Младший бог

Новые владения, новые проблемы

Работа была в радость. Наконец-то можно не бояться своей силы, не экономить её, и делать что-то масштабное. С дорогой я особо не мудрил. Наметил примерное направление и всё. Где можно, использовал складки местности. Если поперёк вставали скалы, просто сносил их. Дорогу специально делал широкую, чтобы потом не беспокоиться о завалах, лавинах и прочих неприятностях. Вовремя вспомнил об «уровне моря». Чем ближе я к нему буду, тем теплее получится. Из-за этого к концу второго дня я уже двигался по очень глубокому ущелью, стены которого поднимались на километр — два. Да, если бы не мои способности, двигаться здесь было бы весьма затруднительно. На третий день решил, что уже приблизился к центру горного массива и стал сносить всё подряд, расчищая место для своей долины. Теперь горы не нависали над головой, и сразу стало как-то просторнее. Через некоторое время сообразил, что здесь могут быть и полезные ископаемые, а ведь будущим подданным надо будет чем-то зарабатывать на жизнь в моё отсутствие. А хорошие копи — очень прибыльное дело для занятости населения. После этого уже обращал внимание на недра. Нашлось несколько весьма приличных месторождений металлов. В этих местах я просто убирал пустую руду, готовя место для дальнейшей открытой разработки. Через несколько дней у меня получилась огромная чаша, окружённая со всех сторон горами со снежными вершинами. Стало заметно теплее, но больно уж голо. Пора было как-то облагородить место, но для начала я решил сделать себе крепость по типу Монолита. На это ушла ещё неделя, но получилось красиво. В центре долины взметнулись вверх метров на двести гладкие до зеркального блеска, совершенно отвесные стены огромной скалы. Никто меня не ограничивал, и я сделал крепость достаточно большой, внутри стен можно было разместить даже небольшой городок.

Потом наступил черёд ландшафта. Сделал несколько речек, озёр, набросал в разных местах родников. Затем наступила очередь лесов, лугов. Сначала хотел для личного пользования сделать себе замок типа Версальского, но затем передумал. Что я в нём буду делать? Ещё заблужусь во всех этих залах. Да и скромнее надо себя вести, скромнее. Поэтому сделал только особнячок на сотню комнат и огромный парк.

Всё получалось легко и радостно, но объёмы есть объёмы. Не успел я оглянуться, как два месяца, о которых я говорил герцогу, пролетели, а ведь он приедет не один. Пришлось озаботиться дорогами, местами для стоянок, жильём для прислуги. Вроде бы всё мелочи, но как много времени отнимает!

В последние дни, ожидая герцога, сделал себе карту новых владений. А удачно я сюда заехал. В центре моя долина, по периметру кольцо из неприступных гор толщиной километров сорок. Кое-где ещё подправить, и без моего согласия сюда никто не придёт. Ни одиночка, ни армия. Единственной проблемой может стать скука.

На первых порах меня спас герцог. Встретив его у входа в долину, проводил к своему особнячку. Он очень старался сохранять спокойствие, но вид всё равно был поражённый. Про сопровождающих и говорить нечего. У всех были круглые глаза и полуоткрытые рты. Видя, что толку сегодня не будет, указал прислуге места для стоянок, а с герцогом устроили пьянку за встречу. К концу вечера он немного отошёл, но периодически повторял мучивший его вопрос.

— Линк, скажи честно, неужели это всё сделал ты? Но это невозможно! Может, это всё было спрятано в горах, а ты только открыл проход?

Я только посмеивался.

— Ламур, перестань себя мучить. Какая теперь разница⁈ Теперь я здесь хозяин. У нас ведь договор о границах есть?

— Есть — соглашался герцог.

— Давай лучше выпьем!

Мы снова выпили. Знатно посидели. Вино герцог привёз отличное, и утро мы встретили без особого похмелья. За вечер народ немного освоился на новом месте, и теперь старательно обживался. Запах костров, готовящейся еды, голоса людей, гомон живности, которую привезли с собой. Как я от этого отвык! Но так было гораздо веселее.

Пару дней мы с герцогом гуляли по долине. Он осмотрел всё, что я сделал. Даже поднялся на главную башню Цитадели, откуда вся долина была видна как на ладони. Во время очередной пьянки он сказал.

— Теперь у меня нет сомнений, что всё это сделал ты, Линк. Здесь никто никогда не жил, всё новое и чистое. О тебе и так сложено много легенд, а теперь и вообще… Я не слышал, что кто-то на такое способен. Теперь вот сам буду рассказывать детям новые сказки. Такое соседство… Договор о дружбе и помощи писать будем? — неожиданно закончил он.

— Будем — согласился я — Только давай завтра, когда проспимся.

Герцог согласно кивнул, и мы продолжили налаживание неформальных отношений.

.

Следующие дни прошли в хозяйственной суете. Я скупил все продукты, привезённые торговцами, и заказал новую партию. Ещё заказал привозить мне всякую живность вроде живой рыбы и разных лесных животных, но как минимум по паре. Природу-то я сделал, а вот животных как-то ещё побаивался, а просто ждать естественного наполнения не хотелось. Торговцы весьма удивились, но перечить не стали. Да и зачем? Дорога хорошая, деньги хорошие, покупатель не привередливый. Почему бы и не заработать?

Когда герцог протрезвел, я попросил его поговорить с соседями о возможности проложить дороги и к ним.

— Зачем? — не понял сначала он — У тебя сейчас прекрасное положение, защищённое и удобное.

— Так мало ли как жизнь повернётся. А тут и дорога будет удобная, и торговля мне не помешает, да и люди со временем понадобятся. Я хочу сделать дороги здесь — показал я на карте.

— В принципе, возражений быть не должно. Хорошая дорога никому не помешает. Да ещё рудники, торговля, пошлины. Если чётко установить границы, то почему бы и нет? Права на эту долину теперь вряд ли кто рискнёт предъявлять — усмехнулся он — С соседями я попробую поговорить, а вот про империю не знаю. Ведь тебе и туда дорога потребуется? — полуутвердительно спросил он.

— Потребуется, — согласился я — но её я сначала сделаю, а уж потом буду договариваться.

.

Несколько дней я приходил в себя после пьянок и решал чем же мне теперь заняться. Вроде бы необходимый минимум сделан. Теперь у меня есть собственные земли, замок и даже один договор о дружбе с соседом. Вроде всё в порядке, только вот после нескольких лет непрерывных разъездов теперешнее сидение на одном месте очень быстро стало надоедать. Что у меня ещё осталось из планов? Только проложить дороги. Остальное может подождать. И почему-то больше всего меня интересовала дорога в Империю. Поэтому я просто встал и пошёл делать дорогу. Делал я её очень вдумчиво. Если ко мне и будет много гостей, то скорее всего, именно с этой стороны. Поэтому делал её очень широкой, но через каждые пять километров делал сужение и нечто вроде крепостных стен, оставляя только небольшие проходы (на всякий случай). Последнюю гору оставил на месте — убрать её можно за десять минут, а пока пускай закрывает новую дорогу. Изменение в ландшафте всё равно заметят, но пока заметят, пока сообщат кому следует, пока заинтересуются, пока приедут разбираться, пока до меня доберутся… Может и не один год пройти. Я, вообще-то, человек не конфликтный, но теперь у меня появилось что защищать. А в таких условиях, как здесь, можно так встретить… Усмехаясь, повернул назад.

Проверяя, на всякий случай, окрестности, неожиданно заметил одинокого человека в нескольких километрах от моей дороги. Люди попадались и раньше, как правило, местные горцы, но у этой отметки был какой-то странно знакомый особый оттенок. Заинтересовавшись, решил проверить эту диковинку. Пришлось, правда, делать дополнительную дорожку и несколько мостков, но вскоре я выехал на довольно проторенную тропинку, ведущую в сторону необычного сигнала. Ехал я очень осторожно, внимательно оглядываясь вокруг. Потом появился ещё один сигнал, немного дальше. Когда я приблизился, первый человек вдруг сорвался с места, добежал до второго. Они немного постояли рядом, затем один бросился дальше, а второй остался. Очень интересно. Похоже на охрану, только я пока никого больше обычным сканирование не обнаружил. Поставив себе защиту, двинулся дальше.

Ещё поворот тропы, ещё, и за следующим поворотом меня встретила… женщина! И встретила во всеоружии. В смысле, в полном боевом вооружении. Меч, кинжал и боевой лук с бронебойной стрелой, направленной мне в грудь. Сразу стало неуютно. Тропинка узенькая, с одного бока стена, с другого пропасть. Достаточно напугать лошадь, и придётся делать себе крылья. Пришлось быстренько делать защиту и для коня. Женщина резко скомандовала:

— Слазь!

Ну и что мне с ней делать? А потом вдруг захотелось подыграть ей — может больше узнаю? А то пытать, мучить её… Изобразив некоторое замешательство, осторожно слез с коня. Женщина не сводила с меня настороженного взгляда. Приглядевшись к ней, чуть не присвистнул от удивления — амулет защиты второго круга, да и наконечник стрелы с какой-то магией. Ничего себе стали вооружать часовых, пока меня в Империи не было! Что же она такое здесь охраняет⁈ Но разговора не получалось. Женщина по-прежнему держала меня на прицеле, даже не делая попыток приблизиться. Вскоре прибежали две похожих подружки, и меня сразу взяли в оборот. Действовали они, как настоящий ОМОН.

— Руки на стену! Ноги раздвинуть! Шевельнёшься, убьём!

Чтобы я не дёргался, сразу врезали по почкам. Пришлось даже изобразить несколько стонов. С меня содрали мечи, быстренько обшмонали, закрутили руки и погнали вперёд. Что же они такое серьёзное здесь охраняют⁈

Через пару сотен метров тропинка вывела на небольшую, метров двести в поперечнике, площадку, на которой стояло три небольших домика. Здесь к моей страже добавилась ещё троица, и меня ещё более бесцеремонно потащили к домикам, заволокли в средний и бросили на колени. За стол села очень суровая даже на вид женщина. Некоторое время она рассматривала меня, затем оскалилась.

— Сам расскажешь или попытать для начала?

Я же от удивления просто сел на пол. Ларга! Да и остальные женщины — тоже! Так вот что мне показалось странным в их сигналах. Старшей моя реакция понравилась.

— Значит, сам расскажешь. Кто ты такой и как нашёл дорогу сюда?

— А ты кто такая, чтобы мне вопросы задавать?

На минуту повисла недоуменная тишина. Потом мне снова попытались врезать по болючим местам, но мне это уже было не интересно. Быстренько парализовав всех, стряхнул верёвки и встал, разминая руки. Надев перевязи с мечами, уселся напротив старшей и немного отпустил её скованность.

— Поговорим?

Для начала она, с трудом двигая шеей, поглядела на свою стражу. Те стояли неподвижно, и только их взгляды обещали мне так много…

— Не беспокойся, они только временно обездвижены.

— А я не беспокоюсь, мы всегда готовы к смерти. Но ты ничего не добьёшься и живым отсюда не уйдёшь!

— А можно без грубостей?

— Можно — вдруг улыбнулась старшая — Просто приготовься к смерти.

Я уже и без её подсказок почувствовал приближение чего-то очень серьёзного. Открылась дверь, и в домик вошла ещё парочка женщин. Немного постояли у двери, оценивая обстановку, затем неспешно уселись за стол напротив меня. Обычные женщины, не ларги. Напичканы магией под самую макушку, и одна как будто немного знакома. Та тоже смотрела на меня с каким-то удивлением, в отличие от второй, уже готовой на убийство. Потом первая с непонятной легкой улыбкой спросила:

— Скажите, ваше имя, случайно, не Линк?

— Линк. И что дальше?

— А не было ли среди ваших знакомых леди Ирены?

— Да, в своё время она меня немного учила.

— А жили вы в это время где?

— У леди Лары. А какое это имеет значение?

— Огромное! — женщина облегчённо перевела дух и сделала знак напарнице. Напряжение резко спало — Внимание! Тревога ложная. Никому ничего не предпринимать — потом повернулась ко мне — Лэр Линк, не могли бы вы освободить остальных женщин?

— А они хорошо поняли команду?

— С дисциплиной у них всё в порядке.

С некоторым сомнением я освободил ларг. Те посверкали на меня глазами, но послушно выстроились у стенки. С минуту стояла тишина. Терпеть не могу эти сцены, когда все многозначительно переглядываются и думают очень умные мысли. Я же просто сидел, пытаясь врубиться в происходящее. Но первая магесса быстро взяла происходящее под контроль.

— Лэр Линк, мы можем сразу разрешить все вопросы, если вы проследуете за мной.

Тут я сразу согласился, хотя защиту не ослабил. Втроём (я в сопровождении двух магесс) подошли к левому домику. Последовал обмен какими-то условными стуками, и наконец нас впустили. Этот домик был намного комфортнее. А в нем! Марта, с двумя девчушками на руках, и Лара, с животом чуть не до носа. Некоторое время мы ошарашено разглядывали друг друга. Первым, почему-то, опомнился я.

— Так это и есть ваша хвалёная база⁈ Так-то вы заботитесь о моих детях⁈

Сказал, вроде, негромко, но мне показалось, что все вокруг испуганно отпрянули к стенам. Это правильно. Что-что, а небрежное отношение к детям я понимаю плохо. Пора уже приложить к этому и твёрдую мужскую руку. Я медленно обвёл всех взглядом, и все тут же склонили головы, невольно признавая моё право приказывать. Хоть на это у них ума хватило.

Подойдя к Ларе, осторожно приобнял её.

— Ну, как вы тут без меня?

Лара настороженно смотрела мне в лицо, затем прижалась к моей груди и захлюпала носом. Неловко поглаживая её по спине, я смущённо забубнил:

— Ну ладно, ладно. Я вернулся, и теперь всё будет хорошо.

.

Когда все немного успокоились, и ларги охраны перестали на меня коситься, Лара нас представила. Начальницу охраны звали Сандра. Магесса, которая узнала меня, была здесь главной. Леди Омела оказалась одной из тех магов, что в своё время, по просьбе леди Ирены, помогали мне в учёбе. Виделись мы всего несколько раз, но она меня запомнила. Вторая магесса, леди Риана, была целительницей, главной задачей которой было здоровье Лары. Направила их сюда Тайная стража, и работа эта была для них не очень весёлой, но вполне обычной.

Потом Лара рассказала мне подробности. Это место, действительно, оказалась тайной базой, причем, уже третьей, на которой они жили. Первые две пришлось оставить после попыток покушения. Как ларги ни таились, но информация про Лару и её будущего сына где-то просочилась. Открытых нападений пока не было, но вот тихие подлянки происходили постоянно. И удивляться нечему. Если у противников маги под рукой, то выпытать правду — просто вопрос времени. И тот, кто рассказал, даже не вспомнит об этом. Поэтому Лара и оказалась, в конце концов, в этих горах. Семь ларг охраны, две магессы, одна из которых постоянно за ней присматривала. Последнее время все и так были на нервах, а тут ещё и я возник из ниоткуда. Вот меня и встретили очень «радостно».

Мы сидели за столом, Лара негромко рассказывала, а остальные меня внимательно разглядывали. Временами чувствовал себя как жених, пришедший на смотрины. Когда срочные новости закончились, Лара спросила:

— А у тебя как дела?

— Да нормально — отмахнулся я — Дальше-то что собираетесь делать?

— Ждать, — улыбнулась Лара — пока родится сын.

— Здесь, что ли?

— Пока это самое надёжное наше убежище. А если и ты нам немного поможешь своими мечами, будет совсем хорошо. Кстати, а как ты нас нашёл?

— Да случайно. Ехал мимо, тропинка попалась, вот и приехал.

— Ты сам-то веришь в такие случайности?

— А у меня последние годы всё время так, и я уже почти ничему не удивляюсь. Ладно, собирайтесь, поедем ко мне.

— К тебе — это куда?

— Да я тут недалеко норку себе приготовил, чтобы прятаться. Там вам будет удобнее.

— Но наши не будут знать где мы!

— Отправим гонца, в чём проблема?

Начались было обсуждения, но Лара с Мартой сразу заявили, что полностью мне доверяют. После этого все молчком отправились собираться. Из лошадей оказалась только моя. На неё устроили Лару с девочками, остальные нагрузились оружием и всякой мелочёвкой. Возник было вопрос с продуктами, но я пообещал, что с этим проблем не будет. Так потихонечку и пошли. Напоследок магессы разрушили тропинку, и с этой стороны связь с внешним миром прервалась.

Первые вопросы начались, когда мы добрались до «моей» дороги. После узеньких тропинок и такой «проспект»! Главным переговорщиком со мной по молчаливому согласию выбрали Лару.

— Линк, что это?

— Как что? Дорога — не понял я.

— Таких дорог в горах не бывает!

— Раз есть, значит, бывает — усмехнулся я.

Следующие вопросы возникли, когда мы подошли к первой стене. При первом взгляде она просто поражала. Горы с боков как бы смыкались в неприступную вертикальную стену, а внизу только небольшое отверстие — тоннель метров на сто. Выглядело всё весьма угрожающе. Ларги и магессы так это и восприняли, самым внимательным образом осматривая всё вокруг. Я, подчиняясь общей паранойе, тоже всё вокруг внимательно проверил. Всё нормально.

— Линк, ты уверен, что здесь безопасно?

— Конечно — уверил я.

Очень настороженно прошли тоннель. Следующий ровный участок, следующий туннель. К вечеру мой маленький отряд привык к такой дороге и достаточно устал, чтобы двигаться уже без вопросов. А я потихонечку потирал руки, в предвкушении того впечатления, которое произведёт моя долина. И женщины мои ожидания не обманули. Из дороги-ущелья мы выходили уже к вечеру. Стены начали раздвигаться, и открылась долина, окружённая снежными вершинами, сверкающими в лучах заходящего солнца. Красота неописуемая. Даже у меня перехватило дух, хотя и видел это много раз. Минут десять все стояли молча. Потом все, как по команде, повернулись ко мне.

— Это теперь моё — поскромничал я — Долину посмотрим завтра, а сейчас будем отдыхать.

Мы немного прошли по дороге, и я быстренько сделал небольшую полянку, ручей и пару домиков впереди у дороги, но моя заботливость произвела обратный эффект. Когда ларги заметили домики, они первым делом приняли боевой порядок, окружая Лару и Марту, а их старшая, Сандра, выхватила нож и приставила мне к горлу.

— Если ты завёл нас в засаду, я с удовольствием перережу тебе горло!

Какая чёрная неблагодарность! Стараясь не делать резких движений, я прошипел:

— Сандра, ты полная дура! Если бы мне нужна была ваша смерть, мне незачем было тащить вас сюда!

Магессы, слава богам, отреагировали более спокойно. Они и так постоянно проверяли окрестности на наличие людей, так что появление обычных домиков их, может, и насторожило, но совершенно по другому поводу. Дав команду отбоя, отправились обследовать домики. Сандра, наконец, убрала свой нож, но извиняться даже и не подумала.

Домики всем понравились. Просторные, с кучей кроватей, обустроенными кухнями. Быстренько соорудили ужин, выставили охрану. Детей уложили спать, а вот остальным не спалось. После голого камня оказаться в вечернем лесу, с запахами трав и цветов…

Развели костёр и разместились вокруг, наслаждаясь вечером. И тут же устроили мне допрос. На этот раз первой начала леди Омела.

— Лэр Линк, сегодня произошло много событий, которые не находят у меня объяснений.

Ну да, странно было бы, если они восприняли мою долину как само собой разумеющееся.

— Спрашивайте.

— Перед тем, как перебраться в эти горы, наши аналитики очень тщательно собрали сведения об этом месте. Слава о них была как о совершенно неприступных и диких. Мы и сами за последнее время в этом убедились. И вдруг невероятные дороги, укрепления, долина посреди гор. И всё какое-то чистенькое, новенькое. Такое впечатление, что всё это появилось несколько дней назад. Может вы объясните что здесь происходит?

— Конечно. Вы можете не верить мне и смеяться, но всё, что вы видите вокруг, сделал я за последние два месяца. Завтра я покажу вам ещё мой особнячок и крепость для крайнего случая.

Женщины, естественно, не поверили и засмеялись, каждая в меру своего темперамента. Магессы очень вежливо и сдержанно. И только Лара с Мартой улыбались как-то по-особому мягко и довольно. Похоже, они мне верили безоговорочно. Лара только спросила:

— А детям там будет удобно?

— Конечно! А если что ещё понадобится, то сделаем как нужно.

Больше к этой теме не возвращались. Сидели, болтали о всякой всячине, но следующий день был моим праздником. Когда мы добрались до парка и моего особнячка, разговоры стихли напрочь. Все только поражённо смотрели по сторонам. Но, я как обычно, ошибся в своих догадках. Больше всего женщин поразила моя Цитадель. Леди Омела, забыв о вчерашнем смехе, спросила в лоб:

— Лэр Линк, эту крепость тоже сделали вы и она настоящая?

— Конечно.

— А можем мы её посмотреть? Всё-таки приказ о защите детей никто не отменял.

— Да без проблем.

Не заезжая в дом, поехали сразу к Цитадели. Чем выше мы поднимались, тем больше восхищения было в глазах у женщин. При всей внешней красоте крепости они в первую очередь обращали внимание на её оборонительные качества, а тут такое великолепие. Гладкие вертикальные стены, по которым никто не сможет взобраться. А когда въехали внутрь крепости, раздались чуть ли не девчачьи радостные взвизги. Такая прелесть — за неприступными стенами прятался целый городок аккуратных домиков со всеми удобствами. Пришлось устраивать экскурсию по крепости, а уж когда я показал некоторые оборонительные секреты, мнение было однозначным — размещаемся здесь. В ответ на мои робкие попытки сказать, что внизу, в долине, тоже удобно, получил такие взгляды, что сразу заткнулся. Только и решился спросить, что ещё надо сделать, чтобы было удобнее. Сначала меня не поняли. Потом Марта попросила детские кроватки. Я несколько раз уточнил как она их себе представляет, и быстренько сделал. После этого началось поле чудес. Мы ходили по крепости, и я только успевал делать то и это. Первый шок от увиденного у женщин быстро прошёл, и просьбы сыпались одна за другой. Как же много им, оказывается, надо. Я, понятное дело, сделал крепость грубовато, наспех, но я и не представлял сколько ещё надо. А женщины быстро вошли во вкус. Когда к вечеру меня попросили сделать несколько комплектов платьев и шторы на окна, я понял, что пора с эти завязывать, а то мне скоро сядут на шею. Сделав утомлённый вид, заказ выполнил, но предупредил, что на сегодня он последний. Я действительно устал, но не от работы, а от неожиданности заказов. Тяжелее, чем ходить с женой по магазинам, но увильнуть не получится. Мужики просто делают жильё, а вот женщины делают его пригодным для жизни. Вечером был праздничный ужин. Женщины — чистенькие, довольные жизнью, выглядели теперь гораздо увереннее. Можно понять. Вместо холода гор и неизвестности — благоустроенная крепость и маг, который может очень многое. И смотрели они на меня теперь гораздо более благосклонно. Самое для меня поразительное, что к моим чудесам они привыкли почти мгновенно и теперь посматривали как-то по-хозяйски. Наверняка они про меня многое знают, но больно уж легко ко мне привыкли. Надо будет шугануть их немного, чтобы не считали меня таким уж белым и пушистым, а то махом сядут на шею.

Пока же я просто достал карту и начал просвещать о нашем положении. У всех горели глаза, но по разным причинам. Магессы мечтали узнать как я это всё делал, но я сразу предупредил, что всё это делал без заклинаний и понятия не имею как этому научить. Ларг прежде всего интересовали военные аспекты. Немного поспорили о дорогах, и стоит ли их открывать, но я сразу поставил вопрос ребром. Я не собираюсь здесь сидеть взаперти. Мне понадобятся люди, новости, общество, торговля. Я здесь хозяин, и любого, кто явится сюда с плохими намерениями, просто уничтожу. Фраза про хозяина удачно получилась, а вместе с обещанием уничтожить это сразу перевело разговор в правильное русло. Женщины ненадолго притихли, а после этого обсуждали только свои вопросы. Единственными, кто меня не испугался, были Лара с Мартой. Весь вечер они сидели тише всех и только как-то ласково-снисходительно улыбались мне. Как блудному мужу, который наконец-то вернулся. Эти улыбки что-то во мне разбудили. Когда все разошлись спать, я ещё немного погулял, пытаясь успокоиться, а потом плюнул на свои усилия. Все живые, здоровые, в безопасности, я в полной силе. В конце концов, сколько можно поститься? Ларе сейчас не до меня, а вот Марта… Когда я постучался к ней в дверь, она ничуть не удивилась, а просто прильнула ко мне…

.

Моё ночное посещение ни для кого не стало секретом (всё-таки охрана не просто так по сторонам смотрела), но воспринято это было самым благосклонным образом. Даже Лара, видя, как я смутился при встрече, сказала:

— Да не смущайся ты, Линк, всё нормально. Мне сейчас нельзя, а у Марты девочки от тебя, и я совершенно не против, если ты будешь ласков с ней. А когда я рожу, ты ведь про меня не забудешь?

Сказано это было ласково-снисходительно, но учитывая особые отношения у ларг с мужчинами, это можно было считать нормальной реакцией.

Через пару недель Лара благополучно родила мальчика, крепенького и здорового. Спал он хорошо, но когда ему хотелось покричать, так хоть уши затыкай. Но никто этого, кроме меня, не замечал, все с ним только сюсюкались. Счастливая Лара назвала его, недолго думая, как и меня, Линком. Вскоре после этого и Марта «обрадовала» меня сообщением, что снова беременна. На этот раз у нас получилось без помощи богини.

Несколько дней прошли как обычно, а потом я заметил, что отношение ко мне остальных ларг изменилось. Не то чтобы оно стало враждебным, но теперь меня всё время сопровождали очень внимательные взгляды. Что-то назревало. Я уже хотел потребовать объяснений, как ко мне пришли очень серьёзные Лара и Марта.

— Что-то случилось?

— Да случилось. У нас к тебе очень необычная, но очень большая просьба. Ты ведь заметил, что в охране ларги в самом расцвете, но у них нет детей, поэтому их и выбрали для этого опасного, возможно, смертельного задания. Ты знаешь про наши проблемы с выбором мужчины, зачатием. Очень редко мужчины оказываются совместимы с нами, а тут я родила мальчика, Марта снова забеременела. Леди Риана говорит, что если у тебя получилось с двумя ларгами, возможно, ты какой-то особенный, и у тебя может получиться и с другими. Пробудем мы здесь неизвестно сколько, других мужчин не предвидится. Силой тебя девочки взять не могут, но и смотреть на тебя, как ты каждый день ходишь рядом, как возможный подарок судьбы, и не иметь возможности им воспользоваться, становится для них тяжело. Поэтому мы посовещались и решили обратиться к тебе с просьбой. Пожалуйста, попробуй сделать детей остальным ларгам…

Мда. С такими просьбами ко мне ещё не обращались.

— И как вы это себе представляете?

— А как ты захочешь, Линк. В любое время дня и ночи, при свете или в полной темноте. Девочки выполнят любое твое желание. Они сами выберут наиболее подходящие для них дни. Тебе будет достаточно сказать, что ты примешь их, и самая готовая придёт к тебе. А леди Риана проконтролирует, всё ли в порядке.

— Так и она в курсе?

— Конечно, мы же все женщины и уже столько времени вместе. Для нас это проблема общая.

— Я что, должен и с магессами тоже⁈

— Да нет, — улыбнулась Лара — с этим у них проблемы нет. Только с ларгами. А нам нужны только дети. Как только девочки забеременеют, никто настаивать больше не будет. Хотя… Если ты сам захочешь, то вряд ли кто тебе откажет…

— И ты говоришь об этом так спокойно?

Лара с Мартой одновременно заулыбались.

— Линк, для ларги мужчина, а тем более ребёнок, это огромный подарок. У нас уже есть маленькие кусочки счастья, и мы будем только рады, если и у других они тоже появятся. Для нас это вопрос выживания.

Я замялся.

— Всё это как-то…

Лара и Марта синхронно прильнули ко мне.

— Мы понимаем, что это будет трудно, но когда тебе станет совсем тяжело, ты ведь всегда можешь позвать нас…

Я покосился на женщин. Это они так прикалываются или действительно считают предстоящее тяжкой работой⁈ Но может они лучше представляют что меня ожидает? Всё-таки, семь ларг с неизвестным темпераментом, и если хотя бы одна почувствует несовместимость и не сможет сдержать эмоций, то отбиваться мне придётся всерьёз. А их семеро. Может всё — таки отказаться? Лара и Марта, как будто почувствовав мои сомнения, снова прильнули ко мне. Юмористки. Чтобы я, предположительно уставший и недовольный, позвал для утешения ещё двух ларг⁈

Мы ещё немного поторговались, и я согласился. Следующие несколько недель все притворялись. Я — изображая, что для меня это тяжкая работа. Но против природы не попрёшь. Неловкость я испытывал только первые минуты, а уж потом… Ларги делали вид, что даже не догадываются кто из них куда ходит по ночам, но через некоторое время по их взглядам, улыбкам, походке я уже мог уверенно определить кто уже беременна, кто провёла эту ночь со мной, а кто придёт на следующую. Да и хитрили они. Раньше чем через четыре ночи ни одна в беременности не призналась.

Я был не против. А ещё через месяц леди Риана с улыбкой оповестила меня, что все ларги беременны, и я получил возможность спокойно выспаться. Невольно возникла новая проблема — через некоторое время вся наша охрана станет небоеспособна. Нас здесь три мага, но на всякий случай надо бы подстраховаться. Окольными путями в Тайную стражу было отправлено письмо с просьбой о дополнительных людях, а пока все занимались своими делами. Я делал новые дороги, открыл проход в Империю. Начали появляться торговые обозы, идущие сквозным путём. Пришлось нанимать стражу на ворота для взимания пошлин, появилась первая таверна. Потом появились желающие разрабатывать рудные месторождения, завести небольшие фермы. Удачное расположение обещало сделать моё баронство достаточно оживлённым местом.

Наша стража уже стала заметно округляться в животах, когда ей прислали замену. Правильно оценив причину небоеспособности, прислали уже два десятка ларг, как на подбор крепеньких и хорошеньких. Когда мне их представляли, ловил оценивающие взгляды. Их явно проинформировали о возможных последствиях общения со мной, но я сразу поставил перед Ларой вопрос ребром — ближайшее время пусть на меня не рассчитывают. Я, конечно, рад и горд, что оказался подходящим производителем для ларг, но и умирать от истощения пока не хочется. Лара настаивать не стала, но туманно выразилась, что к этому вопросу мы ещё вернёмся позднее.

.

Жизнь становилась размеренно-спокойной, но обрасти жирком мне не дали. Осведомители, которых пришлось завести, как и в любом уважающем себя баронстве, донесли о появлении подозрительных людей, везде сующих свой нос. В принципе, это было нормально. Появление нового, хоть и маленького, государства и должно было вызвать интерес спецслужб соседей. Но со всеми, кроме Империи, я уже успел подписать договоры о дружбе и отношения складывались нормально, к обоюдной выгоде. А эти шпионы пришли со стороны Империи. Прямой атаки я не боялся, но могли ударить из-за угла. Пришлось увеличивать число осведомителей. Постепенно у меня начала формироваться собственная Тайная служба. Тут ларги были как рыба в воде, для каждой нашлось дело, и нам прислали для усиления ещё десяток.

А потом ко мне заявился граф Лохан. Вернее, сначала мне доложили о непонятной активности на землях этого графа, земли которого примыкали к горам со стороны империи. Потом активность стала более понятной и более военной. Появились отряды наёмников, которые постепенно стягивались к проходу в горах. Смысл этих передвижений я не понимал. Прямая атака через горы была заранее обречена на провал, даже если бы проход охраняла обычная стража. Так на чём же строится расчёт? Обычно пути два — обходные тропинки и предательство. Дети и ларги размещены в Цитадели. Достаточно закрыть ворота, и можно спокойно жить несколько лет, поплёвывая сверху на возможных нападающих. Собственные источники воды, продуктов запасено лет на пять, оружия и боевых артефактов хоть завались. Даже есть навесной сад, который я сделал для прогулок детей. За Цитадель можно не беспокоиться.

На всякий случай сделал инспекцию гор на предмет проходимости. В нескольких местах пришлось добавить скал, но теперь к нам можно было попасть только через проходы, которые делал я.

Остаётся предательство. Но кто кого будет предавать? Народу у меня немного, охрана на воротах при появлении войск, по моему указанию, и так разбежится. Будут захватывать заложников? Но я ведь не киношный герой, я сразу убивать начну. Как-то про меня говорили — «главное — не провоцировать». Неужели здесь сделают подобную глупость? Да вроде у графа тоже не дураки работают. Так на что же он рассчитывает⁈ Может он придумал какую-нибудь гадость и хочет одолеть меня в открытом бою? Значит, мне тоже надо придумать что-то новенькое, и я как раз хотел попробовать одну задумку.

Хорошенько всё обдумав и сделав несколько опытов, попросил позвать к себе магесс. Те пришли сразу. Я немного помолчал, обдумывая слова.

— У меня для вас две новости. Как обычно — хорошая и плохая. Плохая — на нас вскоре попытаются напасть. Хорошая — я придумал новинку, и мне потребуется ваша помощь её проверить.

Магессы молча склонили головы. Мы сразу отправились к краю долины. Здесь я сделал новый проход, а затем и новую долинку с километр в диаметре. Магессы уже насмотрелись на мои фокусы и к подобному отнеслись совершенно спокойно.

— У меня нехорошее подозрение, что для нас приготовили что-то новенькое, чего не смогу выдержать даже я. А новинку я придумал странную. Вы что-нибудь знаете о структуре и теориях времени в применении к магии?

Магессы удивлённо переглянулись и отрицательно покачали головами.

— Ну и ладно. Их много, и неизвестно, какая из них по-настоящему верна. Мне понравилась теория слоистого времени. Смысл в том, что настоящее — это просто одна из пластинок, срез времени. Отсюда и путешествия в прошлое, и в будущее. Достаточно передвинуться со своей пластинки на другую. Я хочу попробовать сдвинуться, но настолько мало, что уйду из нашего времени, но ещё не попаду в следующее. По моим предположениям, в этом случае на меня никто не сможет воздействовать, так как все удары будут попадать не в меня, а как бы в мою тень.

Чем больше я говорил, тем меньше понимал сам себя. Где-то внутри я чувствовал, что прав, но выразить словами не получалось, не было таких понятий. Судя по лицам магесс, они бы и рады были мне поверить, но не верилось. Тогда я махнул рукой на объяснения и чуть сдвинулся вперёд во времени. Почти ничего не изменилось, только появилась какая-то радужность, если смотреть вокруг. Магессы никак не прореагировали.

— Вы видите какие-то изменения?

Магессы переглянулись

— Мы ничего не почувствовали.

— Тогда попробуйте до меня дотронуться.

Леди Омела осторожно прикоснулась ко мне, и рука прошла сквозь меня. Я ничего не почувствовал, а она, побледнев, отдёрнула руку. Некоторое время мы приходили в себя, затем начались эксперименты. Получилось как я и задумывал. Я всё видел, слышал, выглядел для магесс как обычно, но физически я стал для них как голограмма. Любые предметы проходили сквозь меня как сквозь пустое место. Решившись, попросил магесс попробовать на мне боевые заклинания. Начали с простеньких, а кончили высшими. Эффект меня порадовал. Заклинания проходили сквозь меня без вреда. Неприятно было смотреть на летящую в лицо гадость, но я ничего не чувствовал. И даже не надо напрягаться и беспокоиться, поглотит ли защита удар. Вскоре скалы за моей стеной превратились в расплавленную массу. Магессы немного устали, и я, даже не возвращаясь в обычное состояние, восстановил скалы. Очень приятно. Значит, своих способностей я и в этом состоянии не теряю. Перейдя в обычное состояние, вернулся к магессам. Те осторожно потрогали меня. Я снова стал прежним. Глаза и лица у них после этого были такими… Наконец, леди Омела тихо сказала:

— Если мы где-нибудь, когда-нибудь, кому-нибудь про это расскажем, то нам никто не поверит. Нас просто объявят сумасшедшими дурами. Но как же это было прекрасно!

Вечером мы обмыли это дело, и я немного успокоился. Ещё пару недель мы пожили спокойно, а потом войска Лохана двинулись к проходу. Со стороны других соседей всё было тихо, и я не стал закрывать дороги к ним. А потом ко мне явился посол от Лохана. Очень представительный, очень вежливый и очень уверенный в себе барон Гуди. Я принял его в своём кабинете в особнячке.

Представившись, уселись в кресла напротив друг друга. Никого рядом больше не было, и я поставил себе защиту. Мало ли…

Наконец, Гуди начал разговор.

— Очень рад вас видеть, барон. Я много наслышан о вас и ваших деяниях. Если собрать всё вместе, то получается чуть ли не летопись деяний бога. Особенно ваша долина — это вообще сказка. Я поражён, как вам удалось отыскать её. Такие богатства и прямо вам в руки. Сколько людей проходило мимо, даже не догадываясь о них. Но возникли некоторые обстоятельства, вынудившие меня приехать к вам. Недавно выяснились факты, которые неопровержимо доказывают, что весь этот горный массив издревле принадлежит Империи, и в частности, относится к землям графа Лохана. Разговоров об этой долине слишком много, и граф решил восстановить справедливость, официально напомнив о своём праве на эти горы. Вот, пожалуйста, копии карт, документов, подтверждающих права графа.

Я мельком глянул на карты. Всё правильно. Договоры от какого-то там года. Но я не зря столько интересовался этим вопросом, и у меня теперь целый шкаф забит документами на эту тему. После того договора потом столько всякого произошло, что эта карта теперь не более, чем филькина грамота. Но про неё очень вовремя вспомнили и притащили сюда. Это просто повод.

— И что дальше?

— Как что? Граф желает немедленно вступить в свои права.

— И как он себе это представляет?

— Вы немедленно открываете все дороги, двери всех помещений. Граф приедет со своими людьми, всё будет проверено и описано. Люди в долине будут задержаны для дальнейших выяснений. После того как будет определён ущерб, понесённый графом от неправомерного владения его имуществом, вам придётся его возместить. Деньгами или вашим трудом в его свите. Но это только основные пункты. Возможно, в дальнейшем возникнут и другие претензии.

Я слушал барона с восхищением. Как красиво, гладко он говорит. Получается, что не я сделал всё вокруг, а нагло умыкнул. И ещё должен буду. Но не такой граф дурак, чтобы ввязываться в авантюру против меня. Явно его подталкивают. И эта фраза про арест всех находящихся в долине. А главными здесь являются мой гарем и мои дети. Усмехнувшись, я бросил:

— Я готов начать обсуждение вопросов, связанных с границами владений графа, но мне не понравилась фраза об аресте людей. Я готов предоставить графу даже предварительную компенсацию, чтобы этот вопрос больше не поднимался.

Гуди тоже улыбнулся.

— Сожалею, барон, но предложения графа обсуждаться не будут, а подлежат неукоснительному выполнению. Согласно этим документам это владения графа, и он в полном праве наводить здесь порядок. А вы — всего лишь чужестранец, тем более, осуждённый в Империи к смертной казни, — лицо Гуди стало строгим — и в ваших же интересах проявить послушание, что, возможно, облегчит вашу участь.

Я опешил. Во как завернул! Немного придя в себя, даже похлопал в ладоши за артистизм.

— Барон, я восхищён вашим умением вести переговоры, но вы же прекрасно понимаете, что ваши условия неприемлемы. Зачем же вы явились сюда?

— Сообщить вам о законных требованиях графа.

— И на всякий случай привели с собой войска?

— Граф сомневается, что вы будете благоразумны.

— Правильно сомневается. Передайте ему, пожалуйста, что я готов вести любые переговоры, даже бесконечные и бессмысленные, но если хотя бы один солдат вступит в горы, то обратно он сможет уйти только с моего согласия. Если уж вы так хорошо изучили мою биографию, то должны знать — я не люблю бессмысленные жертвы, но если меня вынудят, я буду убивать без малейшего раздумья. Передайте это графу дословно. Пусть он хорошенько подумает, прежде чем отдаст следующий приказ.

Гуди закаменел лицом, но всё-таки поклонился и ушёл. Я немного подумал, а затем отправил вслед за ним группу стражников со сменными лошадьми. С единственной задачей — поставить посты у тоннелей, ведущих в сторону Империи. И если граф всё-таки двинет войска, сообщить мне об этом.

До стоянки графа примерно полсотни километров. На лошади часов шесть в одну сторону. Короткое совещание. На ночь глядя войска не пойдут, но к завтрашнему вечеру вполне могут быть здесь, так что рассусоливать некогда. Сделав некоторые приготовления, дал команду собрать всех ларг в общем зале Цитадели. Много времени это не заняло. Всего-то около сорока женщин. Все уже были в курсе последних событий, так что никаких шуток и пустой болтовни. Чем и отличаются ларги — они всегда готовы к бою и смерти. Коротко обрисовал им ситуацию.

— Уже завтра к вечеру войска Лохана могут быть здесь. Он явно приготовил какую-то гадость, поэтому на встречу с ним я поеду один. Постараюсь встретить его в горах, но чем это всё закончится, я не знаю. Чтобы в дальнейшем не было недоразумений, я приготовил несколько бумаг. Первое. Всех ваших детей я признаю своими. Подписи я поставил, имена и данные впишете потом сами. Второе. Официальным наследником будет мой сын — Линк младший. До его совершеннолетия управлять всем будет леди Лара. Бумаги я подписал. Дочки без приданого тоже не останутся. На нижних этажах есть сокровищницы, вы знаете. Там на всех хватит. Официально вроде бы всё. Я приготовил защитные амулеты, разбирайте. У каждой должен быть такой. Вот, вроде, и всё.

Чем хороши ларги, так это постоянной готовностью к бою. Не было ни слёз, ни вздохов. Меня внимательно выслушали и спокойно разошлись. Для них какие-то бумажки о признании отцовства не играли никакой роли, но мне так было спокойнее. Напоследок подошёл к Ларе, стоящей с сыном на руках. Сняв королевский кулон, передал его Ларе.

— Отдашь сыну, когда подрастёт, а пока носи сама.

Лара молча надела его.

— Помогать и защищать — дал команду кулону.

Тот полыхнул светом, показывая, что приказ понял. Теперь за Лару и сына можно быть спокойным. Я уже достаточно разобрался с кулоном и вдоволь напитал его энергией. Теперь ему даже атомный взрыв не будет страшен. Но для Лары всё это было не важно. Она внимательно всматривалась в меня.

— Линк, когда ты вот так готовишься, с тобой происходят невероятные вещи. И ты пропадаешь надолго.

— Поэтому и готовлюсь, что не знаю чем это кончится — улыбнулся я.

— Постарайся вернуться. Здесь тебя очень ждут.

Она легонько прижалась ко мне, чмокнула в щёку и ушла, не оглядываясь. Молодец. Лучше без слёз.

Эту ночь, впервые за последнее время я провёл один, но сон всё равно не шёл. Прикидывал разные варианты, ворочался с боку на бок. Уснул я только под утро.

Легкий завтрак, немного продуктов в дорогу, молчаливее прощание. Как только я выехал за ворота, их закрыли. Цитадель готова к бою.

.

Ехал я не спеша. Да и куда торопиться? Бой от меня никуда не уйдёт. Лучше уж насладиться прекрасным утром, природой. Вон, даже птички в моей долине появились. И когда успели? Беспокойная ночь сказывалась, и периодически я впадал в мрачное настроение. А когда въехал в ущелье-дорогу, мрачность стала постоянной. Зря граф решил права качать — сегодня ко мне лучше не подходить ни с какой стороны. На середине дороги, уже ближе к обеду, навстречу попались несущиеся во весь опор гонцы — Лохан всё-таки вступил в горы. Ну что ж, он свой выбор сделал. Отпустив гонцов, закрыл дорогу километровой стеной и уселся обедать. Делать всё равно нечего. Успел пообедать и даже выкурить пару сигарет, когда на дороге появился передовой дозор. Высматривать им было особо нечего. Сплошная стена и одинокий человек, поэтому они просто остановились, не приближаясь. Снова ожидание. Потихоньку подтянулся и весь отряд. Небольшой, не более тысячи человек. Останавливались, озирались по сторонам. Ощущения и у меня, хотя сам всё это делал, были не самые приятные. Ощущения муравья, оказавшегося на дне ванны. Только вот люди, без специального снаряжения, по таким стенам ползать не могут.

Ожидание затягивалось. Я в бой не рвался, но и люди графа почему-то не торопились меня прикончить, как будто чего-то ожидая. Наконец, ко мне направился одинокий всадник. Я сразу сдвинулся по времени, чтобы больше не отвлекаться на это. Подъехавший оказался бароном Гуди. Смотрел он на меня теперь со снисходительной усмешкой.

— Барон, всё-то вам неймётся! Решили погеройствовать? А я то надеялся, что вы уже где-то очень далеко со своими б……и. Да бросили бы их, самому легче бегать было бы. А теперь и самому уже не сбежать. Неужели вы думаете, что сможете нас остановить⁈ Мы ведь пришли не просто так, а вы только облегчили нам работу. Сейчас наши маги разберутся с вами, потом солдаты уничтожат ваш гарем. Может всё-таки сдадитесь добровольно?

Я даже немного удивился. Хочет меня разозлить или просто показал свою настоящую натуру?

— Зря вы так, Гуди! У вас был шанс уйти живыми, но вы им не воспользовались. А уж грозить моим женщинам и вовсе не стоило. Теперь у вас десять минут, чтобы передать мои слова начальству, затем я буду вас убивать. Конкретно вы умрёте не сразу. Я сделаю из вас пугало на входе в ущелье, как напоминание о беспросветной глупости замахнувшихся на меня.

Гуди в ответ только захохотал, но уехал весьма быстро. Я неспешно вышел на середину дороги и стал отсчитывать секунды. Но всё началось раньше, чем я отмерил срок. Вперёд вышла пятёрка магов и выстроилась как-то непривычно — квадратиком с центром. И все держали в руках какие-то предметы. Не успел я приглядеться, как от центрального в меня ударил луч. С удивлением узнал в нём собственную модификацию «огненной иглы», подпитка которой должна была идти от встречных заклинаний. Нечто подобное я использовал у Монолита, но здесь был ещё и второй слой, нечто вроде кумулятивного заряда. Если бы я использовал обычную защиту, то «игла» только быстрее набрала бы энергию, а в пробитую защиту вошёл бы второй заряд. Тут бы мне и хана! Не зря я нечто подобное почувствовал. Пока же игла свободно проходила сквозь меня, кромсая скалы за спиной. Убедившись, что я пока в безопасности, неспешно пошёл к этой пятёрке. Чем ближе я к ним подходил, тем хуже им становилось. В смысле настроения. Улыбки на лицах ещё были, но уже перекошенные смесью ярости и ощущения безнадёжности. А я их пока просто рассматривал. Обвешаны магией они были выше крыши, и у каждого в руках по древнему артефакту, полных энергией. Стало понятно и их построение. Двое передних держали защиту, задние подпитывали центрального энергией, а тот создал это нехорошее заклинание. Не перевелись ещё самородки! С таким заклинанием можно и мои скалы пробить! Только вот зря они сюда с ним явились. Они пришли убивать и мне тоже придется это делать. От моего спокойного разглядывания магам стало только хуже. Поняв, что луч не приносит мне вреда, они отключили его. Перестроившись в линию, стали швырять в меня заклинания уже поодиночке, стараясь убить меня уж если не качеством, так количеством силы своих заклинаний. Некоторое время я наблюдал за ними, надеясь увидеть что-то новенькое, к чему стоило в будущем приготовиться, но дальше набор был уже стандартный. Подождав немного, просто развеял их. Сразу стало тихо, только слышался треск горящих скал. Мда, наворотили. Войско Лохана стояло в полной тишине, не шевелясь и не пытаясь бежать. Сейчас каждый готовился к смерти. Без магов, на которых они так надеялись, у них просто не было ни малейшего шанса в бою со мной.

Неспешным шагом пошел к ним. Передо мной молча расступались и склоняли головы. Никто не сделал даже попытки хоть чем-то в меня швырнуть. В центре отряда находился Лохан, Гуди и ещё несколько приближённых. Все стояли бледные, с окаменевшими лицами.

О чём с ними говорить⁈ О том, что нехорошо убивать других из ненависти или корысти? Обговаривать условия капитуляции? Так оно было одно — смерть для каждого. Узнать бы, кто же всё-таки науськал его на меня. Почитать бы его мысли, но как? А напрягаться даже не пришлось. Я вдруг почувствовал их, даже не мысли, а как бы образы, воспоминания, связанные с этим походом. Сколько же там было гадости! Но сразу стали видны и вдохновители. Вон, парочка скромных личностей, старающихся незаметно спрятаться за спины других. У этих в мыслях вообще была чернота. Непроизвольно огляделся вокруг и увидел у каждого человека свой цвет. Подавляющая масса спокойных оттенков — обычные наёмники на службе. Тем более резко выделялось с полсотни человек с багровыми цветами, и десяток с совершенно чёрными — самые отъявленные маньяки и садисты. Непроизвольно стал развеивать их. Легкое усилие и краска мыслей вместе с человеком исчезает. Один за другим, один за другим. Люди вздрагивали, когда их сосед вдруг исчезал, но никто даже не пытался что-то предпринять. Я почувствовал, как волнами поднимается ужас. Семьдесят человек уничтожено. Не убито, а именно уничтожено. Почти каждый десятый.

Что же мне делать с остальными? Немного подумав, сказал:

— Граф, командуйте, уходим обратно в Империю.

Граф сначала не понял, но потом раздались команды. Солдаты быстренько построились, и отряд пошёл назад. Никто особо не командовал, я тоже шёл молча, но скорость все время возрастала, и под конец люди почти бежали, стараясь поскорее вырваться из этих давящих гор. Пришлось даже вернуться в обычное состояние и забрать чью-то лошадь (моя погибла во время боя) — некрасиво как-то победителю бежать вместе с побеждёнными.

На выходе я приказал остановиться и сложить всё оружие в одну огромную кучу. Дал немного жара, и вся эта куча спеклась в единое целое, с торчащими повсюду остриями. Потом настала очередь Гуди. Он очень старательно от меня прятался, видимо, надеялся, что я про него забуду, но его угрозы, чуть не ставшие реальностью, я не забыл. Гуди затащили на верх кучи оружия, и я одел его в камень, превратив в некое подобие буквы «Т». Дышать он мог, головой крутить тоже, но вот камень для него я сделал самый прочный. Осознав свою участь, он начал умолять убить его, но у меня самого внутри что-то закаменело.

Солдат снова построили.

— Напоминаю ещё раз. Эта долина и ларги находятся под моей защитой. Если кто-то ещё захочет прийти сюда с оружием и угрозами, то убивать я буду уже без разговоров и всех. Расскажите это остальным. А этот памятник — я кивнул на кучу оружия и Гуди — будет напоминанием для людей с короткой памятью.

Потом подошёл к графу.

— Вам, граф, я посоветую лучше выбирать себе друзей. А когда с вами начнут новые разговоры о ларгах, напомните, что они под моим покровительством. Не только здесь, но и на территории Империи. И я лично буду проверять смерть или исчезновение каждой ларги. Надеюсь, это немного остудит горячие головы. Я очень мирный человек, пока не трогают меня и дорогих мне людей. Надеюсь, в дальнейшем у нас будут более дружественные отношения.

Не дожидаясь ответа от ошарашенного графа, развернулся и в полной тишине поехал обратно в горы. Сзади боялись дышать, ещё не веря, что остались жить. Но мне было всё равно.

.

Что-то я устал за этот день. Неспешно ехал по дороге, подчищая всяческий мусор от проходивших войск. Немного засомневался, стоит ли восстанавливать скалы на месте боя, но потом решил оставить как есть. Впечатление было достаточно жуткое, вот и пусть будет напоминанием для следующих гостей.

Уже к вечеру добрался до долины, но кого-то видеть не хотелось. Отпустив лошадь, привалился к скале и просто смотрел на всю эту красоту. Постепенно в душе наступило умиротворение. Как в книжке написано что-то вроде: «Посмотрел бог, и увидел, что это хорошо». Как-то так. И я стал своеобразным маленьким богом для этой долины. Сам создал, населил людьми. Теперь ещё и защищать начал, пригрозил целой Империи. Невольно улыбнулся своему возросшему самомнению. Но если не считать силы, я, вроде, остался прежним Линком. Надеюсь.

Но что-то во мне всё-таки изменилось. Эти неожиданные знания о времени, которые я в принципе не мог нигде узнать. Это видение в цвете мыслей и характера человека. Может ещё какие-нибудь способности проснулись? Невольно заинтересовавшись, попробовал поискать в памяти что-нибудь необычное, чего я осознанно не учил. Хранитель ведь обещал дать немного новых знаний. И слово «Хранитель» оказалось ключевым. Я вдруг обнаружил в своей памяти целую гору не только знаний, но и уже готовых навыков. Как же мелко я до этого плавал! Самомнение цыплёнка, только что вылупившегося из яйца!!!

Теперь можно и на Землю ходить как в соседнюю комнату. Да и других миров, где можно разгуляться, было множество. А ещё можно было ходить в гости к богам. Несколько фокусов с пространством, а так ничего сложного. Можно и к моей богине в гости заглянуть. Почему-то у меня не возникло и капли сомнения о правильности подобного поступка. Немного напрягся, и уже сижу не у скалы, а в удобном плетёном кресле. Невдалеке какой-то модерновый особняк, вокруг цветущий сад. Пока я оглядывался, раздались шаги, и на тропинке появилась моя богиня. Как всегда прекрасная. Но то ли я устал, то ли уже немного насытился женщинами, но реагировал я на неё сейчас гораздо спокойнее, чем раньше. Она это прекрасно поняла и просто улыбнулась.

— Ну, здравствуй, Линк! Устал, наверное? Чай будешь?

Очень интересное начало. Из воздуха возникли ещё одно кресло, легкий столик, красивые чашечки, чайные принадлежности. Богиня разлила чай, и я вдохнул прекрасный аромат.

— Для начала давай заново познакомимся. Меня зовут очень длинно, так что зови меня Миранда. Будешь спрашивать или мне самой всё рассказать?

— Давай лучше ты. Непонятное я и так спрошу.

— Хорошо. Для начала можешь не волноваться. Ты — бог.

— Да я пока и не волнуюсь. Мало ли как ты меня назовёшь.

Миранда заулыбалась.

— Ты не понял. Ты не просто сильный маг, ты — «человек — бог обыкновенный».

— А если не обзываться?

— Тогда получается примерно так. У многих людей есть способности к магии. Хотя, если точно, это особая форма управления материи сознанием. Но пусть будет магия. У подавляющей части людей эти способности никогда не проявляются. Некоторым нужен толчок, типа камня по голове, — Миранда снова улыбнулась — а дальше всё зависит от человека. От его характера, таланта. Всё, как у людей в любом виде деятельности. Так и добираются до своего потолка. Кто-то до ученика, кто-то до мага. А среди них, очень редко, но встречаются люди с какой-то особенностью, которая даёт ему шанс подняться до уровня бога. Но никто не знает что эта за особенность. Ты ведь уже заметил, что не можешь видеть собственное тело насквозь? И мага в тебе никто никогда не чувствовал. Вот и у нас у всех так. Сколько не бились, но так и не смогли разобраться. Шутки «старших».

— Каких ещё старших⁈

— Ну, как мы — боги для людей, так «старшие» — боги для нас. Иногда появляются, помогают, иногда наказывают. И по способностям превосходят нас, как мы — обычных людей. Так что манией величия у нас никто не страдает.

— И много таких?

— Да нет, несколько тысяч, наверное, но разбросаны по вселенной, поэтому видимся мы не очень часто. Каждый занят своими делами, но появление новенького всегда большое событие. Так интересно было за тобой наблюдать, особенно когда ты начал осознавать свои силы. Но тут уже никто не может помочь, это как испытание на зрелость. Новые знания от Хранителя даются только после последнего испытания, и ты его прошёл хорошо.

— А в чём оно заключалось?

— Ты не убил тысячу человек, хотя и имел на это полное право. Нельзя допускать к нашей силе людей без чувств, для которых убить другого человека всё равно, что муху прихлопнуть.

— И что теперь? Чем я теперь буду заниматься?

— А чем хочешь. Никаких ограничений нет. Некоторые делают новые миры, некоторые путешествуют. Некоторых заедает скука, и они начинают плести интриги, но они быстро и плохо кончают. А в остальном всё как у обычных людей.

Миранда говорила спокойно и мягко. Как у неё всё просто — как будто на очередную ступеньку поднялся. Но по этой логике этих ступенек могущества может быть бесконечно много. Можно попробовать стать «старшим». А потом узнать про каких-нибудь «супер — старших». А там ещё и ещё. Это ж сколько лет жить надо⁈

Голос Миранды всё сильнее меня расслаблял, навалилась усталость. Тем более, что торопиться теперь некуда.

— Миранда, — попросил я — можно я сейчас немного посплю?

— Конечно, Линк, спи — и тут же ушла.

А я всё сильнее проваливался в сон. Сейчас только спать. Всё остальное потом, потом… У меня теперь времени очень много. Может, даже слишком…