Месть потерянного клана (СИ)

Глава 1

Казалось, что время не просто пролетает, а несется галопом, как стадо диких лошадей. Совсем недавно, мы только узнали о местонахождении мифических кланов, и вот уже прошло полгода, надвигается собрание, а незаконченных дел еще так много…

Но, вопреки моим ожиданиям, на собрании, народу было немного, всего один-два представителя каждого клана. Наша встреча продолжалась несколько дней, мы обменялись нашими дальнейшими планами, договорились о сотрудничестве и дальнейших действиях.

Оказывается, не смотря на кажущуюся изоляцию кланов друг от друга, между ними было тесное сотрудничество, к которому мы и присоединились. Клан дракона предоставил свои услуги наемников, как для решения проблем, так и в качестве площадки для наработки опыта представителям других кланов. Мандрагоры предложили прислать к нам несколько целителей, которые должны поднатаскать наших собственных в искусстве врачевания. С грифонами и фениксами мы обменивались информацией. А вот левиафанов я попросил о предоставлении нам опытных инструкторов.

Наша главная проблема состояла в том, что мы не могли в полной мере использовать резонанс. Конечно, наши духи по полной использовали память своих предков, но ни Кариос, ни Аргента не были посвящены в тонкости процесса обучения, их задача была править, а не учить. Просить другие кланы о такой помощи, смысла не было, слишком велика разница в размерах, в этом плане, с драконами могли сравниться только левиафаны. Поэтому и помощь могли оказать только они.

Ну, а что касается дальнейших планов, то могу сказать, что они, в основном, долгосрочные. Первоочередной задачей всех кланов, было возвращение своих Реликвий основы. В настоящее время, всем своим наследием, владели только фениксы и мандрагоры. Левиафанам и грифонам осталось вернуть по одному артефакту, ну и мне предстоит найти еще два.

Но, если Реликвии клана драконов просто лежат в забытье, ожидая пока из найдут, то другие были похищены и спрятаны, и теперь, они охраняются как зеница ока. И в основном, охрана рассчитана против их истинных владельцев, поэтому, доставать их придется кому-то другому. Вот, например, Реликвия левиафанов хранится у клана песчаных скорпионов, а их главные земли находятся в пустыне. Украсть ее у похитителей, должны были грифоны, а теперь к этому плану присоединяемся и мы. А Реликвия грифонов была в лапах, а точнее в плавниках, озерных карпов, и на операцию по возволению отправятся левиафаны и мандрагоры.

Плюс к этому, мы и левиафаны запланировали экспедицию в Каверну, один из двух подводных городов, которые существовали в нашем мире, но в настоящее время, оба лежат в руинах.

Но, все эти операции, удастся провести не раньше чем через два-три года. Подобные диверсии требуют серьезной подготовки и детального просчета ситуации. Так что, мы продолжали поддерживать связь и после собрания.

Последующие два года, так же, были наполнены событиями. Отметить хотя бы тот факт, что у меня родился сын. Мы решили дать ему имя Ноктис, продолжая традиции моей семьи, называть детей явлениями природы. С самого рождения, он уже превосходил наши самые смелые надежды. Мы ожидали того, что он станет медиумом от рождения, но у него был не один дух хранитель, а сразу два. Такое случается, но крайне редко, и большинство из тех, кто рождался с двумя духами, впоследствии, становились одними из сильнейших представителей своего времени. Чуть позже, он стал демонстрировать неплохие задатки к магии, а Сенекс уже спал и видел, как будет тренировать внука, когда тот еще немного подрастет.

Ничего не предвещало изменений в наших планах, если бы не стечение обстоятельств. Возвращаясь с очередной вылазки, мы с Анис зашли на рынок, купить сувениры Ноктису.

Мы как раз собирались покинуть антикварную лавку, как вдруг мое внимание привлекло одно украшение, вот только оно было не на витрине, а на хозяйке магазина. Я застыл в оцепенении, я точно видел это украшение раньше! Да задери меня дух, когда-то, я сам приложил руку к его созданию! Это был медальон моей матери!

— Нокс, идем. — потянула меня за рукав Анис. — И вообще, не вежливо так пялиться на других женщин, когда рядом стоит мать твоего ребенка.

В ее голосе звучала как толика ревности, так и задора, но с места я не сдвинулся.

— Этот медальон. — обратился я к хозяйке лавки, неожиданно у меня в горле пересохло, да и голос упал. — На его обратной стороне, гравировка десятиконечной звезды?

— Да. — ответила она, отвлекаясь от своих дел. — А откуда вы знаете?

— Откуда он у вас? — спросил я проигнорировав вопрос.

Она окинула меня взглядом и непроизвольно сделала шаг назад.

— Нокс? — обеспокоенно обратилась ко мне Анис. — Что с тобой?

— Откуда у вас этот медальон. — я старался говорить спокойно, но по видимому, это не очень хорошо получалось.

— Мне его муж подарил. — дрожащим голосом ответила женщина.

— Она не врет. — заявил Кириос, но это я и сам знал.

— Я могу увидеть вашего супруга? — продолжил я расспросы.

— Зачем тебе это? — спросила Анис, резко дергая меня за плечо. — Объясни, в чем дело. Ты на себя не похож!

— Это медальон моей матери. — ответил я не сводя пристальный взгляда с шеи хозяйки магазина. — Он был у нее в тот день, когда ее убили.

Лицо нашей собеседницы побледнело, и она схватилась за цепочку.

— Ты уверен? — обеспокоенно спросила моя спутница. — Таких медальонов, наверное много.

— Нет. — покачал я головой. — Гравировка звезды, эта клеймо нашей кузницы, а у нас был сделан только один такой медальон.

— Это не он! — взволнованно вскрикнула женщина. — То есть, медальон может и тот, но мой муж ни кого не убивал!

— Она говорит правду. - прошептал дракон. — Во всяком случае, она в это верит.

— Охотно верю. — постарался я успокоить женщину. — Я не собираюсь ему вредить, мне нужно знать, где он его взял.

— Он уехал. — быстро ответила она. — Я не знаю, когда он вернется.

— А вот это, ложь. — сообщил мне Кириос.

И тут в разговор вмешалась Анис.

— Я бы не советовала вам лгать, у вас это плохо получается. — сказала она. — Я вам клянусь, мы не желаем вам зла, но нам нужно поговорить с вашим мужем.

— Вы ему ни чего не сделаете? — обеспокоено спросила женщина.

— Если он расскажет правду то нет. — пообещал я.

— Но как вы узнаете? — продолжила она.

— Поверьте, мы узнаем. — многозначительно сказала Анис.

— Если вам будет спокойнее, мы можем встретиться в людном месте. Это достаточный гарант вашей безопасности? — спросил я, и дождавшись кивка продолжил. — Тогда, где и в какое время мы можем встретиться?

— Сегодня вечером, на центральной площади. — быстро ответила она.

— Хорошо. — кивнул я. — Мы будем вас ждать.

После этого, мы покинули лавку. Чувствовал я себя, просто ужасно, нахлынули старые воспоминания, и жажда мести, в глубине моей души, встрепенулась с новой силой.

Анис не лезла ко мне с лишними вопросами, прекрасно зная, когда меня лучше не трогать, но оставалась рядом, выступая гарантом моего спокойствия и безопасности окружающих.

— Почему эта торгашка так меня испугалась? — спросил я у Анис чуть позднее.

— Я бы тоже испугалась, посмотри ты на меня так. — недовольно ответила девушка. — Ты бы свой взгляд видел…

— А что с моим взглядом не так? — не понял я.

— Даже не знаю. Он был… холодный и… не жестокий, а… ну я не знаю, беспощадный что ли. — замялась он. — Даже мне, смотря на тебя, было страшно.

— Вот как… — задумавшись, ответил я. — Ну прости.

Как и договаривались, вечером, мы были на центральной площади. Торговцы антиквариатом, тоже, не заставили себя ждать и, что понятно, они изрядно нервничали, но тем не менее, пришли одни, без сопровождения. Даже трудно сказать, храбрость это была, или глупость.

— Что вы хотели? — пытаясь казаться спокойным, спросил мужчина.

— Во-первых, узнать, где вы взяли этот медальон. — я указал на шею его жены. — Во-вторых, я хочу его выкупить.

— И после этого, вы нас оставите? — уточнил он.

— Если вы расскажете мне правду, то да. — холодно заверил я своего нового собеседника. — Но я вам искренне советую, не разглашать содержание нашей беседы.

Для большей наглядности, я зажег над ладонью небольшой огонек, и тут же его потушил, зажав в кулаке. Конечно, это неприкрытая угроза, но я не в том состоянии, чтобы вести целиком и полностью цивилизованную беседу.

— Я все понял. — кивнул мужчина сглотнув подкативший к горлу ком, а его жена спряталась за спину мужа и прикрыла рот рукой.

— Тогда расскажите, когда и как к вам попало это украшение. — попросил я.

— Это случилось несколько лет назад… — начал он.

— Если можно, точнее. — решил прояснить я. — Мне нужны все детали.

— Хорошо. — примирительно поднял руки торговец. — Чуть больше двух лет назад, я возвращался домой из поездки. Мы остановились в небольшом шахтерском городке.

Плохо, Атис был разрушен около шести лет назад, за те четыре года, пока медальон не попал в руки торговца, он мог сменить несколько владельцев, но, все же, лучше чем ни чего.

— Что за город? — спросил я.

— Фодин. — ответил торговец. — Не большой шахтерский городок, я там есть несколько маленьких золотоносных шахт.

— Ясно. — кивнул я, прося его продолжить.

— Там, мы остановились в трактире. — продолжал он. — Пока мы отдыхали, к нам подошел один из местных, и предложил купить несколько побрякушек. Видите ли, он по пьяни, проигрался в карты.

— Врет. — коротко сообщил Кириос.

— Во всем? — спросил я духа.

— Нет, только в конце. — поделился дракон своими наблюдениями.

— Хорошая история. — произнес я вслух. — Только последняя часть, мне не нравится. Я же просил вас не лгать мне.

— Откуда вам знать, лгу я или нет! — возмутился он. — Вас там не было!

— Не было. — кивнул я, но голос мой был холоден. — Но я могу определить, говорят мне правду или нет. Кроме того, — я поднял вверх указательный палец. — Я знаю несколько способов узнать правду. Но мне не хочется к ним прибегать, да и вам они совсем не понравятся.

— Ну хорошо, хорошо! — крикнул он. — Я ничего не покупал, я выиграл в карты эти драгоценности!

Кириос молчал, значит, этот вариант был верным.

— В карты!? — взвилась за его спиной супруга, позабыв про всякий страх перед нами. — Ты же обещал, что просил играть!

— Тихо. — велел я, не громко но холодно, этого хватило, чтобы прекратить скандал в зародыше, ну или хотя бы отсрочить его. — Дальше.

— Да собственно и все. — пожал он плечами оглядываясь на супругу. — Всякий хлам, я продал при первой же возможности, оставил только эту штуку, уж больно хорошо сработана. Приехал домой и подарил жене. Все.

Я задумался на мгновение, врать у него причин не было, но можно узнать и больше.

— У кого вы его выиграли? — спросил я.

— У местного мужика. — ответил он. — Не знаю даже, как его зовут, не говоря о том, чем он занимался в молодости.

— В молодости? — уточнил я. — Это старик?

— Ну, не совсем. Ему было лет сорок, может пятьдесят. — пытался он вспомнить. — На шахтера похож не был, это точно. Все руки в шрамах от порезов, я такое только, у наемников и вояк видел, да и глаза одного не хватает.

Ну что же, это уже серьезные приметы.

— Хорошо. — кивнул я. — Как думаете, он мог куда-то уйти, из того города?

— Не знаю. — развел он руками. — Последний раз, я был в Фодине полгода назад. По моему, тот мужик так там и жил, правда, спился совсем, может и околел с тех пор.

— Хорошо. — вновь произнес я. — С этим вопросом покончено, переходим к следующему. Вы можете продать мне этот медальон? Забирать силой, я его не стану.

— Это не мне решать. — ответил мужчина посмотрев на жену.

— Конечно. — кивнула она снимая цепочку. — Мне не нужна вещь, с такой историей.

Я молча снял с пояса кошелек и отдал ей, получив в замен медальон. Супруги открыли кошель и ахнули.

— Вы конечно простите. — произнес мужчина. — Но я, честный торговец. Этот медальон, не стоит и трети этой суммы. Вы не ошиблись?

— Нет. — покачал я головой. — Я искал сведения о том случае, на протяжении долгих шести лет. И ваша история, первая достойная зацепка. Считайте это платой за информацию и молчание.

После этого, мы развернулись и ушли. Позже, я вручил медальон Анис, и попросил позаботиться о нем.

До упомянутого торговцем города, я добрался при первой же возможности. К сожалению, эта возможность у меня образовалась лишь через месяц, после памятного разговора. Анис, в это дело, я впутывать не хотел, поэтому, уговорил ее остаться дома. В этом путешествии, меня сопровождал Лекс, один из отрядных колдунов. В свои спутники, я выбрал именно его по нескольким причинам. Первая, ему знакома жажда мести и в случае чего, он не станет меня останавливать. Вторая же причина крылась в его талантах, колдун и следопыт, оптимальное сочетание силы и поисковых навыков, как раз то, что нужно при расследовании. Естественно, Зараки или Каел тоже были бы неплохим подспорьем, но выдергивать командиров рабочих групп ради моих личных разборок, я не хотел. Не смотря на то, что у каждого из них был собственный набор уникальных знаний и навыков.

Фодин встретил нас метелью, от чего и без того малый городок казался совсем вымершим. Сам город располагался в некотором отдалении от основных торговых путей, но достаточно близко, чтобы ушлые торговцы нет-нет, да и заводили сюда караван. Кроме того, тут можно было купить драгоценные металлы по совсем низким ценам, если знать к кому обратиться, ведь официально, вся продажа контролировалась заправляющим тут кланом горностаев. Хотя, эти грызуну смотрели на происходящее сквозь пальцы, давая местным жителям сводить концы с концами.

Трактир в городе был только один, и во время стоящей непогоды пустовал. Местный хозяин радушно принял нас, предложил комнаты и горячую еду. Пока мы наслаждались трапезой, после сложной дороги, трактирщик нас не трогал, но как только мы отложили ложки, пристал к нам с расспросами, одинокие путники, тут не частые гости.

Мы ему рассказали, что кое-кого ищем, и что этого человека видели тут. Описав ему приметы, руки в шрамах, один глаз, старый, пьющий мужик.

— А! Знаю такого! — обрадовался трактирщик. — Старик Скин. Говорит, раньше был наемником, но потом, потерял глаз. После этого, осел тут.

— Что еще можете о нем сказать? — спросил я.

— Да ничего особого. — пожал плечами трактирщик. — Когда он только пришел, у него были кое какие деньги, тогда он прикупил себе старенький домик на окраине. Даже начал обживаться, но потом, начал пить и играть. За пару лет совсем опустился. Жаль мужика.

— Почему? — поинтересовался мой спутник.

— Мы сначала надеялись, что он принесет нам перемены. — грустно ответил собеседник. — Он же вояка, мог бы и охотником стать, даже без глаза. Да и голова у него варила. Несколько раз, он даже сильно нам помог. Всего через год, местные уже поговаривали о том, чтобы сделать его старостой. Но не сложилось.

— А давно он тут появился? — спросил я.

Описание, данное трактирщиком, было весьма противоречивым, но представляло искомого субъекта, как вполне себе положительного человека, который сам и поставил на себе крест. Не факт, что он имеет отношение к Атису.

— Да уж и не помню. — признался трактирщик. — Лет пять, наверно, шесть почти.

— Вот как. — задумчиво ответил я, по срокам вполне совпадает. — А как нам найти этого Скина?

— Да что его искать. — отмахнулся трактирщик. — Он тут почти каждый вечер бывает.

— Ну, тогда мы пока отдохнем. — решил я закончить разговор.

Мы поднялись в свои комнаты, и стали ждать. Я сам не заметил, как уснул.

Сон мне снился мерзкий, я за чем-то бежал, но ни как не мог догнать. Так что проснулся я не только уставшим, но и с гадким чувством на душе.

За окном уже царила тьма, метель кончилась, но небо оставалось темным, без намека на звезды.

Лекс уже ждал меня в трактире, пока я спал, он разведал обстановку.

— Видишь тех картежников в углу? — спросил он.

В дальнем углу действительно сидела группа людей и играла в карты. Все они были изрядно потрепаны, но особенно, в этой компании выделялся одноглазый мужик, выглядел он куда старше своих лет.

— Вижу. — кивнул я. — Собирайся, скорее всего, нам придется уходить сразу после разговора.

— Уже собран. — хмуро ответил колдун.

— Тогда идем.

Мы направились к игрокам. На нас, особого внимания не обращали, хотя, игра шла вяло. Вся компания уже пригубила по кувшину местного пойла, так что настроение у них было благодатное.

— Это ты Скин? — спросил я одноглазого.

— Ну я, и что? — отозвался он не отрывая взгляд от своих карт.

— Ты, на месте. Остальные, исчезните. — распорядился я.

Естественно, меня никто не послушал.

— Слушай, уважаемый… — заплетающимся языком начал возражать один из игроков.

— Быстро. — велел я, зажигая в открытой ладони огонь.

Трюк конечно дешевый, но на всякую шушеру работает хорошо. После этого небольшого спектакля, все желание игроков поспорить с нами испарилось, они побросали карты, и ушли в дальний конец зала, оставив своего одноглазого друга.

Я сел за стол напротив Скина, Лекс остался стоять рядом.

— Чего надо? — недовольно спросил старый вояка. — У меня шли хорошие карты.

— Узнаешь? — задал я свой вопрос, показывая ему медальон который выкупил у торгов.

Он повертел его в руках, провел пальцами по гравировке, и о чем-то задумался.

— Да, помню эту безделушку. — наконец ответил он. — Проиграл ее кому-то пару лет назад.

— Как он попал к тебе? — продолжал я расспросы.

— Я в бытность свою был наемником. — начал он свое вещание, с таким тоном, обычно, начинают рассказывать о том, что раньше и деревья были выше, и воробьи жирнее. — Много где побывал. Тебе-то что?

— Я спросил, как эта вещь попала к тебе? — холодно повторил я.

— А с какой стати, мне отвечать тебе? Мне-то с этого какая польза? — усмехнулся одноглазый.

— Такая, что, может быть, я не стану тебя убивать. — прояснил я ситуацию. — А может быть, я еще и заплачу за то, что ты расскажешь.

— Хм… Смотрю, ты не обычная шушера, уж это я сразу вижу. — сделал он вывод. — Хорошо.

— Рассказывай. — велел я.

— Когда-то, я неплохо зарабатывал. Вот и прикупил эту штуку у какого-то торгаша. Даже не помню где.

— Все ложь. - заключил Кириос. — Он догадывается, что ничем хорошим, это не кончится.

То, что он врет, я почувствовал и сам, но должен признать, лгать он умеет.

— Еще раз соврешь, пожалеешь. — предупредил я. — Спрошу последний раз, откуда у тебя этот медальон?

Одноглазый смотрел на меня с явным беспокойством.

— Скажи сначала. Что со мной будет, если ответ тебе не понравится? — спросил он.

— Это зависит от того, на сколько не понравится. — ответил я.

— Мне нужны гарантии того, что ты меня не тронешь. — заявил он.

Я немного задумался, но у меня появился неплохой план.

— Хорошо. — кивнул я. — Я обещаю, что даже пальцем тебя не трону, и что ты меня больше никогда не увидишь.

— И я хочу денег. — почувствовав свою безопасность заявил он.

Одно заклинание, и на пол упала прядь его волос.

— Много хочешь. — сказал я. — Сначала информация, потом, я подумаю.

Видимо он понял, что свою линию гнуть не стоит и примирительно поднял руки.

— Понял, понял. — решил он. — С чего бы начать…

— С начала. И не тяни время, я могу и передумать. — предупредил я.

— Ну ладно. Слышал небось об Атисе, быт такой свободный город… — начал он.

Договорить он не смог, потому, что я сам не заметил, как ударил по столу.

— Я, из Атиса. — зло сказал я.

— А, вот оно что. — вздрогнул бывший наемник. — Ну, ты это, с горяча не руби только. Я там оказался, через пару дней после случившегося. Там я и набрал всяких побрякушек, нужно-то было полазить по развалинам.

— Ложь. - вынес вердикт дух дракона.

Внутри меня начала подниматься ярость, я медленно, почти демонстративно, извлек из-за пояса кинжал.

— Я предупреждал, что мне лучше не лгать? — несколько отстраненно спросил я.

— Да вроде. — кивнул одноглазый.

Я кивнул в ответ, и резко вонзил кинжал в столешницу, прямо через руку наемника, пригвоздив ее к столу.

— Аааа! — завопил он. — Я все понял! Понял!

— Что тут происходит!? — в ужасе кричал трактирщик, но Лекс бросил ему крупную монету, и тот заткнулся.

Я выдернул кинжал и бросил потерпевшему тряпку, что валялась рядом, удивительно, но она была чистой. Спустя минуту, он перевязал рану, а я продолжал ждать правдивую историю.

— У нашей группы, тогда был черный период. — морщась о боли начал он. — Кто-то уходил, кто-то начинал заниматься разбоем. А потом, нам предложили крупное дело. Нужно было развалить этот проклятый Атис.

— Наняли только ваш отряд?

— Не знаю, честно, не знаю! Народу, там была тьма. Наемников не посвящали в детали, мы просто были на подхвате. Занимались поджогами, да грабили, если успевали. Я даже не помню, где урвал эту твою штуку!

— Что было потом? — продолжил я расспрос.

— Там я потерял глаз, один ушлый моряк успел таки меня задеть. — скривился он. — Когда все закончилось, нам заплатили приличную сумму, и еще добавили за молчание. Но ясно дали понять, если хоть кому слово скажем о случившемся, нам не жить. Мы поверили, тотемники такими словами кидаться не станут.

Я устало закрыл глаза, и все таки, я был прав, та резня, дело рук тотемников.

— Что за клан? — перешел я к сути.

— Если я скажу, то они меня убьют! — закричал он.

— А если не скажешь, тебя убью я. — совершенно спокойно сказал я.

— Ну ладно, ладно! — крикнул он и перешел на шепот. — Морские змеи, это был клан морских змей.

Змеи значит, не удивительно, учитывая то, что нападавшие покрывались чешуей и использовали яд. Неизвестными оставались лишь мотивы, в землях вокруг Атиса, не было змеиных кланов, да и сейчас, город находится под опекой далеко не морских змей.

— Зачем им это? — спросил я.

— Не знаю, нас не посвящали в детали. — рыкнул он. — Знал бы, что все так сложится, и участвовать не стал бы. А знаешь почему?

— Мне без разницы. — ответил я.

— А я тебе все равно расскажу. — огрызнулся Скин. — Я из наемников ушел не потому, что лишился глаза, я сломался после того дела. Я долго в наемниках проходил, но другой такой резни не помню. Да раздери меня великий дух, мне до сих пор снятся кошмары! Мне приходится напиваться каждый день, лишь для того, чтобы нормально спать!

— Меня, что, должно это растрогать? — спросил я, меня уже начинала бесить вся эта ситуация.

— Не знаю я! — рявкнул он.

Я встал из-за стола, и достав из кошелька несколько золотых монет, бросил их на стол.

— Ты уходишь? — удивленно спросил одноглазый.

— Да. — коротко ответил я, говорить мне больше не хотелось.

— И ты оставишь меня в покое? — уточнил он.

— Я обещал, что не трону тебя. — напомнил я и обратился к своему спутнику. — Лекс, сделай одолжение.

Следопыт меня понял, быстрое движение и из горла бывшего наемника хлынула кровь.

— А как же обещание? — спросил колдун вытирая клинок.

— Ну, я же не говорил, что оставлю его в живых. — пожал я плечами. — А так, он меня точно больше не увидит.

— Коварный ты человек. — покачал он головой. — А как же его рука?

— Я его хоть пальцем тронул? — задал я встречный вопрос.

— Нет, только сталью. — подтвердил он.

— Ну вот и все. — кивнул я. — Мы уходим.

— А деньги? — он указал на окровавленное золото, что продолжало лежать на столе.

— Оставь. — отмахнулся я. — Он заработал.

И как не странно, но я только сейчас вспомнил о том, что в таверне, по мимо нас, еще полно народа, который глазел на нас во все глаза.

Пришлось достать еще один золотой и бросить хозяину.

— Позаботься об остальном. — велел я. — Но без лишнего шума.

— Это ко всем относится. — добавил Лекс, окинув взглядом собравшихся.

После этого, мы ушли, чинить нам препятствия, ни кто даже не пытался. Город мы покинули совершенно свободно, выехав в ночь.

— Куда мы теперь? — спросил Лекс через несколько часов после того, как мы выехали, до этого он хранил молчание, давая мне побыть со своими мыслями. — К змеям?

— Нет. — покачал я головой. — Домой. Сначала, нужно разузнать, что этот клан из себя представляет, а потом увидим.

На самом деле, мне сейчас совсем не хотелось думать. Вроде, я и осуществил часть своей мести, но радости от этого не испытывал, лиш пустоту и усталость. Кириос тоже не донимал меня расспросами, отложив детальную разработку плана дальнейших действий на потом. Он, как никто другой, понимал, что со мной сейчас происходит.

Добравшись до Обители, я, первым делом написал несколько писем тем людям, на которых мог положиться в сборе информации. Мне было необходимо узнать все возможное о клане морских змей. Где они располагаются, чем занимаются, какие грязные делишки ведут, каково их положение среди других кланов, есть ли у них союзники или враги, какие у них силы, и вообще, что происходило с этим кланом за последние десять-двадцать лет.

Глава 2

Пока осведомители пытались нарыть сведения по клану морских змей, я направился к единственному человеку, который мог дать мне достоверные сведения, что называется «изнутри» деятельности тотемных кланов. Мой друг, еще по учебе в Археосе, Нивеус, когда-то, я оказал ему одну услугу, а теперь, рассчитываю на одолжение с его стороны.

Однако, мне пришлось повозиться, чтобы найти его. Прошло уже несколько лет, как он закончил обучение в Археосе и вернулся домой, в клан полярных волков. Эти земли не отличались дружелюбием, и незваных гостей встречали сурово, но, тем не менее, мне удалось добраться туда.

Но добраться до города было еще полдела, найти самого Нивеуса было не легче, чем пробиться сквозь метель в поле. Мне даже пришлось зайти в представительство клана и прочистить мозги паре человек, чтобы получить точный адрес.

К тому времени, как я добрался до его дама, было уже за полночь, да и метель началась с новой силой. Так что, когда я стучал в дверь, то уже был похож на снеговика, и на теплый прием не рассчитывал.

— Кто, раздери тебя духи, в такое время!? — зло спросили с той стороны, после пяти минут долбления в дверь. — Клянусь, если это не срочно, я тебя на месте прирежу!

Дверь распахнулась, в проеме стоял Нивеус, в одних штанах и с мечом наперевес, то, что в дом врывался ледяной ветер его, похоже, не смущало.

— Кто ты, и чего хочешь? — спросил он.

Я отбросил капюшон и стянул шарф, давая ему возможность увидеть мое лицо. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что перед ним стою именно я, собственной персоной. Вопросы типа «какого духа я тут делаю?» и «чего приперся?» он, видимо, решил отложить на потом.

Он сделал шаг в сторону, давая мне пройти. Наконец-то я оказался в тепле!

— Зачем пожаловал? — спросил мой старый друг.

— В гости зашел. — ответил я стягивая с себя толстый зимний плащ. — Извини, что без предупреждения и так поздно.

— Ни за что. — зевнул он. — Живи и мучайся, пусть тебя совесть загрызет.

— И не надейся. — отмахнулся я. — Она у меня ручная, хозяина не грызет.

— Ладно. Пошли на кухню, огонь, наверное, еще не погас. — решил хозяин. — Раз ты так объявился, значит по делу.

— Нив, здесь есть еще кто ни будь? — спросил я, окидывая взглядом обстановку.

Чисто, уютно, со вкусом обставленное жилище. Совсем не похоже на те спартанские условия, в которых он жил в Археосе.

— Нет. — покачал он головой. — Все уехали на пару дней, так что тебе повезло.

— Смотрю, волк одиночка обзавелся семьей? — решил пошутить я, следуя за хозяином дома.

— То, что я из касты волков одиночек, еще не запрещает мне заводить семью. — пожал он плечами.

Мы пришли на кухню, очаг еще теплился, так что Нивеус просто подбросил туда дров.

— Голоден? — спросил он.

— С голоду не умираю, но пожрать не откажусь. — признался я.

Он поставил на огонь котелок и чайник, потом ушел вглубь дома и принес каких-то закусок. Спустя несколько минут, на столе стояла снедь.

— Так зачем пожаловал? — решил узнать он.

Я положил на стол перстень, когда-то, Нивеус сам дал его мне, и пообещал, что поможет всем возможным в случае необходимости.

— Помнишь, что это? — спросил я.

— Помню. — кивнул он. — Какая помощь тебе нужна?

— Информация. — коротко ответил я. — Такая, что обычные осведомители не найдут. Кроме того, тут нельзя поднимать много шума.

— Кто?

— Морские змеи. Все что на них есть.

— Когда?

— Чем быстрее, тем лучше.

— Зачем?

Вот тут, я замолчал. Мне не хотелось впутывать Нивеуса в это дело больше, чем необходимо. Я не ответил, только смотрел в глаза друга, через какое-то время он кивнул, понимая, что не дождется прямого ответа.

— Три дня. — наконец ответил он. — Через три дня, я дам тебе всю информацию, что есть у моего клана на морских змей.

— Спасибо. — искренне поблагодарил я. — Не подскажешь, где я могу остановиться на это время?

— Здесь. — без тени сомнений ответил он. — Можешь остаться на столько, сколько необходимо.

— А мешать не буду? — на всякий случай уточнил я.

— Не думаю. — усмехнулся он. — Тут никого не будет еще неделю. Кроме того, мне интересно, как ты живешь с тех пор, как покинул Археос.

— Толь не говори, что не наводил справки. — безмятежно отмахнулся.

— Наводил. — не стал спорить волк. — Вот только, наши люди, почти ничего не нашли. Вы скрываете о себе сведения лучше, чем иные кланы.

— Ну, на то есть свои причины. — многозначительно ответил я.

— Много причин. — с явной усмешкой поддакнул мне Кириос.

— Но хоть что-то ты мне расскажешь? — с явным интересом спросил Нив.

— А почему бы и нет. — пожал я плечами. — Не вся моя жизнь тайна.

— Скажи это нашей разведке. — недовольно буркнул он. — Они посчитали себя оскорбленными, когда не смогли нарыть на вас хоть что-то ценное.

— А может и нет ничего ценного? — подкинул я идею.

— А вот это вряд ли. — покачал головой волк. — Но так и быть, лезть в твои дела не стану.

— Молодец. Хороший песик. — похвалил я. — Хочешь косточку?

— Ох, отвык я от твоей натуры. — довольно улыбнулся он. — Помнится, раньше, такие разговоры у нас кончались дракой.

— Не дракой, а спаррингом. — поправил я.

— Да, было время… — мечтательно протянул он.

— Можно как ни будь устроить. — предложил я. — Времени много.

— Не плохая идея, но не сегодня. — заявил он зевая. — Может через пару дней.

— Увидим. — кивнул я.

Так, мы просидели еще какое-то время, пока сон не заставил нас разойтись.

Как и сказал Нив, все сведения доставили в течении трех дней. Общедоступная информация меня сейчас не интересовала, а вот специфическая клановая, очень.

Морские змеи занимали среднее положение среди тотемных кланов, основная их деятельность сводилась к торговле, через их земли проходило много торговых путей, за защиту которых взимался налог. Но торговали не только вещами, но и информацией, до осведомленности воронов им конечно далеко, зато за хорошую цену они выдадут все, что знают. Ну, и еще одним пунктом торговых отношений стояли яды, для особых клиентов змеи могли изготовить много видов отравы.

Что касается боевой мощи, то шесть лет назад, силы клана изрядно пошатнулись. По официальным данным, шесть лет назад, во время морских учений, взорвался один из их кораблей, по всей видимости, взорвался трюм с порохом. На том судне находилось несколько медиумов и несколько десятков обычных бойцов.

Шесть лет назад, как раз в это время было совершено нападение на Атис, и я уверен, что со стороны нападавших погибли многие. И среди убитых, точно были медиумы, которые используют яды. Становилось очень похоже на то, что я, наконец-то, нашел тех, кто в ответе за события того рокового дня.

Были еще упоминания о некоторых темных делишках, вроде контрабанды, шантажа и прочих мелочей, но ничего серьезного из того, что может броситься в глаза. Разве что, совсем не было данных о том, какие порядки царят в районе, где живут сами представители этого клана. Вся эта территория обнесена высоким забором и ни кто не может войти туда, или выйти, без разрешения.

Все это казалось крайне подозрительным. Как не крути, а посетить земли морских змей, мне все-таки придется. Откладывать сие мероприятие никак нельзя, однако, операция по похищению Реликвии основы левиафанов из закромов клана песчаных скорпионов, состоится уже скоро. Пришлось свериться с картами и проложить маршрут таким образом, чтобы успеть все.

По моим планам, я должен заехать в Обитель, взять снаряжение, потом, на несколько дней, посетить владения морских змей, и уже осмотревшись, отправиться к скорпионам.

Кстати, отвлекаясь от планов на будущее и возвращаясь к дням минувшим, подраться с Нивеусом так и не получилось. На протяжении того времени, что я гостил в его доме, его самого видно почти не было. Он уходил рано утром, и возвращался поздно вечером.

По возвращению домой, я взял все необходимое и отправился в путь. Анис удачно свалила все свои дела на вернувшегося из похода Каела и отправилась со мной, объясняя это тем, что я уничтожу весь город, если найду хоть одну улику. Не скажу, что она совсем неправа, но вряд ли я в одиночку смогу сровнять город с землей, особенно, если учесть, что там полно тотемников.

Сердце клана морских змей располагалось в городе Вэнус, и представляло собой живописную горную местность на морском берегу. Большой порт обеспечивал хорошую торговлю, а большой город много возможностей.

Город разбивался на несколько секторов, начиная от побережья и далее в горы, это была прибрежная зона и порт, рядом с которым располагались кварталы красных фонарей и торговые районы, далее, жилой сектор и вершину срезанной горы венчала корона замка, огороженного высокой стеной.

Наше время текло неумолимо, так что на разведку у нас останется в лучшем случае неделя.

Первые несколько дней, мы просто бродили по городу, изучали окрестности, смотрели, как живут люди. Все было вполне обычно, торговля, подполье, жизнь портового города.

На активные действия мы перешли только в ночь третьего дня. Если с городом все было, более-менее, ясно, то район, принадлежащий тотемникам, оставался загадкой даже для жителей города. Большинство жителей никогда не были за стенами этого района, и даже не знают его планировку. На карте города, все пространство за стеной, сплошное белое пятно. Даже для тотемников, большинство из которых с параноидальным рвением хранят свои тайны, такое поведение подозрительно.

В эту ночь, нам повезло с погодой, тяжелые дождевые облака затянули небо, не давая и малейшего шанса свету луны и звезд добраться до земли. Надев темные одежды и плащи, мы вышли в ночь. Чтобы не привлекать лишнего внимания, мы вышли из гостиницы через окно и двигались к стенам нужного района по крышам. Помня о том, что у некоторых змей хороший нюх, мы надушились специальным раствором, который скрывал наш запах.

Ясное дело, что входить через главный вход, в наши намерения не входило. — Откуда ты?

Мы заранее приметили одну из сторожевых башен, и намеревались осмотреть обстановку внутри стен с ее вершины. В этом не было бы ничего необычного, если высота стен, не превышала три этажа, а отшлифованы они так, что зацепиться просто не за что, да и стража по стенам периодически ходит. Стены тут стояли не только для декорации, это были полномасштабные оборонительные сооружения, способные выдержать осаду по всему периметру.

В обычных условиях, было бы трудно преодолеть эту преграду, но мы не собирались карабкаться по стенам. Наши тренировки с левиафанами не прошли даром, мы научились летать. Драконы, по сути своей воплощения магии, поэтому, способность к полету, для них естественна, не смотря на отсутствие крыльев. Так и мы, будучи медиумами, способны перенять эту способность.

Мы вошли в резонанс и оторвались от земли, сколько не практикуйся в полетах, а чувство полной свободы не проходит. Держась подальше от глаз людей, мы поднялись на крышу башни и бросили первый взгляд на пространство за стенами. Внешнее кольцо было не единственной стеной в этом районе. С этой высоты, мы смогли рассмотреть три района. Первый, с обширными садами и прилегающими к нему замком, второй, представлен широкими улицами жилого района, наверное, там жила большая часть клана и слуг. А вот третья зона, представляла собой особый интерес, она вплотную прилегала к замковой, но была ограждена глухой стеной. Там угадывались очертания небольших домиков и бараков. Я бы предположил, что там держат скот, но тогда я не вижу надобности в такой стене, да и солдат там много. Тюрьмой, это место тоже являться не может, вряд ли преступников стали бы держать подле замка, да еще и не в камерах, а в домах и бараках.

— Я пойду туда. - отослал я мысленное сообщение Анис.

— Хорошо. - кивнула девушка. — Тогда я проверю окраины замка.

— Будь осторожна. — попросил я. — Если что, сразу уходи.

— К тебе это тоже относится. — кивнула она и спикировала вниз исчезнув в темноте.

В принципе, за нее можно особо не беспокоиться, в плане шпионажа Анис превосходит меня на голову, сказывается воспитание клана драконов. Но расслабиться мне еще рано, у меня есть своя цель для исследования.

Передвигаться по территории клана было просто, даже летать не требовалось. Было достаточно мест, где можно спрятаться от беглого взора редких патрулей. Проблемы начались лишь у внутренней стены, она была не столь высока как внешняя, но охрана тут встречалась куда чаще, а освещение в виде ламп изрядно портило шансы пробраться незамеченным.

Взвесив все за и против, я все же решил взлететь повыше и пересечь стену по воздуху. Конечно, оставался вариант использовать шаги дракона и просто перепрыгнуть стену, быстро проскользнув мимо охраны, но столь быстрое перемещение непременно вызовет шум, в то время как полет практически бесшумен.

Найдя место потемнее, я взмыл в воздух, на такую высоту, что свет фонарей не доставал, далее, было уже делом техники. Приземлившись на задворках одного из домов, я аккуратно заглянул в окно. Это явно был жилой дом, но обстановка была поразительно бедной. Это удивительно, ведь этот район вплотную прилегает к дворцовой части, самому богатому району этого города.

Такая же обстановка была и в других домах, а уж что творилось в бараках, описать вообще сложно.

Кое-где попадались рабочие постройки, возле одной из них я и услышал мелодичный стук молотка о металл. Определенно, шла кузнечная работа, но судя по звуку, делалось что-то мелкое, либо выполнялась тонкая работа.

Заинтересованный этим звуком, я крадучись направился к источнику звука. Дверь была приоткрыта, и сквозь просвет виднелась печь и стойка с молотами. Подойдя ближе, я заметил и кузнеца, рослый широкоплечий мужик который стоял ко мне спиной. Судя по всему, он ковал яблоко-противовес для двуручника. Судя по всему, меч должен получиться хороший, единственный недостаток, так это то, что меч явно парадный.

То, что он один, может сыграть мне на руку, можно задать ему несколько вопросов, а потом, стереть память. Если все пройдет гладко, то даже следов моего пребывания тут не останется.

Подходить к такому бугаю вплотную, дело не безопасное, но и на большой дистанции разговора не выйдет. Пришлось достать меч и подкрасться сзади.

— Один звук, и ты умрешь. — тихо сказал я, упираясь кончиком клинка в спину этому парню.

Он замер, не решаясь повернуться.

— Медленно положи молот, и отойди от наковальни. — велел я.

Заложник поспешно выполнил команду, сделав несколько шагов в сторону. Я же, неотступно следовал за ним.

— А теперь, ты ответишь на мои вопросы. — сообщил я. — После этого, я тебя отпущу. Шуметь не советую. Понял?

— Да. — тихо ответил он.

Странно, но в его голосе было что-то знакомое, но я ни как не мог понять, что именно, ну и ладно, не суть важно.

— Что это за место? — спросил я.

— Кузня. — тихо ответил он.

Остроумно, даже не придерешься к ответу.

— Спрошу по другому. — продолжил я расспросы, немного кольнув его в спину. — Что это за район?

— Невольничий загон. — угрюмо, с ноткой злости, ответил заложник. — Место, где держат рабов.

— Змеи держат рабов? — удивился я.

— Да. — пришел короткий ответ.

Вот это новость! Рабство было запрещено более пяти веков назад, а наказание за него, смерть. Это может стать неплохим компроматом, но сомневаюсь, что рабы доживут до конца проверки.

— Ты раб? — на всякий случай уточнил я, хотя, уже догадывался об ответе.

— Да. — кивнул он. — Клеймо на шее.

— Покажи. — велел я.

Кузнец медленно сдвинул ворот рубахи, показывая клеймо в виде скрученной кольцом змеи.

— Как давно они используют рабов?

— Не знаю. — пришел ответ. — Когда я сюда попал, рабы тут уже были. И, похоже, не первый год, а может и век.

— Как давно ты здесь? — стал я наводить справки.

— Скоро семь лет. — упавшим голосом ответил кузнец.

Все эти вопросы, я задавал не зря, если у него осталась родня, их можно использовать как предлог для того, чтобы поднять шум.

Но ответ для меня пришел совершенно неожиданный.

— Из Атиса, что в вольных землях. — ответил он.

Сперва, я не смог поверить в его слова, но потом, кусочки услышанного стали складываться в единую картину. Он из Атиса, а это мой родной город, который подвергся нападению шесть с лишним лет тому назад. Сейчас, он раб в Вэносе, городе принадлежащем клану морских змей, куда я лично прибыл расследуя нападение на Атис. Кроме того, он кузнец, а в Атисе я знал только одного кузнеца таких габаритов, точнее двух, но вторым был мой отец и он погиб у меня на глазах.

— Дей? — упавшим голосом спросил я, меч сам собой опустился.

Он, видимо, удивился не меньше меня. Даже без разрешения, он повернулся ко мне, и я увидел знакомое с детства лицо брата. За эти годы, у него прибавилось морщин, но не узнать его было невозможно.

— Нокс? — не веря своим глазам, спросил он. — Это ты?

— Я думал, что ты мертв. — признал я.

— Я думал то же самое, о всех вас. — выдохнул он. — Но, что важнее, как ты сюда попал!?

— Все эти годы, я искал тех, кто напал на Атис. — признал я и не смог скрыть злобную ухмылку. — Как видишь, я их нашел.

— Ладно, что с городом? И что с родителями? — спросил он затаив дыхание.

Тут уже я подумал, что ему можно рассказать.

— Атис был разрушен, спаслось около сотни человек. Теперь, эта земля принадлежит одному из окрестных кланов. — поведал я о тех событиях. — Наши родители тоже погибли в тот день.

— Ясно. — ответил он опустив голову. — А что стало с тобой?

Ну, вот, что я должен ответить? Что меня спас дух дракона, тотем которого я получил от духа ворона? О том, что я поступил в Археос и был отстранен от обучения за убийство? Или о том, как я впутался в дела с мифическими кланами, по наводке того же ворона? А может о схватке с пожирателем душ Га Реем? Ну и конечно, мне следует упомянуть о тех событиях, что привели меня сюда? И попутно сообщить, что мой сын, потенциально, сильнейший тотемник нашего времени?

— Это долгая история. — решил я уклониться от ответа. — Лучше расскажи, как ты? Как ты сюда попал? Как жил здесь?

— Да нечего рассказывать. — зло прошипел он. — Когда эти твари появились, я был в порту, сдавал заказ. И тут, они появились, как из ниоткуда. Пока я понял, что случилось, в меня попали дротиком, и я отрубился.

— Яд. — догадался я.

— Наверно. — отмахнулся он. — Очнулся я уже в трюме, в окружении еще сотни тел. Нас везли в таких условиях, что не все смогли выжить. Потом, нас рассортировали, прямо как скот. Ремесленников, пригнали сюда и держат под стражей… Остальным повезло меньше. Я слышал, их отправили в шахты, вряд ли они снова увидят дневной свет…

— Ублюдки. — прошипел я, руки сами собой сжались на рукояти.

— Нокс, у нас гости, прячься! — совершенно внезапно сообщил Кириос.

— Сюда идут. — коротко предупредил я брата, тот удивился но вопросов задавать не стал.

Я с места подпрыгнул под самый потолок, там были толстые балки перекрытий и достаточно темноты, чтобы спрятаться. Но на всякий случай, я приготовил кинжал и несколько заклинаний.

Время шло медленно, сначала, ничего не происходило, но вскоре, в ночной тишине стал различим шелест шагов. В кузню вошли двое, они были хорошо вооружены и явно были не совсем трезвы.

— Будь осторожен и держи себя в руках. — предупредил дракон. — Они оба медиумы.

Его опасения понятны, у меня руки чесались убить их, но здравомыслие во всю луженую глотку орало, что нельзя привлекать внимания.

— Ты что тут делаешь отребье? — с вызывном спросил один из вошедших.

Дей склонил голову, изображая покорность.

— Работаю мессир. — ответил он.

— А ты в курсе, что для работы отведено дневное время? — включился в разговор второй. — Тебя тут быть недолжно!

— У меня приказ мессир. — не поднимая головы, ответил Дей.

— Это чей такой приказ? — с явным не доверием спросил первый.

— Командира стражи мессир. Он велел доделать его меч к концу недели, работая только днем, я не успею в срок.

И тут один из них ударил моего брата в лицо, лишь усилием воли я остановил себя от убийства.

— Я тебя не спрашивал о подробностях отброс! — рявкнул он.

В этот момент, от смерти его спасло только то, что его дружек соображал получше него, хотя был так же пьян.

— Оставь его. — велел тот. — Если он не сможет закончить вовремя, начальство с нас шкуру спустит!

Это остудила голову буйного ублюдка и он отошел назад.

— Ты тут один? — спросил он.

Я замер на балке, готовясь начат атаку в любой момент.

— Да мессир. — ответил брат.

— Я не слышал молота, когда мы подходили, чем ты был занят? — стал докапываться он.

Я отчетливо ощущал его желание найти хоть малейший повод для того, чтобы ра пустить руки.

— Работал над гравировкой, изучал рисунок. Узор сложный, поэтому, без подготовки работать нельзя. — не моргнув и глазом соврал Дей.

— Все, пошли. — встрял в разговор второй. — Нам еще к служанкам заскочить надо! Нас ожидает бурная ночь!

Они в голос заржали и наконец-то ушли. Я прождал еще несколько минут в укрытии и спрыгнул вниз.

— Эти ублюдки всегда такие? — зло спросил я.

— Почти. — потирая ушибленную щеку ответил он. — Хотя, обычно, бухими в патруль не ходят.

— Надо уходить отсюда. — решил я. — Я смогу вытащить тетя.

— Нет. — на удивление твердо ответил он. — Я не могу уйти один.

— Почему? — опешил я. — Больше чем одного, я не смогу вытащить при всем желании.

— Многое случилось за эти годы Нокс. — горько ответил он. — Пусть я и раб, но тут меня появилась жена и двое детей.

— Что с ними будет? — настороженно спросил я.

— Их убьют. — уверенно заявил он. — На моей памяти, было две попытки побега. Обоих беглецов поймали еще до того, как они достигли внешней стены района. Их приволокли обратно, и перед тем как казнить, на их глазах убили ух семьи. Я не могу так рисковать.

Его слова несколько выбели меня из колеи, так у него тут семья, значит просто с этим делом не разберешься.

— Я понял. — тихо ответил я. — Сейчас, я уйду. Но я обещаю тебе, я вернусь. Вернусь так скоро, как только смогу, и тогда, они заплатят за все и захлебнуться собственной кровью.

— Ты изменился. — ответил он. — Не могу даже представить, через что ты прошел, чтобы заявлять подобное. Меня от одного твоего голоса в дрожь бросает. Но знаешь что?

— Что? — переспросил я пытаясь понять, к чему его слова.

— Я рад, что ты здесь. — улыбнулся он и обнял меня на прощание. — Я буду ждать, твоего возвращения.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы выскользнуть из медвежьих объятий брата.

— Нет Дей, не будешь. — скрепя сердце заявил я. — Прости, но так будет лучше.

Пока он еще не понял, что происходит, я вошел в состояние резонанса и положил руки ему на голову. Проникнуть в его разум было легко, Дей был растерян, это облегчало мою работу.

Я не собирался вредить ему, но его воспоминания о нашей встрече могут подтолкнуть его к необдуманным поступкам или выведут тяжкие переживания. Ни того, ни другого, я для своего брата не хотел, поэтому, спрятал эти воспоминания так глубоко, как только мог. Проще было бы их вовсе стереть, но я не мог так поступить. Когда воспоминания были спрятаны, я оставил спусковой механизм, который выдернет их на поверхность, когда придет время. После этого, я ушел.

— Кириос. - позвал я дракона.

— Да, Нокс? — отозвался дух.

— Скажи Сотирии, мы уходим. - попросил я. — Встретимся под башней, там же, где разделились.

— Когда? — уточнил Кириос.

— Сейчас.

Из ближайшей подворотни, я поднялся в воздух, выбраться тем же путем, не отняло много времени. По счастью, в это время, на стене, возле дозорной башни, не было охраны.

Я медленно опустился с внешней стороны стены и стал ждать. Анис должна была уйти довольно далеко, поэтому, ей понадобится больше времени на возвращение.

В это время, мимо башни проходил человек. Увидя его лицо, у меня перехватило дыхание. Я его помнил. Я прекрасно помнил эту сволочь. Я видел его во время нападения на Атис, но помимо этого, у меня перед ним еще один должок. Тогда, я потерял контроль над собой, и был обессилен, после использования всех магических ресурсов. Именно он в тот момент был рядом, единственный выживший из группы, напавшей на мой дом. Пока я был без сил, он порезал меня отравленным кинжалом, рассчитывая на мою неминуемую смерть в агонии. Так бы и произошло, но тогда, меня спас Кириос, проснувшийся после долгого сна.

— Кириос, я убью его. — тихо прошептал я, будучи в ярости после последних событий и под нахлынувшими воспоминаниями, я даже забыл о мысленной речи, к счастью, этот ублюдок меня не услышал.

— Ты в своем праве. — несколько отстраненно ответил дух.

Иногда, мне кажется, что ему вообще безразличны все события происходящие вокруг. Перед ним стояла одна единственная цель, отмщение за клан драконов. И пока я двигаюсь к этой цели, мои личные мотивы, поступки и пути достижения целей, его совершенно не волнуют. Но, наверное, оно и к лучшему, у каждого из нас своя месть, но без другого, мы ее не добьемся.

Фигура медиума змеиного клана уже прошла мимо и начинала удаляться, когда я вошел в частичный резонанс. Призрачная лапа черного дракона появилась в воздухе, я схватил ублюдка этой лапой и ударил о стену. Шуму поднялось много, а по стенам пошли трещины, но сам тотемник был зажат в призрачный кулак, поэтому сильных повреждений не получил, я только выбил из него воздух, так что позвать на помощь, вот так сразу, он не сможет. Я разжал мертвую хватку драконьей лапы и придавил змею к стене в метре над землей.

Но он не собирался звать подмогу, к тому времени как я его придавил к стене, он уже был покрыт чешуей. Он был опытным бойцом, поэтому своевременно среагировал, и теперь брыкался, пытаясь освободиться, вот только я плотно прижал его, не оставляя шансов.

— Ты узнаешь меня? — холодно спросил я.

Ответа я не получил, поэтому плотнее придавил его к стене, потом ослабил нажим.

— Отвечай. — приказал я. — Тогда, ты проживешь чуть дольше.

— Что… тебе… нужно? — тяжело выдохнул он.

— Я спрашиваю, ты узнаешь меня? — повторил я свой вопрос.

— Кто ты? — выдавил он. — Из какого ты клана?

Я вновь стал давить на него, увеличивая силу до тех пор, пока не услышал хруст ломающихся ребер. Он, конечно, не мог удержать крик боли, но в таких условиях, он был не громче хрипа.

— Или ты отвечаешь на вопрос, или умрешь здесь и сейчас. — сказал я. — Решай быстро.

И он решил.

— Я не знаю тебя. — заявил он.

В прочем, я не ожидал другого ответа.

— Тогда, может тебе напомнить? — улыбаясь, предложил я. — Вспоминая, около семи лет назад, пылающие улицы Атиса. Ваш отряд, почти полностью перебитый всего двумя людьми. Одного вы убили, второй, оказался колдуном. Он вышел из себя, и убил почти всех вас. Всех, кроме тебя, но его силы иссякли. Припоминаешь?

Судя по его глазам, он уже понял к чесу я, но я продолжил рассказывать ему ту историю, хотя понимал, что сюда уже должны спешить члены его клана, чтобы разобраться, что за это был за шум.

— Потом, вам пришел сигнал к отступлению. — продолжил я. — Но ты не стал добивать того колдуна, вместо этого, ты отравил его, оставив умирать.

— Ты… должен был… умереть… там. — прохрипел он.

— Но я выжил. — напомнил я. — И я нашел вас, хотя на это и ушли годы.

— Ты не посмеешь. — прошипел он.

— Посмею. — заверил я его.

После этих слов, я отдернул драконью лапу и, пака он не упал, ударил. Кровь брызнула во все стороны, несколько капель упали мне на лицо, а из-за удара, от стены отвалилось несколько кусков. Я сделал еще один взмах призрачной лапой дракона, и на стене остались глубокие следы когтей.

И надо же было Анис вернуться именно сейчас, когда я измазан кровью.

— Ты… Ты, дурак. — зашипела она на меня. — Идиот. Ты, что устроил? Мы же договорились, что не будем привлекать к себе внимания!

Я не ответил, только вышел из резонанса и бросил на нее один единственный взгляд, не знаю, что она увидела в моих глазах, но она отступила на шаг.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила она. — Что ты нашел, что так вывело тебя из себя?

— Потом. — ответил я, вытирая кровавые капли с лица. — Мы уходим.

— В гостиницу? — спросила она.

— Да. — кивнул я. — Собираем вещи и уходим. Сегодня.

Мы с места запрыгнули на ближайшую крышу, и отправились в сторону гостиницы, где снимали комнату.

— Если мы уйдем, это может привлечь к нам внимание. — напомнила она.

— А если останемся, я начну убивать. — привел я самый весомый аргумент из тех, что у меня были.

Больше вопросов не было.

До гостиничной комнаты мы добрались в молчании, а через час, мы уже покидали Вэнус.

Прежде чем поделиться своими открытиями, я попросил девушку рассказать, что видела она. Информации было не много, в сам дворец, она попасть не смогла, там стояли защитные чары. Само по себе, это явление редкое, но не уникальное. Обычно, такие чары просто поднимают тревогу, когда кто-то посторонний попадает на территорию, но вот настроить артефакты как надо, очень сложно. Так что, такие меры редко себя оправдывают.

Я же поведал ей о своих похождениях, о том, что встретил брата и о том, что стало с ним. Девушка, конечно, преисполнилась праведного гнева, но мой срыв на того тотемника, все же, не одобрила.

Мы разделились в ближайшем городе. Анис вернулась в Обитель, нам предстояло провести большую подготовку для экспедиции в Каверну, и она занималась этой волокитой. Я же поехал в земли песчаных скорпионов, где в компании грифона, мы должны выкрасть Реликвию основы левиафана.

Через несколько месяцев после этой вылазки, мы направимся в руины подводного города Каверна вместе с левиафанами, где должны найти уже нашу Реликвию, магический доспех под названием Скуама.

Только после всего этого, я смогу заняться подготовкой к нападению на Вэнус и уничтожению клана морских змей. Как бы я ни хотел, моему брату придется подождать еще немного.

Глава 3

Морок, столица песчаных скорпионов, по-своему уникальный город. Все начинается с того, что когда двигается в город, в раскаленном воздухе пустыни можно увидеть только дворец, возвышающийся над песчаными полями. Но приближаясь, как будто из ниоткуда, появляются городские стены и жилые дома, выложенные из желтого песчаника, из-за этого материала город и терялся в пустыне.

Жара стояла жуткая, местным-то ничего, а вот мне приходилось туго. Но, не смотря на условия, мне, все же, удалось добраться сюда вместе с попутным караваном.

Сам город был выстроен вокруг кланового дворца, попасть в который можно через одни из четырех ворот. По сравнению с этим строением, остальные городские постройки выглядели блекло. Но совсем не дворец являлся главной достопримечательностью города, а огромное водохранилище, квадратом окружающее дворец. Через водохранилище были переброшены мосты к дворцовым воротам.

Из этого рукотворного бассейна брал воду весь город, причем, совершенно бесплатно, хотя, я бы не удивился, если бы в пустыне вода стоила бешеных денег.

Сейчас, я как раз стоял у края этого водохранилища, с ног до головы замотанный в белый балахон. Тут нескончаемым потоком ходили люди, у большинства из них в руках были кувшины и ведра.

Сюда я пришел не просто ради осмотра достопримечательностей, по ту сторону водной глади были стены дворца, а в его подземельях скрыта Реликвия основы левиафанов. Так просто на дворцовую территорию мы не попадем, вся его территория была пропитана сигнальными чарами. Если на территорию попадет кто-то без артефакта-пропуска, поднимется тревога.

Хотя, и сам ров вокруг замка привлекал мое внимание, но уже по другим причинам. Ширена водной поверхности была около десяти метров, а прямо от края, вниз уходила отвесная стена метров на пять. Вода была кристально чистой.

Но вот как она не испаряется на таком солнцепеке? Все дело в магии, весь этот резервуар был одним большим артефактом, трудно поверить, но это даже не работа древних.

— Ты знаешь, что ни будь об этом месте? — спросил я дракона, рассматривая воду.

— Нет. - безразлично ответил дух.

Это, конечно, новость, чтобы Кириос да не был в курсе каких-то историй о столь интересных объектов.

— Это что так?

— Это место было построено уже после падения мифических кланов. — пояснил он. — Я ознакомился с историей города, но подробности создания артефакта неизвестны. Возможно, этот секрет по-прежнему охраняется скорпионами.

Так вот оно что, эту штуку построили меньше трех сот лет назад. Интересно, как же это работает…

Но мои размышления были прерваны разворачивающимся передо мной действием.

В десятке метров от меня к воде подошел человек, он был закутан в поношенный балахон, а на поясе носил оружие, что выдавало в нем воина или бандита. Но на него не обратили бы внимания, если бы не его поведение, он нагнулся к воде, зачерпнул пригоршню, выпил, а потом смачно плюнул в воду.

Это действие не осталось незамеченным, люди вокруг загалдели, и к нему тут же подоспела пара стражей. Сначала, они о чем то говорили на весьма повышенных тонах, потом, мужик в плаще попытался отпихнуть от себя стражей. Тотомники, что обеспечивали безопасность не стали церемониться, несколько резких движений и из горла дебошира хлынула кровь. Минута, другая, и тело перестало дергаться, еще минута и труп унесли с глаз долой. Так как о происшествии, видимо, забыли через несколько минут, тут такое часто бывает.

— Мда, жесткие тут правила… — пробормотал я.

— Ну, мы же в пустыне. — напомнил Кириос. — Вода здесь очень высоко ценится. Видимо, даже выше чем жизнь.

Долго задерживаться я не стал. Прогулявшись вдоль ровного берега и скинув капюшон, я зачерпнул ледяной воды и с наслаждением выпил. Несмотря на удушающую жару, вода была прохладной, что, несомненно, тоже работа магии.

Вновь накинув капюшон, я отправился дальше. Мне еще кое-что нужно разузнать об этом городе, перед тем, как сюда прибудет грифон и мы начнем работать. Начать раньше я просто не могу, ведь этот гибрид кота и птицы должен привезти…

Кто-то бесцеремонно схватил меня за плече и попытался развернуть, на чистых рефлексах, я сделал шаг назад и ударил локтем в район живота. Только после этого я начал думать, что собственно случилось. Воду я не портил, да и вообще старался не привлекать к себе внимания, кроме того, вроде бы, стражи рядом не было, значит, с законом у меня проблем не будет.

Эти мысли промелькнули в моей голове за тот короткий миг, что я поворачивался к противнику. Их было четверо, один уже лежал на земле, прижимая руки к животу. Все они были в одинаковых балахонах с капюшонами, лица тоже закрыты куском ткани, обычно, так одеваются те, кто путешествует по пустыне, и естественно, у всех было оружие.

Тот из них, что стоял ближе всех, сделал шаг в мою сторону явно с не дружелюбными намерениями. Но я был быстрее, они явно не ожидали сопротивления, поэтому, я сделал быстрый шаг вперед, ударяя плечом в грудь, а затем, ухватив его за балахон, перебросил через плечо.

Поняв, что сдаваться так просто я не собираюсь, оставшиеся двое потянулись к оружию, мои же клинки находились под белой тканью, защищающей меня от солнца. Пришлось использовать магию, резкий взмах рукой, и бандит летит в ближайшую стену, так и не успев достать оружме. А вот последнему повезло больше, клинок из ножен он извлечь успел, если раньше я старался не привлекать к себе лишнее внимание и действовал относительно мягко, то сейчас у меня нет выбора, мне придется убить их.

Как только пришло осознание неизбежного, я перешел к боевой магии. На создание «клыка дракона», заклинания принимающего форму копья с огромной пробивной силой, у меня ушло около секунды, а еще через мгновение оно отправилось в путь.

Мое заклинание должно было моментально оборвать жизнь ублюдка, что посмел поднять на меня оружие, но ему спас жизнь один из друзей. Тот, что схватил меня за плечо и получил локтем под дых, оказался колдуном, он успел поставить барьер, который и принял на себя весь удар, а потом исчез вместе с моим заклинанием. Это уже плохо, если оказавшись в таком положении, он успел среагировать, значит у него огромный опыт в плане сражений. Иметь такого противника при численно перевесе опасно.

Мне пришлось действовать быстро, отскочив назад, за того парня, которого я перебросил через плечо, он, кстати, как раз начал подниматься, правой рукой я снял с его пояса кинжал и приставил к горлу так, что при любых попытках от меня отделаться в его глотке появится непредусмотренное природой отверстие. В левой же руке у меня засияла энергетическая сфера, пробивной силы у нее почти нет, но если она рванет, то мало не покажется.

— Довольно! — выкрикнул колдун. — Мы не хотим драться!

— Вот и не надо было начинать! — ответил я, плотнее прижимая кинжал к горлу заложника.

— Нет! Стой! Ты все не так понял! — обеспокоенно выкрикнул он. — Ты же Нокс верно? Нокс из города Атис?

Я напрягся всем телом, если он знает, кто я и нашел меня здесь, ничем хорошим это не пахнет.

— Кто ты? — жестко спросил я.

— Так это ты? Значит, я был прав! Ты не узнаешь меня? — взволнованно загалдел колдун.

Судя по его словам, мы должны быть знакомы, но под балахоном я даже лица его рассмотреть не мог.

— Вопросы тут задаю я. Или ты на них отвечаешь, или я перережу глотку твоему приятелю. — предупредил я.

Он откинул капюшон и убрал с лица повязку.

— Теперь, ты меня узнаешь? — спросил он.

Я действительно узнал этого человека, его звали Тартар, он был даже не колдуном, а полноценным магом, работающим в охране торговых судов. Когда-то давно, он мне очень помог, давая мне короткие уроки магии и временами привозя книги этой же тематики. Но это было давно, а сейчас совсем другая история.

— Давно не виделись Тар. — кивнул я и потушил заклинание, но клинок от горла не убрал. — Что ты забыл в этой пустыне?

— Мы тут с караваном. — ответил он. — Я теперь и на земле работаю.

Ну что же, такое полнее могло случиться.

— Нокс, мы не хотим драться, поэтому, пожалуйста, отпусти девушку. — попросил Тартар.

Я не сразу понял, о чем он говорит, какую девушку? А потом я скосил глаза на своего заложника, очертаний тела под порожным балахоном конечно не видно, но…

— А не слишком ли она плоская для девушки? — с сомнением спросил я, хотя моя рука чуть не ослабила нажим, но я вовремя себя остановил.

Не смотря на всю серьезность ситуации, по лицу Тартара расплылась улыбка, а плечи его спутников немного затряслись, явно от сдерживания смеха. С другой стороны, спина заложника, хотя, наверное, все же заложницы напряглась.

— Ее гнев, даже страх пересилил. - с явной усмешкой сообщил мне Кириос. — Наверное, ты прошелся по больному месту.

— Она девушка, будь уверен. — кивнул мой старый знакомый.

После секундных раздумий, я все же убрал от ее горла лезвие и чуть толкнул в спину. Но вместо того чтобы отойти, она развернулась и в меня уперся разъяренный взгляд.

— Ах, ты сволочь! Это кто тут плоская!? — яростно вскрикнула она.

— Ты. — ответил я первое, что пришло в голову. — Для остальных, впрочем, это нормальное состояние.

После такого заявления трое ее спутников схватились за животы, однако, смеха не было, они отчаянно держались. Но для девушки это стало последней каплей, она попыталась дать мне пощечину. Вот только она совершила фатальную ошибку, в этот хлесткий удар она вложила всю душу, так что замах получился очень широкий, среагировать на такое движение легко даже не тренированному человеку.

Я поднял левую руку, жестко блокируя хлесткий удар, а правым кулаком, в котором до сих пор был зажат ее кинжал, без замаха нанес удар чуть ниже ребер, выбивая из легких воздух. Быть может, этот поступок и не украсит мою биографию, но преподаст ей урок.

Смех ее компаньонов мгновенно прекратился, а я, крутанув в пальцах ее кинжал, метнул его в землю. Клинок прошел рядом с ее головой, и срезав прядь волос воткнулся в землю.

— В следующий раз, убью. — холодно предупредил я. — Я тебе не друг, чтобы терпеть твои выходки. Если ты работаешь в охране караванов, должна знать, что поддавшись эмоциям, можешь погибнуть.

— Мы не в походе. — тяжело выдохнула она.

— А что это меняет? — спросил я, но ответа не дождался, поэтому, обратился к магу. — Тар, если не займешься ее дрессурой, долго она не проживет.

Ответом мне вновь стала тишина. Но через какое-то время маг, все же, взял слово.

— Нокс, ты сильно изменился. — сказал он.

— Ты не первый, кто мне говорит об этом. — с ноткой сарказма ответил я. — Так как ты нашел меня?

— Ну, не то чтобы я специально искал тебя. — немного сбивчиво ответил он. — Когда я узнал о том, что случилось в Атисе… При следующем визите туда я навел справки о тебе, и выяснил, что ты выжил. Но оказалось, что ты покинул город почти сразу.

— Да. — кивнул я. — Отправился в Археос, как ты и предлагал.

В общем-то, он и правда предлагал мне отправиться учиться в школу магии, буквально за день до той трагедии, но тогда я считал это путешествие несбыточной мечтой.

— Так мне и сказали. — согласился маг. — Но когда, через несколько лет, я попал в Археос, то тебя там уже не было. Все что мне удалось узнать, так это то, что тебя исключили. Что ты там натворил, что они приняли такие меры? Археос всегда был лоялен к своим студентам.

— Да мелочи. — скривился я, вспоминая те события. — Всего-то, двойное убийство. Пусть и случайное…

Тартар поперхнулся, остальные его друзья тоже были в некотором замешательстве.

— Эй, Тар. Так это об этом ублюдке ты рассказывал? — спросила девушка уже успевшая прийти в себя, но по прежнему сидящая на земле. — Тот самый талантливый парень колдун, который мог бы мне понравился? Вот эта вот сволочь!?

Ее слова я просто пропустил мимо ушей, хотя интересно, что же он обо мне рассказывал.

— Он самый Луза. — отозвался маг.

Луза — это что, имя этой девки? Видимо так.

— Но что с тобой стало потом, я не знаю. — это он уже ко мне обращался. — А сегодня, я просто увидел твое лицо, когда ты пил воду из этого артефакта. Я сомневался, что это ты, так что решил проверить… И вот что получилось.

— Ясно. — ответил я обдумывая сказанное магом.

— Так что ты делаешь в Мороке? — спросил он.

— Я тут по делам. — коротко ответил я.

— Делам? — уточнил маг. — Чем ты хоть занимался эти годы?

— Примерно тем же, что и ты. — развел я руками. — Я наемник.

— Кстати о делах. — встрял в разговор один из спутников Тартара. — Где шляется этот идиот?

Видимо, они ждали одного из своих спутников у водохранилища.

— Да черт его знает. — отмахнулся второй.

— Надеюсь, он не влип в неприятности со стражей, как это обычно происходит. — раздраженно вставила девушка. — Эти скорпионы не церемонятся с решениями.

Тут меня посетила одна мысль.

— Э… Вы случаем, не крупного такого парня ждете? — уточнил я. — В таком же балахоне и с оружием?

— Да, ты его видел? — спросил маг. — Этот идиот раньше был бандитом, поэтому часто задирает стражу…

— Ясно. — кивнул я. — Тогда у них и спросите, где его искать.

— Его что забрали? — со стоном выдавила девушка. — Что он опять натворил.

— Ну вообще-то, они его убили. — внес я ясность. — Он плюнул в воду, к нему подошли стражи… В общем, они не договорились.

— Чертов идиот! — зло прошипел Тартар. — Нокс, нам потом еще нужно будет поговорить. Где ты остановился.

— Если мы и поговорим, то не в этом городе. — покачал я головой. — У меня еще много работы, а вы и так отняли приличное количество времени.

— Тогда, как тебя найти?

Пришлось коротко объяснить, где находится наша Обитель и, что мы вообще за наемники. Оказалось, они слышали о «Воле Дракона», даже пересекались с одним из наших отрядов, так что представляли, чем мы являемся. Конечно, они видели лишь внешнюю сторону, но и то, что о нас знают, уже хорошо, значит, мы уже сделали себе имя.

— И дружеский совет на прощание. — обратился я к магу на последок. — Покиньте город как можно скорее.

Больше я рассказывать не стал, и так позволил себе слишком много. Быть может, меня выбили из колеи две встречи подряд с людьми, которых я знал в прошлом? Никогда не верил в судьбу, но может ли сегодняшняя встреча быть совпадением? Не знаю. Так или иначе, дальнейшие планы придется скоординировать с грифоном, который скоро должен прибыть сюда.

Скай, так звали одного из самых талантливых воинов грифонов. На собрании кланов мы с ним уже пересекались, поэтому, долгих расшаркиваний нам удалось избежать.

Так как мы отправлялись на кражу, нам было нельзя привлекать к себе внимание, что на тщательно охраняемой территории сделать не просто. Кроме того, нам еще предстоит скрыться с места преступления и замести за собой следы.

Этот план готовили к исполнению почти пятьдесят лет, поэтому, доработки с моим участием были лишь дополнением, которое должно было облегчить задачу, но главная роль, по прежнему, оставалась за грифонами. Поэтому и все необходимое оборудование было у него, прибыв в Морок, Скай привез с собой большую поклажу.

— Давай пройдем по плану еще раз. — предложил Скай, когда мы заперлись в снятой комнате трактира. — Для начала, нам нужно попасть на территорию дворца.

— И обойти систему сигнальных и следящих заклинаний. — продолжил я.

— Точно. — согласно кивнул грифон. — Для этого, нам понадобится кое какие вещи.

С этими словами он достал из своей сумки два комплекта одежды.

— Это поможет нам смешаться с обитателями дворца. Если повезет, сойдем за высоких гостей. — пояснил он назначение этих тряпок.

— Да, но эта штука не обманет магию. — нахмурившись напомнил я. — Они там намудрили так, что и древний дух не разберется. Но с уверенностью могу сказать, без артефакта-пропуска туда не попасть, а эта штука должна еще и местонахождение владельца определять.

— Точно. — подтвердил он и достал из кармана несколько браслетов. — Эти артефакты мы украли несколько лет назад. С тех пор, лучшие маги мифических кланов пытались их переделать. Теперь, они создают вокруг себя область, которая будет скрывать нас от их слежения.

— Но это только верхний уровень. — заключил я. — А Реликвия скрыта на глубинных уровнях, там безопасность должна быть на порядок выше.

— И тут нам помогут карты, которые мы смогли скопировать. Не самые подробные, конечно, но лучше чем плутать в неизвестности. — теперь из сумки появилась связка пергаментных свитков. — Тебе лучше запомнить все это, с собой мы их не попрем.

Я развернул самый широкий из свитков и стал его изучать. Некоторые участки были пусты, часть помещений была подписана, часть нет. В некоторых местах стояли значки, обозначающие посты стражи.

— Сколько лет этим картам? — на всякий случай спросил я.

— Около тридцати. — недовольно ответил мой партнер. — Так что сильно на них не рассчитывай, многое могло измениться. Но общее представление о местности они нам дадут.

Мы разложили все карты на полу, и они заняли почти все пространство. В течении нескольких часов, мы рассматривали разные пути проникновения и движения по дворцу. Но все равно упирались в одно препятствие.

— Что мы будем делать в подземелье? Мы не сможем укрыться от тамошних следящих заклинаний.

— Придется решать на месте. — развел он руками. — Надеюсь, нам сможет помочь твоя магия разума.

— Не так-то просто ее использовать. — недовольно проворчал я. — Ну ладно, потом, нам нужно добраться до Реликвии левиафанов и подменить ее подделкой. Кстати, покажи ее.

На стол лег длинный сверток, замотанный в тонкую кожу и тряпки. Расстегнув ремни, я извлек увесистый трезубец. По материалу он напоминал кость, а общая длина имела почти два метра, древко и зубья украшали крупные сапфиры. И кроме этого, на него были наложены чары, что-то связанное с контролем воды.

У меня сердце кровью обливалось от одной мысли, что такой хороший и, главное, дорогой артефакт придется оставить в качестве муляжа. Естественно, ценность оригинала была куда выше, но все равно жалко.

— Копия точная? — решил я удостовериться.

— Ее создавали по десятку описаний и четырем картинам, где эта реликвия изображалась. — сообщил Скай. — Но это не значит, что в тех источниках не было лишних украшений. Кроме того, мы не знаем, что случилось с Реликвией за эти годы.

— То есть, мы можем ошибиться. — заключил я.

— Дай мне лучше ее рассмотреть. - попросил Кириос.

Так я и сделал, немного повертев в руках копию древнего артефакта, давая дракону изучить его с разных ракурсов.

— Похож. - довольно сообщил дух. — Может и есть несколько мелких отличий, но если не искать, то их и не найти.

— Кириос говорит, что внешних отличий почти нет. — озвучил я заключение духа.

— Ааа, память предков. — понимающе кивнул воин грифон. — Для нас это очень удобно. Вы сняли с меня часть опасений за эту операцию.

— Хорошо, давая продолжим. — предложил я.

Подготовкой мы занимались еще день. Доскональное изучение карт, подготовка снаряжения, распределение обязанностей и, самое главное, отдых.

На дело мы пошли днем. Вошли на территорию дворца через парадный вход. Охрана нам не препятствовала, устроенный нами маскарад успешно работал, а подправленные артефакты-пропуска защищали нас от охранных чар. Единственное, что мы не могли проверить, отслеживают ли нас здешняя защита, но с этим уже ничего не поделаешь, остается лишь надеяться, что маги мифических кланов не ошиблись при работе.

Я шел по коридорам, придерживая рукой меч, всем своим видом показывая, что я знаю куда иду и, что я вообще тут свой. Рядом со мной держался Скай, на его спине был закреплен сверток, в котором был туго замотан муляж Реликвии.

Мы не торопливо добрались до второго этажа, хотя нам и нужны были подземные этажи, вход в нужный блок подземелий находился на втором этаже. Нам была нужна неприметная дверь посреди коридора. Она ничем не привлекала внимания, ни отделкой, ни охраной, самая обычная дверь. А вот за дверью располагалось небольшое помещение, где и находилось несколько человек, охраняющих проход дальше.

То, что за дверью есть люди, я понял благодаря ментальной сети, которую я раскинул на десяток метров. Отследить кого-то конкретного человека в городе, конечно, не выйдет, но определить, сколько человек за стеной, проблем не составит.

— Есть идеи, как пройти мимо? — спросил я. — Помнится, ты говорил, что у тебя есть план.

Он такое и правда говорил, когда мы обсуждали стратегию, но вдаваться в подробности не стал, сказав, что это не проблема. Правда, он потом еще уточнил, что припасенный им трюк сработает только на пути туда, и только на первом посту.

— Просто иди за мной и не разевай рот. — велел он. — И еще, сделай морду посерьезнее.

После того как моя морда стала достаточно серьезной, Скай распахнул дверь и влетел в комнату.

— Смирно! — рявкнул он. — Проверка караула! Доложить обстановку!

Трое стражников вытянулись по стойке и застыли деморализованные.

— Никаких происшествий! — отрапортовал страж, наверное главный в карауле.

— Никаких происшествий говоришь!? — злобно выпалил грифон. — А теперь раскрой глаза и посмотри на меня! Ты, что, первому встречному будешь отчитываться о состоянии поста!? Да вы хоть знаете, что охраняете!?

Скай с силой ударил по столу стоящему в комнате, и мне показалось, я услышал какой-то хруст.

— Уж я наведу тут порядок! — распинался грифон. — Какие идиоты вас только учили?

После этого он развернулся и вышел обратно в коридор, я вышел следом за ним и с силой захлопнул дверь.

Что сейчас произошло, я не очень хорошо понимал. Подобной тактикой наезда я когда-то пользовался, но сейчас-то мы вернулись обратно в коридор, да еще и громко заявили о себе.

— Что это было? — спросил я, когда мы отошли за ближайший угол.

— Увидишь через минуту. — пообещал он.

Немного подождав, он направился обратно и тихонько, стараясь не шуметь, открыл ту самую дверь. Я заглянул следом и увидел троих стоящих в оцепенении стражей, лица у всех были отсутствующие.

Грифон рукой показал на другую дверь и крадучись подошел к столу, возле которого бушевал. Там он собрал какие-то осколки и пошел дальше.

Миновав еще одну дверь и длинную лестницу вниз, мы оказались на подземном этаже. Тут мы зашли в ближайшую коморку и перевели дух.

— Так, что это было? — решил, все же, уточнить я.

Скай протянул мне горсть мелких осколков.

— Зелье. Оно быстро испаряется и все кто его вдыхает, на несколько минут отрубаются. Но главное, у них должны быть проблемы с памятью о последних событиях. — пояснил он. — Вот только, действует оно не долго. Через минуту или две, там уже и следов не останется.

— Ясно. — понимающе кивнул я. — Тот хруст был не от стола, а от разбившейся склянки. Полезное зелье. Еще такие есть?

— Есть еще два. — сообщил он. — Но по возможности, я бы не хотел их использовать. Ингредиенты очень дорогие.

Судя по печальным ноткам в голосе, ингредиенты были не просто «очень дорогими», а «запредельно дорогими», и при этом, ему пришлось скупать их на свои деньги. Подобные зелья редко кто использует, обычно, они просто не окупаются, но сегодня, они могут сослужить нам хорошую службу.

Ну ладно, зелья, это, конечно, хорошо, но мы только в начале пути, а спуститься ниже мы не можем. Там дальше, совершенно другая система защиты, наши поддельные артефакты-пропуска не скроют нас от нее. И как обойти это препятствие, мы пока не знали, в худшем, и надо сказать, в самом вероятном случае, придется прорываться с боем.

На этом уровне, мы еще могли передвигаться, не будучи обнаруженными охранной магией, но мы уже ходили по краю доступной зоны.

Коридор, другой, несколько поворотов и перед нами очередная лестница вниз. Но спуститься мы уже не могли. Встав перед спуском, мы переглянулись, что делать дальше?

Ситуация складывалась нелепая, план готовился пол века, а мы не знаем, что делать уже после первых трудностей, хотя еще и пол пути не пройдено.

Снизу донеслись звуки неспешных шагов, и мы прижались спинами к стенам по обе стороны от лестницы. Скай бросил на меня вопросительный взгляд, кивнув в сторону лестницы и показал два, а потом три пальца. Он спрашивал, сколько там человек.

Резонанс, ментальная сеть и один единственный отклик снизу. Нам повезло, прямо к нам в руки идет действующий пропуск вниз. Я показал грифону один палец, потом указал на него самого и почти ударил кулаком о ладонь, ну и под конец, постучал пальцем себе по лбу и указал вниз. Мой партнер меня понял, а звуки, тем временем, все приближались.

Как только поднимающаяся человек сделала первый шаг с лестницы, Скай выбросил руку и ухватив за плечо неудачливую фигуру и бросил ее на стену. Скорость и техника грифона впечатляли, действие было совершено быстро и почти бесшумно, а учитывая то, что фигура весила за сто двадцать килограмм, так и вовсе удивительно.

Дальше за дело взялся я. Усилив резонанс, я попытался проникнуть в сознание захваченного нами субъекта. Но не тут-то было! Хоть наша добыча и была в потрясении, что должно способствовать проникновению в сознание, его защита была подобна бастиону, да и воля была на удивление сильна, ну и еще одним неприятным сюрпризом стал факт того, что это заплывшее жиром тело принадлежало магу, к тому же тотемнику. С таким противником мне сталкиваться еще не приходилось. Духа пришлось с ходу оглушить, не самая лучшая идея, но времени все равно не было. Я искал лазейки в его обороне, пытался ее обойти, даже подумывал о том, чтобы взять ее тараном. Но лазейка, все же, нашлась, маленькая, едва заметная, и фатальная для него лазейка.

Сначала, я взял под контроль его тело, ведь если он начнет буянить, это привлечет лишне внимание. На счет магии я уже не беспокоился, ее я перекрыл еще до того как влез ему в мозги, всего-то нужно было заблокировать несколько меридиан. Ну и под конец, я подавил волю духа скорпиона и отправил его в спячку.

— Уходим. — коротко велел я.

Мы дошли до ближайщей комнаты на этом уровне, дверь была заперта, но Скай вскрыл замок за считанные секунды. Так, в стороне от посторонних глаз, мы могли спокойно разобраться с нашей жертвой.

В мозгах толстого мага я копался не спеша, вытягивая информацию кусочек за кусочком. Схемы нижних уровней в памяти мага во многом расходились с имеющимися у нас картами. Кроме того, он досконально знал паутину защитных чар, он в общем-то ее и поддерживал.

— Нам придется тащить с собой эту тушу. — сообщил я грифону после нескольких часов работы.

Голова болела жутко, потирая виски, я проглоти несколько зелий, но в надлежащую форму меня это не привело.

— Может просто отобрать пропуск. — заявил Скай.

— Не выйдет. — покачал я головой устало прислоняясь к стене. — Ты вообще знаешь, что за артефакт этот пропуск?

— Нет. — признался он. — Мы так и не смогли это выяснить. Собственно, поэтому мы сейчас в таком положении.

— А хочешь знать, почему вы их не нашли? — превозмогая головную боль, я ехидно улыбнулся, и дождавшись кивка продолжил. — Потому что, вы искали предмет, а они превращали в артефакты собственные тела.

Глаза грифона стремительно расширились и, может мне показалось в полумраке подземелья, кровь отхлынула от его лица.

— Они что, сумасшедшие? — спросил он.

Резон в его словах был, создавать «живые» артефакты крайне опасно, вообще, эта технология считается запретной.

— Не знаю. — я честно ответил на вопрос. — Но если они охраняют такую вещь, как Реликвия мифического клана, то риск вполне оправдан.

— Ну может и так. — развел руками Скай. — Но, по моему, это все равно перебор.

— Что они с собой делают, это уже их сугубо личные проблемы. — отмахнулся я. — Но в этой их защите есть слепые зоны, мы можем этим воспользоваться.

— Слепые зоны?

— Артефак покрывает пространство в метровой зоне вокруг этой туши. — сообщил я. — Если мы пойдем вплотную к нему, то останемся незамеченными.

Грифон молчал несколько секунд, а потом выдал то, чего я от него не ожидал.

— Все же хорошо, что тут оказался ты. — сообщил он. — Признаться, я сомневался, стоит ли привлекать тебя к этой вылазке. Рад, что ошибался.

— Радоваться будешь, когда мы отсюда выберемся. — вернул я его в реальность. — Мы не сможем зайти достаточно далеко, если не уберем эти проклятые чары.

— Ты колдун, тебе виднее. — кивнул он.

— Тогда идем вниз. Держись к нему вплотную. — решил я и подал команду лежащему рядом телу.

Маг поднялся, мы встали у него за спиной. Идти было неудобно, но выбирать не из чего. Идя по темным коридорам, нам как-то удавалось не наткнуться на патрули, хотя, несколько раз, они проходили совсем близко.

В конце концов, нам удалось добраться до небольшой комнаты, в помещении стояло непонятное мерцание. Это было сердце наложенных в подземелье охранных заклинаний.

— Так посмотрим… — пробормотал я, изучая переплетения магии. — Это будет сложнее, чем я думал.

Через минуту я уверился, что понять, как все это работает, не получится при всем моем желании. Слишком запутанная сеть, отключить ее не выйдет.

— Заставь этого. — кивнул грифон на стоящего в ступоре мага.

— Если дать ему волю колдовать, он может вырваться из под контроля. — отказался я. — Не уверен, что смогу подчинить его снова. А вытянуть из него способ отключения, тоже не выйдет. Слишком много сопутствующей информации.

— Ну тогда, сломай тут все и дело с концом. — раздраженно фыркнул Скай.

Вот она, вся суть грифонов, идти к цели напрямик. Есть преграда, снеси ее, что-то не работает, сломай совсем и выкинь. Но сейчас он был прав, нам придется вывести эту сеть из строя, вот только сносить «все», как советовал грифон, я не собирался.

Магия, весьма интересная среда со своими законами, и если их знать, ими можно прикрыться. Например, в местах скопления энергии или концентрации заклинаний, очень редко, но случаются спонтанные «вспышки», которые способны повредить структуру уже существующих заклинаний или внести помехи в их работу. Поэтому, если симулировать это явление, мы сможем на время вырубить охранные чары.

Найдя самое большое переплетение, я создал возмущение в магическом потоке, оно собралось в одной точке, и вспыхнуло. По чарам прошла волна отдачи, и часть потоков потухла.

— Быстро, идем отсюда, у нас мало времени! — крикнул я и поспешил к хранилищу древнего артефакта.

Мага-тотемника мы прихватили с собой, он еще должен сослужить нам службу, кроме того, ему еще и память нужно подтереть.

В коридорах ничего не изменилось, видимо, нарушений пока еще не заметили. Так как теперь мы могли свободно передвигаться, наша скорость возросла. Наконец, мы подбирались к хранилищу Реликвии.

Выглянув из тени, мы увидели двух стражей, что стояли у двери. Снаряжены они были по полной, тут тебе и длинные копья, которыми можно сдерживать противников на расстоянии в узких коридорах, и короткие мечи, которыми в замкнутом пространстве махать куда удобнее, да и доспехи неплохие.

А вот с местом, ребята просчитались. Хранилище располагалось на пересечении трех коридоров. Быстро обменявшись мнениями, мы пришли к единому плану. Потом, я задал нашему марионеточному магу простенькую программу и стали ждать.

Толстяк, с тяжелой одышкой, поспешил к стражам.

— Эй, вы двое. — тяжело дыша позвал он. — Тут ничего странного не было?

Стражи обеспокоенно переглянулись и напряженно положили руки на оружие.

— Нет, господин маг. — ответил один из них. — Что-то случилось.

— Заклинания… — задыхаясь ответил он. — Заклинания перестали работать. Вот я и решил проверить, как тут эта штука.

— Ничего странного. — отчитался страж.

— Но все равно, лучше проверить. — немного приведя дыхание в порядок ответил маг. — Откройте дверь, а лучше, дайте мне ключ, а вы пока проверьте, что в тех коридорах. Я пришел отсюда, там никого.

Охранник, молча, отдал связку ключей, маг стал теребить их в замке, а стражи пошли проверять ответвления коридора.

Как только они отошли достаточно далеко, а дверь была открыта, мы побежали внутрь. Подконтрольный мне маг дождался возвращения стражи и вернув ключи, вошел, прикрыв за собой дверь.

Но пока, мы оказались еще не в самом хранилище, а только в прихожей, впереди были еще одни двери, но они были не заперты. И вот, мы попали туда, куда стремились. Большая, залитая мраком комната, единственное светлое пятно было в центре, там, где на пьедестале лежал костяной трезубец украшенный сапфирами.

Самим брать в руки такую вещь было опасно, поэтому, с пьедестала Реликвию снял скорпион. Скай за это время успел развернуть сверток и извлечь копию, которую он водрузил на место оригинала. Спустя минуту, подмена была совершена, и перед нами встал новый вопрос, «как выбраться отсюда?». Чтобы выбраться незамеченными, нам нужен какой-то отвлекающий маневр.

— Эх, вечно вам магам нужны хитрые планы. — улыбнулся Скай. — Ты с этим закончил?

После последней фразы он указал на нашего невольного проводника.

— Ну, только память осталось почистить. А что? — с подозрением спросил я.

— Чисть, он нам больше не нужен. — заявил он.

— Не нравится мне это. — признался я, но магом занялся.

Затереть последние воспоминания не трудно, так что справился я быстро, плюс оставил немного ложных, чтобы он не сомневался, что пришел сюда по своей воле. Потом вернул ему контроль над магией.

— Осталось только пробудить его. — тихо сказал я.

— Как? — уточнил грифон.

— Громкий звук, встряска, да любая неожиданность подойдет. — пожал я плечами. — Но вместе с ним, очнется и дух.

— Отлично, спрячься в тени у входа. — заметив мою настороженность он добавил. — Быстрее, времени мало.

Пришлось подчиниться, я затаился в тени, недалеко от выхода. Подождав пока я скроюсь, Скай резко пнул по ноге толстяка пониже колена. После удара раздался тихий хруст и ноги подкосились, скорпион еще не успел упасть, как грифон отбросил его за пьедестал. Потом, он сорвался с места и нырнул в тень.

— Ааааа! — раздался надрывный крик.

Я замер, ожидая развязки, дверь распахнулись через несколько секунд, и в помещение влетели оба охранника с мечами на изготовку.

— Что случилось!? — хором взревели оба.

— Нога! — вопил маг. — Идите сюда, идиоты! Помогите мне!

Оба охранника направились к нему, в дальний конец помещения, а мы, тем временем, прошмыгнули к двери и побежали к выходу.

Ну, вот и все, большая часть сделана, осталось выбраться из этого затерянного в песках города, хотя, как это сделать мы пока не знали. Может подняться и снова усыпить охрану?

— На следующей развилке, направо. — велел Кириос.

Странно, судя по картам, выход был всего один, и он совершенно в другом направлении. Но если уж дракон решил вмешаться в происходящее то, наверное, у него есть план.

Подбегая к повороту, я махнул грифону рукой, показывая направление. Дух дракона вел нас какими-то обходными путями, понемногу, но мы поднимались вверх, и наконец, оказались перед крупным подземным озером, вода в которое ручьями стекала со стен.

— Что это? — спросил Скай.

Меня тоже интересовал этот вопрос, но ответа я не знал, наши карты этого места вообще не показывали.

Чтобы объяснить происходящее, Кириосу пришлось воплотиться в нашем мире.

— Это озеро создано для обеспечения водой того резервуара на верху. — сообщил дух устроившись на моем плече.

— Откуда ты знаешь? — с сомнением спросил грифон.

— Нашел это в памяти того мага. — ответил он так, будто это нечто само собой разумеющиеся. — Отсюда, вода подается наверх, по довольно широким трубам. Если мы попадем в них, нас доставит прямо наверх, за пределы дворцовых стен.

— А получится? — скептически спросил я.

— Если не получится, вы утонете. — беспечно заметил дракон. — В другом случае, вы можете попытаться пробиться через охрану.

Ну предположим, что мне утонуть не грозит, мы с Кириосом способны достигнуть того уровня резонанса, чтобы дышать под водой, но вот грифон…

— Как долго ты можешь не дышать? — спросил я компаньона.

— Несколько минут. — не задумываясь ответил он.

— Думаю, этого достаточно. — решил дух.

— Надеюсь, трубы без резких поворотов… — пробормотал я, бросая обеспокоенные взгляды на сверток за спиной грифона. — Где они вообще взяли эту идею?

Принципе, вопрос не был направлен кому-то конкретно, но Кириос, все же ответил.

— Скорпионы исследовали Реликвию левиафанов, и на ее основе создали это озеро. — поведал он. — Хотя нет, они создали огромный артефакт, который собирает мельчайшие капли воды, и переправляет их сюда. Так что озеро, лишь часть артефакта. И уже из этого подземелья, вода идет наверх.

— Ладно, с историей потом разберемся. — отмахнулся я от истории дракона, как от назойливой мухи. — Нужно выбираться отсюда.

— Тогда, ищите трубу. — велел дракон и растаял в воздухе.

Ничего другого, нам не оставалось, пришлось войти в воду. Какая же она ледяная! Дно резко уходило вниз, так что нырнуть с головой в холодную воду пришлось почти сразу.

Я зажег светоч и нырнул поглубже, у самого дна появлялось течение, должно быть, это и есть та самая труба. Набрав в легкие побольше воздуха и велев грифону следовать за мной, вновь ушел в глубину.

Следуя за течением, мы нашли то, что искали, трубу, через которую уходила вода. Хоть дракон и сказал, труба широкая, она была примерно по ширине плеч. Если дальше она станет уже, мы просто застрянем. Но особого выбора не было, скрепя сердцем я нырнул в трубу, и течение понесло меня вперед, периодически бросая на гладкие стены, а где-то за мной несся грифон.

Так прошла минута, вторая. Воздух заканчивался, и если мне не показалось, мы миновали несколько развилок, если нас разделит, то я даже не знаю, что случится.

И вот, впереди замерцал свет, и я подгребая ногами, направился к близкому выходу. Должен сказать, встреча с решеткой была неожиданной, я влетел в нее со всей скорости, а через несколько секунд, мне по ногам ударил Скай, по крайней мере, нас не разделило. Но если так пойдет и дальше, это может плохо закончиться. Решение пришлось искать быстро.

С трудом просунув вперед руку, мне удалось создать меч духа, заклинание, что помогло мне справиться с Га Реем пару лет назад. Несколько движений, и решетка пошла ко дну.

Как только преграды не стало, нас вышвырнуло из трубы, и мы рванули к спасительному воздуху. Через минуту мы уже выбрались на берег, где нас уже ожидала стража.

— Как вы можете объяснить свои действия? — с предельной серьезностью, граничащей со злостью, спросил главный страж.

Ну вот, что я должен сказать? Что мы проникли в самое охраняемое подземелье клана и вынесли оттуда древний артефакт? Не думаю, можно, конечно, просто послать их, но тогда неприятностей не избежать, пришлось врать быстро, первое, что пришло в голову.

— Простите. — с самым виноватым видом начал я. — Моему другу, видимо, припекло голову и когда он решил умыться просто упал и пошел ко дну. Все произошло так быстро… Да он еще и плавает плохо. Мы готовы компенсировать причиненные нами неудобства.

Кажется, моя история сработала. На лице стража отразился мыслительный процесс, и он решил.

— Заплатите штраф, за порчу водных ресурсов, и можете быть свободны. — выдал он.

Весьма не малый штраф мы оплатили прямо на месте, благо, что деньги в этом круговороте событий мы не потеряли. Рассчитавшись со стражей, мы, опустив головы, отправились на свой постоялый двор, а через несколько часов покинули Морок.

Все дальнейшие действия, до передачи артефакта законным владельцам, прошли как в тумане. Нам пришлось несколько раз пройтись по всему плану и прийти к выводу, что все разрешилось благополучно, лишь благодаря череде случайностей.

Но работа была сделана, Реликвия возвращена левиафанам. Мы можем вернуться домой и продолжить работу.

Глава 4

Корабль немного качало на волнах, а морской ветер трепал отросшие в последнее время волосы.

Мы стояли на якоре, близь скал, которые раньше были верхней частью подводного города Каверна. В далеком прошлом, подводных городов было два, один находился во власти левиафанов, другой, под патронажем клана драконов. И оба города были разрушены, во время свержения этих кланов.

Не большое судно принадлежало левиафанам, спустя три недели плавания, мы, наконец, прибыли на место. Других желающих осмотреть подводные руины не было, и, я надеюсь, не появится.

Найдя копии старых карт, мы прикинули несколько мест, где может быть спрятана реликвия. Таких мест было три, все являлись тайниками и на общей карте не отображались, но в памяти Кириоса и Сотирии они были, как и инструкции о том, как в эти самые места попасть.

Первый спуск мы совершили еще вчера, проверили общее состояние города, даже проверили одно из запланированных мест. Заглянули, даже, в сокровищьницу, но там было пусто, если не считать тонны воды.

Вообще, от былого великолепия города, почти ничего не осталось. Раньше, водную толщу сдерживала магия, создавая воздушные пузыри, в которых были разбиты парки и жилые зоны. Ну, а сейчас, это не более чем скала с множеством пещер. Попасть в некоторые места становилось трудно, кораллы и губки закрыли многие проходы.

Сегодня, мы собирались проверить жилую зону, где проживали высшие чины клана дракона. Конкретно, нам была нужна комната главы западной ветви клана, который и являлся последним хранителем Реликвии основы. Там должен был находиться тайник, где, скорее всего, и находится Скуама.

Я бросил взгляд на своих спутников, в особенности на тех, кто погрузится под воду сегодня. Конечно, в команду ныряльщиков входили я и Анис, плюс, четверо молодых левиафанов. У последних, было мало боевого опыта, но под водой они себя чувствовали получше нас. В общем-то, они нам помогали скорее как извозчики, нежели искатели. Дело в том, что, даже находясь в резонансе, мы не могли угнаться за левиафанами под водой, так что, они буксировали нас до нужного места, а потом, по мере сил, помогали в поисках.

Наконец, пришло время погружения. Наша шестерка погрузилась в резонанс и с борта шагнула в воду. Левиафаны взяли две веревки и намотали концы на руки, а мы с Анис ухватились посередине. И как только мы это сделали, наши провожатые рванули вниз, увлекая нас в морскую пучину.

В чистой воде были различимы остатки парка и жилых строений, хотя, местами, они были полностью погребены под слоем осадков и наросшими губками.

Через четверть часа, мы добрались до жилой зоны высшего сословия. Главный вход был почти полностью перекрыт губками, кораллами и водорослями, так что плывущим впереди левиафанам пришлось расчищать путь.

Ну, а когда мы внутри, то первенство в прокладывании маршрута взяли мы, точнее Кириос и Сотириа. Наша компания неторопливо плыла по некогда роскошным коридорам, убранство которых было наполовину уничтожено водой, хлынувшей сюда после падения магии, а на вторую половину, разграблено. Все это было прекрасно видно в свете светочей.

По этим подводным катакомбам мы плыли долго, не то чтобы это было необходимо, но от резких движений со дна поднимался осадок. К тому же, сначала мы решили проверить малую сокровищницу, конечно, пришлось совершить приличный крюк. Хотя, все это оказалось совершенно напрасно, сокровищница была пуста, не осталось ни единой монеты, даже самой крохотной жемчужины. Нас встретили лишь голые стены.

После первой неудачи мы двинулись дальше, искомая нами зона находилась выше и в какой-то момент вода исчезла. Вот просто раз, и из воды мы попали на воздух, хотя до поверхности должно быть еще далеко.

— Что это? — удивленно спросил один из левиафанов. — Мы уже вынырнули?

— Да не, быть не может. — ответил другой. — Где мы?

— На пути в тронный зал. — сообщила Анис сверившись со своим духом.

Я же пытался понять, что тут происходит. Сделав глубокий вдох, я стал думать. Воздух тут сырой, что не удивительно, да к тому же затхлый. Направляясь к этому месту, мы поднимались по коридорам вырубленным в скалах и, похоже, попали в воздушный пузырь оставшийся с того времени, как пал этот город. Если это действительно так, то нам сильно повезло, хотя количество воздуха и ограничено.

— Не прерывайте резонанс. — распорядился я. — Мы находимся в воздушном пузыре, если что-то случится и сюда хлынет вода то…

— Без резонанса нас раздавит, знаем. — закончил за меня один из левиафанов. — Не думаю, что воздуха хватит надолго, поспешим.

Нас не нужно было долго упрашивать.

Вскоре, мы миновали раскареженную дверь и попали в тронный зал. С потолка лился мягкий свет, пробившийся через толщу воды и огромное окно на потолке. В остальном, картина была пасмурная, ничего общего с теми образами, что показывал мне Кириос. Занавесы, что покрывали большинство стен в зале, были опалены или оборваны, и теперь гнили во влажном воздухе глубоко под водой. Каменные стены хранили на себе следы битвы, зазубрины, сколы, опалены и кровавые пятна были тому доказательством. Даже грубый каменный трон, на котором прежде восседал глава западной ветви клана драконов, был расколот.

Всего, из тронного зала вело четыре двери, через одну, пришли мы, это был парадный вход. По левую стену, в углу зала, была дверь для прислуги, ведущая на кухню и комнаты, где жили работники дворца. Еще одна дверь вела в гостевые покои. И последняя, четвертая дверь, находилась за разрушенным троном, комнаты знати. Естественно, между разными частями дворца было много коридоров, но самый быстрый путь пролегал именно через тронный зал.

Мы направились в покои главы клана. Путь перед нами был чист, все двери на пути были выбиты, каких либо ценностей тоже не видно. Мародеры, за несколько столетий, основательно все почистили. До комнаты мы добрались за считанные минуты. Естественно, тут царила разруха, единственным предметом мебели являлась сломанная кровать, а успевший насквозь прогнить ковер, видимо, не забрали из-за того, что он был насквозь пропитан кровью. Да и вообще, крови в этой комнате пролилось не мало, а в одном углу даже лежали кости отрубленной по локоть руки.

Но все это мелочи, нам нужен тайник.

— Похоже, мы опоздали. — сказал один из левиафанов, указывая на оторванную потайную дверь.

— Еще нет. — ответил я проходя в небольшую комнату.

Каменный ящик два на два метра, что еще можно сказать? Тут явно все подчистили.

— Тут должно быть двойное дно. — пояснил я ощупывая пол.

Вот оно! Едва заметный на ощупь зазор в камне.

— Анис. — позвал я девушку.

Она поняла меня и вышла из комнаты. Как рассказывали духи, запирающий механизм был мудреный. Механизм, открывающий спуск вниз, был спрятан в туалете, что располагался рядом. Если я правильно помню, то там нужно было произвести несколько действий в правильном порядке. Надавить на нужную плитку, чуть дернуть вверх край ванны и повернуть на пол оборота кольцо на канделябре, что прикручен к стене и никогда не использовался по назначению.

Наконец, раздался тихий щелчок, и каменная плита едва заметно просела. Удивительно, как этот механизм вообще работает, после стольких сотен лет. Я надавил на плиту сильнее и она ушла вниз, открывая узкий спуск вниз.

— Открылся! — сообщил я остальным. — Я пошел дальше!

Держа светоч в руке, я медленно стал спускаться, короткий коридор привел меня в еще одну комнату два на два метра. Но сокровищ, в прямом смысле, тут не было.

— Что там!? — спросила Анис сверху.

— Документы! — ответил я. — Довольно много, и в хорошем состоянии!

Аккуратно собирая бумаги в стопки, мы переносили документы в комнату. А там, левиафаны тщательно их упаковывали, чтобы их можно было вывезти, знакомиться с содержимым времени не было.

— Еще не все. - напомнил Кириос, когда с бумагами было покончено. — Здесь есть еще один тайник.

— Я помню Кириос. — вслух ответил я.

Как и говорил дух дракона, у второго дна, так же есть второе дно. Найдя потайную дверь в стене, так же как и спуск, по мельчайшему зазору в камне, не зная про который, его и вовсе не заметишь. С этой дверью все было проще, на нее нужно просто сильно надавить и она откроется.

Нащупав край двери, я изо всех сил надавил на него. С трудом, но каменная створка поддалась, пройдя на несколько миллиметров, потом, раздался щелчок, и дверь пошла обратно. Но отойдя на несколько сантиметров, замела.

— Сломалась? — озадаченно спросил дух.

Ухватившись за образовавшийся зазор, я потянул каменную створку со всей силы, медленно но верно, дверь отошла в сторону. Каменная плита была в толщину сантиметров тридцать, не меньше. Ну, а за ней был совсем узкий лаз.

Протиснувшись внутрь, я попал в маленькое помещение, в его центре стоял каменный столб, на котором лежала небольшая резная шкатулка.

Аккуратно открыв крышку, я осмотрел содержимое. Шкатулка была поделена на две части, в правой половине лежали три драгоценных камня, в свете светоча трудно судить, но, вроде бы, это сапфир, рубин и изумруд. И каждый камень оплетала металлическая фигурка дракона. Это были тотемы…

— Кириос. — позвал я духа, немного уняв нахлынувшие на меня эмоции. — Там есть духи?

— Сейчас. — ответил дракон и воплотился в нашем мире.

Дракон склонил голову над шкатулкой и какое-то время изучал содержимое.

— Да. — наконец сообщилон. — В каждом тотеме есть дух.

Невероятно! От такой новости мое сердце бешено колотилось. Подобной радости и ликования я не испытывал уже очень давно. Подумать только! Еще с тремя духами мы поднимем свою боеспособность процентов на шестьдесят, а может и на сто. Да что там, мы удвоим количество медиумов, и почти так же, количество духов.

Так, даже кандидаты в медиумы уже готовы, Сенекс, Зараки, Каел… Нет, стоп, что-то меня понесло, сначала, нужно выбраться отсюда.

— Кроме того, мы нашли ее… — тем временем сообщил дух, все так же изучая содержимое шкатулки.

— Кого? — не сразу понял я.

— Реликвию. — пояснил дух. — Скуама, мы нашли ее.

— Где? — удивился я, оглядываясь по сторонам, но доспехов нигде не видел.

— Здесь. — не отрываясь от шкатулки ответил дух.

Я вновь заглянул внутрь, точно, тотемы лежали справа, а в левой части что? Да ничего особенного, там лежал только простой, узкий металлический браслет.

— Это что ли? — растерянно спросил я протягивая руку за безделушкой.

— Не трогай!!! — неожиданно громко крикнул дух и сильно ударил меня хвостом по руку.

— Бл… Ты что творишь скотина!? — взревел я потирая руку.

Дух ответил не сразу.

— Прежде чем брать Реликвию в руки, скажи, что ты знаешь о Скуаме? — наконец спросил он.

Пришлось напрячь память, чтобы вспомнить все детали, немного отвлекал шум, который создавала компания в предыдущей комнате. Они спустились посмотреть, что за шум я поднял недавно, но увидев, что я в норме, лезть не стали.

Что я собственно зная о Скуаме? Это Реликвия основы клана драконов, это было раз. Практически никто не знает, как она выглядит на самом деле, это два. Три, это должен быть доспех, но во всех источниках он описан по-разному. И все. Ни о его свойствах, ни о чем другом, я не знал.

— Да почти ничего я не знаю. — пожал я плечам. — Ты не рассказывал, а в общедоступных записях ничего нет.

— Хочешь знать, почему я скрывал от тебя все эти сведения? — спросил дух, повиснув в воздухе между мной и шкатулкой.

Я только кивнул. Такой ответ дракона устроил, он захлопнул шкатулку и закрыл замок, а после, растаял в воздухе развоплотившись.

— Я не хотел, чтобы ты отказался от поисков. — наконец сказал он. — Скуама, самый опасный для своего владельца артефакт из всех Реликвий нашего клана. Он убивает больше половины из тех, кто пытается им завладеть. Поэтому, на него всегда было мало претендентов.

Я даже не знал, что сказать по этому поводу. Нет, я подозревал, что дело тут не чисто, но чтобы так… Найти бы его все равно стоило, но стоит ли идти на риск и пользоваться его силой? Не знаю.

— Понял, это опасно. Но что он делает? Какими свойствами он обладает? И как выбирает себе владельца? — стал я задавать вопросы, а мой взгляд все никак не мог оторваться от крышки резной шкатулки.

— Я не могу ответить ни на один твой вопрос. - подумав, признал дух. — Точнее, не могу ответить доставерно.

— Ответь как можешь. — не стал разбираться я.

— Ну хорошо. — дальше последовало то, что можно было бы назвать тяжелым вздохом. — Как работает этот артефакт, достоверно, не знали даже сами его владельцы. Его секреты были потеряны очень давно. Если Скуама принимает владельца, то при активации, принимает форму доспехов. Дальше, начинаются домыслы. В зависимости от формы, доспеха, меняются и его свойства. У каждого владельца, форма этого доспеха своя, даже если типы совпадают. По какому принципу выбирается форма активации, никто не знает. Но все владельцы признавали, что именно этот тип, им наиболее удобен. И я нигде не видел упоминаний о том, что у кого-то тип активации менялся.

— Ну да, да. Помню. — отмахнулся я. — Что по свойствам?

— У всех по-разному. Усиление, ускорение, улучшение контроля меридиан, усиления защиты и сопротивляемости магии, рост магических способностей, где-то говорят о улучшении резонанса. — на одном дыхании выдал дух. — Но опять же, никто точно не знает, как работает Скуама. А многие владельцы могли просто умолчать о своих открытиях.

— Дело ясное, что дело темное. - решил я. — Как быть с выбором хозяина.

— Не знаю. — ответил Кириос. — Когда появляется претендент, он берет Реликвию, после чего, впадает в сон. Большинство из тех, кто пытался, погибали не проснувшись.

— А те кто проснулся, становились обладателями Реликвии. — сделал я вывод. — И какой шанс?

— Примерно, один из трех.

— Ну, что же, один из трех, весьма неплохой шанс, если положение безвыходное. - заключил я. — И как часто появлялись претенденты?

— Не часто. — вполне ожидаемо ответил дух. — Клан дракона, всегда был малочисленен, и тех, кто ради силы был готов рискнуть жизнью, было немного. Последний владелец погиб за пятьдесят лет до свержения мифических кланов.

— И что, за эти годы, никто не пробовал? — удивиося я, полвека, не малый срок.

— Пробовали. — с печалью в голосе ответил дух. — Последним был младший брат Рейзела.

Спрашивать, как все прошло, в данной ситуации, было излишним.

— Ну ладно, пора уходить. — решил я выкинув из головы все лишние мысли.

Забрав шкатулку, я отправился к выходу, запирая за собой каменную дверь и спуск во вторую потайную комнату. На всякий случай, пришлось задержаться и убедиться, что зацепок к тайникам, я не оставил. Там, конечно, ничего не осталось, но это уже не важно.

— Что так долго? — недовольно спросила Анис, когда я закончил.

— Да так, мелочи. — неопределенно ответил я. — Мы нашли все, что хотели. Пора уходить.

— Стой! Мы нашли Реликвию!? — с нажимом спросила она. — И ты молчал?

— Нашли, нашли. — кивнул я, начисто игнорируя ее претензии. — Нашли больше, чем искали. Уходим, тут не так много воздуха, как кажется. Все подробности наверху.

Пока мы шли к выходу, меня заинтересовал один вопрос.

— Слушай, Кириос. — обратился я к дракону. — Мы о Скуаме говорим то, что это «она», то, что это «он». Как правильно-то.

— Да без разницы. — ответил дух. — К какому роду на древнем языке это относилось, я не помню. Если говорить как про артефакт, то «он», если как про Реликвию «она».

— Ясно, от контекста зависит.

На этом вопрос был разрешен, мы быстро покинули затопленный дворец и поднялись на поверхность.

— Три тотема! — кричала Анис. — Три, задери тебя дух, тотема, а ты и словом не обмолвился!

Эта сцена началась после того, как я показал ей содержимое шкатулки, и длилась уже минут двадцать. Объяснять мотивы своего поведения я не собирался, просто потому, что не мог их выразить, а наблюдать за бурной реакцией девушки было забавно.

Наконец, она успокоилась и, наверное, уже в сотый раз открыла резную шкатулку.

Судно уже вовсю скользило по волнам, везя нас домой. Мы снялись с якоря сразу, как поднялись на бор. Конечно, оставалось еще одно потенциальное место поисков. Но, то, что мы искали, мы уже нашли, а в последнем тайнике, найти что либо, было маловероятно, слишком простая конструкция. Поэтому, мы решили отказаться от этой идеи.

Впереди, было недельное плавание, левиафаны высадят нас в ближайшем крупном порту, а сами направятся к себе.

Плавание проходило весело. Мы устроили шикарную вечеринку, основательно уменьшив запасы провизии, и показав максимум своих кулинарных возможностей на маленькой корабельной кухне.

В окончательную норму команда вернулась лишь под конец четвертого дня.

Ничего не предвещало беды. Мы с Анис сидели в своей каюте, шкатулка была открыта. Мы еще не пытались пробудить духов из спячки, так же как и прикоснуться к Реликвии. Все это подождет до возвращения в Обитель.

Вдруг, корабль содрогнулся. Шкатулка подпрыгнула и ее содержимое стало разлетаться по каюте. Не успев подумать о случившемся, я кинулся ловить выпавшие предметы. Не знаю как, но металлический браслет оказался зажат в моей руке. Мгновение, и он самостоятельно изогнулся и защелкнулся на левой руке.

— Твою… — выругался я.

Перед глазами потемнело, и я увидел, как мне на встречу двигается пол. Что было потом, я уже не помню.

Очнулся я резко, не было ни сонливости, ни усталости. Вот только был я уже не на корабле. Я лежал на скамейке, рядом журчал большой фонтан. Похоже, я был в городе. Но рядом никого не было. То есть совсем никого.

Я встал и огляделся, от фонтаны в трех направлениях расходились крупные улицы, но не было ни единого человека.

— Кириос, где мы? — спросил я.

Но дракон не ответил.

— Кириос. — вновь позвал я.

У меня стало появляться плохое предчувствие. Я стал прислушиваться к своим ощущениям, но не смог почувствовать духа дракона. Я был один.

Странное чувство, я так привык к духу, что оказавшись без него, чувствовал себя… Не обычно, может даже одиноко.

Просто для пробы, я зажег в руке светоч. По крайней мере, магия осталась при мне, что еще?

Пришлось пристальнее осмотреть свое имущество. Простая, но удобная одежда, вся в черных тонах. И все, ни оружия, ни украшений, ни денег. Это конечно плохо, но то, что в городе совсем нет людей, меня беспокоит. Отойдя от фонтана, я стал искать что-то, что может послужить ориентиром.

Нечто такое нашлось мгновенно, в центре города стояла огромная, жемчужного цвета башня. От фонтана к ее подножью шла прямая дорога. В противоположной стороне от башни находилась каменная стена, которая, похоже, опоясывала весь город.

Сам план города был странный, он как бы находился в воронке и делился на два кольца. В самом глубоком месте воронки, стояла та самая башня, вздымающаяся на несколько сот метров над городом. Второе кольцо было застроено обычными домами. Получается, я нахожусь на верхнем кольце.

Ну ладно, сначала, попытаюсь кого ни будь найти, хоть узнаю, где я. Ну а потом, видно будет.

Сначала, я хотел идти к башне, но сделав несколько шагов по мощеной камнем дороге, заметил, что улица уходящая налево он фонтана, ведет на рынок. Ну, во всяком случае, я так подумал, увидев открытые витрины, на которых лежали свежие фрукты. Если есть рынок, то должны быть и люди. Верно?

На одних витринах лежали свежие фрукты, на других хлеб, на третих мясо и сыр. Но ни единой живой души, ни продавцов, ни покупателей.

Ну не может быть, чтобы все люди бесследно пропал не оставив за собой следов! А тут все выглядело так, будто они были, а потом просто исчезли, растаяли в воздухе.

Так я шел, пока слева не появились ворота. Но они были наглухо закрыты, покинуть город я не мог. Может, стоит перелезть через стену? Оставив этот вариант напоследок, я решил осмотреть башню, прямая дорога до которой, шла от ворот.

Попав на нижний ярус, я решил, для начала, обойти башню, а заодно и поискать вход. В жемчужной башне было много окон, они поднимались вверх по спирали.

Вход я, все-таки, нашел, он находился со стороны фонтана, где я проснулся. Пока я обходил башню, я насчитал четыре улицы, которые пересекали оба кольца города. Три из них, вели к воротам в стенах, четвертая к фонтану. Собственно, я рановато назвал это место городом, уж слишком оно маленькое, хотя, я не знаю, что там за стенами.

Меня несколько беспокоил тот факт, что я не знал, что это за место, более того, я ни разу не слышал о чем-то подобном. Хотя, столь необычное сооружения должно было привлечь мое внимание, хотя бы самим фактом своего существования.

Но и эти размышления мне пришлось отложить, двери башни были открыты, так что я вошел внутрь.

Просторное помещение, где было три лестницы. Две из них вели наверх, одна вниз. Последняя, упиралась в закрытую массивную дверь.

Думаю, подвал я осмотреть еще успею, поэтому, пошел наверх.

Странное сооружение эта башня. Этаж сменялся этажом, но все этажи были представлены одним большим помещением, без перегородок и мебели, только лестницы вверх и вниз. Но, тем не менее, у каждого этажа был собственный стиль, немного отличалось освещение, плитка, цвет стен.

Сколько в башне было этажей, я не знаю, сбился со счета, но на последнем этаже был небольшой зал, тут стоял диван, и столик с кувшином воды, мягкий ковер и, зачем-то, кафедра. Такое ощущение, что тут читают лекции.

Ну ладно, с этим разберемся потом, хотя, можно будет вернуться сюда позже и отдохнуть. Но сейчас, мне было нужно другое, у дальней стены, если так можно сказать про круглый зал, там, к стене была прислонена простая лестница, ведущая к небольшому люку на потолке.

Через минуту, я был уже наверху, люк привел меня на небольшую открытую площадку, выше этого места, был только шпиль, но подняться туда нельзя. С этой площадки открывался обзор на все окрестности. Город был, как на ладони.

С высоты птичьего полета я видел озеро или реку, которая начиналась сразу за стеной, и опоясывала участок суши, на котором находилось это поселение. Дальше были леса и горы.

Во всей этой картине меня настораживало только одно, все пространство за воротами было затянуто тонкой, едва заметной сизой дымкой. Я уже много раз видел подобное, вот только не в реальном мире. Точно такая же дымка появлялась, когда Кириос тренировал меня во снах. Вот только там не было таких обширных и проработанных земель. Но одно могу сказать точно, выйти в эту думку я не смогу, мое пространство ограничено городом.

Теперь-то понятно, почему я никогда не слышал об этом месте, его просто не существует в реальности. Я заперт внутри собственного сознания, или внутри Скуамы, точно не знаю.

Сделав глубокий вдох, я во всю глотку кинул зов дракону.

— Кириос!

Ответом была тишина, и только свежий ветер трепал волосы. Дракона здесь не было.

Вернувшись комнату ниже, я отхлебнул воды из кувшина и увалился на диван. Вести я себя мог как угодно, других людей тут все равно нет, а жителей в городе и не было никогда.

Пытаясь разложить все по полочкам, я стал думать о том, что мне делать дальше, как вырваться из плена этого артефакта. Разбудить меня извне, не выйдет, иначе бы, это уже сделали. Значит, выход мне придется найти самостоятельно. Если Скуама проверяет своих владельцев, то должно быть испытание. Испытание, скорее всего, опасное, раз уж провалившись, человек погибает.

По своему опыту знаю, что травмы в подобных местах отображаются на реальном теле, поэтому, следует быть осторожнее. Наверняка, в городе я смогу найти какое ни будь снаряжение, ну а потом, стоит поискать и само испытание.

Спуск с башни отнял не так много времени, как восхождение. Я уже хотел было выйти на улицу, но вспомнил, что на первом этаже есть лестница вниз. Надо бы проверить подвал.

Дверь, перекрывающая проход вниз, была не заперта. Там располагался самый обычный подвал, кое где стояли бочки и ящики, в них даже что-то было. Но их содержимое меня, пока что, не интересовало.

Подвал оказался небольшой, поначалу, его размеры меда разочаровали. Но вскоре я нашел еще одну дверь, а за ней… Размеры этой пещеры действительно поражали, они ни чем не уступали расположенному наверху городу. Странно, но не смотря на отсутствие солнца, здесь не было абсолютно темно, тут царил полумрак.

Но стоило мне сделать несколько шагов, как на меня напала огромная летучая мышь с темно красной шерстью. Я лишь чудом сумел увернуться, похоже, что я потерял бдительность.

Тем временем, летучая мышь сделала разворот в воздухе, и снова бросилась на меня. Среагировав на уровне рефлексов, я бросил в нее несколько магических копий, но эта тварь сумела от них увернуться. Пришлось опять пропустить мохнатое тело мимо. Вот если бы у меня был хотя бы нож… Но выбирать не приходится.

Мышь вновь сделала разворот и ринулась на меня, но на этот раз я встретил ее влоб, поставив прямо перед ее мордой барьер. Налетев на преграду, тварь отскочила и шмякнулась на пол. Пока она не очухалась, я наступил на нее сверху, не давая подняться, а потом, создал энергетическую сферу и отправил гадине в голову.

Башка разлетелась кровавыми ошметками, а через несколько секунд, остатки летучей мыши превратились в дым и исчезли, не оставив и следа.

Малость офигев, от такого развития событий я поспешил покинуть подземелье.

К тому времени, как я выбрался из башни, солнце уже клонилось к закату.

Если я правильно помню слова Кириоса, то у меня должно быть несколько дней до того, как Реликвия убьет меня. По моим ощущениям, я провел тут уже часов семь восемь. К тому же, скоро начнется ночь, а чего можно ожидать от наступления темноты в этом городе, я не знал. Так что решение пришло само собой.

Я зашел в ближайший дом и запер за собой дверь, потом, обыскал каждый уголок жилья и закрыл все, что можно закрыть. Разобравшись с первичными укреплениями, я стал собирать вещи, на кухне мне удалось найти довольно большой нож, хоть какое-то, но оружие. Там же, я смог разжиться простым ужином. В гостиной нашлась стопка бумаги и чернила, лампа нашлась в кладовой.

Несколько часов потребовалось на то, чтобы составить списки того, что может мне понадобиться в ближайшее время, а также список тех дел, что мне нужно сделать.

В конце концов, меня это вымотало. Так что, я заперся в комнате, закрыл окна и задернул шторы. Ложась спать, я положил нож рядом.

Уже засыпая, мне показалось весьма забавным, ложиться спать во сне. С этой мыслью, я и уснул.

Спалось не очень. Вроде и кровать не плохая, и закрыл я все, а все равно, напряжение никуда не ушло.

Я покинул свое убежище, как только солнце осветило улицы пустого города. Так как я, почему-то, уверен, что мне нужно спуститься в подземелье под башней, где может быть опасно, следовательно, мне стоит подготовиться. Я начал с осмотра окрестностей и сбора снаряжения. Не смотря на то, что город был пуст, казалось, он живет своей жизнью.

Довольно быстро я нашел крупный магазин, где был небольшой выбор оружия и доспехов. Тут я быстро нашел себе меч по руке, простой одноручный, прямой клинок без украшений. Еще захватил несколько кинжалов, так, на всякий случай. А вот с броней, дела шли хуже, тут было только тяжелое снаряжение, латы да кольчуги, это мне не подходит.

Но проблема со снаряжением разрешилась в другом магазине, правда через несколько часов. Там, я полностью сменил свой не хитрый гардероб. Тапочки сменились на прочные кожаные сапоги, штаны и рубаху тоже пришлось заменить на что-то поплотнее. Так же как латы они, конечно, не защитят, но все лучше, чем тонкая ткать. Завершил образ длинный плащ с металлическими вставками.

В том же магазине я разжился сумкой, крепким поясом и еще парочкой полезных вещиц.

Поход за «покупками» затянулся надолго. Но ближе к вечеру я был собран и готов к спуску. В сумке лежал провиант на несколько дней, там же, лежали бинты и бутылка какой-то крепкой дряни, взятая мной в таверне, на поясе висело две фляги воды.

Я несколько жалел о том, что не преуспел в целительстве, так что случись что, быстро встать на ноги не смогу. Хотя, не стоит забывать, что я нахожусь не в реальном мире, и законы мироздания тут могут быть любые.

Последнее, что мне было нужно найти, это проводник, без магии соваться в подземелье глупо. Кто знает, какие еще твари там живут кроме летучих мышей.

Но и эту проблему удалось решить, после нескольких часов поисков. Крепкий деревянный жезл, усиленный металлом и покрытый затейливой резьбой, занял свое место в перевязи рядом с мечем.

За сборами я сам не заметил, как солнце начало клониться к закату. Либо я и правда так долго собирался, либо время здесь течет по-иному. Не меняется только факт того, что я устал и пошел уже второй день моего пребывания в этом мире. По моим подсчетам, у меня есть еще около суток, до того, как Скуама убьет меня.

Взвесив все за и против, я, все же, решил рискнуть, и попытать счастье утром.

Вторая ночь прошла лучше, я спал почти нормально. А может дело в том, что рядом со мной было нормальное оружие?

Дверь в подземелье легко распахнулась, впуская меня во мрак.

Оружие я держал наготове, в правой руке меч, в левой жезл. На этот раз на меня напали лишь спустя несколько минут. Это была такая же красная летучая мышь, что и в прошлый мой визит на подземные тропы. Но на этот раз, все прошло куда легче.

Эта тварь метила мне в горло, и я просто проскользнул под ней, поставив на ее пути меч. Спустя мгновение, поднялся зверский визг, летучая мышь лишилась крыла и пропахала клыкастой мордой каменный пол. А вскоре, она обратилась в дым и растаяла в воздухе.

Пока я ждал следующего нападения, то не забывал изучать местность. Кое-где были видны старые высохшие деревья, а местами встречались останки древних стен. Хотя это и было большое открытое пространство, свободно перемешаться не выходило, довольно часто встречались огромные разломы, дна которых было не видно. На всякий случай, я держался от них подальше.

К моему не малому сожалению, я не мог позволить себе роскошь перемещаться быстро. Во-первых, я до сих пор не знаю, что я должен сделать, чтобы выбраться отсюда, так что я надеялся найти подсказки. А во-вторых, не стоит забывать, что тут могут быть ловушки, или еще какие неприятные сюрпризы. Ну и о летучих мышах забывать не стоит, сначала еще ни чего, но потом, они стали нападать чаще, да еще и по две-три за раз.

Спустя часов пять блужданий, я обнаружил нечто интересное, вдоль одного из разломов, вниз уходила узкая тропа. Так как здесь я ничего не нашел, то решил проверить, что там такое.

Тропа уходила вниз под весьма неприятным углом, так что я убрал оружие и придерживаясь за стену, стал спускаться. Надо же было этой летучей твари появиться именно сейчас! Летучая мышь появилась как всегда неожиданно, но на этот раз, она не атаковала влоб, но налетев на меня со спины, она ударила меня крылом по голове. Не сильно, но достаточно, чтобы оставить на щеке глубокий порез от когтей, из-за этого удара я поскользнулся и потерял равновесие, меня понесло вниз по тропе, а она скоро поворачивала!

Отчаянно пытаясь зацепиться хоть за что ни будь, я хватался за стену и скреб по каменному полу тропы. Лишь перед обрывом мне удалось замедлиться, но все равно недостаточно. Я почти слетел в бездну, лишь чудом зацепившись за каменный край тропы.

Крылатая бестия тем временем не пропала, она решила-таки скинуть меня вниз. Страх и злость не давали мне времени подумать, они побуждали меня действовать. Я ударил по летучей мыши сырой магией, впечатав ее в стену, а потом заставил ее крылья сломаться, сломанные кости пробили тонкую шкуру и устремились в мохнатое тело, туда, где должно биться сердце.

Мышь развеялась черным дымом, а я, приложив некоторые усилия, взобрался обратно, на тропу. Я прислонился спиной в стене, кровь стучала в ушах. Я сейчас действительно чуть не умер.

— Не дождетесь. — прошипел я непонятно кому.

Немного придя в себя, я обработал порез на щеке. Не знаю, будет ли от этого прок, но в реальности я бы поступил также. Намочив кусок бинта содержимым бутылки из таверны, я протер порез и подождал, пока остановится кровь. Щеку жгло неимоверно, не знаю точно, что это за дрянь, но крепость в ней должна быть высокая.

В конце концов, я двинулся дальше, пришлось перебороть страх перед обрывом, но с этой задачей я справился, пусть и не с первого раза. А спустя полчаса, я ступил на новый уровень подземелья.

Пора найти место для отдыха. Впереди как раз виднелись полуобвалившиеся стены, думаю, что там я смогу найти себе пристанище.

Это здание, по сравнению с постройками, что встречались мне до него, сохранилось, относительно нормально. У него осталось целых две внешние стены, и одна внутренняя. В одном месте даже часть потолка осталась, она обвалилась, образуя небольшой закуток.

Тут я и решил передохнуть, однако, становилось прохладно, и просто так сидеть было некомфортно. Кроме того, если я вдруг засну, ничто мне не поможет, нужно развести огонь.

Ближайшее сухое дерево находилось в сотне метров от руин, его ветви должны неплохо гореть.

Когда мне не удалось так просто достать дрова, я даже не удивился, поблажек от это места ждать не приходится. Когда я подходил к дереву, из-за него вышли две фигуры, это уже что-то новенькое, неужели люди? Нет, когда я подошел ближе, то понял, эти существа людьми небыли, во всяком случае теперь. Это были ходячие мертвецы.

От одного их вида меня передернуло. Сине-зеленая кожа, явные следы разложения… Бр… Мерзко-то как. Наверное, и запах не лучше.

Один из мертвецов натолкнулся на второго, и у него вывалился глаз, завис на нерве, а потом оторвался и упал на землю. Потеря глаза мертвеца явно не огорчила, похоже, он этого даже не заметил и сам же на него наступил.

Я с трудом сдерживал рвотные порывы. Я всегда считал, что поднять мертвеца, как это описано в сказках, невозможно. Точно так же, нам говорили в Археосе. Да, можно заставить тело двигаться при помощи телекинеза или слабых разрядов молний, но создать зомби, невозможно, даже для тех, кто серьезно занимается некромантией.

Радует одно, они двигаются медленно и как пьяные, справиться с ними должно быть легко. Будто прочтя мои мысли, один из трупов ударил по стволу дерева, раздался хруст древесины и в сухом дереве появилась трещина, и от него полетели щепки.

Все ясно, близко, лучше не подходить.

Дуэт зомби потопал в мою сторону, намереваясь добраться до меня и… Ну ладно, зачем я им нужен, я не знаю, но вряд ли мне это понравится.

Семенили трупы довольно шустро, так что я создал несколько магических копий. Первому зомби, заклинание вошло ровно посередине груди, оставив там крупную, круглую дыру. Секунда, и труп распался черным дымом. Может они и не такие страшные противники?

Второму, копье оторвало руку. Его пошатнуло, да и только, зомби продолжал ковылять в мою сторону. Значит, им не все равно, куда придется удар? Решив проверить эту теорию, я провел еще несколько атак. Но даже лишенное конечностей тело пыталось ползти. Больше мучить противника я не стал, последнее заклинание снесло мертвецу голову, превратив его в дым.

Думать, времени не было, кто знает, какая еще тварь вылезет. Обрубив крупные ветви, я перетаскал их к руинам и разжег перед навесом костер. Конечно, пламя может привлечь ко мне внимание, но не думаю, что огонь даст так уж просто до меня добраться. Немного перекусив, я попытался уснуть. Шел третий день моего заточения в этом мире, конечно, мне нужно спешить, но и истощать себя сверх меры нельзя.

Я уже не знаю, сколько торчу в этом подземелье, никак не меньше недели. Еда закончилась несколько дней назад, повезло хоть, что время от времени тут встречаются ручьи, вода в которых на удивление чистая.

Твари все не перестают на меня нападать, летучие мыши, зомби, огромные мухи, что-то вроде хищных лиан… Трудно выразить словами, как же я устал. Тело болело от многочисленных ушибов и порезов, лишь чудом мне удалось избежать серьезных ран. Во что превратилась одежда, вообще лучше не вспоминать, вся в прорехах и пропалинах. Долго, я так не продержусь, это точно.

За эти дни, я спустился вниз еще на несколько уровней. И сейчас, на очередном привале я пил воду, чтобы хоть чем-то наполнить желудок.

От усталости я просто отключался.

В сознание меня привел лязг металла по камню. Открыв глаза, я увидел занесенный надо мной двуручный меч. Вот только рук, которые его бы держали, не было! Меч висел в воздухе сам по себе.

Двуручник отклонился еще немного назад и резко рванул вниз. Если он по мне попадет, то располовинит как нечего делать.

Я метнулся в сторону и отделался лишь распоротым рукавом, а летающий меч звякнул об камень.

Как вообще драться с таким врагом? Может мой противник просто не видим?

Но заклинания прошли рядом с парящим клинком угодили в стену.

Меч крутанулся в воздухе и нанес широкий горизонтальный удар, но я вновь сумел отпрыгнуть в сторону. Вот только атака на этом не закончилась. Не сбавляя скорость, меч изменил траекторию и нанес удар сверху. В человеческих руках, повторить такое было в принципе невозможно. На этот раз я успел подставить свой клинок и изменить направление удара. Парящий меч застрял в камне, давая мне секундную передышку.

Но вот он вновь в воздухе и его острие направлено на меня. Рывок колющего удара, и я не успеваю уклониться полностью, на моей правой руке появляется кровоточащая рана. Не смертельно, но драться мечем, я больше не смогу. Остается магия.

Пытаться попасть по мечу магическими копьями, задача не простая. Идеальным вариантом стал бы клинок духа, но без резонанса с духом дракона я не смогу его исполнить. Остаются энергетические сферы. Но бросив одну для пробы, я понял, что и это, весьма сомнительный вариант. Он ее просто разрубил! Конечно, сфера взорвалась и, кажется, немного покорежила лезвие, но на этом все.

Нужно выбраться на открытое пространство, в этой комнате, я не смогу уворачиваться вечно.

Кстати, а где я собственно устроил привал на этот раз? От усталости у меня начала притупляться память.

Я выбежал из комнаты и оказался в просторном зале, одну из стен украшала стеклянная мозаика, кое-где валялись сломанные лавки и в центре был алтарь.

Точно. На этом уровне, я нашел почти целое здание, храм или еще что-то подобное. Сначала, я надеялся найти тут подсказку, как выбраться из этого проклятого места, но храм был пуст. Тогда, я просто заснул в одной из небольших комнат.

Ладно, хрен с ним, с прошлым. Сейчас мне нужно выжить, а этот большой зал весьма подходящая для меня арена.

Алтарь разбился от нескольких заклинаний, превратившись в кучу крупных булыжников. Я выбрал несколько покрупнее и поднял их в воздух с помощью магии. Надеюсь, они послужат мне прикрытием.

Преследующий меня меч не заставил себя долго ждать, он выплыл в зал и вновь нацелился на меня колющим ударом. Меч полетел в меня с невероятной скоростью, но на его пути возник посланный мною булыжник. Объекты встретились и разлетелись в разные стороны. Кусок камня от удара развалился, а кончик меча отломился.

По крайней мере, это значит, что я могу блокировать его удары, и если так продолжится, то один из нас, рано или поздно, сломается. Лично я искренне надеюсь, что первым будет он.

Летающий клинок вновь пошел в атаку, облетев меня по широкой дуге, он совершил удар по диагонали. Я рассчитывал заблокировать атаку еще одним камнем, а потом швырнуть булыжник в торцевую часть клинка, может хоть от этого он сломается.

Как я и планировал, камень подскочил прямо под рубящий удар, но на этом соответствие с моим планом и закончились. Меч перерубил каменную плиту, и хоть и замедлился, на все равно, смог меня ранить, оставил глубокий порез у меня на груди. Кажется, теперь, на моих ребрах есть глубокая борозда.

Я упал на спину. Меч взмыл вверх для последнего удара и обрушился вниз. Магическим щитом я прикрылся просто на инстинктах, и эти инстинкты спасли мою жизнь, двуручник отскочил от магической преграды.

Когда до меня дошел смысл происходящего, я засмеялся как сумасшедший. От смеха начали дико болеть раны, но я все никак не мог остановиться, хотя и корчился от боли. Вот я идиот! Маг недоделанный! Забыл о самом простом и действенном способе защиты! Магические щиты и барьеры, способные защищать от мощных физических атак, были попросту забыты.

Когда мой смех, наконец, затих, у меня уже был план дальнейших действий. Еще через несколько ударов, этот меч пробьет щит, так что его нужно сменить.

Мой план был прост, принять удар влоб и контратаковать, для этого я подготовил две энергетические сферы и держал их в считанных сантиметрах нал ладонями.

Я встал в полный рост и развел руки в стороны, давая возможность лучше по мне прицелиться. Щит я заранее сменил, на такой, что позволит мне свободно атаковать. Защищает он конечно, хуже, но придется рискнуть. Обострив до придела восприятие и рефлексы, при помощи контроля меридиан, я стал ждать.

Упрашивать моего противника не пришлось, он сразу же нанес сокрушительный удар сверху вниз. Но клинок не отскочил от преграды, а застрял в ней на секунду. Мне этого времени хватило, чтобы ударить энергетическими сферами с двух сторон. Заклинания взорвались прямо у меня в руках, направляя разрушительные волны на летающий меч с двух сторон.

Клинок сломался точно в месте удара, а мне по рукам больно ударило и бросило на спину. Летающий двуручник обратился в черный дым и растаял в воздухе. Мне же потребовалось какое-то время на то, чтобы встать. Руки онемели, да и вообще, им сильно досталось.

Весь остаток медикаментов пришлось спустить, чтобы привести себя в относительный порядок.

Дальше, двигаться приходилось осторожнее, по возможности, обходя стороной разного рода тварей.

Прошел еще один день, после моего столкновения с тем злополучным мечем.

На моем пути встретилась пещера. Может быть, я бы и не обратил на нее внимания, но у входа, ковром рос мох. Такой растительности, прежде не попадалось.

Узкая пещера плавно уходила вниз. Спускаться по зеленому ковру было просто, а в голове все крутилась мысль, что на такой подстилке будет удобно спать. Приходилось отгонять от себя эти мысли, кто знает, что там, в этой пещере?

В конце концов, каменный коридор вывел меня в пещерный зал. От яркого света, что исходил с потолка, пришлось зажмуриться.

Когда мои глаза, наконец, привыкли к свету, я смог изучить обстановку. Тут было тепло, везде, толстым слоем, рос мох, а свет испускал огромный кристалл под потолком. Но больше всего, внимание привлекала фигура в центре зала.

Там, на камне, сидел человек, он положил голову на колени, со здоровенным мечем в обнимку. Уже само наличие человека, привлекало внимание. Хотя нет, не человек, он был полупрозрачным, и от поверхности его тела поднимались тонкие, черные струйки дыма.

Я медленно стал подходить, извлекая оружие из ножен. Из-за многочисленных ран и истощения, я, конечно, не смогу нормально драться, но мало ли что.

Тем временем, призрачная фигура подняла голову, и на меня уставилось лицо, лицо, которое я часто вижу в зеркале. Призрак выглядел в точности, как я, за исключением снаряжения.

По спине пробежал холодок, сразу вспомнились истории о том, что ты неприметно умрешь, если встретишь своего двойника.

— Эй! — позвал я призрака. — Как отсюда выбраться?

Двойник молча встал, отряхнулся и взяв в одну руку меч, который в длину был с него ростом. И этим мечем, он указал на меня, потом чуть присел и прыгнул, преодолев расстояние в десяток метров, обрушил гигантский клинок в то место, где секунду назад стоял я. По полу прошла волна отдачи.

Хорошо, что я был к этому готов, поэтому, успел сделать шаг в сторону. И как только его меч ушел в землю, оставив за собой крупную дыру, я ударил в ответ. Я ударил левой рукой, сам по себе удар был слабый, но я добавил магии и при контакте с призрачной фигурой, которая была вполне осязаемой, выпустил волну магии такой силы, что должна была впечатал его в дальнюю стену.

Но призрака отнесло назад на какой-то десяток метров, и легко приземлился на тот же камень, на котором сидел до этого, а на его лице застыло выражение удивления и растерянности. Он склонил голову набок и посмотрел на меня как на нечто интересное, но совершенно не опасное. Ни злобы, ни агрессии его фигура не излучала. Он легким движением положил огромный меч на плечо и совершенно без усилий спрыгнул на землю.

Так, с мечем на плече он стал двигаться, обходя меня по кругу, я же пока не решался идти в атаку, разгоняя до предела чувства и рефлексы, а также возводя все доступные мне барьеры.

Призрак прошел, где-то, четверть круга, потом скинул с плеча меч и держа его одной рукой отвел клинок назад, так, что конец лезвия касался земли. Потом, он сделал опору на правую ногу, и вновь посмотрев на меня, кивнул. Он что, предупреждает меня об атаке?

Вот бл… Он оттолкнулся от земли и понесся на меня с такой скоростью, что я еле успевал за этим рывком, а ведь он еще и атаковал! Еще в движении, он начал широкий горизонтальный удар и со всего разгона рубанул по возведенной мной защите, миновав ее так, будто ее и не было. Если бы я вовремя не присел, меня бы располовинело!

Но именно сейчас, пока призрак боролся с инерцией чудовищного удара, у меня был шанс. Я сжал рукоять меча обеими руками и оттолкнулся от земли, намереваясь рубануть его по открытому боку и спине.

Но не тут-то было! Он просто закинул меч за спину и блокировал мой удар.

— Невозможно! — выпалил я. — Это просто невозможно, раздери тебя дух!

Но мой двойник не ответил, лишь вновь кивнул, но в его движениях было что-то еще, согласие или признание во мне достойного соперника? Не знаю точно, Кириос наверное смог бы распознать его послание, но дракона здесь нет.

А призрак, тем временем, взял меч в обе руки и поднял его горизонтально, концом ко мне. Еще один кивок в мою сторону. Это колющий?

Точно, он сорвался с места и стрелой помчался на меня.

Сейчас, или никогда! Я тоже оттолкнулся от земли и ринулся на встречу, бросив меч и жезл. За момент до столкновения, я отклонился чуть влево, избегая фатального удара. Хотя, я все равно получил небольшой порез на плече, чисто уклониться не вышло.

Но этот самоубийственный бросок я выполнял не просто так. Правой рукой я успел ухватиться за рукоять его меча, а левую согнул, и ударил его локтем в грудь.

На этот раз, я попал. Призрак опрокинулся на спину и выпустил свой гигантский меч из рук. Удивительно, но эта махина на удивление легкая! Я, вполне сносно, мог удержать ее одной рукой. Страшно подумать, какой силой нужно обладать, чтобы наносить такой урон столь легким оружием.

Но размышления после. Призрак еще не успел подняться, и я воспользовался его же мечем. Лезвие вошло в каменный пол и придавило туловище моего двойника от плеча и ниже, пока еще, я не собирался его убивать. У меня такое чувство, что он отличается от тех тварей, что нападали на меня раньше.

Одно движение, и мой собственный меч вернулся в мою руку, преодолев пол зала. Я приставил клинок к горлу поваленного противника.

— Как выбраться из этого мира? — спросил я.

Но призрак молчал, лишь смотрел на меня со слабой улыбкой. Неужели я тоже так бешу людей? Промелькнула у меня мысль, когда я поймал себя на том, что начинаю злиться.

Что-то мне в его улыбке не нравилось, как будто, он в любой момент мог освободиться и продолжить бой. Будто, у него все под контролем.

— Я хочу вернуться в реальность. — четко и ясно сказал я своему двойнику.

Он кивнул, наградив меня еще одной улыбкой, но на этот раз не ехидной, не сочувствующей, а понимающей. И после этого, он и его меч, обратились в дым. Но дым был не черный, а бело-фиолетовый. Этот дым окутал меня раньше, чем я понял, что происходит. В глазах потемнело…

Я дернулся и сел в кровати, над головой был деревянный потолок моей каюты на судне левиафанов.

Я был раздет и укрыт простыней. На моем теле были только тотем дракона и тонкий металлический браслет на левой руке. Все тело болело.

Окинув себя взглядом, я понял почему. Все раны, что я получил в мире, созданном Скуамой, отразились и на моем реальном теле. Единственная разница в том, что здесь обо мне было кому заботиться, раны были промыты и смазаны целебными мазями.

А может, это еще не реальность?

— Кириос. — хриплым голосом позвал я.

— С возвращением Нокс. - устало ответил дракон. — Теперь, нам всем можно отдохнуть.

Так я и поступил, снова лег на подушку и мгновенно отключился.

Потом, когда я проснулся, выяснилось, что я был в мире созданном Реликвией около полутора суток. Время, в том мире, шло быстрее, чем в нашем.

Странно, но я почти ничего не мог вспомнить о тот, что происходило там. Как будто это был сон. Помню суматоху, беготню, некоторые моменты сражений, но целостной картины не складывалось.

Кириос тоже не мог сказать ничего определенного, оказывается, его тоже затянуло в иллюзорный мир Реликвии, но он очнулся на несколько часов раньше меня.

О моем теле, все это время, заботилась Анис. А когда у меня стали открываться раны, она опустошила все запасы корабельного лекаря.

Прокручивая все это в памяти, я стоял на палубе и смотрел на приближающийся берег. На мне были одеты черные штаны, рубашка, куртка и сапоги, все это закрывал сверху длинный черный плащ. Казалось, что вся эта одежда покрыта чешуей. Так выглядело мое воплощение Скуамы, Реликвии основы клана драконов. Какими свойствами она обладает, я пока не знаю, но выясню.

Скоро пристань, нужно готовиться сойти на берег. Я развернулся и пошел в свою каюту. Пока я шел, мантия обратилась черным дымом и исчезла, на мне вновь была простая одежда.