Метаморфоза

Глава № 5

…В ангаре действительно стоял вездеход на воздушной подушке. Десантный, хорошо оборудованный, но обезоруженный. Тем не менее, заправленный под завязку, и с дополнительными ёмкостями под горючее. Они тоже были полнёхоньки. Костя перетащил в него из БТР-а автомат, пулемёт, и гранатомёты, которыми никто в городе так и не воспользовался.

— Приготовили и бросили, — сказал Олег, осматривая их нового коня. — Улетели на чём-то с большей скоростью. А нам подарили шанс…

Костя нежно погладил ладонью горячую броню, прощаясь с родным БТР-ом.

— Спасибо тебе, соратник! — сказал он растроганно, чуть не пуская слезу умиления. — Выручил ты нас сегодня, ой как выручил! Если бы не ты… Если бы не ты!

— Не распускай слюни, солдатик, — проворчал для порядка Олег, хотя и понимал парня. — Что за телячьи нежности?

— Если выберемся из этой заварухи живыми, — сказал Костя, карабкаясь к Олегу и Снежане в летающий вездеход, — поставлю ему золотой памятник. Мы все у него — в неоплатном долгу.

Олег хотел в ответ чёрно пошутить относительно того, что им самим в случае чего мраморных памятников и даже деревянных крестов, скорее всего, не видать, но передумал. И даже не ради Снежаны, которую они оба, хотя и коряво, но всё-таки пытались оберегать от стрессов. У Кости с чувством юмора от рождения было явно напряжённо. Критические ситуации одних делают острее на язык, а других напрочь лишают понимания шуток.

Порывшись в новой их машине, Олег сел в её водительское кресло. Костя пристроился рядом.

— Странный у нас сегодня какой-то день… — растерянно сказал Олег.

— Чем ещё, кроме всего прочего?.. — хмуро поинтересовался Костя.

— Хроническим отсутствием связи… — Олег сунул руку в дыру на пульте управление ВВП.

— Рацию не успели поставить, или успели забрать… — сказал Костя, не скрывая огорчения. — Как же нам выйти на внешний мир?

— Надо попробовать обойти преграды нестандартным методом…

— А у нас есть обходные пути?

— Они есть всегда! — Олег выпрыгнул наружу.

— Что ты там забыл? — не понял его поведения Костя.

— Антенна осталась! Активная! Мы сейчас подключим её к моему сотику, и просканируем его снова! С такой антенной он должен схватить и наши телеканалы-радиостанции, и зарубежные! До границы уже ближе, чем до покинутого нами города!

— Действуй, старшина! А мы посмотрим, что у тебя из этой лихой затеи получится!

Снежана перебралась в отсеке десанта поближе к кабине, и заглянула к мужчинам.

— Что у вас тут, мальчики? И почему мы никуда не летим, и даже не едем туда же?..

— У Олега есть контактная идея. С внешним миром.

— Интересно… — оживилась Снежана. — Хотелось бы увидеть и услышать ещё кого-то, кроме нас троих…

Олег вернулся в кабину и достал из кармана мобильник.

— У моего есть телескопическая антенна для радио и телевизора. От рации ВВП остался антенный провод с соединительным лепестком. Мы сейчас подсоединим его к антенне моего сотика, и почти точно получим и телевидение, и радио! Хотя бы с помехами! У нас, или за границей!

— Здорово! — восхитилась Снежана. — Вот почему я чужие мужские мозги люблю больше, чем свои, женские!

Олег подсоединил внешнюю антенну, потом просканировал у своего телефона и радио, и телеканалы.

— Что я говорил! — радостно сообщил он. — Есть пять теле, и двенадцать — радиоканалов!

— Тогда погнали! — нетерпеливо сказал Костя.

Олег сначала прошёлся по телеканалам, но там были слишком сильные помехи. Тогда он перешёл на радиодиапазон.

Первой же станцией оказалась зарубежная.

— Сейчас мы всё узнаем! Олег включил на своём телефоне трансляцию, и в кабину вездехода ворвалась торопливая речь на чужом языке.

— Это что за волна? — оживился, совсем упавший было духом Костя.

— Соседская, — пояснил Олег. — Граница ведь недалеко.

— Ты наших лови! — потребовал раздухарившийся Костя. — Наших! Тут всё равно ничего не понятно!

— Да помолчи ты! — осадил его Олег. — Дай послушать! Наши могут традиционно всё скрывать! А я немного знаю английский!

— И я тоже! — подхватила Снежана. — Чуть-чуть…

Олег напряжённо слушал, а Костя впился взглядом в его лицо, обладавшее выразительной мимикой, пытаясь прочесть по нему приговор или помилование…

Олег буквально на глазах мрачнел, Снежана быстро бледнела, и Костя всё понял.

— Плохо?.. — спросил он чужим, каким-то уже почти загробным голосом. — Совсем плохо?..

— Да… — сказал Олег. — Очень… Это началось где-то у нас в городе, и теперь с жуткой скоростью распространяется во все стороны. Это не органика, а что-то родственное ей. И это не наш самстрой. На Земле ЭТО просто не из чего было бы сделать. Говорят, что это занесло к нам из дальнего Космоса. Всё, что есть в арсенале современной земной науки, против этой космической гадости совершенно бессильно. Земля очень быстро превращается в живое и хищное существо, а ожившие дома и деревья — это как бы волосы Медузы-Горгоны. В небе никого и ничего нет потому, что с заражённой поверхности идёт мощное излучение до высоты почти пятидесяти километров, которое трансформирует всё и там. По радио говорят, что атмосфера Земли скоро станет совершенно непригодной для дыхания всего местного. Все растущие на ней деревья превратятся в хватательные органы, которые будут охотиться на животных и людей. Океаны и моря… Они пока не знают, во что превратится вода — этого ещё никто не видел…

— И что дальше? — глухо спросил Костя. Он был сер лицом и как-то неестественно спокоен.

— Дальше они пошлют сюда мощные термоядерные заряды, чтобы прижечь пока маленькую, но смертельно опасную язву на теле Земли. Они ещё надеются, что это поможет…

— Когда это будет?

— В ближайшее время… — Олег чувствовал, что и в него тоже вползает холодное вселенское равнодушие. — Всё уже готово к пуску ракет, ждут только команды сверху…

— А как же мы?..

Олег откинулся на водительском сиденье и закрыл глаза.

— Большое количество людей эвакуировано, а остальные куда-то просто исчезли, точно растворились, или поглощены преобразившейся землёй… Есть свидетели того, что спасавшиеся люди будто проваливались сквозь неё прямо на ровном месте. Какие-то хищные, замаскированные ловушки… Мы проскочили, видимо, потому, что у вездехода много колёс и большая площадь опоры. В зоне будущего поражения остались лишь погибшие, ещё не съеденные, да редкие случайные бродяги вроде нас с тобой, и не ходячей Снежаны, которым просто неслыханно повезло, или наоборот… Стоит ли думать о каких-то ногтях на гангренозной руке? Чем скорее сделать ампутацию, тем меньше отрезать, и тем больше шансов выжить всему организму…

Костя вдруг нервно хмыкнул.

— Выходит, мы не спасались, а тупо копошились в самом что ни наесть пекле?

— Мы действовали вслепую… — Олег сейчас пытался убедить в этом не столько товарища по несчастью, сколько себя самого. Он мог бежать из города вместе с толпой, тогда, возможно, был бы сейчас в безопасной зоне, но сознательно избрал казавшийся ему наиболее удачным вариант, и ошибся в своём выборе.

Это была Судьба, к которой Олег не имел никакого отношения, но, к сожалению, они выбрали одну Судьбу на троих…

— А если это не поможет? — сипло спросил Костя. — Обстрел?..

— Тогда ты в любом случае не будешь должен мне бутылку… — Олег замолчал.

Снежана вдруг в голос зарыдала.

— Ну, чего вы тут сидите, и болтаете, как ещё живые покойники?! Мужчины называется! Да делайте же хоть что-нибудь! И как-нибудь! Я не хочу глупо умирать в самом начале жизни! А вы что, уже оба сдались?! Тогда передайте командование мне!

— Бери… — обречённо сказал Костя. — Наши мозги выработались, может, твоя интуиция поможет…

— Это военная база! Здесь есть бомбоубежище, в котором можно спрятаться?!

— Есть! И я в нём бывал!

Костя выпал из кабины, и с болтающимся на груди автоматом куда-то побежал, обогнув ангар.

— Ну, наконец-то, сдвинулись с мёртвой точки… — желчно сказала Снежана. — В очередной раз…

— Женщина лучше подготовлена к жизни, чем мужчины — даже к смерти… — сказал Олег тоскливо, но уважительно.

…Костя понуро выбежал из-за ангара, и это уже было ответом.

— Так всё взорвано… — сказал он понуро. — И завалено… Не разобрать, и не спрятаться…

— Где тут ещё есть что?! — уже не отдавала Снежана перехваченную у скисших мужчин инициативу.

— На берегу моря… — вяло ответил Костя. — Километров тридцать отсюда. Там высокий обрыв, и в нём — древний пещерный город. Глубокий…

— Давай туда, старшина! — отчаянно крикнула Снежана уже Олегу. — Быстро!!!

— Есть, генерал!..

Олег, лишившись инициативы, был непонятно для него самого спокоен. Руки легли на рычаги управления, ноги упёрлись в педали…

…ВВП с шумом поднялся на воздушную подушку, плавно выплыл из родного ангара, и, резво набирая скорость, помчался на юг, в противоположную от города сторону, к не слишком далёкому берегу моря. Облако пыли за кормой скрыло разбомблённый аэродром, и Костя перестал на него затравленно оглядываться.

Высохшая и пожелтевшая за лето степная трава уже ложилась на землю и густо зеленела. Олег оцепенело смотрел прямо перед собой туда, где находилось море, и думал о том, что скоро здесь будет, и от чего они наивно пытаются как-то спастись, убегая по шоссе от несущегося по нему гоночного автомобиля. Он ещё невидим за горизонтом, но очень скоро будет здесь…

…Вездеход, стремительно летевший над поникшей степной травой, доехал до её края, резко снизил скорость, мягко приземлился, и обречённо затих двигателем. Костя уныло сидел в соседнем с Олегом кресле: сгорбленный, с остановившимся взглядом. Снежана испуганно жалась у него за спиной.

— Проблемы? — спросил Олег. — Личные или общественные?

Костя смолчал.

— Все вместе… — каким-то старушечьим голосом выдавила из себя Снежана.

— Тогда посидите здесь, а я пока сориентируюсь на местности.

Олег выбрался из вездехода, и подошёл к краю обрыва над морем, к которому они, непонятно для него самого, зачем-то летели-ехали…

Обрыв шёл в обе стороны вдоль берега моря. Он был метров двадцать высотой. Море подступало к нему почти вплотную, оставив лишь двухметровую галечно-песочную полоску.

Было уже как-то не по живому тихо: не кричали чайки, не жужжали насекомые. Всё либо вымерло в зараженной зоне, либо было съедено, либо покинуло опасные места.

Олег вернулся к вездеходу.

— Приплыли! — сказал он. — До пологого спуска к морю у нас может и не хватить времени, поэтому придётся на верёвках сползать прямо здесь.

— А если спрыгнуть прямо на вездеходе? — вяло спросил Костя. — Если хорошенько разогнаться, то можно условно спланировать на воду, а там — на максимальной скорости — к горизонту…

— Убьёмся! — уверенно сказал Олег. — Тут два десятка метров по вертикали. Без необходимой балансировки машина или клюнет мордой, или перевернётся. Даже в самом удачном случае при падении на воду с такой высоты будут приличные ударные перегрузки, а у нас нет ничего компенсирующего… Кто-то из нас не выживет, а кто-то серьёзно искалечится… Ради чего? Чтобы так же гарантированно убиться, можно просто спрыгнуть с обрыва, и даже не вниз головой…

— Ты прав… — тяжело вздохнул Костя. — Это я так, паникую…

— Надо без паники спуститься на верёвке к берегу, — сказал Олег. — А там — посмотрим на твой пещерный город. Чем он глубже в обрыве, тем у нас будет больше хотя бы чисто условных шансов…

— Зачем?.. — вяло спросил Костя, но полез в ящик за верёвками. — Какой от этого прок?.. Ты же не хуже меня всё знаешь и понимаешь…

— Прок есть только от активных действий, которые способны украсть хотя бы один шанс у миллиарда! — жёстко сказа Олег.

Снежана сидела на месте десантника и молча смотрела широко открытыми раскосыми глазами то на одного, то на другого. Почти неподвижная маска на её лице, появившаяся полчаса назад, не исчезала, и не менялась.