Минский. Изгнанный попаданец

Глава 18

Десять часов утра. Окраина города Пермь.

— С вещами поаккуратнее! — возмутился я, когда мой рюкзак вышвырнули из вагона.

— Вперёд идите, сударь, — с сарказмом проговорил унтер-офицер, конвоирующий меня.

Военные полностью обыскали состав, и он малым ходом продолжил движение в город. Солдаты же вели задержанных безбилетников к грузовым телегам с железными клетями на них. После небольшого досмотра арестованных запихивали туда по несколько десятков и отправляли в сторону города.

Чувствовалась отлаженная схема вылова.

На возвышенности, в непосредственной близости от повозок с заключёнными и армейским транспортом, стоял шатёр, служивший навесом от возможных осадков и яркого дневного солнца. Рядом с ним было минимум с десяток офицеров, наблюдающих за происходящим.

— Антон, а у вас же в армии все маги служат? — поинтересовался я.

— Да, если ты маг, то отслужить обязан по-любому. Другое дело — сколько времени и в каком чине.

— А какой бы у тебя был чин, если бы ты прошёл инициацию?

— Я учился в Псковской военной академии, а она выпускала фельдфебелей.

— Ого, а не слишком, для девятнадцатилетнего юноши?

— Самое то, нам же военные науки с двенадцати лет преподавали. Это всё вынужденная мера, раньше, пока Пётр Великий тварей не откинул в их миры, бои на наших землях шли. Теперь хорошо, все разборки там, в колониях, а на континенте врагов практически нет. Ну если не считать, конечно, границ нашей империи и спонтанные выбросы монстров вдоль Уральских гор.

— А как же другие страны? Вы что, не воюете с соседями?

— А зачем? Враг у всех один — монстры, прорывающиеся к нам с иных миров.

— В принципе ты прав, зачем сражаться за территории, когда почти у всех есть телепорты в другие миры, а там земли много, как и ресурсов.

— А крестьяне, у которых дар открылся, что с ними?

— Учатся сначала, а потом с младших военных чинов двигаются по карьерной лестнице, но обычно больших успехов не добиваются.

— Почему? Уровня магии не хватает?

— Да, это основная причина, хотя иногда и тут бывают свои уникумы, способные на многое.

— Ну да, в каждом правиле есть свои исключения, — согласился я с реципиентом.

От берега реки к повозкам вели две группы мокрых задержанных.

Неужели было так сложно уплыть?

А вот и причина: я повнимательнее вгляделся и увидел, как лодки догоняли беглецов. Нет, не на вёслах, а с помощью мага-водника, стоящего на корме. Он неспешными пассами рук заставлял восьмиместный ял двигаться с проворством моторной лодки из двадцать первого века.

Интересно, как скоро я тут увижу Ивана и Семёна, спрыгнувших с моста. Ведь их, возможно, уже выловили из воды.

Меня подвели к группке офицеров. К ним с докладом отправился арестовавший меня младший унтер-офицер, командующий отделением.

Я же порадовался тому, что меня не повели сразу в железную клетку на телегу, запряжённую парой тягловых лошадей.

— Подведите сюда задержанного, — скомандовал офицер, стоящий под навесом штабной палатки.

Меня хотел ткнуть ружьём один из солдат, поторопившись исполнить приказ, но передумал, как только поймал на себе мой неодобрительный взгляд.

— Он не маг, — лениво сказал один из офицеров, мельком взглянув на меня.

— Кто такой? — спросил поручик лет тридцати, подтянутый, немного уставший. На погонах красовалась полоска, свидетельствовавшая о принадлежности к магам огня.

— Антон Минский, — немного с ленцой ответил я, сделав небольшой кивок головы.

— Дворянин? — прищурив один глаз, поинтересовался он.

— Низшее личное дворянство.

— Документы есть?

— В рюкзаке, — не поведя глазом быстро ответил я.

Офицер махнул рукой, и тут же один из солдат положил перед ним мой рюкзак. Открыл его и начал аккуратно всё вытаскивать, по одному предмету.

«Как выпутываться будем?» — поинтересовался у меня реципиент.

«Почему выпутываться? Мы вроде не соврали, а со статусом дворянина можно свободно перемещаться по империи, или нет?»

«У нас же документов нет? А в рюкзаке у тебя поддельные паспорта».

Солдат неспешно вытащил консервы, галеты, хлеб, воду во флягах, плащ-палатку, лопатку, топор, пилу, моток верёвки, ветошь и несколько метательных ножей.

— Где документы? — требовательно поинтересовался у меня поручик.

«Что там происходит?» — не выдержал Антон.

«Похоже, Семён Ивану мой рюкзак отдал. Они были практически идентичны. Вот видишь, проблемы теперь и нет», — успокоил я реципиента.

«Так его ещё могут схватить».

«Не думаю. Если сейчас не схватили, то уже не схватят».

— Это точно ваши вещи? — поинтересовался офицер удивлённо.

— Да, мои, — твёрдо заявил я.

— У вас крайне необычный набор для путешествия дворянина. Где же паспорт?

— Паспорт лежал в рюкзаке. Возможно, кто-то из моих попутчиков его забрал.

— Ты их задержал? — спросил поручик у младшего унтер-офицера, сопроводившего меня.

— Он был в вагоне один, — бодро рапортовал тот.

К нам подошли поближе ещё несколько офицеров: два с синими полосками — водники, и один с зелёной — маг жизни.

— В вагоне было двенадцать человек, девять покинули поезд больше получаса назад, а двое спрыгнули с моста, — сказал я.

— Он говорит правду, — утвердительно кивнул офицер с зелёной полоской на погонах.

— Возможно, но что же вы, сударь, не путешествуете, как все нормальные люди, на пассажирских поездах, а едете в стеснённых условиях товарного поезда? Может быть, вы бандит?

— Я бывший проводник, служил на тройке. Контракт у меня закончился, вот решил отправиться в колонии, а от простых пассажирских поездов меня уже тошнит, всё же пять лет службы. Думал себе устроить небольшое приключение.

Маг жизни несколько раз кивнул, улыбнувшись на мою последнюю фразу.

— Что за тройка такая? — всё не отставал с вопросами поручик.

— Императорский экспресс, поезд номер три.

Брови у офицеров приподнялись от удивления, всё же это элитные поезда. Служба магов там могла приравняться к службе в гвардии Его Императорского Величества.

— Не знаю, что мне с тобой делать, — пожал поручик плечами. — Поедешь в полицейское управление, там тебе помогут или арестуют, если врёшь.

Он отошёл к письменному столу, стоящему внутри шатра, написал что-то на бумаге, подписал и поставил печать, прислонив свой родовой перстень.

— Подпоручик Гаврилов, отвезите задержанного в управление. Перед этим покажите, кого там ваши люди наловили в реке, может быть, он опознает своих соседей, укравших у него документы, — сказал поручик, протянув лист бумаги с приказом.

— Так точно! — бодро рявкнул один из офицеров, стоящих рядом.

Повернулся ко мне.

— Сдайте мне ваше холодное оружие, — Гаврилов протянул руку.

— Нет, — твёрдо ответил я.

Он с удивлением посмотрел на меня, потом вопросительно на начальство, наблюдающее за происходящим.

— Потрудитесь объясниться, сударь, — велел один из старших офицеров.

— Родовые клинки, — я прижал ладонью ножны к ноге.

— Дайте тогда слово дворянина, что не будете убегать и не достанете своё оружие, в то время пока мой человек будет сопровождать вас.

— Слово дворянина! — немного театрально произнёс я.

«Ну у вас и мир! Чем больше здесь нахожусь, тем больше удивляюсь!» — начал я внутренний диалог в своей голове.

«А у тебя по-другому?»

«В моём мире правят деньги».

«А в моём — честь».

Гаврилов, молодой офицер, наверное, буквально недавно окончивший военное училище, отвёл меня к группе из семи выловленных бедолаг. Здесь были в основном молодые мужчины в простой крестьянской одежде. Хотя двое из них имели явно бандитское прошлое, судя по шрамам на лицах, полученных точно не при сборке урожая.

— Здесь нет моих попутчиков, — я бегло окинул взглядом присутствующих.

— Давайте ещё последнюю лодку дождёмся, будем надеяться, что они там.

— А если их там нет?

— То вам не повезло, и документы теперь ваши покоятся на дне реки вместе с их похитителями.

Через пару минут привели последнюю группу выловленных беглецов, моих знакомых там тоже не оказалось.

Я оглянулся на длинный железнодорожный мост через Каму, там сейчас стоял очередной поезд. По отлаженной схеме двигались отделения солдат, обыскивая по очереди каждый вагон. Вскоре они наполнят новыми пленными очередные телеги с клетями. В воду же прыгали всё новые и новые люди.

— Почему такое странное место выбрано для обыска составов, — поинтересовался я у сопровождающего меня офицера.

— Самые отчаянные прыгают в воду, те, кто рассудительные или с детьми, сдаются на месте.

— Если бы это проходило в поле, было бы больше сбежавших?

— Сбежавших? Их нет и не было бы, но могло быть больше жертв среди простых бойцов, идущих на обыск, ну и крестьян больше бы погибло.

— Думаешь, здесь никто не убежал или не спрятался? — махнул я в сторону противоположного берега с огромным лугом и небольшими деревцами, растущими на нём.

— Не думаю, что это возможно. Там вскоре всю местность будут обыскивать уральские казаки, а от них спрятаться не получится.

— Но зачем? Я не помню, чтобы так раньше массово вылавливали крестьян и холопов, что же изменилось?

— Временное правительство в Петербурге вчера подписало новый закон.

— Временное правительство?

— Да, в Зимнем дворце проблемы какие-то с завещанием Императора. Из-за чего было созвано временное правительство из представителей самых уважаемых и влиятельных родов империи. Они же всё равно были там, ожидали оглашения завещания.

— Хм… — задумался я.

— С завещанием в столице какие-то сложности, то ли потеряли, то ли выкрали его. Все крупные города сейчас на ушах стоят в ожидании смены элит.

— Как же тогда закон приняли, если в Петербурге волнения?

— Если бы я знал! Мы тут сами из газет всё узнаём, да и начальство иногда немного разъяснит, но по мне они и сами мало что знают.

— Значит, массовые облавы только сегодня начались?

— С пяти утра, — тяжело вздохнул подпоручик.

Мы подошли к открытому автомобилю. Офицер пригласил меня сесть на заднее сидение, открыв дверь.

— Трогай в управление, — скомандовал он водителю, когда мы уселись.

— М-да… ну у вас и работёнка, армия не должна такими вещами заниматься, для этого полицейское управление есть. Да и им. Ох… — тяжело вздохнул я, — не позавидуешь.

— Нам самим этим заниматься не нравится. Многие из солдат — бывшие крестьяне, заключившие контракт с армией сроком на двадцать лет. Младший офицерский состав — это маги из низших сословий.

— Так и до бунта недалеко.

— Ага, — поморщился подпоручик, — особенно, если знать, куда этих всех задержанных направляют.

— А куда?

— Так в шахты, за внешнее кольцо колоний, а там больше полугода не живут.

— А раньше беглых крестьян туда не направляли?

— Раньше, — нервно улыбнулся Гаврилов, — этим пугали, в основном. Крестьян вербовали на службу, после неё же вольную дают. Двадцать лет отслужил и езжай на все четыре стороны, но большинство всё равно в колониях оседает. Тех же, кто с семьями бежал, пропускали. В основном пограничная стража, охраняющая подступы к Чусовому, не лютовала. Слышал, что иногда самых буйных назад отправляли к помещикам и всё.

— Странно, я вот в вагонах от крестьян слышал, что и раньше отлов шёл, а всех, кого задерживали, на рудники ссылали.

— Это всё ложь и сплетни, я тут уже полгода служу на охране Перми от возможного прорыва, не было ещё такого ни разу. За пограничную стражу, охраняющую окрестности телепорта, тоже ответить могу, у меня там родной брат служит.

— Ну и дела, — нахмурился я. — А кого тогда раньше на каторгу ссылали?

— Так ясно кого, татей всяких, они тоже с крестьянами бегут, пытаясь за них себя выдать. Ещё бывает крестьяне устроят разгром у себя в деревне или убьют кого, а потом в колонии бегут, таких обычно сложно выявить. Вот всех их обычно и ловит полиция с пограничной стражей.

«Мне кажется, что как-то тут всё нечисто, а тебе, Егор?» — поинтересовался у меня Антон.

«Кто-то умело нагнетает градус в обществе. Ещё немного, и оно точно взорвётся. А если в вашем мире произойдёт революция, то это ужас».

«Почему?»

«Потому что простой сменой власти здесь всё не ограничится. У вас случится жесточайшая гражданская война. Брат на брата, маг на мага».

«Клан на клан, — мрачно добавил Антон. — Тут будет ад! Егор, нам с тобой надо как можно скорее вернуть магию».

«Да, — твёрдо согласился я с реципиентом, — а ещё нам надо постараться как-то на это повлиять, чтобы минимизировать последствия предстоящих событий».

— Мы приехали, выходите, — конвоир открыл передо мной дверь.

— Спасибо, — улыбнулся и кивнул я подпоручику.

Мы стояли у главного входа в трёхэтажное здание жёлтого цвета, украшенное рядом белых колонн, поддерживающих длинный балкон на третьем этаже. «Архитектура в стиле классицизм» — всплыло вдруг у меня в голове.

Меня скоро провели на второй этаж, где подпоручик Гаврилов передал меня в руки околоточному надзирателю.

— Подождите тут немного, — с этими словами он хотел оставить меня.

— Извините, могу я где-нибудь привести себя в порядок? — поинтересовался я.

Он с неохотой сопроводил меня в уборную и подождал, пока я привёл свой внешний вид и одежду в полный порядок. Аристократ не должен выглядеть как бомж.

Потом околоточный сопроводил меня, разместив в коридоре недалеко от двери, на которой висела угрожающая надпись «Главный дознаватель Пермской губернии».

Управление гудело, было видно, что они просто зашивались, многие роптали на обилие работы, свалившейся на них сегодня. Все служащие носились туда-сюда как угорелые.

— Пройдёмте, сударь, — пригласил меня в кабинет полный мужчина небольшого роста, забавно перекатывающийся с ноги на ногу. Он чем-то напоминал мне Карлсона с иллюстраций к детской книжке в моём мире.

— Что здесь у вас происходит? — поинтересовался я, усевшись напротив рабочего стола дознавателя.

Он с раздражением взглянул на меня, прищурив правый глаз. Теперь я разглядел на его кителе зелёные погоны капитана. Мне опять повезло — это был не главный дознаватель.

— Дурдом… — неохотно ответил он. — Но давайте всё же вопросы буду задавать здесь я.

Я кивнул.

— Меня зовут Щукин Олег Николаевич. Я помощник главного дознавателя Пермской губернии Маркова Константина Георгиевича. Всеми дворянами обычно занимается он лично, но сейчас здесь у всех завал, так что пока я с вами поработаю. Приступим, — он потянул руками в сторону так, что сразу хрустнуло несколько костей, потом пододвинул лист бумаги, взял ручку. — Рассказывайте.

«Он сейчас нас раскусит», — зазвучал у меня в голове встревоженный голос Антона.

«Спокойно. Ты мне лучше вот что скажи, капитан в возрасте лет сорока пяти, как думаешь, по рангу магии кто?»

«В полицейском управлении всё сложно. Если молодой и перспективный маг, то он быстро в гору пойдёт. Этот, мне кажется, засиделся в капитанах, так что думаю не выше пятого».

«Ну вот видишь, нам ничего не грозит, и кстати спасибо, что переживаешь за меня, а то всё же изгонят из тела меня, а не тебя».

«Ага, а меня ещё потом долго изучать будут», — нервно усмехнулся мой реципиент.

— Минский Антон Игнатьевич, пять лет назад был выгнан из рода после проваленной инициации, потом поступил на службу на императорские железные дороги. Контракт закрыт, за выслугу получил низшее личное дворянство.

— Где документы?

— Паспорт потерян во время моего путешествия сюда.

— Куда направляетесь?

— В колонии.

— Зачем?

— Как вам сказать… — театрально замялся я.

Дознаватель откинулся на спинку стула, что тот даже издал протяжный скрип.

— Хочу насчёт вступления в ряды имперских гусар узнать. Штаб у них же в первом кольце.

Щукин вновь прищурил свой правый глаз. Натянул на лицо неприятную улыбку.

— А вот Минский, вы мне врёте! — погрозил он мне указательным пальцем. — Ни в какие гусары вы не собираетесь.

— Я не исключаю данную возможность, — поправился я, — всё же клинком владею отлично и уже не один раз побеждал в схватке мастеров клинка.

— Допустим… Но всё же зачем вам в колонии? — продолжил настаивать на своём помощник дознавателя.

— Хочу получить у жизни ещё один шанс на обладание магией, я слышал, что в колониях это возможно.

— Вы знаете кого-то, у кого это получилось? — Щукин вновь наклонился ко мне, а стул под его весом опять издал протяжный стон.

— Слышал легенды про детей Императора Петра Великого.

— Эти старые сказки я тоже слышал не раз.

Капитан вновь откинулся на спинку стула, прищурив глаза.

— Ладно, я вам верю, — вынес свой вердикт он.

— Вы мне сможете помочь с восстановлением документов?

Щукин поморщился от моих слов, как будто съел лимон.

— Сейчас у нас в городе имеются небольшие проблемы со связью. Я думаю, если вы направляетесь в колонии, то лучше обратитесь в полицейское управление в Чусовом, там у них обычно поспокойнее.

— Но как мне туда добраться без документов?

— Насколько я знаю, у вас есть опыт путешествия зайцем, — расплылся помощник дознавателя в улыбке.

— Я могу идти?

— Идите и лучше не задерживайтесь. Были бы сейчас у меня свободные камеры, я бы вас обязательно задержал ещё на пару суток до восстановления документов. Но обстоятельства на вашей стороне.

— Спасибо, — я встал и кивнул.

— Погодите, — Щукин быстро что-то нашкрябал на чистом листе, поставил свою подпись и печать родовым перстнем, — держите, может, пригодится.

— Ещё раз спасибо, до свидания, — напоследок улыбнулся я и покинул кабинет.

Я вышел из здания управления, заглянул в кошелёк. Ну нормально, пять золотых есть и ещё медь. Доберусь до Чусового, восстановлю паспорт, и надо попробовать забрать свой гонорар. Представительство ИЖД в том городе точно есть — как никак он был дверью в другие миры.

— А что тебе дал дознаватель? — поинтересовался у меня Антон.

— Временный документ, подтверждающий личность.

— Замечательно, по нему можно билет на поезд купить. Так что на вокзал?

— Не спеши, надо Давыдова найти, или как там его теперь, Илью Понамарёва. Думаю, ему всё же удалось уйти.

— Если он даже выплывет, то от казачков спрятаться не сможет.

— А ты не забыл, что у него в рюкзаке есть артефакты магической защиты?

— Так один же крестьяне украли на подъезде к Перми.

— Крестьяне забрали артефакт, который был на лекаре, но у меня ещё оставалось четыре защитных амулета простых воинов. Они сейчас все в том рюкзаке, что прихватил Иван с собой.

— Ну тогда у Ваньки шансы есть. Спешим к нему на помощь?

Я купил за несколько медяков пирожков с капустой и мясом, которые здесь неподалёку продавал худой подросток. Он ходил с бубликами на шее и с большим подносом, полным всякой сдобы, зычно расхваливая свой товар. Засунул сверток с покупкой в рюкзак — потом поем. Остались золотые, надо было где-то их поменять.

Увидел аптеку и поспешил в неё, за три золотых купил бутылку целебного зелья. Разменял ещё один золотой рубль на сто медных, прикупив там же небольшую дорожную аптечку.

Надо было поймать транспорт до железнодорожного моста.

Удивительно, но ни один таксист на машине не согласился везти меня в том направлении. Лишь четвёртый отказавшийся пояснил, что там промзона и рядом опасный район, и он попросту боится за свой автомобиль.

Надо было найти водителей посмелее, пришлось немного отойти от основной улицы. Я заметил группу извозчиков с бричками, а почему бы и нет. Лёгкие полукрытые повозки, а ещё небось лихие извозчики. Первый же из них с радостью согласился за небольшую плату доставить меня до моста через реку Кама.

Стоило отъехать на пару кварталов от центра города, как дорога попросту исчезла. Сложилось впечатление, что некогда мощёную улицу растащили, не оставив ни единого булыжника.

Удивительно, что я не заметил этого, когда ехал с подпоручиком в управление. Хотя, возможно, я был увлечён нашей беседой и попросту не замечал таких мелочей. Да и езда на автомобиле была намного комфортабельнее поездки в повозке.

Бричка остановилась недалеко от нужного места. Закинув на плечи рюкзак, я подошёл к мосту. Военных было ещё больше, но вот очереди из ожидающих досмотра поездов больше не было. На противоположном берегу виднелись конные разъезды. Казаки рыскали вдоль берега и по большому лугу.

Я направился к шатру с офицерами. Не удивительно, что меня там сразу узнали.

— Ещё раз добрый день, сударь. Вам уже удалось восстановить документы? — поинтересовался у меня подпоручик Гаврилов.

— Добрый! — кивнул я. — Если справка от дознавателя считается, тогда да. А так мне порекомендовали восстановлением документов заняться в Чусовом, — усмехнулся я.

— Что же вы тогда хотите?

— Вот решил поинтересоваться, не выловили ли вы случаем похитителей моих документов.

— Всех, кого отловили, отправляем на железнодорожную станцию, там сейчас формируются вагоны с задержанными для их дальнейшей транспортировки к Чусовому, — пояснил мне подпоручик.

Значит, если Ваньку и Семёна задержали, то убедиться в этом я смогу на вокзале или уже около телепорта.

— Есть ещё один вариант, — прервал мои размышления Гаврилов.

Он повернулся в сторону старшего по званию офицера, тот кивнул, разрешая подпоручику отлучиться.

— Пойдёмте, — позвал он меня.

Мы направились к белому шатру с красным крестом, которого точно не было в утренние часы.

— Медпункт, — пояснил Гаврилов. — Посмотрим сначала раненных, а потом в морг заглянем, может, вам удастся опознать соседей по путешествию.

— К счастью, их здесь нет, — сказал я, когда мы вышли вновь на открытый воздух.

— Почему к счастью? — удивился моему ответу подпоручик.

Я пожал плечами, не желая вступать с ним в дискуссию на эту тему. Главное я выяснил — моих друзей среди раненых и утопленников нет. Поискать среди пойманных я всегда успею, не думаю, что их отправят из Перми раньше вечера.

Оставалось ещё проверить вероятность того, что им удалось убежать. Значит, теперь я сам займусь активными поисками своих спутников по предстоящему путешествию на край Российской империи. За дело.

— Подпоручик Гаврилов, подскажите, где я могу взять лодку в аренду?

— Зачем? Что вы собираетесь делать?

— Хочу проплыть вдоль берегов и отмелей, вдруг удача будет на моей стороне, и я найду выкинутый на берег рюкзак с моими документами, — я подкрутил правый ус, улыбнувшись.

— Дело, конечно, ваше, попробуйте, но мне кажется это сравнимо с поиском иголки в стоге сена, — подпоручик скептически посмотрел на меня. — В двух километрах по течению есть небольшая деревушка, я думаю, вы без труда найдёте лодку там.

— Спасибо, — поблагодарил я Гаврилова и отправился к берегу Камы.

Прошёлся вдоль обрывистого берега, сначала по течению, потом против — в сторону города. Метров через триста дорогу перегородил кирпичный забор промзоны. Я присел на берегу и вгляделся в водную гладь. Недалеко в камышах заметил лодку с двумя подростками лет по пятнадцать, устанавливающими ловушки на раков.

— Ребята, подзаработать хотите?

Парни переглянулись.

— А чего надо делать, дядь? — спросил меня тот, что длиннее.

— Прокатить меня по реке километра два по течению, а потом до слияния Камы и Чусовой.

— Ого, — аж присвистнул второй подросток.

— Дядь, это же больше двадцати километров, мы до вечера не обернёмся.

— Так меня только туда, а, может, мне надоест, тогда раньше сойду, — подмигнул я ребятам. — Назад вы вдвоём быстро вернетесь.

— А сколько платишь?

— По четвертаку каждому.

Парни переглянулись, радуясь свалившейся на них удаче, и недолго думая связали невыставленные раколовки в один пучок, затем привязали его к ближайшей торчащей из воды жердине.

Подплыли ко мне. Лодка была длинная, метров пять, но очень узкая, чем-то напоминала каное.

Когда я садился в неё, чуть не перевернул. Остойчивости у неё было крайне мало, как ребята на ней умудрялись ставить ловушки на раков, не переворачиваясь в каждом заплыве, я так и не понял.

Сел почти на самом носу, растянувшись по днищу, чтобы случайно не опрокинуть резким движением.

У каждого из парней было по веслу, которыми они сноровисто гребли. Отойдя с десяток метров по течению, они остановились около торчащей из воды одинокой жердины. Щуплый парнишка, который был посередине, привязал к ней кусок жёлтой ветоши.

На мой вопросительный взгляд длинный парень, сидевший на корме, пояснил:

— Это мы старшему брату знак оставили, что пойдём против течения.

Я неспешно осматривался по сторонам, когда мы вышли на середину реки: берег со стороны города был обрывистый, а на противоположной стороне, где орудовали казаки — пологий.

— Правь вдоль берега метрах в пятнадцати, — указал я на обрывистый берег промзоны.

Пока парни подправляли курс, я глянул на железнодорожный мост, где в это время раздались требовательные гудки паровоза освободить путь.

По переправе друг за другом с небольшим интервалом промчалось пять поездов, и всё бы ничего, но второй из них я узнал.

Пара открытых платформ с броневиками, затем четыре крытых вагона с оружием и амуницией, и десяток коричневых вагонов четвёртого класса с хорошо читаемой родовой эмблемой князя Крупского.

— Вот же чёрт! — вслух выругался я.