату и села на один из стульев, стоящих с противоположной от меня стороны стола. — Тетушка не особо разбиралась в том, как управлять этой гостиницей. Бизнес никогда не был ее сильной стороной. Она была великолепна, когда нужно было, чтобы постояльцы чувствовали себя как дома, но, как заманить их в гостиницу она понятия не имела.

Я нахмурилась, глядя на бумаги, лежащие передо мной.

— При ней дела ухудшились, но честно говоря, все пошло под откос еще много лет назад. Этой весной будет пять лет, если бы точной. — Я посмотрела на Эдди. — Мой отец был прирожденным бизнесменом, да? Все началось, когда он… умер?

Эдди склонила голову на бок, словно призадумалась над моим вопросом.

— Эм, он даже еще не начал стареть тогда. Ты не достигла зрелого возраста, так что он должен был быть в порядке. — Эдди прикусила губу. — Впрочем, думаю, знаю причину. На самом деле их несколько. Во-первых, твоя мама была в депрессии после твоего отъезда. Насколько знаю, именно она настаивала на этом решении, но это не означало, что ей оно нравилось. Все заметили, как изменилась твоя мама. Поэтому у твоего отца было много забот. А затем, ну…

— Ну, что? — Уточнила я, когда Эдди так и не закончила свое предложение.

— Боюсь, ты разозлишься.

— Почему?

— Ну, именно тогда Тейс Рока купил лыжный курорт и начал расширять его.

Я переплела пальцы рук, лежащие на столе.

— Не совсем понимаю. Почему это должно разозлить меня.

— Первым этапом расширения стало добавление нескольких коттеджей у подножья горы. Катание от порога, так сказать.

При упоминании катания на лыжах, в голове вспыхнули самые разнообразные воспоминания. Вот мы еще совсем юные катаемся на лыжах по склонам горы. А вот катаемся на сноубордах. Обгоняем друг друга, потому что большинство ребят нашего возраста не могли за нами даже угнаться или просто не решались объезжать камни на лыжне, как это делали мы.

— Ты все еще катаешься? — С энтузиазмом поинтересовалась я.

Эдди недоуменно моргнула, так быстро я сменила тему разговора.

— Эм, да. Люблю покататься. Так ты…Стоп. Ты что-то вспомнила?

— Да! Вспомнила как мы с тобой катались на склоне горы. Умираю хочу снова прокатиться! — Я чуть ли не пищала от восторга.

Эдди рассмеялась.

— Мы тогда здорово веселились.

Впрочем, почти сразу ее лицо вытянулось.

— Что такое? — Спросила я. — Пожалуйста, только не говори мне, что там все изменилось.

— Ну, не совсем. Я имею в виду, что все не совсем так как раньше, потому что сейчас тут гораздо больше туристов, чем было.

Я бросила взгляд на бумаги, лежащие на столе.

— Больше туристов, но меньше постояльцев?

— В этом-то все и дело. Как я уже упомянула, Тейс купил курорт и начал расширять его.

— Достроив пару коттеджей.

— Поначалу да. Затем, спустя пару лет, он достроил второй подъемник, несколько новых лыжных трасс, еще несколько коттеджей. Поначалу приток туристов был небольшой, но два года назад, как будто произошел взрыв, и они повалили толпами. Суд не очень доволен, но против дополнительного притока денег они не против.

— Очевидно, постояльцы едут не сюда. Разве Виспер Фоллз не самая большая гостиница в городе?

Эдди кивнула.

— Но самая пустующая. — И это был не вопрос.

— Помимо коттеджей на курорте, они открыли еще пару заведений. Несколько барбекю ресторанов. Клан Зеленых даже выкупил несколько загородных домов и кондоминиумов и сдает их на неделю постояльцам. Мы вынуждены работать сверхурочно — я про ковен Луны — чтобы убедиться, что администрацию это не затронет и все будет под контролем. Им пришлось передать бразды правления Тейсу. И последнее время он несколько злоупотребляет своим статусом из-за этого.

— Тейс? Ты упомянула Рока?

Эдди затеребила рукав.

— Да. Старший брат Ксандру.

Что-то в ее интонациях насторожило меня. Я широко распахнула глаза, когда вспомнила.

— Ты все еще влюблена в него! О, Господи. Ты теперь с ним?

— Ну, нет. Не совсем. Не думаю, что найдется девушка, которая сумеет окольцевать этого мужчину. — Ее кольца блеснули в свете лампы, когда она махнула рукой, как бы отпуская обсуждаемого мужчину. — Не хочу говорить об этом. Большую часть времени он ведет себя как засранец. Особенно последнее время.

Я оперлась подбородком на руки.

— Значит расцвет бизнеса Тейса ответственен за упадок Виспер Фоллз.

— В конечном итоге? Думаю, да.

Я прикусила губу.

— Ксандру как-то с этим всем связан?

Эдди снова увлеченно затеребила рукав.

— Ах. Так вот из-за чего я должна была разозлиться, — догадалась я. После всех его обещаний защищать гостиницу и меня, я выясняю, что он сыграл определенную роль в нынешнем плачевном состоянии гостиницы. — Связан же, да?

— Они все держали в секрете, но думаю это семейный бизнес. Впрочем, не знаю точно какова доля Ксандру во всем этом. Он всегда шел своим путем, но после того, как ты уехала…он слетел с катушек, Кайлс. Эдриан, Андрэ и Тейс все, что у него осталось.

Мой разум выкинул фокус, продемонстрировав мне размытые образы лиц, очевидно, родственников Ксандру, пока Эдди перечисляла их имена. Его братья. Можно сказать, что репутация у всей семьи в городе была так себе, но мне всегда казалось, что если бы им дали шанс, то они вели бы себя достойно. Видимо, я ожидала, что они смогут достичь стандартов Ксандру. А вышло наоборот, они опустили его до своих.

Затем меня осенило.

— Вот дерьмо. Возможно Ксандру так чертовски рьяно присматривал за гостиницей, потому что они планируют купить ее! Рока когда-нибудь предлагали что-нибудь подобное?

Эдди скорчила гримаску и поерзала на стуле.

— Ну…они таят злобу на твою семью с давних времен. Не в курсе, по какой причине, но знаю, что все в городе буквально боготворили твоего отца и твою семью, а к семье Рока всегда относились иначе.

— Может из-за их дурной репутации?

— Или, возможно, они заработали себе такую репутацию, потому что устали, что с ними обращались, как с ничтожествами в течение сотни или около того лет.

— А теперь они нашли способ, как сделать пакость моей семье. Поверить не могу, что позволила ему… — тут я резко замолчала на полуслове.

В глазах Эдди вспыхнуло любопытство, и она наклонилась ко мне.

— Позволила ему что, Кайлс? Что ты позволили Ксандру сделать с тобой?

Эдди спросила так, словно итак уже точно знала, что он сделал со мной. Я покраснела. Отчего только сильнее разозлилась.

— Поверить не могу, что дала себя одурачить! Черт, подери, он же обвел меня вокруг пальца.

Сообразив, что я не собираюсь вдаваться в детали, Эдди выпрямилась на стуле.

— Не стоит делать поспешные выводы. Рока… Они сложные. Если бы ты все помнила, ты бы поняла, о чем я. А Ксандру сложнее всех.

Я кивнула.

— Я помню это. По крайней мере, ты имеешь представление во что ты вляпалась с Тейсом. Ты хочешь плохого мальчика. А я всегда считала, что Ксандру отличается. Но, полагаю, он изменился. Или же я ошибалась с самого начала. Может быть мы оба — и он, и я — ошибались.

— Кайлс, ты же не веришь во все это, правда?

Я пожала плечами. Я уже не знала во что мне верить. Не тогда, когда речь шла о Ксандру.

— Хотя бы дай ему шанс объясниться. Поговори с ним.

— Было бы неплохо сделать это, если бы он не исчез сразу после того как… поиграл со мной.

Эдди захихикала над двусмысленностью моих слов и мой гнев остыл.

— Как со скрипкой? — Поддразнила она.

— Скорее, как с электрогитарой, — съязвила я. — А уж пела я прямо как рок-звезда.

Эдди округлила глаза, и мы обе рассмеялись.

— Ладно, — сказала я, когда успокоилась. Я задрала подбородок и расправила плечи. — Я не готова сдаваться. Не знаю, как, но я найду способ спасти эту гостиницу. Рока — да любой, кто попытается наложить лапу на нее — может проваливать нахрен.

Эдди расплылась в улыбке.

— Вот это задор! Но ты сможешь начать завтра?

Я махнула рукой в сторону письма из банка.

— У меня всего тридцать два дня, чтобы предложить им план выплат по кредиту.

— Отлично. Значит начнешь завтра. А пока пошли. У меня есть немного свободного времени. — Эдди встала. — Ты избегала кое-каких вещей — некоторых важных людей — думаю, пришло время познакомить вас заново.

— Даже не знаю, — медленно ответила я.

Эдди, конечно, права. Я избегала всех и вся так долго, как только могла. Не могу сказать, что меня приняли с распростертыми объятьями, когда я вернулась, но очень многие поглядывали на меня. Полагаю, глупо винить их в чем-то, ведь никто не предполагал, что я когда-нибудь вернусь. Особенно с жаждой крови. К тому же, на третью ночь после моего возвращения умер член моей семьи, а еще через пару дней, меня обвинили в убийстве еще кого-то там.

— Чем дольше ты тут прячешься, тем сильнее они будут глазеть и в итоге вынудят тебя выйти из твоей норки. Просто решись уже. Как будто пластырь с ранки резко срываешь.

— Уф! — Она права. Я зыркнула на нее с самодовольной улыбкой. — Ненавижу тебя, Эдди.

Эдди рассмеялась, а затем подошла ко мне и обняла.

— Вот это моя девочка. Я скучала по тебе.

Чувствуя ее объятья, ощущая такой знакомый аромат, я удовлетворенно вздохнула. Все, что я испытываю к Ксандру перепуталось, но с Эдди я чувствую себя как дома.

Яркое солнце и безоблачное голубое небо вводили в заблуждение, потому что на улице было прохладно. Снег на дорогах и тротуарах расчистили, но лужайки и крыши все еще оставались белыми. Закутавшись в пальто, натянув вязанные шапки и перчатки, мы шли по площади города, и дошли до «Кафе Хэвен», где остановились купить по чашечке горячего кофе и съесть поздний завтрак.

Аромат свежей выпечки и кофейных зерен мгновенно разбудил воспоминания, и я заметила, что кофейня несколько изменилась в сравнении с моими смутными воспоминаниями. Теперь здесь было больше растений, а на стенах появились картины.

Эдди записала наш ланч в кредит у Астер МакКейб, которая подловила нас за обсуждением местных слухов касательно недавних убийств.

Астер всего на пару лет младше нас. Она всегда была тихой девчонкой. Скорее одиночкой, в отличие от своей сестры Рив, которая училась с нами в одном классе. Рив была идеальной маленькой куколкой, над которой мы с Эдди в открытую насмехались. В основном потому что мы с Рив вечно ссорились друг с дружкой по любому поводу — из-за среднего бала успеваемости и результатов тестов, из-за вечера встречи выпускников, чирлидерства… Особенно остро она ненавидела меня на склонах, потому что я была так же хороша, как и она, хотя тогда была человеком, а она нет. Я бы сейчас с удовольствием с ней посоревновалась. Но Рив уехала из города, и в кафе теперь заправляет Астер. И хочу сказать, черничные лепешки у нее получаются отменные.

— Видишь? Все не так уж и плохо, правда? — Спросила меня Эдди, когда мы переходили улицу, направляясь к парковой зоне городской площади.

Но тут мое внимание привлек голубой пикап в конце улицы.

— Эй, разве это не машина Ксандру?

Эдди проследила за моим взглядом.

— Да, это его.

Ксандру и еще один парень, который выглядел очень на него похожим — Тейс, полагаю — подошли к ней, и открыли двери. Ксандру посмотрел на нас, очевидно услышав свое имя. Я махнула ему рукой, прося подождать, но он покачал головой. Оба парня сели в машину и уехали.

— И что это, черт побери, было? — Разозлилась я.

Эдди взмахнула затянутой в перчатку рукой.

— Типичное поведение Рока. Они всегда такие.

В кармане загудел телефон, сообщая о приходе смс-ки. Надеясь, что это Синди, я вытащила телефон из кармана, но это была короткая смс от Ксандру. «Поговорим позже. Я обещаю».

А может я не хочу с тобой разговаривать, хмуро подумала я и убрала телефон обратно в карман, после чего продолжила прогулку с Эдди.

Я остановилась у фонтана, вспомнив свой последний день в городе, и как я прощалась с Эдди и Ксандру.

Хотя я знала, что тогда должно было произойти — после моего отъезда то, что не сотрет защитное заклинание города, должно было полностью быть стерто колдовством ведьм, чтобы я гарантировано забыла вообще все — но не верила, что все будет именно так, как они обещали. Я цеплялась за надежду, что какая часть меня будет всегда помнить, что я просто не смогу забыть свою дружбу с Эдди, которая длится всю мою жизнь или ту огромную глубокую любовь, вспыхнувшую между мной и Ксандру. Ее еще называли любовью с первого взгляда, первой любовью или влюбленностью в старшей школе. Но мы с ним всегда знали, что это нечто более глубокое. И мои родители тоже осознавали это. Ксандру был одной из причин, почему они хотели отослать меня. Возможно они были не так уж неправы.

— Что-то ты загрустила, — заметила Эдди. — Пойдем-ка.

Она подхватила меня под руку и потащила мимо скамеечек и старомодных фонарей к южной части площади, как раз, когда часы на башне городской ратуши начали отбивать наступление нового часа.

Вокруг нас носились дети. Они играли в снежки, кричали и смеялись.

— Давай заглянем к мадам Тахини. Тебе нужен доступ на сайт, как для жительницы города, — предложила Эдди, когда мы подошли к витрине магазина, оформленного в европейско-азиатском стиле. Как только я увидела мадам Тахини, то сразу же вспомнила странноватую невысокую женщину, которую в городе все называли Крошка Тахини. Помимо предоставления книжек на прокат и чем еще она там занималась в своем странном магазине, где пахло смесью каких-то невероятных трав, она так же была хранительницей пароля веб-сайта города.

— Убедись, что у тебя есть ее номер и ты знаешь часы работы, — подсказала Эдди, как только мы вышли из магазина. — Тахини меняет пароль каждые сутки. Мне кажется, что ей просто хочется иметь с нами всеми дело.

— Почему именно она несет ответственность за это? Она ведь даже никак не связана с веб-сайтом. Она сама хоть умеет пользоваться интернетом?

Эдди рассмеялась.

— Кто знает? Это же Хэвенвуд Фоллз. Здесь мало что имеет смысл.

Мы покинули городскую площадь и основной деловой район, прошли мимо городской ратуши, и зашли в жилой сектор, направляясь на север к Восьмой улице. Когда дорога круто пошла вверх, мы подошли к воротам, перекрывающим дорогу. На воротах висел фигурный знак «Хэвенвуд Хайтс»

— Знак выглядит иначе, я его помню другим, — прокомментировала я.

— Рока переделали его, — сообщила Эдди. Верно. У мистера Рока же магазин по обработке металла. Мои воспоминания медленно возвращались самым странным образом.

Эдди щелкнула пальцами и что-то пробормотала и ворота начали медленно отъезжать в сторону. До моих ушей донесся шум водопада, не шепот города тихой ночью, скорее приглушенный рев. Что-то темное мелькнуло в мозгу, когда мы вошли в ворота.

Я вцепилась в руку Эдди.

— Я что-то не уверена.

— Уже пора, Кайлс. Пластырь, помнишь?

Я резко выдохнула и последовала за ней по крутому уклону. Мы прошли вдоль огромного дома справа от нас, затем дорога свернула влево. Семья Эдди владела двумя особняками в конце этой тупиковой улицы, но мы шли не к дому Эдди. Мы шли вверх по горной дороге, миновали осиново-еловую рощу, которая разделяла два огромных поместья, над которыми витали щупальца тумана, поднимающиеся от водопада.

Лучи позднего зимнего солнца падали на нас, и впервые с того дня, как я приехала сюда, я сумела почувствовать его тепло. Будь я человеком, то мои ноги сейчас отваливались бы от усталости после подъема в гору. Впрочем, я тоже слегка задыхалась, все еще привыкая к более разряженной атмосфере. Но чем ближе мы подходили, тем сильнее меня тянуло к поместью, как магнитом. Я ощущала запах дома. Чувствовала его вкус. Чуть ли не на ощупь могла потрогать.

Когда поместье, наконец-то, показалось, мое сердце ухнуло в пятки.

То, что когда-то было величественным поместьем с правой стороны тупиковой улицы, теперь было не в лучшем состоянии, чем гостиница. Если гостиница была построена в викторианском стиле еще в начале образования города в 1850-х, то наш дом был несколько новее, но все равно в старом готическом стиле. Мама говорила, что этот стиль помогал ей чувствовать себя как дома — как у себя дома в Румынии. Я сглотнула образовавшийся в горле комок, когда поняла, что только подумала о маме, как о маме.

Мы прошли по длинной подъездной дорожке к входной двери, за которой гремел рэп. Эдди бросила на меня удивленный взгляд и открыла дверь взмахом руки. Музыка сразу же смолкла.

Мы зашли в дом, в огромное фойе с мраморными полами и двойной деревянной выгибающейся лестницей, украшенной замысловато кованным железом. Оно напоминало ручную ковку Рока. Слой пыли покрывал перила и стол, стоящий посредине фойе (я помню, что весной и летом на нем постоянно стояли вазы со свежесрезанными цветами). Обои, которые когда-то были элегантными и роскошными, отклеились и закрутились по краям.

— Аурелия! — Крикнула Эдди, и ее голос эхом отлетел от мраморных плиток пола. Девчонка выбежала из одного из холлов наверху на балкон над нами. — Ты, вроде бы, должна быть у меня дома. Или у Лены. Какого черта ты забыла тут?

— У Лены куча дел. А здесь мой дом, не твой! И какого беса тут делает она?

Парень, которого я видела рядом с ней на кладбище вышел оттуда же, откуда вышла Аурелия. Из своих комнат, вспомнила вдруг я. Моя спальня тоже находилась в том коридоре, в конце крыла. У парня такой же цвет волос, как у меня, не такой темный, как у мамы или Аурелии, но у него такие же карие глаза, как у нее — такие же карие какие были у меня до превращения.

На вид он щуплый и неуклюжий, как и все двенадцатилетние мальчишки. Он просто сердито посмотрел на меня, но не сказал ни слова.

— У нее есть право находиться тут, — сообщила Эдди.

— Нет у нее такого права! — Рявкнула Аурелия.

— Ее имя стоит на документе о праве собственности, — заявила Эдди.

Аурелия закипела, ее ноздри раздувались, пока она злобно смотрела на меня.

— Это так нечестно! Еще два года и поместье было бы моим, — Аурелия прищурилась, ее глаза словно швыряли в меня кинжалы. — Что ты с ними сделала? Они не должны были умереть так рано!!

— Аурелия, — довольно по-доброму предупредила ее Эдди.

— Просто оставь меня в покое, — Аурелия убежала обратно в свою комнату.

Гейб же по-прежнему стоял на балконе и смотрел на меня.

— Тебе не надо было возвращаться, — безжизненно сказал он, а затем развернулся и исчез в коридоре.

— Они обвиняют во всем меня, — сказала я, и мои плечи поникли.

— Они слишком юны, чтобы понять.

— Зачем наши родители так поступили с ними, а? Со всеми нами? К черту все это «слишком юны». Я не понимаю.

— Ну, она права. Они ушли слишком рано. Не предполагалось, что это произойдет так скоро. Они должны были прожить еще как минимум десяток лет, может даже больше. Достаточно долго, чтобы эти двое повзрослели и начали жить своей собственной жизнью.

— Вдали отсюда?

— Полагаю таков был план.

— Но все пошло не так.

— Ага. У Богини на все свои собственные планы.

Я пересекла фойе и вошла в гостиную слева от нас, где вся мебель была покрыта защитными чехлами. Там я прошла к большим панорамным окнам, делящим стену на две части. Из него открывается чудесный вид на город, расстилающийся внизу. Было похоже на рождественскую открытку. Часовая башня Ратуши и парочка шпилей церквей, как стражи, возвышались над городом. Солнце было высоко на небосводе, его лучи ослепляли, отражаясь от снега покрывающего крыши и лужайки. Подъемники поднимались в гору, по склонам катались лыжники.

— Может быть в этому году еще выпадет снег, — сказала Эдди подойдя ко мне. — Летом теперь тоже можно подняться на гору. На вершине горы теперь есть смотровая площадка и небольшая закусочная. Очередное нововведение Тейса. В следующем году он планирует застроить еще одну гору и еще какие-то прибамбасы для летних туристов. А в частности ресторан.

— Как здорово, — пробормотала я, поворачиваясь к другой стене.

Хотя вид города прекрасен, но от того, что я видела сейчас перехватило дыхание. Еще один особняк находился по другую сторону тупиковой улицы. Большая часть особняка была скрыта вечнозелеными растениями. А за особняком виднелась верхняя секция водопада. С моего места казалось, будто, вода бьет из скалы и падает вниз на деревья. Сейчас, водопад частично замерз, и Матушка Природа создала невероятные произведения искусства. Это объясняло почему рев водопада звучал так приглушенно. Летом вблизи звук должен быть просто оглушающий.

С моего места мне не видно, но я помню, что на вершине водопада, есть большая бревенчатая хижина. Это была таверна, которой владели Алверсоны. Лена Алверсон была одной из лучших подружек Аурелии.

Еще я помню озерцо у подножья горы, куда вливаются воды водопада. Оно окружен галькой и деревьями. В летние месяцы над этим озерцом поднимается густой туман, обволакивая местность «магией». И если память меня не подводит — а она последнее время меня очень радует — озерцо питает ручей, протекающий через город и впадающий в реку Метьюз, которая протекает у подножья южной части гор.

Глаза заволокли слезы, когда я вспомнила, как мы стояли тут вместе с мамой. Ей этот водопад тоже очень нравился.

— Ну так, что ты планируешь сделать? — Спросила Эдди у меня из-за спины.

Вытерев глаза тыльной стороной ладоней, я развернулась к ней, но прежде чем посмотреть ей в лицо, обвела взглядом комнату. И пожала плечами.

— Не знаю. Это дом, но он такой странный.

Эдди печально мне улыбнулась.

— Я так и думала, но надеюсь, он поможет восстановить память.

— Так и есть, — я снова прошлась взглядом вокруг. — Просто он ощущается иначе. Без них.

— Уверена, что мебель в чехлах не сильно помогает. Мы держали дом закрытым много месяцев по приказу тетушки. Ну, я думала, что держали. Не знаю, как давно эти двое приходят сюда. Еще совсем недавно они даже близко не хотели к нему подходить. Аурелия сказала, что ей было слишком больно, но вот посмотри-ка, она уже тут.

Я провела кончиками пальцев по пыльному чехлу на диване.

— Люди по-разному справляются с горем.

— Возможно смерть тетушки изменила их точку зрения.

— Или мое возвращение.

— Они оттают. Однажды этот дом снова станет для вас всех домом.

Пожав плечами, я посмотрела по сторонам и позволила воспоминаниям захватить мой разум.

— Да, возможно. Но сомневаюсь, что кто-то из нас готов к этому на данный момент. Кажется, я пригожусь только в гостинице.

Эдди кивнула, затем махнула рукой в сторону задней части дома.

— Прежде чем мы уйдем, думаю, тебе стоит просмотреть вещи в кабинете твоего отца. Твоя мама там фактически ни к чему не прикасалась, но может быть там найдется что-то, что поможет уладить дела с гостиницей.

— Например страховка или тайные счета, о которых никто не знает?

— Как знать. Не проверишь — не узнаешь, верно?

Я направилась туда, куда указывала Эдди.

— Да, думаю хуже не будет точно. Ну…будет, конечно, но я справлюсь.

— А я, пока ты будешь занята, схожу попробую узнать что-нибудь у Аурелии.

Когда я вошла в кабинет отца, где стоял большой стол красного дерева и было много книжных полок до отказа заполненных книгами в кожаных обложках, меня охватили смешанные чувства по обоим родителям. Я была и зла на них за то, как они поступили со мной, со всеми нами, и скучала по ним так сильно, что до боли хотела увидеть их хотя бы еще один раз. Я одновременно и ненавидела, и любила их. Полагаю, что я не единственный ребенок, который испытывает подобные чувства к своим родителям, но для меня все это в новинку. Всего пару недель назад, я думала, что у меня и родителей-то нет. Нет семьи.

Я стянула чехлы с мебели и, усевшись на папин стул, покрутилась на нем, осматривая кабинет со всех сторон. Плотные шторы закрывали окна, и, хотя я все видела благодаря зрению вампира, я все равно включила настольную лампу.

Все хорошенько осмотрев, я приступила к изучению ящиков стола, и находила тут и там любопытные детали. Пока я рылась в ящиках, наверху снова заиграла музыка, но уже не рэп и не так громко, как раньше. Достаточно тихо, чтобы мне было слышно, как Ауэрелия и Эдди поют и даже смеются. Я непроизвольно улыбнулась.

Вероятно, мама и тетушка все уже перебрали вдоль и поперек, потому что я не нашли ни единой бумажки похожей на страховку, банковские счета или что-либо подобное, копию чего я бы не видела в гостинице.

Зато я нашла парочку фотоальбомов. Я села на кожаный двухместный диванчик возле полок с книгами и стала листать их, позволяя фотографиям восполнять пробелы в памяти. Пока я изучала фотографии, демонстрирующие как мы — я, моя сестра и брат — взрослели, я заметила на лице Аурелии выражение, которое частенько видела на лице Астер МакКейб, и мне стало грустно. Аурелия росла в моей тени.

А затем мои родители отослали меня, чтобы я могла жить идеальной жизнью без них, в то время, как сами они умерли, а Аурелии и Гейбу осталось собирать осколки нашей семьи. Но из-за того, что меня обратили, я так и не сумела стать врачом, что было нашей совместной мечтой. Ближе к концу альбома по щекам покатились горькие слезы.

— Хватит фотографий, — пробормотала я, убрала альбом обратно на полку и вытерла слезы.

Мой взгляд зацепился за одну из кожаных обложек книг, которая выглядела несколько иначе на фоне прочих. Я вытащила ее и оказалось, что это не обычная печатная книга. Кожаная обложка была очень старая и мягкая, перетянутая кожаным ремешком. Я осторожно развязала его и открыла книгу. Пожелтевшие страницы были испещрены витиеватым почерком. Я обнаружила дневник. Если быть более точной, я нашла мамин дневник. Датированный 1840-м годом.

— Вау, — выдохнула я и плюхнулась обратно на диванчик.

Осторожно переворачивая хрупкие страницы, я погрузилась в мамины записи о давно ушедших временах, где-то очень далеко отсюда.

Мама описывала свою жизнь в крошечной деревушке в Румынии, ритуал, когда ее родители передали ей ген мороя, встречу с отцом и их свадьбу. Она описывала, как они с отцом планировали использовать свои умения дарить людям комфорт и успокоение, и умение повелевать землей и камнем, чтобы построить свою собственную гостиницу в Румынии. Я читала об их совместной жизни, как семейной пары, как они жили рядом со своими семьями, включая Луизу, которая вышла замуж за брата моего отца.

Как потом родились четверо детей. Один у тетушки Луизы, и трое у мамы.

— Какого черта? — Пробормотала я себе под нос, перечитав строчки еще раз. Я вскинула голову, хотя на деле не видела стены кабинета вокруг меня. — У мамы и отца были дети до нас. И у тетушки Луизы тоже. Что с ними случилось? Я раньше об этом знала?

Не знаю, как долго я просидела там, размышляя об этих наших старших братьях и сестрах, но в итоге пришла к выводу, что мы никогда о них ничего не знали. Кабинет освещался только настольной лампой, но свет в коридоре изменился.

И только тогда я осознала до чего тихо стало в доме. Никакой музыки, смеха или разговоров. Не было слышно даже дыхания или сердцебиения.

Я закрыла дневник и затянула ремешок, чтобы защитить страницы, и, спеша в главную часть дома, вышла в фойе.

Пока я увлечено рассматривала фотографии и читала записи в дневнике, на город опустилась ночь. Сквозь окна над входной дверью лился лунный свет.

— Эдди? Аурелия? Гейб?

Никто не откликнулся. Куда они все ушли? Почему они бросили меня тут одну? Я снова позвала их. Гробовая тишина.

Затем надо мной нависла громадная тень. Я подняла голову. И закричала.

ГЛАВА 11

На потолке сидела белая летучая мышь. Летучая мышь размером с человека. Я метнулась к входной двери, но там она меня и настигла, приземлившись прямо передо мной, как раз тогда, когда я собиралась нажать на дверную ручку.

Я успела отдернуть руку, прежде чем коснулась омерзительного монстра. Тело у него было как у человека — обнаженное и мускулистое — с огромными крыльями, которые начинались из его распростертых рук и заканчивались где-то чуть ниже колена. Лысая голова напоминала голову человека, с остроконечными ушами, острыми скулами и клыками. Радужная оболочка глаз у существа была чернильно-черного цвета, но в зрачках светились ядовито-зеленые искорки. Тело с головы до ноги было покрыто серовато-белой кожей, без единого волоска.

— Нравлюсь тебе, куколка? — Обратилось существо ко мне, и я ахнула, когда поняла, что оно умеет говорить. Тем более дразниться.

Я развернулась и побежала к черному выходу. Но существо оказалось быстрее меня. Оно взмыло надо мной и схватило меня своими когтями, длиной с палец.

Я пиналась, извивалась и пыталась высвободиться из его хватки, но монстр был куда сильнее меня, даже не смотря на мою вампирскую силу.

Разбив венецианские окна высотой в два этажа, мы оказались снаружи дома и сразу же взмыли высоко в небо, сместившись вправо, подальше от горы.

Я открыла было рот, собираясь закричать, но внезапно ощутила, что поверх губ легла рука и нечто невидимое заставило меня замолчать. И как сильно бы я не извивалась и не крутилась, монстр ни на йоту не ослабил хватку. Когти глубоко впились мне в плечи, пока мы пролетали над городом.

Лицо и руки у меня онемели от колючего ледяного ветра.

Пролетая над площадью, справа от нас я заметила огни машин скорой помощи, направляющихся в противоположном от площади направлении. Я снова попыталась закричать, чтобы они разворачивались обратно, но у меня ничего не вышло.

Едкий запах огня и дыма стал слабее по мере того, как мы удалялись от его источника.

Очутившись в восточной части города, мы начали снижаться. Тварь умело огибала ветви деревьев и в итоге приземлилась позади бревенчатого дома в тупике переулка.

Этот дом я отлично знаю. Помню его еще по тем первым дням, когда только приехала сюда, хотя тогда я не понимала откуда знаю его. Но теперь я все вспомнила. Я частенько бывала тут.

Это был дом семьи Рока.

Тварь разжала когти, когда мы были в полуметре от земли. Не успели мои ноги коснуться деревянного настила крыльца черного входа, как я рванулась вперед, но сильная рука сжала мою шею сзади и дернула меня внутрь. Другая рука вцепилась мне в предплечье, да так сильно, что наверняка синяки останутся, а затем человек стоящий позади меня толкнул меня вперед, вынудив споткнуться. Меня удерживали в вертикальном положении и толкали вперед, пока я не зашагала через столь знакомую кухню к двери в подвал. Удерживая только за шею и руку меня практически стащили вниз по лестнице в темное помещение подвала, хотя я пиналась и лягалась изо всех сил. Вторая пара рук сжала мои запястья и подняла мне руки над головой. Зарычав, я попыталась укусить их, но они были вне пределов моей досягаемости. Хватка длинных костлявых пальцев сменилась холодным металлом. Послышался скрежет метала о метал и мои руки подняли еще выше, пока я не повисла в воздухе.

Еще одна пара металлических оков сковала щиколотки, а затем ноги развели в стороны. Я безуспешно дергалась в своих оковах. Внезапно вспыхнул яркий свет, сразу же ослепив мои чувствительные глаза.

Как только глаза привыкли к свету, я увидела перед собой миссис Рока в строгих черных брюках и шелковой желтой блузке. Я страшно удивилась, когда поняла, что с трудом узнаю ее.

Помню, что всегда считала мать Ксандру красивой, такой же красивой, как моя мама, но теперь я не стала бы применять к ней этот эпитет. Выглядела она как вампир — налитые кровью глаза, блеклая, покрывая венами кожа, из-под губ торчат клыки — тем не менее остатки былой красот все еще были различимы. Только теперь ее бледная кожа туго обтягивала торчащие кости. Ресницы больше не были длинными и густыми, а ведь я всегда завидовала ресницам Рока. Да и волосы стали не такими густыми и блестящими, какие я помню у нее были раньше. И не такими черными. Что с ней приключилось?

Тут мое внимание привлек донесшийся из угла стон. У меня чуть глаза из орбит не вылезли, когда я увидела закованных в цепи брата и сестру у противоположной стены. Нижняя губа Гейба кровоточила, а одежда на Аурелии была изодрана. В их широко распахнутых глазах плескался страх. Я рванулась и начала сражаться с металлическими оковами, но они только глубже впились мне в кожу. Я попыталась закричать, но невидимый кляп по-прежнему не давал мне этого сделать.

В поле моего зрения слева снова появился мужчина-мышь. Он приблизился к моим брату и сестре. Я попыталась заорать и снова начала сражаться с оковами, не обращая внимания на обжегшую кожу боль. Мне просто было необходимо добраться до них и освободить их прежде, чем чудовище навредит им еще сильнее.

— А ведьма где? — Возмутилась миссис Рока.

— Ее там не оказалось, — ответило существо, и прямо у меня на глазах, его крылья исчезли, и он превратился в мистера Рока. Точнее в более худого и гораздо более мускулистого и молодого мистера Рока, чем я помню. Его с легкостью можно было бы перепутать с любым из его сыновей, если бы не сверкающие зрачки, черный цвет которых сменился ядовито-зеленым.

Миссис Рока прищурила свои зеленые глаза, сердито зыркнув на меня, но заговорила она со своим мужем. Когда ее вампирские черты исчезли, я заметила еще одну перемену в ней. Ее глаза раньше были более серого цвета. Глаза мороя, как назвал их Ксандру. Теперь они были ярко-зеленого цвета. Такие же яркие, как глаза ее мужа.

— Аделаида видела тебя?

— Нет. Она ушла еще до того, как я добрался туда, — ответил мистер Рока и взял пару черных джинсов с верстака, заваленного различными инструментами. Мой взгляд зацепился за несколько очень длинных и острых на вид ножей.

Но я сразу же отвела взгляд, чтобы не выдать, что заметила их. Нужно срочно придумать, как освободиться от оков и добраться до ножей, прежде, чем меня поймают. Жаль, что тут мои вампирские способности не являются преимуществом. Ну же, Кайлс, думай!

— Черт подери, очень на это надеюсь, — ответила миссис Рока мужу, — иначе она в считанные секунды притащит сюда весь Суд. Я не собираюсь наблюдать, как они раздавят тебя. Мистер Рока застегнул джинсы, и надел темно серую рубашку. Застегивая ее, он пристально изучал меня.

— Как и я. Мы позаботимся об этом, Изабелла. Как я тебе и обещал. Теперь давай займемся девчонкой.

Глаза Аурелии округлились от страха, она забилась в оковах, но ее крики были заглушены, так же, как и мои. Я снова попыталась высвободиться, когда миссис Рока подошла к моей сестре. Глаза заволокли слезы.

Но в итоге она с ухмылкой на губах прошла мимо Аурелии и Гейба и завернула за угол. Гадюка!

Пару секунд спустя она вернулась, и привела с собой юную девушку приблизительно моего возраста, одетую только в атласное нижнее белье. Ее остекленевшие голубые глаза бродили по помещению, пока она накручивала длинный светлый локон на палец. Миссис Рока подошла ко мне и кивнула девушке.

— Сюда, дорогая, — добрым голосом позвала она. Блондинка подчинилась зову, подошла и остановилась передо мной. Миссис Рока сухо мне ухмыльнулась. — Мы подготовили для тебя подарок, Микаэлла.

Она произнесла мое имя так же, как тетушка, опуская твердую букву «к» в моем имени.

— Как давно ты не пробовала людскую кровь из вены?

Я округлила глаза и замотала головой. Нет! Я опять попыталась закричать. Прошло уже более двух лет, с тех пор, как меня обратили.

— Ну же, дорогая, просто попробуй. — Миссис Рока положила ладонь девушке на голову и склонила ее на бок, открываю доступ к горлу. Меня окатило наивкуснейшим ароматом.

Я непроизвольно прошлась языком по губам и мой взгляд остановился на выступающей сонной артерии. Пульсирующая артерия пробудила во мне жажду.

Но я отлично понимала, чем мне грозит это их «просто попробуй». Не существует такой вещи, как «просто попробуй», только не когда пьешь кровь из вены. Я чуть не убила человека в прошлый раз, когда хотела «просто попробовать» на вкус свежую теплую кровь. Рот заполнился слюной, я чуть ли не задыхалась.

— Ладно, тогда я начну, — провозгласила миссис Рока. Она выпустила клыки, наклонилась к девушке и присосалась к ее шее. Девушка поморщилась, но никак иначе не отреагировала. Она явно под принуждением.

Миссис Рока выпрямилась и облизала покрытые кровью губы, но рану на шее девушки не стала прикрывать.

— Если не поспешишь, я сама ее выпью.

Она подтолкнула девушку ко мне, так что кровоточащая рана на шее той оказалась на уровне моего носа и рта. Я резко отвернулась, отказываясь пить. Внезапно рядом со мной возник мистер Рока. Обхватив мою голову своими большими ладонями, он прижал ее к шее девушки.

Как только мои губы коснулись горла девушки, я ощутила неземное блаженство, с которым просто нереально бороться. Только попробую. Я слизнула теплую густую жидкость с губ и глаза непроизвольно закрылись от удовольствия. На секунду мне даже показалось, что я умерла и попала в Рай. Хочу еще. Сейчас же.

Я дернулась вперед, когда внезапная жажда огнем обожгла глотку. Мои губы сомкнулись вокруг раны, клыки погрузились в кожу, растравляя ранку и я начала сосать ее вкусную сладко-соленую жизненную силу. От удовольствия глаза снова закатились.

— Вот это наша девочка. Пей, пей. Потом останется сделать только кое-что еще, — заворковал мистер Рока, и поначалу его голос показался мне успокаивающим, подбадривающим, но внезапно во мне что-то щелкнуло.

Я резко отстранилась. Нет!

— А ну-ка пей! — Прошипела миссис Рока, опять прижав горло девушки к моим губам. Я яростно замотала головой, отказываясь подчиняться. Ее глаза вспыхнули зеленым светом, и она зарычала на меня. Затем она видимо решила сама прикончить девушку.

— Дорогая, нет, — остановил ее мистер Рока, и вырвал девушку из хватки жены, так, словно та была тряпичной куклой. Миссис Рока зашипела на него, и я подумала, что она сейчас набросится на него, но мистер Рока поднял руку и покачал пальцем у нее перед носом.

— Эта девушка для Микаэллы. Помнишь наш план? Ты получишь свою позже. После того, как мы позаботимся об этих детях.

Миссис Рока зарычала низким голосом, но поддалась на его уговоры.

— Ну же, Микаэлла, пей, — велел мне он, держа девушку прямо передо мной. Я сжала губы и отвернула голову. — Ладно, тогда я просто оставлю ее здесь. Ты не сможешь сопротивляться долго.

Мистер Рока отпустил девушку, и та рухнула на пол. Ее веки затрепетали, а затем она погрузилась в глубокий сон. Кровь из раны по-прежнему сочилась, и горло у меня полыхало огнем от источаемого кровью аромата. Мистер Рока несколько долгих секунд наблюдал за мной.

— Почему бы нам не поболтать? — Предложил он и взмахнул рукой у меня перед лицом. Странное заглушающее ощущение исчезло. Стоны, которые я была не в силах контролировать из-за жжения, наконец-то стали слышны.

— Зачем вам все это? — Мой голос звучал хрипло, все мое существо жаждало девушку, лежащую у моих ног. Жаждало ее крови. — Что я вам сделала плохого?

Старший Рока рассмеялся, но в звуке его смеха не было ни капли веселья.

— Ты, наверное, имела в виду, что ты сделаешь с нами. Со всеми нами. Со всей моей семьей, черт возьми, если я не прекращу это.

— Понятия не имею, о чем вы вообще. Я ничего не делала!

Рока зарычал мне в лицо.

— Ты, разгроми тебя Дракула, существуешь!

Я вздрогнула так, будто он отвесил мне пощечину.

— Ты взяла и обратилась, хотя не должна была, и тебе было плевать, что при этом станет со всеми нами. Не только с твоей семьей, но и с моей тоже. — Черты его лица начали искажаться, снова приобретая звериный облик. — Это ты во всем виновата!

— Я…я по-прежнему не понимаю, о чем вы.

Рока сердито посмотрел на меня своими зелеными глазами.

— Это ты превратила нас в стригоев. Проклятье, возложенное на тебя, на твою семью — оно разрушает и нас тоже. Но я не позволю этому произойти. Мы с миссис Рока разберемся с этим, но я не позволю, чтобы наших детей уничтожил Суд. Я позабочусь, чтобы вместо них, убили тебя.

— А теперь пей, — приказала миссис Рока, указывая на девушку у моих ног.

— Не буду.

Женщина рассмеялась.

— Делаешь вид, что не понимаешь. Ты прекрасно знаешь, что случится.

— Какого черта вы хотите заставить меня убить ее? Что она такого сделала?

Миссис рока пожала плечами.

— Она существует. Она стала очень удобной жертвой. Осталась одна в одном из коттеджей, пока ее парень поехал кататься на лыжах. Его мы, впрочем, тоже схватили. Он станет твоей следующей жертвой.

— Что?! Нет!

— О, да, дорогая. Ты убьешь его. Ты начнешь превращаться в стригоя и Суд уничтожит тебя, и с тобой умрет и это чертово проклятье. Прежде, чем оно затронет наших детей.

— Что, черт возьми, такое стригой? — Проорала я.

Оба Рока замолчали и уставились на меня. Миссис Рока склонила голову на бок.

— Ты, правда, не знаешь?

Я не стала отвечать, посчитав, что все итак очевидно.

— Это то, что происходит с мороем, после того, как он убьет много людей, — пояснил мистер Рока с дрожью в голосе. — Это то, что происходит сейчас со мной и с миссис Рока. Ты же видишь во что я превратился. Но это только начало. Морои смертны. Полностью обращенные стригои — бессмертны. Они сильнее, быстрее, у них больше способностей, они неуязвимы. Их не остановить.

— Каждое убийство только пробуждает жажду, — добавила миссис Рока, и я услышала эту самую жажду в ее голосе. — Все огнем горит от желания убить кого-нибудь еще, пока ты уже не в силах сопротивляться. Но каждое убийство отравляет душу, пока она не станет такой черной, что тебе уже плевать. Ты превратишься в монстра, и даже Ковен будет не в силах уничтожить тебя.

— Никак в толк не возьму, зачем вы хотите превратить меня в такое чудовище? — Мысль о том, что я могу стать тем, кого они описали, напугала меня до чертиков, но смысла я в этом всем все равно не видела.

— Мы не хотим, — возразил мистер Рока, и тут я окончательно перестала что-либо понимать. — Мы хотим, чтобы ты сама стала стригоем, причем таким, которого уже не вернуть в нормальное состояние. И чтобы у Суда не было иного выбора, кроме как уничтожить тебя, прежде чем ты окончательно выйдешь из-под контроля.

— Как вы? — Выплюнула я.

— Я пока не в таком состоянии, но очень скоро оно наступит, — сказал он с тошнотворной улыбкой. — Кто-нибудь очень быстрый с мечом пока еще может лишить меня головы. Но я об этом больше не волнуюсь. Мы с женой будем уже далеко, когда Суд узнает о нас. Они будут слишком заняты тобой. А когда они покончат с тобой, проклятье спадет и нашей семье не нужно будет знать каково это быть стригоями.

— Да какое проклятье? — Спросила я.

— Достаточно вопросов. Пей немедленно!

— Если вы хотите заставить меня выпить ее кровь, то должны мне все рассказать. Какое проклятье?

— Расскажи ей, — сказала миссис Рока. — Возможно это смотивирует ее, если ее хоть немного заботит судьба ее брата и сестры.

Мой взгляд метнулся к Аурелии и Гейбу, чьи запястья были закованы в цепи. Они висели на цепях и наблюдали за нами. Оба страшно дрожали. Я снова посмотрела на Рока.

— Расскажите. Мне. Все.

Мистер Рока потер подбородок.

— Проклятье твоей семьи, после того, как их первый отпрыск станет стригоем.

Я моргнула и вспомнила дневник, который читала сегодня. Должно быть я уронила его, когда мистер Рока в образе летучей мыши похитил меня.

— Никто не знает почему, но с твоими старшими братьями и кузиной что-то было не так. Всегда. Как только они повзрослели, они поддались жажде крови. Они устроили кровавое побоище в округе, там на нашей старой Родине. За пару ночей они убили десятки человек, пытаясь ускорить процесс превращения в стригоев. Они хотели быть монстрами, и понимали, что, если трансформация не завершится достаточно быстро, их можно будет просто лишить головы и таким образом остановить. Но если они успеют полностью трансформироваться, то ничто не сможет остановить их, думали они. Ведьмам и чародеям пришлось сплотить свои усилия, чтобы сдержать их, прежде чем они убили бы кого-то еще. Потребовалось много магии, но их практически уничтожили. Твой дядя погиб во время всей этой заварухи.

Челюсть у меня отвисла, пока мозг обрабатывал новую информацию. Как только я осознала все, я посмотрела на Аурелию и Гейба. Аурелия покачала головой. Она тоже ничего этого не знала. Гейб же просто смотрел. Его глаза остекленели от страха. Им не следовало слышать эту историю.

— Твоим родителям и тетке пришлось заплатить за это. Они лишились своих детей, тетка лишилась мужа, но этого было недостаточно. Поэтому повелители магии прокляли их.

— Прокляли всех нас, — уточнила миссис Рока.

Ее супруг согласно кивнул.

— Наше наказание было минимальным. У нас тогда не было детей, поэтому мы не принимали участие в убийствах. Но поскольку Рока прислуживали Петранам, маги решили, что наши связи слишком тесны.

Они прокляли всех нас, лишив возможности иметь детей в течение жизни семи поколений тех семей, которые были убиты. А затем, если у твоих родителей или тетки снова появились бы дети, было бы невозможно активировать их гены мороя, иначе вся семья умерла бы. Маги хотели убедиться, что острая жажда крови не повторится.

Я поморщилась.

— Но если гены невозможно активировать, то они бы в любом случае умерли.

— Взрослые члены семьи бы конечно умерли, но не так быстро. Они сгорели мгновенно из-за проклятья. — Рока кивнул в сторону Аурелии и Гейба. — В итоге проклятье убьет всю семью.

У меня перехватило дыхание. Я покачала головой.

— Нет. Я вам не верю. Это все никак не связано с превращением в стригоя. Вы просто пытаетесь отвлечь меня.

Рока-старший ухмыльнулся.

— Это вообще никак не связано, не так ли? Не должно было бы. Мы не сделали ничего плохого. Но тогда, вскоре после твоего превращения, мой брат изменился. Нам пришлось убить его, прежде чем про него узнал Суд. Затем изменилась его жена. А теперь и мы. Я не верю в совпадения, Микаэлла, но, когда узнал о тебе, все встало на свои места. Твой отец начал это как-то, а я положу этому конец. Убив тебя. А теперь. Убей. Уже. Чертову. Девку!

Блондинка вскочила с пола в мгновенье ока и Рока подтолкнул ее к моему лицу.

— Пошел ты! — Прошипела я.

— Ей нужна мотивация, — решила миссис Рока, и не успела я и глазом моргнуть, как она уже стояла перед Аурелией, а ее клыки были в опасной близости от горла моей сестренки.

— Нет! — Закричала я. Металлические наручники, сковывающие мои запястья и щиколотки, и цепи, натянулись сами по себе, еще крепче удерживая меня. Я замерла. Вспомнив что рассказывал Ксандру, я поняла почему Рока были так хороши в работе с металлом. Но вместе с тем, я вспомнила кое-что еще. Мое сердце болезненно сжалось., затем разбилось на осколки, но сейчас не время заботиться о нем. Мне нужно защитить брата и сестру, и я знаю, что делать.

— Ладно! — Крикнула я. — Просто не трогайте их. Я выпью кровь.

— Разумное решение, — похвалил мистер Рока. — Если уж на то пошло, ты спасаешь и их жизни тоже. Проклятье и с них спадет.

Я кивнула, и опустила плечи.

— Я поняла. Мои родители…Тетушка… — я покачала головой, пока по моим щекам текли слезы. — Они умерли так рано из-за меня.

— Все верно, — заворковала миссис Рока. — Но ты можешь остановить все это. Ты обладаешь властью защитить наших детей и своих брата и сестру.

Страх на лицах Аурелии и Гейба дал мне ту самую желанную мотивацию, на которую так рассчитывали Рока. Но не для того, что они ожидали. Как только я наклонилась к окровавленному горлу девушки, я перенаправила всю свою жажду крови, сфокусировав все во мне на металлических наручниках на моих запястьях и щиколотках. И это сработало. Как бы не ненавистно мне было признавать это, я оказалась права.

Я сцепила челюсти, борясь с жжением, но уже не в горле, а на коже своих конечностей, где уже начал плавиться метал. Спустя секунду я была свободна, подлетела к Аурелии и Гейбу, и одновременно перенаправила всю свою энергию на ножи, лежащие на рабочем столе. Они просвистели в воздухе, один целился в мистера Рока, другой — в его жену.

— Что вы упустили из виду, — прошипела я, — так это то, что меня обратил ваш сын. И он передал мне силу управлять металлом.

Прежде, чем оба Рока успели среагировать, я взмахнул пальцем и ножи перерезали им горло.

Я освободила Аурелию и Гейба просто коснувшись металла. Оковы сразу же открылись. Жаль, что я не додумалась до этого, когда освобождала себя. Мы проигнорировали звук падающих тел позади нас и поспешили к лестнице.

На которой стояли все члены семьи Рока.

ГЛАВА 12

Несколько крупных фигур и парочка поменьше протолкнулись мимо нас, пока я уводила Аурелию и Гейба в безопасное место.

— Ох, черт, — раздался низкий голос у нас за спиной.

— Дерьмо, — добавил женский голос. — Тейс и Ксандру были правы.

— Пойдемте, — я подтолкнула сестру и брата к лестнице, торопя их уйти отсюда поскорее, пока дела не повернулись против меня. — Выбирайтесь отсюда.

— Но… — Аурелия оглянулась через плечо на меня.

— Просто уходите, — прошипела я, но прежде, чем успела остановить ее, девчонка развернулась и крепко меня обняла. Я ответила ей кратким объятьем, затем поторопила ее и Гейба шагать быстрее вверх.

Не прошло и пяти секунд, как они исчезли из виду, когда на лестнице появилось еще больше лиц.

— Микаэлла, — ахнула Эдди и пулей слетела по ступенькам вниз.

— Ты в порядке? — Одновременно с ней спросил меня Ксандру и обхватил рукой мои плечи, разворачивая лицом к себе. Он протянул руку к моему лицу, но я увернулась.

— Не прикасайся ко мне, — выпалила я. — У тебя нет на это права.

Его глаза потемнели от смятения.

— Кайлс, ты в порядке? — Теперь лицом к себе меня развернула Эдди.

Я упала в ее объятья.

— Я… я не знаю.

Эдди крепче обняла меня.

— Ладно, но все будет хорошо.

Я невесело хмыкнула.

— Полагаю ты еще не видела, что там творится. Не думаю, что все будет в порядке.

Эдди попыталась утешить меня, но по лестнице спускались еще какие-то люди. Хотя подвал был просто огромным, сейчас он напоминал битком набитый склеп.

— Что там такое случилось? — Спросила женщина в деловом костюме, чьи серебристо-белые волосы были уложены в модный узел.

Ее лицо прорезали несколько морщинок вокруг карих глаз, когда ее взгляд остановился на спинах Рока, собравшихся вокруг родителей. Затем она посмотрела на меня.

— Микаэлла?

Как только она обратилась ко мне по имени, в памяти сразу же всплыло ее лицо. Это была Сандра Бьюмон — бабушка Аделаиды и одна из членов высшего совета ковена Луны.

Этому клану служат и Эдди, и ее бабушка, и, если я правильно помню рассказы отца, эта женщина возглавляет суд Солнца и Луны. И именно она решала бы мою судьбу, если бы это не сделали первыми Рока.

— Мистер и миссис Рока… — несколько пар глаз сразу же метнулись ко мне. Я сглотнула образовавшийся в горле комок. — Они похитили Аурелию и Гейба, а затем меня.

— Эй, тут человеческая девушка внизу, — сообщил один из братьев Рока — не Ксандру, который по-прежнему стоял на месте и пристально смотрел на меня — с того места, где я была закована в цепи.

Парень поднял голову и потянул за цепи, пока то, что осталось от наручников не упало ему в руки.

— Это еще что за черт?

— Думаю, где-то здесь еще должен быть мужчина, — сообщила я. — Тоже человек.

Сандра Бьюмон кивнула людям позади себя и двое из них отправились обыскивать дом.

— Почему у них здесь люди? Девушка выглядит так, будто ее осушили досуха.

— Она жива, — сказал еще один из Рока. Но он практически рычал.

— Микаэлла? — Сандра снова смотрела на меня вопросительно выгнув бровь.

— Они хотели, чтобы я стала стригоем.

И снова все замерли и сосредоточили все свое внимание на мне. Я кратко рассказала о случившемся, опустив часть с проклятьем. Я упомянула и то, что чета Рока верила, что, если я стану стригоем, оно будет снято, но в подробности не вдавалась.

— Не знаю, было ли на самом деле проклятье, — сказала я. — Может быть они просто пытались закончить дело, ложно обвинив меня во всех этих убийствах.

Сандра с минуту изучала меня, вероятно решая, стоит ли ей отвлечься от темы или все же допросить меня о том, что мне известно обо всех убийствах.

— Вероятно это было их рук дело, — продолжила я. — Я только сегодня узнала кто такие эти стригои, но если они лгали мне на счет этого, то сами они были кем-то еще. Они бы, не моргнув глазом убили Аурелию и Гейба, если бы им пришлось это сделать. И точно убили бы ту девушку и ее парня.

— Они определенно превращались в стригоев, — один из братьев Рока устремился к нам. Тейс, старшенький. Он и Ксандру обменялись многозначительными взглядами. Эдди, стоящая возле меня, поежилась. — У них глаза ярко-зеленого цвета даже после смерти.

— Мы с Тейсом поговорили с ними пару недель назад, — добавил Ксандру, — но они отрицали, что им что-либо известно о первом убийстве. Затем произошло второе… — Ксандру посмотрел на меня. — Мы не могли найти ни одного из наших родителей. До сегодня.

По крайней теперь мне известно почему он исчез сразу после того, как признался мне в любви до гроба. И это «до гроба» теперь приняло совершенно новое значение.

— Про проклятье они не соврали, — сказала Сандра. — Михаил Петран приезжал к нам много лет назад, умолял снять его. Мы пытались, но не сумели найти слабое место. Обычно в магическом заклинании всегда присутствует лазейка, но в этом она была просто крошечная. После того, как ты обратилась, с Рока начало происходить нечто странное. Что-то, что могло случиться, только при особых обстоятельствах.

— Они начали превращаться в стригоев, — сказала я. — Начиная с брата мистера Рока.

Сандра кивнула.

— Да, а со слов Михаила и Ирины это могло случиться только, если тебя или твоих брата, или сестру, обратили бы против воли. Если кто-то активировал ген мороя без твоего согласия, тогда проклятье перекидывалось на это семейство, но с куда более серьезными последствиями.

— Именно это и случилось. — подтвердила я, когда мои глаза встретились с глазами Ксандру. — Зачем, Ксандру? Зачем ты сделал это?

— Это не я, — возразил Ксандру.

Я возмущенно фыркнула.

— Собираешься стоять тут и беззастенчиво лгать после всего случившегося? Просто невероятно!

— Микаэлла, прошу, поверь мне.

— Как я могу? Ты подтвердил, что приезжал в Атланту. Подтвердил, что больше всего на свете хотел, чтобы я вспомнила тебя. Значит это ты обратил меня? Против моей воли? И, посмотри, что из-за этого случилось! Отголоски твоего эгоизма!

Ксандру покачал головой, но по-прежнему не сводил с меня глаз.

— Все произошло не так, Кайлс. Я бы никогда…

— Ты убил моих родителей, Ксандру! Убил тетушку! Может только косвенно, но все это из-за тебя. А теперь и своих родителей!

Лицо Ксандру исказилось от боли.

— Микаэлла…

Я вскинула голову и прервала его объяснения.

— Не хочу больше слышать ложь. Знаешь, как я узнала? Посмотри на эти металлические наручники. Это я их расплавила. И это не впервые, когда я управляю металлом. Как по-твоему откуда у меня появилась эта способность, учитывая, что это особенность Рока?

Все младшие Рока среагировали одновременно и подвал заполнил громкий гомон.

— Достаточно, — скомандовала Сандра с твердостью, которая подчеркивала ее власть. И все сразу же замолчали. — Мы не нашли способ снять проклятье, но мы придумали, как сдержать его. Чтобы убедиться, что стригои больше не появятся.

Стоя перед ней я выпрямилась и задрала подбородок.

— Я сделаю это.

Сандра покосилась на Эдди стоящую слева от меня и своих людей, собравшихся возле нее.

— Ты понятия не имеешь, что для этого требуется.

— Полагаю, вы позаботитесь об источнике проблемы. Обо мне. Я сделаю это, но не ради Рока. Ради Аурелии и Гейба. Я на все согласна, лишь бы у них была нормальная жизнь.

Сандра кивнула.

— Частично ты права. Это снимет с них проклятье. Но ведь ты не основной его источник, так?

Я сглотнула, когда она посмотрела поверх моего плеча на Ксандру и остальных братьев Рока.

— Мы можем ограничить проклятье на том одном морое, который обратил Микаэллу против ее воли. Жажда крови рано или поздно возьмет свое. Возможно сразу, а может через несколько недель или месяцев, мы не знаем точно, но она обязательно наступит, и будет очень сильна. Всем здесь доподлинно известно, что случается, когда морой превращается в стригоя. Это неприемлемо в Хэвенвуд Фоллз. Также мы не позволим этому выйти за пределы нашего города. Мы покончим с его жизнью прежде, чем он превратится в стригоя.

Рока разразились бурными протестами, они кричали друг на друга, на меня, на Сандру. Но затем они все внезапно замолчали, когда ведьмы начали двигаться по кругу по помещению, окружив всю семью Рока. Ведьмы начали колдовать заклинание, подняв руки над головами братьев. Волоски на всем теле у меня встали дыбом, когда звук заклинания начала нарастать и воздух заискрился от энергии. Ведьмы продолжали двигаться по кругу, энергия все сильнее и сильнее наполняла воздух, и они все быстрее читали заклинание. Затем они остановились, и каждая из них, протянув руки к одному из отпрысков Рока, дернула того на себя. Их движения сопровождались зеленым светом. Этот свет как будто вылетал из тел Рока. Затем ведьмы подняли этот свет над их головами, пока тот не уплотнился и не превратился в шар. Когда этот шар начал сжиматься в размерах, легкие перехватило.

С губ сорвался всхлип, и я зажала рот рукой, чтобы сдержать его. Внезапно я осознала всю реальность происходящего. Сейчас Ксандру вынесут смертный приговор. Я была так зла на него, за все, что он сделал, но мысль о том, что он перестанет существовать в этом мире…была недоступна для моего понимания. Он же любовь всей моей жизни. Любовь, которая так никогда и не достигла своего пика, потому что против нас были все обстоятельства. И, может быть, то, что он сделал и было неправильно, но разве мне его винить?

Если бы ситуация была обратная, разве не сделала бы я тоже самое? Непохоже, чтобы он знал о проклятье и его последствиях. Я миллион раз думала о том, что Синди могла бы заставить Райана желать меня, но между нами и в помине не было того, что есть между мной и Ксандру.

Все внутренности напряглись, когда зеленый шар медленно двинулся над головами Рока. Он летел все медленнее и медленнее, словно искал того единственного, кому он предназначался. Все это время Ксандру не сводил с меня глаз, и я буквально утонула в его красивых глазах, когда зеленый шар завис над его головой. По щекам потекли слезы.

«Я люблю тебя», — беззвучно произнесла я губами, когда шар задрожал, а затем рванул вниз.

Все ахнули. Я подавилась всхлипами, которые сдерживала все это время. О. Мой. Бог. О Боже, о Боже, о Божечки. Что только что произошло?

Эдди разрыдалась.

— Тейс?! НЕТ!

Все глаза были устремлены на зеленый свет, который заполнял мужчину, стоящего рядом с Ксандру.

Секунды тянулись в полной тишине. Затем свет погас, полностью впитавшись в него. И подвал заполнили всхлипы Эдди, бросившейся к брату Ксандру.

— Нет, нет, нет, — рыдала она, вцепившись в него, отчего оба они рухнули на пол. — Что, черт возьми, ты натворил?

Я же застыла как приклеенная на своем месте, а все остальные поняли, что случилось гораздо быстрее меня. В душе у меня разразилась буря эмоций и я не могла понять, как я себя в итоге чувствую. Но затем крупное накачанное тело двинулось ко мне, его неотразимый взгляд был нацелен только на меня, и только тогда я поняла, что именно чувствую. Я влетела в раскрытые объятья Ксандру и крепко его обняла. Мне хотелось оставаться в таком положении вечно. Крайне неохотно, но в итоге я отстранилась и обхватила его лицо ладонями.

— Это был не ты, — прошептала я.

Ксандру улыбнулся краешком губ.

— Как ты не понимаешь? Больше всего на свете мне хотелось, чтобы ты жила той жизнью, которой хотела, а не той, которую для тебя выбрали другие. Я хотел, чтобы ты была счастлива. Пусть даже и не со мной.

Я покачала головой и улыбнулась ему в ответ.

— Я бы никогда не смогла быть счастлива без тебя.

***

Никто не захотел оставаться в нашем особняке, поэтому Аурелия, Гейб и я пошли в гостиницу. Оба они держали меня за руку. Как только мы вошли внутрь через двойные двери, я ахнула, Аурелия закричала, а Гейб просто застыл на месте.

— Крошки мои, — сказала фигура, стоящая за стойкой с широкой улыбкой на лице. — Вы скучали по мне?

— Вы тоже это слышите и видите? — Прошептала Аурелия.

— И ты это видишь? — Спросила я.

— Угу, — промычала она.

— Но как? — Не выдержала Аурелия.

— Это Хэвенвуд Фоллз, деточка, — женщина двинулась в нашу сторону, чем вызвала еще один ах и вскрик. — Тут ничто не имеет смысла.

— О. Мой. Бог. Она только что прошла сквозь чертову стойку регистрации, — сообщила очевидное Аурелия.

— Следи за языком, милочка, — пожурила призрачная фигура.

Гейб побелел и начал разворачиваться к двери.

— Лично я сваливаю.

— Еще чего, — прошипела я, вцепившись в его плечо. — Мы теперь со всем будем справляться вместе. Мужайся!

— Ох, мальчик мой. Я не хотела напугать тебя, — женщина сложила руки под подбородком в извиняющемся жесте. — Я просто так рада видеть вас. Всех вас, вместе.

— Эм… не хочу показаться грубой, — решилась, наконец, я, — но, это… Мы же совсем недавно похоронили тебя, тетушка!

Старушка пискнула от восторга.

— Ты назвала меня тетушкой!

— Это правда ты? — Уточнила Аурелия. Она сделала шаг вперед и попыталась коснуться мадам Луизы, но ее рука прошла сквозь женщину.

Старушка захихикала как ребенок.

— Щекотно!

То ли от головокружения, то ли от истощения, но мы втроем внезапно разразились смехом. Тетушка всплеснула руками и затанцевала вокруг нас.

— Что ты здесь делаешь? — Спросила я, затем нахмурилась. — Ты в порядке? Ты ж не застряла между мирами? Может нужен кто-то, кто проводит тебя к свету?

Тетушка рассмеялась.

— Вижу, ты приняла местный уклад вещей. Даже самые невероятные вещи. Должно быть пока меня не было, с тобой много чего произошло.

— Не думаю, что ты захочешь узнать все, — пробормотала я. Призраку. Мы все сейчас разговаривали с чертовым призраком.

— Зачем ты здесь, тетушка? — Поинтересовалась Аурелия.

— Ну, кто-то же должен присматривать за вами, детьми, — подмигнув, ответила она. Затем перевела взгляд на меня. — Думаю я смогу помочь тебе с гостиницей.

Я склонила голову на бок.

— И как именно ты планируешь это сделать?

— Признаю, что, когда речь идет о маркетинге, я далеко не гений, но я достаточно долго смотрела телевизор. Уверена, что в посещаемых призраками отелях все номера всегда забронированы надолго вперед.

— Тетушка, да ты гений! — Я развела руки в стороны для объятий, но сразу же опустила их. — Я бы обняла тебя, но…ну…это как-то неловко.

— Все в порядке, милая моя. Я ощущаю твою энергетику. — Тетушка улыбнулась. — Это положительная энергетика. И я очень за тебя рада. Добро пожаловать домой, Микаэлла.

Я улыбнулась.

— Здорово снова оказаться здесь.

Когда мы пришли в себя, после того, как обнаружили в холле призрака, мы довольно быстро отправились спать.

Следующие несколько дней мы потратили на планирование большинства паранормальных появлений тетушки, а также обсуждали идеи следующего сезона и всех фестивалей, которые пройдут весной и летом.

Когда к нам приезжали постояльцы или по той или иной причине оставались на ночь жители города, тетушка всегда подсказывала мне кто из них человек, а кто сверхъестественное существо, всякий раз удивляя меня. Ну, кроме жутковатого пожилого мужичка с бегающими глазками. У него на лице было написано, что он тот еще проныра и мы с тетушкой на славу потрудились, чтобы испугать его и вынудить убраться.

Несколько дней Эдди не приходила, даже после того, как я рассказала ей про тетушку. Она была занята делами Ковена.

Запах, который я уловила, пока была в плену у Рока оказался пожаром в библиотеке. Именно туда и отправилась Эдди как раз перед тем, как похитили Аурелию и Гейба.

Будучи менеджером Суда и представителем Ковена, Эдди должна была отслеживать любую подозрительную паранормальную активность. Поэтому она и все остальные члены Клана и Суда были заняты подавлением слухов о Рока и пожаре.

Ксандру тоже была занят семейными делами, что не удивительно. А именно тем, что чуть не убил Тейса за то, что тот сделал. Была даже вызвана полиция, которая была бы более чем счастлива убить двух вампиров, особенно Рока. Поэтому братьям пришлось помириться, но им еще много предстояло выяснить, как с семьей, так и друг с другом.