Мир империи землян

Глава7. Новые реалии

(утро двенадцатого дня от начала войны вторжения)

Штаб четвёртой воздушной армии китайской народной республики располагался недалеко от военного аэродрома, в закрытом городке где проживали, главным образом, сами лётчики с семьями, обслуживающий технику персонал и рабочие двух построенных там же секретных заводов производящих двигатели и приборы для истребителей и высотных бомбардировщиков. Тихий, закрытый городок, где если что-то и происходит, то только по расписанию или согласно приказу сверху, но только не в последние дни. Последние дни для авиаторов выдались просто адскими.

Центром распространения тварей стали малонаселённые северные территории китайской народной республики. Плохо налаженная логистика и некоторое промедление руководства привело к быстрой потере почти половины всех северных земель. В сравнении с южной частью людей там проживало относительно немного, но всё равно бесконечные потоки беженцев заполнили все дороги вызвав глобальный транспортный коллапс, мешая оперативно перебрасывать войска.

Наблюдение со спутников и с высотная разведка позволили определить местонахождение портала с достаточной точностью. Первым, среди мировых держав, решившийся на применение стратегического ядерного оружия для удара по собственной территории, Китай планировал уничтожить дыру из которой без остановки лезли новые и новые монстры, но добился только кратковременного прекращения её работы. Неведомым образом почувствовав грозящую ему опасность, портал закрылся и открылся снова через сутки после удара.

Четвёртая воздушная армия совершала вылет за вылетом, вываливая на головы ползущим во все стороны, словно саранча, тварям накопленные за многие годы запасы бомб. Только ковровые бомбардировки помогали эффективно останавливать прущие с севера орды. В какой-то момент установилось шаткое равновесие. Благодаря непрекращающимся бомбардировкам, до спешно выстроенной линии фронта доходило меньше десяти процентов от общего числа вышедших из портала тварей и с этим количеством вполне успешно расправлялись наземные силы народно-освободительной армии Китая. Местами даже получилось отбросить монстров назад отвоевав, где двадцать, где сорок, а где и шестьдесят километров захваченных ими территорий. Китайское командование ещё не могло вздохнуть с облегчением, но получило передышку достаточную чтобы перевести дух и подумать, что делать со всем этим дальше.

А самолёты продолжали летать один за другим. И тяжёлые, беременные от многотонной бомбовой нагрузки, бомбардировщики и юркие истребители с подвешенными под крыльями пилонами ракет. Вылет за вылетом. Практически без остановки. Пока вернувшиеся с вылета отдыхают, уже поднимает свои машины другая смена. Четвёртая воздушная армия образцово делала свою работу.

Заступив в тот день на охрану главного штаба четвёртой воздушной армии, старший лейтенант Гуанг Ен, как и положено по регламенту, первым делом проверил посты и установил связь с военными патрулями, охранявшими город целиком. В первый день вторжения четвёртая воздушная армия была атакована роем гигантский стрекоз. Каждая такая тварь весила не больше десяти килограмм, но размах прозрачных, невидимых в движении, крыльев мог достигать двух метров. Стрекозы пикировали на вышедших на открытые места людей, меньше чем за секунду вскрывая человека острыми, как бритва, лезвиями и, без остановки, уносились дальше, ища новую жертву. Пикирование происходило практически мгновенно. Как-то защититься от быстро летающих монстров было возможно только в глухой броне или внутри зданий, куда они не могли залететь из-за размаха крыльев. Однако, хотя сами стрекозы в здания не залетали, но каждая из них несла в лапках похожее на жука небольшое существо и сброшенный заранее, этот десант атаковал укрывавшихся внутри домов людей.

Неожиданное нападение унесло множество жизней. Погибли как охрана аэродрома и находящиеся там военные лётчики, так и гражданские из военного городка, который нападение зацепило краем и после, многие стрекозы, отвлеклись охотой на более доступные цели. Принесённые ими жуки, в это время, увлечённо грызли кабели, резину и пластик пытаясь вывести из строя укрытые в ангарах самолёты, но, к счастью, у них мало что получилось.

Подошедшие подкрепления расстреливали стрекоз слаженным огнём. Особенно помогали зенитные самоходные установки, буквально вычищающие небо от тварей. Какие-то шансы уцелеть имели лишь те из стрекоз, кто сидел неподвижно, прячась в ветвях или на крышах. Жуков тоже перестреляли и тем самым инфраструктура военного аэродрома была сохранена. Всё-таки напавшие твари, при всей своей опасности и необычности, не имели полноценного разума, подчинялись пусть сложным, но инстинктам и не могли гибко менять тактику или оперативно отступить, столкнувшись с большими потерями. Они тупо продолжали следовать заложенной программе, отчего и погибли все до единой.

С того дня в охрану закрытого городка и аэродрома были добавлены множество единиц самоходных зенитных установок. Нападение низколетящих и не имевших в себе ни грамма металла стрекоз показало, что на радары и автоматические системы предупреждения угроз на их основе полностью полагаться нельзя. Часовым приходилось по старинке выискивать возможного противника глазами периодически подменяя друг друга чтобы глаз не уставал и не пропустил повторно приближающуюся угрозу.

Получив ответы от всех постов, а также от всех патрулей, Гуанг Ен лично посетил кабинет «умников». Там, группа инженеров, пыталась наладить систему автоматического наблюдения на основе данных с разбросанных по городу камер и постоянно висящих в воздухе дронов. Когда радары и прочие существующие средства дальнего обнаружения показали свою неэффективность против нового противника, командование пожелало получить хоть как-то автоматизированное средство раннего предупреждения. Инженеры бились уже неделю, но устойчиво работающего решения создать пока не могли. Подключенные к видеокамерам нейросети то определяли пролетающую мимо стаю птиц в качестве повторного нападения стрекоз, а другой раз вовсе зависли, перестав реагировать на любое внешнее воздействие. В общем автоматизированное решение оставалось пока ещё очень сырым и надеяться только на него одно явно не стоило.

Глава отдела инженеров сдержанно поздоровался с Гуангом Еном и заверил того, что в данный момент система наблюдения и распознавания угроз работает в штатном режиме и если она вдруг зависнет, то они сразу узнают об этом и перезагрузят систему, а не два часа спустя как было прошлый раз.

Ен лично обошёл все посты в здании, включая пару зенитных установок, установленных прямо на крыше и часовых охранявших главный вход. Хотя странно было бы думать, что монстры, если решат напасть, попробуют вежливо зайти через двери. Скорее уж они станут подкапываться снизу, нападать сверху, проникать через коммуникации или ещё как, но не через центральный вход.

Проверяя охрану у главного входа, Ен столкнулся с двумя майорами. Летуны собирались на очередное совещание в штабе. Отдав честь, старший лейтенант прошёл мимо, но какая-то деталь зацепила его взгляд вынудив оглянуться и присмотреться к летунам более внимательно.

Гуанг Ен не был лётчиком, но прожил в закрытом городке достаточно долго чтобы узнавать большинство местных летунов если не по фамилиям, то хотя бы в лицо. И дело не в том, что эти двое ему незнакомы. Компенсируя потери, понесённые во время нападения роя стрекоз и просто в усиление, в четвёртую воздушную армию перевели довольно много новых лиц из других частей воздушных сил. Напротив, как раз двое прошедших мимо майора оказались Гуангу хорошо знакомы. С одним так и вовсе Ен находился в состоянии вялотекущей вражды.

Точнее, как вражды? Всё началось с обычной бытовой ссоры, когда для недавно переведённого майора воздушных сил не нашлось места в общежитии для летунов и его временно поселили к «наземникам», то есть туда, где жили техники, охранники и прочий «не лётный» персонал. Видимо посчитавший себя не иначе как «лебедем в изгнании вынужденным обретаться среди крыс» или «благородным цзюньваном в окружении грязных чихо» майор принципиально отказался соблюдать принятые в общежитии правила вроде своевременного выноса мусора, запрета на прослушивания громкой музыки в ночное время и так далее. Гуанг Ен имел неосторожность сделать новому соседу замечание, что свой мусор желательно своевременно доносить до мусорного бака, а не оставлять в коридоре до утра. Летун тогда открыто послал Ена, надавив своим более высоким званием. Правда, вскоре он получил выговор от ещё более вышестоящего начальства и подумал, что это работа Гуанга, хотя тот, честно говоря, был совершенно не при чём. Позже майора переселили в общежитие для лётчиков, но мстительный летун время от времени по мелкому гадил Ену строча на него докладные записки, в которых цеплялся за любую попавшуюся мелочь раздувая её до размеров Большого Хингана. Было дело он как-то прицепился к тому, что Гуанг, при встрече, немного промедлил прежде, чем отдать честь и накрутил вокруг этого чуть ли не подозрение в государственной измене. После того рапорта майору официально приказали бросить заниматься глупостями, и он только злобно сверкал глазами при встрече с Еном.

Всегда сверкал, а сейчас не сверкнул.

Взгляд летуна скользнул по Гуангу как по неодушевлённому предмету и спокойно переместился дальше. Это несоответствие заставило старшего лейтенанта сбиться с шага и обернуться.

-Товарищи, прошу задержаться, -попросил Ен, когда один из майоров уже прикоснулся пропуском к терминалу у входа и тот загорелся зелёным светом показывая, что доступ разрешён и дверь разблокирована.

Охранявшие вход рядовые, до этого момента выполнявшие роль безмолвных статуй, встрепенулись. Один так и вовсе переступил с ноги на ногу.

Летуны обернулись. И снова в глазах паскудного майора не возникло ни роя злобных искорок ни даже тени узнавания.

-В чём дело, мы спешим! -поторопил другой летун.

-Прошу задержаться, -Ен сам не до конца понимал, что происходит, но чувствовал, что происходящее явно неправильно.

Они молча смотрели на него ожидая продолжения.

-Товарищ майор Чио Веймин, разве вам не предоставили два дня увольнительных на похороны вашей жены и дочери погибших во время налёта? -вспомнил Гуанг. Как раз вчера, в столовой, в полголоса обсуждали историю майора Чио после потери дочери и жены буквально отказывающегося покидать кресло пилота так, что командованию пришлось принудительно отправить его в увольнение хотя бы на их официальные похороны.

Ответа не последовало.

-Майор Тан, -обратился Ен к своему недругу внимательно вглядываясь ему в лицо. Оно оставалось бесстрастным.

-Слушаю вас, старший лейтенант.

-Поднять тревогу! Заблокировать вход! -отдал приказ Гуанг пытаясь достать из кобуры пистолет.

Может быть он ошибся и за ложную тревогу получит устный выговор, однако слишком много звоночков прозвенело у Ена внутри чтобы он мог их спокойно проигнорировать.

Как показали дальнейшие события тревога была отнюдь не ложной. Запоздалой, это верно. Но не ложной.

То существо, которое он принимал за майора воздушных сил Чио Веймина вдруг оказалось прямо перед Гуангом. Дальше последовал сильнейший толчок в грудь от которого Ен буквальным образом отлетел прочь, пролетев не меньше полутора метров и с такой силой ударившись спиной о стенку коридора, что это полностью выбило из него дух. Если бы он не был защищён бронежилетом, то такой удар наверняка бы сломал ему рёбра.

Тем временем существо замаскировавшиеся под другого майора заканчивало перерезать горло не успевшим поднять оружие солдатам караула. Причём клинок, который оно использовало являлся как бы продолжением его собственной руки.

Оглушительно ревела тревога. Ведущая в комнату совещаний дверь попыталась автоматически закрыться, но не успела так как одно из существ успело подставить руку. И вместе того, чтобы раздавить слабую плоть, как это и было запланировано, управляющие бронированной плитой, поставленной здесь вместо двери, электромоторы натужно гудели, но оставались бессильны перекрыть эту крохотную щель. А потом и вовсе принялись поддаваться, открывая проход.

Отряд вооружённой автоматами охраны уже приближался. Тогда одно из существ, пока другое боролось с мощными электромоторами, развернулось в сторону коридора и выдохнуло множество совсем мелких насекомых. Поднятые по тревоге охранники, располагаясь внутри помещения, пренебрегли полной экипировкой, у них оставались открытыми лица, кисти, локти и лодыжки – целая куча открытых мест. Рой совсем мелких, таких, что на ноготь мизинца можно усадить по четыре штуки за раз, похожих на комаров созданий накрыл бегущих солдат и тотчас раздались крики боли. Мелкие твари умирали после укуса, но их было очень много и их яд оказывал одновременно парализующее и отравляющее действия. Солдаты только и успели, что выпустить несколько очередей вслепую, но все они прошли мимо. После этого они бросали оружие начав кататься по полу стремясь защититься от новых укусов и не допустить гадов до таких уязвимых мест как глаза, рты, носы и уши.

Собравшиеся для совещания высшие чины четвёртой воздушной армии сумели вполне разумно воспользоваться теми несколькими секундами, которыми понадобились принявшему обличие майора Чио Веймина монстру чтобы пересилить управляющие бронированной дверью электромоторы и полностью раскрыть её.

По замершему в дверном проёме существу изнутри открыли точный огонь из пистолетов. Каким бы ужасным чудовищем оно ни было, но попадание сразу десятка пуль не прошло для него бесследно. Отброшенное выстрелами прочь, существо упало на пол обливаясь кровью, настоящей красной кровью, а не какой-нибудь бесцветной слизью как можно было от него ожидать.

Но не успели генералы и полковники поздравить друг друга с тем, что до сих пор не растеряли навыков меткой стрельбы и точных действий в критической ситуации как в комнату для совещаний с большим овальным столом и развешанными по стенам экранами ворвалось второе существо. Оно двигалось так быстро, что человеческий глаз едва ли мог отследить всю последовательность движений. На каждого из присутствовавших оно тратило не более чем по одному единственному удару убивая цвет командования четвёртой воздушной армии голыми руками. Несколько ответных выстрелов всё же прозвучали. И парочка даже попала, но, в отличии от слаженного залпа, отдельные попадания существо успешно игнорировало как будто пара-другая незапланированных отверстий в не самых жизненно важных органах не представляли особой проблемы для него, по крайней мере в моменте.

Пока один из нападавших отрезал головы и пробивал насквозь сердца повелителям неба оказавшимся такими беспомощными на земле, второй диверсант, казалось расстрелянный ранее, сумел подняться на ноги. Фальшивая плоть майора воздушных сил свисала клочьями. Под ней обнаружилось другое тело– молодая девушка, красивая, словно модель снятая опытным фотографом в нужном ракурсе, если бы не раны от множества попаданий. Видно, что ей не очень хорошо и стоит она, больше держась за стенку, но стоит и это после десятков выстрелов чуть ли не в упор и не меньше пяти из них пришлись в голову, но не сумели пробить усиленный черепной каркас младшей воительницы.

Продолжала оглушительно орать тревога. Из комнаты совещаний вышла вторая воительница, ещё сохранившая остатки фальшивого облика майора Чио Веймина который она нарастила поверх своей собственной кожи с такой же лёгкостью, с какой обычная женщина достаёт из шкафа и надевает новое платье.

Подхватив подругу, она собиралась спасаться бегством из на глазах превращающегося в ловушку здания, но её планы на корню прервал успевший прийти в себя старший лейтенант Гуанг Ен, отвечающий за охрану штаба. Со своими обязанностями он, как понимаете, справлялся не лучшим образом. Но твёрдо намеревался хотя бы немного реабилитироваться за допущенный провал.

Волна ядовитых насекомых, заранее синтезированных в утробе одной из воительниц и выдохнутая ею в сторону дежурного отряда автоматчиков, не заделал лежащего в стороне Гуанга поэтому тех секунд за которые натянувшие не себя чужое обличие монстры потратили на уничтожение запертых в комнате людей, ему хватило чтобы дотянуться до ближайшего автомата и навести его на дверной проход. Стоило воительницам показаться в дверном проёме как на них обрушился град пуль. Не ожидавшая этого младшая воительница, тем более собирающаяся нести на своих плечах пострадавшую подругу, не успела отреагировать и поймав своим телом несколько свинцовых подарков была отброшена ими внутрь.

После всего увиденного Гуанг Ен не ожидал лёгкой победы и потому дополнительно зашвырнул в комнату для совещаний одну за другой пару гранат. После наконец-то пришла подмога, без вопросов взяв на прицел дверной проём. И только тогда старший лейтенант позволил себе потерять сознание.

***

(двадцать седьмой день войны вторжения)

Конец света, вторжение инопланетян или ещё какая чертовщина, а обед должен проходить по расписанию. С такими мыслями Костя, отдуваясь о натуги, тяжело дыша, а временами ещё и порыкивая затаскивал ящик с консервами в лифт. Слава всем богам, а особенно тем, которые управляют контролируемой цепной реакцией деления ядер тяжёлых элементов в реакторах АЭС или, на худой конец, реакцией горения угля в топке ТЭС, но электричество, пусть с минимальными перебоями, однако ещё оставалось доступным и лифты продолжали работать.

Не спрашивайте, где и, главное, за какую цену Костя в это время достал ящик с мясными консервами. С начала мора, когда крупные сельскохозяйственные животные умирали, пожалуй, даже чаще людей. Когда то одно стадо, то другое вымирало полностью, а птицефермы закрывались из-за того, что весь их поднадзорный контингент, подхватив новую, раньше невиданную болячку, отправлялся прямиком в птичью валгаллу. В общем последние годы цены на продовольствие только росли, а цены на мясо росли вдвойне. Начало войны то ли с инопланетянами, а может быть с выходцами из преисподней, тут мнения сетевых пользователей изрядно разнились, эти цены, будто пинком, закинуло на очередную, недосягаемую высоту.

Короче говоря, переплатил он за ящик тушёнки столько, что в другое время и в другом месте, услышав сумму, только покрутил бы пальцем у виска. Однако здесь и сейчас Костя считал, что совершил довольно выгодную сделку. Там, внизу, в газели, не только тушёнка, ещё и сахара два мешка, сгущёнки тоже ящик, чай, кофе по десять банок, всякие сушёные фрукты и так далее. Картошку вот не брал – её ещё можно купить в обычных магазинах. Крупы и макароны аналогично – их тоже полно в свободной продаже. Впрочем, сделать некоторый их запас было бы хорошим решением. Определённо, завтра будет день похода по магазинам. Причём по разным так как введённое нормирование запрещает магазину отпускать в одни руки мелкооптовые партии, чтобы не порождать перекупов и таких вот выживателей, которые накупят и потом сидят на своих запасах как злобные хомяки. Просто фу таким быть. Но жить-то хочется…

Тушёнку, тем более ящиком, Костя купил, разумеется, не в магазине.

Фух, наконец добрался! Ящик на пол. Палец на кнопку. Пока лифт едет можно немного передохнуть.

Поднявшись до своего этажа, Костя сразу почувствовал неладное. Запах. Шум. Детские крики. Постойте, откуда у него в квартире взялись дети?

Дотащив ящик до своей двери, открыв её ключом и гордо поставив его в коридоре, уже на своей территории, Костя выпрямился и, как был, красный, всклокоченный, вспотевший, столкнулся взглядом с девочкой лет то ли трёх, то ли четырёх. Девочка смотрела на него и облизывала вымазанный в чём-то съедобном палец.

В голове у Кости разом пронеслась сотня вопросов, среди которых лидировал вопрос «откуда здесь взялось это чудо и что ему теперь с ней делать?». Спрашивать саму девочку, в силу её возраста, явно не имело смысла. Хотя…

Костя попытался улыбнуться: -Привет, как тебя зовут?

-Катя.

-Катя, а что ты здесь делаешь?

-Палец облизываю.

И ведь не поспоришь.

От дальнейших расспросов кроху спасла открывшаяся дверь комнаты. Неизвестная Косте мадама робко кивнула ему: -Здравствуйте.

-Здравствуйте, -машинально кивнул в ответ квартировладелец.

-Катя, не мешай людям. Иди обратно! -шикнула мадама на девочку, и та послушно прошмыгнула в комнату. К слову, кажется там, то есть в комнате, находился кто-то ещё, по крайней мерее ещё один ребёнок так как оттуда послышалось возмущённое «мама, она сломала мой замок из кубиков!» и тут же последовал ответ «она не специально, тише».

Оказывается, у меня теперь ещё и подходящие для строительства замка кубики откуда-то взялись, -подумал Костя.

-Извините, пожалуйста, -выглянувшая из комнаты мадама спряталась обратно как мышка в норку.

Кажется сейчас самое время появиться кому-то, кто объяснит всё происходящее, а именно, откуда в моей квартире появилась девочка Катя с её, видимо, мамой, кто-то там ещё, кого я пока не видел и кубики, нельзя забывать про кубики, тем более что из них, похоже, можно построить отличный замок, -подумал Костя.

-Аня! -позвал он. -Крапивина! Крапивина Аня!

Получив пару секунд чтобы оглядеться, он заметил стоящие в коридоре женскую и детскую обувь, а гардеробный шкаф был почли полностью забит чужой одеждой.

К счастью, до того, как Костю могла бы настигнуть волна панической атаки из кухни вышла Аня, в домашнем платье и сдвинутых на затылок наушниках, объясняющих почему она сразу не услышала, что он пришёл. Вместе с девушкой из кухни вырвалась волна аппетитных запахов, заставивших его, словно почуявшего дичь охотничьего пса, сделать стойку.

-Костя, как хорошо, что ты пришёл.

-Ань, объясни пожалуйста, что здесь происходит, -попросил он.

С того дня, когда половину Москвы накрыло роем гигантских насекомых, а в пригородах резвились огромные, с собаку размером, скорпионы и прочая пакость пока военные, вместе с полицейскими, не вычистили их оттуда. Он тогда пригласил Аню переночевать у него одну ночь так как ей нельзя было возвращаться к себе, там ещё шла зачистка больше похожая на настоящие боевые действия, даже с некоторым применением артиллерии. На следующий день выяснилось, что подъезд дома, где она, напополам с подружкой, снимала квартиру оказался разрушен. Там засели какие-то кислотные твари похожие на разжиревших, но удивительно подвижных, слизняков за несколько минут, растворяющих всю органику, которая попадала внутрь в их желеобразных тел. Проводящие зачистку бойцы вывели всех уцелевших гражданских, а потом забросали окопавшихся в подвалах слизняков зажигательными гранатами. Слизняки успешно сгорели, но вместе с ними и часть дома тоже, пока успели потушить. В общем возвращаться Ане было особенно некуда. Ещё и арендодатель грозился подать на снимавших у него квартиру девчонок в суд за порчу вверенного им имущество. Конечно - ничего бы у него не получилось. Если вторжение гигантских скорпионов и огромных кислотных слизней не является форс-мажором, обнуляющим любой договор, то что тогда им вообще является? Однако настроение он тогда девчонкам, радующимся было что они обе остались живы, этот тип изрядно испортил.

У Крапивиной оставался вариант временно поселиться на рабочем месте, в больнице. Вот только она не одна была такая, кто лишился жилья. Да и больница это всё-таки больница и общежития для сотрудников при ней, увы, совсем не предусмотрено.

Оценив кулинарные таланты своей прямой начальницы, Костя предложил ей и дальше жить у него. Двухкомнатная квартира, тем более расширенной планировки, когда одна комната по размерам чуть ли не как вся квартира в доме старой постройки, позволяла без проблем разместится двум людям не мешая друг другу. У Кости имелись вполне обоснованные сомнения, что сервисы доставки готовой еды будут и дальше работать в условиях апокалипсиса в прежнем режиме, поэтому наличие под боком человека знающего за какой конец брать поварёшку становилось очень даже нелишним. Повар, плюс доктор в одном лице, что в условиях только собирающего каждый день всё более обильную жатву мора было тоже крайне полезным. Опять же вполне удобно, когда твоя начальница чувствует себя сильно тебе обязанной.

Сплошные плюсы. По крайней мере до этого вот момента.

-Я тебе звонила, -Крапивина явно чувствовала себя виноватой за то, что привела без спроса чужих людей в чужой дом. Она мялась, комкала в руках полотенце, смущалась, злилась на себя за то, что смущается и на Костю за то, что приходится оправдываться перед ним. Непередаваемый коктейль из смущения, злости и чувства вины.

Он достал телефон – и правда звонила, штук шесть пропущенных.

-Только на одну ночь, максимум на две. Не сердись, ладно? -попросила Аня. -А потом они получат место в одном из лагерей для потерявших своё жильё. Их сейчас активно строят, надо день подождать, может быть два.

-Это твои родственники? -спросил Костя.

Крапивина помотала головой.

-Друзья?

Тот же ответ.

-Знакомые друзей? -спросил он. -Так кто же это такие? Где ты вообще их встретила?

-В больнице, -призналась Аня. -Там открыли центр выдачи детского питания и вот.

-Что, вот?

-Их дом тоже разрушен.

-И ты подумала, что раз я приютил одну погорелицу, то захочу приютить ещё парочку? А спросить?

Аня вздрогнула, как от пощёчины, сверкнула глазами, но смогла сдержаться: -Я звонила.

-Но не дозвонилась, -припечатал Костя. Он был зол, реально зол потому, что новые рты, тем более такие бесполезные, совсем не вписывались в придуманную им на ходу, совсем недавно, программу его собственного, Костенькиного выживания.

-Травма, у них дети. И у этих детей больше нет дома, -тихо сказала Крапивина.

-Вижу, что не поросята. Сколько там?

-Трое. И четверо детей.

-На двое суток?

-Не больше.

Костя покачал головой. Выбора-то всё равно не имелось, ведь не выгонять теперь: -Будешь должна.

-Хорошо, -Аня согласилась так быстро и так легко, что теперь уже он испытал секундную неловкость. Ведь не для себя она старалась, а для чужих людей и только потому, что у них дети. Но какого чёрта?! Почему обязательно к нему домой, как будто он похож мать Терезу[1] или ещё какого другого извращенца.

Но хоть какой-то профит из сложившейся ситуации он должен извлечь?

-Товарищи дамы. Гражданочки. Пожалуйста выйдите сюда. Да, да, всем добрый день. Сегодня у нас будет отличный ужин, чувствую по запаху. Чтобы такой же ужин был и завтра надо поднять продукты снизу, там газель стоит. Собираемся и идём со мной. Да, заранее всем большое спасибо.

С помощью трёх дополнительных помощниц (одна из мамаш осталась следить за детьми) получилось перенести всё за один раз. Сначала дотаскали до лифта, потом от лифта до квартиры, а затем из коридора в его, Костину, комнату. Пару банок сгущёнки Костя демонстративно передал Ане, чтобы сегодня-завтра, всем вместе, попить чай со сладостями. Кроме того, он отсыпал детям по кульку изюма, кураги, сушёных бананов и прочих сухофруктов. Раз Аня, без спроса, подселила к нему других погорельцев, то немного залезть в запасы и делиться всё равно бы пришлось. А трескать в одну харю сгущёнку пока в соседней комнате мамаши кормят детей тем, что им выдали на раздаче, было бы очень противно. Делать так – совсем себя не уважать. Поэтому ели вместе, за большим, но разом ставшим тесным, столом. Потом вскрыли одну банку сгущёнки оставив вторую на завтра, мазали на хлеб и пили чай с ним в прикуску, а девочка Катя снова облизывала блестящие и липкие от сгущённого молока пальцы.

Мамаши, хотя какие они мамаши – ещё молодые девчонки по разным причинам оставшиеся одни с ребёнком ещё до начала вторжения. Двое из них немного младше Кости и одна на пару лет старше. Девчонки активно строили Косте глазки и непонятно: шутили так или действительно на что-то рассчитывали, оценив квартиру пока ещё одинокого парня. Парень ощущал себя то ли султаном в собственном гареме, а может быть евнухом в нём же так как смотреть можно, а трогать, по крайней мере активно, нельзя, ибо чревато совсем не нужными ему последствиями.

Вот они, наглядные последствия, бегают, играют, просят ещё сушёных бананов или изюма, а матери на них шикают и мило улыбаются. Нет, конечно, дети это цветы жизни. Но кто-то серьёзно планирует спокойно жить, а не выживать в только начинающемся апокалипсисе? И как бы цинично это не звучало, но программа Костенькиного выживания нацелена сугубо на индивидуальное выживание его любимого. Дополнительный балласт резко уменьшит любые шансы. Ну и тем более – не может ведь он помочь всем детям на свете? Хотел бы, да не может. Не в его это силах.

Вторая комната занята гостями, поэтому Ане придётся лечь спать в его комнате. Она поспит на полу, не нужно беспокоится.

Не то чтобы Костя действительно беспокоился. Он твёрдо придерживался одного мудрого правила: не блуди там, где живёшь и не живи там, где блудишь. Избавляет от многих проблем, проверено.

-Спишь? -позвала Аня, когда они уже выключили свет и легли спать.

-Сплю, -согласился Костя.

Из темноты долетел короткий смешок, а потом она сказала: - Спасибо, что не прогнал и не стал устраивать скандала. Я понимаю, что виновата. Это твой дом и я, конечно, не могу приводить сюда кого хочу без твоего разрешения. Просто, когда твоё единственное жильё разрушено, родственников в городе нет и пойти вообще некуда, оно сильно выбивает из колеи. По себе помню. А тут ещё маленькие дети. Я только хотела сказать: спасибо тебе, Костя. Ты хороший человек и я всегда это знала.

Лучшее что он мог сделать в ответ на подобное признание это промолчать, и Костя промолчал.

-Я – серьёзно, -продолжала настаивать она. -Невозможно помочь всем, но помогать по мере сил, тем кто рядом, кто в шаговой доступности от тебя и нуждается в твоей помощи – это и значит быть хорошим человеком.

-Хорошим для кого, Ань? Для тех, кто ездит на тебе и хочет продолжать ездить и дальше? Чтобы быть хорошим для государства – достаточно платить налоги. Для соседей – не сверлить по ночам стены перфоратором и не оставлять грязные следы в общей прихожей. Для нищего в переходе стать «хорошим» проще всего. Достаточно подать ему хотя бы сотенку, чтобы хватило на пиво и вот ты для него уже ангел небесный во плоти.

-Для себя, -перебила девушка. -Совершать хорошие поступки и помогать другим нужно прежде всего для самого себя.

-Что-то в духе: если сегодня помог я, то завтра помогут мне? Это так не работает. Кармы не существует, а система социального рейтинга лишь слабая её эрзац-замена, созданная с вполне конкретными целями. Я знаю – я сам участвовал в её создании.

Аня не согласилась: -Ещё как работает. Когда все вокруг, или, по крайней мере, большинство, помогают друг другу, то помогут и тебе, если будет нужно.

-И как же сделать так, чтобы окружающие не отказывали в помощи?

-Очень просто. Научи своё сердце светить и сам не заметишь, как вокруг стане совсем светло от света сотен тысяч других сердец.

-Начни убирать мусор и вокруг будет чисто, -усмехнулся Костя. -Как же, слышал уже и много раз.

Девушка поинтересовалась: -Разве именно так оно не работает?

-В твоей собственной квартире работает. На общественном пляже – нет.

-А ты пробовал когда-нибудь собирать мусор на пляже, в лесу или другом месте общественного пользования?

Костя хмыкнул: -Конечно нет.

-Тогда откуда знаешь, что так не работает?

-Давай спать, -предложил он.

-Спокойной ночи.

Видимо под влиянием этой странной полуночной беседе Косте приснился сон-калейдоскоп, в котором он ходит по загаженному пляжу и убирает с него мусор: пустые бутылки, брошенные пластиковые стаканчики и контейнеры, кожуру от бананов и так далее. Замечая, как пляж становится чище, люди начинают меньше мусорить, чаще убирать за собой и, даже, иногда за другими тоже. Костя во сне продолжал свою миссию. Пляж становится чище. Не без эксцессов, конечно. Всегда найдётся как минимум одна идейная свинья, которая, пока не получит по пяточку, так и продолжит плевать на всех остальных. Но дело определённо сдвинулось с мёртвой точки. Пляж стал гораздо чище по сравнению со своим недавним состоянием.

А потом прилетели злые пришельцы и сожгли нафиг и Костю, и всех остальных людей и чистюль и идейных свинтусов, синими лучами со своих кораблей они испарили море и сплавили песок в стекло.

И каким-то неведомым образом, как бывает только во сне, главный пришелец спрашивает вроде бы сожжённого уже Костю, причём почему-то спрашивает Аниным голом: -Травма, не беси меня! Скажи, ты наконец понял, чем хороший человек отличается от плохого?

И Костя, во сне, совершенно здоровый, даром что сожжённый синими лучами, спекающими песок в стекло и испаряющими моря, бойко отвечал: -Конечно понял! У хороших людей и системы противовоздушной обороны хорошее, а у плохих – плохие.

-Верно, -кивал головой пришелец. -Но что насчёт тех, кто оставляет свой мусор в местах общего пользования и вообще плюёт на нужды всех остальных?

-Да запечь их в стекло, -пожимает плечами Костя. -Если убить всех плохих людей, то останутся только хорошие, верно? Ведь именно так оно и получается?

-Ja, ja, mein junge, alles stimmt! – радостно ответил пришелец.

***

Дверной звонок звонил не переставая. Его трель ввинчивалась в голову и избавиться от неё, похоже, можно единственным образом – встать с кровати и посмотреть кто там такой настырный и прямо просится на экстерминамус синими лучами, превращающими песок в стекло. Хотя откуда взялся последний образ Костя не помнил.

Он посмотрел на часы – начало девятого. Вроде бы выходной? Вообще-то вторник, но у них выходные теперь стали плавающие, поэтому всё-таки выходной.

Высунувшая из соседней комнаты мордашка одной из мамаш робко заметила: -Кажется вам звонят.

-Как будто не слышу, -проворчал Костя. Плеснул в лицо водой. Натянул трико и свежую футболку. Всё это время звонок продолжал звенеть не переставая.

-Ну точно сейчас устрою кому-нибудь экстреминамус! -мысленно пообещал парень, подходя к двери.

Выглянув в глазок, Костя увидел весьма серьёзно выглядевших мужчин почти в полной боевой выкладке, разве только щитки шлемов были открыты показывая не менее серьёзные лица профессиональных солдат. Один из них, не отрываясь, держал палец на кнопке звонка, другой курил. За спинами у обоих висело что-то автоматическое и крупнокалиберное, по крайней мере если судить по топорщащимся над плечами прикладам.

Пожалуй, в прежней жизни, где осы-мутанты не кусались парализующим ядом, кислотные слизни не оккупировали подвалы и прочие тихие и тёмные места, а гигантские скорпионы не имели привычки взбираться на энный этаж по отвесной стене, чтобы потом ужаться в размерах и протиснуться в открытые по летнему времени форточки. Пожалуй, в прежней жизни, если бы Костя увидел у себя на площадке перед дверью пару таких вот брутальных парей в полной экипировке, то он бы на цыпочках отошёл в самый дальний угол квартиры и только там подумал бы кому первому позвонить – полиции или уже знакомому адвокату?

Но то в прошлой жизни. Сейчас, когда не знаешь какая пакость свалится на тебя завтра, а может быть даже уже и сегодня, не открыть дверь людям в форме означало рискнуть не получить вовремя предупреждение и остаться с этими самыми скорпионами один на один.

Накинув цепочку на дверь, Костя приоткрыл её и сказал: -Доброе утро.

-Константин Викторович Трамва? -уточнил тот, что звонил.

Немного помявшись, Костя признал: -Всё верно.

-Давай, Константин Викторович, открывай дверь по нормальному.

-Зачем?

-Дело есть, -объяснил военный.

-Открывай, а то вырвем с корнем и обратно не приделывать не будем, -с изрядной долей меланхолии пригрозил второй, продолжающий курить.

-В подъезде нельзя курить, -просветил его Костя. -Там внизу знак висит. И выбить дверь вы не сможете. Усиленная конструкция, противовандальная защита и так далее, если, конечно, мне в магазине дверей не навешали лапши на уши в своё время.

-Хочешь поспорим? -всё также меланхолично предложил курильщик, пропустивший мимо ушей замечание о запрещающем курение знаке.

-Не хочу, -признался Костя.

-Тогда открывай Константин Викторович. Говорю – дело есть.

Костя подумал. Потом подумал ещё немного. И открыл дверь уже на распашку.

-Какое дело?

-Твоё? -боец подал Косте смятые распечатки едва взглянув на которые он сразу узнал сделанные нейросетью переводы с пластины, найденной на теле мёртвого гнома.

Видимо по глазам Кости узнав ответ на свой вопрос, солдат хлопнул парня по плечу рукой в перчатке и посоветовал: -Давай собирайся. Родина зовёт.

Неизвестно чтобы на это ответил Костя, но тут в коридор вышла Крапивина и едва взглянув на неё, продолжавший курить боец радостно воскликнул: -Анька, ты?

-Медведь! -обрадовалась в свою очередь Аня и тут же нахмурилась: -Куришь? Обещал бросить!

-Всё, всё, бросил уже, -сигарета исчезла из рта Медведя будто по волшебству. Костя даже засомневался – не проглотил ли он её часом? Тем временем встреча фронтовых знакомых продолжалась: -Антипулемётчица, какими судьбами? Когда заваруха началась наш шеф погнал за тобой на адрес, но там половина дома в горелый остов превратилась. И от тебя ни весточки, ни звонка. Ребята как на иголках сидели. А ты здесь, получаешься, обитаешь. С этим что ли живёшь?

-Да нет, мы просто знакомые по работе, -отмахнулась Аня.

Честно признаться, получить обращение «этот» Косте очень не понравилось. Да и Крапивина могла бы выдержать хотя бы минимальную паузу прежде, чем разубеждать старого знакомого в полном отсутствии каких-либо связей между ней и Костей.

Тем временем первый боец, остающийся пока неизвестным, с интересом посмотрел в сторону Ани и уточнил у товарища: -Неужели та самая Анти?

-Можешь не сомневаться! -заверил Медведь с непонятной гордостью.

-Рад познакомиться, -боец протянул руку, и девушка её пожала.

-Александр. Позывной «Пират».

-Анна. Позывной «Анти». Сокращённо от Антипулемётчица.

Встречу старых знакомых прервало появление одной из мамаш с горшком в руках, пытавшейся незаметно проскользнуть в туалет, чтобы там вылить его содержимое. За женщиной увязались сразу два ребёнка: девочка Катя и не слишком твёрдо стоящий на ногах мальчишка едва ли двух лет от роду.

-Извините, -пискнула женщина, закрываясь в туалете и забирая детей с собой. Правда из комнаты высунулась голова ещё одной мамаши, но, увидев военных, испуганно ойкнула и исчезла.

Медведь и Пират синхронно повернулись к Косте и ещё раз оценивающе оглядели парня.

-Бутерброды будете? -спросила Аня.

-Будем, -решил Пират.

-Я бы и от чая ещё не отказался, -добавил Медведь.

-Дорогие гости, чувствуйте себя, блин, как дома, - подумал Костя, но вслух мысль решил не озвучивать. Вместо этого пошёл следом за остальными на кухню как будто это была не его квартира и не он в ней был юридически полноправным хозяином.

Чтобы просто не молчать, Костя спросил: -Почему «антипулемётчица»?

-Ерунда, -отмахнулась Аня.

-Потому, что у нашей Анти такие быстрые руки, что зашивают раны едва ли не быстрее чем пулемёт их делает. Сам имел возможность не раз убедиться. Отсюда и такой позывной, -объяснил Пират. Историю его собственного позывного Костя решил не спрашивать.

-Значит так, парень, собирайся, едешь с нами, -начал говорить Медведь после того, как одним глотком выпил полчашки горячего, только кипевшего, чая и даже не поморщился. -Анти, ты тоже. Скажи телефон своей работы – мы сами отзвонимся, объясним и справки, если нужно, предоставим.

-Стоп-стоп-стоп, -попросил Костя. -Для начала: вы это вообще кто?

-Частная военная компания «Перо». Нас ещё «писателями» называют или «ангелами».

-Ещё «пернатыми» и «курицами», -добавила Аня. Она улыбалась так ярко, что если сейчас выключили свет и наступила ночь, то одна её улыбка могла бы осветить и обогреть половину города. Положительно, Костя раньше не видел и не думал, что строгая докторша может быть такой… живой.

Медведь посмотрел на неё как на любимую внучку, хотя был старше девушки лет на десять, не больше.

-Ваше послание шеф получил, -продолжил Пират. -И, как мы видим, всё в нём описанное подтвердилось. Каждый новый день твари прут всё дальше. Где-то их напор получилось временно приостановить, а где-то они проходят почти без усилий и власть едва успевает эвакуировать гражданских, а иногда не успевает. Если суммировать захваченные пришлыми земли вокруг всех проходов, то получится территория размером с немаленькую такую страну. Аналитики говорят, что по примерным оценкам твари сейчас контролируют где-то одну двадцатую от площади всей суши. Только подумайте: ещё и месяц не прошёл, а они уже захватили одну двадцатую нашей планеты. Бомбардировки порталов или ракетные удары по ним, в том числе ядерным оружием, не помогают. Проходы просто закрываются, а через несколько часов открываются снова. Кратковременное нахождение в зоне высокой радиации твари переживают спокойно и их поток продолжает хлестать из заново открывшегося портала, как образно заметил наш шеф, подобно дерьму из пробитой канализации. А пробиться к порталу «в живую», чтобы потрогать его руками пока ещё ни у кого не получилось. Можно мне ещё чаю? И бутербродов. Одну чайную ложку сахара, с горкой. Ага, спасибо!

Теперь ближе к делам нашим скорбным. Судя по карте из этих вот распечаток, координаты открывшихся по всему миру проходов примерно совпадают со здесь указанными. Всех, кроме одного.

Пират сделал паузу чтобы глотнуть чая и откусить здоровенный кусок от бутерброда. Медведь в это время взял распечатки, положенные Костей на край стола, нашёл нужную страницу и придвинул её к остальным.

-Вот, здесь указано ещё одно место, но больших скоплений тварей в том районе не замечено. Причём что-то такое там точно есть. Вы сами там были и видели, правда не решились идти до конца, но может быть это и к лучшему. Мало ли какая охранная система налажена у них на той стороне. Итого, что мы имеем: в относительной близости есть место, где проход то ли был, то ли есть прямо сейчас, но твари им почему-то не пользуются. Может сломалось у них там что-то, какая накладка произошло или ещё что. В любом случае существует реальный шанс подобраться к проходу вплотную и наконец понять, что оно такое и откуда все эти гады к нам лезут. Попробовать по крайней мере стоит. У минобороны сейчас лишних сил и средств на проверку разных гипотез точно нет. А ЧВК для того и создавались, чтобы самостоятельно действовать там, где у законной власти или руки коротки, или никак нельзя снимать белые перчатки. Короче наше это дело – сгонять туда и проверить. И не только проверить, а действовать по собственному усмотрению согласно текущей обстановке, в пределах имеющихся в распоряжении сил и средств.

-Так езжайте, -посоветовал Костя. -Я вам там зачем?

-Зачем нам единственный в мире переводчик сумевший перевести ту пластину? Скажешь тоже. Тем более ты там уже один раз был. Сможешь показать на месте куда и что.

-Оно мне надо? -вопросил Костя. – Я гражданский и хочу им и дальше оставаться.

-Не получится оставаться, -хохотнул Медведь.

-Почему это?

-Со вчерашнего дня объявлена мобилизация.

-Ещё десять дней назад объявлена.

-То была добровольная. А сейчас всеобщая. И ты, Константин Викторович, прости конечно – под неё попадаешь в самую первую очередь как имеющий непогашенную судимость, бездетный. Не веришь, вот посмотри. Шеф заранее позаботился.

Покрутив в руках повестку, Костя вздохнул: -Смотрю ваш шеф вообще очень заботливый и предусмотрительный человек.

-Наш шеф, -поправил Медведь. -Не верю, что ты такой дурак, чтобы отказаться.

-Кнут я уже видел. Можно пару слов про пряник, если, конечно, наличие пряников вообще предусмотрено?

-Смотри, либо идёшь к нам на контракт приглашённым техническим специалистом с зарплатой, между прочим, отдельно прописанными боевыми, выходными и так далее. С возможность. полностью снять судимость через три месяца службы и получить отметку в личном деле и бонусные пункты соц-рейтинга через шесть месяцев службы и может быть ещё кое-чего уже по её результатам. Или ты сейчас встаёшь в позу и уже к обеду к тебе приходит военком и забирает тебя рядовым. Во втором случае тебя гонят в тренировочной лагерь, там чему-то учат, а потом, в зависимости от того как будут развиваться события, вручают автомат и посылают затыкать прорыв тварей где-нибудь на дальнем востоке или в восточной сибири, а может в белорусских лесах союзного государства или в терриконах на западе Малороссии. Давай, выбирай.

-Хорошо выбирать, когда выбора, по сути, и нет. Точно не ошибёшься, -ехидно заметил Костя, но его ехидство было проигнорировано.

-Собирайся. Родина зовёт. И добро пожаловать в ряды «писателей».

-Дайте хоть контракт этого, привлечённого специалиста, почитать.

-Какая тебе разница? Какой дадут, такой и подпишешь, -жестоко ответил Пират. -У шефа на базе возьмёшь.

Ещё вчера продуманная на пару месяцев вперёд программа Костинкиного выживания состроила виноватую рожицу, помахала на прощание ручкой и исчезла как её и не было.

Медведь спросил: -Анти, ты с нами?

-Ты ведь не думал, что я могу вас бросить? -улыбнулась девушка.

-Не думал, -признался Медведь. -Вот честно не думал. Но опасался.

-И даже не опасайся!

Свой контракт Костя всё же получил. Прописанные там условия оказались гораздо лучше, чем он думал, правда и думал Костя самое плохое. В целом нормальные оказались условия. Уж точно лучше, чем возможная альтернатива. Хотя кто знает где сейчас самое безопасное место? Запершиеся в своих квартирах люди сотнями тысяч мрут от вируса. Генералов и прочих военных чинов, как говорили в новостях, целенаправленно вырезают умеющие менять облик диверсанты из числа пришлых. В Китае так обезглавили целую воздушную армию. В США и вовсе президенту отрезали голову чуть ли не в прямом эфире, за пару минут до того, как он собирался сделать обращение к нации. Там теперь вице-президент вместо президента, а он вообще дурак-дураком, компромиссная фигура, никто не думал, что ему придётся когда-нибудь чем-то серьёзным заниматься.

Самому Косте, как техническому специалисту, придётся поехать вместе с группой «писателей» из ЧВК «перо» в один из эпицентров вторжения, пусть и по какой-то причине то ли не работающий, то ли резервный. Может быть у рядового шансов выжить было бы на порядок больше. Теперь уже не узнаешь.

И с шефом, тем самым полковником, о котором рассказывала Аня – Сергеем Андреевичем, Костя тоже познакомился. Тот оказался благообразным мужчиной в летах с благородной сединой. Движения его были размерены, но при этом скупы. Так словно он никогда никуда не торопился, но при этом всегда и всюду успевал. «Серебряный лев», -подумал Костя едва вошёл в кабинет за подписью на контракте и впервые увидел хозяина ЧВК.

-Приветствую в рядах нашей славной военной компании, -шеф раздвинул губы в улыбке забирая и подписывая его контракт.

Костя нашёл в себе силы улыбнуться в ответ и пошутить: -Вашими молитвами.

-Надеюсь ребята не переборщили? -поинтересовался Сергей Андреевич. -Я просил их быть помягче.

-Они так и сделали. В меру своего разумения, -признал парень.

Вроде бы без связи с предыдущим разговором, Сергей Андреевич заметил: -Плохие времена. Одно к другому, словно мозаика. Всё плохо. Хуже, чем можно подумать, не имея полной информации и не видя полной картины. В такие времена как эти лучше держаться поближе к большому количеству обученных и вооружённых мужчин. А ещё лучше самому стать частью их отряда. Как полагаешь? Подумай над этим, если вдруг решишь, что тебя принудили и держат здесь силой.

[1] [1] Просто несколько фактор из биографии так называемой «святой» женщины

Ненависть к славянам, унаследованная от отца, албанского националиста. Хотя она свободно владела сербским языком и даже закончила сербскую гимназию, но во время своих будущих официальных посещений Югославии она всегда общалась только через переводчика.

В «домах для умирающих» учреждённых святой Терезой: не соблюдались нормы гигиены, хирургические инструменты не дезинфицировались, отсутствовали даже элементарные обезболивающие и так далее. Что, к слову, вполне укладывается в концепцию «спасения», предполагающую отнюдь не выздоровление, а переход больных в католицизм и скорую смерть, чтобы не успел нагрешить перед тем, как попасть в рай. Опять же, если пациент выживает, то только благодаря переходу в «правильную» веру. А если умирает, то никому уже ничего не расскажет.

Фарисейская позиция относительно абортов. То категорически против. Когда становится выгодно, то уже за. Когда выгодно быть перестаёт, то снова против. Аналогично насчёт «разводов». Разводится нельзя, так как брак освещён на небесах. Но если ты принцесса и, вдобавок, подруга Терезы, то можно и нужно. Аналогично насчёт «мирских богатств» и фешенебельных отелях, в которых останавливалась монахиня, личных самолётах, роскошных автомобилях и пр