Мистик 2

Глава 6

Три дня спустя. Центр Внутреннего города.

— Мы подлетаем, господин, — раздался из динамиков подобострастный голос пилота.

Генрих Шарт на эту реплику лишь слегка поморщился. Подобные ничего незначащие его раздражали. Он и сам прекрасно видел в окно флаера медленно приближающуюся громаду центрального храма Великих. Более того уже начинал чувствовать, как это место постепенно отнимает у него возможность использовать магию. Эфир вокруг с каждой секундой становился всё не податливее, а каждое прикосновение к нему вызывало лёгкую головную боль. Внутри самого храма любые эфирные воздействия на реальность вообще станут недоступны. Служители говорили, что таким образом Великие показывают людям их ничтожность и напоминают, что вся мощь любого мага полностью и безраздельно принадлежит богам.

Эта мысль вызвала у мага ощущение собственной ничтожности, сопровождаемое короткой вспышкой злобы. Он ненавидел приближаться к храму на расстояние, где начинал испытывать сложности с использованием эфира. Тому, кто привык ощущать себя почти всемогущим было неприятно осознавать, что над ним стоит нечто стократ более могущественное. Кхарт!

— Рэй, — обратился грандмастер к слуге, сидящему напротив него, — когда мы вернёмся во дворец прикажи, чтобы этого пилота казнили.

— Как прикажите, — склонил голову слуга. На его покрытом магическими татуировками лице при этом не дрогнул ни один мускул, — вы хотите, чтобы он погиб быстро или…

— Просто отключите ему лёгочный имплант, — отмахнулся Генрих, почти мгновенно забывая об отданном приказе. К сожалению, близкая смерть незадачливого модификанта почти не улучшила настроения, хотя и заставила немного отвлечься. Впрочем, мысли грандмастера очень скоро вновь вернулись к произошедшему несколько дней назад.

Трое его детей погибли. Это причиняло магу почти физическую боль. Конечно, в кланах были весьма странные отношения между родственниками. Было вполне нормально, что кто-то убивал в погоне за силой своего родителя или брата. Маги воспринимали это практически, как само собой разумеющиеся вещи. Если чья-то смерть помогла тебе возвыситься или даже просто принесла удовольствие, то значит она того стоила. Только вот это всё относилось к смерти от рук других магов. Его же детей сожрал поганый кхарт! И ведь ему даже не отомстить. Новый грандмастер Исти не оставил от твари и горстки пепла. Да и к тому же из-за этого происшествия у клана Шарт не осталось полноценных мастеров. Куклы в морозильниках да парочка только прорвавшихся на этот ранг слабаков не в счёт.

Флаер качнуло. Заскрипели стальные стены салона, проминаясь под давлением ауры мага. Холодная ярость, кипевшая в разуме Генриха едва не вырвалась из-под контроля. Невероятным усилием он заставил себя успокоиться. Сейчас не время предаваться эмоциям. Совет грандмастеров не то место, где допустимы подобные выходки. Нельзя допускать такого проявления чувств перед другими главами старших кланов. Да мастеров у него считай, что и нет, но сам до сих пор остаётся сильнейшим их шести грандмастеров мегаполиса. Точнее сейчас уже, наверное, из пяти. Новый глава Исти, как и его предшественник умудрился вызвать гнев Великих и за ним пришёл посланник. Вот только если Паук сумел договориться с вознёсшимся, то его преемник подобного благоразумия, видимо, не проявил. Ну или просто оказался не достаточно красноречив. О том, что именно произошло во дворце Исти, Генрих мог только догадываться. Ходили упорные слухи, что посланник вместе с грандмастером уничтожил ещё и почти все подчинённые ему кланы.

Флаер был уже совсем рядом с храмом и циклопическое сооружение предстало во всей красе. Оно состояло из трёх громадных скрученных колонн, сделанных из блестящего чёрного камня и обвивающихся вокруг друг друга словно три змеи невероятных размеров. Вся конструкция чем-то напоминала странную модель ДНК, где вместо двух цепочек неведомым образом оказалось три. В высоту храм имел более шести сотен метров, что превышало размер любой из стен, окружавших города.

Как только летательный аппарат коснулся посадочной площадки, Генрих выпрыгнул из него, не дожидаясь пока замолкнет гудение антигравов, и быстрым шагом направился к главному входу. Он желал, как можно быстрее разделаться со всем этим и вернуться туда, где магия слова будет ему повиноваться. Рэй и ещё двое слуг с татуировками подчинения последовали за своим господином.

У распахнутых врат храма стояли двое служителей, одетых в тёмные атласные мантии. Их лица скрывались в тени капюшонов, а руки до самых кончиков пальцев покрывали длинные рукава. Проходя мимо них Генрих слегка вздрогнул, ощущая, как его обдало противным сладковатым запахом, идущим от этих безмолвных и неподвижных фигур. В мире было не так много вещей, которые могли бы испугать грандмастера, но служители Великих определённо были одной из них. Эти люди абсолютно не имели ауры. Более того в их телах совершенно не чувствовалось токов жизненной или ментальной энергии. Они были, словно пустое место для мистического восприятия любого мага. Причём в глубине этой пустоты иногда проскальзывало нечто невероятно отвратительное. Благодарение Великим, что они не позволяют своим прислужником покидать пределов храма и прилегающей к нему территории, на которой нет ничего кроме бетонных площадок для посадки флаеров.

Стоило Генриху миновать порог здания, как на него обрушилось невероятное давление. Если раньше он мог хоть как-то воздействовать на эфир, то теперь словно оказался в абсолютном вакууме. И пусть вся мощь ауру грандмастера оставалась при нём, но вот приложить её было просто не к чему. Вся реальность внутри храма полностью и безраздельно принадлежала Великим.

Шарт успел пройти всего несколько шагов по длинному тёмному коридору, когда откуда-то сбоку выступил очередной служитель и коротко поклонился магу. Причём, Генрих был готов поклясться, что мгновение назад там никого не было. Казалось будто темная фигура в балахоне соткалась прямо из теней.

— Прошу, следуйте за мной, господин, — тихо произнёс служитель странным гудящим голосом, — остальные главы кланов уже ожидают вас в комнате собраний.

Генрих коротко кивнул, подавив лёгкую тошноту, подступающую к горлу. Он испытывал глубокое отвращение к служителям. Маг не мог точно сказать почему, но служители ассоциировались у него с кусками протухшего мяса, в котором уже копошатся черви. Именно так он интерпретировал ощущения, приходящие от своей ауры, когда в её пределах оказывался кто-то из этих людей. Если их, конечно, ещё можно было так назвать. И насколько Шарт знал, остальные грандмастера испытывали примерно то же самое. Каждый из них с удовольствием бы отказался от подобных собраний в храме, однако это было совершенно невозможно. Если служители зовут, надо являться. Это был один из немногих законов, которым подчинялись грандмастера. А если не подчинялись, то к ним приходил один из посланников.

Путь до зала собраний не занял много времени. Шарт уже бывал там не раз и мог бы легко найти дорогу самостоятельно, но такова была ещё одна традиция. Каждого грандмастера от входа и до самых дверей зала должен был сопровождать один из служителей. Это символизировало, что именно Великие указывают людям жизненный путь, и даже маги высшего ранга должны подчиняться их воли, явленной через посланников и служителей.

Двери бесшумно распахнулись и Генрих вошёл в зал, предназначенный для встречи грандмастеров. Хотя, наверное, «зал» для этого помещение — это слишком громкое слово. Всего лишь небольшая круглая комната с круглым столом из полированного дерева в центре и плавающими под потолком шарообразными светильниками.

За столом в полном молчании сидели четыре человека. Как и сказал служитель, всё грандмастера кроме Генриха и главы Исти были уже на месте. Впрочем, последнего тут и не должно было быть. Всё остальные лица были Шарту хорошо знакомы и привычны. Он коротко кивнул своим собратьям, а затем прошёл к столу и уселся на своё обычное место. Трое слуг бесшумно встали за спиной у своего господина. Им мест для сидений в этой комнате не полагалось.

Дожидаясь объявления начала собрания, Шарт ещё раз окинул стол внимательным взглядом. По правую руку от него сидел, подперев рукой подбородок глава клана Хаэрэ. Грузный мужчина в сером костюме без галстука. Сильнейший из ныне живущих заклинатель времени. Говорили, что во дворце его клана стоят десятки, замороженных во времени магов и кхартов, которые выполняют там роль статуй и украшений интерьера.

Кресло слева от Шарта пустовало. Раньше оно принадлежало Исти. Однако теперь его, скорее всего уже никто никогда не займёт. Грандмастер был убит посланником и смог никому передать накопленную мощь ауры. А ведь единственный способ стать грандмастером — это убить главу другого старшего клана. Возможно, в этом и заключается причина для сбора. Скорее всего, район Исти будет разделён между другими грандмастерами.

Ещё левее сидела глава рода Таэров. Единственная женщина, получившая ранг грандмастера. Она была невероятно красива, но Генрих сомневался, что красота эта была её природным свойством. Таэры славились своей способностью к метаморфизму. Они могли изменять свои тела в ужасающих пределах в какой-то степени уподобившись старейшим из кхартов, которые представляли собой горы вечно трансформирующегося мяса. Таэры тоже обладали способностью превращаться в нечто похожее. Их регенерация поражала воображение. Шарт вообще не знал возможно ли убить кого-то из этого клана до конца. Впрочем, за эту мощь они расплачивались тем, что были практически не способны к классическому проявлению магии. Ну и ещё тем, что от рождения и до самой инициации представляли собой крайне уродливых существ, имеющих мало общего с людьми. Многие дети в этом клане вообще рождались с летальными мутациями. Такова была плата за постоянные изменения родительских тел.

Прямо напротив Генриха сидел грандмастер клана Арью. Он обладал болезненной худобой, бесцветными белёсыми волосами и сероватым абсолютно не запоминающимся лицом. Глава Арью сильно напоминал чёрно-белую голограмму. Это впечатление нарушали только чуть светящиеся золотом руны истинного языка, вытатуированные у грандмастера на руках и лице. В отличии от остальных глав старших кланов его аура не обладала столь подавляющей мощью и лишь немного превосходила уровень сильного мастера. Впрочем, это не мешало данному человеку быть лучшим в тонких манипуляциях аспектом реальности. В его арсенале насчитывались сотни самый невероятных и разнообразных заклятий. Он был слабейшим из присутствующих, но всё равно оставался невероятно опасным.

Последним из присутствующих за столом был представитель клана Со. Как и все члены этого рода он имел довольно темную кожу и очень развитую мускулатуру, которую не мог скрыть даже строгий костюм. Этот грандмастер получил свой титул относительно не давно. Всего около пяти лет назад, он убил на дуэли своего старшего брата и занял пост главы клана. На сколько Шарт знал специализировался темнокожий на аспекте пространства, хотя остальные Со традиционно были скорее универсалами без ярко выраженных сильных и слабых сторон.

Через пару минут после того, как Генрих занял своё законное место за столом, двери снова растворились, и в зал вошёл очередной служитель. Он разительно отличался от своих собратьев. Мантия его была не чёрного, а кроваво-красного цвета. Её капюшон оказался откинут, демонстрируя абсолютно лысый череп, покрытый замысловатыми алыми узорами. Кожа вошедшего имела мелочно белый окрас, словно этот человек состоял из фарфора. Даже его глаза оставались совершенно белыми, не имея ни зрачков, ни радужки. Пустота, которую несли в себе все служители, у этого из представителя выходила даже за пределы тела и даже слегка шевелилась, напоминая этим пульсацию ауры магов.

Подойдя к столу служитель заговорил тихим шелестящим голосом.

— Меня зовут Сархей. Я верховный служитель этого города. Сегодня я был избран Великими, чтобы донести их волю слова, до тех, кто владеет силой, но лишён слуха. Внимайте же, гласу богов.

Произнеся ритуальную фразу, Сархей замолчал на мгновение, словно собираясь с мыслями, а затем продолжил.

— Так как один из грандмастеров был уничтожен посланником за святотатство, Великие приказывают, чтобы его район был разделён между кланами Шартов и Таэров. Все оставшиеся на этой территории младшие кланы следует уничтожить, поскольку они признали еретика, возжелавшего смерти Великим и всему нашему миру.

После этих слов за столом словно пробежал ветерок. Каждый из грандмастеров сделал какое-то движение, выражавшее удивление. Сам Генрих непроизвольно покачал головой. Неужели и в самом деле нашёлся кто-то посмевший пойти против Великих? Причём, не просто не выполнить какой-то из их заветов, что иногда прощалось, а пожелать убить этих всемогущих существ. Как это вообще могло прийти в голову здравомыслящему человеку. Скажи это кто-нибудь другой и Шарт вполне обоснованно обвинил бы его во лжи, однако служители никогда не лгали. Это было известно каждому, кто хоть раз встречался с ними. Они просто не понимали саму концепцию лжи, хотя и каким-то образом умели уличать в ней других без всяких ментальных воздействий. Слуги Великих всегда говорили только правду или то, что таковой считали.

Подождав пару секунд, служитель снова заговорил.

— Великие надеются, что представители кланов, получивших этот дар окажутся благоразумны и воздержатся от конфликтов при дележе подарка. В городе осталось слишком мало сильных магов, чтобы Великие могли допустить сражения ещё и между ними. В диких землях пробуждаются дремавшие до этого кхарты. На другие мегаполисы уже совершались нападения, которые едва удавалось отбить. В двух случаях приходилась вмешиваться посланникам.

Генрих недоверчиво вскинул бровь, взглянув на представительницу клана Таэров. Женщина ответила едва заметным пожатием изящными плечами. Вмешательство посланников в дела защиты города было невероятным явлением. Большую часть времени они вообще никак себя не проявляли, находясь неизвестно где, и являлись только если какой-либо грандмастер чем-то не угождал Великим.

— Надеюсь, нам не придётся тревожить избранников богов и отрывать их самосовершенствования в чертогах грани, — продолжил говорить Сархей, не обращая внимания на переглядывания грандмастеров. Впрочем, его речь уже походила к концу. Служители редко говорили слишком долго. У Генриха бывало ощущение, что произносить слова для них так же трудно, как для простолюдинов поднимать тяжести. В данный момент Шарт уже понял по тону Сархея, что тот устал и скоро уйдёт, предоставив главам кланов возможность обсудить свои дела и новую информацию. Именно так оно и вышло. Вскоре служитель произнёс ритуальную фразу, завершающую его выступление и вышел из комнаты.

— Просто безумие, — произнесла грандмастер Таэров, когда за Сархеем закрылись двери, — неужели он и в правду хотел попытаться уничтожить Великих?

— Вполне возможно, — согласился Шарт. После ухода служителя напряжение, витавшее в воздухе, несколько спало, и Генрих позволил себе немного расслабиться, — Паук набирал себе в ученики довольно странных личностей, да и сам пребывал на грани сумасшествия. Неудивительно, что тот, кто сумел убить его оказался ещё большим психом.

— В любом случае, похоже его выходка оказалась нам на пользу, — усмехнулась собеседница Шарта, — предлагаю обсудить, как мы будем делить сферы влияния в доставшемся районе.

Генрих кивнул и довольно быстро оказался втянут в уже привычный дипломатический спор со всеми грандмастерами сразу. Каждый требовал от каждого каких-то уступок и услуг, стараясь в замен отдать как можно меньше. Причём, говорилось об этом не прямым текстом, а завуалировано и метафорически. Приходилось постоянно лавировать, чтобы не вступать ни с кем в конфликт, но при этом соблюдать интересы своего клана. Впрочем, опыта в подобных делах Шарту было не занимать. Всё же он был грандмастером уже не первую сотню лет.

***

Примерно это же время. Верхние слои бездны

— Ну наконец-то! — облегчённо выдохнул я, когда под пальцами сформировался светящийся разрыв в ткани бездны. Он подрагивал по краям, но был достаточно широким и стабильным, чтобы я мог пройти через него, не опасаясь быть перемолотым в фарш.

Возвращение в мир оказалось далеко не таким простым делом, как я предполагал. Высвобождение руки и демонический осколок в разуме серьёзно измели меня. Теперь грань отказывалась развыться с той же лёгкостью, что и раньше. Бездна не желала отпускать своё не до конца обращённое дитя. Шёпот хаоса постоянно сбивал концентрацию, становясь с каждой секундой всё сильнее. И самое поганое, что кусочек демонической личности радостно ему откликался пусть я и засунул его на самые задворки разума. Впрочем, проблемы были не только со стороны бездны.

У меня на данный момент не было чёткой привязки к трёхмерным координатам нужного мира. Обычно отправляясь в бездну маги всегда оставляли нечто имеющее очень плотную связь с их разумом. Например, заранее призванного демона-мозгососа или иное существо, опутанное контрактом при этом имеющую достаточно мощную ментальную сферу и хорошую связь с хаосом. У меня такого существа не было.

В качестве маяка пришлось использовать Адель, которая подходила под два требования из трёх. Только вот связь с ней была крайне тонкой. Магичка ещё не обладала должным сродством к хаосу, да и сама она словно бы отгораживалась от уз контракта. Не знаю осознанно она делала или нет, но это доставляло не меньшие проблемы, чем отсутствия сродства с бездной.

В общем, с созданием обратного перехода мне пришлось промучиться куда дольше, чем я рассчитывал изначально. В бездне прошло почти два часа. Сколько минуло в реальном мире даже сказать не берусь. Время в хаосе идёт странно. Обычно оно сильно замедлено по отношению к мирам. За часы в бездне могут пройти несколько дней, а то и недель в реальности. Хотя, иногда бывает и наоборот.

Ещё раз проверив портал, я зафиксировал канал связи с миром и шагнул в разрыв пространства. Перед глазами тут же потемнело, а затем меня скрутило от сильной боли, разливающейся по всему телу. Я всё ещё не был демоном, однако уже достаточно близко подобрался к тому, чтобы грань мира меня таковым воспринимала. Хаос, уже начавший постепенно перестраивать тело, не желал меня отпускать. Пришлось буквально вырывать из него свою сущность. При этом несколько секунд я находился в странном состоянии, балансируя на границе бездны и обычного мира. Впрочем, сопротивление грани удалось побороть довольно быстро и практически без последствий. Разве что, несколько кусочков изменённой хаосом плоти пришлось оставить в бездне.

Оказавшись в мире, я тут же прищурился от ударившего по глазам необычайно яркого света. В то же мгновение накатила жуткая слабость и спутанность сознания, как всегда бывает после выхода из бездны. Пару секунд я чувствовал себя совершенно дезориентированным, пока разум вновь не приспособился принимать информацию об окружающем через физические органы чувств. Обычно эта адаптация шла куда дольше, однако, похоже, сверхразвитая аура и осколок разума демона сильно упростили процесс. Благодаря им я очень скоро смог осмотреть место, где оказался.

Портал выбросил меня в небольшой ярко освещённой комнате с белыми стенами и полом. В центре неё стоял металлический стол, на котором подёргивалась какая-то тварь, зафиксированная в силовых путах. Над столом свисали манипуляторы очень похожие на те, что производили мне операцию по замене лёгкого. Рядом со столом стояла Адель, облачённая в белый лабораторный халат и с испачканными кровью руками. Очевидно, девушка работала над каким-то своим экспериментом, и моё появление её отвлекло.

— Грандмастер? — воскликнула Адель с невероятным удивление, — вы живы? Но…

— Как видишь, — хмыкнул я, неожиданно почувствовав огромную усталость. Не физическую. Её легко компенсировало тело кланового мага. Однако с утомлением разума и ауры оно уже ничего поделать не могло. Драка с кхартами, договор с лордом бездны, сражение с посланником и возвращение в мир по нестабильной связи вымотали меня невероятно. Мне просто жизненно необходимо было поспать хотя бы несколько часов. Перезагрузить разум и дать ауре нормально восстановить многочисленные повреждения. Впрочем, пока расслабляться было ещё рано.

— Но ведь за вами пришёл посланник, — снова изумлённо произнесла магичка, — я сама видела. Это не мог быть никто кроме посланника. Как вам удалось спастись?

— Я убил его, — ответил я, прислоняясь к стене и прикрывая глаза. Адель была связана контрактом о не нападении так, что я мог позволить себе немного расслабиться в её присутствии.

— Кхарт! — с чувством выругалась девушка, а тварь на столе тонко завыла, словно вторя её словам.