Металлический вкус космоса. Книга 4

Глава 13

Сначала прыгнули в сторону Содружества. Во Фронтир входить не стали, вышли из гипера в системах пяти от него, ну, плюс-минус, конечно. Чтобы радиус к центру Содружества получился не таким уж большим, всё лететь поменьше. А потом направились в нужную сторону.

Летели спокойно. Для нас это состояние уже привычно и мы его переносим совершенно нормально. Даже девчонки, которые не имеют такого опыта дальних перелётов, как мы с Линдой. Правда, расписание учёбы я для всех всё-таки составил. Мозги должны постоянно работать и развиваться, да и мне так проще, меньше ко мне пристают. Нет, меня, вообще-то, стараются не трогать, знают, я, если что, и послать могу, у меня не заржавеет, но иногда всё-таки то одна, то другая с каким-нибудь вопросом и подойдёт, и не всегда со скромным, а так как их четверо, то это "иногда" превращается в "часто". Да ещё и малышка любит на уши присесть — то вопросы разные задаёт, то своими впечатлениями делится. А её не пошлёшь. А когда девчонки в капсулах и тренажёрах, то на корабле тишь и благодать. Нет, дежурная всегда бодрствовала, но той не до меня, ей бы от малышки с её вопросами отбиться. Правда, так получилось, что у меня учиться почти не получадось — капсулы всё время заняты. Ночью свободны, но кто ж меня ночью в капсулу отпустит? Но я не скучал. Чаще всего тренировал псионику у себя в мастерской. Энергетических линий так и не видел. Хотя искинша с базы говорила, что она якобы мне воткнула в башку какой-то специальный имплант и тот мне поможет разобраться с моими ментальными возможностями, но что-то его помощи я до сих пор не заметил. Может не прижился? Ладно, жил без него и дальше проживу.

При каждом выходе из гипера тщательно обследовали систему. На предмет интересных находок. Но пока ничего не попадалось. Даже какого завалящего разбитого корабля.

Когда подлетели к фронтиру Арвара, искин мне напомнил, что в трёх прыжках отсюда находится одна из баз дальней разведки, перечень которых ему передал искин базы. Правда, он об этой базе итак знал. И неплохо бы заскочить туда. Я, собственно говоря, и так планировал это сделать, но после завершения всех дел в Аратане, на обратном пути. Но слишком скучно наш полет проходил, так что решил немного изменить маршрут и проверить эту базу, может целая. Так что при выходе из гипера искин просчитал новый маршрут и мы развернулись, встав почти перпендикулярно фронтиру Содружества, махнули в сторону дикого космоса. Даже обследовать эту систему не стали. У меня аж засвербело в одном месте в предчувствии чего-то неизведанного. От Линды с Эммой отмахнулся, сказав, что так надо. Правда, потом, когда ушли в гипер, оъяснил, что летим на бузу дальней разведки по просьбе искина той базы, где мы побывали. Не говорить же им, что это была не просьба, а приказ. И я, в конце концов, этот приказ всё-таки выполняю, хотя поначалу собирался забить на приказы этого чертового древнего искина.

На меня тут же посыпались вопросы: а зачем мы туда летим? А что мы там будем делать? Опять там два месяца торчать придётся? Успокоил их. Торчать там долго нам ни к чему — всё, что необходимо было, мы уже на той базе сделали. Просто надо проверить, целая база или нет. А правда, и что дальше? Ну, выясню я, что база сохранилась. Даже пообщаюсь с искином базы, а дальше что? Он ведь начнёт приставать, чтбы я претащил его базу к той, первой. А я собираюсь это делать? Нет, конечно. Оно мне надо? Покупать буксир, потом полгода тащиться по дикому космосу, чтобы два древних искина не скучали и могли пообщаться друг с другом? Нет, если бы я за это получил, что-то для меня нужное, а ещё лучше, просто необходимое, я может и подрядился на эту работу. Но мне ничено не надо. У меня итак всё есть. Всё, что можно было поиметь с этих баз, я уже на первой базе получил. И зачем тогда лечу? А вот хрен его знает, лечу и всё. И по другому не смогу. Если не полечу, то моё неуемное любопытство превратится в дракона, который меня просто сожрёт. Вот, вроде, спокойный и серьёзный мужчина, к тому же семейный, аж четырежды, а меня всё время куда-то тянет и всё время я куда-то встреваю. Нет чтобы жить себе спокойно как все другие, заниматься своим делом, растить детей. Так нет, обязательно найду приключений на свою пятую точку. И, главное, всё получается как-то само собой, помимо моих желаний. Вру, конечно. Сам ведь везде лезу, всюду свой нос сую. И ведь помню детскую присказку: любопытной Варваре на базаре нос оторвали. Вот и мне его когда-нибудь оторвут. Эх…

По ночам ко мне так и продолжали приставать: зачем мы туда летим? Всё пытались выведать настоящую причину. А её и нет. Вернее есть — обещал ведь, так что всё равно полетел бы. Так почему не сейчас?

В первой промежуточной системе ничего интересного не заметили, хотя обследовали её очень внимательно. Но занимались этим с большой опаской, всё-таки от Содружества далеко, места вообще не исследованы, тут встретить можно чего угодно и кого угодно. Но никого не встретили и ничего не нашли. Полетели дальше. Вышли в следующей системе. Вышли, как всегда, на краю системы и не спеша пошли вглубь. Искин при этом работал, тщательно просвечивая сканерами систему. Он и обратил моё внимание на странный астероид. Слишком уж правильная у него была форма, почти идеальный шар. Нет, при приближении было видно, что шар совсем не идеальный, да и разных выступов и выбоин хватало. Но и от остальных астероидов он здорово отличался. Да и состав странный — почти 80 % металла. И что интересно, этот астероид сначала просто висел в пространстве, а потом двинулся в нашу сторону. А ведь увидеть нас практически невозможно, система маскировки у меня очень продвинутая, от разведчика Джоре. Может заметил выход из гипера? Или работу сканеров? Черт, думаю о булыжнике, как о живом существе. Может это какая министанция тех же Джоре? Или ещё какая база? Они любят всё под астероиды маскировать, правда форма их баз более естественная — булыжник и булыжник. Хотя я и видел только одну базу и одну артплатформу. Приказал искину отправить запрос по стандартной форме империи. Никакого ответа. А булыжник-то приближается. Нет, лететь ему ещё далеко, он ведь находился в глубине системы, а я иду с края. Так, и что делать? Удрать обратно не могу, не хватит места для разгона, продолжать путь тоже не могу — разгоняться придётся как раз в сторону этого булыжника, а встречаться с ним у меня никакого желания. Если уйти чуть в сторону и вниз, то хватит свободного пространства для разгона. Ну что ж, будем удираь. Не воевать же с ним. Такую здоровую каменюку я даже своими снарядами сразу расколотить не смогу, а чем он мне может ответить я не знаю, так что лучше не рисковать. Так ещё немного вперёд и можно уходить в сторону и разгоняться. Тут от булыжника оторвалась куча маленьких камушков. 24 штуки. При приближении напомиминали и в самом деле речные голыши, правда размером с мой аграфский бот. И, главное, все одной формы. Чёрт, вспомнил — это же корабль архов, я такой когда-то видел, когда читал о той давней войне между Содружеством и этими насекомыми. Правда, читал не внимательно, не очень она меня заинтересовала — давно это было и далеко от нашего края Содружества. Точно, этот булыжник — крейсер архов, а голыши — истребители. Очень, кстати, неприятный противник. Во всяком случае, крови нашим они попили не мало. Так что да, надо удирать. А может послать на прощание подарок? Носовыми и ретирадным орудием я его не достану, а вот бортовым могу. Мысленный приказ искину и тут же был произведён выстрел. И что там? Кусок поверхности булыжника просто испарился и он стал притормаживать и уходить в сторону. Ага, не нравится. Зато истребители вроде бы даже прибавили прыти. Но куда уж вам. Мой старый корабль может и догнали бы. Отдал команду и мы начали разгон. Истребители остались сразу далеко позади, а мы через пять минут ушли в гипер. А куда это я лечу? Чёрт его знает. Дал команду искину выйти из гипера через пару систем и просчитать новый маршрут в сторону Содружества. Что-то мне к этой базе лететь расхотелось. Что за архов я встретил, не понятно. Если дальняя разведка, то и фиг с ними, эти в какую даль только не забираютя. А если патруль? Эти как раз далеко от своих территорий не уходят. Так что дальше лететь смысла нет, вдруг вынырну как раз в глубине их освоенного космоса? Вот сюрприз для них будет, а какой сюрприз будет для меня! Я от одного их крейсера удрал, а если их будет несколько? А у них есть, вроде, корабли вообще с планетоид. Да и насчёт их вооружения я ничего не помню. Чем воюют-то? Надо будет почитать о них более внимательно. Но это когда до более обжитых мест доберусь, здесь гиперсвязь не действует, никто ведь в такую даль от Содружества ретрансляторы не потащит.

Решил сходить поесть. До выхода из гипера ещё часов семь, не сидеть же всё время в рубке.

— Геор, а кто это был? — спросила Эмма.

— Где?

— Где, где. Мы с кем-то воевали?

— Да ни с кем мы не воевали. Так, стрельнул разок в какую-то наглую летающую каменюку.

— Ага, и удрали мы тоже от этой каменюки?

— От неё, от кого же ещё. От всего неизвестного, а значит опасного, надо удирать, запомни это. А вообще, мы удирали от архов.

— А кто это?

— Разумные насекомые. Всё, никаких вопросов, я сам о них ничего не знаю. Знаю только, что очень они опасные и противные и люди с ними когда-то воевали. Больше ничего не помню. Вот прилетим во фронтир, подключим гиперсвязь и узнаем о них побольше. А пока, мы с Линдой обедать, а ты дежуришь.

Быстро поели и я отправился в рубку, а Линда в зону отдыха, дочку проведать. Отправил Эмму обедать и собрался подремать в кресле. Но тут искин прорезался.

— Капитан, к базе не полетим?

— Нет.

— А как же приказ искина базы?

— А железяка вообще имеет право приказывать истинному Джоре?

— Искин базы не «железяка», а высокотехнологичный продукт деятельности имперской науки с личностной матрицей штаб-офицера.

— И всё же?

— Не знаю. Искины моего класса свободы воли не имеют и обязаны во всём подчиняться людям, имеющим соответствующие допуски. Командовать другими людьми мы можем только с разрешения вышестоящего командования, имеющего соответствующие допуски.

— О как загнул. А если без зауми: имеешь права отдавать приказы людям?

— Да, членам экипажа, если получу соответствующий приказ от капитана.

— А искин базы имеет право отдавать мне приказы?

— Если имел соответствующий приказ от собственного командования.

— А он был, этот приказ?

— Не могу знать.

— Вот и я немогу. Да даже если и был такой приказ несколько тысяч лет назад, он ещё действителен? И потом, я совершенно посторонний человек, какого хрена он мной командует?

— Для искина время не имеет значения. Что вчера, что тысячу лет назад — без разницы. И посторонним ты был до прибытия на базу, а после получения офицерского звания ты стал военнослужащим и членом экипажа базы.

— О как. Это теперь любой, попавший на базу, становится членом экипажа?

— После прохождения необходимой проверки и если существуют соответствующие инструкции. А они, наверняка, существуют, иначе искин базы не смог бы так действовать.

— То есть я и в самом деле офицер флота империи и моим непосредсьвенным командиром является какой-то искин с древней базы?

— Ну, да. Так получается. Но ты же мог отказаться от офицерского звания и вообще от службы во флоте империи.

— И долго бы я после этого прожил? Выпустил бы искин меня с базы?

— Соответственно существующим инструкциям. С вероятностью в 99 % — нет, не выпустил бы.

— Вот. Я что дурак, спорить с чокнутой железякой?

— То есть, капитан, ты заведомо лгал искину базы?

— И в мыслях не было. Да и как можно солгать на базе, где разных ментальных датчиков на метр по сотне понатыкано? Не говорил всей правды, так вернее. А получилось, как получилось, то есть так, как устраивало меня. Вот этим человеческий мозг и отличается от вычислительного центра, что прячется в корпусе из металла и называющего себя гордо искином. И человеческая матрица тут не поможет, мы мыслим по разному.

— То есть, вы можете лгать, а мы нет?

— В том числе. Хотя я и не лгал, я же тебе говорил. И от выполнения приказа я ведь и не отказываюсь и не отказывался никогда, у меня такого и в мыслях не было, но вот когда я его выполню и как — это уже другой разговор. Вот сейчас, например. Мы ведь собирались согласно приказа посетить базу дальней разведки? Собирались. Но встретив на пути превосходящие силы противника, вынуждены отступить.

— Так это тут мы нарвались на противника, а может в системе с базой его и нет.

— Может нет, а может есть. Зачем рисковать кораблём и экипажем. И потом, если даже именно там и нет никого, и даже если база целая и что? Прилететь, поздороваться и улететь? Эвакауровать эту базу я всё равно не смогу. Как я потащу её через пространство, занятое архами? Это на своём корабле я могу удрать от их крейсера. Одного. А если их будет несколько? А на буксире? У которого разгон 5–6 часов? И прыжок на 7 систем? Так что смысла нет туда лететь. Согласен?

— Согласен. Хотя моего согласия и не требуется, я полностью в вашем, капитан, подчинении.

— То, что в подчинении, это хорошо, но посоветоваться мне с кем-то надо?

— Понял, капитан.

— Вот то-то.

Вечером вышли из гипера. Тщательно осмотрели систему. Слава богу, никого. Ни кораблей, ни булыжников, напичканных чистым металлом. Искин быстренько рассчитал маршрут, разогнались и ушли в гипер, теперь уже на все пять суток. Ну, теперь и отдохнуть можно.

Возле бассейна уже никого не было — ночь почти. Поплавал немного и пошел ужинать. Ужинал один, хотя девчонки тоже находились в кают-компании и о чём-то шептались в уголке. Поел и пошёл спать. А ночью мне Линда скандал устроила. Вернее, попыталась. Мол, поперся черт знает куда, ввязался в драку неизвестно с кем, ребёнком рисковал по своей глупости. Спорить и что-то объяснять не стал, просто выставил её из каюты. Уходить она, естественно, не хотела, так что пришлось применить силу. Нет, пинков отвешивать не стал, ещё не хватало, просто поднял на руки, вынес из каюты, опустил на пол. Нормально, у меня палуба в жилом секторе у кают покрыта мягким ковролином. Вернулся в каюту и приказал искину заблокировать дверь. Она ещё немного побушевала, попинала дверь руками и ногами и, наконец, угомонилась. Видимо ушла к кому из девчонок или в каюту к малышке. А я сразу вырубился, даже порефлексировать по поводу ссоры с женой не получилось, — всё-таки вымотался сегодня.

Утром, за завтраком, Линда опять попыталась на меня наехать, но теперь я был не такой уставший и уже мог отвечать.

— Линда, ты меня несколько лет уговаривала завести ребёнка. Я тебя просил подождать, пока мы не осядем где-нибудь, но ты от меня не отстовала. Было такое?

— Было, ну и что. Ты должен понимать…

— Ничего и никому я не должен. Ты понимала, что ребёнок будет жить на корабле и подвергаться таким же опасностям, что и мы? Понимала. Так и чего теперь скандалишь? Не нравится, что ребёнок подвергается опасности? Мне тоже не нравится. Поэтому, после возвращения на остров останешься там. И будешь там жить, пока Анне не исполнится 16 лет.

И быстренько слинял из кают-компании, даже доесть не успел. Ушёл в свою мастерскую и закрылся там. Сейчас она там побушует немного, а потом до неё дойдёт, что я отправляю её практически в ссылку, а главное — лишаю космоса. Примчится мириться. Или до обеда побушует? Нет, голова у неё не плохо соображает, так что прибежит раньше. Правда, двери и тут заблокированы. Я всегда в последнее время в мастерскую дверь блокирую, после того, как начал тренировать свои ментальные способности, нечего кому-то знать, чем я тут занимаюсь — меньше знаешь, лучше спишь.

Прибежала через пять минут. Ломиться не стала, поскреблась в дверь, попыталась связаться по нейросети, но я не отвечал. Ушла. До обеда подождёт. А лучше до вечера. Нет, до вечера не получится — я уже есть хочу, не позавтракал же как следует, обед пропустить не получится. Так что в обед она меня и поймает. Придётся мириться. Хотя до вечера, вернее, до ночи постараюсь продержаться. Ну, а что? Морду кирпичом и никого в упор не вижу. Ночью помиримся, деваться всё равно некуда. Чтобы женщина в постели и не добилась от мужика чего ей нужно? Такого не бывает.

Так и получилось, до самой ночи держал марку, был неприступным, как скала, а ночью её простил. Ну, и она меня простила. За что, я так и не понял, но и черт с ним, если ей так легче, то и пусть.

После этого инцидента жизнь на корабле снова вошла в свою колею: учились, отдыхали, иногда дурачились. Промежуточные системы тщательно осматривали и обследовали. Когда летели мимо фронтира Арвара, в системе обнаружили с полсотни разбитых кораблей. Ничего себе здесь бойня была. Правда, корабли совсем старые, видно, что висят здесь не меньше сотни лет. В основном 4-го поколения, хотя встречались и пятого. И все боевые. И все разграбленные, до остовов. Задерживаться на этом кладбище не стал. Не уютно. Да и что мне они? Даже если нашёл бы более-менее целый, что с ним делать? Ни запчасти, ни оборудование мне с таких кораблей не нужно. Если бы я, как и прежде, ремонтом занимался, то можно было бы покопаться, а теперь-то что? Эх, займусь ли я когда опять своим делом? Учился, навыки нарабатывал, клиентов приманивал и всё зря. Хотя, если вернусь на свою станцию, клиенты снова повалят, меня там помнят. Но когда это будет и будет ли вообще?

Наконец дошли до империи Аратан. Нет, не до самой империи, конечно. Кто ж нас пустит в метрополию на боевом корабле, да ещё и с непонятным экипажем. Полетели сразу к станции, что наметили ещё дома. Не очень крупная, но и не мелочь какая, средняя. Главное, что там был миграционный центр. Правда, прежде чем лететь на станцию, остановились в нескольких системах от неё и я активировал систему гиперсвязи. Залезли в галанет. Поежде всего просмотрели все данные о станции и миграционном центре. Кто-то его ругал, кто-то хвалил, но все были едины в одном: жулики там работают первостатейные. Ха, а где их нет? Чтобы в организации, от которой зависит будущее людей и не было жуликов и хапуг? Да такое просто невозможно. И это хорошо. Может и получится договорится. Менять гражданство очень уж не хочется. А уж о том, чтобы отправить своих девчонок на дикую планету, а тем более в армию, и речи быть не может.

Потом попытались просмотреть данные о войне Содружества с архами. Но сведений было столько, что чтобы их только мельком просмотреть нужно месяц сидеть. Но мы за час управились. Узнал я самое главное: как эти гребанные тараканы могли увидеть мой корабль. Оказывается, они нас не видели. Просто они могут чувствовать живую органику на расстоянии. На очень большом расстоянии, просто огромном. То есть чувствуют запах пищи, так как органика, и люди в том числе, для них является пищей. Люди тоже чувствуют запах пищи. Но на очень небольшом расстоянии. Так, любой почувствует запах жарящихся шашлыков. Где? А где-то там, в той стороне. Так и они — чувствуют запах пищи, хотя, вряд ли это запах, но что-то чувствуют, и тоже где-то там, в той стороне. Хотя и сканеры у них тоже есть, но хреновенькие. Они их слямзили с захваченных человеческих кораблей. Но скопировать как следует не сумели. Хотя, думаю, и не стремились — зачем им? Они и так своего противника, то есть пищу, могут почувствовать. Из этого можно сделать вывод: спрятаться за своей крутой системой маскировки я от них не смогу, но зато удрать смогу всегда, помешать они мне не смогут.

Выяснил насчёт их вооружения. Что-то вроде гиперпушек, но действуют на очень небольшом расстоянии. Импульсники, плюются плазмой, тоже дальность желает лучшего, вооружены ими их истребители. Вот эти и в самом деле опасны. Средний крейсер архов, который, кстати, мне как раз и повстречался, может их выпустить до сотни. Верткие и скоростные машинки. Вместе и наш тяжёлый крейсер заклевать могут. Именно после той войны стали устанавливать на корабли столько импульсников. А я ещё думал: на кой черт их столько на кораблях понатыкано, ими же никто почти не пользуется. Я, во всяком случае, ни разу не воспользовался. Вот на такой случай и устанавливают. После той войны, люди тоже, кстати, стали испльзовать корабли-матки с кучей истребителей и штурмовиков. Вроде наших земных авианосцев. Такие же слабо защищённые и неповоротливые, но очень опасные. Есть у тараканов и дальнобойная артиллерия, что-то наподобие наших тоннельных орудий. Их они тоже у нас скопировали. Но пользуются они ими не часто и не очень охотно, может потому и не очень уверенно. В общем, противник не очень страшный, но, вместе с тем, и очень опасный. Как-то повредить эту каменную глыбу, являющуюся их кораблём, очень трудно. Ну, повредить и средний крейсер сможет, а уж тяжелый наверняка, а вот уничтожить только линкор, своими монструозными пушками. Нет и крейсера смогут, если будут долго и упорно его долбить без остановки, так и случалось, когда могли подловить одиночного крейсера архов, но в одиночку они редко ходят. Если только разведчики. Повидимому я как раз на рузведчика и нарвался. Зато с их линкорами справиться было очень трудно, практически невозможно. Целый планетоид, поди такой раздолби. На них базировалась матка отдельного роя и защищали они её отчаянно. За всю войну удалось уничтожить только три таких планетоида, да и то благодаря снарядам с антивеществом, оставшимся от древних. Вот после этого архи и отступили. Так что в той войне получилась ничья. Хотя, какая, к чёрту ничья, если архи прошли вглубь Содрожества аж до центральных миров. Как раз между Арваром и Аратаном и прошли, по пути уничтожая население целых планет и дошли до империи Аграфов, где тоже не слабо повеселились. И только после этого Содружество, наконец, зашевелилось и смогло организоваться. И вытеснить архов со своей территории. Ну, как вытеснить — они просто ушли. После уничтожения трех планетоидов с матками, развернулись и не спеша ушли. Видно посчитали свои потери неприемлемыми. По пути творя разные безобразия. Их, конечно, преследовали, но до маток так больше и не добрались. Ушли они, даже по космическим меркам довольно далеко. Но никаких гарантий, что не вернутся. Люди бы, даже получив по мордасам, обязательно вернулись. И возвращались бы до тех пор, пока не уничтожили своего противника или сами бы не сточились. Уж такие мы есть. А как мыслят эти насекомые, кто знает? Может и не придут больше, а может силы копят.

Нет, жить я здесь не буду. Я, собственно, и не собирался, ну а теперь тем более. Чтобы меня или моих детей сожрали какие-то тараканы? Бррр… Хотя и с нашей стороны Содружества иногда разное случается. Вон ящеры пожаловали. Быть сожранным ящерицей не лучше. Правда, их всех уже уничтожили, к счастью. Хотя… Тогда, после войны с архами, тоже на всех углах кричали о великой победе и уничтожении мерзкого врага. А оказалось, что их просто отогнали. И живут они где-то в космической дали и в ус не дуют. И в любой момент могут нагрянуть в гости. Как бы и с ящерами так же не получилось. Мы ведь как раз на их пути. Один раз они чуть не прорвались на станцию. А если бы прорвались? У меня ведь чуть ли не пол станции в знакомцах и всех бы их сожрали? Жуть, даже думать об этом не хочется.

Много ещё что узнали об архах, но всё остальное не очень существенное. Зачем мне знать, как выглядят их воины или рабочие особи? Я с ними встречаться не собираюсь. Линда опять немного поистерила, когда увидела, в лапы каких чудовищ мог попасть её ребёнок. Чисто гипотетически, но всё же. Правда, истерила не долго. Стоило на неё пристально посмотреть, как тут же успокоилась. Не успокоилась, конечно, так внутри и бушует, на пусть лучше молча переживает, нечего свои страхи на других выплескивать.

После ужина решили отправляться к станции. Как раз утром туда и прилетим. Хоть отдохнём. Ну, это у нас утро будет, а какое время дня у них, кто знает? Да, нам это впрочем без разницы.