Миттельшпиль

Если завтра в поход

А кто сражаться хочет,

Их воля: пусть воюют!

Анакреонт

(пер. Вересаева)

Дневник императора Николая II

23-го июля 1909 г. Четверг. Утром узнал …: Англия объявила войну Германии за то, что последняя напала на Францию и самым бесцеремонным образом нарушила нейтралитет Люксембурга и Бельгии. Лучшим образом с внешней стороны для нас кампания не могла начаться. Принимал все утро и после завтрака до 4 час. Последним у меня были франц. и англ. послы Палеолог и Никольсон, приехавшие официально объявить о разрыве…[1]

Австро-Венгрия. Вена, дворец Хофбург. Июль 1909 г.

Эрцгерцог Карл, следующий по очереди и фактически единственный наследник престола Дунайской монархии, мерил шагами свой кабинет. Еще совсем недавно он одновременно печалился и радовался. Печалился из-за гибели родственников, но, с другой стороны, это ведь открыло ему путь к трону. Ибо своей очереди можно было и не дождаться. Поэтому в его печали был оттенок радости. Зато сейчас его терзали совсем другие чувства. Во-первых, оказалось, что сведения о смерти Франца-Фердинанда слегка преувеличены. Пока он находился в тяжелом состоянии и не приходил в сознание, он но был жив. Поэтому Карл взойти на трон не мог и временно стал всего лишь регентом. Что могло сказаться на исполнительности министров и последующих, в случае выздоровления Франца-Фердинанда — в очень тяжелые последствия при рассмотрении его нынешних действий. Однако пока министры выполняли его решения. Расследование покушения велось в экстренном порядке и уже дало однозначные результаты. Выяснилось, что главой банды террористов, состоящей из двух сербов и трех бывших членов недавно разгромленной русскими жандармами Боевой Организации эсеров, был один из близких сотрудников Азефа. Которого сами русские раскрыли, как секретного сотрудника охранки. Что приводило почти к однозначным выводам о том, кто и зачем организовал покушение. И даже участие сербов в акции легко объяснялось попыткой русской охранки переложить на них свою вину. И никто из министров не нашел возражений против отправки русским весьма заносчивого меморандума, скорее даже ультиматума, с тяжелыми, практически невыполнимыми требованиями. Эрцгерцог был весьма недалеким человеком и даже не давал себе отчета, что в настоящий момент он думает и действует не сам по себе, а исходя из того, что вкладывали в его уши «дорогие друзья». Только не его друзья, а друзья Британской империи. Ну и мадьяры, готовые ухватиться за любой повод, чтобы и отомстить русским за тысяча восемьсот сорок восьмой год и избежать возможных репрессий, которые, как они предполагали, обрушатся на них после введения чрезвычайного положения. Ибо война все спишет.

Его размышления прервал стук в дверь.

— Да! — воскликнул некоронованный пока владыка Двуединой империи.

Возникший на пороге старый дворецкий склонился в глубоком поклоне.

— Ваше Императорское Высочество. Вызванные вами господа прибыли.

— Зови, — согласился Карл.

Разговор, происходивший в кабинете наследника, оказался весьма тяжелым и продолжительным. Министры никак не могли прийти к согласию.

— … Ваше Императорское Высочество, несмотря на отрицательный ответ на меморандум, мы не обязаны первыми объявлять войну, — попытался объяснить ситуацию министр иностранных дел Алоиз фон Эренталь. — Ибо это дает возможность нашим союзникам отказаться от выполнения своих обязательств по договорам. Поскольку во всех заключенных нами договорах в качестве casus foederis указано именно нападение на нас.

— Но, господин фон Эренталь, это ведь русские напали на наш флот, наняли боевиков для убийства императора и отказываются выполнять наши требования! Так что акт объявления нами войны — всего лишь констатация сложившегося положения, — возразил министру советник наследника полковник Бороевич. Будучи хорватом по национальности и родившись в семье потомственных граничар[2], Светозар считал русских и сербов непримиримыми врагами Австрии, с которыми надо бороться любыми методами.

— Сможем ли мы при нейтралитете Германии устоять против русских? — обратился к начальнику Генштаба фон Эренталь.

— У нас меньше людей, и нас проще отрезать от внешнего снабжения. Но мы более компактны. Во всяком случае мобилизацию, которая ныне, как вы знаете, началась и фактически почти закончилась, мы провели быстрее. Да и наши арсеналы, включая богемские заводы, смогут быстрее снабдить армию оружием. Проблема в сырье для боеприпасов, но это проявится спустя некоторое время. Полагаю, господа, наше положение далеко не безнадежно. Если принять идею быстрой войны, то за счет нашего преимущества, мы в состоянии нанести русским ряд поражений в приграничных сражениях. За счет концентрации сил, не ввязываясь в осады и поставив все на маневренную войну … да, шансы ворваться вглубь русской территории до того момента пока они проведут полную мобилизацию весьма высоки. И тут появляется возможность для мирных переговоров. Тем более, следует учесть, как потери России в японской войне, так и дружественный нейтралитет Германии, которая прикроет нас от атаки с севера. Если же Франция сохранит нейтралитет, а Британия будет дружественно настроена к нам… То я за скорейшее объявление войны, — ответил фон Хетцендорф.

— А что скажет герр фон Шенайх? — неожиданно вмешался в разговор молчаливо слушавший перепалку министров Карл.

Имперский военный министр привстал с места, поклонившись эрцгерцогу и ответил.

— Полагаю, Ваше Императорское Высочество, если мы решаемся на вступление в войну, то следует прислушаться к словам герра Конрада. Сосредоточить нашу кавалерию на восточном фронте и нанести внезапный удар. Я бы даже предложил командующего такой подвижной армией — генерала фон Хуйна, одного из лучших наших кавалерийских начальников.

— Ваше Императорское Высочество, — вступил в разговор фон Хетцендорф, — в Генеральном штабе рассматривался вариант такого начала войны. На доработку его до реально выполнимого плана потребуется не более трех дней.

— В таком случае, господа…, — договорить эрцгерцог не успел. В дверь опять постучали и тот же самый дворецкий, быстрым, на грани приличий шагом, войдя в кабинет, объявил.

— Ваше Императорское Величество! Только что поступило известие — после непродолжительной агонии, скончался, не приходя в сознание, эрцгерцог Франц-Фердинанд.

— Ступай, — распорядился Карл, даже не подумав наказать слугу за столь вопиющее нарушение этикета.

— Ваше Императорское Величество, — повернувшись на слова, произнесенные министром иностранных дел, бывший эрцгерцог с удовлетворением заметил, что все присутствующие стоят, склонившись в глубоком поклоне.

— Однако, не будем терять драгоценного времени, господа, — с показным смирением заметил он. — вернемся к рассматриваемому вопросу. Светозар, зачитайте проект манифеста.

«Император и Король Карл V.

Манифест моим верным подданным.

Моим искреннейшим желанием было посвятить те годы, которые Мне еще будут предоставлены Божиею милостью, делам мира и охранить Мои народы с тяжелых жертв и тягот войны. Провидение судило иначе. Происки преисполненнаго ненавистью противника вынуждают Меня ради охранения чести Моей монархии, для защиты ея престижа и ея державнаго положения, а равно для охранения ея достояния после долгих лет мира взяться за меч. Россия, уже несколько лет, как вступила на путь открытой враждебности по отношению к Австро-Венгрии. После досадного происшествия в Фиуме, наш Император и Король Франц-Иосиф, да покоится он с миром, приложил все усилия для недопущения вражды, не взирая на нанесенные Нам оскорбления. Его Апостолическое Величество желал получить обещания следовать вперед по пути мира и дружбы. Но ожидания не оправдалась. Преступная деятельность сих недоброжелателей стала распространятся через границы, ставя целью подорвать основы государственнаго порядка в Австро-Венгерской монархии и поколебать у народа, которому Я, преисполненный монаршей любви, посвящаю все Свои работы, его верноподданическия чувства к царствующему дому и отечеству, смутить подрастающую молодежь и подстрекнуть ея к преступным злодеяниям, безумию и государственной измене. Агенты русской охранки, нарушив все законы Божьи и человечьи, подняли руку на Помазанника Божия, подло убив Императора и тяжело ранив Наследника, коий от ран сих скончался. Целый ряд покушений на убийства и планомерно подготовленный и выполненный заговор, ужасный успех котораго глубоко ранил как Мое сердце, так и сердца всех Моих верных народов, образуют далеко видный кровавый след тех тайных махинаций, которыя были предприняты и направляемы Россией. Невыносимым проискам должен быть поставлен предел, беспрестанным вызовам России должен быть положен конец, чтобы сохранить честь и достоинство Моей монархии от ущерба и избавить ея государственное, экономическое и военное развитие от постоянных потрясений. В виду сего Я вынужден приступить к тому, чтобы силою оружия создать необходимыя гарантии, которыя должны обеспечить моим государствам внутреннее спокойствие и длительный мир извне. В этот серьезный час Я отдаю себе полный отчет во всем значении Моего решения и Моей ответственности перед Всемогущим Господом. Мною все взвешено и обдумано, и с спокойной совестью Я вступаю на путь, который Мне указывает Мой долг, уповая на Мои народы, которые в течение всех бурь всегда согласно и верно толпились вокруг Моего Престола и которые за честь, величие и мощь своего отечества всегда были готовы приносить самыя тяжелыя жертвы, уповая на храбрую, преисполненную самоотверженнаго воодушевления военную мощь Австро-Венгрии, уповая также на Всемогущаго, что Он дарует оружию Моему Победу.

Его Апостолическое Величество Император и Король Карл.

Контрассигновал министр-президент граф Штюрк.

(русский перевод — Канцелярии ЕИВ)»

Российская Империя. г. Вильно. Июль 1909 г.

— Рота, стой! Направо! Стоять вольно! — продублировав команды ротного, поручик Матросов оставил свою полуроту на попечение фельдфебеля Михайловского и, обойдя строй сзади, встал, вместе с остальными офицерами, рядом с капитаном Гейдвилло. Уже было известно, что сейчас им зачитают Манифест Его Величества об объявлении войны Австрии, поэтому все мысли поручика были о войне: «Главное не опозориться, не осрамиться со своей ротой, а умереть — все равно — суждено только один раз, и, ведь так красиво умереть за Родину на поле брани! «Нет больше сея любви, как душу свою положить за други своя», ведь именно эта евангельская фраза самого Иисуса Христа была написана на стене в нашей двенадцатой роте, вокруг киота с ротным образом! А на этом образе изображен святой первомученник архидиакон Стефан, убитый разъяренной толпой язычников за свою проповедь о Христе и, значит, первым положивший душу свою за Самого Христа!»[3]

Прозвучала команда: «Смирно! Под знамя слушай на караул!» Блеск шашек и штыков, полковое знамя, пожалованное в тысяча восемьсот одиннадцатом году, качнулось и застыло перед знаменной ротой. Солдаты в полном походном снаряжении замерли.

Командир полка, полковник Беймельбург, только вчера зачитавший перед офицерами полка приказ о мобилизации, сегодня выглядел бравее чем обычно. Чему явно способствовало принятое вчера на грудь изрядное количество всяких спиртных напитков. Объявив, что сейчас будет зачитан манифест, полковник приказал зачесть его младшему штаб-офицеру полковнику Скварскому.

— Божиею милостию, Мы, Николай Вторый, Император и Самодержец Всероссийский… Объявляем всем Нашим подданным! — бодро начал Иван Васильевич. — Следуя историческим своим заветам, Россия никогда не вмешивалась в дела других государств, кроме ответов на просьбы о помощи. Все мы помним, как в царствие Его Императорского Величества, Николая Первого именно Россия пришла на помощь Вене, раздираемой на части внутренними противоречиями. Но добрые дела забываются, и ныне власти Австро-Венгерской империи, бездоказательно обвиняют нас во смерти императора и тяжелом ранении наследника используя ренегатов и каторжан, которые лишь по проискам диавола смогли ускользнуть от примерного наказания. Привечая подобных лиц в Вене думали, что они делают зло нам. Но зло это обернулось против них. Не желая признать свою внутреннюю вину, император Карл объявил войну России. Вынужденные в силу создавшихся условий принять необходимые меры предосторожности, мы повелели привести армию и флот на военное положение, но. дорожа кровью и достоянием наших подданных, прилагали все усилия к мирному исходу начавшихся переговоров. Нам предстоит уже оградить честь, достоинство, целость России и положение ее среди великих держав. Мы непоколебимо верим, что на защиту русской земли; дружно и самоотверженно встанут все наши подданные. В грозный час испытания да будут забыты внутренние распри. Да укрепится еще теснее единение царя с его народом и да отразит Россия, поднявшись, как один человек, дерзкий натиск врага. С глубокою верою в правоту нашего дела и смиренным упованием на Всемогущий промысел мы молитвенно призываем на Святую Русь и доблестные войска наши Божье благословение…

Едва закончилось чтение, командир полка, решив подбодрить личный состав, выступил с краткой речью о присяге, о любви к царю и Родине. И закончил он ее неожиданно, дав основания для шуток полковых остряков:

— Как наши деды доблестно воевали в Австр… Австралии, громя венгерские войска, взбунтовавшиеся противу монарха своего, так и мы доблестно будем биться против австрийских и венгерских войск, выступивших противу нашего Монарха и нашей Страны. Ура!

Громовое «Ура» заглушило редкие смешки молодых подпоручиков и поручиков, уловивших двусмысленную ошибку в речи страдавшего с похмелья командира.

— Ну что, господа офицеры, — смеясь, пошутил в компании субалтерн-офицеров, собравшихся после ужина, записной остряк полка штабс-капитан Реут, — я нашему Старику верю — побьем мы венгров в Австралии, честное слово.

Ответом на эту шутку был громовой хохот собравшихся, не подозревавших обо всех извилинах и изгибах большой европейской политики…

Германская империя. Берлин, Берлинский городской дворец. Июль 1909 г.

Настольная лампа под зеленым абажуром давала мягкий, рассеянный свет. Он скрадывал размеры большого кабинета и создавал ощущение тепла и уюта. Божией милостью кайзер Вильгельм откинулся на спинку кресла и удовлетворенно хмыкнул. Донесение из Вены было весьма любопытным, чем-то напоминающее новомодные романы про гениальных сыщиков, так называемые детективы. Конечно, кайзер знал, что, несмотря на союзнические отношения, его разведка имеет своих людей и в Дунайской монархии. Причем не только в департаментах, имеющих отношение к правительству, иностранным и военным делам, но и во многих других местах. В том числе, как выяснилось, и в криминальной полиции. Вильгельм погрузился в размышления, время от времени уточняя заинтересовавшие его места и подчеркивая их тонко оточенным карандашом.

Покушение, в результате которого был убит Франц-Иосиф и тяжело ранен Франц-Фердинанд, изначально произвело на Вильгельма гнетущее впечатление. Не то, чтобы германский император считал себя персоной неприкасаемой. И даже не то, что Франц-Иосиф был союзником, а с Францем-Фердинандом у него сложились дружеские отношения. Нет, в случае смерти от старости, болезни или несчастного случая кайзер бы немного посочувствовал покойному и тут же задумался о том, как следует строить отношения с его приемником. Целенаправленный удар против венценосных особ, причем не в России, где бомбисты убили деда и жену императора, а в самом центре Европы показал, что времена изменились. Похоже всякие джентльменские соглашения отбрасывались в сторону. Все скатывалось к варварскому периоду, когда любое действие считалось правильным и достойным.

Вильгельм подумал, что следует усилить свою охрану. Причем не столько в численности, сколько в добавлении людей, способных предугадать действия потенциальных врагов. А еще — умеющих действовать в неожиданных обстоятельствах. Наподобие, например, тех казаков, что были у Ники во время покушения в Порт-Артуре. Подтянув блокнот и слегка прижав его своей сухой рукой, он быстро записал эти мысли, чтобы не забыть за текущими делами.

После покушения венцы активно начали расследование. И быстро откопали, что основными участниками были как раз русские из разгромленной русской жандармерией и полицией боевой группы подпольной партии эсеров. Что касается сербов, то даже Петр Карагеоргиевич, ненавистник австрийцев, готовый даже вступить с ними в войну после объявления о присоединении Боснии и Герцеговины к империи, приказал своим министрам во всем содействовать властям Австро-Венгрии в расследовании убийства. В результате быстро нашлись точные доказательства, что сербы были просто наемниками. «Да, русских возглавлял один из близких сотрудников разоблаченного провокатора Азефа. Да, доблестные венские полицейские нашли неопровержимые доказательства, что все русские принадлежат к организации нигилистов-бомбистов. Только очень уж легко нашли. — Вильгельма не покидало ощущение, что он читает какую-то пьесу, причем не столь уж талантливого автора. И этому автору очень хотелось указать «русский след» террористов. Надо сказать, что ему это удалось. Не взирая на определенные натяжки, фактом было убийство императора русскими бомбистами. Тут кайзер понял, что его смущало во всей этой постановке. — Непонятно, зачем русским устраивать такое покушение? Императору это точно не надо… Очередной заговор против Ники? Втянуть страну в войну и под шумок свергнуть царя? Слабовато верится, но допустим. И тогда получается, что заговорщики ожидали, что в войну на стороне Австрии его армии? Но тогда зачем Карл объявил войну сам, лишив себя такого козыря? Интересно…»

Впрочем, Вильгельм всегда невысоко оценивал умственные способности этого эрцгерцога. Поэтому могло оказаться, что никакой загадки в поступке нового австрийского императора нет — просто глупая выходка недооценившего сложившуюся ситуацию человека. Видимо, в австрийских кругах полагают, что боязнь потери практически единственного союзника заставит его поддержать любые их действия, решил кайзер. И подумал, что, если бы не согласованная позиция армейских и флотских кругов, считающих страну неготовой к такой войне, и не некие тайные, заключенные только на словах, договоренности — его могли бы уговорить на этот самоубийственный для Германии шаг.

Кайзер поднялся, потер руки. Затем размеренным шагом прошелся к двери кабинета и вернулся назад. Присел, сложив ладони и упершись на них подбородком. — «Если тщательно обдумать, то вступление в войну на стороне Австрии приводило к полному разрушению выстраиваемых русско-немецких отношений. Ники не оставалось ничего другого, как прибегнуть к помощи французов и стоящих за их спиной англичан. Франция одним своим подтверждением верности союзным отношениям сразу сковывала большую часть его армии. А флот оказывался вообще в труднейшем положении — в океане ему противостояли бы англичане и французы, на Балтике — русские. И канал еще не реконструирован, поэтому перебрасывать силы между морями не получается. И как следствие — полный разгром и там, и там, ввиду полного превосходства флота союзников против его. Армия же вынуждена будет воевать на два фронта, так как австрийцы в одиночку против всей русской армии не выстоят. И как следствие — нет возможности победить ни на западе, ни на востоке. Тогда тем более непонятно, на что рассчитывают австрийцы сейчас? На японцев? Но они в союзе с англичанами и вряд ли способны на что-то большее, чем удержать на Дальнем Востоке русские Сибирские корпуса. Турки? У них армия вроде бы есть. Но опыт предыдущих войн показывает, что все турецкие силы не более чем смазка для русских штыков. Хотя, в последнюю войну русские победили осман лишь величайшим напряжением сил. Может быть австрийцы на это и рассчитывают. Пока русские будут разбираться с турками, австрийцы могут успеть разбить противостоящие им силы. Русские же, неуверенные в намерениях Германии, не смогут снять ни одного корпуса с северо-западных округов. Очень интересно, очень, — он еще раз поднялся и подошел к стене, на которой висела большая карта мира. — Следовательно, вступать в войну для нас смысла нет. Строгий нейтралитет… и, если мы увидим, что побеждать будет Россия, но поможем австрийцам. И наоборот. Пусть они ослабляют друг друга. Ни у французов, ни у англичан в такой ситуации не будет никаких формальных поводов для вступления в войну. Чтобы при этом у них не появилось ненужных мыслей — мобилизуем армию и флот, развертываем корпуса по плану фон Шлиффена. И ждем…»

Атлантический океан. Немецкое (Северное) море. Июль 1909 г.

Чуден океан при тихой погоде. Чуден и несколько непривычен, ибо обычно Немецкое море встречает своих гостей отнюдь не столь ласково. Впрочем, большинству матросов и офицеров было все равно. Поскольку они были заняты службой, ибо сегодняшний день, как и уже полдюжины предыдущих, Действующая Эскадра кораблей Балтийского флота встретил в море. В положенное время менялись вахты, поднявшиеся наверх офицеры и матросы настраивались на долгую бессонницу и неподвижность, сменившиеся поскорее уходили к камбузу и койкам. Монотонное движение моря вокруг само по себе клонило ко сну, к этому прибавилось отсутствие каких-либо событий, с радостью и некоторым опасением принимаемое всеми.

Пока отряд пробирался по Скагерраку, каждую минуту ожидая атаки миноносцев или подводных лодок, почти никто не спал, в полной готовности находясь на боевом посту по штатному расписанию днем и ночью. Несколько следующих суток прошло почти так же, артиллеристы дежурили в напряжении у своих орудий, готовые открыть огонь за секунды. Наблюдатели закладывали себе в веки желтую ртутную мазь, чтобы как-то притупить резь в воспаленных ветром и напряженным наблюдением глазах. Корабли, однако, двигались по пустынному заливу, не встречая ни одного из обычных в такое время пароходов с грузами и пассажирами. Все словно притаились, ожидая возможного начала боевых действий. Но больше всего экипажи кораблей нервировала неясная ситуация: кого же из возможных противников ждать — германцев или англичан. В кают-компаниях и кубриках, на боевых постах, и на палубах во время перекуров вспыхивали неожиданные и не всегда доброжелательные споры. Одни упирали на то, что «англичанка всегда гадит», а другие — на союз германцев и австрияков. И все вздохнули с облегчением, узнав, что войну объявила одна Австрия, а Германия решила сохранять нейтралитет.

Ввиду сложившихся обстоятельств отряд разделился. Броненосная бригада в составе линкоров и броненосцев береговой обороны, в сопровождении пары легких крейсеров и эсминцев возвращалась назад, по пути намереваясь зайти с визитом в Копенгаген. А остальные крейсера, включая линейные, отправились строго на север, в сторону открытого моря-океана, готовые к крейсерским операциям против любого вероятного противника (австрийские силы в колонии Рио-де-Оро таковым рассматривались, но в последнюю очередь, из-за незначительности расположенного там флота — всего два броненосных и два легких крейсера, да несколько миноносцев).

«Желаем счастливого плавания» — просигналил флажками матрос на площадке флагманского линкора «Ингерманланд» уходящим в поход крейсерам и после завершения сообщения, не удержавшись, помахал от себя, просто рукой.

Две громадины линейных крейсеров, в сопровождении одного тяжелого и двух бронепалубных соратников, неторопливо удалялись от маневрирующей эскадры курсом на север. Вдали, почти у самого горизонта наблюдатели русских кораблей заметили дымы, о чем немедленно и доложили вахтенным офицерам.

Стоящий на мостике линейного крейсера «Адмирал Нахимов» его командир, капитан первого ранга Бухвостов, сразу после сообщения о дыме поднял свой бинокль и, осмотрев горизонт, заметил.

— А ведь это, господа, боевой корабль. Угольный. Дымит сильно, так обычные трампы не дымят. Похоже, англичане нас все-таки обнаружили.

— А почему вы, Николай Михайлович, считаете, что это англичане? — удивился старший офицер крейсера капитан второго ранга Владимир Племянников.

— Сами подумайте, Владимир Алексеевич, кому здесь еще быть. Германцам? Они обычно сюда не ходят, кроме как во время учений. Норвежцы? Вряд ли… Хотя, признаю, могут и они свой крейсер «Фрейя» прислать. Если устранили неисправности машины.

— Вот как раз про «Фрейю» я бы и не думал, — усмехнулся Племянников. — Читал отчет нашего морского агента (атташе). По всему получается, что проще полностью машины поменять чем сие недоразумение в порядок привести. Подложили англичане норвегам свинью, да еще за их же деньги.

— А вы лучше вспомните, как сие недоразумение в английском флоте называлось. — улыбнулся командир.

— Подождите-ка, дайте вспомнить, — задумался Владимир. — Якорь чрез семь клюзов! Пандора же!

— Так и есть, — не удержался от улыбки Бухвостов. — Сие есть тонкий английский юмор, господа!

Пока шел этот разговор, на флагманском крейсере «Адмирал Лазарев» наконец приняли решение, которое и передали семафором на остальные крейсера. Командующий походом контр-адмирал Небогатов решил продолжить движение той же скоростью и тем же курсом, однако держать котлы в разогретом состоянии, чтобы можно было в любой момент дать полный ход. С наступлением же сумерек предполагалось сначала сменить курс в сторону норвежских берегов, а потом уйти от английских наблюдателей, выключив огни и придерживаясь ночного регламента (т. е. имея только один фонарь направленного света на корме, на который должны ориентироваться задние мателоты).

Через пару часов преследователи наконец приблизились к крейсерам. Это оказалась тройка броненосных крейсеров типа «Кресси». Усиленно дымя, они догоняли русский отряд, стараясь зайти сбоку, очевидно, чтобы внимательно осмотреть тщательно пересчитать корабли. Несмотря на отсутствие признаков подготовки к бою, Бухвостов приказал зарядить орудия главного калибра и противоминные стодвадцатимиллиметровки с правого борта «в виду неприятеля». Англичане маячили справа по курсу, старательно держа эскадренную скорость в те же четырнадцать узлов, как и русские крейсера. Отставать они явно не собирались и постоянно отправляли радиограммы, видимо сообщая об обнаруженной эскадре.

Поняв, что англичане теперь не отстанут, даже несмотря на риск поломки машин или израсходования угольных ям, Небогатов приказал перейти эскадре на экономичный десятиузловой ход, не отменяя, надо заметить, своего прежнего указания. И поэтому, едва начало темнеть, эскадра сменила курс. А в наступившей полной темноте — оторвалась от сверкавших, словно елки, всеми ходовыми огнями англичан.

Теперь крейсерам предстояло проскочить в Атлантику…

Британская империя. Сэндригем. Июль 1909 г.

Эдуард снова болел бронхитом. Этот недуг не оставлял его уже много лет и король почти свыкся с ним, как с неизбежным злом. И даже старался не обращать на обострение своей болезни никакого внимания. Даже когда состояние Эдуарда VII ухудшалось — он крепился, работал в саду поместья в Сэндрингеме. «Какой смысл жить, если нельзя трудиться!» — заметил он однажды своему врачу.

Поэтому и сейчас он ждал приглашенных им гостей, чтобы обсудить ситуацию в мире. Ждал, сидя в кресле и куря сигару, которая, по его уверениям помогала ему при кашле.

Неспешно приближаясь к замку, оба приглашенных Его Величеством важных лица вели неторопливую беседу. Со стороны казалось, что идет обычный светский разговор о погоде, или еще чем-то, принятом в высшем обществе, а вовсе не о судьбах мира. Между тем от этого разговора зависело дальнейшее развитие событий.

— Таким образом, можно констатировать, германцы резко увеличили закупку селитры. При этом они ссылаются на возросшие заказы как русских, так и австрийцев.

— Вы полагаете, что это правда? — скептически спросил Асквит. Премьер-министр знал о некоторых навязчивых идеях Первого Лорда Адмиралтейства и подозревал, что он невольно подгоняет имеющиеся сведения под них.

— Какая-то часть правды тут присутствует, но не вся. Русские действительно ведут все закупки сырья для пороховой промышленности через немцев. И они действительно хотят получить побольше до начала войны. Вот только есть большие сомнения в том, что немцы действуют только в интересах русских, — ответил Фишер.

— Полагаете, они все же планируют напасть на русских вместе с австрийцами? — заинтересовался Асквит.

— Полагаю, сэр Герберт, что они попытаются воспользоваться тем, что всеобщее внимание привлечено к разгорающейся войне между австрийцами и русскими. И снова разбить французов, как в семьдесят первом, — хмуро ответил Джон. — Мобилизацию они не отменили, а вот куда пойдут эшелоны с войсками, пока неясно. С началом германской мобилизации я попросил сэра Ричарда[4] высылать мне копии донесений разведки по состоянию их армии. И из них следует, что основное движение поездов с войсками наблюдается в западных районах…

— Да, мне Холдейн нечто подобное докладывал, — признался Асквит. — Но пока это не более чем отдельные, не слишком достоверные новости. Я бы не решился вынести такое на заседание парламента.

— Знаете, — усмехнулся Фишер, — я иногда завидую странам, у которых нет парламента.

— Признаюсь вам по секрету, — вернул ему улыбку Асквит, — я тоже…

— Парламент — парламентом, — задумчиво произнес Фишер. — Но флот я бы мобилизовал. И Первый морской лорд со мной согласен.

— Да, я знаю. И дал ему свое согласие, — признался Асквит. — Полагаю, в виду сложной обстановке в мире это будет не лишним.

— Думаю, вы совершенно правы, сэр Герберт, — ответил Фишер. — В обстановке неопределенности мы должны быть готовы к любой ситуации. И даже к необходимости превентивного удара…

Оба они остановились перед входом в замок, у которого их ждал придворный лакей.

— Ну что, господа, будем делать? — как только гости поздоровались, спросил Эдуард. — Германия, объявив нейтралитет, мобилизует армию и сосредотачивает войска против французов. Мне только что принесли личное послание мсье Фальера. Французский президент очень опасается внезапного нападения тевтонов и хочет объявить мобилизацию…

— Полагаю, Ваше Величество, необходимо передать Лихновскому через Грея[5], что в случае, если Германия откажется от враждебных намерений и действий против Франции, мы остаемся нейтральными и гарантируем нейтралитет Франции, — ответил Асквит.

— Неплохо придумано, — заметил король. — Но никак не решает вопроса русско-австрийской войны. Одни австрийцы против русских не выстоят. А Германия уже объявила о нейтралитете, причем из-за глупой выходки австрийцев.

— Согласен, сир, первыми объявить войну и дать союзникам отличный повод отказаться от выполнения договоров — не самый умный поступок, — вступил в разговор Фишер. — Но я полагаю, что наше предложение, подкрепленное мобилизацией наших и французских сил, удержит Германию от удара по Франции. А поскольку армия ее уже отмобилизована, то одно ее наличие создаст угрозу для русских, которые вынуждены будут оставить часть сил для ее парирования. Кроме того, они не могут не учитывать возможность выступления на австрийской стороне японцев, у которых наблюдается сильнейшее желание отомстить за проигрыш в предыдущей войне…

— Есть также возможность привлечь к этой войне турок. Хотя их армия и флот в результате правления предыдущего султана находятся не в самом лучшем состоянии, сковать силы русских на Кавказе они могут. Тем более, что в среде младотурок сейчас наметился раскол на проанглийскую и прогерманскую партии. Великий визир Камиль-паша, не будучи младотурком, состоит в хороших отношениях с первой и готов на любые услуги для получения нашей помощи. А Грей уже предпринял определенные шаги в этом направлении.

— Но… русские разобьют османов и получат шанс захватить Проливы, — удивился Эдуард.

— Нет, сир, — возразил Фишер. — В случае неблагоприятного исхода русско-турецких столкновений мы используем нашу средиземноморскую эскадру и флот Франции для установления нашего контроля над Проливами. Причем сделаем это при полном согласии турецкого правительства.

— Неплохо, — подумав, согласился король. — Парламент на это согласится единогласно. Но германскую проблему это не решит.

— Предлагаю, сир, подготовить вариант удара по Вильгельмсхафену и оформить предложение сэра Герберта как ультиматум. Пригрозив объявить войну в случае невыполнения. Думаю, эта угроза сломает упрямство германского императора, который, как мне известно очень бережно относится к своей любимой забаве — броненосцам, — предложил Фишер.

— А для Парламента… можно будет найти убедительные доказательства коварных замыслов тевтонов по отношению к Бельгии, — добавил Асквит.

— Вы так и рветесь «копенгагировать» германский флот, Джон. Впрочем …, — попытался улыбнуться Эдуард, внезапно сильно закашлявшись. Настолько сильно, что разговор пришлось прервать. Но последнее слово монарха было истолковано премьер-министром и его спутником, как согласие…

Северное море. Германская империя. Вильгельмсхафен. Август 1909 г.

Август — месяц летний, но это нисколько не мешает погоде вести себя по-осеннему. И потому в ночь, которая решила судьбы мира небо хмурилось, как настоящей осенью. Мрак, упавший на море, надежно скрывал идущие по морю корабли от посторонних наблюдателей, но и затруднял совместное движение. Они шли, прижимаясь друг к другу, чтобы не потеряться в темноте. Но ночная темень и рискованное маневрирование почти вплотную оказались роковыми для эсминца «Маори», а также крейсеров «Энтрим» и «Европа». Эсминец попал под таран броненосца «Британия» и пропал без вести, потому что приказом командующего Хоумфлитом было строго настрого запрещено использование любых видов связи до получения сигнала от флагмана. Так что о том, что это был именно «Маори», узнали непонятно как попавшему на палубу броненосца куску полотняного чехла со шлюпки эсминца. Два же крейсера, броненосный и бронепалубный, столкнулись и, получив сильные повреждения, вынуждены были возвращаться домой… Однако остальные корабли упорно двигались к цели.

Стоящий на мостике «Дредноута» адмирал Уильям Мэй напряженно вглядывался в ночную тьму, напряженно ожидая, что ее внезапно разорвет луч прожектора дозорного корабля или, что еще хуже, пламенеющие факелы выстрелов.

«Пока всё идёт нормально, — думал адмирал. — Никто нам не встретился, а потери из-за столкновений намного ниже ожидаемых. Немцы, кажется, даже не подозревают о том, куда мы направляемся. Но это только начало: всё зависит теперь от слаженности наших действий. Если сигнал опоздает…».

— Что…? — спросил он, поворачиваясь командиру линкора, кэптэну Бартоломео.

— Сообщение из радиорубки, сэр, — негромко, словно боясь, что его услышат доложил Чарльз. — Сигнал РКК, повторенный два раза.

— Отрепетовать сигнал. Корабль к бою приготовить. Передать на остальные корабли семафором — Империя надеется, что каждый выполнит свой долг, — адмирал не удержался от цитирования своего знаменитого предшественника.

Если быть совершенно точным, то до времени, указанного в ультиматуме, врученном сегодня министру иностранных дел Германской империи фон Чиршки английским послом Ласкеллем, оставалось еще как минимум полтора часа. Но в Адмиралтействе кому-то (и можно даже смело догадаться кому) надоело ждать, пока дипломаты закончат увязывать свои словесные кружева. И в ночь, разрывая эфир точками и тире морзянки, ушел дважды повторенный роковой сигнал.

Эскадра поспешно перестраивалась в боевой порядок — линия дредноутов, которые должны были прикрывать атаку, идущие в кильватер четверка броненосцев, чьей почти самоубийственной задачей было отвлечение на себя огня батарей береговой обороны. Ответ германской береговой артиллерии ожидался устрашающий — главную базу флота охраняло не менее тридцати пяти батарей со сто двадцатью орудиями разных калибров, из которых самыми мощными были двенадцатидюймовые пушки. Но в тридцать пять калибров длиной, что в принципе позволяло броненосцам с более дальнобойными двенадцатидюймовками со стволами в сорок пять калибров обстреливать береговые батареи вне досягаемости их орудий. Однако по плану, такая дуэль должна была состояться только в случае крайней необходимости. Вопреки обыкновенной практике английского флота, в этой операции основной удар наносили миноносцы. Которые, получив сигнал, уже устремились вперед. Тем более, что, к удивлению англичан, все огни, в море и на берегу, горели в режиме мирного времени…

— Эсминцы пошли, сэр, — доложил очевидную истину адмиралу флаг-офицер, кэптэн Хет.

— Cry «Havoc» and let slip the dogs of war[6], — не удержался от произнесения слов, которые должны будут войти в историю, адмирал.

— Шекспир, «Юлий Цезарь», если не ошибаюсь, сэр, — заметил Бартоломео.

— Любите его пьесы, Чарльз? — спросил адмирал. Ожидать результата атаки было проще, беседуя о чем-нибудь отвлеченном.

— Да, сэр. Особенно «ГенрихаVI», — ответил командир «Дредноута» — Часть вторая вообще гениальна, по моему скромному мнению, сэр…

Пока офицеры и матросы линейных кораблей и дозорных крейсеров проводили время в напряженном ожидании, убивая его и собственное волнение разговорами на разные темы, двадцать три эскадренных миноносца набирая скорость, устремились к бухте Яде. Все кораблики были покрашены темной матовой краской и имели нефтяное отопление котлов, чтобы не выдавать себя искрами недогоревшего угля, вылетающими из труб.

Не встретив никого они уже почти вошли в бухту, когда полоса везения внезапно закончилась. Эсминец «Гурка» буквально налетел на миноносец S.95. И хотя столкнулись они бортами, оба миноносца потеряли ход и начали дрейфовать в сторону моря. Германский экипаж опомнился первым и выстрелил из баковой пятидесяти миллиметровки. В ответ раздался выстрел сразу двух английских трехдюймовок.

Как только раздался первый выстрел, остальные английские эсминцы на полном ходу устремились к Вильгельмсхафену. На стоящих у берега кораблях, как оказалось, все же не пренебрегли некоторыми мерами безопасности и имели в готовности дежурные расчеты противоминной артиллерии. Вспыхнули прожектора, раздались первые выстрелы. А тем временем низкие черные силуэты атакующих эсминцев приближались к берегу. Некоторые открыли огонь из своих семидесятишестимиллиметровок, рассчитывая разбить и погасить прожектора. Но пламя выстрелов всего лишь выдало положение этих кораблей германцам и немецкие противоминные «восемь-восемь»[7] быстро пристрелялись по ним. Вот застыл, горя, один из эсминцев, чуть позднее взорвался, видимо от попадания снаряда в готовую к выстрелу торпеду второй…

Но большинство атакующих все же успело сблизиться с целями до расстояния пуска «самодвижущихся мин». Грохот взрывов у бортов пораженных торпедами германских кораблей слился с грохотом выстрелов береговой артиллерии и отвечающих ей английских броненосцев и линкоров.

Солнце, словно разбуженное всей этой суетой, поднималось над горизонтом, освещая бухту, в которой, словно муравьи в разоренном муравейнике, суетливо мотались по самым неожиданным траекториям корабли. Северная часть бухты дополнительно освещалась пламенем, вспыхнувшем на одном из поврежденных торпедами новейших германских линкоров. А в самой бухте «черная прислуга», как называли свои миноносцы немцы, пыталась добить уцелевшие и отходящие к западу английских «черных псов». Английские же броненосцы и дредноуты, пользуясь большей дальнобойностью своих орудий, из безопасного далека пытались попасть в орудия на берегу и отходящие от своих пристаней корабли. Немецкие же броненосцы и крейсера, уцелевшие после ночной атаки, стрелять не пытались, из-за утренней дымки и настоящих дымов от горящих кораблей. Выйти же в море тяжелые германские корабли практически не могли из-за отлива.

Однако тройка новейших больших миноносцев типа V, под командованием старшего лейтенанта Генриха Мати, избегая стычек с уцелевшими британцами, вырвалась к английской колонне и, неожиданно для англичан, атаковала дредноуты и охранявшие их крейсера-разведчики. Увлеченно перестреливающиеся с береговыми батареями англичане не сразу заметили атакующих и германцы, потеряв один миноносец от огня крейесеров, сумели попасть торпедами в крейсер «Топаз» и линкоры «Худ» и «Темерер». Тяжело поврежденный «Худ» все же сохранил плавучесть и сразу отправился к родным берегам в сопровождении крейсера «Диадем». А вот «Топаз» был поврежден настолько сильно, что его пришлось брать на буксир.

Из бухты Яде к основным силам англичан сумело вырваться семь эсминцев. Все получили попадания вражеских снарядов, причем «Бигл» был поврежден настолько сильно, что его тоже пришлось буксировать.

Но несмотря на потери, нападение было признано успешным. Поскольку по донесениям командиров эсминцев и наблюдателей с воздушного шара, поднятого над крейсером «Блейк», было установлено, что два линкора потоплено (сели на грунт на ровном киле), а один, как минимум, сильно поврежден и горел. Кроме того, потоплено как минимум два-три миноносца и повреждены или потоплены два крейсера, стоявшие у западной стенки.

Флот метрополии с триумфом возвращался на базу…

Германская империя. Королевская Баварская железная дорога. Август 1909 г.

Посмотрев в мелькающий за окном ночной пейзаж и прислушавшись к перестуку колес, доброволец-рядовой, известный в роте как Ади, продолжил коротать скучное время дежурства по вагону.

Он думал понемногу обо всем. Вспоминал, о своей попытке поступить в Венскую художественную академию. О такой нервной, как тогда, казалось, а сейчас выглядевшей мирной и спокойно жизни в Вене после неудачи с поступлением. Ему, получающему пусть мизерную, но постоянную пенсию, как сироте, не требовалось искать любую работу, чтобы выжить. Поэтому, немного поскитавшись, он сумел устроиться на работу, как художник и даже начать понемногу на этом зрабатывать. Он печально вздохнул, подумав, что сестра не сохранит отправленные ей картины и потом ему придется все начинать сначала. Но узнав о мобилизации в Германии, он загорелся идеей попасть добровольцем в армию рейха. И добился своего, приехав в Мюнхен, подав прошение на зачисление добровольцем. Его взяли, несмотря на возраст и он оказался в рядах армии, в которой хотел служить. До этого дня все казалось ему настолько хорошим, что он даже не обижался на шутки сослуживцев по роте.

Но сегодня мысли неизменно возвращались к услышанному вечером разговору двух офицеров. Командир роты капитан Гуго Шперле доказывал какому-то штабному лейтенанту, что война между Россией и Австрией неизбежно приведет к войне между Германией и Австрией, упоминая какой-то незнакомый Ади «Бьоркский договор». Другим аргументом, кроме это договора, был упомянутый Гуго пункт в соглашении с Австрией, что Германия придет ей на помощь если Россия нападет. Как известно, заявил Шперле, войну объявила Австрия и австрийская же кавалерия вторглась в российские пределы, а не наоборот. Ну, а война между германцами и австрийцами возможна потому, что последних поддержали французы и англичане. А полк, в котором они служат, надо заметить, едет как раз на германскую границу. То есть в Генеральном Штабе считают, что опасность исходит именно от французов. Робкие возражения лейтенанта просто утонули в громогласных аргументах Шперле, показавшихся Ади очень убедительными. Поэтому и одолевали его сейчас тяжелые думы. Все же, несмотря на нежелание служить гнилой габсбургской монархии, формально он оставался подданным императора Карла. И даже присягу, как доброволец, приносил баварскому королю Оттону I и императору Карлу V. И в случае войны между ними мог быть просто изгнан из баварской армии, если вообще не интернирован. Уезжать самому, написав рапорт командиру? Денег от сиротской пенсии оставалось в обрез. Но кроме меркантильных соображений, ему не хотелось служить в одной армии с примитивными граничарами, тупыми чешскими свиньями и наглыми корыстолюбивыми евреями. Поэтому и в Австрии его скорее всего ждала тюрьма, пусть по возрасту не в этом году, так в следующем, когда он войдет в призывной возраст.

Заглянувший на площадку лейтенант Мейер ответив на приветсвие вытянувшегося во фрунт рядового, приказал:

— Вольно, рядовой. Разбуди капитана Шперле и лейтенантов вашей роты. Передай — полковник Лист собирает офицеров в салон-вагоне через полчаса. Британцы напали на наш флот в Вильгельмсхафене.

Пока Адольф бегал и будил офицеров, в голове его билась только одна мысль: «Началось». Что и почему началось он додумывал уже позднее, снова стоя на месте дежурного и дожидаясь, когда его сменит Михаэль Шлеехубер. По всему получалось, что война между Германией и Австрией все же неизбежна и ему надо срочно подавать прошение о баварском подданстве. Оформлением которого он и занялся сразу после смены с дежурства.

А пока его бумаги ходили по инстанциям, в мире произошло множество очень интересных событий…

Российская империя. Южный фронт, город Янов. Август 1909 г.

Фронты еще не устоялись, не успели протянуть свои многоверстные линии войск вдоль границ, а кавалерийские стычки и бои уже вспыхивали тут и там по всей линии русско-австрийской границы. В первые же дни после объявления войны австрийское командование выбросило перед своими войсками сильные разъезды конницы. Которые тревожили наши части, мешали сосредоточению войск, заодно разведывая их численность и расположение. А кроме всего этого — терроризируя приграничную полосу и вызывая бегство местных жителей. Потянувшиеся вглубь страны беженцы мешали подходу русских войск к намеченным местам сосредоточения, перегружали и так не слишком развитую сеть железных дорог и несли пугающие новости в глубину страны.

Немного позднее разъезды сменили колонны кавалерии. Все восемь кадровых, отлично подготовленных дивизий австрийской регулярной армии устремились навстречу спешащим к границе русским. Верховное командование австро-венгров рассчитывало смять передовые части противника массированным кавалерийским ударом, нанести потери и заставить выгружать войска в незапланированных местах вдали от границы.

Раскусив замысел врага, командующий вновь образованным Южным фронтом генерал от инфантерии Зарубаев противопоставил вражеской коннице свою. Первый кавалерийский корпус генерала Остроградского ударил в лоб, а переброшенный из Варшавского военного округа Второй корпус — во фланг.

Командующий Вторым корпусом барон фон Штемпель несколько промедлил с ударом и австрийский фельдмаршал-лейтенант Эмиль риттер фон Циглер успел развернуть и сосредоточить против него три из своих четырех дивизий — вторую, четвертую кавалерийские и одиннадцатую гонведную.

Громадные массы конницы, прикрываясь передовыми разъездами столкнулись неподалеку от Красника, Островца и Вильколаз.

Эскадроны съезжались в полях, находя противника по разгорающейся перестрекле дозоров. С тяжелым топотом мчалась друг на друга кавалерийские лавы и обменивались залпами поспешно занимающие позиции батареи конной артиллерии. Но с флангов русских эскадронов уже разворачивались пулеметные повозки — «манджурки» и, неожиданно для австро-венгров, по рядам их конницы словно косой прошлись очередями пулеметы. В смешавшиеся от столь внезапного огненного ливня строи эскадронов в синих и голубых мундирах и красных штанах врезались кавалеристы в зеленых мундирах и синих штанах. И пошла рубка… Налетевшие русские рубили, топтали и гнали. И скоро только и видно было прильнувшего к гриве всадника и второго, настигающего его, слегка отклоняясь в седле для удара шашкой. Да визжали разгоряченные боем и кровью, хватая зубами друг друга, взбесившиеся кони…

В результате боев понесшие большие потери австрийцы отступили к своей границе. Преследуя их, части первой кавалерийской дивизии вошли в город Янов. Вместе со штабом дивизии, старшим адъютантом Генштаба в котором служил закончивший Академию ротмистр Михаил Гаврилов.

Небольшой уездный город, в котором до войны проживало около восьми тысяч человек, поразил Михаила. Казалось, сквозь город, напрямую, не разбирая дороги прошла монголо-татарская орда, оставляя за собой разрушенные и сгоревшие дома и заставляя разбегаться мирных обывателей.

— Ничего не понимаю, — поделился едущий рядом с Гавриловым в колонне капитан Полтавцев, адъютант дивизионного штаба. — Неужели австриякам более заняться нечем было, как сии разрушения учинять?

— Полагаю, Владимир Николаевич, что так оно и обстоит. Боев за город не было, наши пограничники отошли, не сталкиваясь с подавляющими силами цесарцев. Да и мы по городу из орудий не стреляли. А обывательских домов я с полдюжины уже насчитал сгоревших. А вот этот — вообще взорван. А это что? Видите?

К удивлению русских офицеров, в канаве валялся труп местного жителя…

На следующий день Половцев, возглавивший «комиссию по рассмотрению нарушений правил войны неприятелем», отправился по городу в сопровождении четырех офицеров, по одному от каждого полка дивизии.

Еще через день, закончив обычные штабные дела и пользуясь тем, что кавалерию остановили у границы до подхода основных сил, Михаил прочитал скупые и страшные строки составленного комиссией документа: «Когда президент города Горчинский, собрав с населения по приказу генерала фон Диллера десять тысяч рублей, вручил их немцам, то был тотчас же сбит с ног, подвергнут побоям ногами и истязанию, после чего лишился чувств. Когда же один из сторожей магистрата подложил ему под голову свое пальто, то был расстрелян тут же у стены. Городской казначей Соколов был подвергнут расстрелу после того, как на вопрос — где деньги? — ответил, что уничтожил их по приказанию министра финансов, в удостоверении чего показал телеграмму. Местных жителей расстреливали на каждом шагу и трупы лежали неубранными на улицах и в канавах… За нарушение каждого постановления генерала фон Диллера приказано расстреливать каждого десятого обывателя[8]». Описывались также случаи многочисленных изнасилований и расстрелов сопротивлявшихся этому.

— На поверку вышло, что австрийские офицеры, лишены нравственных понятий культурного человека, потому что только нравственный урод или половой психопат способен на глазах родителей убить их ребенка или изнасиловать их дочь, или в присутствии оскорбленной и униженной девушки расстрелять ее отца только за то, что несчастный осмелился протестовать против наглого и циничного обыска, произведенного венгерским лейтенантом, — заметил Половцев, — Военная гроза пройдет, заживут раны, но память о зверских выходках этих выродков не должна заглохнуть…

— Ничего, Владимир Николаевич, мы еще припомним им все, — ответил Гаврилов. — Все, уцелевшие на войне, ответят перед судом за их злодеяния, когда мы войдем в Вену.

Германская империя Берлин, Городской дворец. Август 1909 г.

— … После сражений у Дубно и Красника русские остановились и в настоящее время, по донесениям нашего военного агента, заканчивают развертывание уже отмобилизованных корпусов. По нашим сведениям, в наступление они планируют перейти, когда будут полностью сосредоточены корпуса, которые они перебрасывают из остальных округов. На что им потребует не менее месяца. Австрийцы в свою очередь, заканчивают сосредоточение своих армий и, самое вероятное, перейдут в наступление, пытаясь разбить пограничные русские армии до прибытия подкреплений. Они сосредоточили практически всю армию на русской границы, оставив незначительные силы на нашей и итальянской границе, и не более одного-двух корпусов на сербской границе.

— У них есть шансы? — Вильгельм II сегодня вел себя необычно. Сидел тихо, внимательно, без единого замечания, выслушал начальника Генштаба, а сейчас — и начальника оперативного отдела. Такое поведение императора очень нервировало всех присутствующих, но как положено настоящим германским военным они старались делать вид, что ничего необычного не происходит.

— Очень малые, Ваше Величество, — ответил полковник Люндендорф — Русские незначительно уступают им в численности и вероятнее всего успеют подтянуть силы из Варшавского округа.

— Понятно, — немногословно ответил кайзер. — А что у нас на Западе? Полковник?

Николаи резко встал, и ответил, не заглядывая в лежащие пред ним бумаги.

— Бельгийцы, закончив мобилизацию, по-прежнему не меняют дислокацию войск. Две дивизии прикрывают нашу границу, одна стоит на голландской границе, две на французской, одна рассредоточена вдоль побережья и кавалерия стоит в столице. Французы сосредоточили на нашей границе войска прикрытия, всего не менее трех корпусов. Англичане, по полученным сведениям, начали высадку кавалерии, силами не менее двух бригад, в Кале. Население встречает их дружественно.

— фон Чиршки? — спартанская краткость Вильгельма поистине пугала. Вот и министр иностранных дел вскочил с видом школьника, не успевшего выучить урок.

— Ваше Величество, господа, — начал он, как опытный специалист по мере произнесения первых слов, которые, как известно, должны прикрывать истинные мысли настоящего дипломата, приходя в себя, — сразу после получения первых сведениях о действиях англо-французского альянса и по получении разрешения Его Величества, фон Шен передал Пишону[9] наши требования об объявлении нейтралитета, прекращении мобилизации и передаче в виде гарантии выполнения этих требований крепостей Туля и Вердена под управление нашей военной администрации. Ответ еще не получен, хотя срок уже истек.

— Хельмут, когда наши войска будут полностью развернуты?

— Ваше Величество, мы будем полностью готовы через сутки, — ответил кайзеру начальник Генерального штаба фон Мольтке.

— Сутки? Много. Даю двенадцать часов и ни минутой более! — вспылил кайзер. — Отмобилизованные и развернутые войска не смогут начать наступление в течение суток? Или я что-то не знаю? — он грозно смотрел на постепенно бледнеющего Мольтке.

— Я полагаю, Ваше Величество, что сначала необходимо добиться ответа от бельгийцев и уточнить французскую позицию, — ответил начальник Генштаба. — Но если на то будет ваша воля, мы готовы выступить не позднее шести часов с момента отдания приказа.

— Вообще-то мне всегда казалось, что ты возглавляешь мой генеральный штаб, а не министерство иностранных дел, — соизволил пошутить Вильгельм. — Но ты прав, не стоит спешить. Генрих, — обратился он к министру иностранных дел, — немедленно запросите у нашего посла во Франции, что ему ответили по нашим требованиям. Передайте в Брюссель — пусть вручат ноту. И… если французы не ответят — вручайте меморандум об объявлении войны.

— Простите, Ваше Величество, — вступил в разговор канцлер, — не получится ли так, что мы вступим в войну против Франции и Англии, а русские ударят нам в спину?

— Полагаю, что не стоит этого опасаться, господа, — настроение кайзера после этого вопроса явно поднялось. — Русские, как заверил меня лично Николай Второй, считают, что именно мы являемся жертвами агрессии ввиду неспровоцированного нападения английского флота, — тут он опять помрачнел и бросил взгляд на принца Генриха Прусского и сидящего рядом с ним вице-адмирала фон Хольцендорфа.

— Кроме того, они опасаются вступления в войну японцев и турок, Ваше Величество, господа, — попросив у кайзера взглядом разрешения говорить, вступил в разговор Николаи.

— Вот именно, поэтому они отнюдь не горят желанием нарушить Бьоркский договор, — кайзер поощрительно улыбнулся начальнику разведки. И снова посмурнел лицом. — Теперь поговорим о флоте. Докладывайте, Хеннинг.

Исполняющий обязанности начальника штаба Флота открытого моря фон Хольцендорф неторопливо поднялся и начал описывать, что же случилось с основными силами внезапно атакованного англичанами флота. К удивлению присутствующих, все оказалось не столь плохо, как они думали. Из новейших линкоров типа «Нассау» пострадал только «Вестфален», находившийся в это время бухте Яде. Причем повреждения от попадания торпеды оказались небольшими и через пару недель корабль должен быть полностью готов к бою. Вместо линкоров британцы атаковали стоявшие на их месте и недавно переоборудованные в суда-ловушки лайнеры[10]. Ловушки должны были ничем визуально не отличаться от линкоров и вполне сыграли свою роль. Правда при этом один из этих корабликов загорелся просто от попадания британского семи с половиной сантиметрового фугаса. Но, как следует из описания боя в английских газетах, хитрость удалась, и противник ничего не заподозрил. Фактически флот потерял всего лишь четверку миноносцев и бронепалубный крейсер «Газелле». Кроме того, получили попадания торпед и требуют ремонта броненосец «Поммерн» и крейсер «Роон». Выслушали фон Хольцендорфа, кайзер также в своей сегодняшней необычно спокойной манере потребовал ускорить ремонт и особенно — ввод в строй уже стоящих у достроечных стенок «Позена», «Гельголанда» и «Фон дер Тана».

На этом совещание закончилось. О России больше как бы и не вспоминали, заметив явное нежелание императора касаться этой темы.

Российская империя. Санкт-Петербург, Зимний дворец. Август 1909 г.

В личном кабинете императора, кроме его хозяина, присутствовали генерал-адмирал великий князь Александр Михайлович, канцлер и министр иностранных дел Петр Николаевич Дурново и военный министр генерал от инфантерии Александр Федорович Редигер. Собственно, эта четверка и составляла основу высшего, после реформ, органа управления армией и флотом — Совета Государственной обороны[11] и поэтому сейчас они готовились к заседанию, обсуждая сложившуюся ситуацию.

Прозвенел звонок и, после разрешения императора, в кабинет зашел дежурный офицер.

— Ваше Императорское Величество! Курьер из министерства иностранных дел!

— Веди, — согласился Николай.

— Ваше Императорское Величество, — курьер явно был растерян попаданием в столь высокий кабинет, но быстро пришел в себя — срочный пакет для Его высокопревосходительства канцлера из протокольного отдела! Приказано вручить лично в руки и дожидаться ответа

Дурново, поклонившись государю, принял пакет и тут же его распечатал.

— Ваше Императорское Величество, французский и британский послы просят о срочной встрече со мной.

— Будут уговаривать вступить в войну против Германии на их стороне, государь, — заметил Александр Михайлович.

— Не уговорят. — зловеще усмехнулся Николай. — И вообще, зачем нам тянуть? Петр Николаевич, напишите в министерство, пусть эти господа прибывают в Зимний к четырем пополудни, на аудиенцию. Вас, господа, — обратился он к присутствующим, — я отпускаю до этого времени. После чего прошу прибыть во дворец на обед. Заодно и обсудим англо-французские предложения.

Все, включая курьера, поклонились и начали покидать кабинет.

— А тебя, Александр Михайлович, я попрошу задержаться, — попросил уходящего генерал-адмирала император.

О чем точно беседовали Сандро и Ники осталось неразгаданной тайной истории, но косвенно о содержании беседы можно судить по тому, что вернувшись к себе в Адмиралтейство, Александр Михайлович вызвал адмирала Дикова, сменившего Чухнина на должности начальника Морского Генерального штаба. А еще через час по всем флотам были отправлены теле- и радиограммы: «Дым, дым, дым!», заставляя экипажи готовить корабли к походу и бою…

Послы Британии и Франции вошли в кабинет императора строго один за другим, причем француз держался в кильватере англичанина.

Николай невольно усмехнулся, что не осталось незамеченным Никольсоном. Старый дипломат викторианской школы, он внешне прореагировал на усмешку императора лишь более вольным поклоном, практически на грани приличий. Разговор велся на французском языке, но сидевший сбоку за столиком секретарь императора владел им не хуже природного француза и успевал стенографировать все произнесенное.

Однако, вопреки ожиданию Николая, после обмена приветствиями первым заговорил французский посол.

— Ваше Императорское Величество, благодарю вас за предоставленную личную аудиенцию. Приношу извинения за поспешность, но создавшаяся в мире ситуация требует быстрых действий. Ваше Императорское Величество, я вынужден согласно инструкций, полученных мною от моего правительства, просить разъяснений по вопросу, имеющему высочайшее значение для мира и наших грядущих отношений. Франция находится под угрозой нападения германских войск, а Россия, которая с тысяча восемьсот девяносто первого года заключила с ней военную конвенцию, уклоняется от вопроса выполнения обязательств, в ней заключенных. Поэтому покорнейше прошу, Ваше Императорское Величество, дать ответ, собирается ли Россия выполнять свои союзнические обязательства.

Николай, выслушав эту, практически на грани оскорбления, речь еле удержался от того, чтобы не врезать в «наглую рожу» французского посла кулаком.

— Уважаемый мсье посол, вопросы выполнения секретного военного соглашения есть вопросы двусторонние и какое отношение к ним имеет Британия, для Нас совершенно непонятно. К тому же, насколько Нам известно, Германия никому войну не объявляла, став при этом жертвой агрессии.

— Извините, Ваше Величество, — неожиданно вмешался в разговор англичанин, — но Британия и Франция также связаны взаимным сердечным согласием и военными обязательствами, которые переплетаются с обязательствами франко-российскими. И отказ рассматривать выполнение этих обязательств настолько же задевает английские интересы, как и французские. Что же касается упреков в агрессии, мне поручено было передать Вашему Величеству меморандум о нарушениях гарантированного Великими Державами бельгийского нейтралитета. Эти нарушения и отказ от их устранения и послужили причиной репрессалий, произведенных нашим флотом с целью ограничить агрессивное поведение германского правительства. Наша честь не позволила нам терпеть нарушение прав Бельгии, гарантированных, в том числе и Россией. Потому, объявляя войну Германии всего лишь защищали нашу честь.

— Где, когда и кем были обнаружены нарушения бельгийского нейтралитета? — сдерживаясь из последних сил, спросил Николай. — И на каком основании нарушения нейтралитета позволили вашему флоту начать боевые действия?

Никольсон не успел ответить, в разговор вмешался Палеолог.

— Ваше Величество, прошу меня извинить, но разговор о нейтралитете Бельгии уводит нашу беседу в сторону от основной темы.

— По Нашему мнению, разговор о нейтралитете Бельгии и английской агрессии является основной темой нашей беседы. Потому что Мы в данном случае должны выполнять положения договора в Бьорке, от присоединения к которому вы отказались. В данном случае Мы имеем прецедент и также отказываемся от присоединения к Антанте. Если же ваше правительство опасается нападения Германии, то Мы предлагаем ему присоединиться к Нашему с германским государем договору и получить таким образом верные гарантии от этой угрозы.

— В таком случае, Ваше Величество, следуя полученным от Правительства Его Величества инструкциям, я вынужден с глубоким сожалением вручить лично вам меморандум об объявлении войны, — резко ответил на выпад Николая английский посол.

— В соответствии с поручением моего правительства, Ваше Величество, — вступил в разговор Палеолог, — я вынужден поддержать меморандум Британского правительства и потребовать паспорта.

— Ваше право, господа послы, — перешел на русский Николай. — Меморандум вручите моему министру иностранных дел, которого я сейчас вызову, — добавил он уже по-французски. — Более вас не задерживаю.

Послы вышли из кабинета в том же порядке, что и вошли. И к собственному удивлению прямо в коридоре встретили канцлера, который, усмехнувшись забрал папку с меморандумом у англичанина.

Негодующие от столь оскорбительного поведения послы были еще более шокированы поведением сопровождающего их гвардейского офицера, который, проводив их до выходной двери, заявил напоследок, тоже по-русски:

— Катитесь, убогие…

Британия, Франция. Париж и Лондон. Август 1909 г.

Главной целью английской политики было стремление вступить в войну против Германии имея на своей стороне Россию и Францию. Но с Россией ничего не вышло. А Франция тоже хотела вступить в войну, имея в союзниках хотя бы Британию, а еще лучше — ее и пару-тройку других стран. Поэтому правительства англо-французов постарались сделать все, чтобы нарисовать в газетах для английского и французского народов картину нападения злобных тевтонов и русских. Физический акт агрессии и позор за него должен был пасть на Германию в любом случае, вне зависимости от действий ее противников. И надо признаться, частично это удалось. Всему виной оказался типичный для германцев «орднунг», связанный с типичными для любой армии, вступающей в войну недоразумениями.

По плану Шлиффена герцогство Люксембург, как важный узел железных дорог, оккупировалось сразу с объявлением войны и мобилизации и включалось в план развертывания армии. Но мобилизация германской армии началась еще до объявления войны. Приказ на изменение районов развертывания несколько запоздал. В результате, как и было предусмотрено планом, пехотная рота шестьдесят девятого полка под командованием некоего капитана Щварцкопфа перешла границу и захватила маленький город, скорее даже поселок, который немцы называли Ульфлинген. Небольшое поселение, чистенькое и аккуратное выглядевшее, словно городок из сказок Андерсена или Перро. Место, где сходились железнодорожные линии из Германии и Бельгии. Целью немцев был захват железнодорожной станции и телеграфа, что и сделала рота Шварцкопфа. Через пару часов прибыл взвод улан (очевидно, после получения приказа из военного министерства) с приказом первой группе отойти, так как была «совершена ошибка». Но уже получивший от мэра городка сообщение о вторжении, министр иностранных дел Люксембурга Эйшен телеграфом передал сообщение о свершившемся в Лондон, Париж и Брюссель и направил протест в Берлин. Вторым случаем, попавшим в английский ультиматум наряду с Ульфлингеном, оказалось столкновение шести жандармов из Визе, бельгийского города на германской границе с разведывательным патрулем германской кавалерии. Доблестные бельгийские жандармы вступили с всадниками в «незнакомой, но явно германской форме» и даже «убили одного или двух из них». Ответным огнем четверо из шести были ранены, но «неприятельский патруль» удалился «в сторону границы», забрав убитых с собой Германское министерство обороны и в то время и после войны резко отрицало направление каких-либо разведывательных отрядов на бельгийскую территорию. Была даже выдвинута гипотеза, что в данном случае жандармы столкнулись с бельгийскими же кавалеристами, эскадрон которых из состава второго уланского полка находился рядом с границей. Этот эскадрон действительно присоединился к третьей пехотной дивизии в Льеже в качестве разведывательного. Но никаких донесений о столкновениях от командира эскадрона так и не было найдено даже при тщательном расследовании после войны.

Кроме этих двух случаев, в английском ультиматуме, опубликованном в большинстве английских и французских газет, упоминались еще «десятки инцидентов на границе», но без конкретных описаний. Что дало основания германским газетам утверждать, что все они придуманы англичанами. Что англичане, понятно, отрицали.

Но как-бы то ни было, газетные статьи сделали свое дело и народы Британии и Франции готовы были поддержать войну против агрессивных и коварных тевтонов. Во Франции дополнительным фактором служил «пепел Эльзаса и Лотарингии, стучавший в сердце нации». Кроме того, французам повезло, что в отличие от довольно посредственного и слабого президента, ее правительство возглавлял опытный, деятельный и хладнокровный политик Жорж «Тигр» Клемансо. Спокойно и расчетливо готовивший нацию к войне, Жорж ненавидел германцев холодной ненавистью проигравшего, готового к реваншу. Память потерянных провинциях черно тенью преследовала французов. Почти сорок лет они ждали и готовились. И вот, по мнению многих политиков этот день настал. Но многие из них одновременно вспоминали и о Седане. И мысль «опять» гасила энтузиазм. Но несмотря на все опасения, депутаты в парламенте после впечатляющей речи Клемансо, объяснившего, что никакого другого выхода нет, единодушно проголосовали в поддержку решений правительства о мобилизации, объявлении войны Германии и выделении чрезвычайных военных кредитов. Однако военный министр Мари-Жорж Пикар и назначенный Военным Советом с началом мобилизации Главнокомандующим генерал Монури смотрели на события более оптимистично. Невысокий, субтильного телосложения шестидесятидвухлетний генерал, лейтенантом воевавший против немцев и раненый тогда же осколком германского снаряда, был спокоен. Считая, что противник выдвинет на фронт только регулярные корпуса, французские военные полагали, что германцам хватит сил только на проход через угол Бельгии восточнее Мааса. При этом наступающие наткнуться на подготовленную французскую оборону, усиленную на фланге английской армией. Англичане же должны послужить и связующим звеном с бельгийцами. А тем временем французские армии правого крыла смогут перейти в контрнаступление и отрезать немцев от Рейна. Это план и готовились выполнять перевозимые в зоны сосредоточения французские войска.

Сложнее обстояла ситуация в Англии. Несмотря на атаку английского флота против Вильгельмсхафена, ультиматум и объявление войны, правительство не было едино в своих взглядах. Еще меньше одобрения действиям правительства наблюдалось в парламенте. Со времен англо-бурской войны в Британии усилилась группировка политиков, считавшие, что любое вмешательство за границей, а уж тем более война служат лишь помехой решению внутренних проблем. Поскольку же Англия оставалась единственной европейской страной, где не было призыва на обязательную военную службу, то раскол в обществе мог затруднить набор добровольцев. Появление же мощной антивоенной фракции могло вообще иметь катастрофические последствия для пополнения армии. Так что Асквиту, Грею, Черчиллю и Фишеру требовалось буквально пройти по острию ножа, чтобы не свалить вступившую в войну страну во внутренний конфликт. И им это удалось.

Выступавший в палате общин Грей, говоря медленно, но с явно наблюдавшемся волнением, очень необычным для столь сдержанного политика, призвал депутатов подойти к кризису и принятым правительством решениям с точки зрения «британских интересов, британских обязательств и британской чести». Описывая предысторию австрийско-русских разногласий, приведших к бою в Фиуме и покушению на австрийского монарха и его наследника, он объявил, что «весьма вероятно оно проведено по решению тиранического русского самодержца». Разъясняя, как это убийство привело к войне между двумя монархиями, которая ни в коем случае не касалась ни Англии, ни других стран, он рассказал о мобилизации в Германии и нарушением последней нейтралитета Бельгии. Он отметил, что германские политики и военный рассчитывали, что австро-русская война отвлечет внимание от их агрессивных действий. И далее он описал, как Правительство Его Величества пыталось образумить немцев, что привело к столкновению флотов в Северном море. Закончил же он речь такими словами: «Я прошу палату общин подумать, чем мы рискуем. Еще ни разу с времен Наполеона мы не находились в столь сложной ситуации. Если Бельгия падет, а Франция будет поставлена на колени, если вслед за ними последуют Голландия, Австрия и Дания… я не могу представить, что в конце подобной войны, даже если бы мы уклонились от участия в ней, нам удалось бы исправить случившееся и предотвратить попадание Европы и Азии под властное давление альянса двух деспотических держав. Тогда мы потеряем, как мне кажется, наше доброе имя, уважение и репутацию в глазах всего мира и окажемся, кроме того, перед лицом серьезнейших и тяжелейших экономических и политических затруднений».

Парламентарии, более часа слушавшие речь министра в абсолютной тишине и напряженном внимании, разразились бурными аплодисментами. Аплодировали даже вечные оппоненты любым военным программам, как, например, Ллойд Джордж. Конечно, абсолютно всех убедить Грею не удалось. Рамсей Макдональд, выступая от недавно образованной партии лейбористов, требовал дезавуировать ультиматум, извиниться перед кайзером и вернуться к нейтралитету. Но большинство понимало, что «эти требования чем-то напоминают предложение прокрутить котлеты назад через мясорубку, чтобы опять получить кусок целого мяса» написал в ставшей популярной статье о заседании палаты общин в газете «Сан» собственный корреспондент Джошуа Браун. Поэтому итоги голосования были предсказуемы.

Мир окончательно рухнул в пропасть войны…

Атлантический океан. Сентябрь 1909 г.

Носы кораблей размеренно резали набегающие волны. Вокруг идущих строем фронта крейсеров сейчас было пустынно, словно они плыли не по одному из привычных торговых маршрутов, а вновь где-то в северных водах. Пришлось Крейсерской эскадре зайти в Романов-на-Мурмане, пока политики в Европе решали — будет война и если случится, то кто с кем будет воевать. И только получив сигнал «Дым, дым, дым», крейсера рванули сюда, на юг, в «мягкое подбрюшье» Британской империи. Империи, метрополия которой зависела от поставок всего необходимого по морю. Поставок, которые и должны были прервать два отряда крейсеров. Первый возглавил сам Небогатов, а второй неожиданно получил под свое начало Бухвостов. Контр-адмирал взял себе «Адмирала Лазарева», «Россию» и «Аскольд», а Бухвостову достались — его родной «Нахимов» и новейший «Дмитрий Донской». Учитывая наличие в отряде транспорта снабжения «Вятка», Николай Михайлович планировал пройтись по Атлантике тысяч на семь миль, как минимум.

И вот теперь, когда все уже настроились на погони и трофеи, как назло, не было видно ни одного самого захудалого суденышка на горизонте. Из-за чего даже возник спор между капитан-лейтенантом графом Игнатьевым и лейтенантом Храповицким. Первый считал, что торговцев распугала вышедший немного ранее отряд Небогатова, а второй — что не надо было без досмотра отпускать встретившуюся два дня назад непонятную шхуну под американским флагом. И что эта подозрительная шхуна и сообщила каким-то образом о встретившихся ей русских крейсерах. Спор мог бы продолжаться долго, если бы его не прервали колокола громкого боя и свистки боцманов. Наблюдатели обнаружили впереди дым, а как высинилось немногим позднее и с «Дмитрия Донского» пришла радиограмма — он тоже обнаружил и сейчас пытался остановить пароход под норвежским флагом.

— Ну-с, господа, поздравляю с началом нашего рейда. И как мне кажется — успешным, — заметил, опустив бинокль, Бухвостов. — Флаг на этом трампе несомненно английский. Надеюсь и груз оправдает наши расходы.

Заметив приближающийся крейсер под андреевским флагом, английский пароход попытался прибавить ход. Натужно дымя, судно с названием «Виктория» пыталось свернуть куда-то на юг, но резко сбавило ход, когда с борта догнавшего его линейного крейсера гулко выстрелила противоминная стодвадцатимиллиметровка. Выросший прямо поперек курса водяной столб от разрыва пудового с четвертью снаряда, как видно неплохо прочистил мозги команде и те безоговорочно легли в дрейф. Отправленная под командой штабс-капитана Янковского десантная партия морских пехотинцев высадилась борт парохода без помех. Зато встретивший их у мостика капитан, даже не представившись обрушил на штабс-капитана бурный поток своего негодования. — Это пиратство! Чистой воды произвол! — постоянно повторял он, указывая на морских пехотинцев, которые выгоняли всех свободных матросов на палубу.

— Штабс-капитан Янковский. Не горячитесь, капитан, в чем именно вы усматриваете нарушение международного права?

— Вы, вы… Вы что — издеваетесь??! Вы без всякого повода нас остановили, открыли огонь по кораблю, идущему под коммерческим британским флагом. Да вы понимаете, что если сейчас подойдет корабль Роял Нейви то он сметет вас с поверхности моря за нападение на корабли торгового флота его величества Эдуарда Седьмого!

— Что-то никакого корабля и даже самого маленького катера под вашим военно-морским флагом я не вижу. К тому же уведомляю вас, извините мистер, не знаю, как вас зовут, капитан, что Британия объявила России войну. И поэтому мы действуем строго по международному праву. Если на борту вашего корабля нет военной контрабанды, то вы спокойно продолжите свое плавание. А пока, капитан, прошу предъявить коносаменты на груз моему заместителю, прапорщику Авраменко. — Янковский говорил спокойно, усмехаясь, но положив руку на кобуру с револьвером. Покосившись на внушительную кобуру «Русского Смит-Вессона», капитан невольно поежился и как-то сдулся, словно проткнутое ножом тесто.

— Да, сэр. Понимаю, сэр. Капитан Дженкинс, Том Дженкинс, сэр. К вашим услугам. Документы сейчас доставят на мостик, сэр. С вашего разрешения, прикажу это сделать моему супер-карго, сэр, — и, повернувшись к стоящим под охраной пехотинцев морякам, приказал одному из них, долговязому рыжему англичанину в куртке спуститься в каюту и принести документы на груз.

Еще через полчаса, капитан, расстроенный до предела, молча занял место в шлюпке, спущенной на воду для команды «Виктории». И столь же молча смотрел, как несколько взрывов заложенных в трюме подрывных патронов отправили его судно в гости к Нептуну. Груз, который везла «Виктория», рельсы, детали станков и пулеметные стволы под английский патрон, был признан военной контрабандой. Поэтому команда англичан переселилась на «Вятку», а судно пошло на дно с грузом (надо заметить, что часть стволов все же перегрузили на ту же «Вятку», ибо запас карман не тянет). Так что, несмотря на то, что заработать на трофее не удалось, особого разочарования на борту «Нахимова» эта встреча не вызвала.

«Донской» оказался более удачлив и его трофей, не мудрствуя лукаво, отправили в ближайший американский порт с призовой командой на борту. Там конфискованное русскими судно уже ждал русский консул и покупатель — сразу с началом войны русские вышли на представителя Моргана в «Международной торговой морской компании» и предложили ему скупать трофеи с дисконтом. На что американцы, основным конкурентом которых были английские судовладельцы, согласились, пусть и не сразу и потребовав довольно солидные скидки со средней цены на пароход.

Этот бизнес, к взаимной радости и русских моряков, и консулов, и даже владельцев американского треста, оказался довольно прибыльным. За первый же месяц патрулирования русские сумели продать своим партнерам десяток вполне приличных пароходов и почти дюжину парусников. Все были довольны, кроме британцев. К сожалению, их представитель в тресте, некий Джозеф Брюс Исмей, сумел надавить на некие чувствительные пружины как у владельцев компании, атк и в американском правительстве. Поэтому, наприемр, захваченный «Адмиралом Нахимовым» приз — британский пароход «Аппам» с грузом стоимостью в два миллиона фунтов стерлингов был арестован властями в американском порту. Русские претендовали на «Аппам» как на свою законную добычу, и американцы вроде бы не возражали. Однако через год с лишним, вашингтонский верховный суд (руководствуясь неозвученными соображениями) всё-таки вернул пароход британским владельцам.

Но пока русские крейсера резвились на британских коммуникациях. Испуганные их действиями англичане не отпустили из метрополии два легких линейных крейсера «Острейлиа» и «Нью-Зиленд», которые должны были отправится на Тихий океан. Добавив их к своим крейсерам «Инвинсибл» и «Инфлексибл», они отправили получившиеся две быстроходные эскадры, усиленные двадцатитрехузловыми броненосными крейсерами «Уорриор», «Дифенс», «Шэнон» и «Минотавр» на поиски русских рейдеров. Командовали эскадрами адмиралы Стэрди и Крэдок.

Кроме того, англичане планировали ввести для перевозок в Атлантике систему конвоев, организовав охранение судов броненосцами и крейсерами Роял Нейви. Однако этому воспротивились британские же судовладельцы, доказывающие, что эта мера приведет к большим убыткам ввиду простоя судов во время формирования конвоев. К тому же они надеялись, что поисковые действия эскадр увенчаются успехом и русских рейдеров уничтожат до того, как они смогут полностью прервать сообщение метрополии с заморскими территориями.

Из газет:

«Из Калифорнии в Петербург на автомобиле. (По телефону из Петербурга). Вчера прибыли в Петербург на моторе трое молодых американских путешественников — гг. Пэдж, Бэлдэм и Фелпс, — задавшихся целью ознакомиться с Европой при помощи автомобиля. «Мы едем из своего родного города Сан-Франциско, столицы Калифорнии, — сообщили американцы подробности о своем путешествии. В марте мы оттуда отправились в путь: не останавливаясь проехали на нашем моторе с запада на восток Северной Америки, затем в Нью-Йорк. В Нью-Йорке сели на пароход и уже в апреле прибыли в Неаполь. Наша поездка, — добавили туристы, — не носит какого-либо исключительно спортивного характера. Мы едем со скоростью, какой нам вздумается, и останавливаемся там, где нам понравится». Осмотрев Северную Италию и Швейцарию, проехав на машине по знаменитому Симплонскому перевалу, путешественники очутились во Франции, где в Париже остановились на более продолжительный срок. Затем, посетив на пути Мюнхен, Берлин, Кенгисберг, за Эйдткуненом американцы вступили в пределы России. Через Ковно и Двинск они направились в Петербург. … Из Петербурга американские путешественники направляются в Москву, затем в Варшаву, дальше в Германии, Бельгию, на проходе в Англию и Шотландию, оттуда снова через Атлантический океан и поперек Америки — в родные края»

«Московскiя вѣдомости» 14.06.1909 г.

«Оскальпированный конюх. 32-летний Лаврентий Розанов, служащий конюхом …, принес воды и стал поить лошадь. Неожиданно обозлившаяся лошадь схватила его зубами за голову, вырвала из головы часть кожи с волосами и повредила висок. На крики оскальпированного конюха сбежались другие и спасли его от смерти…»

«Московскiя вѣдомости» 01.07.1909 г.

«ПАРИЖ, 18(31)/VII. Очевидец событий в Барцелоне передает о событиях происшедших там во вторник и среду, следующее: в предместье Сен-Мартин, населенном рабочими, отряд жандармов налетел на проволочные заграждения. Все жандармы попадали с лошадей и были перебиты революционерами.

В ночь на среду было сожжено 15 монастырей, и до рассвета революционеры сражались на баррикадах. Зарево пожаров, точно прожекторами, освещало место сражения. Во многих случаях войска отказывались стрелять в народ. …»

«Петербургскiя вѣдомости» 18.07.1909 г.

«Вчера, 18-го Июля, первый день мобилизации Петербурга и Петербургской губернии прошел на редкость спокойно. Серьезное и, вместе с тем, преисполненное долгом настроение толпы чувствовалось на каждом шагу, на любой улице. Все прониклись одной мыслью: «Так нужно! Родина в опасности!»»

«Петербургскiя вѣдомости» 19.07.1909 г.

«Американская печать о войне. «Evening Post» говорит, что всеобщая европейская война вызовет падение торгово-промышленной и финансовой гегемонии Европы. Ту же мысль выражает «Sun», указывая притом на новые перспективы, которые открываются неред Северной Америкой. «Кризис европейских финансов и европейской торговли, — замечает газета, — очистит дорогу всем тем нациям, силы которых не будут ослаблены войной. После гражданской войны в Соединенных Штатах господство американцев в судоходстве было потеряно, а благодаря европейской войне оно может вновь возродиться. Возрождению его поможет также приближающееся открытие Панамского канала и реорганизация банковой системы страны. Соединенные Штаты могут и в других отношениях выиграть от европейской войны. Между прочим представляется блестящий случай освободить страну от задолженности Европе, владеющей большим количеством американских ценных бумаг», — заканчивает газета, намекая, очевидно, на возможность скупить американские бумаги на европейских биржах по дешевой цене…»

«Московскiя вѣдомости» 31.08.1909 г.

[1] Отредактированная запись от 23 июля 1914 г. (старого стиля). Последнее предложение изменено полностью.

[2] Граничары — пограничные иррегулярные войска Австрии, основное население т. наз. «военной границы» империи. По национальности — хорваты, либо сербы.

[3] Использован текст из книги «Первое августа 1914 г.» Н. Яковлева

[4] Ричард Холдейн, первый виконт Холдейн — государственный секретарь Британской Империи по военным вопросам (военный министр) в 1905–1912 годах в нашей и альтернативной реальностях. Провел серьезные реформы армии и фактически подготовил ее к Первой Мировой войне

[5] Лихновский — германский посол в Великобритании, Грей — министр иностранных дел Британской империи

[6] Английский, — Воскликнув: «Сейте смерть!», спускайте псов войны — Шекспир

[7] «Противоминный калибр» Германского флота — 88 мм пушки для борьбы с миноносцами.

[8] Использованы материалы книги «1 августа 1914 г.» Н.Яковлева.

[9] Вильгельм фон Шен — посол Германии во Франции (с 1910 г. в нашей реальности, с 1909 г в этом мире). Пишон, Стефан — министр иностранных дел Франции в кабинете Клемансо с 1906 г. (в нашей реальности в июле 1909 г Клемансо сменил Бриан, оставивший Пишона на посту. В данной реальности кабинет Клемансо ввиду военной опасности не меняется)

[10] Подобные суда, имитирующие линкоры-дредноуты, немцы использовали в нашей реальности в Первую Мировую войну.

[11] СГО существовал в нашей реальности с 1905 по 1909 г. и был призван координировать деятельность военного и военного-морского министерств, а также согласовывать ее с внешнеполитическим курсом. В нашей реальности его возглавляли великий князь Николай Николаевич (младший), а после него — председатель адмирал И.М. Диков