Месть демонов

Глава 33 Исправление ошибок

Мой крик оборвался, когда я забилась в конвульсиях на вершине каменного помоста. Суть Лилит просачивалась внутрь меня, проникая в самые дальние уголки моего сознания, но моя душа была подобна пламени единственной свечи, мерцающей на фоне ее урагана тьмы. «Убирайся прочь!» — всхлипнула я, вновь оказавшись в ловушке своего разума, как и в случае с собственным демоном.

Смех Лилит раздался в моей голове, пока она устраивалась в своем новом доме, и мое тело замирало под ее контролем. «Ты слишком слаба, чтобы бороться со мной, поэтому просто сдайся и наслаждайся зрелищем. Я хочу, чтобы ты увидела, как я побеждаю, прежде чем полностью уничтожу твою душу».

Я попыталась вырваться из ее рук, но она не отступала, и через мгновение она открыла мне глаза. Солнечный свет вернулся к своему обычному сиянию, и Райкер склонился над нами, его лицо исказилось от ярости, а пылающий меч был прижат к моему горлу.

— Привет, любимый, — промурлыкала Лилит, моргая ресницами и заставляя меня зарычать.

Губы Райкера скривились.

— Отпусти ее, Лилит. Твой сын мертв, а твоя армия разбита. У тебя ничего не осталось — ты проиграла.

— Разве? — Лилит села, и Райкер позволил ей это, но продолжал держать меч у ее кожи. — Судя по тому, что сижу, я неплохо справляюсь со своими обязанностями, согласись?

Позади нас послышались тихие всхлипывания, и Лилит повернула голову. Гарет опустился на колени перед позолоченным троном, заключив Тарру в объятия. Девушка повисла у него на шее, по ее лицу текли слезы.

Я так и знала. «Она жива!»

«Пока что», — фыркнула Лилит, обернулась к Райкеру и поднялась на ноги.

— Как я вижу, это ты проиграл. Ты не убьешь меня, пока я в теле твоей безупречной жены, а без моей смерти ты никогда не победишь.

«Не слушай ее!» — мысленно крикнула я.

Райкер вздрогнул, и его глаза расширились.

Подождите… он меня слышал? «Райкер! Ты должен меня отпустить меня».

«Заткнись». Императрица зарычала, и границы моего мира начали исчезать, но мой взгляд по-прежнему был прикован к Райкеру.

«Смерть — это еще не конец».

— Нет, — прошептал Райкер, его руки дрожали, когда он крепче сжал рукоять своего золотого меча.

«Пожалуйста…»

— Прекрати болтать! — Лилит вскрикнула, схватившись за голову, когда тьма сконцентрировалась внутри, пытаясь меня поглотить.

«Освободи меня, освободи наш народ. Положи конец ее правлению!»

— Нет! Я не убью тебя, Калеа, — выдохнул Райкер, его глаза заблестели.

«Тогда она победит!»

Райкер вздрогнул, как будто я дала ему пощечину, и его горло дернулось.

Я едва могла разглядеть его в темноте, застилавшей мое зрение, и чувствовала, как исчезаю.

«Я же говорила, что выиграю», — подстрекала Лилит, разжигая мою ярость.

«Пожалуйста, Райкер! — взмолилась я. — Это я видела в видении. Так все и должно было закончиться!»

Золотистые глаза Райкера впились в мои, когда-то полные ненависти, а теперь наполненные отчаянием. Слезы навернулись на глаза, стекая по нарисованным рунам на его щеках.

«Я люблю тебя, Райкер, — прошептала я, чувствуя, как ускользаю. — Я увижу тебя снова».

Понимание и решимость застыли на его лице, Райкер крепче сжал рукоять и поднял пылающий меч.

— Я тоже люблю тебя, Калеа.

Глаза Лилит расширились, а мое сердце бешено заколотилось от адреналина, когда мышцы Райкера напряглись. Он опустил меч вниз.

— Она беременна! — закричала Лилит, вырываясь из моих попыток удержать ее и закрывая лицо руками.

Райкер ахнул, сопротивляясь опускающемуся мечу. Я умоляюще смотрела, надеясь, чтобы ему удалось выполнить свое предназначение, но клинок остановился, лишь кончик проткнул кожу моей туники и уперся в кожу прямо над сердцем.

«Нет!» — мой голос прозвучал в темноте.

— Ты лжешь, — прорычал Райкер, сузив глаза.

Она ухмыльнулась, но не двинулась с места: меч заставил ее замереть на месте.

— Почему бы тебе самому не спросить ее?

Я едва могла разглядеть неуверенность на лице Райкера и услышать его испуганный голос.

— Калеа?

Я погружалась во тьму, все глубже и глубже. Ничего не осталось. Я была никем.

— Калеа!

Внутри меня вспыхнула маленькая вспышка света — последняя частичка моей сущности. Это было неправильно. Я знала, чем все закончится, и все было не так. Я все еще могла изменить будущее, могла исправить ошибку. Могла покончить с Лилит. Наполнив свою душу решимостью, я ухватилась за мерцающее пламя и рванула вверх. В последний миг я вернула контроль над своим телом и бросилась вперед. Я обхватила руками рукоять пылающего меча Райкера и, встретив его взгляд, вонзила меч прямо в сердце.

Лилит закричала, и пламя охватило мое тело, а комната, Райкер и все вокруг померкло — не во тьме, как я ожидала, а в свете. Боль, охватившая мое тело, исчезла, и на меня снизошли мир и покой, не похожие ни на что, что я когда-либо испытывала. Щурясь от яркого света, я села, свободное белое платье скрывало мое уже не окровавленное тело. Зеленые поля и холмы, изобилующие бесчисленным множеством цветов всех мыслимых оттенков, простирались так далеко, как я могла видеть, в то время как белые пушистые облака плыли по разноцветному небу, наполненному сияющими звездами.

— Калеа! — раздался знакомый голос, и я повернулась на своем ложе из травы и цветов. Фигура в белом поднялась на вершину небольшого холма позади меня, и улыбка озарила мое лицо.

— Отец! — я вскочила и бросилась к нему, мое свободное платье развивалось, а трава, как перья, стелилась под моими босыми ногами. Легкий ветер развивал мои серебристые волосы, длинные ноги быстро несли меня вперед, и я упала в его протянутые руки. — Ты здесь, — пробормотала я, сжимая его в объятиях, и он прижал меня к себе.

— Конечно, да. — он прислонился к моей голове. — Я бы не упустил такой шанс повидать тебя.

Я слегка отстранилась, нахмурившись.

— Повидать меня, разве я не…

— Лея!

В долине послышались новые голоса, и я глянула за спину отца. Несколько фигур поднимались на возвышение, и мое сердце бешено заколотилось, когда молодой человек в белой тунике и штанах бросился ко мне, оторвал меня от отца и заключил в объятия.

— Алекс! — я ахнула, не веря, что это реальность, что он здесь. — Я скучала по тебе.

— Я тоже скучал по тебе, Лея. — он поставил меня на место и отпустил. — Спасибо, что позаботилась о Кэсси и Ксандере, когда я не смог. Я всем тебе обязан.

— Ты мне ничего не должен. — в его изумрудном взгляде сверкнуло понимание.

Выглянув из-за его плеча, я обнаружила, что Маршал стоит рядом с Ари, и оба они снова целы и невредимы. Маршал склонил голову, а Ари мягко улыбнулась мне, и я ответила ей тем же.

— Добро пожаловать в Эфирное Царство. — Ари шагнула вперед и заключила меня в крепкие объятия.

— Куда?

— Царство между жизнью и смертью. — она отпустила меня, и я наблюдала, как отец идет к последней фигуре — моей матери.

Он сжал ее руку, и они оба повернулись ко мне, сияя от гордости. Я всегда представляла себе их счастливыми и вместе, свободными от власти Лилит, но никогда не думала, что это произойдет в загробной жизни.

Мария протянула мне свободную руку. В детстве она была воплощением Лилит, и только такой мне довелось ее узнать. Теперь, когда я увидела настоящую мать, в ее нежных, светлых чертах не было ничего жесткого. Я не смогла сдержать нахлынувших слез и побежала, обнимая ее.

— Ты хорошо справилась. — она обняла меня в ответ. — Я так горжусь тобой.

— Спасибо, мама.

— Мы оба гордимся тобой, — добавил отец, положив руку мне на плечо. Я откинулась назад, прижимаясь к матери, и сглотнула. — Я всегда знал, что ты сможешь ее победить.

— Прости, что я не смогла спасти тебя…

— Не стоит, — упрекнул он, заправляя прядь серебристых волос мне за ухо. — Это то, чего я давно хотел. Я воссоединился с Марией и теперь могу быть свободен.

Я кивнула и отошла от матери, оглядывая окружавшую меня семью. Было горько-сладко быть с ними, но, в конце концов, это того стоило, и так было лучше. Я буду скучать по Райкеру и Кэсси, по тому, как растет маленький Ксандер, но я не буду одна, и мы еще увидимся.

В животе у меня возникло тошнотворное ощущение, и я ахнула, схватившись за живот, когда перед глазами все поплыло.

— Что происходит?

Мама обхватила меня за плечи, когда я опустилась на землю.

— Все хорошо, Калеа, не сопротивляйся.

— Не сопротивляться чему?

Моя семья собралась вокруг меня, но я не могла сосредоточиться на их словах поддержки и заботы. Что-то зашевелилось глубоко внутри меня, и я зажмурилась.

— Тебя вызывают обратно из Эфирного Царства, — сказала Ари, слегка сжав мое плечо.

— Что? — я распахнула глаза, ужас охватил меня изнутри. — Нет, я должна была отправиться с тобой в Великое Запределье.

Мама сочувственно посмотрела на меня и провела большим пальцем по моей щеке.

— Твое время еще не пришло, дорогая. — я проследила за ее взглядом и оглядела остальных в поисках подтверждения.

— Мы пришли только пожелать тебе всего хорошего и увидеться, Лея, — сказал Алекс. — Тебе есть ради чего жить и чего ждать, и тебе еще многое предстоит сделать…

— А как же вы! Вы оставили незаконченные дела; смерть никогда не бывает удобной, и я… я не могу вернуться, — задыхаясь, проговорила я, чувствуя, как в душе нарастает настойчивое чувство, которое было все труднее игнорировать. — Я не хочу носить в себе демона.

— Она не демон, — сказала Ари, опускаясь на колени напротив меня и беря мою руку в свою. — Она — дитя божественности, и с твоей помощью она не обратится к тьме, как это сделали Лилит и Каин. Как бы ни было трудно с этим смириться, этот ребенок все еще твой…

— Нет. Она демон…

— Демон, который был частью тебя, проявлением твоей внутренней тьмы. — объяснила мама. — Только любовь может спасти ее… твоя любовь. Калеа, если ты будешь ненавидеть и сторониться ее, какой шанс у нее будет, кроме как сторониться других и ненавидеть?

Я прикусила губу, рыдания сотрясали мое тело.

— Как я должна любить ее? Не видеть Каина каждый раз, когда посмотрю на нее, и не вспоминать о том, что он сделал со мной? Как мне рассказать Райкеру? Посмотреть ему в лицо? Попросить его вырастить ребенка монстра? — я опустила голову, отчаянно пытаясь скрыться от обеспокоенных и опечаленных взглядов моей семьи.

— Лея. — Алекс взял меня за подбородок и приподнял мою голову. — Думаю, это может помочь тебе передумать. — он оглянулся через плечо, и я проследила за его взглядом.

У меня перехватило дыхание. По склону холма, рука об руку, спускались двое маленьких детей — мальчик и девочка. Солнце отражалось от черных локонов мальчика, обрамлявших его пухлое загорелое лицо, а его яркие золотистые глаза сверкали от возбуждения. Маленькая девочка следовала за ним, прячась за братом, а ее голубые глаза выглядывали из-за его плеча. Они были бы такими же, как у меня, если бы не узкие зрачки. Дети приблизились, их широко раскрытые глаза рассматривали собравшихся взрослых, прежде чем внимание мальчика остановилось на мне, и он оторвался от сестры, обняв меня.

— Как это возможно? — спросила я, пытаясь осмыслить происходящее, пока ребенок меня обнимал.

— Они здесь, с тобой, — сказал Кронос, придвигаясь к девочке, которая стояла совсем рядом и неуверенно наблюдала за мной. Она нервно взглянула на него, когда он присел рядом с ней. — И, хотя они еще не родились, но существуют, как и всегда, как духовные дети Великих Творцов. Получат ли они наконец шанс испытать смертность и возможность для их душ учиться и расти, зависит от тебя, Калеа. Но этот выбор ты должна сделать в ближайшее время.

Я взглянула на девочку, и пульс забился в ушах. Со своей бледной кожей и волосами цвета облаков, она действительно напоминала его, Каина. Ее голубые глаза смотрели на меня, словно ища разрешения подойти, а выражение тоски на ее лице ранило мое сердце. Слезы застилали мое зрение. Она ничего не могла поделать с тем, кем был ее отец, и не имела права голоса в обстоятельствах, которые привели ее ко мне. Это драгоценное дитя было невинным и заслуживало того, чтобы его любили и лелеяли, несмотря ни на что.

Подавив страх, я протянула руку девочке. Ее лицо озарила яркая улыбка, и она бросилась вперед, обняв своего брата и меня.

Вокруг меня раздались смешки, а мама похлопала меня по плечу, выглядя довольной.

— Никто не говорил, что жизнь будет легкой, но она того стоит. Ты только что выиграла войну, ты свободна. Можешь быть с теми, кого любишь…

— Я и вас всех люблю, — запротестовала я.

Ари улыбнулась и вернулась к Маршалу.

— Мы будем ждать тебя здесь, когда закончится твое пребывание на земле, но сейчас ты нужна тем, кто нуждается в тебе больше.

Я выдохнула и кивнула, крепче прижимая к себе двух детей. Невзирая на трудности, я справлюсь и не буду одна.

— Ты потрясающая, Лея, — подбадривал Алекс, его голос затихал, когда у меня перед глазами все поплыло. — Передавай Кэсси и Ксандеру привет!

— Мы любим тебя, Калеа, — сказала Мария. Бросив последний взгляд на тех, кого я любила и потеряла, я закрыла глаза и отдалась зову земли.

* * *

Сильные руки сжимали меня в тисках, резкая дрожь пробежала по груди, к которой меня прижимали. Мое тело снова болело, хотя и не так сильно, как раньше, но достаточно, чтобы напомнить, что я жива.

— Рай-кер? — прошептала я, слишком слабая и измученная, чтобы произнести что-то еще.

— Калеа? — Райкер напрягся и поднял голову, его широкие, мерцающие глаза смотрели на меня с недоверием, прежде чем он прижал меня к себе. Я обхватила его руками, и мои слезы смешались с его слезами. — Ты вернулась ко мне, — прошептал он, прижимаясь лбом к моему.

Чувство вины укололо меня — я чуть было не ушла окончательно.

— Я даже не уверена, как…

— Я пытался исцелить тебя, но не думал, что это сработает… — его голос оборвался, и я закрыла глаза. Мое желание остаться на той стороне было эгоистичным, и хотя мне все еще было страшно, я наконец-то смогла увидеть в этом втором шансе подарок, которым он был. Я больше никогда не буду воспринимать его как должное.

— Прости. Я не хотела оставлять тебя, но не знала, что еще…

— Все в порядке. Теперь ты здесь, а Лилит мертва. Это главное… Хотя я до сих пор не понимаю, как она в тебя вселилась. Мне так жаль, я бы никогда не позволил тебе пойти первой…

— Это не твоя вина, — сказала я, закрывая глаза и готовясь к боли, которую собиралась ему причинить. — Никто из нас не мог знать… Лилит не лгала, Райкер. Я беременна.

Волнение отразилось на его лице, прежде чем его сменила боль, и он опустил взгляд на меня, его грудь тяжело вздымалась от противоречивых эмоций, которые он, несомненно, испытывал.

— Это ребенок Каина, не так ли? Вот как она овладела тобой.

Мое сердце сжалось от его слов, и я обняла его за шею, прижимая к себе.

— Один из них.

Он напрягся, и я не смогла сдержать улыбки.

— А другой твой.

Его глаза расширились.

— Близнецы? Откуда ты это знаешь?

— Лилит рассказала мне. — надежда в его глазах угасла, и я поспешила продолжить объяснения. — И я встретилась с ними.

— Ты… встретилась с ними?

Я кивнула.

— В Эфирном Царстве… в месте между жизнью и смертью. Они были там со мной, и наш сын безошибочно принадлежал тебе. — я представила себе очаровательного мальчика, который был копией Райкера; мне не терпелось снова встретиться с ним и узнать его получше. Его и его сестру.

На губах Райкера заиграла неуверенная улыбка, но тени сомнения остались.

— А второй ребенок?

— Она моя, — сказала я, вздернув подбородок. — Я не жду, что ты поймешь Райкер или даже примешь ее, но она не выбирала отца, и факт остается фактом: я ее мать, и я уже ее люблю.

Райкер обхватил мое лицо ладонями.

— Я понимаю, Калеа. Ты одна из самых любящих и заботливых людей, которых я когда-либо имел честь знать, и ты станешь прекрасной матерью. Хотя не знаю, что ждет тебя в будущем, я люблю тебя и буду рядом, что бы ни случилось.

— Я тоже люблю тебя, Райкер. — я поцеловала его, и по мере того как я теряла себя в ощущениях от его прикосновений, упиваясь нашей общей любовью, решимость наполняла мою душу. Моя мать была права. Война окончена. Ценой неисчислимых жертв и неизмеримой боли мы, наконец, обрели свободу. Мы победили. Каким бы трудным и неопределенным не было будущее, оно все равно ждало нас, чтобы мы могли распоряжаться им по своему усмотрению. А рядом с Райкером мне не терпелось увидеть, каким будет это будущее.