Метка оборотня

Глава Три

Дождь стучал по ветровому стеклу. Дворники отчаянно скользили по нему.

Прижавшись к дверце, Алек пытался сидеть как можно дальше от водительского места. Ему было плевать, что он выглядит настоящим параноиком. Плевать, что, после того, как его швырнули на диван, он все-таки дал Лиаму зеленый свет.

Ему хотелось поскорее убраться из этой машины, подальше от Лиама. Какой кошмар. Слава Богу, что его не тянуло поболтать, потому что Алек был не готов к вежливой беседе.

Он лишь один раз взглянул на Лиама во вспышке молнии и увидел побелевшие костяшки пальцев, сжимавших руль, и мрачное выражение лица.

Это выражение заставило Алека задуматься. Когда-то его считали довольно общительным парнем. Ребенком он был даже очень популярен. Но прошлый год не прошел зря. Алек поймал себя на том, что потирает шрам, и опустил руку. Этот шрам будто диктует ему, как жить.

Лиам бросил на него короткий взгляд, словно собираясь что-то сказать.

Чтобы не дать ему такой возможности, Алек как можно спокойнее сказал всего три слова:

- Следующий поворот направо.

- Конечно.

За поворотом Алек сказал:

- Останови перед фонарем.

Лиам кивнул и медленно остановил машину.

- Алек, - осторожно начал он, обеими руками стискивая руль, и часть Алека захотела остаться и выслушать его.

Вместо этого он открыл дверцу, вышел под дождь и захлопнул ее, не говоря ни слова.

Он просто не мог больше смотреть на Лиама. С ним и раньше подобное случалось, и, тогда все тоже произошло против его воли, хотя тем людям нужен был кусок его плоти, а не его задница, но такое сходство до чертиков пугало Алека.

Или, можно сказать, пугало после секса. Да что же с ним не так? Как можно было поддаться прикосновениям Лиама? Алек никак не мог этого понять, да и неважно. Алек взбежал по ступенькам. Как только он захлопнул дверь, дрожь почти прекратилась. Волки – если они вообще существовали – не знали, что он здесь. Знал только Лиам, и хотя он, скажем так, несколько неловок в том, что касается соблазнения – хотя нет, скорее, абсолютно бездарен - он все же не накачивал людей снотворным и не кусался.

Он скрутил Алека, просто чтобы поцеловать и обнюхать шею.

Прерывисто вздохнув, Алек упал в кресло. Может, пора двигаться дальше?

Оставить прошлый год позади. Если бы не шрам, он давно бы решил, что у него нервный срыв или что-то вроде того.

После всего случившегося он потерял работу, потому что без предупреждения пропустил две смены.

Когда Шэрон помогла ему устроиться в библиотеку, Алек был так признателен, что еще долго рассыпался в благодарностях.

Кроме кошмаров, в которых мужчина с холодными голубыми глазами говорил Алеку, что на нем стоит их метка и они могут делать с ним, что пожелают, в жизни Алека не было никаких следов оборотней. Никаких следов, кроме шрама.

Конечно, если подумать, на Билле тоже была метка, а теперь он исчез, и власти считают его погибшим. А ведь в прошлом году Алек не поверил странной истории Билла о волках и наркотиках, тогда он решил, что Билл немного с приветом, но все равно симпатичный. Теперь его не оставляло чувство вины, хотя даже если бы Алек знал правду, что он мог изменить?

Вспыхнула молния, Алек вздрогнул. Но лучше гроза, чем полнолуние и ужас, приходивший вместе с ним.

На следующий день Вероника заглянула в гости, и Лиам тут же понял причину. Ей пришлось почти два часа ждать подходящего момента, прежде она смогла поговорить с Лиамом с глазу на глаз.

Айра наконец устроился в гостиной с книгой, и золотистые глаза Вероники тут же обратились к Лиаму. Он ответил ей сердитым взглядом.

- Так как все прошло вчера? – спросила она.

- Айра и Алек хорошо провели время.

- Отлично. – Взгляд ее заострился от его тона. – Но?

Лиам поднялся с кресла и стал мерить шагами комнату. Ему не хотелось говорить, нет. Но иногда Вероника давала стоящие советы, а Лиам, несмотря на ужасный секс прошлой ночью, не хотел сдаваться.

- Лиам, - сказала она тихо. – Ты что, пытался приставать к Алеку?

Он не сдержал смешок.

- Думаю, можно сказать и так.

Она прищурилась, насторожившись.

- Что случилось?

- Ну, я набросился на него, и он решил, что я собираюсь его изнасиловать.

Вероника ждала продолжения.

- Я не шучу.

- О Боже. – Она уронила голову на руки.

- Знаю. Знаю.

Потерев ладонями лицо, она посмотрела на него.

- Ради Бога, Лиам, с нормальными людьми нужно действовать мед-лен-но, иначе они пугаются. Я тебе об этом уже говорила.

Он просто хмуро глядел на нее.

- Надеюсь, ты убедил Алека, что ты – не насильник.

- Думаю, да.

- Ты думаешь, да? – Она встревоженно вскочила на ноги. – Лиам! Вы занимались сексом?

Он вздрогнул, в ее голосе прозвучал почти ужас.

– Он хотел этого. Я чувствовал запах его желания. И он не боялся.

Она продолжала смотреть на него, не убежденная его доводами.

- Надеюсь, сам Алек знает, что он этого хотел.

- Он сказал «хорошо». И я отвез его домой. Это ведь хорошо, да? – Отчаянная попытка найти в их встрече хоть что-то, что нельзя было бы назвать катастрофой.

- Может быть, - согласилась она, немного расслабившись. – В машину ты его тоже забросил?

Лиам сердито уставился на нее.

– Очень смешно. – Он сделал несколько шагов, остановился, провел рукой по волосам. – Хотя выбора у него не было. Я о дороге домой. – Поспешно добавил Лиам. – На улице шел ливень, и ехать на автобусе было бы совсем неудобно. Он забился в угол пассажирского сиденья, подальше от меня.

Что-то, похожее на стон, вырвалось у Вероники.

- Вы разговаривали, пока ты вез его домой?

Разговаривали. Ха.

- Нет.

- Ты должен был хоть что-то сказать.

Лиам в отчаянии поднял руки.

- Я никогда не знаю, что сказать. Я все время несу какую-нибудь чушь. Он злился на меня, но не боялся. Я могу почуять разницу. – Он замолчал, потому что это было не совсем правдой. Алек явно был расстроен. – Не думаю, что он меня ненавидит.

- О, это определенно вселяет надежду. – Веронику это не впечатлило, и правильно.

Он опустился в кресло.

- Я все-таки сделал это, да? Полностью уничтожил дружбу Айры с Алеком?

- Не могу сказать наверняка. Меня ведь там не было. – Она снова посмотрела на него, прищурив глаза. А прищуривалась Вероника, только когда думала, что дела его совсем плохи. – Вы целовались?

Лиам неохотно кивнул.

- А Алек ответил на поцелуй?

- Да.

Она облегченно выдохнула.

- Тогда, может быть, еще не все потеряно. А…?

- Хватит вопросов, ладно? – Лиам подумал, что едва ли сможет обсуждать с Вероникой сексуальные позиции, даже если ее советы оказались бы очень полезными. – Я облажался. Но, возможно, все еще можно исправить.

- Значит, ты собираешься пригласить его на свидание? – спросила она с надеждой. – Я могу посидеть с Айрой.

Он уставился на свои руки.

- Лиам.

- Не думаю. У него есть мой номер. Я не могу, после того, как… - Он развел руками. – Я не могу продолжать преследовать его. Он сбежит. – Лиам поднял глаза на Веронику, у него заныло в груди.

- Я не хочу пугать его, Вероника. Боюсь, что кто-то уже и так это сделал.

- Дэвид простил мне наше неудачное знакомство, - тихо сказала она.

Лиаму совсем не хотелось слушать о Веронике и Дэвиде.

- Хотя я потащила его за собой на пол, а не повалила на спину.

- Вероника.

- Ну хорошо. – Она глубоко вздохнула, а, значит, ей было что еще сказать.

- Довольно. Лимит моего терпения исчерпан. Я больше не могу это обсуждать. Придется уйти, если ты продолжишь этот разговор.

- Вообще-то, все еще хуже. У меня к тебе еще один разговор. – Тон ее подсказывал, что разговор еще серьезнее предыдущего. – Насчет четверки.

Он откинул голову и закрыл глаза. Упоминание о четверке всегда выбивало его из колеи, и тому было немало причин. Но четверка была далеко. Он хотел, чтобы они оставались так же далеко, и желательно прикончили бы друг друга.

- Валяй.

- Мне звонил дядя. Он выслеживает их. Они снова двигаются на восток.

Открыв глаза, Лиам уставился в белый потолок.

- Объясни-ка мне еще разок. Почему бы твоему дяде не вытащить свой пистолет, выданный ФБР, и просто не перестрелять их?

Вероника подождала, пока Лиам повернется к ней.

- Трей больше не работает с ФБР.

- Ладно, тогда пусть достанет свой украденный у ФБР пистолет. Этот тоже сойдет.

- Лиам, не будь идиотом.

- Четверка должна умереть.

- Мы это понимаем. В прошлом году Трей застрелил двоих, если не забыл, так что, по сути, нам нужно называть их дуэтом, но это уже звучит не так. В любом случае, они прячутся, и ему нужно действовать очень осторожно. Трей силен, но даже он не сможет победить и Габриэля, и Люка.

- Но он думает иначе.

- Прибереги свою ненависть для четверки, а не для Трея.

Лиам потер лицо.

- Я не ненавижу Трея. Просто он до чертиков меня раздражает.

- Ох уж эти Альфы. – Она закатила глаза.

- Ничего про них не знаю. Я никогда не жил в стае.

- Я тоже, и пусть так будет и дальше.

- Да, четверка создает им не лучшую репутацию, не так ли?

Она послала ему слабую улыбку.

- Вам с Айрой нужно быть очень осторожными. Они могут перемещаться быстро.

- О, обещаю, они получат моего брата только через мой труп.

- Можно подумать, ты меня успокоил.

- Мы будем осторожны. И ты тоже, Вероника.

Она кивнула.

- Если они окажутся поблизости, дядя даст нам знать.

Пусть он и заносчивый ублюдок, но все же Трей Уолтерс был одним из хороших парней.

- Не делай такое страдальческое лицо. Айра любит Трея.

- Что есть - то есть, - согласился Лиам.

После времени, проведенного с четверкой Габриэля, Айра не слишком-то любил волков. Да и людей, в общем-то, тоже, за исключением Алека.

Алек – как же придумать способ увидеться с ним снова? Лиам вздохнул, и Вероника вопросительно поглядела на него.

- Я сейчас думаю не о четверке.

- А об Алеке. – Она улыбнулась, и Лиам решил, что ей нравится, что он так кем-то увлекся.

По правде говоря, Лиаму хотелось поговорить об Алеке, но только не о сексе.

- Знаешь, я никак не могу понять, что Айра увидел в нем. Он милый, очень милый и такой безобидный. Но в школе с Айрой пытались подружиться и другие милые люди.

- Может, у Алека есть некий шарм?

Лиам фыркнул.

Почти каждую ночь Лиам укладывал Айру спать. И ему очень нравился это ежевечерний ритуал, нравилось подтыкать Айре одеяла и желать сладких снов. Но сегодня Айра никак не хотел успокаиваться.

- Мы видели Веронику два раза за эту неделю, и Алека тоже два раза, - заметил Айра.

- Ага. Мы – настоящие светские львы, да? – Лиам попытался шуткой прикрыть чувство вины. Было бы лучше, если бы он держал себя в руках. Но с двенадцати и до восемнадцати лет Лиам был волком, и в его умении общаться с людьми было слишком много пробелов. Поэтому он и зарабатывал на жизнь, торгуя изделиями из дерева, ему было легче выезжать на качестве товаров, чем не на коммуникативных навыках.

Хотя желание быть хорошим братом все-таки хоть что-то да значит. Он наклонился к Айре, чтобы обнять его, руки мальчика обвили его шею и крепко стиснули.

- Я люблю тебя больше всех на свете, - заявил Айра.

- А я тебя.

Айра выглядел довольным. Достаточно довольным, чтобы сказать:

- И мистера Алека я тоже очень люблю.

Пытаясь не показать свое раскаяние, Лиам кивнул. Он не знал, как объяснить все Айре. Он не мог.

- Когда мы снова пойдем к нему в библиотеку?

- Ну, - беззаботно сказал Лиам. – Я подумал, что Кейси отвезет тебя туда на следующих выходных.

Айра моргнул и замер.

- А почему не ты?

Лиам сглотнул.

- Алеку ведь ты нравишься, Айра, очень нравишься.

- Ты тоже ему нравишься. Я же вижу!

Лиам внутренне вздрогнул.

- Может быть, но не так сильно.

- Но…

- Айра, тебе лучше поехать к Алеку без меня. Поверь мне.

Глаза Айры стали большими и серьезными.

- Прости, если это тебя расстраивает.

- Но ведь это тебе нужно увидеть Алека, тебе, а не Кейси.

Лиам нахмурился.

- Ты сможешь приглядеть за ним.

- Приглядеть? – настороженно повторил Лиам.

Айра умоляюще посмотрел на него, в глазах его светилась что-то похожее на… страх.

Лиам чего-то не понимал. Он думал, что Айра расстроится, но не испугается.

- Теперь я вспомнил мистера Алека, - прошептал Айра.

Лиам вздрогнул. Дурное предчувствие охватило его, пробежавшись мурашками по спине. Он сел на кровать рядом с Айрой и обнял брата. Айра приник к нему.

- Что ты вспомнил? - Выдохнул Лиам в темные, кучерявые волосы мальчика, мать которого отдала своих сыновей убийцам на воспитание.

- Что уже встречал мистера Алека раньше.

- В прошлом году в библиотеке, - подсказал Лиам.

- Нет, еще раньше. – Айру было едва слышно, и Лиаму пришлось сосредоточиться. Айра редко говорил о четверке, а когда говорил, его голос всегда был таким - тихим, почти шепотом – он с трудом выдавливал из себя слова.

Лиам подождал, потом поцеловал мальчика в макушку. Айра поднял голову.

- Однажды ночью они поймали его, Лиам, и поставили на нем метку. Они заставили меня подойти и лизнуть его, пока он спал. Чтобы я его запомнил. В тот день в библиотеке я вспомнил запах мистера Алека. Но сейчас от него пахнет лучше. Тогда с ним что-то было не так.

Наркотики. Четверка опаивала своих жертв. Лиам на секунду прикрыл глаза. Он не стал спрашивать Айру: -«Ты уверен?» – потому что все - хотя не так уж и много - что Айра рассказывал ему о четверке до этого, всегда было правдой.

- Когда ты об этом вспомнил, Айра?

Ресницы опустились, словно он боялся, что что-то сделал не так.

- Довольно давно.

- Несколько дней назад?

Айра покачал головой.

- Больше. В прошлое полнолуние, да, точно. – Если Айра превращался в волка, значит время он запомнил точно.

- Почему ты мне не сказал?

Айра должен был рассказывать Лиаму обо всех воспоминаниях. Они так договорились. Хотя Айре и не нравилось об этом разговаривать. Лиам был для брата почти личным психологом, хотя гораздо полезнее любого психолога, когда дело касалось «этих странных историй об оборотнях».

- Прости, Лиам.

- Не надо извиняться. Просто объясни, почему ты мне об этом не рассказал. – Лиам старался, чтобы в его голосе не прозвучало осуждение. Он не выносил, когда Айра весь словно съеживался.

- Я думал, что, если Алек будет жить с нами, он сам тебе все расскажет, и тогда мы сможем защитить его от метки.

- Это был твой план? – Лиам поднял бровь, когда Айра, кусая губы, посмотрел на него. – Почему ты думаешь, что Алек будет жить с нами?

- Потому что он нравится нам обоим, - просто ответил Айра.

Откинувшись на спинку кровати, Лиам вздохнул в волосы Айры. И не сдержавшись, все-таки спросил:

- Ты уверен, что на Алеке метка, Айра? – Лиаму очень хотелось бы, чтобы это было не так. – Четверка не была здесь почти год с тех пор, как я нашел тебя.

- Я помню, что, когда он спал, у него шла кровь. Его рубашка была вся красная. – Глухо произнес Айра, и Лиам прижал его еще крепче. – Это было за несколько дней до того, как ты меня вытащил.

Айре понадобилось немало времени, чтобы заснуть после всех этих откровений, и Лиам оставался с ним, пел любимые песни Айры, начиная с «Country Roads» и заканчивая “Who Let the Dogs Out”.

Охрипнув, Лиам с тяжелым сердцем спустился вниз. Ему не хотелось, чтобы Айра видел, как на кого-то ставят метку. Он прекрасно понимал, как это ужасно. Ему хотелось, чтобы Алек ничего не знал о четверке.

Удивительно, что Алек до сих пор жив. Наверное, прикончив двоих членов четверки в прошлом году, Трей расстроил их план охоты на меченых.

Лиам взял трубку и набрал номер. Ответил Дэвид, судя по всему, он был очень недоволен. Он считал, что Лиам слишком много взваливает на плечи Вероники. Лиам старался делать это как можно реже – он знал, что Вероника охотно возьмет на себя все, что его мучает, если только он того пожелает - но последние несколько недель оказались чересчур насыщенными.

Вероника, как всегда, была рада его слышать.

- Привет, Лиам. – От одной только мысли, что ему есть, с кем поделиться тревогами, что он не одинок, как много лет до этого, Лиам воспрянул духом.

- Айра кое-что вспомнил.

- Хорошо. – В голосе Вероники послышалось напряжение, она готовилась услышать плохие новости.

Произносить это имя было больно, но Лиам все-таки выговорил его.

- Алек. Он вспомнил, что Алек был в руках четверки.

- Что?

- Айра говорит, что на Алека поставили метку.

Она не ответила.

- Лиам, тогда Алек был бы мертв. Они ведь выслеживают меченых или даже хуже. Почему его до сих пор не поймали?

Лиам чувствовал, как кровь стучит в висках, чувствовал страх за Алека, страх за Айру страх жизни, частью которой он чуть не стал с легкой руки их матери.

- Все, что говорил мне Айра до этого, я понимаю, это немного, но все это было правдой, Вероника.

- Я не утверждаю, что Айра лжет. Но он мог что-нибудь перепутать. Он был так расстроен и напуган, когда мы вытащили его.

- Знаю, но все же.

- Ладно, ладно. – Он услышал, как она вздохнула. – Тебе придется выяснить, правда ли это.

- О, просто здорово. Алек не хочет, чтобы я к нему прикасался, а мне нужно попросить его снять рубашку? Он скажет «А не пошел бы ты в задницу», и вовсе не в том смысле, в котором хотелось бы.

- Тебе придется, Лиам. – Снова пауза. – Думаешь, ты сможешь его соблазнить? Тебе ведь хочется этого?

Лиам хмыкнул.

- Да Алек возненавидит меня, пока я буду проверять, правда ли то, о чем рассказал Айра.

Он чувствовал растерянность. Алек был слишком хорошим для Лиама, который когда-то жил вместе с четверкой. И дело не только в этом – просто в то время Лиам был гораздо старше Айры.

- Если на Алеке метка, и он до сих пор жив, то он либо удачлив, либо умен, либо и то, и другое. Они не любят терять добычу.

- Должно быть, в прошлом году мы помешали им добить его, когда спасли Айру и застрелили двоих. Я попытаюсь завтра узнать подробнее.

- Как Айра?

- Немного не в себе. Но сейчас спит.

- Бедный мальчик. Но с ним все будет в порядке. Он сильный.

- Да. Ты права, - согласился Лиам просто потому, что это было целью всей его жизни – следить за тем, чтобы с его братом все было в порядке.

А вот насчет Алека Лиам не был так уверен.