Месть потерянного клана (СИ)

Пролог

Атис, город стоящий в центре многих торговых путей, уже давно был костью в горле многих тотемных кланов. Все дело в том, что его жители не хотели присоединяться ни к одному из них и сохраняли нейтралитет в политических играх, что не могло не огорчать некоторых жадных до власти и богатства личностей.

Но до поры, такое положение дел шло городу только на пользу. Торговцы без страха заплывали в порт и проводили свои караваны, таверны и гостиницы получали существенные доходы с приезжих, да и ремесленники в Атисе были отличные. Конечно, и здесь случались беспорядки, в таком месте неизбежно сталкиваются непримиримые враги и порой доходит до кровопролития. Да что там говорить и воришек всех мастей в городе хватало, но где такого не бывает?

Город постепенно рос и богател, но по-прежнему не желал вставать под чье либо подданство, хотя такие предложения поступали постоянно.

Но сейчас, вместе с лучами рассвета над городом нависала смертельная опасность, незримая, но вполне реальная. Эта опасность, послужила причиной череды событий, приведших к большим трагедиям, потрясениям и переменам в мире.

Глава 1

— Нокс! Иди помоги отцу в кузнице! — послышался голос матери с первого этажа.

Ну как так можно! Я же просил сегодня меня не трогать, и так провел в этой кузнице всю ночь. Занимался я конечно своими делами, но все равно, поднимать меня в десять утра после тяжелой ночи верх безобразия.

— Нокс, ты проснулся? — вновь раздался голос снизу.

— Да! Сейчас приду! — ответил я продирая глаза.

Встав с кровати я бросил короткий взгляд на стол, там, завернутый в плотную ткань лежал предмет, послуживший причиной моего недосыпания в последние несколько месяцев.

Проходя мимо зеркала я, в очередной раз подумал, что пора постричься, растрепанные черные волосы скоро станут мешать работать.

Отец был в кузнице и работал горном нагревая металл перед работой, размерами он значительно превосходил меня, но я в отличии от старшего брата, его комплекцию не унаследовал. Я конечно хорошо сложен, сказывалась работа в кузнице, но до медвежьих размеров моих родственников явно не дотягивал. Вообще, мой батя личность не заурядная, в прошлом, он был довольно известным наемником, даже сейчас к нам в гости частенько захаживают его старые приятели. Но наемничество он оставил лет двадцать назад, и сейчас, он лучший кузнец Атиса.

— Сходи к шахте, у нас кончается железо. — распорядился он увидев меня. — Заодно узнай, не нужно ли им что-то из нашего товара.

— А Дей сходить не может? — спросил я, отчаянно стараясь подавить зевок.

— Твой братец доставляет заказ, вернется только ближе к вечеру.

Ну что же, выбора у меня нет, придется идти.

— Еще что-то нужно? Мне вечером нужно сходить в порт. — предупредил я.

— Ладно. — ответил отец. — Перед тем как уйдешь, принеси пару вязанок дров.

Немного подумав, я решил, что тащить дрова на себе, после бессонной ночи не лучшая идей. К счастью, у меня с детства были хорошие задатки к магии, правда, развивать их мне приходилось самостоятельно. Среди моих родных колдунов и магов не было, да и на весь Атис было всего две стареньких колдуньи, так что учиться было не у кого, еще и отец не одобрял таких занятий, но хоть не запрещал мне учиться самостоятельно.

Сконцентрировавшись, я заставил две связки дров во дворе подняться в воздух и плавно поплыть в кузницу. Наградой мне стали лишь легкое утомление и недовольный взгляд отца.

Перед тем как уйти, я поднялся в свою комнату и забрал сверток, лежащий на столе. Как я уже говорил, мне нужно будет зайти в порт, во второй половине дня. Сегодня приезжает один мой знакомый, он маг, работающий на сопровождении грузов. К сожалению, сегодня, его корабль пробудет у нас лишь несколько часов, поэтому, мне не хотелось упускать шанс поговорить с ним, к тому же, время от времени, он привозит мне книги по магии, выбирая те, что я смогу понять самостоятельно. Это должен сказать многого стоит, магические книги вообще достать сложно, а уж тех, что могут пригодиться не опытному магу, вообще единицы.

Моя поклажа была довольно крупной, поэтому пришлось обмотать ее веревкой и закинуть за спину, ну все можно идти.

Путь до шахты был не близкий, пешком, в хорошую погоду, можно добраться часа за два. Но мне повезло, по пути попалась телега идущая в ту же сторону, так что на месте я был уже через час.

Я, конечно, отправился не в саму шахту, а в разбитое рядом с ней поселения шахтеров. Там мне нужно было найти управляющего, именно с ним и нужно вести дела, но возле его дома было довольно оживленно, так что я всерьез опасался, что сегодня уйду ни с чем. Но народ уже расходился и, судя по всему, был доволен.

— Эй, управляющий у себя? — спросил я каково-то шахтера.

— Да куда же он денется. — бодро ответил тот. — Только, если ты хочешь от него чего-то добиться, то лучше поспеши, у нас сегодня гуляния будут!

С этими словами он и ушел по своим делам, а я прибавил шаг. Знаю я эти их гуляния, потом от них еще неделю ничего не добьешься.

Постучав в дом, я вошел и застал главного шахтера с уже открытой бутылкой в руке, завидев меня он поморщился, но пить не стал, убрал бутылку подальше.

— Чем могу помочь? — спросил он с явным сожалением и кидая печальные взгляды на отложенную тару.

— Я из кузницы Аструм, хотел сделать заказ на железо, а за одно узнать, что из наших товаров может вас заинтересовать. — озвучил я цель своего визита.

Глаза у моего собеседника прямо засияли.

— Да тебя мне прямо духи послали! — радостно возгласил он. — Мы недавно вышли на новые залежи, железо там высшей пробы, и конечно нам понадобится много качественных вещей. У нас, конечно, есть свой кузнец, но до вашего качества он, к сожалению, не дотягивает.

Я улыбнулся, новые залежи это хорошо, может и цены на металл немного упадут.

— Замечательно, тогда давайте начнем с того, что вам необходимо. — предложил я.

И тут началось, шахте действительно требовалось много оборудования и многое из этого мы могли предложить прямо сейчас. Через час наши переговоры закончились и их итогами были довольны обе стороны. Железо нам доставят уже сегодня, иначе нам придется ждать пару дней, пока не протрезвеет народ, а в оплату за руду возьмут готовыми изделиями, конечно им понадобится больше чем стоит сырье, поэтому они еще и заказ оставят. Ну а шахтеры лишний раз порадуются расторопности своего управляющего, гулянье только начинается, а часть инструмента для работ уже прибыло, красота, да и только!

Довольный собой я отправился в порт в приподнятом настроении, огорчало лишь то, что идти пришлось на своих двоих. По дороге пришлось прикупить в магазинчике пирожков и несколько бутылок сока, жрать хотелось нещадно, ведь с утра я позавтракать не успел.

«Пришествие» уже стояло в порту и на его борт грузили провиант и товары. Зная характер владельца этого судна, можно с уверенностью сказать, что через несколько часов оно снимется с якоря и продолжит свой путь. Ну, по крайней мере я успел до отбытия.

Подойдя к трапу, я обратился к охраннику.

— Тар на корабле или ушел в город? — спросил я.

— На борту он, дрыхнет небось. — кивнул он. — Проходи.

Пройдя по трапу, мне пришлось убить много времени на поиски. Тар, а точнее Тартас, был моим знакомым магом, был он конечно на порядок старше меня, но менее приятным собеседником он от этого не становился. Нашел я его в одной из шлюпок, он действительно спал, сделав навес из куска парусины, закрывающий его от солнца.

Усмехнувшись, я бросил на него сумку с пирожками. Тар резко дернулся и через секунду уже сидел, а над его ладонью висел энергетический шар. Возьму на заметку, не делать так больше, пульни он им с просони я и помереть бы мог.

— А, это ты. — наконец сообразил он и потушил заклинание. — Черт, ну и напугал же мелкий засранец.

— И тебе не хворать. — ответил я. — Как жизнь, что нового?

— Да ничего, все по старому. — сказал он потягиваясь. — Для тебя, тоже ничего интересного не нашел.

— Жаль. — искренне протянул я, в этот раз я остался без книжек. — Но не беда, посмотри лучше на это.

Я снял с плеч свою поклаже и развернул ткань. В свертке был меч вложенный в ножны, на первый взгляд ничего примечательного, довольно распространенное оружие с прямым, обоюдоострым лезвием и рассчитанное на управление одной рукой.

Тар взял меч и вынул клинок из ножен. Стальное лезвие покрывал узор серебреных вкраплений и рун, в купе образуя эффект серебреных языков пламени. Я два месяца потратил на создание этого чуда и теперь, по праву, чувствовал гордость. Очень много времени заняла гравировка узоров и рун, а после еще и залитие их расплавленным серебром, шлифовка, полировка… На серебреные вкрапления пришлось спустить существенную часть личных накоплений, короче говоря, переплавить монеты. Зато теперь, клинок был почти совершенен, при его создании я превзошел сам себя. Но это не просто красивая побрякушка, а полноценное зачарованное оружие. Во всяком случае, я на это надеюсь.

— Ну, и что ты тут наворотил? — спросил Тар, хотя наверняка сам мог разобраться, что и как я сделал, в конце концов, только благодаря его помощи с книгами, я смог воплотить в жизнь эту идею.

— Ну как, что? Белое пламя для атаки, а рунами выложил укрепление, если все правильно получилось, то сломать или затупить его будет сложно. — отчитался я.

— То есть, как это «если»? — спросил он, отрывая взгляд от клинка.

— Ну, я еще не успел его испытать. — признался я. — Закончил только сегодня ночью.

— Все с тобой ясно. — вздохнул он отводя в сторону руку с мечом.

Через секунду, клинок окутало белое пламя, жара совсем не чувствовалось и это был хороший знак. Он сделал несколько взмахов, но ничего не изменилось, пламя все также играло на клинке.

— Вроде все работает правильно. — заключил он и после паузы добавил. — Правда, ты просчитался с одной вещью…

Мне аж дурно стало, я столько трудился и все равно где-то напортачил, вот черт!

— Где!? — воскликнул я.

— Да не волнуйся ты. — усмехнулся он. — Просто ты не сделал накопитель. А без него, этим мечом смогут пользоваться только колдуны и маги, ну может еще войны из тотемных кланов. Для обычных людей, это просто меч, ни больше, ни меньше.

— Тьфу ты напугал зараза. — огрызнулся я. — Я уже было подумал, что с зачарованием ошибся.

— Да нет, тут все нормально, даже и не скажешь, что делал новичок. Вполне качественная работа. — похвалил меня Тар, но сразу добавил. — Только ты не сильно обольщайся, все равно, это артефакт среднего уровня, найти такие вещи в продаже возможно, хотя и не часто. Тем не менее, без накопителя он мало чего стоит.

— Да знаю я. Но этот меч я делал как образец, и чего уж там таить, для себя. Если удастся запустить их в продажу, то буду пробовать вставить накопители, но их тоже делать трудно. — ответил я.

— Ну тогда ладно, на счет магии я тебе рассказал, а вот на счет самого меча нужно спросить тех, кто ими пользуется чаще чем я, и хоть что-то в них понимает. — он бросил взгляд в сторону и окликнул одного из охранников. — Эй, Рос! Будь добр, притащи сюда свою задницу на пару минут! Дело есть!

Рос оказался здоровенным детиной, а его движения явно выдавали бывалого воина, собственно об этом же говорили и многочисленные шрамы на руках и лице.

— Чего тебе надо Тар? — недовольно спросил наемник. — Если это не стоит моего внимания, то просто иди к дьяволу.

Тар просто бросил ему мой меч, вложить его в ножны он конечно не удосужился. Впрочем, это не стало проблемой, наемник просто поймал его и машинально сделал несколько замахов, и только после этого соизволил осмотреть само оружие.

— Хороший меч. — наконец сказал он. — Вот только мелковат для меня, да и без этих картинок можно было обойтись, только клинок портят. Хотя, какой ни будь богатенький пижон, наверняка бы выложил за него хорошие деньги.

— Это колдовской клинок. — сказал Тар прежде, чем я стал возмущаться. — Так что картинки тут, совсем не лишние.

Рос приподнял брови, показывая свое удивление и еще раз осмотрел меч, на этот раз внимательно.

— Без накопителя. — наконец сказал он с явным огорчением. — Жаль, иначе я бы не отказался от такого. Где взял его Тар?

— Да вот, парнишка принес оценить. — указал он на меня.

— И от куда же у тебя эта штука, а, юнец. — спросил наемник.

— Сам сделал. — ответил я.

— Серьезно? — удивился он. — Не знал, что в Атисе делают зачарованное оружие. Где такие продают, хочу посмотреть.

— Пока нигде. — признался я и улыбнулся. — Но если все будет нормально, то через несколько месяцев сможешь найти такие в кузнице Аструм, как и многое другое. Само собой уже с накопителями и по соответствующей цене.

— Хорошо, я запомню. Зайду в следующий раз, если даже обычные мечи у вас такого качества, то грех не купить. Все равно, мне скоро придется сменить свой. А там глядишь и колдовской меч прикуплю. — пообещал он, после чего вернул мне меч, развернулся и ушел.

— Слушай, а если что, у него денег-то хватит на такой меч? Ведь зачарованное оружие очень дорогое, даже сделанное такими самоучками как я. — спросил я Тартаса.

— У него хватит. — заверил меня маг. — Вот другие на этом могут и разориться, но Рос не бедствует. А про качество не беспокойся, для самоучки, у тебя очень хорошо получилось.

— Ну спасибо, ободрил. — произнес я ощущая, как прямо на глазах растет мое чувство собственного достоинства.

— Ладно с этим разобрались. — решил он. — Теперь давай посмотрим, чему ты еще научился за последние несколько месяцев.

Так мы проговорили еще несколько часов. Я показывал, чему научился, а Тар комментировал мои ошибки и давал советы по их устранению, под конец, даже показал мне несколько заклинаний. У меня даже получилось их частично воспроизвести, для полного копирования мне не хватало знаний и навыков.

Уже сходя с корабля Тар спросил меня.

— Ты не хочешь попробовать поступить в Археос?

Не могу сказать, что не думал об этом. Археос, это единственное место, где обучают магии, своего рода школа для магов. Конечно, есть еще клановые школы, но попасть к ним почти невозможно. Я слышал, что для поступления в это заведение, Археос, нужно пройти испытание, но об этом не распространяются. Да даже если бы я и знал, что это за испытания, у меня все равно нет денег на учебу. Хотя, само обучение и бесплатное, но необходим первоначальный взнос, это уже сто процентная информация. И этот взнос совсем не маленький. Хотя, если рассматривать ситуацию адекватно, то даже это мелочь, ведь проживание и обеспечение поступивших, берет на себя школа. Но у меня было еще одно препятствие на пути к знаниям, как я уже говорил, мой старик не любит и не одобряет мои занятия колдовством.

— Я то не прочь, но сам знаешь, мой отец вряд ли согласится. — ответил я печально.

— Ну тогда, может, поищешь какого колдуна или мага, кто мог бы взять тебя в ученики тут, в городе. — предложил он. — Печально видеть, как ты тут прозябаешь. У тебя не плохие способности, но практики явно не хватает.

— Ты думаешь я не искал. — спросил я с иронической улыбкой. — У нас в городе нет магов, а из колдунов лишь две старушенции, но и те не берут учеников. Да и я к ним идти совсем не хочу.

— Ясно, очень жаль. — он почесал затылок. — Я бы взял тебя в ученики, но сам понимаешь, что ситуация этого не позволяет.

— Да уж.

И тут, корабль начал отчаливать.

— Ну, бывай Нокс! — крикнул Тар. — В следующий раз мы приплывем где-то через месяц!

Я только махнул ему рукой, после чего развернулся и ушел, нет смысла в долгих прощаниях и провожаниях.

По дороге домой я много думал и строил планы. Завтра утром мне первым делом нужно испытать созданный мной меч. Делать это дома, мне совершенно не хотелось, поэтому я заранее приметил один отдаленный пляж, там как раз вынесло на берег несколько старых деревьев. Навредить там кому ни будь не получится, так что это место подходит мне как нельзя лучше. А после испытаний нужно будет серьезно поговорить с отцом, заколдованные вещи могут стать существенной статьей доходов нашего семейного дела.

По дороге домой я встретил брата, посмотрев на нас со стороны, можно было усомниться, что мы близкие родственники. Дей пошел в отца телосложением, но вот волосами он выделялся во всей семье, среди нас он был единственным блондином.

— Как прошел день? — спросил я. — С заказом разобрался?

— Да как всегда, там сдал товар, там принял заказ. — пожал он плечами. — В ближайшее время будет много работы.

— Ага. Я сегодня у шахтеров был, они вышли на новые выработки. Говорят, там хорошее железо. — поделился я новостями.

— Это хорошо! — обрадовался он. — Еще бы и на драгоценные металлы цены упали, и было бы вовсе превосходно.

Я только кивнул, помимо отличных навыков кузнечного дела, мой братец сделал себе имя неплохого ювелира. Если завтра все пройдет удачно, то и я займу свою нишу в нашем деле.

Вечер прошел спокойно, за ужином все обменялись новостями, день прошел хорошо, и впереди были большие планы. Про свой меч, я промолчал, о нем вообще никто не знает, и до завершения всех проверок я о нем и слова не скажу. Так уж получилось, что я предпочитаю демонстрировать уже готовый продукт, а не хвастаться полуфабрикатом и планами.

На следующее утро я проснулся рано, у меня было много дел. Собрав некоторые вещи, я вышел из своей комнаты и уже собрался уходить, как вдруг увидел на полу какой-то предмет. Рассмотрев его поближе, я с удивлением понял, что это кулон моей матери. Обычно она его не снимает, это наш с братом подарок ей на день рождения, как говорится сделано своими руками. Мы тогда долго не могли приноровиться к таким мягким металлам как серебро и золото, до этого нам доводилось работать только с железом. Ну, а на счет такой тонкой работы и мелких деталей, так и вовсе, отдельная история. Хотя, почти всю работу выполнял Дей, но идея и наброски были мои. После этого братец вплотную занялся ювелирным делом, хотя и просит меня время от времени придумать, что ни будь новое.

Подобрав кулон с пола, я провел пальцами по выгравированной десятиконечной звезде, фирменному клейму нашей кузницы. Кожаный шнур на котором висла эта побрякушка оказался развязан, наверное мама потеряла его пока занималась работой по дому. Кулон я оставил на тумбочке в прихожей, тут его найдут быстрее всего.

Закинув сверток с мечом за спину я отправился на пирс, а оттуда планировал попасть на пляж, где и испытаю свое творение.

По дороге я много думал, стоит ли хоть попытаться отучиться на мага или остаться в Атисе и стать колдуном занимающимся изготовлением заколдованных побрякушек.

В чем собственно разница между колдуном и магом? По сути, ее нет как таковой. Единственное отличие кроется в том, как ты получил свои знания. Для тех и других способности к творению заклинаний само собой разумеющееся свойство, этому нельзя научиться, с этим рождаются. Но говорят, нечто похожее используют некоторые тотемники, из тех, что изначально не имели склонности к магии. Хотя, если я правильно понимаю ситуацию, то в таких случаях колдуют не сами тотемники, а их духи хранители. Как это происходит, я понятное дело не знаю, среди моих знакомых нет ни одного представителя из тотемных кланов.

Так вот к чему я веду. Магов специально обучают в Археосе или клановых школах. Там собраны богатейшие запасы знаний, с ними проводят многочисленные тренировки и вообще, кругозор их образования весьма велик. Вроде, помимо магии их обучают еще и политике, манерам и еще черт знает чему.

К колдунам причисляют также и ведьм, и знахарей, и создателей всякого рода зелий и вещей несущих магические свойства. Так и меня можно отнести к колдунам. В отличии от магов, мы либо учимся самостоятельно, методом проб и ошибок или методом научного тыка, некоторые учатся по немногочисленным книгам или у таких же колдунов. Но знания колдуна сильно ограничены, как правило, это одна область, в которой он занимается. Не редки случаи, когда колдуны являются одними из лучших специалистов в своих областях, давая фору магам с их образованием.

Кто из них лучше, вопрос скорее риторический, а для обывателя и вовсе бессмысленный. Так, слова магия и колдовство, фактически означают одно и то же. Так что нет разницы, как, например, назвать мой меч, колдовской это или магический клинок, или зачарованное оружие. Суть от этого не меняется, а для обывателя отличия между колдуном и магом так же очевидны, как разница между двумя каплями воды.

С этими мыслями я и пришел на пирс, собственно делать мне тут нечего, просто мне нравится вид который открывается отсюда на рассвете. Море, скалы и небольшие волны в сочетании с бледнеющей луной, поднимающимся солнцем и исчезающими звездами навевало на меня странное состояние покоя и безмятежности так редко встречающееся в повседневной жизни. Правда в силу моей склонности вставать поздно, мне редко приходится наблюдать рассветы.

— Кар! — раздался громогласный крик с ближайшего столба, выведя меня из оцепенения.

Подняв голову, я увидел крупного ворона, сжимающего в клюве цепочку из белого металла. Мне сначала показалось, что у ворона три глаза, я даже головой помотал, но когда снова поднял голову, птица уже взмыла в воздух, а через секунду к моим ногам упала та самая цепочка.

— Спасибо! — зачем-то крикнул я птице.

Цепочка оказалась серебренной, а еще к ней прилагался кулон из небольшого овального камня абсолютно черного цвета, вокруг которого была обвита серебреная фигурка дракона. Его змееподобное тело было выполнено с такой тщательностью, что казалось, будто оно живое и сейчас зашевелится. Ювелир, сделавший эту штуку, должно быть гений.

Везет мне сегодня на всякие побрякушки, того глядишь и клад к вечеру найду.

Намотав цепочку на левую руку, на манер браслета, я отправился дальше. Выбранный мной пляж находился, в общем-то, не далеко от города, но был не популярен у жителей, на то было несколько причин. Во-первых, добраться до него не переломав при этом ноги, очень сложно. Единственная тропа, ведущая к пляжу, была накрыта обвалом еще лет двадцать назад, и камни там очень острые. По-другому добраться с суши можно только одним способом, по отвесным скалам, которые вечно скользкие из-за моря. Вторая причина малого интереса к этому месту кроется в бурных водах. Течение здесь очень сильное и создает множество водоворотов. И конечно, дно тоже усеяно многочисленными камнями, убиться о которые проблем не составит вовсе.

Переставляя ноги по булыжникам, я старался сохранить равновесие и попутно свою жизнь и здоровье. Со временем, природные препятствия остались позади, и передо мной открылась полоса пляжа и набегающие морские волны.

Попав на место, я уделил должное внимание разминке, важность этого мероприятия до нас с братом донес отец, он же обучил нас неплохо управляться с оружием, хотя был категорически против того, чтобы мы шли по его стопам наемника.

Наконец я извлек меч из ножен и сделал несколько ударов по воздуху, привыкая к весу и балансу оружия. Затем, направив поток магии в меч, я залюбовался ровным потоком белого пламени покрывающего лезвие.

Пришло время испытаний, я подошел к огромной коряге, выброшенной на берег течением и для проверки пару раз пнул ее. Древесина была влажной, но гнить или рассыпаться трухой не планировала в ближайшие лет десять точно. Отойдя на шаг, я выполнил широкий рубящий удар и клинок буквально разорвал плотную древесину. Удар прошел гладко, почти без сопротивления мокрого дерева.

Заклинание белого пламени работало отлично, дерево, конечно, не горело, но и само заклинание не имело к стихии огня никакого отношения, за исключением названия и внешнего вида. Так называемо «пламя» окутывавшее клинок не грело, оно разрывает все, к чему прикасается, а лезвие меча служит направляющей для этой мощи. Точно также белое пламя должно уничтожать и металл, и живую плоть. Проверить его воздействие на этих материалах конечно затруднительно, но как показала практика, камень от такого обращения страдает не меньше дерева.

Замечательно! Теперь перейдем к проверке рун укрепления. Руны впитывают в себя магическую энергию и в течении некоторого времени выполняют свои функции, в моем случае они укрепляли меч. Так, падение тяжелого булыжника с высоты десяти метров, на которые я смог его поднять по средствам магии, не оставило на лезвии даже царапины.

Подобными испытаниями я занимался несколько часов, но время шло, а следовательно, я должен возвращаться домой. Туда, где мои труды должны оценить по достоинству.

Подходя к городу, я почувствовал сильный запах гари, такое иногда случается, когда загораются леса или поля рядом с городом. Но должного внимания я на это не обратил. И лишь когда тропа вышла из-за скалы, открывая вид на порт я понял, что действительно происходит. Город горел!

Конечно, в Атисе случаются пожары, но сейчас горел весь город! Горели корабли, горел порт, горели жилые кварталы, горели ремесленные улицы! Там же находится и мой дом!

Отойдя от первого шока, я со всех ног бросился к городу. На улице была настоящая паника, люди разбегались кто куда. Но я старался не обращать на них внимания и пробираясь через едкий дым, пытался добраться до своего дома.

Вдруг, сбоку на меня что-то налетело и сбило с ног. Это нечто упало на меня сверху и мне потребовалось некоторое время, чтобы освободиться, оказывается, на меня налетела какая-то тетка. Отпихнув в сторону тело я уже собрался бежать дальше, но вдруг понял, что налетевшая на меня женщина не двигается, наверное, ударилась головой при падении. Черт, у меня и так нету времени, а тут еще это! Но бросать ее тут нельзя, иначе она просто задохнется.

Нагнувшись, чтобы привести ее в чувство я замер, мне было трудно осознать то, что предстало моим глазам. Женщина была мертва, а из ее спины торчал нож, а рядом медленно разрасталось кровавое пятно.

— Эй, смотри! Ты этой бабой паренька пришиб! — раздался веселый голос из ближайшей подворотни.

Через несколько секунд от туда вышли несколько человек, одеты они были как наемники и оба при оружии.

— Да че ж ты орешь-то идиот. — сквозь зубы процедил второй. — Убей по быстрому и все.

Это они про меня!?

— Кто вы, черт возьми, такие!? — крикнул я судорожно хватаясь за завернутый в ткань меч.

— Тебе это уже не узнать! — крикнул весельчак и бросил в меня нож.

От неожиданности, я смог только выбросить перед собой руку, в нелепой попытке защититься, но это, как ни странно, сработало. Нож как будто ударился обо что-то прямо в воздухе и отскочил в сторону.

— Тц. Он колдун будь осторожнее. — посоветовал более серьезный нападающий.

— Да что он может? Сам посмотри, это у него случайно вышло. — ответил первый.

И тут случилось нечто совсем неожиданное, лицо и руки весельчака быстро посерели и покрылись мелкими чешуйками. Он точно принадлежит к какому-то тотемному клану!

Они стояли метрах в десяти от меня, но чешуйчатый резко рванул ко мне, преодолев это расстояние за доли секунды. Обычный человек на такой рывок точно не способен.

Я попытался отпрыгнуть в сторону, но не успел. Я не сдвинулся и на десять сантиметров, как этот гад схватил меня за горло и поднял в воздух. И это он сделал одной рукой!

Хватка у этой твари была железная, я дергался, вертелся, пытался его ударить, но все попытки вырваться окончились ничем. Силы и сознание уже стремились меня покинуть, когда на земле я увидел нож, тот самый, что он бросил в меня минуту назад. Из последних сил я зацепил его магией и отправил в короткий полет, до горла бывшего хозяина.

Стальная хватка ослабла и я рухнул на землю, судорожно втягивая в себя спасительный воздух. В это же время, передо мной развивалась картина агонии чешуйчатого выродка, кровь из раны шла не переставая и уже заливала землю. Вдруг у него на груди что-то сверкнуло и окутало его пламенем, через несколько мгновений на землю упал изуродованный донельзя труп.

От всего произошедшего я находился в ступоре, который грозил перейти в панику в самое ближайшее время.

— Сказал же этому идиоту, будь осторожен. Так нет, все ему развлечение, вот и доигрался придурок. Ну хоть амулет сработал, тело прятать не надо. — ворчал второй подходя ко мне.

Я уже успел забыть о нем, и теперь он нависает надо мной извлекая из ножен меч. Делал он это с ленивой грацией, полностью уверенного в себе человека. Я же все еще не мог встать на ноги. Каким-то чудом, у меня в руках оказалась рукоять моего меча, ткань свертка развернулась и больше не препятствовала извлечению оружия.

Но если бы откуда-то не раздался шум и не отвлек внимание моего палача на долю секунды, я был бы мертв. Но это произошло, и этой секунды мне хватило на то, чтобы выхватить меч и задействовав белое пламя перерубить ему ноги. Он с криком повалился на землю рядом со мной. Все что я смог сделать в своем нынешнем положении, это ткнуть его мечом под ребра, движение получилось неуклюжим, но чего хотел я добился, и спустя пору мгновений его тело загорелось. Вновь работа странного амулета.

Чувствовал я себя просто ужасно, если бы я хоть что-то сегодня съел, то меня бы точно вырвало. Тем не менее, я встал на ноги и шатаясь побрел в сторону дома, но теперь старался держаться в тенях и дыме, таких наемников в городе было очень много. Сам не понимаю, как мне удалось добраться до дома через полгорода и не попасться, кому ни будь их них, несколько раз я чуть не столкнулся с ними нос к носу.

В городе творилось форменное безобразие, жителей убивали прямо на улице и сжигали в их собственных домах. Некоторые пытались оказать сопротивление, но численный перевес был на стороне нападавших. Смотреть на все эти бесчинства было больно, не меньшую, чем осознание собственного бессилия. Но помочь жителям я не мог, это все равно, что подписать себе смертный приговор, во всяком случае, я старательно убеждал себя в этом.

Но вот я добрался до дома. Кузница, магазин, жилая зона, все было охвачено огнем. И во всем этом хаосе, в воротах стоял отец, с тяжелым мечом наперевес, он отбивался от троих нападающих, а на подступах уже лежало четыре обгорелых тела. С мечом он управлялся виртуозно, сказывалось прошлое наемника, но практики в последние годы ему явно не хватало.

Я поспешил помочь, но не успел. Отец вздрогнул, а потом резко развернулся и снес голову подкравшемуся сзади ублюдку, который успел-таки всадить ему в спину свой кинжал.

Прямо на бегу я сконцентрировал в руках магическую энергию и обрушил на одного из оставшейся троицы. Этого гада бросило на забор, который с треском проломился под весом тела и силой удара. Примерно также я ковал свой меч, только магии использовал намного меньше. Так что нападающий был мертв, я в этом абсолютно уверен, после такого не выживают.

Пока в рядах врага воцарилась сумятица, я подбежал к лежащему на земле отцу. Оказалось что уже поздно, его сердце не билось.

Я медленно поднялся и повернулся к этим мразям, во мне пылала ярость и желание убивать. Почти не понимая, что делаю, я стал колдовать. Один из оставшихся гадов поднялся в воздух, а потом его руки, ноги и голова стали втягиваться в тело, он даже пикнуть не успел. Через несколько секунд на земле лежало бесформенное образование плоти, истекающее кровью и завернутое в тряпки. Мгновение и эта куча загорелась.

Но на мне это тоже сказалось, я перенапрягся и использовал слишком много магической энергии. И теперь, это мне аукнулось, слабость растеклась по телу и я упал лицом вниз, не в силах даже пошевелиться и едва оставаясь в сознании.

Оставшийся в одиночестве враг опасливо подошел поближе, держа меч и кинжал наизготовку.

— Ну что, допрыгался щенок? — спросил он, явно стараясь скрыть нервозность в голосе.

На ответ сил у меня просто не было, все, что я смог, так это бросить на него взгляд, в прочем наполнить его какими либо эмоциями я был уже не в состоянии.

— Между прочим, ты и этот мужик… — он ткнул пальцем в сторону моего отца. — Вы сейчас убили несколько моих старых приятелей. Так что даже не надейся выкрутиться из этой ситуации.

Логики в его словах было меньше, чем воды в пустыне. Эти ублюдки напали на нас, а теперь еще и стоят из себя оскорбленную невинность.

— А теперь слушай меня внимательно, крыса колдовская. — прошипел он схватив меня за волосы и приподняв голову. — Видишь это? — спросил он, держа перед моим лицом кинжал. — Лезвие этого кинжала смазано ядом. Действует он медленно, но жертва умирает в муках даже после небольшого пореза.

С этими словами он полоснул клинком мне по левому плечу, оставляя неглубокий порез, боли я почти не чувствовал, на это просто сил не было.

— Я бы с удовольствием остался и посмотрел, от чего ты раньше сдохнешь, от яда или перерасхода энергии. Но, к сожалению, у меня нет на это времени, много работы сам понимаешь.

После этого он отпустил меня, развернулся и торопливо пошел в сторону порта.

Меня же начал бить озноб, не знаю от чего, толи яд уже начал действовать, толи последствия перенапряжения, раньше, я до такого себя не доводил. От всего этого, из глубины души стала подниматься ярость и гнев на все и вся, на этих ублюдков, которые сожгли мой город, на жителей, неспособных дать отпор нападающим, на себя, за собственное бессилие. А вместе с гневом пришло желание отомстить, отомстить страшно и безжалостно, уничтожив все, что привело к сегодняшним событиям.

— Ты хочешь отомстить? — услышал я чей-то голос, он звучал не рядом и не далеко, а как будто появился на грани моего сознания. — Ты готов совершить месть своими руками?

— Да, черт возьми! — в мыслях закричал я, говорить вслух я не мог. — У меня не осталось ничего!

— Тогда я помогу тебе свершить месть. - вновь услышал я голос. — Я помогу тебе свершить твою месть, а ты поможешь отомстить мне. Ты согласен на эти условия?

— Да! — ответил я без колебаний.

— Тогда усни… — услышал я и провалился в беспамятство.

Глава 2

Я очнулся в каком-то непонятном месте. Тут не было ни земли, ни неба. Сплошной фиолетовый туман, в котором я находился в подвешенном состоянии.

Осмотр местности показал, что каких либо ориентиров в обозреваемом пространстве нет. Не знаю где я, но мне это определенно не нравится, нужно отсюда выбираться, но вопрос в том, как это сделать? Я даже не знаю, можно ли тут перемещаться в пространстве.

Краем глаза я заметил движение в тумане. Медленно повернувшись, я увидел огромное, змееподобное тело, покрытое абсолютно черной чешуей. Но конечно это была не змея, об этом можно было судить по наличию когтистых лап, гребню на спине, усам на морде и рогам на голове. Это существо точно является драконом! Но это просто невозможно! Драконы существуют только как духи, такого животного в природе нет. Но клан драконов был уничтожен триста лет назад, как и другие мифические кланы.

Созерцание дракона вызывало целую палитру чувств, от ощущения опасности и страха, до благоговения и восхищения.

— Вот мы и встретились, медиум. — произнес дракон, его голос был низок и с легкой, едва заметной хрипотцой и в целом приятен для уха. — Мы поможем друг другу отомстить.

— Кто ты? — это было единственное, что я смог спросить, хотя вопросов было множество.

— Мое имя Кириос, наследный дух Кариоса, духа хранителя последнего правителя клана драконов Рейзела. — ответил он. — А кто же ты медиум?

— Меня зовут Аструм Нокс. — ответил я и добавил. — Колдун и кузнец.

После этого я замолчал, просто я не знал о чем можно говорить с драконом, но к счастью он сам взял инициативу в разговоре.

— Я чувствую, что у тебя много вопросов. — сказал он, и явно был уверен в своих словах. — Спрашивай. Я отвечу на твои вопросы, а ты на мои.

— Я отвечу на твои вопросы? — с удивлением спросил я. — Что могу знать я, чего не знает дух? Или я что-то не понимаю и ты не дух, а что-то иное?

К моему еще большему удивлению Кириос рассмеялся.

— Да я дух. Но духи не всеведущи. А я к тому же долго спал. — ответил он. — Так что задавай свои вопросы.

— Ладно. Где это мы? Последнее, что я помню, это как я дрался с какими то гадами возле своего дома. — начал я прояснять ситуацию.

— Сейчас, мы находимся на грани твоего и моего сознания. — ответил черный дракон. — А твое тело, все еще лежит на земле в твоем городе, и кстати, я поделился с тобой энергией и замедлил распространение яда по твоему телу, но нейтрализовать его без слияния я не смогу. Но теперь, ты не умрешь в ближайшее время.

— Эээ. А как ты вообще смог связаться со мной? И вообще, почему именно я? В городе сейчас множество народа и наверняка многие из них жаждут отомстить.

— Мой тотем находится у тебя. — просто ответил он.

— Тотем?

— Что ты вообще знаешь о тотемных кланах? — вопросом ответил он.

— Ну… У каждого клана есть свой тотемный зверь, волк там, или змея. И члены кланов могут обращаться за силой своих духов. Вот вроде и все.

— Хм. Так вот какие знания остались у современных колдунов, печально.

Меня его слова, почему-то, задели.

— Не знаю на счет других колдунов, а я самоучка. Но о кланах нет никаких достоверных книг, только слухи и домыслы.

— Тогда мне придется ввести тебя в курс дел. Так что слушай внимательно медиум. — изрек он и начал рассказ. — Да, действительно, у каждого клана есть свой духовный зверь покровитель, точнее у каждого члена клана есть связь с одним из духов определенного типа. Но чтобы проявиться в вашем мире, духу необходим носитель-медиум и проводник-тотем. С медиумом все понятно, это человек, а тотем это изделие из камня и металла, в котором обязательно должны быть черты тотемного зверя.

— Ты говоришь, что твой тотем, это та подвеска, которую обронил ворон? — спросил я.

— Да. Не имея носителя, дух может некоторое время существовать в своем тотеме, это своего рода спячка. Фактически я проспал в тотеме с момента своего рождения.

— То есть, как это, с рождения? — не понял я. — Духам не нужно учиться и так далее?

— Это отдельная тема, обсудим это потом. — усмехнулся Кириос. — Конечно, если ты к этому времени не скончаешься от яда. Так что продолжим. Дух может жить в теле медиума, для этого тотем уже не нужен, но без него дух не сможет проявить себя в вашей реальности. Это как проводник для мага. Вот каким проводником пользуешься ты?

Я скривился, не люблю эту тему, на это мне указывает каждый маг и колдун, которого я встречаю.

— Нет у меня проводника. — нехотя ответил я, и кажется, впервые за наш разговор удивил дракона.

— Как это нет? — спросил он. — Ты сражался без проводника?

— Ну сам посуди. — начал злиться я. — В качестве проводника обычно используют посохи или украшения. Мне, с моим ремеслом, посох будет только мешать. А всякие проводники-побрякушки стоят столько, что… Короче, не потяну я столько. Поэтому пришлось учиться колдовать самому, без проводников и прочего.

Кириос задумался и потом выдал.

— В таком случае, у тебя выдающиеся способности. Но к сожалению не развитые. — ответил он. — А теперь скажи, почему духи и люди идут на такое совместное сосуществование?

Тут уже задумался я, если честно никогда не задавался этим вопросом, но если подумать то…

— Ну, с людьми все, более менее, ясно. Духи позволяют получить силу, которой обычный человек не добьется никогда. А вот зачем это духам, я даже представить не могу. — признался я.

— Тут тоже все просто. — заверил меня черный дракон. — Для продолжения рода.

— Чего? — опять выпал я в осадок, какое еще продолжение рода может быть у духов?

— По тебя видно, что для тебя это не понятно, а если вспомнить суеверия народа, то это и вовсе неудивительно. — мой чешуйчатый собеседник тяжело вздохнул, совсем как человек. — Духи не бессмертны. Мы рождаемся и умираем. Только в отличие от людей, у нас есть два способа завести потомков. В первом случае, дух делит свои силы и передает часть своих знаний потомку, насколько я знаю, в вашем плоскости мира ничего подобного нет. Таких духов называют наследными.

— То есть, твой предок, поделил свои силы между вами и отдал часть своих воспоминаний. — уточнил я.

— Да. Но в таком случае, даже общая сила наследного и родительского духа, далеки от первоначальной. Чтобы прийти в норму, им потребуются десятилетия, это если есть медиум. В противном случае века.

— И как ты сейчас?

— Я восстановился за время сна. Но не могу сказать, сколько времени я спал.

— После уничтожения мифических кланов, прошло почти три столетия. — сообщил я дракону.

— Вполне достаточно. — ответил он после секундного размышления. — Второй способ, это слияние с людьми. Если у двух медиумов из одного клана появляется ребенок, вместе с ним рождается и маленький дух. Конечно духи тоже должны быть разного пола. — вновь усмехнулся дракон. — Тогда, молодой дракон растет вместе со своим молодым медиумом, достигает пика своей силы вместе с носителем. Родительские духи не страдают вовсе.

— Ага, и ты хочешь, чтобы я стал твоим медиумом? — спросил я.

— Уже нет. — ехидства в его голосе было хоть отбавляй. — Ты уже стал моим медиумом.

— Когда это? — спросил я с нескрываемым недоверием.

— Когда согласился на мою помощь в своей мести. — ответил Кириос.

— Не понимаю. Как вообще это произошло?

— Механизм единения довольно прост. Я спал в своем тотеме, а ты пробудил меня своей кровью. Она и служит посредником в ритуале, а получив твое согласие на «сотрудничество» все стало совсем просто. — пояснил он.

— Ясно. — почему-то у меня было чувство, что меня обманули. — Ладно, с моей местью все, более-менее, ясно, осталось выяснить, кому мстить и в каком объеме. А кому и за что собираешься мстить ты?

— Я покажу тебе…

Перед глазами все поплыло, и я оказался в каком-то помещении. Большего сказать не могу, так как осмотреться я не мог, тело меня не слушалось, а перед глазами скользили строки какого-то документа.

Я уже был готов поддаться панике, когда услышал голос Кириоса.

— Не беспокойся. Ты ничего не сможешь изменить, это воспоминания последнего главы клана драконов, Рейзела. — сказал он. — Последние минуты его жизни, и причины моей мести.

Тем временем картинка изменилась, где то с боку раздался звук открывающейся двери и хозяин тела повернул голову. Мне открылся вид богато обставленного кабинета, а передо мной стоял официально одетый мужик, был он как раз того возраста, когда его уже нельзя назвать даже зрелым, но до старческой дряхлости еще далеко.

— Господин Рейзел, собрание кланов западных земель требует вашего присутствия. — сказал пришелец.

— И что же, чтобы пригласить меня, собрание отправило многоуважаемого главу клана оленей? — удивленно спросил Рейзел.

— Дело не терпит отлагательств. — сухо ответил старик.

Хозяин кабинета тяжело вздохнул и поднялся из кресла. Дальше последовала череда коридоров и лестниц, сопровождаемые ничего не значащим звуковым сопровождением в виде светских бесед. Я честно старался вникнуть в суть происходящего, но либо она ускользала от меня, либо ее и вовсе не было.

В конце концов, эта немногочисленная процессия прибыла в огромный зал, войдя в который Рейзел остановился и окинул его взглядом. Длинный каменный стол и многочисленные кресла недвусмысленно намекали, что это зал собраний. Примечательной деталью были тять кресел, или даже можно сказать тронов, стоящих полукругом и на некотором возвышении в противоположном от входа конце зала. За каждым троном была массивная каменная дверь с выграверованным на нем животным. Феникс, грифон, дракон, левиафан и мандрагора, все пять, ныне исчезнувших, мифических кланов.

Все бы ничего, но в зале не было абсолютно никого.

— И что это все означает? — раздраженно произнес Рейзел.

— Прошу прощения, сейчас я все объясню и вы поймете всю сложность нашего положения. — тихо произнес старик из клана оленя стоящий где-то позади.

Но вместо ответа последовала резкая боль в спине, и тело само сделало несколько шагов вперед.

— Какого… — произнес Рейзел и захлебнулся волной кровавого кашля.

— Все очень просто. — совершенно спокойно сказал старик. — У пяти мифических кланов слишком много власти, и что таить, вы очень опасные противники. Поэтому, мы решили, что пора избавиться от этой опасности.

Рейзел попытался сделать шаг, но упал на одно колено.

— Можете не дергаться. Нож был отравлен и яд уже начал действовать, вы скоро умрете и ваш дух тоже не протянет долго. — сообщил предатель. — А так как вы все равно умрете, я поделюсь с вами нашими планами. Сейчас, все поселения мифических кланов подвержены атаке.

Рейзел попытался подняться, но тщетно, сказать что либо у него тоже не получилось.

— Вы конечно можете сказать, что наши планы обречены на провал. — с некоторой издевкой сказал собеседник. — Но, в конце концов, мы задавим вас числом. На каждое поселение направлено не менее пяти кланов, а мифические кланы, как вы без сомнения знаете лучше меня, никогда небыли многочисленными.

И тут Рейзел резко выбросил руку вперед, так как я наблюдал за происходящим его глазами, то мне открылась весьма интересная картина, рука была покрыта черной чешуей, а на пальцах были крупные, загнутые когти. Но еще любопытнее было то, что с руки сорвался поток энергии, который принял форму белого дракона. Я почувствовал, как проходит этот поток силы, но воспроизвести его я бы не смог, уж слишком это сложно для меня.

Пока я удивлялся энергопотокам и метаморфозам тела Рейзела, сорвавшийся с руки дракон вцепился зубами в представителя оленьего клана и ударил его о ближайшую стену, на пол противник упал уже в виде двух половин, довольно грубо и грязно разделенных между собой, грязи после этого было скажу я вам…

— Ну олень. — хрипло произнес он. — Прямо лось, а не олень.

Рейзел поднялся на ноги и нетвердой походкой пошел к двери с барельефом дракона. Каменные створки сами раскрылись перед ним, не проронив ни единого звука, и также беззвучно закрылись. После этого, повелитель клана драконов облокотился на стену и медленно сполз на пол.

— Кариос, долго мы еще протянем? — спросил он.

— Нет Рейз. - ответил дракон, голос у него был мягче, чем у Кириоса. — У тебя повреждены внутренние органы, и яд очень не простой, он разрушает энергетическое тело. Так что я тоже отравлен.

— Нужно связаться с другими мифическими кланами. Может еще не все потеряно. — ответил Рейзел роясь в кармане своей мантии. — Если нам все равно конец, ты можешь отделить наследного духа?

— Могу. — раздался тихий голос в сознании. — Но ему будет нужен тотем.

— Знаю. — ответил Рейзел и наконец вынул из кармана цепочку с кулоном, ту самую, которую обронил ворон. — Вот, заказывал для Риза, но видно уже не судьба…

— Тогда все просто. - ответил дракон.

Рукав Рейзела сполз и моим глазам предтала странная картина, на его руке был рисунок изображающий черного дракона, я сначала подумал, что это татуировка, но она двигалась! А дальше страньше, татуировка стала отделяться от тела и приобретать объем, а через несколько мгновений в воздухе завис небольшой дракон, длинной с руку наверное. Но на этом действие не закончилось, от появившегося дракона стали отходить язычки тумана и направляться к подвеске. Пара минут и туман исчез.

— Все. - сказал дракон, в голосе чувствовалась слабость. — Имя ему Кириос, теперь он наследник моей памяти.

— Хорошо, позови Тенгу. — распорядился Рейзел, после чего стал кашлять кровью.

От дракона стали разливаться волны магической энергии, какое-то время ничего не происходило, а потом, воздух стал сгущаться и собираться в темный комок, который постепенно стал принимать форму птицы.

— Кааар! — раздался крик ворона.

Готов поклясться, это тот самый ворон, у которого был кулон-тотем Кириоса! И у него действительно три глаза! Как это могло быть правдой, не знаю, ведь наблюдаемые мной события произошли более трехсот лет назад.

— Приветствую тебя, великий дух хранитель Тенгу. — сказал Рейзел вытирая кровь, текущею с уголка рта. — Прошу тебя, выполни мою просьбу.

Трехглазый ворон не ответил, лишь пристально посмотрел на правителя клана драконов.

— Я знаю, что вороны всегда придерживаются политики невмешательства. Но прошу тебя, передай тотем с этим молодым драконом моему клану. Или достойному его человеку, если для нас станет поздно. — с этими словами Рейзел протянул ворону кулон.

Пернатый некоторое время постоял на месте, а потом схватился клювом за цепочку…

Перед глазами, вновь, все поплыло и я, снова, оказался в мире фиолетового тумана, в компании черного дракона Кириоса.

Тело болело, и вообще мне было хреново.

— А дальше, что было? — спросил я, переведя дыхание.

— Не знаю. — просто ответил дракон, будь он человеком, наверное и плечами бы пожал. — Ворон забрал мой тотем, после чего впал в спячку.

— А почему этот ворон отдал мне твой тотем? — задал я следующий вопрос. — Ведь этот парень, Рейзел, ясно сказал, передать тотем клану. А я к драконам ни коим боком не отношусь.

— Я не знаю. — вновь ответил Кириос. — Тенгу очень старый дух, даже по нашим меркам, его мотивы, мне неведомы. Наверное, он что-то увидел в тебе.

— Черт. — от злости я ударил кулоком в ладонь, больше в этом мире все равно бить нечего. — Только вопросы и никаких ответов.

— Такова жизнь Нокс. — авторитетно заявил черный дракон. — Но нам нужно двигаться дальше, и в первую очередь, нам нужно стать сильнее.

— В первую очередь, я должен найти мать и брата. — безапелляционно ответил я.

— Как скажешь. — не стал спорить дракон. — Но помни, наша месть должна свершиться.

— Тогда мне нужно вернуться. — решил я. — Мы же сможем еще поговорить после этого?

— Конечно. — кивнул дракон огромной головой. — Я могу отправить тебя назад, но учти, твое состояние плачевно. Перенапряжешься, и ты труп.

— Ясно. Вытащи меня отсюда…

Мне было плохо, даже не так, не просто плохо, а ПЛОХО. Очнувшись, я обнаружил себя лежащим на какой-то тряпке, под наспех поставленным навесом.

Некоторое время ушло на то, чтобы вспомнить, как я тут оказался, а когда наконец вспомнил, то содрогнулся. Воспоминания последних событий пронеслись перед глазами как наяву, даже приснившийся мне бред я более-менее помнил.

— Даже не надейся, это был не бред. — раздался голос Кириоса в моем сознании.

На ответ сил у меня не было, поэтому, я лишь закрыл глаза рукой, свет из щелей в навесе больно бил по глазам. Выполняя этот нехитрый жест, я заметил на руке татуировку, изображающую черного дракона.

— Проклятье. — только и смог сказать я.

Мысли текли вяло и с трудом связывались в нечто осмысленное. Так, первым делом нужно спрятать эту животину на руке, вот только как это сделать?

— Это не проблема. - вновь услышал я голос дракона. — Я могу переместиться в другое место, или на время исчезнуть с твоего тела.

— Ты что, все мои мысли прослушиваешь? — сквозь зубы проговорил я, объективно, смысла в этом не было, но общаться с духом мысленно… как-то мне от этого не по себе.

— Сейчас да. — не стал скрывать он. — Хоть ты и мой медиум, я еще не могу полностью доверять тебе.

— Ну и черт с тобой.

Выяснять отношения с этой клыкастой ящерицей не хотелось, все равно, сделать с этим, что либо, я не могу.

И вдруг до меня дошла одна очень простая мысль, а где я собственно нахожусь и как вообще тут оказался?

Для выяснения ответов мне пришлось встать, сделать это получилось, наверное, попытки с третей или четвертой. В теле была ужасная слабость, резкие движения отдавали сильной болью, а голова и вовсе шла кругом.

— Не переусердствуй! — рявкнул на меня Кириос. — Я нейтрализовал большую часть яда, но даже то, что осталось, может тебя убить!

Но я старался не слушать духа. Опираясь на стену, я нетвердой походкой пошел к выходу закрытому куском грязной ткани. Там, я обнаружил то, что уже и не надеялся найти, мой меч. Кое как, взяв в руки оружие, я с опаской вышел на улицу.

Тут меня ждал новый шок, я просто не мог поверить в реальность происходящего. Атис… Мой город, был почти полностью разрушен. Весь город был одним большим пепелищем, все, что могло сгореть сгорело, а каменные строения были разрушены. И самое главное, не было видно ни одной живой души, город вымер. Черт возьми! Город, в котором я родился и вырос! Город, в котором всегда бурлила жизнь и торговля! Мой город! От него остались лишь пепел, да воспоминания!

— А ты очнулся! — раздался голос откуда-то сзади.

От неожиданности я резко развернулся и попытался ударить мечом нежданного пришельца. Я даже почти попал ему в горло, но расплатой за столь необдуманный поступок, для меня стали потеря равновесия и невыносимая боль.

— Ты это, полегче парень! — с запоздалым испугом рявкнул на меня этот мужик. — Я тебе не враг, тля ты сухопутная.

— Это мы еще посмотрим. — процедил я сквозь зубы поднимаясь на ноги и выставляя перед собой меч.

— Раскинь мозгами придурок! — заорал на меня этот мужик. — Если бы мы собирались тебя убить, то сделали это сразу как нашли! Мы тебя тут, понимаешь, выхаживаем, а ты на меня еще ножик свой наставляешь!?

Доля здравого смысла в его словах была, но мой мир на столько пошатнулся, что я уже не знал, во что верить.

— Кто эти «мы»? — спросил я первое, что пришло в голову. — И как «вы» оказались в Атисе?

— Мы — это моряки, торговцы и их охрана. А оказались мы тут очень просто, приплыли. — ответил он. — Вот только вместо города, мы обнаружили пепелище.

— Кто это сделал? — стараясь не перейти на крик, спросил я.

— Не знаю. Когда мы ступили на берег, нападавших уже не было, а те кто остался жив ничего вразумительного сказать не могут.

Услышав его слова, я опустил меч, но не потому, что поверил ему, просто сил на то, чтобы держать его на весу уже не было.

— Где выжившие? — продолжил я допрос.

— Все кто остался, сейчас живут на одном складе в порту. — тяжело вздохнул он. — Несколько человек ушли в ближайшие поселения, но основная масса здесь.

— Тогда, почему меня держали отдельно?

— Так распорядился лекарь. Тебя пырнули отравленным ножом, так что удивительно, что ты вообще выжил. — он замолчал и после паузы добавил. — Ну а если совсем честно, то когда тебя нашли с мечом в руке, то подумали, что ты сам из захватчиков. Некоторые даже прибить тебя хотели. Но несколько местных тебя узнало, так что скажи им спасибо.

Пока он рассказывал, я судорожно пытался придумать способ проверить правдивость его слов, но на помощь мне пришел дракон.

— Он говорит правду. - сказал он.

— А тебе откуда знать? — мысленно огрызнулся я.

— Драконы сильны в ментальной магии, так что почувствовать ложь мне легко. - спокойно сказал Кириос. — А со временем, и ты этому научишься.

— Ладно, как много жителей погибло? — спросил я, сползая по стене наземь, сил не осталось даже на то, чтобы стоять.

— Ты парень, конечно, извини. — замялся моряк. — Но проще сказать, сколько выжило.

— Не понял. Как так?

— Мы нашли живыми, примерно сотню человек. — мрачно сказал он. — Кто-то из них прятался, кто-то был ранен. Наверное, некоторые смогли бежать из города, но сомневаюсь, что их больше чем тех, кто остался тут.

— Не шути со мной! — рявкнул я пытаясь вскочить на ноги, но бессилие меня остановило, жалкое, наверное, из меня зрелище. — Как могло остаться сто человек, от города с населением больше десяти тысяч!?

— Да утащи тебя на дно! — тоже завелся моряк. — Не знаю я! В это время ты был в городе, так что кому как не тебе знать, как это случилось! Никто вообще не знает, что тут стряслось!

Шквал его ответа несколько остудил мою голову, действительно, откуда ему знать, что тут происходило.

Немного придя в себя, я попытался подняться, давалось это с трудом.

— Пошли парень. — сочувственно сказал мой собеседник протягивая руку. — Нужно показать тебя лекарю.

— Не трогай меня. — зло прорычал я.

— Да ладно тебе, так быстрее буд…

— Я сказал, не трогай меня! — заорал я.

Злость встрепенулась во мне с новой силой, и сам не пойми как, я стал выпускать волны магической энергии. В стороны разлетелись клубы пыли, а по мощеной камнем мостовой пошли трещины.

Моряк отступил на несколько шагов, закрывая лицо руками.

— Черт, да ты и колдун в придачу! — испуганно крикнул он, но не побежал. — Возьми себя в руки, дрянь ты сухопутная! Если ты и дальше так себя вести будешь, то просто сдохнешь и все!

Внезапно, все стихло, я перестал чувствовать магию, да и пошевелить не мог даже пальцем, тело совершенно перестало меня слушаться. Я стал совершенно беспомощен! На какое-то время, у меня возник сильный страх, граничащий с паникой, но тут меня успокоил Кириос.

— Успокойся. — ледяным тоном сказал он и меня и правда, как водой облило. — Это я, на время, перекрыл твои меридианы.

— Прекрати немедленно. - зло послал я мысленное сообщение дракону.

— Сначала, возьми себя в руки. — все так же холодно продолжил он. — Этот человек, дело говорит, будешь так напрягаться и ты умрешь.

— Да все я понял. - еще раз огрызнулся я. — Прекрати уже.

И он прекратил, тело вновь стало мне подвластно и я, наконец-то, смог подняться.

— Ну и где там ваш лекарь? — спросил я моряка, а для дракона мысленно добавил. — Не смей так больше делать.

Моряк лишь махнул рукой, призывая идти за ним. Наверное, решил, что спорить с психом, вроде меня, себе дороже. В общем-то, мысли здравые, я сейчас в таком состоянии, что многое могу натворить, аж самому страшно.

С момента моего пробуждения прошло три дня. Но только сегодня лекарь позволил мне уйти. До этого, мое состояние не позволяло мне нормально передвигаться, так, моя первая прогулка стоила мне потери сознания уже через пятнадцать минут после пробуждения. Сейчас же, я более менее пришел в норму.

Первым делом, вырвавшись из под надзора лекаря, я отправился осмотреть город. Конечно, изначально, я собирался найти членов своей семьи, но тут меня постигла неудача. Среди выживших их не было, более того, мне сообщили, что среди погибших нашли моих родителей. Я был готов услышать о смерти отца, ведь его убили прямо на моих глазах, но позднее обнаружили и тело матери. Вторым шоком оказалась то, что их уже предали земле, пока я находился без сознания. Однако, новостей о брате не было, как впрочем и о многих других жителях города. Но в такой мешанине тел, было сложно найти конкретного человека, но у меня все еще оставалась надежда.

Ну а сейчас, я забрался на уцелевшую после пожара каменную стену чьего-то дома и с высоты нескольких этажей наблюдал за тем, что происходит в Атисе, точнее в том, что от него осталось. А осталось собственно немного, все жилые районы были сожжены дотла, остались лишь некоторые постройки из кирпича и камня, но и те сильно пострадали.

Мысли текли неторопливо, умом я понимал, что это останки моего города, но принять и поверить в происходящее мне, до сих пор, было трудно. Размышления беспорядочно переходили от воспоминаний связанных с тем или иным местом разрушенного города к событиям минувших дней, затем к детским переживаниям и выдержкам из истории, потом к немногочисленным известным мне фактам о тотемных кланах. И как-то получилось так, что мне в голову пришла одна мысль о возможных причинах нападения.

— Кириос. — позвал я дракона, говорил вслух, на такой верхотуре меня все равно никто не услышит, да и мне так привычнее. — Эти гады могли приходить за тобой?

— Что ты подразумеваешь под «приходить за тобой»? — решил уточнить он.

— После свержения мифических кланов, за их представителями велась настоящая охота. — пояснил я. — А при таких поисках были прецеденты, что уничтожали целые поселения. Правда, эти поселения, раньше, принадлежали этим самым мифическим кланам. Да и несмотря на то, что официально те кланы уничтожили, каждые несколько лет просачиваются слухи об очередной облаве. Не такой грандиозной как раньше, но все-таки.

Черный дракон задумался на какое-то время.

— Я этого не знал. - наконец ответил он, а я уже и ждать перестал. — В таком случае, это возможно. Я конечно сомневаюсь, что это так, но сбрасывать со счетов твой вариант тоже не стоит.

— И почему ты сомневаешься? — уточнил я, по-моему, весьма вероятный вариант.

— Все просто. Мой тотем несколько веков хранился у воронов, если бы о нем знали, то попытались бы выкрасть его уже тогда. - пояснил он.

— Или отобрать силой. — предложил я другой вариант.

— Нет. Ни один клан, находясь в своем уме, не пойдет в открытую против воронов. - возразил Кириос.

Я как-то бестолково почесал затылок.

— А почему? Вороны, что настолько сильные бойцы?

— Нет. Вороны никогда небыли сильны в военном плане. Точнее, у них не было случаев набраться такого опыта. — загадочно произнес он. — Этот клан, выстроил такую политику, что к ним никто не лезет, а они не вмешиваются в дела других.

— И как у них это получилось?

— Все просто, информация. — ответил он. — Вороны, каким-то образом, узнают о большинстве событий происходящих в этом мире. И если к ним кто-то сунется, они просто разгласят часть своих знаний. А компромата на любой клан у них хватает.

— То есть, они могут знать, кто стоит за событиями в Атисе? — спросил я.

— Конечно. — согласился дракон. — Вот только, они в жизни тебе ничего не расскажут.

— Уверен?

— Абсолютно. Мне вообще повезло, что Тенгу взял мой тотем.

— А чем вообще обусловлены их действия? — чем больше подробностей про воронов я узнавал, тем больше вопросов у меня появлялось.

— Трудно сказать. - задумчиво ответил Кириос. — Сами они говорят о каком-то равновесии и балансе сил. Но, что они под этим подразумевают, знают лишь они сами.

— Понятно, что ничего не понятно.

Ну что же, ответов на мои вопросы все равно не предвидится, так что, наверное, пора идти домой.

Спрыгнув со стены, я отправился, по пустынным улицам вымершего города, на поиски собственного дома.

Повсюду царила разруха. Руины зданий, казалось, специально демонстрируют полученные раны.

Я старался представить, что теперь станет с моим городом. Совершенно точно, он не опустеет полностью, все-таки Атис стоит на крупном торговом пути, да и железорудные шахты совсем рядом. Так что со временем город возродится. Вот только кто будет в нем править? Атис всегда был свободной территорией, что довольно редко для нашего континента. Большинство земель поделено между тотемными кланами. Вот и сейчас, на нашу землю кто-то попытается наложить лапу.

К сожалению, я до сих пор не знаю, кто стоял за нападением на город. Их бойцы явно принадлежали к одному из чешуйчатых кланов, так что это либо какие-то змеи, либо ящерицы, ну, в крайнем случае, рыбы, но это уже вряд ли.

Все бы ничего, но кому из них это было нужно, вопрос без ответа. Так получилось, что у всех наших соседей духи или пушистые, или пернатые. Обвинять их в нападении бессмысленно. Я, конечно, рассматривал вариант, что нападавших кто-то нанял, но подвергать свой клан такому риску только из-за денег, никто бы не стал.

Пытаясь найти ответ на извечный вопрос «кто виноват?» я добрался до своего дома. Хотя назвать «это» домом, уже нельзя. Весь второй этаж сгорел и обрушился, а от первого остались только несколько стен. От кузницы тоже почти ничего не осталось, мехи сгорели, а обрушившаяся балка сломала печь, единственное, что не пострадало, это несколько наковален и молотов.

Весь этот беспорядок ограждал забор из желехных прутьев, раньше он был обшит деревом, но от него остались только головешки. Все-таки прав был отец, когда делал ограду из железа, она до сих пор стоит, почти как новая, в отличии от всего остального дома.

Входя во двор кулаки сжались сами по себе, а зубы начали скрежетать. Эти ублюдки уничтожили все. Я им отомщу, я им жестоко отомщу.

В порыве эмоций я на половину вынул меч из ножен и сжал лезвие. По клинку тут же побежала струйка крови.

— Я отомщу. — прошептал я. — Я найду виновных и отомщу, клянусь.

— Если ты хотел дать клятву на крови, то это делается по-другому. — любезно подсказал Кириос. — Если хочешь, могу рассказать как надо.

— Просто заткнись. — велел я. — Плевать на магию, я это себе обещаю. Я поклялся на этом мече, и я свою клятву сдержу.

Дракон ничего не ответил.

Силой воли усмирив бурю эмоций я вошел в то, что совсем недавно было моим домом. Разбирать завалы в поисках сохранившихся ценностей смысла не имело, почти все было уничтожено огнем. Сейчас я ищу деньги.

Как я уже говорил, мой отец в прошлом был наемником, и некоторые привычки наемной жизни холил и лелеял до последних дней. Среди таких привычек было и откладывание десятины, то есть, десятая часть всех доходов пряталась в тайник. Насколько я знаю, таких тайников у нас было два. Один в подвале дома, а другой за городом.

Как не крути, а мне сейчас нужны деньги. Свершить свою месть сию секунду у меня, конечно, не получится с любыми деньгами. Впереди у меня долгий путь, и для того чтобы двигаться дальше и получить, так необходимые мне силу и власть, мне нужен стартовый капитал.

Путь к подвалу оказался закрыт, упавшая балка перегородила спуск. Единственный способ добраться до семейного состояния, расчистить спуск. И пройти по этому пути мне помог мой заколдованный меч. Белое пламя окутало клинок и в щепки разнесло крепкую древесину. Минусом было то, что совсем недавно я порезал руку, так что ощущения не самые приятные.

Преодолев завал, я оказался в подвале. Наверное, это была единственная часть дома, которая не сильно пострадала. Тут, как и раньше было много хлама. Не знаю, зачем это барахло хранилось, я уже несколько раз предлагал вычистить подвал, но безрезультатно. С другой стороны, найти тут тайник, задача не из самых простых.

Пройдя в дальний угол, я стал изучать стену. Почти у самого пола проходил небольшой бордюр, и на одном из камней была нацарапана десятиконечная звезда, знак, которым наша семья обозначала свою продукцию. Присев рядом я ухватился за камень и со скрипом выдернул из общей кладки. В тайнике оказалась шкатулка заполненная золотом.

Выгребя все до монетки, я оставил в шкатулке записку для Дея, у меня еще оставалась надежда, что он найдется. В послании говорилось, что второй тайник остался не тронутым, что я скоро покидаю город и где меня найти.

Глава 3

Путь в Археос не заладился с самого начала. Сначала, я неделю искал судно, идущее в этот город, но таких не было. Пришлось садиться на первый попавшийся корабль идущий в нужном направлении. Но на этом неприятности не закончились, три дня море штормило. Все бы ничего, но мы потеряли мачту. По какой-то причине, с очередным порывом штормового ветра она сломалась у самого основания, так что основной движущей силой, сейчас, у нас являются гребцы, коими стали все дееспособные люди на борту судна, работали посменно.

Я отдыхал, последние дни вымотали меня и физически и морально, еще и Кириос постоянно донимал меня выдержками из истории, которые всячески показывали величие клана драконов, а мораль этих историй всегда сводилась к тому, что я должен многому научиться и свершить правосудие, не ударив в грязь лицом. Но у него, по крайней мере, слова не уходили далеко от дела.

Дракон старался обучить меня колдовству, часами разъясняя мне тонкости этой науки, которые он подчерпывал в памяти своего, усопшего три сотни лет назад, предка. Если честно, учитель из него хреновый, но даже так, я получил много новых сведений, осталось только научиться ими пользоваться.

Но сейчас, у меня были несколько часов сна. Расположился я, можно сказать, с комфортом, на куче рыболовных сетей, сваленных в тени спасательных шлюпок.

Мне даже снился сон. Снился дом, семья, снились друзья, обыденная суета мирного, портового города… А еще мне снился огонь, в котором сгорает все. Я бежал, был напуган и зол, еще немного и…

— Корабль на горизонте! — раздался крик где-то рядом.

Еще толком не проснувшись, я схватился за рукоять меча, с недавних пор, я все время держу его при себе.

На палубе уже вовсю царила суета и галдеж. Кто-то подавал сигнальный дым, некоторые пассажиры уже стали собирать вещи, в надежде пересесть на другой корабль, другие просто пытались разглядеть, кто же плывет нам на встречу. Ну а я не суетился, всех вещей у меня был меч и сумка с уцелевшими вещами.

— Пираты! — раздался громогласный голос переполненный изумлением и страхом.

Суета стихла на мгновение, а потом, разгорелась с новой силой, готовясь перейти в панику.

— Тихо! — разнесся голос боцмана по палубе. — Те, кто может держать оружие, хватайте свои железки! Остальной балласт, валите в трюм!

— Почему мы не можем просто убежать от них!? — взвизгнула какая-то дамочка.

Я уже начал думать, что у команды совсем нервов не хватит, и они прибьют часть пассажиров задолго до появления пиратов, но ситуацию спас один мужик, видимо отец этой девки, ну или пожилой любовник, не знаю.

— Все потому что, дорогая, у нас нет парусов. — сказал он беря ее за плечи и уводя вниз. — А еще потому, что мы в море, поэтому, мы можем только уплыть.

Он ей еще долго что-то втолковывал, но что я уже не слышал, они спустились в трюм.

— Так, салаги. — вновь взял слово боцман. — Так как я сомневаюсь, что пираты поголовно состоят из слепцов, то они уже должны были заметить сигнальный дым.

— Это уже не говоря, об отсутствии мачты. — прошел по рядам матросов нервный смешок.

— Заткнулись вы, морские каракатицы! — рявкнул боцман. — Так или иначе, но они не упустят такой возможности. Нам придется защищаться.

— И как мы, по-твоему, защитимся от пушек? — с иронией в голосе спросил расфуфыренный франт, явно не из команды корабля.

— А ни как. — просто ответил он, чем поверг беднягу в шок.

— Это как, ни как? — возмутился франт.

— Объясняю для идиотов. — зло сказал взявший все в свои руки боцман. — Они не будут по нам стрелять. Мы не убежим от них, а пальбой они могут попортить многие товары. Ясно? Еще дурацкие вопросы есть?

Вопросов не было.

— Тогда, готовьтесь к знатной драке. Может нам даже повезет выжить в ней.

Все рассредоточились по бортам, я занял такую позицию, чтобы не быть в первых рядах при атаке. Бессмысленный героизм может привести только к могиле.

Пиратский корабль приближался неторопливо, им некуда было спешить. Переговоры вести даже не пытались, пиратам они без надобности, а нам терять нечего, кроме жизней.

Нас пытались взять на абордаж, в дело пошли кошки. Перерубить просмоленные веревки было сложно, но время от времени очередной пират, решившийся перелезть по натянутому канату, падал в воду. Но корабли подходили все ближе и ближе, и бой становился неизбежным.

Еще через несколько минут, самые прыткие, стали перепрыгивать на наше судно, и бой продолжился уже на мечах. Пока что, мы успешно отражали атаку, но количество нападавших все росло, а учитывая то, что судно пиратов куда больше нашего, то я не знаю, как долго мы протянем.

Вдруг, с мачты пиратского корабля кто-то спрыгнул, и приземлился уже на нашей палубе, прыжок был явно не человеческий. Но нанеся несколько ударов мечом, это существо совершило еще один невероятный прыжок и скрылось там же, откуда пришло. Это происшествие посеяло смуту в наших рядах.

— Осторожно Нокс! — вдруг взвился Кириос, и я почувствовал, как дракон шевелится на моей руке. — Этот прыгун, определенно из какого-то тотемного клана.

В это время, на меня набросился один из пиратов и попытался укоротить меня на голову, вот только я оказался быстрее и поднырнув под мечом вонзил свой клинок уму в грудь, вогнал почти по самую рукоять, в общем, мой меч застрял в пиратской туше. Сами понимаете, на общение с драконом времени не было. А тут еще и другой пират заметил, что я нахожусь в невыгодном положении и решил подвести конец моей жизни.

Под первый удар я успел подставить пирата, в теле которого застряло мое оружие, на тот момент он был еще жив, но приняв на себя предназначенный мне удар, с жизнью расстался. Его смерть дала мне несколько драгоценных секунд, их хватило на то, чтобы направить в меч магическую энергию и зажечь белое пламя. За это время, второй пират успел подойти ко мне с фланга, так что на раздумья времени не было совсем. Я нанес удар из того положения, в котором находился, то есть с горящим клинком в груди мертвого пирата. Удар получился так себе, ни о какой технике фехтования и речи не было, более того, за такой удар мне отец бы самому голову оторвал, чтобы я его не позорил. Но белое пламя сделало свое дело, клинок в клочья разорвал грудную клетку первого пирата, перерубил саблю второго и расщепил туловище от груди до бедра. Под, уже двумя, телами пиратов быстро разрасталась лужа из крови, разорванной плоти и дерьма.

Отпрянув от этой, не шибко привлекательной картины я увидел, как давешний прыгун совершил еще один полет. На этот раз он приземлился прямо на одного из наших и наверняка своим ударом переломил ему позвоночник и сломал еще несколько костей, короче, после такого не выживают. Сделав свое черное дело, пират вновь отступил на свое судно.

— Нокс, если ты не начнешь колдовать, этот прыгун перебьет всю команду! — рыкнул на меня дракон.

— Да заткнись ты! — ответил я в порыве чувств, но он прав пора начинать колдовать.

Пора то пора, но вот только в моем арсенале не так много заклинаний, а тех, что можно использовать для драки, совсем мало. Ну да ладно, будем использовать то, что есть.

Повинуясь моей воле, оружие поверженных мною пиратов поднялось в воздух и обрело новый дом в сердцах своих новых хозяев, и это я не фигурально выражаюсь.

Следующий морской разбойник потерял голову, когда пытался напасть сзади на матроса, но я вовремя отшвырнул его магией, отшвырнул прямо на горящее лезвие своего меча.

Счет в этой мясорубке был, пока что, на нашей стороне, но как долго это продлится?

Силы приходилось беречь, долго колдовать без проводника я не смогу.

И тут я заметил прыгуна. Он проворно карабкался на мачту пиратского корабля, это зрелище даже можно было бы назвать смешным, если бы не таило в себе реальную опасность. Прыгун, ненамного превышал ростом полтора метра, а телосложением больше походил на бочку. Но это совершенно не мешало ему, с невиданной для человека прытью и легкостью взбираться на верхотуру. Подъем закончился и за ним последовал новый прыжок.

По счастью, я успел схватить магией какую-то бочку и запустить в прыгуна. И я попал! Правда, бочка не вынесла таких суровых испытаний и разлетелась в щепки, но свою службу она сослужила. Пират же отлетел в дальний конец судна, людей там почти не было, поэтому мне пришлось последовать туда, сомневаюсь, что такое падение убьет его.

К тому времени, как я добежал до нужного места, этот гад уже начал подниматься на четвереньки, хотя, судя по треснувшим доскам корабельной палубы, приложило его очень не слабо и не грех ему было вовсе потерять сознание.

Пока еще он не пришел в себя, и я этим воспользовался. Быстро подняв его абордажную саблю, которую он, видимо, обронил при падении, я отвесил ему хорошего пинка в лицо, что заставило его упасть на спину. Пригвоздив его руку, его же мечом к палубе, я наконец смог внимательно разглядеть этого прыгуна. Осмотру несколько мешали его крики, но эта помеха была терпимой.

Как я уже заметил ранее, это был невысокий и весьма упитанный мужик, с гривой нечесаных рыжих волос и двумя огромными передними зубами.

— Да ладно? — не поверил я своим глазам. — Белка что ли?

С ума сойти, белка-пират. Хорошо хоть, что больше тотемников среди пиратов, не было, вроде бы.

Для большей убедительности в предстоящей нам беседе, я сотворил небольшое боевое заклинание, что-то более серьезное, без проводника, у меня все равно не получится. Так, над ладонью левой руки у меня завис энергетический шар, размером чуть меньше моего кулака.

— Эй ты! Пушной зверь! — обратился я к пирату, наступая ему при этом на пришпиленную руку, для привлечения внимания. — У меня к тебе несколько вопросов. Если ответишь, я, так и быть, не стану тебя убивать. Понял?

Он только закивал головой, стараясь сдержать рвущиеся наружу крики и стоны..

— Хорошо. — решил я и отошел на шаг от скулящего тела. — Ты слышал о городе Атис?

Ответа, однако, я не дождался. Пират ухватился зубами за лезвие, торчащее из его руки, и перекусил его! Затем дернул рукой и освободился от удерживающей его железки.

— Быстро! Разбей его тотем! — закричал Кириос.

— Я не знаю где он! — заорал я в ответ.

— Пояс! Ищи у него на поясе! Быстрее он уходит! — не унимался мой дух.

Эта сволочь уже успела начать подниматься, поэтому, пришлось отвесить ему еще один пинок по морде, опрокидывая его навзничь. Честно говоря, я надеялся выбить ему зубы, но не получилось.

Так вот, он снова упал на спину, и тут я заметил то, что искал. На его поясе красовалась металлическая пряжка в виде бельчачей головы с огненно красными, рубиновыми, глазами. То еще зрелище, такая белочка не к каждому пьянице приходит.

Но о чем это я? Ах да, тотем. Белое пламя вновь окутало клинок и я перерубил металлическую пряжку одним движением.

Мда, перестарался, а точнее, недорасчитал, или пересчитал? Неважно, короче, клинок прошел несколько глубже чем я планировал, сантиметров на пять, наверное. Стоит ли говорить, что порез тянулся от пояса до груди? Думаю, нет.

Присев рядом я схватил его за ворот кожаной куртки.

— Ты скотина! Ты не можешь сдохнуть до того, как ответишь на мои вопросы! — закричал я.

Но пушной пират, видимо, был со мной не согласен. Его скрутил спазм, и с уголка рта потекла кровь, сначала легонько, а потом все сильнее и сильнее.

— Оставь его. - сухо сказал Кириос. — Он уже не жилец.

— Черт. — выругался я отпуская пирата.

Я, конечно, сильно сомневаюсь, что он хоть что-то знает о нападавших на мой родной город, но все равно, жаль терять источник информации из-за своей ошибки.

Пират корчился на палубу в предсмертных конвульсиях, и я, будучи человеком, в общем-то не жестоким, решил прекратить его мучения. Шар энергии все еще висел над моей ладонью, поэтому, я пустил его в ход, разнеся ему голову и доски палубы. Такого эффекта я не ожидал, просто я в первый раз использовал это заклинание на человеке, поэтому, меня чуть не вывернуло наизнанку. Чтобы этого точно не случилось, я решил вернуться к основному полю боя.

Картина глаз не радовала, на борту пиратского корабля находилось около тридцати человек и все они хотели присоединиться к сражению на нашей палубе. Ну а наших бойцов осталось около десятка, остальные были ранены или убиты.

Положение было патовое, но тут случилось то, чего я никак не ожидал, и судя по реакции окружающих, они тоже. Борт пиратского корабля взорвался, превратившись в смесь щепок и кровавого месива. А через несколько секунд грянул новый залп, усугубив ситуацию и почти полностью уничтожив живую силу пиратов. Это стреляли пушки с нижней палубы нашего корабля, не понятно только, как их так быстро перезарядили. Хотя, кого это волнует в такой ситуации?

— Вот уж точно, Деус Экс Машина. — пробормотал я себе под нос древнюю поговорку.

— И не говори. — подтвердил дракон, похоже, он был удивлен не меньше меня.

На палубе повисла просто звенящая тишина, в шоке были все, совершенно непонятно, что делать дальше.

— На абордаж! — вдруг во всю глотку заорал боцман.

— За ним Нокс! — поддакнул в мыслях Кириос. — Во что бы то ни стало, ты должен первым добраться до каюты капитана!

— Зачем!? — спросил я направляясь к вражескому судну.

— Их корабль почти цел! Если захватим его, то доберемся до места намного быстрее! — закричал боцман, наверное, он посчитал, что я спрашивал его.

— Вся информация собирается у капитана. — пояснил черный дракон. — А еще, у каждого пиратского капитана есть личный тайник с награбленным, а то и несколько.

— Что ты хочешь там узнать? — спросил я уже мысленно.

— А что ты хотел узнать у той белки? — вопросом ответил дух.

Дальше продолжать наш диалог я не стал.

Подбежав к борту, я запрыгнул на поручень и оттуда прыгнул на другое судно. Вот только я не учел, что их борт несколько выше нашего, просто не успел подумать об этом. В результате, я повис на борту пиратского корабля, а так как в одной руке у меня был зажат меч, то я уже готовился упасть в воду. Но я все же нашел в себе силы забросить меч на палубу, подтянуться и забраться наверх.

Быстро подобрав оружие, а то мало ли, пиратский корабль все же, я осмотрелся. Зрелище было тошнотворное, в лавке мясника и то чище, наши стреляли картечью, поэтому у вражеской команды почти не было шансов выжить.

Тем временем боеспособные матросы и пассажиры перебирались на это судно, поле боя сместилось, но сражаться было пока не с кем, верхняя палуба была абсолютно пуста.

Повинуясь моей воле, в воздух поднялось пять мечей из тех, что разбросаны вокруг.

— Я пойду вниз! — предупредил я остальных.

— Колдун, постой. — остановил меня один из моряков. — Пойдем все, слишком опасно лезть туда в одиночку.

— Как знаете. — пожал я плечами, все равно придется осматривать весь корабль.

Мы пошли вниз и все же, нам пришлось разделиться, оказалось, что на этом судне очень узкие коридоры, лично я рассчитывал увидеть бараки.

Большая часть наших людей отправилась в трюм, и только несколько человек осталось на зачистку жилой палубы. Но все комнаты были пусты, только однажды из-за угла на нас бросилось несколько пиратов, но я быстро пригвоздил их к стенам. Снизу периодически раздавались звуки погрома, но криков о помощи не было. Так мы продвигались к капитанской каюте, но по пути двое отправились проверить ответвления коридора, а я и еще один моряк решили навестить главного пирата.

Искомая дверь была в конце коридора, и мы прибавили шагу, переходя на бег.

— В сторону! — вдруг закричал Кириос.

И стоило мне только сделать шаг в сторону стены, как дверь впереди взорвалась и из дверного проема что-то вылетело. Это что-то вонзилось в плече бежавшего следом за мной матроса, сбило его с ног и заставило несколько раз развернуться в воздухе.

Медлить было нельзя, в этом коридоре я представляюсь как отличная мишень, да и возможно еще есть шанс спасти матроса, если я поспешу и устраню угрозу. Пришлось пустить в ход все три оставшихся меча, из тех, что я подобрал наверху. Два вонзились по обе стороны от прохода, войдя в дерево на половину, ну а третий прошел прямо по центру, если на его пути кто-то стоял, то теперь он должен быть пришпилен к стене, как бабочка у какого ни будь коллекционера.

Действовать нужно было быстро, поэтому я со всей доступной скоростью рванул в капитанскую каюту.

— Не торопись. — посоветовал дракон.

К сожалению, его совет немного запоздал, я уже успел забежать в комнату и был готов драться. Вот только я не ожидал ловушки, тем более магической. Я успел добежать до середины комнаты, и тут что-то произошло. Я потерял способность двигаться, но почему-то не упал на пол.

— Кириос! — закричал я в мыслях, вспоминая, как он однажды проделывал нечто подобное.

— Это не я, ты попался в ловушку. - жестко ответил он. — В следующий раз, будешь сначала думать, а потом действовать.

— Если у нас будет следующий раз. — огрызнулся я, признавать свою ошибку совсем не хотелось, как впрочем и извиняться перед драконом.

— Так-так, что тут у нас. Кажется на моем корабле завились крысы. — раздался напряженный голос откуда-то сбоку. — И что же мне с тобой делать, а?

Ответить я понятное дело не мог, но общаться с драконом мне это не мешало.

— Черт, повезло же наткнуться на мага, будем надеяться, что он хоть не тотемник. - выругался я.

— Он не маг. — уверенно заявил дух. — Но у него есть несколько магических артефактов, и это может стать проблемой.

Пират тем временем гремел чем-то у дальней стены, что там было я не виде, но надеяться на приятный сюрприз как-то не приходится.

— Ну посмотрим, как вы у меня попляшете. — бурчал себе под нос пират. — Я вам еще устрою. Нет, ну какие сволочи, палить картечью прямо в упор… Да еще и наглости хватило заявиться на мой корабль. Ну, мы еще посмотрим, с таким арсеналом я и один их с корабля выкурю, не зря я не стал продавать все это добро.

Он продолжал что-то бурчать себе под нос, но я уже не слышал, что именно, хотя, услышанного уже хватало, чтобы понять, что дело дрянь.

— Есть идеи, как выбраться? — спросил я дракона.

— О, с чего бы ты вдруг спросил меня о том, что делать? До этого ты сам решал, как действовать. - с явной издевкой ответил дракон, это хорошо, значит у него есть какие-то идеи.

— А с того, что ты меня раньше уже лишал возможности двигаться, вот и подсоби чем ни будь. — предложил я.

— Тут другая ситуация. — стал пояснять дракон. — Я перекрывал твои меридианы, то есть, работал изнутри, а этот… Деятель, заключил тебя в своеобразную скорлупу, которая не позволяет тебе двигаться, но в принципе не парализует. Так что…

— Слушай, давай ты оставишь на время свои лекции, а? — не выдержал я. — Скажи лучше, какого хрена мне делать, чтобы выбраться отсюда и прикончить эту сволочь!

— Если ты успокоишься, то я к этому переду. — осадил меня дракон. — Ты должен уяснить, что такими порывами, ты убьешь нас обоих до того, как свершится наша месть. А теперь слушай, я не могу разрушить это заклинание, но ты можешь его просто сломать грубой физической силой. Проблема лишь в том, что сил человека для этого недостаточно.

— Ну и что же мне тогда делать? — все больше злясь, спросил я.

— Мы можем использовать резонанс. — в голосе дракона чувствовались сомнения. — Хотя, тут могут возникнуть некоторые трудности.

— В чем же проблема? Хотя нет, что такое резонанс?

— Резонанс — это слияние духа и медиума, позволяющее человеку использовать лучшие качества духа. Ну, это если коротко. - сказал Кириос. — Ты уже несколько раз видел проявления резонанса.

— Чешуйчатые морды в Атисе и давешний прыгун? — догадался я.

— Да. Без резонанса, та белка в жизни бы не перегрызла стальное лезвие и разбилась насмерть при первом же прыжке с мачты.

— Ладно, я все понял. В чем проблема? — по правде говоря, вспоминая тех гадов, мне очень не хотелось использовать этот резонанс.

— Да в том, что это техника высокого уровня. Ты пока не готов к ее использованию ни физически, ни магически, ни морально. - заявил дракон.

— Ну и на кой черт мы тут разглагольствуем, если не можем это использовать! Нужно придумать другой способ! — решил я.

— Я не говорил, что мы не можем. — поправил меня дух. — Я говорю, ты пока не готов, но я могу ввести тебя с состояние резонанса. Вот только последствия могут быть не предсказуемы.

— Плевать на последствия. Мы оба сдохнем, если не сделаем что ни будь.

— Хорошо, тогда очисти сознание и дай мне немного времени. Но учти, у тебя будет не более пяти минут. - предупредил он.

Очисти сознание, легко ему говорить, но ничего не поделаешь. Собрав всю волю в кулак, я заставил себя успокоиться и ни о чем не думать. Ничего не происходило, я уже начал беспокоиться, но вдруг по телу прошла волна жара и в голове сразу прояснилось.

Сразу захотелось потянуться всем телом, сначала мне что-то мешало, но стоило мне приложить чуть больше усилий и раздался тихий, едва уловимый звон. Вот так-то лучше! Я с удовольствием потянулся все телом, эх как же хорошо!

Осмотревшись по сторонам, я удивился, какой четкий и яркий мир мне открылся, как будто с глаз спал занавес, такие яркие краски! Настроение сразу поднялось. Я, кстати, находился в просторном и со вкусом обставленном кабинете, из которого было два выхода. Первый вел в коридор, но в дверном проеме не было двери, а второй был закрыт, ну и ладно, конечно интересно, что там, но все же я в комнате не один. За столом, спиной ко мне стоя мужчина с длинными, растрепанными черными волосами, а перед ним, на столе, было разложено много всяких непонятных вещей, да и сам он что-то смешивал в каких-то пробирках, постоянно сверяясь с какими-то записями. Интересно, чем он там занят? Странно, такого любопытства я не испытывал, наверное, никогда в жизни.

Не найдя способа получше удовлетворить свое любопытство я потихоньку подошел к нему сзади и стал наблюдать за процессом через плечо. Похоже, что он настолько был занят процессом, что меня просто не замечал и продолжал копаться в своем потрепанном блокноте. Вот только жаль, я не понимаю, что он делает, так не интересно.

— Что это? — не выдержав, спросил я.

Он так подпрыгнул, что даже выронил свои пробирки, которые естественно разбились, раздался хлопок, и в воздух поднялось облако сизого дыма. Ну а сам пират перекувыркнулся через стол и замер на месте, на лице явно читался страх.

— Ну, так, что это было? — еще раз спросил я.

Но вместо ответа, он схватил со стола перстень, судорожно надел его и указал этой рукой на меня. Что случилось, не понял, но через секунду я обнаружил себя в соседней комнате, лежащего на обломках двери и тумбочки.

— Больно, между прочим! — крикнул я, поднимаясь с груды обломков и выходя обратно в кабинет.

На пиратском лице застыла маска беспредельного ужаса, странный он какой-то. О, вот он вновь стал заниматься, ни пойми чем, взял со стола дубинку покрытую резьбой и ударил по воздуху. А так вот в чем дело, эта дубинка оказалась артефактом, с ее конца сорвалась сосулька длинной с руку и быстро полетела в меня. Хотя нет, быстро она полетела только с начала, но уже преодолев треть пути она уже еле тащилась по воздуху, да и пират стал двигаться очень медленно. А! Это получается, что это я стал воспринимать вещи быстрее, а они как двигались, так и движутся.

Я сделал несколько шагов навстречу летящему снаряду, двигаться было сложно, как будто я находился под водой. Тем не менее, я легко поймал сосульку на середине комнаты и пошел навстречу пирату. Вот только к тому времени как я оказался рядом с ним, мое восприятие мира пришло в норму, черт, а мне так понравился замедленный мир.

Я протянул руку к капитану пиратов, но достать его не смог. Мою руку остановила невидимая до этого момента стена. Наверное, еще один артефакт.

— Нет. Я так не играю. — сказал я с обидой и разбил пойманную недавно сосульку о невидимую стену.

Оперевшись рукой на невидимую для глаза опору, я осмотрел помещение еще раз, может тут есть что-то полезное? Ага, есть! Вон он валяется на полу, мой меч, как то я о нем забыл совсем. Чуточку магии и меч подлетел в воздух, а потом врезался в разделяющую нас с пиратом стену. Врезался, да в ней и остался.

Пират вскрикнул и сделал несколько шагов назад уперевшись спиной в стену комнаты, а вместе с ним сдвинулась и невидимая стена. Я из-за этого чуть не упал.

Ну все, достал зараза! В порыве злости я взялся за рукоять меча, все еще торчащего в невидимой стене, и пустил в него поток энергии. Колдовской клинок вспыхнул белым пламенем и преграда разделяющая нас исчезла со звоном бьющегося стекла. Одновременно с этим, на груди пирата задымился какой-то значок, должно быть, выведенный из строя артефакт.

Молниеносно преодолев расстояние между мной и главарем пиратской шайки, я левой рукой схватил его за горло и легко поднял в воздух. Прикольно, сила во мне хоть отбавляй, вот если бы еще это паразит не дергался и не цеплялся за мою руку…

Кстати, а это, что такое? Я впервые, за время этого инцидента, обратил внимание на свои руки, и это зрелище несколько выбило меня из колеи, я даже злиться на пирата перестал. Кисти моих рук были покрыты мелкими чешуйками, которые понемногу увеличивались выше, а пальцы венчали крупные, немного загнутые когти.

Наверное, раньше я не обратил на это внимания из-за того, что был в куртке, закрывающей руки до кисти.

И тут мне на глаза попалось зеркало, оно висело у входа, и было достаточно большим, чтобы разглядеть себя в полный рост.

Любопытство пересилило желание сиюминутно разобраться с висевшим в моих руках пиратом, поэтому я его отпустил. Конечно, если быть предельно точным, то не отпустил, а запустил… В стену. Так он врезался в нее и рухнул на пол, судорожно втягивая в себя воздух. Но в качестве своего оправдания могу сказать, что сделал я это не специально, я просто чуть-чуть дернул рукой, когда разжимал хватку. Ну в самом деле, я же не виноват в том, что он такой легкий!

Подойдя к зеркалу, я внимательно рассмотрел то нечто, что смотрело на меня с той стороны. Даже пришлось некоторое время поубеждать себя, что это существо в зеркале — это я. Страха во мне не было, только непомерное любопытство, с которым я изучал свою новую внешность, а поизучать было что! Лицо, как и руки, было покрыто мелкими, черными чешуйками, а как показал дальнейший осмотр, все остальные части тела тоже, но где-то чешуйки были крупнее, где-то мельче. Но особый интерес у меня вызвали глаза, они были янтарно желтыми с вертикальными зрачками! Красота! Ну и напоследок волосы, они так и остались черными с недавно приобретенными вкраплениями седины, но почему-то стали жесткими как проволока.

Внезапно, зеркало разбилось, а в нескольких сантиметрах от моей головы из стены торчала огромная сосулька.

— Вот сволочь! — в бешенстве крикнул я, разворачиваясь к пирату, в его трясущихся руках была зажата давешняя палка. — Я еще не все рассмотрел!

В стену воткнулась еще одна ледяная пика, мне, собственно говоря, все это порядком надоело, и я решил вырубить этого идиота. Долго возиться не хотелось, поэтому я просто ударил его магией, чтобы вырубить наверняка, ударил со всей силы. Ну не ожидал я, что его не только ударит о стену, но и вместе с половиной стены вынесет за пределы корабля!

Съедаемый любопытством, я пошел проверить результаты нечаянных разрушений, но сделав несколько шагов, я почувствовал невероятную слабость и головокружение. Не прошло и трех секунд, как я уже лежал на полу. Из последних сил перевернувшись на спину, я увидел падающую сверху балку с острыми, обломанными краями…

Пришел в сознание я только через три дня, самочувствие было отвратительным, я был истощен физически и магически. Да еще и раненное плечо жутко болело. Даже обидно, выиграть бой не получив и царапины, а потом получить здоровенную дырку в плече из-за упавшей балки. Как мне сказали, что найди меня на пять минут позже, то я умер бы просто от потери крови, вообще чудо, что у меня не было еще и переломов. Но была лихорадка, так что я периодически проваливался в беспамятство.

Дракон тоже не подавал признаков активности в течение нескольких дней, истощение сказалось и на нем.

Так прошло несколько дней, со временем, мое состояние улучшилось, так что уже через неделю после ранения я смог самостоятельно встать на ноги, работать, конечно, я не мог, но хоть не в постели валяться.

Как я узнал, в тот день на корабле пиратов оставалось еще около десятка головорезов. После неожиданной потери большей части команды, от залпа картечью, остальных можно было брать голыми руками.

В результате, все закончилось благополучно. Хоть пиратское судно и пострадало, его все равно пустили в дело, и сейчас оно с поднятыми парусами тащило на буксире наше потрепанное штормом корыто, так что в пункт назначения мы прибудем через пару-тройку дней, а пока, у меня было время расслабиться.

А так как занятий для раненых на корабле не нашлось, мне ничего не оставалось кроме как думать. Думать о случившемся, о будущем и попытаться, хотя бы представить, с чего начались конфликты между тотемниками, да и вообще…

— Кириос, а как вообще появились тотемные кланы? — решил я задать вопрос дракону.

Ответом мне стала тишина, я уже начал думать, что и вовсе не услышу пояснений, но спустя довольно длительную паузу, дух все-таки заговорил.

— На этот вопрос тебе никто не сможет ответить точно и однозначно Нокс. — задумчиво ответил он. — Но я могу поделиться с тобой приданиями прошлого, хотя они не могут претендовать на особую достоверность.

— Ну хоть что-то. - решил я.

— Считается, что древние маги знали способ послать свою душу в мир духов. Каким-то образом, древние сумели уговорить некоторых духов, покинуть свой мир. Но так как, изначально, духи не принадлежать этому миру им понадобились сосуды для существования.

— Медиумы. - догадался я.

— Да, медиумы. Так, постепенно, люди с похожими духами стали собираться вместе и образовывать кланы. Так получилось, что медиум и дух объединившись получают огромную силу, это стало залогом того, что власть, в итоге, перешла к тотемникам. Вот так собственно и появились кланы. — подвел итог дракон.

— Мда, я думал твоя история будет подлиннее. — признался я.

— Все подробности погребены под тяжестью веков. — заявил дух.

— А про тот способ, с помощью которого можно отослать душу к духам, можешь рассказать?

— Нет. Это искусство было забыто столетия, или даже тысячелетия, назад. Многие, с тех пор, пытались восстановить эту тайну, но насколько я знаю, никому это не удалось, к сожалению.

— Хотел пригласить в наш мир еще несколько драконов? — осторожно спросил я, хоть мы и стали неразлучны в последние несколько недель, но сдружиться мы еще не успели, так что случайно обидеть дракона своими расспросами мне не хотелось.

— Возможно. Но что толку гадать, если мы все равно ничего не можем с этим сделать? — грустно признал Кириос.

— Ясно. А про мир духов, что ни будь расскажешь?

— Нет. Я там никогда не был. - ответил дракон отвлекаясь от каких-то своих мыслей. — И насколько я знаю, ни один из ныне живущих духов тоже. Все мы родились уже тут, в этом мире.

После этого, мы какое-то время простояли молча, погрузившись в свои мысли и наслаждаясь солоноватым морским бризом.

— Ну ладно. — сказал я дракону. — Вернемся к делам насущным. Что такое там произошло?

— Где там? — переспросил дух.

— Не увиливай. — попросил я. — Почему во время, этого твоего, резонанса, я вел себя как какой-то псих? Почему моя магия так усилилась, да и… Ну ты понял, о чем я.

— Я уже говорил тебе, что резонанс — это техника духовного слияния медиума и звериного духа. И это сложная техника, человек вообще без подготовки, войдя в резонанс, может умереть.

— И что это за подготовка такая? — решил уточнить я, а то не припомню, чтобы меня к чему-то подобному готовили.

— Ну если в двух словах, то проще будет объяснить от процесса. — решил Кириос беря менторский тон. — Данная техника позволяет почти моментально повысить физические и магические показатели медиума. Но за все в этом мире приходится платить, нагрузка на медиума крайне высока, поэтому без существенной физической подготовки и магической практики ничего не выйдет. Отдельно стоит отметить, совместимость духа и медиума. Тут все просто, чем выше совместимость, тем ниже нагрузка.

— И что пошло не так в нашем случае?

— Все. - жестко ответил дух. — Хоть ты и хорошо развит, по сравнению со средним человеком, но твоей силы и магического опыта все равно мало. Плюс ко всему, мы еще не притерлись друг к другу как дух и медиум, обычно, эту технику начинают изучать после пяти лет совместного существования. Тем не менее, мы смогли установить связь, не сильную, но все же. Правда, проявились некоторые побочные эффекты, с тебя спали все ограничивающие поведение барьеры, как после принятия алкоголя.

— Не утешительно. - резюмировал я.

— Ничего, со временем мы это исправим. - пообещал дракон.

— Ага, но если каждый в тотемном клане может выкидывать такие трюки, то справиться с этим будет тяжело.

— А никто и не говорил, что будет просто. — ехидно выдал дух. — Но если тебя это утешит, не каждый член тотемного клана может использовать резонанс.

— Почему? — удивился я. — Вроде все относительно просто. Получил духа, потренировался и валяй!

— Далеко не все члены клана имеют духов. - пояснил дракон. — На самом деле большая часть любого клана — это простые воины, слуги и побочные семьи. У них нет связи с духом с рождения, но если, по каким-то причинам, появляется дух без медиума, то особо отличившийся член клана может его получить.

— А я так понял, что у каждого тотемника есть дух. — признал я. — И сколько обычно медиумов в клане?

— По разному. — уклончиво ответил дракон. — Но редко более ста.

— И эта сотня является основной силой клана. - подвел я итог.

— Тут ты прав. — согласился Кириос.

Это была ценная информация, в таком случае наше противостояние имеет хоть какие-то шансы на победу, над этим стоит еще подумать.

— И как только эта белка оказалась в пиратской команде? — спросил я задумчиво. — С таким количеством медиумов, они должны цениться на вес золота.

— Тут много вариантов. Даже в у тотемников бывают изгнанники, а некоторым просто везет найти тотем с духом и случайно его разбудить. — пояснил дракон.

Дальше все шло спокойно, в ближайшем порту нашлось несколько лекарей колдунов, так что всех раненых поставили на ноги за несколько дней. Обошлось это не дешево, хотя деньги, все равно, пошли с пиратских сокровищ. К счастью, лекари не стали задирать высокие цены, за оптовую поставку пациентов, как они выразились, так что в карманах даже осталось немного пиратского добра. Огорчало лишь то, что вместе с пиратским капитаном я вышвырнул за борт и все артефакты, оставалось утешать себя тем, что я тогда не отдавал отчет в своих действиях.

Но больше всего окончанию рейса радовались моряки. Они решили, что если уж они добыли почти целый корабль, то имеют на него полное право. Поэтому, они назначили боцмана, который командовал нашей командой при нападении пиратов, на пост капитана нового судна. Я сначала удивился, почему именно боцман? Но все оказалось просто, этот мужик был самым уважаемым членом команды и в море он провел больше двадцати лет. И решив, что второго шанса не будет, моряки заявили свои права на судно, ведь починить этот трофейный корабль проще и дешевле, чем построить новый.

Мне тоже предлагали присоединиться к новой команде, мои победы над прыгуном и главарем пиратов не остались незамеченными. Правда, мореплавание не входило в мои планы, так что пришлось отказаться. Тем не менее, мне предоставили честь дать судну новое имя, и тут долго думать я не стал и именовал корабль в честь своей семьи «Аструм». Название как-то быстро прижилось, и мне пообещали, что если мне понадобится помощь связанная с морем, то ее всегда можно будет получить на этом корабле, конечно за умеренную цену.

Попрощавшись с командой, я отправился дальше, мой путь лежал в Археос.

Глава 4

Оставшийся путь до Археоса прошел без приключений, конечно это если не учитывать нервотрепку с поиском транспорта в требуемый пункт назначения и торгов по поводу цены проезда.

Город встретил меня холодно, в буквальном смысле. Мой родной город находился значительно южнее, и наш климат редко баловал нас снегом даже зимой, не говоря уже о ранней осени. Здесь же, уже сыпал мелкий снег и дул прохладный ветер, было даже не холодно, скорее противно. Поплотнее закутавшись в теплый плащ, я побрел по городу в поисках ночлега, сегодня я все равно никуда уже не успею.

Исторически так сложилось, что Археос был поделен на две части. Первая, по размеру занимала примерно три четверти общей площади города и тут кипела повседневная жизнь, работали рынки, постоялые дворы и жили простые люди. Вторая же часть хоть и была меньше по размеру, но куда больше по значению, школа магии Археоса, от которой город и получил свое имя.

Так вот, школа находилась на некотором отдалении от основной части города, в море на скалистом острове с высокими, отвесными стенами. Как таковой, береговой линии не было, впрочем, городская часть тоже заканчивалась тридцати метровым обрывом уходящим в море. Выходило, что единственный путь в школу проходил по мосту, переброшенному через волнующееся море.

— Слева, постоялый двор. — прошептал Кириос.

Посмотрев в указанном направлении, я действительно увидел нужное заведение, и располагалось оно удачно, как раз на площади перед мостом на остров. Красочная вывеска гласила «Радужный мост», зазывая потенциальных посетителей.

Внутри все было опрятно и, к счастью, посетителей было мало, после длительного пути пьяные рожи были последним, что я хотел бы видеть.

— Чего желаете? — спросил немолодой мужчина за стойкой, из-за малого количества клиентов ему явно было скучно.

— Комнату на ночь и горячей еды. — ответил я.

— Выпьете?

— Нет. Мне завтра к магам идти. — сказал я делая взмах в сторону острова.

— Понимаю. — важно кивнул он. — При общении с ними нужно держать голову трезвой.

На это заявление я лишь кивнул.

— У вас всегда так многолюдно? — спросил я обводя взглядом практически пустой зал.

— В будни да. — ответил мой собеседник лукаво улыбаясь. — Но это затишье перед бурей, на выходных не будет и минутки присесть.

— Ясно, а что так пусто-то среди недели? Город вроде не маленький, да и приезжих должно быть много.

— Понимаете, молодой человек, мое заведение расположено у самого Радужного моста, в честь которого я и назвал свой постоялый двор. — начал объяснять хозяин, пока посетителей не было он явно был не против поболтать. — Так вот, торговцы предпочитают останавливаться ближе к рыкам, а местные пьянчуги обходят меня стороной из-за цен, по правде говоря, они у меня одни из самых высоких в городе, но и за качество я ручаюсь! Так что горожане посещают меня только по особым случаям. А вот те, кто по делам направляются на остров, обычно останавливаются у меня! Да и половина учителей и учеников магов, за выходные, проходит именно через мое заведение!

— Любопытно. — признал я.

— Не то слово молодой человек. Вот сейчас, вам подадут ужин, и вы сами скажете, стоит ли он тех денег, а комнату вам уже готовят.

Хозяин не обманул, цены у него действительно были высокие, не кусались конечно, но все равно. Хотя не обманул он и в остальном, все это стоило тех денег.

После сытной трапезы я поднялся на второй этаж, моя комната была уже готова, и что и вовсе немыслимо, тут даже ванна с горячей водой меня дожидалась. Для простого постоялого двора вещь вовсе фантастическая, а для путника, который почти месяц был в пути просто волшебство. Совершенно точно, что хозяин отрабатывал каждый медяк, который ему платили.

Помывшись и переодевшись, я просто упал на чистую и удобную кровать. Усталость брала свое, и я почти сразу отрубился.

На фоне последнего месяца сегодняшнее утро было просто восхитительным, горячая еда и возможность хорошо поспать, много ли еще нужно для счастья? Даже Кириос, казалось, расслабился.

— Нокс, я пока скрою свое присутствие, поэтому не смогу с тобой много говорить. - сообщил мне дух после завтрака.

— Ты и так не особо разговорчив. — заметил я. — Боишься, что тебя обнаружат?

— Да. - не стал отпираться дракон. — А еще хочу посмотреть, как ты будешь проходить испытание.

— Кстати, что там за испытание? Ты так и не удосужился рассказать.

— По-разному бывает. — уклончиво ответил он.

— То есть, ты не знаешь. - подвел я итог нашего короткого разговора.

— Не совсем, мне известен общий принцип, но не форма самого испытания.

— Поясни для особо одаренных. - попросил я.

— Ну хорошо. — сдался черный дракон, и готов поклясться, я услышал тяжелый вздох. — Они проводят некую проверку твоих знаний и умений применять магию, может быть что-то еще. Но как это будет выглядеть, я не знаю, форма проверки во многом зависит от пожеланий экзаменатора. Во всяком случае, так было триста лет назад.

— Не густо. - признал я. — Но и на том спасибо. Не устаю удивляться, как много полезной информации оставил тебе твой предок.

Но на это заявление он не ответил, ну а мне пора.

Перед уходом я оставил хозяину пару монет и попросил позаботиться о моих вещах. Все же, за месяц пути моя одежда существенно попачкалась, а постирать ее, как-то не было времени.

Испытанием при поступлении, по моему, можно было считать уже то, что до школы нужно было добраться. Прогулка по Радужному мосту, радужной совсем не казалась, напротив, дул ледяной ветер и моросил дождь вперемешку со снегом. Как бродил по самому острову, на деле, оказавшемся одной огромной замкообразной постройкой, я, пожалуй, описывать не буду, уж больно это утомительно и монотонно. Но в конце концов я добрался до искомого места.

— Обычно мы набираем новых студентов значительно раньше. — сообщила мне магесса в не помню каком по счету кабинете, она явно прибывала уже в порядочных годах. — Но мы всегда готовы пойти навстречу колдуну, желающему учиться. И вам очень повезло, сегодня у нас как раз присутствует один из экзаменаторов. Обычно, внеочередным поступающим приходится довольно долго ждать.

— И сколько обычно ждут? — спросил я просто для поддержания разговора, собственно говоря, на других мне плевать с высокой колокольни, своих проблем хватает.

— Дней семь, плюс-минус еще пара.

— Семь плюс-минус два, ясно. — кивнул я. — И правда повезло.

— Ну, вот и отлично, я сейчас свяжусь с экзаменатором, а потом провожу вас до места. Новичкам трудно ориентироваться в переплетениях замка.

Так и вышло, хозяйка кабинета немного поколдовала над каким-то артефактом, а затем попросила меня следовать за ней. Идти пришлось долго, но за время прогулки моя сопровождающая не обронила ни звука, я же в свою очередь не спешил с вопросами, хотя их у меня была целая куча, к тому же, я не хотел показывать сильное беспокойство, которое буквально пожирало меня изнутри. Трудно держать себя в руках, когда не знаешь, что ожидает тебя в самом ближайшем будущем, а вдобавок, когда знаешь, что на твои вопросы все равно не ответят. Искать ответы, совершенно точно, придется искать самому.

— Ну вот мы и пришли. — сообщила сопровождающая меня магесса, остановившись у ничем не примечательной двери. — Проходите за эту дверь, в конце коридора за ней, вас ожидает экзаменатор. Здесь я вас оставлю.

— Благодарю за помощь. — сказал я в спину удаляющейся фигуре.

За дверью действительно оказался коридор, правда, длинной он несколько превосходил мои ожидания, метров тридцать, наверное. Никаких ответвлений не было и помимо входа, выход был только один, с другой стороны коридора располагались каменные створки, естественно закрытые.

Стоило мне преодолеть половину пути, как за моей спиной схлопнулась еще одна пара каменных дверей, путь к отступлению был отрезан. Либо испытание уже началось, либо…

— Кириос, это испытание началось или нас раскрыли? — на всякий случай спросил я духа.

Но ответа не было, немного успокоившись, я решил, что впадать в панику еще рано, а от зачатков мании преследования надо избавляться. Хотя нет, совсем избавляться, наверное, не надо, но слушать ее в пол ухо как минимум. Ну хорошо, будем считать, что это все таки испытание. Но, так или иначе, я все равно проверил, как выходит из ножен меч, в последнее время, я с ним не расстаюсь, а то мало ли.

Пройдя в конец коридора, мне пришлось внимательно осмотреть дверь. Никаких ручек, естественно, не было. Может двери открываются в ту сторону? Попробуем!

Я попытался толкнуть каменные створки, но результата не было, попытки сдвинуть их по отдельности тоже провалились, моих сил было недостаточно, что в принципе не удивительно, навряд ли при поступлении в магическую школу в первую очередь будут смотреть именно на физическую силу, значит, проверяют силу магическую… ну или мозги, на наличие.

Пользуясь этой теорией, я попытался толкнуть створки каменных дверей при помощи магии, точно также, как я двигаю предметы. Но двери не поддались и на это. И тут меня посетила простая, но в тоже время замечательная идея! А кто собственно сказал, что дверь открывается наружу? После этого я попробовал при помощи магии потянуть двери на себя и… В общем, план провалился, дверь не сдвинулась и на миллиметр.

Быстро задавив в себе поднимающееся беспокойство, я постарался еще раз оценить ситуацию. Если это испытание, то обязательно должны быть какие-то подсказки!

Осмотр двери ни к чему не привел, а вот на правой стене коридора, почти в самом углу, я обнаружил отметину на камне, она была в форме отпечатка человеческой ладони. Положив руку на отпечаток я, буквально случайно, уловил еле заметное ощущение оттока энергии. Если этот камень поглощает энергию, то он является частью артефакта, а значит им можно воспользоваться. Насколько мне известно, большинство артефактов начинает работать при подаче в них энергии, так что тут должен быть тот же принцип.

Приложив руку к отметине, я послал в нее поток своей энергии, но и это не помогло, дверь осталась неподвижной. В конце концов, плюнув на это дело, я стал искать другие подсказки, и я действительно кое что нашел. На противоположной стене от отметки, точно в таком же месте, была точно такая же отметина.

Сложив два и два, я быстро осмотрел все близлежащие поверхности, но других отметин руки на камнях не нашел. Моей очередной теорией стало то, что их нужно активировать одновременно, вот только сделать это было сложно. Если встать у двери, то расстояние до каждой отметины будет примерно в два метра, что довольно далеко для прямой передачи энергии, значит придется создавать канал.

Конечно, на первый взгляд кажется, что ничего особенного в этом быть не должно, ведь заклинания работают на куда большем расстоянии чем в два-три метра. Но это взгляд обывателя, на самом деле, маг или колдун создает заклинание в пространстве рядом с собой, а проявления магии, это уже продукт срабатывания заклинаний. Хотя в этом случае часть энергии и переносится на значительное расстояние от заклинателя, управляет он ей только посредственно, через структуру заклинания. Надеюсь, что мои мысли не запутали вас еще больше.

Так вот к чему я веду, чтобы сработал артефакт, к нему нужно подвести энергию. Обычно, для этого дела используют накопители, которые по команде отдают необходимое количество энергии для активации вложенного в предмет заклинания. Такими артефактами, в принципе, может пользоваться кто угодно. Другой способ, это непосредственно направить энергию в артефакт, как пример, мой меч с заклинаниями укрепления и белого пламени. Полноценно такой вещью сможет воспользоваться только колдун, но и тут энергия передается при непосредственном контакте с предметом. Мне же предстоит напитать артефакт энергией, при этом, находясь от него на значительном расстоянии. В принципе, ничего невозможного в этом нет, но на практике я этим никогда не занимался, а причина в том, что с увеличением расстояния поток энергии рассеивается и его становится трудно контролировать. Ко всему прочему, мне предстоит поддерживать два таких канала одновременно.

Как ни странно, особых сложностей с этой процедурой я не испытывал до последнего момента, до отметин оставалось по несколько сантиметров когда энергия стала рассеиваться. Пришлось изрядно напрячься, чтобы довести задуманное до конца.

Получив одновременную подпитку, двери начали постепенно, сантиметр за сантиметром, открываться. Ждать полного раскрытия створок я не стал, проскользнул в проем, когда расстояние между дверьми стало чуть больше ширины плеч.

За дверью оказался еще один коридор. Я уж подумал, что испытания продолжаются, но этот коридор привел меня в небольшой кабинет, где меня уже ждал экзаменатор.

Следующие несколько часов я провел в этой комнате, экзаменатор буквально засыпал меня вопросами по магии, на часть из них я ответ знал, о содержании других вовсе не слышал в своей жизни, потом последовали вопросы о том, какие заклинания я знаю и как мне приходилось их использовать. Короче, наша с ним беседа больше напоминала допрос с пристрастием.

— Ну вот и все, что я хотел у вас спросить. — наконец обрадовал меня экзаменатор.

— И каков результат? — с легкой скукой в голосе спросил я, хотя на самом деле был напряжен до предела, если я провалюсь сейчас, то все дальнейшие планы полетят к чертям.

— Я не могу вам сказать этого прямо сейчас. Решение о вашем зачислении, принимается не мной одним. — пояснил он. — Сейчас я направлюсь на собрание, там мы все обсудим и примем решение.

— Хорошо. — кивнул я вставая со стула и потягиваясь, спина немного затекла. — Когда я смогу узнать результаты?

— Через несколько часов. А пока вы ждете, не могли бы вы немного помочь мне?

— Смотря в чем. — с опаской спросил я.

— Ничего сложного. — заверил он меня. — Я заказал несколько вещей в городе, так что вам нужно будет просто сходить в Урбис и забрать их, вот и все.

— Сходить куда? — не понял я.

— Ох, простите. — сказал он почесывая затылок. — Как то вылетело из головы, что вы тут недавно. Вы, конечно, заметили, что Археос поделен на две части, верно? Так вот, городская часть называется Урбис, а остров, на котором находится школа, именуется Лудус. А между собой эти районы соединены Радужным мостом.

— Вот она как. — глубокомысленно кивнул я.

— Ну так, вы мне поможете? — спросил он в очередной раз.

Тут я задумался, вполне возможно в этой ситуации есть какой-то подвох, так что вставал серьезный вопрос, послать его куда подальше или согласиться? К тому же, никто не говорил, что испытания закончены.

— Соглашайся. — вдруг услышал я шепот Кириоса в своих мыслях.

— Хорошо. — ответил я им обоим. — Только объясните куда идти, я не знаком с этим городом.

— О, тут все просто. — он достал из ящика стола лист бумаги. — Вот тут написаны адреса, вам проще будет спросить в городе как туда пройти, я не знаю как это объяснить. А вот это, да где же… — он опять залез в ящик и стал в нем рыться, через пару секунд в его руках оказался синий стеклянный кубик подвешенный на медной цепочке. — Это покажете торговцам, они поймут от кого вы пришли.

Я забрал предметы, кубик положил в карман, а с листом ознакомился подробнее, там было указано пять адресов, но не сказано, что я должен забрать, ну и ладно, не мое это в сущности дело.

Я уже собрался уходить, как мой собеседник вновь заговорил.

— О еще один вопрос, просто из любопытства. — сказал он. — Иногда, особо успешным нашим выпускникам, предлагают присоединиться, к какому ни будь клану. К какому бы тотемному клану хотели присоединиться вы?

Лучше бы он молчал, этот вопрос сработал на меня, как красная тряпка на быка. Я с силой ударил по столу, да так, что у него что-то там хрустнуло, и подался к экзаменатору, тот даже отступил на несколько шагов подальше.

— Вы спрашиваете, к какому клану я хочу присоединиться? — зло спросил я. — После того, как какие-то из этих ублюдков вырезали мой город и чуть не убили меня самого!?

— Успокойтесь немного! — прикрикнул на меня экзаменатор, не помню, как его там звать. — Вы же из города Атис, верно? По официальным данным, на него же напали пираты! Причем тут кланы тотемников?

От такой наглости я даже схватился за меч, но вовремя себя остановил, сомневаюсь, что выстою в бою против полноценного мага. Хотя, кто знает.

— Вы будете рассказывать мне, что случилось в тот день? Мне!? — закричал я. — Я был там! Я убивал этих ублюдков собственными руками! И скажите мне, какие пираты, через одного, будут обрастать чешуей прямо у вас на глазах? А какие пираты будут сгорать за несколько мгновений после смерти!? Ну же, ответьте мне, что там говорят ваши официальные данные?

Немного спустив пар, я все же взял себя в руки, а вот экзаменатор оказался выбит из колеи.

— Простите, я не знал таких деталей. — наконец сказал он.

— Я приду как только заберу ваши вещи. — сказал я сворачивая лист с адресами, извиняться я не собирался, и без этого я себя чувствовал очень хреново, да еще и сорвался по малейшему поводу, нужно с этим что-то делать.

Уже в дверях меня все же окликнули.

— Я, конечно, извиняюсь, но все же, к каким кланам вы могли бы присоединиться. — спросил он.

— К мифическим. — признался я, и чтобы лишний раз не привлекать внимание к тому, что я и так к одному из них приписан, добавил. — По крайне мере, они уже уничтожены.

С этими словами я вышел из кабинета и закрыл за собой дверь. Теперь, меня ждал поход по магазинам в городской части Археоса, как там назвал ее этот маг? Урбис, кажется.

— Кириос, если будешь донимать меня по вопросу самообладания, я к черту выкину твой тотем. - предупредил я дракона.

Дух благоразумно промолчал.

Чтобы найти нужные магазины, в этом чертово городе, мне пришлось опросить с десяток людей, ни каких указателей улиц тут в помине не было.

Тем не менее, первый магазин я нашел минут через сорок после того как покинул злосчастный кабинет.

Тут продавали посохи, жезлы и прочие проводники. Все стены и витрины были ими заставлены. Как ни будь нужно сюда вернуться, а то я так и нашел себе подходящий проводник.

— Извините! Меня тут попросили заказ забрать! — крикнул я в глубь магазина, а то ни кого у прилавка не было.

— Одну минуту! — пришел ответ.

И действительно, через минуту за прилавком появился мужик лет сорока на вид.

— Так, что это был за заказ? — спросил он переходя на деловой тон.

— Не знаю. — честно признался я и протянул ему стеклянный куб. — Мне сказали показать вам это.

— Ах да, припоминаю. — засиял он. — Пройдемте в заднюю комнату, я поищу по записям, где именно находится нужный вам предмет.

То, что ремесленник назвал задней комнатой, на мой взгляд, было дикой смесью склада, мастерской и стрельбища, довольно странное сочетание.

— Вы же сами из Лудуса? — спросил мой сопровождающий, но ответа дожидаться не стал и продолжил говорить. — А какими проводниками вы предпочитаете пользоваться?

Ну все с ним ясно, проясняет, что нужно потенциальному клиенту, мы тоже так делали в своей кузнице.

— Я ими не пользуюсь. — признался я. — Когда-то у меня был посох, но пользоваться им было неудобно.

— И как же вы без проводника? — озадаченно спросил он.

— Да нормально. — ответил я почесывая затылок.

— А можно посмотреть, как вы колдуете без проводника? Просто это довольно редкое зрелище.

— Почему бы и нет. — пожал я плечами. — Но мои заклинания, в основном, предназначены для разрушения.

— Ничего страшного, видите те мишени? — он указал в сторону нескольких соломенных манекенов. — Они тут стоят специально для того, чтобы покупатели могли попробовать мои изделия, а стена за мишенями заколдована, так что не опасайтесь попасть в нее. Только одна просьба, не рушить мой магазин.

— Хорошо. — легко согласился я, рушить этот магазин в мои планы не входило.

Встав напротив мишени, я задумался, а что бы такое сколдовать? За те несколько недель, что прошли после стычки с пиратами мой арсенал боевых заклинаний немного расширился. А все потому, что Кириос всерьез взялся за восполнение пробелов в моем образовании, правда, пробелы, пока что, закрывались только в области изничтожения врагов.

Ну ладно, попробую использовать заклинание с несколько пафосным названием «Клыки дракона», сильно спалиться с этой магии я не должен, по словам Кириоса подобные заклинания очень распространены и за частую различия в них кроются только в названии. Я потратил на подготовку несколько секунд и провел атаку, после этого соломенное чучело недосчиталось руки, паршиво, я целился в туловище.

— Магическое копье? Неплохо. — похвалил меня продавец. — А теперь попробуй с проводником. Можешь выбрать что ни будь со стеллажа.

Стеллаж был на стене, а на нем самом было несколько проводников, с первого взгляда становилось ясно, что ими пользуются уже не первый год.

Сначала я снял со стены посох, длинная такая палка, почти в мой рост, да еще с резным набалдашником наверху, тяжелая зараза. Просто для пробы я крутанул его в руках, нда, такой штукой и убить можно без всякой магии, та еще оглобля. Нет, явно не мой вариант.

Так, посмотрим, что тут еще есть. Ага! Жезлы! Жезл — это, в принципе, та же деревяшка, что и посох, но только по размеру раза в два меньше. Во всяком случае, эта штука мне больше подходит для работы.

Взяв наизготовку жезл, я вновь встал напротив мишени. Дальше все пошло по тому же сценарию, что и в прошлый раз, только энергию я сначала пропустил через жезл. Вот только, результат был не однозначный. Магическое копье, конечно, поразило цель, я даже попал куда планировал, но было несколько деталей по самому процессу. Создание самого заклинания прошло гладко, энергетические потоки были очень податливы, да и заклинание получилось сильнее прошлого, хотя силы я вкладывал столько же, тут польза от проводника была неоспорима. Но время… Его потребовалось в три раза больше. Вот и выбирай после этого, как лучше колдовать.

После демонстрации, мы еще немного пообщались с продавцом и он, наконец, соизволил отдать заказ. Пролистав какую-то книгу на складе, он отправился на поиски предмета моего визита, и уже через пять минут, с закинутым за спину свертком, я направился на поиски следующего адреса.

Дальше по ходу мне пришлось посетить портного и забрать у него объемный сверток одежды, причем ждать мне пришлось столько, будто его стали собирать только после моего прихода. Затем была лавка разных писчих принадлежностей, где мне вручили тяжеленную коробку. Потом книжная лавка, где к моей ноше прибавилось несколько стопок книг. И последним пунктом списка стала алхимическая лавка и пара ящиков с инструментами и ингредиентами.

К счастью, я догадался не тащить все это в руках, так что все объемные покупки плыли за мной по воздуху, сил это требовало много, но я же не лошадь в конце то концов.

Обратно, в школу магии, я прибыл уже как выжатый лимон, прогулка оказалась более утомительной, чем я предполагал изначально.

Меня уже ждали.

— Ну что же, молодой человек, хотел бы поздравить вас с поступлением, но пока не могу.

Я был в шоке. Нет, конечно, я не был на все сто уверен что поступлю, но все же…

— О. Вы меня не так поняли! — воскликнул экзаменатор увидев мое лицо. — Не переживайте, вы прошли все испытания. До вашего официального принятия в школу магии Археоса остался один шаг.

— Сволочь. — дружно обменялись мы с Кириосом мыслями.

— И? Что это за шаг? — спросил я немного успокоившись.

— Сущая мелочь. — заверил меня он. — Вам просто нужно выбрать факультет.

Ага, мелочь! Да я вообще не в курсе, какие факультеты тут есть.

— А какие факультеты вообще есть? И чем они отличаются? — неуверенно спросил я и увидев недоуменный взгляд пояснил свою неосведомленность. — Понимаете, я никогда всерьез не интересовался вопросом поступления. Да что там, я думал, что мне это вообще не светит, до последних событий… Ну, а провинциальные колдуны и вовсе не в курсе, что тут у вас происходит, так что и узнать было негде.

— Понимаю. — глубокомысленно заметил экзаменатор. — Что же, тогда я расскажу вам о тех факультетах, которые действуют у нас в настоящее время.

Я приготовился внимательно слушать, от предстоящего разговора многое зависит, при обсуждении этого вопроса с черным драконом мы не пришли к определенному решению. Дух сослался на то, что не знает, какие факультеты сейчас есть в Археосе, мол время от времени их то открывают, то закрывают.

— Подсказывай если что. - попросил я дракона.

— Всего у нас есть шесть факультетов. — начал мой собеседник. — У каждого из них есть свои привилегии и ограничения. Первый, факультет боевой магии. Упор в обучении, конечно же, идет на боевую подготовку. Студентам этого направления, больше всех остальных, выделяют время на полигоне. Сюда же стараются попасть большинство выходцев из тотемных кланов.

— Не подходит. — заявил мне дракон.

— Отпадает. — решил я.

— Понимаю. Второй факультет, общая магия. Тут, студентам дается всего понемногу. У них, лучше всего сбалансирован учебный процесс, но четкой специализации и по настоящему глубоких познаний они не получаю. Это, кстати говоря, самый крупный наш факультет, и тут есть как простые студенты, так и тотемники.

— Хм, возможно… — произнес дракон.

— Возьмем, пока, на заметку. — сказал я.

— Хорошо. Следующий факультет занимается контролем погоды. Он небольшой, и сюда идут, обычно, те, кто не обладает амбициями или не желает покидать родные поселения после учебы. Погодников очень ценят земледельца, но в остальном они мало где нужны. Хотя, иногда они хорошо устраиваются на торговые суда, лишняя возможность не попасть в шторм.

— Не перспективно. - подтвердил дух.

— Не то. — высказал я свое мнение.

— Далее у нас, факультет артефакторики и алхимии. Многие после выпуска открывают свои лавки и неплохо зарабатывают, но и это получается далеко не у всех. Ну, а во время учебы, школа помогает доставать различные ингредиенты, простор для опытов открыт. Но обычно, этот путь выбирают слабые маги.

— Из тебя и так, артефактор не плохой. - заверил меня Кириос, мне же осталось лишь покачать головой.

— Пятый факультет пренадлежиь целителям. Такие специалисты всегда на расхват. Опытный целитель может поставить на ноги даже того, кто одной ногой уже ступил в мир духов. Конечно, сразу после выпуска таких результатов не будет, но с большинством болезней и ран, можно будет покончить за час другой.

— Толковый целитель из тебя не выйдет. - уверил дракон.

Я лишь покачал головой и экзаменатор продолжил.

— Ну и последний факультет, исследовательский. Но исследования, к большому сожалению, в основном, проводятся сугубо теоретические. Несомненным плюсом этого факультета является то, что его студентам дается почти полный доступ к библиотеке. Но на исследователей, почти не выделяется времени для практических занятий. Большинство из этих студентов знают очень много заклинаний, но не умет ими пользоваться. По правде говор, это самый маленький факультет и его уже давно собираются закрыть.

— Ну, что думаешь? — спросил я духа. — Общий?

— Наверное нет. - ответил он после небольшой паузы. — Думаю, лучше будет выбрать исследовательский.

— Но там же, почти нет практики. — напомнил я.

— Это не проблема, времени на практику я тебе предоставлю столько, что ты ее проклинать будешь. — пообещал дракон, при этом становилось ясно, что он говорит совершенно серьезно. — Нам сейчас важнее знания. Мне нужно выучить историю, за последние три сотни лет, а тебе закрыть пробелы в знаниях и выучить новую магию. Исследователи, для нас лучший вариант. Да и людей там мало, меньше мороки.

— Гхм… — откашлялся экзаменатор, привлекая мое внимание. — Я понимаю, что вам нелегко выбрать, но все же, попрошу вас поторопиться.

— Хорошо. — с тяжелым вздохом ответил я. — Запишите меня на исследовательский факультет.

В этот же вечер, я перебрался в жилой корпус школы. Оказалось, что на человека выделяются почти целые апартаменты, ну если так можно назвать те две комнаты, что мне достались в пользование.

Вещей у меня тоже изрядно прибавилось, выяснилось, что все, что я назабирал в магазинах, предназначалось именно мне, а отправили меня за «заказом» чтобы самим не шататься по городу и не тратить время. Зато теперь у меня есть жезл, обнова в одежде и еще куча всякой непонятной хрени.

— Что нам делаем дальше? — поинтересовался я у дракона.

— Я уже говорил тебе, мы должны стать сильнее, а начать можем с учебы. - ответил Кириос. — А что ты можешь сказать, по поводу наших планов.

Тут я задумался, но все же ответил предельно честно.

— Работы у нас еще много. И пусть не мы посеяли зерна ненависти, но мы будем собирать ее плоды.