Миссия оборотня

Глава 10

В себя я приходила тяжело. Казалось, стоит мне открыть глаза, и все опять завертится и канет во тьму. Но пару секунд спустя я все же их открыла. Как ни странно, но ничего страшного не произошло. Только голова была словно ватой набита.

Оказалось, что я лежу на большой двуспальной кровати, в спальне. Я повернула голову и увидела дверь, ведущую в ванную. Приподнявшись на подушках, я снова обвела глазами комнату. Все вокруг: мебель, шторы, закрывающие широкие окна, ковровое покрытие походило на обстановку гостиницы, причем очень хорошей. Странно…

Я села на кровати и встряхнула головой, старясь поставить мысли на место, но от этого она лишь сильнее разболелась. Пряди длинных волос упали мне на лицо, и я машинально убрала их назад. А потом так и застыла с поднятой вверх рукой. Так, стоп! Какие, на фиг, волосы? Я снова провела рукой по голове. Так и есть! Моя рука нащупала длинные локоны. Я как сумасшедшая вскочила с постели и подбежала к трюмо. Увиденное чуть не заставило меня закричать. Каким-то фантастическим образом мои волосы действительно отрасли и теперь спускались ниже лопаток. Я даже ущипнула себя, чтобы проверить, не сон ли это. Но ничего не изменилось. Я ровным счетом ничего не понимала.

К тому же куда-то подевалась моя одежда. Сейчас на мне не было ничего, кроме короткой кружевной ночной рубашки. Такие надевают чтобы кого-то соблазнить, а не чтобы спать. В голову стали лезть мысли одна невероятнее другой. Но то, что произошло секундой позже, было еще удивительнее.

— Любимая, ты уже проснулась? — раздалось за моей спиной.

Этот голос, знакомый до боли, поразил меня как удар молнии. Я не верила своим ушам! Очень медленно, словно боясь спугнуть видение, я обернулась.

Он стоял, небрежно прислонившись к дверному косяку, в своей любимой позе, точно такой же, каким я его и запомнила. Немного растрепанные каштановые волосы, насмешливые карие глаза. И это было не видение! Ах, сколько раз я мечтала об этом, и боялась этого! Теперь он здесь, такой реальный. Но этого ведь не может быть!

— Рональд? — нерешительно позвала я его.

— А ты ожидала кого-то другого? — усмехнулся он. — И почему Рональд? Ты что, на что-то обиделась?

Правильно, я всегда звала его просто Ронни, а полным именем только когда злилась, как при нашей последней встрече, когда он сказал, что бросает меня…

— Нет-нет, Ронни, — поспешно ответила я, совершенно не понимая, что происходит.

— Так лучше. Но ты какая-то бледная. Ты себя хорошо чувствуешь? — говоря это, он подошел ко мне и заботливо пощупал рукой лоб.

— Со мной все в порядке. Просто голова немного болит, — ответила я, невольно отстраняясь.

— Это не удивительно, после всего, что произошло вчера.

— А что произошло?

— Вообще-то была наша свадьба, банкет по этому случаю, и все, что положено, включая, как видишь, и свадебное путешествие.

Я, по-моему, даже рот открыла от удивления. НАША свадьба? МЫ поженились? Сумасшедший дом! А как же его слова насчет меня? Наш разрыв и все эти четыре года? От всего этого у меня голова пошла кругом.

— Ты что, уже жалеешь, что вышла за меня? — по-своему истолковал мое молчание Ронни.

— Дело не в этом. Я… просто я… наверное, еще не до конца осознала все это, — отчасти так оно и было.

— В таком случае, думаю, я смогу тебе помочь.

Он снова попытался меня поцеловать, но я снова отстранилась, сказав:

— Не сейчас, мне… нужно принять душ.

— Так я готов составить тебе компанию.

— Нет, лучше я одна, — я поспешно скрылась за дверью в ванную комнату, уже из-за нее услышав, как он сказал:

— Как знаешь.

Я включила воду и, сорвав с себя ночную рубашку, встала под тугие струи. Пытаясь привести мысли в порядок, я прислонилась лбом к кафелю. Так, спокойствие, только спокойствие! Нужно во всем разобраться! Но все происходящее было выше моего понимания.

Только когда я у зеркала расчесывала свои вновь приобретенные длинные волосы, заметила еще одну вещь — у меня на груди больше не висел медальон. Ладно, в конце концов, Ронни мог его снять. Зато на пальце у меня красовалось обручальное кольцо. Неужели его слова были правдой? Но и на этом сюрпризы не кончились. Повернувшись к зеркалу спиной, я увидела, что моя татуировка таинственным образом исчезла. Бред какой-то! — подумала я, и в то же время в мою душу стали закрадываться подозрения. Я решила попробовать проделать одну штуку.

Пристально всматриваясь в свое отражение, я попыталась выпустить на волю силу оборотня. Любой оборотень может, сохраняя человеческий облик, отрастить клыки, выпустить когти. Это я и хотела проделать. Но, как я ни старалась, у меня ничего не выходило. И тут я осознала то, что смутно беспокоило меня с самого моего пробуждения. Силы, той силы, что делала меня оборотнем, больше не было со мной. Она ушла. Я стала обычным человеком.

Я посмотрела на свои руки, словно это могло дать мне ответы на мои вопросы. И тут меня пронзила мысль: а что, если ничего этого не было? Я никогда не была оборотнем, никогда не переезжала в другой город и не пела в ночном клубе? Что если этих четырех лет вообще не было? Все это было лишь сном, наваждением, от которого я, наконец, очнулась?

Эта мысль казалась такой простой и все объясняющей. И мой разум ухватился за нее, как утопающий хватается за соломинку. Я действительно хотела, чтобы так оно и было. Разве не об этом я раньше мечтала? Да, я собиралась принять все, как есть и посмотреть, что будет дальше.

Снова натянув ночную рубашку, я глубоко вздохнула и вышла из ванной. Ронни по-прежнему был в спальне, не испарился, словно призрак, порожденный моей фантазией. Он раскинулся на кровати, рубашка небрежно расстегнута, на губах играет столь знакомая мне улыбка. Притягательная и будоражащая воображение картина. Ронни смотрел на меня, и его взгляд говорил о более чем реальности всего происходящего.

Во мне проснулось чувства, которые я считала забытыми. Мое тело тянулось к нему. Я не могла и не хотела сопротивляться этому. Я еще подумала, что если все это действительно так, как есть, то я не хочу ничего менять. Пусть моя прошлая жизнь и вправду окажется сном.

Видя мои колебания, Ронни поднялся и потянул меня на кровать, я поддалась. А то, что произошло потом, развеяло мои последние сомнения. Я практически забыла то время, когда жила без него. Как ни странно, мне это далось очень легко. Все будто подталкивало меня к этому. Сейчас, лежа в его объятьях, я чувствовала себя абсолютно счастливой.

А дальше… дальше было как в настоящем медовом месяце. С каждым часом, с каждой минутой я все меньше вспоминала о тех странных обстоятельствах, что предшествовали моему пробуждению здесь. Они казались мне сном, смутным воспоминанием.

Я даже не заметила, как прошел день. Надо сказать, засыпать, зная, что Ронни здесь, рядом, стоит только протянуть руку, и что он любит меня, принадлежит только мне, было невероятно приятно.

А потом пришли сны, какие-то темные видения, вселявшие в меня страх. Никаких четких картин, все смазанное, и голос. Не мужской и не женский. Он-то и был самым страшным. Голос говорил:

— Кровь… кровь породит силу! На Косу прольется кровь невинных… невинных…

Я проснулась, жадно хватая ртом воздух. Слова этого голоса огнем горели в моем мозгу. Ронни мирно спал рядом. Не желая его будить, я потихоньку выбралась из-под одеяла и пошла в ванную. Я надеялась, что хоть холодная вода поможет мне избавиться от этого липкого страха, оставшегося после сна. Но стоило мне взглянуть в зеркало, как его поверхность дрогнула, будто тоже была из воды, и я ясно услышала голос, тот же, что звучал во сне:

— Мы видим то, во что верим!

И все. Тишина, нарушаемая лишь шумом воды, капающей из крана. Будто и не было ничего. Но я-то знала, что было! Мне не показалось! Другое дело, ЧТО это было.

Я умылась холодной, просто ледяной водой, но это не помогло. Потом до самого утра я так и не смогла уснуть, лишь пару раз погружалась в легкую полудрему. Во мне росло какое-то гнетущее чувство.

И еще один момент, на который я обратила внимание далеко не сразу: я действительно стала забывать свою прошлую жизнь. Я с трудом воскрешала в памяти имена тех, кого знала: Дени, Андрэ, парней из группы в клубе, уже практически не помнила их лиц.

Сегодня утром я попыталась вспомнить, почему я так волновалась за Дени и… не смогла, а потом и вовсе оставила эти попытки. Но все же я прекрасно помнила слова, услышанные мной ночью. Они просто не выходили у меня из головы.

И все же я была счастлива с большой буквы "Щ". Мы с Ронни прекрасно проводили время: пляж, море, солнце и любовь. Чего еще желать? Он был невероятно обходителен со мной, старался исполнить любое, даже малейшее мое желание. Уж и не помню, был ли он раньше таким.

Вот и этим вечером Ронни устроил мне ужин при свечах в нашем номере. Романтика, ё-мое! Я сидела и смотрела, как он зажигает три свечи в изящном канделябре. Их трепещущие огоньки зачаровывали меня. Вглядываясь в них, я внезапно увидела совсем другую свечу, которая стояла в подсвечнике в виде цветка и горела очень ярко и быстро. Видно, я даже вздрогнула от этого видения, так как Ронни спросил:

— Что-то не так?

— Нет-нет, — ответила я. Но это была не правда.

Именно в этот момент я вспомнила то, что считала забытым. Дени! Ее жизнь на исходе! Время практически кончилось! Только я могу ей помочь! И я вспомнила, что я должна для этого сделать.

Я пробормотала:

— Я должна вернуться! Должна найти Дени!

— Что такое, Нора? — вкрадчиво спросил Ронни. — Разве тебе плохо со мной?

— Дело не в этом, я должна!

— Разве ты не счастлива? — он будто не слышал меня.

— Пойми, я должна, должна спасти Дени!

— Но если ты уйдешь, то разобьешь свою мечту, ты больше не будешь счастлива.

Что он имеет в виду? — подумала я. Какие-то странные речи он говорит. И как похолодели его глаза!

— Неужели ты предпочтешь меня Дени? — продолжал вопрошать он.

— Ей угрожает опасность!

— И все же? Неужели ты хочешь разрушить этот мир? НАШ мир? Хочешь вернуться к своему безрадостному прошлому?

Говоря это, он встал из-за стола и подошел ко мне. Я посмотрела в его глаза, но их взгляд был каким-то чужим. И снова у меня в голове прозвучал тот голос: «Мы видим то, во что верим». И эти слова подтолкнули меня сказать:

— Я не верю тебе!

Услышав это, Ронни пораженно замер. А меня словно прорвало. Все те подозрения, что накопились во мне за все это время, требовали выхода. И я заговорила:

— Да, я не верю тебе! Не верю, что стала твоей женой! Не верю, что могла ТАК измениться!

— Я не понимаю, о чем ты. Разве ты не была счастлива?

— О, да! Была, — горько усмехнулась я. — Но это счастье какое-то не настоящее, слишком уж идеальное, как и ты. Так не бывает. Нельзя вычеркнуть из своей жизни целых четыре года. Я так не могу!

— Но почему? Останься со мной, и вскоре ты навсегда забудешь о них. Наше счастье будет длиться вечно! — Ронни протянул мне руку, словно предлагал перейти на его сторону.

— Нет, — я прижала руки к груди. — Я не верю! И все вокруг — это ложь!

Моя последняя фраза эхом пронеслась по комнате. От этого все вокруг дрогнуло, будто подернулось пеленой. А Ронни завопил не своим голосом, будто эти слова причинили ему настоящую физическую боль:

— Перестань! Не делай этого!

— Почему? Я вижу то, во что верю, а этому я не верю! Не верю!

Я повторяла эти слова снова и снова, словно заклинание. И, похоже, они возымели действие. Передо мной появился шар света, который вскоре превратился в медальон. Тот самый, что дал мне Танат. Я протянула руку и сжала его в кулаке. Это вызвало новый вопль Рональда. Он рухнул на колени и, протягивая ко мне руки, взмолился:

— Не надо! Это уничтожит меня! Неужели ты хочешь моей смерти?

Я снова посмотрела ему в глаза. Теперь я была твердо уверена, что это не тот Рональд, которого я знала. Передо мной был фантом, двойник, иллюзия, но не он. Поэтому я крепко сжала медальон и сказала:

— Хочу, чтобы все встало на свои места! Пусть я стану той, кем в действительности являюсь!

От крика Рональда у меня заложило уши, потом показалось, что мир треснул. Когда я снова обрела возможность видеть и ощущать, то поняла, что больше не в номере отеля. То, где я теперь находилась, я даже не знала, как толком назвать. Первое, что мне приходило на ум — это мыльный пузырь, внутри которого я, собственно, и была. Но прозрачные и гладкие стенки его были из чего-то твердого, может из стекла. И все же самым главным было то, что я была прежней: мои волосы снова стали короткими, насчет татуировки не знаю, но я вновь ощущала в себе силу оборотня.

Оглянувшись кругом, я обнаружила, что нахожусь в том самом зале, где Триада хранит Косу Смерти, только в одном из дальних углов, практически полностью скрытым сумраком. Маги были здесь, все трое. Стояли возле Косы. Но не они приковали мое внимание, а Дени. Она была связана, вернее привязана к единственной освещенной стене и со страхом смотрела на двоих демониц, стоявших рядом. Она больше не была под чарами, хотя, возможно, лучше было бы, чтобы заклинание продолжало действовать.

Я отлично слышала, как Лакоста говорила Дени:

— Еще немного, и ты отлично подойдешь для нашей цели. Нет ничего лучше энергии полностью сдавшегося человека. Эта энергия ничем не запятнана, даже жизнью. А пока она не дойдет до кондиции, приведите наше недостающее звено, и не стоит недооценивать его силу, — это эльфийка уже сказала Мин-Ши и Фаруху, которые поспешно удалились.

— Ну-с, милочка, приступим, — Лакоста снова обратила свое внимание на Дени. — Можешь радоваться, твоя жизнь не пройдет впустую. Твоя энергия послужит катализатором для великой магии. Породит силу, которой еще свет не видывал.

До меня дошло, что они замышляют. Я вспомнила слова: «Кровь породит силу! Кровь невинных».

А эта ведьма с усмешкой продолжала:

— Девочки, займитесь ею. Но не переусердствуйте. Она должна полностью сдаться, повиснуть на том самом легендарном волоске, но жить. Она должна быть живой, когда мы заберем ее энергию.

Демоницы понимающе усмехнулись, в руках одной из них появилась плеть с семью огненными хвостами, а другая поигрывала шаром электрических разрядов. Я видела, как Дени от этого зрелища в ужасе вжалась в стену, зажмурив глаза. Я поняла, что нужно действовать, пока не случилось что-нибудь непоправимое.

Собравшись, я изо всех сил ударила кулаками по прозрачным стенам. То ли их магия ослабела, то ли мои силы возросли, но от моего удара сфера разлетелась на тысячу мелких осколков, и я рухнула прямо на эту груду битого стекла, чудом не поранившись. Но у меня не было времени задумываться об этом. Вскочив на ноги, я побежала к Дени.

Я успела встать между ней и демоницами как раз в тот момент, когда одна из них метнула свой энергетический шар. Конечно, он попал в меня. Было такое ощущение, будто меня использовали вместо электрической розетки. Встряска была не слабой. И все же я выдержала, даже продолжала загораживать собой Дени, которая решилась открыть глаза и, увидев меня, сказала с нескрываемой радостью:

— Лео! Ты пришла…

— Лео? — это уже воскликнула Лакоста. — Этого не может быть! Ты не могла выбраться из Иллюзии!

— Как видишь, мне это удалось.

— Еще бы час, и ты навсегда растворилась бы в ней, — досадливо фыркнула эльфийка. — Ну что ж, тебе же хуже!

— Вы же обещали отпустить Дени, — напомнила я, мало надеясь на то, что в ней пробудиться совесть.

— Планы изменились. Она нам нужна. К тому же ты тоже не сдержала слова. А теперь ты умрешь. Ты и твоя подруга будете страдать, и, видя твою боль, она быстрее сдастся. Девочки, позаботьтесь о них обоих.

Демоницы приблизились к нам. Одна из них уже размахнулась огненной плетью, чтобы ударить Дени. Я еще не до конца осознала, что делаю, когда опять загородила ее собой, приняв удар на себя. Ведь я знала, что ей не вынести того, что вытерплю я. Секундой позже я всей спиной ощутила огненные хвосты плети и, последующую вслед за ними жгучую боль. Но я продолжала стоять, уперевшись руками в стену. Мое лицо было как раз напротив лица Дени, и я видела ее расширенные от ужаса глаза.

Потом последовал еще один удар, электрический разряд, удар. У меня уже все плыло перед глазами от боли, и сквозь эту пелену я видела слезы Дени. Она дрожащим голосом говорила:

— Лео, не надо! Отойди!

— Ничего, — сквозь зубы отвечала я. — Я крепкая. Я и не то могу выдержать!

Тут я краем глаза увидела, как Мин-Ши и Фарух ввели в зал Андрэ. Он был изрядно потрепан. Маги контролировали каждый его шаг, каждое движение. Увидев его, Лакоста воскликнула:

— А вот и наш блудный маг! Вон, можешь посмотреть, что ждет тех, кто смеет идти против нас. Если бы твоя необычная сила не была нам нужна, ты немедленно разделил бы их участь. Зря ты ушел от нас пять лет назад.

— Все равно вам не удастся осуществить задуманного, — Андрэ удавалось сохранить просто ледяное спокойствие, хотя он то и дело бросал взгляд в мою сторону.

— Удастся, еще как удастся, — усмехнулась эльфийка. — Нет такой силы, что сейчас могла бы нам помешать. Скоро вся сила Косы Смерти перейдет к нам.

Она, казалось, просто наслаждалась моментом. Но я ее не слушала, так как именно в этот момент услышала в своей голове голос Андрэ:

— Не дрейфь! Как-нибудь выберемся!

Я его уверенности не разделала и, видно, как-то дала ему об этом знать, так как следующей его репликой было:

— Не стоит отчаиваться! Главное, хоть ненадолго посеять смятение в их рядах. Иначе я не смогу вырваться из-под их контроля.

Это я могу, подумала я. Хотя способ, которым я собиралась это сделать, мне не нравился. Но выбор сейчас у нас был небольшой: либо это, либо неминуемая гибель. Нужно было действовать.

Сделав вид, что силы мои на исходе, я сильнее вжалась в стену и быстро зашептала Дени прямо на ухо:

— Ничего не бойся. Я не позволю никому причинить тебе вред. Я не хотела, чтобы ты узнала об этом, во всяком случае не так, но придется, другого выхода нет. Сейчас кое-что произойдет. Главное помни, чтобы не произошло, в каком бы виде я не была, я никогда не обижу тебя.

— О чем ты?

Но на этот вопрос я уже не могла ответить. Я начала перекидываться. Я видела, как Дени с ужасом наблюдает за тем, как трещит на мне одежда, как у меня сквозь кожу проступает шерсть, как движутся под ней мышцы, меняется лицо. Не прошло и пары минут, как я предстала в своем зверином обличье. А в следующий миг я кинулась на ближайшую ко мне демоницу, сбив ее с ног своим весом и тотчас подмяв под себя. Впав в неистовство, я рвала ее клыками и когтями. Она пыталась меня скинуть, брыкалась, даже оцарапала мне бок. Но это ее не спасло. Вскоре она затихла. Раны, которые я ей нанесла, как говорят врачи, были несовместимы с жизнью. Даже жизнью демона. Умерев, она просто обратилась в пепел, а я уже кинулась на ее подругу.

С ней расправиться было сложнее, так как она успела подготовиться. Схватка была жаркой и оставила на моем теле еще несколько ран. Неизвестно чем бы это кончилось, как вдруг прямо надо мной просвистел огненный шар. Он ударил прямо в грудь демонице и тотчас спалил ее дотла.

Обернувшись, я увидела, что это дело рук Андрэ. Таким я его еще не видела. Его глаза просто полыхали огнем, волосы развевались. От его облика так и веяло силой, а на лбу то появлялась, то исчезала пентаграмма в виде многоконечной звезды. Я аж на минуту замерла от такого зрелища. Правда, у самой у меня вид был тоже еще тот. Особенно если учесть, что вся морда у меня была в крови демоницы, которая, к тому же, имела приотвратный привкус.

Расправившись с демоницами, я метнулась к Дени и клыками разорвала ее путы — благо эти маги не догадались приковать ее. От меня не утаилось, что она теперь смотрит на меня со страхом. Ладно, потом разберемся. Главное выбраться отсюда.

Передышка, вызванная гибелью демониц, была не долгой. Первой, как и следовало ожидать, опомнилось Лакоста. Она крикнула остальным:

— Им нельзя позволить уйти! Нужно остановить их, уничтожить!

— Давай я, — отозвался Фарух.

— Нет. Лучше Мин-Ши. Используй свою силу!

— Ты уверена? — с некоторым сомнением спросил Мин-Ши.

— Да!

— Что ж, ладно.

То, что произошло секундой позже, я даже не знаю, как и описать. Я много в своей жизни видела перевоплощений оборотней, да я и сама была им, но такое! Зрелище, как тело человека покрывается чешуей, вытягивается и изменяется было весьма впечатляющим. Причем все это проистекало очень быстро, даже быстрее, чем у меня. И вскоре где-то треть зала заполнил собой настоящий дракон с длинным змеиным телом, короткими лапами и острыми полуметровыми клыками. И это чудовище собиралось напасть на нас.

Словно змея, дракон совершил бросок головой вперед, но и я, и Андрэ успели увернуться. А он уже изготовился к новому прыжку. Удивительно, как легко и молниеносно он двигался, несмотря на свои размеры. Так некоторое время он нападал, а мы изо всех сил старались увернуться. Мы носились по всему залу. Чудо, как этот живой танк не смел Косу с ее подставки. Хотя, он, по-моему, старательно избегал окружающего ее огня. Но нам от этого было не легче.

Получив легкую передышку между его прыжками, я выразительно посмотрела на Андрэ, как бы спрашивая у него, как нам одолеть эту махину? Он понял меня, так как я тут же услышала в своей голове его голос:

— В этом облике он невероятно живуч, как и любой оборотень. Но у него есть и несколько слабых мест: его живот и загривок — там чешуя наиболее тонкая. Хотя не знаю, поможет ли нам это.

Я чуть было не ответила: «А есть ли у нас выбор?» Но у меня вырвалось лишь рычание — разница голосового аппарата человека и пантеры была очевидна. А дракон вновь готовился к броску. Но на этот раз я не стала отступать, а наоборот, сама изготовилась к атаке.

Дракон прыгнул, и я тоже. Миг, и я оказалась на его спине. Не раздумывая, я вцепилась всеми клыками и когтями ему в загривок. Это заставило его издать громогласный рев и резко вздыбиться. От этого я чуть кубарем не слетела с него, удержавшись лишь чудом. Видимо, мои действия ему очень и очень не нравились. Он начал метаться по залу, кататься, биться о стены, пытаясь сбросить меня. А я лишь глубже впивалась в его плоть, разрывала ее когтями, стараясь не замечать боль, которая разливалась по всему телу, когда он прикладывал меня к стеле, придавливал к полу или задевал своими когтистыми крокодильими лапами.

Но положение было не равным. Да, оборотнем я в десятки раз сильнее человека. Но и эти силы были уже на исходе. Если мы так будем кувыркаться еще минут десять, то ему-таки удастся скинуть меня. А потом… потом для меня просто не будет.

А Андрэ все это время стоял и смотрел на нашу схватку, ну ладно, он еще следил, чтобы ошарашенная Дени не попалась нам под руку (или под лапу?), перетаскивая ее подальше от нашего смертельного клубка. Конечно, я знала, что он не применяет магию против Мин-Ши, чтобы не задеть меня. Но уж лучше бы он чем-нибудь жахнул по нему!

Андрэ видел, что мои силы на исходе и, видно, это заставило его решиться. У меня все вертелось перед глазами, и я толком не поняла, что произошло. Но я видела, как он засветился белым светом, на лбу снова появилась пентаграмма, и из нее стало что-то расти. Я видела, как разрывается его одежда, не выдержав изменений его тела. Потом меня здорово тряхнула, а когда я опять посмотрела на то место, где был Андрэ, то там вместо него уже стоял белоснежный единорог.

Я даже сначала подумала, что у меня от всех этих ударов и ран уже глюки начались. Но нет. Он был реален. Встав на дыбы, он заржал и посмотрел на меня. Этот взгляд… Это были его глаза. А ведь я уже видела его в таком облике! Да, в своем сне! Так вот та неуловимая тайна, которую я всегда чувствовала в нем! И еще одна удивительная вещь: когда Андрэ сменил облик, выпустив свою силу, магия, присутствовавшая в зале, словно пришла в движение. Картина стала полностью завершенной. И я поняла, что имела в виду Лакоста, говоря о недостающем звене.

Все это было так неожиданно, что я на краткий миг ослабила свою хватку. Этого оказалось достаточно, чтобы Мин-Ши удалось скинуть меня. Я пролетела половину зала, опять больно ударившись о стену.

Я попыталась вскочить, но тут же это сделать не получилось. И дракон, несомненно, убил бы меня своим очередным ударом, если бы в схватку не вступил Андрэ. Он стал грозно наступать на Мин-Ши. От чего тот стал извиваться всем телом и… пятиться назад, с опаской поглядывая на острый витой рог единорога. Видно, в нем было что-то, что пугало даже его. И все же дракон не собирался сдаваться просто так. Отступая, он, тем не менее, старался сбить Андрэ с ног своим могучим хвостом, устрашающе клацал своими зубами. Я понимала, что Мин-Ши не хочет рисковать и выжидает, когда его противник совершит ошибку.

И вот Андрэ споткнулся-таки о его хвост, передние ноги подогнулись. В тот же миг дракон совершил бросок. Я тоже приготовилась к прыжку, собираясь хоть как-то помочь ему. Но это оказалось излишним.

Когда Мин-Ши прыгнул, Андрэ тотчас поднырнул под него, а затем резко встал на дыбы. Его рог вонзился в брюхо дракона до самого конца. Из глотки Мин-Ши вырвался громогласный рык боли, от которого закладывало уши и, казалось, вот-вот лопнут барабанные перепонки. Я аж приникла к земле от неожиданности.

Последнее эхо крика растворилось в зале, а тело дракона стало уменьшаться, будто сдуваться. Пара минут, и на рог единорога был насажен уже не зверь, а человек. Андрэ мягко отступил назад, вытаскивая рог из уже бездыханного тела. Как оказалось, он вошел магу прямо в сердце. Потом единорог подошел ко мне. И я услышала в своей голове его голос:

— Вот, теперь ты знаешь обо мне все.

— Значит, ты тоже оборотень, — я поняла, что теперь могу сама разговаривать с ним тем же образом.

— Как видишь.

Вдруг я почувствовала, что магический ветер многократно усилился. Обернувшись, я увидела, что Лакоста и Фарух стоят внутри горящей пентаграммы. Пока мы сражались с Мин-Ши, они творили свою магию. И теперь, похоже, она была близка к завершению. Лакоста рассмеялась мне в лицо со словами:

— Теперь ты видишь, что из себя представляет твой дружок? О, он не просто оборотень. Его форма наиредчайшая из всех. Он единорог и раны, нанесенные его рогом, смертельны для любого оборотня, да и для многих других представителей нечисти. Возможно, он последний из своего народа. Поэтому он и стал одним из нас. Нам была нужна его сила. Но он оказался слишком предан своей человеческой природе. Ведь так, Андрэ? Твоему звериному облику должны быть чужды человеческие чувства, но это не так, и в этом твоя слабость. Даже сейчас я чувствую, что твое сердце трепещет.

А впрочем, это не важно. Ведь именно ты, с подачи этого кошачьего оборотня, дал нам силу, необходимую для нашего опыта.

Лакоста простерла руку, и я увидела, как тело Мин-Ши поднялось над полом, охваченное светом, исходящим от эльфийки. Потом этот свет был направлен ею прямо на кокон, в котором находилась Коса Смерти. От этого он начал растворятся, а пламя, окружавшее подставку, утихать. И вот в воздухе висела лишь Коса, направляемая действиями Лакосты и Фаруха.

Но, судя по всему, ритуал был не закончен. Чего-то не хватало. И, следя за взглядом эльфийки, я поняла чего. Она смотрела на сжавшуюся в углу Дени. И острие Косы было направлено прямо на нее.

Пытаясь помешать, я прыгнула на Лакосту, но пентаграмма вспыхнула и поразила меня сотней электрических разрядов, отбросив в сторону. Магический круг был замкнут и ни один маг не смог бы разрушить сейчас эту преграду. Оставалось одно.

Коса летела прямо в Дени, которая даже не пыталась уклониться, и я побежала вслед за ней, на ходу превращаясь обратно в человека. Это было не так-то легко, так как раны, полученные мной в схватке с Мин-Ши, сильнее дали о себе знать, когда я сменила облик. То, что скрывала шерсть, теперь было на виду. Оказалось, что на мне живого места не осталось от синяков, кровоподтеков и ран. Но я продолжала бежать, и мой взгляд неотрывно следил за Косой.

Видно, Андрэ понял, что я собираюсь сделать, так как крикнул (причем он, оказывается, тоже уже успел принять человеческий облик):

— Не надо! Не прикасайся к ней! Ты же погибнешь, глупая!

Но было уже поздно. Именно в этот момент я подпрыгнула и обеими руками схватилась за древко Косы, останавливая ее полет. И тут же я почувствовала сильный жар, будто упала прямо в костер. Но дело было в том, что этот костер разгорался внутри меня. Заполнял каждую клеточку, причиняя невыносимую боль. И в тоже время я чувствовала и переполняющую меня невероятную силу. Я способна была мир перевернуть, если раньше не сгорю заживо. Но прежде чем это произойдет, я должна была сделать еще кое-что.

Я развернулась и направилась прямо к Лакосте и Фаруху, которые так и продолжали стоять внутри пентаграммы. По их лицам было заметно, что они сами не понимают, что произошло, почему я все еще жива. Правду сказать, для меня самой это тоже было загадкой.

Когда я была уже шагах в десяти от пентаграммы, они решили действовать. Фарух скрестил руки на груди и, быстро произнеся какое-то заклинание, выбросил их вперед. Из его раскрытых ладоней в мою сторону вырвался целый рой красных светящихся шаров. Я чисто инстинктивно выставила перед собой Косу. Ее лезвие замерцало, и все шары просто растворились в воздухе.

То, что произошло потом, трудно описать. Я так до конца и не поняла, кто кем управлял: я Косой или она мной. Но это было не так уж и важно. Магия оставшихся членов Триады была против меня бессильна. Шаг, другой и вот я вошла в пентаграмму, почувствовав при этом лишь легкое сопротивление. Оказавшись внутри, я направила Косу в сторону Фаруха. Из нее вырвался тонкий белый луч и ударил прямо в него. Маг вскрикнул и просто обратился в прах.

Но на этом я не остановилась. Сила Косы разожгла во мне чисто животную кровожадность. Теперь настала очередь Лакосты. Ей были понятны мои намерения. Она вскричала:

— Нет, тебе так легко со мной не справится! Я величайший маг Триады!

Эльфийка зашептала заклинание, и вокруг нее поднялся золотой смерч, который стал расширяться. Она втягивала и меня внутрь него. Я видела ликование в ее глазах. Она со смехом сказала:

— Может, я и умру, но и ты погибнешь вместе со мной! А Коса упадет на пол и погубит весь этот мир!

Но она ошиблась. Да, я была в этом вихре, и в то же время вне его. Он будто обтекал меня. А я… я вытянула руку вперед. Острие Косы лишь слегка коснулось Лакосты, и этого оказалось достаточно. Раздался хлопок. Ее просто выбросило из пентаграммы, а то, что упало на пол, было уже бездыханным телом, которое через минуту обратилось в золотую пыль. Это все, что осталось от эльфийки.

Все было кончено. Я вышла из пентаграммы, которая уже утратила всякую магическую силу, и посмотрела на Дени с Андрэ. Вдруг у меня все поплыло перед глазами. Боль, которая сопровождала меня все это время и с которой я уже успела свыкнуться, многократно усилилась, будто в костер подкинули дров. Не сдержав стона, я рухнула на колени. Пришло время расплаты за мой поступок. Это был конец, я знала это и, как ни странно, была спокойна. Возможно, у меня просто уже не хватало моральных сил переживать по этому поводу. Я видела, как Андрэ бросился ко мне, но он не в силах был мне помочь. Я умирала. У меня еле хватило сил поднять руку и сжать медальон. Потом все провалилось во тьму…