Мне его подарили. Дом-портал 3 (СИ)

Глава 7

Темный зал наполняют запахи с кухни. Вереск, корица и базилик — должно быть, готовится совершенно особое блюдо. Знать бы для кого? В чьем доме грядет торжество? Должно быть, кто-то из знати заказал себе торт. Нужно разузнать и поздравить. Впрочем? Можно больше не стараться заводить нужные связи, ведь я муж эльтем. Вся власть в этом мире и так находится в руках нашего клана. Еще бы Альер мне не мешал, но с ним я разберусь позже. Женить бы славного короля, уверен, эльтем измены ему не простит. Я прошел в зал по влажному полу, вдохнул полной грудью. Нет здесь никого и голосов прислуги не слышно. Только легкий сквознячок перебирает на окнах белые короткие шторки, да все сильнее идёт аромат душистых трав с кухни.

— Эй! Я хочу...

Мигом звякнуло жестяное ведёрко в темном углу, над ним проступил силуэт юной девушки. Той самой красотки, которую я заприметил здесь в прошлый раз.

— Вы? — изумилась она.

Помнит, надо же, а в тот раз обругала. Я улыбнулся против своей собственной воли, уж больно хороша эта простолюдинка.

— Куда по чистому полу да в грязных туфлях? Не видно, я мою! Еще и улыбается, ну точно блаженный!

В руках девицы мелькнула мокрая тряпка. Я чуточку вздрогнул. Пятно с одежды будет не оттереть, важная встреча вот-вот, да и в квартиру возвращаться нет смысла, смены одежды у меня там нет.

— Простите.

— Не прощу! Пусть ваша жена за таким убирает. Ей — самое дело. Распустила мужика, другим, можно подумать, работы нет, как убирать за чужим неряхой!

— Она не…

От одной мысли о том, как эльтем тряпкой намывает полы, мне стало нехорошо. Даже сжалось что-то в груди.

— Не убирает? Тоже неряха, как вы? Ни за что не поверю! Где такую женщину найдешь, чтоб грязь разводила? — девушка перекинула тряпку из руки в руку.

— Она не же…

Я хотел сказать, что эльтем — вовсе не человеческая женщина, а дроу. И о том, что у нашей расы приняты совсем другие законы.

— Не жива? — девушка охнула, вздохнула, а тряпка выпала из ее рук, — Так вы выходит, вдовец? Трубочистом работаете?

Я кивнул в нескольких направлениях сразу. Просто засмотрелся на пухленькую фигурку, на просторное для неуместных фантазий декольте. Хороша! Чудо как хороша. И сочувствует мне так искренне, что приятно.

— Да вы проходите сюда. Я мигом чаю налью, хлебца дам, хотите похлёбки? Со вчерашнего дня немного осталось.

— Хочу, — я позволил увлечь себя за стол в уголке зала. Рядом со мной оказался пузатый камин и вновь потянуло чем-то приятным, домашним и сытным. Мне даже на миг показалось, что заиграла тонкая мелодия, но то всего лишь крышки подпрыгнули на своих кастрюлях и сковородках.

Девушка мне улыбнулась и скрылась за дверьми кухни. Я вытянул ноги под столом. Как же здесь хорошо и приятно. Девушка вернулась через пару минут. В руках поднос, на нем немудреное угощение. Корзинка с хлебом прикрыта салфеткой, глиняная крынка полна напитка, в миске булькает ароматный суп, присыпанный травами. Все это выставлено передо мной на широком деревянном столе. Ни скатерти нет, ни приборов, кроме одной единственной ложки, кованной из чёрного металла.

— Вот, держите, угощайтесь.

— Благодарю. Вы на редкость любезны.

— Да хватит вам, — девушка отмахнулась от меня пухленькой ладошкой. Я вздохнул, окунул ложку в варево, чуть попробовал. Суп прямо как в детстве! Хоровод водят по кругу неизвестные корешки, собранные где-нибудь тут, рядом. Бульон лишь чуточку отдает мясным наваром. Зелень посыпана сверху, она отчаянно силится прикрыть собой бедность похлёбки. Бесподобный вкус! И пользы от такого супа много, уж мне ли не знать. У нас дома он шёл первым блюдом, следом за ним всегда было отварное мясо или печеный цыплёнок, по штуке на каждого из братьев.

— Очень вкусно, — я облизнулся от удовольствия. Как-то так получилось, что девица устроилась напротив меня без спросу. Наглость безмерная! Но как приятно смотреть на нее.

— Я знаю. Рецепт стоящий.

— И приготовлена похлёбка чудесно.

Я съел еще несколько ложек, чувствую, как тепло изнутри растекается по моему животу.

— И вам ничего не будет стоить. Это подарок для настоящего мужчины.

— Не стоит. Я заплачу.

— Я тогда обижусь.

— Ну что вы. Я почувствовал вкус к этому незатейливому флирту. На розовых щечках девушки обозначились аппетитные ямочки, на пухлых губках заиграла улыбка, а ресницы прикрыли глаза. Следующую ложку я едва смог донести до своего рта — засмотрелся и малость промазал.

— Что же вы такой неряха? Давно без жены?

— Очень давно, — про себя я добавила — примерно с утра.

— А мне вы поможете, ну, как мужчина? — щеки девушки еще сильней заалели.

Я поперхнулся. Вот так сразу и…? Эльтем не простит измены. Убьёт! Хоть она и говорила, что брак наш фиктивен, и я имею полное право на других женщин. Но с тех пор столько всего изменилось, начиная с того, что Альер пережил с эльтем ночь. А значит, и у меня есть некоторые шансы. Да только нужны ли они мне теперь? Против такого соблазна, как эти пухлые щечки, нелегко устоять.

— Я не смогу жениться, но помогу.

— Обещаете? — ресницы девушки взлетели, словно два испуганных мотылька.

— Обещаю, — я потянулся к нежной руке, но девушка сама ухватила меня за ладонь, потянула в темный угол рядом с нашим столом. Я почувствовал себя куклой-марионеткой в ее сильных пальцах.

— Полезайте в камин, — проворковала она, — Быстрее. Иначе я просто сгорю.

— Экая затейница, — я облизнулся и сбросил с себя рубашку.

— Штаны тоже.

— И вас это совсем не смутит?

— Ну что вы, я все понимаю. Это же нужно для нашего дела.

Я рывком расстегнул ремень на брюках, сбросил туфли. Потянулся, чтоб обнять красотку. Но в руках вместо двичьей талии у меня внезапно появился черенок швабры.

— Зачем?

— Ну не руками же вы будете счищать сажу? Трубу надобно пройти сверху до низу. Иначе сгорю! Совсем сгорю. И давайте поскорее, пока отец мой не вернулся. Увидит голого чужака, разбираться не станет. Убьет меня до смерти.

— Уху! — произнес я на манер тем Дениса. Тьфу! Сказать хотелось совершенно другое.

— Так вы что другое подумали? — нахмурилась девушка. И я понял, что живым из этой таверны точно не уйду, если сознаюсь о своих недостойных мыслях. Побить — точно побьёт. И потом не докажешь, что синяки на лице появились от резкой встречи с землей, например, из-за падения с лошади.

— Нет, ну что вы. Чистить камины в тавернах — моё призвание. Промышляю им в свободное от покупки бумаг время.

— Ну так и полезайте! Времени-то у нас и нет. Отец вернется — прибьет меня, я ж говорю. Там внутри приступочки есть. Уж как-нибудь, да подыметесь. Вы человек привычный.

— Я — дроу.

— Слыхом не слыхивала о таких в нашем квартале. Ну что делать приличному дроу здесь?

Каким-то чудом я поместился в жерле камина и даже смог влезть вверх по трубе. Благо, невысоко, здание всего в один этаж, вон и небо над головой видно. Правда, на голову мне высыпалось изрядное количество сажи, пустое птичье гнездо и гора листьев.

— Ползите на крышу! — что-то пушистое и колючее уперлось мне в филейную часть.

Надеюсь, просто метелка. От этой красотки чего угодно можно ждать.

— Я сквозь искрогаситель как пролезу?

— По частям?

— Нет! Тут и мышь не пролезет.

— Ну, тогда ползите сюда!

Кое-как я начал спускаться ниже, нога соскользнула с уступа, я сорвался и рухнул прямо на старые угли.

— Что ж вы такой ослабший-то? Ручки-ножки не держат?

— Да я...

— Реки здесь поблизости нет, но на заднем дворе найдете кадку. Вода уж согрелась. Хвала эльтем Диинаэ, воды теперь у нас много. Идите, отмойтесь. Ну и грязь же вы мне тут развели. Теперь до ночи не уберу.

— Я? Да вы сами меня просили.

— Кто ж знал, что все так получится? — девица огорчённо вздохнула, — Вон! Вон там за дверью выход во двор.

Я кое-как поднялся с углей. Черт подери! Хорошо хоть одежду снять догадался! Прошел через весь зал, открыл дверь наружу. Крохотный каменный дворик, несколько кустиков роз — радость юной хозяйки, не иначе. На веревке сушится гирляндами мелкая рыбешка. Крышка колодца чуть сдвинута вбок, вплотную к нему прилепилось деревянное корыто. Должно быть, в нем стирают белье. И как только я здесь очутился? Зачем вообще меня понесло в эту таверну? Боялся, что фея отравит или теща? Так мог же позавтракать в ресторане.

Вода в корыте оказалась почти ледяной, я наскоро ополоснулся, с великим трудом отмыл от сажи свои белоснежные волосы. Представляю, как изумился бы король, если б только увидел на мне хоть горстку сажи! В таверну я вернулся довольно быстро. Натянул брюки. Рубашку сразу надевать, впрочем, не стал, решил для начала немного обсохнуть, чтобы ткань не напиталась влагой. А пока устроился за столом, сдернул салфетку с хлебницы. Оттуда на меня уставилась крыса. Громадная, толстая, кусок сухаря в лапе застрял. Я ухватил зверька за хвост, поднял, встряхнул. Ну все, довольно с меня. Сначала камин, потом кадка с ледяной водой, теперь это!

— Отмылись? — девица выпорхнула в зал с кухни.

— Это что, я вас спрашиваю?

— Господин Жозеф, вы пришли?

— Мое имя — Эстон!

— Я не о вас, я об оборотне. Поставьте господина Жозефа на место! Немедленно! От растерянности я выронил зверька, тот бухнулся на под и мгновенно скрылся из виду.

— Вы оскорбили моего гостя!

— Если б это был оборотень, он бы не удрал!

— Вы его напугали! Бедный господин Жозеф приходит к нам каждое утро.

— Чтобы поспать в хлебнице?

— У него сложная жизнь. Пятеро внуков! И все — мальчишки.

— Я вам не верю! — окончательно вскипел я, — Подайте мне ложку, я хочу надеть туфли.

— Может, еще вилку подать? — девица уперла кулачки в бока.

Дверь таверны хлопнула, девушка побелела. Я обернулся на голос от двери.

— Это еще что такое? Ну что, доченька, попалась? Сознавайся, кого в дом привела. Кто этот оборванец в одних штанах?

— Папа, ты уже дома?

Я медленно обернулся. У входа потолок таверны подпирал громадный вурдалак. Девица ну никак не может быть его дочерью, если я хоть что-нибудь понимаю в волшебных расах. Кто угодно, но только не она.

— Так ты кто, зятек?

— Эстон Райт.

— Это трубочист, папа. Он вдовый. Помог нам с трубой.

— А его кто-нибудь просил мне помогать?

Голос вурдалака ударился о стены зала, клокастая шерсть, кажется, встала дыбом. Мне конец. Так вляпаться просто невозможно. И что теперь делать? Я же не могу и вправду женится на простолюдинке, какой бы прекрасной она ни была. Тем более, я и так женат! Да еще на ком! На эльтем.

— Я просила.

— И много золота он хотел?

— Ну что ты папа, так просто помог.

— Значит, имел на тебя виды. Верно, зятек?

— Я не… Я просто!

Я увидел, как сжимаются огромные кулаки, заостряются на пальцах длиннющие когти. В окно, что ли, вылезти? Отвык я от такой прозы жизни за столько лет на Земле. Совершенно отвык.

— Юбкой она махать будет. Бесстыдница! Вырядилась. Косу сбрею, на щеках шрам нарисую своими же собственными когтями! Так и знай! Чтоб и думать не смела!

Во мне все вскипело и тут же заледенело. Я увидел искренний страх в глазах девушки. Помогать ей невыгодно и бессмысленно, но не помочь я, кажется, просто не могу. Драться в вурдалаком, не имея никакого оружия, бессмысленно. Он просто вколотит меня в пол. Девушке я так точно не помогу. Да и зачем ей вообще помогать!

— Мы давно знаем друг друга, да только боялись вам рассказать. Этим вечером я женюсь на вашей дочери. В храме перед ликами всех богов. А пока возьмите зарок.

Я бросил полный кошель золота на прилавок. Думаю, этого хватит, чтоб получить хоть немного времени. Вурдалак подкрался к прилавку, неспешно подцепил мой кошелёк когтем, сперва обнюхал и только после открыл.

— Весомо. Жду к ночи. Обряд проведу сам, ни к чему нам тот храм. Получишь мою доченьку в жены.

— Я не! — девица затрепетала.

— Вернусь вечером, и мы все обсудим. Готовь брачное платье.

Я коснулся пухлой ладошки поцелуем. Теперь осталось придумать, что со всем этим делать, и как я буду выкручиваться. Женатый мужчина не может жениться еще раз! И развестись с эльтем будет для меня невероятной глупостью. Потерять разом все! Ради чего? Ну уж нет.

— Не вернешься, так слопаю вас обоих. У меня в роду людоедов хватает. Все служили на благо нашего короля. Кто в охране, кто тюремщиком, а кто и в бой ходил. Слопаю, так и знай.